e podobaet razgovarivat'  so  sverh容stestvennymi  sushchestvami, -
zayavil prizrak i ischez.
     - Proklyat'e! - probormotal Donnerdzhek i toroplivo zashagal obratno.
     Kogda on voshel  v spal'nyu, na pervyj  vzglyad tam nichego ne  izmenilos'.
Mozhet byt', prizrak  imel  v  vidu  detskuyu?..  Dzhon  polozhil ruku  na plecho
|jradis i slegka szhal:
     -  Dorogaya,  k  nam  opyat'  pozhalovali  prizraki... Kozha  |jradis  byla
holodnoj, on chut' vstryahnul ee i ponyal, chto zhizn' pokinula telo ego zheny.
     - Bud' ty proklyat, Tanatos! - vskrichal Donnerdzhek. - Bud' ty proklyat!
     On podnyal |jradis na ruki i prizhal k sebe. I dolgo sidel ne shevelyas', a
ego glaza  postepenno napolnilis' slezami. Togda Dzhon ostorozhno opustil telo
zheny na postel'.
     -  Ty obmanul menya, Tanatos,  - tiho progovoril on. - Vernul ee,  chtoby
ona vynosila rebenka, kotorogo ty hotel poluchit'. A  teper' snova otnyal ee u
menya. Tebe ne sledovalo tak postupat'.
     On vstal.
     - CHto  zh, ya tozhe  vsegda delayu to, chto obeshchal. Donnerdzhek  povernulsya k
kolybeli, stoyavshej so storony |jradis, chtoby ona mogla pokachat'  rebenka, ne
vstavaya s posteli. Mal'chik krepko spal, ne vedaya ob utrate.
     Dzhon ostorozhno  vzyal rebenka  na ruki,  otnes v svoj  rabochij kabinet i
polozhil malysha v perenosnuyu kolybel', kotoruyu nedavno zdes' postavil. Vskore
on uzhe  proizvodil elektronnye  izmereniya  mozga i vseh ostal'nyh parametrov
organizma spyashchego  mal'chika.  Emu  nemnogo ne  hvatalo  informacii... CHto zh,
pridetsya dovol'stvovat'sya tem, chto est'.
     Zatem  Donnerdzhek  uselsya  vozle   konstruktorskogo  modulya  i  zakazal
kroshechnyj braslet, vvedya predvaritel'no dannye, kotorye tol'ko chto  poluchil.
Kogda modul'  zavershil rabotu, Donnerdzhek vse  eshche raz  proveril  i  vklyuchil
izgotovitel'.  Poka  delalsya braslet, Donnerdzhek prosmotrel smertel'nyj  kod
dlya odnogo osobogo ustrojstva.
     Rebenok  zahnykal,  i  Donnerdzhek  dal  emu  sosku.  Nemnogo  pozzhe  on
soobrazil, chto nuzhna butylochka. On vyzval Deka i vnov' vernulsya k rabote.
     Minut cherez pyat' poyavilsya Dek s napitkom.
     - YA  prines butylku s soskoj, - poyasnil robot. - Vy ved' hoteli napoit'
rebenka, ne tak li?
     -  Da, -  kivnul Donnerdzhek, -  no  teper' ya ponyal, chto i sam  vypil by
chego-nibud' holodnogo. Vinogradnogo soka, naprimer.
     Kak tol'ko Dek vyshel, Donnerdzhek opustil golovu na ruki i neskol'ko raz
vshlipnul.  Odnako  kogda  robot  vernulsya  s  sokom, on  uzhe privel  sebya v
poryadok.
     - Blagodaryu tebya, Dek.  Pozhalujsta, otmeni vse moi vstrechi na sleduyushchej
nedele. Na  zvonki  ya tozhe  ne  budu  otvechat' - nebol'shoj spisok isklyuchenij
sostavlyu nemnogo pozzhe.
     - Da, ser. Vse budet sdelano.
     - I ne vhodi v nashu spal'nyu.
     - Kak skazhete, ser.

        x x x
     Dzhon D'Arsi  Donnerdzhek  nashel  ideal'noe,  zashchishchennoe  ot solnca mesto
vozle yuzhnoj steny zamka. Roboty po stroili izgorod' i skonstruirovali grob.
     On  pohoronil ee  zdes', stoya  s  synom na  rukah,  poka  roboty kopali
mogilu. Pod kurtkoj Donnerdzhek spryatal chernuyu korobochku, a na kroshechnuyu ruku
mal'chika nadel novyj braslet. On ne stal uvedomlyat' vlasti o smerti |jradis,
poskol'ku v Verite ne imelos' nikakih zapisej o zhenshchine iz Virtu.
     Ni v etoj  real'nosti, i ni  v  kakoj  drugoj ne  bylo mashiny, podobnoj
Mednomu  Babuinu.  Donnerdzhek postroil ego  v  Virtu  -  ogromnyj,  gladkij,
dlinnyj, prakticheski  besshumnyj  dvigatel'  i  dikovinnyj domik  na kolesah.
Agregat sverkal, tochno  solnce v Kitajskom  more pered tajfunom, ego svistok
napominal smertel'nyj vopl' proklyatoj dushi, i on puskal fejerverki, a ne dym
i  pepel. Mednyj Babuin  pogloshchal  real'nost', razryval granicy  virtual'nyh
prostranstv  i mchalsya, slovno meteor,  skvoz' lyubye pregrady,  vynuzhdaya ordy
Hranitelej brosat'sya ispravlyat' prichinennyj im uron. Speredi  on pohodil  na
gromadnogo usmehayushchegosya babuina. Ostanovit'  etot  poezd v virtual'nom mire
ne mog nikto, da i voobshche Mednyj Babuin proizvodil ustrashayushchee vpechatlenie.
     Donnerdzhek  sformuliroval  teoremu  i vychislil  neobhodimye  koordinaty
tajnoj doliny, gde chudesnye  "magnity" rosli na  derev'yah.  Poezd doehal  do
roshchi, a potom pogruzil dobychu na dvigatel' i vagonchik.
     Kogda  Dzhon prohodil mimo  pyhtyashchego dvigatelya, babuin  vypustil kol'co
dyma, shiroko usmehnulsya i skazal:
     - Vsegda gotov, Dzh. D. Donnerdzhek uhmyl'nulsya v otvet.
     - Skoro,  skoro,  princ marionetok, - otvetil on.  Donnerdzhek  zakonchil
pogruzku svoego oborudovaniya i zabralsya v kabinu.  Nadel furazhku mashinista i
potyanul za verevku svistka:
     - Poehali!
     Babuin  vozopil  i  pomchalsya  vpered.  Kogda Donnerdzhek  dal  sleduyushchij
svistok, on smeshalsya s maniakal'nym smehom dikovinnogo poezda.
     - Kuda, Dzh. D? - sprosil Mednyj Babuin.
     - K nachalu  ili  k koncu vremen, - otvetil Donnerdzhek.  - Menya  ustroit
lyuboj variant, no ya stavlyu na pervyj. V proshlyj raz mne udalos' proniknut' v
Nepostizhimye Polya blagodarya  oshibke v  konstrukcii, kotoraya  uzhe  ustranena.
Vprochem, dumayu, nas nichto ne smozhet ostanovit'.
     - Kak skazhesh', boss. Kstati, a kak my tuda popadem?
     - My dolzhny najti Put' i dobrat'sya po  nemu do pervogo dnya Tvoren'ya.  A
dal'she vospol'zuemsya ob容zdnoj dorogoj.
     Mednyj Babuin nabiral skorost'. On ustremilsya vpered, prokladyvaya pered
soboj rovnye beskonechnye rel'sy.
     Donnerdzhek nachal tihon'ko napevat', a  potom  vklyuchil svoyu  muzykal'nuyu
sistemu.
     Mednyj  Babuin  pogloshchal prostranstvo.  On proryval  gory, perebrasyval
cherez  reki mosty, peresek Zaoblachnyj Kan'on. Inogda  nad nim  gremeli buri;
poroj  v  chistom  nebe  sverkali zvezdy.  Virdzhiniya Tellent videla,  kak  on
pronessya  mimo.  Sejdzhek, zanyatyj  kastraciej  vrazheskogo  vozhdya,  zamer  na
mgnovenie,  vslushivayas'  v penie ego svistka, kogda  Mednyj Babuin promchalsya
ryadom s dzhunglyami.
     -  Krasivo,  -  zametil  Sejdzhek;  neschastnaya zhertva  prokrichala chto-to
nevrazumitel'noe.
     Kogda  Mednyj Babuin peresekal plato,  ego uvidel  Tranto  i  protrubil
privetstvie. Razdalsya oglushitel'nyj svist, i Tranto opyat' otvetil.
     Vse bystree i bystree, poka oni ne vybralis' na Put'. Put'. Put'...
     Vskore oni uzhe neslis' po Puti. Strannye kartiny smenyali drug  druga  s
golovokruzhitel'noj  skorost'yu, kuda-to  speshili lyudi i  nevedomye  sushchestva,
peredvigayas'   samymi  raznymi   sposobami...  Postepenno  Put'  stal   uzhe,
prevratilsya v proselochnuyu dorogu, nakonec na nem nikogo ne ostalos'.
     Mednyj Babuin,  kak prezhde, prokladyvaya  pered soboj rel'sy,  stremilsya
vpered, poka pered nimi  ne voznik puchok  oslepitel'nogo  sveta.  Donnerdzhek
podnyal zagotovlennyj zaranee  ekran, no  svet stanovilsya  vse yarche. Vskore u
Dzhona poyavilos' oshchushchenie, budto vozduh vibriruet. Zatem zadrozhala zemlya.
     Sleva i  sprava nachalos' izverzhenie vulkanov.  Pejzazh  stal  haotichnym,
kazalos', vse perevernulos'.
     - Bystree! - prikazal Donnerdzhek.
     Babuin  letel  slovno pulya skvoz'  zastyvshie  gornye  hrebty.  Ih  piki
uhodili  v samoe  nebo. Zemlya  vnov' zadrozhala. Morya vysyhali  i napolnyalis'
vodoj. Slabyj gul napolnil vozduh.
     -  Prigotov'sya,  - predupredil  Donnerdzhek,  -  Kogda ya  skazhu, nachinaj
strelyat' chudesnymi magnitami pryamo vpered i svorachivaj napravo!
     I eshche cherez neskol'ko mgnovenij:
     - Davaj!
     Mir vokrug  nih prevratilsya v ad. Oni proehali  cherez uchastok sploshnogo
sveta - slepyashchego, nesmotrya na fil'try, - budto mchas' na ogromnyh kryl'yah, i
Donnerdzhek pochuvstvoval, chto sily Tvoreniya gonyatsya za nim po pyatam.
     - Magnity nazad!
     Vspyshki-vzryvy   prodolzhalis',  uvelichivaya  ih  i   bez  togo  ogromnuyu
skorost'.
     - Teper' po sklonu vniz! Vniz! Vniz!  - krichal  Donnerdzhek eshche do togo,
kak poyavilas' takaya shtuka, kak "niz".
     I na fone chudovishchnogo gula emu vdrug poslyshalsya golos Uorrena Banzy:
     - Vot der'mo!
     On snova vystrelil chudesnymi  magnitami nazad i pomchalsya dal'she, skvoz'
siyanie.
     Postepenno grohot  stih, i  pered  nimi  voznikli  neveroyatnye,  zhutkie
sushchestva.
     - Kruto nalevo! - skomandoval Donnerdzhek.
     - Est', Dzh. D.
     Mednyj Babuin zapyhtel, poyavilas' liniya gorizonta.
     - Prodolzhaj povorachivat' nalevo. CHerez  nekotoroe vremya oni okazalis' u
cheredy gor, v samoj vysokoj vidnelos' otverstie.
     - V容zzhaj v peshcheru.
     - Prohod kazhetsya mne slishkom uzkim, Dzh. D.
     - Togda snizhaj skorost'.
     Oni priblizhalis' k peshchere - tunnelyu? - zamedlyaya hod.
     - Dumayu, proskochim. Odnako ponadobitsya svet.
     Mednyj  Babuin  medlenno prodvigalsya  vpered.  Po stenam i  potolku shli
blestyashchie  metallicheskie  polosy. Izredka  voznikali  kakie-to  neob座asnimye
vspyshki.
     Donnerdzhek potyanul  za  svistok. Doroga nakonec stala rovnee i  nemnogo
shire. Prishlos'  neskol'ko raz  svernut', no vskore oni  nachali  podnimat'sya.
Peshchera suzilas', rasshirilas' i opyat' suzilas'.
     I vnov' razdalsya oglushitel'nyj svist.
     - Eshche nemnogo, - zametil Donnerdzhek. Sklon kruto uhodil vverh, i Mednyj
Babuin uskoril hod. Vperedi pokazalis' smutnye ochertaniya arki.
     - My u celi, Dzh. D.?
     - Pohozhe.  Nuzhno vyskochit'  otsyuda na  vysokoj  skorosti  s  vklyuchennym
svistkom.
     - Da budet tak!
     Mednyj Babuin prygnul vpered.  Arka rosla na glazah, no  ne stanovilas'
svetlee. Sklon poteryal  krutiznu.  Donnerdzhek  periodicheski svistel i  snova
zapustil muzyku.
     Oni vyleteli v sumerechnyj  mir drejfuyushchih  oblomkov, vremya ot vremeni s
neba sypalsya kakoj-to musor. Kuchi musora razlagalis' pryamo u  nih na glazah,
obnazhaya  temnye  luga,  bolota,  topi  i  lesa.  Poezd   proehal  po  beregu
beskrajnego, temnogo morya medlenno kolyshushchegosya peska - ili praha? V nebesah
visel chernyj shar. Iz zemli torchali kosti.
     - Kuda teper', boss?
     - YA  ne znayu, gde on. Prodolzhaj dvigat'sya v  tom zhe napravlenii. Dumayu,
on nas zametit.
     Spustya  nekotoroe vremya  Donnerdzhek uvidel  slaboe  mercanie vperedi  i
sleva.
     Mednyj  Babuin povernul  i uvelichil hod. Svet stal nemnogo  yarche, kogda
oni perevalili cherez vershinu holma i pered nimi raskinulas' dolina.
     - Stoj! - zakrichal Donnerdzhek, vnimatel'no izuchaya landshaft.
     Snizu   iz  treshchin   v  zemle  vyryvalis'   yazyki   plameni   kakogo-to
neestestvennogo cveta. A mezhdu nimi rabotali nevidannye sushchestva - ne lyudi i
ne  mashiny; kazalos', oni sozdany iz hlama, valyavshegosya  povsyudu, - zheleznye
nogi,  chast'  skeleta,  radiopriemnik   vmesto  golovy...  Kabel',   metall,
provoloka i kost'. "Navernoe, oni stuchat i drebezzhat pri hod'be", -  podumal
Donnerdzhek, hotya s vershiny holma nichego ne slyshal.
     CHast'  etih  neobychnyh sushchestv  -  nekotorye  iz  nih  padali i  tut zhe
razvalivalis'  na sostavnye chasti,  no ih  mesta  nemedlenno  zanimali novye
neuklyuzhie  figury  -  zanimalas'  tem,  chto   peretaskivala  krupnye  kamni,
ostal'nye pytalis' ustanovit'  ogromnye, pokrytye  rzhavchinoj zheleznye vorota
so  scenami  Danse   Macabre  <Plyaska  smerti  (fr.).   Tanec,  kotoryj,  po
srednevekovym  predstavleniyam,   ispolnyali   mertvecy   vseh   vozrastov   i
sostoyanij.>.
     - Moj dvorec, - zametil Donnerdzhek, - uzhe stroitsya. Interesno. Unichtozh'
ego.
     - Ser...
     - Prolozhi rel'sy,  vypusti  pobol'she  paru, svistni  i  dvigaj  vniz po
sklonu. Kogda pod容dem k dvorcu, ne ostanavlivajsya. I tol'ko posle togo, kak
ot nego nichego ne ostanetsya, zhmi na tormoza.
     Donnerdzhek nemnogo povozilsya s knopkami na chernoj malen'koj korobochke.
     - Vpered!
     Mednyj  Babuin  pomchalsya  vpered,  i volna  staticheskogo  elektrichestva
vzmetnula volosy na golove Donnerdzheka.
     - Rezhim  srazheniya! -  prikazal Donnerdzhek.  Stroiteli  proyavlyali k  nim
polnoe   bezrazlichie,  hotya  Mednyj  Babuin  so  vseh  storon  okruzhil  sebya
krasochnymi yazykami  plameni.  Poezd udaril v  perednyuyu  stenu, i chetvert' ee
srazu ruhnula. Volosy  Donnerdzheka vnov'  stali dybom,  kogda  oni proezzhali
cherez centr dvorca, no na sej raz tak i ne opustilis'.
     Edva oni vybralis' iz ogromnogo stroeniya, kak Donnerdzhek skomandoval:
     - Povorachivaj! Proedem eshche raz, esli nas vynudyat! I eshche... I eshche...
     Zemlya  pered  nimi razverzlas',  a  na  tom  meste, gde  Mednyj  Babuin
sobiralsya prolozhit' put', voznikla ognennaya bashnya. Zavizzhali tormoza, kolesa
zadymilis', i Mednyj Babuin ostanovilsya.
     Na  vershine  pylayushchego  kurgana stoyal  Tanatos,  spryatav ruki v dlinnyh
chernyh rukavah. Na  sklone mgnovenno  sformirovalis' stupeni, i on spustilsya
po  nim,  ozaryaemyj siyaniem  far  Mednogo  Babuina.  Kakim-to  obrazom golos
Tanatosa legko perekryval shum dvigatelej.
     - Kto osmelilsya vtorgnut'sya v moi vladeniya?
     - Dzhon D'Arsi Donnerdzhek, - posledoval otvet.
     - Mog by i sam dogadat'sya. Kak ty syuda dobralsya?
     - CHerez Vrata Tvoreniya.
     - Porazitel'no. Donnerdzhek, ty i v samom dele opasnyj chelovek.
     - Verni mne ee.
     - YA uzhe ispolnil tvoe zhelanie. I ne daval nikakih garantij otnositel'no
prodolzhitel'nosti zhizni. Vremya |jradis proshlo.
     - Ty dal ej vozmozhnost' vynosit' rebenka, kotoryj tebe nuzhen. YA schitayu,
chto eto neblagorodno i nechestno.
     - Vselennaya nikogda ne  otlichalas'  spravedlivost'yu,  Donnerdzhek.  YA ne
mogu eshche raz ee otpustit'. Mozhet byt', ty hochesh' prisoedinit'sya k nej? Zdes'
ne tak ploho, kak ty dumaesh', -  ya sohranil  mnogo vsego horoshego  na  svoih
Elisejskih  polyah.  A dlya teh, kto  mne  nravitsya, sushchestvuyut  raznogo  roda
ustupki i priyatnye momenty.
     - A moj syn?
     - On prinadlezhit mne v rezul'tate chestno zaklyuchennoj sdelki. Neuzheli ty
zabyl usloviya?
     - Net, konechno, no ne mog by ty pojti na nekotorye ustupki sejchas, a ne
potom?
     - To est'?
     - Pust' pozhivet i poznaet zhizn', prezhde chem ty ego zaberesh'.
     - ZHizn' est' stradanie. ZHizn' est' razocharovanie. Emu budet luchshe, esli
ya voz'mu ego k sebe nemedlenno i on vyrastet zdes'.
     - Da, v  zhizni  byvayut  plohie periody, oni  neobhodimy, chtoby  ocenit'
horoshie - nezhnyj veterok letnim  dnem, cvetushchij sad, kotoryj posadil ty sam,
radost'  otkrytij -  nauchnyh, da i lyubyh drugih, vkus  horoshej edy  i  vina,
druzhba i lyubov'. Vse mozhno nazvat' lyubov'yu v toj ili inoj forme.
     - Lyubov'  - samyj  bol'shoj obman iz vseh,  izobretennyh dlya togo, chtoby
poborot' strah okruzhayushchego tebya mraka.
     - Mne zhal' tebya.  Imenno lyubov' pomogla  mne nabrat'sya muzhestva,  chtoby
predstat' pered toboj.
     - ZHalost' - bespoleznaya shtuka, Donnerdzhek. YA v nej ne nuzhdayus'.
     - Tem ne menee, esli mal'chik tebe sejchas ne nuzhen, daj  emu vozmozhnost'
poznat' zhizn'.
     - On  mozhet stat' opasnym dlya oboih nashih  mirov,  esli  ya pozvolyu  emu
dostignut' zrelosti.
     - Ty ne verish' v risk?
     - YA ne veryu v obeshchaniya. - Tanatos usmehnulsya.
     - Menya ustroit dazhe skromnoe zaverenie.
     - YA nichego ne otdayu.
     - I nikogda ne riskuesh'. Kak skuchno!
     - YA ne govoril, chto nikogda ne riskuyu.
     - Nu tak v chem zhe delo? Riskni sejchas.
     - CHto ty zadumal?
     - YA budu srazhat'sya s toboj za ego zhizn'. Tanatos vnov' usmehnulsya.
     - Pohozhe, ty zabyl, chto menya  nel'zya unichtozhit', - progovoril on  cherez
nekotoroe  vremya. -  Dazhe  esli  tebe  udastsya  raschlenit' to, chto ty vidish'
sejchas  pered soboj, tot, kto sledit za  entropiej vselennoj, snova  soberet
vse  chasti - gde-nibud', kak-nibud' ya vernus'. YA neobhodim  dlya  normal'nogo
funkcionirovaniya  veshchej. Moe sushchestvovanie nel'zya steret'. A ty - vsego lish'
smertnyj. Tebe ne pobedit' v etoj bitve.
     - YA znayu. I potomu nadeyus', chto ty dash' mne foru.
     - Kakoe-nibud' sushchestvo?
     - Esli ya budu horosho srazhat'sya, ty soglasish'sya na nich'yu  i  rassmotrish'
moe proshenie.
     - Kak-to nelovko poluchaetsya. Ty  vzyvaesh' k moej chesti - v to vremya kak
vse schitayut, chto u menya ee poprostu net.
     - Verno.
     - Inymi slovami, esli ya poschitayu, chto  oderzhal  pobedu.., dazhe nesmotrya
na to chto ty budesh' prodolzhat' soprotivlyat'sya, ya smogu zabrat' tvoyu zhizn'?
     - Da.
     -  Ty menya  zaintrigoval. - Tanatos pomolchal. -  CHto  zh,  ya soglasen, -
zayavil on i ischez.
     - Ishchi tak, kak  ty  eshche ne iskal  nikogda, -  velel Donnerdzhek  Mednomu
Babuinu.
     Odnako  pervym zametil  ego Donnerdzhek. Tanatos vnezapno poyavilsya pered
kabinoj i protyanul ruku k oknu.
     - Plamya, boss?
     -  Net. Nichego ne predprinimaj. On proveryaet.  Neozhidanno Tanatos ubral
ruku, vnimatel'no posmotrel na okno. Snova protyanul ruku i opyat' ee opustil.
     - Interesno,  kak tebe  udalos' dobit'sya  takogo effekta, Donnerdzhek? -
sprosil Tanatos. - |to ved' ochen' opasno.
     - Tol'ko ne dlya menya.
     - Daj mne vremya, i ya proniknu vnutr'.
     -  No  v  dannyj  moment ty ne mozhesh',  -  zayavil Donnerdzhek i brosil v
Tanatosa dva chudesnyh magnita.
     Tanatos  upal, a kogda Donnerdzhek vyglyanul v okno,  tam  uzhe nikogo  ne
bylo.
     V sleduyushchij mig protivnik snova  voznik  pered kabinoj, vytashchiv  na sej
raz ruki  iz  rukavov. Svet tanceval  na konchikah ego pal'cev, prevrashchalsya v
shariki, kotorye ustremlyalis' k kabine i vzryvalis' v vozduhe, ne doletaya.
     - CHto teper'?
     - |to otvlekayushchij manevr. Nichego ne delaj. My ostanemsya v zhivyh, teper'
ya uveren.
     Donnerdzhek nazhal na rychag, razdalsya protyazhnyj svistok.
     Ognennaya   burya  prodolzhalas',  i   cherez  neskol'ko  minut  Donnerdzhek
progovoril:
     - Vypusti lezviya.
     Poyavilas'  para  dlinnyh   klinkov,   napominayushchih  lezviya   nozhnic,  i
somknulas' na Tanatose.
     On raspalsya na dve chasti, ognennaya burya prekratilas'.
     -  Vypuskaj  plamya  i  brosaj  chudesnye  magnity.  Dve  chasti  Tanatosa
zadymilis' i obuglilis'.
     -  Eshche  chudesnyh  magnitov.  Pohozhe,  oni  na  nego  dejstvuyut. Tanatos
rastayal, kogda poyavilsya pervyj magnit.
     - Medlenno  poezzhaj  obratno, a potom prolozhi put' tak, chtoby my smogli
vernut'sya na dorogu, po kotoroj syuda priehali.
     - Ty hochesh' skazat', chto nam udalos' ego pobedit'?
     - Tanatosa zdes' net - vryad li on stanet osparivat' dannyj fakt.  Lichno
ya schitayu, chto u nas nich'ya. Davaj unosit' nogi.
     Mednyj Babuin pristupil k manevram.
     Kogda  oni priblizilis'  k razvilke,  vperedi  voznik tuman. Donnerdzhek
vklyuchil fary, i poezd sbrosil skorost'.
     Klubyashchijsya  tuman  potemnel.  Vskore  pered  nimi  vzdybilas'  ogromnaya
mercayushchaya  krylataya figura, na kotoroj vspyhivali i  gasli miriady  zvezd, a
lico bylo takim temnym  i odnovremenno oslepitel'nym, chto Donnerdzhek prikryl
glaza. Vozduh zapolnilsya muarom, kogda chudovishche protyanulo k nim ruki.
     - Net. Tol'ko ya mogu govorit' o nich'ej ili peremirii! - prozvuchal golos
Tanatosa.
     Tuman nachal  obvolakivat'  kabinu Mednogo Babuina.  Donnerdzhek povernul
rychag  na chernoj korobochke  do konca ciferblata, nazhal na knopku kontrolya za
plamenem, shchelknul lezviyami, zasvistel i voskliknul:
     -  Nanesi  po nemu  udar  vsemi ostavshimisya magnitami i vozvrashchajsya  na
obratnyj put'!
     Nastupilo  mgnovenie absolyutnogo mraka, i Donnerdzhek pochuvstvoval,  kak
oni  menyayut  napravlenie  dvizheniya.  Mednyj  Babuin  medlenno  polz  vpered.
Postepenno vozduh stal chishche.
     Oni  proehali  okolo  mili,  kogda  vperedi  pokazalsya  kakoj-to  svet.
Donnerdzhek  prikazal  poezdu zamedlit' hod.  Okazalos', chto  na  putyah stoit
starik s lampoj  v  rukah  -  v fartuke s  nagrudnikom, furazhke  mashinista i
krasnom shejnom platke.
     Donnerdzhek ostanovilsya i vysunulsya v okno:
     - CHto takoe?
     Starik uhmylyalsya - da  tak, slovno nichego  drugogo nikogda v  zhizni  ne
delal.
     - YA reshil, chto imela mesto nich'ya, - zayavil on.
     - Znachit, ty ispolnish' moyu pros'bu?
     - Ty prosil, chtoby ya ee rassmotrel.
     - Nu? I kakovo zhe tvoe reshenie?
     - Zabiraj svoyu mednuyu  obez'yanu  i  ubirajsya  otsyuda. YA zhe govoril, chto
nikogda nichego ne obeshchayu. Starik ischez vmeste s lampoj.
     - Delaj, kak on skazal, - provorchal Donnerdzhek. - Vozvrashchajsya.
     - A potom? U tebya najdetsya dlya menya primenenie?
     - Ne znayu.
     - Poluchaetsya, chto poka ya mogu pogulyat' po Virtu?
     - Konechno. Ty horosho mne posluzhil.
     - Blagodaryu. Zdorovo stat' chast'yu legendy.
        x x x
     Donnerdzhek ostavlyal  syna igrat'  na  Bol'shoj  Scene -  okruzhayushchij  mir
menyalsya zdes' kazhdye pyatnadcat' minut, chtoby uderzhivat' ego vnimanie, - poka
sam ukreplyal svoj zamok proektorami polya, kotoroe Tanatos poobeshchal nauchit'sya
so vremenem preodolevat'. Donnerdzhek sobiralsya usilit' harakteristiki polya i
odnovremenno   raspolozhit'   samye   raznoobraznye  zashchitnye   sooruzheniya  i
apparaturu vokrug i vnutri svoego zhilishcha. Kogda Dunkan  i  Angus pri  pomoshchi
robotov  ustanovili  proektory, Donnerdzhek  prodolzhal  modificirovat' lichnye
polya  v  braslete  syna,  otbrasyvaya odnu  ideyu  za  drugoj.  Krome togo, on
zakodiroval svoi vospominaniya i lichnost' na special'nye chipy.
     Nesmotrya  na  vse  predostorozhnosti,  on   schital  razumnym  prodolzhat'
zanimat'sya proektom  dvorca  dlya Tanatosa. Vprochem,  Donnerdzhek  ne  slishkom
toropilsya, polagaya, chto  Tanatos ne  stanet emu mstit',  po krajnej mere  do
okonchaniya  rabot.  On  razvlekalsya,  sozdavaya potajnye  komnaty, koridory  i
vyhody - ved'  ego ukazaniya bezdumno  vypolnyali rabochie Tanatosa. Donnerdzhek
nadeyalsya, chto Tanatos ne budet osobenno detal'no izuchat' plany.
     - Kogda ya  umru, - skazal on Deku, - pohoroni  menya  ryadom s |jradis  i
nikomu  ne govori o moej smerti.  Upravlyaj  zamkom.  Pust'  Dunkan  i  Angus
prodolzhayut  vypolnyat'  svoyu   rabotu,   so  vremenem  sdelaj  ih  storozhami.
Periodicheski podnimaj im zarplatu, chtoby oni byli dovol'ny. Zabot'sya  o moem
syne.  Postarajsya  razobrat'sya, chto  luchshe dlya  mal'chika, i tak i  postupaj.
Pust'  on  budet  zdorovym i sytym. On dolzhen  nauchit'sya  chitat',  pisat'  i
schitat'.
     - YA nadeyus', ser, - zayavil Dek, - chto rech' ne idet o blizkom budushchem.
     - YA  tozhe, -  otvetil  Donnerdzhek,  -  no  mne  vse ravno  prishlos'  by
proinstruktirovat'  tebya na  vsyakij  sluchaj,  poetomu  nelishne  sdelat'  eto
sejchas.
        x x x
     Odnazhdy  vecherom,  zahvativ s soboj butylku pervoklassnogo shotlandskogo
viski, Donnerdzhek ustroilsya na tret'em etazhe, poblizhe k tomu mestu, gde chashche
vsego poyavlyalis' privideniya.
     Okolo  polunochi  razdalos'  negromkoe pozvyakivanie  cepej.  On  nemnogo
podozhdal, chtoby ubedit'sya v tom, chto ne oshibsya. Snova donessya zvon cepej.
     - Prizrak? - Da, hozyain.
     - U tebya est' vremya, prezhde chem ty otpravish'sya v ocherednoj obhod?
     - Konechno, hozyain. Vy uezzhali?
     - Da.
     - Poka my ne nachali razgovor, mogu li ya sprosit', chto vy p'ete?
     - Otlichnoe shotlandskoe viski. ZHal', chto ya ne mogu tebya ugostit'.
     -  |h, bylo  by  zdorovo  snova  chego-nibud' vypit'!  Odnako  v  staryh
legendah est' dolya istiny.
     - Ty o chem?
     - Sdelajte vozliyanie  dlya starogo soldata.  YA  poluchayu udovol'stvie  ot
zapaha.  Esli vy  vyl'ete  nemnogo  viski v pepel'nicu,  ya smogu vdyhat' ego
aromat, poka my budem razgovarivat'.
     -  Gotovo,  drug  moj,  - skazal  Donnerdzhek, nalivaya  viski. -  Dolzhen
priznat'sya, vremenami mne kazhetsya, budto vse proishodit vo sne. YA uzhe nemalo
segodnya vypil.
     -  YA postarayus' vse  zapomnit', chtoby  potom vam rasskazat',  -  obeshchal
prizrak, prinyuhivayas'. - O! Dejstvitel'no klassnaya shtuka!
     - Ty, veroyatno, znaesh', nedavno ya poteryal zhenu.
     - Prinoshu svoi soboleznovaniya.
     - Blagodaryu. YA razmyshlyal...
     - O chem, hozyain?
     - Ne vstrechal li ty gde-nibud' ee prizrak? Krestonosec pokachal golovoj:
     -  Net.  Vprochem,  eto  eshche  nichego  ne   znachit.  Inogda   oni  teryayut
orientirovku i  zabredayut ochen' daleko. A poroj poluchayut nagradu i  uhodyat v
inye izmereniya, o kotoryh mne  nichego ne izvestno. Kak by ya hotel otdohnut'!
Odnako horoshaya vypivka mozhet posluzhit' neplohoj zamenoj.
     Donnerdzhek posmotrel na pepel'nicu i  s udivleniem  obnaruzhil, chto  ona
napolovinu pusta.
     - Nu chto zh,  blagodaryu. Uznaesh' chto-nibud' novoe, rasskazhi mne - ya budu
rad.
     -  Sdelayu  vse,  chto  v moih silah, hozyain.  - Prizrak eshche  raz  vtyanul
vozduh, i Donnerdzhek vpervye uvidel, kak on ulybaetsya.  - My mozhem povtorit'
eto kak-nibud' v drugoj raz?
     -  YAsnoe  delo.  U menya vozniklo oshchushchenie, chto takih vstrech u nas budet
nemalo.
     Ochen'  skoro  pepel'nica  opustela. Prizrak  zazvenel  cepyami  i,  chut'
pokachivayas', udalilsya.
     Donnerdzhek dopil svoj stakan, vstal i netverdoj  pohodkoj  napravilsya v
spal'nyu.
        x x x
     Na  sleduyushchij den'  Donnerdzhek pogovoril  s  Risom  Dzhordanom:  povedal
staromu drugu o poslednem vizite v Virtu. Ris dolgo molchal.
     -  Stranno,  no  ya veryu pochti  vsemu,  chto ty  rasskazal, -  zayavil  on
nakonec, - hotya personificirovanie Smerti menya trevozhit. Ty vsegda otlichalsya
praktichnost'yu  i sam proschityval  vse  varianty  i vozmozhnosti.  Odnako  mne
kazhetsya, chto tvoya istoriya ne protivorechit teorii. YA reshil ob容dinit' zapiski
Banzy s tvoimi i svoimi predpolozheniyami i popytat'sya opredelit' edinoe pole.
     -  Ne govorya uzhe o chistoj  krasote gipotezy, ya by hotel podvesti teoriyu
pod to, chto uzhe sdelal. Kak zhal', chto s nami net stariny Uorrena.
     - Da, vse moglo by byt', kak v starye dobrye vremena.
     - Poslushaj, ty uzhe vstaesh' s posteli?
     - O  da,  menya  zastavlyayut  sovershat' ezhednevnye progulki - kazhdyj  raz
nemnogo  bolee  dlitel'nye. Skazhu tebe, chto sejchas ya v  luchshej forme, chem vo
vremya nashej poslednej vstrechi.
     - Otlichno.  Togda davaj obsuzhdat' rabotu  raz v nedelyu  - nezavisimo ot
togo, udastsya nam dobit'sya sushchestvennogo progressa ili net.
     - Ladno. YA rad, chto u menya snova est' kollega.
        Glava 2
     Proshlo pochti tri mesyaca, i kak Dzhon ni pytalsya otdalit' etot moment, on
zakonchil konstruirovat' Kostyanoj Dvorec  dlya Vlastelina  Nepostizhimyh Polej.
Teoriej edinogo polya prakticheski v  odinochku zanimalsya  Dzhordan.  Donnerdzhek
staralsya,  kak mog, no drugie proekty otnimali u nego slishkom mnogo vremeni.
On  usovershenstvoval braslet,  kotoryj  stal  gorazdo moshchnee, i kazhdyj  den'
igral s synom v Virtu pri vklyuchennoj i vyklyuchennoj Bol'shoj Scene.
     No  vot nastal den', kogda on zametil  mel'knuvshij za oknom muar. Togda
Dzhon proveril zashchitnye  polya i uvelichil ih moshchnost'. Proshlo neskol'ko chasov,
i  vokrug proektorov,  kotorye  on videl  iz  okna svoego  kabineta,  voznik
fioletovyj oreol.
     Dzhon podoshel k  glavnoj paneli  upravleniya i snova usilil intensivnost'
zashchitnogo polya.  Brosiv  sluchajnyj vzglyad na  ekran  komp'yutera,  Donnerdzhek
uvidel cherep.
     -  Gm-m,  -  probormotal  on.   -  Na   nas  napali.  Ladno.  Ispol'zuya
raspolozhennye  na kryshe priemniki, on popytalsya opredelit' istochnik energii.
Nichego  ne nashchupyvalos'.  Odnako fioletovaya aura ne ischezala. On  eshche bol'she
uvelichil intensivnost' polya i podoshel k ekranu.
     -  Ty   prosto   izobrazhenie  ili  hochesh'  pogovorit'?  -   osvedomilsya
Donnerdzhek. Otveta ne posledovalo.
     - Esli ty spravish'sya s moej  zashchitoj, daj mne vozmozhnost' vstretit'sya s
toboj licom k licu. YA hochu poprobovat' tebya raschlenit'.
     Figura na ekrane ostavalas' neizmennoj.
     - CHto zh, tvoi polya protiv moih, -  zayavil Donnerdzhek. -  Skazhesh', kogda
tebe nadoest.
     Proektory neozhidanno vspyhnuli,  slovno kto-to vklyuchil severnoe siyanie.
Togda Donnerdzhek vyvel pole na maksimal'nuyu moshchnost'.
     Razdalsya voj.
     - Pytaesh'sya szhech' moe oborudovanie, verno? Podozhdi, ya sejchas  aktiviruyu
dubliruyushchuyu sistemu.
     Duel'  prodolzhalas' ves'  den'  i  pochti vsyu  sleduyushchuyu noch'.  A potom,
neozhidanno, kogda uzhe nachalo svetat', ataka prekratilas'. Donnerdzhek uslyshal
smeshok i posmotrel na ekran. CHerep medlenno rastayal.
     -  Mozhet  byt',  on otyskal  v  moej  sisteme  slaboe  mesto?  -  vsluh
progovoril Donnerdzhek. - Ili nachalas' vojna nervov?
     Napryazhenie  polej prishlos' snizit', nuzhno bylo koe-chto podregulirovat'.
"Interesno, - podumal  Donnerdzhek, -  mnogoe  li  udalos' uznat' Tanatosu  o
zashchite zamka?"
     Zakinuv nogi na  pis'mennoj stol, on reshil nemnogo vzdremnut' v kresle.
V etoj poze Dek i nashel ego chut' pozzhe. Serdce Donnerdzheka bol'she ne bilos',
on ne dyshal.
        x x x
     Dzhona D'Arsi Donnerdzheka pohoronili ryadom s ego lyubimoj |jradis. V  tot
den' shel dozhd' i  gde-to  vysoko  v  gorah igral volynshchik. Banshi plakali tri
nochi podryad. Kogda Ris Dzhordan  pozvonil v  sleduyushchij raz, emu  skazali, chto
Donnerdzhek otpravilsya puteshestvovat'.
     Deku  prishlos' stat' specialistom  po uhodu  i vospitaniyu za  malen'kim
rebenkom.  On  izuchil  vse  detskie  kulinarnye  recepty,  kupal  malysha  po
neskol'ko  raz v den' i  pereodeval, kogda  voznikala neobhodimost'. Pod ego
zabotlivym okom Dzhon D'Arsi Donnerdzhek-mladshij nabiral ves, chasto ulybalsya i
regulyarno vopil.  Medicinskij robot  legko spravlyalsya s  detskimi boleznyami.
Dek regulyarno ostavlyal  mal'chika igrat'  na  Bol'shoj Scene, gde tot nablyudal
mnozhestvo chudes, no, k schast'yu, ostavalsya v polnoj bezopasnosti.
     Mesyac prohodil  za mesyacem,  odno  vremya  goda  smenyalo  drugoe. Teper'
Donnerdzheku  zvonili vse rezhe,  poskol'ku on postoyanno gde-to puteshestvoval.
Dek kazhdyj den' razgovarival s rebenkom, a kogda mal'chik nachal emu otvechat',
udvoil svoi usiliya.
     Neskol'ko raz  u  Deka  skladyvalos'  vpechatlenie,  budto  Dzhon-mladshij
boltaet s kem-to eshche. Vskore on obnaruzhil ego v kompanii s sobakoj - tochnee,
sushchestvom,  otdalenno napominayushchim sobaku, kotoraya vyglyadela tak, slovno  ee
proizvela na svet musornaya kucha. Pes kazalsya kakim-to pugayushche strannym.

     Odnazhdy Dek zametil krasivogo chernogo motyl'ka, takih emu videt' eshche ne
prihodilos'.  Robot  ponimal,  chto  neobyknovennye  sushchestva  zainteresovali
malysha  i on pytaetsya  s  nimi obshchat'sya,  odnako u  nego pochemu-to  vozniklo
oshchushchenie,  chto oni  emu otvechayut.  Vskore  Dek  zastal mal'chika  v  obshchestve
dlinnoj mercayushchej  zmei, cheshuya kotoroj napominala sverkayushchuyu na solnce med'.
V drugoj raz ryadom s  ego podopechnym sidelo nechto pohozhee na toshchuyu obez'yanu.
Robot pozhal svoimi metalloplastikovymi plechami. Dikovinnye sozdaniya ne mogli
prichinit'  rebenku  fizicheskogo vreda. Krome  togo, Dek  znal,  chto v  takom
vozraste mal'chiku polezno razgovarivat'.
        x x x
     - B'nana,  oj! Mama!  B'nana! Nana!  - Ochen', ochen' zhalobnyj  golos,  a
slova  ponyatny  tol'ko vnimatel'nomu i lyubyashchemu uhu,  v  rezul'tate  pros'ba
nemedlenno udovletvorena.
     - Ochen' horosho, vot tebe banan. Postarajsya ne ispachkat'sya, obez'yanka.
     Lidiya  Hazzard proiznesla poslednee slovo s  lyubov'yu, hotya i bez osoboj
nadezhdy.  Ona  otorvalas' ot svoego ustrojstva dlya chteniya, rasseyano nablyudaya
za tem, kakaya chast' banana dejstvitel'no popadaet v rot docheri.
     - Sovsem neploho, obez'yanka, - dobavila Lidiya, vytiraya sladkuyu kashicu s
puhlyh pal'cev, kruglyh shchek i l'nyanyh  volos. - Kak tebe  udalos'  razdavit'
banan na golove?
     - A-ba-ba, ma-ma-ma. - Rebenok radostno zamahal malen'kimi kulachkami.
     - Eshche banan?
     - Pfftt...
     - Davaj polzi v  manezh  i  pomuchaj nemnogo svoi  igrushki, a mama dolzhna
podgotovit'sya k zanyatiyam. Dogovorilis'?
     -  Naverh!  - vdrug  sovershenno  otchetlivo  proiznes tonen'kij golosok,
posle chego razdalsya pronzitel'nyj voj.
     V takie momenty Lidiya  chasto zadavala sebe vopros: pochemu lyudi  s takim
neterpeniem  zhdut, kogda  deti zagovoryat? Teper'  ona poluchila  sobstvennogo
serzhanta po stroevoj  podgotovke - rebenok  umel proiznosit' lish'  prikazy i
oskorbleniya. No kogda kroshka ulybalas'...
     Lidiya naklonilas' nad manezhem i vzyala Alisu na ruki. Otkrovenno govorya,
stanovit'sya mater'yu  v vosemnadcat' let ne vhodilo v ee plany,  no malen'kaya
Alisa  zavladela ee serdcem tak prochno,  kak tol'ko eshche odin chelovek -  otec
devochki, Vulfer Martin D'Ambri.
     Prinimavshie rody  vrachi (Lidiya  vernulas' v Verite, kogda shvatki stali
regulyarnymi)  byli porazheny, ubedivshis' v tom, chto rozhenica prekrasno otdaet
sebe otchet  v proishodyashchem, hotya vyshla iz komy vsego neskol'ko  minut nazad.
Oni ozhidali,  chto Lidiya budet potryasena, ispytaet uzhas i udivlenie... Odnako
ona sovershenno spokojno  otreagirovala na  to, chto u nee rodilsya rebenok. Ee
znakomstvo s tehnikoj  Lemejza porazilo  ih ne  men'she vsego ostal'nogo,  no
Karla  nastoyala na tom,  chtoby Lidii razreshili rozhat' lyubym sposobom,  kakim
ona tol'ko pozhelaet, zayaviv, chto doktora i vlasti, otvechayushchie za puteshestviya
v Virtu, i  tak prichinili ej dostatochno vreda. V rezul'tate Lidiya nahodilas'
v soznanii, kogda ee doch' poyavilas' na svet.
     Prizhav devochku k grudi, ona nazvala ee Alisa - tak  oni  s Ambri reshili
vo  vremya  dolgih mirnyh  vecherov v domike na skalistom poberezh'e  v  Virtu.
Lidiya sdelala vid, chto uzhasno ustala (na samom dele ej ne prishlos'  osobenno
prikidyvat'sya),   chtoby  izbezhat'  ob座asnenij  otnositel'no  togo,  chem  ona
zanimalas' v Virtu v techenie desyati mesyacev i pochemu nikto ne mog ustanovit'
s nej  svyaz'.  Kogda ona pochuvstvovala sebya  luchshe,  roditeli  zabrali  ee s
Alisoj domoj i otkazyvalis' otvechat' na zvonki; oni dovol'no bystro privykli
k mysli, chto ne tol'ko poluchili nazad doch', no eshche i priobreli vnuchku.
     Oficial'noe  reshenie  glasilo,  chto  Lidiya  zaberemenela  v  rezul'tate
geneticheskogo    sryva,     vyzvannogo     psihosomaticheskoj    konvertaciej
"romanticheskogo" priklyucheniya v Virtu. Lidiya znala, kak vse obstoyalo na samom
dele. Alisa yavlyalas' ne tol'ko ee docher'yu, no v  ravnoj stepeni  i  rebenkom
Vulfera Martina D'Ambri, hotya nabor DNK malyshki absolyutno sovpadal s naborom
DNK  Lidii. Vprochem,  ona  ne  videla prichin  sporit', dav  slovo nikomu  ne
govorit' - v tom chisle i roditelyam - o svoem virtual'nom supruge.
     Bogatstvo Hazzardov, ih vliyanie, a takzhe ugroza vozbuzhdeniya iska protiv
virtual'nogo turisticheskogo byuro, kotoroe "poteryalo" Lidiyu  na  celyh desyat'
mesyacev,  svelo  k minimumu kolichestvo prosochivshejsya  v pressu informacii  o
neobychnom rozhdenii Alisy.  Druz'yam sem'i dali ponyat', chto Lidiya zaberemenela
samym zauryadnym sposobom - v rezul'tate lyubiteli spleten ostalis' ni s chem.
     Lish' Lidiya znala, kak ej ne hvataet Vulfera Martina D'Ambri. On skazal,
chto  ne smozhet naveshchat' ee  v  Verite, no kak  tol'ko ona vernetsya v  Virtu,
srazu ee najdet. Lidiya poseshchala zanyatiya v virtual'nom universitete uzhe pochti
dva semestra, a odin  raz vmeste  s podrugoj Gven i ee mladshej sestroj Sindi
provela v Virtu vyhodnye, no  ni  razu ne videla Ambri i ne poluchala ot nego
pisem. Ej ostavalos' tol'ko zhdat' i nadeyat'sya.
     Odnako god - ochen' dolgij srok, osobenno kogda tebe  devyatnadcat'. Hotya
Lidiya pytalas' ne teryat' veru, chto Ambri kogda-nibud' ee najdet,  nadezhd  na
vstrechu s nim ostavalos' vse men'she.
        x x x
     Kogda yunyj Donnerdzhek podros  i  uzhe mog  hodit', on  regulyarno porazhal
Deka, vozvrashchayas' v zamok s listkom ili palochkoj v  rukah. Robot ne ponimal,
gde  malysh  ih  nahodil,  ved'  preodolet'  fizicheskij bar'er  mezhdu  mirami
nevozmozhno. Snachala on  osobenno ob etom ne  zadumyvalsya, vsyakij  raz nahodya
racional'nye ob座asneniya dannomu  yavleniyu. Pozdnee, vspomniv, chto  Donnerdzhek
yavlyalsya odnim iz krupnejshih specialistov po virtual'noj real'nosti i bol'shuyu
chast'  svoih poslednih rabot  derzhal v sekrete, Dek  predpolozhil, chto hozyain
sumel najti  sposob  vhodit'  v ogranichennyj kontakt s Virtu  cherez  Bol'shuyu
Scenu.
     S teh por ego  nachali  poseshchat' koshmarnye videniya. Dek znal: Donnerdzhek
hotel, chtoby  ego  syn  igral na Bol'shoj  Scene.  Odnako esli  mal'chik  imel
vozmozhnost'  popadat' v Virtu cherez interfejs, v to vremya  kak Bol'shaya Scena
prohodila raznye fazy, rebenok mog beznadezhno poteryat'sya v chuzhom mire. Robot
okazalsya pered dilemmoj. Konechno zhe, malysh ne peresekal granicu, no...
     Dek reshil  derzhat' malen'kogo Donnerdzheka pod nablyudeniem. Na sleduyushchij
den' on otpravilsya vmeste s  nim na Bol'shuyu Scenu, hotya postaralsya derzhat'sya
podal'she, odnovremenno ne spuskaya s nego glaz.
     Mal'chik napeval obryvki  kakih-to pesen, kovylyaya ili perepolzaya s mesto
na  mesto. CHerez  nekotoroe vremya kamenistaya  polyana  prevratilas' v zelenyj
lug, i malysh spustilsya tuda, sojdya so Sceny.
     Dvigayas' slovno  serebristo-bronzovyj  prizrak, Dek posledoval za  nim.
Robot legko pospeval za mal'chikom, poskol'ku tot chasto ostanavlivalsya, chtoby
rassmotret' cvetok, pticu ili nasekomoe.
     Dek podobralsya poblizhe i zastyl bez dvizheniya. Mal'chik neozhidanno zapel:
     Motylek, motylek,
     Ty leti ko mne, leti.
     Motylek, priletaj
     I so mnoyu poigraj.
     On povtoryal  neobychnoe chetverostishie snova i snova,  i  cherez nekotoroe
vremya iz  dupla  sosednego dereva poyavilsya chernyj motylek - tak,  vo  vsyakom
sluchae, pokazalos'  robotu, - podletel k  yunomu Donnerdzheku  i zakruzhilsya  u
nego  nad golovoj. Potom uselsya na vetochku  i  posmotrel  na mal'chika svoimi
glazami-samocvetami.
     - Privet, Al... Ali... - zagovoril mal'chik.
     - Aliot, - popravil ego tihij golosok, i Dek nemedlenno dobavil energii
v sluhovye receptory.
     - Aliot, - povtoril mal'chik. - Krasivo porhaj! Donessya tishajshij smeh.
     -  Spasibo,  Dzhon.  Ty  znaesh',  kak  dostavit'  udovol'stvie   staromu
motyl'ku.
     Mal'chik rassmeyalsya v otvet - Aliot dal emu  ponyat', chto on skazal nechto
zabavnoe.
     - Lyudi daleko  ne vsegda  smeyalis' vmeste s chernym motyl'kom, - zametil
Aliot. - Dazhe v  nachale  vremen, kogda moi kryl'ya zakryvali polovinu nebes i
gremel grom, esli ya vzmahival imi.
     - Pochemu? - sprosil mal'chik.
     -  YA byl  skakunom bogov  v dni grazhdanskih  vojn, kotorye davnym-davno
otgremeli.
     Mal'chik vyglyadel smushchennym,  ego detskogo  slovarya  ne  hvatalo,  chtoby
ponyat',  o  chem   govorit  motylek,  on  pytalsya  spravit'sya  s   neznakomoj
koncepciej.
     -  No  ty  takoj  malen'kij!  -  Mal'chik  pokazal ladonyami,  chto  mozhet
razdavit' hrupkogo motyl'ka.
     - YA by ne sovetoval tebe pytat'sya eto sdelat'. Da, vojny zakonchilis', i
vselennaya zanyalas'  svoimi delami. YA umen'shil sebya i  stal iskat' podhodyashchih
druzej i priyatnoe mesto dlya zhizni. I kak  tol'ko nashel,  srazu zhe otpravilsya
na  pokoj.  Virtu  bol'she  ne nuzhdalas'  v  gigantskom  motyl'ke s  moguchimi
kryl'yami. Gorazdo interesnee druzhit' s cvetami, chem razrushat' kreposti.
     - A chto takoe Virtu?
     - Vtoraya polovina mira. Sejchas ty v nej nahodish'sya.
     - Pochemu?
     - CHto "pochemu"?
     - Pochemu ih dva?
     - Ty govorish' s tem,  kto prisutstvoval pri samom nachale,  no ya ne mogu
uverenno  otvetit' na tvoj  vopros.  YA slyshal  mnogo  versij  togo, kak  vse
proizoshlo. I tem ne menee  ya ne znayu, chto  bylo  na samom dele  -  nikto  ne
znaet.
     - Pochemu?
     - Takov  zakon - kogda  rech'  idet o  chem-to bol'shom. Prohodit vremya, i
proshloe  obrastaet  mnozhestvom legend. I  togda  uzhe  nikto ne  v  sostoyanii
skazat', kakoe iz ob座asnenij yavlyaetsya vernym.
     - Pochemu?
     -  Potomu  chto  lyudi  vsegda  ishchut  istoriyu  vnutri   istorii.  Oni  ne
dovol'stvuyutsya tem, chto imeyut.
     - Pochemu?
     - Inogda mne kazhetsya, chto im nravitsya lozh'.
     - Pochemu?
     - Tak veselee. Ty sam uvidish'.
     - Oj. Ty krasivyj.
     Aliot vsporhnul v vozduh, sdelal neskol'ko krugov, a potom opustilsya na
plecho mal'chika.
     -  Luchshe prosto naslazhdat'sya momentom. Vse  ostal'noe nahoditsya  gde-to
vnutri.
     - Pochemu?
     -  Pochemuchka!..  Ty  sam skoro pojmesh'. ZHizn' prevyshe  slov. Smotri  na
cvety i dyshi vozduhom. Poluchaj udovol'stvie ot svoih oshchushchenij.
     YUnyj Donnerdzhek snova rassmeyalsya, neozhidanno vskochil na nogi  i pobezhal
cherez pole. Aliot posledoval za nim. Zemlya pod nogami mal'chika byla vlazhnoj,
v nebe sobiralis' tuchi.
     - Otpravlyajsya domoj, - skazal Aliot. - Skoro budet dozhd'.
     - Dozhd'?
     -  Voda s  neba.  Mozhet  byt',  ty ne  promoknesh',  no  vo  vremya  buri
vysvobozhdaetsya mnogo  energii, a u  tebya na  ruke neobychnyj braslet.  Stupaj
domoj. My eshche vstretimsya.
     - Poka, Aliot.
     Dek ostorozhno  posledoval za mal'chikom.  Motylek  yavno ne hotel sdelat'
yunomu Donnerdzheku nichego plohogo -  no, kak i urodlivaya kibersobaka, vyzyval
u   robota  nepriyatnoe  chuvstvo.  Za  strannymi   sushchestvami  stoyalo   nechto
neizvedannoe.
        x x x
     Lidiya Hazzard  sidela na skamejke zalitogo solncem kampusa virtual'nogo
universiteta i obsuzhdala so  svoej luchshej podrugoj Gven,  kakie  kursy stoit
vybrat' na sleduyushchij  semestr. Na zelenoj luzhajke dvoe muskulistyh studentov
perebrasyvalis' frisbi.
     - Nikak ne poluchaetsya vzyat' vse kursy, kotorye mne nravyatsya, tak, chtoby
oni sochetalis' s moej specializaciej, - zhalovalas' Gven.
     - A  ty vzglyani  na  moe  raspisanie, - predlozhila  Lidiya. -  Tot,  kto
sostavlyal  uchebnyj plan, nastoyashchij sadist. Oni  ne zhelayut, chtoby my  izuchali
neobhodimye  budushchemu  mediku predmety;  navernoe, hotyat,  chtoby my  brosili
uchebu.
     - Pochemu by tebe ne brosit' podgotovitel'nyj kurs i ne pereklyuchit'sya na
biologiyu ili himiyu,  Lidiya? Tvoi roditeli  - lyudi  bogatye...  Ty stol'ko..,
bolela paru let  nazad - oni dadut tebe vse,  chto ty tol'ko pozhelaesh'. No ty
rabotala kak  sumasshedshaya - nagonyala propushchennoe, uhazhivala za Alisoj. Stoit
li igra svech?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Takaya zhizn'. Tebe ne nuzhny den'gi, u tebya chudesnyj rebenok. Pochemu by
ne peredohnut'?
     - No ya hochu byt' vrachom, Gven, Moi roditeli  ne mogut prepodnesti mne v
kachestve podarka medicinskij diplom.
     - A  kak naschet Hela Garsiya? Ego roditeli  sdelali  krupnyj vznos v tot
universitet,  kotoryj  on  vybral; v  rezul'tate  ego ne  tol'ko srazu  tuda
prinyali, no i  dayut  vozmozhnost'  sdavat'  ekzameny bez osobyh problem. A on
dazhe tolkom ne zanimaetsya.
     - Gven, ya hochu byt' vrachom, a ne prosto poluchit' diplom.
     - Ty slishkom mnogo zanimaesh'sya.
     - A t