i devyat' desyatyh procenta sveta i snizhal yarkost' i zhar do razumnyh predelov, tem samym zashchishchaya chelovecheskoe zrenie. Mosku interesovalo, voznik li uzhe protuberanec v oblasti, svyazyvavshej dva pyatna. Po krajnej mere, po nablyudeniyam ego predshestvennikov, v period aktivnosti solnechnyh pyaten tak vsegda proishodilo. Pod etim uglom razglyadet' rastyanuvshijsya vdol' solnechnogo diska protuberanec bylo ochen' trudno, prakticheski nevozmozhno. V bol'shinstve svoem protuberancy yavlyalis' gazovymi "mostikami", ispuskavshimi izluchenie v krajne ogranichennom diapazone chastot; protuberancy, razlichimye v belom svete byli krajne redki. Poetomu, chto kasalos' vidimogo spektra, nablyudat' protuberancy mozhno bylo lish', kogda oni pokazyvalis' nad nimbom. S drugoj storony, ih mozhno bylo horosho videt', kogda poverhnost' zvezdy i bol'shaya chast' ispuskaemogo sveta okazyvalis' perekryty pylevym skopleniem v ploskosti ekliptiki. Bezuslovno, esli by Po osushchestvlyal nablyudenie v al'fa-vodorodnom spektre, ot ego glaz ne ukrylsya by ni odin protuberanec. V dannom diapazone okazyvalos' vozmozhnym podsvetit' peregretye gazy dugi, kotorye podpityvalis' energiej iz tekushchego po petle magnitnogo potoka. V etom sluchae na fone bolee holodnyh sloev fotosfery udavalos' otchetlivo razglyadet' protuberanec. Odnako Vozmozhnost' porabotat' na podobnoj tehnike byla dlya P'ero zakryta, poskol'ku dekan Uiters tak i ne predostavil emu vozmozhnost' rabotat' s teleskopami instituta. Na ne bol'shie teleskopy podobnye fil'try bol'she ne vypuskalis', a kak eto sdelat' samomu Po ne znal. Nesmotrya na eto, on mog by pobit'sya ob zaklad, chto mezhdu solnechnymi pyatnami obyazatel'no imeetsya protuberanec, i kakoj! Vozmozhno, chto on dazhe razorvetsya v moment nablyudeniya, i esli tak, to Po mozhet nadeetsya, no ne bolee togo, zasech' malen'kuyu iskorku v vidimom spektre. Prismotrevshis' takim obrazom k teleskopu i prinorovivshis' k malen'komu okulyaru i k granulyacii fotosfery, Po skoro obnaruzhil, chto mozhet nablyudat' prakticheski za vsem, chto on myslenno predstavlyal sebe. YArkie iskry v stroke fotograficheskogo ustrojstva nosilis' tam i syam mezhdu pyatnami. CHernaya umbra predstala ego vzoru pul'siruyushchej ognenno-krasnoj massoj. Moska na vremya otorvalsya ot nablyudenij i perevel vzglyad na gory, otchetlivo vidnevshiesya v luchah utrennego solnca. On sobiralsya pril'nut' k okulyaru eshche raz, kak vdrug sluchajno brosil vzglyad na chasy. P'ero ne uderzhalsya ot vskrika, poskol'ku do nachala seminara ostavalos' vsego pyat' minut. Ploho, esli on opozdaet, ved' segodnya Po vystupaet v roli prepodavatelya, a nado eshche podgotovit' ryad tehnicheskih posobij pered vystupleniem. Starinnoe studencheskoe pravilo trebovalo ot auditorii zhdat' v techenie celyh pyatnadcati minut, esli vystupat' sobiralsya professor, desyat' sekund - esli lekciyu chital doktor, no ni k chemu ne obyazyvalo vystuplenie pomoshchnika prepodavatelya, kem, v sushchnosti, i byl Moska. Ne udosuzhivshis' sobrat' teleskop, Po sbezhal vniz, pronessya vihrem cherez kvartiru i stremglav rvanulsya k vyhodu. Slavu bogu, chto terminal uzhe razogrelsya. Po nacepil shlem, podsoedinil elektrody k paneli nejtral'nyh kontaktov, ustanovil ekrany na nuzhnom rasstoyanii ot glaz i nastroil basovyj mikrofon. Poslednimi on nadel provodyashchie perchatki i otpravilsya v put'. Vskore Moska uzhe stoyal v komnate N_1808, ogromnoj kamere s chernymi stenami i vysokim potolkom. Laboratoriya ochen' sil'no napominala apparatnuyu vremen, kogda fil'my predstavlyali soboj igru zhivyh akterov, zapisannuyu na cellyuloznuyu plenku. Po krajnej mere vse zdes' bylo ustanovleno tak, kak on hotel. Odnazhdy u Po voznikla mysl' sozdat' zdes' pomeshchenie s nevidimoj chernotoj, neestestvenno razdvinutymi granicami i nebol'shim uskoreniem, sozdavavshim oshchushchenie svobodnogo padeniya. Pravda ego studenty vryad li po dostoinstvu ocenili takoe izobretenie, sochtya ego slishkom strannym i slishkom real'nym. Hotya vozmozhno, vse delo v tom, chto oni sejchas prohodyat poka lish' stadiyu razvitiya navykov vospriyatiya i oshchushcheniya, togda kak Po hotelos' ispol'zovat' na polnuyu moshchnost' vse dostizheniya sovremennoj tehniki i iskusstvennogo modelirovaniya. Tak, teper' nado podumat' o vizual'nyh sredstvah. Moska voshel v svoyu direktoriyu v glavnoj setke arhivov instituta i prosmotrel prigotovlennye zaranee fajly. Ih on adresoval v komnatu N_1808, Central'nogo korpusa, preprovodiv zapisku po linii svyazi i dubliruya golosom. Vokrug nego avtomaticheski poyavilos' pervoe trehmernoe izobrazhenie, ogromnaya massa holodnyh parov, napominayushchaya gustoj smog Londona devyatnadcatogo stoletiya, slovno spustivshijsya so stranic detektivnyh sag o SHerloke Holmse. Podobno tumanam iz dalekogo proshlogo, tumannost', sozdannaya Po, svivalas' v nejtral'nyh korichnevo-seryh tonah, tam i syam blistaya yarko-zheltym ili krovavo-krasnym. Emu udalos' vossozdat' dazhe zapahi: vredonosnye ispareniya sery, napominayushchij krov' zapah rzhavchiny, zapah torfa, szhigaemogo v usloviyah, dalekih ot ideal'nyh. Stoya, Po prakticheski ne oshchushchal svoih nog, poskol'ku provedennye ot komp'yutera kontakty vvodili v zabluzhdenie nervnuyu sistemu, sozdavaya illyuziyu otsutstviya pochvy pod nogami, kak budto on popal v samyj centr medlenno zakruchivayushchejsya gazovoj tumannosti. Eshche dva uhishchreniya tehniki vossozdali kartinu vo vsej polnote. Emu udalos' napravit' svet tak, chto tot padal v auditoriyu haotichno i s vysokoj stepen'yu rasseivaniya, kak budto ishodil iz mnogochislennyh zvezdochek za predelami oblaka. Kogda, nakonec, v igru vstupali vspomogatel'nye fajly, studenty vokrug Moski popadali v kol'co ispuskayushchih svechenie dvizhushchihsya sfer, podobnym siyayushchim v tumane fonaryam. Vtoraya hitrost' zaklyuchalas' v tom, chto v oblako P'ero dobavil nemnogo rasseyannogo peska, chto zhitelyam starinnogo Londona ne moglo prividet'sya dazhe v strashnom sne. Vremya ot vremeni mikrochasticy udaryali po shee, shchekam, rukam, napominaya emu, a sootvetstvenno i studentam, chto izvergnutaya iz zvezd poslednego pokoleniya sozidatel'naya materiya otnyud' ne byla odnorodnoj i mogla pokazat' zuby. Poka Moska proveryal speceffekty pered lekciej, v klass potyanulis' pervye slushateli. Studentam sovershenno ne nuzhno bylo stuchat' v dver', myat'sya smushchenno na poroge, ozhidaya razresheniya prepodavatelya vojti; net, oni prosto poyavlyalis' v ego pole zreniya, edva podklyuchalis' k seti. Dva, tri... chetyre studenta. Moska - ili eto byl ego obraz, proecirovannyj na ih shlemy vmeste s tumanom, - kivnul, poka oni ustraivalis' polukrugom, buduchi otdelennymi ot prepodavatelya porozhkom. Tak oboznachalos' intellektual'noe ristalishche: studenty na odnoj storone, nastavnik na drugoj. V staryh klassnyh komnatah etoj zhe celi sluzhili uchitel'skij stol ili laborantskaya. Po vzglyanul na chasy, dopolniv ih pokazaniya vremenem, ukazannym bezotkaznym hronometrom seti. Proshlo uzhe dvadcat' sekund posle nachala lekcii, no lish' chetvero iz dvadcati dvuh studentov materializovalis'. - CHto stryaslos'? - osvedomilsya Po. Rebyata pozhali plechami i nedoumenno pereglyanulis': - Ne znaem, professor. |to bylo i vpryam' neponyatno, poskol'ku obychno zanyatiya Moski pol'zovalis' populyarnost'yu. Studenty cenili ego izobretatel'skie staraniya, napravlennye na to, chtoby himiya i fizika obrazovaniya zvezd mogli byt' prochuvstvovany v polnom smysle slova, i rukovodstvu Instituta to i delo prihodilos' ogranichivat' kolichestvo zhelavshih prisutstvovat' na ego seminarah. Ego zanyatiya v sredu vsegda bezukoriznenno poseshchalis', a pyatero dazhe zaplatili za to, chtoby podklyuchit'sya k seti i vesti zapis' lekcij. A tut... s nim tak grubo postupili. - Kto-nibud' eshche pridet? - osvedomilsya s ulybkoj Po, eshche raz sveriv vremya i ubedivshis', chto proshla celaya minuta. Esli eto byla zabastovka ili bojkot, vyzvannyj ryadom ego zamechanij vo vremya proshloj lekcii, to Po nadeyalsya, chto kto-to naberetsya smelosti i rasskazhet emu obo vsem. Odnako studenty po-prezhnemu nedoumevali. Po izuchal ih lica, starayas' ulybat'sya i ne vykazyvat' nedovol'stva. I tut zhe emu prishlo v golovu, chto vse chetvero, tri devushki i odin yunosha, zhili v odnom meste s nim. Oni vsegda libo rabotali na odnom iz fakul'tetov v Kal'teke, libo pribyvali na zanyatiya cherez aviakompanii i laboratorii v ego rajone. Prochie vosemnadcat' zhili v drugih gorodah i libo svyazyvalis' televizionno s universitetom, libo osushchestvlyali konferenc-svyaz' iz institutov v drugih chastyah strany. Nekotorye iz nih podsoedinyalis' k seti iz-za okeana, nevziraya na raznicu v chasovyh poyasah i yazykovye otlichiya. Nu-s, - progovoril Po cherez poltory minuty posle nachala, - ya podgotovil dlya vas poistine interesnoe predstavlenie, i ochen' zhal', esli mnogie propustyat... Pochemu by nam ne otmenit' segodnyashnyuyu lekciyu perenesti ee na ponedel'nik. Vseh ustraivaet? Otvetom emu byli tri ulybki i ozabochennoe vyrazhenie na lice u parnya. - Veselej CHalmers, - podbodril Po razvolnovavshegosya studenta. - |to ne znachit, chto tebe nado otpravlyat'sya v bar, razgovarivat' s devushkami i vse takoe prochee. Uveren, chto u tebya najdetsya v zapase interesnaya knizhka. Pod devichij smeh Moska otklyuchil pitanie i, podobno CHeshirskomu Kotu, rastvorilsya s ulybkoj v vozduhe. Vizual'nye sredstva Po otpravil obratno v operativnoe hranilishche i vydal rasporyazhenie otklyuchit' kanal komnaty cherez dve minuty, davaya studentam vremya nemnogo pospletnichat' i pokinut' set'. Vsyakij, kto podklyuchit'sya pozdnee, uslyshit soobshchenie o tom, chto zanyatiya na segodnya otmenyayutsya. Moska vse-taki reshil sdelat' eshche odin zvonok do togo momenta, kogda snimet perchatki i shlem, na etot raz menedzheru central'noj seti. - Central'naya, Peter Bell u telefona, - otvetil bescvetnyj molodoj golos, prinadlezhavshij, po vsej vidimosti, komu-nibud' iz aspirantov, provodivshih chast' vremeni v kachestve sekretarya, poka gotovilis' k ekzamenam. - Central'naya, dobryj den', - Po nazval sebya, kivnuv molodomu cheloveku golovoj, no ne obmenivayas' elektronnym rukopozhatiem ili drugim privetstviem, pozaimstvovannym iz proshlyh vremen. - YA Po Moska, departament Astrofiziki, Institut Lourensa. Poslushaj... u menya sluchilos' nechto neponyatnoe. Obychno v eto vremya ya provozhu seminar v tysyacha vos'moj, po tumannostyam i obrazovaniyu zvezd... - Lico Petera Bella vytyagivalos' po mere togo, kak Moska pustilsya v ob座asneniya. Kazalos', chto tot nedoumevaet, zachem P'ero ponadobilos' vse eto ob座asnyat'. - Koroche, obychno k seminaru podklyuchayutsya okolo dvadcati studentov, odnako segodnya prisutstvovalo vsego chetyre, i, kak ya zametil, vse oni mestnye zhiteli. Vot ya i hochu sprosit'... - Telefony otklyuchilis', - prerval ego Bell. - Prohodyat tol'ko mestnye vyzovy, a dal'nie signaly net. - CHto, vse iz nih? - YA neyasno vyrazilsya? Moska, kotoryj znal nemnogo o tom, kakim obrazom osushchestvlyaetsya telekommunikaciya na bol'shih rasstoyaniyah, ne mog vzyat' v tolk, kak mozhno bylo odnovremenno narushit' svyaz' so vsemi meteornymi impul'sami odnovremenno, i ne tol'ko v otdel'no vzyatoj strane, no i po chasti Zemli v celom. - Da eto prosto nevozmozhno, - zaklyuchil Po. - Poslushaj, professor, ty zadal vopros - ya otvetil. Esli tebe ne po vkusu moj otvet, pojdi pozhalujsya psihiatru. Esli tebe tam nechem zanyat'sya, to u nas raboty nevprovorot, - s etimi slovami Bell otklyuchil Mosku iz seti. Po ostanovilsya, chtoby porazmyslit'. On byl po-prezhnemu v shleme i pochuvstvoval, kak po lbu nachinaet struitsya pot. On znal, chto esli kapel'ki pota popadut na kontaktnuyu polosu za uhom, mozhet proizojti legkij sboj, no mysli ot etogo ne zashevelilis' bystree. Esli sudit' po adresam ego studentov, sboj mog zatronut' celoe polusharie ili, po men'shej mere, ego izryadnuyu chast'. Postradali telekommunikacii v verhnej chasti atmosfery. CHto moglo proizojti? Vse ukazyvalo na to, chto prichina sboev taitsya gde-to vne atmosfery. Sushchestvovalo, po men'shej mere, desyat' estestvennyh prichin takih nedorazumenij, odnako opredelit' odnu iz nih tochno Po ne mog. On nabral nomer Sultany Karr, ego kollegi, yavlyavshejsya odnovremenno odnoj iz preslovutyh posledovatel'nic i uchenikov doktora Fride. - Karr slushaet, - otvetila yunaya doktorsha astronomii. Po pokazalos' strannym, chto izobrazhenie devushki ne poyavilos' - mozhet byt', ona v vannoj? - Suli, eto Po, - otvetil Moska, staskivaya s sebya poryadkom priskuchivshij shlem. On vzyal ego tak, chtoby basovyj mikrofon okazalsya u lica, a peredayushchee ustrojstvo, vklyuchennoe na polnuyu moshchnost', rezonirovalo pryamo v shlem. - A-a, vernyj Po, - privetstvovala ego Sultana, - nu chto, ty po-prezhnemu nablyudaesh' za dyroj? - Ty smotrela? Ona stanovitsya vse bol'she. - Ty delaesh' fotografii? - Nu, tol'ko takie, lyubitel'skie. YA dumayu, chto kogda doktor vernetsya... - Da, on privezet s soboj dvadcat' metrov plenki, i nam pridetsya prosmotret' ee vmeste s nim, kadr za kadrom. YA reshila, chto podozhdu do kino. - Kak raz naschet dyry, Suli, ya tebe zvonyu, - Po perevel duh. - YA dumayu, chto ona vzorvalas'. - CHto-o?! - vzvizgnula Karr. - Po... Po, gde ty? YA tebya ne vizhu! - Sejchas, minutku, - Moska snova natyanul shlem i nastroil viziry. - Nu tak i chto naschet vzryva? - peresprosila Sultana, kogda P'ero okazalsya v ee real'nosti. Suli byla odeta v beluyu robu, a nogi byli bosye. Navernoe, ona vse-taki byla v vannoj. - Ty znaesh', chto telefonnye luchi vyvedeny iz stroya? - Ne slyshala ob etom. I davno? Moska prikusil gubu: - YA tochno ne znayu... Dumayu, chto nedavno, inache ya uslyshal by ob座avlenie ili eshche chto-nibud' v etom rode. YA uznal ob etom lish' potomu, chto na moem desyatichasovom seminare prisutstvovalo vsego chetyre cheloveka, a kogda ya svyazalsya s Central'noj, chtoby vyyasnit' prichinu, okazalos', chto vse linii molchat. - Poetomu ty schitaesh', chto imela mesto elektromagnitnaya interferenciya, to est' impul's, ya pravil'no ponyala? Da, i bol'shoj. Impul's, dostatochnoj sily, chtoby otklyuchit' ot svyazi moih studentov ot Bostonskogo kolledzha do Gosudarstvennogo universiteta Vajluki. Proizoshel energeticheskij vybros bol'shoj moshchnosti, i naibolee veroyatnaya prichina - vzryv pary pyaten. - Bezuslovno, logika prevoshodna, - otvetila Suli, sidyashchaya na ottomanke ryadom s chital'nym stolikom. Kazalos', ona ne zamechala, kak poly halata razoshlis', obnazhiv strojnye zagorelye nogi. - Vsego odna krohotnaya problemka, gerr doktor. Delo v tom, chto nikto ne videl i ne zapisyval lyubye vozmozhnye variacii vzryvov v techenie poslednih vos'midesyati let... CHto vy mozhete vozrazit', ser? - Nikto ne videl solnechnyh pyaten, poka doktor Fride ne soobshchil o nih. - Malodostoverno. Nikto bol'she o pyatnah ne soobshchal. - Nikto bol'she ih ne iskal. - No doktor Fride svyazalsya tol'ko s vami... - Potomu chto bol'she ego nikto ne slushal! - A posmotri, chto poluchilos', kogda ty pytalsya u dekana razreshenie na nezavisimoe nablyudenie. Net, gerr Doktor, - devushka pokachala golovoj. Pryad' volos soskol'znula s golovy i upala na shcheku. - YA boyus', chto vasha teoriya, kakoj by ona ne byla bezuprechnoj na pervyj vzglyad, stradaet otsutstviem dostovernosti, chto v nashi dni pri rassuzhdeniyah podobnogo roda zakanchivayutsya obychno plachevno. - Esli ty hochesh' uvidet' pyatno, Suli, vse, chto tebe nuzhno sdelat', eto zatemnit' kusok stekla, prilozhit' ego k glazam zadrat' golovu. Ty mozhesh' sdelat' eto, dekan Uiters mozhet sdelat' eto, Vseznajka Dzho iz Alamo mozhet sdelat' eto. YA ne sobirayus' sidet' zdes' i pritvoryat'sya neznajkoj, kogda podtverdit' moi slova d'yavol'ski prosto! - Spokojnej, - Sultana podnyala ruku, - ne zabyvaj, chto ya na tvoej storone. YA tri goda sidela bez stipendii i nikogda ne poluchu mesta zdes' vsego lish' potomu, chto sdelala ssylki na tri raboty Fride v moej dissertacii. YA veryu tebe. - Tak chto my budem delat'? - M-m... horoshij vopros... Moska nablyudal, kak Sultana sosredotochenno nahmurila brovi, a ee nebol'shie serye glaza pochti pod sen'yu opushchennyh resnic. - YA dumayu, - nachala ona snova, - stoit podojti k probleme izbiratel'no. Est' li kakaya-nibud' nemedlennaya ugroza, o kotoroj my dolzhny soobshchit' lyudyam? - Bezuslovno. Tysyachi sluchaev. Vsyakij, kto popytaetsya sdelat' vazhnyj telefonnyj zvonok, - eto ya tol'ko dlya nachala - okazhetsya zatemnennym elektromagnitnoj interferenciej, po men'shej mere, na odnoj chasti Zemli, obrashchennoj k Solncu. V rezul'tate postradaet i golosovaya svyaz', i peredacha dannyh, tak chto v dannom polusharii vse komp'yutery i seti peredachi dannyh vyjdut iz stroya. - |to uzhe proizoshlo, - skazala Suli. Nam ne prihodit'sya napryagat' svyazki lish' potomu, chto my obshchaemsya s pomoshch'yu volokonno-opticheskoj linii mestnogo znacheniya. Vsyakij, kto mog postradat', uzhe postradal. Tak, kak my mozhem predupredit' lyudej? - Esli ty stavish' vopros v ramkah svyazi, to nikak. Predupredit' ne smozhem, ibo elektromagnitnyj impul's uzhe proshel Zemlyu i sejchas nahoditsya na polputi k Marsu, esli tol'ko uzhe ego ne dostig. Konechno, vsegda est'... no ya ne mogu podumat' ni o kom, kto mog by... - Mog by chto? - vstrepenulas' Suli. - Vidish' li, elektromagnitnye izlucheniya rasprostranyayutsya na sverhvysokih chastotah, v gamma- i rentgenovskih. |to ioniziruyushchaya radiaciya. Nas zashchishchaet zemnaya atmosfera i udalennost' ot Solnca. Vsyakij, kto nahoditsya vnutri korpusa sudna ili v ubezhishche, opyat' zhe na etom rasstoyanii, mozhet schitat'sya zashchishchaemym etim ob容ktom, po krajnej mere, chastichno, i ne nuzhdaetsya v osobom uhode. Odnako, esli kto-to okazalsya vne atmosfery, da eshche i, po suti dela, obnazhennym, Po zamolk. Sultana povernulas', obnazhiv bedro eshche bol'she, i potyanulas' za bloknotom, lezhavshem na stole. Bezuslovno, bloknot yavlyalsya vsego-navsego parodirovaniem programmnogo obespecheniya virtual'noj real'nosti. Ona mogla by s toj zhe legkost'yu delat' zapisi v vozduhe, a sistema obladala vozmozhnost'yu zapisyvat' i interpretirovat' ih. Skloniv golovu, Suli prinyalas' pisat'. Ne otryvaya golovy, ona sprosila budnichnym tonom: - Mnogo li ty znaesh' o konstrukcii sovremennyh skafandrov? - Ne mnogo, ved' ya specializiruyus' po goryachej plazme, a ne tverdym strukturam. - Ne beda, u menya est' s kem svyazat'sya, i ya dam im znat'. Tak kak, znachit, ioniziruyushchaya radiaciya i elektromagnitnaya interferenciya? - Voobshche-to, ya imeyu v vidu tol'ko pervuyu volnu. - A chto so vtoroj? - Vidish' li, - Po v razdum'e popytalsya pochesat' lob, no perchatka skol'znula po obodku shlema, - mne pridetsya dat' koe-kakie poyasneniya. Ne mogli by my gde-nibud' vstretit'sya i nametit' plan dejstvij? - Dostatochno chestno s tvoej storony, - soglasilas' Suli, - mne vse ravno cherez dvadcat' minut nuzhno byt' v ofise. Pochemu by tebe tuda ne pod容hat'? - Dogovorilis'. - A ya tem vremenem svyazhus' s dekanom Uitersom i posmotryu, ne mozhet li on okazat' neskol'ko bol'shee vnimanie doktorshe nauk sobstvennoj personoj, vdobavok eshche i krasivoj, chem prostomu pomoshchniku prepodavatelya, kem ty i yavlyaesh'sya... Kstati, ty dumaesh' o tom, chtoby svyazat'sya s doktorom Fride? - On na drugoj storone elektromagnitnoj volny. - Uzhe net, - vozrazila Sultana, - maksimum cherez vosem' minut svyaz' mozhno budet vosstanovit'. - CHto-zh, togda stoit popytat'sya... Pravda, u menya predchuvstvie, chto doktor sejchas slishkom zanyat, chtoby boltat' s nami. 16 KOSMICHESKAYA REGATA Mig... Mig... Mig... Mig... KOMPANIYA "FOTON PAU|R INK.", MAKKISPORT, PENNDZHERSI, 21 MARTA, 12:51 MESTNOGO VREMENI Skoree vsego, na odnom iz stabilizatorov, posle ih avtomaticheskogo raskrytiya, ostalas' skladka, poetomu teper' nerovnaya poverhnost' daet nepravil'noe napravlenie ot solnechnogo sveta. Takim bylo edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe Brajan Hol'dstrup, nahodyashchejsya na Zemle na rasstoyanii v chetyresta vosem'desyat tysyach kilometrov, mog dat', glyadya na postoyanno zatmevayushchejsya ekran ego levogo monitora. Brajan sdelal etot vyvod na osnovanii togo, chto period mercaniya sovpadal so skorost'yu vrashcheniya dvadcati dvuh zigzagoobraznyh stabilizatorov, ishodyashchih iz centra yahty "Virdzhiniya Ril IV". V hrupkom korpuse iz steklovolokna pokoilas' kamera i analizator izobrazheniya, upravlyavshij videonavigaciej, a takzhe radiometricheskaya sistema s antennoj, takelazhnoe snaryazhenie i otvechayushchij za ih dejstviya mikrokomp'yuter. Naskol'ko ser'ezno defekt skazhetsya na itoge regaty, zaviselo ot neskol'kih faktorov: ot kolichestva nezatemnennoj energii vspyshki, kachestva linzovyh fil'trov, zashchishchayushchih glavnyj mikroprocessor izobrazhenij, ustanovlennyj v kamere, i dliny probega. Pri uvelichenii potoka energii fil'try mogut oslabnut', esli opponenty budut ispol'zovat' takticheskie novinki. V etom sluchae mikroprocessor, ili hotya by ego levoe vizual'noe pole, budut stremit'sya zatemnit' i lishit' Hol'dstrupa dobroj poloviny obzora. Brajan reshil, chto s etim on sumeet kogda-libo spravit'sya, emu prosto pridetsya sdelat' eto, poskol'ku on sam chisto fizicheski ne mog okazat'sya na "Virdzhinii" i popravit' stabilizator. Vsyakaya popytka predprinyat' chto-libo s Zemli, to bish' rezko vklyuchit' ili ryvkom podergat' stabilizatory, privedet lish' k snizheniyu obshchej effektivnosti korablya. "Virdzhiniya Ril IV" byla chetvertoj kosmicheskoj yahtoj, sbroshennoj nepodaleku ot lunnoj orbity s pomoshch'yu reaktivnogo buksira, arendovannogo orgkomitetom regaty i kompaniej "Micubisi" dlya zapuska uchastnikov gonok. V hode pyatidnevnogo podgotovitel'nogo etapa, kogda vse uchastniki pytalis' zanyat' naibolee vygodnuyu poziciyu do togo, kak budet dan signal k peresecheniyu oficial'noj linii, Brajan osnovatel'no porabotal, chtoby dostich' preimushchestva, esli by ne dosadnaya vspyshka. Hol'dstrup upravlyal yahtoj s zemli, ukorachivaya ili udlinyaya glavnye stabilizatory korablya. Za schet etogo izmenyalas' uglovaya skorost', a tem samym, i skorost' vrashcheniya vsej struktury yahty, podobno figuristke, prizhimayushchej k sebe ruki pri vypolnenii vrashcheniya. Izmenenie skorosti soobshchalo bol'shee ili men'shee napryazhenie alyuminievomu mahoviku, centrirovannomu po nosu i korme sudna. Raznostoronnie giroskopicheskie orientacii kryl'ev i mahovika izmenyali ugol sudna v zavisimosti ot sluchajnogo solnechnogo sveta. Za schet ispol'zovaniya dannogo metoda korablevozhdeniya Hol'dstrupu udalos' vyigrat' v manevrennosti po sravneniyu so starymi konstrukciyami avtozhirov. Emu udavalos' gorazdo legche i proshche korrektirovat' kurs, v to vremya kak na drugih sushchestvovavshih modelyah prihodilos' nastraivat' kazhdyj stabilizator vdol' osi lonzherona s cel'yu izmenit' ugol otrazheniya. Konechno, vsemi ischisleniyami nuzhnoj dliny stabilizatora i skorosti vrashcheniya vedala bortovaya |VM. Na dolyu Hol'dstrupa vypadalo lish' otbirat' tekushchie celi programmy, nablyudat' za videomonitorom i sravnivat' ego s trehmernymi kartami zvezdnogo neba na ego komp'yutere, vyrabatyvaya soobrazno s obstanovkoj novye celeukazaniya "Virdzhinii" v ee bor'be s sopernikami. Slavu bogu, emu ne prihodilos' vesti upravlenie, derzha odnu ruku postoyanno na shturvale upravleniya. Esli otdelka i ustanovka stabilizatorov ego avtozhira trebovali koncentracii vnimaniya kak u hirurga vo vremya operacii na mozge i terpenie buddistskogo monaha, to upravlenie yahty ne trebovalo slishkom uzh pristal'nogo vnimaniya k sebe. Poskol'ku davlenie sostavlyalo priblizitel'no pol-kilogramma na kvadratnyj kilometr, solnechnyj svet ne mog okazyvat' sil'nogo vliyaniya na alyuminirovannye stabilizatory. Pri srednem uskorenii menee desyati millimetrov v sekundu v kvadrate kosmicheskie yahty dvigalis' ves'ma i ves'ma medlenno. Rannie stadii sostyazaniya protekali medlenno. Hol'dstrup schityval pokazaniya videonavigacionnoj sistemy i v opredelennoe vremya, kak pravilo kazhdye tri chasa na dannom etape, vnosil popravki v kurs korablya. Hotya i yahty nachali medlenno, na finishnoj linii oni razvivali ogromnuyu skorost', podobno gruzovym zvezdoletam v konce ih puteshestvij. V otlichie ot raket, kotorye szhigali toplivo i nabirali skorost' srazu posle starta, a zatem gasili ee pered vypolneniem manevra, solnechnye korabli postoyanno priobretali uskorenie, desyat' millimetrov v sekundu za sekundu. V techenie chasov i dnej korabli nabirali znachitel'nuyu skorost' i podderzhivali ee, poka ne prihodilo vremya obognut' kakoj-nibud' massivnyj predmet i vospol'zovat'sya davleniem solnechnogo sveta dlya tormozheniya. Imenno po etoj prichine gruzovye zvezdolety izbirali stol' slozhnyj izvilistyj poletnyj kurs, buduchi svyazannymi inerciej, s odnoj storony, i postoyannym davleniem pyat'sot gramm na kvadratnyj kilometr, s drugoj. Nesmotrya na vse eto, Brajan otdaval sebe otchet, chto on i ego stol' napichkannye sovremennym oborudovaniem yahty uhodyat v proshloe. Iz snobizma "Micubisi" mozhet sebe pozvolit' organizovat' ezhegodno regatu do Marsa i obratno, odnako ee otdel po proizvodstvu tyazhelyh motorov napryazhenno rabotal nad konstrukciyami raket, kotorye ostavyat podobnyh emu ne u del. On znal, chto pridet den', i rakety bol'shogo radiusa dejstviya pridut na mesto solnechnyh korablej, ch'ya tehnologiya aprobirovalas' na takih gonkah, i budut vypolnyat' avtomaticheskie polety k Uranu i Saturnu. |to tak zhe neprelozhno, kak i tot fakt, chto dvesti let nazad parovye suda sveli na net gospodstvo parusnogo flota na moryah i okeanah. Odnako do togo, kak rakety priobretut bol'shuyu prakticheskuyu znachimost', nezheli polety k Lune i tochke Lagranzha, konstruktoram pridetsya najti sposob preodolet' zhestkie ogranicheniya k toplivnoj masse. Vsyakaya massa topliva, ispol'zuemogo v rakete, szhigalas' li ona himicheskim putem ili privodila raketu v dvizheniya metodom rasshchepleniya, vse eshche ostavalas' dostatochno znachitel'noj, chtoby pridat' nuzhnuyu silu uskoreniyu, poskol'ku toplivo yavlyalos' svobodnym gruzom, kotoryj postupal v dvigateli s momenta starta, sgoral i vyhodil naruzhu, soobshchaya tyagu i umen'shaya obshchij ob容m gruzov. CHem tyazhelee chasticy, tem men'she ih mog brat' s soboj korabl', i naoborot. Odnako problema sostoyala v tom, toplivo po-prezhnemu prihodilos' gruzit'. Iz vseh raketnyh konstrukcij isklyucheniem yavlyalis' korabli s dvigatelem, ispol'zuyushchim energiyu sliyaniya, odnako oni effektivno rabotali, lish' kogda kosmolet pikiroval v solnechnyj veter. Kogda takoj korabl' dvigalsya protiv vetra, KPD dvigatel'noj ustanovki zametno padal. Odnazhdy konstruktory raketnyh dvigatelej najdut chasticu okonchatel'nogo uskoreniya, voobrazhaemuyu chasticu, kotoraya ne imela by startovoj massy, no stanovilas' by vse tyazhelee po mere uvelicheniya skorosti, i lish' togda raketam udastsya soobshchit' dostatochno bol'shoe uskorenie, a glavnoe, dostatochno dlitel'noe, chtoby prevzojti solnechnye kosmolety na poletah k dal'nim planetam. Nu, a poka rakety nahodyatsya primerno v tom zhe polozhenii, chto i pervye parovye korabli. |ti suda, privodimye v dvizhenie lopastyami i pozhiravshie nesmetnoe kolichestvo nizkokalorijnogo topliva ili uglya, osushchestvlyali lish' kabotazhnye perevozki, plavaya v spokojnyh vodah i regulyarno zapravlyayas' toplivom. Vo vseh drugih sluchayah po-prezhnemu ispol'zovalis' parusniki. Tol'ko kogda udalos' obnaruzhit' preimushchestva vinta i sozdat' bolee prostuyu i uporyadochennuyu sistemu maslyanogo pitaniya, udalos' naladit' regulyarnoe soobshchenie cherez okeany. S tochki zreniya Hol'dstrupa, rakety dal'nego radiusa dejstviya zhdali otkrytiya ekvivalenta szhigaemomu raketnomu toplivu. V tot den', kogda eto proizojdet, on povesit na gvozd' antistaticheskie lopasti i teplovoe ruzh'e i otpravit'sya dozhivat' svoj vek na odnom iz Kajmanovyh ostrovov. A poka, vse vremya eta vspyshka na stabilizatore. Hol'dstrup vnimatel'no izuchal ritmichno vspyhivayushchee siyanie, pytayas' reshit', kak v budushchem obespechit' bolee svobodnoe razmeshchenie yahty v gruzovom otseke korablya. Ona dolzhna viset' dostatochno svobodno, chtoby stolknovenie s ostrymi uglami ne povredilo yahte, no odnovremenno byt' dostatochno tugo natyanutoj, chtoby vyjti na gonki vo vseoruzhii. Periodichnost' mercaniya bukval'no gipnotizirovala ego. Hol'dstrup pomotal golovoj, pytayas' vstryahnut'sya - i vdrug ekran ischez. Karta zvezdnogo neba rastvorilas' pod dejstviem statiki. Medlenno vosstanovilas', no vdrug ischezla snova. Brajan bezuspeshno popytalsya nastroit' kameru. Postepenno izobrazhenie vernulos' na prezhnee mesto, i tut Hol'dstrup zametil, chto statika ispuskaetsya s takim zhe intervalom, chto i iskomaya vspyshka. Vpolne vozmozhno, eto kak-to svyazano s upravleniem lopastyami. Veroyatno, antenna naklonilas' i zacepilas' ili nahoditsya pod vozdejstviem odnogo iz metallizirovannyh stabilizatorov. Posle tret'ego staticheskogo vspleska, Brajan reshil, chto ego teoriya nesostoyatel'na. V pole zreniya kamery popal eshche odin solnechnyj korabl'. Prishel'cem okazalsya tot samyj rombovidnogo vida kosmolet, s kotorym Hol'dstrup vot uzhe tretij den' borolsya za liderstvo. Posle poslednego galsa Brajan podumal, chto sumel ujti vpered, no sejchas korabl' vidnelsya v kamere perednego obzora. Ili tot kak-to sumel vyrvat'sya vpered, ili ego yahtu razvernulo. Hol'dstrup poproboval manevrirovat', no, v konce koncov, stal yarostno gasit' skorost', chtoby uvelichit' vrashchenie sudna i sdelat' maksimal'nym vektor na nyneshnem kurse. Nichto ne pomogalo. S kazhdoj novoj vspyshkoj, romboid stanovilsya na ekrane monitora vse bol'she i bol'she. Zatem on nachal kolebat'sya i mercat', stolknuvshis' odnim koncom s lopastyami "Virdzhinii". Kasanie ili povrezhdenie drugogo korablya vleklo za soboj fol, a s nim i pervyj udachnyj protest protiv dejstvij Hol'dstrupa za poslednie desyat' let. Dlya Brajana gonku mozhno bylo schitat' zakonchennoj. Poka Brajan bespomoshchno vziral na proishodyashchee, linzy kamery zamigali, yarko vspyhnuli i potuhli. |kran na mgnovenie pogas, a zatem vysvetil soobshchenie ot nazemnoj |VM, chto vsya telemetricheskaya apparatura otkazala, i svyazi s yahtoj net. Hotya teper' eto uzhe nichego ne znachilo. 257.125 km/sek 257.189 km/sek 257.262 km/sek 257.351 km/sek OFIS KOMPANII "TITAN DEVELOPMENTS INKORPOR|JTID", MANH|TTEN, BOLXSHOJ NXYU-JORK, 21 MARTA, 12:52 MESTNOGO VREMENI Skorost' na displee pered |jnarom Foldingom rosla s kazhdym udarom metronoma. Prezident korporacii, vladevshej kontrol'nym paketom akcij Titanovogo kartelya, sovershenno ne udivlyalsya tomu, chto celaya telekommunikacionnaya set', obhodivshayasya v dvesti pyat'desyat tysyach dollarov ezhekvartal'no, bez ucheta nalogov, rabotala v interesah etogo krohotnogo ruchejka cifr. Odin iz ryadovyh kibertehnikov v ego kompanii, ob座asnil kak-to Foldingu, na chto uhodit eta summa: arenda radiolokacionnoj tarelki na lunnoj orbite, plata za postoyanno napravlennyj shestirelejnyj lazernyj luch s tarelki na N'yu-Jork i vyplaty za ispol'zovanie mikrokomp'yutera i special'nogo programmnogo obespecheniya, kotoroe napravlyalo signal, vyschityvalo skorost' i otobrazhalo rezul'taty na displee. Folding hranil ee zdes' v svoih sobstvennyh celyah. |ta set' byla predmetom postoyannoj kritiki so storony vice-prezidentov, kotorye v odin golos tverdili, chto solnechnye korabli ploho slushayutsya rulya, slishkom arhaichny, chtoby ih mozhno bylo prinimat' vser'ez i slishkom medlenno dvizhutsya. K schast'yu, esli pervyj cikl zakonchitsya uspeshno, Folding ujmet skeptikov i poprosit, chtoby vmesto radara ustanovili teleskop. Pust' on postoyanno sledit za "Uroborosom" - takoe smeshnoe imya, navernyaka pridumannoe kem-to iz uchenyh, - kogda pohozhij na disk korabl' budet ogibat' Saturn. K tomu vremeni korabl' uzhe sumeet razvit' neplohuyu skorost'. Tot zhe samyj tehnik, kotoryj ob座asnil Foldingu princip lazernoj svyazi, rasskazal, chto teleskop budet s legkost'yu ulavlivat' svet, otrazhaemyj dazhe korablem dazhe na fone dal'nih planet. On budet pokazyvat' emu put' deneg. Sekret upravleniya solnechnym korablem ot orbity Saturna zaklyuchalsya v tom, chto ego ne nuzhno bylo tormozit'. Skorost' rosla postoyanno, iniciiruemaya solnechnymi fotonami i inerciej na zaklyuchitel'nom otrezke puti, a takzhe gravitaciej i otrazhennymi fotonami na nachal'nom. Korabl' sovershal polet po petle, prityagivaemoj massoj Saturna i dejstviem sistemy Zemlya-Luna. V dvuh krajnih tochkah poleta, special'no postroennye buksiry Kartelya, bystro vzletali, nagonyali plyvushchij korabl', snimali podveshennye gruzovye otseki i podveshivali novye, prednaznachennye drugomu adresatu. Pervyj polet "Uroborosa" nachalsya god i mesyac nazad, kogda kosmolet otpravilsya v plavanie s orbity Saturna so skorost'yu vsego-navsego 9,64 kilometra v sekundu. Na tom konce petli, gde bol'shuyu chast' sutok carit temnota i prakticheski vse delayut roboty, buksiry soobshchili korablyu neobhodimuyu razgonnuyu skorost', a takzhe navesili tri sfericheskie cisterny, kazhdaya radiusom v sotni metrov. V nih soderzhalsya metan, dostavlennyj s platform na poverhnosti Titana, peregnannyj v centrifugah i upakovannyj v svoem estestvennom zhidkom nizkotemperaturnom sostoyanii. Ob容m kazhdoj cisterny sostavlyal chetyre celyh, dve desyatyh milliona kubometrov. V obshchej slozhnosti, korabl' nes na sebe sem' s polovinoj milliardov kubometrov gaza ili, esli schitat' po staromu, dvesti shest'desyat milliardov kubicheskih futov. Vse, vklyuchaya vice-prezidentov ego kompanii, tverdili na vse lady, chto za odin prisest, da eshche na odnom korable, takuyu massu topliva perevezti ne udastsya. Na odnoj rakete eto prosto nemyslimo. Folding ne stal ispol'zovat' raketu, a vmesto etogo prisposobil dlya svoih nuzhd solnechnyj kosmolet. I eto okazalos' luchom nadezhdy vo mrake, neiz座asnimoj milost'yu, redkostnoj udachej, poskol'ku vyyasnilos', chto ploshchad' korablya zashchitit cisterny ot dejstviya pryamogo solnechnogo sveta na vsem marshrute sledovaniya k Zemle. Temperatura cistern okazhetsya postoyannoj i budet sostavlyat' velichinu poryadka 75 gradusov Kel'vina, chto yavlyaetsya ochen' vysokoj temperaturoj dlya Plutona, no vpolne dostatochnym, chtoby zamorozit' gaz. Vygoda okazalas' dvojnaya, ibo emkosti ne tol'ko ne dadut tech' v puti, no i znachitel'no rasshiryatsya vo vremya transportirovki na Zemlyu, lish' posle perioda vremeni, sostavlyayushchego desyatki chasov, tak chto mozhno budet spokojno dostavit' gruz "shattlami" na Zemlyu. |jnar Folding napravil na svoyu rodnuyu planetu takoe kolichestvo metana, chto ono sootvetstvovalo vsem poslednim korrektivam razvedannyh zapasov topliva. I vse za odin rejs. CHerez - on posmotrel na chasy - cherez dve minuty buksir dolzhen budet sgruzit' sokrovishche s "Uroborosa", priparkovat' ego u platformy na rasstoyanii v tysyachu dvesti kilometrov ot Zemli i nachat' napolnyat' emkosti himzavodov i fabrik po proizvodstvu plastika na celyj god vpered ili dazhe bolee togo. K etomu vremeni, a, mozhet byt', i bystree, esli kosmolet budet, i vse takzhe nabirat' skorost', v ego rasporyazhenii, okazhetsya novaya emkost' s toplivom, za nej eshche i eshche. Titanovyj kartel' i lichno |jnar Folding stanut bogaty kak Krezy. Pshik Pshik Pshik Pshik KOSMOLET OB挂DINENNYH KOSMICHESKIH SLUZHB "FLAJKETCHER", ORBITA LUNY, 21 MARTA, 18:53 EDINOGO VREMENI Prisoedinennye k vystupayushchej korme "Uroborosa" kabeli proplyvali mimo kabiny upravleniya Toda Bekera. Kabeli dvigalis' soobrazno vrashcheniyu korablya, ved' tol'ko takim obrazom stol' hrupkaya struktura, yavlyavshaya soboj disk razmerami bol'she shtata Nevada i ton'she, chem myl'nyj puzyr' vysokokachestvennogo myla, sdelannyj iz alyuminirovannogo materiala, mogla sohranyat' ustojchivoe polozhenie. |ffekt byl potryasayushch. Pod dejstviem dvojnogo opticheskogo obmana zreniya kazalos', chto kabeli presleduyut drug druga i gotovy v lyubuyu minutu razrezat' kabinu upravleniya popolam, uvlekaya Bekera v holod otkrytogo kosmosa. Emu ponadobilos' prizvat' vse muzhestvo, chtoby uderzhat' buksir v neposredstvennoj blizosti ot kabelej i sovmestit' zahvaty s krepezhnoj konstrukciej, uderzhivavshej gruz i soedinennoj s otsekom upravleniya solnechnogo korablya. Esli Tod ne sumeet sorazmerit' skorost', togda "Flajketcher" stolknetsya s provodami i vyvedet "Uroboros" iz ravnovesiya. Buksir mozhet okazat'sya v lovushke, i togda nezadachlivomu pilotu pridetsya letet' vmeste s "Uroborosom" obratno k orbite Saturna so skorost'yu 0,8 skorosti sveta. Ob容dinennye kosmicheskie sluzhby, v ch'em vedenii nahodilsya buksir, budut ochen' nedovol'ny, a uzh Titanovyj kartel', kotoromu prinadlezhali i sluzhby, i "Uroboros", tem bolee. A missis Beker i vse malen'kie Bekery budut ochen' grustnymi, ne govorya uzh o tom, chto Kartel' mozhet vychest' stoimost' korablya iz strahovogo polisa ego sem'i. Imenno poetomu Tod s velichajshej ostorozhnost'yu prodvigalsya k etomu gnezdu iz provodov. Nemalym doveskom ko vsem ego zabotam byli gruzy, kotorye "Flajketcher" tyanul za soboj. Tri kontejnera byli primerno takogo zhe razmera, kak i cisterny s zhidkim metanom, kotorye predstoyalo dostavit' k Zemle. V kontejnerah ne bylo nichego stol' ekzoticheskogo kak ochishchennyj gaz. Standartnyj nabor iz produktov pitaniya, lekarstv, cilindrov s raketnym toplivom, oborudovaniya, zapchastej. Buksir takzhe tashchil za soboj upakovannyj "shattl" dlya lichnyh nuzhd upravlyayushchego bazoj na Titane, chetyre zaranee sobrannyh doma, lichnye veshchi i vodyanoj ballast dlya uvelicheniya vesa. CHistoj vode vsegda nahodilos' primenenie na dal'nih planetah. Vsego desyat' santimetrov otdelyali zahvat buksira ot krepezhnogo ustrojstva. Cvetochki ostalis' pozadi, a yagodki eshche tol'ko-tol'ko nachinalis'. Beker ne mog prosto otsoedinit' volochashchiesya za kosmoletom cisterny i zakrepit' svoj gruz. Vse bylo by proshche, esli b oni nahodilis' na orbite, dvigayas' v svobodnom padenii, odnako i "Uroboros", i "Flajketcher" dvigalis' s postoyannym uskoreniem. Edva on otpustit tros, uderzhivavshij emkosti s gazom, kak oni srazu zhe na vseh parusah dvinutsya k severu. Cisterny budut po-prezhnemu letet' k Zemle na bol'shoj skorosti - k schast'yu, bez uskoreniya, no tem ne menee uspeyut otletet' ot buksira na tysyachu kilometrov, prezhde chem Tod budet gotov zanyat'sya imi. Odno delo, kogda korabl' letit po pryamoj so skorost'yu dvesti pyat'desyat devyat' kilometrov v sekundu, no kogda rasstoyanie do ob容kta sostavlyaet pust' dazhe ne tysyachu, a vsego sotnyu kilometrov, a cel' dvizhetsya po vedomomu tol'ko ej vektoru, i odnomu bogu izvestno, kuda ona letit - da, takaya problema mozhet postavit' v tupik i opytnogo kosmoletchika. Stoit dobavit', chto, sovershaya oborot vokrug Zemli, oba korablya i ih gruzy priobretut dopolnitel'nuyu skorost'. K momentu, kogda "Uroboros" opishet petlyu i budet gotov letet' obratno k Saturnu, ego skorost' mozhet vozrasti eshche na velichinu pyatnadcati kilometrov v sekundu. Esli Beker upustit gruz, emu uzhe nikogda ego ne dognat'. Zapasov vodorodnogo topliva v bakah na eto tochno ne hvatit. Letya na takoj skorosti, Beker prosto ne smozhet napravit' buksir za trosom, podderzhivaya pri etom silu tyagi, neobhodimuyu, chtoby vyvesti tyazhelye emkosti na vtorichnuyu petlyu vokrug Luny, pogasit' ih skorost' i zanyat' mesto na stabil'noj zemnoj orbite. Net, Tod Beker hotel derzhat' vse niti v svoih rukah. Imenno poetomu v osnovu konstrukcii buksira byli zalozheny tri zahvata, raspolozhennye vokrug buksirnogo ustrojstva, vypolnennogo iz splava vanadiya s titanom. Odin iz nih prednaznachalsya dlya zahvata emkostej, vtoroj dlya peredavaemogo gruza, i tretij, chtoby prikrepit'sya k solnechnomu korablyu. V techenie odnoj-dvuh minut, poka budet osushchestvlyat'sya operaciya, edinstvennym, kto uderzhit vse eto sooruzhenie v celosti, budet Beker, kotoromu pridetsya balansirovat' s dvumya partiyami gruza, kontrolirovat' serebristyj disk, pytayushchijsya vyrvat'sya i odnovremenno davat' moshchnyj revers, chtoby kompensirovat' lishnyuyu nagruzku na etom tonen'kom blyudce s celoj kipoj svisayushchih kabelej. Nichego luchshego umy chelovechestva pridumat' poka ne mogli. Dvigayas' so skorost'yu dvesti shest'desyat odin kilometr v sekundu, Tod privel v dejstvie pribory upravleniya zahvatami. Pervyj iz nih sostykovalsya s uzlom modulya "Uroborosa".