rome nevynosimogo zhelaniya pridushit' etogo malen'kogo nahala, ya dvinulsya vsled za nim. Menya sovershenno ne bespokoilo to, chto vsya situaciya byla absolyutno absurdnoj. Dlya podvedeniya teoreticheskoj bazy byli Merimi i doktor Marko, kotorye sostavlyali otlichnuyu paru krivyh zerkal, mezhdu kotorymi ya i nahodilsya. Pri etom ya izo vseh sil staralsya ne otstavat' ot vombata, presledoval ego, chto-to bormotal, szhigal adrenalin i pleval v pyl', kotoruyu podnimali ego malen'kie provornye lapki. Gornyj hrebet stal nizhe, i ya uvidel prohody mezhdu skalami. My zahodili v nih, podnimalis' naverh, zatem spuskalis' vniz po skalistym koridoram v absolyutnuyu t'mu... Teper' u nas pod nogami byl tol'ko kamen'. Odin raz ya poskol'znulsya, i vombat mgnovenno okazalsya ryadom. - Ty v poryadke? - sprosil on. YA nachal bylo smeyat'sya, potom podavil smeh. - YAsnoe delo, ya prosto prekrasno sebya chuvstvuyu. Zverek postaralsya derzhat'sya vne predelov moej dosyagaemosti. - Nam ostalos' sovsem nemnogo, - popytalsya uteshit' menya on. - Potom ty smozhesh' otdohnut'. YA dam tebe vozmozhnost' podkrepit'sya. - Mne ochen' zhal', - skazal ya, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya, - no eto vse. Esli ya mogu otdohnut' tam, to s tem zhe uspehom luchshe podozhdu zdes'. U menya konchilsya benzin. - Doroga, po kotoroj my shli, kamenistaya, - progovoril vombat, - tvoi vragi vryad li sumeyut tebya vysledit'. Odnako ya by chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, esli by ty smog projti eshche nemnogo. Vidish', von tam, nemnogo podal'she, est' uglublenie. Esli ty dojdesh' tuda, oni, skoree vsego, projdut mimo, dazhe esli im udastsya napast' na nash sled. Nu, chto skazhesh'? - YA skazhu, chto eto zvuchit ves'ma privlekatel'no, hotya vryad li ya sumeyu dobrat'sya do tvoego uglubleniya. - Popytajsya. Eshche chut'-chut'. - Ladno. YA s trudom podnyalsya na nogi, pokachnulsya i sdelal neskol'ko nevernyh shagov vpered. "Esli upadu, - reshil ya, - to bol'she vstavat' ne budu. Bud' chto budet". V golove u menya bylo pusto i legko, a telo vdrug nalilos' svincovoj tyazhest'yu. Odnako ya prodolzhal idti. Eshche sotnya futov... Vombat zavel menya v skrytyj tupichok, nahodyashchijsya v storone ot prohoda, po kotoromu my prodvigalis'. YA povalilsya na zemlyu, i okruzhayushchij mir zavertelsya v beshenoj plyaske. Moj spasitel' vrode by skazal: - YA uhozhu. ZHdi zdes'. - YAsnoe delo, - kazhetsya, otvetil ya. Menya snova ohvatil absolyutnyj mrak. Opalennaya, hrupkaya veshch' (mesto) neopredelennogo razmera (prodolzhitel'nosti). YA byl v nej i, naoborot - ravnomerno raspredelen, odnovremenno polnost'yu soderzhalsya vnutri i snaruzhi sistemy koshmarov, moe soznanie nahodilos' v S v stepeni (-n), a eshche - holodzhazhdazharholodzhazhdazhar, slovno period beskonechnoj desyatichnoj drobi, povsyudu (gde ugodno) na voobrazhaemom urovne, kotoryj okruzhal... Vspyshki i obrazy... - Ty menya slyshish', Fred? Ty menya slyshish', Fred? Voda po kaple stekaet mne v rot. I snova mrak. Vspyshka. Voda na lice, vo rtu. Teni. Ston... Ston. Teni. Mrak - uzhe ne takoj chernil'no-chernyj. Vspyshka. Mnogo vspyshek. Svet, pronikayushchij skvoz' resnicy, tusklo. Peremeshchayushchayasya podo mnoj zemlya. Ston - moj. - Ty menya slyshish', Fred? - Da, - skazal ya, - da... Dvizhenie prekratilos'. YA uslyshal razgovor na yazyke, kotoryj mne ne udalos' uznat'. Potom zemlya podnyalas' mne navstrechu. - Ty v soznanii? Ty menya slyshish'? - Da, da. YA uzhe skazal "da". Skol'ko raz... - Pohozhe, on dejstvitel'no prishel v sebya. - |to poverhnostnoe zamechanie bylo sdelano golosom moego novogo druga vombata. Odnako ya slyshal eshche odin golos, hotya iz togo polozheniya, v kotorom lezhal, ne mog rassmotret' govorivshego. A povernut' golovu bylo tak trudno... YA poshire otkryl glaza i uvidel, chto lezhu na ploskoj, porozovevshej ot luchej voshodyashchego solnca zemle. Vse sobytiya predydushchego dnya medlenno predstali pered moim myslennym vzorom, vybravshis' iz togo mesta, gde zhivut vospominaniya, kogda my imi ne pol'zuemsya. Moi vospominaniya vmeste s vyvodami, kotorye ya sdelal iz nih, v toj zhe mere, kak i sostoyanie moih myshc, byli prichinoj togo, chto mne tak ne hotelos' povorachivat' golovu, s tem chtoby posmotret' na moih sputnikov. K tomu zhe prosto lezhat' bylo sovsem ne ploho. Esli ya podozhdu dostatochno dolgo, mozhet byt', v sleduyushchij raz ya pridu v sebya v kakom-nibud' drugom meste. - Poslushajte, - progovoril neznakomyj golos, - ne zhelaete li otkushat' buterbrod s orehovym maslom? Oskolki razbityh grez osypali menya s nog do golovy. Zadyhayas', ya nemnogo peremestilsya i uvidel dlinnye teni, upavshie na zemlyu. Ochertaniya byli takimi strannymi, chto, kogda mne nakonec udalos' podnyat' golovu i rassmotret' kenguru rostom bolee shesti futov, stoyashchego ryadom s vombatom, ya ne slishkom udivilsya. Kenguru nablyudal za mnoj skvoz' temnye ochki, odnovremenno dostavaya korobku s buterbrodami iz svoej sumki. - Orehovoe maslo bogato proteinom, - nastavitel'no soobshchil on. 4 Nahodyas' na vysote dvadcati ili tridcati tysyach mil', ya vpolne mog by nasladit'sya zamechatel'nym zrelishchem: Kaliforniya otryvaetsya ot kontinenta i ischezaet pod vodami Tihogo okeana. K sozhaleniyu, etogo ne proizoshlo. Ves' mir otorvalsya i kuda-to ischez, v to vremya kak korabl' prodolzhal svoj polet, a u menya za spinoj shel spor. Tem ne menee sobytiya razvivalis' s takoj skorost'yu, chto mne kazalos' vozmozhnym: promashka San-Andreasa eshche dast mne neskol'ko vozmozhnostej stat' svidetelem stol' zhelannogo zrelishcha, obespechiv kakogo-nibud' pisatelya iz dalekogo budushchego materialom dlya knigi, posvyashchennoj osobennostyam etogo drevnego mira i tomu, s kakim udivitel'nym masterstvom byla predskazana ego gibel'. Kogda tebe nechego delat', vsegda mozhno predat'sya nadezhdam. Poskol'ku skvoz' illyuminator, vozle kotorogo ya sidel, otdyhaya i vpoluha prislushivayas' k goryachemu sporu mezhdu CHarvom i Ragmoj, ya videl Zemlyu i usypannoe zvezdami prostranstvo vokrug nee - rasstoyanie iz rasstoyanij, - menya ohvatilo izumitel'noe oshchushchenie, rozhdennoe, vne vsyakogo somneniya, tem, chto ya prishel v sebya posle nedavnih stradanij. Pochti metafizicheskoe udovletvorenie akrofilicheskih stremlenij v sochetanii s ustalost'yu, kotoraya medlenno i legko ohvatyvala vse moe sushchestvo, slovno izumitel'nyj snegopad iz krupnyh snezhinok. YA eshche nikogda ne byl na takoj vysote, ne videl podobnyh gigantskih prostranstv i byl ne v silah ohvatit' ih vzglyadom, menya perepolnyali mysli o kosmose, kosmose i snova kosmose. Krasota osnov, kak ona est' i mogla by byt', protyanula ko mne ruki, i ya vspomnil strochki, kotorye nabrosal davnym-davno, sozhaleya, chto mne prihoditsya ostavit' zanyatiya matematikoj, chtoby ne poluchit' diploma po etomu predmetu Lish' Lobachevskij uzrel nagotu Krasoty Ona izgibaetsya zdes', i von tam ona izgibaetsya Ee yagodicy mudry, A ee parallel'nye pryamye Soblaznitel'no perepletayutsya, Ee treugol'nik - sredotochie radosti, Ved' on men'she sta vos'midesyati gradusov Dvojnaya simmetriya ee pesnopenij Ne povergla velikogo Rimana v volnenie. On lyubuetsya nezatejlivymi prostushkami, Smazlivymi tevtonskimi tolstushkami! No ellips horosh daleko ne vsegda, Skin', skromnost', pokrovy svoi I da predstanet pred nami vo vsej nagote Krasota! O giperbola, o tebe ya mechtayu v nochi. Ves' mir - izvivy, mne govoryat, A na pryamoj ne ishchi nichego Pered smert'yu ya Boga molyu ob odnom Videt' mir glazami Ego Menya klonilo v son. YA periodicheski teryal soznanie, potom prihodil v sebya, ne imeya ni malejshego predstavleniya o techenii vremeni. Ot chasov, estestvenno, ne bylo nikakogo proku. YA izo vseh sil staralsya ne vpast' v zabyt'e snova; vo-pervyh, potomu chto hotel prodlit' esteticheskoe udovol'stvie, kotoroe ispytyval, a vo-vtoryh, ya schital, chto neploho bylo by ponyat', chto proishodit vokrug. U menya ne bylo uverennosti v tom, ponimayut li moi spasiteli, chto ya nahozhus' v soznanii, poskol'ku ya lezhal licom k illyuminatoru v gamake, spletennom iz myagkih pautinok. Vprochem, dazhe esli oni i dogadyvalis' ob etom, tot fakt, chto oni razgovarivali na kakom-to nezemnom yazyke, navernyaka daval im oshchushchenie izolirovannosti. Nemnogo ran'she ya sdelal otkrytie, kotoroe sil'no by ih udivilo; vo vsyakom sluchae, na menya samogo ono proizvelo neveroyatnoe vpechatlenie. YA vdrug osoznal, kogda nemnogo sosredotochilsya, chto ponimayu, o chem oni govoryat. Popytayus' ob®yasnit' eto slozhnoe yavlenie: stoilo mne nachat' napryazhenno vslushivat'sya v ih slova, kak oni uskol'zali ot menya, slovno otdel'nye rybki iz mnogotysyachnoj stai. Esli zhe ya prinimalsya prosto smotret' na vodu, to nachinal razlichat' napravlenie ee dvizheniya, plesk voln, raznocvetnye vspyshki. V celom ya byl v sostoyanii ponyat', o chem govorili Ragma i CHarv, i ne imel ni malejshego predstavleniya, kak u menya eto poluchalos'. Tak chto ya perestal sledit' za techeniem vremeni, poskol'ku dialog postoyanno povtoryalsya. Kuda priyatnee bylo nablyudat' za ukorochennoj cikloidoj, ocherchennoj vokrug vulkana CHimborazo [vulkan v central'nom |kvadore], v tot moment, kogda nahodish'sya nad YUzhnym polyusom i vidish' etu chast' poverhnosti Zemli, vrashchayushchejsya v protivopolozhnom napravlenii po otnosheniyu k telu, raspolozhennomu na orbite. Moi mysli vdrug nachali menya bespokoit'. Otkuda, naprimer, mogla vzyat'sya poslednyaya? Mysl' byla krasivoj, no prinadlezhala li ona mne? Mozhet, v podsoznanii otkrylas' potajnaya dver', vypustiv na svobodu potok moego libido, kotoryj potashchil za soboj grudy literaturnyh othodov, nakopivshihsya na ego beregah, daby dostavit' etot musor na blistayushchie otlozheniya ila, sredi kotorogo ya privyk provodit' svoj dosug? Ili, mozhet, vse ob®yasnyalos' telepaticheskim vozdejstviem - ya lezhal zdes' sovershenno bespomoshchnyj, a vokrug na tysyachi i tysyachi mil' ne bylo nikogo, krome chuzhdyh razumov dvuh inoplanetyan? Vpolne vozmozhno, chto odin iz nih umeet peredavat' mysli na rasstoyanii. Net, ne pohozhe. Moe vospriyatie chuzhogo yazyka navernyaka ne bylo telepaticheskim. Ih rech' stanovilas' vse bolee i bolee ponyatnoj - teper' ya uzhe razlichal otdel'nye frazy i dazhe slova, a ne tol'ko obshchij smysl. Net, eto ne bylo chteniem myslej. CHto zhe togda? CHuvstvuya, chto sovershayu svyatotatstvo, ya zastavil oshchushchenie mira i pokoya nemnogo podvinut'sya v storonu, a potom izo vseh sil ottolknul ih ot sebya. "Dumaj, chert voz'mi, - prikazal ya mozgu. - Ty slishkom dolgo otdyhal, konchaj eti prazdniki duha! Dumaj!" I togda ya snova ispytal zhazhdu, bol' i utrennij holod... Da, Avstraliya. YA nahodilsya tam... Vombat sumel ubedit' kenguru, po imeni, kak ya vyyasnil pozdnee, CHarv, chto voda v tot moment byla mne kuda nuzhnee, chem buterbrod s orehovym maslom. CHarvu prishlos' priznat', chto vombat luchshe razbiraetsya v voprosah chelovecheskoj fiziologii, i razyskal flyazhku s vodoj v svoej sumke. Vombat, kotorogo zvali Ragma, skinul svoi lapy - ili, skoree, rukavicy, napominayushchie lapy, - obnazhiv kroshechnye shestipalye ruchki s ottopyrennym bol'shim pal'cem, i prinyalsya potihon'ku poit' menya. Poka prodolzhalas' eta priyatnaya procedura, ya soobrazil, chto oni policejskie inoplanetyane, pereodetye v grazhdanskoe i vydayushchie sebya za predstavitelej mestnoj fauny. Pravda, prichiny podobnogo povedeniya byli mne ne sovsem ponyatny. - Tebe ochen' povezlo... - skazal Ragma. Nemnogo otdyshavshis', ya zayavil: - Teper' ya, kazhetsya, ponimayu smysl vyrazheniya "chuzhdaya tochka zreniya". Pohozhe, vy predstaviteli rasy mazohistov. - Nekotorye sushchestva sklonny blagodarit' teh, kto spas im zhizn', - otozvalsya Ragma. - K tomu zhe ty ne dal mne zakonchit' mysl'. Tebe ochen' povezlo, chto my okazalis' ryadom. - Pozhaluj, verno, - soglasilsya ya. - Spasibo. Odnako sovpadeniya ochen' pohozhi na rezinu - esli ih slishkom natyagivat', oni lopayutsya. Izvinite, no mne kazhetsya, chto nasha vstrecha ne byla takoj uzh sluchajnoj. - Mne ochen' zhal', esli ty nas v chem-to podozrevaesh', - otvetil on, - ved' my prosto pomogli tebe. YA nachinayu dumat', chto stepen' prisushchego tebe cinizma dazhe bol'she, chem predpolagalos'. - Kem predpolagalos'? - YA ne imeyu prava ob etom govorit', - soobshchil vombat. On ne dal mne vozmozhnosti otvetit' emu podobayushchim obrazom, zaliv mne v glotku novuyu porciyu vody. Poperhnuvshis', ya uspel nemnogo podumat' i reshil smyagchit' ocherednuyu repliku. - |to prosto smeshno! - Soglasen, - ne stal sporit' on, - no teper', kogda my zdes', vse skoro budet v poryadke. YA podnyalsya na nogi i potyanulsya, starayas' razmyat' zatekshie myshcy, a potom byl vynuzhden prisest' na blizhajshij kamen', potomu chto u menya slegka zakruzhilas' golova. - Ladno, - skazal ya i potyanulsya za sigaretami. Okazalos', chto vse oni slomany. - Togda soobshchite mne to, o chem vy imeete pravo govorit'. CHarv dostal pachku sigaret - te, chto ya obychno kuril, - iz svoej sumki i protyanul ee mne. - Esli ty ne mozhesh' bez nih obhodit'sya, pozhalujsta. YA kivnul, dostal sigaretu i zakuril. - Blagodaryu, - skazal ya, vozvrashchaya pachku. - Ostav' sigarety sebe, - predlozhil on. - YA sam kuryu nechto vrode trubki. Dolzhen tebya predupredit', chto v dannyj moment ty gorazdo bol'she nuzhdaesh'sya v otdyhe i pishche, chem v nikotine. YA snimayu pokazaniya tvoego pul'sa krovyanogo davleniya i skorosti bazovogo metabolizma pri pomoshchi malen'kogo ustrojstva, kotoroe... - Ne obrashchaj vnimaniya, - perebil ego Ragma, kotoryj dostal iz pachki sigaretu i kakim-to nepostizhimym obrazom prikuril ee. - CHarv ipohondrik. Odnako, ya dumayu, nam sleduet vernut'sya na nash korabl', tam my smozhem spokojno pogovorit'. Tebe vse eshche grozit opasnost'. - Korabl'? CHto on iz sebya predstavlyaet? I gde nahoditsya? - V chetverti mili otsyuda, - otvetil CHarv. - Ragma sovershenno prav. Budet luchshe, esli my pokinem eti mesta nezamedlitel'no. - Mne tol'ko ostaetsya poverit' vam na slovo, - probormotal ya. - No ved' vy iskali menya - imenno menya - ne tak li? Vy znaete moe imya. I obladaete informaciej obo mne... - Ty sam otvetil na svoj vopros, - zayavil Ragma. - U nas byli osnovaniya predpolagat', chto tebe grozit opasnost', i my okazalis' pravy. - Kak? Otkuda vy eto mogli znat'? Oni pereglyanulis'. - Izvini, - otvetil Ragma. - |to eshche odna. - Eshche odna - chto? - Veshch', kotoruyu nam ne razresheno govorit'. - A kto reshaet, chto zapreshcheno, a chto net? - |to eshche odna. - Ladno, - vzdohnul ya. - Nadeyus', chto smogu projti eto rasstoyanie. Esli net, vy ob etom ochen' skoro uznaete. - Vot i horosho, - skazal CHarv, kogda ya podnyalsya na nogi. Na sej raz ya pochuvstvoval sebya neskol'ko uverennee - navernoe, eto bylo zametno. On kivnul, povernulsya i napravilsya vpered skachkami, sovsem ne pohozhimi na pohodku kenguru. YA posledoval za nim, a Ragma ostavalsya ryadom so mnoj. Teper' on peredvigalsya na zadnih nogah. Mestnost' byla dovol'no rovnoj, poetomu idti bylo netrudno. CHerez neskol'ko minut u menya dazhe poyavilis' raduzhnye mysli o buterbrode s orehovym maslom. Prezhde chem ya uspel prokommentirovat' uluchshenie svoego sostoyaniya, Ragma chto-to zakrichal na inoplanetnom yazyke. CHarv otvetil emu i rezko uskoril shag, edva ne zaputavshis' v svoih maskirovochnyh odeyaniyah. A Ragma povernulsya ko mne: - On pobezhal vpered, podgotovit' vse zaranee, chtoby my mogli srazu vzletet'. Esli ty mozhesh' dvigat'sya bystree, to, pozhalujsta, postarajsya. YA sdelal vse, chto bylo v moih silah, i osvedomilsya: - A kuda my tak toropimsya? - YA obladayu ochen' ostrym sluhom, - otvetil Ragma. - Mne udalos' ustanovit', chto Zimejster i Bakler podnyalis' v vozduh. |to mozhet oznachat' dve veshchi: oni libo reshili uletet', libo prinyalis' razyskivat' tebya. Vsegda sleduet rasschityvat' na hudshee. - Naskol'ko ya ponimayu, ty govorish' o moih neproshenyh gostyah, i tebe razresheno nazvat' ih imena. Kogo oni predstavlyayut? - Oni dinbaty. - Dinbaty? - Antisocial'nye elementy, soznatel'no narushayushchie zakony. - A, bandity. Nu, eto ya i sam soobrazil. CHto ty mozhesh' rasskazat' mne o nih? - Morton Zimejster, - otvetil Ragma, - davno zanimaetsya podobnymi delami. |to tot, chto potyazhelee, so svetlym mehom. Obychno on staraetsya derzhat'sya podal'she ot mesta dejstviya, nanimaya agentov dlya ispolneniya svoih chernyh zamyslov. Dzhemi Bakler - odin iz takih agentov. On uzhe davno rabotaet na Zimejstera i nedavno poluchil povyshenie - teper' on sterezhet ego telo. Moe sobstvennoe telo nachalo otchayanno protestovat' - my shli slishkom bystro, poetomu ya ne srazu soobrazil, chto eto gudit u menya v ushah: shum pul'siruyushchej krovi ili shelest kryl'ev kakoj-to strannoj pticy. Ragma izbavil menya ot somnenij. - Oni letyat v nashu storonu, - poyasnil on. - Dovol'no bystro. Ty v sostoyanii bezhat'? - Mogu popytat'sya, - otvetil ya, uskoryayas'. Zemlya provalilas' vniz, potom metnulas' vverh. V etot moment ya razglyadel to, chto, veroyatno, bylo ih korablem: splyushchennyj kolokol iz tusklogo metalla, po bokam kotorogo byli razbrosany kvadratnye otverstiya, otkrytyj lyuk... Moi legkie rabotali, kak garmoshka na pol'skoj svad'be, i ya pochuvstvoval, kak pervaya volna chernoty vzmetnulas' so dna moego soznaniya. YA znal, chto ochen' skoro eta ili sleduyushchaya volna nakroet menya. Zatem vozniklo znakomoe mercanie - real'nost' stala otstupat'. YA znal, chto krov' otlivaet ot golovy vniz, i menya vozmutilo povedenie gidravliki, kotoraya vytvoryala s moim telom vse, chto hotela. Skvoz' usilivayushchijsya rev ya uslyshal vystrely, slovno doneslis' zvuki dalekogo shou, no dazhe oni ne smogli vernut' menya v etot mir. Kogda vas predaet sobstvennyj adrenalin, komu ostaetsya verit'? Mne ochen' hotelos' dobezhat' do lyuka i zabrat'sya v nego. On byl sovsem uzhe blizko. Odnako ya znal, chto etogo ne budet. Kakaya absurdnaya smert'. YA pochti sumel vse ponyat', ne uspel sovsem chut'-chut'... - YA idu! - zakrichal ya prygayushchemu ryadom so mnoj siluetu, ne znaya, sletayut li slova s moih gub. SHum strel'by ne stihal, no on byl dalekim i slabym, slovno lopalas' vozdushnaya kukuruza. Ostavalos' menee soroka futov, esli sudit' po rasstoyaniyam, kotorymi izmeryayutsya krugi na ippodromah. Podnyav ruki, chtoby zashchitit' lico, ya upal, ne znaya dazhe, popala li v menya pulya - potomu chto uzhe pochti ne byl sposoben bespokoit'sya ob etom, - v gladkuyu pustotu, kotoraya razom otmenila zemlyu, shum, opasnost' i sam fakt moego pobega. Tak, tak i tak: probuzhdenie - eto struktury i teni: priblizhenie i udalenie po shkale myagkogo/temnogo, gladkogo/sumerechnogo, skol'zkogo/yarkogo - vse ostal'noe perehodit v cveta i zvuki, balansiruyushchie na nevidimoj grani. Perehod k tverdomu i ochen' yarkomu. Potom obratno v myagkoe i temnoe... - Ty slyshish' menya, Fred? - barhatnyj sumrak. - Da... - moi mercayushchie shkaly. - Luchshe, luchshe, luchshe... - CHto/kto? Blizhe, blizhe, ni odnim zvukom ne vydat'... - Tam? - Tak luchshe, bezzvuchno... - YA ne ponimayu. - Pozzhe. Ty dolzhen skazat' tol'ko odno, skazhi: "Stat'ya 7224, Razdel S". Skazhi eti slova. - Stat'ya 7224, Razdel S. Zachem? - Esli oni zahotyat zabrat' tebya s soboj - a oni obyazatel'no zahotyat, - proiznesi eto. "Zachem" govorit' ne nado. Zapomni. - Da, no... - Pozzhe... CHto-to iz tenej i tkanej: yarkoe, eshche yarche, gladkoe, myagkoe. ZHestkoe. YAsnoe. YA lezhu v gamake. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Ragma. - Ustalost', slabost', vse eshche hochu pit'. - Ponyatno. Vot, vypej eto. - Spasibo. Rasskazhite mne, chto sluchilos'. Menya ranili? - Da, v tebya popali dva raza. Poverhnostnye raneniya. My vse pochinili. CHerez neskol'ko chasov vyzdorovlenie budet zaversheno. - CHasov? A skol'ko ih uzhe proshlo s teh nor, kak my startovali? - Primerno tri. Posle togo kak ty upal, ya zatashchil tebya na bort. My vzleteli, ostaviv pozadi teh, kto nas atakoval, kontinent Avstraliya i vashu planetu. Sejchas my nahodimsya na orbite nedaleko ot vashego mira, no my skoro ee pokinem. - Okazyvaetsya, ty gorazdo sil'nee, chem mozhno podumat' na pervyj vzglyad, raz ty smog menya nesti. - Okazyvaetsya. - A kuda vy sobiraetes' uvezti menya? - Na druguyu planetu - ochen' druzhelyubnuyu. Ee nazvanie nichego tebe ne skazhet. - Zachem? - Tak nuzhno. Krome togo, rech' idet o tvoej bezopasnosti. Ty okazalsya v polozhenii cheloveka, raspolagayushchego informaciej, neobhodimoj nam v rassledovanii, kotoroe my provodim. My hotim poluchit' etu informaciyu, no est' i drugie zhelayushchie. Iz-za nih tvoya zhizn' mozhet podvergnut'sya opasnosti, esli ty vernesh'sya na svoyu planetu. Poetomu, chtoby obespechit' tvoyu bezopasnost' i prodvinut'sya vpered v rassledovanii, my izvlechem tebya otsyuda. |to samoe prostoe reshenie voznikshej problemy. - Mozhet byt', snachala menya sprosite? YA ne hochu skazat', chto ne ispytyvayu blagodarnosti za svoe spasenie, odnako chto vas interesuet? Esli vy ohotites' za tem zhe, chego dobivalis' ot menya Zimejster i Bakler, boyus', ya vryad li smogu vam chem-nibud' pomoch'. - My dejstvuem, uchityvaya eto obstoyatel'stvo. Po nashemu mneniyu, nuzhnaya nam informaciya nahoditsya u tebya gde-to na podsoznatel'nom urovne. Samym luchshim sposobom dobyt' ee yavlyaetsya pomoshch' horoshego telepata-analitika. V tom meste, kuda my napravlyaemsya, ih mnogo. - I skol'ko my tam probudem? - Ty ostanesh'sya na toj planete do teh por, poka my ne zavershim nashe rassledovanie. - I skol'ko na eto ponadobitsya vremeni? On vzdohnul i pokachal golovoj: - V dannyj moment eto neizvestno. YA pochuvstvoval, kak menya snova okutal mrak, kotoryj pochemu-to pohodil na prikosnovenie koshach'ego hvosta. Net! YA ne mogu pozvolit' im otorvat' menya na neopredelennyj srok ot vsego, chto ya znayu. Imenno v etot moment ya ponyal, chto chuvstvuet chelovek na smertnom odre - nedodelannye dela, melochi, kotorye obyazatel'no nuzhno zavershit' do okonchatel'nogo uhoda: napisat' pis'mo, oplatit' scheta, dochitat' knigu, lezhashchuyu na tumbochke u krovati... Esli ya ischeznu sejchas, v nachale semestra, moya akademicheskaya kar'era i finansovoe polozhenie otpravyatsya psu pod hvost - potomu chto nikto ne poverit moim ob®yasneniyam. Net. YA dolzhen pomeshat' im zabrat' menya otsyuda. No myagkie teni snova prinyalis' za svoe. Nado speshit'. - Proshu proshcheniya, - udalos' koe-kak vygovorit' mne, - tol'ko eto nevozmozhno. YA ne mogu otpravit'sya s... - Boyus', tebe pridetsya. |to absolyutno neobhodimo, - skazal Ragma. - Net, - vozrazil ya, chuvstvuya, kak menya ohvatyvaet panika, srazhayas' s zabyt'em i ponimaya, chto ya dolzhen obyazatel'no sejchas reshit' etu problemu. - Net, vy ne imeete prava. - Naskol'ko ya ponimayu, pohozhee ponyatie sushchestvuet i v vashej yurisprudencii. Vy nazyvaete eto "pomeshchenie pod zashchitu zakona". - A kak naschet Stat'i 7224, razdel S? - prolepetal ya, ele vorochaya yazykom. Glaza u menya uzhe zakrylis' sami soboj. - CHto ty skazal? - Ne pritvoryajsya, slyshal. - YA otlichno pomnil svoi slova. - Sem'... dva... dva... chetyre. Raz... del... S... Vot pochemu... A potom opyat' pustota. I snova povtoryayushchiesya cikly vernuli menya nazad - v soznanie ili na rasstoyanie plevka ot nego. Tak proishodilo neskol'ko raz, prezhde chem ya polnost'yu prishel v sebya i zanyalsya sozercaniem Kalifornii. Postepenno stali donosit'sya obryvki spora, kotorye ya vosprinimal ravnodushno i otstranenno. Sejchas eto predstavlyalo dlya menya chisto akademicheskij interes. Ragma i CHarv byli rasstroeny iz-za kakih-to skazannyh mnoj ranee slov. Ah da... Stat'ya 7224, Razdel S. Kak ya ponyal iz ih razgovora, rech' v etoj stat'e shla ob iz®yatii myslyashchih sushchestv s materinskoj planety bez ih soglasiya. Galakticheskij dogovor, pod kotorym podpisalis' predstaviteli mirov moih spasitelej, byl dlya nih chem-to vrode mezhzvezdnoj konstitucii. Odnako v situacii so mnoj figurirovalo mnogo neopredelennyh momentov, kotorye mozhno bylo traktovat' po-raznomu, krome togo, v ryade sluchaev moego soglasiya ne trebovalos' - naprimer, pri karantine, voennyh dejstviyah i tomu podobnyh veshchah. Vrode universal'nogo ponyatiya "mezhzvezdnaya bezopasnost'" - vokrug vseh etih problem i shla beskonechnaya diskussiya. Sudya po vsemu, ya kosnulsya dovol'no delikatnyh voprosov, osobenno v svete ih poslednih kontaktov na Zemle. Ragma prodolzhal nastaivat', chto, esli oni vospol'zuyutsya odnim iz vozmozhnyh isklyuchenij i zaberut menya s Zemli na etom osnovanii, departament podderzhit prinyatoe imi reshenie. Nu a esli delo dojdet do suda i im budet pred®yavleno obvinenie, Ragma ne somnevalsya, chto emu i CHarvu ne stanut grozit' sudebnym presledovaniem, poskol'ku oni vse zh taki operativniki, a ne obuchennye yuristy. CHarv, so svoej storony, stoyal na tom, chto ni odno iz ukazannyh isklyuchenij v dannom sluchae nevozmozhno primenit', a posemu im ne izbezhat' nepriyatnostej. Budet luchshe, reshil on, esli telepat-analitik sumeet vnushit' mne zhelanie sotrudnichat' s nimi. On byl uveren, chto im udastsya najti takogo telepata, kotoryj pomog by im reshit' voznikshuyu problemu. Odnako predlozhenie CHarva razozlilo Ragmu. V etom sluchae moi prava budut narusheny v drugom aspekte, a krome togo, kak naschet sokrytiya ulik, pointeresovalsya on. On nikogda ne soglasitsya uchastvovat' v podobnom predpriyatii. Esli uzh oni zaberut menya otsyuda, Ragma hochet imet' nadezhnuyu zashchitu, po zakonu i ne sobiraetsya nichego skryvat'. Togda oni snova stali perebirat' vsevozmozhnye isklyucheniya, osmyslivaya kazhdoe slovo, utochnyaya i perebivaya drug druga, vspominaya proshlye sluchai - oni napomnili mne iezuitov, talmudistov, redaktorov slovarej, a eshche apostolov Novogo Kriticizma. I vse eto vremya ih korabl' ostavalsya na zemnoj orbite. Tol'ko znachitel'no pozdnee CHarv vdrug zadal vopros, kotoryj uzhe davno menya bespokoil: "A otkuda on voobshche uznal o Stat'e 7224?" Oni podoshli k gamaku, zasloniv mne vid na mys Gatteras, gde nachala formirovat'sya burya. Uvidev, chto glaza u menya otkryty, oni zakivali i, kak ya ponyal, vsem svoim vidom postaralis' prodemonstrirovat' mne dobruyu volyu i bespokojstvo o moem zdorov'e. - Ty horosho otdohnul? - pointeresovalsya CHarv. - Vpolne. - Vody? - Pozhalujsta. YA nemnogo popil vodichki, a lotom on sprosil: - Buterbrod? - Da. Blagodaryu. On dostal buterbrod, i ya nachal est'. - My ves'ma obespokoeny tvoim sostoyaniem - i tem, chto nam sleduet s toboj sdelat'. - |to ochen' blagorodno s vashej storony. - Nas ozadachili slova, kotorye ty proiznes nekotoroe vremya nazad - eto bylo svyazano s nashim predlozheniem predostavit' tebe ubezhishche na period obychnogo rassledovaniya, kotoroe my dolzhny provesti na tvoej planete. Nam pokazalos', chto kak raz pered tem, kak zasnut', ty procitiroval odin iz razdelov galakticheskogo kodeksa. Vprochem, ty bormotal chto-to malorazborchivoe, i my ne sovsem uvereny, chto pravil'no tebya ponyali. Nu tak chto ty tam govoril? - To, chto vy uslyshali. - Ponyatno, - skazal on, popravlyaya solnechnye ochki. - Ne mog by ty rasskazat' nam, otkuda tebe stalo ob etom izvestno? - Podobnye veshchi ochen' bystro rasprostranyayutsya v akademicheskih krugah, - zayavil ya. Mne pokazalos', chto nichego luchshego ya ne smogu predlozhit' im v kachestve otveta. - Vpolne vozmozhno, - zametil Ragma, snova perehodya na svoj inoplanetnyj yazyk. - Ih uchenye sejchas zanimayutsya perevodom. Oni mogli zakonchit' etu rabotu i nachat' rasprostranyat' ee sredi universitetov. |to ne po moej chasti, tak chto navernyaka ya nichego skazat' ne mogu. - Esli kto-nibud' uspel sozdat' kurs Galakticheskogo Kodeksa, to etot tip opredelenno ego uzhe proslushal, - proburchal CHarv. - K sozhaleniyu. - Togda ty dolzhen znat', - prodolzhal CHarv, opyat' perehodya na anglijskij i obrashchayas' neposredstvenno ko mne, - chto vasha planeta eshche ne uspela podpisat' soglashenie. - Konechno, - otvetil ya. - No menya, kak vy ponimaete, bespokoyat tol'ko vashi dejstviya i ih sootvetstvie kodeksu. - Da, razumeetsya, - skazal on, so znacheniem posmotrev na Ragmu. Ragma podoshel poblizhe, i v ego nemigayushchih glazah vombata promel'knulo nechto, pohozhee na yarost'. - Mister Kassidi, razreshite mne sformulirovat' svoyu mysl' kak mozhno proshche. My predstaviteli zakona - policejskie, esli takoj termin vam bol'she po dushe, - i nam nuzhno dovesti delo do konca. Mne ochen' zhal', chto my ne mozhem soobshchit' vam vseh podrobnostej, togda nam bylo by gorazdo legche ubedit' vas. Tak ili inache, vashe prisutstvie na Zemle sozdast nemalye zatrudneniya, a vashe otsutstvie, naoborot, vse sil'no uprostit. Kak my uzhe govorili ranee, esli vy ostanetes' na svoej rodnoj planete, vam budet grozit' nekotoraya opasnost'. Uchityvaya vysheskazannoe, mne kazhetsya ochevidnym, chto vse storony tol'ko vyigrayut, esli vy soglasites' na nebol'shie kanikuly. - Mne ochen' zhal', - skazal ya. - Togda, mozhet byt', - prodolzhal on, - ya mogu apellirovat' k vashemu tshcheslaviyu, a takzhe k vashej znamenitoj lyubvi k priklyucheniyam, stol' harakternoj dlya primatov. Takogo roda puteshestvie, esli vy zahotite sovershit' ego po sobstvennoj iniciative, budet stoit' celoe sostoyanie. Ne govorya uzhe o tom, chto eshche ni odin predstavitel' vashej planety nikogda ne videl nichego podobnogo. Nado priznat', na etot raz on zadel menya za zhivoe. V lyuboe drugoe vremya ya by ni sekundy ne kolebalsya. No na etot raz ya uspel kak sleduet razobrat'sya v svoih chuvstvah. Vne vsyakogo somneniya, v etoj cepochke strannyh sluchajnostej chego-to ne hvatalo - a ya byl ves'ma sushchestvennoj chast'yu etih sobytij. Vprochem, chto-to sluchilos' ne tol'ko so vsem mirom. Nechto, chego ya ne ponimal, proizoshlo (ili proishodilo) so mnoj. Postepenno ya ubedil sebya: razobrat'sya v sobytiyah poslednego vremeni i vnesti v nih svoi korrektivy ya smogu tol'ko v tom sluchae, esli ostanus' doma i provedu svoe sobstvennoe rassledovanie, poskol'ku sil'no somnevalsya, chto kto-nibud' smozhet reshit' moi problemy luchshe, chem ya sam. - Mne ochen' zhal', - povtoril ya. Ragma vzdohnul, otvernulsya, vyglyanul v illyuminator i vnimatel'no posmotrel na Zemlyu. A potom zayavil: - Vy ochen' upryamaya rasa. Kogda ya nichego ne otvetil, on dobavil: - My tozhe. Nam pridetsya vernut' tebya na Zemlyu, esli ty na etom nastaivaesh'. Odnako ya najdu sposob dobit'sya neobhodimyh rezul'tatov bez tvoej pomoshchi. - A eto eshche chto znachitsya - pointeresovalsya ya. - Esli tebe povezet, - otvetil on, - ty ostanesh'sya zhiv i pozhaleesh' o svoem reshenii. 5 Prodolzhaya viset', napryagaya i rasslablyaya myshcy, chtoby kompensirovat' dvizhenie dlinnoj verevki, na kotoroj cherez ravnye promezhutki byli zavyazany uzly, ya razglyadyval monetku s povernutym vlevo profilem Linkol'na. On vyglyadel tochno tak, kak esli by ya smotrel na nego v zerkalo, vse bukvy okazalis' perevernutymi... Tol'ko vot monetka lezhala u menya na ladoni. Ryadom/podo mnoj, tam, gde ya visel vsego v neskol'kih futah nad polom, urchala mashina Renniusa: tri chernye, kak neproglyadnaya noch', sekcii, ustanovlennye v liniyu na krugloj platforme, kotoraya medlenno vrashchalas' protiv chasovoj strelki. Na teh sekciyah, chto stoyali po krayam, bylo chto-to vrode ruchek - odna vertikal'naya, a drugaya gorizontal'naya, - po kotorym dvigalas', pohozhe, lenta Mebiusa, primerno v metr shirinoj, odna ee chast' prohodila cherez otverstie v zakruglennom, borozdchatom central'nom pribore, kotoryj chem-to napominal shirokuyu ladon' velikana, sobravshegosya horoshen'ko pochesat'sya. Sognuv koleni i upirayas' stupnyami nog v odin iz uzlov, ya nachal medlenno raskachivat'sya i cherez neskol'ko mgnovenij okazalsya nad uhodyashchim vnutr' otverstiem v central'noj sekcii mashiny Renniusa. Opustivshis' ponizhe, ya protyanul ruku i brosil penni na lentu, pokachnulsya i vernulsya v pervonachal'noe polozhenie. Bystro vytyanuv ruku, shvatil penni, kak tol'ko monetka poyavilas' na lente s drugoj storony pribora. Sovsem ne etogo ya ozhidal. Sovsem ne etogo. Posle togo kak monetka proshla cherez mashinu v pervyj raz, ona podverglas' zerkal'nomu otobrazheniyu. Tak chto ya reshil, chto, esli propustit' ee snova, ona vernetsya v svoe normal'noe sostoyanie. Vmesto etogo ya derzhal v ruke metallicheskij disk, risunok na kotorom byl raspolozhen pravil'no, zato ne byl rel'efnym, a byl vygravirovan slovno vnutri monetki. |to otnosilos' k obeim storonam diska, po rebru kotorogo shli special'nye uglubleniya, kak na obode kolesa poezda. Stran'she i stran'she [citata iz skazki L.Kerrola "Alisa v Strane CHudes"]. Mne prosto neobhodimo prodelat' eto eshche raz, chtoby posmotret', chto proizojdet. YA vypryamilsya, posil'nee szhal verevku kolenyami i nachal korrektirovat' svoj kachayushchijsya mayatnik. Na mgnovenie ya posmotrel vverh, tuda, gde v sumrake pryatalas' potolochnaya balka s perekinutoj cherez nee nit'yu, na kotoroj ya boltalsya, tochno marionetka. Osnovnuyu balku, raspolozhennuyu slishkom blizko k potolku, chtoby na nee mozhno bylo sest', ya peresek v stile afrikanskogo murav'eda - koleni somknul naverhu, predostaviv pal'cam delat' osnovnuyu rabotu. Na mne byl temnyj sviter i bryuki, a na nogah zamshevye bashmaki na tonkoj podoshve. CHerez levoe plecho ya perekinul motok verevki i polz do teh por, poka ne okazalsya v tochke, nahodyashchejsya maksimal'no blizko k centru mashiny. YA zabralsya vnutr' zdaniya cherez sluhovoe okno, kotoroe mne prishlos' vydavit', posle togo kak ya srezal reshetku i obezvredil srazu tri provoda signalizacii takim virtuoznym obrazom, chto menya vdrug ohvatila nostal'giya po zabroshennomu diplomu inzhenera-elektrika. V zale podo mnoj caril polumrak, edinstvennym istochnikom sveta byl ryad nebol'shih prozhektorov, nahodyashchihsya na urovne pola i ustanovlennyh vokrug ploshchadki, na kotoruyu i byli napravleny ih luchi. Samu mashinu ogorazhival nevysokij bar'erchik, a nevidimye elektricheskie glaza oberegali ee pokoj. Special'nye sensory, vmontirovannye v pol i na platforme, momental'no podnimut trevogu, stoit tol'ko na nih nastupit'. K balke, na kotoroj ya visel, byla prikreplena televizionnaya kamera. Poskol'ku ya planiroval podobrat'sya k displeyu s severnoj storony, tam, gde lenta byla sovsem ploskoj i vhodila v central'nuyu sekciyu, ya ochen' medlenno, sovsem chut'-chut', povernul kameru, chtoby ona, ostavayas' sfokusirovannoj na displee, chut' otklonilas' k yugu - ya soobrazil, chto tak mozhno sdelat' blagodarya prosmotru mnozhestva televizionnyh fil'mov. V zdanii nahodilis' ohranniki, no oni tol'ko chto zakonchili svoj obhod, a ya ne planiroval osobenno zdes' zaderzhivat'sya. Vprochem, mne bylo horosho izvestno, chto sluchajnosti chasten'ko vnosyat svoi sobstvennye korrektivy dazhe v samye hitroumnye plany, imenno poetomu i bogateyut kompanii po strahovaniyu imushchestva. Noch' byla oblachnoj, a veter ochen' holodnym. Moe dyhanie vzmahivalo prizrachnymi kryl'yami i uletalo proch'. Edinstvennym svidetelem moih uprazhnenij na kryshe, ot kotoryh nemeli pal'cy, byl ustalyj kot, sidevshij na pozharnoj lestnice. Kogda ya pribyl v gorod vchera noch'yu, zdes' uzhe sil'no poholodalo, a reshenie o moem nyneshnem puteshestvii bylo prinyato na divane u Hala za den' do etogo. Posle togo kak CHarv i Ragma vysadili menya po moej pros'be primerno v pyatidesyati milyah ot goroda pozdno noch'yu, kogda svetila luna, ya progolosoval neskol'ko raz i blagopoluchno dobralsya do svoego rajona. Bylo daleko za polnoch'. Prekrasno. Odna iz bokovyh ulochek upiraetsya v tu, na kotoroj zhivu ya, a moj dom nahoditsya kak raz na protivopolozhnoj storone. Esli idti po etoj bokovoj ulochke, vidny okna moej kvartiry. Sovershenno estestvenno, chto sejchas, vo mrake nochi moi glaza sami obratilis' na eti okna. Temnye, kak i sledovalo ozhidat'. Pusto. Nikogo. Neozhidanno, primerno cherez polminuty, v tot moment, kogda ya kak raz podhodil k uglu, poyavilas' kroshechnaya vspyshka, kotoraya dlilas' vsego odno mgnovenie, a potom snova stalo temno. V lyuboj drugoj moment ya dazhe ne obratil by na nee vnimaniya, a esli by i zametil, to ne poschital by chem-to osobenno interesnym. |to vpolne moglo byt' otrazheniem ili igroj moego voobrazheniya. I vse zhe... Da. YA tol'ko chto vyzdorovel, v ushah u menya vse eshche zvuchali predosteregayushchie slova inoplanetnyh policejskih - ya byl by polnejshim kretinom, esli by zabyl sejchas ob ostorozhnosti. No poskol'ku ya ne byl kretinom, i, kak izvestno, izyumina iz menya tozhe poluchilas' nikakaya, ya vklyuchil vnutrennyuyu sistemu, otvechayushchuyu za moyu bezopasnost' na polnuyu katushku, povernul napravo i poshel v protivopolozhnuyu ot svoego doma storonu. Projdya paru kvartalov, ya podobralsya k domu szadi. Tam byl chernyj hod, odnako tuda ya ne poshel, a napravilsya k tomu mestu, gde smog zabrat'sya na vodostochnuyu trubu, s nee na podokonnik, potom na karniz, a dal'she na pozharnuyu lestnicu. Uzhe cherez neskol'ko minut ya okazalsya na protivopolozhnoj storone kryshi. Posle etogo spustilsya po vodostochnoj trube tuda, gde stoyal, kogda razgovarival s Polom Bajlerom. Sdelal neskol'ko shagov vpered i zaglyanul v okno spal'ni. Slishkom temno dlya absolyutnoj uverennosti. Vprochem, ogonek sigarety poyavilsya v drugom okne. YA polozhil ruki na ramu, nazhal, a zatem potyanul naverh. Okno bezzvuchno otkrylos' - nagrada za zabotu o blizhnem. Iz-za togo, chto ya nikogda slishkom ser'ezno ne otnosilsya k svoemu snu i lyubil pogulyat' po krysham, ya obil'no smazyval petli, chtoby ne bespokoit' svoego soseda. Ostaviv botinki na podokonnike, ya voshel i zastyl na meste - gotovyas' brosit'sya nautek v lyuboj moment. Podozhdal minutu, edva dysha shiroko otkrytym rtom. Tak poluchaetsya tishe. Eshche odna minuta... Zaskripelo moe zhestkoe myagkoe kreslo, ono vsegda tak delaet, kogda tot, kto v nem sidit, menyaet pozu. Znachit, v perednej komnate, sprava ot stola i ryadom s oknom, kto-to sidit. - V etoj shtuke eshche ostalsya kofe? - negromko prozvuchal grubyj golos. - Dumayu, da, - poslyshalsya otvet. - Nu tak nalej mne. Otkryli termos. Stali chto-to nalivat'. Skrip i legkij stuk. Kto-to shepotom skazal "spasibo". Eshche odin tip sidel vozle samogo stola. Glotok. Vzdoh. CHirknuli spichkoj. Snova tishina. A potom: - Vot bylo by smeshno, esli by ego ubili. Kto-to fyrknul. - Ugu. Tol'ko eto ne dlya nego. - A ty-to otkuda znaesh'? - Da ot nego prosto neset truhoj ili chem-to v etom rode. I voobshche on kakoj-to strannyj. - Vot s etim ya soglasen. Horosho by on poskoree vernulsya domoj. - Znaesh', nashi zhelaniya sovpadayut. Tot, chto sidel v kresle, podnyalsya na nogi i podoshel k oknu. Vskore on tyazhelo vzdohnul. - O Gospodi! Skol'ko eshche zhdat'? - Esli my ego dozhdemsya, igra budet stoit' svech. - Ne sporyu. No chem bystree on popadet v nashi ruki, tem luchshe. - Konechno. P'yu za eto. - |j, poslushaj! CHto eto ty tam nashel? - Nemnogo brendi. - Sam p'et brendi, a ya dolzhen pit' etu korichnevogo burdu? - Ty zhe prosil kofe. Krome togo, ya nashel brendi sovsem nedavno. - Peredaj-ka mne. - Vot eshche odin stakan. Davaj budem pit', kak polagaetsya. |to horoshaya shtuka. - Nalivaj! YA uslyshal, kak iz butylki, kotoruyu ya bereg na Rozhdestvo, vynuli probku. Poslyshalsya legkij zvon i zvuk shagov. - Derzhi. - Pahnet horosho. - Kto by mog podumat'! - Za korolevu! Zvuk shagov. Zvon. - Hrani ee Gospod'! Moi gosti snova uselis' na svoi mesta i zatihli. YA prostoyal, ne shevelyas', primerno chetvert' chasa, no oni po-prezhnemu molchali. Tak chto ya tihon'ko podobralsya k svoemu tajniku, nashel tam den'gi, kotorye vse tak zhe lezhali v bashmake, dostal ih, polozhil v karman i vernulsya na podokonnik. Potom ostorozhno zakryl ramu, perebralsya na kryshu, proshel pod samym nosom chernogo kota, kotoryj vygnul spinu i plyunul mne vsled - pohozhe, on okazalsya suevernym, hotya, razumeetsya, kazhdyj imeet pravo na zabluzhdeniya, - i pospeshil proch'. Vnimatel'no oglyadev dom, v kotorom zhil Hal, i predpolagaya uvidet' vozle nego parochku podozritel'nyh lichnostej, ya ne zametil nikogo, krome sobstvennoj persony, poetomu reshil pozvonit' svoemu byvshemu sosedu iz telefona-avtomata, stoyavshego na uglu. - Da? - Hal? - Ugu. |to kto? - Tvoj staryj druzhok, tot, chto lyubit povsyudu lazat'. - |j, priyatel'! Kuda eto ty vlyapalsya? - Esli by ya sam znal, mne bylo by neskol'ko legche. A tebe chto-nibud' izvestno? - Mozhet byt', nichego sushchestvennogo. No est' koe-kakie detali, kotorye... -