-  Nichego strashnogo,  ser, -  kashlyanuv, promolvil Dzhej.  -  Menya vsegda
interesovalo, otkuda Mizar vzyalsya.
     -  Istoriya Mizara - vsego lish' malaya  chast' togo,  chto ty dolzhen znat',
chtoby spravit'sya s moim zadaniem.
     - Da, ser.
     - YA  vernulsya  v  Nepostizhimye  Polya  i prinyalsya issledovat'  rajon,  v
kotorom videl neproshenyh gostej. YA primerno znal, chto nahoditsya v teh krayah,
no mne hotelos' poluchit' podtverzhdenie svoim dogadkam - i opaseniyam. I ya ego
poluchil. Dzhej  Donnerdzhek, tebya ne udivlyaet,  chto i ya mogu ispytyvat' strah?
Pover',  vse razumnye  sushchestva  pugayutsya,  stolknuvshis'  s  tem, chto  mozhet
polozhit'  konec  privychnomu  poryadku... Kogda ya  izuchal  rajon  Nepostizhimyh
Polej, gde rylis' chuzhaki, ya obnaruzhil, chto propala vsego lish' odna veshch' - no
etogo vpolne dostatochno dlya vozniknoveniya ser'eznyh problem i nepriyatnostej.
     Tanatos zamolchal, i Dzhej  uvidel,  chto pryachushchiesya vnutri dlinnyh chernyh
rukavov belye tonkie pal'cy szhali  podlokotnik kresla. Kostyashki uzhe ne mogli
pobelet' bol'she, zato hrupkij rotang zahrustel i smyalsya.
     -  V  tom  meste pokoilsya Uorren  Banza, Dzhej. On  sam  i ego  chudesnyj
pribor.  YA nikogda  ne  trogayu  telo  i vse,  chto emu  prinadlezhit, do  togo
momenta, poka v  nih ne voznikaet nuzhda. Posle teh sobytij ya stal vesti sebya
ostorozhnee, v  moem  dvorce est' neskol'ko  svobodnyh  i  otlichno zashchishchennyh
komnat... No ya snova otvlekayus'.
     Staratel'no  issledovav  kuchi  hlama,  ya  obnaruzhil   obryvki   odezhdy,
raschlenennyj  skelet  i  cherep Uorrena Banzy. Odnako pribora  mne  najti  ne
udalos'. Ischezli dazhe te ego detali, chto byli vzhivleny v telo.
     Togda ya  reshil podozhdat' - a chto eshche mne ostavalos'  delat'?  YA ne mogu
vzojti na Meru, potomu chto te,  kto poselilsya  na  sklonah gory, bessmertny,
poka oni tam nahodyatsya. Vprochem,  sushchestvuet nekoe ravnovesie - Nepostizhimye
Polya dlya nih zakryty.
     - Ponyatno, - kivnul Dzhej. - No mne tuda vhod ne vospreshchen, pravil'no?
     -  Pravil'no. Poskol'ku tvoi  roditeli  rozhdeny v  Virtu i Verite,  ty,
veroyatno, obladaesh' sposobnostyami,  kotoryh lishen bednyaga Mizar. YA ne dumayu,
chto kakoj-nibud' predstavitel' Verite v silah najti dorogu v to vysokogornoe
carstvo  -  v  otlichie  ot teh, kto zhivet  v  virtual'noj  real'nosti (esli,
konechno, vnutri ih bazovoj  programmy net  special'nogo  zapreta). S  drugoj
storony, ya ne uveren, chto tot, kto imeet neposredstvennoe otnoshenie k Virtu,
smozhet beznakazanno tam razgulivat' i  vynyuhivat' sekrety  Verhovnoj Trojki.
Poklonyaesh'sya ty im ili net, oni vse-taki bogi Virtu.
     - Znachit, vy hotite, chtoby ya tuda otpravilsya.
     - Da. Tebe  predstoit reshit' tri  zadachi. Vo-pervyh, najti  i zabrat' -
esli  poluchitsya,  konechno  - detali  pribora, prinadlezhavshego Uorrenu Banze.
Vo-vtoryh,  razdobyt' dlya menya informaciyu  ob  armiyah, kotorye sobirayutsya na
Meru i v ee okrestnostyah.
     - Ob armiyah?
     -  YA   imenno  tak  i  skazal.  V-tret'ih,   otyskat'   dokazatel'stva,
podtverzhdayushchie imena vorov, ukravshih u menya pribor Banzy. CHem nadezhnee budut
dokazatel'stva, tem luchshe.
     - Nadezhnee? Naprimer, podpisannoe samim prestupnikom priznanie?
     - Somnevayus', chto takoe vozmozhno. No prostoj zapisi ili svidetelya budet
dostatochno...
     -  Igra  - ta  samaya,  o  kotoroj vy govorili  ran'she, verno?  -  D'yubi
rassmeyalas'.
     -  Igra,  v kotoroj  poyavilos' gorazdo  bol'she neozhidannyh  povorotov i
slozhnyh  zadach,  chem ya  predpolagal  vnachale,  kogda  tak  legko  govoril  o
"razvlechenii", D'yubi;
     Obitateli  Meru  reshili izmenit'  tkan'  real'nosti  i  sdelat'  Verite
ploshchadkoj dlya igr. To, chto u menya ukrali, pomozhet im pretvorit' svoi zamysly
v zhizn'.
     - A vam kakoe delo? - sprosil Dzhej. - Esli Virtu razrastetsya, to i vashi
vladeniya uvelichatsya, tak?
     - Slishkom prosto, ditya  moe, - otvetil Tanatos. - Vypolni moe zadanie i
pri etom ostan'sya v zhivyh, a potom my pogovorim s toboj o metafizike.
     - Obeshchaete?
     - Ty smeesh' trebovat' u menya obeshchanie?
     - YA hochu  znat'.  Potomu chto chuvstvuyu sebya peshkoj na bol'shoj  shahmatnoj
doske.  - Dzhej umolyayushche protyanul k nemu ruki. - Sdelajte hod i pozvol'te mne
stat' slonom.
     -  Mne  nravitsya,  kak  ty derzhish'sya.  Horosho,  Dzhej  Donnerdzhek, kogda
vernesh'sya, ya prodolzhu tvoe obrazovanie.
     - Pozvol'te zadat' eshche odin vopros.
     - Ostavlyayu za soboj pravo ne davat' otveta.
     - Estestvenno. Zachem vam vyyasnyat', kto pronik v Nepostizhimye Polya? Esli
zhivushchie na Meru bogi ne podchinyayutsya  vashej vlasti, kakaya pol'za ot togo, chto
vy uznaete ih imena?
     - Oshibaesh'sya,  Dzhej Donnerdzhek! Pokidaya Meru i  lishayas' zashchity, mladshie
bogi boyatsya  menya  ne men'she smertnyh. YA  ne mog  dobrat'sya tol'ko  do troih
Verhovnyh. No esli  kto-to iz  nih pronik togda na moyu  territoriyu, v  takom
sluchae on -  ili dazhe oni - okazalsya v  moej vlasti. Ten' Nepostizhimyh Polej
kosnulas'  ih  vsego odin raz,  odnako teper'  ya  v  sostoyanii spravit'sya  s
vragom.
     Dzheyu  stalo ne  po  sebe.  V  hriplom  golose Tanatosa vdrug  poyavilas'
nevyrazimaya moshch'.
     - Vidish'  li, Dzhej Donnerdzhek, obshcheizvestno, chto ya vsegda okazyvayus'  v
nuzhnom meste v nuzhnoe  vremya. V moi namereniya vhodit dokazat' eto eshche raz  -
smert'yu vysshih bogov.
        Glava 10
     Ran'she eti kalifornijskie zemli yavlyalis'  chast'yu  Los-Andzhelesa.  Zatem
shtaty k severu i vostoku ot protyanuvshejsya do  samogo gorizonta  pustyni, gde
byli  provedeny  irrigacionnye  raboty,   polozhili  konec  piratskoj  dobyche
resursov,  kotorye,  po  ih  mneniyu,  prinadlezhali tol'ko  im. Sushchestvovanie
virtual'noj real'nosti privelo k tomu, chto neobhodimost' selit'sya poblizosti
ot krupnyh gorodov otpala, a virtual'nye  puteshestviya zametno snizili dohody
kinopromyshlennosti.
        x x x
     Kogda-nibud' v rezul'tate dobychi vody na asteroidah ogromnye glyby l'da
prevratyatsya v  ispolinskie rezervuary, ili mozhno budet ispol'zovat'  slozhnuyu
tehnologiyu  transportirovki   dlya  dostavki   pobochnyh  produktov  vostochnyh
navodnenij na zasushlivyj zapad. Vozmozhno, nastupyat vremena, kogda lyudi snova
budut  naslazhdat'sya teatral'nym iskusstvom ili stanut poseshchat' parki otdyha,
gde  risk (pust'  i minimal'nyj)  yavlyaetsya  real'nym, a ne  virtual'nym.  No
sejchas Los-Andzheles  prevratilsya v  sovsem  malen'kij  gorodok,  ne  imeyushchij
nichego obshchego s tem, kakim on byl v proshlom.
     Vprochem,   dorogi  i   kommunikacionnye  sistemy  tam  funkcionirovali,
materialov dlya  stroitel'stva ostavalos'  predostatochno,  da i Gollivud  eshche
okonchatel'no  ne  prekratil svoego  sushchestvovaniya.  I  potomu  Cerkov'  |lish
pribyla v Kaliforniyu, chtoby sdelat' ee scenoj svoego vtorogo Torzhestva.
     Rendall Kelsi  vernulsya  domoj  posle  okonchaniya  smeny i obnaruzhil  na
virtual'nom terminale poslanie ot Bena Kvinana. Prezhde  chem s nim svyazat'sya,
Rendall  reshil snachala prinyat' dush, perekusit' i prolistat'  zhurnal. I vovse
ne  potomu,  chto izbegal Kvinana, skazal on sebe; prosto virtual'nyj kollega
vremenami okazyvalsya ves'ma utomitel'nym sobesednikom.
     Daleko ne vse predstaviteli Virtu ponimali,  chto fizicheskie vozmozhnosti
chelovecheskogo  tela ne  beskonechny. Nechto  pohozhee oni ispytyvali,  kogda im
prihodilos'  prevyshat'  ogranicheniya,  nakladyvaemye   na   nih  personal'noj
programmoj. A esli takaya  programma okazyvalas' ochen' slozhnoj - kak v sluchae
Kvinana, - im ne dano bylo ponyat', chto takoe ustalost'.
     V konce koncov  Kelsi  vklyuchil svyaz' vtorogo  urovnya i soobshchil Kvinanu,
chto osvobodilsya. Ben mgnovenno otvetil na ego vyzov - znachit, zhdal poyavleniya
Rendalla i  prikazal soedinit'  s nim  nemedlenno. Ne  znaya, radovat'sya  ili
zapodozrit' neladnoe, Kelsi pozdorovalsya:
     - Privet, Ben. Kak uspehi?
     - Bilety prodayutsya, - pozhav plechami, otvetil Kvinan. - A v ostal'nom...
Trudno  skazat'.  Mnogoe  zavisit  ot  togo,  soglasyatsya  li   bogi  s  nami
sotrudnichat'.  Vy  zhe znaete,  kakie  oni vysokomernye. Menya  gorazdo bol'she
interesuet, kak idut dela na vashem fronte.
     - My  raschistili mesto, stroitel'stvo zikkuratov prodvigaetsya  neploho.
Transportnye marshruty nalazheny,  a Aud prevzoshel sebya - nadeyus',  na sej raz
tolpa ne dostavit nam nikakih nepriyatnostej.
     - Nikak ne mogu privyknut' k mysli, chto vse raboty vedutsya vruchnuyu, bez
ispol'zovaniya programmirovaniya, - progovoril Kvinan. Ego serye  glaza goreli
pochti religioznoj strast'yu. - Navernoe, eto potryasayushche!
     - Esli vam nravitsya,  kogda pyl'  i gryaz' nabivayutsya v  glaza, volosy i
rot, esli vam dostavlyaet udovol'stvie golovnaya  bol'  ot postoyannogo grohota
stroitel'nyh mashin.  - Kelsi rassmeyalsya. - I esli vas  raduet  neobhodimost'
prinimat'  vo   vnimanie  real'nye  zakony  fiziki,  kogda  net  vozmozhnosti
pribegnut'  k  pomoshchi  mestnogo  ejona  i  poprosit' ego  izmenit'  ih takim
obrazom, chtoby vy mogli pretvorit' v zhizn'  svoj  zamysel... Net, ya by luchshe
vozglavil virtual'nyj  proekt.  Hvala  bogam,  ya vsego  lish'  pomoshchnik i  ne
otvechayu za stroitel'stvo v celom.
     -  Nu,  ne  znayu... -  Kelsi pokazalos',  chto emu  ne  udalos'  ubedit'
Kvinana. - Ne  mogli by  vy menya navestit'? Hochu s  vami  pobesedovat'.., po
lichnomu delu. Vospol'zujtes' tret'ej stanciej.
     Kelsi nahmurilsya. Pervym  ego pobuzhdeniem  bylo otkazat'sya - soslavshis'
na  to, chto emu  neobhodimo  byt' na rabote  zavtra  utrom, chto  on ustal..,
pridumat' kakuyu ugodno  prichinu.  Zatem on  vspomnil, chto Kvinan po-prezhnemu
ego nachal'nik (vnutri Cerkvi) i potomu on obyazan ego vyslushat'.
     - Mne nuzhno proverit', otkryty li vorota u nas v obshchezhitii.
     -  YA  ob  etom  pozabochus', -  poobeshchal  Kvinan.  -  ZHdu  vas  v  svoej
rezidencii. Koordinaty pomnite?
     - Da.
     - Otlichno!  I  bol'shoe  vam  spasibo, Otklyuchaya  svyaz',  Kelsi  tihon'ko
napeval pro sebya. Nadel legkij hlopchatobumazhnyj kostyum i tapochki, prichesalsya
i  poshel  v podval, gde imelis' ustrojstva dlya perehoda v  Virtu, special'no
sooruzhennye  zdes' dlya  udobstva  rabochih.  Kak Ben i obeshchal,  kushetka  byla
svobodna. Polozhiv  na nee  ruku, Rendall pochuvstvoval, chto ona  eshche teplaya -
po-vidimomu, komu-to prishlos' srochno otkazat'sya ot puteshestviya.
     Razdevshis' i pribegnuv k pomoshchi telekineza, on ustanovil vse  zven'ya na
mesta. Zatem otdal prikaz i pogruzilsya v seryj tuman. Kogda ejon, otvechayushchij
za rabotu  seti, vzyalsya za delo, Kelsi soobshchil emu koordinaty i prigotovilsya
k puteshestviyu v rajon Virtu, gde zhili predstaviteli Cerkvi |lish.
     Hotya  teoreticheski prostranstvo vnutri  Virtu schitalos'  beskonechnym, v
real'nosti  progu  srednej  slozhnosti  ili  ejonu  ne hvatalo  pamyati, chtoby
podderzhivat' poryadok v svoih vladeniyah i odnovremenno  otvlekat'sya na drugie
problemy. Poetomu oni "snimali" prostranstvo u Hranitelej i podstraivali dlya
svoih  celej.   Nekotorye  iz  takih  rajonov   imeli   ekvivalenty  "zonnoj
regulirovki", pri pomoshchi kotoroj podderzhivalas' ta  ili inaya tema. Drugie zhe
byli  eklektichnymi, v nih ne preobladal  nikakoj opredelennyj stil'. V takoj
rajon kak raz i speshil sejchas Kelsi.
     Vneshnij  vid rezidencii Kvinana postoyanno menyalsya, otrazhaya nastroeniya i
pristrastiya  hozyaina.  Segodnya  ona  napominala hogan, v kakih  zhili indejcy
navaho,  - krugloe derevyannoe  sooruzhenie  s  glinyanymi  stenami  i  pokatoj
kryshej.  Sprava   ot  doma  Kvinana  stoyal  roskoshnyj  osobnyak,  a  sleva  -
miniatyurnyj mavritanskij dvorec. Vhod v rezidenciyu okazalsya gde-to sboku.
     Kvinan byl  odet v ponoshennye  golubye dzhinsy  i  kovbojskuyu rubashku  s
serebryanymi pugovicami, a ego volosy (takie zhe sedye, kak i vsegda) ukrashala
shirokaya  lenta. Otodvinuv  v storonu odeyalo,  prikryvavshee vhod, Ben  provel
gostya v krugluyu komnatu - v samom centre nahodilsya prostoj  ochag, na  stenah
viseli  predmety, neobhodimye  v  bytu,  a pol  ustilali kovry  s izyskannym
slozhnym risunkom.
     - Spasibo, chto soglasilis' so mnoj vstretit'sya, Rendall.
     - YA sdelal eto s radost'yu. A u vas tut interesno.
     -  Hogan navaho. S kakim  naslazhdeniem  ya  ego  sozdaval!.. Svoego roda
kompensaciya za  to,  chto  mne  ne  prishlos'  uchastvovat' v  stroitel'stve  v
Kalifornii.
     -  Boyus', chto ot raboty tam vy ne poluchili by nikakogo udovol'stviya,  -
progovoril Kelsi i proshel vsled za Kvinanom v hogan.
     -  Vstan'te sleva  ot  ognya,  - skazal Kvinan,  chut'  podtolknuv  gostya
vpered. -  Tradicionno hogan sooruzhaetsya takim obrazom, chtoby dver' vyhodila
na vostok.  YUzhnaya chast'  ochaga  prednaznachaetsya dlya  muzhchin,  severnaya - dlya
zhenshchin.
     - A  zapadnaya? - pointeresovalsya Kelsi, zametiv,  chto imenno tam  ego i
ostavil hozyain hogana.
     - Dlya pochetnyh  gostej, - radostno ulybayas', soobshchil Kvinan. - Sadites'
pryamo na kover - vy uvidite, ochen'  udobno. Risunki i sami tkani vzyaty  mnoj
iz bazy dannyh Uilrajta. Vyp'ete chto-nibud'?
     - Tol'ko nichego neobychnogo, nikakogo koz'ego moloka.
     - Net-net. U menya tut samyj nastoyashchij bar - na vse vkusy.
     - Togda kofe. Trudnyj vydalsya den'.
     - Horosho, pust' budet kofe. Est' eshche i pechen'e.
     - Prekrasno.
     Kogda oni ustroilis' na kovre s chashkami kofe i tarelochkami s pechen'em v
rukah, Kvinan  nadolgo zamolchal, i Kelsi  reshil, chto tot sosredotochil  chast'
svoego vnimaniya na chem-to drugom. Kogda oni tol'ko nachinali vmeste rabotat',
Kelsi  ne  znal, yavlyaetsya li Kvinan slozhnym progom ili nastoyashchim ejonom. CHem
blizhe on s nim znakomilsya, tem bol'she ubezhdalsya v tom, chto Kvinan - ejon. No
poskol'ku  sam  Kvinan nikogda  dannuyu temu  ne  obsuzhdal, Kelsi schital, chto
zadavat' voprosy nevezhlivo.
     -  My  zdes' sovsem odni, -  cherez  nekotoroe vremya zayavil Kvinan.  - YA
govoryu eto  dlya togo,  chtoby vy  znali - nasha beseda ostanetsya isklyuchitel'no
privatnoj, o nej ne uznaet nikto.
     - Gm-m, spasibo.
     Kvinan  vzyal klubok  nitok, nemnogo  razmotal,  soorudil  iz nego nechto
napominayushchee "kolybel' dlya koshki" <igra s verevochkoj, nadetoj na pal'cy.> i,
kak pokazalos' Kelsi, polnost'yu sosredotochilsya na sozdanii slozhnogo risunka.
     - YA  ne znayu, s  chego  nachat'. Mne  zahotelos' obsudit'  s  vami.., moi
soobrazheniya po  neskol'kim  prichinam. Prezhde vsego,  my  uzhe dovol'no  davno
rabotaem  vmeste.  Vozmozhno,  vy  edinstvennyj zhitel'  Verite,  s kotorym  ya
chuvstvuyu  sebya  udobno, -  ya  znayu,  vy  postoyanno  staraetes'  ponyat'  nas,
virtuancev, i  razobrat'sya  v nashem  otnoshenii k  real'nosti. Krome  togo, ya
zametil,  chto vy  obladaete  sposobnost'yu  dumat'  i delat'  samostoyatel'nye
vyvody.
     - Odnako ya  sovershil neskol'ko ochen' ser'eznyh oshibok, -  suho napomnil
emu Kelsi. -  Naprimer, ne sumel  ponyat', chto interes Artura  Idena k  nashej
cerkvi inspirirovan ne tol'ko duhovnymi soobrazheniyami.
     -  A kak  vy mogli  ponyat'?  Idenu udalos' odurachit'  mnogih  -  prosto
nachal'stvo obvinilo vas v sobstvennoj nedal'novidnosti. Sredi predstavitelej
Cerkvi  nemalo  lichnostej,   chej  interes  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya  k
duhovnosti.
     - YA potryasen i ne nahozhu slov.
     - Konechno. Kak vy otnosites' k polucheniyu pribyli ot prodazhi futbolok?
     -  Vam  zhe izvestno,  chto  moe imya ispol'zuetsya  nashej Cerkov'yu  lish' v
kachestve prikrytiya.
     - Vy potryaseny...  Rendall,  vy dumayushchij chelovek, vy  rabotaete  bol'she
mnogih  drugih, i vam udaetsya sohranyat' chuvstvo yumora,  kogda rech' zahodit o
proishodyashchem.
     - Mne kazhetsya, ya dolzhen vas poblagodarit' za izyskannyj kompliment.
     Ben Kvinan  opustil ruki, nitki povisli  mezhdu pal'cami. Podnyav golovu,
on pristal'no posmotrel na Kelsi.
     - Rendall, kak-to  raz vy vyrazili somnenie v tom, sleduet li dopuskat'
drevnih bogov v Verite - ved' neizvestno, kakim obrazom ih sistema cennostej
i mogushchestvo  vojdut  vo  vzaimodejstvie s sistemoj  cennostej,  prinyatoj  v
Verite.
     - Pomnyu.
     -  Togda  ya  vyskazal vam  v otvet obshcheprinyatoe mnenie, odnako  teper',
kogda mne samomu dovelos' porabotat' s velikimi,  ya  sam nachal somnevat'sya i
podumal, chto vy, vozmozhno, pravy. CHto vam izvestno o bogah Virtu?
     Kelsi nahmurilsya, udivivshis' neozhidannoj smene temy razgovora.
     - YA  znayu, chto  oni sushchestvuyut; mnogie ejony poklonyayutsya im, a ne bogam
Verite.  Paru raz ya  slyshal,  chto "bogi", kotorye prihodyat  v nashi hramy  vo
vremya ceremonij, ne imeyut nikakogo  otnosheniya k vozrodivshimsya bogam drevnego
Vavilona i SHumer, a  yavlyayutsya vtorostepennymi bozhestvami Virtu, kotorye lish'
ispolnyayut  svoi roli i naslazhdayutsya tem, chto  nahodyatsya  v centre  vseobshchego
vnimaniya.
     - Okazyvaetsya, vy  vnimatel'nyj  chelovek  i prisushivaetes' k tomu,  chto
govoryat  vokrug.  Vprochem, ya  ne  udivlen.  YA  vsegda  znal, chto  vy  mnogoe
zamechaete, hotya predpochitaete pomalkivat'.
     - I chto?
     - A  esli ya skazhu,  chto vy  vo mnogom pravy?  Tol'ko na samom dele  vse
gorazdo slozhnee.
     - Esli by mne takoe skazali, ya by poprosil poyasnit', chto ya upustil.
     - I snova menya ne  udivil by vash vopros. Horosho, Rendall, schitajte, chto
vam skazali.  Proslavlyaya bogov SHumer i Vavilona, Cerkov' |lish proslavlyaet  i
bogov Virtu.
     - |to chto, i fa, nechto vrode teatral'nogo predstavleniya?
     - Nichego podobnogo. Cerkov' |lish absolyutno prava otnositel'no odnogo iz
svoih osnovopolagayushchih  postulatov. Virtu yavlyaetsya vorotami  v  kollektivnoe
podsoznanie chelovecheskoj rasy - mestom, gde rozhdayutsya mify. Esli  bogi Virtu
nachinayut  igrat'  tu  ili  inuyu rol', oni prinimayut  oblich'e vybrannogo  imi
sushchestva, do  malejshih detalej  imitiruya ego  povedenie  i  vneshnij  vid.  V
nekotoryh  sluchayah, kogda rech'  shla o samyh velikih predstavitelyah panteona,
Virtu  sohranila  bogov, v  to  vremya kak  te,  kto  im  poklonyalis',  davno
prevratilis' v prah.
     - Znachit, togda v Central'nom parke nashim glazam dejstvitel'no predstal
Marduk.
     - Pravil'no. I chem bol'she ya  imeyu delo s bogami,  tem bol'she ubezhdayus',
chto vysokomerie  i  ravnodushie  k pravam  i privilegiyam otdel'nyh lichnostej,
stol' harakternye  dlya drevnih bogov, pronikaet v psihiku teh, kto poselilsya
na  Meru.  Ne pojmite menya  ne  pravil'no  -  oni s  uvazheniem  otnosyatsya  k
chelovechestvu v celom, poskol'ku ono im poklonyaetsya, no odin chelovek  dlya nih
pustoe mesto.
     -  V legendah SHumer  i Vavilona  imeetsya istoriya o  navodnenii, kotoroe
chut' ne unichtozhilo vse zhivoe na zemle'.
     - Verno.
     - Iz  vashih slov sleduet, chto drevnee otnoshenie k lyudyam vozvrashchaetsya  i
nabiraet silu.
     - Da, hotya, vozmozhno, i v menee destruktivnoj forme. Pomnite, v legende
pro Navodnenie bogi v konce koncov pozhaleli o sodeyannom i spasli neobhodimoe
kolichestvo zhivyh sushchestv, chtoby rasa vozrodilas'.
     - No sud'ba odnogo cheloveka...
     - Dazhe goroda ili celogo naroda...
     - Dlya bogov men'she, chem nichto.
     - Imenno.
     - A  my  nadryvaemsya  dlya togo, chtoby obespechit'  im svobodnyj dostup v
Verite.
     - Boyus', chto tak delo i obstoit.
     - Gospodi Iisuse!
     - Iisus  byl gorazdo  bolee  myagkim bogom, chem  te,  kogo  Cerkov' |lish
namerevaetsya vypustit' na territoriyu Verite.
     - Bel Marduk, revnivaya Ishtar, yarostnyj |nlil'...
     - U menya  slozhilos' vpechatlenie,  chto vy napugany, Rendall, i udivleny.
Pochemu? Neuzheli ya rasskazal vam nechto bolee uzhasnoe, chem to, o chem vy i sami
uzhe dogadalis' i chego opasalis'?
     -  Net,  ya  perestal boyat'sya, Ben. Vo-pervyh,  vy  priveli  mne  vpolne
ubeditel'nye dovody. Zatem nashe torzhestvo v Central'nom parke prevratilos' v
samoe  nastoyashchee  bezobrazie, no Ierofant derzhalsya  uverenno i  niskol'ko ne
somnevalsya v tom, chto my smozhem povernut' vse v svoyu pol'zu.
     -  Ierofant. Da, Ierofant. A  skazhite-ka mne, Rendall,  vy  nikogda  ne
zadumyvalis'  nad tem,  pochemu  vdrug  Ierofant  nachal rasprostranyat' uchenie
Cerkvi |lish?
     - YA schital,  chto on hotel dobit'sya  bol'shego  uvazheniya  dlya  Virtu i ee
potencial'nyh vozmozhnostej. Ved' i v samom dele glupo, chto samyj potryasayushchij
artefakt,  sozdannyj lyud'mi, ispol'zuetsya  vsego lish'  v  kachestve mesta dlya
raboty i razvlechenij. Cerkov' |lish prizyvaet svoih  prihozhan cenit' ogromnyj
potencial i mogushchestvo Virtu.
     -  Mne zhal', chto ya ne  mogu  v  eto poverit', drug  moj. Hotya ran'she  ya
imenno tak i schital.
     - Vy hotite  skazat', chto Ierofantom  dvigali  kakie-to  svoi,  skrytye
pobuzhdeniya?
     - Konechno. Bolee togo, ya znayu, chto vy razdelyaete moi podozreniya. My oba
s  vami nahodilis' v podval'nom etazhe, esli mozhno  tak vyrazit'sya,  razvitiya
proekta perehoda.
     - Da, verno. YA pomnyu, kak my vnesli pervye modifikacii v kushetki.
     - I pozdnee, kogda my iskali dobrovol'cev dlya zven'ev peredachi.
     -  Razve  takoe zabyvaetsya? Ved' imenno iz-za  togo, chto emu predlozhili
stat'  dobrovol'cem v takom proekte,  |mmanuel' Devis -  Artur Iden - ushel v
podpol'e.
     - A teper' my reshaem zadachu perehoda bogov.
     -  Ne  ponimayu, pochemu  vy  tak  obespokoeny, Ben. Po-moemu,  vy vsegda
mechtali poluchit' vozmozhnost' puteshestvovat' v Verite, kak ya - v Virtu. Kogda
eto stanet dostup no bogam, za nimi posleduyut i ejony.
     Mimoletnaya ulybka kosnulas' gub Bena Kvinana.
     -  Tut vy  pravy.  Odnako  mne  sovsem  ne nravitsya ideya puteshestvij  v
Verite, gde budut pravit' bogi i demony Virtu. Menya vpolne ustraivaet vlast'
Hranitelya, i ya hochu zhit' v mire, v kotorom net dejstvuyushchih bogov.
     Kelsi  snyal  kofejnik s kryuchka nad  ochagom, napolnil svoyu chashku, vzyal s
tarelki eshche odno pechen'e.
     -  No chto  my mozhem  sdelat',  Ben? Dazhe  esli  my  reshim  sabotirovat'
torzhestva, budet organizovan novyj prazdnik.
     - Konechno.
     -  A  krome   togo,  menya   sovsem  ne  privlekaet  ideya  donesti  nashi
predpolozheniya do sredstv massovoj  informacii.  Posmotrite, chto  proizoshlo s
Idenom. Ego otkroveniya byli gorazdo bezobidnee, chem to, chto my sejchas s vami
obsuzhdaem, no on prodolzhaet  skryvat'sya, opasayas' mesti Cerkvi  |lish.  Mozhet
byt', on tak i umret, ne poluchiv vozmozhnosti snova stat' samim soboj.
     - Da.
     - Ne somnevayus', chto u vas est' kakoe-to predlozhenie.
     - Ugu. No ono vam ne ponravitsya.
     - A vy risknite. Mne voobshche ne nravitsya to, chto ya uslyshal.
     Podnyavshis' s pola, Kvinan nachal rashazhivat' mezhdu dver'yu i ochagom.
     - YA uzhe govoril, chto vashi  svedeniya otnositel'no bogov Virtu pravil'ny,
no  lish'  do  nekotoroj  stepeni.  My  nazyvaem  nashih bogov  Bogi  na  Meru
(poskol'ku  oni  poselilis' na gore  Meru)  ili Te, kto  Naverhu. Troe samyh
glavnyh - Verhovnye.
     - Produmano neploho.
     -  A  chego  eshche  vy  zhdali  ot kuchki komp'yuternyh programm? U menya est'
svidetel'stva  togo,  chto odin iz Verhovnyh ob®edinilsya s Ierofantom.  Krome
togo,  on  privlekaet  k uchastiyu  v svoih avantyurah malyh bogov i, vozmozhno,
yavlyaetsya odnim iz vdohnovitelej idei fizicheskogo perehoda v Verite.
     - Vpolne logichno. Radikal'nye izmeneniya nikogda ne voznikayut iz nichego,
a Bogi  na Meru dolzhny obladat' blestyashchimi sposobnostyami, chtoby pridat' rol'
vysshih sushchestv sredi intellektov, rozhdennyh komp'yuternymi programmami.
     - Blestyashchimi sposobnostyami? Vozmozhno, vy pravy. Oni nadeleny  gromadnoj
vlast'yu i  mogushchestvom i, vne vsyakogo somneniya, znayut obo vsem, chto tvoritsya
v ih carstve. Odnako vysokoe polozhenie  ne zashchishchaet ih ot  sopernichestva,  a
Verhovnaya Trojka ne imeet sebe ravnyh.
     - Polagayu, krome samih sebya.
     - YA predlagayu ob®edinit'sya s odnim iz protivnikov soyuznika Ierofanta.
     -  Minutku,   Ben.  Razgovory  o  "soyuznike  Ierofanta"  i  "protivnike
soyuznika" stanovyatsya slishkom dlya menya slozhnymi. U vas chto, net dlya nih imen?
     Pomolchav nemnogo, Kvinan skazal:
     -  Nazovem  Verhovnuyu  Trojku:  Morepa,  Nebopa  i  Terrama.  Soyuznikom
Ierofanta yavlyaetsya Nebopa.
     - Kakie zamechatel'nye imena.
     - Nechego yazvit',  Rendall. Pri perevode  imena  bol'shinstva vashih bogov
zvuchat niskol'ko ne luchshe.
     -  Na samom dele ya  vovse i  ne sobiralsya yazvit'. I s  kem zhe vy hotite
ob®edinit'sya? S Terramoj? Kvinana peredernulo.
     -  Ni v  koem sluchae!  Vot  uzh raschetlivaya suka. Ryadom s nej mne vsegda
stanovitsya ne po sebe.
     - Zvuchit tak, budto vy s nimi znakomy lichno.
     - Ne sovsem. Hotya kogda chto-to yavlyaetsya chast'yu tvoej bazovoj programmy,
uhodyashchej kornyami v dalekoe proshloe, ochen' trudno ne ispytyvat' opredelennyh,
pust' i primitivnyh, emocij.
     - Navernoe.., boyus', chto moya rodnaya  kul'tura  rasteryala stol'  sil'nye
religioznye chuvstva.
     - Kak i bol'shinstvo kul'tur  Verite, orientirovannyh na razvitie nauki,
-  imenno  eto  i privleklo bol'shinstvo prihozhan  v  Cerkov' |lish. Odnako  ya
otvleksya. Morepa i Nebopa vsegda sopernichali  drug s drugom. Somnevayus', chto
Morepe ponravitsya, esli Nebopa poluchit preimushchestvo. YA predlagayu  vot  chto -
my  zaklyuchim  soyuz s  Morepoj,  dadim emu neobhodimuyu informaciyu  i  pomozhem
uravnyat' sily. Takim obrazom  my sumeem do  nekotoroj stepeni kontrolirovat'
deyatel'nost' Nebopy.
     - Ochen' interesno, no u menya vozniklo oshchushchenie, chto  vy govorite daleko
ne vse. Zachem ya vam? Nuzhnye vam dannye mozhno dobyt' i po drugim kanalam.
     - Konechno.  Odnako  mne neobhodim  pomoshchnik,  sposobnyj  puteshestvovat'
mezhdu Virtu i Verite.
     - Dlya chego? YA ne  stanu sabotirovat' provedenie prazdnika - esli tol'ko
my ne pridumaem  sposoba otmenit' ego navsegda, - inache  postradaet  slishkom
bol'shoe kolichestvo ni v chem ne povinnyh lyudej.
     Kvinan perestal rashazhivat' vzad-vpered i posmotrel na Kelsi,  kotoromu
pokazalos',  chto  figuru  ego  sobesednika  vdrug  okutalo  edva  razlichimoe
zolotistoe siyanie.
     -  Horosho, v  takom  sluchae pogovorim otkrovenno.  Mne  nuzhno, chtoby vy
spryatali dublikat perehodnogo ustrojstva vnutri odnogo iz zikkuratov. Togda,
esli u nas vozniknet krizisnaya  situaciya, Morepa poshlet svoih  slug, kotorye
sumeyut spravit'sya s prispeshnikami Nebopy, prezhde chem te zahvatyat Verite.
     - Stranno kak-to. Neskol'ko minut nazad vy skazali, budto hotite, chtoby
bogi, suyushchie  nos ne  v svoi  dela, ne  mogli  popast' v  Verite.  Teper' zhe
okazyvaetsya, chto  vy  namerevaetes' obespechit' eshche odno sushchestvo, obladayushchee
neogranichennoj vlast'yu, dostupom k perehodnomu ustrojstvu.
     - Tol'ko zatem, chtoby  izgnat' iz Verite slug Nebopy  -  i lish' v samom
krajnem sluchae.
     - Tak vy utverzhdaete.
     - Vy somnevaetes' v istinnosti moih slov?
     -  Ne osobenno.  Prosto  trudno  osmyslit' takoe  kolichestvo informacii
srazu. Do torzhestv ostalos' neskol'ko nedel'. YA mogu podumat'?
     - Vy nikomu nichego ne skazhete?
     -  Estestvenno. Po-moemu, my uzhe obsudili etot  vopros. Krome  togo, na
menya proizveli  vpechatlenie vashi slova  o  tom,  chto bogi Virtu predstavlyayut
ser'eznuyu  opasnost' dlya  Verite. Obeshchayu  vam  otnestis' ser'ezno  k  vashemu
predlozheniyu.
     - Togda mne pridetsya smirit'sya s vashim zhelaniem nemnogo podumat'. Poroj
ya zabyvayu, chto u lyudej net bloka obrabotki dannyh.
     -  I  chto u nas  est' legkie,  myshcy i organy chuvstv, -  demonstrativno
zevnuv, zayavil Kelsi, - kotorye ustayut posle  dlinnogo  i  tyazhelogo rabochego
dnya. Vy ne mogli by poprosit' ejona, otvechayushchego za perenos, chtoby on vyzval
mne taksi?
     - Horosho. I blagodaryu vas.
     - Byl rad s vami pogovorit'.
     Oglyanis' nazad.
     Begi, ubegaj, ubegaj skorej, ubegaj podal'she.
     Ne zabud' shchekoldu poplotnej zakryt',
     Ruki drozhat, ispugannyj vzglyad.
     Spassya, ubezhal?
     Ty v bezopasnosti, poka on ne ujdet?
     Prizovi prizrakov.
     Prizovi demonov o pyati konechnostyah.
     Soberi vse strahi i uzhasy.
     Za vorotami tebya podzhidaet poryadok.
     Spryach' ego nazad, v sosud.
     Haos plodoroden.
     Haos silen.
     Haos..
     (o, moi sladostnye demony o semi konechnostyah)
     Haos
     Napugan.



     Kogda  Alisa Hazzard vernulas'  domoj posle isklyuchitel'no tyazhelogo dnya,
provedennogo v  poiskah materiala dlya stat'i, ona obnaruzhila v prikreplennoj
k vhodnoj dveri korzinke  dlya  pochty, kotoroj prakticheski  nikto  nikogda ne
pol'zovalsya,  soobshchenie ot  materi,  napisannoe  temno-zelenymi chernilami na
listke bumagi cveta slonovoj kosti.
     Po  krayam listka  byli narisovany kroshechnye orhidei - Lidiya vsegda  tak
delala,  kogda  zhdala  pacienta  ili   razgovarivala  po  telefonu.   Ona  s
udivitel'nym  masterstvom  izobrazhala  nerovnye  i  odnovremenno barhatistye
lepestki  i  dlinnye  list'ya,  chernym karandashom  zakrashivala  bolee  temnuyu
serdcevinku (v  real'nosti temno-krasnuyu), a  serebristo-serym  - tychinki  i
pestiki. Nichego drugogo ona risovat' ne umela, no strashno gordilas' tem, kak
zdorovo u nee poluchaetsya etot cvetok.
     Alisa ulybnulas' i sovershenno  neozhidanno zaskuchala  po  domu (strannoe
oshchushchenie - ved' ona byla doma). Razvernuv zapisku, ona prochitala:
     "Alisa!
     Ne mogli by  my vstretit'sya? YA hochu, chtoby ty provela so mnoj neskol'ko
dnej.  Otmetim moj den' rozhdeniya, i ya poznakomlyu tebya s moim starym  drugom,
tebe davno pora ego uvidet'. YA nahozhus'  po odnomu chastnomu  adresu, no esli
ty priedesh' v universitetskij kampus segodnya vecherom, vstretimsya vozle pruda
s lebedyami. Izvini za tainstvennost', no inache nel'zya.
     Ochen' tebya lyublyu. Mama".
     Alisa byla zaintrigovana i  ozadachena odnovremenno. Ona provela pal'cem
po  konturam  odnoj   iz  orhidej  i  razmazala   chernila.  Znachit,   pis'mo
dejstvitel'no ot mamy. Nikto nad nej ne podshutil.
     Alisa  zadumalas'.  Oni s  Dramom aktivno  zanimayutsya  elishitami, no  v
nastoyashchij moment  zashli  v  tupik. Nebol'shoj otpusk, vozmozhno,  pozvolit  ej
posmotret'  na  proishodyashchee svezhim  vzglyadom. Znaya,  chto Lidiya  obyazatel'no
pointeresuetsya ee uspehami  v shkole, Alisa proverila, kak obstoyat dela. Esli
ne  schitat' pis'mennogo zadaniya, vse v  poryadke. Nazhav  na neskol'ko klavish,
ona otoslala kopiyu stat'i, napechatannoj v "Virtropolise", v pochtovuyu korzinu
svoej uchitel'nicy.  Vne vsyakogo somneniya, rabota, prinyataya  gazetoj,  vpolne
sojdet za sochinenie.
     Zatem   Alisa  polila  cvety,  sobrala  veshchi  (ne  zabyv,  estestvenno,
prihvatit' i podarok dlya Lidii), napisala pis'ma  babushke s dedushkoj, Gven i
Dramu, v  kotoryh soobshchala, chto uehala  pozdravit'  mamu s dnem rozhdeniya.  V
6.45 ona uleglas' na kushetku perenosa i zadala koordinaty kampusa.
     Lidiya stoyala na kolenyah u  samoj  vody  i kormila lebedej  - vse, krome
velikolepnogo chernogo  samca,  byli oslepitel'no belymi. On snizoshel i  vzyal
kusochek  hleba pryamo iz  ee ladoni. Alisa tihon'ko stoyala v storone, znaya po
sobstvennomu  opytu,  chto zaprogrammirovannye lebedi  mogut  byt' takimi  zhe
puglivymi, kak i ih rodstvenniki iz real'nogo vremeni.
     Kogda lebed' uplyl, Lidiya podnyalas' na nogi, stryahnula kroshki s ladonej
i s ulybkoj povernulas' k Alise.
     - A ty pomnish'...
     -  Kak v pyat' let menya  ushchipnul lebed'? - fyrknula Alisa.  - Nikogda ne
zabudu.
     -  YA tozhe..,  ya boyalas', chto u tebya  vozniknet otvrashchenie k virtual'noj
real'nosti  posle togo  sluchaya. My togda  otpravilis' v puteshestvie v pervyj
ili vo vtoroj raz.
     - U menya vozniklo otvrashchenie k lebedyam. Obe veselo rashohotalis'.
     - Nu, Alisa, pojdem so mnoj...
     - A kuda?
     - Skoro uznaesh', lyubopytnaya.
     - Mama!
     - Predstav'  sebe, chto ya tvoya klientka. Tak  Alisa i sdelala, hotya ej s
trudom udalos' sderzhat'sya i  ne zadat'  kuchu voprosov,  kogda Lidiya poshla po
odnoj iz tropinok, ogibavshih ozero i petlyavshih po  roshche mezhdu trostnikami  i
ivami.  Glavnym  obrazom imi pol'zovalis'  vlyublennye  parochki  ili  uchebnye
gruppy, kotorye sobiralis' v besedkah, udobno razbrosannyh po parku.
     V detstve ona begala  po etim dorozhkam, kogda byvala v kampuse vmeste s
Lidiej,  togda studentkoj, sobirala palochki i kameshki  i zatem skladyvala na
koleni  svoej  terpelivoj  mamy - preryvaya ser'eznye besedy ob  organicheskoj
himii,  fiziologii i  anatomii.  Alisa sovershenno tochno  znala, chto tropinki
nikuda ne vedut. V takom sluchae kuda zhe Lidiya idet?
     Napevaya   sebe  pod   nos,   da  tak   tihon'ko,  chto   Alise  prishlos'
prislushivat'sya,  Lidiya  Hazzard  shagala  vpered, ee legkaya yubka,  obnimavshaya
bedra,  chut'  pokachivalas'  v takt hod'be. Alisa  staralas' ne  otstavat', s
trudom sderzhivaya lyubopytstvo: kogda  zhe  prodlili dorozhki  i  kakuyu  prichinu
vydvinuli pered komitetom po byudzhetu,  chtoby  opravdat' stol'  neeffektivnoe
ispol'zovanie programmirovaniya?
     Oni  okazalis' v sadu, gde  rosli  rozy... Mozhet byt',  zdes'  prohodyat
zanyatiya po botanike i  sadovodstvu? Kusty prosto  velikolepny -  s kruglymi,
chut'  zazubrennymi  i  sovershenno raznymi  list'yami.  A kakie voshititel'nye
cvety! Alisa  nikogda ne obrashchala na rozy osobogo vnimaniya -  nu, oni byvayut
krasnymi, belymi i zheltymi.., mozhet, eshche rozovymi.
     Ona zaputalas' v samyh raznyh variantah, kotorye ran'she ne prihodili ej
v golovu: svetlo-zelenyj,  belyj s krovavo-krasnym,  oranzhevyj,  tochno zakat
solnca, izyskannyj serebristo-purpurnyj, snova oranzhevyj - tol'ko na sej raz
obzhigayushchij,  rozovyj s ottenkami zheltogo... Vprochem, variacij tak mnogo, chto
vseh   ne  perechislit'.  Lepestki   nekotoryh  cvetov   napominali   tolstye
barhatistye serdca, drugie byli kroshechnymi i hrupkimi ili udlinennymi, tochno
ostrye  igly.  V  sadu  vital aromat  rozovoj  vody,  gustoj i  tyazhelyj,  no
priyatnyj.
     Zadumavshis'   o  rozah,  Alisa   ne  zametila,  kogda  zapela  volynka.
Pronzitel'nyj i  nastojchivyj,  negromkij i vlekushchij zvuk  ne pohodil  ni  na
kakuyu melodiyu  v otdel'nosti.  U Alisy vdrug vozniklo  oshchushchenie, chto volynka
igraet dlya nee odnoj. Motiv  pokazalsya ej znakomym,  hotya ona tverdo  znala,
chto nikogda  do  sih por ego ne  slyshala.  Zabyv o rozah,  devushka prinyalas'
oglyadyvat'sya  po  storonam  i ponyala, chto okazalas' v  sovershenno neznakomom
meste.
     Togda ona  posmotrela  nazad,  na  dorozhku,  po  kotoroj syuda prishla  -
rozovyj  sad  uhodil v beskonechnost',  hotya vdaleke  vidnelas'  yarko-golubaya
poloska - mozhet byt', okean? Neozhidanno Alisa ponyala, chto nikogda v zhizni ne
smozhet vernut'sya domoj samostoyatel'no.
     I tut v tihoe penie volynki vplelsya novyj zvuk - smeh Lidii.
     - Zdorovo, verno?
     - YA potryasena, -  priznalas' Alisa. - Nu  a  teper' ty hotya by skazhesh',
gde my?
     - My nazyvaem  eto mesto Strana  Za Severnym Vetrom. Ty  uzhe, navernoe,
dogadalas', chto nahodish'sya v odnom iz dikih i nerazvedannyh rajonov  Virtu -
tochnee, poteryannyh.
     - YA slyshala o tom, chto oni  sushchestvuyut... No nikogda ne znala, kak tuda
popast'.
     -  Kak i  mnogie  drugie.  Departamentu  razvedki  hvataet del i s temi
rajonami,  chto issledovany chastichno. Ot etih otmahivayutsya, kak  ot  skazki -
ili ot veshchi sovershenno bespoleznoj.
     - A kak tebe udalos' najti syuda dorogu?
     -  Davaj pereberemsya cherez holm, i  ya predstavlyu tebya  svoemu drugu,  s
kotorym zdes' zhivu.
     - Na volynke igraet on?
     - Da. A kak ty dogadalas', chto eto "on"?
     - Mama.., ne znayu, kak by poluchshe vyrazit'sya, no ty pokrasnela.
     Lidiya prikosnulas' rukoj k shcheke:
     - Pravda? Znachit, dlya starushki eshche ne vse poteryano. Pojdem.
     Oni  nachali  podnimat'sya po  sklonu, kotoryj v pervyj moment  pokazalsya
Alise takim zhe  zelenym i  myagkim,  kak  tropinki v  rozovom sadu. Kogda oni
zabralis' povyshe, vyyasnilos', chto holm ves' zaros vereskom, vokrug kroshechnyh
fioletovyh cvetov  delovito snovali pchely,  obmahivaya  ih  svoimi  kryl'yami,
slovno pytalis' pomoch' lepestkam raskryt'sya eshche bol'she.  Vremya ot vremeni na
glaza  Alise  popadalis' valuny s  prozhilkami  chernogo  yantarya ili  rozovogo
polevogo shpata.
     - Kak zdes' tiho! - progovorila ona.
     -  Da.  Estestvenno, pogoda ne vsegda takaya  prekrasnaya,  Hranitel'nica
tshchatel'no  sledit za  nuzhdami  svoej vnutrennej ekologii - inogda idet dozhd'
ili mokryj sneg, Odnako segodnya zdes' tak horosho, potomu chto ty v gostyah.
     - YA?
     - Hranitel'nica druzhit s Ambri, a Ambri... Volynka neozhidanno  smolkla,
i  Alisa  uvidela  muzhchinu,  vyshedshego  iz-pod ukrytiya  ogromnogo  navisshego
valuna. Rastrepannye na vetru boroda i volosy, srednevekovyj kostyum (vklyuchaya
gromadnyj  mech  i  kinzhal)... Ego  mozhno  bylo  by  ispugat'sya, esli  by  ne
smushchenie, s kotorym neznakomec sklonilsya v uchtivom poklone.
     -  Miss Alisa, - progovoril on. - YA Vulfer  Martin  D'Ambri. Schastliv s
vami poznakomit'sya - posle stol'kih let.
     Posle stol'kih let  Strannye  slova neznakomca  razdraznili lyubopytstvo
Alisy.  Ona  pochemu-to  dumala,  chto  chelovek, s  kotorym  Lidiya  hotela  ee
poznakomit', otnositsya k kategorii novyh druzej, a tut...
     Gde-to v podsoznanii zashevelilos' ponimanie, pravda vot-vot dolzhna byla
vsplyt' na poverhnost', i Alisa druzhelyubno ulybnulas' Ambri:
     - YA tozhe rada s vami poznakomit'sya. Kak mne vas nazyvat'?
     - Vasha mat' zovet menya "Ambri" - ya budu rad, esli vy stanete zvat' menya
tak zhe.
     - A ya Alisa - i vovse ne "miss Alisa".
     Oni poshli vpered - Ambri, kotoryj zasunul svoyu volynku pod myshku, shagal
chut'  vperedi,  Alisa i  Lidiya  sledovali za nim. Spustivshis' s  holma,  oni
okazalis'  v  cvetushchej doline.  Pod velikolepnymi  yablonyami,  persikovymi  i
abrikosovymi derev'yami rosli  roskoshnye lilii, tut i tam popadalis' dicentry
i  stol' lyubimye  Lidiej orhidei. CHerez sad, rezvo pereprygivaya cherez gladko
otpolirovannye kamni,  probegal nebol'shoj  ruchej.  A  vdaleke,  tam, gde sad
konchalsya, Alisa uvidela malen'kij domik s cherepichnoj kryshej.
     - Vy tam zhivete? - sprosila ona Ambri.
     -  Sejchas  da, - otvetil on. - I ty  tozhe tam  ostanovish'sya. Pojdem,  ya
ugoshchu   tebya   limonadom.  Hranitel'nica  importiruet  limony  iz  sosednego
korolevstva.
     - Kak milo s ee storony. YA i ne predstavlyala, chto raznye rajony torguyut
drug s drugom.
     - O, ochen' dazhe chasto.  Naskol'ko ya ponimayu, tu ili inuyu  oblast' mozhno
skonstruirovat'  s  narusheniem  zakonov  fiziki  i  prirody  -  kakimi   oni
predstavlyayutsya v Verite, odnako chem bol'she rashozhdenie s normoj, tem trudnee
podderzhivat'  stabil'noe  sostoyanie. Hozyajka  Severnogo  Vetra  predpochitaet
vvozit' limony, a ne ustraivat' u sebya tropiki.
     Ambri  raskryl dver' domika  i chut' otoshel  v storonu, chtoby propustit'
gostej vpered Vojdya vnutr', on polozhil volynku na polku.
     -  Limonad  na kuhne. Hotite, davajte vynesem  ego na ulicu i posidim v
sadu.
     - S udovol'stviem, - otvetila Alisa.  -  Esli fizicheskie  zakony Verite
yavlyayutsya  bazovymi  dlya  Virtu,  poluchaetsya,  chto  Cerkov'  |lish  oshibaetsya,
utverzhdaya, budto Virtu - pervaya real'nost'.
     -  Nu,  v  dannoj  oblasti  ya  ne  specialist, - otvetil  Ambri.  -  No
podozrevayu, chto  delo tut  gorazdo  slozhnee,  chem vopros o  pervenstve.  Dve
vselennye soedineny mezhdu  soboj  - eto  fakt.  To, chto oni  do opredelennoj
stepeni mogut vliyat' drug na druga, - tozhe fakt. A naschet ostal'nogo ya by ne
stal delat' nikakih predpolozhenij.
     Lidiya prislushivalas' k  ih razgovoru i postepenno nachala uspokaivat'sya.
V pervyj moment ona  nemnogo nervnichala, teper' zhe  poluchala udovol'stvie ot
proishodyashchego. Ona  otlichno znala svoyu  doch' i videla, chto ej  po-nastoyashchemu
ponravilsya  Ambri. Alisa ne staralas' vesti sebya s nim  vezhlivo lish' potomu,
chto on lyubovnik  ee materi. Vprochem, Lidiya  ponimala - neobychnaya situaciya, v
kotoroj okazalas' devushka, ozadachivaet Alisu i ee perepolnyaet lyubopytstvo. I
potomu, kogda ta ves'ma umelo perevela  razgovor  s  teorii  dvuh vselennyh,
Lidiya niskol'ko ne udivilas'.
     - Itak,  mama,  gde zhe tvoj  pacient?  YA ne  znala, chto  ty zanimaesh'sya
virtual'noj medicinoj.
     - A ya i  ne zanimayus', i tebe eto prekrasno izvestno, - otvetila Lidiya,
dogadavshis',  chto doch'  pytaetsya zamanit'  ee  v zapadnyu.  - YA navrala.  Moj
pacient  -  Ambri, i  ya  ne  stol'ko ego  lechu,  skol'ko slezhu za tem, chtoby
vypolnyalis' naznacheniya vracha.
     - Navernoe, zadavat' takoj vopros nevezhlivo, - progovorila Alisa,  - no
Ambri iz Verite?
     - Naskol'ko mne izvestno, net, - otvetil Ambri.  - YA slozhnyj prog -  i,
vozmozhno, moya programma vyhodit iz stroya.
     - Net!
     - YA eshche ne videl muar, - zaveril ee Ambri, - tak chto povrezhdeniya skoree
vsego  ne nosyat okonchatel'nogo  haraktera. YA prokonsul'tirovalsya s doktorom,
kotoryj skazal, chto ya stradayu ot.., nu, trudno ob®yasnit'.
     -  Popytajtes'.  YA  ne  boyus'  zadavat'  voprosy,  esli chego-nibud'  ne
ponimayu.
     - Uzh mozhesh' ne somnevat'sya, Ambri, - vmeshalas' Lidiya. - Mne kazhetsya, ee
pervym osmyslennym predlozheniem bylo: "Pochemu, mama?"
     - Horosho, - ulybnuvshis', progovoril Ambri. - S samogo nachala, Alisa, ty
dolzhna  znat',  chto ya ne pomnyu, kak  poyavilsya  na svet. Vprochem,  s zhitelyami
Virtu  takoe sluchaetsya neredko. CHasten'ko  proga  sozdayut  dlya  kakoj-nibud'
opredelennoj celi, a  potom,  kogda ona dostignuta ili prog v svoem razvitii
idet dal'she, on  prosto prodolzhaet  sushchestvovanie, sovershenno  nezavisimo ot
togo, radi chego emu dali zhizn'.  My s moim doktorom schitaem,  chto imenno eto
so mnoj i proizoshlo - mnogo let nazad.
     U  moej bolezni mozhet byt' odna ili dve prichiny.  Libo delo v tom,  chto
vtorichnaya lichnost'  nachala raspadat'sya,  libo moj sozdatel'  pytaetsya  snova
prizvat' menya na sluzhbu. Kak by tam ni bylo, ya stradayu ot pristupov amnezii,
posle kotoryh prihozhu v sebya v kakom-nibud' sovershenno chuzhom meste.
     -  YA  ostalas'  s Ambri,  -  poyasnila  Lidiya,  - potomu  chto  znayu  ego
dostatochno horosho i uspeyu zametit' vozniknovenie lichnostnyh peremen. Esli on
nachnet vesti sebya neobychno, ya mogu popytat'sya vyvesti ego iz-pod vozdejstviya
char. Ili, esli u menya nichego ne vyjdet, pozvat' doktora.
     -  Ogo! - U Alisy vozniklo srazu neskol'ko voprosov, prishlos' vybirat'.
- Ambri, a sluchalis' pristupy s teh por, kak mama poselilas' s vami?
     -  Odin.  Neser'eznyj. Lidii udalos'  dovol'no  bystro privesti menya  v
ch