my ee ne narushali. |to sdelal on. Zachem bylo tak nazhimat' na nas, kogda my uzhe prakticheski zabyli ob etoj istorii? Net, v tvoej versii koncy s koncami ne shodyatsya. - Horosho, chto zhe togda proishodit? YA pozhal plechami. - U nas nedostatochno informacii, - otvetil ya, vstavaya. - Esli ty vse zhe reshish' obratit'sya v policiyu, ne zabud' skazat' im, chto ty i v samom dele ukral u nego tu veshch', kotoruyu on tak hochet vernut'. - Nu znaesh', Fred, eto udar nizhe poyasa. - Zato pravda. Interesno, kakova podlinnaya cena kamnya? YA zabyl, gde prohodit granica mezhdu melkoj krazhej i ser'eznym ogrableniem. - Ladno, tvoj namek prinyat. A chto sobiraesh'sya delat' ty? YA pozhal plechami. - Nichego, navernoe. Budu prosto ozhidat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Daj mne znat', esli tebe pridet v golovu chto-nibud' noven'koe. - Horosho. Ty sdelaesh' to zhe samoe? - Da. YA napravilsya k dveryam. - Ty uveren, chto ne hochesh' ostat'sya na obed? - sprosil Hal. - Net, spasibo. Mne nado bezhat'. - Togda do vstrechi. - Do vstrechi. Ne prinimaj etu istoriyu blizko k serdcu. YA idu mimo temnoj pekarni. Na steklah bliki sveta i teni. "TY CHUVSTVUESHX MOJ VKUS, BRED?" - prochital ya. Pokolebavshis', ya ostanovilsya, oglyanulsya i uvidel, chto teni sozdali anagrammu iz reklamnoj vyveski. Fyrknuv, ya pospeshil dal'she. Kuski i obryvki... Blizhe k polnochi, kogda ya ispytyval novyj marshrut, podnimayas' na sobor, mne pokazalos', chto ya naschital lishnyuyu gorgul'yu [ryl'ce vodostochnoj truby v vide fantasticheskoj figury - v goticheskoj arhitekture]. Odnako, podobravshis' poblizhe, ya uvidel, chto eto professor Dobson, kotoryj ustroilsya na kontrforse - opyat' vypil i schitaet zvezdy. Dobravshis' do blizhajshego karniza, ya prisel ryadom otdohnut'. - Dobryj vecher, professor. - Privet, Fred. Da, ty sovershenno prav. Prekrasnaya noch'. YA nadeyalsya, chto ty prisoedinish'sya ko mne. Vypej so mnoj. - U menya nizkaya soprotivlyaemost', - otvetil ya. - YA redko p'yu. - Segodnya osobyj sluchaj. - Nu, togda sovsem nemnogo. YA vzyal butylku, kotoruyu on protyagival mne, i sdelal glotok. - Horoshaya shtuka. Ochen' horoshaya, - pohvalil ya, vozvrashchaya butylku. - CHto eto takoe? I kakoj segodnya sluchaj? - Staryj zamechatel'nyj kon'yak, kotoryj ya bereg dvadcat' let radi segodnyashnego vechera. Zvezdy nakonec svershili svoj ognennyj put' i vstali na nuzhnye mesta - posylaya mne dobroe predznamenovanie. - CHto vy hotite etim skazat'? - YA vyhozhu na pokoj, mne bol'she ne pridetsya uchastvovat' v etih otvratitel'nyh krysinyh begah. - O, primite moi pozdravleniya. YA nichego ne slyshal. - Tak i bylo zadumano. Mnoj. Terpet' ne mogu proshchal'nyh rechej. Ostalos' zavershit' raznye melkie dela, i ya smogu uehat'. Navernoe, na sleduyushchej nedele. - Nu, nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot svoej otstavki. Mne ne tak chasto udaetsya vstretit' lyudej, kotorye razdelyayut moi interesy. Mne budet vas nedostavat'. On sdelal glotok iz butylki, kivnul, no nichego ne skazal. YA zakuril, posmotrel vniz na spyashchij gorod, a potom podnyal vzglyad na zvezdy. Noch' vydalas' prohladnoj, veter byl vlazhnym i osvezhayushchim. Snizu donosilsya negromkij shum motorov proezzhayushchih mimo mashin - kazalos', strekochut nasekomye. Lish' izredka mel'kali letuchie myshi, na mig zakryvaya svoimi kryl'yami sozvezdiya. - Al'kaid, Micar, Aliot, - probormotal ya, - Megrec, Fekda... - Merak i Dubhe, - dobavil on, zakonchiv perechislenie zvezd Bol'shoj Medvedicy, chem izryadno udivil menya: i tem, chto rasslyshal moi slova i tem, chto znal nazvaniya ostal'nyh zvezd. - Oni po-prezhnemu siyayut tam, gde ya ostavil ih mnogo let tomu nazad, - prodolzhal professor. - Sejchas u menya vozniklo ochen' strannoe chuvstvo - ego ya i pytayus' proanalizirovat' segodnya noch'yu. Dovodilos' li tebe vspominat' o kakom-nibud' sobytii iz proshlogo, kotoroe vdrug stanovilos' takim yarkim, chto vse sluchivsheesya s teh por nachinalo pohodit' na korotkij son, budto vse eto proizoshlo s kem-to drugim - odin majskij den' i ne bolee togo? - Net, - otvetil ya. - Odnazhdy, kogda eto s toboj proizojdet, vspomni etot kon'yak, - skazal on, sdelal eshche odni glotok i peredal mne butylku. YA posledoval ego primeru i vernul kon'yak obratno. - Odnako v dejstvitel'nosti mnogie tysyachi dnej edva polzut. Melkie shazhki, ne bolee togo, - prodolzhal professor. - Umom ya vse ponimayu, no chto-to inoe otricaet moe znanie. YA otchetlivo oshchushchayu raznicu, potomu chto dlya menya stol' veliko otlichie proshlogo ot nastoyashchego. Izmeneniya nakaplivalis'. Kosmicheskie puteshestviya, podvodnye goroda, uspehi mediciny - dazhe nash pervyj kontakt s inoplanetyanami - eti sobytiya proizoshli v raznoe vremya, no ved' vse ostal'noe pri etom ne menyalos'. Melkie shazhki. Odinokie novshestva. A potom, v drugoj raz, sluchaetsya chto-to eshche. I eshche. Ne proishodit mnozhestvennyh revolyucionnyh izmenenij. Odnako process postoyanno narastaet. I prihodit vremya otpravlyat'sya na pokoj. Imenno togda u cheloveka poyavlyaetsya vremya dlya razmyshlenij. On vspominaet svoyu yunost' v Kembridzhe i vidit yunoshu, sidyashchego na kryshe zdaniya. On smotrit na zvezdy. On chuvstvuet pod rukami cherepicu kryshi. Vse, chto proizoshlo vsled za etim, - sploshnoe kalejdoskopicheskoe mel'kanie v monohrome. Tol'ko chto on nahodilsya zdes', a teper' on uzhe tam. Vse ostal'noe mirazh. Dva razlichnyh mira, Fred, dva sovershenno razlichnyh mira - i tot yunosha v samom dele ne vidit, kak vse proizoshlo, on ne zametil momenta, kogda odin mir prevratilsya v drugoj... Vsyu segodnyashnyuyu noch' menya presleduet eta mysl'. - A eto priyatnaya mysl' ili net, - sprosil ya. - Sam ne znayu. YA eshche ne uspel obdumat' emocional'nuyu storonu voprosa. - Kogda vy pridete k kakomu-nibud' vyvodu, soobshchite o nem mne, ladno? Vy menya zaintrigovali. Professor rassmeyalsya. YA tozhe. - Zabavno, chto vy tak i ne brosili lazat' na kryshi, - skazal ya. On nemnogo pomolchal, a potom otvetil: - Naschet krysh, tut vse stranno poluchilos'... Konechno, kogda ya byl studentom, byla takaya tradiciya, hotya mne eto nravilos' bol'she, chem drugim. YA prodolzhal zanimat'sya etim eshche neskol'ko let posle okonchaniya universiteta, a potom stal podnimat'sya na kryshi zdanij vse rezhe i rezhe, po mere togo kak pereezzhal s odnogo mesta na drugoe. I vse zhe poroj menya vdrug ohvatyvalo sil'noe zhelanie kuda-nibud' zabrat'sya. Togda ya bral otpusk i otpravlyalsya tuda, gde byla podhodyashchaya arhitektura. Noch' za noch'yu ya lazal po krysham zdanij i zabiralsya na vysokie shpili. - Akrofiliya, - zametil ya. - Verno. Odnako okrestit' yavlenie eshche ne znachit ponyat' ego. YA nikogda ne mog ob®yasnit', pochemu ya eto delal. Po pravde govorya, i sejchas ne mogu. Dovol'no dolgo ya etim ne zanimalsya. Vozmozhno, tut vse delo v gormonal'nyh peremenah - srednij vozrast i vse takoe. Kto znaet? Potom ya priehal prepodavat' syuda. Zdes' ya vskore uslyshal o tvoih razvlecheniyah, i ko mne vernulos' prezhnee vlechenie, ya vnov' nachal puteshestvovat' po krysham zdanij. S teh por zanimayus' etim postoyanno. Teper' ya gorazdo chashche razmyshlyayu o tom, pochemu lyudi perestayut lazat', chem o tom, pochemu nachinayut. - |to kazhetsya takim estestvennym. - Imenno. Professor glotnul nemnogo kon'yaka i predlozhil mne. YA by s udovol'stviem vypil eshche, no svoyu normu ya horosho znal, a sidya zdes' na karnize, ya ne mog sebe pozvolit' perebrat' spirtnogo. Togda on otsalyutoval butylkoj nebu. - Da zdravstvuet dama, kotoraya vsegda ulybaetsya! - voskliknul on i vypil dvojnuyu porciyu - za sebya i menya. - Za skaly imperii, - dobavil on v sleduyushchij moment, ukazav na drugoj sektor zvezdnogo neba, posle chego sdelal novyj glotok. Sektorom on, pravda, oshibsya, no eto ne imelo znacheniya. Professor ne huzhe menya znal, chto nuzhnyj uchastok eshche nahoditsya za gorizontom. On otkinulsya nazad, nashel sigaru, zazheg ee i zadumchivo proiznes: - Interesno, skol'ko glaz u teh golov, chto sejchas razglyadyvayut "Monu Lizu"? Mozhet byt', oni fasetchatye? Nepodvizhnye? Kakogo oni cveta? - Tol'ko dva. Vy zhe znaete. Vrode kak karie - takie oni, vo vsyakom sluchae, na fotografiyah. - Neuzheli tebe tak hochetsya polozhit' konec moej romanticheskoj ritorike? Krome togo, Astabigan poseshchaet mnozhestvo predstavitelej drugih ras, kotorye tozhe budut rassmatrivat' kartinu. - Verno. Mogu tol'ko dobavit', chto dragocennosti, prinadlezhashchie britanskim monarham, sejchas nahodyatsya u naroda s serpovidnymi zrachkami. A glaza u nih cveta lavandy, esli ne oshibayus'. - Dostatochno. Blagodaryu tebya. Padayushchaya zvezda prochertila nebosvod, a vsled za nej poletel okurok moej sigarety. - YA inogda dumayu, bylo li eto chestnym obmenom? - progovoril professor. - My ne ponimaem principov raboty mashiny Renniusa, i dazhe inoplanetyane ne vpolne uvereny v tom, chto imenno predstavlyaet iz sebya zvezdnyj kamen'. - Nu, eto ved' ne obmen v chistom vide. - Dva sokrovishcha Zemli byli otdany im, a my poluchili dva sokrovishcha inoplanetyan. Kak zhe eshche mozhno eto nazvat'? - Zveno v cepi kula, - skazal ya. - YA ne znakom s etim terminom. Rasskazhi mne o nem. - Kogda ya chital o detalyah sdelki, mne prishla v golovu odna parallel'. Kula - ceremonial'noe puteshestvie, kotoroe predprinimalos' v raznye vremena zhitelyami Trobriandskih ostrovov i papuasami Melanezii k vostoku ot Novoj Gvinei. Nechto vrode dvojnoj cepochki - dvizhenie v protivopolozhnyh napravleniyah mezhdu ostrovami. Cel' ceremonii sostoyala vo vzaimnom obmene predmetami, ne obladayushchimi ochevidnoj funkcional'noj cennost'yu, no predstavlyayushchimi kul'turnoe dostoyanie kazhdogo plemeni. Obychno eto byli ukrasheniya - ozherel'ya, braslety, nadelennye imenami i krasochnymi istoriyami. Oni medlenno peremeshchalis' vdol' cepi ostrovov, soprovozhdaemye rasskazami, kotorye mnozhilis' i rascvechivalis' raznoobraznymi podrobnostyami, a potom imi obmenivalis'. Sam obmen predstavlyal iz sebya chrezvychajno torzhestvennuyu ceremoniyu, cel' kotoroj sostoyala v tom, chtoby sozdat' nekoe edinenie, nalozhit' na plemena vzaimnye obyazatel'stva i skazat' o doverii. Teper', polagayu, vam ochevidno shodstvo etogo obychaya i nashego obmena s inoplanetyanami. Kul'turnye relikvii yavlyayut soboj simvol vzaimnogo doveriya. V processe dvizheniya ot odnogo naroda k drugomu oni neizbezhno vyzyvayut nekie obshchie chuvstva. Imenno v etom i zaklyuchaetsya istinnaya cel' cepochki kula, kak ya ee ponimayu. Poetomu mne ne nravitsya slovo "obmen". - Ochen' interesno. V teh otchetah, kotorye popadalis' mne na glaza, ya ni razu ne videl podobnyh rassuzhdenij - krome togo, ya nigde ran'she ne vstrechal upominanij o fenomene kula. Skoree prinyato opisyvat' etot process, kak platu za vstuplenie v galakticheskij klub, cenu, kotoraya naznachena za vygody torgovli i obmen novymi ideyami. Nechto v etom rode. - Podobnye zayavleniya byli sdelany skoree s propagandistskimi celyami, chtoby oslabit' protesty obshchestvennosti, vozmushchennoj utratoj zemnyh sokrovishch. Nam bylo obeshchano, chto my poluchim svoi sokrovishcha obratno. YA uveren: so vremenem my priobretem i koe-chto eshche, no eto ne budet pryamym sledstviem obmena. Net. Nashi pravitel'stva reshili vospol'zovat'sya starym, proverennym vremenem principom: narodu daetsya prostoe, ponyatnoe ob®yasnenie slozhnogo processa. - Da, teper' mne mnogoe stalo yasno, - skazal professor, potyagivayas' i zevaya. - Po pravde govorya, tvoe ob®yasnenie mne nravitsya kuda bol'she oficial'nogo. YA zazheg druguyu sigaretu. - Blagodaryu. Odnako ya prosto obyazan otmetit', chto menya vsegda uzhasno privlekali idei, kotorye nravilis' mne s esteticheskoj tochki zreniya. Kosmicheskij vzglyad na problemu - mezhzvezdnaya cepochka kula - podtverzhdayushchij razlichiya i v to zhe samoe vremya podcherkivayushchij shodstvo vseh razumnyh ras Galaktiki, svyazyvayushchij ih vmeste, sozdayushchij obshchie tradicii... |ta mysl' mne ochen' nravitsya. - Estestvenno, - soglasilsya on, a potom pokazal na verhnyuyu chast' sobora. - Poslushaj, ty sobiraesh'sya segodnya zabrat'sya na samyj verh? - Navernoe, nemnogo pogodya. A vy hotite sdelat' eto pryamo sejchas? - Net, net. Mne prosto lyubopytno. Ved' obychno ty podnimaesh'sya na samyj verh, ne tak li? - Da. A vy? - Ne vsegda. Na samom dele poslednee vremya ya bol'she derzhalsya srednih vysot. A sprosil potomu, chto u tebya segodnya, pohozhe, nastroenie pofilosofstvovat'. - |to zarazno. - Ladno. Togda skazhi mne, chto ty chuvstvuesh', kogda okazyvaesh'sya na samom verhu? - |mocional'nyj pod®em. Oshchushchenie, chto ya dobilsya chego-to. - Pered toboj otkryvaetsya luchshij vid. Ty mozhesh' videt' dal'she i bol'she detalej pejzazha. Znachit, delo v etom? Luchshaya perspektiva? - Mozhet byt', chastichno delo v etom. No kogda ya okazyvayus' na samom verhu, menya vsegda presleduet zhelanie zabrat'sya eshche vyshe, i ya vsegda chuvstvuyu, chto mogu eto sdelat', chto vot sejchas u menya vse poluchitsya. - Da, pravda, - soglasilsya on. - A pochemu vy sprosili? - Dazhe ne znayu. Navernoe, mne hotelos', chtoby ty mne napomnil. YUnosha iz Kembridzha skazal by to zhe samoe, no ya pochti zabyl ob etom. Izmenilsya ne tol'ko mir. On otpil eshche kon'yaka. - Interesno, na chto eto bylo pohozhe? Pervaya vstrecha s inoplanetyanami... Trudno poverit', chto s teh por proshlo uzhe neskol'ko let. Pravitel'stva, konechno, dayut nam konfetnuyu versiyu togo, chto proizoshlo; vryad li nam kogda-nibud' suzhdeno uznat', chto bylo sdelano i skazano na samom dele. Sluchajnaya vstrecha: ni my, ni oni ne byli znakomy so zvezdnoj sistemoj, gde dva korablya okazalis' odnovremenno. Provodili issledovaniya. Dlya nih eto, konechno, bylo kuda men'shim potryaseniem - ved' oni znakomy s mnozhestvom drugih ras nashej Galaktiki. I vse zhe... YA pomnyu neozhidannoe vozvrashchenie nashih kosmonavtov. Missiya ispolnena - na polveka ran'she, chem predpolagalos'. Vmeste s nimi priletelo razvedyvatel'noe sudno s Astabigana. Esli ob®ekt dostigaet skorosti sveta, on prevrashchaetsya v tykvu. |to izvestno kazhdomu. No inoplanetyane nashli vozmozhnost' obmanyvat' prostranstvo i lishat' ego urozhaya tykv - oni proveli nash korabl' cherez tunnel', sozdannyj _p_o_d_ prostranstvom. A mozhet byt', oni postroili most ch_e_r_e_z_ prostranstvo? Ili chto-to v etom rode. Matematikam budet gde razgulyat'sya. Strannoe chuvstvo... Vse proizoshlo sovsem ne tak, kak ya ozhidal. Znaesh', tak byvaet, kogda vzbiraesh'sya na shpil' ili kupol - delo dejstvitel'no trudnoe, - i vot ty uzhe naverhu i teper' uzhe sovsem prosto dobrat'sya do samogo verha. Ty podnimaesh' golovu - i vidish', chto kto-to tam uzhe sidit. Vot my i vstupili v galakticheskuyu civilizaciyu - svobodnuyu konfederaciyu narodov, kotoraya sushchestvuet mnogie tysyacheletiya. Nam povezlo - eto vpolne moglo by zanyat' paru stoletij. Ili net. Moi chuvstva byli i ostayutsya neodnoznachnymi. Razve mozhno zabrat'sya eshche vyshe posle takih sobytij? Oni nauchili nas stroit' korabli, kotorye zashchishcheny ot effekta tykvy. I eshche nas predupredili o pravah na nebesnuyu sobstvennost'. Oni predostavili nam mesto v svoej programme obmena, vryad li nam udastsya proyavit' v nej sebya s samoj luchshej storony. V posleduyushchie gody izmeneniya budut proishodit' vse bystree i bystree. Mir mozhet dazhe nachat' menyat'sya tak stremitel'no, chto eto stanet zametno. CHto togda? Kogda zakonchitsya prodvizhenie vpered melkimi shazhkami, vse mogut okazat'sya v takom zhe nedoumenii, kak staryj, p'yanyj lazatel' po soboram, kotoryj byl udostoen vozmozhnosti uzret' mig, prevrativshij yunoshu iz Kembridzha v nyneshnego professora. CHto togda? Uzret' pruzhinu chasovogo mehanizma i prevratit'sya v tykvu? Ujti na pokoj? Al'kaid, Micar, Aliot, Megrec, Fekda, Merak i Dubhe... Oni byli tam. Oni znayut ih. Vozmozhno, v glubine dushi ya hotel, chtoby my byli v kosmose odni - chtoby mogli zayavit', chto vse prinadlezhit nam. Ili chtoby inoplanetyane, s kotorymi my vstretimsya, byli vo vsem, hot' nemnogo, no pozadi nas. Zavistlivyj, gordyj, samovlyublennyj... Verno. Okazyvaetsya, my vsego-navsego provincialy, da pomozhet nam Bog!.. Ostalos' eshche dostatochno, chtoby vypit' za nashe zdorov'e. Otlichno! Davaj vyp'em! YA plyuyu v lico Vremeni, kotoroe preobrazilo menya! S hodu na eto ya nichego ne smog skazat', poetomu prosto promolchal. YA gotov byl soglasit'sya s professorom koe v chem, no ne bolee togo. Tut ya pozhalel, chto on dopil ves' svoj kon'yak. Nekotoroe vremya spustya professor skazal: - Ne dumayu, chto segodnyashnej noch'yu ya polezu dal'she. YA vynuzhden byl priznat', chto eto ochen' razumnaya mysl', poskol'ku i sam reshil otkazat'sya ot dal'nejshih priklyuchenij, i my stali spuskat'sya vniz po spirali, poka ne okazalis' vnizu, a potom ya provodil dobrogo professora do domu. Obryvki i kusochki. Kusochki... Prezhde chem ulech'sya spat', ya uspel proslushat' konec svodki novostej. Udalos' prolit' svet na istoriyu s Polom Bajlerom, professorom geologii, kotoryj ranee podvergsya napadeniyu vandalov v Central'nom Parke, lishivshih ego ne tol'ko deneg, no i serdca, legkih, pecheni i pochek. Glubokoj noch'yu moj mozg vyplesnul iz temnogo akvariuma obrazov perepletenie uskol'zayushchih snov, balansiruyushchih na blistayushchih v nochi prozrachnyh granyah soznaniya, mel'kayushchih slovno oslepitel'nye liki, ne govorya uzhe o kinesteticheskih/sinesteticheskih "TY MENYA CHUVSTVUESHX, LED?", kotorye dlilis' mnogo dol'she, chem vse ostal'noe, potomu chto pozdnee, mnogo pozdnee, tret'ya chashka utrennego kofe prevratila ih v groshovye izvivy cveta. 3 Vspyshka, vsplesk. Mrak. Tanec zvezd. Massivnyj zolotoj kadillak Faetona razbilsya, no nikto etogo ne uslyshal. Zagorelsya, vspyhnul v poslednij raz i pogas. Sovsem kak ya. Po krajnej mere, kogda ya snova prosnulsya, byla noch', a ya chuvstvoval sebya premerzko. Ruki i nogi u menya byli svyazany prochnymi kozhanymi remnyami, pesok i melkie kameshki sluzhili podushkoj, a zaodno i matrasom, rot, nos, glaza i ushi zabity pyl'yu - otlichnaya dobycha dlya vsyacheskih mikrobov. YA hotel pit', byl goloden, ves' v sinyakah i menya otchayanno tryaslo. Vspomnilis' slova odnogo iz moih byvshih kuratorov, doktora Merimi: "Vy yavlyaetes' zhivym primerom absurdnosti vsego sushchego". Iz etih slov yasno, chto Merimi specializirovalsya na francuzskoj literature serediny dvadcatogo veka. I vse zhe, vse zhe, mozhet byt', ego iskazhennye tolstymi steklami ochkov glaza kak raz i zaglyanuli v samuyu sut' moego nyneshnego polozheniya. Nesmotrya na to chto on pokinul universitet uzhe dovol'no-taki davno, okutannyj dymkoj kakoj-to skandal'noj istorii, v kotoroj byli zameshany devushka, karlik i osel - ili kak raz blagodarya etomu, - Merimi v poslednie gody stal chem-to vrode orakula v moem lichnom kosmose, i ego slova teper' chasto vozvrashchayutsya ko mne v obstoyatel'stvah, ne imeyushchih nichego obshchego s predvaritel'noj besedoj, kotoruyu provodit kurator so studentom v nachale semestra. Obzhigayushchij pesok okatyval menya etimi slovami celyj den', a potom holodnyj nochnoj veter sheptal ih, slovno nadoevshij pripev pesenki, mne v uho, kotoroe prevratilos' v podgorevshuyu telyach'yu otbivnuyu: "Vy yavlyaetes' zhivym primerom absurdnosti vsego sushchego". Esli zadumat'sya nad etimi slovami, ih mozhno interpretirovat' mnozhestvom samyh raznoobraznyh sposobov, a u menya byla massa svobodnogo vremeni - v dannyj moment. S odnoj storony, mozhno podumat' o sushchem. S drugoj, o zhivom. Ili, naprimer, ob absurdnosti. Ah da. Ruki.. YA popytalsya poshevelit' pal'cami i ne ponyal, slushayutsya oni menya ili net. Vpolne mozhet byt', chto ih tam i vovse net, a ya stal zhertvoj fantomnyh bolej. Na sluchaj, esli pal'cy vse-taki na meste, ya nekotoroe vremya razmyshlyal o gangrene. Proklyat'e. I eshche raz - proklyat'e. Ochen' ogorchitel'no vse eto. Semestr nachalsya, i ya uehal. Dogovorivshis' o peresylke vsej moej korrespondencii Ral'fu, s kotorym my vmeste vladeli antikvarnoj lavkoj, ya napravilsya na zapad, zaderzhalsya po doroge nenadolgo v San-Francisko, Gonolulu i Tokio. Proshlo neskol'ko nedel'. Tiho i spokojno. Potom ya provel paru dnej v Sidnee - rovno stol'ko, skol'ko mne bylo nuzhno, chtoby poluchit' prichitayushchuyusya mne dozu nepriyatnostej. Oni voznikli v tot moment, kogda ya reshil vzobrat'sya na napominayushchij gromadnuyu rybinu opernyj teatr, vystroennyj na myse Benelong, sovsem nedaleko ot gavani. YA pokinul gorod hromaya i s disciplinarnym vzyskaniem v karmane. Poletel v Alis-Springs. Zabral tam vozdushnyj skuter, kotoryj zakazal zaranee. Otpravilsya v put' rannim utrom, do togo kak nevynosimaya dnevnaya zhara i svet razuma vstupili v svoi zakonnye prava. Mestnost' pokazalas' mne podhodyashchej dlya trenirovochnyh zanyatij budushchih svyatyh, chtoby oni zaranee mogli podgotovit'sya k tomu, chto ih zhdet. Neskol'ko chasov ushlo na poiski podhodyashchego mesta i na ustrojstvo lagerya. YA ne predpolagal, chto probudu zdes' dolgo. V tom rajone najdeny naskal'nye risunki, dovol'no starye, zanimayushchie ploshchad', ravnyayushchuyusya primerno dvum tysyacham kvadratnyh futov. Mestnye aborigeny utverzhdayut, chto ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom, otkuda vzyalis' eti risunki i s kakoj cel'yu byli sdelany. YA videl fotografii, no mne hotelos' vzglyanut' na nih sobstvennymi glazami, sdelat' neskol'ko svoih snimkov, skopirovat' parochku risunkov i potratit' nemnogo vremeni na raskopki. YA vernulsya v ten' svoego ubezhishcha, vypil limonada i, popytavshis' uspokoit'sya, nachal rassmatrivat' vysechennye na kamne risunki. Hotya sam ya ochen' redko zanimayus' risovaniem na stenah, ya vsegda soperezhival tem, kto schital neobhodimym imenno takim sposobom oschastlivit' svoih potomkov. CHem glubzhe ty pogruzhaesh'sya v proshloe, tem interesnee tebe stanovitsya. Vozmozhno, pravy te, kto utverzhdaet, chto naskal'naya zhivopis' rodilas' vo vremena trogloditov, kogda kakoj-nibud' novoispechennyj hudozhnik nahodilsya v meste, sluzhivshem sortirom, - chto-to vrode izobrazitel'noj sublimacii samogo primitivnogo, s tochki zreniya evolyucionnogo processa, sposoba razmetki territorii. Odnako, lyubomu dolzhno byt' ochevidno, chto, kogda lyudi nachali shturmovat' gory i karabkat'sya na steny dlya togo, chtoby ostavit' tam primery svoego iskusstva, iz obychnogo vremyapreprovozhdeniya etot vid deyatel'nosti prevratilsya v odnu iz form zhivopisi. YA ne raz razmyshlyal o tom parne iz vremen mastodontov, kotoryj pervym ostanovilsya vozle skaly ili steny peshchery i nachal s interesom ee razglyadyvat'. "Interesno, - zadaval ya sam sebe vopros, - chto zastavilo ego vdrug polezt' naverh, chtoby nacarapat' na kamne svoi karakuli?" Menya strashno zanimalo, chto on chuvstvoval v tot moment. I kak otneslos' k etomu obshchestvennoe mnenie. Sobrat'ya vpolne mogli prodelat' v hudozhnike dostatochnoe kolichestvo dyrok, chtoby vselivshijsya v nego podozritel'nyj duh mog spokojno pokinut' brennoe telo. A mozhet, smelaya iniciativa byla ohotno podhvachena mnogimi, potomu chto tvorcheskie sposobnosti nashih dalekih predkov tol'ko i zhdali podhodyashchej vozmozhnosti vyrvat'sya naruzhu, i ih neobychnoe proyavlenie schitalos' takim zhe estestvennym, kak otkruchivanie ushej. Nevozmozhno otvetit' na vse eti voprosy navernyaka. I ochen' trudno ostavat'sya ravnodushnym. Kak by tam ni bylo, dnem ya sdelal sobstvennye fotografii risunkov, a vecherom i na sleduyushchee utro vykopal neskol'ko yamok. Bol'shuyu chast' vtorogo dnya ya posvyatil kopirovaniyu risunkov i fotografiyam. Prodolzhal raskopki i nashel predmet, pohozhij na tupuyu kamennuyu stamesku. Na sleduyushchee utro mne ne povezlo: ya ne raskopal nichego interesnogo, hotya rabotal gorazdo dol'she, chem sobiralsya. Potom ya vernulsya v ten' svoej palatki, chtoby obrabotat' ssadiny i carapiny i vosstanovit' balans zhidkosti v organizme. Sdelal zametki o tom, chem zanimalsya vse utro, i zapisal neskol'ko sobstvennyh, dostatochno svezhih myslej na predmet vsego etogo predpriyatiya. Okolo chasa dnya ya perekusil, a potom snova vernulsya k svoim zapisyam. Pochti srazu posle treh nad palatkoj pronessya aerobil', povernul i nachal snizhat'sya. U menya ego povedenie vyzvalo legkoe bespokojstvo, poskol'ku ya ne imel nikakogo oficial'nogo razresheniya zanimat'sya tem, chem zanimalsya. Gde-to na listke bumagi ili na kartochke, a mozhet byt', na plenke - vprochem, vozmozhno, na tom, drugom i tret'em - ya chislilsya turistom. Mne ne bylo izvestno, nuzhno li imet' razreshenie na to, chto ya tut delal, no ya vser'ez podozreval, chto poluchenie takogo razresheniya - procedura obyazatel'naya. Vremya znachit dlya menya ochen' mnogo, bumazhnaya volokita otnimaet ego, a ya vsegda byl uveren, chto imeyu polnoe pravo delat' to, chto mne nikto ne mozhet pomeshat' delat'. Inogda, pravda, prihoditsya prikladyvat' dostatochnye usiliya dlya togo, chtoby moya deyatel'nost' ostavalas' skrytoj ot postoronnih glaz. Vse eto sovsem ne tak ploho, kak zvuchit, poskol'ku ya prilichnyj, civilizovannyj i priyatnyj vo vseh otnosheniyah paren'. Itak, prikryv glaza rukoj ot oslepitel'no yarko-sinego siyaniya, ya pytalsya pridumat' sposob ubedit' v etom predstavitelej vlasti. Pozhaluj, luchshe vsego budet chto-nibud' navrat'. Aerobil' prizemlilsya, i iz nego vyshli dvoe. Na vid oni sovsem ne byli pohozhi na oficial'nyh lic, no ya vsegda delal skidku na obstoyatel'stva i mestnye obychai, poetomu vstal, chtoby poprivetstvovat' ih. Odin iz muzhchin byl primerno odnogo so mnoj rosta - to est' nemnogo men'she shesti futov, dovol'no plotnogo teloslozheniya, s nebol'shim zhivotikom. Svetlye volosy i glaza, legkij zagar. I pot - ruch'yami. Ego priyatel', kotoryj byl na neskol'ko dyujmov vyshe i na neskol'ko tonov temnee, serdito otkinul pryad' neposlushnyh chernyh volos so lba, kogda poshel v moyu storonu. Hudoj, v prekrasnoj sportivnoj forme. Na nogah u oboih byli gorodskie bashmaki, a ne podhodyashchie k dannomu sluchayu sapogi. Otsutstvie golovnyh uborov v takuyu zharu pokazalos' mne neskol'ko strannym. - Fred Kassidi? - sprosil pervyj muzhchina, ostanovivshis' v neskol'kih shagah ot menya i povernuvshis', chtoby rassmotret' stenu s risunkami i transheyu, kotoruyu ya vykopal. - Da, - otvetil ya. - Sobstvennoj personoj. On dostal udivivshij menya svoej izyashchnost'yu tonkij nosovoj platok i vyter im lico. - Nashel to, chto iskal? - A ya nichego osobennogo ne iskal, - soobshchil ya emu. - Takoe vpechatlenie, chto ty tut neploho potrudilsya, - hihiknuv, zayavil mne tolstyak, - chtoby najti eto "nichego". - |to issledovatel'skaya transheya, - ob®yasnil ya. - A chto ty tut issleduesh'? - Mozhet, skazhete mne, kto vy takie i pochemu zadaete voprosy? - pointeresovalsya ya. Nol' vnimaniya. Tolstyak napravilsya k moej transhee, proshel vdol' nee, neskol'ko raz ostanovilsya, chtoby zaglyanut' vnutr'. Poka on etim zanimalsya, ego priyatel' podoshel k moej palatke, potyanulsya k ryukzaku, i ya chto-to kriknul emu, no on vse ravno otkryl ryukzak i vysypal soderzhimoe na zemlyu. YA dobralsya do nego kak raz v tot moment, kogda on razglyadyval moi britvennye prinadlezhnosti. On skinul moyu ruku, a kogda ya snova popytalsya shvatit' ego, sil'no tolknul menya. YA spotknulsya. I, eshche ne uspev upast', soobrazil, chto oni ne policejskie. Ne podnimayas' na nogi, ya sil'no vrezal emu po goleni kablukom sapoga. Rezul'tat poluchilsya ne takim vpechatlyayushchim, kak v tot raz, kogda ya udaril Pola Bajlera v pah, no dlya moih celej etogo bylo vpolne dostatochno. Vskochiv na nogi, ya nanes parnyu pricel'nyj udar v chelyust'. On upal i ostalsya nepodvizhno lezhat'. Sovsem neploho dlya odnogo udara. Esli by ya smog eto sdelat', ne derzha v ruke kamen', to predstavlyal by opasnost' dlya okruzhayushchih. Moj triumf dlilsya vsego neskol'ko sekund. A potom mne na spinu obrushilsya celyj meshok pushechnyh yader - takoe, vo vsyakom sluchae, u menya vozniklo oshchushchenie. Na menya napali szadi i shvyrnuli na zemlyu, chto bylo sovsem nesportivno. Tolstyak okazalsya gorazdo podvizhnee, chem mozhno bylo sudit' po ego vneshnosti, i kogda on lovko zalomil mne ruku za spinu i shvatil za volosy, ya nachal ponimat', chto bol'shaya chast' ego massy prihodilas' na trenirovannye myshcy. A to, chto ya prinyal za zhivotik, bylo zhelezobetonnym bryushnym pressom atleta. - Nu ladno, Fred. Kazhetsya, prishlo vremya pogovorit', - skazal on. Zvezdnyj tanec... YA lezhal na zemle i nichego ne ponimal: ya byl izbit, oglushen, napolnen bol'yu i dumal o tom, chto professor Merimi okazalsya ochen' blizok k nepodvizhnomu, holodnomu centru vsego sushchego, gde obitayut opredeleniya. Absurd - mertvec protyagivaet mne ruku pomoshchi. YA lezhal i bezzvuchno rugal sebya, vspominaya svoi dejstviya, poka kraem glaza ne zametil, kak po yuzhnoj granice moego tela dvigaetsya malen'koe temnoe pushistoe sushchestvo. Ono ostanovilos', posmotrelo na menya i snova ustremilos' vpered. YA ni sekundy ne somnevalsya, chto eto kakoj-to hishchnik. Posle otchayannyh popytok unyat' drozh' mne udalos' sdelat' vid, chto ya pozhimayu plechami. Zvat' na pomoshch' ne bylo nikakogo smysla. Absolyutno nikakogo. Pokinuv etot mir takim sposobom, ya smogu oderzhat' verh nad svoimi vragami. Nekotoroe uteshenie. Tak chto ya popytalsya razvit' v sebe stoicizm, odnovremenno starayas' poluchshe rassmotret' zverya. On dotronulsya do moej pravoj nogi, i ya konvul'sivno dernulsya, hotya i ne pochuvstvoval nikakoj boli. Proshlo nekotoroe vremya, i zver' perebralsya k levomu boku. Mozhet, on s®el moyu onemevshuyu nogu? Interesno, ponravilas' ona emu? Spustya eshche neskol'ko sekund sushchestvo vnov' povernulos' i dvinulos' naverh, vdol' moego levogo boka, a ya, nakonec, sumel ego rassmotret' - eto byl malen'kij sumchatyj zverek, dovol'no glupyj na vid, v kotorom ya uznal vombata [sumchatoe travoyadnoe zhivotnoe, obitaet v Avstralii] - bezobidnogo, lyubopytnogo i sovershenno ne sobirayushchegosya upotreblyat' v pishchu moi konechnosti. YA vzdohnul i nemnogo rasslabilsya. On mog nyuhat' menya, skol'ko emu zablagorassuditsya. Kogda vy sobiraetes' umirat', dazhe vombat pokazhetsya vam priyatnoj kompaniej. YA vspomnil o povisshej u menya na spine tyazhesti i o tom, kak zdorovennyj podonok, ne obrashchaya vnimaniya na svoego lezhashchego na zemle priyatelya, zalomil mne ruku i, usevshis' na menya verhom, skazal: - Edinstvennoe, chto mne ot tebya nuzhno, eto kamen'. Gde on? - Kamen'? - proiznes ya s voprositel'noj intonaciej. Davlenie na moyu ruku usililos'. - Kamen' Bajlera. Ty znaesh', o chem ya govoryu. - Da, znayu! - soglasilsya ya. - Tol'ko ne nado tak sil'no davit' na moyu ruku, ladno? Tut net nikakogo sekreta. YA vse rasskazhu. - Davaj, - lenivo otozvalsya zdorovyak, chut'-chut' oslabiv hvatku. Togda ya rasskazal emu vse, chto mne bylo izvestno o nashem press-pap'e i o tom, kak ono k nam popalo. YA vylozhil emu vse, chto znal ob etoj proklyatoj shtuke. Kak ya i opasalsya, on ne poveril ni edinomu moemu slovu. Bolee togo, ego partner oklemalsya, poka ya govoril, tozhe prishel k vyvodu, chto ya lgu, i s vidimym udovol'stviem progolosoval za prodolzhenie doprosa. CHem oni i zanyalis' nezamedlitel'no i s bol'shim entuziazmom, a kogda proshlo neskol'ko ves'ma zapominayushchihsya krasnyh, elektricheskih minut i oni ostanovilis' perevesti duh i pomassirovat' kostyashki pal'cev, vysokij skazal tyazhelomu: - Ochen' pohozhe na to, chto nam rasskazyval Bajler. - Pohozhe na to, chto Bajler govoril, chto etot tip rasskazyval emu, - popravil ego drugoj. - Esli vy uzhe vstrechalis' s Polom, - vmeshalsya ya, - to vryad li ya smogu soobshchit' vam chto-nibud' novoe. Kak mne pokazalos', Pol Bajler imel nekotoroe predstavlenie o tom, chto proishodit, - chego ne mogu skazat' o sebe, - a ya dolozhil emu vse, chto mne bylo izvestno o kamne: to zhe samoe ya tol'ko chto rasskazal vam. - O da, my pogovorili s Polom Bajlerom, - doveritel'no soobshchil vysokij, - a on s nami. Mozhno dazhe skazat', chto on otkrylsya nam... v bukval'nom smysle slova. - Odnako togda my ne byli uvereny, yavlyayutsya li ego slova pravdoj, - so vzdohom provorchal tolstyak. - Teper' zhe ya i vovse somnevayus' v tom, chto nam naplel tvoj druzhok. CHto ty sdelal, kak tol'ko Bajler otbrosil kopyta? Napravilsya tuda, gde on provel ne odin god i nachal kopat'sya v zemle. Vot kak ya vse eto ponimayu: vy byli s samogo nachala zaodno i zaranee dogovorilis', chto rasskazyvat'. YA dumayu, kamen' spryatan gde-nibud' poblizosti. U menya net ni malejshego somneniya, chto ty tol'ko i zhdesh' podhodyashchego sluchaya nalozhit' na nego ruki. Tak chto ty nam vse vylozhish', priyatel'. Mozhesh' sdelat' eto srazu ili posle nekotoryh muchenij. Vybiraj. - YA uzhe govoril vam... - Kak ugodno, - zayavil on. Posledovavshij za etimi slovami promezhutok vremeni ne prines udovletvoreniya ni odnoj iz zainteresovannyh storon. Moi muchiteli ne poluchili nichego iz togo, na chto rasschityvali, - vprochem, ya tozhe. V tot moment ya bol'she vsego boyalsya kakogo-nibud' uvech'ya. Ot lyubyh poboev ya so vremenem opravlyus'. A vot esli kto-nibud' zahochet otrezat' mne pal'cy ili vykolot' glaz, vopros o zhizni i smerti vstanet kuda bolee ostro. No kogda podobnoe delo nachato, ostanovit'sya uzhe nevozmozhno. Do teh por, poka zhertva prodolzhaet soprotivlyat'sya, doprashivayushchij dolzhen pridumyvat' chto-nibud' noven'koe; i togda, rano ili pozdno, nastupaet moment, kogda smert' stanovitsya bolee privlekatel'noj, chem zhizn'. Kogda dopros podhodit k etoj grani, mezhdu storonami nachinaetsya sorevnovanie; odna stremitsya k smerti, a drugaya pytaetsya poluchit' neobhodimuyu informaciyu. Konechno, ochen' vazhnym faktorom zdes' yavlyaetsya uverennost' v tom, chto doprashivayushchaya storona gotova idti do konca. V dannom sluchae ya ne somnevalsya, chto oni na eto sposobny - ved' mne bylo izvestno o sud'be Bajlera. Tolstyaka, sovershenno ochevidno, ne ustraivala istoriya, rasskazannaya Bajlerom. Esli ya dostignu toj samoj povorotnoj tochki, a potom vyigrayu sorevnovanie, on opyat' ostanetsya ni s chem. Tak zhe tolstyak ne zhelal poverit' v to, chto ya i v samom dele nichego ne znayu, on, dolzhno byt', prishel k vyvodu, chto u menya est' nekij zapas stojkosti. Imenno poetomu on i reshil dejstvovat' ostorozhno, chto, vprochem, nikak ne moglo izmenit' okonchatel'nogo rezul'tata. Vse eto ya soobshchil emu v kachestve preambuly k ego zayavleniyu: "Davaj-ka polozhim etogo tipa na solnce i ponablyudaem, kak on prevratitsya v bol'shuyu sladkuyu izyuminu". V predvkushenii moej reakcii on prinyalsya tshchatel'no vytirat' lob svoim shelkovym platochkom. Odnako ih zhdalo ocherednoe razocharovanie. Togda oni ostavili menya na solnyshke podsyhat', vidimo, dozhidayas', poka ya nal'yus' saharom i potemneyu, a sami reshili navedat'sya v holodil'nik svoego aerobilya. Potom oni udobno ustroilis' v teni moej palatki, vremya ot vremeni provodya dlya menya personal'nuyu reklamu holodnogo piva. Tak proshel den'. Pozdnee oni reshili, chto noch' na vetru pod zvezdami sredi peska prosto neobhodima dlya moego bystrejshego obrashcheniya v izyum. Dostav iz aerobilya spal'nye meshki, moi gosti plotno pouzhinali i stali ustraivat'sya na noch'. Esli oni dumali, chto ot zapaha pishchi mne zahochetsya est', oni oshibalis'. Menya ot vsego etogo prosto toshnilo. YA vnimatel'no nablyudal za tem, kak den' peremeshchalsya na zapad. Ne znayu, kak dolgo ya byl bez soznaniya. So storony lagerya ne donosilos' nikakih zvukov, tam bylo sovsem temno. Vombat otpolz vpravo i izdaval ottuda negromkie ritmichnye zvuki. On slegka kasalsya moej ruki, i ya chuvstvoval, kak on dvigaetsya i dyshit. Mne do sih por ne byli izvestny imena moih obidchikov, k tomu zhe mne ne udalos' uznat' ni odnogo novogo fakta, kasayushchegosya predmeta ih rassledovaniya - zvezdnogo kamnya. Pravda, osobogo znacheniya eto ne imelo, razve chto v akademicheskom smysle. Vo vsyakom sluchae, na dannom etape zvezdnyj kamen' menya ne ochen' zanimal. YA ne somnevalsya, chto zhit' mne ostalos' sovsem ne dolgo. Noch' okazalas' holodnoj, zuby u menya stuchali ne perestavaya, a esli so mnoj ne pokonchit holod, eto sdelayut moi muchiteli. Iz kursa fiziologicheskoj psihologii ya pomnil, chto vospriyatie zavisit prezhde vsego ne ot togo, v kakom sostoyanii nahodyatsya organy chuvstv, a ot skorosti proishodyashchih s nimi izmenenij. Takim obrazom, esli ya smogu lezhat' sovershenno nepodvizhno, to sumeyu sopernichat' s yaponcem, zabravshimsya v goryachuyu vannu, togda oshchushchenie holoda projdet. Vprochem, v dannom sluchae rech' skoree shla o voprosah udobstva, a ne vyzhivaniya. I hotya v dannyj moment ya dumal tol'ko ob oblegchenii svoih stradanij, neozhidanno ya pochuvstvoval v soznanii kakoe-to postoronnee prisutstvie. Odnako ya ne ochen' rasstroilsya po etomu povodu, potomu chto metody, kotorymi dejstvoval chuzhak, vrode by prinosili mne pol'zu - eto, estestvenno, byl eshche odin sposob pokazat' mne, naskol'ko ya slab i nereshitelen. A ya i ne sobiralsya ni s kem sporit' po etomu povodu. Zanimayas' v klasse jogi, ya chasto pribegal k dyhatel'nym uprazhneniyam, kotorye pomogali sogrevat'sya. YA nachal uprazhnenie, no dyhanie s hripom vyrvalos' iz moej grudi, i ya zakashlyalsya. Vombat povernulsya i prygnul mne na grud'. YA otkryl rot, chtoby zavopit', no zverek zasunul mne lapu pryamo v glotku. Levoj rukoj ya shvatil ego za sheyu i izo vseh sil szhal - tol'ko tut ya soobrazil, chto moya levaya ruka svobodna. Zverek nachal otbivat'sya ot menya vsemi chetyr'mya konechnostyami, potom priblizil mordochku pryamo k moemu licu i hriplo prosheptal: - Vy opasno uslozhnyaete moyu zadachu, mister Kassidi. Nemedlenno otpustite moyu sheyu i ne shevelites' posle etogo. Tak, znachit, u menya uzhe nachalsya bred. Vprochem, dazhe v bredu ya, kazalos', stremilsya k dostizheniyu opredelennyh udobstv, poetomu ya otpustil vombata i popytalsya kivnut'. On tut zhe ubral lapu iz moego rta. - Otlichno. Vashi nogi uzhe svobodny. Mne nuzhno tol'ko razvyazat' pravuyu ruku, i my budem gotovy ujti. - Ujti? - sprosil ya. - SH-sh-sh! - prosheptal vombat i zanyalsya remnem. Samaya potryasayushchaya gallyucinaciya za dovol'no dlinnyj promezhutok vremeni. Interesno, kakoj iz moih nevrozov vylilsya v takuyu strannuyu formu. Nichego opredelennogo v golovu mne ne prihodilo. Vprochem, doktor Marko utverzhdaet, chto nevrozy eto takaya hitraya, zakovyristaya shtuka, chto nuzhno otnosit'sya k nim s uvazheniem, osobenno kogda rech' idet ob ih stremlenii ostavat'sya v teni ili ob ih sposobnosti zavladevat' vami samymi neobychnymi sposobami. - Nu vot! - prosheptal vombat cherez neskol'ko minut. - Ty svoboden. Sleduj za mnoj! I nachal othodit' ot menya. - Podozhdi! On ostanovilsya, povernulsya ko mne i sprosil: - V chem delo? - YA ne mogu sdvinut'sya s mesta. Poslushaj, nuzhno, chtoby vosstanovilos' krovoobrashchenie. U menya onemeli ruki i nogi. Zverek fyrknul i podoshel k tomu mestu, gde ya lezhal. - Samoe luchshee lekarstvo - eto dvizhenie, - soobshchil on i, shvativ menya za ruku, zastavil sest'. Dlya gallyucinacii on byl na udivlenie silen. Vombat bezostanovochno tyanul menya za ruku, poka ya ne svalilsya vpered i ne okazalsya na chetveren'kah. YA chuvstvoval slabost', no derzhalsya. - Prekrasno, - pohlopav po plechu, pohvalil menya vombat. - Poshli. - Podozhdi! YA umirayu ot zhazhdy. - Prosti. YA puteshestvuyu nalegke. Vprochem, esli ty posleduesh' za mnoj, mogu obeshchat', chto so vremenem dam tebe napit'sya. - Kogda? - Nikogda, - vzorvalsya on, - esli budesh' prodolzhat' sidet' zdes'! Mne kazhetsya, iz lagerya donosyatsya kakie-to zvuki. Poshli! YA popolz k nemu. A zverek skazal: - Prignis'. Sovershenno nenuzhnyj sovet, poskol'ku ya vse ravno ne mog podnyat'sya na nogi. On nachal dvigat'sya v protivopolozhnuyu ot lagerya storonu, napravlyayas' na vostok, parallel'no gornomu hrebtu, vozle kotorogo ya rabotal. YA sledoval za nim ochen' medlenno, tak chto on vremya ot vremeni ostanavlivalsya, chtoby ya mog ego dognat'. Proshlo neskol'ko minut, i ya pochuvstvoval pul'siruyushchuyu bol' v konechnostyah. Padaya, ya proiznes chto-to ochen' nepristojnoe. Vombat brosilsya ko mne, no ya uspel prikusit' yazyk do togo, kak on povtoril svoj fokus s zasovyvaniem lapy mne v rot. - Tebya ochen' trudno spasat', - ukoriznenno zayavil vombat. - Sistema krovoobrashcheniya, manera povedeniya i samokontrol' nahodyatsya u tebya na samom primitivnom urovne. Mne v golovu prishlo eshche odno nepristojnoe rugatel'stvo, odnako ego ya vygovoril shepotom. - CHto ty i prodolzhaesh' demonstrirovat', - dobavil zverek. - Ty dolzhen delat' tol'ko dve veshchi: idti za mnoj i molchat'. U tebya ploho poluchaetsya i to, i drugoe. Tak chto mozhno podumat'... - Davaj dvigaj! - skazal ya. - A ya pojdu za toboj! CHto zhe kasaetsya tvoih emocij... YA brosilsya k nemu, no on lovko otskochil i napravilsya dal'she. Ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, k