vornym
kazhdyj den' gotovyatsya  vsevozmozhnye  delikatesy.  Zaveril,  chto
princessa  svoej  nevidannoj  dosele krasotoj, svoej nezhnost'yu,
obayaniem i porazitel'noj garmonichnost'yu natury zatmila by  vseh
krasavic    dvora.    Ahmed    poklyalsya,   chto,   nesmotrya   na
neprodolzhitel'nost'  ih  znakomstva,  on  bez  pamyati,  bezumno
vlyublen  v  princessu,  i  umolyal  ee  prinyat'  ego priglashenie
otpravit'sya vmeste s nim vo dvorec velikogo halifa, gde  by  on
sam  smog pokazat' ej vse dostoprimechatel'nosti. Esli princesse
ponravitsya tam i ona soglasitsya ostat'sya vo dvorce hotya  by  na
korotkoe  vremya,  on  byl  by bezmerno schastliv. Ahmed podrobno
raspisal, kakim neskonchaemym dozhdem roskoshnyh veshchej  on  odarit
ee vo dvorce.
     |ti   i   mnozhestvo   drugih  soblaznitel'nyh  predlozhenij
posypalis' na  princessu  Skarlet,  kak  iz  roga  izobiliya,  i
nakonec okonchatel'no vskruzhili ej golovu.
     - Mne   by   hotelos'   posmotret'   na   vse,  o  chem  vy
rasskazyvaete, -  soglasilas'  ona,  -  no  ya  obeshchala  tetushke
vernut'sya domoj srazu zhe posle bala.
     - Net problem, - skazal Ahmed i shchelknul pal'cami.
     Totchas  poslyshalsya  zvuk, napominayushchij hlopan'e kryl'ev, i
pered  princessoj  otkuda  ni   voz'mis'   poyavilsya   roskoshnyj
persidskij  kover,  kotoryj  paril  v vozduhe kak raz na vysote
balkona.
     - |to kover-samolet, - ob®yasnil Ahmed, - obychnoe  sredstvo
peredvizheniya  v  nashej strane. Na kovre-samolete ya mogu otvezti
vas vo dvorec  velikogo  halifa  i  pokazat'  vse  krasoty;  my
vernemsya nazad, na eto zhe mesto, prezhde, chem konchitsya bal.
     - Ochen'  soblaznitel'noe predlozhenie... - Skarlet nikak ne
mogla reshit'sya, - no ya v samom dele ne...
     Nezhno ulybayas', Ahmed  Ali  shagnul  s  balkona  na  kover,
povernulsya i protyanul princesse ruku.
     - O  prekrasnaya princessa, - skazal on. - YA bez uma ot vas
i sdelayu vse, chtoby vy velikolepno proveli vremya. YA budu berech'
vas kak zenicu oka. Klyanus', kogda ya privezu vas nazad,  u  vas
budet  dostatochno  vremeni,  chtoby  ne  raz  vernut'sya  k svoej
dostochtimoj tetushke, kak vy i sobiralis' eto sdelat'  s  samogo
nachala.
     Princessa Skarlet ponimala, chto ona ne dolzhna soglashat'sya.
No neozhidannaya  svoboda,  otklyuchenie,  hotya by tol'ko na vremya,
dremotnogo zaklinaniya, velikolepie bala, sosedstvo  zagadochnogo
iskusitelya  Ahmeda Ali, bokal neprivychnogo dlya nee shampanskogo,
aromat raspustivshegosya pod balkonom  cvetka,  kotoryj  nazyvali
mater'yu bezumiya, - vse eto zaglushilo golos rassudka i vselilo v
princessu samouverennost'. Ne otdavaya otcheta v svoih dejstviyah,
ona vzyala predlozhennuyu Ahmedom ruku i shagnula na kover.

        Glava 8

     Zolushka  tol'ko  sobralas' navedat'sya v bufet, chtoby vzyat'
eshche bokal shampanskogo i, vozmozhno, kusochek sherbeta, kak  k  nej
podoshel sluga, nizko poklonilsya i dolozhil:
     - Princessa,  nekij  posetitel'  ochen'  hochet pogovorit' s
vami.
     - Muzhchina?
     - Mne kazhetsya, demon, hotya i v polnom oblich'e muzhchiny.
     - Demon... - razmyshlyala Zolushka. - CHto-to ya  ne  pripomnyu,
chtoby ya priglashala demonov.
     - Princessa,   ya   polagayu,   on   yavilsya  po  sobstvennoj
iniciative, - skazal  sluga,  tshchetno  pytayas'  vybrat'  udobnyj
moment, chtoby napomnit' Zolushke, chto i on, sluga, na samom dele
ne kto inoj, kak pereodetyj princ.
     - CHego zhe hochet sej posetitel'?
     - Ne  znayu,  -  otvetil  sluga, priglazhivaya zapyast'em svoi
roskoshnye usy. - On govorit, chto u  nego  isklyuchitel'no  vazhnoe
delo.
     Takoj  razgovor  mog by prodolzhat'sya eshche ochen' dolgo, esli
by  v  etot  moment  ne  poyavilsya  Azzi.  Ego  tshchetno  pytalis'
ostanovit' dvoe slug, vcepivshihsya v rukava syurtuka demona. Azzi
povel plechami, i slugi razletelis' v storony.
     - Zolushka - eto vy? - sprosil Azzi.
     - Da, ya.
     - A eto vasha vecherinka?
     - Vy pravy. No esli vy polagaete, chto syuda mozhno vryvat'sya
bez priglasheniya,   to   gluboko   zabluzhdaetes':  u  menya  est'
sobstvennye demony, kotoryh ya mogu vyzvat' v lyuboj moment.
     - Naskol'ko ya ponimayu,  vy  priglasili  na  etot  bal  moyu
plemyannicu princessu Skarlet.
     Zolushka bystro oglyadela zal. Ej pokazalos', chto koe-kto iz
gostej  uzhe  zainteresovalsya  ih  besedoj. Opredelenno ne hotel
uhodit' i  sluga;  neprestanno  terebya  svoi  nelepye  usy,  on
norovil  vlezt'  v  razgovor  i  vruchit' poddel'nye veritel'nye
gramoty.
     - Projdemte v uedinennuyu besedku, - predlozhila Zolushka.  -
Tam my smozhem pogovorit' bez svidetelej.
     Oni napravilis' v besedku.
     - Mozhete postavit' vashe pomelo v ugol.
     - Dumayu,  v  etom net neobhodimosti. Nash razgovor ne budet
prodolzhitel'nym. Gde Skarlet?
     - Tak vy v  samom  dele  ee  dyadya?  Vam  ne  sledovalo  by
ostavlyat'  rebenka  odnogo na stol' dolgij srok v zakoldovannom
zamke. YA dumala, ne budet bol'shogo vreda, esli ya priglashu ee na
bal.
     - Gde ona sejchas? - povtoril  vopros  Azzi,  grozno  topaya
nogoj.
     Zolushka posmotrela po storonam, no nigde ne nashla Skarlet.
Togda  ona  pozvala  slugu  - ne usatogo, a drugogo, s kozlinoj
borodkoj - i prikazala nemedlenno  razyskat'  princessu.  Sluga
vernulsya uzhe cherez minutu.
     - Mne  soobshchili,  chto  ona  otbyla vmeste s dzhentl'menom v
tyurbane, Ahmedom Ali.
     Azzi povernulsya k sluge:
     - Kak oni otbyli?
     - Na kovre-samolete, gospodin.
     Azzi  poter  podborodok,   zadumalsya,   potom   potreboval
utochnenij:
     - Kuda napravilis'?
     - Na vostok, moj gospodin.
     - Vy  znaete  etogo  dzhentl'mena v tyurbane? - sprosil Azzi
Zolushku.
     - On sluzhit pri dvore  velikogo  halifa,  pravitelya  vsego
arabskogo halifata.
     - |to vse, chto vam o nem izvestno?
     - A razve vam izvestno chto-to drugoe?
     - On govoril, kakoe polozhenie pri dvore zanimaet?
     - Net, on ne utochnyal.
     - Ahmed Ali - glavnyj postavshchik garema velikogo halifa.
     - Otkuda vy eto znaete?
     - YA  schitayu svoej obyazannost'yu znat' takie veshchi, - otvetil
Azzi.
     - Glavnyj postavshchik! Uzh ne hotite li vy skazat'...
     - Imenno eto ya i hochu skazat', - ne  doslushav,  podtverdil
Azzi.  - V nastoyashchee vremya princessu Skarlet perepravlyayut cherez
gosudarstvennye granicy, tochnee, nad  nimi.  My  imeem  delo  s
tipichnym  sluchaem  torgovli belym tovarom i pooshchreniya imperskoj
prostitucii.
     - No ya ponyatiya ne imela! - voskliknula princessa  Zolushka.
- Gde  moj  glavnyj vizir'? Vycherknite imya Ahmeda Ali iz spiska
gostej! Dva raza  vycherknite!..  Dorogoj  moj  demon,  ne  mogu
peredat' slovami, naskol'ko ya sozhaleyu...
     No  Azzi  uzhe  ne  slyshal ee. On legko vsprygnul na perila
balkona,  momental'no  aktiviroval  puskovoj  mehanizm   svoego
pomela, vzmyl v nebo i umchalsya pryamo na vostok.

     Skorost'  kovrov-samoletov  teoreticheski  mozhet byt' ochen'
vysokoj,  potomu  chto  oni  zaryazheny  moshchnejshimi   zaklinaniyami
moguchih  dzhinnov.  Odnako  aerodinamicheskie harakteristiki etih
letatel'nyh apparatov  ne  vyderzhivayut  nikakoj  kritiki,  i  v
vozduhe  kovry-samolety  neustojchivy,  a  vo  vremya  poleta  ih
perednyaya kromka neizmenno zakruchivaetsya  vverh,  budto  poloz'ya
sanej,  chto uvelichivaet soprotivlenie sredy i snizhaet skorost'.
Tem ne menee Ahmed letel  bystro.  CHto  zhe  kasaetsya  princessy
Skarlet,  to  ona  nachala ponemnogu zadumyvat'sya, i perspektivy
vizita vo dvorec velikogo halifa pochemu-to pokazalis' ej  menee
raduzhnymi. Princessa posmotrela na Ahmeda, sidevshego po-turecki
vozle  rychagov  upravleniya  kovrom,  i  vpervye  zametila takie
melochi, kotorye prezhde uskol'zali ot  ee  vnimaniya:  nepriyatnye
zhestkie  skladki  na lice, zloe podergivanie chernyh nafabrennyh
usov, zakruchennyh tak, chto ih konchiki po  ostrote  ne  ustupali
horoshej igolke...
     Tut  princesse  prishlo v golovu, chto, pozhaluj, ona nemnogo
potoropilas' prinyat'  neozhidannoe  priglashenie.  Potom  devushka
vspomnila  o  Prekrasnom prince, ee suzhenom. Ved' ne isklyucheno,
chto imenno v etot moment on voshel v zakoldovannyj zamok. A  chto
budet,  esli v ee otsutstvie on pokinul zamok i vstretil druguyu
princessu? Neuzheli togda pridetsya vsyu ostavshuyusya zhizn'  dremat'
pod  etim  proklyatym zaklinaniem? Est' li kakoe-to spasenie dlya
Spyashchih krasavic, kotorym tak  ne  povezlo,  chto  oni  prozevali
svoego  Prekrasnogo  princa?.. Da i v lyubom sluchae ne meshalo by
vyyasnit', v kakuyu istoriyu ona vvyazalas'  i  ne  obmanul  li  ee
Ahmed.
     - Ahmed,  -  obratilas'  Skarlet  k  svoemu  sputniku, - ya
peredumala.
     - V samom dele? - nebrezhno otozvalsya Ahmed.
     - YA hochu vernut'sya na bal k Zolushke.
     - Do dvorca velikogo halifa uzhe nedaleko.
     - Vse ravno! YA hochu vernut'sya sejchas zhe!
     Ahmed povernulsya k Skarlet; teper' ego lico bylo  iskazheno
samodovol'stvom,   verolomstvom,   nenavist'yu  i  dazhe  nemnogo
trusost'yu.
     - Princessa, - skazal on, - vy  sami  soglasilis'  na  eto
puteshestvie, i teper' puti nazad net.
     - Pochemu  vy  tak  sdelali?  - sprosila Skarlet - rano ili
pozdno prihodit vremya, kogda nuzhno uznat' pravdu.
     - |to moya rabota, - otvetil Ahmed. - Moj  hozyain,  velikij
halif,  shchedro  zaplatit, esli ya popolnyu ego garem vami. Nado li
ob®yasnyat' eshche chto-to?
     - YA  ne  hochu  v  garem!  Luchshe  umeret'!  -   voskliknula
princessa i podoshla k krayu kovra.
     Daleko  vnizu  ona  razglyadela  molochno-beloe more i v nem
temnye pyatnyshki - grecheskie ostrova, i reshila, chto  sozdavshayasya
situaciya    ne    nastol'ko    kriticheskaya,   chtoby   opravdat'
samoubijstvo. Vo vsyakom sluchae, eshche mozhno nemnogo podozhdat'.
     Skarlet otstupila blizhe k seredine kovra  i  myslenno  uzhe
rasproshchalas'  s prekrasnym molodym princem, kotorogo, ochevidno,
ej ne suzhdeno bylo uvidet'. Ona  povernulas'  spinoj  k  Ahmedu
tak,  chtoby  veter  men'she  trepal  ee  dlinnye volosy, i vdrug
zametila v nebe krohotnoe pyatnyshko. Pyatnyshko  letelo  pryamo  na
kover-samolet   i  bystro  priblizhalos',  s  kazhdym  mgnoveniem
uvelichivayas' v razmerah.
     V serdce  Skarlet  blesnula  iskorka  nadezhdy.  Ona  nizko
naklonila golovu, chtoby ne vydat' svoyu radost' Ahmedu.

     Azzi  vklyuchil  oba  pomela  na polnuyu moshchnost'. Vperedi na
fone polnogo lunnogo diska  on  uvidel  nakonec  fantasticheskij
siluet  kovra-samoleta.  Prishchurivshis'  ot  sil'nogo  vstrechnogo
vetra, on  priblizilsya  k  beglecam.  Kazalos',  zlost'  demona
soobshchala  ego  letatel'nomu  apparatu  dopolnitel'nuyu skorost'.
Azzi pochti nastig kover, nabral vysotu i perevel oba  pomela  v
stremitel'noe pike.
     Snachala   Ahmed   Ali   uslyshal   neobychno   gromkij  shum,
zaglushavshij dazhe shum rassekaemogo kovrom vozduha. On  obernulsya
i tut zametil, chto na nego kamnem padaet demon s lis'ej mordoj,
sidyashchij verhom na dvuh metlah, konchiki kotoryh raskalilis' chut'
ne dobela.
     Ahmed  odnoj rukoj krepko shvatil Skarlet i brosil kover v
bokovoj skol'zyashchij polet. Kover pochti otvesno padal v  more,  i
princessa v ispuge vskriknula - katastrofa kazalas' neminuemoj.
     No vsego lish' v neskol'kih futah nad blestyashchimi grebeshkami
volnami  Ahmedu  udalos'  vyrovnyat' kover i razvernut' ego tak,
chtoby mozhno bylo porazit' vraga gromovymi udarami,  zaryazhennymi
moshchnymi zaklinaniyami. Ne v pervyj raz on pozhalel, chto u nego do
sih  por  net  novejshih  gromovyh  superudarov;  velikij halif,
rastochitel'nyj  sverh  vsyakoj  mery,  esli  delo  kasalos'  ego
garema,  stanovilsya  neveroyatnym skryagoj, kogda rech' zahodila o
modernizacii vooruzheniya kovrov-samoletov.
     Ahmed Ali ne uspel dazhe izgotovit'sya, a  Azzi  uzhe  otkryl
beglyj  ogon'  zazubrennymi  molniyami. |to bylo ochen' opasnoe i
skorostrel'noe  oruzhie,  nanosivshee  boleznennye  rany.   Ahmed
uvertyvalsya  i  uklonyalsya,  no  molnii  vspyhivali  vse blizhe i
blizhe;  vskore  oni  opalili  kover  po  krayam  i  okonchatel'no
uhudshili   ego   i   bez   togo   nikudyshnye   aerodinamicheskie
harakteristiki. Ahmed ponyal, chto, nesmotrya na vse staraniya,  on
uzhe ne v silah kontrolirovat' polet.
     Kover   opasno   nakrenilsya,   Ahmedu  prishlos'  otpustit'
princessu Skarlet i obeimi rukami uhvatit'sya za ego kraj. Kover
vstal  pochti  perpendikulyarno,  princessa   ne   uderzhalas'   i
soskol'znula vniz.
     Skarlet padala. Ee ohvatil i budto paralizoval takoj uzhas,
takoj strah, chto ona ne mogla dazhe zakrichat'. More priblizhalos'
neveroyatno  bystro;  huzhe  togo,  skoro stalo yasno, chto Skarlet
padala ne v more, a pryamo na nebol'shoj skalistyj ostrovok.
     Smert' kazalas' neizbezhnoj.  I  vot  v  poslednij  moment,
kogda  ostrye  skaly  pochti  dotyanulis'  do nee svoimi tverdymi
granitnymi pal'cami, pod  princessoj  proletel  Azzi,  na  letu
podhvatil  ee i brosil na svoi metly, kak brosayut meshok s mukoj
na spinu obychnogo zemnogo v'yuchnogo zhivotnogo.
     Skarlet lish'  uspela  pochuvstvovat'  ogromnuyu  peregruzku,
kogda  Azzi  prishlos'  sdelat'  bochku  vokrug  skaly,  chtoby ne
ugodit' pryamo v  molochno-beloe  more.  V  konce  koncov  demonu
udalos'  vyrovnyat'  polet,  i  oni  -  zhivye i zdorovye - vnov'
stremitel'no podnyalis' v nebo.
     - Oh, dyadyushka Azzi! - voskliknula Skarlet. -  YA  tak  rada
videt' tebya! YA tak perepugalas'!
     - Ty  okazalas'  slishkom  neposlushnoj. Esli by u menya bylo
chut' bol'she vremeni, ya by otpustil tebya v garem velikogo halifa
i sobral novuyu princessu Skarlet. Moj  yunyj  princ  zasluzhivaet
bolee vernoj podrugi!
     - Obeshchayu  bol'she nikogda ne ubegat'. YA budu tiho dremat' v
svoej spal'ne i zhdat' princa.
     - Horosho, chto iz etogo priklyucheniya ty smogla izvlech'  hotya
by  moral'nyj  urok o neobhodimosti poslushaniya, - skazal Azzi i
napravil oba pomela k zakoldovannomu zamku.

        Glava 9

     Poluchiv obratno svoyu kreditnuyu kartochku i vernuv princessu
Skarlet tuda, gde ej i nadlezhalo byt', Azzi otpravilsya v  Parizh
- uzhe   davno  odin  iz  lyubimejshih  ego  gorodov.  CHtoby  dat'
Prekrasnomu princu pomechtat' nad portretom princessy Skarlet, k
kotoromu  emu  bylo   zapreshcheno   prikasat'sya,   i   v   polnom
sootvetstvii  s zakonami psihologii vlyubit'sya v nee bez pamyati,
Azzi reshil na neskol'ko dnej pokinut' Augsburg. A raz  uzh  rech'
zashla  o  priyatnom vremyapreprovozhdenii, to chto moglo byt' luchshe
razgul'nogo vesel'ya v odnom iz sataninskih klubov, koimi uzhe  v
te vremena tak slavilsya Parizh?
     Azzi  vybral  klub "Geliogabulus", raspolagavshijsya v odnoj
iz  peshcher  pod  gorodom.  Spustivshis'  po  beskonechno   dlinnoj
kamennoj  lestnice,  on okazalsya v grote, ukrashennom cherepami i
skeletami. Grot osveshchali fakely, kotorye uderzhivalis' na  stene
zheleznymi  skobami;  fakely  otbrasyvali  mrachnye teni. Stolami
zdes'  sluzhili   sarkofagi,   privezennye   iz   Egipta   nekim
izobretatel'nym  antreprenerom;  govorili,  chto eta strana byla
poistine neischerpaemym  istochnikom  sarkofagov.  Obychnye  groby
ispol'zovalis'  v  kachestve  lavok.  Napitki  podavali  slugi i
sluzhanki, odetye v ryasy svyashchennikov i  monasheskoe  plat'e.  |ti
neschastnye  ugozhdali  posetitelyam  i  vo  vremya orgij, kotorymi
zakanchivalas' edva li ne kazhdaya vecherinka. V to vremya v  Evrope
seks i smert' byli odnimi iz samyh populyarnyh razvlechenij.
     - CHto vam podat'? - obratilsya k Azzi prizemistyj muzhchina v
naryade svyashchennika.
     - Prinesi-ka  dorogogo  importnogo piva, - velel Azzi. - A
iz edy u vas est' chto-nibud'?
     - Nachos, - otvetil sluga.
     - CHto eto takoe?
     - To, chto privez Francisk Provornyj iz Novogo Sveta.
     I Azzi prinesli nachos - ovsyanye hlop'ya,  pokrytye  pahuchim
kamamberom  i  zalitye  tomatnym  sousom. Demon zapil eto blyudo
pintoj temnogo elya, importirovannogo  iz  Anglii,  i  srazu  zhe
pochuvstvoval sebya namnogo luchshe.
     Kogda  Azzi  raspravlyalsya  s  ekzoticheskim  blyudom, u nego
vozniklo podozrenie, chto za nim  kto-to  nablyudaet.  V  dal'nem
temnom  uglu  stoyal  stol,  ne  osveshchavshijsya  dazhe svechoj. Azzi
pokazalos', chto za stolom kto-to sidit, i imenno etot nekto  ne
svodit s nego glaz.
     Snachala  demon reshil ne obrashchat' vnimaniya na takie melochi.
On zakazal eshche odnu porciyu nachosa i pereklyuchilsya na vino. Skoro
Azzi  nemnogo  zahmelel,  a  kogda  nastupil  vecher,   on   uzhe
osnovatel'no napilsya - napilsya ne kak svin'ya, a kak demon. Nado
skazat',  chto  byt' p'yanym kak demon - znachit byt' ochen' sil'no
p'yanym.
     Azzi zapel dlinnuyu pesnyu, tu samuyu, kotoruyu tak lyubyat pet'
demony iz  Hanaana,  kogda  u  nih  horoshee  nastroenie.  Pesnya
nachinalas' tak:

     <i>A mne sovsem na vse plevat',</i>
     <i>Hot' ya ne znayu, kak nazvat'</i>
     <i>To udivitel'noe sostoyan'e,</i>
     <i>V kotorom chasto mne sluchaetsya byvat',</i>
     <i>Kogda ya p'yan i mne na vse plevat'.</i>

     Voobshche-to  v  pesne  bylo mnogo kupletov, no Azzi nikak ne
mog vspomnit' ne tol'ko ih, no i chto-nibud'  drugoe.  Veroyatno,
bylo  uzhe  pozdno.  Azzi  kazalos', chto on provel v grote celuyu
vechnost'.  Oglyadevshis',  on  s  udivleniem  otmetil,  chto   vse
posetiteli   kuda-to   ischezli.   "Navernoe,   v   vino  chto-to
podsypali", - podumal Azzi.
     U nego kruzhilas' golova. On ne prosto zahmelel, a nabralsya
pochti do beschuvstviya. Azzi ne byl dazhe uveren, uderzhitsya li  on
na nogah; dlya demona takoe sostoyanie neprivychno. K velikomu ego
oblegcheniyu, posle neskol'kih neudachnyh popytok emu udalos'-taki
vstat' vo ves' rost.
     - Kto  tak  zlo  nado  mnoj  podshutil? - popytalsya skazat'
Azzi, odnako yazyk ego pochti ne slushalsya.
     - Privet, Azzi, - razdalsya chej-to golos szadi.
     Golos pokazalsya Azzi znakomym. On hotel bylo  povernut'sya,
chtoby  posmotret',  kto s nim pozdorovalsya, no tut pochuvstvoval
sil'nyj udar chem-to tyazhelym po zatylku, kak  raz  vozle  levogo
uha - a eto samoe uyazvimoe mesto u demonov. V obychnom sostoyanii
Azzi srazu nejtralizoval by posledstviya takogo kovarnogo udara,
ved' demona ne tak prosto sbit' s nog. No na etot raz on ne mog
soprotivlyat'sya:  krepkie  napitki  i  ta  dryan',  kotoruyu v nih
podmeshali,  sdelali  svoe   delo.   Proklyat'e!   On   popal   v
zatrudnitel'noe polozhenie.
     Bol'she  Azzi  ne  uspel  ni  o  chem  podumat',  potomu chto
mgnovenno poteryal soznanie, o chem on sam, vprochem,  uznal  lish'
mnogo pozdnee.

        Glava 10

     Azzi   ponyatiya  ne  imel,  skol'ko  vremeni  prolezhal  bez
soznaniya. Kogda nakonec on prishel v sebya, ego samochuvstvie bylo
otvratitel'nym. S pohmel'ya  muchila  uzhasnejshaya  golovnaya  bol'.
CHtoby  hot'  kak-to  oblegchit' stradaniya, demon poproboval bylo
peremenit' pozu, no obnaruzhil, chto svoboda ego dvizhenij  krajne
ogranichena.  Pohozhe,  ruki byli svyazany. I nogi tozhe. I ves' on
privyazan k kakomu-to ogromnomu stulu.
     |ksperimentiruya, Azzi dva-tri raza priotkryl glaza,  potom
polnost'yu otkryl ih i osmotrelsya. Okazalos', chto on nahoditsya v
kakoj-to  peshchere.  Steny  peshchery  pobleskivali; naverno, gornaya
poroda vklyuchala kristalliki slyudy.
     - |j! - kriknul Azzi. - Est' zdes' kto-nibud'?
     - Est', est', - otozvalsya kto-to.
     Azzi obsharil glazami  temnuyu  peshcheru  i  daleko  ne  srazu
zametil  malen'kogo  chelovechka  s borodoj, kotoraya, vprochem, ne
pomeshala demonu uznat' ego.
     - Rognir!
     |to i v samom dele byl  tot  gnom,  kotorogo  on  kogda-to
zastavil otdat' feliksit i meshochek s dragocennymi kamnyami.
     - Privet  Azzi,  -  skazal  Rognir, i ego ton ne predveshchal
demonu nichego horoshego, - Nevazhno sebya chuvstvuesh', da?
     - Ne ochen' horosho, - soglasilsya Azzi, - No ne  bespokojsya,
demony bystro vosstanavlivayut sily. Ochevidno, ya popal v lovushku
i  menya  privyazali  k  etomu  stulu.  Esli  ty budesh' nastol'ko
lyubezen chto razvyazhesh' menya i prinesesh' stakan vody, to ya  skoro
sovsem pridu v sebya.
     - Razvyazat' tebya? - prezritel'no usmehnulsya Rognir.
     Nado  skazat',  chto  gnomy  umeyut  ochen' dazhe prezritel'no
usmehat'sya. Poslyshalsya nasmeshlivyj hohot eshche kakih-to nevidimyh
v temnote peshchery sushchestv. Postepenno  hohot  pereshel  v  gluhoe
bormotanie.
     - S kem ty razgovarivaesh'? - udivlenno sprosil Azzi.
     Ponemnogu  ego  glaza  privykali  k temnote i on razglyadel
drugie malen'kie  figurki.  V  peshchere  ego  i  Rognira  plotnym
kol'com  okruzhali gnomy, kotorye ne svodili s demona sverkayushchih
glaz.
     - |to vse gnomy moego plemeni, - otvetil Rognir. -  YA  mog
by ih predstavit', no k chemu zrya tratit' vremya? U tebya ne budet
vozmozhnosti zanimat'sya boltovnej i svetskimi besedami.
     - CHto  vse  eto  znachit? - delanno udivilsya Azzi, hotya uzhe
davno znal otvet.
     - Ty moj dolzhnik, vot chto eto znachit, - ob®yasnil Rognir.
     - Znayu. No razve tak prinyato obsuzhdat' kto komu dolzhen?
     - My prihodili k tebe potolkovat', da  tol'ko  tvoj  sluga
dazhe ne vpustil nas v dom!
     - Ah,  etot Frike, - rassmeyalsya Azzi. - On slishkom userdno
ohranyaet moj pokoj.
     - Mozhet i tak. No ya  hochu  poluchit'  nazad  svoi  denezhki.
Nemedlenno. Dlya etogo ya i prishel syuda.
     Azzi nedoumenno pozhal plechami:
     - Navernyaka ty uzhe obsharil vse moi karmany i znaesh', chto u
menya net nichego, krome melochi i pary zapasnyh zaklinanij.
     - |togo  u  tebya  tozhe ne ostalos', - zametil Rognir. - My
vse konfiskovali.
     - Tak chto zhe tebe nado?
     - Deneg! YA hochu poluchit' nazad ne tol'ko  svoi  sokrovishcha,
no i obeshchannuyu pribyl'.
     Azzi veselo hihiknul:
     - Dorogoj  moj  drug!  Ne  bylo  ni malejshej neobhodimosti
zatevat' vse eto. V sushchnosti, ya priehal v Parizh special'no  dlya
togo,  chtoby  najti  tebya i soobshchit', chto ya udachno investiroval
tvoi den'gi i so vremenem oni prinesut prilichnyj dohod.
     - Ha-ha! - tol'ko i skazal Rognir.
     |to vosklicanie moglo oznachat' chto  ugodno,  no  v  dannom
sluchae, skoree vsego, vyrazhalo nedoverie.
     - Perestan',  Rognir,  zahvatyvat' menya v plen bylo sovsem
neobyazatel'no. Razvyazhi verevki, i my vse obsudim kak poryadochnye
lyudi.
     - Ty ne poryadochnyj chelovek, -  vozrazil  Rognir.  -  Ty  -
demon.
     - A ty - gnom. Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
     - YA zhelayu poluchit' nazad svoi den'gi.
     - Kazhetsya,  ty  zabyl,  chto my zaklyuchili dogovor na god, -
terpelivo proiznes Azzi. - Srok dogovora eshche ne istek. S tvoimi
den'gami vse  v  poryadke.  Projdet  god,  i  ty  poluchish'  ves'
kapital.
     - YA  vse  obdumal  i  reshil, chto mne ne nravitsya sama ideya
podobnoj nazhivy.  Esli  den'gi  budut  delat'  den'gi,  to  dlya
rabochego   klassa,   naprimer   dlya   nas,  gnomov,  eto  budet
katastrofoj. I potom, znaesh', odin  samocvet  v  karmane  stoit
dvuh-treh  na  kakom-nibud'  zarubezhnom  rynke, kotoryj v lyuboj
moment mozhet razorit'sya.
     - Ugovor dorozhe deneg, - privel Azzi eshche odin dovod,  -  a
ty soglasilsya otdat' mne kamni na god.
     - A  teper'  ya  peredumal.  I hochu poluchit' svoj meshochek s
dragocennymi kamnyami.
     - Poka ya svyazan, ya nichego  ne  smogu  sdelat',  -  rezonno
ukazal Azzi.
     - No  esli  my  tebya  razvyazhem,  ty  totchas  pustish' v hod
kakoe-nibud' iz svoih chertovyh zaklinanij, togda  my  tol'ko  i
videli tebya s nashimi denezhkami.
     Imenno eto Azzi i sobiralsya sdelat'. CHtoby ujti ot opasnoj
temy, on sprosil:
     - A  pochemu ty vse vremya tverdish' "my"? Pri chem tut drugie
gnomy?
     - Oni mne pomogayut, - otvetil Rognir. - Odnogo menya, mozhet
byt', ty i obhitril by, no ne vseh nas.
     K Azzi podoshel  odin  iz  soplemennikov  Rognira.  On  byl
nizkovat  dazhe  po gnom'im merkam, a ego lico nastol'ko zaroslo
sedoj  borodoj,  chto  na  ee  fone  vydelyalis'   tol'ko   guby,
pozheltevshie ot neumerennogo upotrebleniya zhevatel'nogo tabaka.
     - Menya zovut |lgar, - skazal on. - Ty provel prostodushnogo
Rognira,  no  otdelat'sya  ot  nas  tebe  tak prosto ne udastsya.
Sejchas zhe otdavaj den'gi, ne to huzhe budet!
     -YA zhe ob®yasnil, chto nichego ne mogu sdelat'  so  svyazannymi
rukami. YA dazhe vysmorkat'sya ne mogu?
     - A  zachem  tebe smorkat'sya? - ne ponyal |lgar. - U tebya iz
nosa ne techet.
     - |to byla ritoricheskaya figura, - ob®yasnil Azzi. - YA hotel
skazat'...
     - My znaem vse, chto ty hotel  skazat',  -  prerval  demona
|lgar.  -  Glavnoe,  ty ne sobiraesh'sya otdavat' dolg. A raz ty,
druzhishche, ne mozhesh' zaplatit', u nas est' svoj plan.
     - YA mogu zaplatit', no ne togda, kogda  privyazan  k  stulu
tak,  chto  i  poshevelit'sya  ne  mogu?  - skazal Azzi obayatel'no
ulybayas'. - Razvyazhi menya i  predostav'  mne  vozmozhnost'  najti
den'gi. YA vernus' ochen' bystro, obeshchayu tebe.
     - Ty  ne vernesh'sya, potomu chto nikuda ne pojdesh', - ukazal
|lgar. - Otpusti my verevku na dyujm, i ty so svoimi  proklyatymi
zaklinaniyami  sdelaesh'  s  nami  vse,  chto  zahochesh'. Nichego ne
vyjdet, durakov zdes' net. Tak ty  otdash'  ves'  dolg  Rogniru?
Schitayu do treh. Raz, dva, tri. Deneg net? Nu i vse.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - zabespokoilsya Azzi. - CHto "vse"?
     - Ty popalsya, - poyasnil |lgar.
     - Kak popalsya?
     |lgar povernulsya k gnomam.
     - Ladno, rebyata, ponesli ego k rabochemu kolesu.
     O rabochem kolese Azzi eshche ne prihodilos' slyshat'. Vprochem,
sudya po vsemu, vskore emu predstoyalo uznat', chto eto takoe.
     Sotni  mozolistyh  krepkih  ruchek  podnyali  Azzi vmeste so
stulom i potashchili vniz, v eshche bolee glubokie peshchery.

        Glava 11

     Gnomy s pesnyami nesli Azzi po spuskavshemusya vniz  tunnelyu,
vse  glubzhe  i  glubzhe  v  nedra Zemli. Oni chasto povorachivali,
menyali napravlenie, obhodili  osypi  i  obryvy,  perepravlyalis'
vbrod  cherez  ledyanye  ruch'i. Bylo tak temno, chto ot postoyannyh
popytok hot' chto-to razglyadet' u Azzi skoro zaboleli glaza.
     Gnomy shli ochen' dolgo. Zakonchiv odnu  pesnyu,  oni  tut  zhe
prinimalis'  za  druguyu, i peli ih na neznakomom yazyke. Nakonec
ocherednoj tunnel' vyvel ih na bol'shuyu podzemnuyu ploshchadku.
     - Gde my? - sprosil Azzi.
     Otveta on tak i ne  dozhdalsya.  Mnozhestvo  sil'nyh  gnom'ih
ruchek krepko uderzhivali demona na meste, poka ego otvyazyvali ot
stula  i  privyazyvali  k chemu-to drugomu. Na oshchup' eto "drugoe"
kazalos' kakim-to  karkasom,  srabotannym  glavnym  obrazom  iz
zheleza i chastichno iz dereva.
     Azzi   poproboval   sdelat'   shag   -  pod  nogami  chto-to
sdvinulos'. Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij on ponyal, chto nadezhno
prikovan k chemu-to vnutri ogromnogo kolesa, vrode  mel'nichnogo.
Azzi  mog dvigat' nogami, no ego ruki byli nakrepko privyazany k
kakoj-to balke.
     - |to  -  rabochee  koleso,  -  ob®yasnil   Rognir.   -   Ty
perestavlyaesh'  nogi,  ono  vertitsya  i  cherez zubchatye peredachi
vrashchaet drugoe koleso, kotoroe privodit v  dejstvie  rychagi  na
nashih mashinah v odnom iz verhnih grotov.
     - Interesno, - proiznes Azzi. - Nu i chto iz etogo sleduet?
     - Ty  dolzhen  hodit'  v kolese i, stalo byt', ego vrashchat'.
Tak ty budesh' pomogat' nam v rabote i  vyplachivat'  svoj  dolg.
Tol'ko  dlya  etogo tebe pridetsya krutit' koleso neskol'ko vekov
podryad.
     - I ne mechtaj!
     - Kak hochesh', - ne stal vozrazhat' Rognir. - Rebyata, vse  v
poryadke, otkryvajte shlyuz.
     Naverhu  poslyshalsya skrip, i na Azzi chto-to posypalos'. Po
zapahu Azzi totchas zhe ponyal, chto eto dozhd' ekskrementov, no  ne
obychnyh  ekskrementov  cheloveka  ili  demona. S prostym der'mom
Azzi provozilsya ne odin god i horosho  znal  vse  ego  svojstva.
Teper'  zhe  na  demona  sypalos'  chto-to  nastol'ko  nevynosimo
vonyuchee,  chto  ego   organy   obonyaniya   popytalis'   polnost'yu
otklyuchit'sya.
     - CHto eto za dryan'? - zakrichal on.
     - Horosho  vylezhavsheesya  drakon'e  der'mo,  -  nazidatel'no
soobshchil Rognir. - Tut nedaleko ego berloga, tak my  prosverlili
snizu  dyrku.  Kogda dyrka otkryvaetsya, u tebya voznikaet stimul
dobrosovestno rabotat'.
     Nogi  Azzi  sami   soboj   prishli   v   dvizhenie.   Koleso
zavertelos', i tut zhe potok sverhu prekratilsya.
     - Sistema rabotaet tak, - ob®yasnil Rognir. - Stoit tebe na
sekundu perestat' krutit' koleso, kak na tebya nachinaet sypat'sya
drakon'e  der'mo.  |to  budet  prodolzhat'sya do teh por, poka ty
snova ne primesh'sya za rabotu.
     - A kak zhe naschet pereryvov? - sprosil Azzi.
     - My skazhem, kogda tebe mozhno budet otdohnut', -  uspokoil
ego |lgar, i vse gnomy zahohotali.
     - No  poslushajte!  U  menya  ochen'  vazhnoe  delo! Vy prosto
obyazany otpustit' menya! Davajte dogovorimsya, ya vse zaplachu...
     - Konechno, zaplatish', - skazal Rognir. - Ili  samocvetami,
ili rabotoj. Vstretimsya pozzhe. Ne skuchaj, demon!
     I gnomy ushli, ostaviv svoego plennika v odinochestve.
     Azzi krutil koleso. On byl v polnom otchayanii.

        Glava 12

     Azzi  byl  strashno  zol  na sebya: i pochemu on ne dogadalsya
rasskazat' Frike o svoih planah? On ushel  i  ne  ostavil  sluge
nikakih  poruchenij.  V  rezul'tate  teper', kogda pozarez nuzhno
bylo toropit'sya, potomu chto uzhe davno  prishlo  i  proshlo  vremya
otpravlyat'  Prekrasnogo princa na priklyucheniya i podvigi, demona
siloj zatashchili v kakie-to parizhskie podzemel'ya i prigovorili  k
katorzhnym rabotam - vechno krutit' koleso dlya bezmozglyh gnomov.
     - |j, privet, - skazal kto-to. - Ty demon?
     - Kto so mnoj govorit?
     - Vzglyani  na  zemlyu  vozle  svoej pravoj nogi, tam menya i
uvidish'.
     Azzi posmotrel vniz i uvidel chervya dlinoj dyujmov shest'.
     - Tak ty chervyak?
     - Da. chervyak. A ty demon?
     - Pravil'no. Esli ty mne pomozhesh', ya tebya voznagrazhu  tak,
kak tebe i ne snilos'.
     - |to kak zhe? - sprosil chervyak.
     - Esli  ty  pomozhesh'  mne  vybrat'sya otsyuda, ya sdelayu tebya
korolem vseh chervej.
     - Beda v tom, chto u chervej net korolya. U nas est' okruzhnye
predvoditeli i Vysshij sovet.
     - YA sdelayu tebya predsedatelem Vysshego soveta.
     - CHtoby menya vybrali  v  sovet,  snachala  ya  dolzhen  stat'
okruzhnym predvoditelem.
     - Nu  horosho,  ya  sdelayu  tebya okruzhnym predvoditelem. Kak
tebya zovut?
     - |lton Syn CHervya. Druz'ya nazyvayut menya Tomom.
     - Horosho, pust' budet Tom. Tak kak ty otnosish'sya  k  moemu
predlozheniyu? Ty mne pomozhesh'?
     - Otchego  zhe ne pomoch'? Zdes', pod zemlej, ochen' skuchno. YA
by pomog tebe, chtoby nemnogo razvlech'sya...  S  drugoj  storony,
mozhno i ne pomogat'.
     - Tak na chem ty ostanovish'sya?
     - Ne toropi menya. Ty zhe znaesh', my, chervi, tugodumy.
     - Izvini,  ne  hotel  tebya  obidet'.  Dumaj,  skol'ko tebe
zahochetsya... Ty eshche ne nadumal?
     - Net. YA dazhe ne nachinal dumat'.
     Azzi prishlos' prizvat' na pomoshch' vse svoe samoobladanie.
     - Horosho, - skazal  on.  -  Dumaj  stol'ko,  skol'ko  tebe
zablagorassuditsya. Kogda chto-nibud' reshish', pozovi menya.
     CHervyak nichego ne otvetil.
     - Ty soglasen? - sprosil Azzi.
     - S chem soglasen?
     - CHto pozovesh' menya, kogda nakonec reshish', chto delat'.
     - S  etim soglasen, - otvetil chervyak. - No ne nadejsya, chto
eto budet ochen' skoro.
     - Ladno, ya podozhdu.
     Azzi zhdal, ni na sekundu ne perestavaya krutit' koleso.  On
slyshal,  kak  nepodaleku  vozitsya  chervyak:  vot  on  popolz  po
poverhnosti, a vot zarylsya v zemlyu. Vremya  tyanulos'  muchitel'no
medlenno.  Azzi  ne  mog  skazat'  dazhe priblizitel'no, skol'ko
imenno  proshlo  vremeni  -  kazalos',   ochen'   mnogo.   Uzhasno
zachesalas'  grud',  a  kogda  tvoi ruki svyazany, zud stanovitsya
osobenno nevynosimym.
     Posle   neskol'kih   neudachnyh   popytok   Azzi   udalos',
vygnuvshis'  dugoj,  dotyanut'sya konchikom hvosta do grudi. Azzi s
udovol'stviem  poskreb  tam,  gde   chesalos',   -   razumeetsya,
ostorozhno, potomu chto u demona ochen' ostryj konchik hvosta. Azzi
pochuvstvoval  zametnoe  oblegchenie,  no  byl  sil'no  ozadachen,
poskol'ku chto-to meshalo poskresti hvostom kak sleduet.
     Demon ostorozhno posharil konchikom hvosta i nashchupal  u  sebya
na  grudi  nekij  predmet.  On  staratel'no obvil ego hvostom i
pripodnyal tak, chtoby  mozhno  bylo  razglyadet'.  Okazalos',  eto
kakoj-to sterzhenek dlinoj dyujma dva, vrode by metallicheskij.
     - YA eshche dumayu, - skazal chervyak.
     - |to horosho, - otozvalsya Azzi.
     On  opustil  golovu  i,  oruduya,  kak i prezhde, odnim lish'
hvostom, snyal sterzhenek vmeste s verevkoj, ostorozhno perenes  k
svyazannym  rukam i oshchupal pal'cami, predvaritel'no vobrav kogti
dlya povysheniya chuvstvitel'nosti.  Kazhetsya,  klyuch.  Tochno,  samyj
nastoyashchij klyuch!
     Tol'ko  teper'  Azzi  vspomnil.  On postoyanno nosil na shee
zapasnoj klyuch ot zamka, chtoby tot byl  pod  rukoj  dazhe  togda,
kogda  desyat'  raz  na  dnyu  prihoditsya  menyat' odezhdu. |to byl
obychnyj klyuch s malen'kim krasnym kamushkom. A vnutr'  kamushka  -
teper'  Azzi  vspomnil  vse! - on vlozhil nebol'shoe zaklinanie i
potom sovsem o nem zabyl.
     Demon obratilsya k zaklinaniyu:
     - Kak tebya zovut i chto ty delaesh'?
     Krasnyj kamushek otozvalsya tonen'kim goloskom:
     - Menya zovut Dirigan. YA otkryvayu dveri.
     - Vot zdorovo, chert poberi! -  voskliknul  Azzi  -  Mozhesh'
snyat' s menya verevki?
     - Daj mne na nih vzglyanut', - otvetil Dirigan.
     Azzi   provel   klyuchom   nad  svyazannymi  rukami.  Kamushek
zagorelsya  iznutri  i  svoim  svetom  dazhe  okrasil  verevki  v
krasnovatye tona.
     - Dumayu, s etim mozhno spravit'sya, - skazal Dirigan.
     Kamushek  na  mgnovenie yarko vspyhnul, potom pogas. Verevki
upali, i ruki Azzi osvobodilis'.
     - Teper' vyvedi menya otsyuda.
     V etot moment chervyak podnyal svoyu lysuyu golovu i proiznes:
     - YA eshche dumayu.
     - YA ne s toboj razgovarivayu, - otrezal Azzi.
     - Ah tak... Vprochem,  vse  ravno.  Potomu  chto  ya  eshche  ne
nadumal.
     - Neploho  by  tebe snachala obzavestis' tem, chem dumayut, -
provorchal Azzi.
     Teper', kogda ni ruki, ni nogi ne byli svyazany,  on  snova
oshchutil  v  sebe silu, sposobnost' dejstvovat' i otoshel podal'she
ot kolesa. Pust' snova sypletsya drakon'e der'mo!  Na  nego  ono
uzhe ne popadet!
     - Prezhde  vsego,  -  skazal  Azzi,  -  nado pridumat', kak
otsyuda vybrat'sya. Dirigan, posveti-ka nemnogo.
     Kamushek zasvetilsya yarche, otbrasyvaya teni na steny  peshchery.
Azzi voshel v tunnel' i skoro okazalsya na razvilke, ot kotoroj v
raznye storony veli pyat' podzemnyh hodov.
     - Teper' kuda mne idti?
     - Otkuda  ya  znayu?  -  otozvalsya  Dirigan.  - YA vsego lish'
malomoshchnoe zaklinanie, da i issyak uzhe.
     Kamushek pogas.
     Azzi slyshal ob etih razvetvlyayushchihsya tunnelyah, prorublennyh
gnomami. Oni taili v sebe bol'shuyu opasnost', potomu  chto  gnomy
chasto  ustraivali  lovushki:  idesh'  sebe  po  tunnelyu  i  vdrug
provalivaesh'sya  vniz,  a  tam   dlya   tebya   uzhe   prigotovlena
otvratitel'naya  shtuka  - glubokaya yama, zapolnennaya kakoj-nibud'
merzost'yu. Popadesh' v takuyu yamu i mozhesh' ostat'sya v nej naveki.
Huzhe vsego to, chto Azzi, kak i mnogie drugie  demony,  po  suti
dela,  byl  bessmerten. Poetomu on mog valyat'sya v yame stoletiya,
celuyu vechnost', zhivoj, no absolyutno  bespomoshchnyj,  esli  tol'ko
kto-to  ego  sluchajno  ne vyzvolit. Vsem byli izvestny rasskazy
demonov, na dolyu kotoryh po toj ili inoj prichine  vypalo  takoe
neschast'e.  Govorili  dazhe,  chto  neskol'ko  demonov do sih por
tomyatsya v  podzemel'e,  kuda  oni  popali  eshche  v  nezapamyatnye
vremena.
     Azzi  ostorozhno  sdelal  neskol'ko  shagov.  V  etot moment
chervyak zashevelilsya i promolvil:
     - |to ne ta doroga.
     Azzi otpryanul.
     - Kuda zhe mne idti?
     - YA eshche ne reshil, stoit tebe pomogat' ili net.
     - Reshaj  skorej.  Moe  predlozhenie  ne  ostanetsya  v  sile
navechno.
     - Nu  ladno, - skazal Tom-chervyak. - Dumayu, ya vse zhe pomogu
tebe. Idi po samomu pravomu tunnelyu.
     Azzi poslushalsya  chervyaka.  Stoilo  emu  sdelat'  neskol'ko
shagov,  kak  zemlya stala uhodit' u nego iz-pod nog. Azzi padal.
On uspel lish' kriknut':
     - Ty zhe skazal, chtoby ya shel po etomu tunnelyu!
     - YA navral! Ha-ha!
     Padal Azzi nedolgo. Glubina yamy byla ne bolee pyati  futov.
Upav,  Azzi  obnaruzhil  sprava  ot sebya metallicheskuyu dver', na
kotoroj  fosforesciruyushchimi  bukvami  bylo  napisano:   "VYHOD".
Proklinaya vse na svete, Azzi tolknul dver'.

        Glava 13

     V    Augsburge    Frike   v   otchayanii   zalamyval   ruki,
bezostanovochno vyshagivaya po perednemu dvoru  pomest'ya  i  to  i
delo poglyadyvaya na nebo - kogda zhe poyavitsya ego lyubimyj hozyain?
Nakonec   on   zametil   krohotnoe   pyatnyshko,  kotoroe  bystro
uvelichivalos' v razmerah. Skoro stalo yasno, chto priletel Azzi.
     - Oh, hozyain, nakonec-to ty vernulsya!
     - Bystree ne poluchilos', - ob®yasnil Azzi. - Menya zaderzhali
plemya gnomov, horoshaya porciya drakon'ego der'ma, rabochee  koleso
i  chervyak-shizofrenik.  Nadeyus', ty provel vremya bolee priyatno i
ne svodil glaz s Prekrasnogo princa.
     Lico Frike vyrazhalo iskrennee sochuvstvie.
     - Gospodin, ya ne svodil s nego glaz i sdelal vse, chto mog.
Govorish', drakon'e der'mo?
     - Drakon'e der'mo. Narushil li princ moj zapret i probralsya
li v zakrytuyu komnatu naverhu?
     - Tochno tak on i postupil, hozyain.
     - A okazavshis' v nej, nashel li on v  verhnem  yashchike  moego
komoda malen'kuyu shkatulku na zamke?
     - Hozyain, on srazu tuda i polez, - otvetil Frike.
     - A nashel li on v shkatulke miniatyuru princessy Skarlet?
     - Nashel, hozyain, nashel.
     - Togda  pochemu  zhe  ty  ne  rasskazhesh' mne svoim durackim
yazykom, chto sluchilos' dal'she?
     - Znachit,  hozyain,  delo  bylo  tak.  Princ  posmotrel  na
portret  princessy,  potom otvernulsya, zatem snova ustavilsya na
nego. Potom vzyal  portret  v  levuyu  ruku,  zadumchivo-zadumchivo
podergal  sebya  za gubu pravoj rukoj i prochistil gorlo primerno
tak: "khe, khe", nu  kak  delayut  lyudi,  kogda  ne  znayut,  chto
skazat',  no  vrode  chuvstvuyut,  chto  kakie-to slova proiznesti
nado. Potom medlenno postavil portret na mesto, otoshel shaga  na
dva-tri.  Vernulsya  i snova vzyal portret v ruku. Potom postavil
ego, otvernulsya i eshche raz potyanul sebya za verhnyuyu gubu,  tol'ko
teper' uzhe levoj rukoj.
     - Frike,  ty - zamechatel'nyj rasskazchik, - zametil Azzi, -
no nel'zya li pomen'she uglublyat'sya v detali i poskoree  izlozhit'
samoe glavnoe, kak inogda vyrazhayutsya, sut' dela?
     - Konechno, hozyain, konechno. Tak vot, smotrel on smotrel na
portret  etoj  yunoj  princessy  ili,  tochnee,  brosal  na  nego
vzglyady, a potom povernulsya  ko  mne  i  govorit:  "Frike,  eto
potryasayushchaya devushka!"
     - Pryamo tak i skazal, da?
     - Tochno  takimi  slovami, hozyain. YA-to tolkom ne znal, chto
emu  otvetit',  poetomu  tol'ko  prorychal,  kak  dikij   zver',
rassudiv,  chto molodoj chelovek mozhet ponimat' etot zvuk kak emu
zablagorassuditsya. Pravil'no ya sdelal, hozyain?
     - Frike, ty postupil ochen' razumno.  I  chto  zhe  proizoshlo
dal'she?
     - Nu,  dal'she  on  proshelsya raza dva tuda-syuda po komnate,
potom povernulsya ko mne  i  govorit:  "A  pochemu  dyadyushka  Azzi
skryvaet portret ot menya?"
     - Aga!
     - Proshu proshcheniya, hozyain, ty chto-to skazal?
     - Ne  obrashchaj  vnimaniya, eto bylo vsego lish' emocional'noe
vosklicanie. CHto zhe ty emu otvetil?
     - YA  emu  otvetil  tak:  "Navernoe,  moj  yunyj  princ,  po
prichinam,  izvestnym  tol'ko emu". I dlya pushchej vazhnosti eshche raz
prorychal, kak dikij zver'.
     - CHto  zh,  Frike,  ty  vse  sdelal  pravil'no.  I  chto  zhe
sluchilos' potom?
     - Potom  on  eshche dolgo glazel na portret, vozilsya so svoej
guboj i delal vsyakie drugie dvizheniya, o kotoryh kratkosti  radi
ya  zdes'  rasprostranyat'sya  ne budu, i nakonec ob®yavil: "Frike,
eta devushka dolzhna byt' moej".
     - YA byl uveren, chto moj plan srabotaet! - voskliknul Azzi.
- CHto zhe eshche on skazal?
     - V pervyj den' bol'she nichego, i na etom vse konchilos',  -
prodolzhal   Frike.  -  A  na  vtoroj  den'  on  stal  proyavlyat'
neterpenie i vse interesovalsya, kuda  zhe  ty  poehal.  On  ved'
poslushnyj rebenok i hotel snachala sprosit' u tebya razresheniya, a
uzh potom iskat' princessu.
     - Horoshij mal'chik, - pohvalil Azzi. - Gde on sejchas?
     - Uehal,  -  otvetil  Frike. - Proshlo neskol'ko dnej, i on
reshil, chto bol'she zhdat' ne mozhet.
     - Kuda zhe on napravilsya?
     - Kak kuda? K princesse  Skarlet,  konechno.  Ty  zhe  etogo
hotel.  Pojmi,  hozyain,  on  zhdal  pyat' dnej, i terpeniya u nego
bol'she ne ostalos'. Uzh takoj on proniksya strast'yu  k  toj,  chto
izobrazhena na portrete, chto i skazat' nevozmozhno. Hozyain, razve
u tebya byli drugie plany?
     - Razumeetsya.   Prezhde  vsego  ego  nuzhno  bylo  tshchatel'no
proinstruktirovat'   i   snabdit'   special'nym    snaryazheniem,
neobhodimym dlya soversheniya podvigov. CHto on vzyal s soboj?
     - On  otkryl  shkaf,  gde  u  nas lezhit tyazheloe snaryazhenie,
vybral mech i dospehi - te, chto  viseli  na  stene.  Potom  vzyal
skol'ko-to deneg iz togo koshel'ka; kotoryj ty ostavil v komode,
i  skazal,  chto uezzhaet. Eshche on prosil peredat' tebe, chto skoro
vernetsya s princessoj i nadeetsya, chto  ty  ne  budesh'  na  nego
serdit'sya.
     - Proklyat'e!  - voskliknul Azzi. On s siloj topnul nogoj i
ushel v zemlyu po poyas.  Vybrat'sya  emu  udalos'  ne  srazu  i  s
bol'shim trudom.
     Uslyshav golos Azzi, iz doma vyshel Babriel'.
     - Ne  pojmu,  v chem delo? Princ sdelal imenno to, chto ty i
hotel ot nego, ne tak li?
     - V obshchem-to tak, - otvetil Azzi, -  no  emu  nel'zya  bylo
otpravlyat'sya na poiski princessy, ne posovetovavshis' so mnoj. YA
uzhe  davno  useyal  ego put' opasnostyami - ved' tol'ko tak mozhno
nadeyat'sya  privlech'  vnimanie   Vysshih   sil.   Emu   predstoit
stolknut'sya   s  kovarnymi  volshebnymi  prepyatstviyami,  kotorye
obychnyj chelovek v luchshem sluchae obojdet storonoj. I on ne  vzyal
s  soboj  ni  odnogo magicheskogo sredstva oborony iz teh, chto ya
podgotovil special'no dlya podviga!
     - CHto zhe teper' delat'? - sprosil Babriel'.
     - Nuzhno srochno sobrat' vse, chto emu mozhet ponadobit'sya,  -
otvetil  Azzi.  -  Sobrat'  nemedlenno, totchas zhe! Frike, on ne
skazal, gde sobiraetsya iskat' princessu?
     - Ni slova ne skazal, hozyain.
     - Ladno, a kuda on napravilsya?
     - Von tuda, - pokazal Frike.
     Azzi posmotrel v ukazannom slugoj napravlenii.
     - Na sever, - probormotal on. -  Princ  poehal  na  sever.
Plohoe  predznamenovanie...  Frike,  poka  ne pozdno, my dolzhny
najti ego.


         * PERED VECHERNEJ * 

        DOVOLXNO UDACH