sya utro. CHerez nekotoroe vremya ya s®ehal na bokovuyu dorogu. Ostaviv mashinu v tom meste, gde my s Halom ostanovilis' v proshlyj raz, ya nashel tropinku i otpravilsya k domiku, dovol'no dolgo nezametno osmatrival ego, no ne uvidel nikakih priznakov zhizni. Ragma nastaival na tom, chto ya dolzhen starat'sya izbegat' nepriyatnostej, vryad li etot domik mozhno bylo rassmatrivat' kak nepriyatnost'. YA ostorozhno priblizilsya k strannomu stroeniyu szadi i podobralsya k oknu, cherez kotoroe, po vsej veroyatnosti, Pol zalez v dom. Da. SHpingalet na okne sloman. Zaglyanuv vnutr', ya uvidel nebol'shuyu spal'nyu, sovsem pustuyu. Togda ya oboshel domik i posmotrel v drugoe okno, okonchatel'no ubedivshis', chto vnutri nikogo net. Slomannuyu dver' zabili gvozdyami, tak chto mne prishlos' vernut'sya nazad i zabrat'sya vnutr' tochno tak zhe, kak eto sdelal moj byvshij prepodavatel', master po izgotovleniyu kamnej. YA proshel cherez spal'nyu i okazalsya vozle dveri, iz-za kotoroj poyavilsya Pol. Policiya ne stala ubirat' v gostinoj, vse ostavalos' tak, slovno nashe srazhenie tol'ko chto zakonchilos'. Sudya po vidu iz okna, more bylo gorazdo spokojnee, a voda zelenee, chem v proshlyj raz. Ona ostavlyala bolee chetkie linii na beregu, no ya bol'she ne zametil nikakih novyh dverej v peske. Togda ya otvernulsya ot okna i stal rassmatrivat' set', kotoraya v tot den' tak lovko upala na Pola v samyj nuzhnyj moment, vsledstvie chego bylo narusheno sootnoshenie sil, a ya poluchil dyrku v grudi. Kakie-to verevki i kusok seti po-prezhnemu viseli na gvozde, pribitom k odnoj iz potolochnyh balok, kasayas' kuchi musora na polu. Sprava ot menya shla seriya uzkih skob, pribityh k stene, po kotorym mozhno bylo podnyat'sya na samyj verh. YA zabralsya po nim i stal medlenno probirat'sya vdol' potolochnyh balok, chasto ostanavlivayas', chtoby osvetit' pokrytoe pyl'yu derevo. Na protivopolozhnoj storone, kak raz tam, gde ran'she visela bol'shaya chast' setej, ya uvidel cepochku malen'kih klinoobraznyh sledov, vedushchih ot perekrest'ya balok. Posle etogo ya spustilsya vniz i tshchatel'no obyskal domik, no bol'she nichego interesnogo mne najti ne udalos'. Poetomu ya vybralsya naruzhu, vykuril sigaretu i napravilsya obratno k mashine. Ulybki. Segodnya Dzhinni mnogo ulybalas', i my proveli ostatok dnya, izbegaya govorit' na skol'zkie temy. Ona uzhasno udivilas', kogda uznala, chto ya poluchil stepen' i rabotu. Ne imeet znacheniya. Utro vypolnilo svoe obeshchanie, den' byl yarkim i prekrasnym. My brodili po studencheskomu gorodku i po ulicam, mnogo smeyalis' i obnimalis'. Pozdnee my popali na koncert kamernoj muzyki; prichina, tolknuvshaya nas na etot ne samyj zauryadnyj postupok, bystro zabylas', i my ne zhaleli, chto prishli. Potom my otpravilis' v sosednee kafe, a ottuda v moyu kvartiru, chtoby ya mog pokazat' Dzhinni, chto tam carit samyj obychnyj besporyadok - sredi prochih veshchej. Ulybki. Sleduyushchij den' byl variaciej na tu zhe temu. Odnako pogoda izmenilas', dnem proshel dozhd'. Okazalos', chto sidet' doma ochen' priyatno, osobenno esli smozhesh' predstavit' sebe, chto v kamine, veselo potreskivaya, goryat drova. Nu i tomu podobnye shtuki. Dzhinni ne zametila, chto ya otobrazilsya, a mne udalos' pridumat' takuyu elegantnuyu istoriyu po povodu moego shrama - v nej rasskazyvalos' o posvyashchenii v tajnoe obshchestvo odnogo plemeni, kotoroe ya nedavno issledoval. Ostavalos' tol'ko zhalet', chto ya ee ne zapisal. Uvy! I snova ulybki. V devyat' vechera zazvonil telefon, i nashej idillii prishel konec. Pribor, vedayushchij predchuvstviyami, vydal mne preduprezhdenie, no, kak i znak, soobshchayushchij o tom, chto v dannom rajone sleduet opasat'sya nizko letayushchih samoletov, moj pribor ne predlozhil nichego konstruktivnogo. Ne znaya, chto predprinyat' po etomu povodu, ya podoshel k telefonu i so vzdohom vzyal trubku. - Da? - Fred? - Sovershenno verno. - |to Ted Nadler. U nas voznikla problema. - V kakom smysle? - Zimejster i Bakler sbezhali. - Otkuda? Kak? - My ih srazu pereveli v tyuremnyj gospital'. Nam stalo izvestno, chto neskol'ko chasov nazad oni ottuda ubezhali. Sozdaetsya vpechatlenie, chto nikto ne znaet, kak im eto udalos' sdelat'. Na meste pobega ostalos' devyat' rabotnikov gospitalya - medicinskij personal i ohrana, vse bez soznaniya. Doktora schitayut, chto byl primenen nervno-paraliticheskij gaz - vo vsyakom sluchae, vse zhertvy horosho reagiruyut na atropin. Odnako kogda nachal'nik gospitalya pozvonil mne, nikto iz nih eshche ne uspel prijti v sebya nastol'ko, chtoby vnyatno rasskazat' o tom, chto proizoshlo. - Ochen' ploho. Nadeyus', my ih teper' ne skoro uvidim. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - A razve ya ne yasno vyrazilsya? Skoree vsego, sejchas oni pytayutsya vybrat'sya iz strany. Im pred®yavleno obvinenie v pohishchenii, popytke ubijstva - prichin vpolne dostatochno. - Riskovat' nel'zya. - CHto vy hotite etim skazat'? - Sushchestvuet dostatochno vysokaya veroyatnost', chto eta parochka napravilas' k vam. Poetomu budet luchshe, esli vy otoshlete svoyu podruzhku domoj i soberete veshchi. YA zaedu za vami primerno cherez polchasa. - Vy ne mozhete etogo sdelat'! - Proshu menya izvinit', no ya mogu, i eto prikaz. Vam neobhodimo otpravit'sya v puteshestvie - vasha rabota trebuet etogo. Kak, vprochem, i zdorov'e. - Ladno. Kuda? - V N'yu-Jork, - otvetil Nadler. Korotkie gudki. Vot tak i proizoshlo vtorzhenie v moj raj. YA povernulsya k Dzhinni. - Nu chto? - sprosila ona. - U menya est' dve novosti: horoshaya i plohaya. - Skazhi horoshuyu. - V nashem rasporyazhenii est' eshche polchasa. Na samom dele Nadler potratil bol'she chasa, chtoby dobrat'sya do menya, i eto dalo mne vozmozhnost' prinyat' otvratitel'noe, hladnokrovnoe reshenie - ran'she ya nikogda ne prinimal podobnyh i ne dejstvoval v sootvetstvii s nimi. Merimi vzyal trubku posle shestogo gudka i srazu uznal moj golos. - Da, - skazal ya. - Poslushajte, vy pomnite predlozhenie, kotoroe sdelali mne vo vremya nashego poslednego razgovora? - Da, pomnyu. - YA by hotel pojmat' vas na slove. - Kto? - Ih dvoe. Zimejster i Bakler... - O, Morti i Dzhemi! Konechno. - Vy ih znaete? - Da. Morti ran'she chasto rabotal na tvoego dyadyushku. Kogda nash biznes procvetal i my byli zavaleny zakazami, nam inogda prihodilos' nanimat' pomoshchnikov. Zimejster byl malen'kim tolstym parnishkoj, kotoromu ne terpelos' poskoree vklyuchit'sya v delo. Mne on nikogda osobenno ne nravilsya, no Morti, bessporno, obladal neischerpaemoj energiej - da i drugimi opredelennymi dostoinstvami. Posle togo kak Al uvolil ego, on nachal svoi sobstvennye operacii i v rezul'tate sostryapal dovol'no prilichnyj biznes. CHerez paru let on nanyal Dzhemi, chtoby tot razbiralsya s konkurentami i otvechal na zhaloby klientov. Kogda-to Dzhemi byl bokserom polutyazhelogo vesa - nado skazat', neplohim - k tomu zhe, u nego bol'shoj voennyj opyt. On sumel dezertirovat' iz treh razlichnyh armij. - Pochemu dyadyushka Al uvolil Zimejstera? - Morti ne otlichalsya chestnost'yu. Komu nuzhny nenadezhnye rabotniki? - Ponyatno. Nu, oni dvazhdy chut' ne ubili menya a sejchas mne stalo izvestno, chto oni snova na svobode. - Naskol'ko ya ponimayu, ty ne znaesh', gde oni v dannyj moment nahodyatsya? - Da, k sozhaleniyu, delo obstoit imenno tak. - Hm-m-m. |to oslozhnyaet zadachu. Ladno, poprobuem vzyat'sya s drugoj storony. Gde ty sobiraesh'sya byt' v blizhajshie neskol'ko dnej? - V blizhajshij chas ya dolzhen vyletet' v N'yu-Jork. - Prevoshodno! Ostanovish'sya v gostinice? - YA eshche sam ne znayu. - Togda ya priglashayu tebya k sebe. |to i v samom dele mozhet oblegchit'... - Vy ne ponimaete, - perebil ya Merimi. - YA zavershil obuchenie v universitete. Poluchil doktorskuyu stepen'. Teper' u menya est' rabota. Segodnya vecherom moj boss otvezet menya v N'yu-Jork. YA ne znayu, kuda on sobiraetsya menya poselit'. Kak tol'ko ya budu na meste, postarayus' srazu pozvonit' vam. - Dogovorilis'. Pozdravlyayu so stepen'yu i s rabotoj. Kogda ty, nakonec, prinimaesh' resheniya, to vremeni darom ne teryaesh' - v tochnosti, kak tvoj dyadyushka. YA s neterpeniem budu zhdat' okonchaniya tvoej istorii. A poka postarayus' prozondirovat' pochvu. Krome togo, ya dumayu, chto v samoe blizhajshee vremya tebya zhdet priyatnyj syurpriz. - Kakogo roda? - Nu, kakoj zhe eto budet syurpriz, esli ya vse rasskazhu tebe zaranee, moj dorogoj mal'chik? Ver' mne. - Ladno, veryu, - skazal ya. - Spasibo. - Do vstrechi. - Poka. Vot tak, hladnokrovno vse obdumav, i tomu podobnoe. Nikakih tebe izvinenij. Mne uzhe nadoelo, chto v menya vse vremya strelyayut, k tomu zhe stydno ne pol'zovat'sya takimi zamechatel'nymi podarkami. Kak ni stranno, gostinica nahodilas' pochti naprotiv togo nedostroennogo zdaniya, kotoroe ya ispol'zoval, chtoby dobrat'sya do kryshi stroeniya, raspolozhennogo po diagonali cherez dorogu, - a tochnee, togo samogo vystavochnogo zala, gde nashla priyut mashina Renniusa. Pochemu-to ya byl uveren v tom, chto eto ne prostoe sovpadenie. Odnako, kogda ya chto-to skazal po etomu povodu, Nadler promolchal. Vremya uzhe perevalilo za polnoch', my tol'ko-tol'ko zaregistrirovalis', a uzh ne rasstavalis' s togo samogo momenta, kak Nadler zaehal za mnoj. Kogda my podhodili k kontorke port'e, ya posmotrel po storonam i ubedilsya, chto poblizosti ne vidno avtomatov, v kotoryh mozhno kupit' sigarety v lyuboe vremya sutok. Togda ya skazal: - U menya prakticheski konchilis' sigarety. - Vot i otlichno, - otvetil moj boss. - Otvratitel'naya privychka. Devushka za stolikom proyavila kuda bol'she sostradaniya i podskazala, gde mozhno razzhit'sya sigaretami. YA poblagodaril ee, uznal nomer svoej komnaty, obeshchal Nadleru, chto podnimus' tuda cherez minutu, i bystro vyshel na ulicu. Estestvenno, pervym delom ya napravilsya k blizhajshemu telefonu, pozvonil Merimi i rasskazal emu, gde nahozhus'. - Otlichno, schitaj, chto nablyudenie uzhe vystavleno, - zaveril on. - Kstati, pohozhe, nashi priyateli v gorode. Odin iz moih lyudej dumaet, chto videl ih. - Vy, ya smotryu, vremeni darom ne teryali. - Nu, eto poluchilos' sluchajno. I vse zhe... derzhis'. Horoshih tebe snov. Adieu. - Spokojnoj nochi. YA pospeshil obratno k liftu, podnyalsya na svoj etazh i podoshel k nashej komnate. Poskol'ku u menya ne bylo klyucha, ya postuchal. Nekotoroe vremya nikto ne otvechal. A potom, kak raz v tot moment, kogda ya sobralsya postuchat' snova, donessya golos Nadlera: - Kto tam? - YA, Kassidi. - Zahodi. Dver' ne zaperta. Nichego ne podozrevaya, ustavshij, zanyatyj svoimi myslyami, ya nazhal na ruchku, tolknul dver' i voshel. Takuyu oshibku mog sovershit' kazhdyj. - Ted! Kakogo cherta... - Kak raz v etot moment odna liana shvatila menya za nogu, a drugaya obvilas' vokrug plecha - ...tut proishodit - pointeresovalsya ya, vzletev vverh. Estestvenno, ya srazhalsya izo vseh sil. Na moem meste tak postupil by kazhdyj. No merzkaya tvar' podnyala menya na pyat' futov v vozduh, i ya okazalsya v gorizontal'nom polozhenii pryamo nad etoj, myagko govorya, neprivlekatel'noj shtukoj. Potom ona prinyalas' perevorachivat' menya vverh nogami, tak chto teper' ya videl tol'ko ee sero-zelenoe tulovishche, lohan' so sliz'yu i shevelyashchiesya os'minozh'i shchupal'ca. U menya bylo predchuvstvie, chto tvar' namerevaetsya sdelat' mne kakuyu-to pakost', eshche do togo kak myasistye list'ya raskrylis', slovno skladnoj nozh, i prodemonstrirovali mne vlazhnye, pokrytye kolyuchimi iglami i otvratitel'no krovavo-krasnye vnutrennosti. YA vzvyl i nachal otryvat' ot sebya shchupal'ca. A potom chto-to vrode raskalennoj kochergi votknulos' mne v golovu, pryamo mezhdu glaz. Vse moe sushchestvo okutal nevynosimyj uzhas, i ya nachal konvul'sivno izvivat'sya v prochnoj zhivoj pautine. Potom razdalsya rezkij svistyashchij zvuk, vse nepriyatnye oshchushcheniya v moem cherepe razom ischezli, liany ponikli, otpustili menya, i ya, korchas', upal na kover, chudom ne ugodiv v lohan' so sliz'yu. Vprochem, bol'shaya klyaksa plyuhnulas' mne na rukav, a nepodvizhnye shchupal'ca povisli, slovno prazdnichnye flagi. YA zastonal i potyanulsya, chtoby rasteret' plecho. - Emu bol'no! - uznal ya golos Ragmy. YA povernul golovu, chtoby s dostoinstvom prinyat' sostradanie, potomu chto uslyshal, kak ko mne priblizhayutsya ch'i-to malen'kie lohmatye nozhki, soprovozhdaemye massivnymi kopytami. Odnako Ragma v svoem sobach'em kostyume i Nadler s Polom Bajlerom v obychnyh kostyumah promchalis' mimo menya, stolpilis' vozle lohani i nachali uteshat' voinstvenno nastroennyj ovoshch. YA otpolz v ugol, gde s trudom podnyalsya na nogi, i vse zhe mne nikak ne udavalos' okonchatel'no uspokoit'sya. Togda ya prinyalsya nepristojno rugat'sya; na menya vse ravno nikto ne obrashchal vnimaniya. V konce koncov ya pozhal plechami, ster gryaz' s rukava, nashel stul, zakuril i nachal nablyudat' za predstavleniem. Moi dorogie kollegi podnyali bezzhiznennoe tulovishche s mnogochislennymi konechnostyami i prinyalis' chto-to s nim delat'. Ragma sbegal v sosednyuyu komnatu i vernulsya s predmetom, otdalenno napominavshim lampu, votknul ee v rozetku i navel na gnusnoe rastenie. Zatem, dostav pul'verizator, stal opryskivat' krovozhadnye list'ya. Posle etogo Ragma zanyalsya pomeshivaniem slizi, dobaviv tuda kakih-to himikatov. - CHto sluchilos'? - sprosil Nadler. - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Ragma. - Vot! Mne kazhetsya, on prihodit v sebya! SHCHupal'ca nachali dergat'sya, tochno ranenye zmei, potom medlenno otkrylis' i snova zakrylis' list'ya. Sushchestvo neskol'ko raz vzdrognulo. Nakonec ono snova vypryamilos', vytyanulo vpered vse svoi konechnosti, opustilo ih, vytyanulo snova i opyat' rasslabilos'. - Vot tak-to luchshe, - vzdohnul Ragma. - A kogo-nibud' interesuet, kak sebya chuvstvuyu ya? - Mne ne udalos' skryt' legkogo sarkazma v golose. Ragma povernulsya i serdito na menya posmotrel. - Ty! - voskliknul on. - Mozhet, skazhesh', chto ty sdelal s neschastnym doktorom M'mrm'mlrrom? - Nu-ka povtori!.. Po-moemu, u menya chto-to so sluhom. - CHto ty sdelal s doktorom M'mrm'mlrrom? - Blagodaryu tebya. Tak ya i dumal. Ponyatiya ne imeyu. A kto takoj doktor Mymr? - M'mrm'mlrr, - popravil menya Ragma. - Doktor M'mrm'mlrr - eto telepat-analitik, kotorogo ya dostavil syuda, chtoby on tebya obsledoval. Nam povezlo, i doktor pribyl na mesto ran'she, chem my predpolagali. Odnako kogda on popytalsya tebya obsledovat', ty grubo nabrosilsya na nego i vyvel iz stroya. - Vot eta shtuka, - sprosil ya, mahnuv rukoj v storonu lohani i ee obitatelya, - okazyvaetsya, telepat? - Ne vse yavlyayutsya chlenami zhivotnogo carstva v tom smysle, v kakom ty eto ponimaesh', - otvetil Ragma, - doktor M'mrm'mlrr - predstavitel' absolyutno otlichnoj ot vashej linii razvitiya zhizni. U tebya est' po etomu povodu vozrazheniya? Mozhet byt', ty imeesh' chto-nibud' protiv rastenij? - YA opredelennym obrazom nastroen protiv togo, chtoby menya hvatali, szhimali i razmahivali mnoyu v vozduhe. - Doktor predpochitaet aktivnuyu terapevticheskuyu strategiyu. - Nu, v takom sluchae on dolzhen byt' gotov k tomu, chto rano ili pozdno emu popadetsya pacient, kotoryj ne yavlyaetsya pacifistom. Ne znayu, chto ya sdelal, no, chestno govorya, rad, chto mne eto udalos'. Ragma otvernulsya, naklonil golovu nabok, slovno izuchal trubu grammofona, a potom ob®yavil: - On chuvstvuet sebya luchshe. I zhelaet predat'sya meditacii. My dolzhny ostavit' svet vklyuchennym. |to zajmet nemnogo vremeni. Liany ili shchupal'ca shevel'nulis' i obvilis' vokrug strannoj lampy, kotoruyu prines Ragma. Doktor M'mrm'mlrr zamer. - A zachem emu napadat' na obsleduemyh? sprosil ya. - Po moim predstavleniyam eto ne slishkom sposobstvuet vozniknoveniyu horoshego kontakta vracha s pacientom. Ragma vzdohnul i snova povernulsya ko mne. - On delaet eto vovse ne zatem, chtoby razozlit' svoih pacientov. On stremitsya pomoch'. Naskol'ko ya ponimayu, bespolezno trebovat' ot tebya ponimaniya togo, chto eta praktika rodilas' v rezul'tate mnogovekovyh slozhnejshih filosofskih razmyshlenij, kotorym predavalsya ego narod, chtoby reshit' etu problemu. - Ugu, - otvetil ya. - Ih teoriya zaklyuchaetsya v tom, chto lyuboe primitivnoe chuvstvo mozhet byt' ispol'zovano v kachestve mnemomolekulyarnogo klyucha. Iskusnoe pol'zovanie etim klyuchom daet telepatu podobnogo tipa dostup ko vsem perezhivaniyam individuuma, raspolozhennym v dannoj oblasti. Oni obnaruzhili, chto strah yavlyaetsya vazhnoj sostavlyayushchej problem, s kotorymi k nim obrashchaetsya bol'shinstvo pacientov. Poetomu, induciruya strah i zhelanie sbezhat', vrachu udaetsya zafiksirovat' emocii pacienta, s tem chtoby primenit' terapevticheskoe vozdejstvie. Takim obrazom, on mozhet obozret' vse motivacionnoe pole za odin seans. - Interesno, s®edaet li doktor svoi oshibki? - sprosil ya. - On ne mozhet kontrolirovat' svoyu nasledstvennost', - otvetil Ragma. - A ty prygaesh' po derev'yam, hvatayas' za vetki? Vprochem, - Ragma mahnul lapoj, - ty-to kak raz prygaesh'. YA zabyl. YA povernulsya k Nadleru, kotoryj podoshel ko mne i Polu - on tozhe stoyal nepodaleku i uhmylyalsya. - Kak ya posmotryu, vam vse eto ponravilos', - ugryumo zametil ya, obrashchayas' k nim oboim. Pol pozhal plechami, a Nadler skazal: - Esli takim obrazom zadacha budet reshena. YA vzdohnul. - Navernoe, vy pravy... Pol, chto ty zdes' delaesh'? - My s toboj kollegi, - otvetil on. - Menya rekrutirovali prakticheski odnovremenno s toboj. Kstati, proshu prostit' moe povedenie u tebya na kvartire. Ty ved' ponimaesh', eto bylo voprosom zhizni i smerti. Moej. - Ladno, zabyli, - shchedro kivnul ya. - V kakom kachestve tebya vzyali na sluzhbu? - Professor Bajler nash ekspert po zvezdnomu kamnyu, - otvetil Nadler. - On znaet o nem bol'she, chem lyuboj drugoj chelovek. - Znachit, ty rasstalsya s mysl'yu vernut' dragocennosti britanskoj korony? - sprosil ya. Pol pomorshchilsya i kivnul: - A, tak ty vse znaesh'... Da, eto byl zapozdalyj yunosheskij zhest, iz-za kotorogo vse poshlo kuvyrkom. Mea culpa [moya vina (lat.)]. My ne ozhidali, chto v delo budut vovlecheny takie strashnye prestupniki. Kogda ya prishel v sebya posle ih napadeniya, mne stalo yasno, chto my sovershili oshibku, i ya reshil popytat'sya ee ispravit'. YA rasskazal lyudyam iz OON vse, chto mne bylo izvestno, i v konce koncov, s prevelikim trudom, sumel ih ubedit'. Oni oboshlis' so mnoj dostatochno blagorodno i ne stali sazhat' pod zamok. Bolee togo, oni rasskazali o teh trudnostyah, kotorye ispytyvaesh' ty. Odnako ya schital, chto odnogo priznaniya eshche nedostatochno, chtoby zagladit' vinu, ochen' hotelos' pomoch' vernut' kamen'. Ty kak raz priehal iz Avstralii v SHtaty, i ya soobrazil, chto Zimejster i Bakler sobirayutsya snova na tebya napast'. Poetomu ya reshil nezametno sledit' za toboj, s tem chtoby, kogda oni predprimut etu popytku, okazat'sya ryadom. YA vysledil tebya u Hala, nekotoroe vremya derzhalsya poblizosti, no v bare tebya upustil. I tol'ko kogda ty vernulsya domoj, ya snova tebya nashel. Ostal'noe ty znaesh'. - Da. Eshche odna malen'kaya tajna raskryta. Znachit, oni i tebya vzyali na rabotu, kogda ty lezhal v gospitale? - Tochno. Ted skazal, chto, esli menya tak bespokoit vsya eta istoriya, ya mogu postupit' k nim na sluzhbu - togda mne hotya by budut platit' za eto den'gi. Odnako schitaetsya, chto ya rabotayu specialistom po inoplanetnoj mineralogii. - Kak mne kazhetsya, - skazal ya, obrashchayas' ko vsem srazu, - menya privezli syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby izbezhat' ocherednoj vstrechi s dvumya banditami. U vas byli na menya drugie plany, kotorye lish' nachinalis' s telepaticheskogo issledovaniya. - Da, ty ne oshibsya, - zaveril menya Ragma. - Odnako uchityvaya, chto vse zavisit ot rezul'tatov nashego eksperimenta, bessmyslenno rassmatrivat' razlichnye gipotezy, kotorye v protivnom sluchae mogli by byt' otbrosheny. - Inymi slovami, vy ne sobiraetes' nichego mne govorit'? - Sovershenno verno. YA ne uspel ni soglasit'sya s nim, ni chto-nibud' emu vozrazit', potomu chto menya otvleklo dvizhenie v protivopolozhnom uglu komnaty. Doktor M'mrm'mlrr snova poshevelilsya. My molcha nablyudali za tem, kak on podnyal svoi zmeepodobnye konechnosti i prinyalsya delat' strannye uprazhneniya. Napryazhenie, rasslablenie... Napryazhenie, rasslablenie... Tak prodolzhalos' dve ili tri minuty - v etom bylo chto-to gipnoticheskoe, - i ya soobrazil, chto on snova pytaetsya pojmat' menya v svoi seti, tol'ko na sej raz vnezemnoj specialist dejstvoval kuda bolee delikatno. YA oshchutil prikosnovenie k svoemu razumu, kakoe-to neprivychnoe zhzhenie v rajone myslitel'nyh centrov. Na etot raz ya ne ispytal nikakoj boli. U menya vozniklo smutnoe oshchushchenie, shodnoe s tem, kotoroe ohvatyvaet cheloveka, podvergayushchegosya operacii pod mestnym narkozom. Sudya po vsemu, ostal'nye kakim-to obrazom ponyali, chto zdes' proishodit, i hranili molchanie. Ladno. Esli M'mrm'mlrr sobiraetsya vesti sebya prilichno, ya ne budu emu meshat'. Poetomu ya prosto sidel, pozvoliv emu delat' to chto on schital nuzhnym. Zatem, sovershenno neozhidanno, on dobralsya do kakogo-to bol'shogo rubil'nika i dernul za nego, potomu chto ya mgnovenno i bezo vsyakoj boli vyrubilsya. Blyum. I snova blyum. YA byl izmuchen, uzhasno hotel pit', chuvstvoval sebya tak, budto menya razobrali, a potom nepravil'no sobrali. Podnyal ruku, chtoby poteret' glaza, i nevol'no posmotrel na chasy. Potom podnes ih k uhu - reshil proverit', idut oni ili net. Kak ya i podozreval, chasy tikali. Ergo... - Da, proshlo okolo treh chasov, - skazal Ragma. YA uslyshal, kak hrapit Pol, potom on zamolchal, otkashlyalsya i vzdohnul. On zasnul pryamo v svoem kresle. Ragma kuril, udobno ustroivshis' na polu. M'mrm'mlrr vse eshche shevelil konechnostyami, vytyanuvshis' vo ves' rost. Nadlera nigde ne bylo vidno. YA potyanulsya, razminaya myshcy, i uslyshal, kak, slovno starye polovicy, zaskripeli moi sustavy. - Nu, nadeyus', vam udalos' uznat' chto-nibud' poleznoe, - skazal ya. - Da, pozhaluj, - otvetil Ragma. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Slovno menya vyvernuli naiznanku. - |to ponyatno. Vpolne. Nekotoroe vremya ty predstavlyal iz sebya nechto vrode polya boya. - Davaj, rasskazyvaj. - Vo-pervyh, - nachal on, - my nashli zvezdnyj kamen'. - Znachit, ty byl prav? Vse byli pravy? YA obladal spryatannym gde-to gluboko znaniem? - Da. Tvoi vospominaniya i sejchas vpolne dostupny. Hochesh' sam poprobovat'? Vecherinka. Razbityj bokal. Pis'mennyj stol... - Podozhdi minutku. Daj podumat'. YA stal dumat'. I vse vspomnil. Poslednij raz, kogda ya videl zvezdnyj kamen'... Vecherinka byla posvyashchena zhenit'be Hala, ya ustroil ee za nedelyu do etogo torzhestvennogo sobytiya. V kvartire bylo polno nashih druzej, spirtnoe lilos' rekoj, i my vse uzhasno shumeli. Vesel'e prodolzhalos' chasov do dvuh ili treh nochi. V obshchem, mozhno skazat', chto vecherinka udalas' na slavu. Po krajnej mere, nashi gosti razoshlis' po domam, veselo smeyas', i nikto ne poluchil uvechij. Esli ne schitat' odnogo kroshechnogo neschastnogo sluchaya, proisshedshego so mnoj. Da. Kto-to nechayanno skinul bokal, kotoryj stoyal na stolike v uglu, bokal razbilsya. On byl pustym. Tak chto vytirat' nichego ne prishlos'. Sluchilos' eto uzhe blizhe k koncu vecherinki. Gosti rashodilis', nado bylo proshchat'sya. Tak chto ya ostavil oskolki tam, gde oni lezhali. Pozzhe. Manana [zavtra (isp.)], mozhet byt'. Vprochem, ya znal, chto vypil slishkom mnogo, i prekrasno ponimal, kak budu chuvstvovat' sebya zavtra utrom i chto stanu predprinimat' po etomu povodu. YA nachnu vorchat' i rugat'sya, i gnat' ot sebya den'. A kogda on ne zahochet uhodit', ya vypolzu iz krovati i potashchus' na kuhnyu, chtoby postavit' kofe - pervoe moe dejstvie po utru, - a potom, poka voda zakipaet, opravlyus' v vannu dlya soversheniya obychnyh procedur. Estestvenno, ya budu hodit' bosikom i, estestvenno, zabudu o tom, chto pol usypan oskolkami. Vprochem, mne pridetsya vspomnit' ob etom dovol'no bystro. Tak chto ya vytashchil iz-pod pis'mennogo stola korzinu dlya musora, prisel na kortochki i nachal obsledovat' territoriyu. YAsnoe delo, ya porezalsya: v kakoj-to moment, slishkom sil'no potyanuvshis' vpered, poteryal ravnovesie, vzmahnul rukoj, chtoby ne upast', i natknulsya ladon'yu na odin iz oskolkov. Potekla krov', ya zamotal ruku platkom i prodolzhil uborku. YA znal, chto, esli prekrashchu eto delat' sejchas i zajmus' rukoj, u menya vozniknet soblazn ostavit' vse kak est'. Spat' hotelos' uzhasno. YA sobral vse oskolki, chto sumel najti, i vyter pol vlazhnymi salfetkami. Potom postavil korzinu na mesto i uselsya v kreslo, poskol'ku ono okazalos' ryadom, a ya diko ustal. Razmotav platok, ya uvidel, chto krovotechenie prodolzhaetsya. Bessmyslenno chto-libo delat', poka trombin ne zavershit svoyu rabotu. Poetomu ya otkinulsya v kresle i stal zhdat'. Na mgnovenie moj vzglyad ostanovilsya na modeli zvezdnogo kamnya, kotoruyu my ispol'zovali v kachestve press-pap'e. Na samom dele ya ego dazhe vzyal i medlenno povorachival, poluchaya neobychajnoe udovol'stvie ot igry sveta na granyah. Moya sobstvennaya golova pokazalas' mne uzhasno tyazheloj, i ya podumal, chto neploho bylo by ispol'zovat' bicepsy v kachestve podushki. Ustroivshis' poudobnee i po-prezhnemu ne zakryvaya glaz, ya prodolzhal igrat' s kamnem; menya snachala nemnogo ogorchilo, chto na nego popala krov', no potom ya reshil, chto blagodarya etomu voznikali potryasayushchie kontrasty. Proshchaj, belyj svet. YA prosnulsya cherez neskol'ko chasov - uzhasno hotelos' pit', a myshcy zatekli iz-za togo, chto ya spal v takom neudobnom polozhenii. YA vstal i otpravilsya na kuhnyu, gde vypil stakan vody, a potom proshel po kvartire, vyklyuchaya svet. Otpravilsya v spal'nyu, uselsya na krayu krovati i medlenno razdelsya, ostaviv odezhdu tam, gde ona upala, potom zabralsya pod odeyalo i prospal ostatok nochi, kak polozheno. Imenno togda ya i videl zvezdnyj kamen' v poslednij raz. Da. - YA vspomnil. Blagodarya doktoru. Teper' ya vse vspomnil. YA zabyl, potomu chto moe soznanie bylo zatumaneno alkogolem i ustalost'yu, no sejchas ya vse otlichno pomnyu. - Tut delo ne tol'ko v alkogole i ustalosti, - popravil Ragma. - A v chem zhe eshche? - YA skazal, chto my nashli kamen'. - Ty skazal, odnako chto-to u menya net nikakih vospominanij na etot schet. YA tol'ko pomnyu, kogda videl ego v poslednij raz, i ponyatiya ne imeyu, kuda on delsya. Pol otkashlyalsya, a Ragma posmotrel na nego. - Davaj, - skazal on. - Kogda ya rabotal s etoj shtukoj, - nachal Pol, - mne prishlos' obrashchat'sya s nej ne sovsem tak, kak hotelos'. Ponimaesh', ya zhe ne mog otkolot' kusochek ot bescennogo artefakta dlya togo, chtoby issledovat' ego. Dazhe esli pozabyt' na vremya ob esteticheskih prichinah, eto moglo by byt' legko obnaruzheno. YA zhe ne znal, naskol'ko podrobno inoplanetyane izuchili i proanalizirovali poverhnost' kamnya. Prakticheski lyuboe moe dejstvie, v rezul'tate kotorogo izmenilsya by vneshnij vid dragocennogo eksponata, moglo privesti k nepriyatnostyam. K schast'yu, kamen' propuskal svet. Poetomu ya sosredotochil vse svoi usiliya na opticheskih effektah. YA sdelal neveroyatno podrobnuyu topologicheskuyu svetovuyu kartu vsej poverhnosti. V sootvetstvii s etoj kartoj i massoj kamnya ya smog sostavit' sebe predstavlenie o ego stroenii. Tak vot, hotya menya v tot moment ne interesovalo nichego, krome sozdaniya kopii, mne pokazalos' strannym, chto eta shtuka napominaet skoplenie neobychnym obrazom vykristallizovavshegosya proteina... - CHert poderi, - vydohnul ya. - No... YA posmotrel na Ragmu. - Konechno, kamen' imeet organicheskoe proishozhdenie, - skazal on. - Pol ne sdelal nikakogo otkrytiya - etot fakt byl izvesten uzhe dovol'no davno. Odnako nikto i pomyslit' ne mog, chto kamen' vse eshche zhivoj. On prosto vpal v spyachku. - ZHivoj? Kristallizovavshijsya? CHto eto, kakoj-to virus? - Veroyatno, tak ono i est'. No virusy ne obladayut razumom, a eta shtuka v svoem rode razumna. - YA, konechno, ponimayu, k chemu ty klonish', - skazal ya. - I chto mne teper' delat'? Popytat'sya ubedit' ego v chem-nibud'? Ili prinyat' dve tabletki aspirina i lech' spat'? - Ni to ni drugoe. YA dolzhen govorit' za doktora M'mrm'mlrra, poskol'ku on sejchas zanyat, a ty zasluzhil nemedlennye raz®yasneniya po povodu togo, chto nam udalos' obnaruzhit'. Kogda on v pervyj raz popytalsya proniknut' v tvoi vospominaniya, doktor M'mrm'mlrr byl povergnut v shok, stolknuvshis' s sovershenno neozhidannoj formoj soznaniya, okazavshejsya vnutri tvoego razuma. V processe svoej dolgoj praktiki on lechil predstavitelej pochti vseh izvestnyh razumnyh ras Galaktiki, no emu nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s chem-nibud' podobnym. On skazal, chto eto nechto neestestvennoe. - Neestestvennoe? V kakom smysle? - V chisto tehnicheskom. Doktor schitaet, chto eto iskusstvennyj razum, sinteticheskoe sushchestvo. Podobnye sushchestva proizvodilis' mnogimi nashimi sovremennikami, no vse oni, po sravneniyu s etim, primitivnye igrushki. - Kakie funkcii ispolnyaet moe sushchestvo? - My ne znaem. Kogda M'mrm'mlrr vtoroj raz voshel v tvoj mozg, on podgotovilsya k vstreche. Vidish' li, eto sushchestvo do nekotoroj stepeni obladaet telepaticheskimi sposobnostyami. Vpolne dostatochnymi, chtoby v ideal'nyh usloviyah nashego korablya ono smoglo perevodit' tebe moj razgovor s CHarvom. Mne skazali, chto eto mozhet privesti k dopolnitel'nym oslozhneniyam - sudya po vsemu, tak i proizoshlo. Tem ne menee, doktor M'mrm'mlrr sumel spravit'sya s etim sushchestvom, mnogoe uznav o nem v processe, i teper' my imeem predstavlenie o tom, kak s nim borot'sya. Zatem doktor zanyalsya analizom tvoih vospominanij, kotorye kasalis' etogo yavleniya, blagodarya chemu my sumeli vybrat' optimal'nuyu strategiyu bor'by. Doktor M'mrm'mlrr budet uderzhivat' sushchestvo v nekoem mental'nom stasise, poka my ne podgotovimsya k obshcheniyu s nim. - Podgotovites'? Kak? O chem ty govorish'? - Skoro uznaesh'. Vse eto svyazano, odnako, s prirodoj samogo sushchestva. V svete otkrytij M'mrm'mlrra Pol sumel vyrabotat' ryad idej, kotorye ob®yasnyayut proisshedshee i predlagayut sposoby resheniya nashej problemy. Pol vospol'zovalsya posledovavshej pauzoj i zayavil: - Da. Predstav' sebe sleduyushchuyu kartinu: u tebya ili v tebe imeetsya sinteticheskaya forma zhizni, kotoraya, kak mne predstavlyaetsya, mozhet vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya posredstvom izometricheskih otobrazhenij. Sluchaj "vklyucheniya" harakterizuetsya levonapravlennymi zhiznennymi funkciyami. |to, kak ty znaesh', est' normal'naya forma aminokislot zdes', na Zemle; ih nazyvayut L-aminokisloty. Prevrati ih v ih stereoizomer - poluchitsya D-aminokisloty - i v sluchae zvezdnogo kamnya eto sootvetstvuet pozicii "vyklyucheniya". Kogda ya izuchal kamen', opticheskie eksperimenty pokazali, chto imeet mesto pravostoronnyaya situaciya. "Vyklyucheno". Ladno. Togda ya ne obratil na eto osobogo vnimaniya, no teper'-to my znaem namnogo bol'she. Nam izvestno, chto ty sil'no vypil v tu noch', kogda tvoya krov' popala na kamen'. Krome togo, my znaem, chto alkogol', poluchennyj iz zerna, imeet simmetrichnuyu molekulu i chto esli on smozhet vstupit' v reakciyu s nekim veshchestvom, nahodyashchimsya v odnom izometricheskom sostoyanii, to vozmozhna reakciya i s drugim izomerom. Nedostatok li eto konstrukcii ili soznatel'no zaprogrammirovannaya sposobnost', poka nam neizvestno. M'mrm'mlrr vyyasnil, chto zvezdnyj kamen' luchshe vstupaet s toboj v kontakt pri nalichii molekuly spirta - ona kak by stimuliruet razgovor. Kak by tam ni bylo, tebe udalos' v dostatochnoj stepeni vozbudit' kamen', chtoby on smog chastichno sebya aktivirovat' i vnedrit'sya v tvoyu krovenosnuyu sistemu, kogda ty porezal ruku. Posle takih usilij sushchestvo nadolgo vpalo v spyachku - ved' ty p'esh' ne slishkom chasto. Odnako vremya ot vremeni ono poluchalo nekotoruyu stimulyaciyu i pytalos' tem ili inym sposobom vojti s toboj v kontakt. V sostav lekarstva, kotoroe Ragma ispol'zoval, chtoby privesti tebya v normu posle Avstralii, vhodil etilovyj spirt. Toj noch'yu, kogda ty pil vmeste s Halom, proizoshel reshitel'nyj proryv. Kamen' znal, chto, ubediv tebya reversirovat'sya v mashine Renniusa, on smozhet vklyuchit'sya, hotya s toboj pri etom proizojdet ryad nepriyatnyh izmenenij. Tak ono i sluchilos'. Teper' neobychnoe sushchestvo, nahodyas' vnutri tebya, funkcioniruet vpolne normal'no, odnako, esli verit' Ragme, tvoe zdorov'e nahoditsya v opasnosti. Nam sleduet otobrazit' tebya obratno. - A vy mozhete? - My dumaem, da. - No vy do sih por ne znaete, chto iz sebya predstavlyaet zvezdnyj kamen'? - |to slozhnaya zhivaya mashina neizvestnogo naznacheniya, kotoraya obmanom zamanila tebya v ochen' opasnuyu situaciyu. Krome togo, u nee est' yavnoe predraspolozhenie k matematike. - Znachit, eto chto-to vrode komp'yutera? - M'mrm'mlrr tak ne dumaet. On schitaet, chto eto lish' vtorichnaya funkciya. - Interesno, pochemu posle togo, kak ya ego vklyuchil, kamen' bol'she ne vhodil so mnoj v kontakt? - Po-vidimomu, bar'er mezhdu vami po-prezhnemu sushchestvuet. - Kakoj bar'er? - Tut vse delo v stereoizomerah. Tol'ko na etot raz reversirovan ty. A krome togo, zvezdnyj kamen' poluchil to, chto hotel. - Nado vse-taki otdat' emu dolzhnoe, - vmeshalsya Ragma. - Odnu veshch' kamen' dlya Freda sdelal. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya. - V gospitale mne ne prishlos' puskat' svoyu mashinu v hod, - skazal Ragma. - Kogda ya snyal binty, okazalos', chto ty sovershenno vyzdorovel. Ochevidno, tvoj parazit ob etom pozabotilsya. - Togda mne predstavlyaetsya, chto on pytaetsya byt' skromnym parnishkoj. - Nu, esli s toboj chto-nibud' sluchitsya... - |to uzh tochno. A chto ty imel v vidu, kogda skazal o vtorichnyh effektah reversirovaniya? - YA sovsem ne uveren, chto tvoj "parnishka" ponimaet, k chemu eto tebya mozhet privesti. - Mne kazhetsya strannym, chto, kogda on i M'mrm'mlrr voshli v kontakt, moj priyatel' ne popytalsya ob®yasnit'sya s doktorom. - Nu, na eto u nego moglo ne hvatit' vremeni, - zametil Ragma. - M'mrm'mlrr vynuzhden byl dejstvovat' ochen' bystro, chtoby ego zamorozit'. - Ocherednoe proyavlenie filosofii neozhidannoj ataki? Mne eto ne kazhetsya osobenno chestnym. Zazvonil telefon. Trubku vzyal Pol, i vse ego otvety byli odnoslozhnymi. Razgovor prodolzhalsya ne bolee minuty. Potom on povesil trubku i povernulsya k Ragme. - Gotovo. - Vot i horosho, - otvetil Ragma. - CHto gotovo? - sprosil ya. - |to byl Ted, - poyasnil Pol. - On na protivopolozhnoj storone ulicy. U nego est' razreshenie - i klyuchi, - chtoby otkryt' vystavochnyj zal. My vse otpravlyaemsya tuda. - Menya reversirovat'? - Verno, - skazal Ragma. - A vy znaete, kak eto delat'? - sprosil ya. - U etoj mashiny est' neskol'ko rezhimov raboty. YA odnazhdy uzhe provodil s nej eksperimenty. Dolzhen skazat', chto kolichestvo variantov vyzvalo u menya udivlenie. - CHarv vstretit nas tam, - otvetil mne Ragma, - u nego s soboj budet ekzemplyar rukovodstva po pol'zovaniyu mashinoj Renniusa. Pol shodil v spal'nyu i vernulsya ottuda, tolkaya pered soboj chto-to vrode telezhki. - Pomozhesh' mne zasunut' syuda etogo tipa s list'yami, Fred? - poprosil on. - Konechno. CHestno govorya, ya priblizilsya k doktoru M'mrm'mlrru s ves'ma smeshannymi chuvstvami; krome togo, ya izo vseh sil staralsya izbezhat' popadaniya merzkoj slizi na moyu odezhdu. Kogda my vezli doktora cherez vestibyul', a potom po ulice, otrazhenie neonovoj vyveski, kazalos', morgaya, sprashivalo menya: "TY CHUVSTVUESHX MOJ ZAPAH, DED"? - Da, - zadyhayas', probormotal ya. - Skazhi, chto mne delat'. - Nash Snark - Budzhum, - donessya do menya chej-to shepot, kogda my perehodili ulicu ["...Snarki, v obshchem, bezvredny, no est' sredi nih... (Tut orator nemnogo smutilsya) ...est' i Budzhumy". - L'yuis Kerrol "Ohota na Snarka", per. G.Kruzhkova]. Oglyadevshis' po storonam, ya, estestvenno, nikogo ne zametil. 11 YA ne pochuvstvoval nichego, hotya Ragma skazal mne, chto proishodit process osvobozhdeniya. CHarv kruzhil vozle mashiny Renniusa, vremenami poglyadyvaya v rukovodstvo, kotoroe on derzhal u sebya v sumke, i nazhimaya na kakie-to knopki. Delo bylo sovsem ne v tom, chto ya nervnichal. A s drugoj storony, vpolne vozmozhno, chto kak raz etim vse i ob®yasnyalos'. Nadrez na moej levoj ruke nemnogo bolel, hotya sovsem ne sil'no. Ragma hotel izbezhat' vvedeniya dopolnitel'nyh himicheskih preparatov, poskol'ku nikto ne znal, kakoe vozdejstvie oni mogut okazat' v dannom sluchae, chto bylo v dostatochnoj stepeni razumno, mne dazhe chastichno udalos' ustanovit' kontrol' za fiziologicheskim sostoyaniem svoego organizma. Sejchas moya levaya ruka lezhala na gostinichnom polotence, kotoroe sovsem nedavno eshche bylo belosnezhnym, no dovol'no bystro teryalo svoe pervonachal'noe sostoyanie, osobenno v tom meste, gde Ragma, predvaritel'no obrabotav kozhu spirtom, sdelal nadrez i vvel tuda eshche nemnogo alkogolya. YA sidel na vrashchayushchemsya kresle, prinadlezhavshem odnomu iz ohrannikov, kotorogo my otpustili, i staralsya ne dumat' ob izvlechenii zvezdnogo kamnya iz svoego tela. Delo idet. Vzglyanuv na lica Pola i Nadlera, ya ubedilsya v etom okonchatel'no. Ustroivshis' ryadom s mashinoj Renniusa, doktor M'mrm'mlrr raskachivalsya i pytalsya sosredotochit'sya - chem eshche on mog tam zanimat'sya? - ved' ot nego zaviselo ochen' mnogoe. S neba k nam v okna zaglyadyvala luna. V zale bylo holodno, kak v sklepe, i dazhe samyj neznachitel'nyj zvuk prevrashchalsya ehom v oglushitel'nyj grohot. YA ne byl do konca uveren v tom, chto my postupali pravil'no. Odnako, s drugoj storony, uverennosti v obratnom u menya tozhe ne bylo. Tut i rechi ne moglo byt' ob obmane druga, ili predatel'stve, ili o chem-nibud' vrode etogo, poskol'ku moj gost' byl nezvanym. Vprochem, on ved' poluchil to, chto hotel, - inymi slovami, ya zhe sam ego vklyuchil. I tem ne menee menya ne ostavlyala mysl' o tom, chto imenno on soobshchil mne o zakone, v kotorom ya nuzhdalsya v tot moment, kogda nuzhno bylo pomeshat' Ragme i CHarvu uvesti menya na druguyu planetu. A eshche on menya vylechil. I obeshchal mne vse ob®yasnit'. Odnako moj metabolizm ponevole imel dlya menya bol'shoe znachenie, a to, chto so mnoj proizoshlo v avtobuse i v bol'nice, kogda kamen' pomeshal rasskazat' o nem Ragme, sovsem mne ne nravilos'. Vprochem, teper' dumat' ob etom bylo pozdno, da i bessmyslenno. YA zhdal. Nash Snark - Budzhum! I vot, opyat', na etot raz s otchayaniem - na dal'nej stene poyavilis' ogromnye zuby v obramlenii izognutyh krovavo-krasnyh gub. Izobrazhenie nachalo rasplyvat'sya, rasplylos'... ischezlo. - On u nas! - voskliknul Ragma i nalozhil mne na ruku kusok binta. - Priderzhi ego nemnozhko. - Horosho. Tol'ko teper' ya osmelilsya povernut' golovu. Zvezdnyj kamen' lezhal na polotence. On vyglyadel ne sovsem tak, kak ya ego zapomnil, forma nemnogo izmenilas', a cveta pokazalis' mne bolee yarkimi - oni pochti pul'sirovali. Nash Snark - Budzhum. |to moglo byt' chem ugodno: nachinaya ot iskazhennoj mol'by o ponimanii do skrytogo preduprezhdeniya ose, kotoraya dolzhna opasat'sya cvetov opredelennogo vida. YA by mnogoe otdal, chtoby razgadat' nasheptannuyu sharadu. - Nu i chto vy teper' s nim budete delat'? sprosil ya. - Otpravim v nadezhnoe mesto, - otvetil Ragma, - tol'ko snachala nemnozhko ispravim tebya. A uzh chto s nim delat', reshat' vashej Organizacii Ob®edinennyh Nacij, poskol'ku v dannyj moment kamen' nahoditsya na hranenii u zemlyan. Tem ne menee otchet o nashem otkrytii budet rasprostranen sredi drugih mirov, kotorye yavlyayutsya chlenami sodruzhestva, i, polagayu, vashi vlasti stanut dejstvovat' v sootvetstvii s ih rekomendaciyami v tom, chto kasaetsya nablyudeniya i izucheniya kamnya. - Dumayu, ty prav, - skazal ya i potyanulsya za kamnem. - Vot, vot, molodec, - uslyshal ya znakomyj golos s drugogo konca zala. - Ostorozhno, ostorozhno! Zaverni ego, pozhalujsta, v polotence. YA budu ochen' sil'no ogorchen, esli kamen' pocarapaetsya. Zimejster i Bakler voshli v zal i nastavili na nas pistolety. Uhmylyayushchijsya Dzhemi ostalsya ohranyat' vhodnuyu dver', a Morton, kotoryj vyglyadel uzhasno dovol'nym soboj, priblizhalsya k nam. - Okazyvaetsya, vot gde ty ego spryatal, Fred, - progovoril on. - Hitroumnyj tryuk. YA nichego ne otvetil, tol'ko medlenno podnyalsya na nogi, pri etom v golove u menya byla tol'ko odna mysl' - iz etogo polozheniya ya smogu dvigat'sya bystree. Zimejster pokachal golovoj: - Ne bespokojsya. Na etot