Rodzher ZHelyazny, Robert SHekli. Prinesi mne golovu Prekrasnogo princa
---------------------------------------------------------------
Opublikovan v serii "Miry Rodzhera ZHelyazny", t.16.
---------------------------------------------------------------
|ti bezdel'niki opyat' uvilivali ot raboty. A Azzi
tol'ko-tol'ko vybral nakonec uyutnoe mestechko, v samyj raz
udalennoe i ot ognedyshashchej dyry v centre preispodnej, i ot
okruzhavshih ee ubelennyh ineem zheleznyh sten.
Temperatura sten byla ne namnogo vyshe absolyutnogo nulya -
ved' ih ohlazhdal lichnyj kondicioner samogo d'yavola. V centre zhe
preispodnej bylo tak goryacho, chto atomy teryali svoi elektrony, a
proishodivshie vremya ot vremeni vspyshki mogli rasplavit' dazhe
proton.
Nel'zya skazat', chto preispodnyaya pozarez nuzhdalas' v takom
holode i takoj zhare. Tot, kto ee sozdaval, yavno
perestrahovalsya, tochnee, perestaralsya. CHelovek, dazhe mertvyj i
broshennyj v preispodnyuyu, vyderzhivaet - lish' ochen' uzkij (v
kosmicheskom masshtabe) temperaturnyj diapazon. Za predelami etoj
komfortnoj zony on bystro teryaet sposobnost' otlichat' plohoe ot
ochen' plohogo. Da i to, kakaya neobhodimost' podzharivat' bednyagu
pri chudovishchnoj temperature, esli on chuvstvuet sebya odinakovo i
pri pyatistah, i pri millione gradusov?
Takie krajnosti tol'ko dobavlyali zabot i muchenij demonam i
drugim sverh®estestvennym sozdaniyam, obsluzhivavshim greshnikov. U
sverh®estestvennyh sozdanij diapazon oshchushchenij namnogo shire, chem
u cheloveka; bol'shej chast'yu eto prichinyaet im odni neudobstva,
hotya inogda oni ispytyvayut istinnoe blazhenstvo Vprochem, v
preispodnej ne prinyato govorit' o blazhenstve.
Konechno, adskaya preispodnyaya sostoit iz mnozhestva otdelov.
Ono i ponyatno, ved' milliony i milliony lyudej uzhe davno mertvy,
kazhdyj den' postupayut tolpy novyh greshnikov, i pochti vse oni
hot' skol'ko-to vremeni provodyat v preispodnej. CHtoby sumet'
razmestit' i obsluzhit' vseh, prihodilos' prinimat' mery.
Otdel preispodnej, kotoryj vozglavlyal Azzi, nazyvalsya
"Severnyj diskomfort 405". |to byl odin iz samyh staryh
otdelov, zapushchennyj v rabotu eshche vo vremena rascveta Vavilona,
kogda lyudi dejstvitel'no umeli greshit'. Na ego stenah
sohranilis' barel'efy krylatyh l'vov, poetomu on dazhe byl
zanesen v Adskij reestr istoricheskih pamyatnikov. No Azzi bylo
reshitel'no naplevat' na rabotu v etom slavnom meste. On hotel
odnogo - poskoree vybrat'sya otsyuda.
Kak i vse drugie otdely preispodnej, "Severnyj diskomfort
405" predstavlyal soboj ogromnuyu pomojnuyu yamu, so vseh storon
okruzhennuyu zheleznoj stenoj. V centre yamy nahodilas' dyra, iz
kotoroj nepreryvno bila ognennaya struya, vyletali raskalennye
ugli i vytekala goryashchaya lava. Na oslepitel'nyj ogon' nevozmozhno
bylo smotret', odnako lish' vpolne operivshimsya demonam vrode
Azzi dozvolyalos' nosit' temnye ochki.
Mucheniya greshnikov soprovozhdalis' i usilivalis'
svoeobraznoj muzykoj. V masse plotnyh, belesyh, plesneveyushchih i
gniyushchih otbrosov usluzhlivye chertenyata raschistili polukrugluyu
ploshchadku. Na etoj ploshchadke byli rasstavleny oranzhevye groby, na
kotoryh i raspolagalsya orkestr. Orkestranty podbiralis' iz
chisla nachisto lishennyh sluha i skonchavshihsya vo vremya koncerta.
V adu ih zastavlyali igrat' proizvedeniya samyh bezdarnyh
kompozitorov vseh vremen. Na Zemle imena etih bezdarej davno
zabyli, no v adu oni byli znamenitostyami - ih proizvedeniya
nepreryvno ispolnyali i dazhe translirovali po vseadskoj seti.
CHertenyata uvlechenno rabotali, pokompaktnee ukladyvaya
greshnikov na skovorodkah i perevorachivaya ih. Kak i vurdalaki,
chertenyata predpochitali osnovatel'no protuhshih mertvecov,
kotoryh podavali horosho podsolennymi s garnirom iz uksusa,
chesnoka, anchousov i chervivyh sosisok.
Azzi prishlos' prervat' svoj otdyh, potomu chto v tom
sektore, kotoryj raspolagalsya pryamo pered ego glazami,
chertenyata ukladyvali greshnikov shtabelyami vysotoj vsego lish' v
vosem'-desyat' ryadov. Azzi podnyalsya s ves'ma udobnoj lezhanki i,
s trudom prodirayas' cherez sgnivshuyu yaichnuyu skorlupu, skol'zkie
vnutrennosti i kurinye golovy, spolz na nizshij uroven', gde
hodit' uzhe bylo gorazdo legche - po trupam.
- Kogda ya ob®yasnyal, chto mertvecov nado ukladyvat' v
vysokie shtabelya, - skazal on chertenyatam, - ya imel v vidu nechto
gorazdo bolee vysokoe, chem etu kuchu.
- No shtabel' rassypaetsya, kak tol'ko my pytaemsya ulozhit'
naverh eshche neskol'ko ryadov, - vozrazil glavnyj chertenok.
- Tak voz'mi doski ili eshche chto-nibud' i zakrepi! Mne nuzhny
shtabelya vysotoj ne men'she dvadcati ryadov!
- Vryad li poluchitsya, ser.
Azzi udivlenno ustavilsya na chertenka. Neuzheli kakoj-to
nichtozhnyj bes osmelivaetsya emu vozrazhat'?
- Delaj chto prikazano, ili sam okazhesh'sya v kuche mertvecov.
- Slushayus', ser! Doski uzhe nesut, ser! CHertenok pobezhal,
na hodu otdavaya rasporyazheniya svoej brigade.
Den' nachinalsya tak zhe, kak i lyuboj drugoj den' v lyuboj
preispodnej ada. No vsego lish' cherez mgnovenie emu bylo suzhdeno
neozhidanno i rezko izmenit'sya. Peremeny vsegda zastayut nas
vrasploh. My vechno hodim protoptannymi tropami, nizko opustiv
golovu, ne otryvaya pristyzhennogo vzglyada ot zemli; my ustali ot
etih nadoevshih trop i uvereny, chto tak budet prodolzhat'sya
vsegda. Da i otkuda vzyat'sya peremenam, esli ni pis'mo, ni
telegramma, ni dazhe telefonnyj zvonok ne predupredili nas o
velikom sobytii? My prihodim v otchayanie, teryaem vsyakuyu nadezhdu
- i ne dogadyvaemsya, chto gonec uzhe neset vest' i chto mechty
izredka sbyvayutsya dazhe v adu. Pravda, inogda govoryat, chto mechty
chashche vsego sbyvayutsya imenno v adu, potomu chto oni sami po sebe
- odno iz d'yavol'skih muchenij. Vprochem, vozmozhno, eto vsego
lish' ocherednoe preuvelichenie cerkovnikov, kotorye ochen' lyubyat
boltat' na takie temy.
Azzi ubedilsya, chto chertenyata stali rabotat' kak sleduet.
Do konca smeny ostavalos' tol'ko dvesti chasov (v preispodnej
dni tyanutsya dolgo); togda mozhno budet pospat' chasa tri, a potom
snova prinimat'sya za rabotu. Azzi uzhe shagnul nazad, namerevayas'
vernut'sya v to sravnitel'no uyutnoe mestechko, kotoroe tol'ko chto
prishlos' pokinut', kak ego ostanovil gonec.
- Ne ty li - tot demon, kto otvechaet za etu preispodnyuyu?
Goncom okazalsya zloj duh afrit s fioletovymi kryl'yami. Kak
i mnogie drugie zavsegdatai bazarov drevnego Bagdada, on teper'
sluzhil kur'erom, potomu chto d'yavol'skim silam Verhnej palaty
nravilis' ih naryadno raskrashennye tyurbany.
- YA - Azzi |l'bub. I imenno ya otvechayu za etot otdel
preispodnej.
- Znachit, ty mne i nuzhen, - s etimi slovami afrit vruchil
Azzi asbestovyj dokument, ispeshchrennyj ognennymi pis'menami.
Azzi snachala natyanul perchatki i tol'ko posle etogo vzyal
dokument. Takie prikazy mogli ishodit' lish' ot Verhovnogo
soveta adskogo pravosudiya.
Azzi prochel:
Nastoyashchim opoveshchaem vseh demonov, chto sovershena zhestokaya
nespravedlivost', a imenno: v preispodnyuyu ran'she naznachennogo
emu sroka dostavleno chelovecheskoe sushchestvo. Ot ego imeni sily
Sveta uzhe vyrazili svoj protest, poskol'ku cheloveku dolzhno byt'
predostavleno vremya dlya pokayaniya, dazhe esli on uzhe prozhil
otvedennye emu dni. Gotovy postavit' odin protiv dvuh tysyach,
chto takaya nespravedlivost' voobshche nevozmozhna, no vse zhe shansy
ostayutsya, hotya by i chisto teoreticheski. V svyazi s
vysheizlozhennym predlagaetsya (rascenivajte eto kak prikaz)
zabrat' upomyanutogo cheloveka iz preispodnej, otmyt' podobayushchim
obrazom i vozvratit' na Zemlyu k zhene i detyam. Vam lichno
nadlezhit ostavat'sya s nim do teh por, poka on ne adaptiruetsya v
takoj mere, chto smozhet obhodit'sya bez postoronnej pomoshchi,
poskol'ku v protivnom sluchae vsya otvetstvennost' za nevzgody
ukazannogo cheloveka lyazhet na nas. Po vypolnenii nastoyashchego
prikaza Vam budet predostavleno pravo ispolnyat' obychnye
obyazannosti demona na Zemle.
Iskrenne Vash Asmodej, glava otdela severnoj preispodnej
ada.
P.S. CHelovek, o kotorom idet rech', otklikaetsya na imya
Tomas Skrivner.
Azzi ne smog sderzhat' likovaniya i dazhe obnyal afrita. Tot
pospeshno otstupil nazad, popravil svoj tyurban i skazal:
- Spokojnej, priyatel', spokojnej.
- YA tak rad? - voskliknul Azzi. - Nakonec-to ya vyberus'
otsyuda! YA vozvrashchayus' na Zemlyu!
- Nichego horoshego tam net, - zametil afrit. - Vprochem,
kazhdomu i kazhdoj - svoe.
Azzi pospeshil otpravit'sya za Tomasom Skrivnerom.
Posle dolgih poiskov on obnaruzhil svoego podopechnogo v
sektore 1002WW.
V adskoj preispodnej greshnikov ukladyvayut shtabelyami,
kotorye raspolagayut amfiteatrom, tak chto pri neobhodimosti
lyubogo nuzhnogo greshnika najti netrudno. Sushchestvuet i
general'nyj plan preispodnej. No v silu togo, chto bezdel'niki
chertenyata slishkom nebrezhno brosayut tela, shtabelya chasto rushatsya
i greshniki iz odnogo shtabelya popadayut v drugoj. Poetomu na
samom dele mestopolozhenie greshnika v preispodnej izvestno
tol'ko ves'ma priblizhenno.
- Est' zdes' Tomas Skrivner? - sprosil Azzi.
Lezhavshie ogromnoj goroj greshniki sektora 1002WW prekratili
ozhivlennuyu besedu, a te, ch'i golovy byli povernuty v nuzhnom
napravlenii, ustavilis' na Azzi. Vmesto togo chtoby pokayat'sya v
svoih grehah, oni, ochevidno, schitali naznachennoe vremya
prebyvaniya v preispodnej svoego roda druzheskoj vecherinkoj, na
kotoroj mozhno poznakomit'sya s sosedyami, obmenyat'sya mneniyami i
spletnyami, v konce koncov, prosto pohohmit'. Vidno, lyudi i
posle smerti prodolzhayut obmanyvat' sebya, kak oni eto delali vsyu
zhizn'.
- Skrivner, Skrivner... - probormotal starik,
raspolozhivshijsya v samom centre gory tel. On s trudom pripodnyal
golovu i prodolzhil: - Nu konechno, gde-to zdes'. Rebyata,
kto-nibud' znaet, gde Skrivner, a?
V poiski vklyuchilis' drugie greshniki, lezhavshie v samyh
raznyh ugolkah ogromnoj grudy. Oni brosili dazhe svoi lyubimye
igry (v adu mnogo igr, no hozyaeva polya vsegda proigryvayut, esli
tol'ko vy ne postavite protiv nih).
Kto-to reshil utochnit':
- Skrivner, Skrivner... |to ne tot li toshchij dlinnyj
sumasshedshij, u kotorogo odin glaz smotrit ne v tu storonu?
- YA ne znayu, kak on vyglyadit, - skazal Azzi. - YA nadeyalsya,
chto on sam otzovetsya.
Gora greshnikov zabormotala, zakashlyala; lyudi, zhivye oni ili
mertvye, vsegda imeyut obyknovenie porassuzhdat', daj tol'ko
bolee ili menee aktual'nuyu temu. Esli by Azzi, kak i vse
demony, ne obladal sverh®estestvenno ostrym sluhom, on nikogda
by ne uslyshal tonen'kogo piska, donesshegosya otkuda-to iz samoj
glubiny kuchi.
- |j, kto tam! Skrivner zdes'! Menya sprashivayut?
Azzi prikazal chertenyatam vytashchit' Skrivnera iz kuchi -
tol'ko ostorozhno, chtoby ne otorvat' chto-nibud' nenarokom.
Konechno, ruku ili nogu potom mozhno prizhivit', odnako takaya
procedura dovol'no boleznenna i chasto privodit k dushevnym
travmam. Azzi horosho ponimal, chto ot nego trebuetsya dostavit'
cheloveka na Zemlyu v celosti i sohrannosti; v protivnom sluchae
Skrivner mozhet pozhalovat'sya, chto temnye sily prezhdevremenno
sobirayut urozhaj, a togda hlopot ne oberesh'sya.
Skrivner dovol'no bystro vykarabkalsya iz kuchi greshnikov i
otryahnulsya. On okazalsya nevysokim i toshchim bojkim muzhchinoj, uzhe
izryadno polysevshim.
- Skrivner - eto ya! Vy nakonec-to ponyali, chto oshiblis',
da? Kogda menya syuda privolokli, ya im govoril, chto ya sovsem ne
pokojnik, no etot vash Neumolimyj ZHnec ne ochen'-to umeet
slushat', verno? Tol'ko vse vremya uhmylyaetsya po-idiotski i
skalit zuby. U menya pryamo ruki cheshutsya nakatat' zhalobu
komu-nibud' iz vashego nachal'stva.
- Poslushaj, - skazal Azzi. - Tebe povezlo, chto oshibku
voobshche obnaruzhili. Esli ty zateesh' tyazhbu, tebya posadyat v kotel
predvaritel'nogo zaklyucheniya i budesh' tam sidet', poka ne
nachnetsya slushanie tvoego dela. Na eto mozhet ujti let sto, a to
i dvesti. Znaesh', na chto pohozhi nashi kotly predvaritel'nogo
zaklyucheniya?
Skrivner shiroko raskryl glaza i otricatel'no pokachal
golovoj.
- |to ochen' plohoe mesto, - ob®yasnil Azzi. - Nastol'ko
plohoe, chto tam narushayutsya dazhe zakony ada.
Ochevidno, slova Azzi proizveli na Skrivnera dolzhnoe
vpechatlenie.
- Dumayu, luchshe snachala otsyuda vybrat'sya, i poskoree.
Spasibo za sovet. Ty, sluchajno, ne advokat?
- Po obrazovaniyu - net, - otvetil Azzi. - No zdes', vnizu,
vsem nam prihoditsya v kakoj-to mere byt' advokatami. Pojdem,
vernem tebya domoj.
- U menya takoe oshchushchenie, chto doma ya stolknus' s nekotorymi
problemami, - nereshitel'no zametil Skrivner.
- Takova zhizn', - uspokoil ego Azzi.- Problemy? Bud'
dovolen, chto oni u tebya est'. Tomu, kto okazyvaetsya u nas, uzhe
ne o chem bespokoit'sya. Vse, chto zdes' s toboj proishodit,
sovershaetsya samo po sebe.
- Nazad ya ne vernus', - bystro skazal Skrivner.
Azzi hotel bylo pointeresovat'sya, net li u Skrivnera
zhelaniya pobit'sya ob zaklad, no potom reshil, chto v takoj
situacii etogo delat' ne stoit.
- V tvoej pamyati pridetsya steret' vospominaniya o nashem
dosadnom nedorazumenii, - soobshchil Azzi Skrivneru. - Soglasis',
my ne mozhem dopustit', chtoby parni vrode tebya shatalis' po Zemle
i rasskazyvali vsyakie nebylicy.
- YA ne imeyu nichego protiv, - otvetil Skrivner. - Vse ravno
zdes' net nichego takogo, o chem hotelos' by vspominat'. Pravda,
chut' ran'she, v chistilishche, mne vstretilas' odna ocharovatel'naya
blondinka-iskusitel'nica...
- Podozhdi so svoej iskusitel'nicej, - provorchal Azzi,
zatem uhvatil Skrivnera za ruku i povel k vorotam v stene,
kotorye veli k drugim otdelam ada i kuda ugodno eshche - ili
naoborot.
Azzi i Skrivner proshli cherez zheleznye vorota v zheleznoj
stene i napravilis' vverh po izvilistoj doroge mimo dal'nih
predmestij chistilishcha; zdes' glubokie, ispeshchrennye treshchinami
propasti cheredovalis' s zahvatyvayushchimi duh vershinami - v
tochnosti kak na kartinah Fuzeli.
Dolgo tashchilis' demon i chelovek, i put' ih byl legok, ibo
legki dorogi ada, no i skuchen tozhe, ibo ad - ne mesto dlya
vesel'ya.
Spustya kakoe-to vremya Skrivner pointeresovalsya:
- Nam eshche daleko?
- Tochno ne skazhu, - priznalsya Azzi. - YA sam v etom sektore
nikogda ne byl. V sushchnosti, mne zdes' voobshche ne polagaetsya
poyavlyat'sya.
- Tak zhe, kak i mne, - vzdohnul Skrivner. - Iz togo, chto u
menya vremya ot vremeni byvayut pripadki, kogda ya valyayus' trupom,
eshche ne sleduet, chto etot vash Neumolimyj ZHnec dolzhen hvatat'
menya bez vsyakih proverok! YA tebe tochno govoryu, s ego storony
eto byla samaya nastoyashchaya nebrezhnost'... A pochemu tebe nel'zya
poyavlyat'sya zdes'?
- Menya gotovili k bolee ser'eznym veshcham, - uklonchivo
otvetil Azzi. - V kolledzhe charodejstva ya preuspeval, byl odnim
iz treh luchshih uchenikov v klasse.
Azzi ne stal ob®yasnyat' chto pochti vse ego odnoklassniki
konchili ochen' ploho, kogda s yuga vnezapno nahlynula epidemiya
dobra. |tot strannyj kapriz metafizicheskoj pogody pogubil vseh
uchenikov, krome Azzi i eshche dvoih, kotorye, pohozhe, obladali
vrozhdennym immunitetom k emanaciyam dobra. A potom eshche etot
poker...
- Togda pochemu zhe ty okazalsya zdes'? - sprosil Skrivner.
- Otrabatyvayu kartochnyj dolg. YA ne mog zaplatit', prishlos'
otbyvat' srok. - Azzi pomedlil, potom priznalsya: - Lyublyu karty.
- YA tozhe, - progovoril Skrivner, i v ego golose mozhno bylo
ulovit' notku raskayaniya.
Demon i chelovek eshche kakoe-to vremya shli molcha. Potom
Skrivner pointeresovalsya:
- CHto teper' so mnoj sdelayut?
- Nado tebya snova vtisnut' v tvoe telo.
- I vse budet normal'no? YA znayu, chto mertvye inogda
voskresayut, no, govoryat, vse voskresshie kakie-to choknutye.
- YA budu ryadom i prismotryu za toboj. YA ne ujdu, poka ne
udostoveryus', chto s toboj vse v poryadke.
- Rad slyshat', - skazal Skrivner.
Oni eshche proshagali molcha, potom Skrivner sprosil:
- A kogda ya prosnus', ya, konechno, ne budu znat', chto ty
ryadom, da?
- Konechno, ne budesh'.
- A kak zhe ya smogu ubedit'sya, chto ty mne pomogaesh'?
- Kogda ty voskresnesh', uzhe nikto i nichto ne smozhet
ubedit' tebya, - ob®yasnil Azzi. - Poetomu ya i govoryu sejchas.
Tol'ko poka ty mertv, ty v sostoyanii ocenit' nas.
Spustya eshche kakoe-to vremya Skrivner priznalsya:
- Ponimaesh', ya sovershenno nichego ne pomnyu o svoej prezhnej
zhizni na Zemle.
- Ne bespokojsya, v svoe vremya vse pridet.
- Vprochem, kazhetsya, ya byl zhenat.
- Prekrasno.
- No ya ne uveren.
- Ty vse vspomnish', kak tol'ko okazhesh'sya snova v svoem
tele.
- A esli ne vspomnyu? Vdrug ya poteryayu pamyat'?
- Vse budet v poryadke, - zaveril Azzi.
- Ty mozhesh' poklyast'sya chest'yu demona?
- Konechno, - bez kolebanij sovral Azzi. On okonchil
special'nye kursy po klyatvoprestupleniyu i dostig v etom
sovershenstva.
- Ty ved' ne stal by mne vrat', pravda?
- Mozhesh' na menya polozhit'sya, - otvetil Azzi, ne preminuv,
vprochem, vospol'zovat'sya general'nym zaklinaniem, kotoroe
prevrashchaet v poslushnyh yagnyat dazhe samyh nedoverchivyh i
voinstvenno nastroennyh sobesednikov.
- Nadeyus', ty ponimaesh', pochemu ya nemnogo nervnichayu, -
prodolzhal Skrivner. - Ved' ne kazhdyj den' rozhdaesh'sya zanovo.
- Ponimayu. Stydit'sya tebe nechego... Vot my i prishli! - a
pro sebya Azzi dobavil: "Slava Satane!"
Dolgie razgovory s lyud'mi dejstvovali emu na nervy.
CHelovek nikogda nichego ne skazhet pryamo, vechno budet hodit'
vokrug da okolo. V Universitete demonov otcy-demony chitali
special'nyj kurs po uvertkam cheloveka, no etot kurs byl
fakul'tativnym, i v to vremya Azzi reshil, chto na nego hodit' ne
stoit. Togda emu kazalas' kuda bolee interesnoj fal'shivaya
dialektika.
Azzi srazu zhe zametil priblizhavshuyusya sanitarnuyu povozku iz
severnoj preispodnej, ukrashennuyu znakomymi alymi i
yadovito-zelenymi polosami. Povozka ostanovilas' v neskol'kih
yardah poodal', i iz nee vyshel medik - demon so svinym rylom i
glazami-krestikami. On nichem ne pohodil na Azzi, u kotorogo
byla lis'ya morda, ryzhie volosy, ostrye ushi torchkom i glaza
porazitel'noj golubizny. Te, kto nichego ne imeet protiv
demonov, schitali Azzi pochti krasavcem.
- |to tot samyj paren'?
- Tot samyj, - podtverdil Azzi.
- Prezhde chem vy nachnete so mnoj procedury, - skazal
Skrivner, - ya hotel by tol'ko uznat'...
Demon-medik so svinym rylom protyanul ruku i postavil pyatno
na lbu Skrivnera. Tot srazu zamolchal, a ego vzglyad stal
sovershenno bessmyslennym.
- CHto ty sdelal? - sprosil Azzi.
- Pereklyuchil na holostye oboroty, - otvetil medik. -
Teper' pora ego perepravlyat'.
Azzi ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto so Skrivnerom vse
budet v poryadke: esli demon pachkaet tvoyu golovu, to horoshego
zhdat' ne prihoditsya.
- A kuda perepravlyat', ty znaesh'? - zabespokoilsya Azzi.
Demon-medik rasstegnul rubashku Skrivnera i kivnul Azzi: na
grudi cheloveka krasnymi chernilami byli vytatuirovany ego imya i
adres.
- |to d'yavol'skaya registracionnaya otmetka, - ob®yasnil
demon-medik.
- Ty sotresh' ee pered otpravkoj?
- Ne bojsya, on ee ne uvidit. Tatuirovku mozhem prochest'
tol'ko my... Ty perepravlyaesh'sya s nim?
- Spasibo, ya svoim hodom, - otvetil Azzi. - Tol'ko daj mne
vzglyanut' eshche razok na adres. Vse v poryadke, zapomnil.
- Do vstrechi, Tom, - skazal Azzi cheloveku s bessmyslennym
vzglyadom.
Vot tak Tomasa Skrivnera vozvratili domoj. K schast'yu,
demonu-mediku udalos' dostavit' dushu Skrivnera na Zemlyu prezhde,
chem ego telu byli naneseny ser'eznye povrezhdeniya. Telo
Skrivnera kupil vrach: v moment voskresheniya on kak raz sobiralsya
sdelat' glubokij razrez na shee pokojnika, daby
prodemonstrirovat' studentam krovenosnuyu sistemu v nature. No
stoilo vrachu podnyat' skal'pel', kak Skrivner, otkryv glaza,
promolvil: "Dobroe utro, doktor Moro" - i tut zhe poteryal
soznanie.
Moro zasvidetel'stvoval, chto Skrivner zhiv, i potreboval ot
vdovy kompensacii. Vdova s neohotoj vozvratila den'gi. Ee brak
so Skrivnerom byl ne slishkom udachnym.
Azzi dobralsya do Zemli drugim putem. Emu ochen' ne hotelos'
puteshestvovat' vmeste so Skrivnerom v kolesnice vampirov,
kotoraya provonyala gnil'yu tak, chto poezdka v nej yavlyalas'
ispytaniem dazhe dlya sverh®estestvennyh sozdanij.
Azzi pribyl srazu zhe posle voskresheniya Skrivnera. Ego
nikto ne zametil, potomu chto na nem byl amulet nevidimki.
Nevidimyj dlya vseh, krome imevshih vtoroe zrenie, Azzi
prisoedinilsya k processii, kotoraya soprovozhdala Skrivnera
domoj. Dobroporyadochnye zhiteli derevni, vse prostye krest'yane,
ob®yavili voskreshenie Skrivnera chudom. Tol'ko Milo, zhena
Skrivnera, ne ustavala bormotat' pro sebya: "YA znala, chto etot
negodyaj tol'ko pritvoryaetsya!"
Vospol'zovavshis' tem, chto ego nikto ne vidit, Azzi
obsledoval dom Skrivnera, gde emu predstoyalo zhit' do istecheniya
sroka podachi zhalob. Pohozhe, rech' shla o neskol'kih dnyah. Dom
okazalsya bol'shim, s neskol'kimi komnatami na kazhdom etazhe i s
roskoshnym syrym podvalom.
Konechno, Azzi ustroilsya v podvale, samom podhodyashchem dlya
demonov meste. On prines s soboj neskol'ko svitkov dlya
razvlecheniya i meshok protuhshih koshach'ih golov, chtoby bylo chem
perekusit'.
Azzi nadeyalsya, chto v podvale nikto ne narushit ego pokoj,
no nepriyatnosti nachalis' v pervyj zhe den'. Snachala v pogreb za
produktami spustilas' zhena Skrivnera - vysokaya, shirokoplechaya i
tolstozadaya krest'yanka. Potom poyavilsya starshij syn Gans,
neskladnyj derevenskij uvalen'; on iskal gorshok s medom. Kak
tol'ko ushel Gans, poyavilas' sluzhanka Lotta, kotoroj
ponadobilos' otobrat' neskol'ko kartofelin proshlogodnego
urozhaya.
Iz-za vseh etih nezhdannyh viziterov Azzi pochti ne udalos'
otdohnut'. Utrom on poshel vzglyanut' na Skrivnera. Po vsem
priznakam voskresshij nachal popravlyat'sya. On uzhe sidel za
stolom, pil otvar iz trav, sporil s zhenoj i rugal detej.
Potrebuetsya eshche denek, reshil Azzi, chtoby Skrivner sovsem
prishel v sebya, i togda mozhno budet zanyat'sya bolee interesnymi
delami.
Dve hozyajskie sobaki pochuvstvovali Azzi i sharahalis' v
storonu kazhdyj raz, kogda on prohodil mimo. |togo i sledovalo
ozhidat'. No to, chto sluchilos' chut' pozzhe, sovsem ne vhodilo v
plany demona.
V tu noch' Azzi ustroilsya spat' v samom syrom meste
pogreba, gde byla svalena napolovinu sgnivshaya repa i gde on
soorudil sebe prelestnoe zlovonnoe gnezdyshko.
Demona razbudil svet: okazalos', v podvale gorit svecha.
Kto-to stoyal so svechoj v ruke i smotrel na nego. Rebenok. |to
uzh slishkom!
Azzi vskochil bylo na nogi, no tut zhe snova ruhnul nazem'.
Kto-to verevkoj privyazal ego za lodyzhku!
Azzi instinktivno vstal na dyby. Rebenok! Malen'kaya
tolstoshchekaya devchonka let semi s volosami solomennogo cveta.
Kak-to ej udalos' uvidet' demona; bol'she togo, ona zamanila ego
v lovushku.
Azzi vypryamilsya vo ves' rost, reshiv, chto luchshe vsego srazu
napugat' rebenka. On popytalsya bylo ugrozhayushche navisnut' nad
devchonkoj, no strannaya sverkayushchaya verevka, privyazannaya odnim
koncom k balke, potashchila ego nazad, i on snova upal.
Devchonka rassmeyalas', a Azzi sodrognulsya: nichto ne
vyzyvaet u demonov takogo otvrashcheniya, kak smeh nevinnogo
mladenca.
- |j, devochka! - okliknul obidchicu Azzi. - Ty menya vidish'?
- Konechno, vizhu, - otvetila ona. - Ty pohozh na staruyu
protivnuyu lisu.
Azzi bystro vzglyanul na kroshechnyj ciferblat
amuleta-nevidimki. Sluchilos' to, chego on i opasalsya: strelka
pokazyvala, chto zapas energii pochti issyak! Kakie zhe idioty
sidyat v otdele snabzheniya! Konechno, i on vinovat, nado bylo
samomu zaranee proverit' amulet.
Kazhetsya, on vlip v dovol'no nepriyatnuyu istoriyu. No ne
byvaet takih polozhenij, iz kotoryh demon ne smog by
vykrutit'sya.
- Navernoe, ne ochen' uzh protivnuyu, a, kurnosaya? -
prosyusyukal Azzi, vspomniv obychnoe laskovoe obrashchenie
demonov-roditelej k svoim detyam. - Ochen' priyatno s toboj
poznakomit'sya. Pozhalujsta, razvyazhi etu verevku, i ya dam tebe
celyj meshok konfet.
- Ty mne ne nravish'sya, - vozrazila devochka. - Ty plohoj. YA
tebya ne razvyazhu, a pozovu luchshe svyashchennika.
Devochka ne svodila s Azzi obvinyayushchego vzglyada. Azzi ponyal,
chto, esli on voobshche hochet vybrat'sya iz etoj nepriyatnoj istorii,
emu pridetsya pribegnut' k hitrosti.
- Devochka, skazhi, pozhalujsta, - nachal Azzi, - gde ty vzyala
etu verevku?
- YA nashla ee v cerkovnoj kladovke. Verevka lezhala na
stole, a eshche tam bylo mnogo raznyh kostej.
Svyatye moshchi! Znachit, eto ne prostaya verevka, a lovushka
dush!.. Luchshie lovushki dush delali iz verevok, kotorymi
podpoyasyvalis' svyatye. Poluchalos', chto vybrat'sya iz etogo
kapkana budet nelegko.
- Poslushaj, devochka. YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby
prismatrivat' za tvoim otcom. Ty zhe znaesh', s nim byli raznye
nepriyatnosti: on umer, potom snova ozhil i vse takoe prochee. Ty
zhe horoshaya, poslushnaya devochka, bud'. umnicej i razvyazhi verevku.
- Net, - otvetila ona tak nepreklonno, kak eto inogda
umeyut delat' malen'kie devochki, da i nekotorye bol'shie tozhe.
- Proklyat'e, - probormotal Azzi.
On eshche raz bezuspeshno popytalsya vysvobodit' nogu iz
lovushki dush, kotoraya imela nepriyatnoe svojstvo zatyagivat'sya vse
sil'nee posle kazhdoj takoj popytki.
- Slushaj, devochka, poveselilis' i hvatit, teper' pora menya
razvyazat'.
- Ne nazyvaj menya devochkoj. Menya zovut Bridzhit, i ya vse
znayu pro tebya i pro vseh vas. Nam svyashchennik rasskazyval. Ty
ved' zloj duh?
- Nichego podobnogo! - voskliknul Azzi. - YA, skoree, dobryj
duh, v krajnem sluchae - nejtral'nyj. Menya poslali syuda, chtoby
pomoch' tvoemu otcu pobystree popravit'sya. Sejchas ya dolzhen
prismatrivat' za nim, a potom ujdu i budu pomogat' drugim.
- Ah tak, - protyanula Bridzhit i zadumalas', potom
prodolzhila: - Ty uzhasno pohozh na demona.
- Vneshnost' mozhet byt' obmanchivoj, - skazal Azzi. -
Otpusti menya! YA dolzhen uhazhivat' za tvoim otcom!
- A chto ty mne za eto dash'? - sprosila Bridzhit.
- Igrushki, - nashelsya Azzi. - YA dam tebe stol'ko igrushek,
skol'ko ty v zhizni ne videla.
- Ladno, - soglasilas' devochka. - A eshche mne nuzhny novye
plat'ya.
- Poluchish' celyj garderob. Tol'ko otpusti!
Bridzhit podoshla blizhe i gryaznym pal'chikom vzyalas' bylo za
uzel, no ostanovilas'.
- A esli ya tebya otpushchu, ty budesh' prihodit' i igrat' so
mnoj, kogda ya tebya pozovu?
- Net, eto uzh slishkom. U menya hvataet svoih zabot. YA ne
mogu byt' na pobegushkah u malen'koj derevenskoj gryaznuli.
- Ladno, togda obeshchaj, chto ispolnish' tri lyubyh moih
zhelaniya, kogda by ya ni poprosila.
Azzi zakolebalsya. S etim ispolneniem zhelanij netrudno
nazhit' krupnye nepriyatnosti. Takie obeshchaniya demon obyazan
vypolnyat', a s chelovecheskimi zhelaniyami eto vsegda neprosto.
Lyudi tak ekstravagantny!
- Ladno, - sdalsya on, - odno zhelanie ya ispolnyu. Esli ono
budet razumnym.
- Tak i byt', soglasna, - skazala Bridzhit. - No ne slishkom
razumnym, horosho?
- Horosho! Razvyazhi menya!
Bridzhit razvyazala uzel.
Azzi poter lodyzhku, potom porylsya v meshke, nashel zapasnuyu
batarejku dlya svoego amuleta-nevidimki, vstavil ee - i tut zhe
ischez.
- Ne zabud', ty obeshchal! - kriknula Bridzhit.
Azzi znal, chto ne zabudet, dazhe esli ochen' zahochet.
Obeshchaniya sverh®estestvennyh sozdanij lyudyam registrirovalis' v
Byuro ravnovesiya, kotorym rukovodila sama Ananke. Stoilo demonu
sdelat' vid, chto on zabyl o svoem obeshchanii, kak sily
neobhodimosti bystro i boleznenno napominali emu ob etom.
Skrivner yavno ne terpel kakih-libo neudobstv. On upletal
za obe shcheki kashu iz ogromnoj miski, odnovremenno otdavaya
prikazy rabotnikam i zhene.
Azzi byl v vostorge. Nastupalo vremya zanyat'sya svoimi
delami.
Azzi strashno radovalsya svobode, vozmozhnosti snova
postranstvovat' po zelenoj Zemle. On do glubiny dushi nenavidel
preispodnyuyu s ee udruchayushchim odnoobraziem: uzhasno ustaesh' ot
etogo smertel'no skuchnogo kazhdodnevnogo podzharivaniya greshnikov.
Azzi byl energichnym, predpriimchivym i iniciativnym demonom,
agentom zla; nesmotrya na nekotoruyu vneshnyuyu frivol'nost', on
otnosilsya k svoim adskim obyazannostyam ves'ma ser'ezno.
Rasproshchavshis' s derevnej Skrivnerov, Azzi reshil prezhde
vsego sorientirovat'sya. Mestnost' byla emu neznakoma. Poslednij
raz Azzi posetil Zemlyu vo vremena rascveta Rimskoj imperii; on
dazhe prisutstvoval na odnom iz znamenityh pirov Kaliguly.
Azzi proletal nad stranoj, kotoraya ran'she nazyvalas'
Galliej. Ot vsyakih neozhidannostej demona strahoval
amulet-nevidimka. V izvestnoj mere amulet pridaval vladel'cu i
svojstvo neosyazaemosti, chto okazalos' kak nel'zya bolee kstati,
kogda demonu prishlos' proletat' skvoz' bol'shuyu stayu
lebedej-trubachej.
Kuda ni posmotri, pod Azzi rasstilalis' odni lesa. Ta
derevnya byla lish' tochkoj v ogromnom lesu, kotoryj pokryval vsyu
Evropu i tyanulsya ot strany skifov do Ispanii. K schast'yu, Azzi
zametil vnizu peresekavshuyu les gryaznuyu tropinku i poletel vdol'
nee na vysote primerno pyat'sot futov. Tropinke, kazalos', ne
budet konca; vse zhe spustya kakoe-to vremya ona vlilas' v
nastoyashchuyu moshchenuyu dorogu, prolozhennuyu eshche rimlyanami.
Azzi vstretilas' gruppa vsadnikov, vmeste s kotorymi demon
doletel do kakogo-to bolee ili menee bol'shogo goroda. Potom on
uznal, chto etot gorod nazyvaetsya Trua i vhodit v korolevstvo
frankov - ogromnyh, vooruzhennyh zheleznymi mechami varvarov,
kotorye, vospol'zovavshis' raspadom Rimskoj imperii, zahvatili
Galliyu, da i ne tol'ko ee.
Nad gorodom Azzi poletel medlennee i na nebol'shoj vysote.
Zdes' bylo mnozhestvo skromnyh domikov, sredi kotoryh izredka
popadalis' dvorcy vel'mozh i sanovnikov cerkvi. Na samoj okraine
goroda raspolozhilas' yarmarka - Azzi proletel nad yarkimi
palatkami i flazhkami. Emu ponravilas' yarmarochnaya sueta, i on
reshil zdes' zaderzhat'sya.
Azzi spustilsya na zemlyu i prinyal odno iz svoih standartnyh
oblichij - dobrodushnogo lyseyushchego tolstyaka s goryashchimi glazami.
Vot tol'ko svojstvennaya oblich'yu odezhda - toga - pokazalas' Azzi
slishkom staromodnoj. Poetomu v pervoj popavshejsya palatke on
kupil domotkanyj plashch; v plashche demon vyglyadel pochti tak zhe, kak
vse lyudi.
Vse eshche nemnogo sbityj s tolku Azzi ne toropyas'
progulivalsya po yarmarke, prismatrivayas' k okruzheniyu. Zdes' bylo
neskol'ko derevyannyh zdanij i mnozhestvo palatok, razbityh pryamo
na pole. Prodavali na yarmarke vse chto ugodno: oruzhie, odezhdu,
skotinu i druguyu zhivnost', edu, rabochij instrument, pryanosti...
- |j! Gospodin, podozhdi!
Azzi obernulsya. Dejstvitel'no, emu kivala kakaya-to staraya
karga. Ona sidela pered nebol'shoj chernoj palatkoj, raspisannoj
zolotymi kabbalisticheskimi znakami. Temnokozhaya staruha, vidno,
byla iz cyganok ili arabov.
- Ty zvala menya?
- Da, gospodin, - otvetila staruha s otvratitel'nejshim
severoafrikanskim akcentom. - Vojdi v palatku.
Vozmozhno, lyuboj chelovek, okazhis' on na meste Azzi, proyavil
by bol'shuyu ostorozhnost', tak kak nikogda nel'zya ugadat', chto
mozhet sluchit'sya v chernoj palatke s kabbalisticheskimi znakami.
No dlya Azzi eta palatka okazalas' pervoj znakomoj veshch'yu,
kotoruyu on uvidel na Zemle.
Delo v tom, chto sredi demonov est' celye plemena kotorye
skitayutsya po preddveriyu ada i zhivut v chernyh palatkah, a Azzi,
hotya i byl po otcu hanaanitom, imel koe-kakie rodstvennye svyazi
i so stranstvuyushchimi demonami.
Iznutri palatka byla uveshana kovrami s zatejlivymi
risunkami. Na stenah viseli izyashchno raspisannye olovyannye
maslyanye lampy, a pod nimi bylo razbrosano mnozhestvo rasshityh
podushek. V glubine palatki stoyal nizkij zhertvennik so stolikom
dlya zhertvoprinoshenij, a nad nim vozvyshalas' vypolnennaya v
grecheskom stile statuya prekrasnogo molodogo cheloveka s lavrovym
venkom na golove.
Azzi srazu uznal yunoshu.
- Znachit, Germes v konce koncov okazalsya zdes', - zametil
on.
- YA ego zhrica, - proiznesla staraya karga.
- A u menya bylo takoe vpechatlenie, chto my nahodimsya v
hristianskoj strane, gde poklonenie drevnim bogam strogo
nakazyvaetsya, - skazal Azzi.
- Ty govorish' pravil'no, - kivnula staruha. I dobavila: -
Drevnie bogi mertvy, no i ne sovsem mertvy, potomu chto oni
voskresli i prinyali drugoj oblik. Germes, naprimer, stal
Germesom Trismegistusom - pokrovitelem alhimikov. Poklonenie
emu ne pooshchryaetsya, no i ne zapreshchaetsya.
- Otlichnaya novost', - skazal Azzi. - No vse zhe zachem ty
pozvala menya?
- Gospodin, ty ved' demon? - osvedomilas' zhrica.
- Da. A kak ty uznala?
- V tvoih manerah chuvstvuetsya chto-to blagorodnoe i
zloveshchee. Na tvoem lice otrazhayutsya tyagostnye razdum'ya i
neumolimoe zlo. Tebya netrudno zametit' v tolpe, kak by velika
ona ni byla.
Konechno, Azzi znal, chto chuvstva u cygan obostreny, oni
vidyat to, chego drugie lyudi sovsem ne zamechayut, i oblekayut eto v
slovesnuyu formu, chtoby pol'stit' svoemu klientu. Tem ne menee
on polez v karman, dostal zolotoj den'e i brosil ego staruhe.
- Voz'mi v nagradu za tvoj l'stivyj yazyk. Vse zhe chto tebe
nuzhno ot menya?
- Moj hozyain zhelaet pogovorit' s toboj.
- Horosho, - soglasilsya Azzi: on davno ne boltal s drevnimi
bogami. - Gde tvoj hozyain?
Staraya karga opustilas' na koleni pered zhertvennikom i
chto-to probormotala. CHerez mgnovenie belyj mramor iznutri
napolnilsya rozovym siyaniem. Statuya ozhila, potyanulas', soshla s
p'edestala i sela ryadom s Azzi.
Staruhe Germes skazal:
- Najdi nam chto-nibud' vypit'.
Staraya zhrica ushla, i Germes obratilsya k demonu:
- CHto zh, Azzi, mnogo vody uteklo.
- Ochen' mnogo, - soglasilsya Azzi. - Rad snova videt' tebya,
Germes. Menya ne bylo na Zemle, kogda hristianstvo odolelo
yazychnikov, - byl po gorlo zanyat drugimi delami, ty ponimaesh', -
no ya vyrazhayu svoe iskrennee soboleznovanie.
- Spasibo, - skazal Germes, - hotya, v sushchnosti, my nichego
ne poteryali. My, bogi, postoyanno zanyaty, vse do edinogo. My
razvivaemsya, sovershenstvuemsya i inogda zanimaem pochetnye mesta
v oboih lageryah - i u svyatyh, i u demonov. Pered nami
otkryvayutsya chudesnye perspektivy. Mozhno dolgo govorit' o nashem
svoeobraznom promezhutochnom statuse.
- Rad slyshat', - skazal Azzi. - Pochemu-to pri mysli o
bezrabotnom boge stanovitsya grustno.
- O nas mozhesh' ne bespokoit'sya. YA prikazal svoej zhrice
Ajsse pozvat' tebya, potomu chto, po ee slovam, u tebya byl
poteryannyj vid. YA podumal, chto mogu chem-nibud' pomoch'.
- Ochen' lyubezno s tvoej storony, - otvetil Azzi. - Vvedi
menya, pozhalujsta, v kurs zemnyh del. CHto zdes' sluchilos' so
vremen Kaliguly?
- CHto zh, v dvuh slovah delo bylo tak. Rimskuyu imperiyu
pogubili vtorzheniya varvarov i otravlenie svincom. Teper'
varvary povsyudu. Oni imenuyut sebya frankami, saksami i
vestgotami i sozdali imperiyu, kotoruyu nazyvayut Svyashchennoj
Rimskoj imperiej.
- Svyashchennoj? - peresprosil Azzi.
- Tak oni ee nazyvayut. Ne znayu pochemu.
- No vse zhe kak pogibla nastoyashchaya Rimskaya imperiya?
- Pro eto ty mozhesh' prochest' v lyuboj knige po istorii, -
otvetil Germes. - Poka chto pover' mne na slovo: imperiya pala, i
eto bylo koncom klassicheskoj civilizacii. Vremya, v kotorom my
zhivem sejchas, nazyvaetsya - vernee, budet nazyvat'sya vskore
posle togo, kak zakonchitsya, - srednevekov'em. Poyavis' ty na
Zemle chut' ran'she, zastal by smutnye vremena. Togda u nas bylo
veselo, uveryayu tebya! No i segodnya tozhe neploho.
- Kakoj sejchas god? - sprosil Azzi.
- Tysyachnyj, - otvetil Germes.
- Tysyachnyj!..
- Da.
- Znachit, skoro budet sostyazanie?
- Pravil'no, Azzi. Priblizhaetsya vremya, kogda sily Sveta i
sily T'my vstupyat v velikoe sostyazanie, a pobeditel' budet
opredelyat' sushchnost' - dobruyu ili zluyu - chelovecheskih sudeb v
sleduyushchem tysyacheletii. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- YA? - udivilsya Azzi. - A chto ya mogu delat'?
- Ty tozhe mozhesh' prinyat' uchastie v sostyazanii.
Azzi otricatel'no pokachal golovoj:
- Predstaviteli sil T'my vybirayutsya na Verhovnom sovete
Vysshih sil Zla, a Vysshie sily vsegda podygryvayut svoim
lyubimchikam, i v rezul'tate na sostyazaniya otpravlyayutsya tol'ko ih
druz'ya. Mne na Verhovnom sovete nichego ne svetit.
- Tak bylo ran'she, - skazal Germes. - No ya slyshal, chto
reformy ne oboshli storonoj i ad. Na sily Zla zhestoko davyat sily
Sveta. V semejstvennosti net nichego plohogo, no, esli hochesh'
dobit'sya svoego, teper' nedostatochno imet' rodstvennika v
Verhovnom sovete. Naskol'ko ya ponimayu, uchastnikami sostyazaniya
dolzhny stat' samye dostojnye.
- Dostojnye! |to chto-to noven'koe!.. Dazhe esli i tak, vse
ravno ya nichego ne umeyu.
- Ne bud' kapitulyantom, kak mnogie drugie molodye demony,
- strogo proiznes Germes. - Pochti vse oni - bezdel'niki i v
svoej bessmertnoj zhizni vybirayut samyj legkij put': im nichego
ne nuzhno, tol'ko valyat'sya kruglymi sutkami, glotat' narkotiki i
rasskazyvat' drug drugu vsyakie nebylicy. No ty, Azzi, ty sovsem
ne takoj. Ty umen, iniciativen, u tebya est' principy. Sdelaj zhe
chto-nibud'! Ty v samom dele mozhesh' pobedit'.
- No ya ne znayu, chto delat', - vozrazil Azzi. - Da esli by
i znal, vse ravno u menya net deneg.
- Ty zaplatil staruhe, - napomnil emu Germes.
- |to prizrachnoe zoloto. CHerez den'-dva ono ischeznet. Esli
ya hochu prinyat' uchastie v sostyazanii, mne nuzhny nastoyashchie
den'gi.
- YA znayu, gde ih vzyat', - skazal Germes.
- Gde? Skol'ko drakonov ya dolzhen pobedit', chtoby dobrat'sya
do nih?
- Nikakih drakonov. Tebe nuzhno budet vsego lish'
perehitrit' drugih igrokov v bol'shoj igre v poker v Den'
osnovatelya.
- Poker! - prosheptal Azzi. - Moya strast'!..
- Igra sostoitsya cherez tri dnya na odnom kladbishche v Rime.
No na etot raz ty dolzhen platit' chestno, ne prizrachnym zolotom,
inache ty eshche na neskol'ko soten let vernesh'sya v preispodnyuyu. V
sushchnosti, - prodolzhal Germes, - tebe nuzhno to, chto igroki
posleduyushchih pokolenij nazovut ejdzhem.
- |jdzh? CHto eto takoe?
- Lyuboj priem, kotoryj pomozhet tebe vyigrat'.
- V takoj igre vsegda uchastvuyut nablyudateli - oni sledyat,
chtoby ne bylo moshennichestva.
- Ty prav. No ni v adu, ni na nebesah net zakona,
zapreshchayushchego talisman udachi.
- |to takaya redkost'? Esli by u menya byl talisman udachi...
- YA mogu skazat' tebe, gde najti ego. No dlya etogo tebe
pridetsya preodolet' ne odno prepyatstvie.
- Tak skazhi, Germes!
- V moih nochnyh skitaniyah po gorodu Trua i ego
okrestnostyam, - promolvil Germes, - k zapadu ot goroda, na
opushke lesa ya zametil mesto, gde rastet nebol'shoj oranzhevyj
cvetok. Mestnye zhiteli nichego ne znayut o nem, a mezhdu tem eto
nastoyashchij spekulum - cvetok-zerkalo, kotoryj rastet tol'ko
ryadom s feliksitom.
- Znachit, gde-to zdes' est' feliksit? - voskliknul
porazhennyj donel'zya Azzi.
- Ty dolzhen najti ego sam, - otvetil Germes. - No ya vizhu
dobrye predznamenovaniya.
Azzi poblagodaril Germesa i pokinul chernuyu palatku. On
peresek bolotistyj lug i napravilsya k okruzhavshemu gorod lesu.
Tam Azzi nashel redkij cvetok - nebol'shoj i sovsem neprimetnyj.
Azzi ponyuhal cvetok (aromat spekuluma voshititelen), potom
opustilsya na koleni i prilozhil uho k zemle. Obladaya neobychajno
ostrym sluhom, on ponyal, chto pod zemlej chto-to proishodit:
otchetlivo slyshalis' shorohi i udary, shorohi i udary.
Nu konechno, eto byl gnom, potomu chto tol'ko gnom mozhet
izdavat' takie zvuki, kirkoj i lopatoj prokladyvaya tunnel'.
Gnomy horosho ponimayut, chto etimi zvukami vydayut sebya, no nichego
ne mogut podelat': chtoby zhit', gnom dolzhen kopat'.
Azzi topnul nogoj o zemlyu i provalilsya v podzemel'e. Takim
talantom obladayut pochti vse evropejskie i arabskie demony. Dlya
nih zhit' pod zemlej tak zhe estestvenno, kak dlya cheloveka - na
zemle. Demony chuvstvuyut sebya pod zemlej pochti tak zhe, kak
horoshij plovec pod vodoj; vprochem, oni vse zhe predpochitayut
brodit' po tunnelyam.
Pod zemlej bylo prohladno. Otsutstvie sveta ne meshalo Azzi
otchetlivo videt' vse proishodyashchee; vozmozhno, demon ulavlival
neyarkie infrakrasnye luchi. Obstanovka zdes' okazalas' dovol'no
priyatnoj. Blizhe k poverhnosti kroty, zemlerojki i drugie zhivye
sushchestva ryli nory tam, gde pochva byla bolee podatlivoj.
V konce koncov Azzi dobralsya do bol'shoj podzemnoj peshchery.
Tusklo svetilis' fosforesciruyushchie kamni, a v
protivopolozhnom konce peshchery Azzi zametil edinstvennogo gnoma
severoevropejskoj raznovidnosti, odetogo v horosho poshityj
krasno-zelenyj kostyum iz krotovoj shkury i kroshechnye botforty iz
kozhi gekkona; na golove u gnoma byla shapochka iz myshinogo meha.
- Privet, gnom, - skazal Azzi, vypryamivshis' nastol'ko,
naskol'ko pozvolyali kamennye svody peshchery, - chtoby mozhno bylo
ugrozhayushche navisnut' nad gnomom i proizvesti na togo dolzhnoe
vpechatlenie.
- Privet, demon, - otozvalsya gnom: po ego golosu netrudno
bylo dogadat'sya, chto vstrecha s demonom ne dostavlyaet emu
osobogo udovol'stviya. - Progulivaesh'sya, da?
- Mozhno i tak skazat', - uklonilsya Azzi ot pryamogo otveta.
- A ty chto zdes' delaesh'?
- Da prosto prohodil mimo, - sovral gnom - Voobshche-to ya
napravlyayus' na vecherinku na Antiby.
- Ty ne vresh'? - zasomnevalsya Azzi.
- Ne vru.
- Togda zachem zhe ty zdes' kopaesh'?
- YA? Kopayu? Ne mozhet byt'!
- A chto zhe ty delaesh' kirkoj, kotoraya u tebya v ruke?
Gnom posmotrel vniz i, kazalos' byl ochen' udivlen tem, chto
v ego ruke i v samom dele okazalas' kirka.
- Prosto reshil zdes' nemnogo pribrat', - i on popytalsya
sgresti neskol'ko kamnej v kuchku, no eto u nego poluchilos'
ploho, potomu chto kirka sovsem ne prednaznachena dlya takoj
raboty.
- Pribrat'? - vozmutilsya Azzi. - Poslushaj, defektivnyj, za
kogo ty menya prinimaesh'? I voobshche, kto ty takoj?
- Menya zovut Rognir, ya iz roda gnomov Rolfingov iz Upsaly.
Uborka zemli mozhet pokazat'sya tebe nelepym zanyatiem, no dlya
gnomov eto samaya estestvennaya rabota, potomu chto gnomy lyubyat,
chtoby vse ostavalos' kak est'.
- CHestno govorya, - skazal Azzi, - v tvoih slovah ya ne vizhu
ni malejshego smysla.
- |to potomu chto ya nervnichayu, - ob®yasnil Rognir. - A
voobshche, obychno ya govoryu ochen' ponyatno.
- Tak govori ponyatno i sejchas. Ne drozhi, ya ne sobiralos'
prichinit' tebe zlo.
Gnom soglasno kivnul, odnako po ego vidu nikak nel'zya bylo
skazat', chto on poveril Azzi. Rognir podozritel'no otnosilsya k
demonam, i ego mozhno ponyat'. V carstve duhov sluchaetsya mnogo
raznyh konfliktov, o kotoryh chelovek dazhe i ne podozrevaet,
potomu chto tam nikogda ne bylo svoego Gomera ili Vergiliya.
Nedavno mezhdu gnomami i demonami razgorelsya dovol'no
ostryj territorial'nyj spor. Nesmotrya na svoe proishozhdenie - a
ih predkami, kak izvestno, byli padshie sozdaniya Sveta, - demony
postoyanno pretendovali na podzemel'e. Im ochen' nravilos'
podzemel'e - s peshcherami, tryasinami, pustotami, spuskami,
glubokimi kolodcami i tunnelyami, porazhayushchimi svoej neobychnoj
krasotoj, kotoraya tak horosho soglasuetsya s poeticheskoj, no
mrachnovatoj naturoj demonov. Gnomy zhe utverzhdali, chto
podzemel'e dolzhno prinadlezhat' im; oni schitali sebya ego det'mi,
sozdannymi iz haotichno plyashushchih yazykov plameni v samom centre
pervichnogo ognya.
Konechno, eto byli lish' romanticheskie fantazii. Istinnaya
istoriya gnomov ochen' interesna: k sozhaleniyu dlya nee zdes' net
ni mesta, ni vremeni. Dlya nas vazhnee strannaya sila, kotoroj
obladayut fantazii: udivitel'no, naskol'ko upryamo lyuboe sozdanie
ceplyaetsya za kakuyu-nibud' im zhe pridumannuyu ideyu. Vot i gnomy
otstaivali svoe pravo razgulivat' pod zemlej kak im
zablagorassuditsya, bez vsyakih ogranichenij i zapretov. |to,
odnako, nikak ne ustraivalo demonov. Demony predpochitali
bezrazdel'no vladet' territoriej. Oni lyubili brodit' v
odinochestve, a vse drugie sozdaniya obychno speshili ubrat'sya s ih
puti. Vse, no tol'ko ne gnomy, otryady gnomov s razvevayushchimisya
belymi bakenbardami, s lopatami i kirkami nagotove marshirovali
po podzemnym tunnelyam, stuchali i peli (vse gnomy - otlichnye
pevcy) i chasto prohodili stroem pryamo skvoz' sovet demonov,
potomu chto demony ochen' lyubili ustraivat' soveshchaniya po lyubomu
punktu svoej doktriny, hotya golosa oratorov na takih soveshchaniyah
ochen' redko slyshat te, kto raspolagaet dejstvitel'noj vlast'yu.
Kak by tam ni bylo, demonam ochen' ne nravilos', kogda ih
bespokoili vo vremya soveta. Gnomy zhe obladali pryamo-taki
sverh®estestvennoj sposobnost'yu kopat' imenno tam i togda, gde
i kogda sidit pogruzhennyj v svoi mysli demon, nepodvizhnyj,
budto bazal'tovaya skala, prizhav ladoni k usham, - slovom, tochno
tak, kak on izobrazhen na nekotoryh vysechennyh iz kamnya semejnyh
portretah na bashnyah sobora Parizhskoj bogomateri. Demony
chuvstvovali, chto gnomy ponemnogu vytesnyayut ih iz podzemel'ya.
Nado skazat', chto vojny chasto nachinalis' i iz-za menee
ser'eznyh konfliktov.
- Uveren, - proiznes Azzi, - chto nashi plemena v nastoyashchee
vremya nahodyatsya v sostoyanii mira. V lyubom sluchae ya prishel syuda
za tem, chto tebya sovershenno ne interesuet, poskol'ku eto ne
dragocennye kamni.
- CHto zhe ty ishchesh'? - sprosil Rognir.
- Feliksit, - otvetil Azzi.
V te vremena talismany i amulety eshche obladali ogromnoj
siloj. Togda talismanov bylo ochen' mnogo, hotya gnomy staralis'
pryatat' ih v potajnyh mestah, daby uberech' ot drakonov.
Vprochem, bol'shogo uspeha v etom oni ne dobilis', potomu chto
drakony znali: gde gnomy, tam i zoloto. Gnomy i drakony
neotdelimy drug ot druga, kak lisa ot cyplyat, seledka ot
smetany, horoshee ot plohogo, pamyat' ot sozhaleniya.
CHtoby izvlech' talisman udachi - feliksit - iz nedr zemli,
gnomam prihodilos' izryadno potrudit'sya. Feliksit vstrechaetsya,
pravda, v nebol'shih kolichestvah, tol'ko v plastah neptunova
bazal'ta, ochen' drevnej i samoj tverdoj porody.
|tot kamen' dobrogo predznamenovaniya byl shiroko
rasprostranen v te dalekie vremena, kogda vse sozdaniya byli
schastlivee, luchshe, pravdivee, chestnee - slovom, v Zolotoj vek,
zakonchivshijsya kak raz pered tem, kak na scenu vyshel chelovek.
Inogda govoryat, chto feliksit byl zalozhen v gornye porody
drevnimi bogami, kotorye pravili Zemlej davnym-davno, tak
davno, chto ni odna veshch' eshche ne imela svoego nazvaniya. No dazhe i
togda feliksit byl samym redkim mineralom v mire. Krohotnyj
kusochek feliksita peredaval ego vladel'cu svoyu karmu schast'ya i
radosti, tem samym predopredelyaya blagopriyatnyj ishod lyubogo
dela, za kotoroe bralsya vladelec talismana. Poetomu, gonyayas' za
feliksitom, lyudi neredko ubivali drug druga.
Odno mozhno skazat' navernyaka: esli hochesh' zapoluchit'
magicheskij talisman udachi, nuzhno ili ukrast' ego (chto dovol'no
slozhno, poskol'ku nastoyashchij talisman udachi veren svoemu hozyainu
i, sledovatel'no, obladaet nemaloj sposobnost'yu soprotivlyat'sya
krazham), ili najti v nedrah zemli zhilu i samomu dobyt'
feliksit. Mozhno podumat', chto vse prirodnye zapasy feliksita
davno ischerpany, tak kak gnomy ishchut ego pod zemlej stol'ko zhe,
skol'ko na poverhnosti toj zhe zemli sushchestvuet chelovechestvo, no
eto oshibka. Feliksit prinosit udachu ne tol'ko lyudyam - dazhe sama
zemlya oshchushchaet ego blagoslovenie i poetomu vremya ot vremeni, tak
skazat', v ekstaze, proizvodit mineral. K sozhaleniyu, vsegda v
ochen' nebol'shom kolichestve.
- Feliksit! - voskliknul Rognir i popytalsya usmehnut'sya.
Vprochem, popytka poluchilas' neudachnoj i usmeshka vyglyadela ne
ochen' ubeditel'noj. - A pochemu ty reshil, chto zdes' est'
feliksit?
- Odna myshka podskazala, - otvetil Azzi, tonko nameknuv na
prezhnee zanyatie Germesa, kotoryj kogda-to byl myshinym bogom:
pozdnee eta dolzhnost', kak i prezhnie dolzhnosti vseh drugih
olimpijskih bogov, byla uprazdnena.
Rognir nameka ne ponyal.
- Feliksita zdes' sovsem net, - skazal gnom. - Vse zapasy
istoshchilis' davnym-davno.
- Togda sovershenno neponyatno, chto ty zdes' delaesh'.
- YA? YA prosto reshil sokratit' put'. Tak poluchilos', chto
vot eto mesto nahoditsya kak raz na velikom podzemnom puti ot
Bagdada do Londona.
- Raz eto velikij put', - podhvatil Azzi, - ty, navernoe,
ne budesh' vozrazhat', esli ya osmotryu ego?
- Pochemu ya dolzhen vozrazhat'? Gryazi tut hvatit na vseh.
- Metko zamecheno, - soglasilsya Azzi i prinyalsya vodit'
nosom.
Skoro ego lisij nos ulovil tonchajshij zapah, kotoryj
odnazhdy, ne ochen' davno, Azzi uzhe chuvstvoval; togda etot edva
ulovimyj aromat associirovalsya eshche s chem-to, vozmozhno, kakim-to
obrazom i s feliksitom. (Demony imeyut ochen' ostroe obonyanie,
chtoby sluzhba v preispodnej kazalas' im eshche bolee tyagostnoj.)
Fyrkaya, kak lisa, Azzi vzyal sled i prinyalsya ryskat' po peshchere.
Skoro tonkij zapah privel ego pryamo k sshitomu iz kozhi lemura
meshku, kotoryj pokoilsya na botfortah Rognira.
- Ne vozrazhaesh', esli ya zaglyanu vot syuda? - sprosil Azzi,
pokazyvaya na meshok.
Rognir ochen' dazhe vozrazhal, no v ravnyh usloviyah gnomy ne
konkurenty demonam, poetomu on reshil pust' na etot raz
vostorzhestvuet blagorazumie, a doblest' mozhet katit'sya ko vsem
chertyam.
- Pozhalujsta!
Azzi vytryahnul soderzhimoe meshka. On srazu otbrosil rubiny,
kotorye Rognir nashel v Birme, ne obratil ni malejshego vnimaniya
na kolumbijskie izumrudy, otshvyrnul yuzhnoafrikanskie almazy
vmeste s ih budushchej zloveshchej istoriej i podnyal nebol'shoj
rozovyj cilindricheskij kamushek.
- Naskol'ko ya ponimayu v kamnyah, etot cilindrik pohozh na
feliksit, - promolvil on. - Ty ne protiv, esli ya ego u tebya na
vremya odolzhu?
Rognir lish' pozhal plechami, poskol'ku on vse ravno nichego
ne mog podelat'.
- Tol'ko obyazatel'no verni.
- Mozhesh' ne bespokoit'sya, - zaveril gnoma Azzi i uzhe bylo
povernulsya, chtoby ujti, no na glaza emu popalis' razbrosannye
na zemle dragocennye kamni.
- Poslushaj, Rognir, - obratilsya Azzi k gnomu, - ty,
kazhetsya, neplohoj gnom. CHto, esli my s toboj zaklyuchim vygodnuyu
sdelku?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Est' u menya naverhu odno delo. Poka chto ya ne vprave
dolgo rasprostranyat'sya na etu temu, no moe delo svyazano s
priblizhayushchimisya torzhestvami v chest' tysyacheletnego yubileya. Mne
nuzhny feliksit i tvoi kamni, potomu chto bez deneg demon ne
mozhet sdelat' rovnym schetom nichego. Esli ya poluchu vse, chto
dolzhny mne dat' Vysshie sily Zla, ya vernu tebe v desyat' raz
bol'she.
- No ya hotel otnesti ih domoj i slozhit' v moyu kuchu
samocvetov, - vozrazil Rognir. On nagnulsya i stal podbirat'
svoi kamni.
- Nado dumat', u tebya ih uzhe izryadnaya kucha, ne tak li?
- Da, ne stydno pokazat', - otvetil Rognir s
samodovol'stvom gnoma, kollekciya samocvetov kotorogo mozhet
sravnit'sya s luchshimi kollekciyami drugih gnomov.
- Togda pochemu by tebe ne ostavit' eti kamni mne? Tvoya
kucha i bez togo dostatochno velika.
- No eto sovsem ne znachit, chto ya ne hochu, chtoby ona byla
eshche bol'she!
- Konechno, ne znachit. Vot tol'ko esli ty brosish' eti kamni
v svoyu kuchu, tvoi den'gi ne budut rabotat' na tebya. A esli ty
vlozhish' ih v moe delo, oni nachnut rabotat', prinosit' pribyl'.
- Den'gi budut rabotat' na menya? Kakaya smeshnaya mysl'! Mne
i v golovu nikogda ne prihodilo, chto den'gi dolzhny rabotat'.
- |ta mysl' iz budushchego, i ona neset v sebe ochen' glubokij
smysl. Pochemu den'gi ne dolzhny rabotat'? Vse ostal'noe ved'
dolzhno.
- Zvuchit ubeditel'no, - soglasilsya Rognir. - No kakie u
menya garantii, chto ty sderzhish' obeshchanie? Esli ya soglashus' na
tvoe predlozhenie, to u menya budet tol'ko tvoe slovo, chto
predlozhenie stoyashchee, a esli ne soglashus', to u menya vse zhe
ostanutsya vse moi samocvety.
- YA mogu sdelat' tak, chto ty ne otkazhesh'sya ot predlozheniya,
- skazal Azzi, - V narushenie vseh obychnyh pravil bankovskih
operacij ya sobirayus' vyplatit' tebe pribyl' avansom.
- Moyu pribyl'? No ya eshche nichego ne vlozhil v tvoe delo.
- |to ya znayu. Itak, v kachestve stimula ya sobirayus'
vyplatit' tebe procenty, kotorye ty zarabotaesh' cherez god posle
togo, kak vlozhish' sredstva v moe delo.
- I chto ya dolzhen sdelat'?
- Vsego lish' podstavit' ladoni.
- Nu horosho, - skazal Rognir, kotoryj, kak i vse gnomy, ne
mog ustoyat' pered soblaznom poluchit' pribyl'.
- Poluchaj, - i Azzi vruchil Rogniru dva almaza iz teh, chto
pomen'she, odin rubin s krohotnoj treshchinkoj i tri ideal'nyh
izumruda.
Rognir vzyal kamni i v nedoumenii ustavilsya na nih:
- Razve eto ne moi kamni?
- Konechno! |ti kamni - tvoya pribyl'!
- No oni byli moimi s samogo nachala!
- Znayu. A potom ty dal mne ih vzajmy.
- YA dal? CHto-to ne pripomnyu.
- Nu kak zhe! Ty ved' soglasilsya vzyat' pribyl', kogda ya
tebe ee predlozhil?
- Konechno. Kto zhe otkazyvaetsya ot pribyli?
- Ty postupil sovershenno pravil'no. No eto byla pribyl' ot
teh kamnej, kotorye ty dal mne vzajmy, chtoby ya mog izvlech' iz
nih dohod. Teper' neskol'ko kamnej uzhe vernulis' k tebe. No ya
eshche dolzhen tebe i te kamni, kotorye tol'ko chto vernul, i vse
drugie. |to oborotnyj kapital. CHerez god ty poluchish' nazad vse
svoi kamni. A pribyl' ty poluchil uzhe sejchas!
- CHto-to ya ne uveren... - zakolebalsya Rognir.
- Pover' mne, - skazal Azzi, - ty ochen' mudro razmestil
svoj kapital. S toboj rabotat' - odno udovol'stvie.
- Podozhdi minutku!
No Azzi bystro sgreb vse ostavshiesya dragocennye kamni i
ushel v nazemnyj mir, ne zabyv predvaritel'no prihvatit' i
kusochek feliksita. Konechno, demony umeyut vovremya ischezat',
poetomu ih dejstviya chasto ne lisheny teatral'nosti.
Azzi davno ne byval v Rime. Demony ochen' lyubili etot
gorod, i u nih uzhe voshlo v privychku ustraivat' syuda ekskursii -
inogda individual'nye, a chashche gruppovye.
V gruppu ekskursantov obychno vhodili sotni demonov. Oni
puteshestvovali vmeste s demonihami i demonyatami nepremenno v
soprovozhdenii demona-gida, kotoryj rasskazyval o sobytiyah,
proisshedshih v tom ili inom meste. A posmotret' v Rime bylo na
chto.
Pervye mesta v spiske dostoprimechatel'nostej zanimali
rimskie kladbishcha. Ochen' uvlekatel'nym dlya demonov zanyatiem bylo
chtenie nadpisej na nadgrobiyah; krome togo, kladbishcha s ih
vysokimi temnymi kiparisami i drevnimi, pokrytymi mhami
nadgrobnymi pamyatnikami sluzhili otlichnym pribezhishchem dlya
melanholichnyh demonov, sklonnyh k razmyshleniyam. Nakonec, v te
vremena Rim byl voshititelen v tom smysle, chto zdes' to
vybirali, to otluchali ot cerkvi ocherednogo papu i voobshche
postupali tak, chtoby dela shli kak mozhno huzhe.
Vo vremya vizita Azzi Rim predstavlyal osobyj interes eshche i
potomu, chto togda shel tysyachnyj god hristianskoj ery.
Imperatorom Svyashchennoj Rimskoj imperii byl Otton III, i
konflikty mezhdu ego germanskimi storonnikami i ital'yancami,
podderzhivavshimi mestnyh kandidatov, ne ugasali. Rimskie
patricii regulyarno brali oruzhie v ruki i vosstavali protiv
Ottona, tak chto v gorode ne prekrashchalis' besporyadki i
vooruzhennye stychki. Vyhodit' na ulicu posle nastupleniya temnoty
bylo nebezopasno; vprochem, i dnem tozhe. Po ulicam brodili bandy
naemnikov, ne priznayushchih nikakih zakonov, i gore muzhchine ili
zhenshchine, esli te popadalis' im v ruki.
Azzi podletel k gorodu v sumerki, kogda priblizhalsya zakat
i solnce uzhe opuskalos' v Adriaticheskoe more, yarko osveshchaya
steny hramov i bashen Rima, togda kak terrakotovye kryshi uzhe
okrasilis' v temnye vechernie tona. Minovav uzkie krivye ulochki,
Azzi spustilsya ponizhe nad Forumom i Kolizeem, chtoby nasladit'sya
velichestvennym zrelishchem. Potom on snova nabral vysotu i
splaniroval k Palatinu.
Zdes', na Palatine, bylo osobennoe kladbishche Narbocci;
imenno na etom kladbishche s nezapamyatnyh vremen demony ustraivali
svoi ezhegodnye turniry po pokeru. Esli nichto ne pomeshaet, igra
dolzhna byla sostoyat'sya i v etom godu.
Kladbishche Narbocci, zanimavshee ne odin gektar holmistogo
severnogo sklona Palatina, bylo useyano mramornymi sarkofagami,
kamennymi krestami, semejnymi sklepami. Azzi brodil po zarosshim
vysokoj travoj dorozhkam, kotorye teper', kogda solnce pochti
sovsem selo, on videl namnogo luchshe - demony voobshche vidyat luchshe
v privychnyh usloviyah, to est' noch'yu. Poskol'ku kladbishche bylo
ochen' bol'shim, Azzi ispugalsya, chto on nikogda ne najdet to
mesto, gde nadlezhalo sostoyat'sya turniru. Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya na luchshee - ved' s nim byl ego talisman udachi,
feliksit Rognira, nadezhno zavernutyj v pergament s simvolom
carya Solomona. V karmane Azzi byli i dragocennye kamni Rognira,
ego stavka v budushchej igre.
Azzi uskoril shagi. Skoro vechernie sumerki smenila
nastoyashchaya noch', a na nebe poyavilsya serp luny i zasverkala
zvezda Sirius v sozvezdii Bol'shogo Psa, chto vsegda bylo horoshim
predznamenovaniem dlya demonov.
Na kladbishche zveneli cikady, v sosednih bolotah kvakali
lyagushki. Azzi ispugalsya, uzh ne popal li on ne na to kladbishche,
ved' Rimu v te vremena prinadlezhal mirovoj rekord po chislu
kladbishch, predstavlyavshih interes dlya antikvarov. Proveryat' vse
kladbishcha podryad - na eto ne hvatilo by i goda, k tomu zhe u Azzi
ne bylo dazhe polnogo spiska rimskih kladbishch.
Azzi uzhe nachal bylo rugat' sebya za nepodgotovlennost' -
konechno, sledovalo snachala svyazat'sya s Komitetom po
sverh®estestvennym soglasheniyam, tam uznat' tochnoe mesto, gde
sostoitsya igra, - kak vdrug uslyshal zvuki, kotorye vryad li mog
izdavat' chelovek. Vskore vyyasnilos', chto eto smeh i donositsya
on s vostochnoj storony Narbocci, kotoruyu v drevnosti nazyvali
"proklyatoj".
Kogda Azzi podoshel blizhe, to smog razobrat' bogohul'nye
rugatel'stva i gromopodobnyj hohot N'yuzejota, odnogo iz samyh
vazhnyh gospod sredi demonov; ego golos nel'zya bylo sputat' ni s
kakim drugim.
Azzi bystro podletel k istochniku znakomyh zvukov. Demony
raspolozhilis' v nebol'shom uglublenii mezhdu ogromnym mramornym
sarkofagom Romula i menee drevnej grobnicej Pompeya, v roshche,
okruzhennoj vysokimi padubami. Oni proveli zdes' vsego neskol'ko
chasov, no uspeli, kak i sledovalo ozhidat' ot bol'shoj kompanii
demonov, privesti v besporyadok i zagryaznit' vse vokrug. V
kachestve osvezhayushchego napitka v ogromnyh bochkah byl vystavlen
ihor, tam i tut goreli kostry, i demony s kulinarnymi
naklonnostyami podzharivali nad raskalennymi uglyami kuski lyudej
raznyh ras i nacional'nostej. Skoro Azzi uzhe radostno
privetstvovali drugie demony.
- Tebe svetloe myaso ili temnoe? -sprosila Azzi kakaya-to
soblaznitel'naya osoba.
No kak ni voshititel'no vyglyadela zolotisto-korichnevaya
molodaya chelovechina na vertele, u Azzi ne bylo vremeni na edu.
- Gde igra? - tol'ko i sprosil on.
- Da von tam, - pokazala soblaznitel'nica.
Sudya po kol'cu v nosu i perevernutym pyatkami vpered
stupnyam, devica proishodila iz plemeni indejskih demonov. Ona
obvorozhitel'no ulybnulas' Azzi. Soblaznitel'nica i v samom dele
byla ochen' horosha, no v tot moment u Azzi ne bylo ni vremeni
zanimat'sya flirtom, ni appetita, - on uzhe zabolel lihoradkoj
igry.
Demony-igroki sideli krugom, osveshchennye kostrami i
svechami, sleplennymi iz nevkusnyh voskoobraznyh veshchestv.
Igrokov okruzhalo eshche bol'shee chislo demonov-zritelej,
vnimatel'no nablyudavshih za igroj i ozhivlenno kommentirovavshih
vse sobytiya.
Kogda Azzi podoshel k nim, shla uzhe bol'shaya igra. Stavkoj
byla kuchka zolotyh monet, neskol'ko serebryanyh denariev i
chelovech'e tulovishche, kotoroe ocenivalos' ochen' vysoko, potomu
chto s obrubkov ruk i nog eshche kapala krov'. Krohotnyj puzatyj
demon s toshchimi ruchkami i nozhkami i ogromnym dlinnym nosom (sudya
po olen'emu sviteru, laplandec) vyigral i zagreb ves' bank.
- Novyj igrok! - vykriknul kto-to.
Demony potesnilis' i osvobodili mesto dlya Azzi. Azzi
uselsya poudobnee, polozhil pered soboj dragocennye kamni i vzyal
karty.
Ponachalu on byl ostorozhen. Nemalo vody uteklo s togo
vremeni, kogda Azzi igral v poslednij raz. V etoj igre on
tverdo reshil ne riskovat', stavit' tol'ko navernyaka, v
somnitel'nyh sluchayah pasovat' - slovom, delat' vse tol'ko tak,
kak ispokon veku vsegda obeshchayut sebe igroki v poker - nevazhno,
demony oni ili lyudi. Polovinu svoih kamnej Azzi prevratil v
chasti chelovecheskih tel i nachal igru. Igra prodolzhalas' v
temnote, prorezaemoj lish' zhutkovatym, s zelenym otbleskom
plamenem kostrov.
Celye sostoyaniya perehodili ot odnogo vladel'ca k drugomu,
vyigravshie demony radovalis' i smeyalis', proigravshie rugalis'.
Igrayushchie demony - otlichnye kompan'ony do teh por, poka igra
skladyvaetsya dlya nih horosho. Oni nachinayut igru v prevoshodnom
nastroenii, stavyat celye chelovecheskie golovy i s veseloj
neprinuzhdennost'yu zadirayut k nebu nogi. Vse eto soprovozhdaetsya
opredelennogo sorta shutkami, kotorye demony nahodyat zabavnymi,
togda kak drugie sushchestva schitayut ih priznakom durnogo tona.
"Ne zhelaete li sandvich s geroem?" - sprashivaet, naprimer,
demon-sluga, predlagaya igrokam podnos s kuskami chelovechiny.
Ostorozhnosti Azzi hvatilo nenadolgo. Skoro on nachal
azartno riskovat', delaya vse bolee i bolee sumasshedshie stavki.
U nego iz golovy ne vyhodila mysl' o predstoyashchem bankete v
chest' tysyacheletiya zlyh deyanij i o tom, kak by emu hotelos' byt'
na etom bankete. Esli by tol'ko udalos' vyigrat'!.. V velikom
sopernichestve mezhdu Svetom i T'moj on ochen' hotel predstavlyat'
sily Zla.
K neschast'yu, ego kucha chastej chelovecheskih tel postepenno,
no neuklonno tayala. Azzi ponimal, chto on igraet glupo,
nerazumno, tipichno po-demonski, no nichego ne mog s soboj
podelat'. Uvlechennyj hodom igry, on pochti ne zamechal, chto
solidnye demony ponemnogu zabirayut vse stavki.
A chto zhe ego feliksit? Pochemu on ne vyigral ni odnu
krupnuyu igru?.. Potom do Azzi doshlo, chto talismany udachi est' u
vseh demonov i chto chem vazhnee demon, tem luchshij talisman on
mozhet sebe pozvolit'. Ochevidno, drugie amulety polnost'yu
nejtralizovali talisman Azzi. Ego opyat' unichtozhili! |to bylo
nevoobrazimo obidno i nespravedlivo.
Noch' proneslas' ochen' bystro, i vot uzhe Azzi zametil na
vostoke slaboe svechenie. Blizilsya rassvet, kogda igru pridetsya
prervat', esli tol'ko u kogo-nibud' iz demonov ne najdetsya
klyuchej ot semejnogo sklepa. K etomu vremeni Azzi proigral uzhe
bol'shuyu chast' togo, s chem on nachinal.
V lis'ej golove demona chuvstva razdrazheniya i obidy
poocheredno smenyali drug druga. Karty, kotorye on derzhal v ruke,
- dve dvojki i tri raznye, - oznachali novyj proigrysh i polnoe
bankrotstvo. On uzhe gotov byl brosit' svoi karty i sdat'sya, kak
vdrug pochuvstvoval kakoe-to strannoe volnenie, dazhe skoree ne
volnenie, a oshchushchenie chego-to neobychnogo. |to bylo teploe
siyanie, ishodivshee kak budto iz ego karmana. Neuzheli talisman
udachi hotel chto-to skazat' emu? Da, konechno, tak ono i est'!
Tol'ko sejchas Azzi soobrazil, chto uzh esli feliksit
dejstvitel'no hochet pomoch' emu, to eto mozhno sdelat'
odnim-edinstvennym sposobom - podozhdat' do opredelennoj igry, a
potom vlozhit' v nee vsyu svoyu silu.
Azzi, uverovavshij v to, chto on pravil'no ponyal namereniya
feliksita, stal snova bezrassudno riskovat', kazhdyj raz
uvelichivaya stavki.
Razdali poslednie karty. Azzi dazhe ne vzglyanul na nih i
prodolzhal uvelichivat' stavku. Nastalo vremya raskryvat' karty.
Azzi brosil svoi na zemlyu i tol'ko tut zametil, chto vzyal eshche
dve dvojki. On uzhe gotov byl ob®yavit' dve pary, kak do nego
nakonec doshlo: u nego zhe vse chetyre dvojki! Ni u kogo iz
igrokov ne bylo nichego pohozhego.
Demony zavorchali i brosili svoi karty. Azzi zagreb vse
stavki - bol'she, chem lyuboj drugoj igrok v tu noch'. Vot tak Azzi
okazalsya obladatelem kuchi zolotyh cepej, dragocennyh kamenij i
rukoyatki mecha s oblomannym lezviem i krasnoj shelkovoj povyazkoj
- znakom raspolozheniya kakoj-to damy. Sredi vyigrannyh sokrovishch
okazalis' takzhe dve chelovech'i nogi - v ochen' horoshem sostoyanii,
pochti ne tronutye gnil'yu, - i mnozhestvo melochej: goleni,
lodyzhki, nabor kolennyh chashechek... Vse eto Azzi obratil v
zoloto.
Buduchi istinnym demonom, on obyazatel'no prodolzhal by
igrat' do poslednego grosha ili samoj zavalyashchej chelovech'ej
kosti. No na vostoke iz-za gorizonta uzhe ostorozhno vyglyanul
kraeshek solnca, i vsem demonam prishlos' ubirat'sya s kladbishcha.
Azzi zatolkal svoi trofei v prochnyj holshchovyj meshok,
zaranee pripasennyj imenno dlya etoj celi. V ego golove
ponemnogu nachinala sozrevat' kakaya-to mysl', kotoraya poka eshche
byla dovol'no smutnoj, no opredelenno soderzhala nechto razumnoe.
Rasstavshis' s pokerom i kladbishchem, Azzi napravilsya na
sever. On reshil vzglyanut' na Bol'shoj konvent demonov, kak raz v
te dni ustraivavshijsya v Ahene, staroj stolice Karla Velikogo, i
yavlyavshijsya chast'yu prazdnichnogo otkrytiya sostyazanij v chest'
tysyacheletnego yubileya. No sil'nyj vstrechnyj veter zaderzhal
demona - veter vse ravno otnosit tebya nazad, bud' ty hot' sto
raz nevidimym i pochti neosyazaemym. K vecheru Azzi dobralsya vsego
lish' do Ravenny. On reshil propustit' konvent i za gorodskoj
stenoj otyskal dlya otdyha prekrasnoe kladbishche.
Kladbishche okazalos' ochen' priyatnym mestom. Zdes' bylo mnogo
bol'shih staryh derev'ev: duby i ivy (prevoshodnoe sochetanie, ne
pravda li?) i, konechno, kiparisy - velichestvennye "derev'ya
smerti" Sredizemnomor'ya. Mezhdu derev'yami ponemnogu razrushalis'
nadgrobiya i mavzolei, a vdali byla vidna pokosivshayasya gorodskaya
stena, slozhennaya iz serogo kamnya.
Azzi udobno ustroilsya vozle potreskavshejsya ot vremeni i
nepogody mogil'noj plity. CHto emu teper' bylo nuzhno, tak eto
prezhde vsego uyutnyj koster. On posharil po blizhajshim mavzoleyam i
nashel neskol'ko isklyuchitel'no suhih trupov. Ih, a takzhe pyatok
dohlyh koshek, otravlennyh kakim-to gorodskim shutnikom, vpolne
hvatilo dlya kostra.
Noch' tyanulas' medlenno, i vskore Azzi pochuvstvoval golod.
Proshloj noch'yu vo vremya igry v poker on ochen' horosho pokushal, k
tomu zhe demony voobshche mogut dolgo obhodit'sya bez edy, no esli
celyj den' letet' protiv vetra, to u kogo ugodno poyavitsya
zverskij appetit! Azzi vytryahnul svoj meshok, chtoby posmotret',
ne ostalos' li tam chego-nibud' s®estnogo.
Nu konechno zhe, nashlis' dve zasaharennye shakal'i golovy,
zavernutye v klochok zaplesnevelogo savana; on zahvatil ih s
vcherashnej vecherinki. Golovy byli nastoyashchim delikatesom, odnako
nasytit' Azzi nikak ne mogli. On eshche porylsya v svoih bogatstvah
i obnaruzhil paru vyigrannyh nakanune chelovech'ih nog. Nogi byli
velikolepny, no pochemu-to Azzi ne hotelos' upotreblyat' ih na
takie prozaicheskie celi. On vspomnil, chto pri pervom vzglyade na
eti nogi u nego rodilas' kakaya-to smutnaya ideya - pravda, kakaya
imenno, on zabyl. Tem ne menee Azzi byl uveren, chto nogi mozhno
upotrebit' s bol'shim tolkom, chem prosto s®est', poetomu on
prislonil ih k mogil'nomu kamnyu i otoshel, daby izdali vzglyanut'
na sozdannuyu im kompoziciyu.
V etot moment u nego poyavilos' pochti nepreodolimoe zhelanie
pogovorit' s samim soboj. V te dalekie vremena demony mogli
proletet' sotni mil' lish' dlya togo, chtoby najti podhodyashchee
mestechko, gde bez pomeh mozhno proiznesti monolog, a na
pustynnom ital'yanskom nagor'e, gde dul pronizyvayushchij veter i
slyshalsya laj shakalov, eto bylo osobenno priyatnym zanyatiem.
- O nogi, - nachal Azzi, - ya uveren, vy velikolepno shagali
na radost' dame vashego hozyaina. Vy umeli i klanyat'sya, ibo tak
strojny i muskulisty, tak legki, chto damy dolzhny byli odarivat'
vas svoej blagosklonnost'yu. O nogi, ya vizhu vas raskinutymi na
lozhe na antichnom piru, a potom plotno szhatymi v vysshem
paroksizme lyubvi. Kogda vy byli molody, vy legko
vskarabkivalis' na velichestvennyj dub, bezhali ryadom s vodnymi
potokami, po zelenym lugam i polyam vashej rodiny. Osmelyus'
utverzhdat', chto, prokladyvaya novye puti, vy preodolevali
neprohodimye chashchi i lyubye prepyatstviya. Ne bylo takoj dorogi,
kotoraya okazalas' by slishkom dlinnoj dlya vas, ibo vy nikogda ne
ustavali.
- Ty tak polagaesh'? - skazal kto-to s vysoty za spinoj
Azzi.
Azzi obernulsya i uvidel oblachennuyu v togu mrachnuyu figuru
Germesa Trismegistusa. Azzi ne udivilo, chto Germes posledoval
za nim. Vozmozhno, sud'ba drevnih bogov otlichaetsya ot sud'by
demonov i zlyh duhov tem, chto ona nikak ne svyazana s
kategoriyami dobra i zla.
- Rad snova videt' tebya, Germes, - skazal Azzi. - A ya tut
reshil nemnogo pofilosofstvovat' nad etoj paroj nog.
- YA ne sobirayus' meshat' tebe.
Germes proletel primerno v pyati futah nad golovoj Azzi,
graciozno prizemlilsya, naklonilsya i prinyalsya izuchat' nogi.
- Kak ty dumaesh', kakomu cheloveku oni prinadlezhali? -
sprosil on.
Azzi tozhe vzyalsya issledovat' svoj vyigrysh.
- Ochevidno, cheloveku schastlivomu i veselomu, potomu chto,
vidish', na nih eshche ostalis' igrivo raskrashennye sherstyanye
lenty, kakie lyubyat shchegoli i te, kto ochen' horosho dumaet o sebe.
- SHCHegol', govorish'?
- Pochti navernyaka. Posmotri, kak izyashchny ikry. I obrati
vnimanie na sovershenstvo formy i muskulaturu beder. Mozhesh'
zametit' takzhe, chto stupni nebol'shie, s vysokim
aristokraticheskim pod®emom, pal'cy ne iskrivleny, a nogti rovno
podstrizheny. Na pyatkah ne vidno i sledov mozolej. |tomu parnyu
ne prihodilos' trudit'sya, chtoby zarabotat' na zhizn', vo vsyakom
sluchae nogami. Kak ty dumaesh', kakaya sud'ba ego postigla?
- |to mne nevedomo, - otvetil Germes. - No skoro my
uznaem.
- U tebya est' nagotove kakoj-nibud' tryuk? -
pointeresovalsya Azzi. - Hitroe zaklinanie, neizvestnoe obychnym
demonam?
- Ne zrya zhe ya stal svyatym pokrovitelem alhimikov, -
promolvil Germes. - Oni prizyvayut menya, kogda uparivayut svoi
smesi. Bedolagi ishchut sposob prevrashcheniya svinca v zoloto, a ya
mogu obratit' mertvuyu plot' v zhivuyu pamyat'.
- Pohozhe, eto poleznyj tryuk, - zametil Azzi. - Mozhesh' ego
prodemonstrirovat'?
- S udovol'stviem, - otvetil Germes. - Posmotrim, kak eti
nogi proveli svoj poslednij den'.
Kak obychno byvaet pri zaklinaniyah, vdrug poyavilos' oblako
dyma i poslyshalsya zvon bronzovogo gonga. Postepenno dym
rasseyalsya, i Azzi uvidel...
YUnyj princ vystupil na zashchitu otcovskogo zamka. On byl
krasivym yunoshej i schital sebya nastoyashchim voinom. Za nim shel ego
otryad. Otryad vyglyadel vnushitel'no. Legkij letnij veterok trepal
alye i zheltye styagi.
Potom oni uvideli pered soboj drugoe vojsko. Princ
ostanovil svoego konya i podozval seneshalya.
- Vot nashi vragi, - skazal princ. - Kak govoryat v
Laplandii, oni okazalis' mezhdu skaloj i zhestkoj glyboj l'da.
Teper' im ne ujti...
Tol'ko eto i uvidel Azzi. A potom videnie ischezlo.
- Ty mozhesh' uznat', kakaya sud'ba ego postigla? - sprosil
Azzi.
Germes vzdohnul, zakryl glaza, otkinul golovu nazad.
- Ah, - skazal on, - ya nastroilsya na volnu bitvy. Kak
prekrasno eto sopernichestvo vooruzhennyh lyudej! Posmotri, kak
yarostno oni shodyatsya, kak zvonko poyut horosho zakalennye mechi!
Vot oni uzhe soshlis' v rukopashnoj shvatke, vse lovkie i
otvazhnye. No chto eto... Odin iz nih pokidaet pole bitvy. On
dazhe ne ranen, a uzhe otstupaet, postydno bezhit! |to prezhnij
vladelec nashih nog.
- Trus! - vykriknul Azzi, kotoryj kak nayavu predstavlyal
vsyu bitvu.
- Ah net, emu ne udastsya ujti nevredimym. Ego presleduet
velikan s glazami, nalitymi krov'yu. |to berserker, voinstvennyj
viking, odin iz teh, s kem franki borolis' sotni let, kogo oni
nazyvali beshenymi severyanami!
- Mne tozhe ne ochen' nravyatsya severnye demony, - priznalsya
Azzi.
- Berserker bezhit za truslivym princem. Vot sverknul ego
mech, i viking nanosit iskusnejshij bokovoj udar
sverh®estestvennoj sily.
- Takoj udar nanesti ochen' trudno, - prokommentiroval
Azzi.
- Udar horosh, i truslivyj princ razrublen nadvoe. Ego
tulovishche skatyvaetsya v pyl'. No truslivye nogi eshche begut,
teper' oni ubegayut ot smerti. Im legko bezhat', poskol'ku oni
osvobodilis' ot gruza tulovishcha, no verno i to, chto teper' oni
lisheny istochnika energii. Kto znaet, skol'ko energii nuzhno
nogam, kotorye uzhe ne svyazany so svoim hozyainom? Demony
ohotyatsya za takimi begushchimi nogami, potomu chto oni uzhe
peresekli granicu obychnogo, uzhe bezhali v beskrajnej strane
sverh®estestvennyh vozmozhnostej. I vot nakonec oni, kovylyayut,
delayut neskol'ko poslednih nevernyh shagov, pokachivayutsya i
bezzhiznenno padayut na zemlyu.
- Koroche govorya, u nas zdes' nogi trusa, - zaklyuchil Azzi.
- Konechno, trusa. No ne prostogo trusa, a udivitel'nogo,
kotoryj dazhe v smerti bezhal ot smerti, nastol'ko boyalsya on, kak
by ne proizoshlo to, chto uzhe sluchilos'.
Vskore Germes pokinul Azzi - emu predstoyalo
predsedatel'stvovat' na sobranii volhvov v tom meste, kotoroe
pozzhe nazovut Cyurihom, - a Azzi ostalsya na kladbishche. On o
chem-to razmyshlyal i vremya ot vremeni zadumchivo postukival po
nogam princa. Ochevidno, nogi predstavlyali soboj slishkom bol'shuyu
cennost', chtoby ih prosto ispol'zovat' v pishchu. Konechno, imenno
eto imel v vidu Germes, kotoryj, kak vsegda, nichego ne govoril
pryamo, a iz®yasnyalsya isklyuchitel'no namekami.
CHto zhe s nimi delat'? Azzi vnov' razmechtalsya o velikom
sostyazanii v chest' tysyacheletnego yubileya. Emu pozarez nuzhna byla
svezhaya mysl', novaya ideya... Azzi ne svodil glaz s nog, izredka
perestavlyaya ih to tak, to etak. CHto-to v nih dolzhno byt'...
Vdrug Azzi vypryamilsya. Nu konechno, nogi! Vot ona, mysl'!
Prevoshodnaya ideya, takaya, chto ego imya budet dolgo zvuchat' vo
vseh tupikah vseh krugov ada! U nego est' ideya dlya sostyazanij!
Ona rodilas' v poryve demonicheskogo vdohnoveniya. Teper' nel'zya
teryat' vremeni, nado potoropit'sya i snachala zaregistrirovat'
ideyu, a potom zaruchit'sya podderzhkoj Vysshih sil Zla. Kakoj
segodnya den'? Azzi bystro poschital i dazhe zastonal ot obidy:
poslednij den' podachi zayavok! Nado idti v Verhovnyj sovet
demonov, i nemedlenno.
Azzi gluboko vzdohnul i streloj vzvilsya v nebo. On poletel
proch' ot Zemli, v te oblasti preddveriya ada, gde sobiralsya
Verhovnyj sovet. Malo kto ob etom znaet, no fakt ostaetsya
faktom: prostomu demonu tak zhe trudno popast' na priem k
vysokopostavlennomu chinovniku sil Zla, kak i obychnomu smertnomu
- k svoemu nachal'stvu. Esli ty ne zanimaesh' vysokogo posta v
adskoj ierarhii, esli u tebya net vliyatel'nogo rodstvennika,
esli ty ne odarennyj atlet, to zabud' o nemedlennom prieme;
tebe pridetsya projti po vsem instanciyam, a na eto mozhet
potrebovat'sya nemalo vremeni.
Odnako Azzi vremenem ne raspolagal. Utrom sleduyushchego dnya
Verhovnyj sovet dolzhen vybrat' togo, kto budet predstavlyat'
sily Zla, i sostyazaniya nachnutsya.
- Mne pozarez nuzhno popast' v Komitet sostyazanij, -
obratilsya Azzi k demonu-strazhniku, stoyavshemu u vhoda v
Ministerstvo - bol'shoj kompleks zdanij, sredi kotoryh byli i
dvorcy v stile barokko, ukrashennye kupolami-lukovicami, i
sovremennye pryamolinejnye stroeniya. Ministerstvo upravlyalo
delami demonov, chertej i prochih porozhdenij Zla. Mnogie demony
rabotali zdes' klerkami, potomu chto Ministerstvo ne prekrashchalo
besplodnyh popytok sistematizirovat' povedenie
sverh®estestvennyh sozdanij, a dlya etogo trebovalos' nemalo
bumagi.
Pravitel'stvo sil Zla bylo gorazdo mnogochislennee lyubogo
zemnogo pravitel'stva i ispol'zovalo v teh ili inyh dolzhnostyah
bol'shuyu chast' demonov ada, nesmotrya na to chto upravlenie
demonami ne bylo sankcionirovano Vysshimi silami. Edinstvennoj
obshchepriznannoj siloj, stoyavshej nad Dobrom i Zlom, byla
zagadochnaya i strannaya Ananke, to est' Vysshaya neobhodimost'.
Nikto tochno ne znal, zavershaetsya li lestnica vlasti na Ananke
ili podnimaetsya eshche vyshe. Kak by to ni bylo, demonicheskie
teoretiki vyshe Ananke nikogda ne zaglyadyvali.
V obshchenii s Ananke voznikali nepreodolimye trudnosti - ona
byla nastol'ko zagadochna, nastol'ko neulovima, nastol'ko
neoshchutima i nastol'ko nekommunikabel'na, chto v otnoshenii ee
predstavlyalos' sovershenno nevozmozhnym byt' uverennym v chem by
to ni bylo, krome togo, chto ona, vidimo, na samom dele
sushchestvuet.
Ananke byla glavnym sud'ej sorevnovanij mezhdu silami Dobra
i Zla, kotorye provodilis' raz v tysyacheletie. Ee resheniya
dostigali demonov zagadochnymi putyami. Sama po sebe Ananke byla
vechnym zakonom, no takim, kotoryj poyavlyalsya lish' izredka,
mel'kom i nikogda ne predstaval dlya vseobshchego obozreniya.
A pochemu voobshche demonami nuzhno bylo upravlyat'?
Teoreticheski demony predstavlyali soboj vpolne avtonomnye
sozdaniya, podchinyavshiesya tol'ko svoemu vnutrennemu impul'su -
tvorit' zlo. No, veroyatno, v strukturu vseh razumnyh sozdanij,
estestvennyh ili sverh®estestvennyh, iznachal'no zakladyvaetsya
kakoe-to izvrashchenie, kotoroe zastavlyaet ih idti protiv svoej
suti, vo vred samim sebe, protiv vsego, vo chto oni dolzhny
verit'. Vot i demonam nepremenno ponadobilos' svoe
pravitel'stvo, etakoe byuro konformizma, i oni byli beskonechno
schastlivy, kogda nakonec poluchili ego, tak kak ih samye mudrye
teoretiki utverzhdali, chto vvedenie standartov zla yavlyaetsya
bol'shim zlom, chem sami zlye deyaniya. Poruchit'sya za pravil'nost'
takoj koncepcii bylo trudno, no ona kazalas' razumnoj.
Azzi postupil kak nekonformist. On molniej proletel mimo
strazhnikov, u kotoryh ot takogo nahal'stva dazhe chelyusti otvisli
- uzh ochen' ne po-demonski vel sebya Azzi. Obychno demony
zaiskivayut pered svoim nachal'stvom. Tem ne menee strazhniki ne
reshilis' bezhat' za narushitelem i tem bolee zaderzhivat' ego,
poskol'ku molodoj demon s lis'ej mordoj pokazalsya im sovsem
pomeshannym, a esli eto tak, on mog byt' chudesnym obrazom
ozaren, to est' vdohnovlen samim Satanoj, vo slavu kotorogo v
pote lica svoego trudilis' na sovest' vse sily Zla.
Azzi streloj pronessya po dlinnym koridoram Ministerstva.
On horosho ponimal, pochemu demony-strazhniki dazhe ne popytalis'
ego ostanovit'. So strazhnikami vse poluchilos' otlichno, no sam
Azzi znal, chto on sovsem ne ozaren i chto Verhovnyj sovet ne
primet ego s rasprostertymi ob®yatiyami. Mozhet byt', on sovershil
bol'shuyu oshibku, vzvaliv na svoi plechi yavno neposil'nuyu noshu?..
Azzi tut zhe otbrosil malodushnye mysli, i ego reshimost' dovesti
nachatoe delo do konca tol'ko okrepla. Raz uzh vvyazalsya, pridetsya
prodolzhat'.
Azzi pronessya vverh po velichestvennoj lestnice s dvumya
parallel'nymi marshami, povernul nalevo, chut' ne sbiv na hodu
urnu s tol'ko chto srezannymi vesennimi sornyakami, i pomchalsya
dal'she po koridoram, povorachivaya nalevo vezde, gde
predstavlyalas' takaya vozmozhnost', i obgonyaya demonov-klerkov, s
ozabochennym vidom peretaskivavshih s mesta na mesto ogromnye
kipy bumag.
Nakonec on ostanovilsya pered vysokoj bronzovoj dver'yu.
Zdes' i dolzhen byl zasedat' Verhovnyj sovet. Azzi tolknul dver'
i voshel.
Kogda Azzi vorvalsya v zal, sobranie sil Zla bylo v polnom
razgare. Kak vyyasnilos', eto sborishche ne iz luchshih. Skotskie
mordy demonov-lordov vyrazhali nedovol'stvo, ih rty skrivilis',
glaza opuhli i pokrasneli.
- A eto chto takoe? - izumilsya Belial i dazhe pripodnyalsya na
svoih kozlinyh kopytah, daby poluchshe rassmotret' Azzi,
sognuvshegosya v nizkom poklone.
Molodoj demon ot straha poteryal dar rechi; v tot moment on
mog tol'ko zaikat'sya i vo vse glaza smotret' na demonov-lordov.
- Sovershenno yasno, chto eto takoe, ne pravda li? - skazal
Azazel', povodya svoimi moguchimi plechami i shelestya chernymi
kryl'yami. -|to prostoj demon, kotoryj imel naglost' vorvat'sya,
k nam! Ne znayu, chto za molodezh' sejchas poshla. V nashe vremya my
byli sovershenno drugimi. Togda molodye demony uvazhali starshih i
goreli zhelaniem ugodit' im. Teper' oni shatayutsya bandami - ih
nazyvayut, ya slyshal, pomoechnymi shajkami, - i plevat' im, chto oni
oskorblyayut ser'eznyh demonov svoim shumom. No i etogo malo:
teper' oni vybrali odnogo iz svoih i poruchili emu vorvat'sya v
nash sanktorum, chtoby zdes' nasmehat'sya nad nami!
Belial, staryj sopernik Azazelya, stuknul kopytom po stolu
i izdevatel'ski-primiritel'nym tonom skazal:
- Moj mnogouvazhaemyj kollega proyavil nedyuzhinnyj talant,
uvidev vo vtorzhenii odnogo demona napadenie vooruzhennoj bandy.
CHto zhe kasaetsya menya, to ya vizhu zdes' ne bandu, a vsego lish'
odnogo dovol'no glupogo na vid demona. YA hotel by takzhe
otmetit', chto v etom kontekste bylo by bolee korrektnym
upotrebit' slovo sanktum, a ne sanktorum.
Mnogouvazhaemyj kollega, bez somneniya, znal by eto i sam, esli
by dal sebe trud ovladet' prekrasnym drevnim yazykom -
blagorodnoj latyn'yu, yavlyayushchejsya mater'yu vseh yazykov.
U Azazelya zagorelis' glaza, iz nozdrej vyrvalis' nebol'shie
kluby golubogo dymy, a s konchika nosa zakapala yadovitaya
kislota, kotoraya mgnovenno proela dyrki v stole, sdelannom iz
zheleznogo dereva.
- YA ne pozvolyu, - gnevno skazal on, - chtoby nado mnoj
izdevalsya kakoj-to vyskochka, kotoryj dazhe ne rozhden demonom, a
tol'ko proizveden v san demona i kotoryj v silu svoego
somnitel'nogo proishozhdeniya edva li sposoben ponyat' istinnuyu
prirodu Zla!
Zagovorili, starayas' perekrichat' drug druga, i drugie
chleny Verhovnogo soveta, potomu chto demony ochen' lyubyat sporit'
o tom, kto luchshe ponimaet Zlo, kto luchshe vseh vyrazhaet Zlo i,
sledovatel'no, kto iz nih huzhe vseh.
Odnako k etomu vremeni k Azzi vernulos' samoobladanie. On
ponyal, chto demony-lordy skoro pereklyuchat svoe vnimanie na nego,
i pospeshil operedit' sobytiya, zaranee skazav neskol'ko slov v
svoyu zashchitu.
- Dzhentl'meny, - nachal Azzi, - ya ochen' sozhaleyu, chto stal
nevol'noj prichinoj takih goryachih sporov. YA nikogda by ne
pozvolil sebe vryvat'sya k vam, esli by u menya ne bylo dlya vas
srochnogo soobshcheniya.
- Dejstvitel'no, - skazal Belial, - tak pochemu zhe ty
prishel? YA obratil vnimanie, chto ty ne prines s soboj podarkov,
kak eto u nas prinyato. CHto zhe ty hochesh' nam skazat'?
- Verno, - prodolzhal Azzi, - ya prishel bez podarkov.
Prinoshu svoi izvineniya, vsemu vinoj speshka. No u menya est' dlya
vas nechto bolee vazhnoe.
Azzi zamolchal. Vrozhdennaya lyubov' k teatral'nosti
podskazyvala emu, chto v etot moment luchshe nenadolgo prervat'
svoj monolog.
Demony-lordy tozhe koe-chto ponimali v iskusstve teatra. Oni
ne svodili s Azzi obvinyayushchih vzglyadov i molchali. Azzi kazalos',
chto tak proshla celaya vechnost'. Nakonec Bel'fegor, kotoryj uzhe
davno mechtal o pereryve, chtoby hot' nemnogo podremat', skazal:
- Nu horosho, bud' ty proklyat, tak chto zhe takoe ty prines,
chto dorozhe podarkov?
Osipshim ot volneniya, negromkim golosom Azzi otvetil:
- Dzhentl'meny, ya prines to, chto dorozhe vsego na svete, -
ideyu.
Slova Azzi napomnili demonam-lordam o celi ih sobraniya -
poiske idei dlya vystupleniya na predstoyashchih prazdnichnyh
sostyazaniyah mezhdu Svetom i T'moj, takoj idei, kotoraya, s odnoj
storony, byla by ih vkladom v vechnuyu bor'bu Dobra so Zlom, a s
drugoj - mogla by, tak skazat', naglyadno prodemonstrirovat'
prevoshodstvo Zla i dat' demonam pravo opredelyat' sud'bu
cheloveka v sleduyushchem tysyacheletii.
- Tak chto zhe eto za ideya? - sprosil Belial.
Azzi nizko poklonilsya i nachal rasskazyvat' demonam-lordam
istoriyu Prekrasnogo princa.
Skazki pol'zuyutsya bol'shim uspehom ne tol'ko u lyudej, no i
u demonov. Vse demony-lordy znali skazku o Prekrasnom prince i
Spyashchej krasavice, o tom, kak molodoj princ otpravilsya spasat'
princessu, zakoldovannuyu zloj feej i zasnuvshuyu besprobudnym
snom. Prekrasnyj princ, kotoromu pomogali tol'ko vernost' i
blagorodnoe serdce, preodolel vse opasnosti, podsteregavshie ego
na puti k princesse, pobedil vseh vragov, probilsya cherez
neprohodimuyu chashchu, dobralsya do zamka, vskarabkalsya na vershinu
steklyannoj gory, gde stoyal dvorec, i poceloval princessu. Ona
tut zhe prosnulas', posle chego oni pozhenilis' i zhili dolgo-dolgo
i schastlivo.
Azzi predlozhil postavit' spektakl' po etoj skazke, nemnogo
izmeniv po svoemu usmotreniyu haraktery dejstvuyushchih lic.
- Dzhentl'meny, - skazal Azzi, - dajte mne vozmozhnost'
poluchat' iz otdela snabzheniya ada vse, chto dlya etogo
potrebuetsya, i ya sleplyu takogo Princa i takuyu Princessu,
kotorye budut vesti sebya sovsem ne tak, kak v skazke o Spyashchej
krasavice. YA prevrashchu etu bescvetnuyu skazochku v zahvatyvayushchuyu
dramu. Moi geroi prodemonstriruyut drugoj final. K radosti nashih
druzej i k smyateniyu nashih vragov, tot konec skazki, kotoryj oni
sozdadut po sobstvennoj vole, pochti bez edinoj podskazki s moej
storony, ubeditel'no pokazhet, chto pri uslovii polnoj svobody
dejstvij v iskaniyah chelovecheskogo duha neizmenno dolzhno
pobezhdat' Zlo.
- Ideya neploha, - odobril Azazel'. - No pochemu ty uveren,
chto tvoi aktery, buduchi predostavleny samim sebe, stanut
postupat' imenno tak, kak ty etogo hochesh'?
- Blagopriyatnyj ishod, - ob®yasnil Azzi, - mozhno obespechit'
za schet tshchatel'nogo podbora chastej tel akterov i
sootvetstvuyushchego vnusheniya posle togo, kak eti chasti budut
sobrany i aktery ozhivleny.
- Tshchatel'nogo podbora? - ne ponyal Flegeton. - CHto ty
hochesh' etim skazat'?
- Nachalo uzhe polozheno, - otvetil Azzi. - Vot zdes' u menya
to, na chem, kak na fundamente, ya sobirayus' postroit' moego
Prekrasnogo princa.
Azzi vytashchil iz holshchovogo meshka dve chelovech'i nogi,
vyigrannye im v poker. Demony-lordy podalis' vpered, starayas'
poluchshe rassmotret' ih. Davlenie vzglyadov demonov-lordov bylo
nastol'ko sil'noe, chto nad nogami poyavilos' oblako pamyati tela,
i kazhdyj demon smog sam uvidet' istoriyu ih byvshego vladel'ca i
ponyat', pri kakih obstoyatel'stvah tot lishilsya konechnostej.
- Dejstvitel'no, d'yavol'ski truslivye nogi, - skazal
Belial.
- Imenno tak, milord, - soglasilsya Azzi. - S takimi nogami
princ nikogda ne vyderzhit trudnogo ispytaniya. Nogi sami unesut
ego v postydnuyu bezopasnost'!
- Polagaesh', v tvoej postanovke skazka tak i konchitsya? -
sprosil Belial.
- Net, milord, eto ne tak, - vozrazil Azzi. - YA
pochtitel'nejshe proshu ne trebovat' ot menya prezhdevremennogo
raskrytiya detalej moego plana, ibo vsya ego prelest' zaklyuchaetsya
v polnoj svobode tvorcheskoj intuicii, kogda ya sam zaranee ne
budu tochno znat', chto zhe iz etogo v konce koncov poluchitsya.
Konechno, plan Azzi ne byl lishen nedostatkov, i skoree
vsego Verhovnyj sovet demonov otklonil by ego, esli by ne
speshka, esli by ne neobhodimost' srochno prinyat' reshenie. Luchshih
predlozhenij ne bylo, i demony-lordy utverditel'no zakivali.
- Dumayu, v etom chto-to est', - izrek Belial. - A kak vy
schitaete, uvazhaemye kollegi?
Kollegi zadvigalis', zahmykali, zabormotali chto-to
nechlenorazdel'noe i v konce koncov soglasilis'.
- Togda za delo, - obratilsya Belial k Azzi. - Idi i
vypolnyaj svoe obeshchanie. My sdelali vybor i zayavlyaem na
sostyazaniya tebya. Sej uzhas i zlo ot nashego imeni.
- Blagodaryu vas, - skazal iskrenne tronutyj Azzi. - Vot
tol'ko dlya etogo mne nuzhny den'gi. YA nikak ne obojdus' bez
takih kuskov chelovech'ih tel, kakie deshevo ne kupish'. Eshche mne
ponadobyatsya dva zamka, po odnomu dlya kazhdogo geroya, i dom dlya
menya, otkuda ya budu upravlyat' predstavleniem. A takzhe zarplatu
sluge i mnogo drugih melochej.
Lordy vydali Azzi chernuyu kreditnuyu kartochku Tam nad
perevernutoj pentagrammoj ognennymi bukvami bylo nachertano imya
Azzi. Pol'zovat'sya kreditnoj kartochkoj ne sostavlyalo truda -
dostatochno bylo sunut' ee v lyuboe temnoe i dostatochno zloveshchee
mesto.
- S etoj kartochkoj, - skazal Belial, - ty mgnovenno
poluchish' iz adskogo otdela snabzheniya neogranichennyj kredit.
Mozhesh' obrashchat'sya k snabzhencam v lyuboe vremya i iz lyubogo mesta,
nado tol'ko najti chto-nibud' pootvratitel'nee, kuda zasunut'
kartochku Vprochem, s etim problem ne vozniknet, ved' ty budesh'
na Zemle... Kartochka goditsya i dlya upravleniya
meteorologicheskimi yavleniyami - mozhesh' po svoemu zhelaniyu
zakazyvat' pogodu.
- No geroya i geroinyu ty dolzhen sobrat' lichno, - dopolnil
Azazel'. - I, konechno, ty polnost'yu otvechaesh' za scenarij
dramy.
- Prinyato, - skazal Azzi. - Na drugie usloviya ya by sam ne
soglasilsya.
Esli by v tot den' kto-nibud' nablyudal za glavnoj ploshchad'yu
derevni Hagenbek iz verhnih okon vozvyshavshegosya nad nej starogo
uzkogo doma s ostrokonechnoj kryshej, to mog by zametit', chto s
pochtovoj karetoj iz Trua pribyl nekij muzhchina - vysokij i
ves'ma privlekatel'nyj. Ego nel'zya bylo nazvat' ni slishkom
molodym, ni starym, a dovol'no priyatnoe lico muzhchiny smotrelo
surovo i strogo; vidno, vazhnaya persona. Na nem byla odezhda iz
dobrotnogo anglijskogo sukna, a na bashmakah sverkali latunnye
pryazhki.
Neznakomec soshel v Hagenbeke, srazu napravilsya k
postoyalomu dvoru "Visel'nik" i sprosil komnatu. Hozyain
postoyalogo dvora, gerr Glyuk, pointeresovalsya
platezhesposobnost'yu gostya. V otvet Azzi (ibo eto byl imenno on)
dostal koshelek, v kotorom okazalos' neschetnoe kolichestvo
ispanskih zolotyh dublonov.
- Otlichno, velikolepno, moj gospodin, - ugodlivo zayulil
hozyain, vsyacheski starayas' prodemonstrirovat' svoe raspolozhenie.
- U nas kak raz osvobodilsya luchshij nomer. Obychno on zanyat,
odnako sejchas vse uehali na bol'shuyu yarmarku v SHampan'.
- Togda etot nomer moj, - skazal Azzi.
Nomer i v samom dele okazalsya neploh. V glavnoj komnate
bylo bol'shoe svodchatoe okno, a ryadom nahodilas' malen'kaya
vannaya komnata, vpolne godnaya dlya togo, chtoby privesti sebya v
poryadok. Vprochem, nel'zya skazat', chtoby demony chasto
pol'zovalis' takimi uslugami.
Snachala Azzi ulegsya na ogromnuyu krovat'. Kazalos',
nakonec-to ego kar'era sdvinulas' s mertvoj tochki. Azzi i sam
byl nemalo udivlen, kak bystro on vzletel ot nichtozhnoj
dolzhnosti v "Severnom diskomforte 405" do roli impresario novoj
igry v chest' tysyacheletnego yubileya. Kakoe-to vremya on lezhal na
puhovoj perine i prekrasnyh myagkih podushkah, predavayas'
priyatnym razmyshleniyam o svoej schastlivoj sud'be, potom
vstryahnulsya - pora bylo prinimat'sya za vypolnenie zadumannyh
planov.
Prezhde vsego neobhodimo najti slugu. Azzi reshil sprosit'
soveta u hozyaina postoyalogo dvora.
- Sluga vam obyazatel'no nuzhen, - skazal tolstyj hozyain. -
YA byl prosto porazhen, chto takoj blagorodnyj gospodin
puteshestvuet bez slug, bez bol'shogo dorozhnogo sunduka. No raz u
vas est' den'gi, to ispravit' polozhenie netrudno.
- Mne nuzhen ne sovsem obychnyj sluga, - poyasnil Azzi, - a
takoj, komu mozhno bylo by davat' samye strannye porucheniya.
- Ne budet li dozvoleno pointeresovat'sya, - sprosil
hozyain, - o kakih porucheniyah govorit vashe siyatel'stvo?
Azzi izuchayushche posmotrel na hozyaina. Na pervyj vzglyad on
kazalsya dobrodushnym tolstyakom, no za raspolagayushchej vneshnost'yu
netrudno bylo razglyadet' nedobryj harakter. |tomu cheloveku zlo
yavno ne chuzhdo, pri neobhodimosti on ne ostanovilsya by ni pered
chem; emu navernyaka znakom i tot osobyj vostorg, kotoryj
ohvatyvaet vas pri mysli o sovershenii zla, esli vasha
sobstvennaya zhizn' skuchna i lishena radostej.
- Hozyain, - promolvil Azzi, - moi porucheniya mogut
okazat'sya ne vpolne v duhe korolevskih zakonov.
- Da, gospodin, - skazal hozyain.
- Vot zdes' ya podgotovil, - prodolzhal Azzi, - nebol'shoe
ob®yavlenie s perechnem kachestv, kotorymi dolzhen obladat' moj
sluga. YA hochu, chtoby ty vyvesil ego gde-nibud'.
S etimi slovami Azzi vruchil hozyainu pergamentnyj svitok.
Hozyain vzyal pergament, podnes k glazam, potom otvel podal'she,
vybiraya naibolee udobnuyu dlya chteniya tochku.
Ob®yavlenie glasilo:
Trebuetsya sluga, chelovek ne shchepetil'nyj, privykshij k
krovi i smerti, chestnyj i nadezhnyj, gotovyj na vse.
Neskol'ko raz perechitav ob®yavlenie, hozyain skazal:
- Takogo cheloveka najti mozhno - esli ne v nashej derevne, v
Hagenbeke, to uzh navernyaka v sosednem Augsburge. No ya budu rad
povesit' vash pergament na stene moego doma ryadom s ob®yavleniyami
o prodazhe sena i ovsa. Posmotrim, chto iz etogo poluchitsya.
- Tak i sdelaj, - odobril Azzi. - I prishli mne grafin
luchshego vina na tot sluchaj, esli moe ozhidanie zatyanetsya i
stanet ne v meru tosklivym.
Hozyain otvesil nizkij poklon i udalilsya. Ne proshlo i
neskol'kih minut, kak on prislal sluzhanku, neschastnoe
prihramyvayushchee sozdanie s perekoshennym licom. Ona prinesla ne
tol'ko grafin vina, no i neskol'ko svezheispechennyh pirozhkov.
Azzi voznagradil sluzhanku serebryanym penni, i ta unizhenno
blagodarila ego. Azzi udobno uselsya i ustroil nebol'shoj pir. V
sushchnosti demonam pishcha ne nuzhna, no uzh esli demon prinimaet
chelovecheskoe oblich'e, to vmeste s oblich'em k nemu perehodyat
chelovecheskie zhelaniya, v tom chisle i appetit. Azzi osnovatel'no
podkrepilsya, a potom poslal eshche za pirogom s chernymi drozdami,
kotoryj, kak on uchuyal, peksya na horosho osnashchennoj kuhne
postoyalogo dvora.
Proshlo eshche nemnogo vremeni, i vot uzhe v dver' postuchalsya
pervyj prositel'. Im okazalsya vysokij molodoj chelovek, toshchij
kak zherd', s kopnoj nechesanyh, pochti belyh volos, kotorye
kazalis' svoem roda nimbom. Na neznakomce byla vpolne
prilichnaya, hotya i ne raz zalatannaya odezhda. Derzhalsya on s
dostoinstvom, a kogda Azzi otvoril dver', otvesil nizkij
poklon.
- Gospodin, - molvil posetitel', - ya prochel vashe
ob®yavlenie vnizu. Speshu predstavit'sya. Menya zovut Augustus Haj,
i ya zanimayus' poeziej.
- V samom dele? - udivilsya Azzi. - Neskol'ko neobychnaya
situaciya - poet, kotoryj hochet stat' slugoj.
- Nichego neobychnogo, gospodin, - vozrazil Haj. - Poet,
hochet on etogo ili net, obyazan imet' delo s vysshimi
proyavleniyami chelovecheskih strastej. Krov' i smert' menya vpolne
ustraivayut, ibo oni v sostoyanii pomoch' najti syuzhet dlya moih
poem, v kotoryh ya hotel by vospet' tshchetu zhizni i neotvratimost'
smerti.
Slova poeta ne vpolne udovletvorili Azzi. Edva li etot
kandidat goditsya dlya vypolneniya planov demona... I vse zhe on
reshil ispytat' ego.
- Ty znaesh' mestnoe kladbishche? - sprosil Azzi.
- Konechno, milord. Kladbishcha - lyubimoe mesto poetov,
zhazhdushchih vdohnoveniya, kotoroe pozvolilo by im oblech' v slova
velikie i skorbnye sobytiya.
- Togda segodnya noch'yu, kogda zajdet luna, potoropis' na
svoe lyubimoe mesto i prinesi mne ottuda horosho vylezhavshijsya
cherep, nevazhno, s volosami ili bez volos. Eshche luchshe budet, esli
zahvatish' i neskol'ko damskih pal'cev.
- Damskih pal'chikov? Proshu proshcheniya, moj gospodin, vy
imeete v vidu konfety s takim nazvaniem?
- Nichego podobnogo, - otvetil Azzi. - YA imeyu v vidu samye
nastoyashchie pal'cy, v bukval'nom smysle etogo slova.
Netrudno bylo zametit', chto uverennosti u Haya poubavilos'.
- Takie veshchi trudno dostat'.
- |to mne izvestno, - otrezal Azzi. - Esli by bylo legko,
ya by sbegal za nimi sam. Teper' idi. Posmotrim, na chto ty
sposoben.
Ne slishkom okrylennyj, Haj ushel. U nego ne ostavalos'
nikakih nadezhd. Kak i vse poety, on privyk lish'
razglagol'stvovat' o krovi i smerti, a ne pachkat' svoi ruki v
krovi.
Vse zhe Haj reshil postarat'sya i vypolnit' poruchenie, potomu
chto lord Azzi (tak nazvalsya demon), ochevidno, byl
mogushchestvennym chelovekom. Stalo byt', mozhno rasschityvat' na
shchedroe voznagrazhdenie.
Sleduyushchim kandidatom v slugi okazalas' staraya zhenshchina,
vysokaya i hudaya, odetaya vo vse chernoe. U nee byli krohotnye
glazki, dlinnyj nos i tonkie, bescvetnye guby.
- YA znayu, vy hotite v slugi muzhchinu, - skazala staruha,
sdelav glubokij reverans, - no nadeyus', vy budete ne slishkom
tverdy v svoem reshenii. Dlya vas, lord Azzi, ya budu velikolepnoj
sluzhankoj, a v pridachu vy smozhete nasladit'sya moim
raspolozheniem.
Azzi sodrognulsya. Kazhetsya, staraya karga i v samom dele
byla o sebe neplohogo mneniya, esli dumala, chto lord ili
prinyavshij oblich'e lorda demon sochtet ee prigodnoj na chto-to
bol'shee, chem styagivanie sapog posle mnogotrudnogo dnya,
provedennogo v sedle. Tem ne menee Azzi reshil byt' ob®ektivnym
i spravedlivym.
On dal staruhe to zhe poruchenie, chto i poetu Hayu. Staraya
karga, kotoruyu zvali Agata, takzhe byla osharashena. Ona
otnosilas' k chislu teh, kto iskrenne veril, chto vsya sut' Zla
zaklyuchaetsya v ego vneshnih proyavleniyah. V Hagenbeke o staruhe
uzhe mnogo let sudili tol'ko po ee vneshnosti i potomu schitali
sposobnoj na lyuboe zlodejstvo. Da ta i sama uverilas', chto ne
ostanovitsya ni pered chem i najdet radost' v krovi i smerti,
poetomu iskrenne polagala, chto predlozhennaya Azzi rabota kak raz
po nej.
Na samom zhe dele staruha, nesmotrya na otvratitel'nuyu
naruzhnost', edva li smogla by otrubit' golovu cyplenku. Odnako
ona obeshchala prilozhit' vse sily i vernut'sya s trofeyami v
polnoch'.
V tot den' kandidatov v slugi bol'she ne poyavlyalos'.
Pohozhe, v etih mestah lyudi utratili vkus k rabote takogo roda.
Azzi ostalsya nedovolen, hotya ne teryal nadezhdy. Obzavestis'
slugoj bylo sovershenno neobhodimo.
Posle poldnika Azzi otpravilsya v sosednij Augsburg i tam
provel ostatok dnya, progulivayas' po gorodu i osmatrivaya
starinnye hramy. Demony ochen' interesuyutsya bozh'imi hramami,
ibo, hotya te i sluzhat silam Dobra, s uspehom mogut byt'
obrashcheny i Zlu na sluzhbu.
Rannim vecherom Azzi vozvratilsya v Hagenbek, na postoyalyj
dvor "Visel'nik", no ot hozyaina uznal, chto chislo pretendentov
na predlozhennoe im mesto ne vozroslo.
Azzi dostal chernuyu kreditnuyu kartochku i prinyalsya ee
tshchatel'no rassmatrivat'. Prekrasnaya veshch', podumal on.
Azzi hotel bylo zakazat' chto-nibud' razvlekatel'noe,
naprimer tancovshchic, no tut zhe otkazalsya ot etoj mysli. Delo
prezhde vsego. Emu nuzhen horoshij sluga-chelovek. Kogda poyavitsya
sluga, nachnetsya rabota, nachnutsya i razvlecheniya.
Vecherom Azzi reshil poobedat' vnizu vmeste s torgovym lyudom
i remeslennikami. Emu vydelili samyj luchshij, otdel'nyj stolik,
otgorozhennyj ot perepolnennogo obshchego zala zanaveskoj. Azzi
chut'-chut' razdvinul zanavesku, chtoby mozhno bylo tajkom
ponablyudat' za chudakami.
Lyudi s appetitom eli i pili, veselo shumeli. Azzi
nedoumeval, kak oni mogut byt' nastol'ko legkomyslennymi.
Neuzheli oni ne znayut, chto priblizhaetsya novoe tysyacheletie? V
Evrope, kazalos', vse tol'ko i dumali ob etom, a kto-to uzhe
prinimal sootvetstvuyushchie mery predostorozhnosti. Na proklyatyh
vereskovyh pustoshah sovershalis' tancy smerti, bylo mnozhestvo
raznyh yavlenij i znamenij. Mnogie uverovali v priblizhenie konca
sveta. Nekotorye obratilis' k molitvam, drugie reshili, chto oni
vse ravno obrecheny, i predpochitali provodit' vremya v obzhorstve
i lyubovnyh utehah. V desyatke raznyh mest po vsej Evrope videli
angela smerti, kotoryj obozreval territorii i sostavlyal
predvaritel'nye spiski teh, kogo nadlezhalo vskore zabrat'. V
hramah i soborah predavali anafeme raspushchennost' i
nerazborchivost'... Bespolezno! V dushe lyudi byli do smerti
napugany priblizheniem zloveshchego goda, kogda, kak govorili,
mertvyj vosstanet iz groba, na zemle uvidyat mrachnuyu figuru
Antihrista, i vse sushchestva soberutsya na apokalipsis - poslednyuyu
velikuyu bitvu mezhdu silami Dobra i Zla.
Azzi ne bylo nuzhdy prislushivat'sya k podobnym vul'garnym
razgovoram. On-to znal, chto chelovechestvo eshche daleko ne
proigralo. Sostyazaniya v chest' tysyacheletnego yubileya budut
provodit'sya eshche neschetnoe chislo raz, kak oni provodilis' tysyachi
let nazad, o chem chelovechestvo sohranilo lish' samye smutnye
vospominaniya.
V konce koncov Azzi utomilsya i otpravilsya v spal'nyu. Do
polunochi ostavalos' eshche polchasa ili okolo togo. Azzi byl pochti
uveren, chto ni Haj, ni Agata ne vernutsya, prosto oni slepleny
ne iz togo materiala. No na vsyakij sluchaj on reshil ne lozhit'sya
spat' i dozhdat'sya ih, tem samym okazyvaya im lyubeznost'.
Medlenno tyanulis' minuty, i skoro vsya derevnya pogruzilas'
v tishinu. Lyubimoe vremya Azzi - kogda do polunochi ostaetsya
neskol'ko minut. V eti minuty mir izmenyaetsya: pechal'naya
bezgreshnost' vechera uzhe zabyta, a do spasitel'noj krasoty
rassveta eshche ochen' daleko. V te chasy, chto otdelyayut rassvet ot
polunochi, Zlo vsegda chuvstvuet sebya naibolee uverenno, emu
hochetsya eksperimentirovat', tvorit' novye chudesa, strashno
greshit', vse iskazhat', postoyanno pridumyvat' novye i novye
izvrashcheniya, voploshchenie kotoryh dostavlyaet radost' pogryazshej v
grehah dushe.
Nastupila i proshla polnoch', odnako nikto tak i ne postuchal
v dver' Azzi. Ponemnogu demonu stalo nadoedat' besplodnoe
ozhidanie, a ogromnaya postel' s puhovym steganym odeyalom pod
pologom na chetyreh stolbikah kazalas' vse bolee i bolee
soblaznitel'noj. |to bylo nastoyashchee iskushenie, a demony, kak
izvestno, vovse ne obyazany borot'sya s iskusheniyami. Poetomu Azzi
sdalsya, vzobralsya na postel' i zakryl glaza.
On krepko zasnul, i vo sne k nemu yavilis' tri devy vo vsem
belom, koi nesli v rukah svyatye relikvii. Devy poklonilis' Azzi
so slovami: "Pojdem, Azzi, porezvimsya vmeste". Azzi smotrel na
dev, i emu strashno hotelos' prisoedinit'sya k nim, ibo oni
ulybalis' i soblaznitel'no podmigivali. No bylo v nih i chto-to
takoe, chto ne ponravilos' Azzi; ego opytnomu vzglyadu
pokazalos', budto by devy na samom dele ne pitayut lyubvi k Zlu,
a lish' pritvoryayutsya, chtoby sovratit' Azzi i zavlech' ego v svoi
seti.
Tem ne menee k devam tyanulo, tyanulo pochti protiv ego
sobstvennoj voli, nesmotrya na to chto on povtoryal pro sebya
stroki iz Kredo Zla: "Dobro mozhet prinimat' privlekatel'nuyu
formu, poetomu demon dolzhen osteregat'sya soblazna togo, chto
tol'ko kazhetsya zlom". Kredo ne pomogalo. Devy uzhe tyanuli k nemu
ruki...
CHem konchilas' eta koshmarnaya istoriya, Azzi tak i ne uznal,
potomu chto ego razbudil stuk v dver'. Demon podnyalsya i
napryazheniem voli uspokoilsya.
Kak zhe nelepo boyat'sya, chto tebya isportit dobro!.. Takie
strahi ves'ma tipichny dlya demonov, i son ser'ezno rasstroil
Azzi.
V dver' snova postuchali. Azzi posmotrelsya v tresnutoe
zerkalo, prigladil brovi, zachesal nazad ryzhie volosy i dlya
trenirovki brosil v zerkalo kosoj svirepyj vzglyad. Da, segodnya
on sposoben odnim svoim vidom navesti uzhas; znachit, on gotov
prinyat' lyubogo ocherednogo kandidata v slugi.
- Vhodi, - skazal Azzi.
Azzi byl nemalo udivlen, kogda dver' otvorilas'. Voshedshij
byl emu neznakom. On okazalsya pochti karlikom, k tomu zhe s
bol'shim gorbom. Na nem byl ochen' shirokij chernyj plashch, v kotoryj
posetitel' zavernulsya s golovy do pyat, ne zabyv nakinut' na
golovu kapyushon. Ego vytyanutoe kostlyavoe lico bylo strashno
blednym, pochti kak u pokojnika. Neznakomec sdelal neskol'ko
shagov, i tut Azzi zametil, chto on hromaet i opiraetsya na palku.
- Kto zhe ty takoj, - sprosil Azzi, - chto ne poboyalsya
potrevozhit' menya v stol' pozdnij chas?
- Menya zovut Frike, - otvetil hromoj gorbun. - YA prishel po
tvoemu ob®yavleniyu. Ty ishchesh' pomoshchnika, gotovogo na lyuboe delo.
Vot ya i reshil predlozhit' svoi uslugi, ibo ya imenno tot chelovek,
kotoryj tebe nuzhen.
- Ty rekomenduesh'sya bez lishnej skromnosti. No tebya uzhe
operedili dva konkurenta, YA dal im prostoe poruchenie i teper'
zhdu ih vozvrashcheniya.
- Ah da, - skazal Frike. - YA ih sluchajno vstretil - poeta
i staruyu kargu. Oni stoyali u vorot kladbishcha, vse hoteli
nabrat'sya smelosti vypolnit' tvoe poruchenie.
- Im ne sledovalo by tak zaderzhivat'sya. Naznachennoe vremya
uzhe proshlo.
- Ponimaesh', hozyain, - promolvil Frike, - s nimi vrode by
proizoshel neschastnyj sluchaj. Poetomu vmesto nih yavilsya ya.
- Kakoj neschastnyj sluchaj? - ne ponyal Azzi.
- Milord, - uklonilsya ot pryamogo otveta Frike, - ya prines
to, chto ty treboval ot nih.
Iz-pod plashcha Frike izvlek meshok iz dublenoj volov'ej
shkury, otkryl ego i vytashchil dva svertka v meshkovine. On
razvernul odin iz svertkov i pokazal Azzi devyat' rovno
otrezannyh - skoree vsego britvoj - pal'cev.
- Vot smotri. Damskie pal'cy.
- Nemnogo otekshie, - strogo zametil Azzi, potrogav pal'cy
i poprobovav odin iz nih na zub.
- Za takoe korotkoe vremya trudno najti chto-libo luchshee, -
opravdyvalsya Frike.
- A pochemu zdes' ne polnyj komplekt? Odnogo bol'shogo
pal'ca ne hvataet!
- Vasha svetlost' mog i ne zametit', - ob®yasnil Frike, -
potomu chto zamechat' takie melochi nizhe vashego dostoinstva. No,
gospodin, ya by hotel obratit' tvoe vnimanie na to, chto Agata,
strazhdavshaya stat' tvoej sluzhankoj, odin bol'shoj palec poteryala
davnym-davno. Kak eto sluchilos', mne neizvestno. Boyus', chto
teper' ya uzhe tak i ne smogu uznat'.
- Ladno, eto nevazhno. No ya prosil prinesti eshche i golovu.
- Ah da, - skazal Frike. - Ty poruchil eto poetu. Gospodin,
ty volen dumat', chto eto zadanie ochen' legkoe, poskol'ku
mestnoe kladbishche bitkom nabito temi shtukami, odnu iz kotoryh ty
prosil. No poet dolgo brodil vokrug kladbishcha, nakonec voshel za
ego ogradu, pokovyryal lopatoj v odnom meste, potom, peredumav,
stal kovyryat' v drugom. Vse eto mne nadoelo, ya ustal zhdat',
kogda zhe on vypolnit tvoe poruchenie. Poetomu, milord, ya
pozvolil sebe vol'nost' i odnim udarom dostal i to, chto ty
prosil, i izbavilsya ot sopernika.
S etimi slovami Frike razvernul vtoroj svertok i
prodemonstriroval Azzi golovu poeta.
- YA vizhu, otrezano ne slishkom chisto, - dlya poryadka zametil
Azzi, kotoryj na samom dele byl ochen' dovolen rabotoj etogo
kandidata v slugi.
- K sozhaleniyu, u menya ne bylo vremeni vyzhidat', kogda
predstavitsya sluchaj nanesti bolee tochnyj udar, - otvetil Frike.
- Pravda, v okruge vse znali, chto on nikudyshnyj poet, poetomu,
osmelyus' zametit', on sam promahivalsya ne raz.
- Frike, ty porabotal otlichno i totchas zhe zajmesh' mesto
moego slugi. Dumayu, dlya prostogo smertnogo ty mozhesh' sluzhit'
obrazcom. Poskol'ku ty horosho spravilsya s etim zadaniem,
uveren, dlya tebya ne budet problemoj dostat' i to, chto mne
ponadobitsya v dal'nejshem, esli ya zaranee ob®yasnyu tebe zadachu i
obsleduyu territoriyu.
- Budu rad sluzhit' tebe, hozyain.
Azzi polez v glubokij nagrudnyj karman, izvlek zamshevyj
meshochek i dostal iz nego chetyre zolotyh talera. On vruchil
monety Frike, kotoryj v znak blagodarnosti nizko poklonilsya.
- A teper', - skazal Azzi, - pora brat'sya za rabotu.
Polnoch' minovala, nastupilo vremya, kogda torzhestvuet Zlo.
Frike, ty gotov k tomu, chto mozhet zhdat' nas?
- Konechno, gotov.
- A chto by ty hotel poluchit' v nagradu za sluzhbu?
- Tol'ko vozmozhnost' sluzhit' tebe i dal'she, gospodin, -
otvetil Frike. - Do samoj smerti i posle nee.
Tak Azzi ponyal, chto Frike dogadalsya, kto takoj - tochnee,
chto takoe - ego hozyain. Azzi byl ochen' dovolen, chto emu popalsya
stol' soobrazitel'nyj sluga. On prikazal Frike upakovat' veshchi.
Nuzhno srochno prinimat'sya za rabotu.
CHtoby pristupit' k delu, Azzi snachala sledovalo najti
mesto, iz kotorogo bylo by udobno upravlyat' vsemi operaciyami.
Postoyalyj dvor "Visel'nik" byl horosh vo mnogih otnosheniyah, no
zdes' dlya Azzi yavno ne hvatalo prostora; k tomu zhe drugie
postoyal'cy obychno proyavlyali chrezmernoe lyubopytstvo.
Azzi i Frike tol'ko nachali sobirat' svoe dobro, a uzhe
voznikla problema zapaha. Azzi znal neskol'ko obrazcovyh
magicheskih zaklinanij, pomogavshih hranit' chelovechinu v
sravnitel'no svezhem vide, no ni odno iz nih ne v sostoyanii
polnost'yu nejtralizovat' miazmy smerti i tlena, neotdelimye ot
raboty demona. Dazhe esli by Azzi nanyal lyudej, chtoby te
podnosili emu led s al'pijskih vershin, to i etogo bylo by
nedostatochno.
Samoe glavnoe, eto oboshlos' by slishkom dorogo, poetomu
sily T'my zablagovremenno nalozhili veto na stol' grandioznoe
meropriyatie, zayaviv, chto ono nikak ne opravdaet rashody i
privlechet pristal'noe vnimanie k Azzi i ego delu.
Itak, pered Azzi vstala problema: najti dom, v kotorom
pomimo vsego prochego mozhno bylo by ustroit' alhimicheskuyu
laboratoriyu. Dom dolzhen byl raspolagat'sya v central'noj chasti
Evropy, potomu chto imenno tam suzhdeno razvernut'sya syuzhetu
dramy. V konce koncov Azzi ostanovil svoj vybor na Augsburge,
nebol'shom gorodke v Al'pah, nedaleko ot Cyuriha. Togda Augsburg
byl uyutnym mestechkom, lezhavshim na ozhivlennom torgovom puti.
Poslednee obstoyatel'stvo bylo nemalovazhnym, poskol'ku oznachalo,
chto zdes' Azzi sumeet pokupat' u proezzhih torgovcev neobhodimye
dlya ego raboty specii, pryanosti i travy.
Augsburg ustraival Azzi eshche i potomu, chto on davno
pol'zovalsya slavoj centra koldovstva. Kazhdyj zhitel' goroda
podozreval vseh drugih v koldovstve, i zdes' mozhno men'she
opasat'sya lishnih podozrenij.
Azzi vstretilsya s burgomistrom i dogovorilsya o
dolgosrochnoj arende zamka SHato-dez-Art, raspolagavshegosya na
severnoj okraine goroda. |to velichestvennoe starinnoe zdanie s
ostrokonechnoj kryshej, postroennoe na razvalinah rimskoj villy,
v kotoroj vo vremena Rimskoj imperii zhil pretor, ustraivalo
Azzi kak nel'zya bol'she. Zdes' imelsya ogromnyj pogreb, kotoryj
reshal problemu hraneniya bystro razrastavshejsya kollekcii raznyh
chastej chelovecheskih tel. K tomu zhe zamok byl raspolozhen
sravnitel'no nedaleko i ot Cyuriha, i ot Bazelya, gde nahodilis'
medicinskie shkoly - horoshij istochnik dopolnitel'nogo materiala.
K sozhaleniyu, nastupalo leto, kogda dazhe konserviruyushchie
zaklinaniya Azzi ne v sostoyanii polnost'yu predohranit'
chelovechinu ot porchi. V konce koncov Azzi prishlos' pribegnut'
eshche k odnomu sredstvu.
S nezapamyatnyh vremen bylo izvestno, chto lyubaya
organicheskaya materiya, esli ee opustit' v chan s ihorom, hranitsya
ochen' dolgo. Voobshche ihor byl universal'nym sredstvom: on ochen'
horosh kak napitok i sposoben tvorit' chudesa, esli ego
ispol'zovat' v drugih celyah.
Odnako dostat' bol'shie kolichestva ihora okazalos' ves'ma
trudno. Adskie snabzhency stremilis' vse do kapli ostavit' dlya
sobstvennogo upotrebleniya. Lish' posle togo, kak Azzi poprosil
Germesa Trismegistusa pohodatajstvovat' za nego, on poluchil
stol'ko ihora, skol'ko emu trebovalos'. Posle etogo Azzi
prishlos' eshche dolgo ob®yasnyat' Frike, chto tomu ne sleduet
prikasat'sya k dragocennym zapasam pod strahom uzhasnyh pytok i
dazhe smerti.
S bedrami, kolennymi chashechkami, loktyami i grudyami osobyh
zatrudnenij ne bylo. Reber i plech tozhe hvatalo. Beda v tom, chto
Azzi hotel znat' proishozhdenie kazhdogo kuska chelovechiny,
kotoryj emu predlagali, a te prodavcy, s kem emu prihodilos'
imet' delo, redko raspolagali svedeniyami podobnogo roda.
Odin teplyj den' smenyal drugoj, raspuskalis' letnie cvety,
trava i listva na derev'yah priobreli gusto-zelenyj ottenok, a u
Azzi uzhe sobralsya izryadnyj zapas chelovechiny. No vse eto byli
vtorostepennye chasti. V konechnom schete delo reshali golovy, lica
i ruki, a ih katastroficheski ne hvatalo.
Proshlo eshche skol'ko-to dnej, otgrohotali letnie grozy, a
Azzi, kazalos', ni na shag ne priblizilsya k svoej celi. On
sobral eksperimental'nogo cheloveka, odnako tot okazalsya polnym
idiotom, ne sposobnym izdat' ni odnogo chlenorazdel'nogo zvuka
ili sdelat' hotya by dva shaga ne spotknuvshis'. Prishlos' ego
zatolkat' v chan na peredelku. Ochevidno, mozg bednyagi isportilsya
zadolgo do pervyh popytok Azzi ego zakonservirovat'. Azzi snova
stal zadumyvat'sya, a po zubam li emu etot oreshek.
Vprochem, obychno v prekrasnye letnie dni Azzi kazalos', chto
do naznachennogo sroka - konca goda - eshche celaya vechnost'. Azzi
nanyal rabochih dlya remonta zamka i krest'yan iz sosednih dereven'
dlya sbora rannego urozhaya. Stranno, no takie hlopoty po
hozyajstvu dostavlyali emu opredelennoe udovol'stvie i pozvolyali
priyatno korotat' vremya v ozhidanii rezul'tatov ohoty Frike za
golovami.
SHato-dez-Art byl raspolozhen ochen' udobno. Otpravivshis' iz
nego v yuzhnom napravlenii, mozhno sravnitel'no bystro dobrat'sya
do Italii, v zapadnom - do Francii, v vostochnom - do Bogemii i
Vengrii. Poka sam Azzi provodil vremya v domashnih zabotah, on
otsylal Frike to v odnu, to v druguyu storonu. Sluga otpravlyalsya
na bol'shoj seroj kobyle, za kotoroj tashchilis' dve v'yuchnye
loshadi. Vozvrashchayas', on privozil mnogo lyubopytnyh i poleznyh
veshchej, no chto kasaetsya chelovecheskih golov, to v etom smysle
vezde prodolzhalsya mertvyj sezon. Ah eti golovy...
Azzi rasskazal burgomistru |stelyu Kastel'brahtu, chto on
zanimaetsya issledovaniyami, tochnee - poiskom snadobij ot chumy i
malyarii, svirepstvovavshih v teh mestah so vremen Rimskoj
imperii. Azzi ob®yasnil, chto emu neobhodimo provodit' opyty na
pokojnikah, kak togo trebovali metody, kotorye on uznal ot
velikih alhimikov. Burgomistr, a za nim i vse gorozhane poverili
Azzi, potomu chto on kazalsya priyatnym chelovekom i nikogda ne
otkazyval v pomoshchi zabolevshim, prichem poslednie ochen' chasto
blagopoluchno vyzdoravlivali.
Zanimayas' takimi delami, Azzi ne zabyval i o drugih veshchah,
kotorye dolzhny byli emu ponadobit'sya dlya predstavleniya o
Prekrasnom prince i Spyashchej krasavice.
On napravil v otdel snabzheniya zayavku, no otvety adskih
chinovnikov vsegda byli tumannymi i pestrili ogovorkami vrode
"esli imeetsya v nalichii" ili "v nalichii ne imeetsya, postavka
ozhidaetsya". Azzi byl osobenno razdrazhen, kogda poluchil otvet na
svoyu pros'bu o vydelenii dvuh zamkov - odnogo dlya Prekrasnogo
princa, drugogo dlya Spyashchej krasavicy. Rukovodstvo adskogo
otdela snabzheniya cherez sovu-orakula otvetilo, chto v nastoyashchee
vremya oni ne raspolagayut zamkami. Azzi pytalsya sporit',
ob®yasnyal, chto rech' idet o prioritetnom meropriyatii,
sankcionirovannom Verhovnym sovetom demonov... "Nu konechno, -
otvechali snabzhency, - u vas vse meropriyatiya prioritetnye, no
my-to vse ravno vyshe golovy ne prygnem..."
Azzi reshil, chto luchshe emu samomu sletat' v otdel
snabzheniya, pohodit' po ih skladam i otobrat' vse, chto mozhet
prigodit'sya togda, kogda princ i krasavica budut gotovy k
okonchatel'noj sborke. Da, opredelenno pora lichno navedat'sya v
preddverie ada, v tu ne slishkom chetko ocherchennuyu oblast', gde
formiruyutsya sverh®estestvennye sobytiya, izmenyayushchie sud'bu
chelovechestva to v odnu, to v druguyu storonu.
I pri etom ne zabyvat' pro golovu...
Azzi uletal s neohotoj. On znal, chto ne dolzhen poddavat'sya
sentimental'nym chuvstvam, rasstavayas' s domom, v kotorom on
poselilsya lish' s opredelennoj cel'yu i gde v lyubom sluchae
ostanetsya nenadolgo. I vse zhe eti hozyajstvennye hlopoty na
polyah i v zamke...
Ran'she, nablyudaya za peremenami v SHato-dez-Art,
sovershavshimisya po ego rasporyazheniyam, molodoj demon pochemu-to ne
svyazyval sebya s zamkom. Teper' zhe Azzi ponyal, chto vse bol'she
chuvstvoval sebya v zamke... kak doma.
K tomu zhe puteshestvie v preddverie ada nikak nel'zya
nazvat' bezopasnym. Perehodit' iz odnogo carstva v drugoe
vsegda bylo neprosto. Zakony lyubogo carstva, kak i zemnye
zakony, nevozmozhno ponyat' do konca. Ochevidno, chto strannye
zakony, upravlyavshie perehodami iz odnogo carstva v drugoe,
dolzhny byt' uzh sovsem neponyatnymi.
Na etot raz vse proshlo gladko. Azzi provel neobhodimye
prigotovleniya, proiznes odno zaklinanie po drevnegrecheski,
drugoe - na ivrite. Vspyhnulo plamya, i Azzi neozhidanno okazalsya
na uzkoj ravnine, okruzhennoj s dvuh storon unylymi gorami. Na
raskalennom dobela nebe izredka voznikali zelenye vihri, kak
budto tam proletali stai dzhinnov.
Dazhe najti nuzhnoe mesto v preddverii ada - tyazhkij trud,
ibo ono bezgranichno. K schast'yu, ryad samyh vazhnyh uchrezhdenij
raspolagalsya nepodaleku odno ot drugogo, obrazuya nekij centr,
chto obladal bol'shoj prityagatel'noj siloj dlya mnogochislennyh
posetitelej. Krome togo, v preddverii ada byla organizovana
sluzhba ptic Rok, kotoroj Azzi udalos' vospol'zovat'sya. Na Zemle
eti ogromnye pticy davno vymerli iz-za voznikshih posle
plejstocena zatrudnenij s propitaniem. Zdes' zhe pticy Rok s ih
shirokimi spinami velikolepno zamenyali taksi.
Adskij otdel snabzheniya predstavlyal soboj nechto vrode
beskonechnoj seti skladov, raspolozhennyh posredine beskrajnej
ravniny. Snabzhency tverdili, chto im nuzhny prostornye pomeshcheniya,
poetomu na ih skladah mogli svobodno razmestit'sya vse zemnye
zhilishcha i dazhe posle etogo ostalos' by eshche mesto dlya vseh zemnyh
kuhon', konyushen i hlevov. Na samom zhe dele snabzhency i ne
pytalis' zapolnit' svoi sklady, potomu chto assortiment
neobhodimyh veshchej ogranichivalsya tol'ko chelovecheskim
voobrazheniem, a v nem v raznoe vremya moglo vozniknut' vse
myslimoe i nemyslimoe.
Neskonchaemye popytki nevidimyh sil prosvetit' chelovechestvo
ili podorvat' ego ustoi mogli potrebovat' vse, chto kogda-libo
poyavlyalos' pod solncem. Kak mozhno, naprimer, ugadat' zaranee,
chto kakomu-to demonu vdrug ponadobitsya frakijskoe kop'e 55 goda
nashej ery ili eshche chto-nibud' ne menee ekzoticheskoe?
Bol'shej chast'yu otdel snabzheniya izgotavlival kopii togo,
chto zaprashivali demony. Nado skazat', chto adskij otdel
snabzheniya raspolagal neprevzojdennymi dizajnerami i
model'erami, nadelennymi neveroyatno bogatoj fantaziej.
Otdel snabzheniya byl sooruzhen na beregu Stiksa - ogromnoj
reki, protekavshej cherez Zemlyu i cherez vse nebesa i ad. Po etoj
mrachnoj reke drevnij lodochnik Haron prokladyval put' mezhdu
vekami i mirami. Izredka Haron obsluzhival i sverh®estestvennye
sily, kotorye schitali Zemlyu chem-to vrode polya dlya samoj
grandioznoj igry, kakuyu tol'ko mozhno bylo sebe predstavit', i
ne imeli ni malejshego zhelaniya otkazyvat'sya ot lyubogo momenta
etoj igry nezavisimo ot togo, byl li on v dalekom proshlom ili
tol'ko ozhidalsya v neobozrimom budushchem.
Azzi slez s pticy Rok i bystrym shagom poshel, vremya ot
vremeni vzletaya, kogda hod'ba stanovilas' nebezopasnoj, po
dlinnym ulicam, po obeim storonam kotoryh beskonechnoj cheredoj
tyanulis' sklady. Na vseh skladskih pomeshcheniyah viseli tablichki:
"Postoronnim vhod vospreshchen". Sklady ohranyali salii -
nejtral'nye duhi preddveriya ada, vooruzhennye rasseivatelyami
energii. |to oruzhie, vneshne napominavshee kop'e s pricelom i
spuskovym kryuchkom, ispuskalo luchi chastic (koe-kto govoril, chto
ne chastic, a voln), razrushayushchih lichnost' i sposobnyh prevratit'
v besslovesnuyu tvar' dazhe velichajshego iz demonov ili, kak
glasila populyarnaya v to vremya pogovorka, "prevratit' ego mozgi
v kashu". Azzi derzhalsya podal'she ot ohrannikov. V poslednee
vremya preddverie ada stalo opasnym mestom ne stol'ko iz-za
posetitelej, skol'ko iz-za mestnyh sotrudnikov.
Nakonec Azzi podoshel k skladu, u vhoda v kotoryj ne bylo
ni odnogo vooruzhennogo ohrannika. Nad vhodom visela tablichka:
"Spravochnoe byuro". Dlya stol' neopredelennogo i umozritel'nogo
mesta, kak preddverie ada, nadpis' kazalas' porazitel'no
konkretnoj, no Azzi bylo nekogda razmyshlyat' na etu temu.
Za dver'yu stoyali primerno dva desyatka demonov vseh
raznovidnostej i stepenej, terpelivo zhdavshih svoej ocheredi,
chtoby vruchit' prosheniya yavno skuchayushchemu molodomu demonu-klerku.
Klerk shchegolyal v shapochke dlya gol'fa iz shotlandki, chto bylo
grubejshim narusheniem vremennyh pravil nosheniya odezhdy demonami
(konechno, demony mogut puteshestvovat' v budushchee ili v proshloe,
no zahvatyvat' s soboj suveniry im zapreshcheno).
Azzi vzmahnul svoej chernoj kreditnoj kartochkoj i
protolkalsya v golovu ocheredi.
- U menya delo pervostepennoj vazhnosti, - skazal on klerku.
- YA raspolagayu vsemi polnomochiyami ot Verhovnogo soveta demonov.
- Neuzhto? - ravnodushno zevnuv, peresprosil klerk.
Azzi pokazal emu chernuyu kreditnuyu kartochku.
- On pravdu govorit? - sprosil klerk kartochku, i na nej
zazhglis' slova: "VERX EMU!"
- Nu ladno, - skazal demon. - CHto zhe my mozhem sdelat' dlya
tebya, gospodin Bol'shaya SHishka?
Azzi uzhasno ne ponravilis' ton i povedenie molodogo
demona, no on reshil, chto sejchas ne vremya stavit' ego na mesto.
- Prezhde vsego mne nuzhny dva zamka. YA ponimayu, chto proshu
mnogo, no oni mne dejstvitel'no neobhodimy.
- Ah, vsego dva zamka? - Molodoj demon nepriyaznenno
smotrel na Azzi. - Nado polagat', ves' tvoj plan ruhnet, esli
ty ih ne poluchish'.
- Sovershenno verno.
- Togda, paren', tebe pridetsya smirit'sya s porazheniem,
potomu chto u nas tol'ko odin zamok, da i tot ne sovsem
nastoyashchij - tak skazat', nekomplektnyj. V sushchnosti, ot zamka
tam est' tol'ko kontur, nastoyashchie lish' stena i bashnya, a vse
ostal'noe - voobrazhaemye konstrukcii, uderzhivaemye drevnimi
magicheskimi zaklinaniyami.
- No eto zhe prosto smeshno, - skazal Azzi. - YA ne
somnevalsya, chto v adskom otdele snabzheniya skol'ko ugodno
zamkov!
- Tak bylo ran'she. Potom obstoyatel'stva izmenilis', nashi
vozmozhnosti stali kuda bolee ogranichennymi. Konechno, hlopot
tol'ko pribavilos', zato stalo interesnej rabotat'. Vo vsyakom
sluchae, tak utverzhdayut teoretiki iz otdela izucheniya
d'yavol'skogo rynka.
- Pervyj raz slyshu, - zametil Azzi. - Ty hot' sam
ponimaesh', chto ty nesesh'?
- Esli by ponimal, - otvetil klerk, - neuzheli by ya sidel
na etoj lakejskoj dolzhnosti i ob®yasnyal neponyatlivym vrode tebya,
chto bol'she odnogo zamka, hot' tresni, vse ravno ne poluchish'?!
- Nu horosho, - soglasilsya Azzi. - YA beru etot vash zamok.
Klerk chto-to nacarapal na klochke pergamenta.
- Pridetsya tebe vzyat' zamok v takom vide, v kakom on est'.
U nas net vremeni ego latat'.
- A chto s nim takoe?
- YA uzhe ob®yasnyal, chto zamok uderzhivaetsya magicheskimi
zaklinaniyami. Zaklinanij ne hvataet, poetomu vremya ot vremeni
to odna, to drugaya chast' zamka ischezaet.
- Kakaya chast'? - ne ponyal Azzi.
- |to zavisit ot pogody, - ob®yasnil klerk. - Zamok sleplen
v osnovnom zaklinaniyami dlya suhoj pogody, poetomu zatyazhnye
dozhdi delayut s nim chert znaet chto i ser'ezno ugrozhayut ego
vremennomu sushchestvovaniyu.
- Net li u vas kakogo-nibud' plana, po kotoromu mozhno bylo
by vyyasnit', kakie chasti i kogda propali?
- Plan-to, konechno, est', - otvetil klerk, - no on zdorovo
ustarel, ne meshalo by ego obnovit'. Tol'ko nenormal'nyj vser'ez
sposoben polagat'sya na etot plan.
- Tem ne menee plan mne nuzhen, - skazal Azzi, kotoryj
pital glubochajshee uvazhenie ko vsemu nacarapannomu na
pergamente.
- Gde prikazhesh' postavit' zamok? -- sprosil klerk.
- Podozhdi, tak ne pojdet, - zavolnovalsya Azzi. - Mne
dejstvitel'no nuzhny dva zamka. U menya dva sushchestva. Odno iz nih
dolzhno dobrat'sya ot svoego zamka do zamka vtorogo sushchestva -
zhenshchiny, kotoruyu pervoe sushchestvo lyubit ili dumaet, chto lyubit.
Mne v samom dele prosto neobhodimy dva zamka.
- A kak naschet odnogo zamka i odnogo ochen' bol'shogo doma?
- Net, eto sovershenno ne otvechaet duhu moego zamysla.
- Poprobuj obojtis' odnim zamkom, - posovetoval klerk. -
Ty zaprosto mozhesh' poselit' tam snachala odno svoe sushchestvo, a
potom drugoe. Vneshnij vid zamka izmenit' netrudno - osobenno
kogda sama po sebe ischezaet to odna, to drugaya komnata.
- Kazhetsya, pridetsya tak i sdelat', - skazal Azzi. - Ili
ispol'zovat' dlya odnogo iz moih geroev sobstvennyj
SHato-dez-Art... Kogda ty smozhesh' vyslat' zamok?
- Dlya tebya - pryamo sejchas! - otvetil molodoj klerk takim
tonom, chto ego sledovalo ponimat' primerno tak: ne vidat' tebe
zamka do teh por, poka ves' ad ne pokroetsya l'dom.
Azzi pravil'no ponyal klerka i postuchal po chernoj kreditnoj
kartochke. Na nej totchas zazhglis' ognennye slova: "DELAJ, CHTO ON
SKAZAL! NE VALYAJ DURAKA!"
- Ladno, ya zhe poshutil. Tak kuda dostavit' zamok?
- Tebe znakoma oblast' Zemli, nazyvaemaya Transil'vaniej?
- Ne volnujsya, najdu, - otvetil klerk.
- A ty, sluchajno, ne znaesh', gde by mozhno bylo dostat'
horoshuyu golovu? CHelovecheskuyu? Muzhskuyu?
Klerk tol'ko rashohotalsya.
Vot pri takih obstoyatel'stvah Azzi pokinul preddverie ada
i vozvratilsya na Zemlyu, gde v ego otsutstvie proshla pochti
nedelya. On srazu otpravilsya v SHato-dez-Art i byl nepriyatno
udivlen, nigde ne obnaruzhiv Frike.
Azzi osedlal loshad' i poehal v Augsburg razyskivat' slugu.
Vorvavshis' v kabinet |stelya Kastel'brahta, Azzi bez obinyakov -
hitrit' vrode by ne bylo prichin - sprosil, ne videl li tot ego
slugu.
- Konechno, videl, - otvetil Kastel'braht. - On shel po
ulice i zavernul vot v tot dom, k doktoru Al'bertu. YA slyshal,
kak Frike na hodu chto-to bormotal pro golovu...
- Blagodaryu, - skazal Azzi, shchedro zaplativ burgomistru.
Esli tol'ko predstavlyalas' vozmozhnost', tak on postupal vsegda,
kogda imel delo s oficial'nymi licami.
Dom doktora nahodilsya v konce nebol'shogo pereulka, kotoryj
vel k gorodskoj stene. Vysokoe i uzkoe starinnoe zdanie stoyalo
na otshibe. Ego nizhnij etazh byl slozhen iz kamnya, a verhnie - iz
strugannogo brusa. Azzi podnyalsya na kryl'co i postuchal
bronzovym dvernym molotkom.
- Kto tam? - otozvalsya chej-to golos iznutri.
- Tot, kto ishchet znanij, - otvetil Azzi.
Dver' otvorilas'. Na poroge stoyal pozhiloj sedovlasyj
dzhentl'men, oblachennyj v izyskannuyu rimskuyu tuniku, nesmotrya na
to chto takaya odezhda vyshla iz mody neskol'ko stoletij nazad.
Hozyain doma byl vysok i sutulovat, a pri hod'be opiralsya na
dlinnyj posoh.
- Polagayu, ya vizhu pered soboj lorda Azzi, ne tak li?
- Sovershenno pravil'no, - otvetil Azzi. - Mne soobshchili,
chto zdes' mozhno najti moego slugu, nekoego Frike.
- Ah, nu konechno, Frike, - skazal pozhiloj dzhentl'men. - Ne
ugodno li vam projti vot syuda? Mezhdu prochim, razreshite
predstavit'sya - magistr Al'bert.
On provel Azzi cherez temnuyu prihozhuyu, nepribrannuyu obshchuyu
komnatu, gryaznuyu kuhnyu i bufetnuyu v svetluyu i uyutnuyu gostinuyu,
raspolozhennuyu v protivopolozhnom konce doma. V dal'nem uglu
gostinoj u kamina stoyal Frike. On radostno ulybnulsya voshedshemu
Azzi.
- Frike! - voskliknul Azzi. - YA dumal, ty sbezhal ot menya.
- Net, hozyain, - zaveril Frike, - dazhe mysli podobnoj u
menya ne bylo. Sluchilos' tak, chto v tvoe otsutstvie ya otpravilsya
v derevenskuyu tavernu, daby v podhodyashchej kompanii glotnut'
krepkogo krasnogo vina, koim tak slavyatsya zdeshnie mesta. Tam ya
vstretil etogo dzhentl'mena, magistra Al'berta, kotoryj byl moim
uchitelem v te davnie vremena, kogda ya uchilsya v Salerno.
- Da, lord Azzi, - podtverdil magistr Al'bert, sverknuv
glazami, - etogo moshennika ya znayu dostatochno horosho. YA byl
ochen' obradovan, kogda mne stalo izvestno, chto emu vypalo
schast'e sluzhit' u vas. YA privel ego v svoj dom, chtoby okazat'
sodejstvie v tom dele, v kotorom on pomogaet vam.
- O kakoj imenno pomoshchi vy govorite? - sprosil Azzi.
- Nu kak zhe, gospodin! Sudya po vsemu, vam nuzhny
pervoklassnye chasti chelovecheskom tela. Sluchilos' tak, chto v
moej laboratorii est' iz chego vybirat'.
- Vy vrach? - pointeresovalsya Azzi.
Al'bert otricatel'no pokachal sedoj golovoj:
- Milord, ya alhimik, a v moem dele chasto okazyvayutsya takzhe
poleznymi razlichnye chasti chelovecheskogo tela. Esli vy lyubezno
soglasites' projti vot syuda...
Azzi posledoval za starym dzhentl'menom, a za nim pokovylyal
Frike. Oni spustilis' v zal i podoshli k zapertoj dveri. Al'bert
otkryl ee klyuchom, kotoryj visel na remeshke u nego na grudi, i
po vylozhennoj kamennymi plitami spiral'noj lestnice vse troe
spustilis' v podval.
V podvale razmeshchalas' horosho osnashchennaya alhimicheskaya
laboratoriya. Zdes' Al'bert zazheg starinnuyu maslyanuyu lampu. V
mercayushchem svete stali vidny stoly, zastavlennye peregonnymi
kubami i retortami, a na odnoj iz sten - disk chakry iz Indii.
Vdol' drugoj steny stoyali knizhnye shkafy, v kotoryh pokoilis'
mumificirovannye kusochki i bolee krupnye chasti nekogda zhivyh
lyudej.
- Zamechatel'noe mesto! - prokommentiroval Azzi. - Primite
moi pozdravleniya, doktor!.. No eto vsego lish' drevnie relikvii.
Ne sporyu, oni, vozmozhno, bescenny dlya lyubitelya stariny, odnako
dlya menya ne predstavlyayut interesa.
- |to vsego lish' to, chto ostalos' ot moih opytov, -
poyasnil Al'bert. - Teper' posmotrite syuda, i vy pojmete, chto u
menya est'.
On podoshel k nebol'shomu chanu, stoyavshemu na bokovom stole,
i izvlek iz nego otrezannuyu po sheyu golovu. Golova prinadlezhala
molodomu cheloveku. Lico bylo smertel'no blednym, no dovol'no
krasivym, nesmotrya na to chto tam, gde kogda-to byli glaza,
teper' vidnelis' lish' krasnye pustye glaznicy.
- Kakaya sud'ba postigla neschastnogo? - sprosil Azzi. - I
chto sluchilos' s ego glazami?
- Milord, emu ne povezlo, i on lishilsya glaz.
- Do ili posle svoej smerti?
- Do, no lish' na mgnoveniya.
- Rasskazhi mne ob etom.
- S udovol'stviem, - promolvil Al'bert i nachal
povestvovanie: - |togo molodogo cheloveka zvali Filipp, i on zhil
v odnoj derevne nepodaleku otsyuda. Paren' i v samom dele byl
krasiv, namnogo krasivee, chem pozvolitel'no byt' lyubomu
molodomu cheloveku. Vse emu davalos' legko, i chem bol'she on
poluchal, tem bol'shego hotel i tem menee udovletvorennym
ostavalsya. Kak-to on uvidel Mirandu, doch' odnogo sostoyatel'nogo
grazhdanina iz zdeshnih mest. V to vremya ej ispolnilos'
pyatnadcat', i ona byla prekrasna, kak rassvet v gorah, chista i
nevinna. Miranda namerevalas' provesti v nevinnosti vsyu zhizn',
stremyas' tol'ko k soversheniyu dobra.
Uvidev ee, Filipp zagorelsya strast'yu, i hotya, govoryat, byl
trusom, vse zhe reshil zavoevat' Mirandu. Odnazhdy on perelez
cherez stenu, okruzhavshuyu dom ee otca, prokralsya na maslobojku i
zagovoril s Mirandoj. Devushka vospityvalas' v uedinenii i
nikogda ne vstrechala takogo cheloveka. V dome ee okruzhali odni
stariki, krome, pozhaluj, treh ee brat'ev, a te postoyanno
otsutstvovali, srazhayas' to na odnoj vojne, to na drugoj.
Filipp soblaznil Mirandu sladkimi rechami i strastnymi
rasskazami o svoih mukah. Miranda byla myagkoserdechna i dobra, i
ee ochen' vzvolnovali slova Filippa o tom, chto on bolen i emu
ostalos' zhit' sovsem nemnogo. Filipp znal, chto lzhet, a
okazalos' - prorochestvuet!
Odnazhdy Filipp pritvorilsya, chto emu stalo ploho, i Miranda
pozvolila molodomu cheloveku polozhit' ruku na ee plecho. Oni
prikosnulis' drug k drugu, za pervym prikosnoveniem posledovali
drugie... Uvy, dovol'no banal'naya istoriya. Koroche govorya,
Filipp soblaznil Mirandu, i devushka soglasilas' ubezhat' s nim
iz roditel'skogo doma, tak kak Filipp poklyalsya, chto budet
zabotit'sya o nej vechno. No stoilo im dobrat'sya do pervogo
sravnitel'no bol'shogo goroda - Sivalya v Provanse, kak Filipp
brosil Mirandu i zanyalsya svoimi delami.
Miranda byla v otchayanii. Ona nemalo perezhila, poka ne
stala naturshchicej u hudozhnika SHodlosa. Neskol'ko mesyacev devushka
zhila u nego kak lyubovnica, i, sudya po vsemu, oni byli
schastlivy. SHodlos - ogromnyj muzhchina, pryamo medved', vot tol'ko
ne takoj sil'nyj - nikogda ne unyval, vsegda byl vesel, odnako
uzh slishkom mnogo pil. Svoyu znamenituyu "Magdalinu" on pisal s
Mirandy. Navernoe, SHodlos stal by dejstvitel'no velikim
hudozhnikom, no ne proshlo i goda, kak on umer - v shumnoj drake v
taverne emu prolomili golovu.
Miranda byla ubita gorem, potomu chto ona lyubila hudozhnika.
Kreditory SHodlosa zabrali vsyu mebel' i vse ego kartiny i
vystavili Mirandu iz doma hudozhnika. U nee ne bylo ni grosha, i
ej nekuda bylo idti. Nakonec, chtoby ne umeret' ot goloda,
devushka poshla v publichnyj dom. Odnako i na etom ee zloklyucheniya
ne konchilis'. Odnazhdy noch'yu v publichnyj dom yavilsya sumasshedshij.
Nikto ne znaet, chto proizoshlo mezhdu nim i Mirandoj, no prezhde
chem kto-libo uspel ostanovit' sumasshedshego, on oslepil Mirandu,
a potom pererezal ej gorlo.
Uznav o sluchivshemsya, brat'ya Mirandy - Anzel', Hor i Hal'd
otpravilis' v gorod otomstit' za sestru. K tomu vremeni
sumasshedshij uzhe davno byl mertv - tolpa razorvala ego na kuski.
Brat'ya nashli Filippa v taverne, gde on pil vmeste so svoej
novoj vozlyublennoj, privyazali ego k stolu i skazali, chto on
umret tak zhe, kak umerla Miranda. Zatem oni vyrvali emu glaza i
pererezali glotku.
Vot i vsya istoriya golovy, kotoruyu vy vidite pered soboj.
- V samom dele, velikolepnyj obrazchik, - skazal Azzi,
pripodnimaya golovu i zaglyadyvaya v pustye glaznicy. - CHto mne
teper' nuzhno najti, tak eto podhodyashchuyu zhenskuyu golovu.
Miranda... Govorite, ee ubil sumasshedshij? Magistr Al'bert, a vy
ne znaete, chto sluchilos' s ee telom? V chastnosti, s golovoj?
- Uvy, sie mne nevedomo, - otvetil Al'bert.
- Blagodaryu vas za pomoshch', - skazal Azzi. - Nazovite vashu
cenu za golovu.
BEZ |TOGO NE UHODI IZ ADA
- Hozyain, vzglyani na etu golovu.
Za nedelyu eto byla uzhe chetvertaya golova, kotoruyu prines
Frike. Na etot raz on prodemonstriroval Azzi golovu
temnovolosoj damy; ona vyglyadela vpolne prilichno i mogla by
stat' eshche luchshe, esli by udalos' otremontirovat' nos, kotoryj
nemnogo proeli chervi.
- Net, Frike, ne goditsya, - skazal Azzi i, vzdohnuv,
otvernulsya.
- No pochemu, hozyain? Ona zhe samo sovershenstvo!
- Est' tol'ko odna golova na svete, kotoruyu mozhno schitat'
sovershenstvom.
- I kakaya zhe, hozyain?
- Frike, nashemu Prekrasnomu princu ideal'no podojdet
tol'ko Miranda - ta devushka, kotoruyu soblaznil Filipp.
- No my zhe ponyatiya ne imeem, gde ona!
- Poka ne imeem. - Azzi vstal i bespokojno zahodil
po komnate. - No my ee najdem.
- Teper'-to ee golova, podi, uzhe protuhla.
- |to neizvestno. Esli blagodarya kakomu-to schastlivomu
stecheniyu obstoyatel'stv lico sohranilos', ona budet Spyashchej
krasavicej v toj malen'koj p'ese, kotoruyu ya gotovlyu.
- No, hozyain, my dazhe ne znaem, gde ee iskat'!
- Nachnem s Sivalya, goroda, v kotorom ona umerla. Vozmozhno,
tam ee i pohoronili.
- Hozyain, eto pustaya trata vremeni. Do sostyazanij ostalos'
vsego nichego, a eshche nuzhno peredelat' kuchu del.
- Frike, sedlaj loshadej. V takih voprosah ya master. YA
dolzhen dostat' golovu Mirandy dlya moej Spyashchej krasavicy.
- Hozyain, sporu net, ee istoriya krasiva, no pochemu tebe
potrebovalas' imenno eta devka?
- Nu kak ty ne ponimaesh', Frike? Miranda pridast moemu
planu osobyj kolorit! My svedem lyubovnikov vtorichno posle ih
smerti. Konechno, u nih ne budet osoznannyh vospominanij, no
chto-to vse zhe ostanetsya - nechto takoe, chto pomozhet najti
blestyashchij final moej skazki o Prekrasnom prince i Spyashchej
krasavice. My dolzhny najti ee telo. Budem nadeyat'sya, chto s
licom poka eshche vse v poryadke. Idi gotov' loshadej.
Frike nav'yuchil loshadej, i oni otpravilis' v YUzhnyj Provans,
v Sival'. Blizilsya konec iyunya, poezdka byla legka i priyatna.
Frike nadeyalsya, chto Azzi perepravit ih sverh®estestvennym
sposobom, no tot skazal, chto rasstoyanie slishkom maloe i net
smysla ustanavlivat' transportiruyushchee zaklinanie i aktivirovat'
ego.
Oni blagopoluchno dobralis' do Sivalya, priyatnogo yuzhnogo
gorodka nedaleko ot Niccy. Po rasskazu Al'berta legko nashli i
tot publichnyj dom, gde ubili Mirandu. Azzi rassprosil hozyajku
publichnogo doma i ot nee uznal, chto ostanki Mirandy zabrali ee
brat'ya; nikto ne vedal, kuda oni ih uvezli.
Azzi shchedro voznagradil madam za informaciyu i
pointeresovalsya, ne ostalos' li u nee chto-libo iz odezhdy
neschastnoj devushki. Madam gde-to razyskala staroe plat'e i
prodala ego Azzi za dva zolotyh sol'di. Prinadlezhali li eti
tryapki Mirande i v samom dele, Azzi ne byl uveren - vo vsyakom
sluchae, poka ne byl uveren.
Kogda Azzi i ego sluga rasproshchalis' s madam, Frike
sprosil:
- CHto teper', hozyain?
- V svoe vremya uvidish', - otvetil Azzi.
Azzi i Frike pokinuli gorod i poehali lesnoj dorogoj.
Proshlo nemalo chasov, prezhde chem oni ustroili prival, poobedav
holodnym pirogom s myasom i varenoj cheremshoj. Po prikazu Azzi
Frike razzheg koster. Kogda plamya podnyalos' dostatochno vysoko,
demon dostal iz sunduchka, v kotorom hranil svoi magicheskie
prinadlezhnosti, nebol'shoj sosud s temnoj zhidkost'yu i stryahnul
odnu kaplyu v koster. Plamya vzvilos' do nebes, i Frike v ispuge
popyatilsya.
- Smotri vnimatel'no, - prikazal Azzi. - To, chto ty
uvidish', ochen' pouchitel'no. Vozmozhno, ty slyshal kogda-to o
skazochnyh ohotnich'ih sobakah staryh bogov? Teper' u nas est'
koe-chto poluchshe.
Kogda plamya nemnogo opustilos', otkuda-to voznikli tri
bol'shie pticy i seli vozle Azzi. |to byli vorony s malen'kimi
zloveshchimi glazkami.
- Nadeyus', u vas vse v poryadke, - obratilsya Azzi k
voronam.
- U nas vse normal'no, lord-demon, - otvetil odin iz nih.
- Poznakom'tes' s moim slugoj Frike. Frike, poznakom'sya s
Morriganami. |to sverh®estestvennye irlandskie pticy, ih zovut
Babd, Maha i Nemajn.
- Rad vstreche, - skazal Frike, sohranyaya pochtitel'nuyu
distanciyu, ibo pticy smotreli na nego opredelenno nepriyaznenno.
- CHto my mozhem sdelat' dlya Vashego siyatel'stva? - sprosil
Maha.
Azzi vytashchil plat'e Mirandy.
- Najdite etu zhenshchinu, - velel on. - Tu, kotoraya nadevala
eto plat'e poslednej. Mezhdu prochim, ona mertva.
Babd ponyuhal plat'e.
- Samo soboj.
- Prostite, ya ne uchel bezgranichnost' vashih vozmozhnostej.
Letite, bespodobnye! Najdite mne etu zhenshchinu!
Vorony uleteli, i Azzi obratilsya k Frike:
- Teper' davaj ustroimsya poudobnee. Nam pridetsya
podozhdat', no v konce koncov vorony najdut ee.
- V etom ya i ne somnevayus', - otozvalsya Frike.
Azzi i sluga pozhevali eshche nemnogo cheremshi i holodnogo
piroga s myasom, pogovorili o pogode i o tom, s chem mogut
vystupit' nebesa na sostyazaniyah v chest' tysyacheletnego yubileya.
Vremya tyanulos' medlenno. Ogromnyj kupol besstydno-obnazhennogo
sinego provanskogo neba izluchal oslepitel'no yarkij svet i zhar.
Azzi i Frike snova prinyalis' za cheremshu.
Nakonec vozvratilsya odin iz voronov, predstavivshijsya kak
Nemajn. On sdelal dva kruga nad golovoj Azzi i sel na ego
protyanutuyu ruku.
- CHto vy nashli? - sprosil Azzi.
Nemajn podnyal klyuv i tiho otvetil:
- Dumayu, my obnaruzhili to, chto ty hotel.
- Gde ona?
Spustilis' i dva drugih vorona. Odin iz nih sel na golovu
Azzi, drugoj - na plecho Frike. Starshij voron Maha skazal:
- Da, eto imenno ta zhenshchina, kotoruyu ty iskal. Takoj zapah
pereputat' s drugim nevozmozhno.
- Tak ona dejstvitel'no mertva? - sprosil Azzi.
- Konechno, mertva, - otvetil Maha. - Tebe ona i nuzhna v
takom vide, ne tak li? Vprochem, dazhe esli by ona okazalas'
zhivoj, netrudno bylo by ee umertvit'.
Azzi ne stal ob®yasnyat', chto zemnye pravila zapreshchayut takie
veshchi.
- Gde ee najti?
- Esli proedesh' paru l'e po etoj doroge, to popadesh' v
derevnyu. Ona budet vo vtorom dome sleva.
- Blagodaryu tebya, zloveshchaya ptica.
Maha kivnul i vzletel. Za nim posledovali drugie vorony, i
cherez mgnovenie vse tri pticy skrylis'.
Azzi i Frike seli v sedla i otpravilis' na yug po otlichno
sohranivshejsya rimskoj doroge, kotoraya peresekala YUzhnuyu Evropu i
vela k gorodu-kreposti Karkasonu.
Putniki ehali molcha i spustya nekotoroe vremya dobralis' do
sravnitel'no bol'shoj derevni. Azzi poslal Frike podyskat' mesto
dlya nochlega, a sam otpravilsya na poiski golovy Mirandy i
podoshel k domu, ukazannomu emu voronami.
Temnyj dom okazalsya samym bol'shim v pereulke, a ego uzkie
okna-shcheli i nebrezhno krytaya solomoj krysha proizveli na Azzi
durnoe vpechatlenie. Azzi postuchal v dver'. Nikto ne otozvalsya.
On podergal zasov. Dver' okazalas' ne zaperta. Azzi voshel v
bol'shuyu komnatu.
V komnate bylo temno, svet pronikal tol'ko cherez shcheli v
potolke. Sil'no pahlo vinom.
Azzi oshchutil opasnost' mgnoveniem pozzhe, chem sledovalo by.
On provalilsya v prodelannuyu v polu dyru i ochutilsya v nizhnej
komnate. Azzi prizemlilsya ne ochen' udachno. Ne srazu sumev
pripodnyat'sya, on obnaruzhil, chto sidit v butylke.
|to byla steklyannaya shirokogorlaya butylka, dostatochno
bol'shaya, chtoby v nej pomestilsya demon srednej velichiny - vrode
Azzi; v nashi dni takie butylki vstretish' ne chasto. Ot padeniya u
Azzi na mgnovenie potemnelo v glazah. On uslyshal nad golovoj
kakoj-to shum, no, lish' vzglyanuv naverh, ponyal, chto eto byli za
zvuki. Okazalos', butylku plotno zakuporili derevyannoj probkoj.
V golove u Azzi momental'no proyasnilos'. Voobshche, chto on
delaet v butylke? Vsmotrevshis' skvoz' zelenoe steklo, Azzi
soobrazil, chto butylka nahoditsya v komnate, osveshchennoj
mnozhestvom svechej. Vokrug nebol'shogo stola stoyali troe muzhchin
ves'ma gruboj naruzhnosti i o chem-to sporili. CHtoby privlech' ih
vnimanie, Azzi postuchal po steklu.
Muzhchiny oglyanulis'. Odin iz nih, samyj bezobraznyj,
podoshel k butylke i chto-to skazal. Odnako butylka byla plotno
zakuporena, i Azzi ne uslyshal ni zvuka. On poproboval ob®yasnit'
znakami, pokazyvaya pal'cami na svoi ushi i otricatel'no
pokachivaya golovoj.
Kogda do neotesannogo muzhlana nakonec doshlo, chto hotel
vtolkovat' emu Azzi, on chto-to skazal drugim.
Snova razgorelsya spor, na etot raz bolee yarostnyj. Potom
muzhchiny reshilis'. Samyj bezobraznyj pristavil k butylke
lestnicu, vzobralsya po nej i chut' pripodnyal derevyannuyu probku.
- Teper' uslyshish', - skazal on. - Esli poprobuesh'
chto-nibud' vykinut', my zab'em probku, ujdem i ostavim tebya v
butylke navsegda.
Azzi sidel spokojno. On soobrazil, chto probku budet
netrudno skinut' prezhde, chem ee nakrepko zakolotyat, no emu bylo
interesno uznat', chto zamyshlyali ego pleniteli.
- Ty ved' prishel za ved'moj? - sprosil odin iz nih. - Vot
eto - Anzel', etot - Hor, a menya zovut Hal'd. My rodnye brat'ya,
a mertvaya ved'ma Miranda byla nashej sestroj.
- V samom dele? - udivilsya Azzi. - I gde zhe ona?
- Nedaleko. My ee polozhili na led, chtoby ne isportilas'.
- Led kupili po bol'shoj cene, - mnogoznachitel'no soobshchil
Anzel'. - |ti den'gi nado vernut' - dlya nachala.
- Vy slishkom toropites'. Pochemu vy dumaete, chto eta vasha
sestra, kotoruyu vy nazyvaete ved'moj, voobshche hot' chto-to stoit?
- Tak nam skazal doktor.
- CHto za doktor? - pointeresovalsya Azzi.
- Staryj doktor Parvenyu. On zhe - nash mestnyj alhimik.
Kogda tot psih ubil Mirandu i my privezli ee domoj, to srazu
reshili sprosit' soveta u doktora Parvenyu. On v etih delah doka.
Tol'ko snachala my, konechno, prikonchili Filippa.
- Da, ya slyshal o ee soblaznitele Filippe, - skazal Azzi. -
Tak chto zhe doktor Parvenyu posovetoval vam sdelat' s telom
sestry?
- On mnogo chego nasovetoval... i velel nam sohranit' ee
golovu.
- Zachem?
- On skazal, chto takaya krasota navernyaka soblaznit demona!
Azzi ne schel nuzhnym ob®yasnyat' brat'yam, chto on
sobiralsya delat' s golovoj Mirandy. On sovershenno uspokoilsya.
Demonov s detstva uchat raznym tryukam s butylkami; k tomu zhe eti
parni, pohozhe, ne bleshchut umom...
- A tot sumasshedshij, ubivshij Mirandu, chto byl za chelovek?
- My tol'ko slyshali, chto ego zvali Armand. Nikto iz nas
merzavca ni razu ne videl, tak kak, kogda my pod®ehali k
bordelyu, on uzhe byl pokojnikom. Kogda lyudi uznali, chto on
sdelal s Mirandoj, oni tak rasserdilis', chto zabili ego do
smerti, a potom razorvali na kuski.
- Znachit, teper' vy hoteli by prodat' golovu vashej sestry?
- Konechno! Ona zhe byla potaskuhoj! Kakaya raznica, chto my
sdelaem s ee bashkoj?
- Dumayu, ya mog by dat' vam neskol'ko zolotyh za golovu, -
skazal Azzi, - esli tol'ko ee lico ostalos' v celosti i
sohrannosti.
- V polnoj sohrannosti! - zaveril Anzel'. - Ona sejchas
pochti kak zhivaya, mozhet, dazhe luchshe, esli ty lyubitel' spokojnyh
zhenshchin.
- Prezhde chem pokupat', - molvil Azzi, - ya dolzhen vzglyanut'
na golovu.
- Smotri, chego tam... No tol'ko iz butylki!
- Konechno, - soglasilsya Azzi. - Prinesite golovu.
Anzel' prikazal brat'yam vynesti golovu Mirandy. Hor i
Hal'd potoropilis' v dal'nij pogreb. Skoro oni vozvratilis',
nesya chto-to v rukah. Anzel' rukavom rubashki smahnul s golovy
kroshki l'da.
Azzi srazu ponyal, chto dazhe mertvaya golova prekrasna.
Bol'shoj rot byl slegka priotkryt. Ko lbu prilipli
pepel'no-rusye volosy. Na shcheke blestela kaplya... Itak, Azzi ne
podveli ego instinkty: imenno eta golova emu i nuzhna.
- Nu i chto ty dumaesh'? - sprosil Anzel'.
- Pojdet, - otvetil Azzi. - Teper' vypustite menya iz
butylki, i my pogovorim o cene.
- A kak naschet togo, chtoby snachala ispolnit' tri zhelaniya?
- pointeresovalsya Anzel'.
- Net, - otrezal Azzi.
- Pryamo tak uzh i net?
- Tak i net.
- I potorgovat'sya ne hochesh'?
- Ne hochu, poka vy ne vypustite menya iz butylki.
- No esli my tebya vypustim, nam nechem budet tebe dazhe
prigrozit'!
- Pravil'no.
Brat'ya shepotom posoveshchalis', i Anzel' snova obratilsya k
Azzi:
- Oni prosili peredat' tebe, chto my znaem takoe
zaklinanie, ot kotorogo tebe pridetsya ochen' nesladko.
- V samom dele? - spokojno peresprosil Azzi.
- Da, v samom dele znaem.
- Togda valyajte, zaklinajte.
Tri brata zapeli.
- Prostite, druz'ya, - prerval Azzi ih penie, - na moj
vzglyad, nekotorye slova vy proiznosite nepravil'no. Vy govorite
"fantago", a nado - "fandram". Raznica nebol'shaya, i vse zhe
est'. Kogda delo dohodit do magicheskih zaklinanij, proiznoshenie
reshaet vse.
- Konchaj, - skazal Anzel'. - Nu chto tebe stoit, ispolni
parochku zhelanij, a?
- YA ponimayu, vy schitaete, chto vozmozhnosti demonov
bezgranichny. No otsyuda sovsem ne sleduet, chto my obyazany ih
ispol'zovat' kazhduyu minutu.
- A chto, esli my tebya ne vypustim? Kak tebe ponravitsya god
za godom sidet' v butylke?
Azzi ulybnulsya.
- Vy nikogda ne zadumyvalis', chto mozhet sluchit'sya, esli
demon i zahvativshie ego lyudi ne dogovoryatsya o vykupe? Vashi
starinnye skazki ob etom umalchivayut, da? Postarajtes'
rassuzhdat' zdravo. Vy polagaete, u menya sovsem net druzej? Rano
ili pozdno oni zametyat moe otsutstvie i otpravyatsya na poiski.
Kogda oni uvidyat, chto ya vash plennik... Navernoe, vy sami mozhete
predstavit', chto oni s vami sdelayut.
Anzel' obdumal situaciyu; rezul'taty razdumij, ochevidno,
emu ne ponravilis'.
- A pochemu oni voobshche dolzhny chto-to delat' s nami? Po
pravilam magii nam razreshaetsya ustraivat' lovushki dlya demonov.
My pojmali tebya po chestnomu.
Azzi rashohotalsya. |to byl uzhasnyj, ledenyashchij dushu smeh,
kakomu on nauchilsya special'no dlya podobnyh sluchaev.
- CHto vy, nichtozhnye glupcy, znaete o pravilah magii i
voobshche o zakonah, upravlyayushchih povedeniem sverh®estestvennyh
sushchestv? Zanimalis' by luchshe svoimi chelovech'imi delami. Stoit
vam stupit' v oblast' sverh®estestvennogo, kak s vami mozhet
proizojti vse chto ugodno.
Anzel' uzhe drozhal melkoj drozh'yu, a ego brat'ya byli gotovy
bezhat' so vseh nog.
- Velikij demon, - vzmolilsya Anzel', - ya ne hotel nikuda
vtorgat'sya. Doktor Parvenyu skazal, chto vse budet ochen'
prosto... CHto zhe teper' nam delat'?
- Otkupor'te butylku, - prikazal Azzi.
Anzel' i ego brat'ya s trudom vytashchili probku. Azzi vylez
iz butylki i otreguliroval svoj rost tak, chto stal futa na
poltora vyshe Anzelya, samogo vysokogo iz brat'ev.
- Nu a teper', deti moi, - skazal Azzi, - ya dolzhen vam
koe-chto ob®yasnit'. Prezhde vsego zarubite sebe na nosu, chto,
esli vy imeete delo so sverh®estestvennymi sushchestvami, oni
vsegda okazhutsya hitree i umnee vas. Tak chto ne pytajtes'
obmanut' ili provesti ih. Vspomnite, kak vy otkuporili butylku,
kogda ya byl, v sushchnosti, bessilen.
Brat'ya pereglyanulis', pomolchali, potom Anzel' sprosil:
- Ty hochesh' skazat', chto byl v nashej vlasti?
- Konechno, - otvetil Azzi.
- Ty byl bespomoshchnym plennikom?
- Pravil'no.
- YAsnoe delo, on nas nadul, - zametil odin iz brat'ev,
medlenno kivaya golovoj. Brat'ya eshche raz pereglyanulis' i
pomolchali. Potom Anzel' prokashlyalsya i skazal:
- Ponimaesh', velikij demon, v takom vide ty, konechno, ne
pomestish'sya v etoj butylke. Osmelyus' zametit', mne kazhetsya, chto
tvoe siyatel'stvo ne vlez by tuda, dazhe esli by ochen' zahotel.
- No ty hotel by posmotret', kak ya poprobuyu sdelat' eto,
ne tak li?
- Net, chto ty, sovsem net, - otvetil Anzel'. - My
polnost'yu v tvoej vlasti. Prosto interesno, kak ty prodelyvaesh'
takie shtuki.
- Pokazhu, - skazal Azzi, - esli ty dash' slovo, chto ne
zakuporish' butylku probkoj.
- Konechno, gospodin.
- Ty mozhesh' poklyast'sya v etom?
- Klyanus' svoej bessmertnoj dushoj!
- A drugie brat'ya?
- My tozhe klyanemsya, - otvetili oni.
- Horosho, - kivnul Azzi. - Smotrite.
Azzi svesil v butylku nogi, povertelsya i skoro ves'
okazalsya v butylke. Brat'ya momental'no zakryli butylku probkoj.
Azzi posmotrel na brat'ev:
- Nu ladno, konchajte valyat' duraka i otkrojte butylku.
Brat'ya tol'ko radostno zahohotali. Anzel' kivnul Horu i
Hal'du; te sdvinuli kamennuyu plitu v polu, pod kotoroj okazalsya
vylozhennyj plitkami glubokij kolodec. Snizu, s bol'shoj glubiny,
donosilos' zhurchanie vody.
- Smotri, demon, - prigrozil Anzel', - my stolknem butylku
v kolodec, snova zakroem ego plitoj, a na plite narisuem cherep
i skreshchennye kosti. Pust' vse dumayut, chto kolodec otravlen.
CHerta s dva druz'ya najdut tebya zdes'.
- Vy narushili klyatvu, - zametil Azzi.
- Nu i chto s togo? CHto ty mozhesh' nam sdelat', sidya v
butylke?
- Vse, chto ya mogu sdelat', - eto rasskazat' odnu
istoriyu...
- K chertu istoriyu, davaj unosit' otsyuda nogi, - skazali
Hor i Hal'd, no Anzel' vozrazil:
- Net, luchshe poslushaem. Potom posmeemsya i ujdem.
I Azzi nachal rasskaz:
- Demonov lovyat v butylki uzhe mnogo tysyach let. V sushchnosti,
pervaya butylka, sdelannaya chelovekom - mezhdu prochim, kitajcem, -
prednaznachalas' imenno dlya etoj celi. Drevnie assirijcy i hetty
derzhali svoih demonov v glinyanyh gorshkah, a v nekotoryh
afrikanskih plemenah nas i sejchas lovyat v plotno spletennye
korziny. Vse eto nam izvestno, my znaem takzhe, chem razlichayutsya
sposoby lovli demonov v raznyh chastyah sveta. V Evrope,
naprimer, my vsegda nosim vot eto - Azzi vytyanul ruku (tochnee,
lapu), na ukazatel'nom pal'ce (tochnee, ukazatel'nom kogte)
kotoroj sverknulo kol'co s bol'shim brilliantom, - i delaem vot
tak.
Azzi prizhal ostrie brillianta k steklu, ochertil rukoj
bol'shoj krug i tolknul steklo. Vyrezannyj krug vypal, i Azzi
shagnul iz butylki. Anzel' zadrozhal ot straha:
- Hozyain, my tol'ko poshutili. Pravil'no ya govoryu,
mal'chiki?
- Pravil'no, - podtverdili Hor i Hal'd, na ih uzen'kih
lbah vystupili krupnye kapli pota.
- Togda my s vami postupim sleduyushchim obrazom, - skazal
Azzi, vzmahnul rukoj i chto-to tiho probormotal.
Otkuda ni voz'mis' poyavilos' oblako dyma, vspyhnul yarkij
svet. Kogda dym rasseyalsya, ryadom s Azzi okazalsya ochen'
malen'kij demon v ochkah v rogovoj oprave. Gusinym perom on
chto-to carapal na pergamente.
- Silenus, - obratilsya k nemu Azzi, - etih troih zapishi na
moj schet i zaberi. Oni sami sebya proklyali.
Silenus utverditel'no kivnul, povel rukoj, i vse tri brata
ischezli. CHerez mgnovenie ischez i Silenus.
Kak potom vskol'z' zametil Azzi, obrashchayas' k Frike, on ne
pripomnit drugogo takogo sluchaya iz sobstvennoj praktiki, kogda
srazu tri dushi tak legko proklyali by samih sebya prakticheski bez
vsyakogo nazhima s ego storony.
- Oh, hozyain, kak horosho doma! - skazal Frike, otodvigaya
zadvizhku na dveri paradnogo vhoda v ih bol'shoj osobnyak v
Augsburge.
- Prekrasno, - soglasilsya Azzi. - Brr! - on poter lapy. -
Zdes' holodno. Kak tol'ko otnesesh' nashu dobychu, srazu zhe
razozhgi kamin.
Nesmotrya na to chto demonam chasto prihoditsya vertet'sya
vozle adskogo plameni - ili, naprotiv, blagodarya etomu
obstoyatel'stvu, - im ochen' nravitsya sidet' u veselo shumyashchego
kamina.
- Da, hozyain. Kuda ee devat'?
- V laboratoriyu, konechno, v pogreb.
Frike pospeshil razgruzit' telegu, na kotoroj vozvyshalas'
izryadnaya kucha razlichnyh chastej chelovecheskih tel, zavernutyh v
smochennye ihorom holsty. Esli verit' raschetam Azzi, ih dolzhno
bylo hvatit' na dva celyh tela - odno zhenskoe, odno muzhskoe, te
samye, kotorye vposledstvii nazovut Spyashchej krasavicej i
Prekrasnym princem.
Na sleduyushchij zhe den' Azzi i Frike pristupili k rabote.
Okazalos', Frike ves'ma lovko oruduet igloj i nitkami. On sshil
Prekrasnogo princa ne huzhe, chem pervoklassnyj portnoj - horoshij
kostyum. Konechno, na tele ostavalis' shvy i stezhki, no Azzi
skazal, chto ob etom poka mozhno ne bespokoit'sya. Kak tol'ko tela
budut ozhivleny, podobnye svidetel'stva ih vtorichnogo rozhdeniya
ischeznut sami soboj.
Priyatnye eto byli vechera!.. Azzi s udovol'stviem
ustraivalsya v uglu laboratorii so svoim pohodnom ekzemplyarom
"Tajn carya Solomona", toj samoj knigi, kotoruyu on vsegda
sobiralsya prochest' i dlya kotoroj nikak ne nahodilos' vremeni.
Azzi dostavlyalo bol'shoe udovol'stvie sidet' v laboratorii,
propahshej sivushnymi maslami, kerosinom, seroj, ammiakom, a
bol'she vsego navyazchivym, vsepronikayushchim i slozhnym zapahom
opalennoj i podgnivshej chelovech'ej ploti; sidet', polozhiv
raskrytuyu knigu na koleni i vremya ot vremeni poglyadyvaya na
sklonivshegosya s krohotnoj stal'noj igolkoj v pal'cah,
uglubivshegosya v svoe delo Frike, ustrashayushchuyu gorbatuyu ten'
kotorogo otbrasyvala na stenu stoyavshaya na polu lampa.
Special'no dlya Azzi etu iglu vykoval Ruud, samyj malen'kij
i samyj iskusnyj gnom Central'noj Evropy, a nit'yu sluzhil luchshij
shelk iz Taprobana - nastol'ko tonkij i nastol'ko prozrachnyj,
chto kazalos', budto granica, otdelyayushchaya ruku ot plecha, ischezaet
sama soboj, chto ruku prityagivaet k plechu nekij fizicheskij
magnetizm ili volshebnaya sila. Na samom zhe dele edinstvennym
chudom zdes' byla kroshechnaya igolka Frike, prokalyvavshaya
nezametnye otverstiya v ploti i postepenno vossozdavavshaya celogo
cheloveka iz kuchi chastej, akkuratno slozhennyh sleva ot slugi na
prozrachnom l'du.
Frike rabotal staratel'no, no za nim tozhe prihodilos'
prismatrivat'. To li iz-za slabogo zreniya, to li po prichine
izvrashchennogo chuvstva yumora on ne raz prishival ruki k tomu
mestu, gde dolzhny byt' nogi. Do pory do vremeni Azzi terpel
takie chudachestva, no, kogda Frike sshil tulovishche krasavicy s
golovoj princa, on reshil, chto eto uzhe slishkom.
- Prekrati bezobraznichat', - predupredil demon Frike, - ne
to ya otpravlyu tebya v preispodnyuyu, gde ty budesh' vekami
splavlyat' gravij v skaly; vozmozhno, tam ty nauchish'sya rabotat'
ser'ezno.
- Prosti, hozyain.
Posle etogo incidenta Frike stal rabotat' na sovest' i bez
oshibok.
Skoro tela byli pochti gotovy. Esli ne schitat' poka ne
reshennoj problemy s glazami, ostavalas' odna neuvyazka - ruki
Spyashchej krasavicy. Eshche polbedy, chto oni byli raznyh razmerov.
Gorazdo huzhe, chto odna ruka byla zheltaya, a drugaya - belaya;
takie nesootvetstviya sovershenno nedopustimy.
Azzi srazu otkazalsya ot zheltoj ruki i srochno otpravilsya v
Medicinskij centr SHnahtsburga. Tam, v muzee pamyatnikov
nekrofilii, emu povezlo - on nashel ruku dlya Spyashchej krasavicy,
nekogda prinadlezhavshuyu karmanniku.
Vskore posle vozvrashcheniya Azzi poluchil soobshchenie iz adskogo
otdela snabzheniya, chto ego zamok gotov k otpravke v ukazannuyu
tochku Transil'vanii. Azzi vyletel nemedlenno, ne bez sozhalenij
pokinuv svoj uyutnyj dom, preodolel Al'py i skoro okazalsya nad
vengerskimi dolinami. Pod nim rasstilalis' bujnye luga, izredka
popadalis' i derev'ya. Azzi legko nashel vybrannoe mesto, kotoroe
on zapomnil po roshchice cvetushchih vysokih purpurnyh derev'ev -
edinstvennyh v svoem rode i polnost'yu ischeznuvshih zadolgo do
togo, kak sovremennaya nauka smogla by ob®yavit' ih anomal'nymi.
Zdes' Azzi uzhe dozhidalsya Merionet - toshchij, nepriyatnyj
demon iz otdela snabzheniya, kotoryj nosil pensne i povsyudu
taskal za soboj prikreplennyj mednymi gvozdyami k horosho
otpolirovannoj derevyashke svitok - predshestvennik nastol'noj
papki s zazhimami.
- |to ty Azzi |l'bub? - sprosil Merionet.
- Konechno, ya, - otvetil Azzi. - Inache zachem by mne
priletat' syuda?
- Malo li kakie u tebya mogut byt' prichiny... Dokumenty
est'?
Azzi pokazal chernuyu kreditnuyu kartochku s vygravirovannym
imenem.
- Portreta net, - otmetil Merionet. - Ladno, poveryu na
slovo. Tak gde ty hochesh' postavit' zamok?
Azzi kriticheski oglyadel holmistuyu mestnost'.
- Von tam, - skazal on.
- Na tom lugu?
- Pravil'no. Tol'ko snachala nuzhno postroit' steklyannuyu
goru.
- CHego? - ne ponyal Merionet.
- Mne nuzhna steklyannaya gora. Zakoldovannyj zamok dolzhen
stoyat' na ee vershine.
- Tak ty hochesh' zamok na vershine steklyannoj gory?
- Konechno. Zakoldovannye zamki vsegda tak stroyat.
- Obychno - da, vozmozhno, dazhe chasto, no otnyud' ne vsegda.
YA mogu napomnit' neskol'ko starinnyh skazok...
- Moj zamok budet stoyat' na steklyannoj gore, - tverdo
proiznes Azzi.
Merionet snyal pensne, poter stekla o svoj seryj meh, snova
nacepil pensne na nos i otkryl portfel'. Portfel' byl sshit iz
horosho dublennoj chelovech'ej kozhi, a zamkami sluzhili pozheltevshie
zuby. Azzi byl prosto v vostorge ot portfelya i reshil, kogda
budet vremya, nepremenno dostat' sebe takoj zhe. Merionet dolgo
rylsya v bumagah, nakonec izvlek odnu iz nih i, podzhav guby,
vnimatel'no prochel.
- |to original tvoego naryada, - skazal on. - Zdes' net ni
slova o gore.
Azzi naklonilsya i tozhe prosmotrel naryad.
- Zdes' govoritsya, chto vy dolzhny postavit' standartnyj
landshaft.
- Steklyannaya gora v standartnyj landshaft ne vhodit. Pochemu
by nam ne postavit' zamok na uzhe sushchestvuyushchej gore?
- Gora dolzhna byt' steklyannoj, - upryamo tverdil Azzi. -
Naskol'ko mne izvestno, sushchestvuyushchie gory steklyannymi ne
byvayut.
- Togda pochemu by tebe ne vzyat' potuhshij vulkan? -
predlozhil Merionet. - Takoj, gde mnogo obsidiana?
- Ne pojdet, - otvetil Azzi. - Steklyannye gory -
nepremennyj element fol'klora s nezapamyatnyh vremen, s samyh
pervyh skazok, kakie nachali sochinyat' lyudi. Navernyaka u vas v
otdele snabzheniya zavalyalas' hot' odna takaya gora?
Merionet snova podzhal guby i skepticheski ustavilsya na
Azzi.
- Mozhet, zavalyalas', a mozhet, i net. Glavnoe, chto ona ne
oboznachena v naryade.
- A nel'zya ee vpisat' v naryad sejchas?
- Net, slishkom pozdno.
- Net li kakogo-nibud' drugogo puti? - pointeresovalsya
Azzi.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA oplachu vse rashody... Nu, vpisyvaem v naryad
dopolnitel'nye raboty?
Merionet vnov' pozhal plechami:
- Delo ne v etom. Naryad uzhe zapolnen i zavizirovan.
Azzi eshche raz izuchil bumagu, potom pokazal pal'cem:
- Mozhno vpisat' vot syuda, kak raz nad podpis'yu:
"Steklyannaya gora - 1 sht., zakoldovannyj les - 1 sht.".
- Esli obnaruzhit reviziya...
- YA v dolgu ne ostanus'. - Azzi polez vo vnutrennij karman
i vytashchil nebol'shoj meshochek; v nem on hranil svoi cennosti.
Zdes' byl i zamshevyj koshelek s dragocennymi kamnyami, kotorye
Rognir investiroval v predpriyatie. Azzi nabral gorst' kamnej i
pokazal Merionetu.
- Itak? - skazal Merionet.
- Ty vpisyvaesh' v naryad steklyannuyu goru, i kamni tvoi, -
ob®yasnil Azzi.
Glyadya na kuchku samocvetov, Merionet zasomnevalsya:
- S etim ya mogu nazhit' kuchu nepriyatnostej...
Azzi dobavil eshche neskol'ko kamnej.
- Ladno, dumayu, steklyannuyu goru vpisat' mozhno, - skazal
Merionet, zabiraya kamni. On naklonilsya, nacarapal chto-to na
naryade, potom vypryamilsya. - No zakoldovannyj les - gorazdo
slozhnee.
- Zakoldovannye lesa nikogda ne byli problemoj, - popravil
ego Azzi. - |to zhe ne takaya redkost', kak steklyannaya gora. Kuda
ni pojdi, vsyudu natolknesh'sya na zakoldovannyj les.
- Esli ne toropish'sya, eto tak, - kivnul Merionet, ne svodya
glaz s zamshevogo koshel'ka. - A potom ty eshche zahochesh' dorogu
cherez etot les, da?
- Nikakoj roskoshi. Gryaznaya lesnaya doroga menya vpolne
ustroit.
- A kto budet smotret' za lesom? Nuzhen smotritel'. A
uslugi smotritelya...
- Znayu, ih tozhe net v naryade, - i eshche chetyre kamnya
perekochevali iz zamshevogo koshel'ka v karman Merioneta. - |togo
hvatit?
- Na obychnyj les i na obshchij landshaft hvatit. No ved' ty
hochesh', chtoby on byl zakoldovannym, pravil'no?
- YA zhe tebe uzhe skazal. CHto tolku ot lesa, esli on ne
zakoldovannyj?
- Poproshu bez grubostej, - obidelsya Merionet. - Mne tvoj
les i darom ne nuzhen. YA vsego lish' hochu ponyat' sut' zakaza.
Kakoj tip zakoldovannosti ty imeesh' v vidu?
- Samyj obyknovennyj, - terpelivo proiznes Azzi. - Vpolne
sojdut zhivye ognennye derev'ya. Na vashem sklade ih vsegda polno.
- Vse-to ty znaesh'! Ty, sluchajno, ne sadovod? - yazvitel'no
zametil Merionet. - Na samom zhe dele v eto vremya goda ognennyh
derev'ev chertovski ne hvataet. Nado polagat', eshche ty hochesh',
chtoby u nih byli magicheskie shipy?
- Konechno.
- Magicheskie shipy - oborudovanie nestandartnoe.
Eshche neskol'ko dragocennyh kamnej pereshli iz ruk v ruki.
- Teper' davaj podumaem, - skazal Merionet, - chto zhe
imenno dolzhny delat' eti magicheskie shipy?
- To zhe, chto i vsegda, - otvetil Azzi. - Kogda mimo
proezzhaet putnik s nechistymi pomyslami ili ne zashchishchennyj
sootvetstvuyushchim magicheskim protivozaklinaniem, oni dolzhny v
nego vpivat'sya.
- Tak ya i dumal!.. Za "vpivat'sya" - otdel'naya plata.
- Otdel'naya? CHto za chertovshchinu ty nesesh'?
- YA ne sobirayus' s toboj prerekat'sya, u menya i bez togo
del hvataet, - gordo zayavil Merionet i raspravil kryl'ya.
Azzi otdal eshche neskol'ko dragocennyh kamnej. Zamshevyj
koshelek opustel. Prosto porazitel'no, kak bystro rastayali
sokrovishcha Rognira!
- Dumayu, ob osnovnom my dogovorilis', - skazal Merionet. -
Ostalos' utochnit' koe-kakie detali. Uveren, tebe eshche chto-nibud'
potrebuetsya, no za eto tozhe pridetsya zaplatit'.
- CHert s nimi, s detalyami. Sdelaj to, o chem my uslovilis'.
I, pozhalujsta, pobystrej! U menya mnogo drugih zabot.
Merionet vyzval brigadu demonov-rabochih, i te prinyalis' za
sooruzhenie lesa. Oni rabotali sporo, kak nastoyashchie
professionaly. Nekotorye iz bolee molodyh demonov, ochevidno,
eshche ne privykli k fizicheskomu trudu, no nadsmotrshchiki ne svodili
s nih glaz, i delo ne stoyalo na meste.
Kak tol'ko les v osnovnom byl ustanovlen, zaklinaniya
vklyucheny (hotya poka ne aktivirovany), demon-brigadir ostavil
nekvalificirovannuyu rabochuyu silu sazhat' kustarniki i dikie
cvety, a bol'shaya chast' brigady pereklyuchilas' na stroitel'stvo
zamka. Iz preispodnej rabochie liho sbrasyvali vniz stroitel'nye
bloki, a stoyavshie na Zemle demony s proklyatiyami uvertyvalis',
no vse zhe lovili ih i stavili drug na druga.
Ponemnogu nachali vyrisovyvat'sya vysokie zubchatye steny i
ostrokonechnye bashenki. S arhitekturno-istoricheskoj tochki zreniya
pri stroitel'stve zamka byli dopushcheny netochnosti, zato on pochti
ne otlichalsya ot teh, o kotoryh rasskazyvaetsya v skazkah.
Na etoj stadii rabot nerazberihi bylo na udivlenie
nemnogo. Pravda, potom, kogda prishlo vremya ryt' rov vokrug
zamka, okazalos', chto net zemlerojnyh mashin, sposobnyh
peredvigat'sya po zemle. Srochno vyzvali komandu drakonov i dali
im vzyatku - dyuzhinu dev. Drakony plotno poobedali i bystro
vyryli otlichnyj rov shirinoj dvadcat' i glubinoj tridcat' futov.
Estestvenno, rov okazalsya bez vody, i, kazhetsya, ni odin iz
demonov ne znal, kto zhe dolzhen otvechat' za vodu. Azzi sam reshil
etu problemu, zakazav v adskom otdele snabzheniya pogodnoe
zaklinanie i vyzvav s ego pomoshch'yu kratkovremennyj liven'.
Potoki stochnoj vody polnost'yu zapolnili rov. V kachestve
poslednego shtriha v rov posadili paru lebedej.
Vskore vysokij i izyashchnyj zamok v osnovnom byl gotov. On
predstavlyal soboj vpechatlyayushchee sooruzhenie. Nad kupoloobraznymi
kryshami stroenij vozvyshalis' kamennye bashni; na samyh vysokih
bashnyah legkij veter razveval yarkie flagi. Konechno, melkih
nedodelok hvatalo... Vprochem, komu pridet v golovu zadelyvat'
dyry i shcheli v volshebnom zamke?
Mebel' Azzi zakazal v otdele snabzheniya. S osveshcheniem
prishlos' nemnogo povozit'sya, i v konce koncov Azzi reshil
pribegnut' k pomoshchi magii, potomu chto v svete maslyanyh lamp
razglyadet' chto-libo bylo sovershenno nevozmozhno.
Nakonec i vse melochi byli dodelany. Azzi otoshel na
neskol'ko sot yardov i voshishchenno oglyadel sooruzhenie. Takoj
zamok mog by ponravit'sya dazhe bezumnomu Lyudoviku Bavarskomu. I
v samom dele, ponravilsya by.
Azzi vernulsya v svoj dom, chtoby zavershit' rabotu nad
glavnymi personazhami. Teper', kogda shvy rassosalis', lezhavshie v
chanah tela vyglyadeli prosto velikolepno. Ihor i zaklinaniya
sdelali svoe delo.
Vot tol'ko razum eshche otsutstvoval - on vsegda prihodit
poslednim. Izredka ozhivala sama soboj to odna, to drugaya
konechnost', i togda tela vykidyvali strannye shutki. Azzi
prishlos' nemalo porabotat', chtoby sinhronizirovat' dvizheniya.
Nakonec tela byli gotovy k ozhivleniyu. Vot togda-to Frike
napomnil, chto oba personazha vse eshche slepy.
- Ty prav, - skazal Azzi. - Prozrenie ya ostavil
naposledok.
Azzi vspomnil Ilit. Da, eto on ostavil naposledok.
Azzi nravilis' ved'my. On otnosilsya k shabasham kak k svoego
roda regulyarnym sborishcham, gde demon vsegda mozhet najti podrugu
na subbotnij vecher. V te dalekie vremena shabashi ved'm byli
proobrazom sovremennyh nochnyh klubov.
- Frike! Prinesi mel! I svechi!
Frike pospeshil v kladovuyu, gde hranilis' zapasy magicheskih
prinadlezhnostej. Tam, v puzatom sunduke, on nashel to, chto
trebovalos' Azzi. Svechi byli tolshchinoj v muzhskuyu ruku i lish'
nemnogo nizhe samogo Frike. Sluga vzyal pod myshku mel i svyazku iz
pyati svechej - po odnoj na kazhdyj ugol pentagrammy - i vynes v
perednyuyu. Svechi okazalis' tverdymi, kak okamenevshij trup, i
slegka zhirnymi na oshchup'.
Azzi sdvinul k stene stoyavshij na kozlah stol, snyal plashch i
kamzol, ottashchil v storonu zapasnye dospehi. Pod rubashkoj
molodogo demona igrali rel'efnye myshcy.
- Sam ne znayu, pochemu ya ne vybroshu ves' etot hlam, -
vzdohnul Azzi. - Davaj mel, Frike. YA nacherchu figuru.
Azzi nizko naklonilsya i pravoj rukoj nachertil na kamennom
polu bol'shoj pyatiugol'nik. Otbleski plameni kamina, otrazhayas'
na tele Azzi, pridavali emu krasnovatyj ottenok i eshche bol'she
podcherkivali shodstvo demona s lisoj. Frike vryad li udivilsya
by, esli by nogi gospodina vdrug prevratilis' v pushistye lis'i
lapy. No, nesmotrya na ohvativshee ego vozbuzhdenie, Azzi sohranyal
oblich'e cheloveka. Nad etim on porabotal nemalo; vse opytnye
demony prilagayut ogromnye usiliya, chtoby chelovecheskoe oblich'e
otvechalo ih idealu.
Frike molcha nablyudal, kak Azzi snachala chertil
kabbalisticheskie znaki, potom zazheg svechi.
- Ilit! - naraspev proiznes Azzi, skrestiv lapy na grudi i
prekloniv koleni; takaya poza hozyaina uzhasno ne ponravilas'
Frike. - Pridi ko mne, Ilit!
Frike zametil, chto v centre pentagrammy nachalos' kakoe-to
dvizhenie. Iz plameni svechej vyleteli spiral'nye stolby cvetnogo
dyma. Oni kak by tancevali, to opuskayas' pochti do svechi, to
podnimayas' vysoko vverh, potom naklonilis' drug k drugu,
bryznuli yarkimi iskrami i materializovalis'.
- Ilit! - voskliknul Azzi.
Uvy, eto okazalas' ne Ilit. Sushchestvo v pentagramme bylo
zhenshchinoj, no etim vse shodstvo s Ilit, kak ee pomnil Azzi, i
ogranichivalos'. V centre kabbalisticheskoj figury stoyalo
malorosloe tolstoe sushchestvo, po-vidimomu, zhenskogo pola, s
oranzhevymi volosami i nosom kryuchkom.
Sushchestvo skrestilo ruki na grudi i nedovol'no smotrelo na
Azzi.
- CHto tebe nado? - strogo sprosilo sushchestvo. - Ty vyzval
menya kak raz v tot moment, kogda ya sobiralas' idti na shabash.
Esli by tebe ne udalos' zahvatit' menya vrasploh, ya by otmenila
tvoe zaklinanie. Kstati, v lyubom sluchae ono bylo sostavleno
neverno.
- Tak ty ne Ilit?
- Menya zovut Milit, - otvetila ved'ma.
- Iz Afin?
- Iz Kopengagena.
- Proshu proshcheniya, - skazal Azzi. - YA hotel vyzvat' Ilit iz
Afin. Dolzhno byt', chto-to naputali v kommutatore duhov.
Milit prezritel'no fyrknula, sterla odnu iz na pisannyh
Azzi drevneevrejskih bukv i vpisala druguyu.
- U tebya nepravil'nyj nomer kommutatora. Itak, esli my vse
vyyasnili...
- YA s udovol'stviem vernu tebya nazad, v tvoj dom, - skazal
Azzi.
- |to ya sdelayu sama, - vozrazila Milit. - Neizvestno, kuda
menya zaneset tvoe ocherednoe zaklinanie!
Ona vzmahnula rukami i ischezla.
- Nehorosho poluchilos', - probormotal Azzi.
- Hozyain, poluchilos' prosto potryasayushche! - ne soglasilsya
Frike. - Udivitel'no, kak tebe voobshche chto-to udalos'. Moj
predydushchij gospodin, demon Trodeus, po subbotam sovsem nikogo
ne mog vyzvat'.
- Kak ty dumaesh', pochemu? - sprosil Azzi.
- Prezhde on byl pravovernym ravvinom, - ob®yasnil Frike.
Azzi povtoril zaklinanie. Opyat' v centre pentagrammy
slilis' stolby cvetnogo dyma. Kogda dym materializovalsya, na
etot raz v pentagramme okazalos' ne zlyushchee malen'koe sushchestvo s
oranzhevymi volosami, a vysokaya ved'ma-bryunetka ochen'
privlekatel'noj naruzhnosti v korotkoj nochnoj rubashke.
- Ilit! - voskliknul Azzi.
- Kto eto? - nedoumenno sprosila ved'mochka, potiraya
lapkami glaza. - Azzi? |to dejstvitel'no ty? Dorogoj moj, tebe
sledovalo by snachala predupredit' menya, poslat' gonca... YA
spala.
- I v takoj odezhde vy spite? - pointeresovalsya Azzi,
obhodya vokrug ved'my i skvoz' prozrachnuyu persikovogo cveta
tkan' razglyadyvaya ee vysokie, bol'shie grudi i rozovuyu popku.
- V Vizantii korotkie nochnye rubashki - poslednij krik
mody, - ob®yasnila Ilit. - Ne dumayu, chto eta moda priv'etsya v
Evrope. Vo vsyakom sluchae ne v blizhajshee vremya. - Ona vyshla iz
pentagrammy. - YA ochen' rada videt' tebya, Azzi, odnako mne v
samom dele nuzhno odet'sya prilichnee.
- YA pomnyu, kogda na tebe bylo eshche men'she odezhdy, - zametil
Azzi.
- Da, no sejchas drugoe vremya. K tomu zhe tvoj neotesannyj
sluga ustavilsya na menya!.. Azzi, mne nuzhen moj garderob!
- Raz nuzhen, znachit, budet, - skazal Azzi i kriknul: -
Frike!
- CHto, hozyain?
- Vstan' v pentagrammu.
- Hozyain, mozhet byt'...
- Ne mozhet. Delaj, chto prikazano.
Nedovol'no vorcha, Frike pokovylyal v centr pentagrammy.
- YA posylayu tebya v Afiny. Voz'mesh' stol'ko odezhdy etoj
damy, skol'ko unesesh' v rukah. CHerez neskol'ko minut ya tebya
vozvrashchu.
- V prihozhej lezhit temno-sinee plat'e s otdelannym mehom
vorotnikom. To samoe, u kotorogo rukava v tri chetverti, -
ob®yasnila Ilit. - Ne zabud', obyazatel'no zahvati ego! A v
shkafchike vozle kuhni...
- Ilit! - prerval ee Azzi. - Pozzhe, esli potrebuetsya, my
perenesem ves' tvoj garderob. A sejchas, izvini, ya nemnogo
toroplyus'.
Vozdev ruki k nebu, Azzi naraspev prochel zaklinanie. Ne
perestavavshij vorchat' Frike ischez.
- Nu a teper', kogda my odni, - skazala Ilit, - ob®yasni,
pozhalujsta, Azzi, pochemu ty ne vyzval menya ran'she? Proshli celye
stoletiya!
- YA byl v preispodnej. Poteryal kuchu vremeni, - poyasnil
Azzi.
Demon usadil Ilit na bol'shoj divan, kotoryj dlya etoj celi
podtashchil poblizhe k kaminu, prines bokal vina i tarelku
krohotnyh pirozhnyh - vrode by Ilit ih ochen' lyubila. Sam tozhe
ustroilsya na divane i s pomoshch'yu odnogo iz svoih muzykal'nyh
zaklinanij vyzval hor, ispolnyavshij populyarnye v to vremya
melodii. On pridvinulsya blizhe k Ilit i proniknovenno zaglyanul v
ee glaza.
- Ilit, u menya voznikla bol'shaya problema.
- CHto za problema?
Azzi otvetil - i zabyl o Frike na neskol'ko chasov,
nastol'ko glubokim i ser'eznym bylo ego ob®yasnenie. Kogda
nakonec on vspomnil o sluge i vyzval togo nazad, uzhe
rassvetalo. Frike yavilsya zevayushchij i zakutannyj v plat'ya damy.
Azzi otvel Ilit v laboratoriyu, gde na mramornyh plitah bok
o bok lezhali teper' uzhe polnost'yu sobrannye Spyashchaya krasavica i
Prekrasnyj princ, prikrytye dvumya l'nyanymi skatertyami - po
svoemu opytu Azzi znal, chto lyudi vyglyadyat luchshe slegka
prikrytymi, chem ne prikrytye vovse.
- Otlichnaya parochka, ne pravda li?
Ilit tol'ko vzdohnula. Ee podvizhnoe udlinennoe lico
kazalos' to ocharovatel'nym, to zloveshchim. Azzi poproboval bylo
otregulirovat' svoe vospriyatie tak, chtoby on videl Ilit tol'ko
ocharovatel'noj, no iz etogo pochti nichego ne poluchilos'; cherty
lica ved'my menyalis' nepredskazuemo.
Dolgoe vremya Azzi ispytyval k Ilit dvojstvennoe chuvstvo.
Inogda emu kazalos', chto on ee lyubit; v drugie momenty on ee
nenavidel. Poroj molodoj demon predprinimal otchayannye popytki
reshit' problemu odnim udarom, hotya inogda predpochital zabyt' ob
Ilit i dumat' tol'ko o bolee prostyh delah, naprimer o tom, kak
luchshe vsego rasprostranyat' Zlo i voobshche vse plohoe. A izredka -
vernee, bol'shuyu chast' vremeni - on prosto ne znal, chto delat'.
Azzi lyubil Ilit, no nravilas' ona emu daleko ne vsegda. Vmeste
s tem simpatichnaya ved'mochka byla ego luchshej podrugoj, i esli u
Azzi voznikala problema, on vsegda obrashchalsya k nej.
- Oni prosto prelestny, - soglasilas' Ilit, - vot tol'ko
glaz ne hvataet. Vprochem, ty i sam eto znaesh'.
- Poetomu ya tebe ih i pokazyvayu, - skazal Azzi. - YA uzhe
govoril, s nimi ya sobirayus' vystupit' na sostyazaniyah v chest'
tysyacheletnego yubileya. Oni budut razygryvat' skazku o Spyashchej
krasavice po sobstvennomu scenariyu, bez vsyakih podskazok s moej
storony, rukovodstvuyas' toj znamenitoj svobodoj voli, kotoroj,
po sluham, obladayut vse razumnye sushchestva. V ih ispolnenii
skazka okonchitsya sovsem po-novomu, a moi geroi naveki proklyanut
samih sebya. No prezhde mne nuzhny dlya nih glaza, prichem ne
obychnye, a zakoldovannye. Tol'ko zakoldovannye glaza pridadut
skazke tot osobyj duh, nepovtorimyj skazochnyj privkus...
nadeyus', ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
- Otlichno ponimayu, dorogoj. I ty hochesh', chtoby ya tebe
pomogla? O Azzi, ty prosto naivnyj rebenok! Pochemu ty reshil,
chto ya budu iskat' glaza i voobshche chto-to delat' dlya tebya?
Takaya mysl' ne prihodila v golovu Azzi. On poskreb zatylok
- posle preispodnej shkura vsegda shelushitsya - i zadumalsya, potom
nakonec otvetil:
- YA rasschityval na tvoyu pomoshch', potomu chto, esli by ty
soglasilas' mne pomoch', eto bylo by spravedlivo. YA hochu
skazat', ty ved' ne men'she menya hochesh', chtoby Zlo vyigralo,
pravda zhe? Podumaj, chto proizojdet, esli sleduyushchuyu tysyachu let
sud'boj cheloveka budet pravit' Dobro; ty mozhesh' ostat'sya ne u
del.
- Vse eto pravil'no, - skazala Ilit, - no dlya menya ne
ochen' ubeditel'no. Pochemu ya dolzhna pomogat' tebe? U menya svoya
zhizn', svoi dela. YA zanyata v administracii shabashej, a eshche
prepodayu na kursah povysheniya kvalifikacii dlya nachinayushchih
ved'm...
Azzi vzdohnul; tak on delal vsyakij raz, kogda sobiralsya
sovrat' po krupnomu. V moment etogo vzdoha on sobral voedino
vse svoi sposobnosti, ves' svoj genij, ibo inache nel'zya bylo
nadeyat'sya vojti v tu rol', kotoruyu emu sejchas predstoyalo
sygrat' ideal'no.
- Vse ochen' prosto, Ilit. YA tebya lyublyu.
- V samom dele? - nasmeshlivo peresprosila Ilit, vprochem,
ne delaya popytki zakonchit' razgovor. - Zabavno! Rasskazhi mne
podrobnej!
- YA vsegda lyubil tebya - prodolzhal Azzi.
- I vsegda postupal sootvetstvenno, da? - prervala ego
Ilit.
- Mogu ob®yasnit', pochemu ya tebya ne vyzyval, - krotko
proiznes Azzi.
- Poprobuj! - podzadorila demona Ilit.
- Na to byli dve prichiny, - nachal Azzi; on eshche ne znal,
chto eto za prichiny, no reshil, chto luchshe srazu skazat' pro dve -
na tot sluchaj, esli odnoj prichiny okazhetsya nedostatochno.
- Dve? Davaj poslushaem!
- Nu, ya tebe govoril, chto byl v preispodnej.
- I ne mog dazhe poslat' otkrytku? O preispodnej ya uzhe
slyshala.
- Ilit, ty dolzhna mne prosto poverit'. Est' takie veshchi, o
kotoryh muzhchine rasskazyvat' ne pristalo. No pover' moemu
slovu, tak byvaet. Esli by u nas bylo bol'she vremeni, ya by vse
ob®yasnil, no sejchas vazhnee drugoe - ya lyublyu tebya. Zloe
zaklinanie nakonec snyato, i my snova mozhem byt' vmeste. Ved' ty
etogo vsegda hotela, i ya v glubine dushi tozhe, hotya govoril vse
naoborot.
- Kakoe zaklinanie? - ne ponyala Ilit.
- Razve ya govoril o zaklinanii?
- Ty skazal: "Zloe zaklinanie nakonec snyato...".
- YA? Ty uverena?
- Konechno, uverena!
- Ah, etogo mne govorit' ne sledovalo, - vzdohnul Azzi. -
Odnim iz uslovij osvobozhdeniya ot zaklinaniya bylo moe slovo
nikogda ne upominat' o nem. Teper' ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,
chto my ne navlechem ego snova.
- Kakoe zloe zaklinanie?
- Ne ponimayu, o chem ty.
Ilit vypryamilas' vo ves' rost i sverhu vniz izuchayushche
smotrela na Azzi. CHto ni govori, a Azzi sovershenno nepostizhimyj
demon. Konechno, demony na to i demony, chtoby lgat', no dazhe
hudshie iz nih izredka sposobny na pravdu. V sushchnosti,
prakticheski nevozmozhno ni razu v zhizni ne skazat' pravdu, hotya
by sluchajno. Nevozmozhno dlya lyubogo demona, no ne dlya Azzi. I ne
potomu, chto on ispytyval osobuyu lyubov' ko lzhi, a po toj
prichine, chto Azzi izo vseh sil staralsya byt' huzhe vseh.
Ilit ne mogla ne sochuvstvovat' Azzi. On vse eshche ej
nravilsya. K tomu zhe v Afinah vydalsya osobenno skuchnyj sezon.
- Obeshchaj, chto nikogda menya ne brosish', - skazala Ilit.
- Obeshchayu, - ne zadumyvayas', vypalil Azzi. Vprochem, tut zhe
emu pokazalos', chto on sdalsya slishkom bystro, i na vsyakij
sluchaj dobavil: - YA hotel skazat', pri normal'nyh usloviyah ne
broshu.
- Nichego ne ponimayu. CHto eshche za "normal'nye usloviya"?
- |to takie usloviya, kotorye ne yavlyayutsya anomal'nymi.
- Naprimer?
- Kak ya mogu znat' napered?
- Oh, Azzi, ty neispravim!
- Ilit, tebe pridetsya prinimat' menya takim, kakoj ya est'.
CHto kasaetsya menya, to ya dejstvitel'no ochen' rad tebya videt'...
Est' kakie-nibud' mysli naschet etih glaz?
- Da, v sushchnosti, odna-dve idejki poyavilis'.
- Bud' umnicej, pospeshi, - skazal Azzi. - U menya konchaetsya
ihor, a ya boyus' voskreshat' svoih geroev bez glaz. |to mozhet
otrazit'sya na ih psihike.
- Pridetsya im nemnogo podozhdat', - zametila Ilit. - Dve
pary zakoldovannyh glaz najti ne tak prosto!
- Koroleva, vse my s neterpeniem budem zhdat' tvoego
vozvrashcheniya! - voskliknul Azzi.
Ilit skepticheski usmehnulas', no Azzi zametil, chto ej
priyatno slyshat' takie slova.
On vzmahnul rukami, Ilit zavertelas' na meste,
prevratilas' vo vrashchayushchijsya stolb fioletovogo dyma i tut zhe
ischezla sovsem.
Ilit ochen' nravilos' v Afinah. Zdes' ona mnogo let provela
na vecherinkah i v razvlecheniyah, imela neschetnoe chislo
lyubovnikov, zanimalas' blagoustrojstvom i pereustrojstvom
svoego doma. Ved'my s vozrastom (hotya on i ne otrazhaetsya na ih
vneshnosti) stanovyatsya lenivee i predpochitayut pochivat' na
lavrah. K tomu zhe ih postoyanno presleduyut grehi, sovershat'
kotorye oni zastavlyayut lyudej. V rezul'tate ved'my postepenno
rastrachivayut svoi poznaniya i zabyvayut vse, chemu ih uchili v
ved'movskih akademiyah.
Vot i Ilit k tomu vremeni, kogda ee vyzval Azzi, uzhe
dovol'no dolgo prozyabala. Teper' ee pervoj reakciej bylo
udivlenie. Pochemu ona tak bystro soglasilas' najti glaza dlya
akterov Azzi? Neuzheli ej dejstvitel'no hotelos' vypolnit' ego
poruchenie? Ili ona tak sil'no lyubila etogo demona? A mozhet
byt', ee potyanulo k nastoyashchemu delu, k sluzheniyu chemu-to
bol'shemu, chem prosto samoj sebe?
Kak by to ni bylo, naschet vtoroj pary glaz Ilit neobhodimo
bylo posovetovat'sya. A uzh esli rech' zashla o mudrom sovete, to
iz izvestnyh Ilit sobesednikov mudrejshim byl, konechno,
Skander...
Drakony zhivut dolgo, a umnye drakony ne tol'ko dolgo
zhivut, no i vremya ot vremeni menyayut imya, chtoby lyudi ne uznali,
skol'ko zhe imenno dlitsya zhizn' drakona, i ne preispolnilis'
zavist'yu. Pod solncem net i nikogda ne bylo drugogo sushchestva,
krome ochen' starogo drakona, kotoroe geroi roda chelovecheskogo
tak stremilis' by ubit'. Gody dlya drakona - eto sushchee muchenie.
Skander i ego sorodichi, konechno, znali, skol'ko geroev ohotyatsya
na nih, i so vremenem stanovilis' vse bolee i bolee
ostorozhnymi.
Davno proshli te dni, kogda drakony gulyali gde im
zablagorassuditsya, ohranyali sokrovishcha i napadali na kazhdogo,
kto osmelivalsya projti mimo. V etoj igre drakony tozhe proyavili
chudesa hrabrosti, hotya v skazkah govoritsya isklyuchitel'no o
pobedah geroev. Na samom dele drakony pobezhdali gorazdo chashche.
Beda v tom, chto drakonov bylo nemnogo, a potok geroev ne
issyakal. Geroi vse pribyvali i pribyvali, poka drakony nakonec
ne ponyali, chem grozit im eta igra.
Togda sostoyalas' bol'shaya konferenciya drakonov, na kotoroj
vyskazyvalis' razlichnye tochki zreniya. V to vremya samym
mnogochislennym bylo plemya kitajskih drakonov, no kitajcy tak
oberegali svoyu mudrost' i nastol'ko ne hoteli delit'sya eyu ni s
kem drugim, chto na vse pros'by vyskazat'sya ili posovetovat'
chto-nibud' otdelyvalis' zaumnymi frazami vrode: "Uvidet'
svetilo - znachit prosvetit'sya", "Bol'shuyu vodu i preodolevat'
dolgo", "Prevoshodyashchij drakona chelovek podoben pesku". A
kitajskie filosofy, kotorym osobenno nravyatsya vsyakie
bessmyslicy, sobirali eti izrecheniya v knigi i potom prodavali
ih v zapadnye strany kak istochnik mudrosti. V konce koncov
konferenciya reshila, chto drakonam sleduet primirit'sya s
neizbezhnym, otkazat'sya ot naibolee agressivnoj taktiki, kotoraya
sniskala im durnuyu reputaciyu, i voobshche vesti sebya tishe vody,
nizhe travy.
Drakony edinoglasno progolosovali za otkaz ot staryh
sposobov zashchity i ohrany sokrovishch i za perehod k novym formam
dejstvij - skrytnosti, hitrosti i uvilivaniyu. "Ne stoj kak
stolb vozle ohranyaemogo toboj klada, - govorili oni drug drugu.
- Slejsya s landshaftom, zhivi na dne reki".
Mnogie drakony - ih nazyvali zhabernymi - dejstvitel'no
nauchilis' zhit' pod vodoj, pitayas' akulami, kasatkami i
del'finami. Suhoputnye drakony vyrabotali svoyu strategiyu -
skryvat'sya, prikidyvayas' nebol'shoj goroj, kurganom ili dazhe
roshchicej derev'ev. Drakony otkazalis' ot prezhnih krovozhadnyh
privychek i dovol'stvovalis' ohotnikami, sluchajno zabredshimi na
ih territoriyu.
Razumeetsya, vremya ot vremeni kakoj-nibud' drakon vspominal
molodost' i vozvrashchalsya k starym privychkam. V konce koncov na
nego ustraivali ohotu, kotoraya zakanchivalas' gibel'yu kichlivogo
idiota. Ego imya zanosili na dosku pocheta drakonov-geroev, a
ostavshimsya v zhivyh rekomendovali ne brat' s nego primer.
Skander byl ochen' star dazhe po drakonovskim merkam. Po
etoj prichine on preispolnilsya mudrost'yu i izbegal lyubyh
nepriyatnostej - pryatalsya v Central'noj Azii, gde-to nepodaleku
ot Samarkanda; vprochem, on zhil tam i togda, kogda gorod eshche ne
sushchestvoval. Ego mozhno bylo bezuspeshno iskat' godami, no videli
mudrogo drakona tol'ko te, komu on sam zahotel pokazat'sya. |tim
redkim schastlivchikam beseda so Skanderom prinosila mnogo
pol'zy, potomu chto drakon byl nastoyashchim kladezem znanij.
Pravda, on otlichalsya takzhe kapriznost'yu i sklonnost'yu k bystrym
peremenam nastroeniya.
Vse eto Ilit znala, no inogo vyhoda u nee ne ostavalos',
nado bylo hotya by popytat'sya.
Ona nashla svyazku motornyh metel - vysshego dostizheniya
ved'movskoj nauki. Dvizhushchej siloj v nih sluzhat osobye
zaklinaniya, sostavlennye sestrinskoj obshchinoj ved'm v ih Glavnom
upravlenii v Vizantii. Sila zaklinanij ne postoyanna: odin god
oni rabotayut horosho, drugoj - pohuzhe. Zaklinaniya tozhe
podverzheny vliyaniyu estestvennyh sil, no priroda etogo vliyaniya
ne sovsem ponyatna; inogda po neyasnym prichinam sluchayutsya sboi.
Kazalos' razumnym nachat' poiski drakona tam, gde Ilit
videla ego poslednij raz, to est' v Drakonovyh skalah. Drakony
ne glupy i ponimayut, chto lyudi nikogda ne stanut iskat' drakona
v meste, kotoroe nazyvaetsya Drakonovymi skalami.
Zdes' pobyvalo nemalo geroev, v bol'shinstve sluchaev
vooruzhennyh lish' mechom mestnogo proizvodstva, legkim i krivym.
Konechno, drat'sya takim mechom s drakonom bessmyslenno. Pravda,
Skander ne iskal shvatok dazhe s takimi legkovesami. SHkura
Skandera, nadezhno zashchishchennaya mnozhestvom perekryvayushchihsya cheshuek,
vyderzhala by grad udarov mecha. Poetomu mechi ego sovershenno ne
bespokoili, esli tol'ko oni ne byli snabzheny osobenno sil'nymi
zaklinaniyami.
Bol'shoe neudobstvo dostavlyalo drakonam kovarstvo lyudej:
kazhetsya, on celitsya tebe v plecho, a potom - bac! - ty poluchaesh'
strelu pryamo v glaz. Po kakoj-to tainstvennoj prichine drakony
chasto umudryalis' poluchit' strelu imenno v glaz, nesmotrya na ih
chrezvychajno vysokuyu soobrazitel'nost' i bogatyj opyt,
nakaplivavshijsya mnogie stoletiya. Oni nikak ne mogli ponyat' etu
prostuyu ulovku ohotnika, kogda tot delal vid, chto posylaet
strelu v odnom napravlenii, a na samom dele strelyal sovsem v
drugom. Takie hitrosti byli chuzhdy drakonam i protivorechili ih
predstavleniyam ob etike vojny.
Kak by tam ni bylo, poslednij raz Ilit videla Skandera
imenno v Drakonovyh skalah. Togda ona nanosila vizit svoim
rodstvennikam, nedavno pereehavshim v te mesta iz strany skifov.
Kak raz v eti zhe gody Skander vospol'zovalsya sluchajno
popavshimsya emu redkim zaklinaniem izmeneniya oblich'ya. Drakony
vsegda ohotyatsya za takimi zaklinaniyami, potomu chto, buduchi
sushchestvami razumnymi, obozhayut poyavlyat'sya v obshchestve lyudej.
Lyudi ob etom dazhe ne dogadyvayutsya, no fakt est' fakt:
drakony v inom oblich'e poyavlyalis' pri dvorah mnogih imenityh
zemnyh vel'mozh, gde im ochen' nravilos' vstupat' v diskussii s
filosofami.
CHashche, odnako, drakony prosto ustavali ot dolgih let
odinochestva, osobenno obremenitel'nogo iz-za ih nedoverchivosti
k drakonam protivopolozhnogo pola. Imenno po etoj prichine, a
sovsem ne iz-za otsutstviya vozmozhnosti ili fizicheskogo vlecheniya
drakony redko sparivayutsya i eshche rezhe obzavodyatsya potomstvom. V
nemnogochislennyh drakon'ih sem'yah postoyanno sporyat, kto dolzhen
vospityvat' molodezh'. Do sih por net dazhe edinogo mneniya, komu
zhe nadlezhit vysizhivat' drakonyat - drakonam ili drakoniham.
S bol'shinstvom svoih tak nazyvaemyh instinktov drakony
rasproshchalis' davnym-davno. Stav razumnymi sushchestvami, oni dolgo
sporili na eti temy mezhdu soboj. Govoryat, chto v takih sporah i
ischezlo bol'shinstvo drakonov.
Vospol'zovavshis' tem, chto v stane drakonov ne bylo
soglasiya, geroi ustroili na nih nastoyashchuyu bol'shuyu ohotu.
Drakony nikak ne mogli vzyat' v tolk, kak eto rycari - krepkie
muzhiki v metallicheskih kostyumah - mogut pobezhdat' ih; ved'
sovershenno ochevidno, chto lyudi ne bleshchut intellektom i dumayut
tol'ko o dvorcovyh ceremoniyah.
Prichina byla prosta: lyudi pobezhdali drakonov lish' potomu,
chto u nih byla odna cel' - ubivat', togda kak u drakonov voobshche
ne bylo nikakoj celi.
Ilit poletela v storonu Samarkanda i ostanovilas' v
derevushke YAr-Didzhi, blizhajshej k Drakonovym skalam. |to byla
zahudalaya derevnya, na edinstvennoj ulice kotoroj ne okazalos'
nichego, krome neskol'kih lavok s suvenirami. Lavki byli zabity
plastinkami drakon'ej cheshui, no ni odnogo pokupatelya Ilit ne
vstretila. Kogda ona pointeresovalas' otsutstviem posetitelej,
vladelec odnoj iz lavok, kotorogo zvali Ahmed, ob®yasnil:
- Drakonovskie suveniry u nas eshche ne pol'zuyutsya takim
bol'shim sprosom, kak v drugih stranah. Naprimer, v Britanii,
gde uzhe sotni let ne videli ni odnogo zhivogo drakona, gidy
vodyat special'nye ekskursii po tem mestam, gde oni kogda-to
zhili, a nash tovar tam stoit v sto raz dorozhe. Sprashivaesh', gde
sejchas drakon? V svoej peshchere gde-to v Drakonovyh skalah. Tuda
vedet tropinka, no nikto ne najdet drakona, esli on sam togo ne
zahochet, a etogo ugadat' nikak nel'zya. On takoj ushlyj.
Ilit napravilas' v tom napravlenii, kakoe ej ukazal
vladelec lavki. Ona zaplatila za vhod, i ej razreshili vyjti na
tropu. Ilit dolgo shla po izvilistoj tropinke, minovala
nebol'shuyu zakusochnuyu, potom sami Drakonovy skaly... Ni sprava,
ni sleva nichego pohozhego na peshcheru ona ne obnaruzhila. Ilit
hodila ochen' dolgo, i nakonec ee ostanovil nizkij, raskatistyj,
dovol'nyj smeh.
- Skander? - pozvala Ilit.
V otvet snova razdalsya tot zhe smeh. V etot moment
ved'mochka zametila temnuyu rasshchelinu mezhdu dvumya bol'shimi
valunami, kotoraya mogla okazat'sya ne prosto zatenennoj
rasshchelinoj. Ilit podoshla blizhe i uvidela, chto v odnom meste
rasshchelina eshche temnee. Ona protisnulas' mezhdu valunami - i sama
ne ponyala, kak minovala sklon holma i temnuyu rasshchelinu. Tem ne
menee zvuk ee shagov nedvusmyslenno govoril o tom, chto ona uzhe v
podzemel'e.
- Skander? - povtorila Ilit.
Kak i prezhde, otveta ne posledovalo, no Ilit zametila
sprava ot sebya vverhu slaboe svechenie. Povernuvshis', ved'mochka
poshla na svet i vskore popala v podzemnyj koridor, gde,
kazalos', svetilis' vse kamni - i naverhu, i sprava, i sleva.
Osveshchenie pozvolilo ej uskorit' shagi. Koridor neskol'ko raz
razvetvlyalsya, i kazhdyj raz Ilit vybirala bolee osveshchennyj put'.
Nakonec ona voshla v podzemnyj zal.
Na nee pristal'no smotrelo temnoe, pokrytoe cheshuej
sushchestvo, kotoroe ona i iskala. Drakon byl nastol'ko
nepodvizhen, nastol'ko slilsya s kamnyami, chto, esli by ne goryashchie
glaza, Ilit ego navernyaka by ne zametila.
Ona neuverenno ostanovilas'.
- Skander, eto ya, Ilit.
Drakon podnyal golovu i nemnogo opustil veki.
- Da. |to v samom dele ty, ne pravda li? - izrek Skander.
- Kogda my videlis' v poslednij raz?
- Davno. CHto ty delaesh'?
- Mechtayu o Renessanse.
- CHto takoe Renessans?
- Vinovat, ya pereputal stoletiya, - otvetil drakon. -
Renessans pozzhe... Trudno byt' providcem. Postoyanno putaesh' to,
chto budet, s tem, chto uzhe est'.
- Skander, - skazala Ilit. - Mne nuzhna tvoya pomoshch'.
- Tak ya i dumal, - otozvalsya drakon. - Kakaya drugaya sila
mogla privesti tebya v eto vsemi zabytoe mesto?.. Tak chto zhe ty
hochesh', dorogaya? Staryj drakon eshche polon ognya! Kogo-nibud'
podzharit'?
- Mne nuzhny glaza, - i Ilit rasskazala Skanderu pro Azzi,
Prekrasnogo princa i Spyashchuyu krasavicu.
- Glaza, - probormotal Skander. Ego obychno
krasnovato-korichnevaya shkura poblednela i stala pochti beloj.
"|to nesprosta", - podumala Ilit i sprosila:
- Pochemu ty ostalsya zdes'?
- ZHazhda slavy, ponimaesh' li, - otvetil Skander. - ZHivushchie
nepodaleku lyudi sobirayutsya menya razreklamirovat'. YA obeshchal, chto
eto mesto budet oboznacheno na vseh kartah. Poka eto ne tak, no
rano ili pozdno ono obyazatel'no budet na kartah.
- Gde mozhno najti po-nastoyashchemu horoshie glaza? - sprosila
Ilit.
- Glaza, - zadumalsya Skander. - CHto zh, glaza est' povsyudu.
Pochemu ty sprashivaesh' menya?
- Ty znaesh', gde mozhno najti samye luchshie. Drakony znayut
vse.
- Da, razumeetsya, - kivnul Skander. - No, esli ty ne
vozrazhaesh', mne ne hotelos' by govorit' o glazah.
- Ne hochesh' govorit' o glazah?
- Naverno, eto prosto sueverie. Izvini.
- Mozhet, ob®yasnish', chto za sueverie?
- Horosho, - soglasilsya drakon. - Davnym-davno, kogda ya zhil
v Kitae, ya zametil, chto pridvornyj hudozhnik, izobrazhavshij
drakonov, vsegda risuet glaza v poslednyuyu ochered'. YA
pointeresovalsya, pochemu on tak delaet. Hudozhnik otvetil, chto
glaza ozhivlyayut izobrazhenie; esli vse drugie detali kartiny ne
zaversheny, to ozhivit' izobrazhenie uzhe ne udastsya. Ego prosvetil
odin mudrec, kotoryj skazal, chto v takih glazah, kak u menya,
fokusiruetsya duh zhizni. Oni podderzhivayut zhizn', oni zhe i
pogasnut poslednimi. Togda ya zaglyanul k etomu mudrecu, staromu
monahu-daosistu, i tot uveril menya, chto vse eto pravda. Eshche on
predskazal, chto, kogda ved'ma sprosit v moem prisutstvii o
glazah, proizojdet polnoe obrashchenie znakov In' i YAn.
- CHto eto takoe?
- Buton rozy... - probormotal Skander i zakryl glaza.
Ilit zhdala prodolzheniya rasskaza, no drakon molchal. CHerez
kakoe-to vremya ona kashlyanula.
- |j, Skander? CHto zhe bylo dal'she?
Otveta ne posledovalo.
- Skander, ty zasnul?
Molchanie.
Vyzhdav eshche neskol'ko minut, Ilit podoshla k drakonu i
protyanula ladon' k ego nozdryam. Ladon' ne oshchutila dyhaniya. Ilit
podoshla eshche blizhe i prosunula ruku mezhdu cheshujkami na grudi
drakona. Serdce Skandera ne bilos'.
- Skander, dorogoj! - voskliknula Ilit. - CHto zhe mne
teper' delat'?
Vprochem, ona uzhe vse reshila.
Zavershiv rabotu, Ilit shchelknula mertvogo drakona po nosu;
zhivomu Skanderu ochen' nravilos', kogda ego shchelkali po nosu.
"Bednyj staryj drakon, - podumala Ilit. - On byl takim starym,
takim mudrym, a prevratilsya v goru ostyvayushchej v peshchere ploti".
Ilit ne zabyla, chto blizitsya vecher, a vecherami v chuzhoj
strane brodit' ne rekomenduetsya. V temnote zdes' povsyudu
razgulivayut mestnye demony, a oni, esli im vdrug vzbredet v
golovu, mogut navlech' ser'eznuyu bedu. V te vremena otnosheniya
mezhdu evropejskimi i aziatskimi demonami byli napryazhennymi, i
neskonchaemye vojny mezhdu nimi eshche navernyaka udostoyatsya vnimaniya
istorikov.
Ilit zavernula glaza v shelkovyj nosovoj platochek i
polozhila v shkatulku iz palisandrovogo dereva, kotoruyu vsegda
derzhala nagotove dlya perevozki osobenno hrupkih i cennyh veshchej.
Potom povernulas' i vyshla iz peshchery.
Luchi zahodyashchego solnca otrazhalis' ot samyh vysokih,
pokrytyh l'dom gornyh vershin. Ilit vstryahnula chernym flagom
svoih volos, sela na motornoe pomelo i poplyla na zapad.
Strana drakonov ostalas' pozadi.
Kogda Ilit priletela v Augsburg, bylo eshche svetlo, potomu
chto poputnyj veter pomog ej obognat' dazhe solnce. Ona
prizemlilas' vozle paradnogo vhoda osobnyaka i gromko udarila v
dver' bol'shim bronzovym dvernym molotkom.
- Azzi! YA vernulas'! YA dostala glaza!
Otvetom byla mogil'naya tishina.
Ilit porazil neobychnyj dlya letnego dnya prohladnyj vozduh.
Ona nemnogo zabespokoilas'. Obostrennoe vospriyatie ved'my
podskazyvalo, chto zdes' chto-to neladno.
Na vsyakij sluchaj Ilit prikosnulas' k ohrannomu
amuletu-yantaryu, vsegda visevshemu u nee na grudi, i postuchala
eshche raz.
Nakonec dver' otkrylas'. Na poroge stoyal Frike. Toshchee lico
slugi bylo iskazheno grimasoj otchayaniya.
- Frike! CHto sluchilos'?
- Uvy, gospozha! Nashi dela sovsem plohi!
- Gde Azzi?
- Vot s etim dela huzhe vsego. Ego net.
- Net? A gde zhe on mozhet byt'?
- Ne znayu, - otvetil Frike. - No ya ne vinovat!
- Rasskazhi podrobno, chto zdes' proizoshlo.
- Neskol'ko chasov nazad, - nachal Frike. - hozyain gotovil
rastvor, chtoby vymyt' volosy Spyashchej krasavicy, potomu chto oni
stali gryaznymi i sputalis'. Kak tol'ko on zakonchil myt'e volos,
ya stal ih sushit'. Dumayu, eto bylo srazu posle poludnya,
poskol'ku, kogda ya poshel za drovami, solnce podnyalos' vysoko...
- Blizhe k delu, - oborvala Ilit. - CHto s nim sluchilos'?
- YA prines drova, a gospodin Azzi napeval veseluyu melodiyu
i podrezal Prekrasnomu princu nogti na rukah; ty zhe znaesh', on
vsegda pridaval bol'shoe znachenie detalyam. Neozhidanno gospodin
zamolchal i stal ozirat'sya po storonam. YA tozhe osmotrelsya, hotya
i ne uslyshal ni zvuka. Gospodin Azzi sdelal polnyj oborot, a
kogda ego vzglyad snova ostanovilsya na mne, klyanus', on stal
sovsem drugim demonom. Ego ognennye volosy poblekli, on
poblednel. YA emu govoryu: "Hozyain, ty chto-nibud' uslyshal?", a on
otvechaet: "Da, ya slyshu prichitanie, i ono ne sulit mne nichego
horoshego. Prinesi moyu "|nciklopediyu zaklinanij"". Tak on skazal
i tyazhelo opustilsya na koleni. YA so vseh nog pobezhal za knigoj.
U nego uzhe ne bylo sil raskryt' ee - eto ochen' bol'shaya kniga s
mednymi zastezhkami, ta samaya, chto lezhit vozle tebya na polu. On
mne govorit: "Frike, pomogi mne perevernut' stranicy. Kakaya-to
kovarnaya slabost' lishila menya demonicheskih sil". YA stal listat'
knigu, a on prodolzhaet: "Bystrej, Frike, bystrej, poka serdce
sovsem ne vyskochilo iz grudi". YA stal listat' stranicy eshche
bystrej, teper' uzhe odin, potomu chto ruki gospodina Azzi upali
i u nego hvatilo sil tol'ko na to, chtoby ne svodit' glaz s
knigi, - a glaza uzhe poteryali svoj obychnyj blesk. Potom on
govorit: "Vot, ostanovis' zdes'. Teper' daj ya posmotryu..." I
vse.
- Vse? - peresprosila Ilit. - Kak eto vse?
- Vse, chto on skazal, gospozha.
- |to ya ponyala. No chto zhe vse-taki sluchilos'?
- On ischez, gospozha Ilit.
- Ischez?
- Pryamo na moih glazah perestal sushchestvovat', rastvorilsya
bez sleda. YA byl vne sebya, tak kak ne znal, chto mne delat'. On
ne ostavil nikakih prikazanij. Poetomu ya snachala vpal v
isteriku, a potom reshil, chto luchshe vsego prosto dozhidat'sya
tvoego vozvrashcheniya.
- Opishi mne podrobno sposob ischeznoveniya, - skazala Ilit.
- Sposob? - ne ponyal Frike.
- Da. Bylo li eto ischeznovenie v dymu, v kotorom Azzi
bystro prevratilsya v nichto? Ili eto bylo ischeznovenie so
vspyshkoj, kotoraya inogda soprovozhdaetsya slabym udarom groma?
Ili zhe on snachala umen'shilsya do tochki?
- Ne znayu, gospozha. YA zakryl glaza.
- Zakryl glaza!.. Nu i glupec zhe ty, Frike!
- No, gospozha, ya vse-taki podsmatrival.
- I chto zhe ty uvidel?
- YA uvidel, kak moj gospodin stal pochti prozrachnym i
sdvinulsya v storonu.
- V kakuyu storonu?
- V pravuyu, gospozha.
- On sdvinulsya tol'ko strogo v storonu ili pri etom
peremeshchalsya vverh i vniz?
- Peremeshchalsya, gospozha.
- Frike, eto ochen' vazhno. A pered tem kak sovsem
ischeznut', ne izmenilsya li ego cvet?
- Tochno, gospozha Ilit! I pravda cvet izmenilsya, kak raz
pered tem, kak gospodin Azzi soskol'znul v nikuda.
- I kakogo zhe cveta on stal?
- Sinego, gospozha.
- Tak ya i dumala, - vydohnula Ilit. - Teper' polistaem etu
volshebnuyu knigu.
Frike podnyal tyazhelyj tom i polozhil ego na kontorku, chtoby
Ilit bylo legche chitat'. Kniga vse eshche byla raskryta na toj zhe
stranice, na kotoruyu smotrel Azzi v moment svoego ischeznoveniya.
Ilit sklonilas' nad knigoj i bystro perevela runicheskie
pis'mena.
- CHto eto takoe? - sprosil Frike.
- General'noe osvobozhdenie, - ob®yasnila Ilit, - takoe
zaklinanie, kotorym pol'zuyutsya demony, kogda kto-to ili chto-to
pytaetsya ih zakoldovat'. Eshche ono nazyvaetsya Velikim
protivostoyaniem.
- Vyhodit, gospodin Azzi nemnogo opozdal?
- Ochevidno.
- Zakoldovali! - udivilsya Frike. - No moj gospodin - sam
koldun!
- Konechno, koldun, - podtverdila Ilit. - I ochen' horoshij.
No zapomni, Frike, lyuboj koldun i sam mozhet byt' zakoldovan.
|to odin iz osnovnyh zakonov Nevidimogo carstva.
- CHto-to ya slyshal ob etom... No kto zhe mog tak zakoldovat'
moego gospodina, chto ot nego nichego ne ostalos'?
- Est' mnogo variantov, - otvetila Ilit. - Vprochem,
posledovatel'nost' sobytij svidetel'stvuet o tom, chto skoree
vsego eto byl kakoj-to smertnyj - hotya, mozhet, i ved'ma,
alhimik ili drugoj demon, - kotoryj obladaet opredelennoj
vlast'yu nad Azzi i potomu mog vyzvat' tvoego gospodina, dazhe ne
sprashivaya ego soglasiya.
- Kogda zhe my snova ego uvidim? - sprosil Frike.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Ilit. - |to zavisit ot togo,
kto imenno zakoldoval Azzi, kakoe pri etom ispol'zovalos'
zaklinanie, kakova priroda dannogo Azzi obyazatel'stva.
- No on skoro vernetsya?
Ilit pozhala plechami:
- Mozhet vernut'sya cherez mgnovenie, a vozmozhno, on pokinul
nas na dni, mesyacy, gody ili dazhe navsegda. Zadnim chislom
dokopat'sya do istiny v takih veshchah ochen' trudno.
- YA by ne pozhalel svoyu zadnicu, tol'ko by on vernulsya! -
voskliknul Frike. V otchayanii ot bezyshodnosti sluga zalomil
ruki, no v etot moment iz samyh dalekih ugolkov ego soznaniya
vsplyla drugaya mysl', i Frike s novoj siloj kriknul: - O net!
- V chem delo? - ne ponyala Ilit.
- Tela!
- CHto s nimi?
- Gospozha, im grozit razlozhenie! Ved' etim utrom my izveli
predposlednij kusok l'da, i ihora tozhe pochti ne ostalos'. Kak
tol'ko moj gospodin prosnulsya, ya emu napomnil ob etom, a on
govorit: "Ne bojsya, Frike, ya nemnogo podremlyu, potom svyazhus' s
adskim otdelom snabzheniya, i my poluchim ihor".
- Podremlyu? No ty zhe skazal, chto on tol'ko chto prosnulsya!
- Gospozha, on ochen' lyubil podremat' vskore posle sna.
- V samom dele, teper' ya sama pripominayu, - soglasilas'
Ilit.
Ona poshla v tot ugol laboratorii, v kotorom bok o bok
stoyali dva yashchika v forme grobov; v nih v ozhidanii voskresheniya
lezhali Prekrasnyj princ i Spyashchaya krasavica. L'da s vershin Al'p
pochti sovsem ne bylo. Na dne kazhdogo groba ostalas' nebol'shaya
luzhica ihora.
- Tvoj hozyain byl slishkom nebrezhen, - zametila Ilit.
- Gospozha, on zhe ne ozhidal, chto ego zakolduyut, - vstupilsya
za hozyaina Frike.
- Navernoe, ne ozhidal... Ladno, delo prezhde vsego. Frike,
nam nuzhno zamorozit' tela.
- Proshu proshcheniya, gospozha?
- Nam nuzhno najti sposob snizit' ih temperaturu.
- Gospozha umeet dostavat' led?
- Net, - otvetila Ilit. - Takimi delami ved'my ne
zanimayutsya. Dostavat' - eto obyazannost' demonov. A nashego
demona ukrali. Slozhnaya situaciya... - Ona podoshla k divanu i
sela. - Frike, perestan' hnykat'. Daj mne podumat'.
Ona snova podoshla k telam, naklonilas', potrogala. Na
oshchup' oni eshche byli holodnymi, no Ilit ponyala, chto na samom dele
oni namnogo teplee, chem nuzhno. Eshche chas-dva, i bescennye
personazhi Azzi prevratyatsya v gniyushchee myaso, k tomu zhe, vozmozhno,
obleplennoe muhami. I togda uzhe budet nevazhno, vozvratitsya Azzi
ili net. Dlya nego sostyazaniya zakonchatsya.
- Frike, ya dolzhna koe-chto predprinyat'. No snachala mne
nuzhno koe s kem pogovorit'. Luchshe, esli ty ne budesh' videt',
kak ya uletayu. |to zhenskaya magiya, a ona ne dlya muzhskih glaz.
- Esli ponadoblyus', ya budu v kamorke, - skazal Frike i
pokovylyal v svoj ugol.
Ilit vzyalas' za delo.
Ilit vybrala zapravlennoe svezhimi zaklinaniyami pomelo,
ubedilas', chto vse ee ohrannye amulety na meste, vyletela v
okno i ustremilas' vverh, v nebesnuyu sinevu vysshih sloev
atmosfery. Vo vremya pod®ema ona bormotala special'noe ohrannoe
zaklinanie, potomu chto ej predstoyali nepriyatnye razgovory.
Kogda Ilit zadumalas', kak zamorozit' tela, pervoj ee
mysl'yu bylo sprosit' soveta u garpij. V to vremya garpii i
ved'my zhili v otnositel'nom soglasii. Garpii - eto demony
zhenskogo pola, zachislennye v sily T'my posle krusheniya
klassicheskoj mifologii. Garpii ne tol'ko uspeshno tvorili Zlo;
odno ih prisutstvie obychno privodilo k raznogo roda
nepriyatnostyam. Ot nih ishodil omerzitel'nejshij zapah, a uzh o
povedenii garpij za stolom i govorit' ne prihodilos'. No vse zhe
Ilit reshila prezhde vsego navedat'sya imenno k etim sushchestvam,
ibo smerdyashchie garpii otlichalis' redkoj soobrazitel'nost'yu.
V principe, konechno, ona mogla by obratit'sya k lyubym
sverh®estestvennym sushchestvam iz sil T'my, odnako rasschityvat'
vser'ez mozhno bylo lish' na garpij i ih sester siren, tak kak
tol'ko oni srazu ponimali, chto ot nih trebuetsya, i byli
nastol'ko blagorodny, chto dazhe vypolnyali svoi obeshchaniya.
Ilit letela bystro i skoro peresekla tu granicu, kotoraya
otdelyaet carstvo cheloveka ot carstva vsego nechelovecheskogo i
sverhchelovecheskogo. Ilit srazu zhe okazalas' v obshirnoj oblachnoj
strane snezhnyh holmov i gor. Zdes' tekli takzhe reki, a na ih
beregah stoyali nebol'shie zamki, no vse eto bylo sdelano iz
oblakov.
Ilit poletela dal'she. Spustivshis' nemnogo, ona zametila
mantihorov i himer, a raspolozhivshijsya v nebol'shoj sobstvennoj
doline begemot, uvidev Ilit, fyrknul i popytalsya dotyanut'sya do
nee svoim ogromnym kogtem. Ocharovatel'naya ved'mochka legko
uvernulas' ot begemota i poletela eshche dal'she, v tu stranu, gde
oblaka sinie, a pod oblakami vse okrasheno v goluboj i zolotoj
cveta, kak v smutno zapomnivshemsya sne.
Ilit snova nachala spuskat'sya i uvidela figurki - snachala
sovsem kroshechnye - prekrasnyh zhenshchin. ZHenshchiny raspolozhilis' na
beregu sonnoj reki nedaleko ot vodopada, gde oni mogli zagorat'
i kupat'sya. Ilit spustilas' eshche nizhe i vskore okazalas' tam,
gde zhili vmeste garpii i sireny. Ona zamedlila polet i
prizemlilas' na levom beregu Stiksa - velikoj reki, kotoraya
tekla iz dremuchego proshlogo v samoe dalekoe budushchee.
Po ee beregam rosli derev'ya neizvestnyh porod, kotorym na
Zemle eshche tol'ko predstoyalo poyavit'sya. Pod derev'yami v gustoj
trave rezvilis' devy - vosem' siren i neskol'ko garpij. Sireny
proslavilis' tem, chto svoimi sladkimi pesnyami zavlekali lyudej,
osobenno moryakov, i obrekali ih na gibel'. Prekrasnye
zlatovlasye i vysokogrudye garpii predstavlyali soboj
usovershenstvovannyj tip siren, no ih manery zastavili by
pokrasnet' dazhe gienu. V obyazannosti garpij vhodilo muchit'
proklyatye dushi klassicheskim sposobom, vyryvaya u nih pishchu izo
rta i obdavaya s golovy do pyat zhguchimi ekskrementami.
Vneshne Ilit derzhalas' hrabro i nezavisimo, hotya na samom
dele pochti drozhala ot straha - ved' eti drevnie demony zhenskogo
pola sklonny k strannym izvrashcheniyam i nepostizhimym postupkam, a
ih nastroenie bylo sovershenno nepredskazuemym. Tem ne menee
Ilit samouverenno obratilas' k garpiyam i sirenam:
- Sestry, ya prinesla vam privet ot mira lyudej.
Odna iz siren povernulas' - krupnaya, s pepel'nymi volosami
i yarkimi gubkami bantikom. Trudno poverit', no eto byla
Pol'darga, odna iz samyh zloveshchih htonicheskih bogin'.
- Kakoe nam delo do mira lyudej? - skazala ona. - Nash dom -
berega etoj prekrasnoj reki. Zdes' my razvlekaem drug druga,
vospevaya blestyashchie podvigi drevnih. Vremya ot vremeni v nashi
ruki popadaet muzhchina, neostorozhno peregnuvshijsya cherez bort
lodki Harona. My osvobozhdaem ego ot vlasti rechnyh bogov, igraem
s nim, poka on ne sojdet s uma, potom razryvaem na chasti i
s®edaem; kazhdoj dostaetsya po horoshemu kusochku.
- YA podumala, - skazala Ilit, - chto, vozmozhno, vam
zahochetsya razvlech'sya, osobenno esli eto razvlechenie - chast'
pravogo dela. Ved' kak ni prekrasny berega etoj reki, vy,
dolzhno byt', inogda ispytyvaete tosku po miru lyudej, gde vremya
ot vremeni sovershayutsya velikie sobytiya.
- Kakoe nam delo do etih sobytij? - opyat' vozrazila
Pol'darga. - Vprochem, prodolzhaj, sestra. Skazhi, chego zhe ty
hochesh'.
I Ilit povedala im o velikom sostyazanii v chest'
tysyacheletnego yubileya, ob Azzi i o tom, kak on sobiraetsya
vstupit' v bor'bu s silami Dobra s pomoshch'yu dvuh sozdanij roda
chelovecheskogo, voskreshennyh i prevrashchennyh v personazhi
vyvernutoj naiznanku skazki, kotoraya priobretet zloveshchee
soderzhanie.
Sireny i garpii zaaplodirovali. Mysl' o tom, chto sleduyushchee
tysyacheletie budet otdano vo vlast' sil Zla, dostavila im
ogromnoe udovol'stvie.
- YA rada, chto vy odobryaete plan, - skazala Ilit, - no tut
est' odna problema. Azzi ischez, kto-to ego zakoldoval.
- Poslushaj, sestra, - nachala Pol'darga, - ty zhe znaesh', s
etim my nichego ne mozhem podelat'. Nam zapreshchaetsya vmeshivat'sya v
dela demonov ili lyudej, za isklyucheniem osobyh sluchaev, a tvoya
istoriya k chislu takih sluchaev ne otnositsya.
- YA ne proshu vas najti Azzi, - poyasnila Ilit. - S etim ya
spravlyus' sama. No potrebuetsya vremya, a mezhdu tem ego aktery,
kotorye budut igrat' Prekrasnogo princa i Spyashchuyu krasavicu,
lezhat v svoih grobah eshche ne voskreshennye. Led u nas pochti
konchilsya, ihor tozhe na ishode, i Azzi net, chtoby vospolnit'
zapasy. Na Zemle stoit leto, i bez l'da i ihora nashi aktery
poprostu razlozhatsya. Togda velikij plan Azzi poletit ko vsem
chertyam.
- Vse eto pechal'no, net somnenij, - skazala Pol'darga,- no
zachem ty ob etom rasskazyvaesh' nam? Zdes' u nas net l'da.
- Znayu, - soglasilas' Ilit. - Odnako vy - vozdushnye
sozdaniya i privykli podtalkivat' bespomoshchnyh zemnyh sushchestv k
mestu ih osuzhdeniya na vechnye muki.
- Verno. A kakoe eto imeet otnoshenie k vashim princu i
krasavice?
- YA podumala, - otvetila Ilit, - chto vy mozhete pomoch'
sohranit' ih tela. Dlya etogo nuzhen holod, holod samogo verhnego
sloya atmosfery.
Garpii posoveshchalis' mezhdu soboj, zatem Pol'darga
promolvila:
- Ladno, sestra, radi tebya my pozabotimsya ob etih telah.
Gde, ty govorish', oni lezhat?
- V dome demona v Augsburge. |tot dom mozhno najti...
- Ne bespokojsya, - skazala Pol'darga. - Garpii najdut
lyuboe mesto na Zemle. Sestry, za mnoj!
Pol'darga raspravila svoi temnye kryl'ya i ustremilas' v
verhnie sloi atmosfery. Za nej posledovali eshche dve garpii.
Ilit sledila vzglyadom za udalyayushchimisya sozdaniyami. Pro
garpij govorili, chto oni bystro ustayut. U Ilit ne bylo
uverennosti, chto sestry ne otkazhutsya ot obeshchaniya i ne vernutsya
vskore na bereg etoj reki k svoej vechnoj igre v madzhong. Vmeste
s tem u garpij opredelenno razvito chuvstvo chesti po otnosheniyu k
im ravnym... Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto garpii sochtut
ved'mu ravnopravnym chlenom izbrannogo obshchestva.
Ilit tozhe vzletela. U nee rodilas' mysl', gde mozhno najti
Azzi.
Konechno, nikto ne dogadalsya uvedomit' Frike, chto za telami
budushchih akterov priletyat garpii. O dogovore Ilit s garpiyami on
uznal pozdnee, a v tot moment lish' uvidel, kak v okno vleteli
dva strannyh sushchestva.
Frike sidel v laboratorii Azzi na nizkoj taburetke,
prislushivalsya k zvonu kapel', padavshih s poslednego tayushchego
kuska l'da, i zhdal vozvrashcheniya Ilit, kak vdrug uslyshal
oglushitel'noe hlopan'e kryl'ev i pochuvstvoval omerzitel'nejshij
zapah.
CHtoby bystree letet', garpii vtyanuli nogi, i shirokim
bronzovym kryl'yam ostavalos' nesti lish' tulovishche s torchashchimi
grudyami i golovu. Letuchie sushchestva gromko, skripuche karkali i
oporozhnyali kishechnik na vse podryad.
Frike vzvizgnul i nyrnul pod stol. Garpii s krikami
nosilis' po komnate, gromko hlopaya kryl'yami. Obnaruzhiv groby,
oni ustremilis' k nim.
- Poshli von, razbojniki! - zakrichal Frike.
On pognalsya za garpiyami s kaminnymi shchipcami v rukah.
Garpii razvernulis' i atakovali predannogo slugu, vytalkivaya
ego iz laboratorii stal'nymi nakonechnikami svoih kryl'ev i
zelenymi kogtyami. Frike pobezhal za lukom i strelami.
Poka on iskal oruzhie, garpii podhvatili princa i krasavicu
i, teper' uzhe tyazhelo hlopaya kryl'yami, podnyali ih v vozduh.
Frike nakonec nashel luk i pospeshil nazad. No garpii uzhe uleteli
- podnyalis' vysoko v nebo i vskore voobshche skrylis' v rasseline
mezhdu real'nym i nereal'nym.
Frike pogrozil im kulakom, potom pogruzilsya v razdum'e.
Prihodilos' nadeyat'sya, chto Azzi ne potrebuet slishkom podrobnyh
ob®yasnenij. Frike imel krajne smutnoe predstavlenie o tom, chto
zhe proizoshlo s budushchimi akterami.
No esli uzh na to poshlo, gde vse-taki hozyain?
Azzi rabotal v laboratorii i v kakoj-to moment neozhidanno
pochuvstvoval tak horosho emu znakomyj psihicheskij tolchok -
vernyj priznak, chto tebya zakoldovyvayut. |to dazhe ne tolchok, a
skoree nechto vrode svoeobraznoj tyagi, rozhdayushchejsya v samom
centre tvoego zheludka. Nepriyatnym takoe oshchushchenie nazvat'
nel'zya; beda v tom, chto ono pochti vsegda okazyvaetsya nekstati i
neskol'ko pugaet neopredelennost'yu perspektiv.
Navernoe, net nichego plohogo, esli tebya zakoldovyvayut v
tot moment, kogda ty prosto sidish' i muchaesh'sya ot bezdel'ya. No
na praktike koldovstvo vsegda svalivaetsya kak sneg na golovu, v
tot moment, kogda ty polnost'yu pogloshchen kakim-nibud' krajne
shchepetil'nym delom.
- Proklyat'e! - voskliknul Azzi.
Vse ego plany rushilis'. Nevozmozhno predugadat', skol'ko
vremeni smozhet proderzhat'sya bez prismotra volshebnyj zamok,
skreplennyj odnimi lish' ustarevshimi zaklinaniyami. Da i moloduyu
paru, princa i krasavicu, nado bylo ozhivlyat' kak mozhno skorej,
poka oni ne isportilis'.
I vot teper' Azzi letel kuda-to, ne uspev vovremya
zashchitit'sya kompensiruyushchim protivozaklinaniem. Pravda,
protivozaklinanie moglo i ne srabotat'. V specificheskih
situaciyah eti obshchie zaklinaniya chasto ne dejstvuyut.
Vo vremya perenosa Azzi poteryal soznanie.
Kogda on prishel v sebya, u nego uzhasno bolela golova. Azzi
popytalsya vstat', no, ochevidno, on popal na kakuyu-to ochen'
skol'zkuyu poverhnost'. Stoilo emu pripodnyat'sya, kak on tut zhe
snova padal. I zheludok u nego nemnogo rasstroilsya.
Azzi lezhal vnutri pentagrammy. Bol'shej stepeni
zakoldovannosti i predstavit' sebe nevozmozhno.
Konechno, Azzi zakoldovyvali ne vpervye. Lyuboj demon, esli
on hochet vesti aktivnyj obraz zhizni sredi lyudej, dolzhen
smirit'sya s mysl'yu, chto ego zakolduyut ne raz i ne dva, ibo
lyudyam nravitsya obmanyvat' demonov ne men'she, chem demonam -
lyudej. V istorii chelovechestva i dnya ne prohodilo bez togo,
chtoby muzhchiny i zhenshchiny ne zakoldovyvali demonov. Na etu temu
slozheno mnozhestvo skazok, v kotoryh govoritsya o pobedah i
porazheniyah lyudej, vstavshih na takoj skol'zkij put'. O chem v
skazkah ne govoritsya ni slova, tak eto o tom, naskol'ko chasto
dostigalis' razumnye soglasheniya mezhdu demonom i chelovekom, ibo
dazhe dushi yavlyayutsya takim tovarom, kotorym mozhno chestno
torgovat'.
Samye drevnie dogovory obychno obyazyvali demona vypolnyat'
razlichnye raboty v obmen na dushu cheloveka. Koroli chasto
odarivali demonov blagosklonnost'yu, poetomu u mnogih korolej na
sluzhbe sostoyali demony. Vprochem, neredko byvalo i naoborot,
kogda demonu prisluzhival kakoj-nibud' korol'.
- Papa, smotri, ya zhe govorila, chto on pridet!
|to byl golos Bridzhit. A vot i ona sama, malen'kaya
gryaznulya, kotoraya vospol'zovalas' vytyanutym iz nego obeshchaniem,
chtoby vyzvat' Azzi imenno sejchas v samyj nepodhodyashchij moment!..
- Pohozhe, u tebya i v samom dele neploho poluchilos', -
proiznes bryuzglivyj muzhskoj golos.
|to byl otec devochki, Tomas Skrivner. Sudya po vsemu, on
sovsem osvoilsya v mire lyudej. Konechno, v ego pamyati ne
sohranilis' ni preispodnyaya, ni vstrechi s Azzi. |to bylo ochen'
kstati. Kogda lyudi uznayut slishkom mnogo, oni stanovyatsya
opasnymi.
- Ah, eto ty, - proiznes Azzi, vspomniv devchonku, kotoraya
pojmala ego s pomoshch'yu lovushki dlya dush, kogda on prismatrival za
ee otcom. - CHego zhe ty hochesh'?
- Moe zhelanie! - otvetila Bridzhit.
Pravil'no, Azzi obeshchal ispolnit' ee zhelanie. On s radost'yu
zabyl by ob obeshchanii, no v mire magii obeshchaniya, dannye
sverh®estestvennymi sushchestvami lyudyam, registriruyutsya kak
fizicheski vazhnye fakty.
- Ladno, - skazal Azzi. - Otkroj odnu storonu pentagrammy,
vypusti menya, i my obsudim tvoe zhelanie.
Bridzhit uzhe bylo nagnulas', chtoby steret' liniyu, no otec
siloj ottashchil ee nazad:
- Ne vypuskaj demona! Ty poteryaesh' vsyu vlast' nad nim!
Azzi pozhal plechami. Poprobovat' obmanut' devchonku stoilo v
lyubom sluchae.
- Gospodin Skrivner, - skazal on, - ob®yasnite dochke, chto
ej sleduet byt' razumnoj. My mozhem bystro razdelat'sya s ee
zhelaniem, a potom ya zajmus' svoimi delami.
- Ne slushaj ego! - obratilsya Skrivner k Bridzhit. - Demony
bogaty. Ty mozhesh' potrebovat' vse, chto tol'ko pozhelaesh'. Vse na
svete!
- Luchshe ya sam ob®yasnyu situaciyu, - vmeshalsya Azzi. - |to
ochen' rasprostranennoe zabluzhdenie, no, uveryayu vas, ono
sovershenno ne otvechaet dejstvitel'nosti. Demony mogut vypolnyat'
zhelaniya tol'ko v predelah svoih individual'nyh vozmozhnostej.
Lish' mogushchestvennyj demon v silah dat' vam, naprimer, bol'shoe
sostoyanie. YA zhe - zauryadnyj bednyj demon, rabotayu na nishchenskuyu
zarplatu...
- Hochu novuyu kuklu, - skazala Bridzhit otcu.
Azzi napruzhinilsya i podalsya vpered. Slova devochki nel'zya
bylo interpretirovat' kak zhelanie, potomu chto oni byli obrashcheny
ne k demonu. No esli ona povtorit...
- Kuklu? - peresprosil Azzi. - YA mogu dat' tebe samuyu
chudesnuyu igrushku na svete. Ty slyshala o Snezhnoj koroleve, ne
tak li? U nee est' malen'kij igrushechnyj domik s kroshechnymi
chelovechkami, kotorye vypolnyayut v dome raznye raboty, a
igrushechnaya mysh' to vbegaet v dom, to vybegaet iz nego. Tam eshche
mnogo chego, vsego i ne upomnish'. Prinesti tebe etu igrushku?
- Podozhdi! - zakrichal Skrivner, siloj ottaskivaya Bridzhit
ot pentagrammy. - Dochka, on hochet nas nadut'. |tot demon mozhet
tvorit' chudesa. On zaprosto ozolotit tebya, sdelaet
princessoj...
- Vot uzh net, - perebil Skrivnera Azzi.
- Prosi chto-nibud' bol'shoe! - prodolzhal Skrivner. - Ili,
eshche luchshe, peredaj zhelanie mne, a ya potrebuyu stol'ko, chto my
stanem bogatymi. Togda ya tebe kuplyu vse kukol'nye domiki, o
kakih ty i ne mechtala.
- A mne vse ravno nuzhno budet myt' posudu posle obeda? -
sprosila Bridzhit.
- Net, my najmem sluzhanku, - otvetil Skrivner.
- A doit' korov, kormit' cyplyat i delat' vsyakuyu druguyu
rabotu po hozyajstvu?
- Konechno, net! - ne zadumyvayas', otvetil Skrivner.
- Bridzhit, ne ver' emu, - predupredil Azzi. - Pozvol'
podskazat', chto budet dlya tebya luchshe vsego. Poprosi menya dat'
tebe chto-nibud' krasivoe, i ya tebya udivlyu. Kak tebe takoe
predlozhenie?
- Ne slushaj ego! - voskliknul Skrivner. - V samom krajnem
sluchae soglashajsya na bol'shoe pomest'e.
- Ne ver' emu, - gnul svoe Azzi. - On vsegda tebya
obmanyvaet, pravda zhe? Hotya odnazhdy, ya pomnyu, on byl ochen' rad
moej pomoshchi...
- CHto ty boltaesh'? - ne ponyal Skrivner. - YA tebya vizhu
pervyj raz v zhizni.
- Ty tak dumaesh', - utochnil Azzi. - Bridzhit, kakogo cveta
igrushechnyj domik ty hochesh'?
- Gde zhe my vstrechalis'? - zasomnevalsya Skrivner.
- CHto ya v samom dele hochu, - skazala Bridzhit, - tak eto...
- Zamolchi! - vskrichal Skrivner. - Esli ty poprosish'
kakuyu-nibud' erundu, ya tebya, negodnica, tak otkolochu...
Bridzhit tozhe povysila golos:
- Ne krichi na menya!
- |to tvoe zhelanie ya vypolnyu s udovol'stviem, - skazal
Azzi i povel rukoj.
Tomas Skrivner otkryl rot, odnako ne smog izdat' ni zvuka.
On napryagsya, otchayanno zarabotal yazykom, ego shcheki razduvalis'
kak mehi, no ni edinogo zvuka tak i ne posledovalo.
- CHto ty sdelal? - sprosila Bridzhit.
- Vypolnil tvoe zhelanie, - otvetil Azzi. - On bol'she ne
budet na tebya krichat'. Ni na tebya, ni na kogo drugogo.
- |to nechestno! - zayavila Bridzhit. - YA govorila pape, a ne
tebe! Ty vse ravno dolzhen vypolnit' moe zhelanie!
- Perestan', Bridzhit, - ostanovil ee Azzi. - Vprochem,
ladno, govori svoe zhelanie. Mne davno pora domoj.
Tomas Skrivner vse eshche ne prekrashchal popytok chto-to
skazat'. Ego lico pobagrovelo, glaza vylezali iz orbit i stali
pohozhi na svarennye vkrutuyu kurinye yajca. |to bylo chertovski
zanyatnoe zrelishche, i Bridzhit zasmeyalas', no tut zhe zamolchala.
V vozduhe chto-to poyavilos' iz nichego. |to chto-to
materializovalos', voznikla rastrepannaya, vz®eroshennaya Ilit. Ee
pomelo dymilos'.
- Azzi! - voskliknula ona. - Horosho, chto ty rasskazal mne
ob etoj istorii s ispolneniem zhelaniya, a ya ee zapomnila. U tebya
zatrudneniya?
- |to zhe ochevidno, ne pravda li? - skazal Azzi. - Bityj
chas ya starayus' vytyanut' iz rebenka ee zhelanie. YA by ego bystro
ispolnil i poletel domoj. No ona nikak ne mozhet prijti k
soglasiyu so svoim otcom, chego by ej zaprosit'.
Tomas Skrivner umolyayushche smotrel na Ilit i zhestami molil o
pomoshchi.
- CHto ty s nim sdelal? - sprosila Ilit.
- Vidish' li, - otvetil Azzi, - Bridzhit skazala, chto hochet,
chtoby on zatknulsya. Vot ya ego i zastavil zamolchat'.
- Oh, Azzi, perestan' balovat'sya!.. Devochka, kem ty hochesh'
stat', kogda vyrastesh'?
Bridzhit zadumalas'.
- Kogda ya byla malen'koj, ya hotela stat' princessoj.
- Ne uverena, chto ispolnit' takoe zhelanie v silah Azzi, -
zametila Ilit.
- Teper' ya ne hochu byt' princessoj, - prodolzhala Bridzhit.
- Teper' ya hochu byt' ved'moj!
- Pochemu?
- Potomu chto ty - ved'ma, - otvetila Bridzhit. - Hochu byt'
pohozhej na tebya, letat' na pomele i zakoldovyvat' lyudej.
Ilit ulybnulas':
- Azzi, chto ty dumaesh' o takom zhelanii?
- Odnoj ved'moj bol'she, odnoj men'she, chto izmenitsya? -
pozhal plechami Azzi. - YA pravil'no ponyal tebya, devochka? Ty
hochesh' stat' ved'moj?
- Da! - zayavila Bridzhit.
Azzi povernulsya k podruge:
- A ty chto dumaesh'?
- CHto zh, vremya ot vremeni ya beru uchenic. Sejchas ona
nemnogo malovata, no cherez neskol'ko let...
- Oj, pozhalujsta! - voskliknula Bridzhit.
- Horosho, - soglasilas' Ilit.
-Resheno, - skazal Azzi, - ty budesh' ved'moj, devochka.
Teper' vypusti menya otsyuda.
- Snachala vozvrati pape golos.
Azzi vypolnil i eto zhelanie.
Tomas Skrivner razmahnulsya, sobirayas' vlepit' Bridzhit
horoshuyu zatreshchinu, no ego ruka zastyla v vozduhe, uderzhivaemaya
nevidimoj siloj.
- CHto ty sdelala? - obratilas' devochka k Ilit.
- |lementarnoe koldovstvo, - otvetila Ilit i povernulas' k
Skrivneru: - Obrashchajsya s docher'yu horosho. CHerez neskol'ko let
ona smozhet sdelat' iz tebya kotletu. K tomu zhe v sluchae chego
tebe pridetsya imet' delo so mnoj.
Osvobodiv Azzi iz plena Bridzhit, Ilit srazu zhe svyazala
prochnoj pen'kovoj verevkoj dva pomela. Azzi ustroilsya za spinoj
ved'my, krepko obnyal ee, i oni poleteli nazad v Augsburg.
Oshchushchenie plotno prizhavshegosya k nej sil'nogo molodogo
demona neozhidanno okazalos' dlya Ilit ochen' priyatnym. Kogda lapy
Azzi, vcepivshiesya v plechi Ilit, sluchajno kasalis' ee grudi, po
vsemu ee telu probegala schastlivaya drozh'. Kakoe blazhenstvo
letet' vdvoem s lyubimym sushchestvom nad oblakami!
Ilit neslas' v nebesnoj sineve, skvoz' verhushki fioletovyh
oblakov samyh neveroyatnyh form, ischezavshih i vnov' voznikavshih
pered ee glazami, i v eti minuty ona sovsem zabyla o grehe i
greshnikah, o vseh problemah Dobra i Zla.
Azzi tozhe nravilos' puteshestvie, no on toropil Ilit. CHto
ni govori, a prezhde vsego nuzhno bystrej dobrat'sya domoj i
zabrat' svoih akterov u garpij.
Doma Ilit uspela vymyt' golovu, ulozhit' i skrepit'
zakolkami volosy. Posle etogo ona byla gotova k sleduyushchemu
puteshestviyu.
Na zaryazhennom svezhimi zaklinaniyami pomele Ilit bystro
nabrala vysotu. Teper' ona mchalas' odna, legko orientiruyas' v
vozduhe. Skoro Zemlya ischezla iz vidu, i ved'mochka okazalas' v
sverkayushchem carstve nebes. Ona obsledovala vse zakoulki, odnako
ne nashla i sledov garpij. Ilit obletela vokrug sveta po ego
vneshnej granice i nigde nichego ne obnaruzhila.
K schast'yu, otkuda-to poyavilsya netoroplivyj pelikan. On
skazal Ilit:
- Ty ishchesh' garpij s dvumya zamorozhennymi trupami? Oni
prosili menya peredat' tebe, chto eto zanyatie im nadoelo, poetomu
oni pristroili paru v nadezhnom meste i vernulis' k svoim
sestram.
- Bol'she oni nichego ne skazali? - sprosila Ilit, perehodya
na breyushchij polet, chtoby v mgnovenie oka ne uletet' streloj ot
medlitel'nogo pelikana.
- Tol'ko chto-to ob igre v madzhong, - otvetil pelikan.
- Oni ne skazali, gde eto nadezhnoe mesto?
- Dazhe ne nameknuli! YA tol'ko uspel podumat', ne sprosit'
li u nih, no oni uzhe vzleteli, a dognat' ih ya nikak ne mog. Ty
zhe znaesh', kakie skorosti razvivayut garpii s etimi svoimi
novymi modnymi bronzovymi kryl'yami.
- V kakom napravlenii oni uleteli? - sprosila Ilit.
- Na sever, - otvetil pelikan i pokazal konchikom kryla.
- Na istinnyj sever ili magnitnyj?
- Na istinnyj sever, - utochnil pelikan.
- V takom sluchae, kazhetsya, ya znayu, gde ih najti, -
promolvila Ilit.
Ona povernula na sever i uvelichila skorost' do predela,
hotya znala, chto ot vstrechnogo vetra u nee pokrasneyut glaza i
voobshche ona poteryaet svoyu privlekatel'nost'. Ilit v mgnovenie
oka proletela nad zemlyami frankov, potom nad izrezannymi
glubokimi f'ordami beregami, na kotoryh normanny vse eshche
poklonyalis' svoim drevnim bogam, a voevali, vooruzhivshis'
toporami, molotami i drugimi sel'skohozyajstvennymi orudiyami;
zatem minovala zemli laplandcev, kotorye vmeste s olen'imi
stadami brodili po beskrajnim zasnezhennym ravninam. Laplandcy
pochuvstvovali ved'mu, no pritvorilis', chto nichego ne vidyat,
ibo, esli stalkivaesh'sya s neponyatnym yavleniem, vsegda luchshe
vsego sdelat' vid, chto ty nichego ne zametil.
Nakonec Ilit podletela k Severnomu polyusu, nastoyashchemu
polyusu, sushchestvuyushchemu tol'ko v predelah voobrazhaemoj tochki
istinnogo i absolyutnogo severa i nedostizhimomu dlya prostyh
smertnyh. Proskol'znuv cherez skladku real'nosti, v kotoroj
nahodilsya polyus, Ilit zametila vnizu derevnyu Santa-Klausa.
Derevnya raspolagalas' na ogromnoj prochnoj l'dine,
prikryvavshej Severnyj polyus. Stroeniya derevni, slozhennye
napolovinu iz breven i obshitye derevyannymi panelyami, byli
prosto velikolepny. Na odnoj storone derevni Ilit zametila
masterskie, gde gnomy - slugi Santa-Klausa - gotovili podarki
dlya vsyakih smertnyh.
Ob etih masterskih znayut vse. Gorazdo menee izvesten tot
fakt, chto za masterskimi est' osobaya komnata, v kotoroj iz
tajnyh hranilishch Zemli dobyvayut kvintessencii Dobra i Zla. V
kazhdyj podarok gnomy vkladyvayut nemnozhko schast'ya ili nemnozhko
neschast'ya. Komu dostanetsya podarok so schast'em, komu - s
neschast'em, zaranee ugadat' nel'zya.
Ilit proshlas' po masterskim, nablyudaya za rabotoj malen'kih
chelovechkov, lovko orudovavshih svoimi molotochkami i otvertkami,
i ej pokazalos', chto popadanie schast'ya ili neschast'ya v podarok
statisticheski bolee ili menee ravnoveroyatno. V centre bol'shogo
verstaka stoyal yashchik, kuda sverhu padali blestyashchie kusochki
schast'ya i neschast'ya, napominavshie krohotnye buketiki trav. Gnom
opuskal ruku v yashchik, ne glyadya dostaval buketik i vkladyval ego
v podarok, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na to, chto eto za
buketik.
Ilit sprosila gnomov, ne proletali li zdes' nedavno dve
garpii s paroj zamorozhennyh chelovech'ih tel. Gnomy tol'ko
otricatel'no pokachali golovami, vsem svoim vidom vyrazhaya
neudovol'stvie. Izgotovlenie i nachinka rozhdestvenskih podarkov
trebuyut tochnosti i akkuratnosti; esli tebya kto-to otvlekaet
razgovorami, narushaetsya ritm raboty.
Odin iz gnomov molcha kivnul v storonu dal'nego ugla
masterskih. Ilit napravilas' v tot ugol i v samom konce dlinnoj
komnaty zametila dver', na kotoroj bylo napisano "Kontora
Santa-Klausa". Ilit postuchalas' i voshla.
Voobshche-to Santa-Klaus byl bol'shim, dobrodushnym, vechno
ulybayushchimsya tolstyakom. No vneshnost' izmenchiva, i v tot moment
Santa-Klaus hmurilsya, a ego lico vytyanulos' i osunulos'.
On krichal v volshebnuyu morskuyu rakovinu:
- Allo! Otdel snabzheniya?
Otvet prozvuchal iz vydelannoj golovy babuina, visevshej na
stene:
- Otdel snabzheniya slushaet. S kem ya govoryu?
- |to Santa-Klaus.
- Slushayu, gospodin Santa-Klaus. U vas est' razreshenie na
neposredstvennuyu svyaz' s otdelom snabzheniya?
- Vy chto, nikogda ne slyshali obo mne? YA tot samyj
Santa-Klaus, kotoryj kazhdyj god 23 dekabrya po novomu stilyu
raznosit podarki.
- Ah, tot samyj Santa-Klaus! A kogda vy nachnete
raznosit' podarki demonam?
- YA zamuchilsya i s podarkami dlya lyudej, - otvetil
Santa-Klaus. - U menya voznikla odna problema...
- Minutochku, - otozvalas' golova babuina, - ya soedinyu vas
s tem, kto vedaet problemami.
Santa-Klaus tyazhelo vzdohnul. Opyat' ot nego prosto-naprosto
otdelalis'!.. Tol'ko sejchas on zametil Ilit, kotoraya nezadolgo
do togo voshla v kontoru. Santa-Klaus tri raza podryad bystro
mignul za steklami malen'kih pryamougol'nyh ochkov.
- Bozhe milostivyj! Ty ne gnom? YA ne oshibsya?
- Ne oshibsya, - otvetila Ilit. - YA ne gnom i ne olen'. No ya
mogu oblegchit' reshenie zadachi - ya priletela syuda na pomele.
- Znachit, ty ved'ma!
- Ugadal.
- Hochesh' menya zakoldovat'? - sprosil Santa-Klaus, slegka
razmyakaya ot prelestej Ilit, kotorye rastrepannoe vetrom plat'e
pochti ne skryvalo. - Znaesh', ya by ne stal vozrazhat', esli by
menya zakoldovali. Nikogda nikomu i v golovu ne prihodilo
zakoldovat' Santa-Klausa. Kak budto mne ne nuzhno vremya ot
vremeni razvlech'sya, a! Razve kto-nibud' prineset podarok
Santa-Klausu? Hot' odno sushchestvo na svete nad etim
zadumyvalos'? Vsem tol'ko daj, daj, daj. A chto ya poluchayu ot
etogo?
- Udovletvorenie. Ty naslazhdaesh'sya vseobshchej lyubov'yu.
- Vse lyubyat podarki, a ne menya.
- Prinosyashchij dar sam stanovitsya chast'yu etogo dara, -
skazala Ilit.
Santa-Klaus zadumalsya.
- Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?
- Kak zhe mozhet byt' inache?
- Esli tak, to eshche kuda ni shlo... Mogu ya pointeresovat'sya,
chto ty zdes' delaesh'? V etih krayah krome gnomov i severnyh
olenej nikogo nikogda ne byvaet. Nu i krome menya, konechno.
- YA priletela, - ob®yasnila Ilit, - chtoby zabrat'
ostavlennye zdes' dlya menya dva tyuka.
- Dva tyuka? CHto za tyuki?
- Odin s sushchestvom muzhskogo pola, drugoj s sushchestvom
zhenskogo pola. Oba sushchestva chelovech'ego roda. Oba zamorozheny.
Syuda ih prinesli garpii.
- Ah, eti uzhasnye garpii! - nedovol'no skazal Santa-Klaus.
- Posle nih sneg zhelteet na mili vokrug.
- Tak kak naschet zamorozhennyh lyudej?
- Oni von tam, v sarae.
- YA ih zabirayu, - skazala Ilit. - Da, i eshche. Na Zemle est'
devochka, kotoruyu zovut Bridzhit Skrivner...
- Malen'kaya nahal'naya gryaznulya? - Santa-Klaus pomnil vseh
zemnyh detej.
- Da, ona. YA by hotela, chtoby v etom godu ty prines ej
igrushechnyj domik. Takoj, kakoj obychno ty darish' tol'ko
princessam: s dvizhushchimisya figurkami lyudej, s oboyami, radio i
prochimi volshebnymi shtuchkami.
- |ta devchonka tak horosha?
- Nevazhno, horosha ili ploha, - otvetila Ilit. - Odin demon
obeshchal vypolnit' ee zhelanie. Igrushechnyj domik - chast' etogo
zhelaniya.
- Pochemu zhe za nim ne priletel sam demon?
- Potomu chto on zanyat drugimi delami. Ty zhe znaesh'
demonov.
Santa-Klaus kivnul:
- Horosho, ona poluchit podarok. Hochesh', ya prismotryu, chtoby
tuda vlozhili kusochek schast'ya?
Ilit ser'ezno obdumala predlozhenie.
- Net, pust' v podarke budet to, chto tuda samo popadet.
Igrushechnogo domika dostatochno. Kak i lyubomu drugomu cheloveku,
ej pridetsya polozhit'sya na volyu sluchaya.
- Mudroe reshenie, - pohvalil Santa-Klaus. - Prezhde chem ty
uletish', razreshi prepodnesti podarok i tebe.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Vot eto! - zakrichal Santa-Klaus, sryvaya s sebya odezhdu.
- Blagodaryu, - skrivilas' Ilit, legko ottolknuv ego ot
sebya, - sejchas mne tvoj podarok ne nuzhen. Oschastliv' im
kakuyu-nibud' druguyu damu.
- No syuda nikto nikogda ne zaglyadyvaet! - unylo posetoval
Santa-Klaus. - Odni gnomy i oleni!
- Tyazhelo tebe prihoditsya! - posochuvstvovala Ilit.
Ona poshla k sarayu i vynesla Prekrasnogo princa i Spyashchuyu
krasavicu. Zamorozhennye tela byli zhestkimi, kak brevna, i
tyazhelymi, kak smertnyj greh. CHtoby podnyat' ih v vozduh, Ilit
prishlos' prilozhit' vse svoi ved'miny sily.
- Prishli ko mne svoyu podrugu! - kriknul ej vsled
Santa-Klaus. - Skazhi, chto ya prigotovil ej podarok!
- Skazhu, - poobeshchala Ilit. - Ved'my lyubyat podarki.
Vmeste s Prekrasnym princem i Spyashchej krasavicej ona
podnyalas' vysoko v nebo, vzyala kurs na dom Azzi v Augsburge i
srazu nabrala predel'nuyu skorost'.
Azzi nervno rashazhival vzad-vpered po vnutrennemu dvoriku.
Frike, pokazyvaya na vostochnoe nebo, skazal:
- Hozyain, kazhetsya, ona!
Azzi vnimatel'no nablyudal za priblizhavshejsya Ilit.
Ved'mochka medlenno letela na chetyreh metlah; s nih sveshivalis'
verevki, kotorymi byli privyazany dva zamorozhennyh trupa. Ilit
splanirovala, vyiskivaya mesto dlya posadki.
- Ostorozhnej prizemlyajsya, smotri za telami! - kriknul
Azzi.
- Ne uchi ved'mu letat' na pomele, - otozvalas' Ilit,
izyashchno opuskaya svoyu noshu vozle vhoda v alhimicheskuyu
laboratoriyu.
- Nakonec-to! - skazal molodoj demon i pospeshil k telam. -
YA vizhu, ty ne ochen' toropilas'.
- Nu spasibo! - vozmutilas' Ilit. - V sleduyushchij raz sam
motajsya za svoimi dohlyakami! I sam dostavaj glaza!
Azzi mgnovenno izmenil ton:
- Prosti menya, Ilit, no mne dejstvitel'no prihoditsya
toropit'sya, inache ya nikak ne uspeyu postavit' etu paru na nogi k
Turniru. YA dostal eshche nemnogo ihora. Princ poka polezhit v
ihore, a krasavicu otnesem v zamok i ozhivim.
- Kak hochesh', - skazala Ilit.
- Velikolepno, - rezyumiroval Azzi, kogda oni pokonchili s
princem. - Nadeyus', v zamke vse gotovo. My poletim tuda
nemedlenno.
Tak oni i sdelali. Ilit nesla naskvoz' promerzshee telo
Spyashchej krasavicy, a Azzi prishlos' ispol'zovat' vsyu svoyu
pod®emnuyu silu, chtoby krome Frike unesti eshche i meshok s
proviziej i zaklinaniyami, kotorye, po ego mneniyu, mogli tam
prigodit'sya.
Oni bez priklyuchenij dobralis' do zakoldovannogo zamka i
raspolozhilis' na verhnem etazhe, gde dlya Spyashchej krasavicy byla
uzhe prigotovlena komnata. Razumeetsya, prezhde vsego nuzhno bylo
ozhivit' geroinyu.
- Razozhgi kamin, - prikazal Azzi Frike i obratilsya k Ilit:
- Ty zahvatila glaza?
- Vot oni, - otvetila Ilit. - |ta para prinadlezhala
SHodlosu, tomu hudozhniku, kotoryj pisal s nee Magdalinu.
- A dlya Prekrasnogo princa?
- Dlya nego ya prigotovila glaza drakona Skandera.
- CHto zh, chudesno, - skazal Azzi. - Pochemu zdes' do sih por
tak holodno?
Frike podkladyval drova v ogromnyj kamin uzhe bol'she chasa,
a v spal'ne po-prezhnemu bylo holodno. Kazalos', kamennye steny
bessledno pogloshchayut vse teplo. Takimi tempami Spyashchaya krasavica
ne ottayala by i cherez stoletie.
Sloj golubovatogo l'da nemnogo iskazhal cherty ee lica.
Kazalos', krasavica otdyhaet. Nalozhennye Frike shvy byli pochti
nezametny. K tulovishchu naturshchicy Magdaliny on prishil nogi
tancovshchicy, i shov, prishedshijsya na seredinu bedra, legko bylo
prinyat' za podvyazku. Inogda Frike proyavlyal udivitel'noe
masterstvo i snorovku... No pochemu devica tak dolgo ne
ottaivaet? Neuzheli etot led tozhe uderzhivaetsya kakim-to
magicheskim zaklinaniem?
Azzi uzhe davno zakazal zaklinaniya, prednaznachavshiesya dlya
obogreva pomeshchenij, no oni do nego tak i ne doshli. Teper' on
povtoril zakaz, vospol'zovavshis' nelimitirovannoj kreditnoj
kartochkoj, kotoraya dolzhna obespechivat' mgnovennuyu dostavku.
CHerez sekundu v vozduhe chto-to negromko vzorvalos', i na pol
svalilos' novejshee obogrevayushchee zaklinanie, akkuratno
upakovannoe v poluprozrachnuyu yaichnuyu skorlupu.
- Nakonec-to! - voskliknul Azzi, razbivaya skorlupu.
Zaklinanie s negromkim svistom vyletelo iz upakovki, i
temperatura v komnate pochti srazu podnyalas' na dobryh desyat'
gradusov.
- Teper' prinimaemsya za ozhivlenie, - ob®yavil demon, kogda
telo krasavicy nachalo zametno ottaivat'. - Frike, ihor, bystro!
Frike naklonilsya nad beschuvstvennoj devushkoj i plesnul
ihorom ej v lico.
- Teper' ozhivlyayushchee zaklinanie, - skazal Azzi i naraspev
prochital iskomye stroki.
Blednoe, kak sama smert', kombinirovannoe sozdanie,
kotoroe oni narekli Spyashchej krasavicej, lezhalo bez dvizheniya.
Potom po shchekam devushki probezhala chut' zametnaya drozh', ee
prekrasnye guby dernulis' i raskrylis'; ozhivshim yazychkom
krasavica poprobovala, kakov na vkus ihor. Vskore ozhil i
zadyshal ee izyashchnyj nosik, vse telo zashevelilos' i snova
zastylo.
- Glaza! - prikazal Azzi. - Bystro!
Glaza legko vstali na mesto. Teper' nuzhno bylo eshche odno,
ochen' redkoe zaklinanie, pomogayushchee vklyuchit' zrenie. K schast'yu,
v otdele snabzheniya udalos' najti i ego. Azzi propel zaklinanie
- veki Spyashchej krasavicy dernulis', zadrozhali i podnyalis'. Na
mir krasavica smotrela novymi glazami cveta blagorodnejshego
sapfira. Na ee lice poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. Ona
osmotrelas' i chut' slyshno zastonala.
- Kto vy takie? - byli ee pervye slova.
Azzi srazu ne ponravilsya gromkij, razdrazhennyj golos
devushki, kotoryj k tomu zhe ves'ma nedvusmyslenno govoril o
dovol'no kapriznom haraktere. K schast'yu, Azzi ne nuzhno bylo
lyubit' ee. Dlya etogo u demona byl Prekrasnyj princ.
Kak u vsyakogo vnov' sozdannogo sushchestva, u krasavicy
otsutstvovala pamyat'. Teper' Azzi predstoyalo ob®yasnit' ej
situaciyu.
- Kto vy takie?! - snova voskliknula krasavica.
-- YA - tvoj dyadya Azzi. Ty, konechno, pomnish' menya?
- Nu konechno, - otvetila ona, hotya, razumeetsya, nichego i
nikogo ne pomnila. Smert' sterla vse vospominaniya, kak plohie,
tak i horoshie, i ee soznanie vozvratilos' v mir v pervozdannom
vide. - Dyadya Azzi, chto zdes' proishodit? Gde mamochka?
K etomu voprosu Azzi byl gotov. Pochemu-to vse zhivye
sushchestva schitayut samo soboj razumeyushchimsya, chto u nih est' mat'.
Im nikogda ne prihodit v golovu, chto oni mogut byt' sobrany iz
razroznennyh chastej mnozhestva drugih sushchestv.
- Mamochka i papochka, - ob®yasnil Azzi, - tochnee, ih
korolevskie velichestva, zakoldovany.
- Ty skazal "korolevskie velichestva"?
- Da, dorogaya moya. A ty, estestvenno, princessa. Princessa
Skarlet. Ty hochesh' snyat' s roditelej zaklinanie, ne tak li?
- CHto? O, razumeetsya, - skazala Skarlet. - Znachit, ya -
princessa...
- Zaklinanie mozhno snyat', - prodolzhal Azzi, - no dlya etogo
snachala nuzhno raskoldovat' tebya.
- A ya tozhe zakoldovana?
- Sovershenno spravedlivo, dorogaya.
- Nu... togda raskolduj menya!
- Boyus', chto etogo ya sdelat' ne v sostoyanii, - skazal
Azzi. - YA ne tot chelovek.
- Aga. A kakim zaklinaniem ya zakoldovana?
- Ty zakoldovana sonnym zaklinaniem. Kazhdyj den' ty spish'
ili dremlesh' dvadcat' s lishnim chasov. Poetomu tebya nazyvayut
Dremlyushchej princessoj, a inogda Spyashchej krasavicej. Snyat'
zaklinanie mozhet tol'ko odin chelovek, i etot chelovek -
Prekrasnyj princ.
- Prekrasnyj princ? Kto eto?
- Prezhde ty ego ne vstrechala, dorogaya. Prekrasnyj princ -
blagorodnyj krasivyj yunosha iz znatnogo roda. On lish' nedavno
proznal o tvoej tragicheskoj situacii i napravlyaetsya syuda, chtoby
razbudit' tebya poceluem, a takzhe napolnit' tvoyu zhizn' schast'em.
Skarlet zadumalas'.
- Zvuchit neploho, - skazala ona. - No ty uveren, chto eto
ne son?
- |to ne son, esli ne prinimat' vo vnimanie teoriyu,
soglasno kotoroj snom mogut yavlyat'sya vse nashi oshchushcheniya
nezavisimo ot togo, bodrstvuem my ili spim, zhivy my ili mertvy.
Esli zhe ostavit' metafiziku, to vse proishodyashchee real'no i tebya
na samom dele usypili zaklinaniem. Pover' mne. V etom ty mozhesh'
polnost'yu na menya polozhit'sya. Veroyatno, v nastoyashchij moment ty
ne spish' tol'ko potomu, chto mne neobhodimo pogovorit' s toboj i
dat' tebe neskol'ko sovetov.
- A mozhet, zlye chary ne dejstvuyut? - usomnilas' Skarlet.
- Boyus', dejstvuyut, - otvetil Azzi, vynimaya na vsyakij
sluchaj iz karmana sonnoe zaklinanie i nazhimaya krohotnuyu
shpil'ku, sluzhivshuyu dlya ego aktivirovaniya.
Skarlet zevnula:
- Ty prav, uzhasno hochetsya spat'... No ya dazhe ne obedala!
- My prigotovim obed k tomu vremeni, kogda ty prosnesh'sya,
- uspokoil ee Azzi.
Princessa zakryla glaza; ne proshlo i minuty, kak ona uzhe
krepko spala. Pod bditel'nym okom Ilit Azzi otnes princessu v
spal'nyu i ukryl odeyalom.
CHerez neskol'ko dnej stalo yasno, chto princessa Skarlet
otlichaetsya krajne nesgovorchivym harakterom i nikak ne zhelaet
slushat'sya dyadyu Azzi. Dazhe spokojnaya i rassuditel'naya Ilit,
predstavivshayasya ee tetkoj ne mogla najti s princessoj obshchego
yazyka.
Skarlet byla prekrasna, somnevat'sya v etom ne prihodilos'.
V ee chary nemaluyu toliku vnosilo svoeobraznoe sochetanie
roskoshnyh svetlyh volos, alebastrovo-belogo tela i
olivkovo-korichnevyh, bezmerno krasivyh dlinnyh nog tancovshchicy.
Iz-za temnogo cveta nog kazalos', chto princessa nikogda ne
snimaet shelkovyh chulok. Ee krasote eto niskol'ko ne vredilo.
Nogi princessy sami po sebe porodili celuyu problemu.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni nesut svoyu sobstvennuyu karmu -
princessa byla v plenu magii tanca. Azzi prishlos' pereprobovat'
nemalo zaklinanij, prezhde chem emu udalos' priglushit'
neuderzhimoe stremlenie Skarlet k tancam. Vprochem, lish'
priglushit', i ne bolee togo. Dazhe nahodyas' pod charami sonnyh
zaklinanij, Skarlet vstavala, ee dlinnye nogi sami nesli ee
vniz, v bol'shoj tanceval'nyj zal, gde pod muzyku, slyshnuyu lish'
ej odnoj, ona tancevala flamenko.
Azzi prishlos' schitat'sya s lunaticheskimi bluzhdaniyami
princessy, i on obratilsya s pros'boj k ved'me:
- Ilit, ne mozhesh' li ty ostat'sya i prismotret' za
princessoj? Boyus', ee psihika nemnogo neustojchiva. K tomu zhe
ona mozhet upast' i chto-nibud' povredit'. No u nee est'
harakter; uveren, ona opravdaet nashi nadezhdy.
- Nadeyus', - skazala Ilit. - Mezhdu prochim, ya poprosila
Santa-Klausa podarit' Bridzhit na Rozhdestvo igrushechnyj domik.
- Ah da. Blagodaryu.
- YA podumala, chto ty, navernoe, zabyl svoe obeshchanie -
prislat' ej takoj domik.
- Ne zabyl, - sovral Azzi; na samom dele i igrushechnyj
domik, i Bridzhit davno vyleteli u nego iz golovy. - No v lyubom
sluchae ya tebe ochen' priznatelen. Tak prismotri za princessoj,
horosho?
- Soglashayus' tol'ko radi tebya, Azzi, - nezhno provorkovala
Ilit.
- Ochen' cenyu tvoe vnimanie, - skazal Azzi tonom, kotoryj
svidetel'stvoval kak raz ob obratnom. - Teper' nuzhno srochno
stavit' na nogi princa. Vstretimsya pozzhe, ladno?
I Azzi mgnovenno ischez v yarkom fejerverke.
Ilit tol'ko pokachala golovoj. I pochemu ona polyubila
demona? A esli uzh demona, to pochemu imenno etogo?.. Otvetit' na
postavlennye voprosy Ilit ne mogla. Myagko vyrazhayas', puti
sud'by neispovedimy.
- Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto s etim personazhem u nas
budet men'she hlopot. Frike, glaza drakona gotovy?
-Da, hozyain, - otozvalsya Frike i raskryl vodonepronicaemyj
meshochek iz olen'ej kozhi, v kotorom v smesi ihora, podsolennoj
vody i uksusa mokli glaza drakona. Sluga vytashchil glaza iz
rastvora - ne zabyv predvaritel'no vyteret' ruki o holshchovyj
halat, potomu chto dazhe v te dni v podobnyh situaciyah bol'shoe
vnimanie udelyali gigiene, v kakom by rudimentarnom sostoyanii
ona ni nahodilas'.
- Prekrasnye glaza, pravda? - sprosil Azzi, vstavlyaya ih v
glaznicy princa i kapaya po krayam ihorom.
I v samom dele glaza byli prekrasny - cveta dymchatogo
topaza s iskorkami v glubine.
- Mne oni ne nravyatsya, - otvetil Frike. - Glaza drakona,
naskol'ko ya znayu, dolzhny videt' lozh'.
- Geroyu eto i nuzhno.
- No ne uvidit li on vsyu lozh'? - zasomnevalsya
Frike, pokazyvaya rukoj poocheredno na Azzi, dom i sebya samogo.
- Net, bednyj moj Frike, - otvetil Azzi, - glaza drakona
ne sposobny zamechat' fal'sh' v svoem hozyaine. Oni legko
obnaruzhivayut iz®yany v drugih, tol'ko ne v sebe. Nashego princa
budet nelegko sbit' s puti, no u nego ne hvatit mudrosti, chtoby
razobrat'sya, v kakom polozhenii nahoditsya on sam.
- Oj! - voskliknul Frike. - Zashevelilsya!..
Azzi ne zabyl o neobhodimyh merah predostorozhnosti i
vovremya prinyal oblich'e dobrogo dyadyushki.
- Spokojno, spokojno, yunosha, - prigovarival on, poglazhivaya
zolotistye volosy molodogo cheloveka.
- Gde ya? - nedoumenno sprosil princ.
- Tebe sledovalo by prezhde pointeresovat'sya, kto
ty, - otvetil Azzi. - Potom uznat', kto ya. "Gde" - eto budet
lish' tretij punkt v spiske zhiznenno vazhnyh voprosov.
- CHto zh, ladno... Kto ya takoj?
- Ty - znatnyj princ, tvoe nastoyashchee imya zabyto, i vse
nazyvayut tebya Prekrasnym princem.
- Prekrasnym princem, - povtoril molodoj chelovek i
zadumalsya. CHerez minutu on pripodnyalsya i utochnil: - Nado
polagat', otsyuda sleduet, chto u menya v zhilah techet krov'
drevnego blagorodnogo roda, ne tak li?
- Dumayu, ty prav, - kivnul Azzi. - Itak, ty - Prekrasnyj
princ, a ya - tvoj dyadya Azzi.
|tu novost' Prekrasnyj princ prinyal bez vozrazhenij.
- Privet, dyadyushka Azzi. YA tebya ne pomnyu, no raz ty
govorish', chto ty moj dyadya, ya nichego protiv ne imeyu. Esli my s
etim razobralis', to mogu li ya pointeresovat'sya, gde my
nahodimsya?
- Konechno, - otvetil Azzi. - My v Augsburge.
- Prekrasno, - bez osobogo entuziazma prokommentiroval
princ. - U menya takoe oshchushchenie, chto ya vsegda hotel osmotret'
Augsburg.
- Osmotrish', - zaveril Azzi, s udovol'stviem otmechaya pro
sebya, kakoe zhe poslushnoe sushchestvo on sozdal. - Ty poznakomish'sya
s gorodom vo vremya obucheniya i kogda otpravish'sya sovershat' svoj
podvig.
- Moj podvig?
- Da, yunosha. Ty byl znamenitym rycarem, odnako posle
neschastnogo sluchaya poteryal pamyat'.
- CHto za neschastnyj sluchaj, dyadyushka?
- Ty hrabro srazhalsya s celym vojskom vragov i ubil mnogih
- znaesh', ty ochen' iskusno vladeesh' mechom, - no odin negodyaj
podkralsya k tebe so spiny i udaril palashom po golove, kogda ty
etogo sovsem ne ozhidal!
- No eto zhe nechestno!
- Lyudyam svojstvenno sovershat' podlye postupki, - proiznes
Azzi. - Vprochem, ty slishkom nevinen, chtoby ponyat' eto. U tebya
chistoe serdce i vozvyshennye pomysly, i ty zavoyuesh' avtoritet i
uvazhenie vezde, gde budesh' poyavlyat'sya.
- |to neploho, - zametil princ. - Nichego ne imeyu protiv
togo, chtoby menya vysoko cenili.
- Tak i budet, moj mal'chik, ibo tebe suzhdeno sovershit'
velikij podvig i tem proslavit'sya na veka.
- CHto za podvig, dyadyushka?
- Tebe predstoit preodolet' vse prepyatstviya i opasnosti,
razdelyayushchie tebya i princessu Skarlet, Dremlyushchuyu krasavicu.
- Kakuyu princessu? O chem ty govorish'?
- YA govoryu o velikom podvige, kotoryj proslavit tebya na
ves' mir. A ty budesh' bezmerno schastliv, bol'she, chem lyuboj
drugoj chelovek na svete.
- Aga. Zvuchit nedurno. Prodolzhaj, dyadyushka. Ty upomyanul
Spyashchuyu princessu.
- Dremlyushchuyu, a ne spyashchuyu. No vse ravno eto ochen' ser'eznyj
nedug, ibo skazano, moj mal'chik, chto tol'ko tvoj poceluj mozhet
snyat' zlye chary i razbudit' princessu. Ona prosnetsya, uvidit,
kto ee spasitel', i bezumno polyubit tebya. Ty ee tozhe polyubish',
i vse budut schastlivy.
- A ona nichego, eta princessa, ili tak sebe? -
pointeresovalsya princ.
- Pover' mne, prekrasnee ee net nikogo na svete! - pylko
skazal Azzi. - Ty razbudish' ee svoim poceluem, ona otkroet
glaza i posmotrit na tebya. Ee ruki nezhno obov'yutsya vokrug tvoej
shei, ee lico priblizitsya k tvoemu, i ty uznaesh' takoe
blazhenstvo, kakoe redko ispytyvaet prostoj smertnyj.
- Budet ochen' veselo, da? - ne ponyal princ. - Ty eto hotel
skazat', dyadyushka?
- Vesel'e - slishkom skromnoe slovo dlya togo schast'ya,
kotoroe ty ispytaesh'.
- Nedurnye perspektivy, - promolvil Prekrasnyj princ. On
vstal i neuverenno proshelsya po komnate. - Pochemu by nam ne
zanyat'sya etim pryamo sejchas? Ty pokazhesh' mne, kuda idti, ya ee
poceluyu, a potom my s nej budem veselit'sya.
- Tak bystro ne poluchitsya, - vozrazil Azzi.
- Pochemu ne poluchitsya?
- Do princessy dobrat'sya neprosto. Tebe pridetsya
preodolet' mnogo pregrad.
- Kakih pregrad? Opasnyh?
- Da, k sozhaleniyu, opasnyh, - podtverdil Azzi. - No ne
bespokojsya, v konce koncov ty pobedish'. Tol'ko snachala ty
dolzhen pouprazhnyat'sya v voennom iskusstve. YA i Frike budem
pomogat' tebe.
- Mne pokazalos', ty govoril, chto ya i tak vse umeyu.
- Verno, - kivnul Azzi, - no koe-chto vspomnit' ne
pomeshaet.
- CHestno govorya, - neuverenno skazal Prekrasnyj princ, -
vsya eta zateya mne kazhetsya nemnogo riskovannoj.
- Ona i na samom dele riskovannaya. Kakie zhe pregrady bez
opasnostej? Vprochem, eto nevazhno, s toboj vse budet v poryadke.
Frike i ya obuchim tebya obrashchat'sya s oruzhiem, i ty otpravish'sya v
put'.
- Oruzhie - eto opasno. Oruzhiem i menya mogut ubit', eto ya
pomnyu.
"Konechno, eto ty zapomnil, trus neschastnyj", - podumal
Azzi, a vsluh skazal:
- U tebya budet nepobedimoe oruzhie, takoe, kotoromu ne
smozhet protivostoyat' nikto. I magicheskie zaklinaniya. No samoe
glavnoe, u tebya budet volshebnyj mech.
- Mech! - voskliknul Prekrasnyj princ, i na ego lice
poyavilos' vyrazhenie krajnego otvrashcheniya. - Teper' ya vspomnil
mechi - takie uzhasnye ostrye shtuki, kotorymi lyudi protykayut drug
druga, protykayut naskvoz'!
- Podumaj o dele! - vozzval Azzi. - Podumaj o princesse!
Konechno, tebe predstoyat srazheniya, odnako, ya uveren, ty
pobedish'.
- Ne mogu, - proiznes princ. - Izvini, ya prosto ne mogu.
- Pochemu ne mozhesh'? - vozmutilsya Azzi.
- YA vspomnil. YA - principial'nyj protivnik nasiliya, -
otvetil princ.
- CHto za chepuhu ty nesesh'? Ty tol'ko chto rodilsya zanovo! YA
hotel skazat', probudilsya ot glubokogo sna, vyzvannogo ranami.
Kogda eto ty uspel stat' principial'nym protivnikom nasiliya?
- YA sebya znayu, - poyasnil princ. - Stoit mne okazat'sya v
situacii, gde neminuemo nasilie, kak ya srazu padayu v obmorok,
vot i vse.
Azzi brosil vzglyad na Frike. Tot vnimatel'no izuchal pyatno
na stene i delal vid, chto vse proishodyashchee ego ne interesuet.
Vprochem, takoe vneshne nevinnoe povedenie slugi imelo svoj
podtekst. Azzi byl uveren, chto v dushe Frike smeetsya nad nim -
potratit' stol'ko vremeni i sil na sozdanie Prekrasnogo princa
i pri etom dat' emu serdce trusa.
- Ladno, davaj nachistotu, - skazal Azzi, obrashchayas' k
princu. - Ty poluchish' koe-kakuyu podgotovku. Potom ya dam tebe
volshebnyj mech, kotoryj sam raspravlyaetsya s lyubymi vragami. A
potom ty otpravish'sya sovershat' podvig.
- A esli menya ranyat?
- Poslushaj, Prekrasnyj princ, - strogo proiznes Azzi, -
tebe pridetsya poborot' svoj strah. Smeyu zaverit', chto u tebya
tol'ko dva vyhoda: ili ty vyjdesh' otsyuda s volshebnym mechom v
rukah i sam ubedish'sya, naskol'ko on horosh v boyu, ili tebe
pridetsya imet' delo so mnoj. Poskol'ku u menya mnogo druzej
sredi demonov, to imet' delo so mnoj budet namnogo nepriyatnee,
chem ty mozhesh' sebe predstavit'!.. Teper' otpravlyajsya v svoyu
komnatu i umojsya. Skoro my syadem obedat'.
- A chto budet na obed? - sprosil princ. - YA by hotel
chto-nibud' francuzskoe, obil'no politoe sousom.
- Govyadina i hleb, - otrezal Azzi. - Zdes' vospityvayut
bojcov, a ne tancorov.
- Horosho, dyadya, - skazal princ i vyshel. Dazhe pohodka u
nego byla neuverennaya, budto on kralsya tajkom.
Azzi eshche raz vzglyanul na Frike, kak by provociruya togo na
yazvitel'nye zamechaniya. Frike predpochel udalit'sya molcha.
Azzi pododvinul kreslo poblizhe k kaminu i sel. On
zadumchivo smotrel na ogon'. Hochesh' ne hochesh', pridetsya chto-to
vydumyvat'. Somnenij net, takoj Prekrasnyj princ pobezhit ot
pervoj zhe opasnosti, posle chego nad Azzi budut smeyat'sya vo vseh
treh mirah. |togo Azzi dopustit' ne mog.
Na sleduyushchee utro Azzi pristupil k obucheniyu Prekrasnogo
princa. Prezhde vsego oni nachali uprazhnyat'sya s mechom. Neobhodimo
otmetit', chto v rukah molodogo rycarya, gotovogo vstretit'sya
licom k licu s opasnymi sverh®estestvennymi prepyatstviyami, mech
vsegda byl moguchim mnogocelevym oruzhiem; esli rycar' horosho
vladel mechom, on mog porazit' im pochti lyubogo protivnika.
V obrashchenii s mechom Prekrasnyj princ proyavil bol'shoj
vrozhdennyj talant. Delo v tom, chto ego tulovishche i pravaya ruka
ranee prinadlezhali iskusnomu rycaryu. |to masterstvo brosalos' v
glaza, kogda princ delal vypady, pariroval udary, nastupal,
grozno topaya vystavlennoj vpered pravoj nogoj, ili otstupal,
vrashchaya mech s takoj skorost'yu, chto kazalos', eto vovse i ne mech,
a blestyashchij stal'noj shchit. Dazhe Azzi, sam daleko ne poslednij
fehtoval'shchik, ne raz okazyvalsya v zatrudnitel'nom polozhenii
pered lovkimi vypadami i stremitel'nymi atakami princa. V to zhe
vremya Prekrasnyj princ, po-vidimomu, byl organicheski nesposoben
razvit' dostignutyj uspeh. Azzi, odetyj v staruyu sportivnuyu
tuniku i zashchishchennyj tol'ko otvrashchayushchim mech zaklinaniem
umerennoj sily, snova i snova povtoryal s princem osnovnye
priemy.
- Nastupaj! - krichal zapyhavshijsya Azzi. On i princ
uprazhnyalis' na tenistoj trenirovochnoj ploshchadke za osobnyakom. -
Razozlis'! Atakuj!
- Dyadyushka, ya ne hotel by ranit' tebya, - govoril princ.
- Pover' mne, ty ne smozhesh' dazhe kosnut'sya menya mechom. Nu
davaj zhe, napadaj!
Princ iskrenne staralsya, no prirodnaya trusost' skovyvala
ego dvizheniya.
Kak tol'ko on priblizhalsya k Azzi tak blizko, chto mozhno
bylo nanesti reshayushchij udar, ego budto ostanavlivala nevedomaya
sila. Princ tushevalsya, medlil, i lovkij demon uspeval ne tol'ko
otrazit' udar, no i kosnut'sya princa svoim mechom.
Huzhe togo, kogda Azzi napadal, vykrikivaya strashnye
rugatel'stva i topaya nogoj, vse umenie princa kuda-to ischezalo,
on povorachivalsya k demonu spinoj i postydno bezhal.
Nablyudavshij za etimi zanyatiyami Frike tol'ko kachal golovoj.
Kto by mog podumat', chto takaya melkaya detal', kak serdce trusa,
stanet upravlyat' i povedeniem, i harakterom princa!
V nadezhde vdohnut' v princa hrabrost' s pomoshch'yu koldovstva
Azzi pereproboval vse imevshiesya u nego podhodyashchie zaklinaniya,
no kakaya-to neodolimaya sila delala princa odinakovo
nevospriimchivym i k zaklinaniyam i k uveshchevaniyam.
V svobodnoe ot uprazhnenij i fehtovaniya vremya Prekrasnyj
princ uedinyalsya v nebol'shom domike, raspolozhennom v dal'nem
uglu pomest'ya Azzi. Zdes' on hranil svoi sokrovishcha; nesmotrya na
muzhestvennuyu vneshnost', iskrennej privyazannost'yu princa byli
kukly. On s uvlecheniem igral s nimi, odeval ih, ustraival dlya
nih obedy. Azzi hotel bylo otobrat' kukly i ne vozvrashchat' do
teh por, poka princ ne nauchitsya obrashchat'sya s mechom, no Frike
otsovetoval.
- Esli rebenka, - skazal on, - lishit' ego detskih
radostej, on mozhet ser'ezno zabolet'. Prekrasnogo princa i tak
nel'zya nazvat' zdorovym, chto zhe budet, esli ty zaberesh' ego
igrushki?
Azzi prishlos' soglasit'sya. Emu bylo yasno, chto neobhodimo
predprinimat' kakie-to ekstrennye mery. Odnako prezhde vsego
sledovalo dostat' dlya princa volshebnyj mech.
Adskij otdel snabzheniya celuyu vechnost' otdelyvalsya odnimi
obeshchaniyami. Snabzhency govorili, chto oni nikak ne mogut dostat'
podlinnyj volshebnyj mech. Razumeetsya, u nih ne bylo nedostatka v
sravnitel'no udachlivyh mechah, no ni odin iz nih ne byl
po-nastoyashchemu zakoldovan tak, chtoby s ego pomoshch'yu prorvat'sya
cherez lyubye pregrady, chtoby on sam rassekal cheshuyu drakona i
vonzalsya v samoe serdce vraga. Vse izvestnye volshebnye mechi uzhe
byli rozdany drugim geroyam - ved' spros na absolyutnoe oruzhie
postoyanno krajne velik. Azzi umolyal, ubezhdal, ob®yasnyal, chto ego
sostyazanie osoboe, ibo uspeh ili porazhenie v nem budut
opredelyat' ni bol'she ni men'she, kak sud'bu sil Zla na sleduyushchee
tysyacheletie.
- Nu razumeetsya, - otvechal snabzhenec, - vse tak govoryat.
Isklyuchitel'no vazhno, sverhsrochno... Pover' mne, vse eto my uzhe
ne raz slyshali.
- No ya govoryu pravdu!
Snabzhenec protivno ulybalsya.
- Konechno, pravdu, tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye!
Azzi reshil obuchenie princa vremenno poruchit' Frike,
kotoryj, sudya po vsemu, navodil na princa pochti takoj zhe strah,
kak i demon, a sam pospeshil v zamok princessy Skarlet, chtoby
proverit', vse li podgotovleno na etom uchastke.
On prizemlilsya na opushke zakoldovannogo lesa - skol'ko
vremeni u nego ushlo na produmyvanie tut kazhdoj detali!.. Na
pervyj vzglyad adskij otdel snabzheniya okazalsya na vysote i
vypolnil pochti vse pozhelaniya zakazchika. Azzi nemnogo postoyal na
opushke, vsmatrivayas' v chashchu. Kak emu i polagalos', les byl
zelenym i sostoyal v osnovnom iz derev'ev i kustarnikov. Stoilo
Azzi priblizit'sya k derev'yam, kak te prishli v dvizhenie,
medlenno opuskaya svoi vetvi i neuklyuzhe starayas' shvatit' i
plenit' demona. Azzi bez truda uklonilsya ot kovarnyh vetvej,
kotorye dvigalis' tak medlenno, chto dazhe takoj uvalen', kak
Prekrasnyj princ, smog by legko ubezhat'. K tomu zhe v lesu yavno
otsutstvoval minimal'no neobhodimyj assortiment skazochnyh
zhivotnyh i drugih dikovinnyh sozdanij.
"Proklyat'e, - podumal Azzi, - pochemu otdel snabzheniya
ekonomit imenno na mne?" - i rasserzhennyj vyletel v Augsburg,
chtoby ponablyudat' za uspehami Frike v obuchenii princa. Kakovo
zhe bylo udivlenie Azzi, kogda on uvidel, chto Frike sidit na
stupen'ke kryl'ca i gryzet yabloko.
- V chem delo? - vozmutilsya molodoj demon. - Pochemu vy ne
zanimaetes'?
Frike pozhal plechami:
- Princ zayavil, chto s nego hvatit. Eshche on skazal, chto
reshil dat' obet ne ubivat' ni odno zhivoe sushchestvo. Ty ne
poverish', on stal vegetariancem i vser'ez dumaet postrich'sya v
monahi.
- |to uzh slishkom, - probormotal Azzi.
- Soglasen, hozyain, - kivnul Frike, - no chto ty smozhesh'
podelat'?
- Mne nuzhno posovetovat'sya s ekspertom, - otvetil Azzi. -
Prigotov' moi magicheskie poroshki i ekspedicionnyj amulet.
Nastalo vremya vyzyvat' duhov.
Snachala Azzi reshil, chto ego zaklinaniya voobshche ne
dejstvuyut. Germes ne poyavlyalsya, nesmotrya na vse prinyatye mery.
Demon popytalsya eshche raz, teper' pustiv v hod ogromnye svechi,
vytoplennye iz mertvecov; ih on priberegal dlya osobenno trudnyh
situacij. Na etot raz skoro uzhe stalo yasno, chto svechi
podejstvovali. Azzi vlozhil v zaklinanie maksimum energii i
pochuvstvoval, kak ono pomchalos' cherez efir, volchkom vonzilos' v
treshchinu mezhdu mirami, povsyudu vyslezhivaya cel', kak horosho
vydressirovannaya ohotnich'ya sobaka, vzyavshaya sled. Zatem
poslyshalsya svarlivyj golos:
- Ladno, ladno, ya uzhe prosnulsya.
CHerez neskol'ko mgnovenij pered Azzi voznikla
mramorno-belaya muzhestvennaya figura Germesa. Antichnyj bog eshche
raschesyval dlinnye temno-kashtanovye volosy; po ego vidu
netrudno bylo dogadat'sya, chto on izryadno razdrazhen.
- Dorogoj Azzi, tebe sledovalo by osmotritel'nej
obrashchat'sya s takimi moshchnymi zaklinaniyami i ne vyzyvat' menya
stol' besceremonno. Znaesh', u duhovnyh konsul'tantov tozhe est'
lichnaya zhizn'. Soglasis', malo priyatnogo, esli prihoditsya vse
brosat' lish' potomu, chto kakoj-to molodoj demon reshil tebya
srochno vyzvat'.
- Proshu proshcheniya, no ran'she ty byl tak dobr ko mne... Menya
zastavila zhestokaya neobhodimost'.
- CHto zh, poslushaem, chto za neobhodimost', - skazal Germes.
- U tebya, chasom, ne najdetsya chashi ihora?
- Konechno, najdetsya, - zhivo otozvalsya Azzi, nalivaya ihor v
kubok, vyrezannyj iz edinogo kristalla ametista.
Poka Germes ne toropyas' potyagival napitok, Azzi povedal
emu o nepredvidennyh oslozhneniyah, voznikshih pri obuchenii
Prekrasnogo princa.
- Daj podumat'... - protyanul Germes. - Da, teper'
vspominayu: o podobnyh sluchayah ya chital v drevnih skazaniyah. V
klassicheskoj literature povedenie Prekrasnogo princa nazyvali
"Otkazom geroya ot soversheniya podviga".
- Nikogda by ne podumal, chto geroi sposobny na takoe, -
udivilsya Azzi.
- O, ochen' dazhe sposobny. CHto tebe izvestno o sem'e tvoego
geroya?
- Net u nego nikakoj sem'i! - voskliknul Azzi. - YA sam ego
sozdal!
- |to mne izvestno. No vspomni, my ved' znaem koe-chto o
sud'be ego nog. A ved' vse chasti tela, osobenno serdce, v
kakoj-to mere sohranili pamyat' o svoih prezhnih vladel'cah.
- Da, u nego serdce trusa, - priznal Azzi. - CHto zhe do
drugih podrobnostej ego biografii, mne kak-to ne prihodilo v
golovu ih uznavat'.
- Horosho, ya sdelayu eto za tebya, - promolvil Germes i
totchas ischez, no ne v klubah dyma, kak ischezayut obychnye demony,
a v ogromnom stolbe plameni.
Azzi voshishchenno smotrel na effektnyj uhod boga. Takomu on
i sam byl by rad nauchit'sya.
Germes vskore vozvratilsya.
- Tak ya i dumal. Tvoj geroj s serdcem trusa byl srednim iz
treh synovej.
- Ah tak? I chto zhe?
- Drevnyaya mudrost' glasit, chto srednij syn obychno samoe
nikchemnoe sozdanie. Starshij syn nasleduet koronu. Mladshij syn
otpravlyaetsya na poiski priklyuchenij, sovershaet podvigi i
zavoevyvaet korolevstvo. Srednij syn bez tolku okolachivaetsya;
on ne sposoben ni na chto putnoe. Tak priroda kompensiruet
dostoinstva odnogo cheloveka nedostatkami drugogo.
- CHert poberi! - voskliknul Azzi. - Nu i vlip zhe ya s etim
srednim synom, ko vsemu eshche i trusom! CHto zhe mne delat'?
- Poka harakter princa okonchatel'no ne sformirovalsya,
ostaetsya kakaya-to nadezhda ego izmenit'. Mozhet, tebe udastsya
ubedit' princa, chto on - mladshij syn? Vozmozhno, togda on
perestanet uvilivat' ot podviga.
- A trusom on tak i ostanetsya?
- Boyus', ostanetsya navsegda, - otvetil Germes. - Konechno,
chego-to ty smozhesh' dobit'sya, osobenno esli rasskazhesh' emu o
hrabrosti i otvage ego predkov, no trusost' - vrozhdennyj porok,
kotoryj nevozmozhno izlechit' ugovorami.
- CHto zhe ty predlagaesh'? - sprosil Azzi.
- Mne izvestno tol'ko odno sredstvo ot trusosti, - otvetil
Germes, - i eto sredstvo - trava, kotoruyu nazyvayut hrabricej
vechnozelenoj.
- Gde ona rastet? - srazu sprosil Azzi. - Ona v samom dele
dejstvuet?
- Ee effektivnost' ne vyzyvaet somnenij. Hrabrica - ee
imenuyut takzhe travoj muzhestvennosti - vselyaet v cheloveka
smelost' i reshitel'nost'. No travu nuzhno davat' tol'ko malymi
dozami, inache smelost' obernetsya bezrassudstvom, i geroya ub'yut,
prezhde chem on uspeet vstat' na tropu soversheniya podviga.
- Trudno predstavit' Prekrasnogo princa bezrassudno
hrabrym.
- Daj emu kaplyu nastoya travy, i ty budesh' bezmerno
porazhen, naskol'ko sil'no ona dejstvuet. Odnako zapomni: vo
vseh sluchayah luchshe sochetat' hrabricu s chem-nibud' drugim,
naprimer s hladandriej - travoj ostorozhnosti i
predusmotritel'nosti.
- Zapomnyu, - zaveril Azzi. - Tak gde zhe najti etu
hrabricu?
- Najti ee neprosto, - priznalsya Germes. - V Zolotom veke
ona rosla povsyudu. Nikto ee ne sobiral, ibo togda hrabrost'
byla ne nuzhna; lyudyam bylo dostatochno umet' naslazhdat'sya zhizn'yu.
Potom nastupil Bronzovyj vek, v kotorom lyudi nauchilis' voevat'
drug s drugom, i, nakonec, ZHeleznyj vek, kogda chelovek stal
voevat' ne tol'ko s chelovekom, no i so vsemi drugimi
sushchestvami. V te gody lyudi pogloshchali travu v ogromnyh
kolichestvah, i v etom kroetsya odin iz sekretov bezumnoj
hrabrosti drevnih. No beschislennye vojny vmeste s bezrassudnoj
smelost'yu voinov priveli k tomu, chto chelovecheskaya rasa edva ne
vymerla. Potom izmenilsya klimat, i hrabrica ischezla s lica
Zemli. Teper' ee mozhno najti tol'ko v odnom meste.
- CHto eto za mesto, skazhi mne! - potreboval Azzi.
- Samye dal'nie polki sklada adskogo otdela snabzheniya, -
otvetil Germes. - V svoe vremya vse ostavshiesya rasteniya sobrali,
vysushili, prigotovili iz nih nastoj na ihore i ostavili tam na
vechnoe hranenie.
- No ya stol'ko raz prosil u snabzhencev chto-nibud' v etom
rode! Mne neizmenno otvechali, chto oni i slyhom ne slyshali ni o
chem podobnom.
- |to na nih pohozhe, - vzdohnul Germes. - Tebe pridetsya
najti sposob zastavit' snabzhencev zanyat'sya bolee tshchatel'nymi
poiskami. Izvini, Azzi, drugogo sredstva ya ne znayu.
Pered Azzi vstala nelegkaya zadacha, potomu chto adskie
snabzhency vse bolee i bolee otkryto uvilivali ot vypolneniya ego
zakazov. U Azzi skladyvalos' vpechatlenie, chto snabzhency
otkazali emu, ne potrudivshis' dazhe posmotret', est' li na
skladah nuzhnaya veshch', i teper' dremlyut v nadezhde, chto vse
obrazuetsya samo soboj.
Azzi ne na shutku vstrevozhilsya. On pogovoril s princem,
rasskazal emu o geroicheskih deyaniyah ego vydumannyh predkov i
ubezhdal brat' s nih primer. Princa eti ubezhdeniya niskol'ko ne
tronuli. Azzi prines emu portret princessy Skarlet, napisannyj
demonami-hudozhnikami; mozhno bylo ruchat'sya, chto oni ne upustili
ni odnoj privlekatel'noj cherty chudesnoj devushki. Prekrasnyj
princ ostalsya ravnodushnym k portretu i, vmesto togo chtoby
voshitit'sya krasotoj princessy, nachal prostranno rassuzhdat' o
tom, chto, kogda on stanet nemnogo postarshe, nepremenno otkroet
dom modelej.
Byl rannij vecher. Za den' zharkoe avgustovskoe solnce
osnovatel'no progrelo augsburgskij osobnyak demona. Azzi sidel
pered kaminom v bol'shom kresle i listal poslednij vypusk
ekspress-informacii Ministerstva adskih del. Vypusk byl samyj
obychnyj, s prizyvami k kazhdomu vershit' Zlo radi obshchego dela, s
perechnem namechavshihsya adskih obshchestvennyh meropriyatij, s
kalendarem dnej rozhdeniya sozdanij, kotoryh pomeshchali v detskie
kolybel'ki vzamen pohishchennyh nastoyashchih chelovecheskih mladencev
(teh potom nemnogo peredelyvali i perepravlyali v Novyj Svet, k
actekam, ch'i krovavye zhertvoprinosheniya vyzyvali vseobshchee
voshishchenie), s ob®yavleniyami o prazdnichnyh pozharah v lyudskih
zhilishchah i o rasprodazhe v preispodnej - koroche govorya, obychnaya
erunda s izredka vstrechavshimisya tam i syam reportazhami o
nastoyashchih novostyah.
Azzi chital vypusk bez osobogo interesa. V etih soobshcheniyah
iz rodnogo doma redko vstretish' chto-to poleznoe. Veki Azzi
otyazheleli, i on zadremal.
V etot moment v vysokuyu dver' paradnogo vhoda kto-to
zabarabanil tak gromko, chto Azzi chut' ne svalilsya s kresla.
Prekrasnyj princ pererisovyval s glinyanoj tablichki na pergament
modeli grecheskih tunik; ne uspelo v porosshej lesom sosednej
loshchine zamolknut' eho poslednih udarov, kak princa i sled
prostyl. Tol'ko staryj Frike vneshne ostavalsya nevozmutimym,
chto, vprochem, sovsem ne ob®yasnyalos' ego isklyuchitel'noj
hrabrost'yu - neozhidannyj grohot perepugal slugu nastol'ko, chto
on bukval'no ocepenel, kak, govoryat, cepeneet krolik, kogda na
nego streloj padaet sokol, slozhiv kryl'ya i vystaviv vpered
ostrye kogti.
- Dlya gostya pozdnovato, - vsluh razmyshlyal Azzi.
- I gromkovato, hozyain, - poddaknul Frike, vyshedshij iz
ocepeneniya i teper' drozhavshij ot straha.
- Voz'mi sebya v ruki, priyatel', - skazal Azzi. - Navernoe,
eto vsego lish' zabludivshijsya putnik. Postav' na ogon' bol'shoj
chajnik, a ya posmotryu, kto k nam pozhaloval.
Azzi podoshel k dveri i otkinul massivnye zadvizhki,
vykovannye iz dvazhdy zakalennoj stali. Na poroge stoyal gost' -
vysokoe, oslepitel'no beloe chelovekopodobnoe sushchestvo v
snezhno-belyh dospehah i gornostaevoj mantii. Golovu venchal
prostoj zolotoj shlem s golubinymi kryl'yami po bokam. Neznakomca
- s krupnymi pravil'nymi chertami lica i bol'shimi golubymi
glazami - mozhno bylo nazvat' krasivym, no ego krasota kazalas'
pochemu-to bezzhiznennoj i bescvetnoj.
- Dobryj vechera - skazal gost'. - Kazhetsya, ya popal po
adresu. Rezidenciya demona Azzi |l'buba, ne tak li?
- V etom ty prav, - otvetil Azzi, - odnako ya tebya ne
priglashal. Kak ty osmelilsya vtorgat'sya v moj dom, kogda ya
otdyhayu?
- YA iskrenne sozhaleyu, chto prishlos' narushit' vash pokoj, no
mne bylo prikazano yavit'sya syuda kak mozhno bystree.
- Kem prikazano?
- Rukovodstvom Komiteta po podgotovke k Turniru v chest'
tysyacheletiya sil Sveta.
- Tak ty poslan silami Sveta?
- Da. Vot moi veritel'nye gramoty, - s etimi slovami gost'
vruchil Azzi svitok, perevyazannyj rozovoj lentoj.
Azzi razvernul ego. Trudnochitaemym goticheskim shriftom
Komitet izveshchal, chto pred®yavitelyu sego, Babrielyu, angelu vtoroj
gil'dii sil Sveta, nastoyashchim predostavlyaetsya pravo poseshchat' vse
mesta pod solncem po svoemu usmotreniyu i nablyudat' za vsemi
sobytiyami, privlekshimi ego vnimanie, i chto eto pravo v pervuyu
ochered' rasprostranyaetsya na demona Azzi |l'buba, k kotoromu
pred®yavitel' sego napravlen v kachestve nablyudatelya.
Azzi smeril nezvanogo gostya vozmushchennym vzglyadom.
- Po kakomu pravu sily Sveta tebya prislali? Vse, chto zdes'
sovershaetsya, delo sil T'my, i protivnaya storona ne vprave
vmeshivat'sya v nashi dejstviya.
- Uveryayu vas, u menya net namerenij vmeshivat'sya v vashi
dela. Pozvol'te vojti i ob®yasnit' podrobnee prichinu moego
poyavleniya?
Azzi byl nastol'ko shokirovan nahal'stvom poslanca sil
Dobra, chto dazhe ne sumel nichego vozrazit'. Vysokij zlatovlasyj
angel besprepyatstvenno voshel v dom i osmotrelsya.
- Prekrasnyj osobnyak! Mne osobenno nravitsya vasha
simvolika, - skazal Babriel', pokazyvaya na pravuyu (ili
zapadnuyu) stenu. Tam, v nishah, stoyali skul'pturnye izobrazheniya
demonov, vyrezannye iz chernogo oniksa. Demony imeli raznye
oblich'ya: obez'yany, sokola, aspida i predstavitelya Novogo Sveta
rosomahi.
- Glupec, eto vovse ne simvoly, a byusty moih predkov!
- I eto tozhe vash predok? - usomnilsya angel, pokazyvaya na
golovu rosomahi.
- |to moj rodnoj dyadya Zanzibar. Vmeste s |rikom Ryzhim on
emigriroval v Grenlandiyu i tam stal idolom.
- U vas pryamo-taki sem'ya puteshestvennikov! - vostorzhenno
voskliknul angel. - Menya vsegda iskrenne voshishchali energiya i
zhivost' predstavitelej sil Zla. Ih postupki, konechno,
nepravedny, no vse zhe zasluzhivayut voshishcheniya. Mezhdu prochim,
menya zovut Babriel'.
V razgovor vklyuchilsya prishedshij v sebya Frike:
- Esli ty angel, to gde zhe tvoi kryl'ya?
Babriel' rasstegnul dospehi, pod kotorymi okazalas' para
tshchatel'no slozhennyh kryl'ev. On raspravil kryl'ya i
prodemonstriroval ih roskoshnuyu kremovuyu okrasku.
- Tak chto tebe nuzhno? - sprosil Azzi. - YA zanyat vazhnym
delom, u menya net vremeni na pustyaki i prazdnuyu boltovnyu.
- Kak ya uzhe govoril, menya poslali sily Dobra i Sveta. Nash
Verhovnyj sovet reshil, chto uchastie sil T'my v Turnire v chest'
tysyacheletnego yubileya predstavlyaet dlya nas bol'shoj interes.
Prinimaya vo vnimanie ogromnuyu vazhnost' sobytiya, my sochli ves'ma
celesoobraznym napravit' nablyudatelya, s tem chtoby ubedit'sya v
otsutstvii moshennichestva s vashej storony. Pozhalujsta, ne
podumajte, chto my vas v chem-to obvinyaem. Prosto nam kazalos'
razumnym ponablyudat' za vashimi dejstviyami. My ni v koej mere ne
sobiralis' oskorbit' vas.
- U menya i bez vas hvataet zabot, - provorchal Azzi. -
Teper' eshche angel postoyanno budet sovat' svoj nos v moi dela.
- YA hotel by lish' ponablyudat' so storony, - vozrazil
Babriel'. - Tam, otkuda ya prishel, mnogo slyshali o silah Zla i
T'my, no mne ni razu ne udavalos' uvidet' kogo-libo iz vas
dostatochno blizko.
- Dolzhno byt', tam, otkuda ty prishel, chertovski skuchno, -
zametil Azzi.
- Da, skuchno, no nas okruzhaet Dobro, i, razumeetsya, nam
eto nravitsya. Odnako redkaya vozmozhnost' uvidet' nastoyashchego
demona za rabotoj - ya imeyu v vidu, tvoryashchego zlo... Dolzhen
priznat'sya, ideya Zla pochemu-to vsegda volnovala menya.
- Tak ona nravitsya vam, da? - utochnil Azzi.
- O net! |to bylo by slishkom. Tem ne menee ideya Zla
dejstvitel'no interesuet menya. Vozmozhno, ya dazhe smogu byt' vam
v chem-to poleznym.
- Mne? Ty izdevaesh'sya?
- Ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam strannym. No, vidite
li, po svoej suti Dobro vsegda stremitsya okazat' pomoshch', dazhe
esli rech' idet o deyaniyah sil Zla. Uveryayu vas, nastoyashchee Dobro
ne imeet nikakih predubezhdenij.
- Byl by rad, esli by vse vashi dela etim i ogranichilis', -
skazal Azzi. - Nadeyus', ty ne missioner i ne hochesh' obratit'
demona v inuyu veru. V lyubom sluchae eto bespolezno. Ty ponyal
menya?
- Uveryayu, ya ne prichinyu nikakih bespokojstv, - eshche raz
zaveril Babriel'. - Mezhdu prochim, vashe rukovodstvo dalo
soglasie na moyu missiyu.
- Tvoj svitok vyglyadit ochen' solidno, - soglasilsya Azzi. -
Ladno, mne-to chto, glyadi kuda tebe zahochetsya. Tol'ko ne probuj
stashchit' kakoe-nibud' iz moih zaklinanij!
- YA sam otrublyu sebe pravuyu ruku, esli ukradu chto-libo, -
torzhestvenno zayavil Babriel'.
- Veryu. Pohozhe, ty i v samom dele durak, - skazal Azzi i,
glyadya na ozadachennuyu fizionomiyu angela, dobavil: - Ne prinimaj
blizko k serdcu, prosto ya lyublyu obraznye vyrazheniya. V kladovoj
ujma s®estnogo. Vprochem, net, dumayu, eto tebe pridetsya ne po
vkusu. Frike, sbegaj v derevnyu, prinesi gostyu cyplyat.
- No ya budu tol'ko rad razdelit' trapezu s vami, -
vozrazil Babriel'.
- Nashej pishche ty ne obraduesh'sya, mozhesh' mne poverit'. Tak
kak idut dela u sil Dobra?
- My gotovimsya uspeshno, - otvetil Babriel'. - Uzhe sooruzhen
fundament i vse takoe. Transepty, nef, hory vmesto...
- Gotovites'? O chem ty?
- Ob uchastii sil dobra v Turnire v chest' tysyacheletnego
yubileya.
- Vy chto-to stroite?
- Da. My vnushili arhitektoru mysl' o sozdanii
velichestvennogo hrama i vdohnovili celuyu derevnyu na
stroitel'nye raboty. |to budet nechto velikolepnoe, zovushchee
cheloveka k vysshim idealam - istine, krasote, dobrote...
- Kak zhe vy nazyvaete etu shtukovinu?
- My predpochitaem nazyvat' hram goticheskim soborom.
- Gm. Nu ladno. K vam tozhe pristavlen nablyudatel'?
- Da. Za nashimi rabotami sledit Bestialial.
- Ne ochen' udachnyj vybor, - fyrknul Azzi. - CHto on
ponimaet v nashih delah? Kancelyarskaya krysa... Vprochem, sojdet,
esli budet povnimatel'nee. Tak ty schitaesh', vasha ideya neploha?
- O da. Nam ona nravitsya, - podtverdil Babriel'. - I vse
eto sozdayut sily Dobra. Pravda, kak govoryat, net predela
sovershenstvu.
- |to tochno, - zametil Azzi. - Pojdem v moj kabinet,
ugostimsya ihorom.
- YA lish' slyshal ob etom napitke, no nikogda ne proboval, -
priznalsya Babriel'. - On op'yanyaet?
- On delaet svoe delo, - poyasnil Azzi. - YA hochu skazat'
takova zhizn'.
Babrielyu poslednie slova Azzi pokazalis', myagko govorya,
tumannymi. Vprochem, esli uzh na to poshlo, kogda Dobro ponimalo
Zlo?
Angel posledoval za demonom v ego kabinet.
- Nu ladno, - skazal Azzi, - esli ty sobiraesh'sya ostat'sya,
to ostavajsya, chert s toboj. Naskol'ko ya ponimayu, ty hotel by
zhit' v etom dome?
- Dlya uspeshnogo vypolneniya moih funkcij eto - ideal'nyj
variant, - otvetil Babriel'. - YA mogu platit' za zhil'e...
- Ty prinimaesh' menya za krohobora? - vozmutilsya Azzi, hotya
mysl' o vozmozhnosti nemnogo podzarabotat' za schet angela prishla
emu v golovu eshche ran'she. - Ty - moj gost'. Tam, otkuda ya
prishel, gost' - svyatoe ponyatie.
- Tochno tak zhe i tam, otkuda prishel ya, - skazal Babriel'.
- Podumaesh'! - fyrknul Azzi. - Dlya vas, sozdanij Sveta,
chto-nibud' svyatoe, hotya by tot zhe gost', delo samoe obychnoe. A
vot dlya sil T'my nazvat' gostya svyatym - eto iz ryada von.
- Nu a ya o chem, - poddaknul Babriel'.
- Ne pytajsya vteret'sya v doverie, - otrezal Azzi. - YA znayu
vse vashi tryuki i nenavizhu vas, da i vse vashe delo.
- Tak i dolzhno byt', - s ulybkoj zametil Babriel'.
- Znachit, ty menya tozhe nenavidish'?
- Ni v koej mere! Kogda ya skazal, chto tak i dolzhno byt', ya
imel v vidu tol'ko vas. Vy otnosites' k chislu teh sozdanij,
kotoryh nashi arhangely nazyvayut samorodkami. Videt' vas nayavu -
bol'shaya udacha.
- Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya, - skazal Azzi i s dosadoj
otmetil, chto Babriel' nachinaet emu nravit'sya. "S etim nado
borot'sya", - podumal Azzi i obratilsya k Frike: - Provodi gostya
v tu komnatu na cherdake.
Sluga vzyal maslyanuyu lampu i pokovylyal k lestnice,
postukivaya pered soboj neizmennoj palkoj i sognuvshis' chut' ne
do pola tak, chto ego gorb stal pohozh na spinu vsplyvshego kita.
Babriel' posledoval za nim.
Podnimavshimsya vverh lestnicam, kazalos', ne budet konca.
Frike i gost' minovali obitye polirovannymi panelyami koridory i
komnaty nizhnih etazhej. Postepenno lestnicy stanovilis' vse uzhe
i kruche; to tut, to tam vmesto stupenek ziyali provaly. Frike
podnimalsya, ne zamedlyaya i ne uskoryaya shaga, a za nim neotstupno
sledoval vysokij, pryamoj Babriel', lish' izredka naklonyavshij
golovu, chtoby ne zadet' samye nizkie balki. Belye odezhdy angela
chut' zametno blesteli v nerovnom svete maslyanoj lampy.
Nakonec oni dobralis' do nebol'shoj ploshchadki pochti pod
samoj kryshej starinnogo doma. V konce korotkogo temnogo
koridorchika okazalas' dver'. Frike raspahnul ee i voshel. V
mercayushchem zheltom svete lampy Babriel' ne bez truda razglyadel
krohotnuyu komnatushku, nastol'ko nizkuyu, chto on ne mog
raspryamit'sya, ne stuknuvshis' golovoj o potolok. Pod samym
potolkom nahodilos' malen'koe osvincovannoe okoshko, vyhodivshee
pryamo na skat kryshi i potomu zametno naklonennoe. V komnate ne
bylo nikakoj mebeli, krome zheleznoj kojki i derevyannoj
tumbochki. Da i razmerami eta komnata lish' nemnogim prevoshodila
kojku i k tomu zhe propitalas' v®edlivym zapahom martovskih
kotov i dohlyh muh. Pol pokryval tolstyj sloj pyli.
- Ochen' milo, - skazal Babriel'.
- Mozhet byt', chut' tesnovato, - zametil Frike. - Esli ty
poprosish' hozyaina, on, navernoe, dast tebe paru komnat na
chetvertom etazhe.
- Net nuzhdy, - otvetil Babriel'. - |ta komnata vpolne menya
ustraivaet.
Tut v dver' postuchali.
- Kto tam? - sprosil Frike.
- Nebesnoe transportnoe agentstvo. Pribyl gruz dlya angela
Babrielya.
- Ah, uzhe pribyl!.. Blagodaryu vas, - skazal Babriel' i
raspahnul dver'.
Na poroge ryadom s sundukom stoyal srednego rosta muzhchina v
furazhke sluzhashchego agentstva. On vruchil angelu bumagu i ruchku.
Babriel' raspisalsya i otdal bumagu agentu. Tot dernul za
vybivshuyusya iz-pod furazhki pryad' volos i totchas ischez.
- |to moj bagazh, - ob®yasnil Babriel'. - Gde ya mogu ego
pristroit'?
Frike s somneniem oglyadel komnatushku.
- Mozhet byt', na kojke? No togda tebe negde budet spat'.
- Ladno, on sam najdet sebe mesto, - zagadochno proiznes
Babriel' i vtashchil sunduk v komnatu.
Sunduk byl ochen' bol'shim, i kojka dejstvitel'no okazalas'
edinstvennym podhodyashchim dlya nego mestom, potomu chto bol'shuyu
chast' svobodnoj ploshchadi uzhe zanyali Babriel' i Frike.
Babriel' oglyadelsya i sprosil:
- Kak vy dumaete, vojdet v tot ugol?
Frike s nedoumeniem ustavilsya na ostryj ugol mezhdu dvumya
stenami i skazal:
- Syuda ne zatolknesh' i dohluyu mysh', ne to chto etot
ogromnyj sunduk.
- Vse zhe davajte poprobuem, - ne soglasilsya Babriel'.
Angel stolknul sunduk s kojki i pododvinul ego vplotnuyu k
stene. Hotya kojku otdelyalo ot steny ne bol'she neskol'kih
dyujmov, sunduk prodvigalsya vse dal'she i dal'she; stena ne
ostanavlivala ego, a, naoborot, otstupala i otstupala sama.
Drugie steny tozhe razoshlis' v storony, a potolok zametno
podnyalsya. Skoro Frike s udivleniem obnaruzhil, chto on stoit v
centre dovol'no bol'shogo pomeshcheniya.
- Kak ty eto sdelal? - sprosil Frike.
- Kogda prihoditsya mnogo ezdit', takim priemam uchish'sya po
hodu dela, - skromno poyasnil Babriel'.
Komnata stala ne tol'ko bol'she, no i namnogo svetlee, hotya
istochnikov sveta vrode by ne pribavilos'. U Frike ot izumleniya
shiroko raskrylis' glaza. No i eto bylo ne vse. Vdrug Frike
uslyshal strannyj zvuk, budto kto-to begal u ego nog. On
ispuganno posmotrel vniz, no uspel lish' zametit', kak
neponyatnoe sushchestvo razmerom primerno s krysu toroplivo
skrylos' iz vidu. Frike zakryl glaza, a kogda snova otkryl ih,
uvidel svezhevymytyj i tshchatel'no otpolirovannyj pol. A ved'
vsego lish' mgnovenie nazad ego pokryval tolstyj sloj pyli i
koshach'ego der'ma tolshchinoj ne men'she dyujma. Frike byl blizok k
obmoroku.
- YA soobshchu hozyainu, chto ty horosho ustroilsya, - skazal on i
pospeshno vyshel.
CHerez pyat' minut v komnatu Babrielya voshel Azzi i
osmotrelsya, nevol'no sravnivaya uvidennoe s tem, chto on videl
zdes' v poslednij raz. Komnata uvelichilas' po men'shej mere raza
v dva, byla yarko osveshchena, uyutno obstavlena, sverkala chistotoj,
blagouhala ladanom i mirroj, a v odnoj iz sten poyavilas'
nebol'shaya dver', priotkryv kotoruyu Azzi obnaruzhil vylozhennuyu
izrazcami prekrasnuyu vannuyu. CHert poberi, Azzi gotov byl
poklyast'sya, chto etoj vannoj zdes' ran'she ne bylo. V komnate
poyavilsya i bol'shoj garderob. Ego dverca byla priotkryta, i Azzi
razglyadel desyatki naryadov Babrielya samyh raznoobraznyh fasonov
i pokroev: odni s ordenami, drugie s ogromnymi vorotnikami i
manzhetami.
Babriel' kak raz pereodelsya v odin iz takih naryadov,
kotoryj dopolnyala ostrokonechnaya shapochka. Azzi etot naryad
pokazalsya uzhasno nelepym i dazhe nemnogo zloveshchim.
- CHto zh, ty horosho ustroilsya, - procedil demon.
- YA pozvolil sebe nemnogo peredelat' komnatu. No pered
ot®ezdom ohotno vernu ej pervonachal'nyj vid.
- Ob etom mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal Azzi. - Esli,
by ya znal, chto tebe nravyatsya takie shtuki, ya by predlozhil drugoe
pomeshchenie... A eto chto za sharik?
S poyasa angela sveshivalsya shar iz perlamutra i zolochenoj
bronzy.
- Ah eto! - otvetil Babriel'. - |to moj telefon. On
pozvolyaet mne podderzhivat' postoyannuyu svyaz' s vyshestoyashchimi
instanciyami.
Azzi ne mog otvesti ot apparata zavistlivogo vzglyada.
- Nashi ne vypustili eshche ni odnogo!
- |to tak udobno! Uveren, skoro vy obzavedetes' svoimi
telefonami i budete ot nih v vostorge, - skazal Babriel'.
Nastupil sentyabr', i ustanovilas' prekrasnaya pogoda. Azzi
bolee ili menee smirilsya s postoyannym prisutstviem v dome
zhivogo angela. Babriel' prodolzhal rasshiryat' svoyu komnatu, i
Azzi prishlos' prosit' ego ustanovit' podporki, potomu chto
tyazhelennaya nadstrojka pod samoj kryshej grozila oprokinut' ves'
osobnyak.
Obuchenie Prekrasnogo princa poshlo uspeshnee. Vrode by etot
molodoj chelovek obretal nakonec uverennost' v svoih silah. Azzi
postoyanno podkarmlival ego vsevozmozhnymi travyanymi ekstraktami
i nastojkami, a takzhe drugimi ekzoticheskimi snadob'yami, v tom
chisle istolchennym v poroshok rogom edinoroga, sushenymi
ekskrementami privideniya-plakal'shchicy i peregnannym trupnym
potom.
Princ uzhe ne begal ot Frike, kogda oni srazhalis'
derevyannymi mechami. Pravda, chtoby uravnyat' sily fehtoval'shchikov,
Frike derzhal mech v levoj ruke, kotoroj on vladel nevazhno.
V obshchem, nalico byl yavnyj progress, hotya po-prezhnemu
ostavalos' neyasno, kogda zhe molodoj princ smozhet dostojno
vstretit' nastoyashchego vraga. Dni i nochi prohodili spokojno. Azzi
sozhalel tol'ko, chto s nimi net Ilit. Ee prishlos' ostavit' v
zakoldovannom zamke - prismatrivat' za princessoj Skarlet,
svoenravie kotoroj vse eshche dostavlyalo nemalo hlopot.
Odnazhdy vecherom, kogda Azzi sidel v gostinoj, pokurivaya
trubku i naslazhdayas' izyskannym blyudom - serdcem rosomahi pod
sousom teriyaki, naverhu razdalsya podozritel'nyj shum. Babriel',
chitavshij odno iz svoih beschislennyh rukovodstv po tvoreniyu
dobryh del, udivlenno podnyal golovu: on otchetlivo slyshal, kak
po kryshe zastuchali kopyta. Potom topot ustupil mesto shurshaniyu,
sharkan'yam i proklyatiyam. Zvuki priblizhalis' k kaminu, postepenno
pererastaya v gromkoe vorchan'e i stony. Nakonec iz dymohoda v
kamin upalo nechto dovol'no krupnyh razmerov.
Pered Azzi i ego druz'yami predstal Santa-Klaus v
perepachkannom krasnom kostyume, v s®ehavshej nabok shapochke i so
skorbnym vyrazheniem na izmazannom sazhej lice. Mozhno skazat',
emu povezlo s pogodoj: stoyali teplye vechera, i kamin v etot
den' ne rastaplivali.
- Pochemu vy zakryli zadvizhki? - vozmutilsya Santa-Klaus. -
CHerez nih bylo ochen' trudno probirat'sya... I vashi dymohody ne
chistili tysyachu let!
- Izvini, Santa-Klaus, - skazal Azzi. - Nikak ne ozhidal
uvidet' tebya v eto vremya goda. Da i voobshche ty ne chasto
zaglyadyvaesh' k demonam.
- Potomu chto nash ustav predpisyvaet podarki prinosit'
snachala lyudyam. A ih den' oto dnya stanovitsya vse bol'she i
bol'she!
- YA tebya ponimayu, - poddaknul Azzi. - Ladno, kak by tam ni
bylo, u nas est' svoi sposoby poluchat' i darit'. No pochemu ty
reshil navestit' nas? Esli eto svetskij vizit, ty mog by vojti
cherez dver'.
- YA po delu. a ne so svetskim vizitom, - vozrazil
Santa-Klaus. - YA prines srochnyj zakaz dlya odnoj molodoj
krasivoj ved'my, kotoraya i dala mne etot adres. Ee zovut Ilit.
Ona doma?
- K sozhaleniyu, sejchas ee net, - otvetil Azzi. - Ne mogu li
ya chem-nibud' pomoch'?
- Mozhesh' poluchit' zakaz vmesto nee, - s etimi slovami
Santa-Klaus vytashchil iz svoego meshka bol'shoj, krasochno
upakovannyj svertok.
- Konechno. S udovol'stviem.
- Ne zabudesh' peredat' ej? - zasomnevalsya Santa-Klaus. -
|to podarok dlya devochki, ee zovut Bridzhit.
- YA proslezhu, chtoby devochka poluchila podarok.
- Blagodaryu, - skazal Santa-Klaus. - Mezhdu prochim, ya
govoril Ilit, chto na Severnom polyuse stalo uzhasno skuchno. Ona
obeshchala prislat' paru ved'm; ya by dal im podarki i razvlek
ih...
- Dostoinstva ved'm chasto pereocenivayut. Boyus', oni tebe
ne ponravyatsya.
- Ne ponravyatsya, dumaesh'? Poprobuj pozhivi s odnimi gnomami
i olenyami, potom posmotrim, chto ty skazhesh' o ved'mah... Ladno,
mne pora.
Azzi provodil gostya do dverej. Santa-Klaus na udivlenie
lovko dlya stol' gruznogo muzhchiny vskarabkalsya po podporkam na
kryshu. Skoro snova poslyshalsya stuk kopyt, i Santa-Klaus ischez.
Azzi vernulsya v kreslo i raspakoval svertok. V nem okazalsya
igrushechnyj domik s krohotnymi okoshkami, s zerkalami, stolami i
stul'yami; v domike i vo dvorike pri nem stoyali velikolepno
vypolnennye figurki lyudej i domashnih zhivotnyh.
- Ne hvataet tol'ko igrushechnoj gil'otiny, - vsluh
razmyshlyal Azzi. - Kazhetsya, u menya tut odna zavalyalas'...
Neskol'ko dnej posle vizita Santa-Klausa Prekrasnyj princ
postepenno obretal uverennost' v fehtovanii. K sozhaleniyu, mech
byl poslushen princu tol'ko v teh redkih sluchayah, kogda nichto
ego ne otvlekalo. Nado skazat', chto sbit' s tolku princa bylo
ochen' legko: vse neobychnoe udivlyalo ego, narushalo koordinaciyu
dvizhenij. Stoilo kriknut' ptice ili hlopnut' dveri, kak princ
totchas zhe povorachival golovu na zvuk, lyubaya nerovnost' pochvy
lishala ego sposobnosti tverdo stoyat' na nogah. Pri neozhidannom
poryve vetra princ v strahe zakryval glaza. Voobshche kazhdyj
sdelannyj im shag vpered uzhe nes v sebe gotovnost' otstupit'.
Bol'she vsego Azzi bespokoila trusost' princa. On znal, chto
imenno v trusosti kroetsya istinnaya prichina ego nelovkosti.
Babriel' dolgoe vremya molcha nablyudal za, obucheniem princa
i lish' morshchilsya pri kazhdom ego neuklyuzhem dvizhenii, ne govorya uzh
o neizmennom pospeshnom begstve vsyakij raz, kogda Frike zanosil
svoj mech.
- CHto s nim takoe? - nakonec sprosil Babriel'.
- Vsemu prichinoj serdce trusa, kotoroe ya emu dal. YA
nadeyalsya, chto ono vselit v nego nemnogo osmotritel'nosti. Na
dele zhe okazalos', chto eto serdce navsegda ushlo v pyatki,
perepolniv princa strahom sverh vsyakoj mery.
- Esli on tak boyazliv, kak zhe on otpravitsya na podvig?
- Teper' ya i sam somnevayus', chto on voobshche kuda-nibud'
otpravitsya, - priznalsya Azzi. - YA postoyanno pytayus' ego
pereubedit', no nikakie ugovory ne dejstvuyut. Pohozhe, ya
pobezhden do nachala Turnira.
- Koshmar, - posochuvstvoval Babriel'.
- |to ty eshche myagko vyrazilsya.
- No kak zhe vashe uchastie v sostyazaniyah, kak zhe skazka,
kotoruyu vy hoteli postavit'?..
- Skazka konchilas', vydohlas', zaglohla, consummatus est i
vse takoe prochee.
- Mne eto kazhetsya nespravedlivym, - skazal Babriel'. -
Pochemu vy tak legko sdaetes'? Proklyat'e, neuzheli, chert poberi,
nichego nel'zya sdelat'?
- Nuzhno dat' emu hrabricy. No nashi snabzhency, kazhetsya, ne
mogut ee najti.
- Ah, ne mogut? Banda bezdel'nikov, vot kto vashi
snabzhency! Posmotrim, chto smogut sdelat' moi rebyata.
Azzi s izumleniem ustavilsya na angela:
- Ty sobiraesh'sya dostat' mne hrabricu?
- Imenno eto ya i hotel vam predlozhit', - podtverdil
Babriel'.
- No tebe-to zachem eto nuzhno?
- |to uzh moya zabota, - otvetil Babriel'. - Vy pokazali
sebya prekrasnym hozyainom, i ya, vash gost', chuvstvuyu sebya v
kakoj-to mere obyazannym, vashim dolzhnikom. K tomu zhe v lyubom
sluchae predstavlenie dolzhno sostoyat'sya, ne tak li?
Nizko nakloniv golovu, chtoby ne zadet' vetvi vinogradnoj
lozy, v teni kotoroj oni sideli, Babriel' vstal, porylsya v
odnom iz svoih mnogochislennyh karmanov i izvlek plastikovuyu
kreditnuyu kartochku, ochen' pohozhuyu na kartochku Azzi, tol'ko ne
chernuyu kak smol', a beluyu. Na odnoj storone kartochki zolotom
bylo izobrazheno kakoe-to sozvezdie, sdvigavsheesya k tomu mestu
na nebosklone, kotoroe ono zajmet v konce gryadushchego
tysyacheletiya. Babriel' povertel golovoj, no ne nashel podhodyashchego
mesta, kuda by mozhno bylo sunut' kartochku.
- Davajte nemnogo progulyaemsya, - skazal angel. - Vozmozhno,
podal'she najdetsya chto-nibud'... Aga, vot lavrovoe derevo, ono
rabotaet bezotkazno. - On otyskal v kore dereva treshchinu i
zatolkal tuda kartochku.
- I chto zhe teper' dolzhno proizojti? - polyubopytstvoval
Azzi.
- Dajte im minutu na razmyshlenie, - otvetil Babriel'. -
Ponimaete, dlya peredachi signala ot angela, predstavitelya sil
Sveta, eto neskol'ko neobychnoe mesto.
- Kak u vas dela s goticheskim soborom? - sprosil Azzi.
- Steny uzhe podnyalis' namnogo vyshe, - otvetil Babriel'.
CHerez minutu poslyshalsya negromkij hlopok, kotoryj smenilsya
snachala perezvonom kolokolov, a potom torzhestvennymi zvukami
fanfar. Pered Babrielem i Azzi poyavilsya agent otdela snabzheniya
sil Sveta. Agent okazalsya molodoj blondinkoj v prostom belom
plat'e, kotoroe ne skrylo ot Azzi, chto ona ves'ma nedurna
soboj, i, sledovatel'no, s nej mozhno bylo by veselo provesti
vremya. Azzi bochkom pridvinulsya blizhe k agentu i zamurlykal
starinnuyu pesenku pod nazvaniem "V tu noch', kogda greshnik
vstretil angela". Blondinka s siloj shlepnula Azzi okazavshejsya u
nee v ruke knigoj zakazov.
- Ne bud'te grubiyanom, - proiznesla ona ser'ezno, no ee
ton svidetel'stvoval skoree ob otsutstvii predubezhdenij k
demonam. Blondinka povernulas' k Babrielyu: - CHem mogu pomoch'
vam?
Azzi uzhe otkryl bylo rot, chtoby ob®yasnit', chem ona mozhet
pomoch' emu, no Babriel' nahmurilsya i skazal:
- CHto mne nuzhno, prekrasnoe sozdanie, tak eto nemnogo
travy hrabricy, kotoruyu smertnye ispol'zuyut kak istochnik
smelosti i otvagi.
- YA srazu ponyala, chto trava nuzhna vam dlya smertnogo, -
skazala blondinka. - S pervogo vzglyada vidno, chto sami vy ne
ispytyvaete nedostatka v smelosti.
- Schast'e slyshat' takie slova iz vashih ust, - prosiyal
Babriel'. - Vosslavim Boga!
- Vosslavim Ee! - otozvalas' blondinka.
- CHto? - ne ponyal Azzi. - YA vsegda dumal...
- Dlya nas Vysshij princip Dobra inogda "On", a inogda
"Ona", - ob®yasnil Babriel'.
- A izredka dazhe "Ono", - dobavila blondinka. - Konechno,
my ne verim v to, chto "Ona" est' "Ono", i v to zhe vremya ne
zhelaem otdavat' predpochtenie nikakoj forme.
- A vy ne mozhete vybrat' chto-nibud' odno? - sprosil Azzi.
- |to nevozmozhno, - otvetila blondinka. - Vysshee Dobro
lisheno seksual'nosti.
- A nas uchili po-drugomu, - udivilsya Azzi. - Nashi
teoretiki govoryat, chto seks - eto vysshee proyavlenie Zla,
osobenno horoshij seks. Naprimer, takoj, kakoj mog by byt' u nas
s toboj, detka, - zakonchil Azzi vnezapno ohripshim golosom,
rasprostranyaya durmanyashchij zapah muskusa.
Blondinka nahmurilas', prigladila volosy i obratilas' k
Babrielyu:
- Vy ne mogli by utihomirit' eto bogoprotivnoe ischadie
ada, kotoroe ustavilos' na menya s neskryvaemym vozhdeleniem?
- Ah etogo, - Babriel' mahnul rukoj. - Tak eto zhe Azzi.
Ponimaete, on demon. A demonam tak i polagaetsya vesti sebya -
nepochtitel'no i seksual'no. Bednyaga, on sam ne vedaet, chto
tvorit. No dazhe demony ne sovsem beznadezhny.
- Hvala Gospodu! - voskliknula blondinka.
- Voistinu hvala Emu! - podhvatil Babriel'.
- |j, poslushajte, - vmeshalsya Azzi, - nel'zya li povremenit'
s osannami i snachala razobrat'sya s moim snadob'em? Potom mozhete
lyubeznichat', skol'ko vam zablagorassuditsya.
- Skol' uzhasny ego rechi! - pokrasnev i otvedya vzglyad,
voskliknula blondinka. - YA poishchu hrabricu. Podozhdite zdes', ne
uhodite.
I blondinka, obol'stitel'no vzmahnuv rukoj, ischezla.
- Vashi snabzhency posimpatichnee nashih, - zametil Azzi.
- Prichina etogo v tom, chto vse sozdaniya, nahodyashchiesya pod
vlast'yu sil Dobra, ravny. Poskol'ku nam v lyubom sluchae
predstoit zhdat', ya mog by ob®yasnit' vam osnovnye polozheniya
nashej doktriny.
- Ne utruzhdaj sebya, - skazal Azzi. - YA sobirayus'
vzdremnut'.
- U vas eto tak prosto poluchaetsya?
- Izvestno, chto Zlo nikogda ne dremlet, - uklonchivo
otvetil Azzi. - Razve chto posle sytnogo obeda.
Azzi zakryl glaza, i cherez neskol'ko mgnovenij ego rovnoe
dyhanie svidetel'stvovalo o tom, chto demon libo dejstvitel'no
zasnul, libo ochen' lovko pritvorilsya spyashchim.
Ostavshis' naedine so svoimi myslyami, Babriel' prochel
dlinnuyu molitvu o spasenii i duhovnom vozrozhdenii vseh sushchestv,
dazhe demonov. Ne uspel on dochitat' molitvu do konca, kak
blondinka vernulas'.
- Vot ekstrakt hrabricy, - ona vruchila Babrielyu nebol'shoj
puzyrek, soderzhimoe kotorogo myagko perelivalos' vsemi ottenkami
krasnogo, fioletovogo, zheltogo i sinego cvetov.
- Prekrasno, - skazal Babriel'. - My chrezvychajno
priznatel'ny vam. My voshishcheny vashej neizmennoj lyubeznost'yu,
gotovnost'yu okazat' pomoshch', dobrotoj...
- Davaj prinimat'sya za rabotu, - prerval ego Azzi. -
Blagodaryu, kroshka. Esli kak-nibud' nadumaesh' izmenit' k luchshemu
svoyu neschastnuyu dolyu...
Blondinka ischezla v oblake negodovaniya.
Azzi otpravilsya na kuhnyu proinstruktirovat' Frike, kak
sleduet dobavlyat' hrabricu v lukovyj sup, prigotovlennyj dlya
princa. Demon byl bezmerno priznatelen Babrielyu za iskomuyu
travku i vse zhe ne mog otdelat'sya ot somnenij. Pochemu angel
stal pomogat' emu? Edva li tol'ko iz velikodushiya. Ne sposobny
li i angely na podvoh? CHto zamyslil Babriel'?
Vecherom togo zhe dnya Azzi skormil hrabricu princu, i
rezul'tat ne zamedlil skazat'sya. Uzhe cherez neskol'ko dnej u
princa uluchshilas' tehnika fehtovaniya mechom, a uzh ob
agressivnosti i govorit' ne prihodilos'. Kukly ego uzhe ne
interesovali. V obshchem, Azzi reshil, chto nastalo udobnoe vremya
pogovorit' s princem o celi podviga.
Odnazhdy vecherom, kogda on i princ sideli v bol'shoj
gostinoj zamka, Azzi nachal:
- YA by hotel obsudit' tvoe budushchee.
- Da, dyadyushka?
- Ty pomnish', ya rasskazyval o Dremlyushchej princesse? -
sprosil Azzi. - Blizitsya den', kogda tebe nuzhno budet
otpravit'sya k nej.
- Mne i zdes' neploho, - vozrazil princ.
- Ob etom i dumat' zabud'. Tebya zhdut neobyknovennye
priklyucheniya.
- Vse eto prekrasno, no, znaesh', dyadyushka, mne kak-to
prishlo v golovu: a pochemu imenno ya dolzhen iskat' etu princessu,
celovat' ee i vse takoe prochee?
Azzi prinyal pozu proroka i torzhestvenno izrek:
- Mal'chik moj, eshche v nezapamyatnye vremena bylo skazano,
chto lish' poceluj ee vozlyublennogo sposoben probudit' princessu
oto sna.
- Nadeyus', dlya nee vse konchitsya blagopoluchno, - proiznes
princ.
- Konechno, blagopoluchno! Prekrasnyj princ, samoj sud'boj
tebe prednaznacheno stat' vozlyublennym i suprugom etoj
ocharovatel'noj devy!
- Dyadyushka, ty uveren, chto eto prednaznacheno imenno mne? YA
hochu skazat', otkuda ty znaesh', chto etot podvig ne sobiraetsya
sovershit' kto-nibud' drugoj?
- Potomu chto tak skazano.
- Kem skazano?
- Ne tvoe delo, - otrezal Azzi. - Pover' mne na slovo: raz
ya govoryu "skazano", znachit, skazano. Mal'chik moj, tebe
neveroyatno povezlo. Princessa Skarlet - prekrasnejshaya iz dev, k
tomu zhe u nee bogatoe pridanoe. CHto by dobrat'sya do devy, tebe
predstoit prodelat' nelegkij i opasnyj put', no ya uveren, ty
vyjdesh' pobeditelem.
- Naskol'ko nelegkij? Naskol'ko opasnyj?
- Tebe nuzhno budet proehat' cherez zakoldovannyj les, -
ob®yasnil Azzi, - a po puti srazit'sya s ego obitatelyami. Potom
pered toboj vstanet steklyannaya gora, na kotoruyu neobhodimo
kak-to vskarabkat'sya.
- Dolzhno byt', eto chrezvychajno trudno, - zametil princ. -
Steklyannaya gora, govorish'? Hotya, mozhet byt', ya ee i odoleyu.
Vprochem, ne znayu.
- YA pozabochus' o tom, chtoby ty ne postradal, - vnushal
princu Azzi. - Polozhis' na svoego starogo dyadyu Azzi. YA ved'
tebya nikogda ne podvodil.
- U tebya ne budet vozmozhnosti podvesti i na etot raz, -
skazal princ. - YA nikuda ne poedu.
- Nu hotya by vzglyani na ee portret. Nravitsya? - sprosil
Azzi, podsovyvaya miniatyuru princu.
- Vrode by nichego, - otvetil princ sovershenno ravnodushnym
tonom.
- Krasivaya, da? - ne otstupal Azzi.
- Ee krasota slishkom standartna.
- Obrati vnimanie na glaza - yarkie, prosto izumitel'nye!
- Ona navernyaka stradaet astigmatizmom.
- A guby!
- Samye obyknovennye guby, - hladnokrovno otozvalsya princ.
- Malen'kie, izyashchnejshie gubki!
- Tonkovaty, - skrivilsya princ.
- Priznajsya, ona ocharovatel'na?
- Pohozhe, ona v poryadke, - rezyumiroval princ. - No ya
slishkom molod, chtoby na veki vechnye svyazyvat'sya s
odnoj-edinstvennoj princessoj. YA dazhe eshche ne sovershennoletnij.
Polnejshee ravnodushie Prekrasnogo princa obeskurazhivalo
Azzi. |togo on nikak ne ozhidal. Podobno bol'shinstvu demonov, on
byl pohotliv i ne mog vzyat' v tolk, kak princ mozhet ostavat'sya
ravnodushnym k prelestyam princessy.
CHem bol'she Azzi dumal ob etom, tem bol'she ego razdrazhalo i
dazhe vser'ez bespokoilo bezrazlichie princa k predstoyashchemu
podvigu i k princesse. Razve mozhno bylo nadeyat'sya, chto radi
poceluya i probuzhdeniya Skarlet princ projdet skvoz' ogon' i
vodu, esli on proyavlyal k princesse v luchshem sluchae lish'
vezhlivyj interes? Pri takom otnoshenii on skoree ogranichitsya
tem, chto poshlet ej zapisku vrode etoj: "Princessa, pora
vstavat'!"
Tshchetno Azzi raspisyval princu dostoinstva i chary Skarlet.
Geroj reagiroval na krasnorechie demona s uzhasayushchim ravnodushiem.
|tim on nemalo oskorblyal chuvstva Azzi, ved' princessa byla
tvoreniem ego ruk. Vprochem, i serdit'sya na princa Azzi ne mog,
potomu chto ego sozdal tozhe on i, stalo byt', v kakoj-to mere
nes otvetstvennost' za ego povedenie.
Takogo povorota sobytij Azzi ne ozhidal. Pochemu-to emu
nikogda ne prihodilo v golovu, chto princ mozhet ne vlyubit'sya v
Skarlet s pervogo vzglyada. Teper', kogda s trusost'yu svoego
vospitannika on bolee ili menee spravilsya, okazalos', chto princ
absolyutno lishen romantichnosti.
- Proklyat'e! - rezyumiroval Azzi, skrezheshcha zubami. - O
proklyat'e! Eshche odno upushchenie v proekte!
Situaciya skladyvalas' d'yavol'ski neprostaya.
Vecherom Azzi otdelalsya ot Prekrasnogo princa s pomoshch'yu
sonnogo zaklinaniya i napravilsya v tu komnatu, gde on obychno
koldoval. Tam rabotal Frike, murlykaya pro sebya kakuyu-to
nemudrenuyu pesenku, sluga nadpisyval puzyr'ki s agius regae,
krovavoj t'moj, adskoj otravoj i prochimi travami i snadob'yami,
kotorye mogli ponadobit'sya demonu.
- Ostav' vsyu etu dryan', - velel Azzi - Nado zanyat'sya
ser'eznym koldovstvom. Prinesi desyat' kubikov krovi letuchej
myshi, nemnogo d'yavol'skoj t'my i chernoj chemericy.
- CHernaya chemerica u nas konchilas'. Mozhet, sojdet zhab'ya
t'ma ili chto-nibud' v etom rode?
- Mne kazalos', ya preduprezhdal tebya, chtoby ty vsegda imel
v zapase chemericu.
- Prosti, hozyain. YA k nej nemnogo pristrastilsya.
Azzi fyrknul.
- Ot etogo snadob'ya ty perestanesh' rasti, - skazal on, - a
tvoi ladoni pokroyutsya sherst'yu. Ladno, togda prinesi nemnogo
kornej geliogabulusa. Obojdemsya etim sredstvom.
Frike prines korni i po ukazaniyu Azzi razmestil ih vokrug
pentagrammy, vylozhennoj iz perlamutra pryamo na kamennom polu.
Sluga zazheg chernye svechi, a Azzi propel zaklinanie. V slovah
zaklinaniya chasto vstrechalis' dvojnye tverdye soglasnye, chto
voobshche ochen' harakterno dlya drevnego yazyka Zla. Vnutri
pentagrammy voznik stolb sero-purpurnogo dyma. Stolb
rasshiryalsya, ros v vysotu, dym stanovilsya vse gushche i nakonec
materializovalsya v vysokuyu figuru Germesa Trismegistusa.
- Privetstvuyu tebya, o velikij! - pochtitel'no skazal Azzi.
- Privet, malysh, - otozvalsya Germes. - CHto teper' tebya
trevozhit?
Azzi povedal Germesu o novyh problemah v vospitanii
Prekrasnogo princa.
Germes vyslushal ego i izrek:
- Azzi, ty sdelal bol'shuyu oshibku, rasskazav emu o
princesse. Pochemu-to ty reshil, chto v zhizni vse proishodit tak
zhe, kak v skazkah, i chto Prekrasnyj princ strastno polyubit
princessu Skarlet, lish' vzglyanuv na ee portret.
- A razve tak ne byvaet?
- Tol'ko v skazkah.
- No eto zhe i est' skazka!
- Poka eshche net, - vozrazil Germes. - |to stanet skazkoj
lish' togda, kogda vse blagopoluchno zavershitsya i istoriya s
nachala i do konca budet izlozhena skazitelem. Poka chto ni odno
iz etih uslovij ne vypolneno. Nel'zya vser'ez rasschityvat' na
to, chto molodoj chelovek polyubit portret, kotoryj ty emu
pokazal. Tebe pridetsya obratit'sya k psihologii.
- |to osoboe zaklinanie? - ne ponyal Azzi.
Germes otricatel'no pokachal sedoj golovoj:
- My nazyvaem eto naukoj, tochnee, naukoj o povedenii
cheloveka. V mire lyudej sejchas ne sushchestvuet nichego podobnogo, i
po etoj prichine vse lyudi kazhutsya takimi nenadezhnymi. Nikto poka
ne znaet, pochemu chelovek delaet imenno to, chto delaet; skoree
vsego eto svyazano s neznaniem psihologii.
- Ladno, a mne-to chto delat'?
- Prezhde vsego nuzhno steret' iz pamyati princa vse, chto ty
emu rasskazyval o Skarlet. Dlya etogo dostatochno nebol'shoj dozy
vody iz Lety, takoj, chtoby on zabyl vse poslednie razgovory s
toboj.
- A potom?
- Potom ya skazhu tebe, chto delat' dal'she.
Dostat' vodu iz Lety okazalos' ne slozhno, ibo Germes
prines ee v nebol'shom hrustal'nom flakonchike. Azzi dal vodu
Prekrasnomu princu.
Vecherom togo zhe dnya Azzi i princ obedali vdvoem v bol'shoj
stolovoj, otdelannoj panelyami iz orehovogo dereva. Im
prisluzhival Frike, kotoryj i na etot raz po prichine svoej
hromoty raspleskal sup. Kogda unesli ostatki kopchenoj telyach'ej
nogi i doeli pirozhnye s kremom, Azzi skazal:
- Mezhdu prochim, princ, ya na vremya uedu iz goroda.
- Kuda ty sobiraesh'sya, dyadyushka?
- Est' koe-kakie dela.
- CHto za dela, dyadyushka?
- K tebe eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Frike! Prinesi
klyuchi!
Frike pospeshno vyshel i vskore prikovylyal nazad s bol'shoj
svyazkoj klyuchej na zheleznom kol'ce.
- Princ, slushaj menya vnimatel'no i zapominaj. Vse klyuchi ya
ostavlyayu tebe. Vot etot samyj bol'shoj - ot paradnogo vhoda.
|tot pomen'she otkryvaet zadnyuyu dver', a eshche pomen'she - konyushnyu.
Vot klyuch ot pogreba, gde my hranim vino, pivo, kopchenosti i
solen'ya. |tot s zavitushkami - ot moego sunduka s zaklinaniyami.
Zahochesh', mozhesh' s nimi poigrat', vse ravno oni poka ne
aktivirovany.
- Slushayus', dyadyushka, - skazal princ i vzyal klyuchi. Ego
vnimanie privlek nebol'shoj serebryanyj klyuchik s zatejlivymi
ukrasheniyami. - A eto chto za klyuchik?
- Ah etot... - spohvatilsya Azzi, - Neuzheli ya i ego ostavil
v obshchej svyazke?
- Da, dyadyushka, vot on.
- |tim klyuchom nikogda ne pol'zujsya.
- Ot chego zhe on?
- Ot nebol'shoj dvercy v zadnej stene moej spal'ni. A
drugim ego koncom mozhno otkryt' obityj med'yu dubovyj sunduchok,
chto stoit za dvercej. No ni v koem sluchae ne otkryvaj tu dver'
i tot sunduchok.
- Pochemu, dyadyushka?
- Slishkom dolgo ob®yasnyat', - uklonilsya ot otveta Azzi.
- U menya est' vremya, - skazal princ.
- Konechno, est'. |to edinstvennoe tvoe bogatstvo ne tak
li? K sozhaleniyu, u menya net vremeni. YA dolzhen nemedlenno
uehat'. Tak chto poka pover' mne na slovo, esli ty otkroesh' tu
dver', zhdi bol'shih nepriyatnostej. Luchshe i ne pytajsya.
- Horosho, dyadyushka.
- CHestnoe slovo skauta?
Princ podnyal pravuyu ruku v torzhestvennom salyute
skautov-rycarej - novoj organizacii prizvannoj vospityvat'
molodyh geroev.
- Klyanus', dyadyushka.
- Horoshij mal'chik! A teper' ya dolzhen tebya pokinut'. Do
svidan'ya, yunosha.
- Do svidan'ya, dyadyushka.
Princ provodil Azzi do konyushni, gde demon sel na goryachego
arabskogo skakuna.
- Ne tak bystro, Belshazzar! - kriknul Azzi, - Schastlivo,
plemyannik! Uvidimsya cherez paru dnej, samoe bol'shee - cherez
nedelyu.
Princ i Frike na proshchanie pomahali rukoj. Skoro Azzi
skrylsya iz vidu.
Ne proshlo i chasa (a vremya proletelo ochen' bystro), kak
princ obratilsya k Frike:
- Mne skuchno.
- Eshche partiyu? - predlozhil Frike tasuya karty.
- Net, karty mne nadoeli.
- CHem zhe ty hotel by zanyat'sya, molodoj chelovek? Tennisom?
Metaniem kol'ca? Bor'boj?
- Ostocherteli mne vse eti detskie igry, - vzdohnul princ.
- Mozhesh' pridumat' chto-nibud' pointeresnej?
- Ohota? - predlozhil Frike, - Rybalka? Vozdushnye zmei?
- Net, vse ne to... - Prekrasnyj princ prishchurilsya, potom
shiroko raskryl glaza, ego vzglyad ozhivilsya. - Znayu!
- ZHdu rasporyazhenij, gospodin.
- Davaj zaglyanem v tu komnatu, v kotoruyu dyadyushka zapretil
zahodit'.
Frike byl proinstruktirovan zaranee. Skryvaya gotovuyu
vydat' ego ulybku, on vozrazil:
- |togo nam delat' nel'zya!
- Tak uzh i nel'zya?
- Konechno, nel'zya, gospodin. Hozyain strashno rasserditsya.
- A esli on ne uznaet?
Po vyrazheniyu lica Frike mozhno bylo predpolozhit', chto takaya
mysl' emu i v golovu ne prihodila.
- Ty hochesh' skazat'... Ne govorit' emu?
- Imenno eto ya i hotel skazat'.
- No my vsegda i vse govorim hozyainu.
- Na etot raz sdelaem isklyuchenie.
- No pochemu?
- Frike, pust' eto budet nasha novaya igra.
- Ah, igra... - Frike zadumalsya. - CHto zh, esli tol'ko
igra, togda, mozhet byt', vse obojdetsya. Ty uveren, chto eto
vsego lish' igra?
- Klyanus', Frike, tol'ko igra.
- Nu, esli tol'ko igra, togda ladno, - skazal Frike.
- Pojdem! - s entuziazmom voskliknul princ i pomchalsya
vverh po lestnice, pereprygivaya cherez tri stupen'ki i
pozvyakivaya svyazkoj klyuchej.
Azzi ostanovilsya v blizhajshem lesu, privyazal konya k derevu
i tut zhe vozvratilsya v pomest'e svoim hodom tochnee - svoim
letom, potomu chto pod velikolepnoj tunikoj zablagovremenno
pripryatal paru tshchatel'no proverennyh, nadezhnyh kryl'ev. Azzi
paril nad vysokim oknom spal'ni i ulybalsya pro sebya. O
psihologii on vpervye uslyshal ot Germesa, no, kazhetsya, eta
shtuka poka neploho rabotala.
Ilit kak raz popravlyala odeyalo na princesse Skarlet,
kotoraya krepko zasnula v razgar ih besedy, kogda v vorota
volshebnogo zamka postuchali. Na Azzi ne pohozhe - on ne stuchalsya
nikogda; v to zhe vremya trudno bylo predstavit' sebe, chtoby na
vershinu steklyannoj gory mog zabrat'sya drugoj posetitel'.
Ostaviv spyashchuyu princessu v ogromnom kozhanom kresle, Ilit
pospeshila iz gostinoj v bol'shoj zal zamka, a tem vremenem
neterpelivyj gost' uspel postuchat'sya eshche ne raz.
Ilit otkinula zasovy, raspahnula malen'kuyu dver',
raspolozhivshuyusya sboku ot bol'shih vorot, i vyglyanula. U vorot
stoyalo vysokoe, dovol'no priyatnoe na vid sushchestvo muzhskogo pola
v belo-zolotoj odezhde. Sushchestvo privetlivo ulybalos'.
- Slushayu vas, - skazala Ilit.
- YA ne oshibsya, eto zamok Spyashchej krasavicy, princessy
Skarlet? - sprosil gost'.
- Ne oshiblis', - otvetila Ilit. - No vy ved' ne Prekrasnyj
princ, pravil'no? Dlya princa ranovato, da i glaza u vas sovsem
drugie... to est' lichno ya, razumeetsya, nichego ne imeyu protiv
bol'shih golubyh glaz.
- Net, k sozhaleniyu, ya ne princ. Moe imya Babriel', menya
prislali sily Sveta v kachestve nablyudatelya. YA zhivu u Azzi, a
syuda reshil nenadolgo zaglyanut', chtoby proverit', kak idut dela
na etoj scene. U vas vse v poryadke?
- V obshchem, da, - otvetila Ilit. - Ne ugodno li gostyu
projti v nash dom?
- Ohotno, blagodaryu vas, - skazal Babriel'.
- YA... gm... pomogayu Azzi v ego dele. Menya zovut Ilit.
Rada s vami poznakomit'sya.
Ved'mochka protyanula Babrielyu ruku; tot vzyal ee v svoi
ladoni, naklonilsya i prizhalsya k nej gubami.
- O! - tol'ko i promolvila Ilit, vnimatel'no rassmatrivaya
svoyu ruku. - Gm... Prohodite syuda. YA provozhu vas k princesse.
Sejchas ona, estestvenno, dremlet.
- Estestvenno, - soglasilsya Babriel'. Kazalos', on
neozhidanno vspomnil, chto vse eshche derzhit ruku ved'my; bystro
otpustil ee i dobavil: - Esli eto udobno.
- Vpolne udobno.
Ilit povernulas' i povela angela cherez zal.
- Prekrasnyj zamok, - otmetil Babriel'.
- Blagodaryu.
- Davno vy s Azzi vmeste?
- O, my starye znakomye. No sejchas my ne sovsem... vmeste.
Ne schitaya etogo grandioznogo proekta, konechno.
- U vas ochen' horoshij proekt.
- Mne tozhe tak kazhetsya. Vse eto pridumal Azzi. YA lish'
pomogayu emu v znak staroj druzhby.
- YAsno. Bratstvo sil Zla i vse takoe prochee, - skazal
Babriel' i tut zhe popravilsya: - YA imeyu v vidu ne tol'ko
brat'ev, no i sester, razumeetsya.
- Da, chto-to v eto rode. Syuda, pozhalujsta, - Ilit
priglasila angela v gostinuyu. - Vot ona, nasha Spyashchaya krasavica.
Prelestna, ne pravda li?
- Ocharovatel'na, - soglasilsya angel.
Ilit pokrasnela, soobraziv, chto v etot moment Babriel'
smotrit na nee. Totchas zhe angel zakashlyalsya.
- Mogu ya predlozhit' vam chto-nibud'? - nashlas' Ilit. -
Mozhet byt', nemnogo ihora?
- S udovol'stviem.
- Sadites'. CHuvstvujte sebya kak doma.
Ilit pospeshno vyshla i cherez neskol'ko minut vernulas' s
dvumya chashami.
- Pozhalujsta. YA tozhe reshila vypit' za kompaniyu, - skazala
ona.
- Blagodaryu vas.
Babriel' medlenno potyagival ihor. Ilit prisela ryadom s
angelom.
- Naskol'ko ya ponimayu, dela u vas idut neploho, - povtoril
Babriel' cherez minutu.
- Mne kazhetsya, u Azzi eshche mnogo problem, - vozrazila Ilit.
- Dolzhno byt', vy okazyvaete emu bol'shuyu pomoshch' i
podderzhku.
- Ne uverena. Azzi nemnogo... nekommunikabelen.
- Prostite, ne ponyal?
- Kogda my govorili poslednij raz, on byl zametno...
holoden. Vozmozhno, ego trevozhili problemy, o kotoryh mne nichego
ne izvestno, no, mozhet byt', eto prosto...
- CHto?
- Mozhet byt', on voobshche tak ko mne otnositsya.
S minutu oni molcha potyagivali ihor, potom Babriel'
zametil:
- Dumayu, Zlu svojstvenno byt' neblagodarnym - dazhe po
otnosheniyu k svoim druz'yam i soyuznikam.
Ilit otvela vzglyad.
- So mnoj on ne vsegda byl takim, - priznalas' ona.
- O-o.
- Mne kazhetsya, chto u vas v etom smysle namnogo luchshe.
- YA predpochitayu schitat', chto my postupaem tak, a ne inache,
potomu chto nam nravitsya tak postupat'. My oshchushchaem sebya
tvoryashchimi Dobro.
- Gm, - Ilit povernulas' k princesse. - Vzglyanite na nee.
Bednyazhka ponyatiya ne imeet, chto ona vsego lish' peshka v rukah
igroka.
- Odnako esli by ne etot igrok, ee by ne bylo voobshche.
- I vse zhe luchshe, esli tebya ne ispol'zuyut kak veshch'.
- S teologicheskoj tochki zreniya eto ochen' interesnoe
zamechanie.
- K chertu teologiyu!.. Prostite. No lyudi ne veshchi, i imi
nel'zya manipulirovat'.
- Net, konechno, u nih ved' est' svoboda vybora. Princessa
sohranyaet svoyu individual'nost', i ot etogo vash proekt tol'ko
vyigryvaet, on stanovitsya namnogo bolee interesnym.
- Svoboda vybora, govorite? A esli ona mozhet vybirat' lish'
iz togo, chto ej daet Azzi?
- Eshche odno teologicheski ochen' lyubopytnoe zamechanie... to
est' da, ya s vami soglasen, eto nehorosho. No chto zh podelaesh'?
Princessa i v samom dele chto-to vrode peshki v igre.
- Soglasna. I vse zhe ne mogu ej nemnogo ne sochuvstvovat'.
- O, konechno. I mne ee zhal'. V sostradanii my dostigli
bol'shih vysot.
- Tol'ko i vsego? YA hochu skazat', ot vashego sostradaniya ej
malo pol'zy.
- No nam ne pozvoleno vmeshivat'sya. Vprochem, teper', kogda
vy ob®yasnili mne situaciyu, dumayu, ya smogu rekomendovat'
otpustit' ej grehi.
- A eto proshchenie grehov ne budet prosto obmanom?
- Ne sovsem. Proshchenie - svoego roda pomoshch' bez pomoshchi;
nadeyus', vy ponimaete, chto ya hochu skazat'. V kakom-to smysle
proshchenie pomogaet cheloveku pomoch' samomu sebe. YA ne schitayu eto
moshennichestvom.
- Vy vsegda byli takim? - sprosila Ilit.
- Kakim? - sprosil angel.
- Lyubeznym.
- Dumayu, vsegda.
- |to ochen' horosho. Priyatno imet' takogo nablyudatelya.
- A vy vsegda byli ved'moj?
- YA sama vybrala sebe professiyu - ochen' davno.
- Vam nravitsya eto zanyatie?
- Bol'shej chast'yu nravitsya. A chto sobirayutsya predlozhit' k
sostyazaniyam sily Sveta?
- My stroim grandioznoe sooruzhenie, kotoroe nazyvaem
goticheskim soborom. |to sovershenno novaya koncepciya v
arhitekture, prizvannaya ukreplyat' veru i dobrotu.
- CHem zhe etot sobor otlichaetsya ot obychnyh hramov?..
Razreshite, ya dobavlyu vam napitka.
- Blagodaryu.
Kogda Ilit vernulas', Babriel' prinyalsya podrobno
rasskazyvat' ej o goticheskom sobore. Ilit vnimatel'no slushala,
soglasno kivala, voshishchenno poddakivala.
Princessa Skarlet vyshagivala vzad i vpered po komnate.
- Mne smertel'no nadoelo dremat', - govorila ona Ilit,
prodolzhaya rashazhivat'. - U menya takoe oshchushchenie, chto ya ne tol'ko
nikogda po-nastoyashchemu ne prosypayus', no i po nocham nikogda
krepko ne splyu. Mne prosto neobhodimo chem-to zanyat'sya, a ne
tol'ko sidet' vzaperti i zhdat', kogda pridet kakoj-to paren' i
razbudit menya. YA ne hochu torchat' vse vremya v etom durackom
zamke! YA hochu vstrechat'sya s lyud'mi!
- U tebya est' ya, - vozrazila Ilit.
- Oh, tetushka Ilit, ya tebe ochen' priznatel'na. Zdes' bez
tebya ya by sovsem soshla s uma. Tem ne menee nado zhe obshchat'sya s
kem-nibud' eshche. Ponimaesh'... s muzhchinoj.
- YA ochen' hotela by tebe pomoch'. No ty zhe znaesh':
schitaetsya, chto ty ne dolzhna nikogo videt'. Ty dolzhna spat',
poka zdes' ne ob®yavitsya Prekrasnyj princ.
- Znayu, znayu! - voskliknula Skarlet, i ee glaza
napolnilis' slezami. - No eto zhe nevynosimo skuchno - spat',
spat', spat', postoyanno tol'ko spat'. Dazhe huzhe - ne spat', a
tol'ko dremat'. Dremat'! Tetushka Ilit, nu pozhalujsta, ty nikak
ne mozhesh' mne pomoch'?
Ilit razdumyvala. Azzi razdrazhal ee vse bol'she i bol'she.
Zrya ona snova emu poverila. Vprochem, teper' uzh nichego ne
podelaesh'.
Na sleduyushchij den' v vorota zamka neozhidanno postuchali. |to
sluchilos' v odin iz teh redkih momentov, kogda Skarlet
bodrstvovala, poetomu ona potoropilas' otkryt' dver' sama. V
dveri stoyala lyagushka rostom v dobryh shest' futov, odetaya v
lakejskuyu livreyu. Na ee zelenoj, borodavchatoj golove krasovalsya
napudrennyj parik, nemnogo s®ehavshij nabok.
- Dobryj den', - nevozmutimo skazala Skarlet. Ona uzhe
pochti privykla k vizitam skazochnyh sozdanij. Posle razgovorov s
Azzi, imevshim ochen' strannoe obyknovenie poyavlyat'sya i ischezat'
v oblake dyma, i s Ilit, kotoraya mnogo vremeni provodila pered
volshebnym zerkalom, nablyudaya za sobiravshimisya u podnozhiya
steklyannoj gory zhitelyami blizhajshih dereven' ili za bolee
otdalennymi mestami (vklyuchaya preispodnyuyu i nizshie astral'nye
carstva), nichto ne moglo udivit' ee.
- Vy tot princ, kotoryj dolzhen menya razbudit'?
- Spasi Bog! - otvetila lyagushka. - YA vsego lish' posyl'nyj.
- No ved' pod vashim lyagushach'im oblich'em skryvaetsya
krasivyj molodoj chelovek, ne pravda li?
- Boyus', ne skryvaetsya, - vozrazil posyl'nyj. - Menya
zakoldovali tak, chto ya tol'ko vyros do shesti futov i nauchilsya
yazyku lyudej.
- A na chto vy byli pohozhi do togo, kak vas zakoldovali?
- YA byl rostom shest' dyujmov i kvakal.
- CHto zhe vam nuzhno?
- Mne porucheno peredat' vam priglashenie.
S etimi slovami posyl'nyj dostal pryamougol'nuyu kartochku,
na kotoroj rel'efnymi bukvami bylo vyvedeno:
Priglashenie na torzhestvo
Bal-maskarad v chest' Zolushki i ee princa
Muzyka Orlando i gruppy Furiozos
Dzhordano Bruno i tradicii alhimii
Spartak i vosstavshie raby
SHarady, besplatnaya lotereya
Prekrasnaya pirushka
- O, blagodaryu vas, - skazala princessa Skarlet. - No
pochemu menya priglashaet princessa Zolushka? YA s nej dazhe ne
znakoma.
- Ona uznala, chto vy zdes' odna i s sochuvstviem otneslas'
k vashim mol'bam. Ponimaete, u nee tozhe est' svoi problemy.
- YA by ochen' hotela pojti na bal! Odnako u menya net
bal'nogo plat'ya.
- Uveren, vam ne sostavit truda dostat' ego.
- I transport... Kak ya tuda doberus'?
- Dostatochno svyazat'sya s postavshchikami volshebnyh balov, i v
naznachennoe vremya vam podadut karetu, sdelannuyu iz tykvy.
Kucherom budu ya.
- Ah tak... A tykvennyj sok ne zapachkaet moe plat'e?
- Nu chto vy, eto sovershenno isklyucheno. Iznutri kareta
otdelana redchajshim muarovym shelkom.
- Muarovym?
- Ne bespokojtes', eto ne opasno.
- Blagodaryu vas! Blagodaryu vas! - voskliknula Skarlet i
pospeshila soobshchit' Ilit o chudesnom priglashenii.
- Boyus' tebya rasstroit', no pover', ditya moe, ves' nash
zamok ohranyaetsya osobym zaklinaniem Azzi, - ob®yasnila Ilit. -
CHtoby vyjti otsyuda, tebe potrebuetsya propusk s neogranichennymi
polnomochiyami. A takoj propusk mogut dat' tol'ko sily T'my.
- Neuzheli nichego nel'zya podelat'?
- Nichego, dorogaya. Vot esli by u tebya byla
nelimitirovannaya kreditnaya kartochka Azzi, mnogoe stalo by
vozmozhnym. Kstati, on hranit ee ochen' nebrezhno, v verhnem
karmane zhileta. Tebe ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto v sleduyushchee
svoe poseshchenie dyadyushka sluchajno vyronit kartochku, a ty
podberesh' ee prezhde, chem on zametit propazhu.
- A esli on ee ne vyronit?
- Togda tebe smogut pomoch' tol'ko tvoi ruki, - otvetila
Ilit. - Osobenno levaya.
Skarlet posmotrela na svoi ruki. Levaya, prinadlezhavshaya
ran'she karmanniku, byla chut' men'she pravoj i vyglyadela
pochemu-to - princessa sama ne znala pochemu - bolee provornoj.
- Pochemu imenno levaya? Mne kazhetsya, ona men'she pravoj i
gracioznee. Tak chto zhe s moej levoj rukoj?
- |ta ruka dostatochno lovka, chtoby dostat' to, chto tebe
nuzhno.
- A esli ya dostanu kartochku?
- Togda, - otvetila Ilit, - ty smozhesh' zakazat' sebe
bal'noe plat'e i vse, chto pozhelaesh', u postavshchikov volshebnyh
balov. YA otpushchu tebya na bal - konechno, esli srazu posle bala ty
vernesh'sya v zamok.
- Pochemu ty vse eto mne govorish'?
Ilit otvela vzglyad.
- Tomu prichinoj zlost' i zhalost', moya dorogaya, - skazala
ona. - V pervoj prichine moya sila, vo vtoroj - moya slabost'.
Poetomu schitaj glavnoj pervuyu. V lyubom sluchae dlya tebya nastalo
vremya uznat', chto takoe nastoyashchij bal. I svoboda vybora tozhe...
Da, - prodolzhala Ilit, - k chertu Azzi. |to tvoe proshchenie.
Kogda Azzi nanes ocherednoj vizit v zakoldovannyj zamok,
princessa Skarlet byla neobychno privetliva i lyubezna. Ona
uvlechenno rasskazyvala o svoih snah - ved' tol'ko oni hot'
kak-to raznoobrazili ee monotonnoe sushchestvovanie. Devushka
pokazala Azzi neskol'ko tanceval'nyh pa, zapomnivshihsya ej
(tochnee, ee nogam) iz prezhnej zhizni. |nergichno pritopyvaya
nozhkoj, ona ispolnila temperamentnyj tanec, v piruetah
proletela cherez zal i upala v ob®yatiya Azzi.
- Razreshi obnyat' tebya, dyadyushka, ty tak mnogo dlya menya
sdelal!
Prizhavshiesya k Azzi malen'kie ostrye grudi princessy
neskol'ko zatumanili soznanie demona, i on ne zametil, chem
zanimalis' v etot moment ee lovkie pal'chiki.
Ostavshis' naedine so Skarlet, Ilit pervym delom sprosila:
- Dostala?
Princessa ulybnulas', demonstriruya rovnye zubki i yamochki
na shchekah, i pokazala Ilit chernuyu kartochku.
- Vot ona!
- Otlichno srabotano, - pohvalila Ilit. - Teper' tebe nuzhno
lish' s tolkom vospol'zovat'sya etoj kartochkoj.
- Da, - kivnula Skarlet, s trudom podavlyaya zevok, - no kak
byt' s moim proklyatym dremotnym zaklinaniem?
- Sdelaj dobryj glotok ihora, - posovetovala Ilit, - a ya
dobavlyu antizaklinanie. Ty prospish' na tri-chetyre chasa bol'she
obychnogo, zato potom ne budesh' spat' v tri-chetyre raza dol'she.
Skarlet ne mogla sderzhat' radostnogo neterpeniya:
- Davaj skorej!
Besshumno vertelis' kolesa-rediski, i skoro kareta-tykva
pribyla k ukrytomu tentom mestu priema gostej. Lakej-lyagushka
sprygnul na zemlyu i raspahnul dvercu karety. Princessa Skarlet
ostorozhno, starayas' ne zapachkat' plat'e, vyshla. |to bylo ne
prostoe plat'e, a nastoyashchee proizvedenie iskusstva, sshitoe iz
rozovogo tyulya znamenitym Mishelem iz Perudzhi i ukrashennoe
giacintom; rashody byli zapisany na schet Azzi. Slugi v livreyah
vstretili princessu i provodili ee v bal'nyj zal.
Zal okazalsya nastoyashchim carstvom sveta i krasok. V
protivopolozhnom konce zala igral orkestr. Princessa Skarlet
byla porazhena. Podobnogo prazdnestva ona ne videla ni razu v
zhizni. |to bylo nechto skazochnoe, i vostorg princessy ne mog
preumen'shit' dazhe tot fakt, chto ona sama v kakoj-to mere vyshla
iz skazki.
- Dolzhno byt', vy princessa Skarlet? - obratilas' k nej
porazhayushchaya svoej krasotoj molodaya zhenshchina primerno togo zhe
vozrasta, chto i Skarlet.
- A vy princessa Zolushka? - voprosom na vopros otvetila
Skarlet.
- Kak vy menya uznali? U menya na nosu sazha?
- O net... Prosto ya podumala... Poluchiv vashe
priglashenie... - Skarlet sovsem zasmushchalas'.
- YA poshutila, - ulybnulas' Zolushka, i Skarlet snova
pochuvstvovala sebya neprinuzhdenno. - Ochen' rada vam. YA slyshala,
chto vy nahodites' pod sonnym zaklinaniem?
- Tochnee, pod dremotnym. No kak vy uznali?
- Takoj sluh proshel v nashej skazochnoj strane, - otvetila
Zolushka. - Esli vam zahochetsya otdohnut' s dorogi, to naverhu
imeyutsya komnaty otdyha. A eshche u nas bol'shoj vybor stimuliruyushchih
sredstv, i esli vashe zaklinanie poddaetsya dejstviyu himicheskih
agentov...
- V etom net nuzhdy. Mne udalos' na vremya otklyuchit'
zaklinanie.
- Kak by tam ni bylo, ya rada vas videt'. Ponimaete, etim
balom my otkryvaem sezon. Zdes' mnogo vpolne prilichnyh
holostyakov, v osnovnom aristokratov, no est' i interesnye
znamenitosti iz naroda, naprimer Per Gyunt i Dzhek Gorohovyj
Stebel'. Razreshite predlozhit' vam bokal shampanskogo. Pojdemte,
ya predstavlyu vas gostyam.
Zolushka peredala Skarlet bokal shampanskogo i, vzyav ee za
ruku, povela ot odnoj gruppy pyshno odetyh gostej k drugoj. U
princessy priyatno kruzhilas' golova, a nogi tancovshchicy sami
soboj pritopyvali v takt muzyke - gromkoj, ritmichnoj. Skarlet
byla ochen' rada, kogda ee priglasil na tanec vysokij, smuglyj,
krasivyj muzhchina v zolotom vechernem kostyume i malinovom
tyurbane. Muzhchina predstavilsya Ahmedom Ali. On okazalsya
prekrasnym tancorom i byl horosho znakom s modnejshimi tancami.
Skarlet na hodu, pochti instinktivno shvatyvala novye pa i sama
udivlyalas', naskol'ko uspeshno ona spravlyaetsya so vsemi
tanceval'nymi novinkami yubilejnogo goda: utinym shagom, pryzhkom
pigmeya, nogoj beshenoj sobaki, dvojnoj rosomahoj... Ahmed Ali,
kazalos', plyl po zalu; ego masterstvo tancora malo chem
ustupalo neprevzojdennomu iskusstvu Skarlet. Oni nastol'ko
prevoshodili vseh tancuyushchih, chto te rasstupilis', osvobozhdaya
mesto. Ahmed i Skarlet tak blistatel'no demonstrirovali
iskusstvo baleta, chto orkestr pereklyuchilsya na "Lebedinoe
ozero". Zveneli truby, plakali stal'nye struny gitar, a oni
kruzhilis' i kruzhilis' v tance, otvazhivayas' na vse bolee i bolee
smelye pa-de-de, i aplodismenty zritelej stanovilis' vse
gromche.
Zavershiv tanec, Ahmed vyvel Skarlet iz tanceval'nogo zala
na nebol'shoj balkon. S balkona otkryvalsya izumitel'nyj vid na
malen'koe ozero. Tol'ko chto vzoshla luna i okrasila grebni
medlenno dvigavshihsya k beregu nevysokih voln v serebristyj
cvet. Princessa Skarlet, obmahivayas' kitajskim veerom (ego tozhe
vydal adskij otdel snabzheniya), povernulas' k Ahmedu Ali i
oficial'nym tonom proiznesla:
- Mne kazhetsya, ser, chto ya nikogda ne vstrechala stol'
velikolepnogo tancora, kak vy.
- A ya - takuyu blestyashchuyu tancovshchicu, - galantno otvetil
Ahmed. Na ego lice, rassechennom kak by popolam bol'shim orlinym
nosom, vydelyalis' tverdye, rezko ocherchennye blednye guby.
Ahmed povedal Skarlet, chto on yavlyaetsya princem pri dvore
ego velichestva velikogo halifa, vladeniya kotorogo prostirayutsya
ot tumannyh vostochnyh granic Turkestana do omyvaemyh moryami
beregov Blizhnego Vostoka. On opisal velikolepie dvorca velikogo
halifa, v kotorom stol'ko komnat, chto soschitat' ih mozhet lish'
dostatochno iskushennyj v matematicheskoj nekromantii chelovek.
Perechislil glavnye dostoprimechatel'nosti dvorca: prudy s zhivymi
karpami, mineral'nye istochniki, gigantskuyu biblioteku, gde
mozhno najti knigi i rukopisi so vseh koncov sveta. Upomyanul
kuhni, gde na radost' schastlivym i odarennym molodym pridvornym
kazhdyj den' gotovyatsya vsevozmozhnye delikatesy. Zaveril, chto
princessa svoej nevidannoj dosele krasotoj, svoej nezhnost'yu,
obayaniem i porazitel'noj garmonichnost'yu natury zatmila by vseh
krasavic dvora. Ahmed poklyalsya, chto, nesmotrya na
neprodolzhitel'nost' ih znakomstva, on bez pamyati, bezumno
vlyublen v princessu, i umolyal ee prinyat' ego priglashenie
otpravit'sya vmeste s nim vo dvorec velikogo halifa, gde by on
sam smog pokazat' ej vse dostoprimechatel'nosti. Esli princesse
ponravitsya tam i ona soglasitsya ostat'sya vo dvorce hotya by na
korotkoe vremya, on byl by bezmerno schastliv. Ahmed podrobno
raspisal, kakim neskonchaemym dozhdem roskoshnyh veshchej on odarit
ee vo dvorce.
|ti i mnozhestvo drugih soblaznitel'nyh predlozhenij
posypalis' na princessu Skarlet, kak iz roga izobiliya, i
nakonec okonchatel'no vskruzhili ej golovu.
- Mne by hotelos' posmotret' na vse, o chem vy
rasskazyvaete, - soglasilas' ona, - no ya obeshchala tetushke
vernut'sya domoj srazu zhe posle bala.
- Net problem, - skazal Ahmed i shchelknul pal'cami.
Totchas poslyshalsya zvuk, napominayushchij hlopan'e kryl'ev, i
pered princessoj otkuda ni voz'mis' poyavilsya roskoshnyj
persidskij kover, kotoryj paril v vozduhe kak raz na vysote
balkona.
- |to kover-samolet, - ob®yasnil Ahmed, - obychnoe sredstvo
peredvizheniya v nashej strane. Na kovre-samolete ya mogu otvezti
vas vo dvorec velikogo halifa i pokazat' vse krasoty; my
vernemsya nazad, na eto zhe mesto, prezhde, chem konchitsya bal.
- Ochen' soblaznitel'noe predlozhenie... - Skarlet nikak ne
mogla reshit'sya, - no ya v samom dele ne...
Nezhno ulybayas', Ahmed Ali shagnul s balkona na kover,
povernulsya i protyanul princesse ruku.
- O prekrasnaya princessa, - skazal on. - YA bez uma ot vas
i sdelayu vse, chtoby vy velikolepno proveli vremya. YA budu berech'
vas kak zenicu oka. Klyanus', kogda ya privezu vas nazad, u vas
budet dostatochno vremeni, chtoby ne raz vernut'sya k svoej
dostochtimoj tetushke, kak vy i sobiralis' eto sdelat' s samogo
nachala.
Princessa Skarlet ponimala, chto ona ne dolzhna soglashat'sya.
No neozhidannaya svoboda, otklyuchenie, hotya by tol'ko na vremya,
dremotnogo zaklinaniya, velikolepie bala, sosedstvo zagadochnogo
iskusitelya Ahmeda Ali, bokal neprivychnogo dlya nee shampanskogo,
aromat raspustivshegosya pod balkonom cvetka, kotoryj nazyvali
mater'yu bezumiya, - vse eto zaglushilo golos rassudka i vselilo v
princessu samouverennost'. Ne otdavaya otcheta v svoih dejstviyah,
ona vzyala predlozhennuyu Ahmedom ruku i shagnula na kover.
Zolushka tol'ko sobralas' navedat'sya v bufet, chtoby vzyat'
eshche bokal shampanskogo i, vozmozhno, kusochek sherbeta, kak k nej
podoshel sluga, nizko poklonilsya i dolozhil:
- Princessa, nekij posetitel' ochen' hochet pogovorit' s
vami.
- Muzhchina?
- Mne kazhetsya, demon, hotya i v polnom oblich'e muzhchiny.
- Demon... - razmyshlyala Zolushka. - CHto-to ya ne pripomnyu,
chtoby ya priglashala demonov.
- Princessa, ya polagayu, on yavilsya po sobstvennoj
iniciative, - skazal sluga, tshchetno pytayas' vybrat' udobnyj
moment, chtoby napomnit' Zolushke, chto i on, sluga, na samom dele
ne kto inoj, kak pereodetyj princ.
- CHego zhe hochet sej posetitel'?
- Ne znayu, - otvetil sluga, priglazhivaya zapyast'em svoi
roskoshnye usy. - On govorit, chto u nego isklyuchitel'no vazhnoe
delo.
Takoj razgovor mog by prodolzhat'sya eshche ochen' dolgo, esli
by v etot moment ne poyavilsya Azzi. Ego tshchetno pytalis'
ostanovit' dvoe slug, vcepivshihsya v rukava syurtuka demona. Azzi
povel plechami, i slugi razletelis' v storony.
- Zolushka - eto vy? - sprosil Azzi.
- Da, ya.
- A eto vasha vecherinka?
- Vy pravy. No esli vy polagaete, chto syuda mozhno vryvat'sya
bez priglasheniya, to gluboko zabluzhdaetes': u menya est'
sobstvennye demony, kotoryh ya mogu vyzvat' v lyuboj moment.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy priglasili na etot bal moyu
plemyannicu princessu Skarlet.
Zolushka bystro oglyadela zal. Ej pokazalos', chto koe-kto iz
gostej uzhe zainteresovalsya ih besedoj. Opredelenno ne hotel
uhodit' i sluga; neprestanno terebya svoi nelepye usy, on
norovil vlezt' v razgovor i vruchit' poddel'nye veritel'nye
gramoty.
- Projdemte v uedinennuyu besedku, - predlozhila Zolushka. -
Tam my smozhem pogovorit' bez svidetelej.
Oni napravilis' v besedku.
- Mozhete postavit' vashe pomelo v ugol.
- Dumayu, v etom net neobhodimosti. Nash razgovor ne budet
prodolzhitel'nym. Gde Skarlet?
- Tak vy v samom dele ee dyadya? Vam ne sledovalo by
ostavlyat' rebenka odnogo na stol' dolgij srok v zakoldovannom
zamke. YA dumala, ne budet bol'shogo vreda, esli ya priglashu ee na
bal.
- Gde ona sejchas? - povtoril vopros Azzi, grozno topaya
nogoj.
Zolushka posmotrela po storonam, no nigde ne nashla Skarlet.
Togda ona pozvala slugu - ne usatogo, a drugogo, s kozlinoj
borodkoj - i prikazala nemedlenno razyskat' princessu. Sluga
vernulsya uzhe cherez minutu.
- Mne soobshchili, chto ona otbyla vmeste s dzhentl'menom v
tyurbane, Ahmedom Ali.
Azzi povernulsya k sluge:
- Kak oni otbyli?
- Na kovre-samolete, gospodin.
Azzi poter podborodok, zadumalsya, potom potreboval
utochnenij:
- Kuda napravilis'?
- Na vostok, moj gospodin.
- Vy znaete etogo dzhentl'mena v tyurbane? - sprosil Azzi
Zolushku.
- On sluzhit pri dvore velikogo halifa, pravitelya vsego
arabskogo halifata.
- |to vse, chto vam o nem izvestno?
- A razve vam izvestno chto-to drugoe?
- On govoril, kakoe polozhenie pri dvore zanimaet?
- Net, on ne utochnyal.
- Ahmed Ali - glavnyj postavshchik garema velikogo halifa.
- Otkuda vy eto znaete?
- YA schitayu svoej obyazannost'yu znat' takie veshchi, - otvetil
Azzi.
- Glavnyj postavshchik! Uzh ne hotite li vy skazat'...
- Imenno eto ya i hochu skazat', - ne doslushav, podtverdil
Azzi. - V nastoyashchee vremya princessu Skarlet perepravlyayut cherez
gosudarstvennye granicy, tochnee, nad nimi. My imeem delo s
tipichnym sluchaem torgovli belym tovarom i pooshchreniya imperskoj
prostitucii.
- No ya ponyatiya ne imela! - voskliknula princessa Zolushka.
- Gde moj glavnyj vizir'? Vycherknite imya Ahmeda Ali iz spiska
gostej! Dva raza vycherknite!.. Dorogoj moj demon, ne mogu
peredat' slovami, naskol'ko ya sozhaleyu...
No Azzi uzhe ne slyshal ee. On legko vsprygnul na perila
balkona, momental'no aktiviroval puskovoj mehanizm svoego
pomela, vzmyl v nebo i umchalsya pryamo na vostok.
Skorost' kovrov-samoletov teoreticheski mozhet byt' ochen'
vysokoj, potomu chto oni zaryazheny moshchnejshimi zaklinaniyami
moguchih dzhinnov. Odnako aerodinamicheskie harakteristiki etih
letatel'nyh apparatov ne vyderzhivayut nikakoj kritiki, i v
vozduhe kovry-samolety neustojchivy, a vo vremya poleta ih
perednyaya kromka neizmenno zakruchivaetsya vverh, budto poloz'ya
sanej, chto uvelichivaet soprotivlenie sredy i snizhaet skorost'.
Tem ne menee Ahmed letel bystro. CHto zhe kasaetsya princessy
Skarlet, to ona nachala ponemnogu zadumyvat'sya, i perspektivy
vizita vo dvorec velikogo halifa pochemu-to pokazalis' ej menee
raduzhnymi. Princessa posmotrela na Ahmeda, sidevshego po-turecki
vozle rychagov upravleniya kovrom, i vpervye zametila takie
melochi, kotorye prezhde uskol'zali ot ee vnimaniya: nepriyatnye
zhestkie skladki na lice, zloe podergivanie chernyh nafabrennyh
usov, zakruchennyh tak, chto ih konchiki po ostrote ne ustupali
horoshej igolke...
Tut princesse prishlo v golovu, chto, pozhaluj, ona nemnogo
potoropilas' prinyat' neozhidannoe priglashenie. Potom devushka
vspomnila o Prekrasnom prince, ee suzhenom. Ved' ne isklyucheno,
chto imenno v etot moment on voshel v zakoldovannyj zamok. A chto
budet, esli v ee otsutstvie on pokinul zamok i vstretil druguyu
princessu? Neuzheli togda pridetsya vsyu ostavshuyusya zhizn' dremat'
pod etim proklyatym zaklinaniem? Est' li kakoe-to spasenie dlya
Spyashchih krasavic, kotorym tak ne povezlo, chto oni prozevali
svoego Prekrasnogo princa?.. Da i v lyubom sluchae ne meshalo by
vyyasnit', v kakuyu istoriyu ona vvyazalas' i ne obmanul li ee
Ahmed.
- Ahmed, - obratilas' Skarlet k svoemu sputniku, - ya
peredumala.
- V samom dele? - nebrezhno otozvalsya Ahmed.
- YA hochu vernut'sya na bal k Zolushke.
- Do dvorca velikogo halifa uzhe nedaleko.
- Vse ravno! YA hochu vernut'sya sejchas zhe!
Ahmed povernulsya k Skarlet; teper' ego lico bylo iskazheno
samodovol'stvom, verolomstvom, nenavist'yu i dazhe nemnogo
trusost'yu.
- Princessa, - skazal on, - vy sami soglasilis' na eto
puteshestvie, i teper' puti nazad net.
- Pochemu vy tak sdelali? - sprosila Skarlet - rano ili
pozdno prihodit vremya, kogda nuzhno uznat' pravdu.
- |to moya rabota, - otvetil Ahmed. - Moj hozyain, velikij
halif, shchedro zaplatit, esli ya popolnyu ego garem vami. Nado li
ob®yasnyat' eshche chto-to?
- YA ne hochu v garem! Luchshe umeret'! - voskliknula
princessa i podoshla k krayu kovra.
Daleko vnizu ona razglyadela molochno-beloe more i v nem
temnye pyatnyshki - grecheskie ostrova, i reshila, chto sozdavshayasya
situaciya ne nastol'ko kriticheskaya, chtoby opravdat'
samoubijstvo. Vo vsyakom sluchae, eshche mozhno nemnogo podozhdat'.
Skarlet otstupila blizhe k seredine kovra i myslenno uzhe
rasproshchalas' s prekrasnym molodym princem, kotorogo, ochevidno,
ej ne suzhdeno bylo uvidet'. Ona povernulas' spinoj k Ahmedu
tak, chtoby veter men'she trepal ee dlinnye volosy, i vdrug
zametila v nebe krohotnoe pyatnyshko. Pyatnyshko letelo pryamo na
kover-samolet i bystro priblizhalos', s kazhdym mgnoveniem
uvelichivayas' v razmerah.
V serdce Skarlet blesnula iskorka nadezhdy. Ona nizko
naklonila golovu, chtoby ne vydat' svoyu radost' Ahmedu.
Azzi vklyuchil oba pomela na polnuyu moshchnost'. Vperedi na
fone polnogo lunnogo diska on uvidel nakonec fantasticheskij
siluet kovra-samoleta. Prishchurivshis' ot sil'nogo vstrechnogo
vetra, on priblizilsya k beglecam. Kazalos', zlost' demona
soobshchala ego letatel'nomu apparatu dopolnitel'nuyu skorost'.
Azzi pochti nastig kover, nabral vysotu i perevel oba pomela v
stremitel'noe pike.
Snachala Ahmed Ali uslyshal neobychno gromkij shum,
zaglushavshij dazhe shum rassekaemogo kovrom vozduha. On obernulsya
i tut zametil, chto na nego kamnem padaet demon s lis'ej mordoj,
sidyashchij verhom na dvuh metlah, konchiki kotoryh raskalilis' chut'
ne dobela.
Ahmed odnoj rukoj krepko shvatil Skarlet i brosil kover v
bokovoj skol'zyashchij polet. Kover pochti otvesno padal v more, i
princessa v ispuge vskriknula - katastrofa kazalas' neminuemoj.
No vsego lish' v neskol'kih futah nad blestyashchimi grebeshkami
volnami Ahmedu udalos' vyrovnyat' kover i razvernut' ego tak,
chtoby mozhno bylo porazit' vraga gromovymi udarami, zaryazhennymi
moshchnymi zaklinaniyami. Ne v pervyj raz on pozhalel, chto u nego do
sih por net novejshih gromovyh superudarov; velikij halif,
rastochitel'nyj sverh vsyakoj mery, esli delo kasalos' ego
garema, stanovilsya neveroyatnym skryagoj, kogda rech' zahodila o
modernizacii vooruzheniya kovrov-samoletov.
Ahmed Ali ne uspel dazhe izgotovit'sya, a Azzi uzhe otkryl
beglyj ogon' zazubrennymi molniyami. |to bylo ochen' opasnoe i
skorostrel'noe oruzhie, nanosivshee boleznennye rany. Ahmed
uvertyvalsya i uklonyalsya, no molnii vspyhivali vse blizhe i
blizhe; vskore oni opalili kover po krayam i okonchatel'no
uhudshili ego i bez togo nikudyshnye aerodinamicheskie
harakteristiki. Ahmed ponyal, chto, nesmotrya na vse staraniya, on
uzhe ne v silah kontrolirovat' polet.
Kover opasno nakrenilsya, Ahmedu prishlos' otpustit'
princessu Skarlet i obeimi rukami uhvatit'sya za ego kraj. Kover
vstal pochti perpendikulyarno, princessa ne uderzhalas' i
soskol'znula vniz.
Skarlet padala. Ee ohvatil i budto paralizoval takoj uzhas,
takoj strah, chto ona ne mogla dazhe zakrichat'. More priblizhalos'
neveroyatno bystro; huzhe togo, skoro stalo yasno, chto Skarlet
padala ne v more, a pryamo na nebol'shoj skalistyj ostrovok.
Smert' kazalas' neizbezhnoj. I vot v poslednij moment,
kogda ostrye skaly pochti dotyanulis' do nee svoimi tverdymi
granitnymi pal'cami, pod princessoj proletel Azzi, na letu
podhvatil ee i brosil na svoi metly, kak brosayut meshok s mukoj
na spinu obychnogo zemnogo v'yuchnogo zhivotnogo.
Skarlet lish' uspela pochuvstvovat' ogromnuyu peregruzku,
kogda Azzi prishlos' sdelat' bochku vokrug skaly, chtoby ne
ugodit' pryamo v molochno-beloe more. V konce koncov demonu
udalos' vyrovnyat' polet, i oni - zhivye i zdorovye - vnov'
stremitel'no podnyalis' v nebo.
- Oh, dyadyushka Azzi! - voskliknula Skarlet. - YA tak rada
videt' tebya! YA tak perepugalas'!
- Ty okazalas' slishkom neposlushnoj. Esli by u menya bylo
chut' bol'she vremeni, ya by otpustil tebya v garem velikogo halifa
i sobral novuyu princessu Skarlet. Moj yunyj princ zasluzhivaet
bolee vernoj podrugi!
- Obeshchayu bol'she nikogda ne ubegat'. YA budu tiho dremat' v
svoej spal'ne i zhdat' princa.
- Horosho, chto iz etogo priklyucheniya ty smogla izvlech' hotya
by moral'nyj urok o neobhodimosti poslushaniya, - skazal Azzi i
napravil oba pomela k zakoldovannomu zamku.
Poluchiv obratno svoyu kreditnuyu kartochku i vernuv princessu
Skarlet tuda, gde ej i nadlezhalo byt', Azzi otpravilsya v Parizh
- uzhe davno odin iz lyubimejshih ego gorodov. CHtoby dat'
Prekrasnomu princu pomechtat' nad portretom princessy Skarlet, k
kotoromu emu bylo zapreshcheno prikasat'sya, i v polnom
sootvetstvii s zakonami psihologii vlyubit'sya v nee bez pamyati,
Azzi reshil na neskol'ko dnej pokinut' Augsburg. A raz uzh rech'
zashla o priyatnom vremyapreprovozhdenii, to chto moglo byt' luchshe
razgul'nogo vesel'ya v odnom iz sataninskih klubov, koimi uzhe v
te vremena tak slavilsya Parizh?
Azzi vybral klub "Geliogabulus", raspolagavshijsya v odnoj
iz peshcher pod gorodom. Spustivshis' po beskonechno dlinnoj
kamennoj lestnice, on okazalsya v grote, ukrashennom cherepami i
skeletami. Grot osveshchali fakely, kotorye uderzhivalis' na stene
zheleznymi skobami; fakely otbrasyvali mrachnye teni. Stolami
zdes' sluzhili sarkofagi, privezennye iz Egipta nekim
izobretatel'nym antreprenerom; govorili, chto eta strana byla
poistine neischerpaemym istochnikom sarkofagov. Obychnye groby
ispol'zovalis' v kachestve lavok. Napitki podavali slugi i
sluzhanki, odetye v ryasy svyashchennikov i monasheskoe plat'e. |ti
neschastnye ugozhdali posetitelyam i vo vremya orgij, kotorymi
zakanchivalas' edva li ne kazhdaya vecherinka. V to vremya v Evrope
seks i smert' byli odnimi iz samyh populyarnyh razvlechenij.
- CHto vam podat'? - obratilsya k Azzi prizemistyj muzhchina v
naryade svyashchennika.
- Prinesi-ka dorogogo importnogo piva, - velel Azzi. - A
iz edy u vas est' chto-nibud'?
- Nachos, - otvetil sluga.
- CHto eto takoe?
- To, chto privez Francisk Provornyj iz Novogo Sveta.
I Azzi prinesli nachos - ovsyanye hlop'ya, pokrytye pahuchim
kamamberom i zalitye tomatnym sousom. Demon zapil eto blyudo
pintoj temnogo elya, importirovannogo iz Anglii, i srazu zhe
pochuvstvoval sebya namnogo luchshe.
Kogda Azzi raspravlyalsya s ekzoticheskim blyudom, u nego
vozniklo podozrenie, chto za nim kto-to nablyudaet. V dal'nem
temnom uglu stoyal stol, ne osveshchavshijsya dazhe svechoj. Azzi
pokazalos', chto za stolom kto-to sidit, i imenno etot nekto ne
svodit s nego glaz.
Snachala demon reshil ne obrashchat' vnimaniya na takie melochi.
On zakazal eshche odnu porciyu nachosa i pereklyuchilsya na vino. Skoro
Azzi nemnogo zahmelel, a kogda nastupil vecher, on uzhe
osnovatel'no napilsya - napilsya ne kak svin'ya, a kak demon. Nado
skazat', chto byt' p'yanym kak demon - znachit byt' ochen' sil'no
p'yanym.
Azzi zapel dlinnuyu pesnyu, tu samuyu, kotoruyu tak lyubyat pet'
demony iz Hanaana, kogda u nih horoshee nastroenie. Pesnya
nachinalas' tak:
A mne sovsem na vse plevat',
Hot' ya ne znayu, kak nazvat'
To udivitel'noe sostoyan'e,
V kotorom chasto mne sluchaetsya byvat',
Kogda ya p'yan i mne na vse plevat'.
Voobshche-to v pesne bylo mnogo kupletov, no Azzi nikak ne
mog vspomnit' ne tol'ko ih, no i chto-nibud' drugoe. Veroyatno,
bylo uzhe pozdno. Azzi kazalos', chto on provel v grote celuyu
vechnost'. Oglyadevshis', on s udivleniem otmetil, chto vse
posetiteli kuda-to ischezli. "Navernoe, v vino chto-to
podsypali", - podumal Azzi.
U nego kruzhilas' golova. On ne prosto zahmelel, a nabralsya
pochti do beschuvstviya. Azzi ne byl dazhe uveren, uderzhitsya li on
na nogah; dlya demona takoe sostoyanie neprivychno. K velikomu ego
oblegcheniyu, posle neskol'kih neudachnyh popytok emu udalos'-taki
vstat' vo ves' rost.
- Kto tak zlo nado mnoj podshutil? - popytalsya skazat'
Azzi, odnako yazyk ego pochti ne slushalsya.
- Privet, Azzi, - razdalsya chej-to golos szadi.
Golos pokazalsya Azzi znakomym. On hotel bylo povernut'sya,
chtoby posmotret', kto s nim pozdorovalsya, no tut pochuvstvoval
sil'nyj udar chem-to tyazhelym po zatylku, kak raz vozle levogo
uha - a eto samoe uyazvimoe mesto u demonov. V obychnom sostoyanii
Azzi srazu nejtralizoval by posledstviya takogo kovarnogo udara,
ved' demona ne tak prosto sbit' s nog. No na etot raz on ne mog
soprotivlyat'sya: krepkie napitki i ta dryan', kotoruyu v nih
podmeshali, sdelali svoe delo. Proklyat'e! On popal v
zatrudnitel'noe polozhenie.
Bol'she Azzi ne uspel ni o chem podumat', potomu chto
mgnovenno poteryal soznanie, o chem on sam, vprochem, uznal lish'
mnogo pozdnee.
Azzi ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni prolezhal bez
soznaniya. Kogda nakonec on prishel v sebya, ego samochuvstvie bylo
otvratitel'nym. S pohmel'ya muchila uzhasnejshaya golovnaya bol'.
CHtoby hot' kak-to oblegchit' stradaniya, demon poproboval bylo
peremenit' pozu, no obnaruzhil, chto svoboda ego dvizhenij krajne
ogranichena. Pohozhe, ruki byli svyazany. I nogi tozhe. I ves' on
privyazan k kakomu-to ogromnomu stulu.
|ksperimentiruya, Azzi dva-tri raza priotkryl glaza, potom
polnost'yu otkryl ih i osmotrelsya. Okazalos', chto on nahoditsya v
kakoj-to peshchere. Steny peshchery pobleskivali; naverno, gornaya
poroda vklyuchala kristalliki slyudy.
- |j! - kriknul Azzi. - Est' zdes' kto-nibud'?
- Est', est', - otozvalsya kto-to.
Azzi obsharil glazami temnuyu peshcheru i daleko ne srazu
zametil malen'kogo chelovechka s borodoj, kotoraya, vprochem, ne
pomeshala demonu uznat' ego.
- Rognir!
|to i v samom dele byl tot gnom, kotorogo on kogda-to
zastavil otdat' feliksit i meshochek s dragocennymi kamnyami.
- Privet Azzi, - skazal Rognir, i ego ton ne predveshchal
demonu nichego horoshego, - Nevazhno sebya chuvstvuesh', da?
- Ne ochen' horosho, - soglasilsya Azzi, - No ne bespokojsya,
demony bystro vosstanavlivayut sily. Ochevidno, ya popal v lovushku
i menya privyazali k etomu stulu. Esli ty budesh' nastol'ko
lyubezen chto razvyazhesh' menya i prinesesh' stakan vody, to ya skoro
sovsem pridu v sebya.
- Razvyazat' tebya? - prezritel'no usmehnulsya Rognir.
Nado skazat', chto gnomy umeyut ochen' dazhe prezritel'no
usmehat'sya. Poslyshalsya nasmeshlivyj hohot eshche kakih-to nevidimyh
v temnote peshchery sushchestv. Postepenno hohot pereshel v gluhoe
bormotanie.
- S kem ty razgovarivaesh'? - udivlenno sprosil Azzi.
Ponemnogu ego glaza privykali k temnote i on razglyadel
drugie malen'kie figurki. V peshchere ego i Rognira plotnym
kol'com okruzhali gnomy, kotorye ne svodili s demona sverkayushchih
glaz.
- |to vse gnomy moego plemeni, - otvetil Rognir. - YA mog
by ih predstavit', no k chemu zrya tratit' vremya? U tebya ne budet
vozmozhnosti zanimat'sya boltovnej i svetskimi besedami.
- CHto vse eto znachit? - delanno udivilsya Azzi, hotya uzhe
davno znal otvet.
- Ty moj dolzhnik, vot chto eto znachit, - ob®yasnil Rognir.
- Znayu. No razve tak prinyato obsuzhdat' kto komu dolzhen?
- My prihodili k tebe potolkovat', da tol'ko tvoj sluga
dazhe ne vpustil nas v dom!
- Ah, etot Frike, - rassmeyalsya Azzi. - On slishkom userdno
ohranyaet moj pokoj.
- Mozhet i tak. No ya hochu poluchit' nazad svoi denezhki.
Nemedlenno. Dlya etogo ya i prishel syuda.
Azzi nedoumenno pozhal plechami:
- Navernyaka ty uzhe obsharil vse moi karmany i znaesh', chto u
menya net nichego, krome melochi i pary zapasnyh zaklinanij.
- |togo u tebya tozhe ne ostalos', - zametil Rognir. - My
vse konfiskovali.
- Tak chto zhe tebe nado?
- Deneg! YA hochu poluchit' nazad ne tol'ko svoi sokrovishcha,
no i obeshchannuyu pribyl'.
Azzi veselo hihiknul:
- Dorogoj moj drug! Ne bylo ni malejshej neobhodimosti
zatevat' vse eto. V sushchnosti, ya priehal v Parizh special'no dlya
togo, chtoby najti tebya i soobshchit', chto ya udachno investiroval
tvoi den'gi i so vremenem oni prinesut prilichnyj dohod.
- Ha-ha! - tol'ko i skazal Rognir.
|to vosklicanie moglo oznachat' chto ugodno, no v dannom
sluchae, skoree vsego, vyrazhalo nedoverie.
- Perestan', Rognir, zahvatyvat' menya v plen bylo sovsem
neobyazatel'no. Razvyazhi verevki, i my vse obsudim kak poryadochnye
lyudi.
- Ty ne poryadochnyj chelovek, - vozrazil Rognir. - Ty -
demon.
- A ty - gnom. Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
- YA zhelayu poluchit' nazad svoi den'gi.
- Kazhetsya, ty zabyl, chto my zaklyuchili dogovor na god, -
terpelivo proiznes Azzi. - Srok dogovora eshche ne istek. S tvoimi
den'gami vse v poryadke. Projdet god, i ty poluchish' ves'
kapital.
- YA vse obdumal i reshil, chto mne ne nravitsya sama ideya
podobnoj nazhivy. Esli den'gi budut delat' den'gi, to dlya
rabochego klassa, naprimer dlya nas, gnomov, eto budet
katastrofoj. I potom, znaesh', odin samocvet v karmane stoit
dvuh-treh na kakom-nibud' zarubezhnom rynke, kotoryj v lyuboj
moment mozhet razorit'sya.
- Ugovor dorozhe deneg, - privel Azzi eshche odin dovod, - a
ty soglasilsya otdat' mne kamni na god.
- A teper' ya peredumal. I hochu poluchit' svoj meshochek s
dragocennymi kamnyami.
- Poka ya svyazan, ya nichego ne smogu sdelat', - rezonno
ukazal Azzi.
- No esli my tebya razvyazhem, ty totchas pustish' v hod
kakoe-nibud' iz svoih chertovyh zaklinanij, togda my tol'ko i
videli tebya s nashimi denezhkami.
Imenno eto Azzi i sobiralsya sdelat'. CHtoby ujti ot opasnoj
temy, on sprosil:
- A pochemu ty vse vremya tverdish' "my"? Pri chem tut drugie
gnomy?
- Oni mne pomogayut, - otvetil Rognir. - Odnogo menya, mozhet
byt', ty i obhitril by, no ne vseh nas.
K Azzi podoshel odin iz soplemennikov Rognira. On byl
nizkovat dazhe po gnom'im merkam, a ego lico nastol'ko zaroslo
sedoj borodoj, chto na ee fone vydelyalis' tol'ko guby,
pozheltevshie ot neumerennogo upotrebleniya zhevatel'nogo tabaka.
- Menya zovut |lgar, - skazal on. - Ty provel prostodushnogo
Rognira, no otdelat'sya ot nas tebe tak prosto ne udastsya.
Sejchas zhe otdavaj den'gi, ne to huzhe budet!
-YA zhe ob®yasnil, chto nichego ne mogu sdelat' so svyazannymi
rukami. YA dazhe vysmorkat'sya ne mogu?
- A zachem tebe smorkat'sya? - ne ponyal |lgar. - U tebya iz
nosa ne techet.
- |to byla ritoricheskaya figura, - ob®yasnil Azzi. - YA hotel
skazat'...
- My znaem vse, chto ty hotel skazat', - prerval demona
|lgar. - Glavnoe, ty ne sobiraesh'sya otdavat' dolg. A raz ty,
druzhishche, ne mozhesh' zaplatit', u nas est' svoj plan.
- YA mogu zaplatit', no ne togda, kogda privyazan k stulu
tak, chto i poshevelit'sya ne mogu? - skazal Azzi obayatel'no
ulybayas'. - Razvyazhi menya i predostav' mne vozmozhnost' najti
den'gi. YA vernus' ochen' bystro, obeshchayu tebe.
- Ty ne vernesh'sya, potomu chto nikuda ne pojdesh', - ukazal
|lgar. - Otpusti my verevku na dyujm, i ty so svoimi proklyatymi
zaklinaniyami sdelaesh' s nami vse, chto zahochesh'. Nichego ne
vyjdet, durakov zdes' net. Tak ty otdash' ves' dolg Rogniru?
Schitayu do treh. Raz, dva, tri. Deneg net? Nu i vse.
- CHto ty imeesh' v vidu? - zabespokoilsya Azzi. - CHto "vse"?
- Ty popalsya, - poyasnil |lgar.
- Kak popalsya?
|lgar povernulsya k gnomam.
- Ladno, rebyata, ponesli ego k rabochemu kolesu.
O rabochem kolese Azzi eshche ne prihodilos' slyshat'. Vprochem,
sudya po vsemu, vskore emu predstoyalo uznat', chto eto takoe.
Sotni mozolistyh krepkih ruchek podnyali Azzi vmeste so
stulom i potashchili vniz, v eshche bolee glubokie peshchery.
Gnomy s pesnyami nesli Azzi po spuskavshemusya vniz tunnelyu,
vse glubzhe i glubzhe v nedra Zemli. Oni chasto povorachivali,
menyali napravlenie, obhodili osypi i obryvy, perepravlyalis'
vbrod cherez ledyanye ruch'i. Bylo tak temno, chto ot postoyannyh
popytok hot' chto-to razglyadet' u Azzi skoro zaboleli glaza.
Gnomy shli ochen' dolgo. Zakonchiv odnu pesnyu, oni tut zhe
prinimalis' za druguyu, i peli ih na neznakomom yazyke. Nakonec
ocherednoj tunnel' vyvel ih na bol'shuyu podzemnuyu ploshchadku.
- Gde my? - sprosil Azzi.
Otveta on tak i ne dozhdalsya. Mnozhestvo sil'nyh gnom'ih
ruchek krepko uderzhivali demona na meste, poka ego otvyazyvali ot
stula i privyazyvali k chemu-to drugomu. Na oshchup' eto "drugoe"
kazalos' kakim-to karkasom, srabotannym glavnym obrazom iz
zheleza i chastichno iz dereva.
Azzi poproboval sdelat' shag - pod nogami chto-to
sdvinulos'. Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij on ponyal, chto nadezhno
prikovan k chemu-to vnutri ogromnogo kolesa, vrode mel'nichnogo.
Azzi mog dvigat' nogami, no ego ruki byli nakrepko privyazany k
kakoj-to balke.
- |to - rabochee koleso, - ob®yasnil Rognir. - Ty
perestavlyaesh' nogi, ono vertitsya i cherez zubchatye peredachi
vrashchaet drugoe koleso, kotoroe privodit v dejstvie rychagi na
nashih mashinah v odnom iz verhnih grotov.
- Interesno, - proiznes Azzi. - Nu i chto iz etogo sleduet?
- Ty dolzhen hodit' v kolese i, stalo byt', ego vrashchat'.
Tak ty budesh' pomogat' nam v rabote i vyplachivat' svoj dolg.
Tol'ko dlya etogo tebe pridetsya krutit' koleso neskol'ko vekov
podryad.
- I ne mechtaj!
- Kak hochesh', - ne stal vozrazhat' Rognir. - Rebyata, vse v
poryadke, otkryvajte shlyuz.
Naverhu poslyshalsya skrip, i na Azzi chto-to posypalos'. Po
zapahu Azzi totchas zhe ponyal, chto eto dozhd' ekskrementov, no ne
obychnyh ekskrementov cheloveka ili demona. S prostym der'mom
Azzi provozilsya ne odin god i horosho znal vse ego svojstva.
Teper' zhe na demona sypalos' chto-to nastol'ko nevynosimo
vonyuchee, chto ego organy obonyaniya popytalis' polnost'yu
otklyuchit'sya.
- CHto eto za dryan'? - zakrichal on.
- Horosho vylezhavsheesya drakon'e der'mo, - nazidatel'no
soobshchil Rognir. - Tut nedaleko ego berloga, tak my prosverlili
snizu dyrku. Kogda dyrka otkryvaetsya, u tebya voznikaet stimul
dobrosovestno rabotat'.
Nogi Azzi sami soboj prishli v dvizhenie. Koleso
zavertelos', i tut zhe potok sverhu prekratilsya.
- Sistema rabotaet tak, - ob®yasnil Rognir. - Stoit tebe na
sekundu perestat' krutit' koleso, kak na tebya nachinaet sypat'sya
drakon'e der'mo. |to budet prodolzhat'sya do teh por, poka ty
snova ne primesh'sya za rabotu.
- A kak zhe naschet pereryvov? - sprosil Azzi.
- My skazhem, kogda tebe mozhno budet otdohnut', - uspokoil
ego |lgar, i vse gnomy zahohotali.
- No poslushajte! U menya ochen' vazhnoe delo! Vy prosto
obyazany otpustit' menya! Davajte dogovorimsya, ya vse zaplachu...
- Konechno, zaplatish', - skazal Rognir. - Ili samocvetami,
ili rabotoj. Vstretimsya pozzhe. Ne skuchaj, demon!
I gnomy ushli, ostaviv svoego plennika v odinochestve.
Azzi krutil koleso. On byl v polnom otchayanii.
Azzi byl strashno zol na sebya: i pochemu on ne dogadalsya
rasskazat' Frike o svoih planah? On ushel i ne ostavil sluge
nikakih poruchenij. V rezul'tate teper', kogda pozarez nuzhno
bylo toropit'sya, potomu chto uzhe davno prishlo i proshlo vremya
otpravlyat' Prekrasnogo princa na priklyucheniya i podvigi, demona
siloj zatashchili v kakie-to parizhskie podzemel'ya i prigovorili k
katorzhnym rabotam - vechno krutit' koleso dlya bezmozglyh gnomov.
- |j, privet, - skazal kto-to. - Ty demon?
- Kto so mnoj govorit?
- Vzglyani na zemlyu vozle svoej pravoj nogi, tam menya i
uvidish'.
Azzi posmotrel vniz i uvidel chervya dlinoj dyujmov shest'.
- Tak ty chervyak?
- Da. chervyak. A ty demon?
- Pravil'no. Esli ty mne pomozhesh', ya tebya voznagrazhu tak,
kak tebe i ne snilos'.
- |to kak zhe? - sprosil chervyak.
- Esli ty pomozhesh' mne vybrat'sya otsyuda, ya sdelayu tebya
korolem vseh chervej.
- Beda v tom, chto u chervej net korolya. U nas est' okruzhnye
predvoditeli i Vysshij sovet.
- YA sdelayu tebya predsedatelem Vysshego soveta.
- CHtoby menya vybrali v sovet, snachala ya dolzhen stat'
okruzhnym predvoditelem.
- Nu horosho, ya sdelayu tebya okruzhnym predvoditelem. Kak
tebya zovut?
- |lton Syn CHervya. Druz'ya nazyvayut menya Tomom.
- Horosho, pust' budet Tom. Tak kak ty otnosish'sya k moemu
predlozheniyu? Ty mne pomozhesh'?
- Otchego zhe ne pomoch'? Zdes', pod zemlej, ochen' skuchno. YA
by pomog tebe, chtoby nemnogo razvlech'sya... S drugoj storony,
mozhno i ne pomogat'.
- Tak na chem ty ostanovish'sya?
- Ne toropi menya. Ty zhe znaesh', my, chervi, tugodumy.
- Izvini, ne hotel tebya obidet'. Dumaj, skol'ko tebe
zahochetsya... Ty eshche ne nadumal?
- Net. YA dazhe ne nachinal dumat'.
Azzi prishlos' prizvat' na pomoshch' vse svoe samoobladanie.
- Horosho, - skazal on. - Dumaj stol'ko, skol'ko tebe
zablagorassuditsya. Kogda chto-nibud' reshish', pozovi menya.
CHervyak nichego ne otvetil.
- Ty soglasen? - sprosil Azzi.
- S chem soglasen?
- CHto pozovesh' menya, kogda nakonec reshish', chto delat'.
- S etim soglasen, - otvetil chervyak. - No ne nadejsya, chto
eto budet ochen' skoro.
- Ladno, ya podozhdu.
Azzi zhdal, ni na sekundu ne perestavaya krutit' koleso. On
slyshal, kak nepodaleku vozitsya chervyak: vot on popolz po
poverhnosti, a vot zarylsya v zemlyu. Vremya tyanulos' muchitel'no
medlenno. Azzi ne mog skazat' dazhe priblizitel'no, skol'ko
imenno proshlo vremeni - kazalos', ochen' mnogo. Uzhasno
zachesalas' grud', a kogda tvoi ruki svyazany, zud stanovitsya
osobenno nevynosimym.
Posle neskol'kih neudachnyh popytok Azzi udalos',
vygnuvshis' dugoj, dotyanut'sya konchikom hvosta do grudi. Azzi s
udovol'stviem poskreb tam, gde chesalos', - razumeetsya,
ostorozhno, potomu chto u demona ochen' ostryj konchik hvosta. Azzi
pochuvstvoval zametnoe oblegchenie, no byl sil'no ozadachen,
poskol'ku chto-to meshalo poskresti hvostom kak sleduet.
Demon ostorozhno posharil konchikom hvosta i nashchupal u sebya
na grudi nekij predmet. On staratel'no obvil ego hvostom i
pripodnyal tak, chtoby mozhno bylo razglyadet'. Okazalos', eto
kakoj-to sterzhenek dlinoj dyujma dva, vrode by metallicheskij.
- YA eshche dumayu, - skazal chervyak.
- |to horosho, - otozvalsya Azzi.
On opustil golovu i, oruduya, kak i prezhde, odnim lish'
hvostom, snyal sterzhenek vmeste s verevkoj, ostorozhno perenes k
svyazannym rukam i oshchupal pal'cami, predvaritel'no vobrav kogti
dlya povysheniya chuvstvitel'nosti. Kazhetsya, klyuch. Tochno, samyj
nastoyashchij klyuch!
Tol'ko teper' Azzi vspomnil. On postoyanno nosil na shee
zapasnoj klyuch ot zamka, chtoby tot byl pod rukoj dazhe togda,
kogda desyat' raz na dnyu prihoditsya menyat' odezhdu. |to byl
obychnyj klyuch s malen'kim krasnym kamushkom. A vnutr' kamushka -
teper' Azzi vspomnil vse! - on vlozhil nebol'shoe zaklinanie i
potom sovsem o nem zabyl.
Demon obratilsya k zaklinaniyu:
- Kak tebya zovut i chto ty delaesh'?
Krasnyj kamushek otozvalsya tonen'kim goloskom:
- Menya zovut Dirigan. YA otkryvayu dveri.
- Vot zdorovo, chert poberi! - voskliknul Azzi - Mozhesh'
snyat' s menya verevki?
- Daj mne na nih vzglyanut', - otvetil Dirigan.
Azzi provel klyuchom nad svyazannymi rukami. Kamushek
zagorelsya iznutri i svoim svetom dazhe okrasil verevki v
krasnovatye tona.
- Dumayu, s etim mozhno spravit'sya, - skazal Dirigan.
Kamushek na mgnovenie yarko vspyhnul, potom pogas. Verevki
upali, i ruki Azzi osvobodilis'.
- Teper' vyvedi menya otsyuda.
V etot moment chervyak podnyal svoyu lysuyu golovu i proiznes:
- YA eshche dumayu.
- YA ne s toboj razgovarivayu, - otrezal Azzi.
- Ah tak... Vprochem, vse ravno. Potomu chto ya eshche ne
nadumal.
- Neploho by tebe snachala obzavestis' tem, chem dumayut, -
provorchal Azzi.
Teper', kogda ni ruki, ni nogi ne byli svyazany, on snova
oshchutil v sebe silu, sposobnost' dejstvovat' i otoshel podal'she
ot kolesa. Pust' snova sypletsya drakon'e der'mo! Na nego ono
uzhe ne popadet!
- Prezhde vsego, - skazal Azzi, - nado pridumat', kak
otsyuda vybrat'sya. Dirigan, posveti-ka nemnogo.
Kamushek zasvetilsya yarche, otbrasyvaya teni na steny peshchery.
Azzi voshel v tunnel' i skoro okazalsya na razvilke, ot kotoroj v
raznye storony veli pyat' podzemnyh hodov.
- Teper' kuda mne idti?
- Otkuda ya znayu? - otozvalsya Dirigan. - YA vsego lish'
malomoshchnoe zaklinanie, da i issyak uzhe.
Kamushek pogas.
Azzi slyshal ob etih razvetvlyayushchihsya tunnelyah, prorublennyh
gnomami. Oni taili v sebe bol'shuyu opasnost', potomu chto gnomy
chasto ustraivali lovushki: idesh' sebe po tunnelyu i vdrug
provalivaesh'sya vniz, a tam dlya tebya uzhe prigotovlena
otvratitel'naya shtuka - glubokaya yama, zapolnennaya kakoj-nibud'
merzost'yu. Popadesh' v takuyu yamu i mozhesh' ostat'sya v nej naveki.
Huzhe vsego to, chto Azzi, kak i mnogie drugie demony, po suti
dela, byl bessmerten. Poetomu on mog valyat'sya v yame stoletiya,
celuyu vechnost', zhivoj, no absolyutno bespomoshchnyj, esli tol'ko
kto-to ego sluchajno ne vyzvolit. Vsem byli izvestny rasskazy
demonov, na dolyu kotoryh po toj ili inoj prichine vypalo takoe
neschast'e. Govorili dazhe, chto neskol'ko demonov do sih por
tomyatsya v podzemel'e, kuda oni popali eshche v nezapamyatnye
vremena.
Azzi ostorozhno sdelal neskol'ko shagov. V etot moment
chervyak zashevelilsya i promolvil:
- |to ne ta doroga.
Azzi otpryanul.
- Kuda zhe mne idti?
- YA eshche ne reshil, stoit tebe pomogat' ili net.
- Reshaj skorej. Moe predlozhenie ne ostanetsya v sile
navechno.
- Nu ladno, - skazal Tom-chervyak. - Dumayu, ya vse zhe pomogu
tebe. Idi po samomu pravomu tunnelyu.
Azzi poslushalsya chervyaka. Stoilo emu sdelat' neskol'ko
shagov, kak zemlya stala uhodit' u nego iz-pod nog. Azzi padal.
On uspel lish' kriknut':
- Ty zhe skazal, chtoby ya shel po etomu tunnelyu!
- YA navral! Ha-ha!
Padal Azzi nedolgo. Glubina yamy byla ne bolee pyati futov.
Upav, Azzi obnaruzhil sprava ot sebya metallicheskuyu dver', na
kotoroj fosforesciruyushchimi bukvami bylo napisano: "VYHOD".
Proklinaya vse na svete, Azzi tolknul dver'.
V Augsburge Frike v otchayanii zalamyval ruki,
bezostanovochno vyshagivaya po perednemu dvoru pomest'ya i to i
delo poglyadyvaya na nebo - kogda zhe poyavitsya ego lyubimyj hozyain?
Nakonec on zametil krohotnoe pyatnyshko, kotoroe bystro
uvelichivalos' v razmerah. Skoro stalo yasno, chto priletel Azzi.
- Oh, hozyain, nakonec-to ty vernulsya!
- Bystree ne poluchilos', - ob®yasnil Azzi. - Menya zaderzhali
plemya gnomov, horoshaya porciya drakon'ego der'ma, rabochee koleso
i chervyak-shizofrenik. Nadeyus', ty provel vremya bolee priyatno i
ne svodil glaz s Prekrasnogo princa.
Lico Frike vyrazhalo iskrennee sochuvstvie.
- Gospodin, ya ne svodil s nego glaz i sdelal vse, chto mog.
Govorish', drakon'e der'mo?
- Drakon'e der'mo. Narushil li princ moj zapret i probralsya
li v zakrytuyu komnatu naverhu?
- Tochno tak on i postupil, hozyain.
- A okazavshis' v nej, nashel li on v verhnem yashchike moego
komoda malen'kuyu shkatulku na zamke?
- Hozyain, on srazu tuda i polez, - otvetil Frike.
- A nashel li on v shkatulke miniatyuru princessy Skarlet?
- Nashel, hozyain, nashel.
- Togda pochemu zhe ty ne rasskazhesh' mne svoim durackim
yazykom, chto sluchilos' dal'she?
- Znachit, hozyain, delo bylo tak. Princ posmotrel na
portret princessy, potom otvernulsya, zatem snova ustavilsya na
nego. Potom vzyal portret v levuyu ruku, zadumchivo-zadumchivo
podergal sebya za gubu pravoj rukoj i prochistil gorlo primerno
tak: "khe, khe", nu kak delayut lyudi, kogda ne znayut, chto
skazat', no vrode chuvstvuyut, chto kakie-to slova proiznesti
nado. Potom medlenno postavil portret na mesto, otoshel shaga na
dva-tri. Vernulsya i snova vzyal portret v ruku. Potom postavil
ego, otvernulsya i eshche raz potyanul sebya za verhnyuyu gubu, tol'ko
teper' uzhe levoj rukoj.
- Frike, ty - zamechatel'nyj rasskazchik, - zametil Azzi, -
no nel'zya li pomen'she uglublyat'sya v detali i poskoree izlozhit'
samoe glavnoe, kak inogda vyrazhayutsya, sut' dela?
- Konechno, hozyain, konechno. Tak vot, smotrel on smotrel na
portret etoj yunoj princessy ili, tochnee, brosal na nego
vzglyady, a potom povernulsya ko mne i govorit: "Frike, eto
potryasayushchaya devushka!"
- Pryamo tak i skazal, da?
- Tochno takimi slovami, hozyain. YA-to tolkom ne znal, chto
emu otvetit', poetomu tol'ko prorychal, kak dikij zver',
rassudiv, chto molodoj chelovek mozhet ponimat' etot zvuk kak emu
zablagorassuditsya. Pravil'no ya sdelal, hozyain?
- Frike, ty postupil ochen' razumno. I chto zhe proizoshlo
dal'she?
- Nu, dal'she on proshelsya raza dva tuda-syuda po komnate,
potom povernulsya ko mne i govorit: "A pochemu dyadyushka Azzi
skryvaet portret ot menya?"
- Aga!
- Proshu proshcheniya, hozyain, ty chto-to skazal?
- Ne obrashchaj vnimaniya, eto bylo vsego lish' emocional'noe
vosklicanie. CHto zhe ty emu otvetil?
- YA emu otvetil tak: "Navernoe, moj yunyj princ, po
prichinam, izvestnym tol'ko emu". I dlya pushchej vazhnosti eshche raz
prorychal, kak dikij zver'.
- CHto zh, Frike, ty vse sdelal pravil'no. I chto zhe
sluchilos' potom?
- Potom on eshche dolgo glazel na portret, vozilsya so svoej
guboj i delal vsyakie drugie dvizheniya, o kotoryh kratkosti radi
ya zdes' rasprostranyat'sya ne budu, i nakonec ob®yavil: "Frike,
eta devushka dolzhna byt' moej".
- YA byl uveren, chto moj plan srabotaet! - voskliknul Azzi.
- CHto zhe eshche on skazal?
- V pervyj den' bol'she nichego, i na etom vse konchilos', -
prodolzhal Frike. - A na vtoroj den' on stal proyavlyat'
neterpenie i vse interesovalsya, kuda zhe ty poehal. On ved'
poslushnyj rebenok i hotel snachala sprosit' u tebya razresheniya, a
uzh potom iskat' princessu.
- Horoshij mal'chik, - pohvalil Azzi. - Gde on sejchas?
- Uehal, - otvetil Frike. - Proshlo neskol'ko dnej, i on
reshil, chto bol'she zhdat' ne mozhet.
- Kuda zhe on napravilsya?
- Kak kuda? K princesse Skarlet, konechno. Ty zhe etogo
hotel. Pojmi, hozyain, on zhdal pyat' dnej, i terpeniya u nego
bol'she ne ostalos'. Uzh takoj on proniksya strast'yu k toj, chto
izobrazhena na portrete, chto i skazat' nevozmozhno. Hozyain, razve
u tebya byli drugie plany?
- Razumeetsya. Prezhde vsego ego nuzhno bylo tshchatel'no
proinstruktirovat' i snabdit' special'nym snaryazheniem,
neobhodimym dlya soversheniya podvigov. CHto on vzyal s soboj?
- On otkryl shkaf, gde u nas lezhit tyazheloe snaryazhenie,
vybral mech i dospehi - te, chto viseli na stene. Potom vzyal
skol'ko-to deneg iz togo koshel'ka; kotoryj ty ostavil v komode,
i skazal, chto uezzhaet. Eshche on prosil peredat' tebe, chto skoro
vernetsya s princessoj i nadeetsya, chto ty ne budesh' na nego
serdit'sya.
- Proklyat'e! - voskliknul Azzi. On s siloj topnul nogoj i
ushel v zemlyu po poyas. Vybrat'sya emu udalos' ne srazu i s
bol'shim trudom.
Uslyshav golos Azzi, iz doma vyshel Babriel'.
- Ne pojmu, v chem delo? Princ sdelal imenno to, chto ty i
hotel ot nego, ne tak li?
- V obshchem-to tak, - otvetil Azzi, - no emu nel'zya bylo
otpravlyat'sya na poiski princessy, ne posovetovavshis' so mnoj. YA
uzhe davno useyal ego put' opasnostyami - ved' tol'ko tak mozhno
nadeyat'sya privlech' vnimanie Vysshih sil. Emu predstoit
stolknut'sya s kovarnymi volshebnymi prepyatstviyami, kotorye
obychnyj chelovek v luchshem sluchae obojdet storonoj. I on ne vzyal
s soboj ni odnogo magicheskogo sredstva oborony iz teh, chto ya
podgotovil special'no dlya podviga!
- CHto zhe teper' delat'? - sprosil Babriel'.
- Nuzhno srochno sobrat' vse, chto emu mozhet ponadobit'sya, -
otvetil Azzi. - Sobrat' nemedlenno, totchas zhe! Frike, on ne
skazal, gde sobiraetsya iskat' princessu?
- Ni slova ne skazal, hozyain.
- Ladno, a kuda on napravilsya?
- Von tuda, - pokazal Frike.
Azzi posmotrel v ukazannom slugoj napravlenii.
- Na sever, - probormotal on. - Princ poehal na sever.
Plohoe predznamenovanie... Frike, poka ne pozdno, my dolzhny
najti ego.
Pozadi ostalis' znakomye polya i holmy. Prekrasnyj princ
v®ehal v bol'shoj zelenyj les; on byl sovsem odin, a vokrug nego
i pered nim rasstilalas' nastoyashchaya terra inkognita. Doroga vela
pryamo na sever. Po puti princ razmyshlyal o mechah. On znal,
konechno, chto dovol'no udachlivyj mech ne tak horosh, kak nastoyashchij
volshebnyj, no vse zhe kuda luchshe obychnogo. Princ vytashchil svoj
dovol'no udachlivyj mech i vnimatel'no osmotrel ego. |to bylo
prekrasnoe oruzhie s izyashchno zakruchennym efesom i s kistochkami na
rukoyatke. Pozhaluj, bolee krasivyh mechej princ v zhizni ne videl.
Mech byl namnogo men'she modnyh v to vremya gigantskih palashej,
pryamoj, kak strela (ne to, chto eti tureckie yatagany; takih
zavitushek nam, spasibo, ne nado!), dvustoronnij (i kazhdaya
storona zatochena kak britva) i s tonchajshim ostriem.
Uzhe etogo vpolne hvatalo, chtoby schitat' mech princa v
vysshej stepeni neordinarnym oruzhiem - ved' bol'shinstvo obychnyh
mechej v luchshem sluchae koe-kak zatocheny s odnoj storony, a
zavershaet ih ne ostrie, a nekoe maloponyatnoe zakruglenie.
Itak, dovol'no udachlivyj mech predstavlyal soboj prekrasnoe
oruzhie, hotya i on ne byl lishen koe-kakih nedostatkov. Tipov
volshebnyh mechej sushchestvuet mnozhestvo, no Azzi, vybiraya
magicheskoe oruzhie dlya svoego protezhe, v speshke ne udosuzhilsya
prochest' nadpis' na yashchike, iz kotorogo vzyal etot mech. Vprochem,
vozmozhno, on dumal, chto vse volshebnye mechi bolee ili menee
odinakovy, i ne uchel, chto "volshebnyj" - ponyatie obshchee, a
osobennye svojstva kazhdogo mecha zavisyat ot nalozhennogo na nego
zaklinaniya.
Volshebnye mechi mogut imet' samye raznoobraznye svojstva.
Naprimer, est' (tochnee, byli kogda-to) nelomayushchiesya mechi ili
mechi, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne teryayushchie hladnokroviya.
CHrezvychajno redko popadayutsya mechi, neizmenno ubivayushchie
sopernika, hotya imenno takoe svojstvo kazhdyj kuznec vsegda
staraetsya vlozhit' v vykovyvaemoe im oruzhie. Izredka vstrechayutsya
vsepobezhdayushchie mechi, odnako eto moguchee oruzhie obychno zhivet ne
dol'she svoego hozyaina, kotorogo - raz uzh ego nel'zya pobedit' v
chestnom poedinke - otpravlyaet v luchshij mir, chashche vsego s
pomoshch'yu yada, blizkij drug ili zhena, ili zhena blizkogo druga.
Dazhe samyj sovershennyj mech ne prodlevaet zhizn' svoemu hozyainu.
Prekrasnyj princ ehal cherez gustoj les - razumeetsya, ne
prostoj les, a zakoldovannyj. Zdes' stoyali temnye i mrachnye
magicheskie derev'ya, a v ih listve to i delo besshumno proletali
kakie-to chernye teni. V obshchem vse eto napominalo drevnie lesa
Starogo Sveta, skryvavshie nesmetnye polchishcha raznyh chudovishch.
Nakonec princ vyehal na nebol'shuyu solnechnuyu luzhajku, so vseh
storon okruzhennuyu temnotoj i opasnost'yu.
Na protivopolozhnom konce luzhajki princ zametil palatku iz
zelenoj i oranzhevoj tkani. Ryadom s palatkoj stoyal privyazannyj k
derevu voronoj kon', vysokij i statnyj, nastoyashchij sputnik
otvazhnogo rycarya. Princ peresek luzhajku i pod®ehal k palatke.
U vhoda v nee valyalas' kucha dospehov - tyazhelyh rycarskih
dospehov, ochen' iskusno vykovannyh iz chernoj stali i ukrashennyh
zhemchugom. Hozyain etogo dobra, bez somneniya, yavlyalsya chelovekom
bogatym i mogushchestvennym. Nedaleko ot palatki v zemlyu bylo
votknuto znamya, a na nem visel gorn.
Princ vzyal ego i gromko protrubil. Ne uspelo stihnut' eho,
kak vnutri palatki kto-to zashevelilsya, i vskore ottuda vylez
ogromnyj chernovolosyj muzhchina, hmuryj vid kotorogo ne predveshchal
nichego horoshego. Za soboj on volochil prekrasnuyu devu - pohozhe,
v glubokom obmoroke.
- Kto osmelilsya trubit' v moj gorn? - nedovol'no provorchal
rycar'.
On byl v korotkih shtanah v obtyazhku, razukrashennyh yarkimi
raznocvetnymi polosami. Uvidev princa, rycar' nahmurilsya eshche
bol'she.
- YA. ser. Menya zovut Prekrasnyj princ, i ya idu k
zakoldovannomu zamku, chtoby spasti princessu Skarlet ot sonnogo
zaklinaniya.
- Ha! - voskliknul rycar'.
- Pochemu vy skazali "ha"? - ne ponyal princ.
- Potomu chto u menya voznikla potrebnost' vyrazit' svoe
prezrenie, kogda ya uslyshal o stol' maloznachashchej i
legkodostizhimoj celi - put' k nej nel'zya dazhe nazvat' podvigom.
- Nado dumat', vasha cel' bolee vazhna?
- Vne vsyakogo somneniya! - otchekanil rycar'. - Da budet vam
izvestno, molodoj chelovek, chto menya zovut Persifal' i ya
napravlyayus' na poiski Svyatogo Graalya.
- Neuzhto Svyatogo Graalya? - peresprosil princ. - A chto, on
tozhe gde-to v etih mestah?
- Konechno. |to zakoldovannyj les. V nem sushchestvuet vse.
Stalo byt', i Svyatoj Graal' tozhe dolzhen byt' zdes'.
- A zhenshchina tut pri chem? - sprosil princ.
- Kakaya zhenshchina?
- Ta kotoruyu vy derzhite za volosy.
Persifal' posmotrel vniz.
- Ah eta!.. Ona ni pri chem. Ona prosto tak.
- No chto vy s nej delaete?
- YA dolzhen vam raz®yasnit'?
- Net, konechno! YA tol'ko hotel skazat'...
- Znayu, chto vy hoteli skazat', - perebil princa Persifal'.
- Ona mne nuzhna, chtoby ne bylo tak skuchno zhdat' poyavleniya
Svyatogo Graalya.
- Ponyatno, - skazal princ. - Mezhdu prochim, vam etot kon'
ochen' nuzhen?
- Moj kon'? - ne ponyal Persifal'.
- YA reshil sprosit' na vsyakij sluchaj. Potomu chto, esli on
vam ne nuzhen, ya by s udovol'stviem ego vzyal. On vyshe i sil'nej
moego.
- Davno ya ne slyshal stol' strannyh rechej. Podumat' tol'ko,
u etogo sosunka moloko na gubah ne obsohlo, a on zayavlyaetsya bez
priglasheniya v moj lager' i interesuetsya, ne nuzhen li mne moj
sobstvennyj kon'!.. Konechno, ne nuzhen. Esli u vas est' takoe
zhelanie, berite ego.
- Blagodaryu, - skazal princ i slez s sedla. - Vy
chrezvychajno lyubezny.
- No prezhde vam pridetsya srazit'sya so mnoj. Kto pobedit v
etom poedinke, tot i budet vladet' konem.
- YA srazu zapodozril, chto s vashej storony posleduet
kakoe-to uslovie.
- Imenno tak. YA vizhu, u vas dovol'no udachlivyj mech.
- Da, - skazal princ, vytashchil mech i prodemonstriroval ego
rycaryu. - Horosh, ne pravda li?
- Horosh, - soglasilsya Persifal', - no vse zhe ne tak horosh,
kak moj - nastoyashchij volshebnyj mech. - On vytashchil svoe oruzhie i
pokazal ego princu.
- Ne dumayu, - proiznes princ, - chto takoj mech, kak moj,
sposoben protivostoyat' takomu, kak vash.
- Priznat'sya, ya tozhe ne dumayu, - kivnul Persifal'. -
Dovol'no udachlivye mechi neplohi, no v poedinke s nastoyashchim
volshebnym mechom ot nih ne prihoditsya zhdat' mnogogo.
- Soglasen. Poslushajte, nam dejstvitel'no neobhodimo
drat'sya?
- Boyus', neobhodimo, - skazal Persifal' i sdelal pervyj
vypad.
Prekrasnyj princ otprygnul v storonu i podnyal svoj
dovol'no udachlivyj mech. Mechi zhutko lyazgnuli, no tut zhe razdalsya
eshche bolee zhutkij zvuk, potomu chto mech Prekrasnogo princa
slomalsya.
- YA pobedil! - voskliknul Persifal', zanosya svoj volshebnyj
mech, chtoby nanesti poslednij, smertel'nyj udar. - Ah!
Prekrasnyj princ reshil, chto vse koncheno, i hotel bylo
poslednie sekundy svoej zhizni posvyatit' vospominaniyam, kotoryh
u nego nakopilos' ne ochen' mnogo. Odnako okazalos', chto dni
princa na zemle eshche ne sochteny. Poskol'ku mech vse-taki byl
dovol'no udachlivym, pritom ne hudshim ekzemplyarom iz mechej
podobnogo roda, sluchilos' tak, chto ostrejshij oskolok vzvilsya
vverh i pronzil gorlo Persifalyu kak raz v tom meste, gde latnyj
vorotnik ostavlyal nezashchishchennoj krohotnuyu polosku shei. Takova
byla istinnaya prichina predsmertnogo vosklicaniya "Ah!"
Persifalya, posle chego rycar' so strashnym grohotom upal na
zemlyu.
- Sozhaleyu, no vy sami naprosilis', - skazal Prekrasnyj
princ.
On povernulsya i sobralsya ujti, rassudiv, chto rano ili
pozdno v etih krayah poyavitsya kto-nibud', kto dostojno pohoronit
rycarya, no vdrug uslyshal neznakomyj golos:
- Voz'mi s soboj horoshij mech.
- Kto eto govorit? - udivilsya princ.
- YA, - ob®yasnil mech Persifalya. - I konya tozhe voz'mi.
- Kak tebya zovut? - sprosil princ.
- Menya nazyvayut |kskaliburom, - otvetil mech.
- A chem ty izvesten?
- Prochti runicheskie pis'mena na mne.
Prekrasnyj princ vzyal mech i osmotrel ego sverkayushchee
lezvie. Somnevat'sya ne prihodilos', na nem dejstvitel'no byli
vygravirovany runicheskie pis'mena, no prochest' ih princ ne mog.
On s uvazheniem posmotrel na mech i sprosil:
- Pochemu ty reshil zagovorit' so mnoj?
- Voobshche-to mne ne sledovalo delat' eto, - priznalsya mech.
- No esli by ya ne obratilsya k tebe, ty by ushel, a ya ostalsya by
lezhat' na zemle bez dela. A ya lyublyu svoe delo! Voz'mi menya, ne
pozhaleesh', ya tebe ochen' prigozhus'. Esli kto-nibud' obidit tebya,
on budet imet' delo so mnoj.
Tol'ko princ sobralsya vskochit' v sedlo, kak snova uslyshal
krik:
- Postojte, ser!
Na sej raz krichala deva, kotoraya nakonec vstala vo ves'
rost.
- Umolyayu, spasite menya! Vspomnite klyatvu rycarya, pomogite
mne!
Prekrasnyj princ ne mog pripomnit' nikakoj podhodyashchej
rycarskoj klyatvy i vse zhe lyubezno pointeresovalsya:
- Kakaya pomoshch' vam nuzhna?
- YA - val'kiriya, - ob®yasnila deva, - a etot grubiyan vzyal
menya na pole brani hitrost'yu, pritvorivshis' mertvym. Teper' ya
mogu vernut'sya domoj, v Val'hallu, tol'ko esli mne udastsya
vyzvat' radugu-most i vzyat' s soboj chto-to v kachestve trofeya.
Ne mogli by vy pomoch' najti moj gorn, kotoryj on prisvoil?
- Mne kazhetsya, eto sovsem neslozhno, - otvetil princ, -
osobenno esli rech' idet o gorne, v kotoryj ya trubil, izveshchaya o
svoem pribytii. Posmotrite, ne on li visit na drevke znameni
ryadom s palatkoj?
- Konechno, on! - Val'kiriya podoshla k gornu, podnesla ego k
gubam i izvlekla sovershenno neveroyatnyj zvuk. Totchas zhe s neba
upal konec radugi, edva ne zadev Prekrasnogo princa.
- Blagodaryu vas, blagorodnyj ser, - skazala val'kiriya,
sobiraya dospehi Persifalya.
- Ne hotite zabrat' s soboj i mertvogo rycarya? - sprosil
princ. - YA slyshal, vy ih kollekcioniruete.
- Mne ne nuzhen rycar', kotoryj obmanyvaet dazhe v mifah, -
otvetila val'kiriya. - A vot horoshie dospehi ne kazhdyj den'
popadayutsya.
Ona postuchala ostrym nogtem po nagrudnomu shchitu rycarya,
perenesla vse dospehi k raduge, poslala princu vozdushnyj
poceluj i, kriknuv "Do vstrechi!", ischezla vo vspyshke sveta.
Prekrasnyj princ sel na voronogo konya, povesil na plecho
mech |kskalibur, vzyal pod uzdcy svoego konya i poehal po lesu
dal'she. Ot®ehav ot polyany sovsem nemnogo, on uslyshal negromkoe
bormotanie chut' nizhe pravogo uha i soobrazil, chto |kskalibur
razgovarivaet sam s soboj.
- V chem delo? - sprosil princ.
- Tak, erunda. Pyatnyshko rzhavchiny.
- Rzhavchina! - Princ podnyal mech i tshchatel'no osmotrel ego. -
Ne vizhu nikakoj rzhavchiny.
- YA chuvstvuyu, chto ona priblizhaetsya, - poyasnil mech. - Menya
nuzhno smazat'.
- U menya net masla.
- Sojdet krov' ili ihor.
- No u menya net ni togo ni drugogo.
- Togda, paren', zabud' o moej pros'be, daj mne vzdremnut'
i hot' vo sne vspomnit' prezhnyuyu veseluyu zhizn'.
Rechi |kskalibura pokazalis' princu ochen' strannymi, no on
reshil, chto poka ne vremya dumat' ob etom, i prodolzhal svoj put'.
Skoro mech, kazalos', dejstvitel'no zasnul, potomu chto vmesto
bormotaniya teper' princ slyshal lish' negromkoe monotonnoe
pohrapyvanie. Ran'she Prekrasnomu princu i v golovu ne moglo
prijti, chto govoryashchie mechi sposobny eshche i hrapet'. On zastavil
sebya ne obrashchat' vnimaniya na strannoe povedenie |kskalibura.
|to emu, odnako, udavalos' lish' do teh por, poka oni ne
povstrechali cheloveka v monasheskoj ryase. Monah pozhelal princu
schastlivogo puti, i oni raz®ehalis' kazhdyj svoej dorogoj, no
|kskalibur vozmutilsya:
- Razve ty ne zametil, kak etot monah brosil na tebya
ispodtishka zlobnyj vzglyad?
- Net, priznat'sya, ne zametil.
- On hotel tebya ubit', - gnul mech svoe. - Kakaya
bespechnost'! I kakoe kovarstvo!
- Mne kazhetsya, nichego podobnogo ne bylo, - vozrazil princ.
- Ty hochesh' skazat', chto ya lgu? - vozmutilsya mech.
- CHto ty, ni v koem sluchae! - ostorozhno otvetil princ,
potomu chto s govoryashchim mechom, da eshche ispeshchrennym runicheskimi
pis'menami, luchshe vsego vesti sebya osmotritel'nee.
- Nadeyus', skoro my snova vstretimsya s etim monahom, -
skazal |kskalibur, posle chego raskatisto i zloveshche
rashohotalsya.
V tot zhe den', tol'ko chut' pozdnee, princ i mech
povstrechali torgovcev. Oni veli sebya ochen' vezhlivo, no stoilo
im skryt'sya iz vidu, kak mech stal govorit', chto eto byli vovse
i ne torgovcy, a samye nastoyashchie grabiteli i budto by oni
zamyshlyali prikonchit' ego, to est' princa, i ukrast' ego, to
est' |kskalibura. Princ skazal, chto on tak ne dumaet, no mech i
slushat' ego ne hotel. V konce koncov |kskalibur vytashchil sam
sebya iz-za poyasa princa i, burknuv "YA skoro vernus'", umchalsya v
les.
Vozvratilsya on primerno cherez chas, drozha ot vozbuzhdeniya,
ves' v krovi. Potom mech gryazno vyrugalsya, zapel p'yanym golosom,
a kogda emu pet' nadoelo, stal obvinyat' princa, chto tot
zamyshlyaet protiv nego nedobroe, naprimer hochet otdat' na
pereplavku v pervoj popavshejsya kuznice. YAvno u mecha byli svoi
problemy.
Vecherom Prekrasnyj princ i mech prilegli otdohnut'. Kogda
mech zasnul, princ vskochil i so vseh nog pobezhal proch' ot
|kskalibura.
Osvobodivshis' ot zloveshchego sosedstva |kskalibura, princ
prodolzhil poiski zamka princessy Skarlet. On ostorozhno shel
cherez les. Po obeim storonam dorogi stoyali ogromnye derev'ya, no
mezhdu nimi ne bylo ni malejshego prosveta, potomu chto vse
svobodnoe prostranstvo zaroslo neznakomymi polzuchimi rasteniyami
i lianami. Plotnaya zelenaya stena, vlazhnyj vozduh i donosivshiesya
so vseh storon neponyatnye zvuki sozdavali vpechatlenie chego-to
nezemnogo, naprimer podvodnogo carstva.
Prekrasnyj princ shel peshkom - k neschast'yu, kogda on
pospeshno bezhal ot |kskalibura, i bol'shoj voronoj kon'
Persifalya, i ego sobstvennyj umchalis' v neizvestnom
napravlenii.
Tem vremenem v Augsburge demon Azzi molniej metalsya po
vsem uglam svoego pomest'ya, starayas' ne zabyt' nichego, chto
moglo by ponadobit'sya princu - esli, konechno, neschastnogo
voobshche udastsya najti.
- Frike, nepremenno polozhi butylku s volshebnym zel'em ot
ran.
- Ot kakih ran - ot teh, chto nanosit rezhushchee oruzhie, ili
ot teh, kotorye poluchayutsya, kogda tebya b'yut po golove
chem-nibud' tupym i tyazhelym?
- Voz'mi i ot teh i ot drugih. Otkuda nam znat', v kakie
nepriyatnosti vlip princ.
- Hozyain, ledi Ilit vozvratilas', - soobshchil Frike.
- V samom dele? A ya nadeyalsya, chto ona nablyudaet za
Skarlet... Nado vzyat' pobol'she perevyazochnogo materiala.
- Ona i smotrit za nej, hozyain. Tol'ko ona reshila, chto v
vashe otsutstvie ej sleduet regulyarno - kazhdyj den' -
dokladyvat' nablyudatelyu o tom, kak u nas idut dela.
- Nablyudatelyu? Ah, etomu Babrielyu? Konechno. Horoshaya
devochka. Gde ona sejchas?
- Dumayu, v gostinoj, gde zh ej eshche byt'. Navernoe. kak
vsegda, soveshchaetsya s nablyudatelem za chashkoj chaya... Vot eshche
binty.
- Veroyatno, prezhde chem my ujdem, mne sleduet zaglyanut' k
nim na sekundu i bystro poproshchat'sya. Blagodaryu, Frike.
Ilit i Babriel' ukradkoj obmenivalis' vzglyadami. Ih
razdelyal stolik, zastavlennyj grafinami s vinom i blyudom so
sdobnymi lepeshkami, nad kotorymi podnimalsya par. Sudya po tomu,
kak izyashchno vygibala Ilit spinu pri pervoj vozmozhnosti, ej i
Babrielyu nravilos' byt' vmeste. CHto kasaetsya Babrielya, to v
nem, pohozhe, postepenno vyrabatyvalsya kakoj-to angel'skij
variant pohoti.
Uhmylyayas' ili, byt' mozhet, grimasnichaya, Azzi vihrem vletel
v gostinuyu, zastaviv Ilit vskriknut' i vskochit' na nogi.
- Azzi, dorogoj moj, ya dumala, ty eshche ne priletel, -
ob®yavila ona, brosayas' navstrechu demonu i obnimaya ego. - A ya
kak raz reshila vospol'zovat'sya sluchaem.
- Vospol'zovat'sya dlya chego? - sprosil Azzi.
- Nu razve ne ponyatno? CHtoby posmotret', kak u tebya idut
dela, - ob®yasnila Ilit. - Tak chto s nashim proektom?
- Nastupil kriticheskij moment, - vysvobozhdayas' iz ob®yatij
ved'my, skazal Azzi, - i na scene neobhodimo moe prisutstvie.
Dumayu, tebe luchshe vernut'sya v zamok Skarlet i nablyudat' za
razvitiem sobytij ottuda. Privet, Bab. Kak uspehi u sil Dobra?
- |-e, chto zh, dela idut. Tol'ko chto my dodumalis' do
chrezvychajno interesnoj i vdohnovlyayushchej detali. My ispol'zuem ee
pri okonchatel'noj otdelke nashego sobora. |to okna iz cvetnogo
stekla. YA ochen' hotel by, chtoby vy kak-nibud' pri sluchae
vzglyanuli na nih.
- Izvini, sejchas ya toroplyus'. Cvetnoe steklo?
- Da. Prekrasnoe i nravstvenno pouchitel'noe zrelishche!
- Uf! Zvuchit koshmarno. ZHal', chto u menya net vremeni
poboltat'. Vypej eshche, tebe eto na pol'zu. Frike! My vse
sobrali?
- Vse, hozyain, vot poslednyaya neobhodimaya shtukovina! -
voskliknul Frike, vvalivayas' v gostinuyu. V ruke on derzhal paru
vysokih sapog dlya verhovoj ezdy, poshityh iz myagkoj krasnoj
kozhi.
V sapogah ne bylo nichego neobychnogo, esli ne schitat'
vstavlennyh v kabluki malen'kih ciferblatov.
- Moi semimil'nye sapogi-skorohody! - obradovalsya Azzi. -
Frike, ty genij!
Azzi vlez v sapogi, prikinul, ne slishkom li tyazhel meshok s
zaklinaniyami, zapasnymi mechami i prochej meloch'yu, i dvazhdy
stuknul kablukom o kabluk - tol'ko tak mozhno aktivirovat'
semimil'nye sapogi.
- YA poletel! - kriknul on.
Odnim shagom Azzi proletel cherez paradnyj vhod i podnyalsya v
nebo. Babriel' i Ilit pospeshili k oknu, potomu chto prezhde im ni
razu ne prihodilos' videt' semimil'nye sapogi v dejstvii.
Sapogi Azzi nel'zya bylo nazvat' novymi, no rabotali oni
bezotkazno. Snachala demon edva ne zadeval za kryshi augsburgskih
domov, no potom bystro nabral vysotu. Postepenno on podnimalsya
vse vyshe i vyshe. S toj vysoty, na kotoruyu semimil'nye sapogi
zanesli Azzi, byl viden tol'ko beskrajnij zelenyj les, v lyubom
napravlenii tyanuvshijsya do samogo gorizonta. Izredka odnoobrazie
bezbrezhnogo zelenogo morya narushali ostrovki raschishchennyh ot
derev'ev ploshchadok; obychno na nih stoyali doma.
Tak prodolzhalos' dovol'no dolgo. Azzi poteryal orientaciyu i
reshil pri pervoj vozmozhnosti sprosit', kuda ego zaneslo.
On hotel zastavit' sapogi spustit'sya na zemlyu - ne tut-to
bylo! Sapogi kategoricheski otkazalis' otklonyat'sya ot vybrannogo
imi kursa. S semimil'nymi sapogami vsegda tak: oni ponimayut
svoyu zadachu slishkom bukval'no i za odin shag perenosyat tebya
rovno na sem' mil' - ni dyujmom men'she, ni dyujmom bol'she.
Azzi nagnulsya i postuchal po sapogam.
- Mne nuzhno spustit'sya zdes'! - kriknul on, odnako sapogi
ne obratili na ego prikaz ni malejshego vnimaniya. Vo vsyakom
sluchae oni nikak ne reagirovali, a lish' nesli i nesli demona
strogo po pryamoj, nad lesom, nad rekami i v konce koncov
prizemlilis' na okraine kakogo-to poselka.
V poselke Vuden, chto v Vostochnoj Valahii, krest'yane s
udivleniem nablyudali, kak tochno v centre yarmarki, sobiravshejsya
zdes' raz v nedelyu, proizvel posadku demon.
- Zakoldovannyj les! - kriknul Azzi. - Gde on?
- Kakoj zakoldovannyj les? - kriknuli v otvet zhiteli
poselka.
- Tot, v kotorom volshebnyj zamok so Spyashchej krasavicej.
- Von tam, primerno v dvuh milyah otsyuda!
Krest'yane pokazyvali kak raz v tu storonu, otkuda Azzi
tol'ko chto priletel.
Azzi snova vzmyl v nebo, i snova semimil'nye sapogi
otmerili shag dlinoj rovno v sem' mil'. Nachalos' iznuritel'noe
sostyazanie mezhdu demonom i semimil'nymi sapogami. Azzi dolgo
vyschityval, v kakom napravlenii emu nuzhno shagnut' v sleduyushchij
raz, chtoby cherez celoe chislo semimil'nyh shagov dostich' nakonec
svoej celi. Prishlos' potratit' nemalo vremeni, rasschityvaya vse
neobhodimye korrektirovki kursa.
V konce koncov pered Azzi predstala volshebnaya steklyannaya
gora; uznat' ee bylo netrudno, potomu chto vershina gory
postoyanno skryvalas' v tainstvennom tumane. No kak razyskat'
Prekrasnogo princa?
Ves' den' Prekrasnyj princ shel po lesu. Idti bylo
netrudno, osobyh prepyatstvij na puti ne vstrechalos', razve chto
mnogochislennye sverkayushchie ruch'i. Vremya ot vremeni princu
popadalos' plodovoe derevo, kotoroe davalo emu pishchu. Skvoz'
kronu derev'ev pronikali kosye solnechnye luchi, okrashivaya v
zolotistye tona listvu i vetvi.
K koncu dnya princ vyshel na polyanu i reshil otdohnut'. Kogda
on prosnulsya, v lesu uzhe nachalo smerkat'sya, a nevdaleke
slyshalis' shagi. Princ stal na chetveren'ki i popolz v kusty, na
hodu nashchupyvaya rukoj rukoyatku mecha. Tol'ko tut on vspomnil, chto
brosil |kskalibura. Togda princ vytashchil nozh i ostorozhno
vyglyanul iz-za ezhevichnogo kusta. Na polyane poyavilsya malen'kij
lohmatyj poni.
- Zdravstvuj, molodoj chelovek, - skazal poni,
ostanovivshis' i glyadya pryamo na kust, za kotorym spryatalsya
princ. Princa ne ochen' udivilo, chto poni govorit na
chelovecheskom yazyke, - v konce koncov, les zhe zakoldovannyj.
- Zdravstvuj, - otvetil on.
- Kuda derzhish' put'? - sprosil poni.
- YA ishchu zakoldovannyj zamok. On dolzhen byt' gde-to ryadom,
- ob®yasnil princ. - Mne nuzhno spasti prekrasnuyu devu po imeni
princessa Skarlet, kotoraya lezhit tam v volshebnom sne.
- Oh, i ty pro etu Dremlyushchuyu princessu, - ustalo skazal
poni. - Ty ne pervyj, kto ishchet ee v etih mestah.
- A gde zhe drugie?
- Vse oni pogibli, - otvetil poni, - za isklyucheniem teh
nemnogih, kto eshche prodolzhaet poiski i komu suzhdeno tozhe
pogibnut', prichem ochen' skoro.
- Vot kak? CHto zh, ya im ochen' sochuvstvuyu, i vse zhe ot
sud'by ne ujdesh', - glubokomyslenno izrek princ. - Bylo by eshche
huzhe, esli by princessu razbudil ne tot paren'.
- A ty - tot paren'? - pointeresovalsya poni.
- Tot samyj.
- Kak tebya zovut?
- Prekrasnyj.
- Prekrasnyj princ?
- Da.
- Togda ty dejstvitel'no tot samyj. Menya poslali na poiski
tebya.
- Kto poslal?
- A, eto dlinnaya istoriya, - uklonchivo otvetil poni. - V
svoe vremya tebe vse rasskazhut - esli ty do etogo dozhivesh'.
- Konechno, dozhivu, - skazal princ. - Samoe glavnoe, chto ya
- tot samyj princ.
- Ladno, sadis' na menya. My vse obsudim v puti.
Dolgo Prekrasnyj princ ehal verhom na poni. V konce koncov
les konchilsya i princ okazalsya na bol'shoj polyane, gde bylo
razbito mnozhestvo palatok. Mezhdu palatkami razgulivali rycari v
prazdnichnyh dospehah. Oni rvali zubami zharenye na vertele
ogromnye kuski myasa i zaigryvali s devicami v ostrokonechnyh
shlyapkah i prozrachnyh vualyah, kotorye hodili tuda-syuda,
predlagaya rycaryam vino, med i drugie napitki. Na polyane
raspolozhilsya dazhe nebol'shoj orkestr, naigryvavshij veselye
melodii.
- Kazhetsya, zdes' sobralas' priyatnaya kompaniya, - skazal
princ.
- Ne ver' glazam svoim, - otozvalsya poni.
- Pochemu ya ne dolzhen verit' svoim glazam?
- Poslushaj menya, poka ne pozdno.
Toj chast'yu svoego mozga, kotoraya chudom sohranila drevnyuyu
mudrost', princ ponimal, chto malen'kie lohmatye poni,
nezhdanno-negadanno poyavlyayushchiesya v lesu, ne stanut davat' durnyh
sovetov. No on takzhe ponimal i druguyu istinu: lyudi ne obyazany
sledovat' etim sovetam, potomu chto, esli by chelovek vsegda
prislushivalsya k golosu razuma, s nim nikogda ne proishodilo by
nichego interesnogo.
- YA goloden, - vozrazil princ. - K tomu zhe ne isklyucheno,
chto eti rycari znayut dorogu k volshebnomu zamku.
- Potom ne govori, chto ya tebya ne preduprezhdal, - tol'ko i
promolvil poni.
Prekrasnyj princ prishporil poni, i tot legkimi shazhkami
zatrusil vpered.
- |j, tam! - kriknul princ, priblizhayas' k tolpe rycarej.
- Idi syuda! - otozvalis' te.
Prekrasnyj princ pod®ehal blizhe.
- Ty rycar'? - sprosil tot, chto stoyal vperedi.
- Imenno tak.
- Togda gde zhe tvoj mech?
- |to dlinnaya istoriya, - otvetil princ.
- Rasskazhi nam ee, my poslushaem.
- Mne popalsya mech po imeni |kskalibur, - nachal princ. - YA
dumal, eto poryadochnyj mech, no tol'ko my ostalis' vdvoem, on
prinyalsya rugat' menya takimi slovami, kakie vy i predstavit'
sebe ne mozhete. A potom povel sebya sovsem uzh stranno. V konce
koncov mne prishlos' ot nego ujti, inache on ubil by menya.
- |to ves' tvoj rasskaz, da? - utochnil odin iz rycarej.
- |to ne prosto rasskaz, eto to, chto sluchilos' so mnoj na
samom dele.
Rycar' mahnul rukoj. Iz beloj palatki vyshli dva drugih
rycarya. Oni nesli golubuyu atlasnuyu podushku, a na nej lezhal mech
- zazubrennyj, pokrytyj rzhavchinoj, kistochki na rukoyatke
istrepalis'... Vprochem, uznat' ego bylo netrudno.
- |to tvoj mech? - sprosil rycar'.
- Da, hotya pri nashem rasstavanii on vyglyadel sovsem inache,
- priznalsya princ.
Tonkim, drebezzhashchim golosom |kskalibur vymolvil:
- Blagodaryu, druz'ya. Kazhetsya, ya mogu stoyat' bez
postoronnej pomoshchi.
Mech ostorozhno spolz s podushki i chut' bylo ne upal plashmya.
Vse zhe emu udalos' sohranit' ravnovesie i vstat' vertikal'no.
YArkij samocvet na ego efese pristal'no, ne migaya, smotrel na
princa.
- |to on. Tochno, on, - skazal |kskalibur. - Tot samyj
negodyaj, kotoryj brosil menya na pole brani.
Rycari povernulis' k Prekrasnomu princu:
- Mech govorit, chto ty brosil ego na pole brani. |to
pravda?
- Vse bylo sovsem ne tak, - otvetil princ. - Mech, dolzhno
byt', bredit.
|kskalibur pokachnulsya, no vse zhe uderzhalsya v vertikal'nom
polozhenii.
- Druz'ya moi, - promolvil on, - razve ya pohozh na
sumasshedshego? Govoryu vam, etot tip ni s togo ni s sego vdrug
vybrosil menya i ostavil rzhavet' na sklone holma!
Prekrasnyj princ povertel pal'cem u viska, davaya ponyat',
chto |kskalibur ne v svoem ume. Rycari zakolebalis'. Odin iz nih
tiho, odnako tak, chto bylo slyshno vsem, skazal drugomu:
- Mech nemnogo strannyj, konechno, no uzh nikak ne
sumasshedshij.
K princu podoshel eshche odin rycar' - vysokij, sedoborodyj
muzhchina s orlinym vzorom i tonkimi gubami - po vsem priznakam,
lico oficial'noe. On izvlek pergamentnyj oprosnyj list i
avtoruchku.
- Imya?
- Prekrasnyj.
- Familiya?
- Princ.
- Rod zanyatij?
- Sootvetstvuet familii.
- Zanyatie v nastoyashchee vremya?
- Missiya.
- Kakogo tipa missiya?
- Mificheskogo.
- Cel' missii?
- Probuzhdenie Dremlyushchej princessy.
- Kakim sposobom?
- Poceluem.
Posle zapolneniya ankety rycari otoshli v storonu i
prinyalis' soveshchat'sya, chto im delat' dal'she, ne zabyv
predvaritel'no svyazat' Prekrasnogo princa po rukam i nogam
prochnoj shelkovoj verevkoj i brosit' ego pod ogradoj.
Prekrasnomu princu pokazalos', chto eti rycari vedut sebya kak-to
stranno. Gde eto vidano, chtoby rycari anketirovali gostej? Da i
vyglyadeli oni neobychno: smertel'naya blednost' ih kostlyavyh lic,
kotoruyu oni staralis' skryt' za glubokimi shlemami iz kovanoj
stali i dereva, ne vnushala doveriya. Princu udalos' podslushat'
razgovor, kotoryj proishodil mezhdu udalyavshimisya rycaryami.
- CHto budem s nim delat'?
- S®edim, - otvetil kto-to.
- |to samo soboj. YA sprashivayu, kak prigotovim?
- Iz nego poluchitsya otlichnoe frikase.
- Tol'ko na proshloj nedele my eli frikase iz rycarya.
- Togda snachala razdelaemsya s poni.
- Kak?
- A chto ty skazhesh', esli my ego podzharim s pryanostyami?
- Gde ty ih voz'mesh'?
Prekrasnyj princ tut zhe soobrazil, chto eti rycari
razgovarivayut ne tak, kak sledovalo by nastoyashchim rycaryam.
Znachit, oni i ne rycari vovse, a skoree vsego samye natural'nye
demony v rycarskom oblich'e.
V konce koncov sporyashchie soglasilis' na frikase. K
sozhaleniyu, voznikli nekotorye zatrudneniya s razzhiganiem kostra.
V lesu nedavno proshel dozhd', i najti dostatochno suhie shchepki
bylo neprosto. Potom odin iz demonov-rycarej pojmal detenysha
salamandry. Oblozhiv poryvavshuyusya udrat' salamandru vlazhnymi
shchepkami i sil'no poterev ee, demony-rycari bystro razozhgli
koster. Dva drugih demona-rycarya vzyalis' za prigotovlenie
sousa, eshche dvoe delali marinad, a ostal'nye raspevali pesni.
Prekrasnyj princ ponyal, chto emu grozit smertel'naya
opasnost'.
Azzi byl snova v puti. On otkazalsya ot semimil'nyh sapog v
pol'zu bolee privychnogo letatel'nogo apparata i tshchatel'no
prochesyval lesa s vozduha. V konce koncov vdaleke on zametil
otbleski kostra.
Azzi podletel poblizhe, vysoko nad kostrom sdelal neskol'ko
krugov, otreguliroval svoe zrenie i tut uvidel Prekrasnogo
princa, svyazannogo, kak kurinaya tushka, po rukam i nogam. Princ
pokorno zhdal, kogda iz nego prigotovyat frikase s pryanostyami.
Poni uzhe podzharivalsya i vopil:
- Vy ne imeete prava tak so mnoj postupat'! YA dazhe eshche ne
zakonchil instruktazh princa!
Demony-rycari prodolzhali raspevat' svoi pesni.
Azzi srochno sovershil posadku v kustah nepodaleku ot
polyany. Poka on razdumyval, kak obmanut' demonov-rycarej i
osvobodit' princa, ryadom s nim otkuda ni voz'mis' poyavilsya
Babriel' v oslepitel'no belyh dospehah. Ego potryasayushchie belye
kryl'ya eshche slegka podragivali.
- Priletel pohvastat'sya svoim soborom? - vmesto
privetstviya sprosil Azzi.
Babriel' smotrel na demona bez ulybki.
- Nadeyus', starina, vy ne sobiraetes' sami vmeshivat'sya v
hod sobytij? - V ego golose chuvstvovalsya holodok.
- Konechno sobirayus', - otvetil Azzi. - Ili ty dumaesh', ya
budu spokojno smotret', kak renegaty demonskogo plemeni s®edyat
moego geroya?
- YA ne hotel by lezt' ne v svoe delo, no moj dolg
nablyudat' za vami. Ne nuzhno byt' providcem, chtoby ponyat', chto
vashemu princu grozyat krupnye nepriyatnosti. Pravila igry
izvestny vam ne huzhe, chem mne: vy ne imeete prava pomogat'
geroyu. Vo vsyakom sluchae ne dolzhny okazyvat' neposredstvennuyu
pomoshch' i vliyat' na hod sobytij svoimi dejstviyami.
- Mne nado by tol'ko peredat' emu koe-chto, - skazal Azzi.
- Vsego-to dve veshchi: kinzhal i plashch-nevidimku.
- Razreshite vzglyanut' na nih... Gm. S kinzhalom, kazhetsya,
vse v poryadke. Otnositel'no plashcha mne trudno skazat' chto-to
opredelennoe.
- Tak on zhe nevidimyj, - poyasnil Azzi. - No ty mozhesh'
proverit' ego na oshchup', razve ne tak?
Babriel' oshchupal plashch.
- Vrode by plashch tozhe sootvetstvuet pravilam, - nakonec
soglasilsya on.
- Dazhe esli i ne sootvetstvuet, kto ob etom uznaet? -
sprosil Azzi.
- YA uznayu, - otvetil Babriel'. - I soobshchu kuda sleduet.
Svyazannyj po rukam i nogam princ ponimal, chto sdelal
bol'shuyu glupost'. I pochemu on ne prislushalsya k tomu, chto
pytalsya vtolkovat' emu lohmatyj poni? Teper' uzh tot nichego ne
posovetuet, ne podskazhet, kakim putem idti na podvig... Nu kak
zhe on ne poveril poni? Esli ne verit' proricaniyam malen'kogo
lohmatogo poni, to chemu togda voobshche verit'? Vprochem, ot kostra
donosilsya otmennyj zapah...
Vdrug princ uslyshal kakoj-to strannyj zvuk. Okazalos',
kto-to gromkim shepotom govorit:
- |j, princ!
- Kto eto?
- Tvoj dyadya Azzi.
- Oh, dyadyushka, ya tak rad, chto ty prishel! Ty mozhesh' spasti
menya ot etoj bandy?
- Net, pryamo tak spasti ne mogu. No u menya dlya tebya
koe-chto est'.
- CHto?
- Vo-pervyh, volshebnyj kinzhal. On pererezhet verevki.
- A vo-vtoryh?
- Vo-vtoryh, plashch-nevidimka. V nem ty smozhesh' vybrat'sya iz
etogo nepriyatnogo mesta.
- YA strashno tebe blagodaren, dyadyushka! Esli by s toboj
sluchilas' beda, ya by tozhe pomog tebe!
- Priznat'sya, somnevayus', - skazal Azzi i, tshchatel'no
pricelivshis', brosil kinzhal. Tot votknulsya ostriem v ogradu,
pod kotoroj bespomoshchno valyalsya princ.
- Popal! - skazal princ.
- Horosho, teper' derzhi plashch-nevidimku. Tol'ko prezhde chem
nadevat', snachala prochti instrukciyu. I samoe glavnoe: ne sdiraj
ee, eto kategoricheski zapreshcheno! Schastlivo! Uvidimsya pozzhe!
Prekrasnyj princ uslyshal tihij shoroh, kak budto nepodaleku
upalo chto-to legkoe, vozdushnoe. Volshebnyj kinzhal osvobodil ego
ot put, i on uzhe sobiralsya otyskat' plashch, no ne tut-to bylo. Nu
konechno, trudno najti nevidimyj plashch, osobenno temnoj noch'yu.
Demony-rycari vozvrashchalis' s pesnej. Ona nachinalas' tak:
Krasavicy - dryan', a hleb - mertvec.
Nabej emu golovu gorohovym pudingom,
A bryuho - otbornoj hurmoj,
Poka on ne budet kak Dzhek Ficsimmons.
Smysl etoj pesni ne ponimal nikto. Ona byla ochen' staroj,
ee slozhili eshche v te davnie vremena, kogda vse neponyatnoe
kazalos' cheloveku prekrasnym.
Vorcha, potyagivayas', zevaya i spotykayas', demony-rycari
raspolzlis' po lageryu. Oni bystro uspokoilis' i tol'ko
neprestanno pochesyvalis' da vremya ot vremeni gromko rygali.
Prekrasnyj princ snova vzyalsya za poiski plashcha-nevidimki.
Ego nigde ne bylo. Nakonec on zametil yarlychok - krohotnyj
kusochek tkani, na kotorom fosforesciruyushchimi bukvami bylo chto-to
napisano. Princ vglyadelsya i prochel: "POD STRAHOM VOZMEZDIYA
VYSSHIH SIL NE SRYVAJ |TOT YARLYK. OZNAKOMXSYA S INSTRUKCIEJ NA
OBRATNOJ STORONE". Bukvy na obratnoj storone yarlyka ne
svetilis', i skoro princ ostavil bezuspeshnye popytki razobrat'
chto-nibud' v kromeshnoj t'me.
Princ tshchatel'no zakutalsya v plashch - naskol'ko eto voobshche
bylo vozmozhno sdelat' na oshchup' - i ostorozhno poshel mezhdu
rastyanuvshimisya na trave demonami-rycaryami. Na svoyu bedu on
natknulsya na nebol'shoj bugorok, poshatnulsya i zadel odnogo iz
demonov-rycarej.
- Vot te na! - Netverdaya ruka krepko shvatila princa. -
Rebyata, dogadajtes', kogo ya pojmal?
- Angus, zachem ty hvataesh' vozduh rukoj? - zahohotali
drugie demony-rycari.
- Druz'ya, eto ne vozduh! YA shvatil nevidimogo shpiona.
- YA ne shpion! - kriknul princ.
- Vo vsyakom sluchae nevidimka, uzh eto ty ne budesh'
otricat'?
Prekrasnomu princu udalos' vyrvat'sya. On pobezhal, a za nim
pomchalis' demony-rycari. Gromkimi krikami i topotom oni budili
svoih druzej, i te prisoedinyalis' k pogone.
Snachala princ slyshal kriki tol'ko za spinoj, potom takie
zhe kriki stali donosit'sya i ottuda, kuda on bezhal. Princ
podumal bylo, chto eto eho, no kriki vperedi stanovilis' vse
gromche, i on ponyal, chto na samom dele ego polozhenie ser'eznee,
chem kazalos'. Demony-rycari byli i pered nim, i szadi nego.
Dolzhno byt', oni speshili otrezat' dorogu k lesu. Ochevidno,
princu predstoyalo probivat'sya cherez plotnye ryady vragov.
Ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby poplotnee zakutat'sya v
plashch-nevidimku, princ s izumleniem nablyudal, kak ischezaet ego
ruka, prikrytaya tkan'yu plashcha. Skvoz' plashch i zakrytuyu im ruku
Prekrasnyj princ videl zemlyu! Konechno, vysovyvavshayasya iz-pod
plashcha kist' ruki ostavalas' vidimoj. Bol'she togo, ona brosalas'
v glaza, potomu chto visevshaya v vozduhe koso srezannaya i ne
krovotochivshaya kist' predstavlyala soboj ves'ma neobychnoe
zrelishche.
Prekrasnyj princ kak mog zakutalsya v plashch i snova brosilsya
bezhat'. On popal na shirokuyu zelenuyu luzhajku. V svete luny na
drugom ee konce poyavilis' vsadniki. Odin iz nih pokazal rukoj v
ego storonu i kriknul:
- Primyata trava, dolzhno byt', on tam proshel! - I otryad
nemedlenno kinulsya v pogonyu.
Princ otstupil za derev'ya, nashel neglubokuyu yamu i
spryatalsya v nej. Teper' u nego bylo hotya by neskol'ko sekund,
chtoby uspet' otorvat' podkladku plashcha. Kak on i nadeyalsya,
tonkaya podkladka obladala temi zhe volshebnymi svojstvami, chto i
sam plashch. Pod plashchom i podkladkoj princ sdelalsya sovsem
nevidimym, potomu chto teper' mozhno bylo ukryt'sya s golovoj.
On snova pobezhal, hotya ponimal, chto ostavlyaet slishkom
zametnye sledy, chto emu luchshe bylo by idti medlenno i
ostorozhno; togda, vozmozhno, udalos' by ostavat'sya nezametnym v
gushche presledovatelej i v konce koncov ujti ot nih.
Navernoe, princ iz nastoyashchej skazki tak by i sdelal, no u
nashego Prekrasnogo princa poluchalos' vse naoborot. Dlinnye nogi
budto protiv voli ih hozyaina bezhali vse bystrej i bystrej,
spasayas' ot opasnosti. Veroyatno, s tochki zreniya svoih nog princ
predstavlyal soboj strannoe sozdanie, peredvigavsheesya v vozduhe
pryzhkami i skachkami. Vprochem, loshadi presledovatelej bezhali eshche
bystree.
Protivniki priblizhalis' k princu s dvuh storon, lish'
izredka ostanavlivayas', chtoby ne upustit' iz vidu sled.
Demony-rycari byli vse blizhe i blizhe, vot oni uzhe podnyali svoi
stal'nye kop'ya i nacelili ih na princa, vernee, na to mesto,
gde, po ih mneniyu, on dolzhen nahodit'sya. Princ zametil vperedi
polyanku, no somnevalsya, uspeet li do nee dobezhat'. A dobrat'sya
tuda ochen' hotelos', ved' tam vyhodil na poverhnost' bol'shoj
plast izvestnyaka. Na kamne ne ostaetsya sledov, on nikak ne
vydast shagi princa. I pochemu takoj plast ne popalsya emu ran'she?
Odin iz demonov-rycarej primerilsya i metnul kop'e. V etot
samyj chto ni na est' kriticheskij moment neozhidanno prishlo
spasenie. Princ tak i ne ponyal, bylo li eto prirodnym yavleniem
ili zhe stihiyu kakim-to obrazom vyzval Azzi. Kak by to ni bylo,
bezvetrie momental'no smenilos' nepogodoj. |to byl ne legkij
nochnoj briz, a nastoyashchij shkval vetra s ledyanym dozhdem i dazhe
gradom. V vozduhe zakruzhilas' listva, zashevelilis' trava, vetvi
kustov i derev'ev, i vse sledy princa ischezli. Demon-rycar',
metnuvshij kop'e pervym, promahnulsya futov na pyat'. Vtoroe kop'e
voobshche poletelo ne v tu storonu.
Demony-rycari razdelilis', pytayas' vzyat' zhertvu v kol'co,
no princ legko proskol'znul mezhdu nimi i pospeshil k
izvestnyakovomu plastu. Kogda on pereshel plast, veter stih, no i
shuma pogoni uzhe ne bylo slyshno. Princ ponyal, chto emu udalos'
ujti.
Prekrasnyj princ bezhal, poka byl v sostoyanii perestavlyat'
nogi i zhadno hvatat' vozduh legkimi. V konce koncov on bez sil
ruhnul na zemlyu i krepko zasnul.
Kogda princ prosnulsya, obnaruzhilos', chto on lezhit na
bol'shoj zalitoj solncem polyane, a cherez polyanu vidna vershina
ogromnoj gory, celogo Monblana fantazii, skazochnogo ispolina iz
raznocvetnogo stekla. Goru i polyanu razdelyal lesok, derev'ya v
kotorom na pervyj vzglyad kazalis' metallicheskimi. Lesok
zakryval vse podhody k gore.
Princ podoshel poblizhe k strannomu lesu i vnimatel'no
osmotrel ego. Derev'ya okazalis' i ne derev'yami vovse, a skoree
pechnymi trubami, utykannymi shipami. Samye vysokie iz nih ne
dostigali i semi futov. Stoilo princu priblizit'sya k derev'yam,
kak te stali ispuskat' zheltovatyj gaz, tut zhe zagoravshijsya
blagodarya spryatannym pod zemlej zapal'nym ustrojstvam.
Vozmozhno, Prekrasnyj princ nikogda by ne dogadalsya, chto
eto za derev'ya, esli by ne vspomnil, chto kak-to zastal Azzi za
izucheniem neobychnogo listka bumagi; potom Azzi ostavil listok
na stole, a lyubopytnyj princ ne uderzhalsya i posmotrel na nego.
|to byl schet ot Gazovoj kompanii vseh duhovnyh regionov za
pitanie ognennyh derev'ev. Esli dyadya Azzi v samom dele oplatil
schet za gaz dlya ognennyh derev'ev - a iz uvidennogo nash geroj
ne mog sdelat' inogo vyvoda, - znachit, on, princ, vsego lish'
marionetka v rukah demona.
Razdumyvaya, chto zhe iz etogo sleduet, princ chuvstvoval sebya
neuyutno, kak budto on byl raskrashennoj kartonnoj kartinkoj,
prishpilennoj k stene. Takie mysli nemnogo pugali, no v golove
princa oni poyavilis' lish' v tot moment, kogda nastalo vremya
probirat'sya cherez les ognennyh derev'ev, poetomu princ na vremya
ostavil rassuzhdeniya k dvinulsya vpered. Raz chto-to vklyuchaetsya,
ono dolzhno i vyklyuchat'sya.
Princ iskal pochti chas i v konce koncov v kakoj-to kanave
nashel-taki ventil'. On zakryl ego, i derev'ya pogasli.
"Stranno, - podumal princ, - zachem nuzhno bylo ustraivat'
takuyu shtuku?"
On ostorozhno protisnulsya mezhdu derev'yami i vyshel k
poselku, kotoryj nazyvali tem zhe imenem - Steklyannaya Gora.
Poselok byl poslednim bazovym lagerem, istochnikom
prodovol'stviya, snaryazheniya i suvenirov dlya teh, kto mog by
otvazhit'sya na shturm sverkayushchej v solnechnyh luchah ogromnoj gory,
na vershine kotoroj, govorili, stoyal volshebnyj zamok, a v nem
spala princessa Skarlet. Osnovnym zanyatiem zhitelej poselka bylo
obsluzhivanie kandidatov v pokoriteli steklyannoj gory. Zdes'
sobralis' iskateli priklyuchenij, specialisty po voshozhdeniyu na
steklyannye gory i skalolazaniyu so vsego sveta. Soblazn
pokoreniya gory byl velik.
Prekrasnyj princ proshelsya po glavnoj ulice poselka
Steklyannaya Gora, zaglyanul v kazhduyu lavku. V bol'shinstve lavok
predlagali v osnovnom al'pinistskoe snaryazhenie. Nado skazat',
chto steklo - ochen' neudobnyj material dlya lazaniya, a poslushav
razgovory zhitelej poselka, mozhno bylo podumat', chto ono k tomu
zhe menyaet svoi svojstva vsyakij raz, kogda na solnce nabegaet
ocherednoe oblachko. Govorili, chto na etoj steklyannoj gore mozhno
natknut'sya na lyuboj sort stekla: bystroe i hitroe, obmannoe i
bolotnoe, a takzhe vysokogornoe smertel'noe i ravninnoe
mogil'noe. Kazhdyj sort stekla (govorili, budto steklyannaya gora
slozhena iz vseh izvestnyh i dazhe neizvestnyh sortov) imel svoi
nepriyatnye storony, poetomu v lavkah predlagali mnozhestvo
broshyurok s rekomendaciyami po preodoleniyu uchastkov gory iz
opredelennogo sorta stekla. Koe-kto polagal, chto eta steklyannaya
gora yavlyaetsya edinstvennoj v svoem rode, chto vo vsem mire net i
nikogda ne bylo nichego podobnogo. Odnako nahodilis' i takie
umniki, kotorye utverzhdali, budto by istoriya chelovechestva
svidetel'stvuet o tom, chto chelovek neschetnoe chislo raz pytalsya
pokorit' steklyannye gory, prichem ego stremlenie k voshozhdeniyu
na takie vershiny v dalekom proshlom bylo tipichno dlya lyudej vseh
ras i kontinentov. |ti teoretiki dogovorilis' do togo, chto
stali vser'ez dokazyvat', budto by steklyannye gory byli
prototipom, tak skazat', obobshchennym obrazom chelovecheskogo
opyta, i takie gory kak fizicheskoe proyavlenie nazvannogo opyta
byli, est' i budut, poka rabotaet mysl' - i na zare
chelovechestva, i v dalekom neobozrimom budushchem.
Knizhnye lavki upomyanutogo poselka byli zabity materialami
po skalolazaniyu i voshozhdeniyu na steklyannye gory. Zdes' byli
istoricheskie knigi, memuary specialistov po teorii i praktike
skalolazaniya, putevoditeli... V neskol'kih lavochkah ne
torgovali nichem, krome shipov i koshek dlya obuvi vseh myslimyh i
nemyslimyh tipov i konstrukcij, v tom chisle s almaznymi
ostriyami.
Sredi zhitelej poselka ne bylo edinodushiya po odnoj iz
vazhnejshih problem: obyazatel'no li vzbirat'sya na steklyannye gory
verhom na loshadi. Ochevidno, chto loshadi namnogo slozhnee
sovershit' voshozhdenie na lyubuyu steklyannuyu goru, chem cheloveku,
ibo u loshadej nogi ustroeny sovsem inache. Sporu net, loshad' -
blagorodnoe zhivotnoe, nezamenimoe na ravnine i v preriyah, legko
preodolevayushchee lesa i dazhe dzhungli, esli oni ne slishkom gustye,
no steklyannye gory dlya loshadi - pochti nepreodolimoe
prepyatstvie. Imenno po etoj prichine voznik obychaj vzbirat'sya na
gory verhom na kozle.
Dlya pochitatelej tradicij sama mysl' o vozmozhnosti sest' na
kozla byla absolyutno nepriemlemoj. Oni schitali samo soboj
razumeyushchimsya, chto lyuboj prekrasnyj princ dolzhen vzbirat'sya na
lyubuyu steklyannuyu goru ne inache kak verhom na loshadi. Tak
izobrazhali podnimayushchihsya na steklyannuyu goru vsadnikov
hudozhniki-illyustratory mnogih pokolenij, prichem ukorenilsya
sluh, chto izobrazheniya sii soglasovany s vysshimi duhovnymi
silami. V to zhe vremya v uchenyh krugah bytovalo mnenie, chto dazhe
esli loshad' vse-taki vzberetsya na goru, vsadnik pri etom
nepremenno povreditsya umom i oslabnet duhom.
I vmeste s tem mysl' o kozlah kak sredstve peredvizheniya po
steklyannym goram bol'shinstvu reshitel'no ne nravilas'. V etom
smysle nash Prekrasnyj princ ne byl isklyucheniem.
- Vy izdevaetes'? - voskliknul princ, vyslushav predlozhenie
sest' na kozla. - Nikogda i ni za chto!
- Togda, - rezonno ukazali emu, - vam pridetsya nadet' na
sapogi shipy ili koshki i popytat'sya odolet' goru v odinochku.
- Mne? Nadet' shipy? Ne hvataet eshche kogtej i kopyt! -
vozmutilsya princ. Kak i bol'shinstvo lyudej, on ispytyval
suevernyj strah pered etimi poleznymi prisposobleniyami.
- Ih nadevayut vse skalolazy.
- Blagodaryu pokorno. Kak-nibud' obojdus' bez etih shtuchek.
- No inache vy nikogda ne doberetes' do vershiny. Gora to
steklyannaya, skol'zkaya.
Prekrasnyj princ ispytyval nedoverie i k kozlam, i k
shipam. Odnako, tyazhelo vzdohnuv, on vybral to, chto emu kazalos'
men'shim iz dvuh zol:
- Ladno, sedlajte mne kozla!
No dazhe vse kozly na svete eshche ne garantiruyut uspeshnoe
voshozhdenie na steklyannuyu goru. CHudovishchnoe zabluzhdenie: reshit',
chto dostatochno najti kozla - i princessa tvoya! Net, na samom
dele kozel - vsego lish' neobhodimoe uslovie, chtoby poluchit'
shans na pobedu. A uzh koli oderzhish' pobedu i zahochesh' smenit'
kozla na konya, naprimer dlya zapechatleniya na portrete v
dostojnom vide, to pozhalujsta: kto zhe stanet sporit', chto kon'
luchshe kozla?
Kak by tam ni bylo, v konce koncov Prekrasnyj princ
vodruzilsya na kozla, vzobralsya na goru i bez osobyh priklyuchenij
okazalsya u vhoda v bol'shoj zamok s vysokimi zubchatymi stenami -
pryamo pered stupen'kami. Na zheleznom stolbe byl prikreplen
kusok kartona, a na nem krupnymi bukvami napisano: "TY PRIBYL V
ZAKOLDOVANNYJ ZAMOK. SPYASHCHAYA KRASAVICA NAHODITSYA V PERVOJ
KOMNATE SPRAVA OT LESTNICY. POZDRAVLYAEM".
Princ ponyal, chto on dobralsya imenno tuda, kuda hotel. S
drozh'yu v kolenyah on preodoleval poslednie prepyatstviya:
karabkalsya na navesnuyu bashnyu i plyl cherez rov s ledyanoj vodoj.
Vymokshij do nitki, on spustilsya po galeree, minoval koridory
bashenok, perednie zaly, gde dremali zacharovannye slugi, i
nakonec podoshel k neveroyatno krutoj spiral'noj lestnice,
kotoraya vela k spal'ne princessy.
Princ raspahnul dver', sdelal dva shaga i ostanovilsya. V
centre spal'ni pod pologom na chetyreh stolbikah stoyala vysokaya
krovat', a na krovati lezhala s zakrytymi glazami samaya
prekrasnaya zhenshchina na svete - po men'shej mere samaya prekrasnaya
dlya princa. |tu princessu on vpervye uvidel na miniatyurnom
portrete i srazu zhe strastno polyubil ee. Vprochem, nayavu ona
okazalas' nesravnenno prekrasnee.
Krasotu princessy Skarlet mog ne zametit' razve chto
slepoj. No pronicatel'nye glaza drakona, kotorymi teper'
smotrel princ, razglyadeli i nechto drugoe: kovarnyj plan Azzi i
prigotovlennuyu im lovushku. Glaza drakona skazali geroyu, chto on,
Prekrasnyj princ, nadelen nenavistnym princesse licom
soblaznitelya. CHto sdelaet ona, kogda uzrit eto lico? Glaza
drakona predvideli krovavuyu razvyazku.
I vse zhe Prekrasnyj princ prenebreg somneniyami i
naklonilsya nad spyashchej princessoj. Priblizhalsya moment, radi
kotorogo i byl zaduman ves' hitroumnyj plan Azzi.
Poceluj! Fatal'nyj poceluj!
Azzi uzhe polozhil pod ruku princesse, na nebol'shuyu
tumbochku, otravlennyj kinzhal. Kogda Skarlet otkroet glaza i
uvidit, kto ee poceloval - prezrennyj soblaznitel'! - ona
dolzhna pustit' v hod etot kinzhal.
Azzi udobno ustroilsya za zanaveskoj i ottuda obratilsya k
ogromnoj, hotya i nevidimoj, auditorii, vnimatel'no nablyudavshej
za kul'minaciej dramy.
- Ledi i dzhentl'meny, sushchestva Sveta i T'my, moi kollegi
demony, moi soperniki angely! YA predstavlyayu vam novyj final
drevnejshej i pouchitel'nejshej dramy o Prekrasnom prince i Spyashchej
krasavice. Vnimanie! Sejchas vy uvidite probuzhdayushchij poceluj i
ego posledstviya.
Tol'ko Azzi uspel proiznesti eti slova, kak zagovoril
Prekrasnyj princ, glazami drakona vse yasnee videvshij plan Azzi
i vse ego kovarstvo.
- Aga, - rassuzhdal princ, - sdaetsya mne, chto v etoj igre ya
- vsego lish' peshka, sobrannaya iz raznyh chastej chelovecheskih i
nechelovecheskih tel, a moj tak nazyvaemyj dyadyushka Azzi, nesmotrya
na ego raspolagayushchuyu vneshnost', samyj obyknovennyj demon, i
etot demon, konstruiruya menya, dal mne lico soblaznitelya
princessy. Kogda ya ee razbuzhu, ona uznaet eto lico i ub'et
menya. CHto zh, chemu byt', togo ne minovat'. Ubej menya, prekrasnaya
princessa, esli ty etogo zahochesh'. Hotya ya i peshka, sobrannaya iz
raznyh otbrosov i ozhivlennaya vragom roda chelovecheskogo, no v
moej grudi b'etsya nastoyashchee serdce, i eto serdce mozhet skazat'
tol'ko odno: "Princessa, ya tvoj, delaj so mnoj vse, chto
hochesh'".
Princessa pochuvstvovala prikosnovenie ch'ih-to gub. Ee
glaza shiroko raskrylis', no snachala ona nichego ne ponyala,
potomu chto lico celuyushchego ee molodogo cheloveka bylo slishkom
blizko. Pervaya mysl', kotoraya prishla v golovu princesse, byla
primerno takoj: "Nakonec-to ya prosnulas'! Kakoe blazhenstvo!"
Potom ona uvidela eto lico. O bogi! - lico cheloveka,
kotoryj snachala soblaznil ee, a potom brosil. Ee glaza
rasshirilis'. Prizhataya k grudi belaya ruka zatrepetala, kak
zabludivshijsya golub' Gery. On! Konechno, on!.. Drugoj rukoj
princessa nashchupala rukoyatku kinzhala, lezhavshego na malen'koj
tumbochke. Ona podnyala kinzhal...
|tu scenu Azzi proschital ochen' tshchatel'no. Sejchas kinzhal
kak by sam soboj skol'znet v ruku princessy. Nevidimaya, no
ottogo ne menee real'naya auditoriya po- dastsya vpered. CHleny
komiteta po premiyam stanut svidetelyami, kak ruka Skarlet
otojdet v storonu, potom vonzit kinzhal princu v spinu, gluboko,
do samogo serdca! A potom, kogda princ ispustit poslednij
vzdoh, v spal'ne poyavitsya Azzi. "Uvy, moya neschastnaya princessa,
- skazhet on (eta rech' repetirovalas' ne raz), - ty ubila
edinstvennogo cheloveka, kotorogo mogla polyubit', tvoe
spasenie!"
Po mysli Azzi, nailuchshim finalom bylo by, esli by zatem
Skarlet etim zhe kinzhalom pokonchila s soboj, tem samym obrekaya
svoyu dushu na vechnye muki v glubochajshej preispodnej ada. Azzi
rassmatrival i takoj variant: ne stoit li emu voskresit'
nenadolgo princa, daby tot uvidel, kak umiraet Skarlet, ne
uderzhalsya ot soblazna i razrazilsya takimi bogohul'stvami, chto
emu samomu bylo by obespecheno vechnoe proklyatie. Velikolepnyj
final dlya togo, kto lyubit svyazyvat' koncy s koncami!
Azzi byl nastol'ko uveren v uspehe, chto poyavilsya pered
glazami Skarlet chut' ran'she, chem sobiralsya po planu, i, ne
skryvaya ironii, skazal:
- Nebesa najdut sposob ubit' tvoyu radost' lyubov'yu, no i
tvoj mir ne budet drugom tebe.
Pozzhe dolgo kipeli spory, pochemu zhe vse-taki ne udalsya
plan Azzi. Sam demon byl uveren, chto v sootvetstvii s principom
obratimosti pal'cy Skarlet dolzhny byli sami soboj potyanut'sya k
kinzhalu, a kinzhal - k nezashchishchennoj spine molodogo princa. No
zhizn' s ee zdorovoj privychkoj k neopredelennosti vybrala druguyu
razvyazku. Azzi ne uchel vozmozhnostej glaz Skarlet. Hotya oni i ne
obladali sposobnost'yu videt' istinu, kak glaza Prekrasnogo
princa, no mogli raspoznat' banal'nost' i nelepost', i imenno
ih yasno uvidela Skarlet v kartine, gde mogli by byt' izobrazheny
ona, mertvyj Prekrasnyj princ i otravlennyj kinzhal v ee ruke.
Glaza hudozhnika ponyali, chto takaya kartina protivoestestvenna;
podobnyj syuzhet nikogda ne vyberet hudozhnik, otobrazhayushchij
real'nuyu zhizn'. Snachala dusha hudozhnika vosstala protiv kinzhala,
a potom sobstvennye chuvstva Skarlet podtverdili pravil'nost'
resheniya, k kotoromu ona prishla po chisto esteticheskim
soobrazheniyam.
Skarlet nedoumenno sprosila:
- O chem ty govorish'?
- Ty ne dolzhna byla ego ubivat', - skazal Azzi. - Ty
obrekla sebya na vechnye muki ada, yunaya ledi.
Skarlet rashohotalas':
- Smeyat'sya nado mnoj? YA tebe pokazhu...
Neozhidanno k hohotu Skarlet prisoedinilsya eshche chej-to smeh.
|to byl Prekrasnyj princ, on stoyal bok o bok s princessoj,
obnimaya ee za taliyu.
V samom dele princ! ZHivoj i nevredimyj!.. Znachit, kinzhal
tak i ne sdelal svoego dela, ne byl pushchen v hod! Azzi v
smyatenii otstupil. Oba geroya zhivy. Kakim-to nepostizhimym
obrazom lyubov' pobedila predopredelennoe Azzi proklyatie.
Glyadya na dvuh prekrasnyh vlyublennyh, vsya auditoriya - i
angely, i demony - byla iskrenne vzvolnovana, mnogie ukradkoj
utirali slezy.
- |togo ya ne hotel! - vskrichal Azzi. - YA imel v vidu
sovsem drugoe!
I tem ne menee v rezul'tate postanovki poluchilas' obychnaya
skazka so schastlivym koncom o sile lyubvi i vozmozhnosti
iskupleniya grehov. Skazka ponravilas' vsem, a samoe glavnoe,
ona garantirovala, chto sleduyushchee tysyacheletie sud'by
chelovecheskih dush budet reshat' Dobro, a ne Zlo.
Tuk-tuk-tuk! Tonkie pal'cy Ilit postuchali v dver', kotoraya
vela v alhimicheskuyu laboratoriyu Azzi.
- Azzi! YA znayu, chto ty zdes'.
Otveta ne posledovalo. Stoyavshij ryadom s Ilit Babriel'
skazal:
- Dumayu, nado poprobovat' eshche raz.
Ilit snova postuchala.
- Azzi! Ne valyaj duraka! Vpusti menya! Zdes' tol'ko ya i
Babriel'. My znaem, chto ty ochen' rasstroen. My tvoi druz'ya i
hotim byt' ryadom s toboj.
Iznutri poslyshalsya skrezhet. Sluzhivshij zasovom stal'noj
sterzhen' otodvinulsya, i tolstaya derevyannaya dver' alhimicheskoj
laboratorii priotkrylas' na neskol'ko dyujmov. V obrazovavshuyusya
shchel' vysunulos' dlinnonosoe lico Frike.
- Frike, hozyain zdes'? - sprosila Ilit.
- Da, miss. On v laboratorii. No ya by ne sovetoval vam
vhodit' tuda sejchas. On v ochen' skvernom nastroenii i v dannyj
moment ego povedenie trudno predskazuemo: on mozhet vykinut'
takoe, chto komu-nibud' ne pozdorovitsya.
- CHepuha! - voskliknul Babriel'. - Vpusti menya, ya pogovoryu
s nim!
Angel ottolknul Frike i protisnulsya v priotkrytuyu dver'.
Azzi sidel na malen'kom trone, sooruzhennom v uglu laboratorii.
On byl v purpurnom plashche, a na odin glaz natyanul oranzhevyj
shotlandskij beret. Smotret' na Azzi bylo strashno. Ego glaza
nalilis' krov'yu. Na polu valyalis' pivnye kruzhki i butylki iz
pod ihora. Eshche bol'she polnyh butylok stoyalo na blizhajshih polkah
tak, chto do nih mozhno bylo dotyanut'sya rukoj, ne vstavaya s
trona.
- Azzi, sejchas zhe prekratite eto bezobrazie! - skazal
Babriel'. - Vy postavili ochen' horoshee predstavlenie, i ne vasha
vina, chto vy proigrali. Zapomnite, glavnoe - ne pobeda, a
uchastie v chestnoj bor'be!
- Vse ty vresh', - probormotal Azzi. - Glavnoe - pobeda, a
chestno ili nechestno ty vyigral, eto erunda.
Babriel' pozhal plechami:
- Pust' budet tak... Konechno, raznye miry - raznye
pravila, raznye normy nravstvennosti. No, starina, v lyubom
sluchae vam nado brosit' pit'! Razreshite, ya pomogu vam.
Babriel' protyanul ruku Azzi. Tot shvatil ee i hotel bylo
carapnut' kogtyami, odnako angel lovko uvernulsya i pomog-taki
demonu vstat'.
- Podumajte, starina, - prodolzhal Babriel', - v konce
koncov, kakaya raznica, kto vyigral, a kto proigral?
Azzi izumlenno ustavilsya na nego:
- CHto-to ya tebya ne pojmu, ty eto vser'ez?
- Konechno, vser'ez. YA hotel skazat', chto vse my, i
sozdaniya Sveta, i sozdaniya T'my, dolzhny videt' perspektivu. Vse
my sluzhim zhizni, smerti, razumu i drugim vysokim idealam.
- YA ne dolzhen byl proigrat', - tverdil svoe Azzi. - No ya
zhe ne poluchil nikakoj podderzhki ot sil T'my, vot v chem beda.
Dazhe ot tebya, moego protivnika, bylo bol'she pol'zy, chem ot moej
komandy. S silami Zla vsegda tak: oni dejstvuyut vrazbrod, dazhe
mezhdu soboj ne mogut dogovorit'sya.
- Ne prinimaj blizko k serdcu, - skazal Babriel'. - Pojdem
s nami. My sobiraemsya na torzhestvennyj banket, tam budut
vruchat' nagrady. Obeshchayu, otlichno provedem vremya!
- A, konechno, - skazal Azzi, - eti proklyatye nagrady...
Ladno, pridu. No vy menya ne zhdite. Mne snachala nuzhno koe-chto
dodelat'. Kak uspehi s etim goticheskim... kak vy ego tam
nazyvaete?
- Kak raz zakanchivaem stroitel'stvo kolokol'ni. - Babriel'
uzhe povernulsya, chtoby ujti, no v poslednij moment skazal Ilit:
- Znaete, obyazatel'no sleduet kak-to voznagradit' Prekrasnogo
princa. On velikolepno sygral svoyu rol'.
- Otlichnaya mysl', - soglasilas' Ilit.
Azzi oskalil klyki, a kogda angel i ved'ma skrylis',
pozval Frike.
- Ty hot' raz v zhizni slyshal chto-nibud' podobnoe? -
sprosil on slugu.
- Podobnoe chemu, hozyain?
- Podobnoe tomu, chto govorili eti tolstorozhie, tak
nazyvaemye moi druz'ya. Ty slyshal, o chem oni, uhodya, boltali?
Oni hotyat nagradit' Prekrasnogo princa za horoshee ispolnenie
roli!
- Da, hozyain, - soglasilsya Frike. - Ochen' smeshno, ha-ha.
- I ya tak podumal, - skazal Azzi. - Ladno, my tozhe vyrazim
priznatel'nost' etomu velikomu akteru za to, chto on razrushil
moj plan. My otnimem u nego zhizn', tu samuyu, kotoruyu ya emu
podaril. ZHal', chto ya ne mogu ubit' ego svoimi sobstvennymi
rukami! Sushchestvuyut pravila. Idiotskie pravila, konechno, no ot
nih nikuda ne denesh'sya. Bez prichin demonu nel'zya zhestoko
obrashchat'sya s chelovecheskim sushchestvom.
- Oh, ploho, hozyain, - posochuvstvoval Frike.
- Vot imenno. Hotya, nadeyus', nam udastsya obojti eto
pravilo.
- Ah, hozyain, i kak zhe my eto sdelaem?
- CHto skazhesh', Frike, esli iz rabolepnogo slugi ty
prevratish'sya v otvazhnogo voina-mstitelya?
- Zvuchit neploho, no opyat' zhe, kak my eto sdelaem, hozyain?
- U nas ostalos' dostatochno zapasnyh chastej chelovecheskih
tel, a ya - neprevzojdennyj master v iskusstve konstruirovaniya
cheloveka. Pojdem. Lozhis' na tu mramornuyu lavku.
- Hozyain, ya ne uveren, chto mne ochen' nravitsya tvoya zateya.
- Zatknis' i ne spor' so mnoj. Zapomni: dlya menya izmenit'
tvoj poganyj harakter ne trudnee, chem peredelat' tvoe urodlivoe
telo.
- Da, hozyain, konechno, - i Frike leg na lavku.
Azzi otyskal skal'pel' i zatochil ego o podoshvu svoego
sapoga.
- Bol'no budet? - pointeresovalsya Frike.
- Estestvenno, budet bol'no, - zaveril ego Azzi. -
Anesteziyu poka eshche ne izobreli.
- CHto ty skazal eshche ne izobreli, hozyain? Ana... chego?
- Nevazhno. Zakusi posil'nej gubu. Sejchas ya budu rezat'.
Oblokotivshis' na podokonnik, Prekrasnyj princ lenivo
posmatrival iz vysokogo okna volshebnogo zamka. Princ byl v
otmennom nastroenii i ochen' dovolen zhizn'yu. Takim cheloveka
delaet - po krajnej mere na vremya - lyubov', a princ perezhival
ee pervye poryvy. Pozhaluj, tol'ko neprestannoe ischeznovenie
chastej i kuskov volshebnogo zamka nemnogo portilo emu
nastroenie.
Princ snova perevel vzglyad na konyushnyu. Nu vot, stoilo
otvernut'sya vsego lish' na minutu, i poloviny konyushni uzhe kak ne
byvalo. |h, vskore pridetsya kuda-to pereezzhat'. Sudya po tomu,
kak bystro ischezala sila zashchitnyh zaklinanij, etot zamok dolgo
ne prostoit.
- Dorogoj! Spustis' k nam, pozhalujsta! Nashi gosti hotyat
tebya videt'!
Golos Skarlet letel vverh po lestnice k spal'ne, gde, kak
ona polagala, Prekrasnyj princ privodit v poryadok svoyu tuniku.
Segodnya princ osobenno tshchatel'no vybiral odezhdu. On znal, chto
dlya Skarlet etot vecher znachit ochen' mnogo, poskol'ku ona
priglasila Zolushku i drugih skazochnyh druzej. CHto kasaetsya ego
samogo, to geroj eshche ne reshil, nravyatsya li emu vse eti
pridumannye fol'klornye sozdaniya, hotya vrode by nichego plohogo
v nih ne bylo.
Princa zainteresovali izmeneniya, proishodyashchie s volshebnym
zamkom. Iz okna byl viden uchastok dorogi, prohodivshij pod
stenoj zamka. Vdrug pryamo na glazah princa chast' steny
isparilas'. Potom s odnoj iz bashen ischezla kamennaya gorgul'ya.
Snizu vnov' donessya zov Skarlet:
- Princ! Gde ty?
V golose princessy chuvstvovalis' kapriznye notki... Princu
vdrug prishlo v golovu, chto on tolkom ne znaet svoyu
vozlyublennuyu. Pochemu-to on vsegda schital, chto obeshchannoe emu v
skazke vechnoe blazhenstvo pridet i ustanovitsya samo soboj, bez
vsyakih usilij s ego storony.
Poslednij raz posmotrevshis' v vysokoe zerkalo, princ
spustilsya po lestnice.
V bol'shom tanceval'nom zale orkestranty v chernyh galstukah
i belyh parikah pilikali chto-to polifonicheskoe. Pod bol'shimi
hrustal'nymi kandelyabrami raspolozhilis' gosti - potyagivali
shampanskoe i poshchipyvali kanape. Skarlet byla sredi gostej. Ona
stoyala ruka ob ruku s Zolushkoj, kotoraya stala ee luchshej
podrugoj. Imenno Zolushka posovetovala ustroit' priem v chest'
probuzhdeniya Skarlet, kotoryj odnovremenno dolzhen byl stat' i
prazdnestvom po sluchayu ee obrucheniya s Prekrasnym princem.
Sredi gostej Prekrasnyj princ uznal dvuh izvestnyh
irlandcev - Kuhulina i Finna Makkula. Osmotrevshis', on zametil
i drugih znamenitostej iz Francii, Germanii, iz vostochnyh stran
- Rolanda, Zigfrida, Aladdina. Gosti tozhe zametili princa i
vstretili ego aplodismentami. Poslyshalis' vozglasy: "Otlichnaya
rabota, starina!" Takie slova osobenno priyatno slyshat' posle
togo, kak ty razbudil Dremlyushchuyu princessu. Gosti horom speli
gimn "Nash neunyvayushchij, dobryj geroj". Da, podumal princ, trudno
predstavit' sebe, chto mogut byt' bolee schastlivye momenty v
zhizni. Triumf sladok, dazhe esli tvoe pomest'e bystro
isparyaetsya, a suzhenaya okazalas' dovol'no zanudlivoj.
Tem bol'shee bespokojstvo pochuvstvoval princ, kogda uslyshal
oglushitel'nyj stuk v dver'. Stuk otozvalsya vo vseh zakoulkah
zamka. Vse gosti vstali i s nedoumeniem povernulis' k dveri.
"CHert poberi, - podumal princ. - Horoshie izvestiya obychno
prihodyat ne s takim grohotom".
- Kto tam? - sprosil on.
- Tot, kto pokorno molit o milosti, - donessya priglushennyj
golos.
Princ uzhe sobralsya bylo otkazat' prositelyu, no vspomnil,
chto v den' svoego triumfa on obyazan dostojno vstretit' vse
prevratnosti sud'by. Skazochnye geroi, sobirayushchiesya zhenit'sya na
dremlyushchih princessah, ne progonyayut gostej ot vorot volshebnogo
zamka, kak by plohi ni byli ih predchuvstviya.
- CHto zh, - skazal princ, - dlya bol'shoj milosti u menya net
reshitel'no ni minuty, no esli rech' idet o melochi...
Princ raspahnul dver'. Voshel vysokij mrachnyj voin v
bronzovom shleme, nadvinutom na glaza. Voin pokazalsya princu
znakomym. Gde on mog ego videt'?..
- Kto vy?
Voin otkinul shlem, i princ srazu uznal ego. Konechno, eto
borodatoe lico s polubezumnymi glazami prinadlezhalo Frike!
- Frike! - voskliknul princ. - |to ty! No ty kak-to
izmenilsya... daj soobrazit'... Nu konechno! Ty zhe vsegda byl
malen'kim i gorbatym; teper' ty vysok i muskulist, a na gorb
dazhe nameka net.
- Ty nablyudatelen, - otozvalsya Frike, krovozhadno ulybayas'.
- CHemu ya obyazan udovol'stviem videt' tebya?
- Naschet chemu ili komu obyazan, - otvetil Frike, - tak menya
poslal moj hozyain Azzi.
- Nadeyus', u nego vse v poryadke?
- O, prosto velikolepno. On poslal menya dostat' zdes' to,
chto ya polozhu vot syuda.
Frike raskryl kozhanyj meshok, kotoryj derzhal v rukah. Iz
meshka donessya rezkij zapah.
- Uksus! - voskliknul princ.
- Verno, - pohvalil princa Frike.
- A zachem v etot volshebnyj zamok ty prines meshok s
uksusom?
- Uksus nuzhen mne dlya togo, chtoby to, chto ya polozhu v
meshok, ne isportilos' v doroge.
Princu ne ochen' nravilos' neozhidannoe napravlenie besedy,
tem ne menee on reshil utochnit':
- CHto zhe ty dolzhen vynesti otsyuda v uksuse, Frike?
- Tvoyu golovu.
- Moyu golovu?! - vskrichal Prekrasnyj princ. - No zachem
dyade Azzi ponadobilas' moya golova?
- On nedovolen tem, chto princessa Skarlet ne ubila tebya,
hotya po vsem priznakam dolzhna byla eto sdelat'. Poetomu Azzi
proigral velikoe sostyazanie mezhdu Svetom i T'moj, kotoroe
razygryvaetsya nakanune kazhdogo tysyacheletiya. Hozyain prishel k
vyvodu, chto ty - nenadezhnyj chelovek i licemer, i trebuet tvoyu
golovu.
- No, Frike, eto zhe ne moya vina! Dazhe esli by ya i byl v
chem-to vinovat, razve mozhno vyrazhat' nedovol'stvo tem, chto ya
pytalsya spasti svoyu zhizn'?
- Nelogichno, gotov priznat', - kivnul Frike. - Odnako chto
podelaesh'? Azzi demon, k tomu zhe plohoj, ochen' plohoj demon. On
trebuet tvoyu golovu, i ya obyazan prinesti ee. Mne nepriyatno
soobshchat' tebe takoe izvestie v den' tvoej svad'by. No u menya
net ni vremeni, ni vybora. Poproshchajsya s princessoj. Nado
nadeyat'sya, ty uzhe nasladilsya ee blagosklonnost'yu, potomu chto
skoro ya snimu tvoyu golovu s plech i tebe uzhe nichem ne pridetsya
naslazhdat'sya.
- Tak, znachit, ty vse eto govorish' ser'ezno?
- Ser'eznej nekuda. Prosti, parnishka, no v skazochnyh
stranah vse idet svoim cheredom. Ty gotov?
- Podozhdi!
- Net, ya zhdat' ne budu!
- U menya net mecha!
- Net mecha? - udivilsya Frike i opustil svoe oruzhie. - U
tebya dolzhen byt' mech! Gde on?
- Mne nado ego najti.
- Mech dolzhen byt' s toboj vsegda i vezde.
- Daj hot' pyat' minut, segodnya moya svad'ba!
- Ladno, idi za mechom, tol'ko bystro!
- Frike, ty byl mne pochti otcom. Kak zhe ty mog pojti na
takoe?
- Vidish' li, - ob®yasnil Frike, - ya ispolnyayu obychnuyu rol'
uvechnogo slugi, kotoryj nemnogo tebe simpatiziruet, hotya ego
tyaga ko zlu nepreodolima. Nikakih lichnyh antipatij k tebe ya ne
pitayu, no my obyazany reshit' spor mechami.
- Propadi ty propadom vmeste so svoim Azzi!.. Ladno,
podozhdi zdes'. YA skoro vernus' s mechom.
- ZHdu, - skazal Frike i napravilsya pryamo k bufetu.
Prekrasnyj princ otsutstvoval uzhe pochti polchasa. Skarlet
zabespokoilas', poshla na poiski i obnaruzhila princa v
ostavshejsya polovine konyushni. Princ tol'ko- tol'ko konchil
sedlat' svoego bystrejshego kozla.
- CHto ty zadumal? - udivilas' Skarlet.
- Ne znayu, kak tebe ob®yasnit', - otvetil princ, - no u
menya takoe oshchushchenie, chto mne nuzhno poskorej ubirat'sya otsyuda.
- Trus! - skazala Skarlet.
- Suka! - pariroval princ.
- Nasha novaya zhizn' vdvoem tol'ko nachalas'!
- O kakoj zhizni ty govorish', esli ya budu mertvee mertvogo?
- Ty zhe mozhesh' pobedit' ego!
- Ne dumayu, - skazal princ. - CHestno govorya, mne takoe
postydnoe begstvo tozhe ne nravitsya. YA by ne protiv
posovetovat'sya s kakim-nibud' mudrecom.
Tut zhe posledovala vspyshka sveta i razdalsya golos:
- YA uzh dumal, ty nikogda ne poprosish'.
|to byl Germes Trismegistus.
Polubog eshche nikogda ne byl tak prekrasen. Na moshchnom
mramornom torse Germesa iskusno ulozhennyj temnyj plashch smotrelsya
prosto izumitel'no. Kazhdyj giacintovyj volosok byl na svoem
meste. CHut' zametnoe vliyanie vostoka v razreze glaz pridavalo
licu poluboga takuyu krasotu i takuyu mudrost', kotorye
nevozmozhno opisat' slovami, a nevidyashchie glaza, v koih, kak i vo
vseh antichnyh skul'pturnyh izobrazheniyah, otsutstvovali zrachki,
kazalis' vorotami v kladez' sverh®estestvennyh poznanij. Dazhe
sandalii Germesa izluchali mudrost'.
- O velikij Germes! - voskliknul Prekrasnyj Princ. - Azzi
postupaet nechestno. On poslal Frike za moej golovoj - i lish'
potomu, chto princessa Skarlet ne ubila menya, kak dolzhna byla
sdelat' po ego planu.
- |to i v samom dele nechestno, - soglasilsya Germes, - no
kto skazal, chto demony chestny?
- CHto govoryat bozhestvennye zakony? Imeet li on pravo
posylat' slugu za moej golovoj?
- Posmotrim, - otvetil Germes.
Iz skladok svoego plashcha on izvlek tolstyj svitok i
podbrosil ego vverh. Svitok medlenno podnimalsya, odnovremenno
raskruchivayas' do zemli beskonechnoj pergamentnoj lentoj. Germes
shchelknul pal'cami. Otkuda ni voz'mis' poyavilas' malen'kaya
pyatnistaya sova.
- Najdi razdel, v kotorom izlagayutsya pravila povedeniya i
sfery polnomochij pomoshchnikov demonov, - rasporyadilsya Germes.
Sova vzletela i zaskol'zila vdol' beskonechno dlinnoj lenty
pergamenta. Nakonec ona obnaruzhila nuzhnyj razdel, vzyala ego v
klyuv i otdala Germesu.
- Vot on, - skazala sova.
Germes vnimatel'no prochel pis'mena i s sozhaleniem pokachal
golovoj:
- |togo ya i boyalsya. Demon imeet pravo cherez svoego slugu
delat' s toboj vse, chto emu zablagorassuditsya, ibo on sozdal
tebya. Tochnee, sobral tebya iz raznyh chastej; v dannom sluchae eto
odno i to zhe.
- No pochemu on mozhet rasporyazhat'sya moej zhizn'yu?
- Takovy pravila igry, svyazannye s sozdaniem chelovecheskogo
sushchestva. Vprochem, ty ne bespomoshchen.
- CHto zhe ya mogu sdelat'?
- Ubit' Frike.
- Vy dumaete, u menya hvatit na eto sil i lovkosti? Mne
kazhetsya, on ochen' opasnyj sopernik.
- Da, no ty zhe geroj. Esli by u tebya byl horoshij mech, to,
vozmozhno...
- U menya byl |kskalibur, no prishlos' s nim rasstat'sya -
negodyaj zhazhdal moej smerti.
- Ty dolzhen vernut' ego. Dlya pobedy nad pomoshchnikom demona,
sily kotorogo udesyatereny sverh®estestvennym putem, prosto
neobhodim nastoyashchij volshebnyj mech.
- Navernoe, mne sleduet priznat'sya - ya ochen' boyus', -
skazal princ.
- |to potomu, chto v tebe b'etsya serdce trusa. Vprochem, ob
etom mozhesh' ne bespokoit'sya. Lyuboj by na tvoem meste ispugalsya.
- Lyuboj?
- Slishkom hrabrye ischezayut tak bystro, chto o nih ne
ostaetsya nikakih pis'mennyh svidetel'stv... Zapomni, princ, ne
nuzhno stydit'sya trusosti. Trusost' podobna kori: pochti kazhdyj
dolzhen perebolet' eyu po men'shej mere raz v zhizni. Ne obrashchaj
vnimaniya na svoj strah - on obyazatel'no ischeznet, i ty budesh'
delat' svoe delo uzhe bezboyaznenno. Tvoj dolg ocheviden. Idi,
princ, i najdi svoj mech. Prikazhi svoemu truslivomu serdcu ne
trepetat' ot straha, pobedi etogo moshennika Frike, a posle ty
smozhesh' skazat', chto chestno zavoeval princessu Skarlet,
zavoeval navsegda!.. Mezhdu prochim, ona ochen' mila.
- Da, - soglasilsya princ, - ya tozhe eto zametil. Pravda,
mne kazhetsya, ona kaprizna.
- Horoshen'kie zhenshchiny vsegda kaprizny, - skazal Germes. -
Pojdem poishchem mech.
CHtoby najti |kskalibura, Germesu i Prekrasnomu princu ne
potrebovalos' mnogo vremeni. Snachala oni otpravilis' v Byuro
poteryannyh mechej. V centre registracii etogo byuro,
raspolagavshegosya na planete Oaksis IV, hranilis' otpechatki
otvetnoj vibracii vseh kogda-libo vykovannyh na Zemle ili v
nebesah mechej. Germes bystro nashel specificheskie vibracii
|kskalibura i vmeste s Prekrasnym princem poshel po sledu,
kotoryj snova privel ih na Zemlyu.
Na Zemle princ okazalsya v kakoj-to taverne. Povinuyas'
ukazaniyam Germesa, on otpravilsya na kuhnyu i tam uvidel
zazubrennyj, zatuplennyj i donel'zya gryaznyj, no bezuslovno
blagorodnogo proishozhdeniya mech. Hotya etim mechom mestnyj
povarenok obezglavlival tol'ko redisku i repu, potroshil kapustu
i snimal shkurku s morkovi, a takzhe vypolnyal drugie
hozyajstvennye raboty, prilichestvuyushchie lish' kuhonnomu nozhu, mech
srazu zhe uznal Prekrasnogo princa, stoilo tomu poyavit'sya na
poroge.
- Hozyain, eto ya! - oslabevshim golosom promolvil on. - Tvoj
vsemi pokinutyj mech!
- CHto s toboj sluchilos'? - sprosil princ. - Tebe
dejstvitel'no prihoditsya rezat' ovoshchi?
- |to ne moya vina, - otvetil mech. - Razve ya mogu ne
vypolnyat' rabotu, esli chelovek zastavlyaet menya? Hozyain, voz'mi
menya s soboj, ya budu chestno sluzhit' tebe.
- Togda pojdem, - skazal princ.
Mech prygnul i okazalsya v ego ruke. Kto-to iz prislugi
hotel zateyat' skandal, no odnogo vzglyada - chto tam vzglyada,
odnoj sotoj doli vzglyada - na pobleskivavshie v ruke Prekrasnogo
princa tri futa stali bylo dostatochno, chtoby ostanovit'
skandalista. Iz taverny princ vyshel s mechom v ruke. Pri
magicheskom posrednichestve Germesa on skoro vozvratilsya v
volshebnyj zamok.
Uvidev princa, Frike otlozhil nedoedennyj kreker s tolstym
sloem pashteta iz kurinoj pecheni - takie krekery pomogali emu
skorotat' vremya v ozhidanii vozvrashcheniya princa, - rukavom vyter
guby i skazal:
- Ty gotov?
- Da, gotov!
Lyazgnuli mechi - i poedinok nachalsya.
Pod moshchnym udarom mecha Frike |kskalibur zazvenel,
sognulsya, kak trostinka, potom raspryamilsya i s siloj udaril po
bronzovomu shlemu Frike, zastaviv togo otstupit'. Frike sdelal
dva-tri shaga nazad, vosstanovil ravnovesie i snova brosilsya
vpered. Ego mech nanosil i otrazhal udary, mel'kaya s takoj
bystrotoj, chto za nim nevozmozhno bylo usledit'. Neustrashimyj
|kskalibur otvechal na ataki stol' zhe energichno i iskusno.
Gosti, sobravshiesya na lestnice i na vnutrennem balkonchike,
sledili za poedinkom, zataiv dyhanie i vremya ot vremeni
vskrikivaya.
Frike ulybalsya, potomu chto znal glavnyj porok |kskalibura.
|tot mech byl bezumnym oruzhiem demonov; uslyshav parol', on
nemedlenno vypolnyal vse prikazaniya svoih adskih hozyaev. Frike
tozhe byl izvesten parol'. Dozhdavshis', kogda mechi snova
skrestilis', on kriknul:
- O moguchij |kskalibur, idi k svoemu hozyainu! Idi ko mne!
- Kak by ne tak! - prorychal |kskalibur, otsekaya Frike
pravuyu ruku.
- YA rasporyazhayus' toboj! - zakrichal Frike, v azarte bitvy
ne oshchushchaya boli. Zdorovoj - tochnee, ostavshejsya - rukoj on
raskruchival nad golovoj zloveshchij boevoj topor.
- No ty proiznes parol' ne na drevnem runicheskom yazyke, -
vozrazil |kskalibur i, podchinyayas' lovkomu vypadu princa, otsek
Frike vtoruyu ruku.
- Izbav' menya ot gnusnyh slovesnyh uvertok! - kriknul
Frike, atakuya protivnika obeimi nogami, vooruzhennymi krivymi
kinzhalami beshenogo nrava. - Imenem Pervorodnogo Zla prikazyvayu
tebe: ostav' pustuyu boltovnyu i sejchas zhe pridi ko mne!
- CHto zh, - skazal |kskalibur, - esli takovo tvoe zhelanie,
to tak tomu i byt'.
S etimi slovami bol'shoj sverkayushchij mech vyskol'znul iz ruki
Prekrasnogo princa, opisal v vozduhe izyashchnuyu dugu, upersya
ostriem v grud' Frike, prokolol dospehi i pronzil telo
neschastnogo naskvoz'.
- Uvy, ya umirayu, - tol'ko i promolvil Frike.
Princ povernulsya k princesse Skarlet. Ego glaza blesteli.
Teper' on byl gotov pokonchit' so vsemi nedogovorennostyami.
- Poceluj menya v poslednij raz! - voskliknul princ. - A
potom, esli ty eshche etogo hochesh', ubej menya, pronzi moe serdce
kinzhalom, ibo net smerti bolee prekrasnoj, chem smert' ot ruki
lyubimoj v tot mig, kotoryj v inoj situacii mog by stat' migom
vysshego blazhenstva.
- YA poceluyu tebya, ya otvechu poceluem na tvoj poceluj, a
potom zaplachu poceluyami za vse tvoi pocelui! - voskliknula v
otvet Skarlet. - Ne govori o smerti. |to bylo i proshlo. Teper'
my vechno budem schastlivy!
Tak i sluchilos'.
Mundrench byl sovsem molodym duhom i eshche ne dostig polovoj
zrelosti. Hotya vse obrashchalis' k nemu kak k sushchestvu muzhskogo
pola, po suti, on byl poka bespolym. Pozhiloj zhe duh Agrippa za
mnogie gody bespokojnoj zhizni izryadno poiznosilsya. Odnako emu
nravilos' imet' delo so svezhimi molodymi duhami. Vprochem,
vpolne vozmozhno, chto Agrippa priglasil Mundrencha prosto nemnogo
porazvlech'sya. Ryadom s naivnymi molodymi duhami Agrippa osobenno
oshchushchal svoe prevoshodstvo.
Agrippa i Mundrench pribyli k severnomu vhodu v preddverie
ada kak raz k nachalu torzhestvennogo banketa, posvyashchennogo
chestvovaniyu pobeditelej Turnira po sluchayu tysyacheletnego yubileya.
Vdvoem oni podnyalis' po oblachnym lestnicam, kotorye veli k
zdaniyu, gde dolzhen byl sostoyat'sya banket.
Po oblakam hodit' tyazhelo dazhe duham i demonam. Ne proshlo i
minuty, kak Mundrench zahnykal:
- Mne nadoelo idti, ya ustal. Davaj poletim!
- Zdes' letat' ne polagaetsya, - skazal Agrippa.
- No my zhe vsegda letaem! Pomnish', ty uchil menya igram v
polete?
- Proshu tebya, ob etom zdes' ni slova. Skazano: my segodnya
idem peshkom v chest' predka nashih zhertv, Adama.
- Adam-shmadam... - vorchal Mundrench. - A ya ne hochu, chtoby
moj novyj kostyumchik provonyal potom!
- Sejchas zhe perestan' hnykat', - surovo otrezal Agrippa.
Pered nimi predstal ogromnyj oblachnyj zal, prostiravshijsya
vo vse storony do beskonechnosti. Korinfskie kolonny pridavali
zalu vid antichnogo sooruzheniya.
Agrippa i Mundrench podoshli ko vhodu. Demon v napudrennom
parike i bezhevyh shelkovyh chulkah vnimatel'no proveril
priglasitel'nyj bilet Agrippy i dazhe posmotrel na svet, chtoby
ubedit'sya v nalichii vodyanyh znakov. Banket v chest' pobeditelej
Turnira byl takim vazhnym sobytiem, chto mnogie
sverh®estestvennye sushchestva pytalis' proniknut' tuda obmannym
putem ili s pomoshch'yu fal'shivyh priglasitel'nyh biletov. K
schast'yu dlya Agrippy, tesnye svyazi s chlenami Verhovnogo soveta
demonov (dlya nih on chasto ustraival literaturnye vechera i
prosto vecherinki) obespechili emu i ego drugu mesta na bankete.
Agrippa prozhil ne odnu sotnyu let, i ego tolstaya kozha
pokrylas' glubokimi morshchinami, kak u starogo rotvejlera.
Demon v parike, ubedivshis' v podlinnosti priglasitel'nogo
bileta, vpustil Agrippu i Mundrencha v banketnyj zal. V zale oni
napravilis' pryamo k stolu. Stol byl takoj dlinnyj, chto
kazalos', emu net konca. Agrippe i Mundrenchu povezlo - ih
mesta, kotorye oni nashli po imennym tablichkam v forme votknutyh
v grejpfruty flazhkov, nahodilis' pochti v seredine stola.
Za stolom starshih demonov uzhe proiznosili rechi. Sosedom
Agrippy byl nubijskij angel s siyaniem iz slonovoj kosti.
Eshche ne osvoivshijsya Mundrench oglyadelsya. Ego vnimanie
privleklo ugoshchenie, kotoroe kak raz nachali raznosit' oficianty.
- A poest' sejchas mozhno? - gromkim shepotom sprosil on u
Agrippy.
- Mozhno, tol'ko za stolom vedi sebya ne po-svinski!
Mundrench ogryznulsya i s proplyvavshego mimo podnosa lovko
uhvatil nozhku indejki. Za indejkoj posledoval bokal meskalevogo
ihora. Na dne bokala lezhal zarodysh drakona - znak togo, chto
napitok nastoyashchij, a ne kakoj-to surrogat. Mundrench zheval, pil
i glazel po storonam. On obratil vnimanie na sidevshee naprotiv
vysokoe sozdanie so svetlymi volosami i bol'shimi golubymi
glazami.
- Tysyacha chertej, mne kazhetsya, vot eta shtuchka ochen'
seksual'na.
- O nej zabud', - otrezal Agrippa. - |to angel, a angely
ne dlya tebya.
Fakt ostaetsya faktom: demonov vsegda vleklo k angelam,
chto, govoryat, dazhe l'stilo samolyubiyu poslednih. Prazdnichnyj
banket predostavlyal demonam i angelam redkuyu vozmozhnost' bez
pomeh poobshchat'sya drug s drugom.
Oficianty snovali s podnosami, ustavlennymi napitkami i
zakuskoj. Mnogie iz nih byli v maskaradnyh nacional'nyh
kostyumah, ochen' populyarnyh v te gody na nebesah. Kostyumam
sootvetstvovali i zakuski, kotorye predlagalis' gostyam.
Ital'yanskie angely raznosili kroshechnuyu piccu, v'etnamskie - sup
fo i zazharennye ovoshchi v yajce, a arabskie duhi nesli bol'shie
serebryanye podnosy, na kotoryh gromozdilis' kuchi kebabov.
Razumeetsya, vse blyuda byli velikolepny, no Mundrencha bol'she
interesovali krepkie napitki.
- Podaj ihor, - skazal on vysokomu toshchemu duhu, sidevshemu
naiskosok ot nego.
CHto kasaetsya krepkih napitkov, to Agrippa tozhe vzyal
neplohoj start. Mundrench razdumyval, ne stoit li emu
prisoedinit'sya k obosobivshejsya gruppe d'yavolov, kotorye pili
ihor iz bashmakov drug druga i pri etom bezuderzhno hohotali. S
drugoj storony stola tolstyj demon v klounskom naryade rezal
bol'shoj pirog; iz piroga vyporhnuli dve dyuzhiny chernyh drozdov i
poleteli nad golovami gostej.
- Nu kak, nravitsya? - sprosil Agrippa mladshego tovarishcha.
- Zdes' neploho, - otvetil Mundrench. - A kto eto tam
razmahivaet rukami?
- |to Asmodej, - ob®yasnil Agrippa. - On - samyj glavnyj v
etoj sekcii.
- A temnovolosaya ledi ryadom s nim?
- Gekata, koroleva nochi. Esli oni posmotryat na tebya,
ulybnis' i podnimi bokal, no ne proiznosi ni slova. |to ochen'
vazhnye persony.
- Ne uchi. Sam znayu, kak sebya vesti. CHto delaet Asmodej?
Kazhetsya, on chto-to chitaet? Nikogda by ne podumal, chto
lordy-demony umeyut chitat'.
- Nu, nasmeshil. Esli by on tebya uslyshal, ty by uznal, chto
on umeet ne tol'ko chitat', no i shutit'! - Agrippa prismotrelsya.
- Dumayu, on prosmatrivaet tezisy svoej rechi.
- Kakoj rechi? - ne ponyal Mundrench. - O rechah ty nichego ne
govoril.
- YA dumal, ty sam dogadaesh'sya, chto eto za banket.
- Banket - eto bol'shaya-prebol'shaya p'yanka. Razve ne tak?
- Tak-to tak, no nash banket - nechto namnogo bol'shee, -
ob®yasnil Agrippa. - Zdes' ob®yavyat pobeditelya Turnira v chest'
novogo tysyacheletiya, kotoryj i budet opredelyat' teper' sud'by
lyudej.
- A sud'by lyudej - eto tak vazhno? - opyat' ne ponyal
Mundrench.
- Dlya nas - net, no dlya lyudej ih sud'ba ochen' vazhna, -
otvetil Agrippa.
Mimo Mundrencha, blagouhaya muskusom reptilij, proshestvoval
Bezymyannyj Uzhas pod ruku s naturshchicej pikmanovskoj
raznovidnosti. Sputnica obratilas' k nemu s voprosom:
- Vy slyshali, chto sluchilos' s proektom sil Dobra?
Sudya po tomu, kak prorychal Bezymyannyj Uzhas, stalo ponyatno,
chto emu ob etom nichego ne izvestno.
- Vse ih proklyatoe sooruzhenie ruhnulo! Poluchilas'
velikolepnaya kucha iz kirpichej i hvalenogo cvetnogo stekla.
ZHalko, gorgul'i tozhe razvalilis'.
- Kak eto proizoshlo? - provorchal Bezymyannyj Uzhas.
- CHto-to tam bylo ne tak s kontrforsami i proletami. Ne
znayu, ya ne ochen' horosho razbirayus' v mehanike. Kazhetsya, sily
Dobra tozhe. Ha! Ha!
- YA by eshche vypil, - skazal Mundrench. - Ty obeshchal, chto
budet ochen' veselo.
- Vot oficiant s ihorom, - zametil Agrippa. - Tol'ko,
pozhalujsta, ne nadelaj glupostej.
- Budu pit' stol'ko, skol'ko zahochu! - upryamo zayavil
Mundrench, lovko hvataya grafin s ihorom. - Navernoe, ya vyp'yu
ochen' mnogo. Mnogo pit' - eto sovsem ne glupost'.
U vhoda v banketnyj zal vozniklo kakoe-to zameshatel'stvo.
Narushitelem spokojstviya byl nekij demon s lis'ej mordoj.
Probirayas' po zalu, on vypisyval nemyslimye zigzagi,
stalkivalsya s oficiantami, sbival blyuda so stola.
So vseh storon donosilis' vozmushchennye vosklicaniya:
- Kakoe nahal'stvo!
- A eto ne?..
- Razve?..
- Pohozhe na Azzi.
- Ne tot li eto demon, chto uchastvoval v Turnire?
- Hotel by ya znat', chto zhe proizoshlo.
- |j, Azzi, chto s toboj?
- YA slyshal, emu udalos' sdelat' chto-to grandioznoe.
- A ya dumal, on eshche v preispodnej.
- Pohozhe, on p'yan v stel'ku.
- |j, paren', poostorozhnej!
- CHto ty hochesh' ot p'yanogo demona?
- Kstati, a chto on sobiralsya sdelat' so steklyannoj goroj?
- Azzi, zadaj im zharu!
- Tochno! ZHaru, ognya - i sery ne zabud' dobavit'!
Mundrench stanovilsya vse bolee neupravlyaemym. Agrippe on
uzhe sovsem ne nravilsya.
A tem vremenem banket blizilsya k svoemu apogeyu. Demony v
chernyh smokingah podali na serebryanyh podnosah novye blyuda, v
tom chisle ochen' svoeobraznye, naprimer zharenyh detenyshej himer.
Esli blyudo bylo uzh sovsem neponyatnym, to k nemu prikreplyali
tablichku, ob®yasnyayushchuyu, chto eto takoe i kak s nim obrashchat'sya, a
nekotorye dazhe govorili sami. Naprimer, tushenaya repa ob®yavlyala:
"Zdravstvujte! U menya otmennyj vkus!"
Vse gosti boltali, i v zale stoyal oglushitel'nyj shum. CHtoby
perekinut'sya paroj slov s sushchestvom, sidevshim cherez dva mesta,
prihodilos' pribegat' k pomoshchi telefonnoj trubki iz morskoj
rakoviny. Takie trubki byli vmontirovany v kazhdoe kreslo. Na
neobychnom ekrane, protyanuvshemsya nad vsem banketnym stolom,
demonstrirovali portrety velikih sozdanij sil Dobra i sil Zla
proshlogo, a takzhe zhivye kartiny, v kotoryh rasskazyvalos' ob ih
rekordnyh dostizheniyah v uzhasnyh delah i dobrodetel'nyh
postupkah. Razodetyj v belye meha mazhordom ob®yavlyal rodoslovnuyu
i glavnye zaslugi kazhdogo vnov' pribyvshego gostya.
Na grebne nadvigayushchejsya volny vseobshchego haosa Azzi upryamo
protalkivalsya k odnomu emu izvestnoj celi.
Potom podnyalsya tolstyj Asmodej. Ego belaya kozha otlivala
zelenym, a dlinnaya nizhnyaya guba vydavalas' tak daleko vpered,
chto tam vpolne moglo razmestit'sya blyudce srednih razmerov. Na
Asmodee bylo pal'to butylochno-zelenogo cveta, a kogda on
povorachivalsya spinoj, iz-pod pal'to vysovyvalsya skruchennyj
kolechkom porosyachij hvostik.
- Privetstvuyu vas, druz'ya, - nachal Asmodej. - Dumayu, vse
vy znaete, po kakomu povodu my sobralis' segodnya, ne tak li?
- CHtoby napit'sya! - kriknul sidevshij sboku ot Asmodeya
bezobraznyj duh.
- Da, konechno, - soglasilsya Asmodej. - No na etot raz my
p'em ne bez prichiny. Segodnya my otmechaem kanun novogo
tysyacheletiya i ob®yavlyaem pobeditelya Turnira. Ponimayu vashe
neterpenie i zhelanie uznat', kto zhe vzyal verh na etot raz, no
vam pridetsya nemnogo podozhdat'. Snachala my hotim predstavit'
nekotoryh pochetnyh gostej.
Tem vremenem Azzi probiralsya k oratoru vse blizhe i blizhe.
Asmodej nazyval imena duhov, te, uhmylyayas' i pochesyvayas',
vstavali i poklonami otvechali na vostorzhennye aplodismenty
sobravshihsya. Asmodej predstavil Krasnuyu Smert' - vysokoe
sozdanie s kosoj na pleche, s golovy do pyat zakutannoe v
krovavo-krasnyj plashch.
- A eto chto za parochka? - sprosil Mundrench. - Bol'shoj
svetlovolosyj angel i chernen'kaya ved'ma?
- Angela zovut Babriel', - otvetil emu Agrippa, - a ved'mu
- Ilit. Ona - staraya podruga Azzi, odnogo iz samyh interesnyh i
samyh energichnyh nashih demonov. Kstati, kazhetsya, on tol'ko chto
proshel mimo nas.
- YA slyshal o nem, - kivnul Mundrench. - On gotovil chto-to
osobennoe k prazdniku novogo tysyacheletiya, da?
- Pogovarivali... A vot i on, tam, vperedi. Kazhetsya, on
vzyal horoshij start i uzhe oboshel vseh nas. Ne pojmu, chto on
zadumal?
K uzhasu gostej, Azzi, vydyhaya dym i vysekaya pri kazhdom
dvizhenii iskry, vskarabkalsya na stol, pokachnulsya, no uderzhalsya
na nogah. Neskol'ko raz on pytalsya chto-to skazat' - bezuspeshno.
V konce koncov molodoj demon vyrval grafin iz kogtej kakogo-to
gostya i zalpom osushil ego.
- Idioty! Svin'i! Ublyudki! - zaoral Azzi. - Vy,
beschuvstvennye pni! YA vam govoryu, moi tak nazyvaemye brat'ya po
silam T'my!.. Vy vybrali menya, i vy zhe svoim ravnodushiem podlo
menya predali. Rebyata, devochki i mal'chiki, my mogli by vyigrat'!
Moj scenarij byl besprecedenten, izumitelen, on dolzhen byl
srabotat'!
Azzi zakashlyalsya. Kto-to peredal emu eshche odin grafin. Demon
otpil neskol'ko glotkov. Ves' banketnyj zal zatih.
- No mne hot' chem-to vy pomogli? - prodolzhal Azzi. - CHerta
s dva! Ni na grosh! |ti kretiny iz otdela snabzheniya otnosilis'
ko mne tak, kak budto ya vse delal tol'ko radi sobstvennogo
udovol'stviya, a ne dlya togo, chtoby vozvelichit' sily T'my. A,
propadi vse propadom! Mne bol'she pomog Babriel', etot tuporylyj
nablyudatel' ot sil Sveta, chem lyuboj iz vas. I vy nazyvaete sebya
silami Zla! Vse vy tut sidyashchie - zhivoe dokazatel'stvo
bessiliya Zla! No vy dovol'ny, vy prazdnuete i zhdete,
kogda zhe ob®yavyat pobeditelya... Uveryayu vas, druz'ya moi, v nashi
dni Zlo poglupelo i teper' sposobno vnushit' tol'ko skuku. Sily
T'my poteryali sposobnost' upravlyat' sud'boj chelovechestva.
Azzi obvel vzglyadom banketnyj zal. Vse molchali, ozhidaya
prodolzheniya rechi. Molodoj demon neuverenno proshelsya po stolu,
otpil eshche glotok, pokachnulsya, no udachno vosstanovil ravnovesie.
- V obshchem, katites' vy ko vsem chertyam! YA uhozhu. Najdu
tihij ugolok, gde mozhno budet otdohnut' i vse spokojno
obdumat'. Sostyazaniya menya izmotali. No hochu vas predupredit' -
ya ne vydohsya, sil u menya eshche na mnogoe hvatit. U menya, gospoda,
v zapase est' eshche neskol'ko fokusov. Naberites' terpeniya, i vy
uvidite, chto ya prigotovil special'no k vashemu prazdniku!
Azzi vykriknul dvojnoe peremeshchayushchee zaklinanie i s uzhasnym
grohotom ischez. Demony i angely obmenivalis' bespokojnymi
vzglyadami.
- Ne pojmu, chto on hotel skazat'? - bormotali mnogie pro
sebya.
Otveta prishlos' zhdat' nedolgo. Ne uspeli gosti dodumat'sya
do chego-to opredelennogo, kak vnezapno snaruzhi na nih obrushilsya
smerch. Smerch revel, rval i lomal vse podryad v banketnom zale.
Odnovremenno hlynul uzhasayushchij liven'. Veter vyrval iz ruk
starshih demonov i angelov listki s tshchatel'no podgotovlennymi
rechami i unes ih v nebo. Zatem sverhu posypalis' lyagushki -
tysyachi, milliony lyagushek! Steny zala nachali krovotochit', a v
vozduhe poyavilis' zloveshchie svetovye krugi. Ves' etot haos
soprovozhdalsya chut' slyshnym izdevatel'skim smehom demona - eto
smeyalsya Azzi, nasylaya na banketnyj zal odno za drugim napasti,
strashnye znameniya i uzhasy.
Da, na desert Azzi podal takoe blyudo, kotoroe zapomnilos'
gostyam nadolgo.
Bridzhit igrala so svoim kukol'nym domikom i vdrug uslyshala
kakoj-to shum. Ona medlenno povorachivalas', i s ee gub uzhe byl
gotov sorvat'sya vopros, odnako vmesto voprosa ona izdala
vozglas udivleniya, potomu chto uvidela vysokogo, ryzhego,
smushchenno ulybayushchegosya demona.
- Oj, Azzi, eto ty! Privet! Kak tvoi dela?
- U menya vse horosho, Bridzhit, - otvetil Azzi. - Ty tozhe
vyglyadish' neploho. A naverhu, ya slyshu, skripit pero. Znachit,
Tomas Skrivner stal nastoyashchim letopiscem i izlagaet te sobytiya,
kotorye sluchilis' s nim v poslednee vremya.
- Da, teper' on tol'ko etim i zanimaetsya, - podtverdila
Bridzhit. - Pravda, on skazal, chto eshche ne znaet, chem vse
konchitsya.
- Final mozhet okazat'sya dlya nego neozhidannym. YA dazhe
dumayu, on mozhet udivit' vseh nas. He-he-he!
- Dyadya Azzi, ty kak-to nehorosho smeesh'sya. Zachem ty prishel?
- YA prines tebe podarok, ditya moe.
- O! Daj posmotret'!
- Vot on.
Azzi dostal korobku, skleennuyu iz ochen' redkogo sorta
kartona, i otkryl ee. Vnutri korobki okazalas' malen'kaya
gil'otina.
- Kakaya krasivaya! - obradovalas' Bridzhit. - Navernoe, etoj
igrushkoj mozhno zaprosto otrubit' golovy vsem moim kuklam.
- Konechno, - podtverdil Azzi. - No, pozhaluj, etogo delat'
ne stoit. Ved' ty lyubish' svoih kukol i tebe budet ih zhalko,
esli vse oni okazhutsya obezglavlennymi.
- Ty prav, - skazala Bridzhit i zahnykala, predstaviv,
kakuyu tyazheluyu utratu ej prishlos' by perezhit'. - A kak zhe mne
igrat' s novoj gil'otinoj, esli ya ne mogu otrubat' golovy
kuklam? - Ona posmotrela po storonam. - Mozhet, vzyat' odnogo iz
novorozhdennyh shchenkov...
- Net, Bridzhit, - vozrazil Azzi. - Hot' ya i voploshchenie
Zla, no ne nastol'ko zhestok k zhivotnym. Dlya nih v adu
zarezervirovano special'noe otdelenie. Vidish' li, dorogaya moya,
s takimi igrushkami nuzhno obrashchat'sya ostorozhno, a igrat' s nimi
mozhno tol'ko vser'ez.
- CHem zhe horosha igrushka, esli dazhe nel'zya nikomu otrubit'
golovu? - nasupilas' Bridzhit.
Poka chto vse shlo tochno po planu Azzi, razrabotannomu v
sootvetstvii s pravilami togo sorta Zla, kotoryj nazyvayut
merzkim.
- Perestan' hnykat', - skazal Azzi. - YA prinesu tebe
chto-to neobyknovennoe.
- A chto?
- Koe-chto takoe, chemu mozhno budet otrubit' golovu!
- Oj, dyadya Azzi! - Bridzhit podbezhala k demonu i obnyala
ego. - A kogda ty prinesesh' mne eto "koe- chto"?
- Skoro, dorogaya moya, ochen' skoro. Poka zhe bud' horoshej
devochkoj i zanimajsya svoimi igrushkami. Dyadya Azzi totchas
vernetsya s novym podarkom.
Prekrasnyj princ i princessa Skarlet zanimalis'
blagoustrojstvom skromnogo zamka, kotoryj dostalsya im po
rekomendacii Zolushki. Zamok stoyal v ochen' zhivopisnoj mestnosti
na beregu Rejna i byl okruzhen zaroslyami cvetushchego shipovnika.
Prekrasnyj princ sdelal iz svoego boevogo shchita sazhalku i
uvleksya razvedeniem aromaticheskih trav. Vokrug ochaga tancevali
duhi Dobra, a ih spal'nyu naselyali duhi seksa.
- Princ! Ne zajdesh' li ko mne na minutku? - pozvala
Skarlet.
Princ vyglyanul iz ogoroda, gde on sazhal rassadu
ekologicheski chistyh ovoshchej.
- Gde ty, lyubimaya?
- V spal'ne.
- Idu.
Princ obnimal, celoval i laskal princessu, a iz
severo-zapadnogo ugla spal'ni, iz-pod samogo potolka za nimi
vnimatel'no nablyudalo vsevidyashchee oko. Princ i princessa upali
na shirokuyu myagkuyu postel'; dobrye duhi, prazdnovavshie blestyashchuyu
pobedu v Turnire v chest' novogo tysyacheletiya, snishoditel'no
ulybnulis', a vsevidyashchee oko smotrelo vse tak zhe strogo. Kogda
zhe princ rasstegnul na princesse bluzku i snyal ee, oko mignulo
i zakrylos'.
V eto vremya v svoem augsburgskom pomest'e Azzi vyklyuchil
vsevidyashchee oko - odna iz poslednih veshchej, priobretennyh im v
adskom otdele snabzheniya. Neozhidanno vo dvore poslyshalsya shum.
Azzi vyglyanul v okno i uvidel, chto po dorozhke kovylyaet
Bezymyannyj Uzhas. Vneshne on otdalenno napominal cheloveka. Odin
kogot' Bezymyannogo Uzhasa visel na perevyazi, a glaz zakryvala
chernaya povyazka.
- Privet, Azzi!
- Privetstvuyu tebya, Bezymyannyj Uzhas, - otozvalsya Azzi. -
Dayu primerno pyat' sekund na to, chtoby soobshchit', chto dalo tebe
pravo narushit' moe odinochestvo. CHerez pyat' sekund ya vyshibu tebya
otsyuda pinkom v tvoyu besformennuyu zadnicu.
Glaznicy privideniya zagorelis', a ego rot skrivilsya i
prinyal takuyu formu, kotoraya, veroyatno, dolzhna byla oznachat'
ulybku.
- Ah, Azzi, moj gospodin! YA tak i predstavlyal sebe nashu
vstrechu! YA davno hotel uvidet' tebya!
- CHto za okolesicu ty nesesh'? - sprosil Azzi.
- YA - tvoj samyj iskrennij poklonnik i nadeyus' sdelat' v
etom mire chto-to znachitel'noe. Sejchas ya tol'ko uchus' na demona
i otbyvayu srok v oblich'e Bezymyannogo Uzhasa. No rano ili pozdno
srok konchitsya, i mne prisvoyat zvanie nastoyashchego demona. Ochen'
nadeyus', chto togda ya budu pohozh na tebya!
- Ty smeesh'sya nado mnoj, - skazal Azzi, yazvitel'no
usmehayas'; tem ne menee slova Bezymyannogo Uzhasa laskali ego
sluh. - CHto horoshego byt' pohozhim na menya - proigravshego
neudachnika?
- Dolzhno byt', ty eshche ne znaesh', chem vse konchilos', -
skazal Bezymyannyj Uzhas, nemnogo zatverdevaya, chtoby uluchshit'
dikciyu. - Sily Zla reshili nagradit' tebya special'nym prizom!
S etimi slovami Bezymyannyj Uzhas vruchil Azzi korobochku, v
kotoroj lezhalo stilizovannoe skul'pturnoe izobrazhenie demona.
Statuetka byla okrashena v omerzitel'nyj oranzhevyj cvet, i
tol'ko glaza stilizovannogo demona svetilis' zelenym ognem.
- I chto zhe znachit etot hlam? - pointeresovalsya Azzi.
- |to special'nyj priz za luchshee zloe deyanie nakanune
novogo tysyacheletiya.
- Za kakoe takoe deyanie?
Iz skladok svoej besformennoj odezhdy Bezymyannyj Uzhas
izvlek svitok i prochel:
- V znak priznatel'nosti za masterskoe predstavlenie vo
vremya banketa v chest' prisuzhdeniya nagrad pobeditelyam Turnira po
sluchayu nastupleniya novogo tysyacheletiya, kogda vysheupomyanutyj
Azzi |l'bub s pomoshch'yu razlichnyh vyzvannyh im merzostnyh yavlenij
narushil programmu i sdelal nevozmozhnym dal'nejshee provedenie
banketa, dokazav tem samym, chto, dazhe poterpev porazhenie v
bor'be za glavnyj priz, a imenno upravlenie sud'boj
chelovechestva v predstoyashchem tysyacheletii, on obladaet dostojnoj
voshishcheniya naglost'yu i neveroyatnym hladnokroviem, kakovye i
otlichayut istinnogo entuziasta vechnogo sada sil Zla.
Azzi vzyal priz i povertel ego v rukah. Priznat'sya,
statuetka emu nravilas'. Konechno, eto ne glavnyj priz; nesmotrya
na neudachu v stroitel'stve sobora, vtoroj raz podryad vyigrali
sily Dobra, pravda, na sej raz - za neyavkoj sopernika. I vse zhe
na kamine statuetka budet smotret'sya neploho.
- CHto zh, blagodaryu tebya, molodoj demon, - skazal Azzi. - YA
ponimayu, eto vsego lish' chto-to vrode uteshitel'nogo priza, no
vse ravno blagodaryu. Govorish', ty moj poklonnik, da?
- Sovershenno pravil'no, - podtverdil Bezymyannyj Uzhas i
propel takuyu bessovestnuyu hvalu Azzi, chto ona privela by v
zameshatel'stvo i smushchenie lyuboe drugoe sushchestvo - no tol'ko ne
Azzi. Nash demon nikogda ne stradal ot nedostatka
samouverennosti i samodovol'stva, iz®yany on zamechal tol'ko v
drugih i poetomu byl iskrenne pol'shchen.
- Blagodaryu tebya, Bezymyannyj Uzhas. YA prinimayu etot priz.
Skazhi komitetu, chto ya priznatelen im za prisuzhdenie nagrady.
Teper' stupaj i tvori Zlo!
- YA nadeyalsya, chto ty imenno eto i skazhesh'! - otvetil
Bezymyannyj Uzhas i udalilsya.
Poluchit' priz ot sil Zla bylo ochen' priyatno, no etim delo
ne konchilos'. Vskore vozle augsburgskogo pomest'ya Azzi
poyavilos' oslepitel'noe siyanie.
- Kogo eshche chert prines? - provorchal Azzi. On tol'ko chto
sobralsya pogruzit'sya v skvernoe nastroenie i sovsem ne hotel,
chtoby emu meshali.
Siyanie postepenno prinimalo bolee opredelennuyu formu. Azzi
terpelivo zhdal. Nakonec siyanie materializovalos' v zhivogo
Babrielya.
- Privetstvuyu vas! - kriknul Babriel'. On byl vse takoj zhe
vysokij i svetlovolosyj, s toj zhe glupoj rozhej.
- Aga. Privet i vse takoe prochee, - otozvalsya Azzi. - Nado
dumat', ty priletel, chtoby posypat' sol' na moi rany?
- Ni v koej mere. Vy zhe znaete, ya nikogda ne zloradstvuyu.
- Verno, - soglasilsya Azzi, - poetomu ty mne eshche bol'she
dejstvuesh' na nervy.
- Vy bol'shoj shutnik, - skazal Babriel'. - Odnako pozvol'te
soobshchit' o celi moego vizita.
- Valyaj, esli tebe tak hochetsya. Mne lichno vse ravno.
- Ot imeni i po porucheniyu Komiteta sil Sveta, - nachal
chitat' Babriel' po svitku, kotoryj on izvlek iz skladok svoih
belyh odezhd, - nastoyashchim prisuzhdaetsya special'nyj priz Azzi
|l'bubu, demonu, no ne sovsem proklyatomu, za uslugi, okazannye
silam Sveta, kotorye sposobstvovali ih pobede v Turnire za
pravo upravlyat' sud'boj chelovechestva v gryadushchem tysyacheletii.
S etimi slovami Babriel' vytashchil iz-za pazuhi nebol'shuyu,
toshnotvornogo zheltovato-belogo cveta figurku angela s
blestyashchimi golubymi glazkami i krohotnymi krylyshkami.
- CHto zh, - skazal Azzi, kotoryj s udivleniem obnaruzhil,
chto emu l'stit vnimanie sil Sveta, - eto ves'ma lyubezno. Ves'ma
lyubezno.
Azzi hotel bylo po privychke dobavit' chto-to nepriyatnoe
special'no dlya angela, no pochemu-to podhodyashchie slova ne
prihodili na um.
Itak, Azzi poluchil prizy i ot sil Sveta, i ot sil T'my. On
mog poklyast'sya, chto do nego nikomu ne udavalos' vyigrat' srazu
dva takih priza.
Kogda Babriel' uletel, Azzi postavil oba priza na stol.
"Dovol'no privlekatel'nye figurki", - podumal on. V glubine
dushi demon byl pol'shchen, hotya staralsya ubedit' sebya v obratnom.
Konechno, on vse eshche kipel ot zlosti, stoilo emu vspomnit',
naskol'ko blizok byl nastoyashchij priz, glavnyj priz v chest'
novogo tysyacheletiya. No posle draki kulakami ne mashut. Teper'
nuzhno prezhde vsego nemnogo otdohnut' i - stranno, otkuda vdrug
prishla v golovu takaya mysl'? - prigotovit' na uzhin chto-nibud'
domashnee. Potom mozhno budet usushit' svoih vragov do podhodyashchih
razmerov i otpravit' ih Bridzhit - pust' devochka poigraet so
svoej gil'otinoj.
Mysli Azzi pereklyuchilis' na Ilit. Poslednee vremya on
udelyal ej malo vnimaniya; uzh slishkom mnogo sil otnimal Turnir.
No teper' vse eto pozadi. Mozhet, vzyat' otpusk? Pomnitsya, v
Indii bylo prelestnoe mestechko, gde rabotalo uzhe ne odno
pokolenie naemnyh ubijc. Kazhdyj god, pered tem kak
prisoedinit'sya k palomnikam, oni prinosili v zhertvu tysyachi
neschastnyh. Gde-to k severu ot Ganga, na ploskoj vershine
nevysokoj gory, naemnye ubijcy postroili dlya sebya nastoyashchij
kurort. Azzi byl uveren, chto sumeet najti ego. Bylo by prosto
zamechatel'no otpravit'sya tuda vdvoem s Ilit... On vspomnil
razvlecheniya, kotorye byli v mode na kurorte v ego poslednee
poseshchenie: bouling s chelovech'imi golovami vmesto sharov, igra v
kroket sheyami zhirafov, nastol'nyj tennis glaznymi yablokami. Da,
nado dat' Ilit vozmozhnost' kak sleduet otdohnut'.
Kak raz v etot moment v dver' postuchali. |to okazalsya
pochtal'on. On prines Azzi ogromnyj meshok iz konskoj shkury
vysotoj ne men'she treh futov. Pochtal'on postavil meshok i ushel,
a meshok zadergalsya, i iz nego poslyshalis' zhalobnye stony.
- Kto tam? - sprosil Azzi.
- |to ya, hozyain, - donessya priglushennyj golos Frike. -
Hozyain, ya byl by tebe ochen' priznatelen, esli by ty snova
sobral menya.
- Soberu, - skazal Azzi. - No snachala mne nuzhno koe-chto
sdelat'. Ty ne videl Ilit?
- Iz meshka mne voobshche nichego ne vidno, - otvetil Frike. -
Pozhalujsta, soberi menya, ochen' proshu.
V etot moment naverhu poslyshalos' penie.
- Vsemu svoe vremya, - uspokoil slugu Azzi. - Kazhetsya, ya
slyshu ee golos.
Azzi pospeshil naverh. Da, konechno, eto Ilit pela starinnuyu
pesnyu ved'm, slozhennuyu eshche v te dalekie vremena, kogda
egipetskie piramidy tol'ko zakladyvalis'.
- Ilit! Gde ty?
- YA zdes'! - otozvalas' Ilit.
Azzi bystro proshel v spal'nyu dlya gostej, otkuda donosilsya
golos ved'my. Ilit ukladyvala veshchi v nebol'shoj chemodanchik. Ona
pryamo-taki siyala. CHto-to v nej opredelenno izmenilos'. Mozhet
byt', cvet lica? Da, ona opredelenno poblednela. A ee glaza,
prezhde chernye kak smol' i ocharovatel'no zloveshchie, stali
vasil'kovo-sinimi.
- Ilit! CHto s toboj? - voskliknul Azzi. - Ty zarazilas'
Dobrom? YA znayu neskol'ko zaklinanij i celebnyh trav, kotorye
ochen' horosho pomogayut...
- Azzi, ne bespokojsya, so mnoj vse v poryadke, - otvetila
Ilit. - To, chto ty zametil, vsego lish' vidimoe proyavlenie
schast'ya.
- CHto zhe sdelalo tebya schastlivoj?
- Dorogoj, ne znayu, kak tebe ob®yasnit'...
- Togda ne ob®yasnyaj nikak, - prerval ee Azzi. - Esli ty
nachinaesh' takimi slovami, to tvoe izvestie navernyaka budet
plohim, a plohih izvestij u menya i bez togo hvataet.
- A chto eto za figurki u tebya v rukah? - sprosila Ilit.
- A, eto!.. Prizy. Odin ot sil Sveta, drugoj ot sil T'my.
Naskol'ko ya ponyal, i te i drugie schitayut, chto ya ih zasluzhil.
- |to zhe prekrasno, Azzi!
- Da, eto priyatno, - soglasilsya Azzi. - No poslushaj menya,
Ilit. YA ponyal, chto otnosilsya k tebe nedostatochno vnimatel'no.
Nadeyus', ty ponimaesh', kak eto byvaet, esli ser'ezno
vosprinimaesh' sluzhbu silam Zla. Vsegda zanyat po gorlo. YA
slishkom dolgo ne udelyal tebe vnimaniya. Teper' hochu zagladit'
svoyu vinu i pri- glasit' tebya v odin velikolepnyj, ochen' uyutnyj
otel' v Indii. Sejchas tam prekrasnaya pogoda. My budem
zanimat'sya sportom, razvlekat'sya i voobshche izumitel'no provedem
vremya. CHto skazhesh'?
- Ah, Azzi, - tiho, so vzdohom otvetila Ilit, - esli by ty
znal, kak ya hotela uslyshat' ot tebya takie slova!
- CHto zh, vot i uslyshala. Horosho, chto ty sobrala veshchi. My
mozhem otpravit'sya sejchas zhe.
- Dorogoj, mne uzhasno nepriyatno govorit' tebe ob etom, no
ya lyublyu drugogo.
- Oj! - skazal Azzi, sel, potom snova vstal. - Ladno, kto
by ni byl etot drugoj, pust' on letit s nami. Ved' Zlu
svojstvenno delit'sya, dazhe kogda ty etogo ne hochesh', ne pravda
li?
- Boyus', eto nevozmozhno. Babriel' budet protiv.
- Babriel'!
- Da, ya polyubila Babrielya. On zval menya s soboj. On
skazal, chto znaet prekrasnoe mestechko - tam odni zelenye luga,
na lugah rezvyatsya yagnyata i vsyudu sverkayut vesennie cvety.
- Zvuchit dostatochno protivno, - zametil Azzi. - CHto ty
zadumala, Ilit? Zlu ne pristalo voshishchat'sya barashkom, esli
tol'ko on uzhe ne prinyal formu otbivnoj, prigotovlennoj s
rozmarinom i podannoj s myatnym zhele.
- Azzi, ty neispravim, - ulybnuvshis', skazala Ilit. - Ty
nichego ne ponyal. YA prinyala druguyu veru. YA reshila sluzhit' Dobru!
- Net! Ilit, tol'ko ne ty! Iz tebya nuzhno nemedlenno
izgnat' nechistuyu silu.
- Azzi, vse sovsem ne tak, - vozrazila Ilit. - YA polyubila
Babrielya. Teper' ya pojdu s nim i stanu takim sushchestvom, kotoroe
on tozhe smozhet lyubit' i uvazhat'.
Azzi postaralsya vzyat' sebya v ruki.
- Ty uverena, chto iskrenne hochesh' etogo? - sprosil on.
- Sovershenno uverena. Vzglyani!
Ilit povernulas', i Azzi uvidel, chto u nee na spine
vyrosli krylyshki. Oni byli belee tol'ko chto vypavshego snega,
belee peny na grebnyah voln spokojnogo morya. Poka chto oni byli
sovsem krohotnymi, no nepremenno vyrastut. Ilit prevratilas' v
sozdanie Sveta.
- |to otvratitel'no, - vydavil iz sebya Azzi. - Ty eshche
navernyaka pozhaleesh' o svoem bezrassudnom postupke!
On vyshel, ne zakryv za soboj dver'.
Prekrasnyj princ i princessa Skarlet! I ih schast'e! Oni
privodili Azzi v voshishchenie, kak ni staralsya on ubedit' sebya v
obratnom. Demon vernulsya v kabinet i napravilsya k bol'shomu, s
chut' zametnym sinevatym otlivom volshebnomu zerkalu. Zazhav v
odnoj ruke butylku s ihorom, on neuverennoj pohodkoj podoshel k
zerkalu, ostanovilsya, ustavilsya v nego i prikazal:
- Pokazhi mne ih.
- Kogo pokazat'? - sprosilo zerkalo.
- Ty znaesh' kogo, - otvetil Azzi.
- Siyu minutu, ya tol'ko ustanovlyu svyaz'.
Azzi zhdal i kipel ot zlosti. V storone stoyal kozhanyj
meshok, iz kotorogo donosilis' zhalobnye vopli razobrannogo na
chasti Frike. Na eti vopli Azzi ne obrashchal vnimaniya. Ohvachennyj
d'yavol'skim navazhdeniem, okrylennyj nechistymi pomyslami, on
smotrel, kak zerkalo snachala zatumanilos', potom na nem
poyavilos' smutnoe izobrazhenie, postepenno stanovivsheesya vse
bolee i bolee chetkim.
Konechno, v zerkale poyavilis' Prekrasnyj princ i princessa
Skarlet. Kak zhe velikolepno oni vyglyadeli! V svoih shelkovyh
odezhdah princ i princessa kazalis' olicetvoreniem vsego Dobra,
kakoe tol'ko moglo sushchestvovat' vo Vselennoj.
Azzi slyshal nezhnoe vorkovanie vlyublennyh.
- Moj mal'chik lyubit menya? -- eto govorila Skarlet.
- YA tvoj navsegda, - otvetil princ. -- Znayu, v takih delah
ne prinyato zaglyadyvat' v budushchee. Znayu i to, chto cherez mnogo
let zlye yazyki skazhut, chto ya grubo obrashchalsya s toboj ili ty
pridiralas' ko mne po melocham. No kakoe nam delo do zlyh
yazykov? My molody, lyubim drug druga, my krasivy i nazlo vsem
nashim nedobrozhelatelyam ostanemsya takimi nadolgo. My budem verny
drug drugu i ne ustanem lyubit' nikogda.
- Kakie horoshie slova ty nashel! -- voskliknula princessa,
snova padaya v ob®yatiya princa.
- Znachit, vy schastlivy? -- zlobno probormotal Azzi. --
Ladno, posmotrim. Ne mozhet byt', chtoby ya chto-nibud' ne
pridumal.
- Hozyain! -- donessya golos iz kozhanogo meshka. -- YA
pridumal!
- CHto ty pridumal? -- sprosil Azzi.
- Ah, hozyain, udeli mne minutu, soberi menya snova, i ya s
radost'yu rasskazhu tebe!
- Pust' luchshe tvoya mysl' budet udachnoj, - provorchal Azzi,
- inache tebe pridetsya eshche raz vstretit'sya so zlym mechom.
Demon razvyazal meshok, po chastyam vytashchil ottuda Frike,
razlozhil i bystro sobral slugu zanovo. Ruki okazalis' nemnogo
ne na tom meste, potomu chto Azzi toropilsya, da i vypil sverh
vsyakoj mery, no v celom ego rabota zasluzhivala samoj vysokoj
ocenki.
- Oh, hozyain, ya tak tebe priznatelen! -- skazal Frike.
- Teper' govori, chto ty pridumal.
- Hozyain, ty eshche vpolne mozhesh' otomstit' etim prezrennym
molodym, krasivym i schastlivym. Hozyain, ty zabyl o
nelimitirovannoj kreditnoj kartochke! Ona vse eshche u tebya!
- Horoshaya mysl', Frike! YA sejchas zhe otplachu etim
vesel'chakam!
Iz zhiletnogo karmana Azzi dostal kreditnuyu kartochku i
dvazhdy postuchal eyu o dostatochno merzkuyu poverhnost'. Kakoe-to
vremya nichego ne proishodilo, potom pered demonom otkuda ni
voz'mis' poyavilsya klerk iz adskogo otdela snabzheniya.
- Nu i chto tebe nado?
- U menya osobyj zakaz, - proiznes Azzi so smushchennoj
ulybkoj. V svoe vremya on potratil nemalo vremeni na otrabotku
takoj ulybki, no eshche ni razu ne puskal ee v hod, priberegaya dlya
bolee podhodyashchego sluchaya. Teper' byl imenno takoj sluchaj. K
chertyam vse pravila!
- CHto zhe ty hochesh'?
- Vo-pervyh, kakoe-nibud' prelestnoe stihijnoe bedstvie.
Takoe, chtoby zamok Prekrasnogo princa i ego suprugi Skarlet
ruhnul u nih na glazah. Potom mne potrebuetsya special'noe
otdelenie v adu, kuda by ya smog pomestit' ih na neskol'ko tysyach
let, chtoby oni ponyali - ne stoit kichit'sya svoim schast'em pered
demonom.
- Kakoe zhe ty hochesh' stihijnoe bedstvie? - sprosil
snabzhenec, dostavaya karandash i blank zakaza.
- Pust' budet zemletryasenie.
- Tak i zapishem: zemletryasenie, odna shtuka, - skazal
snabzhenec. - Teper' ya pokazhu tebe nash katalog special'nyh
otdelenij v adu.
S etimi slovami snabzhenec otkryl tolstennyj grossbuh, no
tut zhe podnyal golovu, uslyshav zvon bol'shogo kolokola. Azzi tozhe
obratil vnimanie na kolokol'nyj zvon. V blizhajshem k pomest'yu
demona gorodke zazvonili vse kolokola.
- V chem delo? - ne ponyal Azzi. - Ved' segodnya ne
voskresen'e?
Frike toroplivo zakovylyal k oknu.
- Net, hozyain, eto lyudi nachali otmechat' kanun novogo
tysyacheletiya! Oni tancuyut pryamo na ulicah! Oh, hozyain, pered
moimi glazami razvorachivaetsya takoe neprilichnoe vesel'e!
- K chertu vesel'e, - burknul Azzi i povernulsya k
snabzhencu. - CHego zhe ty zhdesh'? Gde moe zemletryasenie?
Snabzhenec podlo uhmyl'nulsya i s yavnym udovol'stviem
zahlopnul svoj grossbuh.
- Mne ochen' zhal', - skazal on, - no tvoj zakaz otmenen.
- CHto za chepuhu ty nesesh'! Esli ty sejchas zhe ne vypolnish'
zakaz, ya tebe vse kishki vypushchu i namotayu ih na tvoyu gnusnuyu
sheyu!
- Ne vypustish', - vozrazil snabzhenec. - Kolokola probili
polnoch'. Nastupilo novoe tysyacheletie. Turnir zakonchen, i Vysshie
sily T'my annulirovali tvoyu nelimitirovannuyu kreditnuyu
kartochku.
- Net, ne mozhet byt'! Tol'ko ne sejchas! Mne nuzhno sdelat'
vsego lish' odno ochen' vazhnoe delo!
Azzi neistovo razmahival kartochkoj. Snabzhenec eshche raz
otvratitel'no uhmyl'nulsya, mahnul rukoj, i kartochka
rasplavilas' pryamo v rukah Azzi.
Demon izdal vopl', polnyj nepoddel'noj zloby i beshenstva.
Frike v ispuge otshatnulsya i spryatalsya vnutri dospehov s
iskusnoj gravirovkoj. Azzi s siloj topnul nogoj. Pod nim
razverzsya snachala pol, a potom i zemlya. Azzi padal vse nizhe i
nizhe; emu predstoyalo padat' do glubochajshego, temnogo, holodnogo
tunnelya, gde emu pridetsya nekotoroe vremya pobrodit', chtoby
vosstanovit' samoobladanie.
K obrazovavshejsya dyre pospeshil Frike; vsmotrevshis', on s
trudom razlichil vse eshche padayushchego, vse eshche kipyashchego ot zlosti
Azzi.
A na vsej Zemle, vo vseh gorodah i vo vseh derevnyah
prazdnichnyj blagovest prodolzhal vozveshchat' o nastuplenii novogo
tysyacheletiya.
Last-modified: Wed, 05 Aug 1998 13:12:34 GMT