sdelat' perehod v sobstvennom tele. YA poprobovala, i u menya poluchilos'. - Ty zhe mogla okazat'sya posredi shosse, po kotoromu mchatsya mashiny! - Podobnye soobrazheniya ni razu ne ostanovili tebya, kogda ty vyyasnyal, na chto sposoben, verno, Dzhej? - rassmeyalsya Ris. - Pohozhe, devochku tak zhe trudno zastavit' prislushat'sya k dovodam rassudka, kak i mal'chika. - Itak, ya pojdu s Dzheem, - zayavila v zaklyuchenie Alisa. - YA nablyudatel'na i, esli on mne pomozhet, posleduyu za nim v Verite, kogda emu ponadobitsya prodolzhit' tam poiski. - Ty ne imeesh' prava podvergat' sebya opasnosti! Alisa tol'ko holodno na nego vzglyanula. Dram fyrknul, i Dzhej pokrasnel, soobraziv, chto snova vedet sebya tak, budto Alisa ne zhivoj chelovek, a geroinya-prog. - Ona pojdet s nami, pravda, Dzhej? - D'yubi pihnula ego v bok. - Ladno. Alisa ulybnulas', a Tanatos povernulsya k Dramu. - Pridetsya tebe razgovarivat' s Prytkim. Ty ne vozrazhaesh'? - Konechno, net. - Detektiv prilozhil ruku k serdcu. - I hotya mne suzhdeno projti po dolinam mraka, ya ne stanu boyat'sya, potomu chto Smert' budet shagat' ryadom so mnoj. - YA ne smogu shagat' ryadom s toboj, zato obespechu informaciej, kotoroj ty vospol'zuesh'sya po sobstvennomu usmotreniyu. - Zdorovo. Podozrevayu, chto u Dzheya, D'yubi i Alisy vozniknet men'she problem, esli vo vremya torzhestva sluchitsya chto-nibud' nepredvidennoe. - Bol'she nikakih besporyadkov! - vskrichal Dzhej. - Predydushchie diskreditirovali elishitov, no postradali ni v chem ne povinnye lyudi. - YA pridumal absolyutno bezobidnuyu shtuku.., nadeyus', - skazal Dram i posmotrel na Alisu. - Nash rabotodatel'. Hitraya ulybka ozarila lico devushki. - O da! Velikolepno! Dram povernulsya k svoim udivlennym soyuznikam: - Kak vy otnesetes' k poyavleniyu Artura Idena? - Avtora "Proishozhdeniya i razvitiya modnoj religii", togo, kto stol'ko vremeni znachilsya v chernyh spiskah elishitov? - Dzhej razveselilsya. - Zdorovo! Klassno pridumano! - Zakonchiv rabotu v Virtu, - prodolzhal Dram, - ya otpravlyus' na Prazdnik i sygrayu svoyu rol' v razzadorivanii tolpy. - Neobhodimo kakim-to obrazom koordinirovat' nashi dejstviya, - skazal Dzhej, - no, polagayu, vash plan srabotaet prosto zamechatel'no. - A ya ostanus' v Virtu, - zayavil Vlastelin Nepostizhimyh Polej. - Mne nuzhno razobrat'sya s narushitelyami granic. Esli Dramu udastsya ubedit' Morepu v neobhodimosti sotrudnichat' s nami, u nas poyavyatsya v ego armii svoi generaly - Tranto i Fekda. Snova nastupila tishina. - Sostavlyat' bolee podrobnyj plan v nastoyashchij moment ne imeet smysla, - zametil Dram. - Kogda Vlastelin |ntropii pomozhet mne svyazat'sya s Prytkim, stanet yasno, budet li u nas soyuznik. A potom ya peregovoryu s Idenom. - Pozhaluj, nam s Alisoj nuzhno nemnogo potrenirovat'sya v peresechenii interfejsa, - skazal Dzhej. - A to vdrug vyyasnitsya, chto u nas chto-to ne poluchaetsya. Na izvineniya ego slova ne ochen' byli pohozhi, i on eto znal, no Alisa ulybnulas' i tihon'ko ushchipnula ego za ruku. - YA sgorayu ot neterpeniya. - Ne zabud'te otdohnut' i kak sleduet podkrepit'sya, - osmotrev vsyu kompaniyu, napomnil Tanatos. - Ni odin iz vas ne yavlyaetsya ejonom, i vryad li Verhovnye dadut vam podslashchennye zaryady, kotorymi podderzhivayut samyh cennyh svoih lakeev. Konspiratory poblagodarili Kaltris i pokinuli ee vladeniya. Kogda sobralsya uhodit' Tanatos, k nemu obratilsya Ris Dzhordan: - V poslednee vremya ya chuvstvuyu sebya ne ochen' horosho, ser, no u kazhdogo est' svoya rol'? Mozhet, i ya smogu chto-nibud' sdelat'? YA oslab, odnako vy, navernoe, v sostoyanii... Vlastelin Nepostizhimyh Polej medlenno pokachal golovoj, a Ris poblednel. Iz reki poyavilas' Kaltris. - Gospodin? - Smert' prihodit ko vsem, - obratilsya k nej Vlastelin Ushedshih. - Ris Dzhordan prozhil bol'she mnogih drugih i, blagodarya tvoim manipulyaciyam so vremenem, poluchil ot zhizni massu udovol'stvij. - Na menya opustitsya muar? - drognuvshim golosom sprosil Ris. - Tol'ko tomu, kto rozhden v Virtu, yavlyaetsya muar, - otvetil Tanatos. - Banza ego videl, Donnerdzhek - net. Ne znayu, chto budet v tvoem sluchae. - Ne govorite sejchas Dzheyu, - poprosil Ris. - On vse ravno uznaet - potom. - Horosho. - V takom sluchae do vstrechi. - YA ochen' nadeyus', chto my s toboj dejstvitel'no eshche vstretimsya, Ris Dzhordan. S etimi slovami Tanatos ischez. Ris vzyal Kaltris za ruku: - Podozhdesh' so mnoj? V otvet ona lish' szhala ego ladon', da po list'yam zastuchala voda - slezy, a mozhet byt', tol'ko dozhd'. x x x - Privet, mam. - Alisa!.. Kogda ty vernesh'sya domoj? - YA eshche ne osvobodilas'. Pozhalujsta, izvinis' za menya pered babushkoj s dedushkoj, no ya ne smogu pojti s nimi na Prazdnik. - Esli delo v molodom cheloveke, mozhesh' privesti ego s soboj. - Net, nichego pohozhego. - V takom sluchae pochemu ty pokrasnela? - Mama! YA s toboj razgovarivayu sovershenno ser'ezno! Mne nuzhno, chtoby ty koe-chto dlya menya sdelala - mozhet, eto budet polezno i Ambri. - YA tebya slushayu. Dzhej D'Arsi Donnerdzhek brodil po koridoram i zalam zamka Donnerdzhek, rasschityvaya uslyshat' zhalobnye stony banshi. Estestvenno, on znal, chto ego nadezhdam ne suzhdeno sbyt'sya, no pozvolil sebe nemnogo pomechtat'. Otkryv pochti pustuyu butylku shotlandskogo viski, yunosha napolnil blyudechko i postavil ego na podokonnik. Nemedlenno poslyshalsya zvon cepej i poyavilsya krestonosec, kotoryj prinyalsya s yavnym udovol'stviem prinyuhivat'sya. - Znachit, tebe udalos' vernut'sya. - Da, priyatel', my vse zdes' - vse, krome tvoej matushki. - Vyhodit, te privideniya, chto propali s polya boya... - Ih prosto izgnali, oni ne ischezli navsegda. Ty byl prav: teh, kto umer, nel'zya ubit' snova. My tebe pomogli, pravda, yunyj lord? - Da. - Togda nam nuzhno nemnogo otdohnut', priyatel'. |to srazhenie my vyigrali, a sleduyushchee eshche ne nachalos'. x x x Ben Kvinan udivilsya, uslyshav stuk v dver' hogana. Snachala on reshil posledovat' starym dobrym tradiciyam indejcev navaho i proignorirovat' posetitelya, odnako neozhidannyj gost' vyzval ego lyubopytstvo, i Ben otpravilsya otkryvat'. Snaruzhi stoyal chelovek s pesochnogo cveta volosami i spokojnoj uverennost'yu na lice. On protyanul ruku, v kotoroj derzhal vizitnuyu kartochku: - Mister Kvinan, ya Desmond Dram. Mne nuzhno s vami pogovorit'. Kvinan zamorgal, posmotrel na kartochku. "Desmond Dram. Opytnyj detektiv". - prochital on. Vnizu bylo pripisano ot ruki: "Vy ochen' hotite menya vyslushat'". - Zahodite, mister Dram. - Spasibo. - Dram posledoval za hozyainom, povernul nalevo i ostanovilsya u ochaga. - Horosho u vas tut. Nadezhno zashchishcheno? - Da. - Dazhe ot vashego Hranitelya? - Da. - Otlichno. YA by ne hotel, chtoby vas izgnali. - Ne ponimayu, Dram. - YA prishel poprosit' vas organizovat' mne vstrechu s Morepoj. - CHto? A pochemu vy reshili, budto ya smogu? - Potomu chto vy Prytkij - posyl'nyj Verhovnoj Trojki. - Dlya zhitelya Verite vy dazhe slishkom mnogo znaete. - Vsegda derzhu ushki na makushke. - Dazhe esli ya i v samom dele tot, za kogo vy menya prinimaete, zachem mne vypolnyat' vashu pros'bu? - Prichin srazu neskol'ko: vo-pervyh, eto vhodit v vashi obyazannosti; vo-vtoryh, Morepa zahochet uslyshat' to, chto ya namerevayus' emu soobshchit', i v-tret'ih, Nebopu zainteresuet vasha deyatel'nost' v poslednee vremya. Naskol'ko ya ponimayu, on sejchas sil'no nervnichaet. - A vy i v samom dele derzhite ushki na makushke, Desmond Dram. Skazhite-ka, kakim obrazom vy proinformiruete Nebopu o moej deyatel'nosti, esli vam nuzhen ya, chtoby svyazat'sya s Morepoj? - U menya est' priyatel' v nizhnih carstvah.., v samyh nizhnih. On ustroit peresylku soobshcheniya. - Ponyatno. Ben Kvinan vspomnil sluhi o nedavnem srazhenii v Nepostizhimyh Polyah, nabege na Meru, ischeznovenii - ili perevoploshchenii - Banzy, ukradennyh tajnah - Morepa zahochet uznat', o chem pojdet rech'. - Soyuz mezhdu nim i temi, kogo ya predstavlyayu, cel'yu kotorogo yavlyaetsya pomeshat' Nebope osushchestvit' svoi plany. - Vy dovol'no otkrovenny. Otkuda vam znat', chto ya ne pojdu k Nebope? - U menya v nizhnih carstvah est' druz'ya. Naskol'ko ya ponimayu, bozhestva, izmenivshie svoim prednachertannym rolyam, dovol'no bystro prekrashchayut sushchestvovanie - ili stanovyatsya chrezvychajno uyazvimymi. - Ponyatno. Nastupilo molchanie - Kvinan zadumalsya (tol'ko dannoe voploshchenie; ostal'nye aspekty prodolzhali dostavlyat' soobshcheniya, koordinirovat' prodazhu biletov na prazdnik, vesti peregovory s podchinennymi... Po pravde govorya, uzhasno trudno prisutstvovat' srazu v neskol'kih mestah.). - Desmond Dram, soobshchite tem, kogo vy predstavlyaete, chto ya peredam vashu pros'bu. Gde vy budete zhdat' otveta? - Zdes' vpolne podhodyashchee mesto. Esli ne oshibayus', bozhestva umeyut ochen' bystro upravlyat'sya so svoimi delami. - A zachem Morepe vstrechat'sya s vami? - Potomu chto Prazdnik sostoitsya cherez tri dnya real'nogo vremeni i sushchestvuet dostatochno osnovanij predpolagat', chto, kogda on zavershitsya, Nebopa stanet Glavoj nad Verhovnymi. - Gm-m. YA skoro vernus'. Oslepitel'naya zolotaya vspyshka - i posyl'nyj ischez, lish' tam, gde on stoyal, eshche nekotoroe vremya plyasali yarkie pylinki. Detektiv prislonilsya k stene i prikryl glaza. - Morepa s vami vstretitsya. - Kvinan poyavilsya sovershenno besshumno. - Voz'mite menya za ruku, ya dostavlyu vas k nemu. - Spasibo. Novaya vspyshka zolotistogo sveta - i vot oni uzhe v gigantskoj rakovine pod temnoj massoj vody, gde plavayut ryby s ogromnymi rtami i sverkayushchimi telami., Morepa voznik v vide karakaticy s glazami razmerom s kulak Drama. Kvinan, prevrativshijsya v rezvuyu dlinnuyu minogu, metalsya mezhdu konechnostyami svoego gospodina. - Sir... - Dram izobrazil poklon. - Ty prines mne predlozhenie ot Vlastelina Nepostizhimyh Polej? - YA takogo ne govoril. Odnako Vlastelin Nepostizhimyh Polej yavlyaetsya odnim iz teh, kogo ya predstavlyayu. - Odin iz neskol'kih? On vsegda lyubil odinochestvo. - I prodolzhaet lyubit'. Odnako na vremya krizisa ob®edinilsya s temi, kto protivostoit popytke obespechit' nekotorym zhitelyam Virtu vozmozhnost' svobodno perehodit' v Verite. - V takom sluchae pochemu vy obratilis' ko mne? YA nichego ne imeyu protiv dannogo plana. Dvizhenie mezhdu Virtu i Verite dolzhno osushchestvlyat'sya v obe storony. - Potomu chto uspeh predpriyatiya privedet k tomu, chto Nebopa zajmet rukovodyashchee polozhenie v Verhovnoj Trojke. - Ty menya oskorblyaesh'! - Znachit, vas nezainteresovalo nashe predlozhenie. - U menya imeyutsya sobstvennye plany. Drama predupredili: nuzhno byt' gotovym k tomu, chto Morepa, vozmozhno, ne osoznaet vsej ser'eznosti ugrozy. Tot, kto v techenie dlitel'nogo perioda vremeni zanimaet lidiruyushchee polozhenie, sklonen schitat', chto tak budet prodolzhat'sya vechno. Dramu skazali, chto dovody razuma ne pomogut, odnako Tanatos predostavil v ego rasporyazhenie instrument vozdejstviya na Morepu. - Vlastelin Nepostizhimyh Polej prikazal peredat' vam sleduyushchee: "Esli ty, Morepa, ne soglasish'sya zaklyuchit' s nami soyuz, u menya ne budet nikakih osnovanij prostit' tvoe vtorzhenie. Teper' mne izvestno, kto ukral u menya pribor Banzy. Ty stal zhertvoj predatel'stva, i ya ispytyvayu k tebe nekotoruyu dolyu simpatii. I dayu vozmozhnost' otomstit'. Esli ty otkazhesh'sya, znaj, chto ya mogu prijti za toboj na Meru. I pridu". Dram nablyudal za Morepoj, pytayas' ponyat', kak tot otreagiruet na slova Tanatosa, odnako dazhe ego gromadnyj opyt ne pomog - prochitat' vyrazhenie, poyavivsheesya na morde karakaticy, on ne sumel. Vlastelin Ushedshih brosil Morepe vyzov, on vovse ne grozil emu mgnovennoj smert'yu. Bozhestvennyj status vse eshche zashchishchal Morepu. Tanatos lish' imel v vidu, chto odin iz Verhovnyh bol'she ne mozhet chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti - dazhe na Meru. Dram, buduchi predstavitelem chelovechestva, postoyanno zhil pod ugrozoj smerti ot samyh raznoobraznyh prichin i tochno znal, chto rano ili pozdno pokinet etot mir. Na nego ugroza Tanatosa proizvela vpechatlenie. Morepu, bessmertnogo, kotoryj nikogda ne zadumyvalsya o neizbezhnosti sobstvennogo konca, slova Vlastelina Ushedshih povergli v uzhas. - Byt' mozhet, my sumeem dogovorit'sya. Skazhi mne, chego hotyat Tanatos i ego soyuzniki. Dram prinyalsya ob®yasnyat', chto oni pridumali, tshchatel'no obrisovav rol' Morepa v ih plane. Proka on govoril, shchupal'ca karakaticy vozbuzhdenno shevelilis'. Minoga podplyla poblizhe. "Est', klyunulo! - podumal Dram. - Tol'ko by oni v svoem entuziazme ne perevernuli lodku". Rendall Kelsi smotrel na gromadnuyu tolpu lyudej, zapolnyayushchuyu to, chto men'she nedeli nazad bylo stroitel'noj ploshchadkoj. CHtoby uspet' vovremya, prishlos' neskol'ko izmenit' pervonachal'nyj zamysel. Tol'ko dva zikkurata byli nastoyashchimi, dva drugih napominali pustye vnutri kartochnye domiki. Vprochem, odin poluchilsya sravnitel'no prochnyj, i imenno na ego vershine Kelsi spryatal ustrojstvo perehoda, prislannoe Benom Kvinanom. I vse zhe oni otlichno spravilis' so svoej rabotoj. Razveshennye povsyudu girlyandy iz cvetov zhasmina, bugenvillej i roz napominali visyachie sady Semiramidy. Ustroiteli prazdnika skupili ves' urozhaj gibiskusa u postavshchika, i sejchas yarkie cvety, pohozhie na malen'kie voronki, alym, zheltym i belym kovrom ukrashali stupeni psevdozikkuratov. Ptichki kolibri letali nad gorshkami s rozami, slovno sverkayushchie zvezdy, rascvechivaya vse vokrug. Zritelej rassadili na ogromnyh tribunah pered dvumya fal'shivymi zikkuratami. Torzhestvennaya processiya projdet po shirokomu prohodu mezhdu dvumya nastoyashchimi k otkrytomu pomostu u hrama, gde i budut proishodit' glavnye sobytiya. Rendall Kelsi radovalsya tomu, chto zanimaet nedostatochno vysokoe polozhenie i emu ne nuzhno nahodit'sya na pomoste. CHtoby zriteli (pastva) imeli vozmozhnost' horoshen'ko videt' predstavlenie (ceremoniyu), nad pomostom bylo resheno ne vozvodit' nikakogo navesa. Vershinu zikkurata, gde stoyal Kelsi, ukrashal gromadnyj cvetok v gorshke - Kelsi ustanovil ego tam sovershenno soznatel'no, ne zhelaya vse vremya torchat' na solnce. Teni on daval ne ochen' mnogo, no emu hvatalo. Prazdnik v Kalifornii mozhet okazat'sya eshche bolee zharkim, chem v N'yu-Jorke. Kelsi s toskoj podumal o stakane holodnogo fruktovogo napitka, kotoryj prodavali raznoschiki (ideya Auda Arafa - s dovol'noj tolpoj legche upravlyat'sya), no dlya nego takoe proyavlenie slabosti schitalos' neprilichnym. Predstaviteli Virtu ne ponimali, chto fizicheskie vozmozhnosti lyudej ogranichenny (chto, vprochem, ne meshalo im trebovat' udovletvoreniya sobstvennyh potrebnostej). V rezul'tate byl dostignut kompromiss - vnutri skipetra kazhdogo zhreca ili zhricy imelas' nebol'shaya flyaga s vodoj. Kelsi sdelal malen'kij glotok. Voda nagrelas' i otdavala plastmassoj. On tyazhelo vzdohnul. Po krajnej mere na sej raz net durackih vozdushnyh sharov. Bogi pozhelali, chtoby prazdnik proshel mirno, proizvel na sobravshihsya vpechatlenie i zapomnilsya poryadkom i spokojnoj krasochnost'yu. Bogi pozhelali. Gospodi!.. x x x Ni v etoj real'nosti i ni v kakoj drugoj ne bylo poezda podobnogo Mednomu Babuinu, i Dzheyu prishlos' dolgo s nim sporit'. Nakonec on ubedil: na goru Meru nado proniknut' potihon'ku, tak, chtoby nikto ne zametil. Poluchiv soglasie MB, yunosha ispytal opredelennoe udovletvorenie ot togo, chto na sej raz ih pribytie ne budet takim krasochnym i gromoglasnym. Kogda Dzhej dumal ob otce, emu vse chashche i chashche nachinalo kazat'sya, chto pod ser'eznoj vneshnost'yu razumnogo cheloveka, kakim ego znal ves' mir, skryvalsya samyj nastoyashchij figlyar. Inache zachem bylo nadelyat' Mednogo Babuina takimi yarko vyrazhennymi eksgibicionistskimi naklonnostyami? Vprochem, poezd otlichalsya isklyuchitel'nym umom i pochti vse vremya vel sebya razumno. Mednyj Babuin soglasilsya s tem, chto im vryad li udastsya vykinut' takuyu zhe shutku, kak v proshlyj raz, i bogi navernyaka (v samom luchshem sluchae) poshlyut kogo-nibud' osmotret' territoriyu posle vizita poezda. A esli oni stradayut paranojej, to popytayutsya srazu ego unichtozhit'. Sdelat' eto neprosto, no agressivnye dejstviya bogov mogut imet' ser'eznye posledstviya dlya Dzheya, Alisy, D'yubi i Mizara. I potomu Mednyj Babuin vybral marshrut, pozvolivshij emu na korotkoe vremya proniknut' vnutr' interfejsa, a ego passazhiry tihon'ko soskol'znuli u yarko osveshchennogo, zarosshego travoj podnozhiya gory Meru. Oni dogovorilis' zaranee, chto Mizar srazu otpravitsya v razvedku. Pes rasplastalsya v vysokoj trave i umchalsya vypolnyat' zadanie. - U menya nachinaetsya pristup klaustrofobii, - probormotala D'yubi. - V programmu obez'yany ne vhodit polzan'e po zemle. Vse moi instinkty otchayanno vopyat, preduprezhdaya o zataivshemsya yaguare, kotoryj gotovitsya mnoyu zakusit'. - Tishe! - shepnul Dzhej. - Zabirajsya ko mne na plechi, esli hochesh', tol'ko golovu prigni. Proshlo neskol'ko minut. Alisa posmotrela na chasy: - Esli oni po-prezhnemu pokazyvayut veritanskoe vremya, prazdnik vot-vot nachnetsya. - Ne bespokojsya, - uverenno skazal Dzhej, hotya sam uzhasno volnovalsya. - Sudya po scenariyu, kotoryj udalos' svistnut' Dramu, pered glavnym sobytiem zaplanirovany molitvy i pesnopeniya. Oni zhdali i otchayanno nervnichali, voobrazhaya, chto moglo proizojti s Mizarom. Dzhej s trudom sderzhivalsya, chtoby ne vpast' v otchayanie ot odnoj tol'ko mysli, chto druga ego detskih igr razobrali na bessmyslennye sostavnye chasti i detali. YUnosha voshishchalsya vyderzhkoj Alisy, proveryavshej svoe snaryazhenie. Alisa zhe v svoyu ochered' ne nahodila mesta ot bespokojstva, uzhe v desyatyj raz dostavala i ubirala kazhdyj predmet, bez konca zadavalas' voprosom, naskol'ko effektivno oruzhie FH protiv bozhestva, - i porazhalas' spokojstviyu Dzheya. D'yubi zhevala konchik hvosta i dumala o l'vah i yaguarah. Edva razlichimoe shurshanie travy ob®yavilo o vozvrashchenii Mizara. Pes podpolz k Dzheyu tak, chtoby tot mog vzglyanut' na malen'kij svetyashchijsya ekran, podsoedinennyj k ego sisteme izvlecheniya dannyh. Pochesav Mizara za visyachim uhom, Dzhej povernul ekran k Alise i D'yubi. - Pohozhe, to, chto nas interesuet, nahoditsya na vostochnom sklone. Vryad li stoilo rasschityvat', chto oni ispol'zuyut v kachestve bazy zavod. - Nadeyus', koordinaty perehoda ne slishkom sil'no izmeneny. - Nuzhno podobrat'sya poblizhe i posmotret', chto tam delaetsya, - otvetila Alisa. - Mozhet byt', obojdem von tu krasnovatuyu skalu? Spryachemsya za nej i izuchim obstanovku. - YA mogu.., otvesti vas.., bezopasnoj dorogoj, - prosipel Mizar. - Otlichno, - otvetil Dzhej. - Poshli. Ukryvshis' za krasnoj skaloj, oni prekrasno videli vse, chto proishodilo na sklone. V vershinah figury, napominayushchej romb, stoyalo chetyre bol'shih zikkurata. V centre byla ustanovlena nebol'shaya kruglaya platforma. - Mne kazhetsya, ya uzhe videla chto-to podobnoe, - prosheptala Alisa. - Vspomnila! Vse gorazdo men'she, no zdaniya raspolozheny tochno tak zhe, kak v Kalifornii. Dzhej vyzval na ekran nuzhnyj fajl i sravnil kartinki. - Tochno. Smotrite, aktivnee vsego soobshchayutsya mezhdu soboj zdaniya, ustanovlennye v vershinah romba - te samye, chto sootvetstvuyut zikkuratam na konechnyh stanciyah vo vremya prazdnovaniya v Kalifornii. - Strogo.., ohranyaetsya, - soobshchil Mizar. - Na zemle.., i sverhu. V nebe pronessya krylatyj lev, nakryv ih na korotkoe mgnovenie svoej ten'yu. - Interesno, verna li teoriya, utverzhdayushchaya, budto zhiteli Virtu ne mogut uvidet' zhitelya Verite, esli on nahoditsya v sobstvennom tele? - zadumchivo progovorila Alisa. - Nadeyus', oni ne ochen' starayutsya, - zametila D'yubi. - YA ne imeyu nikakogo otnosheniya k Verite - po krajnej mere tak mne kazhetsya. - A uzh Mizar i podavno, - skazal Dzhej. - Hotya on lovko umeet pryatat'sya. Nekotoroe vremya razvedchiki molcha sledili za proishodyashchim. Neskol'ko chelovek v odeyaniyah, napominayushchih o Drevnem Vavilone, brodili po kruglym zdaniyam. Periodicheski kto-to vykrikival komandy, neponyatnye nashim razvedchikam; posle nih v stroeniyah, stoyashchih v vershinah romba, poyavlyalis' novye figury. - Pohozhe na kulisy pered spektaklem v teatre, - progovorila Alisa. - Hodyat s kakoj-to cel'yu, no proku ot nih nemnogo, oni zhdut. Dzhej, kotoryj ni razu v zhizni ne byl v nastoyashchem teatre, tol'ko hmyknul v otvet. - Ne mogli po-raznomu odet'sya! - vozmutilas' D'yubi. - Podi razberi, kto vhodit vnutr', a kto uzhe vyhodit; vprochem, vse lyudi pohozhi drug na druga. Ona fyrknula, a Dzhej tihon'ko ee ushchipnul. - YA tozhe nichego ne ponimayu, - priznalsya Dzhej. - Mizar? - Zapah odinakovyj.., no.., slishkom daleko, chtoby navernyaka. - Tochno izvestno lish' odno, - zayavila Alisa, - nam ne udastsya probrat'sya tuda nezamechennymi. Stol'ko lyudej, da eshche l'vy, rogatye byki i celaya kucha samyh dikovinnyh chudovishch! - Tut ya s toboj sporit' ne stanu, - soglasilsya Dzhej. - Nuzhno podozhdat', poka Artur Iden snimet masku. Esli vozniknet dostatochno ser'eznaya nerazberiha, my zdes' chto-nibud' sdelaem. Esli net, perejdem v Verite i budem nadeyat'sya na udachu. x x x Desmond Dram potyagival ohlazhdennyj limonad i zhalel elishitov, poteyushchih pod luchami solnca. On nadel svobodnuyu hlopchatobumazhnuyu rubashku, solomennuyu shlyapu s shirokimi polyami i sandalii. Ego mesto nahodilos' pod nebol'shim setchatym navesom, no detektiv vse ravno iznyval ot zhary. Neschastnye v svoih ceremonial'nyh odeyaniyah, vidimo, uzhe svarilis' zazhivo. Pristaviv binokl' k glazam, detektiv izuchal tribuny, iskal Artura Idena. Esli by Dram ne znal, gde tot dolzhen sidet', on ni za chto ego ne nashel by. V samom centre pomosta poyavilsya vysokij statnyj muzhchina s muskulami, kakie izobrazhayut v komiksah (tol'ko u nego oni byli nastoyashchimi), v kostyume, oslepitel'no siyayushchem v luchah bezzhalostnogo solnca. On podnyal ruki, i tolpa zatihla. So storony zikkuratov poslyshalos' tihoe penie, snachala pokazavsheesya Dramu nestrojnym. I tem ne menee on pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet trepet - navernoe, elishity vospol'zovalis' infrazvukami, chtoby usilit' vpechatlenie. On tochno znal, chto vox humana ne v sostoyanii dobit'sya takoj porazitel'noj otvetnoj reakcii. A organizatory Prazdnika daleko ne duraki!.. Dram, estestvenno, ne popalsya v teneta Cerkvi |lish, odnako vse ravno ispytal nechto pohozhee na blagogovenie. Centr platformy, na kotoroj stoyal Verhovnyj ZHrec, nachal medlenno podnimat'sya. Dram udovletvorenno kivnul, voshishchayas' rabotoj inzhenerov. Ochevidno, pomost napominal vydvizhnoj dorozhnyj stakanchik, kotoryj poluchaetsya iz malyusen'koj korobochki dlya tabletok. V konce koncov okazalos', chto Verhovnyj ZHrec stoit na samom verhu konicheskogo p'edestala, v to vremya kak ego eskort ostalsya u podnozhiya. Kogda penie smolklo, Verhovnyj ZHrec opustil ruki. Imenno etogo momenta dolzhen zhdat' Idei. Dram pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse szhalos'. Vospol'zuetsya li Artur predstavivshejsya vozmozhnost'yu? Nastupil mig polnoj tishiny - zatish'e pered burej ovacij. I vdrug ee razorval muzhskoj glubokij golos - odin-edinstvennyj, odnako dostatochno sil'nyj, chtoby ego uslyshali vse. - CHush' sobach'ya! - kriknul Artur Idei. - Galimat'ya! Otlichnoe teatral'noe dejstvo, kto zhe stanet sporit'? No esli vse sobravshiesya tut damy i gospoda veryat v to, o chem poyut eti lyudi, znachit, menya zovut ne Artur Idei! Na mgnovenie povislo izumlennoe molchanie, a potom so vseh storon poslyshalis' vosklicaniya: - Idei? Artur Iden? - On reshilsya! - Napisal knigu.., pomnite, tu samuyu, iz-za kotoroj oni vse prishli v yarost'. CHto on zdes' delaet? - Vot sejchas nachnetsya nastoyashchij fejerverk! Dram tozhe prinyalsya s entuziazmom igrat' svoyu rol': podnyal shum i nachal zavodit' sosedej. On ne somnevalsya, chto rasstavlennye po vsej territorii klakery staratel'no otrabatyvayut zaplachennye im den'gi. Nado bylo vynudit' elishitov prervat' ceremoniyu, a ne tiho uvesti Idena navstrechu neizvestnoj sud'be. Srabotalo. ZHrecy prinyalis' soveshchat'sya. Ceremoniya byla prervana. x x x - U nih poluchilos'! - radostno prosheptala Alisa i szhala ruku Dzheya. - Pohozhe, - kivnul Dzhej. Poslednie pyat' minut molodye lyudi nablyudali za tem, kak spokojnoe, otlichno organizovannoe ozhidanie prevratilos' v sumatoshnoe mel'teshenie i begotnyu po sklonu gory. Lyudi v neobychnyh kostyumah sobiralis' v kuchki i chto-to obsuzhdali; kazhdogo novogo cheloveka (ili sushchestvo), poyavlyavshegosya iz zikkuratov, hvatali i podvergali doprosu s pristrastiem. - K sozhaleniyu, nerazberiha tol'ko uslozhnyaet nashu zadachu, vryad li nam udastsya podobrat'sya poblizhe, - skazala Alisa. - Skladyvaetsya vpechatlenie, chto vybora u nas net. - Perehodim v Verite, - soglasilsya Dzhej, - i budem nadeyat'sya, chto okazhemsya ne na samom vidnom meste. Alisa, davaj ruku. D'yubi, zabirajsya na spinu. Mizar... Pes grustno fyrknul: - YA.., idu. Bud'te ostorozhny. - My postaraemsya, - poobeshchal Dzhej. - Do vstrechi. Oshchushchaya v ruke tonkie, chut' vlazhnye pal'cy Alisy, Dzhej skoncentrirovalsya na puteshestvii iz Virtu v Verite. On, sobstvenno, nikogda ne znal, kakim obrazom osushchestvlyaetsya perehod, i vse zhe teper' srazu ponyal: sluchilos' nechto nepredvidennoe. Proishodyashchee otlichalos' ot ego pervoj popytki na gore Meru i ne imelo nichego obshchego s trenirovkami, kotorye oni ustraivali vmeste s Alisoj. Poveyal prohladnyj veter, priyatnyj, no ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k zharkomu letnemu dnyu v Kalifornii. V sleduyushchee mgnovenie oni pogruzilis' v chernyj mrak, takoj neproglyadnyj, chto Dzhej ne videl Alisy, hotya prodolzhal krepko derzhat' ee za ruku. Neozhidanno v temnote voznik svet. Snachala Dzheyu pokazalos', chto on l'etsya iz odnogo istochnika, potom zametil, chto istochnikov neskol'ko i vse oni nahodyatsya vnutri osveshchennoj ramy. Svetovye tochki veselo podprygivali, priblizhayas' k nim, i Dzhej pochemu-to podumal o fonare, ustanovlennom na nosu korablya. Neozhidanno on soobrazil, chto siyanie ispuskaet pribor iz platiny i hrustalya na pleche cheloveka, nemnogo hromayushchego na levuyu nogu. Lico neznakomca rassekal shram, nichut' ne portyashchij druzhelyubnoj ulybki, kotoroj chelovek vstretil svoih gostej. - Dobro pozhalovat' k Vratam Sozidaniya, - progovoril Master. - YA zhe govoril, chto my zdes' vstretimsya. - Vy umeete predskazyvat' budushchee? - sprosil Dzhej. - Net, no ya mogu izmenit' kurs nekotoryh puteshestvennikov, nuzhdayushchihsya v moej pomoshchi - ili v ch'ej pomoshchi nuzhdayus' ya. V dannom sluchae ya i sam ne do konca ponimayu, kak v dejstvitel'nosti obstoit delo. - Vy Ambri? - sprosila Alisa. Master pokachal golovoj: - Net, milaya, hotya so mnoj ostalis' nekotorye iz ego vospominanij i ya znayu tebya i tvoih sputnikov. - Znachit, on ischez navsegda? - Eshche neizvestno. Mnogoe zavisit ot togo, chto proizojdet v sleduyushchie neskol'ko chasov. Muzhchina postavil pribor i chto-to sdelal s odnim iz provodov. Kogda on zakonchil, tret' hrustal'nyh granej stala rubinovo-krasnoj, ostal'nye siyali prozrachnym, oslepitel'nym svetom. - Vot, ya ego nastroil. Esli ty prikosnesh'sya k vyklyuchatelyu, - Master pokazal na neobychnyj bronzovyj rychazhok, - poyavitsya pole. - Pole? - peresprosil Dzhej. - Boyus', ya vas ne ponimayu, ser. - Pole zablokiruet dejstvie ustanovok perenosa, kotorymi pol'zuyutsya bogi Meru vo vremya perehoda. Na samom dele oni prosto rasshiryayut svoyu sposobnost' po pervomu zhelaniyu okazyvat'sya v drugom meste. - Vot kak?.. - Ne obrashchaj vnimaniya na detali, Dzhej Donnerdzhek. Tvoj otec lyubil govorit' tak: "Razve imeet znachenie, pochemu ono rabotaet, esli ono rabotaet?" - Dlya menya - imeet. - Boyus', ya ne mogu ob®yasnit' tebe podrobnee. Ty ne vladeesh' neobhodimym slovarem terminov. A teper', rebyata, otvechajte: vy soglasny dostavit' sej pribor v Kaliforniyu na prazdnik elishitov? Ego nuzhno podnyat' primerno na tot zhe uroven', na kotorom nahodyatsya ustanovki. - I gde zhe oni nahodyatsya? - pointeresovalas' Alisa. - Naskol'ko ya ponimayu, ih spryatali v verhnej chasti zikkuratov, stoyashchih v nachale i v konce glavnoj dorogi. - Esli vam tak mnogo izvestno, - dovol'no nevezhlivo progovorila D'yubi, - pochemu by vam samomu ne dostavit' pribor na mesto? Master chut' pripodnyal brov' i vzglyanul na toshchuyu chernuyu obez'yanku. - Potomu chto ya ne v sostoyanii peresech' interfejs mezhdu Virtu i Verite. A na gore Meru ustanovit' moj pribor nel'zya. Bogi ili ih slugi obyazatel'no ego tam obnaruzhat, a v svoih vladeniyah oni obladayut slishkom bol'shim mogushchestvom. Dzhej posmotrel na Alisu, ona kivnula. - Horosho, my voz'mem pribor. Esli chestno, my rady, CHto on popal k nam v ruki. Znaete, menya sovsem ne prel'shchala perspektiva iskat' vozmozhnost' popast' vnutr' zikkurata i srazhat'sya s nepriyatelem pri pomoshchi loma. - Spasibo, Dzhej Donnerdzhek. - Mogu ya zadat' vam odin vopros, ser? - sprosila Alisa. - Da. - CHto by vy stali delat', esli by tut ne okazalos' nas s Dzheem? Kakaya pol'za ot vashego pribora, esli nikto ne v silah peresech' interfejs? - Ty zadala dva voprosa. - I snova Master ulybnulsya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on poluchaet kolossal'noe udovol'stvie ot proishodyashchego. - No ya otvechu na oba. Ne dumayu, chto ya sozdal by dannyj pribor, esli by ne znal o vashih sposobnostyah. Odno iz moih imen - Tot Kto ZHdet. V opredelennom smysle ya zhdal vas. - Poluchaetsya, chto vy sposobstvovali nashemu poyavleniyu na svet? - sprosil Dzhej. - Nichego podobnogo. V tvoem sluchae gorazdo bolee znachitel'nuyu rol' sygral Tanatos - esli, konechno, na vremya zabyt' o Dzhone D'Arsi Donnerdzheke i |jradis. Da i Alisa - proizvedenie svoih roditelej. Dzhej sobralsya eshche chto-to sprosit', no Alisa pokachala golovoj i prikosnulas' k ego ruke: - Ne sejchas, Dzhej. Zdes', pohozhe, vremya ostanovilos', odnako moi chasy utverzhdayut, chto v Verite ono uhodit. |lishity navernyaka prishli v sebya posle poyavleniya Artura Idena. A vdrug my opozdaem? - Ugu. - Dzhej prikusil gubu, usiliem voli zastaviv sebya otlozhit' voprosy na potom. - Spasibo, ser. - Ne stoit, molodoj chelovek. Poskol'ku ya vinoven v tom, chto vam prishlos' svernut' s puti, ya vernu vas obratno. Dzhej naklonilsya i podnyal dikovinnyj pribor Mastera. Alisa protyanula ruku, chtoby emu pomoch'. - Net, ya derzhu. On porazitel'no legkij. - Tak i dolzhno byt', - progovoril Master. - Inache on ne smozhet sygrat' svoyu rol'. Udachi vam. Kogda pribudete na mesto, ne zabud'te posmotret' naverh. - CHto... x x x Ierofant protyanul pivo Belu Marduku. Bog popravil golovnoj ubor, chut' otkinul nazad golovu i zalpom osushil butylku. - Nu i skol'ko nam eshche zhdat'? - prorychal on. Poka Cerkov' |lish ne voshla v silu, Bel Marduk obital v nebol'shom carstve Virtu i imel pravo nahodit'sya na sredinnyh sklonah Meru. Teper' zhe, poskol'ku ego mana stala namnogo sil'nee blagodarya uvelicheniyu kolichestva pochitatelej, k nemu vernulos' byloe vysokomerie. Buduchi bozhestvom, otvechayushchim za soblyudenie zakonov. Bel Marduk pomnil o svoih dolgah i redko vel sebya slishkom nahal'no s ejonom, kotoryj v opredelennom smysle pomog emu obresti silu. Odnako segodnya on ustal i ne mog sderzhat' razdrazhenie. Ego grandioznyj vyhod na scenu otkladyvalsya. So svarlivym, ognedyshashchim i mogushchestvennym bogom ne shutyat, i potomu I. I. |jls ne proiznes vsluh pervye chetyre ili pyat' rezkih slov, prishedshih emu v golovu - lish' molcha protyanul Marduku druguyu butylku piva. - Uzhe, navernoe, skoro. Kak tol'ko tolpa sozreet i pridet pora sobirat' urozhaj, nam podadut signal. - Pust' tol'ko ne vzdumayut pervoj pustit' Ishtar. - Estestvenno. Ona gotova idti za vami. I. I. |jls sam vse organizoval. Segodnya Marduk uzhe bol'she ne byl znamenitost'yu; milashka-boginya poyavitsya na oblozhkah vseh zhurnalov i pervyh stranicah gazet - v kostyume, kotoryj oni dlya nee pridumali. On uhmyl'nulsya, predvkushaya novoe razvlechenie. Marduk, glyadya na ulybayushchegosya Ierofanta, reshil, chto situaciya pod kontrolem, i nemnogo rasslabilsya. Otkrylas' dver' v pomeshchenie, nazvannoe |jlsom Zelenoj Komnatoj (Marduk srazu sprosil, pochemu zhe togda steny i mebel' v nej ne zelenye), voshel Ben Kvinan v odeyanii svyashchennosluzhitelya i poklonilsya. - Nachali propuskat' malye bozhestva, Velikij Marduk. Bud'te lyubezny, zajmite s Ierofantom svoi mesta. - YA prikonchil Tiamat bez postoronnih sovetov, melkaya bukashka! - zayavil Bel Marduk i vyplyunul struyu ognya. - Mne tvoi napominaniya ne nuzhny. Kvinan otskochil v storonu, propuskaya boga vpered. Pered tem kak pospeshit' sledom, Ierofant podmignul Kvinanu i chto-to emu brosil. Kvinan lovko pojmal. - Ne beri fal'shivyh monet, druzhok, - rashohotalsya Ierofant i proshel mimo, rasprostranyaya zapah piva. Kvinan posmotrel na svoyu ladon' - tam lezhala fal'shivaya monetka. x x x Posle razgovora s Masterom Dzhej, Alisa i D'yubi okazalis' u osnovaniya zikkurata, ukrashennogo rozami i polzuchimi rasteniyami. Dazhe stoya pozadi nego, vdaleke ot osnovnoj tolpy, oni prekrasno videli proishodyashchee. - Nachinaetsya vtoroj gimn v chest' Marduka, - skazal Dzhej. - Proklyat'e! YA i v samom dele slishkom mnogo boltal! - Znaesh', Dzhej, - progovorila Alisa, na lice kotoroj poyavilos' ves'ma strannoe vyrazhenie. - Po-moemu, u nas voznikli gorazdo bolee ser'eznye problemy. Dzhej prosledil za ee vzglyadom i s uzhasom uvidel, chto nad nimi kruzhat dva krylatyh byka. Byki slozhili kryl'ya i s lovkost'yu, absolyutno nevozmozhnoj dlya sushchestv takogo moguchego teloslozheniya, nachali pikirovat' vniz. - Proklyat'e! - kriknul Dzhej. D'yubi uzhe vzletela na pervuyu stupen'ku zikkurata. Alisa prizhalas' spinoj k stene i nacelila na bykov pistolet FH. - Dzhej, davaj ruku, ya pomogu tebe zabrat'sya naverh! - kriknula D'yubi. - Proklyatyj pribor slishkom... - Dzhej zamolchal. - D'yubi, voz'mi ego. Donesi do samogo verha, a tam nazhmi na rychazhok. My s Alisoj zajmemsya bykami. - YA? Dzhej sunul pribor v ruki obez'yanki: - Davaj. On ne tyazhelyj, tol'ko neudobnyj. - YA? - vzvizgnula D'yubi, no pribor shvatila. Dzhej potratil nekotoroe vremya, vytaskivaya iz meshka verevku i koshku, a kogda on podnyal golovu, to uvidel, chto D'yubi tashchit pribor na vershinu zikkurata. - Nadeyus', on ne slomaetsya po doroge, - probormotal Dzhej i, zacepivshis' za stupen'ku, nachal karabkat'sya naverh. Esli by kto-nibud' posmotrel na zadnyuyu chast' zapadnogo zikkurata, ego glazam predstalo by ves'ma neobychnoe zrelishche, tochnee, neobychnoe srazhenie. Devushka uverenno derzhit v ruke pistolet FH i palit v dvuh krylatyh bykov. Bykam ee vystrely ne prichinyayut osobogo vreda, no oni vynuzhdeny opustit'sya na zemlyu, a sledovatel'no, mgnovenno okazyvayutsya v chrezvychajno nevygodnom dlya sebya polozhenii (iz-za razmerov i nepovorotlivosti), poskol'ku krylatye byki obychno padayut na dobychu s vozduha i davyat ee svoej massoj. Odnako sejchas oni otoshli nazad, prizhali kryl'ya k telu i naklonili golovy, gotovyas' k atake. - Alisa! - kriknul Dzhej. - Lovi! On shvyrnul ej konec verevki, nadezhno zakreplennoj na stupen'ke. Zasunuv pistolet za poyas, Alisa pojmala verevku, i Dzhej podtyanul devushku naverh. Uzh luchshe obodrat' koleni i lokti, chem stat' zhertvoj raz®yarennyh krylatyh bykov!.. I tut nenadezhnoe osnovanie fal'shivogo zikkurata s gromkim zvukom tresnulo. - Ty otlichno strelyala, - tyazhelo dysha, pohvalil Alisu Dzhej. - Nadeyus', barabany gremyat dostatochno gromko i nikto nichego ne slyshal. - Gde D'yubi? - Naverhu, s priborom. YA skazal, chto my ee prikroem. - Horosho. Alisa pokazala rukoj na stado l'vov, poyavivshihsya iz cvetochnogo lesa, chto ukrashal osnovanie bol'shoj tribuny. Oni sovsem ne pohodili na lenivyh sonnyh zverej, kotoryh vidish' v zooparke ili vo vremya safari. |ti l'vy pochemu-to probuzhdali vospominaniya o krovozhadnyh hishchnikah, sluzhivshih dich'yu dlya carej Vavilona i vospetyh v kamne neizvestnymi skul'ptorami. - Oni, navernoe, neploho umeyut lazat', - skazal Dzhej i sam popytalsya zabrat'sya povyshe. Otvet Alisy utonul v raskatah groma. Kolokola, pogremushki, gongi, barabany i samye raznoobraznye svistki stuchali, grohotali, vyli, vizzhali i tarahteli odnovremenno. Ogromnaya ten' zaslonila solnce. - Proklyatie! - snova vyrugalsya Dzhej. - Bel Marduk! Prizhav ushi, l'vy zamerli na meste, uslyshav pervye raskaty groma, no dovol'no bystro prishli v sebya i nachali iskat' samyj korotkij put', chtoby dobrat'sya do Dzheya i Alisy. - D'yubi, po-moemu, ty sovsem ne toropish'sya, - kriknul Dzhej. Oni pochti ne slyshali otveta obez'yanki, no slozhilos' vpechatlenie, chto eto chto-to ochen' nepristojnoe. - Pistolet FH mozhet spravit'sya so l'vom? - zadyhayas', sprosila Alisa. Oni s Dzheem prodolzhali karabkat'sya vverh sledom za D'yubi. - Ponyatiya ne imeyu. Vse zavisit ot togo, otkuda l'vy yavilis'. Dzhej shvyrnul v l'vicu, nastupavshuyu pervoj, gorshok s rozoj i popal, no ogromnaya koshka tol'ko stryahnula s golovy zemlyu i cvety i prodolzhala pogonyu. Alisa posledovala primeru Dzheya i brosila drugoj gorshok vo l'va-s chernoj grivoj. - Nadeyus', nas nikto ne zametit. - Vryad li komu-nibud' est' do nas delo, - otvetil Dzhej. - Posmotri naverh. Alisa posmotrela. V nebe parili bogi i samye raznoobraznye chudovishcha. Bel Marduk stoyal na vershine severnogo zikkurata; na yuzhnom zikurate neveroyatno krasivaya temnovolosaya zhenshchina milostivo prinimala vostorzhennye kriki tolpy. Obe eti figury izluchali mogushchestvo i podavlyali svoim velichiem, v to vremya kak ostal'nye sushchestva (normal'nyh razmerov i vneshnego vida) pribyvali na krylatyh skakunah ili leteli sami, budto paryashchie angely. Mnogie otlichalis' porazhayushchej voobrazhenie krasotoj i byli odety tak zhe tochno, kak svyashchennosluzhiteli-elishity. Sredi prochih yavno vydelyalsya kakoj-to tip s gromadnym zhivotom, butylkoj piva v odnoj ruke i sigaroj v drugoj. Na shee chudaka na raznocvetnom pletenom shnure viseli sverkayushchie oranzhevye solncezashchitnye ochki. On veselo hohotal, hotya ego golos tonul v privetstvennyh voplyah tolpy i grohote muzyki. - Dzhej, - progovorila Alisa, - chto-to proishodit na vostochnom zikkurate.., von s toj storony. - Zdorovo! - Dzhej lovko lyagnul v nos l'va nogoj v tyazhelom botinke. - A kak tam D'yubi? - Pochti dobralas'. Alisa metnula eshche odin gorshok s rozami v nastupayushchih l'vov. Pri etom ona postoyanno zadavala sebe odin i tot zhe vopros: pochemu oni s Dzheem ne vzyali s soboj pobol'she oruzhiya? Potom sama zhe sebe i otvechala: oni opasalis' prichinit' vred ni v chem ne povinnym lyudyam. I tem ne menee devushka strashno zhalela, chto u nee net s soboj hotya by kroketnogo molotka. - Interesno, - kriknul Dzhej, - a gde ohrana elishitov? - Dzhej, - otvetila Alisa, - ya dumayu, l'vy yavlyayutsya chast'yu sistemy ohrany. - CHert poberi! x x x Perehod byl zavershen. Posle mnogih tysyacheletij bogi i bogini SHumer, Vavilona i Assirii snova mogli vdohnut' vozduh mira, kotorym kogda-to pravili. Esli kto-to iz nih i ispytal nekotoroe razocharovanie po povodu zagryazneniya okruzhayushchej sredy i togo, chto ih budushchie poddannye skoree veselilis', chem blagogoveli pered nimi, to vneshne eto nikak ne proyavlyalos'. Zatem na vostoke vspyhnul takoj yarkij svet, chto ego siyanie zatmilo samo solnce. A v sleduyushchij mig iz samogo centra oslepitel'nogo oblaka vozniklo moguchee sushchestvo. Na sej raz tolpa vzrevela ot uzhasa (v osobennosti te, kto sidel na vostochnyh tribunah), potomu chto nad nimi vozvyshalsya gromadnyj drakon s mnozhestvom golov. - Tiamat! - zarychal Bel Marduk, iz gorla kotorogo vyrvalis' yazyki plameni. Drakon izdal boevoj klich, pronzitel'nyj vopl', napominayushchij kriki gonyayushchihsya za svoej dobychej pterodaktilej iz mul'tfil'mov. Mladshie bogi pospeshno brosilis' bezhat' - na yug, na sever... Koe-kto, zabyv preduprezhdenie o nenadezhnosti vostochnogo zikkurata, nachal prizemlyat'sya na ego stupenyah. Stroenie sodrognulos', vo vse storony poleteli kuski shtukaturki i dekorativnogo iskusstvennogo Kamnya. Iz siyaniya, okruzhavshego figuru drakona, neozhidanno poyavilis' malen'kie, razmerom s avtomobil', zfakonchiki, kotorye, tochno otryad reaktivnyh samoletov, nachali metat'sya v vozduhe. Bozhestva SHumer i Vavilona, uslyshav prizyv Ishtar k boyu, zabyli o Prazdnike i perepugannyh nasmert' lyudyah (ili poschitali ih podhodyashchej auditoriej) i vzmyli vvys', prigotovivshis' k pervomu epicheskomu srazheniyu veka, nastupivshego posle Pere