Rodzher ZHelyazny. Ostrov mertvyh
Nadeyus', vy prostite mne malen'koe filosofskoe otstuplenie, prezhde
chem stanet yasno, chto za istoriyu ya sobirayus' rasskazat'. Tak vot, zhizn'
sil'no napominaet mne bereg Tokijskogo Zaliva.
Uzhe ne odno stoletie proshlo s teh por, kak ya poslednij raz videl
Zaliv, byt' mozhet, teper' tam vse sovsem inache. Vprochem, kak mne govorili,
za eto vremya tam malo chto izmenilos', esli ne schitat' prezervativov...
YA pomnyu ogromnoe prostranstvo vonyuchej mutnoj vody, holodnoj i
sklizkoj na oshchup', vozmozhno, chut' bolee svetloj i chistoj podal'she ot
berega. Podobno Vremeni, voda to izvlekaet iz nebytiya samye raznye
predmety, to pryachet ih obratno. Kazhdyj den' volny Tokijskogo Zaliva
chto-nibud' da vybrasyvayut na bereg. CHto ni nazovi, rano ili pozdno voda
vyneset eto na pesok: mertveca, rakoviny - belye, kak alebastr, rozovye
ili zheltye, kak tykovki, oni zloveshche zavivalis' v strashnyj s vidu rog,
kotoryj, odnako, tak zhe bezobiden, kak rog edinoroga; butylku, inogda s
zapiskoj, kotoruyu chashche vsego uzhe nel'zya bylo prochest'; chelovecheskij
zarodysh; kusok otpolirovannogo dereva s dyrkoj ot gvozdya - vozmozhno,
chasticu togo samogo Svyatogo Kresta; beluyu gal'ku, temnuyu gal'ku, dohluyu
rybu, pustye rybach'i lodki, obryvki verevok, korally, vodorosli - slovom
"ne schest' zhemchuzhin..." i tak dalee. Esli vy ostavlyaete predmet v pokoe,
to vskore more zabiraet ego obratno. Takovy pravila igry. O, da-a - v te
vremena v Zalive bylo polnym-polno ispol'zovannyh prezervativov -
poluprozrachnyh svidetel'stv vechnogo instinkta k prodolzheniyu roda. Inogda
ih ukrashal kakoj-nibud' vyzyvayushchij risunok ili nadpis', nekotorye byli
dazhe s usikami. Govoryat, teper' oni uzhe ischezli, podobno klepsidram
[klepsidra - vodyanye chasy v drevnej Grecii] i kryuchkam na odezhde - ih
unichtozhili protivozachatochnye pilyuli, kotorye zaodno uvelichivayut molochnye
zhelezy: tak kto zhe budet protiv?
Inogda, rannim solnechnym utrom, ya brodil po beregu i osvezhayushchij briz
pomogal mne izbavit'sya ot mrachnyh vospominanij o lokal'nom voennom
konflikte v Azii, kotoryj otnyal u menya mladshego brata. Izredka ya slyshal
kriki chaek, hotya samih ptic ne bylo vidno. |to pridavalo pejzazhu nekuyu
tainstvennost' i sravnenie naprashivalos' samo soboj: zhizn' - eto nechto
ochen' pohozhee na bereg Tokijskogo Zaliva. Vse idet svoim cheredom. Volny
postoyanno vybrasyvayut na bereg strannye, ni na chto ne pohozhie veshchi. Odna
iz nih - YA, drugaya - TY. Nekotoroe vremya my provodim na beregu, byt'
mozhet, sovsem blizko drug k drugu, a potom eta vonyuchaya mutnaya zhizha
provodit svoimi holodnymi pal'cami po pesku, snova zabiraya nas s soboj.
Zagadochnye kriki ptic kak by simvoliziruyut nepredskazuemost' chelovecheskoj
sud'by. CHto eto, golosa bogov? A pochemu by i net? I, nakonec, chtoby
rasstavit' vse tochki nad i, hochu zaostrit' vashe vnimanie na dvuh momentah,
radi kotoryh ya vse eto i rasskazyvayu. Inogda nekotorye ischeznuvshie
predmety, kak mne kazhetsya, mogut snova ochutit'sya na beregu po vole
kapriznogo techeniya. Mne, pravda, takogo videt' ne prihodilos', no,
navernoe, ya byl nedostatochno terpeliv. Nu i eshche odno, kto-to mozhet prijti
na bereg, podobrat' kakoj-libo predmet i unesti s soboj. Kogda ya vpervye
ponyal, chto pervoe iz vyshenazvannyh yavlenij dejstvitel'no vozmozhno, menya
stoshnilo. K tomu vremeni ya uzhe tri dnya nepreryvno pil i naslazhdalsya
aromatom odnogo ekzoticheskogo rasteniya. Potom ya vystavil von vseh svoih
gostej. SHok - luchshee sredstvo ot op'yaneniya. Hotya ya uzhe davno znal, chto
yavleniya vtorogo roda inogda sluchayutsya (eto kogda podbirayut s berega Zaliva
kakoj-to predmet i unosyat ego s soboj, ibo imenno eto so mnoj i proizoshlo)
no ya i predstavit' sebe ne mog, chto kogda-nibud' mne pridetsya stolknut'sya
s yavleniyami pervogo roda. Poetomu, proglotiv tabletku, kotoraya
garantirovala, chto cherez tri chasa ya budu trezv kak steklyshko, i dobaviv k
nej saunu dlya nadezhnosti, ya razlegsya na krovati, pokuda vse moi slugi,
mehanicheskie i obychnye, zanimalis' uborkoj komnat. Zatem menya nachala bit'
drozh'. YA byl ispugan.
Voobshche-to, ya - trus.
Sushchestvuet velikoe mnozhestvo veshchej, kotoryh ya boyus', i vse oni iz
razryada teh yavlenij, nad kotorymi u menya net ili pochti net nikakoj vlasti.
Kak, naprimer, nad Bol'shim Derevom.
YA pripodnyalsya na lokte, vzyal s nochnogo stolika konvert i uzhe v
kotoryj raz prinyalsya ego izuchat'.
Oshibka byla isklyuchena, tem bolee, chto na nem stoyalo moe imya.
YA poluchil ego na dnyah i zapihal v karman kurtki, chtoby na dosuge
oznakomit'sya s soderzhimym.
|to bylo uzhe shestoe pohozhee poslanie. Potom mne stalo ploho, i ya
reshil, chto pora s etim konchat'.
V konverte lezhala ob容mnaya fotografiya Kati v belom plat'e. Snimok byl
datirovan proshlym mesyacem.
Kati byla moej pervoj zhenoj, i, byt' mozhet, edinstvennoj zhenshchinoj,
kotoruyu ya kogda-libo lyubil. Ona umerla bolee pyatisot let tomu nazad.
Kak-nibud' ya rasskazhu ob etom podrobnee.
YA vnimatel'no izuchil snimok. |to uzhe shestaya podobnaya fotografiya za
poslednie neskol'ko mesyacev - snimki razlichnyh lyudej, umershih stoletiya
nazad.
Tol'ko skaly i goluboe nebo byli za ee spinoj.
Takoj snimok mozhno sdelat' gde ugodno - byli by skaly, da goluboe
nebo. Fotografiya mogla byt' i poddelkoj, v nashe vremya polnym-polno lyudej,
sposobnyh zaprosto poddelat' vse, chto ugodno.
No komu vzbrelo v golovu posylat' eti snimki mne, i zachem? V etom
konverte, kak i vo vseh predydushchih, ne bylo nikakogo pis'ma, tol'ko snimki
moih druzej i vragov.
Vot pochemu ya snova vspomnil bereg Tokijskogo Zaliva i eshche Knigu
Otkroveniya - Apokalipsis.
YA ukrylsya odeyalom s golovoj, skryvayas' v spasitel'noj polut'me ot
yarkogo poludennogo solnca. Mne bylo tak horosho vse eti gody. I vot rana,
kotoraya, kazalos', davno uzhe zarubcevalas', snova otkrylas' i krovotochila.
Esli est' hot' odin shans iz milliona, chto snimok v moej drozhashchej ruke
ne poddelka...
YA otlozhil ego v storonu. Potom zabylsya, a prosnuvshis', tak i ne smog
vspomnit', kakoj koshmar zastavil menya pokryt'sya holodnym potom. I pozhaluj,
luchshe ne vspominat'.
YA prinyal dush, nadel chistuyu odezhdu, naspeh perekusil i, zahvativ s
soboyu polnyj kofejnik, otpravilsya v kabinet. V te vremena, kogda ya eshche
rabotal v nem, ya privyk nazyvat' ego ofisom. No poslednie let tridcat' ya
tam ne byval. YA perevoroshil rassortirovannuyu sekretarem korrespondenciyu
poslednih dnej i sredi pros'b o denezhnoj pomoshchi ot kakih-to strannyh
blagotvoritel'nyh organizacij i ne menee strannyh lichnostej, namekavshih na
primenenie bomb, esli ya ne vnemlyu; chetyreh priglashenij prochest' lekcii;
odnogo pis'ma s predlozheniem raboty, kotoraya, pozhaluj, mogla by menya
zainteresovat' neskol'ko let nazad; sredi kipy zhurnalov i gazet; zanudstva
vnezapno ob座avivshegosya naslednika kakogo-to otdalennogo rodstvennika moej
tret'ej zheny s predlozheniem vstretit'sya, prichem u menya doma; treh
nastojchivyh pros'b lyudej iskusstva, ishchushchih moego pokrovitel'stva; tridcati
odnogo uvedomleniya o tom, chto protiv menya podan sudebnyj isk i stol'kih zhe
zapisok moih advokatov, soobshchavshih, chto nachatoe protiv menya delo
prekrashcheno, sredi vsego etogo ya, nakonec, nashel te pis'ma, kotorye iskal.
Pervym bylo pis'mo Marlinga s Megapei. Priblizitel'no, ono zvuchalo
tak:
"Moj zemnoj syn, privetstvuyu tebya temi dvadcat'yu sem'yu imenami, chto
eshche sushchestvuyut. Molyus' o tom, chtoby ty uspel kinut' vo mrak ne odnu
prigorshnyu zhemchuzhin, zastaviv ih siyat' vsemi cvetami zhizni.
Boyus', chto vremya zhizni etogo drevnego temno-zelenogo tela, kotoroe ya
imel chest' tak dolgo nosit', blizitsya k koncu i istechet v nachale
sleduyushchego goda. Uzhe davno eti zheltye poluistlevshie glaza ne videli moego
chuzhezemnogo syna. Pust' on do nachala pyatogo perioda navestit menya, ibo vse
zaboty togda tyazhkim gruzom padut na moi plechi i ego prisutstvie pomozhet
oblegchit' etu noshu".
Sleduyushchee poslanie bylo ot "Kompanii po bureniyu glubokih skvazhin" -
firmy, pod vyveskoj kotoroj, kak vsem bylo izvestno, skryvaetsya odno iz
otdelenij Central'nogo Byuro Bezopasnosti Zemli. Kompaniya interesovalas',
ne zhelayu li ya priobresti byvshee v upotreblenii, no vse eshche v horoshem
sostoyanii oborudovanie dlya bureniya skvazhin, nahodyashcheesya na stol'
otdalennoj planete, chto ego transportirovka slishkom nakladna dlya nyneshnih
vladel'cev.
Na samom dele, vse eto bylo kodom, kotoryj byl mne izvesten eshche s teh
por, kogda ya vypolnyal odnu rabotu po kontraktu s federal'nym
pravitel'stvom Zemli.
V dejstvitel'nosti tekst poslaniya byl oficialen i suh:
"V chem delo? Verny li vy po-prezhnemu rodnoj planete? Vot uzhe dvadcat'
let my prosim vas posetit' Zemlyu dlya konsul'tacii po delu, zhiznenno
vazhnomu dlya ee bezopasnosti. Vy posledovatel'no ignoriruete vse nashi
pros'by. Nastoyashchim udostoveryaetsya neobhodimost' vashego nemedlennogo
pribytiya po delu chrezvychajnoj vazhnosti. Verim v vashu loyal'nost'..." i t.d.
Tret'e pis'mo bylo napisano po-anglijski:
"YA ne hotela by bespokoit' tebya i napominat' o teh chuvstvah, chto my
nekogda ispytyvali drug k drugu, no ty - edinstvennyj chelovek, kotoryj
mozhet mne pomoch'. U menya ser'eznye nepriyatnosti. Kogda u tebya budet vremya,
zaglyani na Al'debaran-5. Adres tot zhe, hotya dom neskol'ko izmenilsya.
Iskrenne tvoya, Rut".
Itak, peredo mnoj tri vozzvaniya k chelovechnosti Frenka Sandau. Imeet
li hotya by odno iz nih kakoe-nibud' otnoshenie k fotografii, chto lezhit u
menya v karmane?
Veselaya pirushka, kotoruyu ya ustroil, byla svoego roda proshchal'nym
uzhinom. No sejchas vse gosti uzhe pokinuli moyu planetu i nahodilis' na puti
k rodnym miram. YA zaranee reshil, kuda mne sleduet napravit'sya i ustroil
etu vecherinku, chtoby napoit' vseh gostej i bez problem otpravit' ih domoj.
No neozhidanno poluchennyj snimok Kati zastavil menya zadumat'sya.
Vse troe moih korrespondentov znali o Kati. Takaya fotografiya mogla v
svoe vremya okazat'sya u Rut, i opytnomu specialistu netrudno bylo by etim
vospol'zovat'sya. Marling i sam bez truda mog sotvorit' podobnuyu shtuku. Ne
govorya uzh o Byuro Bezopasnosti, v kotorom imelis' obshirnye arhivy i
special'nye laboratorii, sposobnye poddelat' lyuboj dokument. No vse eto
lish' pustye domysly. I voobshche, stranno, chto v konverte ne bylo nikakoj
zapiski. Ved' dolzhny zhe te, kto ego poslal, chego-to ot menya dobivat'sya.
Pros'bu Marlinga ya obyazan vypolnit', inache ya perestanu uvazhat' samogo
sebya. No do pyatogo perioda v Severnom polusharii na Megapee eshche dostatochno
vremeni - pochti celyj god, sledovatel'no ya mogu sebe pozvolit' sdelat'
neskol'ko ostanovok po doroge.
Vot tol'ko, gde mne ih sdelat'?
Byuro Bezopasnosti ne imelo nikakogo prava trebovat' ot menya
loyal'nosti, da i poddannym Zemli ya ne yavlyayus'. Konechno, ya vsegda gotov
pomoch' rodnoj planete vsem, chem mogu, no delo yavno ne bylo takim uzh
zhiznenno vazhnym, esli tyanulos' uzhe pochti dvadcat' let. V konce koncov,
Zemlya vse eshche sushchestvuet i, naskol'ko mne izvestno, dela tam idut kak
obychno, to est' nevazhno. I esli ya im uzh tak neobhodim, kak oni uveryali
menya v pis'me, to mogli by prislat' kogo-nibud' sami, chtoby povidat'sya so
mnoj.
Ostavalas' Rut...
Rut - sovsem drugoe delo. My prozhili vmeste pochti god, prezhde chem
ponyali, chto prosto muchaem drug druga i nichego putnogo iz etogo ne vyjdet.
My rasstalis' po-horoshemu. Rut koe-chto znachila v moej zhizni, ona
ostavalas' moim drugom. YA byl udivlen, uznav, chto ona eshche zhiva, no esli ej
nuzhna moya pomoshch', ya sdelayu vse, chto v moih silah.
Znachit tak. YA otpravlyayus' k Rut i postarayus' bystren'ko reshit' vse ee
problemy, v chem by oni ni zaklyuchalis', a potom lechu na Megapeyu. Gde-nibud'
po doroge ya, pochti navernyaka, smogu napast' na sled, poluchit' hot'
kakoj-to namek otnositel'no togo, kto prislal mne eti snimki i zachem.
Interesno takzhe, kak on ih razdobyl. Esli zhe ya nichego ne uznayu, to
otpravlyus' na Zemlyu i svyazhus' s CBBZ. Predlozhu im sdelku: usluga za
uslugu.
YA kuril i potyagival kofe. Potom, vpervye za poslednie pyat' let, ya
pozvonil v port i prikazal podgotovit' moj podprostranstvennyj dzhamper
"Model'-T" k poletu. Podgotovka zajmet ostatok dnya i vsyu noch', a na
rassvete ya mogu startovat'.
Moj elektronnyj sekretar' pomog mne proverit', kto yavlyaetsya nyneshnim
vladel'cem korablya. Im okazalsya nekij Lourens Dzh.Konner iz Lokshira. "Dzh."
oznachalo "Dzhon". YA zakazal neobhodimye dokumenty, i cherez pyatnadcat'
sekund oni upali na dno priemnoj korziny pnevmopochty. YA izuchil vneshnost'
Konnera, potom vyzval svoego parikmahera na kolesikah, i tot perekrasil
moi volosy - iz shatena ya prevratilsya v blondina, osvetlil moj zagar,
dobavil paru morshchinok, usilil teni pod glazami i izmenil risunok
kapillyarnyh linij na podushechkah pal'cev.
V svoe vremya ya zagotovil celyj spisok nesushchestvuyushchih lyudej s
polnost'yu produmannymi i vpolne nadezhnymi biografiyami. Vse eti lyudi
poocheredno priobretali "Model'-T" drug ot druga i tochno takim zhe obrazom
budut postupat' i vpred'. U nih mnogo obshchego - rostom vse oni primerno
pyat' futov desyat' dyujmov i ves ih priblizitel'no raven sta shestidesyati
funtam. V lyubogo iz nih ya mogu prevratit'sya s pomoshch'yu nebol'shogo grima i
nekotorogo napryazheniya pamyati pri zapominanii biografii. Vse delo v tom,
chto mne ne ochen'-to nravitsya puteshestvovat' na korable, zaregistrirovannom
na imya Frenka Sandau s Vol'noj ili, kak ee eshche chasto nazyvayut, planety
Sandau. Esli ty - odin iz sta samyh bogatyh lyudej v galaktike (kazhetsya, v
nastoyashchij moment ya znachus' v spiske 87-m, hotya, mozhet i 88-m ili 86-m), to
prihoditsya vse vremya idti na opredelennye zhertvy, terpet' nekotorye
neudobstva, ot kotoryh nikuda ne denesh'sya.
Prosto udivitel'no, skol'ko lyudej zhazhdut moej krovi ili moih deneg,
no ni to, ni drugoe ya ne sklonen tratit' popustu. YA chelovek lenivyj i
puglivyj, vse chto mne nuzhno - chtoby moya krov' i moi den'gi vsegda
ostavalis' pri mne. CHestolyubie u menya otsutstvuet, inache ya staralsya by
stat' 87-m, potom 86-m, 85-m i tak dalee. Den'gi, voobshche, menya malo
volnuyut. Byt' bogatym interesno tol'ko ponachalu, da i to ne ochen', a potom
eto bystro priedaetsya. Posle pervogo milliarda vashe bogatstvo
vosprinimaetsya kak chistaya uslovnost'. YA dolgo muchilsya ot mysli, chto
navernyaka finansiruyu mnozhestvo chernyh del, sam togo ne podozrevaya. Potom
pridumal sebe Bol'shoe Derevo i reshil - a katis' vse k chertovoj materi.
Bol'shoe Derevo tak zhe staro, kak i obshchestvo, ego porodivshee. Kazhdyj
listok na ego vetvyah - banknota. Skol'ko v mire deneg - stol'ko list'ev, i
na kazhdom napisano imya. Nekotorye list'ya opadayut, na ih meste vyrastayut
novye, i cherez dva-tri sezona vse imena menyayutsya. No Derevo ostaetsya
prezhnim, ono funkcioniruet, kak i ran'she, tol'ko vse rastet i
razrastaetsya. Bylo vremya, kogda ya hotel otsech' vse gnilye vetvi na Bol'shom
Dereve, no poka ya obrubal odnu vetv', nachinala gnit' drugaya, i tak vse
vremya, a mne ved' i spat' kogda-to nado. Proklyat'e! V nashe vremya dazhe
den'gi nel'zya potratit' po-chelovecheski, da i Derevo sovsem ne pohozhe na
"bonsaj" [karlikovye derevca, vyrashchivaemye v YAponii] v gorshochke, ono ne
rastet v ukazannom napravlenii.
Nu i pust' sebe rastet, kak emu vzdumaetsya, s moim imenem na
nekotoryh listochkah - pozheltevshih i uvyadshih, libo zelenyh i svezhih. YA zhe
pozvolyu sebe malen'koe udovol'stvie - budu prygat' po ego vetkam, vzyav
sebe imya, kotoroe ne budet mozolit' mne glaza na vseh etih listochkah,
boltayushchihsya pered moim nosom. Vot i vse, chto kasaetsya menya i Bol'shogo
Dereva. Istoriya zhe o tom, kakim obrazom v moem rasporyazhenii okazalos'
stol'ko zeleni [igra slov - na amerikanskom zhargone dollary nazyvayutsya
"zelen'yu"], mozhet navesti na eshche bolee slozhnuyu i zabavnuyu metaforu, no ob
etom v sleduyushchij raz.
YA nachal vvodit' v pamyat' moego elektronnogo sekretarya instrukcii
naschet togo, chto dolzhna delat', a takzhe - chego ni v koem sluchae ne dolzhna
delat' prisluga vo vremya moego otsutstviya. Posle mnogochislennyh
perezapisej i muchitel'nogo napryazheniya vseh svoih umstvennyh sposobnostej
ya, nakonec, upomyanul vse, chto sledovalo. Prosmotrev svoe zaveshchanie, ya
reshil ostavit' vse kak est'. Nekotorye bumagi ya perelozhil v kameru
annigilyatora, ostaviv rasporyazhenie unichtozhit' ih pri opredelennyh
obstoyatel'stvah. Krome togo, ya poslal odnomu iz svoih predstavitelej na
Al'debarane-5 predpisanie, glasyashchee, chto esli cheloveku po imeni Lourens
Dzh.Konner sluchitsya byt' proezdom v teh mestah i emu chto-to ponadobitsya, to
nuzhno emu eto "chto-to" predostavit'. Upomyanul ya takzhe o special'nom
sekretnom kode na sluchaj, esli pridetsya dokazyvat', chto ya - nikto inoj,
kak Frenk Sandau. Zatem ya zametil, chto proshlo uzhe pochti chetyre chasa, i ya
poryadkom progolodalsya.
- Skol'ko ostalos' do zakata, okruglyaya do minut? - sprosil ya
sekretarya.
- Sorok tri minuty, - otvetil iz skrytogo dinamika golos, lishennyj
vsyakih priznakov pola i kakih-libo emocij.
- YA budu obedat' na Vostochnoj Terrase rovno cherez tridcat' tri
minuty, - skazal ya, sveryayas' s hronometrom. - Zakazhi mne omarov s zharenym
kartofelem po-francuzski i kapustnym salatom, vatrushek, pol-butylki nashego
shampanskogo, chashechku kofe, limonnyj sherbet, samogo starogo kon'yaku iz
moego pogreba i dve sigary. I eshche sprosi Martina Bremena, ne budet li on
tak lyubezen lichno obsluzhit' menya.
- Da, ser. CHto-nibud' eshche?
- Net.
Potom ya otpravilsya obratno v svoi apartamenty, sunul koe-kakie veshchi v
dorozhnuyu sumku i nachal pereodevat'sya. Vklyuchiv terminal sekretarya, ya s
nekotoroj vnutrennej drozh'yu otdal nakonec prikaz, kotoryj mne davno uzhe
sledovalo otdat', no ya vse vremya otkladyval etot moment.
- CHerez tridcat' tri minuty, - skazal ya, sveryayas' s hronometrom. -
Zakazhi mne omarov s zharenym kartofelem po-francuzski i kapustnym salatom,
vatrushek, pol-butylki nashego shampanskogo, chashechku kofe, limonnyj sherbet,
samogo starogo kon'yaku iz moego pogreba i dve sigary. I eshche sprosi Martina
Bremena, ne budet li on tak lyubezen lichno obsluzhit' menya.
- Da, ser. CHto-nibud' eshche?
- Net.
Potom ya otpravilsya obratno v svoi apartamenty, sunul koe-kakie veshchi v
dorozhnuyu sumku i nachal pereodevat'sya. Vklyuchiv terminal sekretarya, ya s
nekotoroj vnutrennej drozh'yu otdal nakonec prikaz, kotoryj mne davno uzhe
sledovalo otdat', nog ya vse vremya otkladyval etot moment.
- CHerez dva chasa i odinnadcat' minut, - proiznes ya, vnov' posmotrev
na hronometr, - pozvoni Lize i sprosi, ne hochet li ona vypit' so mnoj na
Vostochnoj Terrase. Prigotov' na ee imya dva cheka po pyat'desyat tysyach
dollarov kazhdyj. Podgotov' takzhe rekomendaciyu po forme "A". Dostav' vse
eto syuda v otdel'nyh nezapechatannyh konvertah.
- Da, ser, - posledoval otvet, i poka ya vozilsya s zaponkami, nuzhnye
mne dokumenty skol'znuli v priemnuyu korzinu na tualetnom stolike.
YA proveril soderzhimoe kazhdogo iz konvertov, zapechatal ih i opustil v
karman pidzhaka. Zatem ya otpravilsya po koridoru k Vostochnoj Terrase.
Solnce prevratilos' v ogromnyj bagrovyj shar, zavisshij nad zatyanutym
dymkoj gorizontom, grozya rastvorit'sya v nem s minuty na minutu. V nebe
parili zolotistye oblaka, vse bolee rozovevshie po mere togo, kak solnce
neumolimo spuskalos' po svoej nebesnoj doroge, prohodyashchej mezh pikov dvuh
bliznecov - Urima i Tumima, kotorye ya special'no pomestil tam, chtoby
ukazyvat' solncu put' k nochnomu priyutu. V poslednie mgnovenie dnya raduzhnaya
krov' svetila omoet tumannye sklony gor.
YA uselsya za stol pod ogromnym vyazom. Kak tol'ko ya kosnulsya siden'ya
stula, nad moej golovoj voznik silovoj bar'er, kotoryj predohranyal menya ot
padayushchih sverhu suhih list'ev, pyli, nasekomyh i ptich'ego pometa. CHerez
neskol'ko mgnovenij pokazalsya Martin Bremen, kotoryj tolkal pered soboj
servirovochnyj stolik.
- Dopryj fecher, ser.
- Dobryj vecher, Martin. Kak tvoi dela?
- Prosto zamechatel'no, mister Sandau. A kak fashi?
- YA uezzhayu.
- O?!
On rasstavil tarelki i razlozhil pribory, snyal so stolika kryshku i
nachal podavat' na stol.
- Da, - proiznes ya. - Byt' mozhet, nadolgo.
Prigubiv shampanskoe, ya odobritel'no kivnul.
- ...Poetomu, prezhde chem uehat', ya hochu tebe koe-chto skazat', hotya ty
i sam, navernoe, eto znaesh'. Tak vot, ty gotovish' samye luchshie blyuda iz
teh, chto mne kogda-libo dovodilos' probovat'...
- Plagotaryu fas, mister Sandau, - ego i bez togo rumyanoe lico stalo
puncovo-krasnym. On skromno potupil glaza, starayas' sderzhat'
rasplyvayushchuyusya ulybku. - YA pyl schastlif slushchit' fam.
- ...Poetomu, esli ty nichego ne imeesh' protiv godichnogo otpuska - za
moj schet, konechno, plyus dopolnitel'nyj fond dlya priobreteniya lyubyh
receptov, kakie tebya tol'ko zainteresuyut - to ya pered ot容zdom pozvonyu v
kontoru Bursara i vse s nim ulazhu.
- Kogta fy uezshaete, ser?
- Zavtra, rano utrom.
- Ponimayu, ser. Ochen' plagotaren fam. Fes'ma zamanchifoe pretloshenie.
- ...Zaodno, poishchi novye recepty dlya sebya samogo.
- Postarayus', ser.
- Navernoe, zabavno gotovit' blyuda, vkusa kotoryh ne mozhesh' dazhe
voobrazit'?
- O net, ser, - zaprotestoval on. Na fkus-testery moshno polnost'yu
poloshit'sya. YA chasto razmyshlyayu, kakoj fkus u togo, chto ya gotoflyu, no eto
ved' kak u himika: on ne fsegta znaet, kakofy ego himikalii na fkus. Fy
ponimaete, chto ya hochu skazat', ser?
V odnoj ruke on derzhal korzinochku s vatrushkami, drugoj szhimal ruchku
kofejnika, tret'ej rukoj podaval tarelku s kapustnym salatom, a chetvertoj,
svobodnoj opiralsya na ruchku stolika. On byl rigeliancem, i imya ego zvuchalo
chto-to vrode "Mmmmrt'n Brrm'n". On vyuchilsya anglijskomu ot odnogo nemca,
kotoryj pereinachil ego imya na svoj lad - Martin Bremen.
Rigelianskie povara, esli snabdit' ih special'nymi vkus-testerami,
gotovyat samye luchshie blyuda vo vsej galaktike. Hotya sami otnosyatsya k nim
dovol'no ravnodushno. Podobnye besedy my s Martinom veli uzhe ne raz, i on
otlichno znal, chto ya prosto shuchu, kogda pytayus' zastavit' ego priznat'sya,
chto chelovecheskaya pishcha navodit ego na mysli ob othodah - proizvodstvennyh
ili organicheskih. Ochevidno, professional'naya etika ne pozvolyaet emu
sdelat' podobnoe priznanie, i on vozrazhaet mne s podcherknutoj vezhlivost'yu.
Lish' inogda, kogda izbytok limonnogo, grejpfrutovogo ili apel'sinovogo
soka vyvodit ego iz obychnogo ravnovesiya, on priznaetsya, chto gotovit' pishchu
dlya Homo Sapiens schitaetsya nizshim urovnem, do kotorogo tol'ko mozhet
opustit'sya povar-rigelianec. YA starayus' ublazhat' ego, naskol'ko eto v moih
silah, potomu chto sam on mne nravitsya ne men'she, chem to, chto on gotovit.
Krome togo, razdobyt' povara-rigelianca chrezvychajno trudno, vne
zavisimosti ot togo, skol'ko vy gotovy emu zaplatit'.
- Martin, - skazal ya. - Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya vo vremya
puteshestviya, ya hochu chtob ty znal - ya upomyanul tebya v svoem zaveshchanii.
- YA... YA ne znayu, chto skazat', ser.
- Togda ne govori nichego, - usmehnulsya ya. - No tebe vryad li stoit
rasschityvat' na skoroe poluchenie nasledstva. YA sobirayus' vernut'sya.
Martin byl odnim iz nemnogih, s kem ya mog razgovarivat' o podobnyh
veshchah. On sluzhil u menya uzhe tridcat' dva goda i davnym-davno zarabotal
sebe horoshuyu pozhiznennuyu pensiyu. Vse eto vremya ego edinstvennoj strast'yu
ostavalos' lish' prigotovlenie pishchi, a izo vseh lyudej on, uzh ne znayu
pochemu, s simpatiej otnosilsya tol'ko ko mne. Martin neploho by zazhil,
pomri ya vdrug, no ne nastol'ko uzh horosho, chtoby podmeshat' mne v salat
muritanskogo yada.
- Vzglyani tol'ko na etot zakat, - reshil ya smenit' temu razgovora.
On smotrel minutu-druguyu, potom proiznes:
- Horosho fy ih potrumyanili, ser.
- Spasibo za kompliment. Mozhesh' ostavit' kon'yak i sigary i byt'
svoboden. YA posizhu eshche nemnogo.
Ostaviv sigary s kon'yakom na stole, on vypryamilsya v polnyj rost - vo
vse svoi vosem' futov, otvesil poklon i skazal:
- Schastlifogo puti, ser. I spokojnoj nochi.
- Priyatnyh snov, - otozvalsya ya.
- Plagotaryu fas, - i on rastayal v sumerkah.
Kogda podul nochnoj briz, i lyagushki vdali zatyanuli bahovskuyu kantatu v
svoih bolotah, moya bagryanaya luna, Florida, vzoshla v tom zhe meste, kuda
opustilos' ustaloe solnce. Cvetushchie po nocham rozooduvanchiki ispuskali v
biryuzovyj vozduh vechera svoj aromat, zvezdy rassypalis' po nebu, slovno
alyuminievoe konfetti. Rubinovo-krasnaya svecha tiho potreskivala na stole,
omar tayal vo rtu, kak maslenyj, shampanskoe bylo ledyanym, kak serdce
ajsberga. Menya ohvatila kakaya-to grust', mne hotelos' skazat' okruzhayushchemu
menya miru: "YA vernus'!"
Itak, ya zakonchil s omarami, shampanskim, sherbetom i prezhde chem
plesnut' sebe ryumochku kon'yaku, zakuril sigaru, chto, kak mne ne raz
govorili, yavlyaetsya priznakom durnogo vkusa. V opravdan'e mne prishlos'
proiznesti dlinnyj tost obo vsem, chto popalos' mne na glaza, i pod konec ya
nalil sebe chashechku kofe.
Zavershiv uzhin, ya podnyalsya i oboshel vokrug togo bol'shogo, slozhnogo
zdaniya, kotoroe ya nazyvayu svoim domom. Dostignuv bara na Vostochnoj
Terrase, ya ustroilsya tam poudobnee s ocherednoj ryumkoj kon'yaka, ne toropyas'
raskuril sigaru, uzhe vtoruyu za segodnyashnij vecher i stal zhdat'. Nakonec
poyavilas' ona, prinesya s soboj, kak vsegda, zapah roz.
Na Lize bylo chto-to myagkoe, shelkovisto-goluboe, penyashcheesya vokrug nee
v svete fonarej, vse takoe iskryashcheesya i vozdushnoe. Na rukah u nee byli
belosnezhnye perchatki, na grudi sverkalo brilliantovoe ozherel'e. Ee svetlye
volosy byli nezhnogo pepel'nogo ottenka, na bledno-rozovyh gubah igrala
edva zametnaya ulybka. Sejchas golova ee byla sklonena na bok, odin glaz
zakryt, drugoj prishchuren.
- Priyatnoe svidanie pri lunnom svete, - proiznesla ona, i legkaya
ulybka neozhidanno prevratilas' v oslepitel'nuyu. YA vse rasschital tak, chtoby
imenno v etot moment vtoraya luna, slepyashche-belaya, vzoshla nad gorizontom.
Golos Lizy napominal mne plastinku, kotoruyu zaelo na odnoj vysokoj note.
Plastinki teper' nikogda ne zaedayut, no ya-to pomnyu i inye vremena.
- Privet, - skazal ya. - CHto budesh' pit'?
- Viski s sodovoj, - otvetila ona, kak obychno. - Kakaya chudesnaya noch'!
YA zaglyanul v ee golubye glaza i ulybnulsya. - Da, pozhaluj. - YA vvel v
mashinu zakaz, i vskore peredo mnoj poyavilsya stakan s vypivkoj.
- A ty izmenilsya. S toboyu stalo proshche.
- Navernoe.
- CHto u tebya na ume? CHto-nibud' plohoe?
- Mozhet byt', - ya pododvinul stakan k nej poblizhe. - Skol'ko tam
poluchaetsya?... Uzhe mesyacev pyat'?
- CHut' bol'she.
- Tvoj kontrakt byl na god?
- Da.
- YA ego rastorgayu, - s etimi slovami ya protyanul ej konvert.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - ulybka zastyla na ee gubah, zatem
medlenno ischezla.
- Kak vsegda, lish' to, chto skazal.
- Ty imeesh' v vidu, chto ya tebe bol'she ne nuzhna?
- Boyus', chto tak. Zdes' vpolne dostatochno, chtoby ty vybrosila iz
golovy durnye mysli, - i peredal ej vtoroj konvert.
- Togda pochemu? - prodolzhala nastaivat' ona.
- Mne nuzhno uehat'. Tebe net smysla skuchat' zdes' vse eto vremya.
- YA podozhdu.
- Moe otsutstvie mozhet byt' dolgim.
- Togda ya poedu s toboj.
- Dazhe esli eto opasno? Dazhe esli tebe, byt' mozhet, pridetsya
pogibnut' vmeste so mnoj?
YA nadeyalsya, chto ona skazhet "da". No vse-taki, mne kazhetsya, ya nemnogo
razbirayus' v lyudyah. Poetomu ya pozabotilsya zaranee o rekomendacii.
- V nashe vremya takoe sluchaetsya, - poyasnil ya. Inogda dazhe mne
prihoditsya idti na opredelennyj risk.
- Ty dash' mne rekomendaciyu?
- Vot ona.
Liza nemnogo otpila iz svoego stakana.
- Horosho, - soglasilas' ona.
YA peredal ej konvert.
- Ty preziraesh' menya? - sprosila ona.
- Net.
- Pochemu?
- A s chego mne vdrug tebya prezirat'?
- Potomu chto ya slabaya i boyus' za svoyu zhizn'.
- Nu i chto, ya tozhe boyus', hotya i ne pokazyvayu etogo.
- Poetomu ya prinimayu otstavku.
- Poetomu ya vse i prigotovil.
- Ty dumaesh', chto vse znaesh', da?
- Net.
- A chto my delaem segodnya vecherom? - pointeresovalas' ona, dopivaya
svoj viski.
- YA zhe skazal, chto mne izvestno daleko ne vse.
- Nu ladno, ya sama znayu. Mne s toboj bylo horosho.
- Spasibo.
- YA ne hotela by rasstavat'sya.
- No ya tebya napugal?
- Da.
- Ochen'?
- Ochen'.
YA dopil kon'yak i sdelal poslednyuyu glubokuyu zatyazhku, lyubuyas' Floridoj
i svoej vtoroj beloj lunoj, nosivshej nazvanie Billiardnyj SHar.
- Segodnya noch'yu, - poobeshchala ona, berya menya za ruku, - ty zabudesh' o
prezrenii.
Ne raspechatyvaya konvertov, ona prinyalas' za vtoroj stakan, tak zhe kak
i ya lyubuyas' obeimi lunami.
- Kogda ty uletaesh'?
- Zavtra, edva zabrezzhit utro.
- Moj Bog! Da ty stal poetom?
- YA vsegda ostayus' tem, kto ya est'.
- Vot ya i govoryu.
- Ne znayu, ne znayu... No mne bylo priyatno provesti s toboj vremya.
Ona dopila vtoroj stakan i otstavila ego v storonu.
- Stanovitsya prohladno.
- Da.
- Pojdem, sogreemsya.
- YA ne protiv.
YA otlozhil sigaru, my podnyalis', i ona pocelovala menya. YA obvil rukoj
ee golubuyu iskryashchuyusya taliyu. My proshli pod arkoj i napravilis' k domu,
kotoryj zavtra utrom mne predstoyalo pokinut'.
Zdes' my prervemsya i postavim, kak voditsya, tri zvezdochki.
Mozhno bylo by predpolozhit', chto sostoyanie, kotoroe ya priobrel na
svoem puti k nastoyashchemu, i sdelalo menya tem, kem ya teper' yavlyayus' - v
nekotorom rode paranoikom. Nu, net.
|to bylo by slishkom prosto.
Hotya, takim obrazom ya legko sumel by ob座asnit' te pristupy malodushiya,
chto odolevali menya vsyakij raz, kogda ya pokidal Vol'nuyu. S drugoj storony,
poskol'ku dejstvitel'no sushchestvuyut lyudi, zhazhdushchie moej krovi, mozhno
sdelat' vyvod, chto eto vovse ne paranojya. Kstati, imenno poetomu mne i
prishlos' zdes', na planete Sandau ustroit' vse tak, chtoby ya smog
protivostoyat' popytkam lyubyh lyudej ili pravitel'stv dobrat'sya do menya. A
esli komu-nibud' uzh ochen' zahochetsya menya prikonchit', to eto vletit emu v
kopeechku, tak kak pridetsya razrushit' celuyu planetu. No dazhe na etot sluchaj
u menya prigotovleno koe-chto interesnoe, pravda, poka ne bylo vozmozhnosti
proverit' vse v polevyh usloviyah.
Net, nastoyashchaya prichina moego bespokojstva ne v manii presledovaniya, a
v obychnom strahe pered nebytiem, prisushchem vsem lyudyam, no v moem sluchae -
usilennom vo mnogo raz. Hotya odnazhdy ya i pripodnyal zavesu smerti... No
luchshe ostavim eto.
Sejchas vo vsej obitaemoj vselennoj lish' ya i, mozhet byt', neskol'ko
sekvoj ostalis' zhivymi svidetelyami dvadcatogo veka, dozhivshimi do nyneshnego
tridcat' vtorogo. Ne obladaya besstrastnoj passivnost'yu etih predstavitelej
rastitel'nogo carstva, ya na sobstvennoj opyte ubedilsya, chem dol'she ty
zhivesh', tem sil'nee ubezhdaesh'sya v brennosti zhizni. Sledovatel'no,
stremlenie vyzhit' - zanyatie, kotoroe, kak ya kogda-to schital,
rukovodstvuyas' teoriej Darvina, svojstvenno lish' nizshim klassam flory i
fauny - stanovitsya tvoej osnovnoj zabotoj. A dzhungli teper' kuda opasnej,
chem vo vremena moej molodosti.
Eshche by, u nas pochti poltory tysyachi obitaemyh mirov, i na kazhdom est'
iskonno svoi metody ubijstva, kotorye tak legko perenimayutsya i
rasprostranyayutsya po vsej galaktike v nash vek, kogda puteshestvie mezhdu
mirami prakticheski ne trebuet vremeni. Dobav'te k etomu semnadcat' drugih
razumnyh ras, chetyre iz kotoryh, kak mne kazhetsya, prevoshodyat lyudej v
umstvennom otnoshenii, a ostal'nye takie zhe kak my duraki, i u kazhdoj -
svoi sposoby lishit' cheloveka zhizni. Ne zabud'te i o miriadah obsluzhivayushchih
nas mashin, stavshih takimi zhe privychnymi, kak nekogda avtomobil', i ne
menee opasnyh; o novyh boleznyah, o novyh vidah oruzhiya, novyh yadah, novyh
opasnyh zhivotnyh, novyh ob容ktah zavisti i nenavisti, o novyh pagubnyh
privychkah. A skol'ko vo vselennoj mest, gde mozhno v dva scheta rasstat'sya
so svoej shkuroj? Za svoyu zhizn' ya povidal ih nemalo, i eto nauchilo menya
koe-chemu. Blagodarya moim neskol'ko neobychnym zanyatiyam, ya dumayu, najdetsya
vsego dvadcat' shest' chelovek vo vsej galaktike, znayushchih ob etom bol'she
menya.
Poetomu mne strashno, hotya nikto i ne strelyaet v menya sejchas, kak
strelyali togda, za dve nedeli do moego priezda v YAponiyu dlya lecheniya i
otdyha, kogda ya vpervye uvidel Tokijskij Zaliv.
Kogda zhe eto bylo? Da, dvenadcat' stoletij tomu nazad. Nedolgij srok.
Vsego lish' zhizn'.
YA uletel v temnyj predrassvetnyj chas, kak vsegda, ni s kem ne
proshchayas'. Pravda, neyasnaya figura v Kontrol'noj Bashne mahala mne rukoj, i ya
pomahal ej v otvet. No dlya nee ya byl takim zhe rasplyvchatym siluetom, kak i
ona dlya menya. YA peresek vzletnoe pole i poshel k doku, gde nahodilas'
"Model'-T", podnyalsya na bort, ulozhil veshchi i posvyatil polchasa proverki
ispravnosti bortovyh sistem. Potom ya vyglyanul naruzhu, chtoby osmotret'
fazoinvertory. Ubedivshis', chto vse v poryadke, ya zakuril sigaretu.
Nebo na vostoke posvetlelo. Iz-za temnyh gor, s zapada donessya raskat
groma. Na seroj prostyne neba, mezh plyvushchih oblakov proglyadyvali zvezdy,
pohozhie teper' skoree na redkie kapli rosy, chem na sverkayushchee konfetti.
Mozhet, podumal ya, mne hot' segodnya udastsya uliznut' nezametno.
Zapeli pticy. Neizvestno otkuda poyavilsya seryj kot, kotoryj potersya o
moyu nogu i udalilsya v napravlenii ptich'ih trelej.
Briz smenil napravlenie. Teper' on dul s yuga, prosachivayas' skvoz'
shelestyashchij fil'tr lesa na dal'nem konce polya. Vozduh napolnilsya svezhim
zapahom vlazhnoj zemli i molodyh list'ev.
Kogda ya v poslednij raz zatyanulsya sigaretoj, nebo uzhe porozovelo, i
gory, kazalos', drozhali v mercayushchem vozduhe etogo rannego utra. Bol'shaya
golubaya ptica sela mne na plecho. YA pogladil ej hoholok i ona poletela no
svoim delam.
Pora. YA shagnul k korablyu...
Nosok botinka zacepilsya za torchashchij iz plity bolt, i ya chut' ne upal,
edva uspev shvatit'sya za rasporku korablya. Pri etom ya bol'no udarilsya
kolenom o tverdye plity, i ne uspel ya podnyat'sya, kak malen'kij chernyj
medvezhonok uzhe lizal mne lico. YA pochesal emu za uhom, pogladil po golove,
zatem pohlopal po oguzku i podnyalsya na nogi. Medvezhonok povernulsya i
pobezhal k lesu.
Tut vyyasnilos', chto moj rukav zacepilsya za rasporku v tom meste, gde
ona soedinyalas' so stojkoj.
Poka ya staralsya osvobodit'sya, na moe plecho opustilas' eshche odna ptica,
a celaya ih staya uzhe neslas' ko mne so storony lesa. Perekryvaya ptichij gam,
prorokotal eshche odin raskat groma.
Vse-taki, eto nachalos'...
YA, kak ugorelyj, brosilsya k korablyu, edva ne spotknuvshis' o zelenuyu
krol'chihu, chto sidela na zadnih lapah u lyuka, sledya za mnoj rozovymi
podslepovatymi glazami. Po plitam doka ko mne skol'znula steklyannaya zmejka
- prozrachnaya i sverkayushchaya.
Zabyv prignut'sya, ya stuknulsya makushkoj o verhnij kraj lyuka i otpryanul
nazad. V to zhe mgnovenie moyu lodyzhku obhvatila obez'yanka s korotkoj ryzhej
sherst'yu i podmignula mne bol'shim golubym glazom.
Pogladiv ee po golove, ya s trudom osvobodilsya. Obez'yanka okazalas'
sil'nee, chem ya polagal.
YA proskochil v lyuk, no kryshku zaelo, kak tol'ko ya popytalsya ego
zakryt'. Poka ya iskal prichinu neispravnosti, purpurnye popugai vykrikivali
moe imya, a steklyannaya zmejka vo chto by to ni stalo pytalas' probrat'sya na
bort.
Nakonec, lyuk poddalsya.
- Nu ladno, chert vas poberi! - prokrichal ya. - YA uletayu! Do vstrechi! YA
vernus'!
Sverkali molnii, gromovye raskaty gremeli ne perestavaya. S gor
nadvigalas' burya.
- Uhodite vse s polya! - zakrichal ya, zahlopyvaya kryshku lyuka.
Zadraiv ee namertvo, ya plyuhnulsya v kreslo pilota i zadejstvoval vse
sistemy.
Na ekrane ya videl uhodyashchih zverej. Po polyu rastekalis' kloch'ya tumana,
pervye kapli zastuchali po korpusu korablya.
YA vzletel, kogda prishla burya.
Korabl', probiv oblaka, vyshel za predely atmosfery, i uzhe nahodyas' na
orbite, ya zadal emu marshrut poleta.
Tak proishodit vsyakij raz, kogda ya pokidayu Vol'nuyu. I vse ottogo, chto
ya hochu eto sdelat' nezametno. I kazhdyj raz u menya nichego ne vyhodit.
Kak by to ni bylo, a vse zhe priyatno znat', chto tebya gde-to zhdut.
V nuzhnyj moment ya pokinul orbitu i moj korabl' ustremilsya proch' ot
planety. Neskol'ko chasov podryad menya mutilo, ruki neozhidanno nachinali
drozhat'. YA kuril sigarety podryad odnu za drugoj, poka v gorle ne
peresohlo. Tam, na Vol'noj, ya byl vlastelinom celogo mira. A teper' vot
snova prihodilos' puskat'sya v opasnoe puteshestvie. V kakoj-to moment ya
chut' bylo ne poddalsya panicheskuyu zhelaniyu povernut' nazad. No potom ya
vspomnil o Kati, o Marlinge, o Nike - bednyj karlik, kak davno ego uzhe net
na etom svete - vspomnil o svoem brate CHake i, nenavidya samogo sebya,
prodolzhal polet k tochke fazoperehoda.
|to proizoshlo, kak vsegda, vnezapno. Korabl' proshel fazu i upravlenie
pereshlo k avtopilotu.
YA rashohotalsya, i sovsem kak v starye dobrye vremena, mne vdrug stalo
absolyutno naplevat' na vse podzhidayushchie menya opasnosti.
CHto iz togo, esli ya pogibnu? Radi chego, chert voz'mi, ya zhivu? CHtoby
zhrat' delikatesy? Ili, mozhet, chtoby razvlekat'sya s kurtizankoj, nanyatoj po
kontraktu? CHush'! Rano ili pozdno vse popadut v Tokijskij Zaliv, i dazhe mne
pridetsya v odin prekrasnyj den' zakonchit' v nem svoi dni. YA ponimayu, chto
nikuda ot etogo ne denesh'sya. Tak uzh pust' luchshe eto proizojdet na moem
puti k blagorodnoj celi. YA ne hochu tosklivo uvyadat', ozhidaya poka
kto-nibud' ne pridumaet sposob prikonchit' menya v sobstvennoj posteli.
...I tut na menya nashlo. A vse iz-za etogo fazoperehoda.
YA zapel litaniyu, napisannuyu na yazyke eshche bolee drevnem, chem samo
chelovechestvo. YA pel ee vpervye za dolgie gody, potomu chto vpervye za eti
gody chuvstvoval sebya gotovym ko vsemu.
Kazalos', chto svet v kabine pomerk, hotya ya byl uveren v tom, chto
svetil'niki goryat stol' zhe yarko, kak i vsegda. Ogon'ki priborov na konsoli
upravleniya uplyli kuda-to vdal' i prevratilis' v goryashchie glaza nochnyh
hishchnikov, sledyashchih za mnoj iz temnoty lesa. Moj golos, kazalos', ishodil
iz grudi drugogo cheloveka, kotoryj, v rezul'tate kakogo-to nemyslimogo
akusticheskogo effekta byl gde-to daleko vperedi. Ostavayas' soboj, ya
sledoval za nim.
Postepenno k moemu golosu stali prisoedinyat'sya drugie - prizrachnye,
vysokie, zamirayushchie i kolyshushchiesya, kak budto vlekomye besplotnym vetrom.
Vskore moj sobstvennyj golos zatih, no nevidimyj hor vse prodolzhal, ni k
chemu ne obyazyvaya, edva slyshno pet'. YA uzhe ne mog razobrat' slov. Menya
okruzhali nepodvizhnye nemigayushchie glaza, gde-to vdali vidnelos' slaboe
svechenie, pohozhee na zakat solnca tumannym vecherom. YA ponyal, chto vse eto
son, chto ya mogu prosnut'sya v lyuboj moment, kak tol'ko zahochu. No ya ne
hotel. YA dvigalsya tuda, v etu mglu, na zapad.
CHerez nekotoroe vremya ya okazalsya na grebne utesa, dal'she idti bylo
nekuda. Nado mnoj prostiralos' blednoe bescvetnoe nebo, vnizu byla voda.
Ogromnoe, tuskloe prostranstvo, kotoroe ya nikogda ne smogu preodolet'. Po
ego zybkoj poverhnosti probegali redkie bliki, tuman klubilsya nad nim,
prinimaya samye prichudlivye ochertaniya.
Vdali ot togo mesta, gde ya stoyal, vzdymalis' holodnye skaly, obrazuya
prichudlivuyu terrasu, okruzhennuyu granitnymi bastionami. Tam okutannye
tumanom, skovannye holodom gornye piki, slovno chernye ajsbergi, vzdymalis'
v nebo, zatyanutoe pelenoj tuch. Imenno tam ya uzrel istochnik etogo peniya, i
volosy zashevelilis' u menya na golove.
YA videl teni mertvyh, kotorye to plyli, kak kloch'ya tumana, to
zamirali, poluskrytye temnymi skalami terrasy. YA znal, chto eto mertvecy,
poskol'ku sredi nih ya videl nepreryvno zhestikuliruyushchego Nika-karlika,
telepata Majka SHendona, kotoryj edva ne poverg v prah moyu imperiyu -
cheloveka, kotorogo ya ubil svoimi sobstvennymi rukami. Sredi nih byl i moj
zaklyatyj vrag Dango-Nozh i Kortkor Bodzhis - chelovek s komp'yuterom vmesto
mozgov. Byla i Ledi Karl' s Algola, kotoruyu ya lyubil i nenavidel.
I togda ya vozzval k nej. K toj, k komu, nadeyus', ya imel eshche pravo
vozzvat'.
I gryanul grom. Nebesa zasverkali yarche, chem ozero kipyashchej rtuti. Na
mgnovenie ya uvidel ee tam, sredi vodnyh prostorov, v samom serdce chernogo
ostrova. Kati byla vsya v belom, nashi glaza vstretilis' i ee usta uspeli
proiznesti lish' odno-edinstvennoe slovo - moe imya! I tut zhe oglushitel'nyj
raskat groma vnov' perekryl vse ostal'nye zvuki, kromeshnaya t'ma opustilas'
na ostrov, pogruziv vo mrak odinokuyu figuru u podnozhiya utesa. Kazhetsya, eto
byl ya sam.
Ochnuvshis', ya dolgo ne mog soobrazit', chto by vse eto moglo oznachat'.
Tak, lish' samye smutnye dogadki. I skol'ko ya ne lomal golovu nad etim, no
tak i ne smog ni cherta ponyat'.
Kogda-to, davnym-davno, ya sozdal Ostrov Mertvyh, pochti sovsem kak u
Beklina. Togda on mne ponadobilsya, chtoby udovletvorit' vseh teh
beschislennyh prizrakov, chto poselilis' v moej golove i besnovalis' tam v
beskonechnom tance. |to bylo nelegkim delom, osobenno, esli uchest', chto
myslyu ya, v osnovnom, na urovne deshevyh illyustracij. Tak vot, vsyakij raz,
kogda ya dumayu o smerti, a eto sluchaetsya dovol'no chasto, dva videniya
voznikayut v moej golove.
Pervoe - eto Dolina Tenej - bol'shoe mrachnoe ushchel'e, chto nachinaetsya
mezh dvuh seryh skal. Ono zaroslo zelenovato-seroj travoj, i chem dal'she
skol'zit po nej vzor, tem gushche teni, poka ne razverznetsya pered vami
absolyutnaya t'ma mezhzvezdnogo prostranstva. Tochnee, bezzvezdnogo, potomu,
chto zdes' net nichego - ni zvezd, ni komet, ni meteorov, nichego!
Vtoroe - bezumnaya kartina Beklina "Ostrov Mertvyh". To mesto, kotoroe
ya tol'ko chto videl vo sne.
Prichem, Ostrov Mertvyh predstavlyaetsya mne bolee zloveshchim i mrachnym.
Dolina Tenej soderzhit hot' kakoj-to namek na umirotvorennost'. Navernoe,
iz-za togo, chto ya ne sozdaval Dolinu, ne prolival svoj pot, nad kazhdym
nyuansom landshafta, vyveryaya kazhduyu notu ego emocional'nogo zvuchaniya. No
zato v samom serdce planety, kotoraya mogla by stat' vtorym |demom, mnogo
let tomu nazad ya vozdvig Ostrov Mertvyh, i on nastol'ko vrezalsya v moe
soznanie, chto ya ne mog ni na mgnovenie zabyt' o nem vse eto vremya. Bolee
togo, ya sam stal chast'yu menya samogo. I sejchas eta chast' moego "YA" vzyvala
ko mne edinstvennym dostupnym dlya nee sposobom - otvechaya na moi molitvy.
|to bylo preduprezhdeniem, ya chuvstvoval eto. I v to zhe vremya Ostrov byl
svoego roda znameniem, smysl kotorogo so vremenem, byt' mozhet, otkroetsya
mne.
Hotya, eti chertovy znameniya mogut takzhe horosho zaputat' cheloveka, kak
i ukazat' emu na chto-to.
No tam, vo mrake moih videnij, byla Kati. Ona videla menya. I, znachit,
est' eshche nadezhda...
YA vklyuchil ekran i stal rassmatrivat' spirali sveta, zakruchivayushchiesya
kak po chasovoj strelke, tak i protiv nee, vokrug nevidimoj tochki, lezhashchej
pryamo po kursu. |to byli zvezdy, no tol'ko videl ya ih sejchas, kak by
iznutri prostranstva. Poka ya visel takim obrazom, i vselennaya proplyvala
mimo menya, ya chuvstvoval, kak vspyhnul zhir, zapolnivshij moyu dushu, kak
vnutrennij ogon' vyzhigal plasty desyatiletij. I nakonec tot chelovek, v
oblike kotorogo ya zhil tak dolgo, umer. No ya chuvstvoval, chto Velikij SHimbo,
SHimbo iz Bashni Temnogo Dereva, SHimbo-Gromoverzhec vse eshche zhiv!
YA smotrel na zvezdnyj volchok s blagodarnost'yu, pechal'yu i gordost'yu,
kak chelovek, prozhivshij prednaznachennuyu emu zhizn' i vdrug uznavshij, chto eto
eshche ne konec, i chto, vozmozhno, emu predstoit eshche odna popytka.
Nemnogo pogodya, kosmicheskij vodovorot vsosal menya menya v svoj temnyj
centr, gde tailsya son bez snovidenij - spokojnyj i mirnyj. Sovsem, kak v
Doline Tenej.
Proshlo nedeli dve, prezhde chem Lourens Dzh. Konner privel "Model'-T" v
port na Al'debarane-5, kotoryj nazyvalsya po imeni svoego pervootkryvatelya
- Driskoll. Dve nedeli ya provel vnutri korablya, hotya sama fazoinversiya
voobshche ne otnimaet vremeni. Tol'ko ne sprashivajte menya, pochemu. U menya net
vremeni, chtoby pisat' nauchnuyu dissertaciyu. No reshi vdrug Lourens Konner
povernut' obratno, on smog by eshche paru nedel' pozanimat'sya gimnastikoj,
chteniem i samoanalizom. I pribyl by nazad v tot zhe den', kogda Frenk
Sandau pokidal planetu, i tol'ko blizhe k poludnyu, privedya vsyu zhivnost' v
neopisuemyj vostorg. Odnako Konner takogo resheniya ne prinyal. Vmesto etogo
on pomog Sandau organizovat' koe-kakoe del'ce, svyazannoe so vsyakimi tam
vereskom, shipovnikom i prochimi koreshkami. Razumeetsya, on ne sobiralsya
zanimat'sya nikakim biznesom, no emu nuzhno bylo prikrytie, poka on
rasputyval tu zaputannuyu golovolomku, v kotoroj okazalsya. A mozhet byt',
eto byli kusochki raznyh golovolomok, peremeshannye mezhdu soboj? Kto znaet.
YA oblachilsya v belyj tropicheskij kostyum i nadel solncezashchitnye ochki,
potomu chto v nebe bylo lish' neskol'ko kroshechnyh oranzhevyh oblachkov, i
solnce obrushivalo na menya svoi zharkie volny, kotorye razbivalis' o belesye
plity trotuara, otrazhayas' ot nih struyashchimsya vverh teplym vozduhom.
YA vzyal naprokat glajder i poehal v kvartal, gde selilis'
preimushchestvenno hudozhniki. |to mestechko nazyvalos' Midi, i bylo, na moj
vzglyad, sverh mery pestrym i krichashchim, a takzhe slishkom uzh primorskim. Vse
ego zdaniya - bashni, kuby, ovoidy, chto lyudi nazyvali svoimi domami,
ofisami, masterskimi, magazinami - byli postroeny iz osobogo materiala
steklolita, kotoryj mozhno bylo pri zhelanii sdelat' prozrachnym ili pridat'
emu lyuboj cvet i ottenok. |to dostigalos' dovol'no prostym vmeshatel'stvom
v molekulyarnye processy.
YA iskal ulicu Nuazh, raspolozhennuyu u samogo morya, i mne prishlos'
proehat' cherez ves' gorod, postoyanno menyavshij svoj cvet. Steny zdanij
zdorovo napominali marmelad - malinovyj, zemlyanichnyj, vishnevyj i tak
dalee, so mnozhestvom yagod vnutri.
YA nashel nuzhnyj mne dom. Rut byla prava - zdes' mnogoe izmenilos',
hotya adres ostalsya prezhnim.
Nekogda tut byl zapovednyj ugolok, uspeshno protivostoyashchij
nastupayushchemu so vseh storon marmeladu. Tak bylo v te vremena, kogda my
zhili tut vmeste s Rut. Teper' poslednij oplot soprotivleniya pal, marmelad
zahvatil ves' gorod. Tam, gde ran'she vysokie oshtukaturennye steny okruzhali
moshchenyj kamnem dvor, gde pod arkoj cherneli zheleznye stvorki vorot, vojdya v
kotorye, vy okazyvalis' v malen'kom sadike s prudom i solnechnymi zajchikami
ot vody na grubom kamne sten - tam teper' stoyal marmeladnyj zamok s
chetyr'mya vysokimi bashenkami. K tomu zhe malinovogo cveta!
Priparkovav mashinu, ya peresek radugu-mostik i kosnulsya klavishi
domofona na stene.
- |tot dom svoboden, - soobshchil mne mehanicheskij golos iz spryatannogo
dinamika.
- Kogda vernetsya miss Leris? - pointeresovalsya ya?
- |tot dom svoboden, - povtoril golos. - Esli vy zhelaete ego
priobresti, to mozhete obratit'sya k Polu Gliddenu iz kompanii "Solnechnyj
dozhd', Ink.", adres - Avenyu Semi Vzdohov, 173.
- Ne ostavila li miss Leris novogo adresa?
- Net.
- Ne prosila li ona komu-libo chto-nibud' peredat'?
- Net.
YA vernulsya k svoemu glajderu, podnyal ego v vozduh na razreshennye v
gorode vosem' dyujmov i napravilsya v storonu Avenyu Semi Vzdohov, kotoroe
ran'she nazyvalos' prosto Glavnoj Ulicej.
Mister Glidden okazalsya tolstym i sovershenno lysym, esli ne schitat'
sedyh brovej, nastol'ko tonkih, chto oni kazalis' prosto narisovannymi
odnim roscherkom karandasha. Pod nimi nahodilis' glaza - temno-serye i ochen'
ser'eznye. Eshche nizhe byl rot - rozovyj, s plotno szhatymi gubami. Mister
Glidden, dolzhno byt', ne ulybalsya dazhe vo sne. CHut' vyshe rta imelos' nekoe
kurnosoe obrazovanie, skvoz' kotoroe on vdyhal i vydyhal vozduh. Navernoe,
eto byl nos, prosto on byl edva zameten iz-za zhirnyh shchek, slovno
sleplennyh iz ogromnyh kuskov testa. SHCHeki grozili v lyuboj moment podnyat'sya
eshche vyshe i poglotit' ne tol'ko nos, no i vse ostal'nye cherty ego lica,
prevrativ golovu v gladkuyu, zadyhayushchuyusya glybu zhira s malen'kimi torchashchimi
ushami, v kotorye byli prodety sapfirovye ser'gi. On byl takoj zhe krasnyj i
rumyanyj, kak i rubaha, prikryvayushchaya severnoe polusharie ego neob座atnogo
zhivota.
Mister Glidden sidel za svoim rabochim stolom v kontore kompanii
"Solnechnyj dozhd', Ink." YA tol'ko chto pozhal ego potnuyu ladon'. Masonskij
persten' u nego na pal'ce zvyaknul, udarivshis' o keramicheskij protuberanec
pepel'nicy, kogda on vzyal sigaru, chtoby podobno rybe izuchat' menya iz
glubin ozera tabachnogo dyma.
- Prisazhivajtes', mister Konner, - predlozhil on, ne vynimaya sigary
izo rta. - CHem mogu byt' polezen?
- |to vy zanimaetes' domom Rut Leris, chto na ulice Nuazh, ne tak li?
- Vse verno. Podumyvaete kupit' ego?
- YA ishchu miss Leris, - priznalsya ya. - Ne skazhete li vy, kuda ona
uehala?
Glaza ego zametno poskuchneli.
- Net, - pokachal on golovoj. - YA dazhe nikogda ne videl miss Leris.
- No ona dolzhna byla soobshchit', kuda perevesti den'gi, vyruchennye ot
prodazhi doma.
- Da, konechno.
- Vy ne mozhete soobshchit' mne, kuda?
- Pochemu ya dolzhen vam ob etom govorit'?
- A pochemu by i net? Mne nuzhno ee najti.
- YA dolzhen pomestit' ih na ee schet v banke.
- Zdes', v gorode?
- Da.
- No lichno s vami ona ob etom ne dogovarivalas'?
- Net, eto sdelal ee advokat.
- Vas ne zatrudnit skazat' mne ego imya?
- Nu chto zh, mogu i skazat', - on pozhal plechami. - Andre Dyubua iz
"Benson, Karling i Vu". Vosem' kvartalov k severu otsyuda.
- Blagodaryu.
- Znachit, dom vas ne interesuet?
- Naprotiv, - usmehnulsya ya. - YA pokupayu ego, no pri uslovii, chto mogu
vstupit' v prava vladeniya uzhe segodnya... I obsudit' etu sdelku s ee
advokatom. Pyat'desyat dve tysyachi vas ustroit?
V tot zhe mig on vynyrnul iz svoego tabachnogo ozera na sushu.
- Kak mne s vami svyazat'sya, mister Konner?
- YA ostanovlyus' v otele "Spektrum".
- YA pozvonyu chasov v pyat'?
- Horosho.
Itak, chto teper'? Dlya nachala ya zakazal sebe nomer v "Spektrume".
Zatem, ispol'zuya sekretnyj kod, svyazalsya so svoim chelovekom v Driskolle,
chtoby on podgotovil neobhodimuyu summu nalichnymi i predostavil ee v
rasporyazhenie Lourensa Konnera dlya pokupki doma. I naposledok ya ostavil
poseshchenie kvartala religioznyh zavedenij. Tam ya priparkoval glajder i
poshel po ulice, razglyadyvaya hramy, cerkvi i svyatilishcha. Oni byli posvyashcheny
komu ugodno - ot Zaratustra do Iisusa Hrista. Dostignuv Pejanskogo
sektora, ya zamedlil shag.
CHerez minutu ya nashel to, chto iskal - malen'kij zelenogo cveta domik,
razmerom s obychnyj garazh. No eto byl tol'ko vhod, osnovnaya chast' zdaniya
byla gluboko pod zemlej.
YA voshel vnutr' i nachal spuskat'sya po uzkoj lestnice, poka ne dostig
nebol'shoj komnaty, osveshchaemoj lish' tusklymi ogon'kami svech.
YA poshel pod nizkoj arkoj i ochutilsya v glavnom svyatilishche. Zdes'
nahodilsya vykrashennyj v temno-zelenyj cvet altar', okruzhennyj ryadami
skamej.
Na vseh pyati stenah viselo mnozhestvo steklolitovyh panelej s
izobrazheniyami Pejanskih bogov. Navernoe, mne ne stoilo prihodit' syuda
segodnya zhe. Vse eto ostalos' tak daleko v proshlom...
V svyatilishche nahodilos' vosem' zemlyan i shestero pejancev, chetvero iz
kotoryh byli zhenshchiny. Vse oni nosili molitvennye povyazki.
Rostom pejancy dostigayut primerno semi futov, kozha u nih zelenaya, kak
trava, golova pohozha na voronku - ploskaya sverhu i suzhayushchayasya k nizu.
Ogromnye glaza imeyut obychno vodyanisto-zelenyj, rezhe - zheltovatyj ottenok.
Nosy ploskie, - prosto dve morshchiny, prikryvayushchie nozdri, razmerom s
nebol'shuyu monetu. Volos net vovse - ni na golove, ni na tele. Rot bol'shoj,
no zubov, kak takovyh, ne imeetsya. K tomu zhe oni otnosyatsya k tomu redkomu
vidu zhivyh sushchestv, kotorye postoyanno pogloshchayut svoyu sobstvennuyu kozhu. Gub
u nih net, vmesto etogo kozhnyj pokrov, vtyagivayas' vnutr' organizma,
vypyachivaetsya i rogoveet, pozvolyaya s pomoshch'yu etih narostov perezhevyvat'
pishchu. Posle togo kak kozha, zamenyayas' na novuyu, postupaet vnutr' organizma,
pejancy prosto perevarivayut ee. No kak by stranno eto ni zvuchalo dlya teh,
kto nikogda ne videl pejancev, oni vneshne ochen' krasivy i graciozny kak
koshki. K tomu zhe ih rasa gorazdo starshe chelovecheskoj, i oni ochen'-ochen'
mudry.
Krome vsego prochego, u nih dvuhstoronnyaya simmetriya tela, dve ruki i
dve nogi, s pyat'yu pal'cami na kazhdoj konechnosti. I muzhchiny, i zhenshchiny
nosyat kurtki, yubki i sandalii, preimushchestvenno temnyh tonov. ZHenshchiny
neskol'ko nizhe muzhchin, chut' ton'she, no shire v bedrah. Grudej u nih net -
svoih detej oni ne kormyat molokom - v techenie pervyh nedel' svoej zhizni te
pitayutsya svoimi zapasami podkozhnogo zhira, a potom uzhe nachinayut glotat'
svoyu kozhu. CHerez nekotoroe vremya oni, kak i vzroslye pejancy, mogut
upotreblyat' v pishchu myasnuyu kashicu ili pyure iz planktona. Vot vam vse
neobhodimye svedeniya o pejancah.
Vyuchit' ih yazyk ochen' trudno, no ya ego znayu. Ih filosofskie ucheniya
chrezvychajno slozhny, no mne udalos' odolet' nekotorye iz nih. Bol'shinstvo
pejancev - telepaty ili obladayut drugimi neobychnymi sposobnostyami. Tak zhe,
kak i ya.
YA uselsya na skam'yu i rasslabilsya. Lyuboj pejanskij hram vlivaet v menya
sily i energiyu, blagodarya toj podgotovke, chto ya proshel na Megapei.
Pejancy - redkostnye politeisty. Ih religiya otchasti napominaet
induizm, potomu chto ni ta, ni drugaya nichego ne otvergayut naproch'. Pohozhe,
vsyu svoyu istoriyu oni tol'ko i delali, chto nakaplivali bogov, ritualy i
tradicii. |to religioznoe uchenie nazyvaetsya "stranti", i v poslednee vremya
ono rasprostranilos' dovol'no shiroko po vsemu miru. U stranti imeyutsya
horoshie shansy na to, chtoby v odin prekrasnyj den' stat' universal'noj
religiej, ibo v nej est' nechto takoe, chto mozhet udovletvorit' prakticheski
lyubogo, ot animistov i panteistov do zakorenelyh agnostikov i lyudej,
kotorym prosto nravitsya sovershat' obryady. V nastoyashchee vremya sami pejancy
sostavlyayut ne bolee desyati procentov ot vseh posledovatelej stranti i,
pohozhe, ona stanet pervoj v istorii religiej, kotoraya perezhivet rasu, ee
sozdavshuyu. Delo v tom, chto chislennost' pejancev sokrashchaetsya god ot goda.
Kazhdyj iz nih v otdel'nosti otlichaetsya bezumno dolgim srokom zhizni, no ne
slishkom vysokoj plodovitost'yu. Poskol'ku ih velikie mysliteli uzhe dopisali
poslednyuyu glavu v neob座atnoj "Istorii pejanskoj kul'tury" v 14926-ti
tomah, to oni navernoe reshili, chto i v zhizni pora stavit' poslednyuyu tochku.
A svoih myslitelej pejancy ochen' uvazhayut. Zabavnye u nih vzglyady v etom
otnoshenii.
Pejancy sozdali galakticheskuyu imperiyu eshche v te dalekie vremena, kogda
lyudi zhili v peshcherah. Potom, v techenie neskol'kih vekov, oni veli vojnu s
rasoj, v nastoyashchee vremya polnost'yu istreblennoj - s bauliancami. |ta vojna
istoshchila pejanskie resursy, podorvala promyshlennost', vo mnogo raz
sokratila ih chislennost'. SHag za shagom oni ostavlyali vragu svoi vladeniya,
poka nakonec ne zakrepilis' v nebol'shoj planetnoj sisteme, v kotoroj
obitayut i po sej den'. Ih rodnaya sistema, kotoraya tozhe nazyvalas'
Megapeej, byla unichtozhena bauliancami, kotorye, sudya po vsemu, otlichalis'
zhestokost'yu, urodlivost'yu, kovarstvom i mnogimi drugimi porokami. Konechno,
vse eti svedeniya pocherpnuty iz zapisej pejancev, poetomu, kak ya
podozrevayu, my nikogda ne uznaem, kakimi na samom dele byli bauliancy. Vo
vsyakom sluchae, ih religiya nichego obshchego ne imela so stranti. Kazhetsya,
gde-to ya chital, chto oni poklonyalis' idolam.
Na protivopolozhnoj storone svyatilishcha kto-to zapel starinnuyu litaniyu,
kotoruyu ya znal luchshe, chem ostal'nye. YA bystro podnyal glaza, chtoby
posmotret' sluchitsya eto ili net.
|to sluchilos'!
Steklolitovaya panel' s izobrazheniem SHimbo iz Bashni Temnogo Dereva,
SHimbo-Gromoverzhca, teper' ispuskala zhelto-zelenyj svet.
Nekotorye pejanskie bozhestva yavlyayutsya, esli mozhno tak vyrazit'sya,
pejanomorfnymi, drugie zhe, podobno egipetskim bogam, napominayut nechto
srednee mezhdu pejancami i obitatelyami zooparka. Vidok u nih pri etom
konechno zhutkovatyj.
V svoe vremya, ya dumayu, pejancy poseshchali i Zemlyu, inache pochemu ih bog
SHimbo imeet chelovecheskij oblik? I pochemu razumnaya rasa vybrala svoim
bozhestvom dikarya, mne tozhe ne ponyatno do sih por, no vot on stoit peredo
mnoj - golyj, s zelenovatoj kozhej, lico ego chastichno skryto podnyatoj
rukoj, v kotoroj on derzhit grozovuyu tuchu. V drugoj ruke on szhimaet luk, a
na bedre u nego visit kolchan, polnyj molnij.
Vskore vse nahodyashchiesya zdes' pejancy i lyudi pohvalili zvuchashchuyu
litaniyu. Vse novye prihozhane spuskalis' po lestnice, postepenno zapolnyaya
pomeshchenie.
V moej grudi vozniklo chuvstvo nevidannoj legkosti i sily, vskore
ohvativshee menya celikom.
YA ne znayu, chto sluzhit tomu prichinoj, no vsyakij raz, kogda ya vhozhu v
pejanskij hram, izobrazhenie SHimbo nachinaet svetit'sya - vot tak zhe, kak
sejchas - i menya ohvatyvaet dikij vostorg. YA byl edinstvennym zemlyaninom,
kotoryj smog odolet' tridcatiletnij kurs obucheniya i dvadcatiletnyuyu
stazhirovku. Byt' mozhet, eto i opredelilo moyu sud'bu. Ved' vse ostal'nye
miroformisty - pejancy. Kazhdyj iz nas poluchaet Imya - imya odnogo iz
pejanskih bogov - i eto kakim-to nevedomym obrazom pomogaet nam v nashih
delah. YA vybral imya SHimbo - ili on vybral menya - ved' on tak pohozh na
cheloveka! Schitaetsya, chto pokuda ya zhiv, on budet sushchestvovat' v
material'nom mire. Kogda zhe ya umru, on vernetsya v schastlivoe nebytie, poka
kto-nibud' drugoj ne primet ego Imya. I vsyakij raz, kogda Imya-nosyashchij
vhodit v pejanskij hram, izobrazhenie etogo bozhestva nachinaet svetit'sya vo
vseh svyatilishchah Vselennoj. YA ne ponimayu, kak eto proishodit. Dazhe sami
pejancy, po-moemu, ne ponimayut.
YA privyk dumat', chto SHimbo uzhe davnym-davno pokinul menya posle togo,
chto ya sdelal s Siloj i so svoej sobstvennoj zhizn'yu. I v hram ya prishel,
kazhetsya, tol'ko zatem, chtoby ubedit'sya v etom samomu.
YA podnyalsya i napravilsya k vyhodu. Prohodya pod arkoj, ya pochuvstvoval
nepreodolimoe zhelanie podnyat' svoyu levuyu ruku. Lish' napryazheniem vseh svoih
muskulov, krepko szhav pal'cy podnyatoj ruki v kulak, ya smog zastavit' ruku
opustit'sya. Edva mne eto udalos', kak raskat groma prozvuchal pryamo u menya
nad golovoj.
Izobrazhenie SHimbo vse eshche siyalo na stene, a v moih ushah zvuchalo
penie, kogda, podnyavshis' po lestnice, ya vyshel iz hrama.
Nachinalsya dozhd'...
V 6:30 my vstretilis' s Gliddenom v kontore Dyubua i zaklyuchili sdelku
na prodazhu doma za pyat'desyat shest' tysyach. Advokat Dyubua okazalsya nevysokim
muzhchinoj s krasnym obvetrennym licom i dlinnymi pryadyami sedyh volos.
Ustupaya moemu zhelaniyu zavershit' vse formal'nosti segodnya zhe, on soglasilsya
otkryt' kontoru v stol' pozdnij dlya raboty chas. YA otdal den'gi, bumagi
byli podpisany, klyuchi ot doma opushcheny v moj karman, my pozhali drug drugu
ruki i vyshli na ulicu. Kogda my ne spesha shagali po vlazhnomu asfal'tu
trotuara k svoim glajderam, ya vdrug voskliknul:
- Proklyat'e, ya kazhetsya zabyl u vas na stole svoyu ruchku.
My s Dyubua ostanovilis'.
- Ne bespokojtes', ya vam ee prishlyu. Vy, esli ne oshibayus',
ostanovilis' v "Spektrume"?
- Boyus', mne pridetsya skoro uehat' ottuda.
- YA mogu poslat' vam domoj, na ulicu Nuazh.
YA pokachal golovoj.
- Ona ponadobitsya mne uzhe segodnya vecherom.
- Pozhalujsta, voz'mite moyu, - on protyanul mne ruchku.
K etomu vremeni Glidden otoshel uzhe dostatochno daleko i ne mog slyshat'
o chem my govorim. YA pomahal emu rukoj i proiznes:
- |to byl prosto predlog, chtoby pogovorit' s vami naedine.
Setka melkih morshchin v tot zhe mig okruzhila ego temnye glaza, i
poyavivshuyusya bylo v nih ten' prezreniya smenilo lyubopytstvo.
- Horosho, - skazal on, i my povernuli obratno.
- Tak v chem delo? - osvedomilsya on, raspolagayas' v svoem kresle za
rabochim stolom.
- YA ishchu Rut Leris, - proiznes ya.
Dyubua zakuril sigaretu - samyj vernyj sposob vyigrat' nemnogo
vremeni, chtoby vse obdumat'.
- Zachem? - sprosil on, nakonec.
- Ona moj staryj drug. Vy znaete, gde ona?
- Net, - pokachal on golovoj.
- A vam ne kazhetsya neskol'ko e-e-e... neobychnym rasporyazhat'sya
imushchestvom, pritom nemalym, lica, ch'e mestonahozhdenie vam ne izvestno.
- Da, - soglasilsya on. - Pozhaluj, vy pravy. No takova byla volya
klienta.
- Samoj Rut Leris?
- CHto vy imeete v vidu?
- Ona lichno dala vam eto poruchenie, ili kto-to sdelal eto ot ee
imeni?
- YA ne ponimayu kakoe vam delo do vsego etogo, mister Konner. Dumayu,
nam pora prekratit' etot razgovor.
Porazmysliv sekundu, ya nakonec reshilsya.
- Horosho, skazal ya, - no prezhde chem my zakonchim, ya hotel by, chtoby vy
znali - ee dom ya kupil tol'ko v nadezhde najti hot' kakoj-nibud' namek na
ee nyneshnee mestonahozhdenie. Posle togo, kak ya vnimatel'no osmotryu dom, ya
sobirayus' transformirovat' ego v gasiendu, potomu chto arhitektura etogo
goroda mne absolyutno ne nravitsya. |to vam ni o chem ne govorit?
- Tol'ko o tom, chto u vas, vidimo, ne vse v poryadke s golovoj, -
sdelal on vyvod.
YA kivnul i prodolzhil:
- Da, no ya - sumasshedshij, kotoryj mozhet pozvolit' sebe lyubye prihoti.
Nenormal'nyj, sposobnyj dostavit' kuchu nepriyatnostej. Vot, naprimer, eto
zdanie, skol'ko ono stoit? Million? Dva?
- Ne znayu, - na ego lice otrazilos' nekotoroe bespokojstvo.
- CHto, esli ego kto-nibud' kupit, i vam pridetsya podyskivat' novoe
pomeshchenie dlya svoej kontory?
- Arendnyj dogovor ne tak-to legko razorvat', mister Konner.
YA usmehnulsya.
- ...a krome togo, - prodolzhil ya, - vdrug mestnaya Advokatskaya
Kollegiya reshit popodrobnee izuchit' vashu deyatel'nost'?
On vskochil na nogi.
- Vy soshli s uma!
- Vy dejstvitel'no tak dumaete? YA ved' ne znayu, v chem vas budut
obvinyat', - ya sdelal nebol'shuyu pauzu. - Poka ne znayu. No vy zhe ponimaete,
chto lyuboe rassledovanie samo po sebe mozhet dostavit' massu hlopot. A,
krome togo, snyat' novoe pomeshchenie ne tak-to prosto... Nu kak?
YA ochen' ne lyublyu dobivat'sya svoej celi takim obrazom, no vremeni u
menya bylo v obrez.
- Tak vy vse eshche dumaete, chto ya sumasshedshij? Vy dejstvitel'no v etom
uvereny? - nanes ya poslednij udar.
Dyubua molchal.
- Net. Ne uveren, - proiznes on nakonec mrachnym tonom.
- Nu togda, esli vam nechego skryvat', mozhet byt' vy rasskazhete mne ob
etom dele. Menya ved' ne interesuyut vashi professional'nye sekrety, prosto
rasskazhite, kakim obrazom vy dolzhny byli osushchestvit' prodazhu doma. Menya
udivlyaet, chto Rut ne ostavila kakogo-nibud' pis'ma ili chego-nibud' v etom
rode.
On otkinulsya na spinku kresla i vnimatel'no posmotrel na menya skvoz'
sigaretnyj dym.
- Vse peregovory velis' po telefonu...
- Ee ved' mogli nakachat' narkotikami, pripugnut' v konce koncov...
- Gluposti, komu eto nado? - skazal on. - Ne ponimayu, chto vam do
vsego etogo?
- YA zhe skazal, ona moj staryj drug.
On ispuganno morgnul, koe-kto do sih por pomnil, chto za chelovek byl
odnim iz staryh druzej Rut Leris.
- Krome togo, - prodolzhil ya, - nedavno ya poluchil ot nee pis'mo, v
kotorom byla pros'ba srochno priehat' po vazhnomu delu. YA priehal, no ne
nashel ni ee, ni pis'ma. Dazhe novogo adresa net. Mozhet, eto ch'ya-to gryaznaya
shutka? V lyubom sluchae, mne nuzhno ee razyskat', mister Dyubua.
Konechno, on byl ne slepoj i predstavlyal, skol'ko dolzhen stoit',
naprimer, moj kostyum. K tomu zhe v moem golose, dolzhno byt', eshche ostalis'
vlastnye notki, vyrabotannye v techenii dolgih let, kogda otdavat'
prikazaniya bylo moim osnovnym zanyatiem. Vo vsyakom sluchae, on ne sobiralsya
zvonit' v policiyu.
- Vse peregovory velis' po telefonu, inogda po pochte, - skazal on. -
I ya, chestnoe slovo, ne znayu, gde sejchas nahoditsya miss Leris. Prosto ona
skazala, chto pokidaet gorod i poprosila prodat' dom so vsej obstanovkoj, a
den'gi pomestit' na ee schet v banke. YA soglasilsya obo vsem pozabotit'sya, a
prodazhu doma poruchil kompanii "Solnechnyj dozhd'".
On posmotrel v okno, potom snova na menya.
- Krome togo, ona dejstvitel'no ostavila pis'mo dlya nekoego lica. No
eto ne vy. Esli zhe v techenii tridcati dnej, pis'mo ne budet vostrebovano,
to ya dolzhen otoslat' ego po ukazannomu tam adresu.
- Mogu li ya uznat' imya etogo lica?
- K sozhaleniyu, ser, ya ne mogu vam ego raskryt'.
- Bud'te dobry, - poprosil ya, pozvonite po telefonu v Glenkoj - nomer
73-737-373 i poprosite k telefonu lichno Domenika Malisti - direktora
"Nashego Ob容dineniya" na etoj planete. Nazovite sebya i skazhite emu
sleduyushchee: "Be-be, ya - chernaya ovechka", zatem poprosite ego ustanovit'
lichnost' Lourensa Dzhona Konnera.
Dyubua prodelal vse, kak ya skazal, zatem povesil telefonnuyu trubku,
vstal, podoshel k malen'komu, vstroennomu v stenu sejfu, dostal konvert i
protyanul ego mne. Konvert byl zapechatan, a sverhu bylo nadpisano:
"Frensisu Sandau".
- Blagodaryu vas, - proiznes ya i vskryl konvert.
Mne s trudom udalos' vzyat' sebya v ruki, kogda ya uvidel soderzhimoe
konverta. Tam byli novaya fotografiya Kati v drugom rakurse, na drugom fone;
fotografiya Rut, chut' postarevshej i popolnevshej, no vse eshche privlekatel'noj
i zapiska.
Zapiska byla na pejanskom. V nej soderzhalos' privetstvie, obrashchennoe
ko mne, kotoroe soprovozhdalos' malen'kim uslovnym znakom. Obychno takim
znakom v svyashchennyh tekstah oboznachalsya SHimbo-Gromoverzhec. Poslanie bylo
podpisano imenem "Grin-Grin" [zelenyj-prezelenyj (angl.)], a ryadom stoyal
znak Beliona.
YA byl sbit s tolku. Vo-pervyh, ochen' mnogie znayut lichnosti
Imya-nosyashchih. A vo-vtoryh, Belion, naskol'ko mne izvestno, ne prinadlezhal k
chislu dvadcati semi nyne zhivushchih pejanskih bogov, poskol'ku nikto ne nosil
ego Imya. Schitalos', chto Belion byl zaklyatym vragom SHimbo. ZHil on pod
zemlej i byl bogom ognya. Periodicheski oni s SHimbo vstupali v yarostnuyu
shvatku, zakanchivayushchuyusya gibel'yu odnogo iz nih. I posle ego novogo
vozrozhdeniya vse opyat' povtoryalos'.
YA vnimatel'no prochital zapisku. V nej govorilos' sleduyushchee: "Ishchi
svoih zhenshchin na Ostrove Mertvyh. Bodzhis, Dango, SHendon i karlik zhdut tebya
tam zhe".
Doma, na Vol'noj, u menya ostalis' ob容mnye foto Bodzhisa, Dango,
SHendona, Nika-karlika, ledi Karl' (ee oni tozhe, navernoe, poschitali "moej
zhenshchinoj") i Kati. |to byli te snimki, kotorye pozvali menya v dorogu. I
vot teper' oni zahvatili Rut.
No kto oni?
Skol'ko ya ne staralsya, no vspomnit' chto-nibud' ob imeni "Grin-Grin"
mne tak i ne udalos'. No chto takoe Ostrov Mertvyh, ya-to znal!
- Blagodaryu vas, - eshche raz proiznes ya.
- CHto-nibud' ne tak, mister Sandau?
- Da, skazal ya, - no ya vse ulazhu sam. Ne volnujtes', vas eto uzhe ne
kasaetsya. I pozhalujsta, zabud'te moe imya.
- Kak vam ugodno, mister Konner.
- Proshchajte.
- Vsego horoshego.
Priehav v svoj dom na ulice Nuazh, ya proshel po vsem komnatam,
vnimatel'no vse osmotrev. Osobenno tshchatel'no ya proveril spal'nyu Rut. Vse
veshchi lezhali na svoih mestah. V garderobe visela ee odezhda, ostalis'
netronutymi vsyakie melochi, kotorye lyudi obyazatel'no berut s soboj,
pereezzhaya na novuyu kvartiru. Bylo neskol'ko stranno brodit' po domu,
kotoryj stal tebe uzhe sovsem chuzhim, no vremya ot vremeni natykat'sya na
znakomye predmety: antikvarnye chasy, razrisovannuyu shirmu, inkrustirovannyj
portsigar. Vse eto napomnilo mne o Vremeni, kotoroe samym prichudlivym
obrazom peremeshivaet staroe i novoe, predmety, predmety, kotorye vy lyubili
i te, chto ne znachili dlya vas rovnym schetom nichego. Pamyat' prodolzhaet
hranit' davno, kazalos', zabytye obrazy i kogda vy vnov' okazyvaetes' tam,
gde ne byli chert znaet skol'ko let, vospominaniya vnezapno zahlestyvayut
vas, zastavlyaya vse perezhivat' zanovo.
Vot, chto tvorilos' v moej dushe, poka ya iskal hot' kakoj-nibud' namek
na to, chto zdes' moglo proizojti. Vremya shlo, kazhdaya veshch', kazhdyj ukromnyj
ugolok doma byl podvergnut samomu tshchatel'nomu osmotru. I nakonec, mysl',
vpervye prishedshaya mne v golovu lish' v kontore Dyubua, hotya smutnye
podozreniya ne pokidali menya s toj samoj minuty, kak ya poluchil pervuyu
fotografiya, vstalo peredo mnoj vo vsej ochevidnosti. Mysl', rodivshayasya v
moem mozgu i proshedshaya skvoz' moe nutro, vernulas' obratno v mozg,
usilennaya tysyachekratno.
YA sel v kreslo i zakuril. Rut fotografirovali v etoj komnate. Pohozhe,
im nadoeli skaly, goluboe nebo i prochie dekoracii, kak na drugih snimkah.
Tshchatel'nyj obysk komnat nichego ne dal. Net ni sledov nasiliya, ni
kakih-libo namekov na lichnost' moego vraga. "Moego vraga", - ya proiznes
eto vsluh. |to byli pervye slova, skazannye mnoyu posle proshchaniya s
neozhidanno lyubeznym sedym advokatom. YA ne uznal sobstvennogo golosa - tak
stranno on zvuchal v bol'shom rozovom akvariume etogo doma. "Moj vrag!"
Teper' vse bylo yasno. Im nuzhen byl ya. Pochemu? Poka ne ponyatno, no
veroyatnee vsego - chtoby ubit' menya. Esli b tol'ko znat', kto iz moih
mnogochislennyh vragov stoit za etim, vse bylo by gorazdo proshche. Moj mozg
napryazhenno rabotal. Pochemu dlya nashej vstrechi bylo vybrano stol' strannoe
mesto? Stanet li ono polem nashej bitvy? YA vspomnil svoj nedavnij son, v
kotorom ego videl.
Esli kto-to hotel prichinit' mne vred, to s ego storony glupo bylo
zamanivat' menya imenno tuda. CHto on mog znat' o toj sile, kotoruyu ya
obretu, stupiv na zemlyu sozdannogo mnoj mira. Vse vokrug budet pomogat'
mne, kogda ya vernus' na svoyu Illiriyu, kotoruyu sozdal mnogo vekov tomu
nazad, na kotoroj vozvel Ostrov Mertvyh. Moj Ostrov Mertvyh!
...YA vernus' tuda. YA uzhe ne somnevalsya v etom. Ved' tam Rut, a mozhet
byt', i Kati... Da, ya dolzhen vernut'sya v etot strannyj |dem, kotoryj ya
kogda-to vozdvig.
Rut i Kati... Mne ne hotelos' by stavit' eti dva obraza ryadom, no
drugogo vyhoda ne bylo. Ran'she oni prosto ne mogli sushchestvovat' dlya menya
odnovremenno, i eta peremena mne sovsem ne nravilas'. Nu chto zh, ya
otpravlyayus' tuda, i tot, kto prigotovil tam mne lovushku, vskore gor'ko
pozhaleet ob etom. Ostrov Mertvyh stanet ego poslednim priyutom.
YA smyal okurok svoej sigarety, potom zaper rzhavye vorotca marmeladnogo
zamka i vernulsya v "Spektrum". Mne vdrug uzhasno zahotelos' est'.
YA pereodelsya dlya uzhina i spustilsya v holl. Gde-to zdes' ya, kazhetsya,
videl malen'kij restoranchik. No, kak nazlo, on zakrylsya neskol'ko minut
nazad, poetomu mne prishlos' obratit'sya k port'e, chtoby tot podskazal mne
kakoe-nibud' prilichnoe mesto, gde mozhno poest' v eto vremya.
- Rekomenduyu Bashnyu Bertolya, u zaliva, - skazal mne on, s trudom
podaviv zevok. - Oni ne zakryvayut do samoj nochi, tak chto u vas eshche est'
neskol'ko chasov.
Kto mog znat', chto imenno tam moj zlopoluchnyj biznes s vereskovym
kornem zavershitsya stol' udivitel'nym obrazom. Tochnee bylo by skazat'
zabavnym, chem udivitel'nym. No, v konce koncov, vse my zhivem v teni
Bol'shogo Dereva! Pomnite ob etom?
Sleduya dannym mne sovetam, ya dostatochno bystro dobralsya do restorana,
i priparkoval svoj glajder u ego pod容zda. Kakoj-to tip v livree srazu
vyzvalsya pozabotit'sya o moej mashine. Ne lyublyu ya takih. S siyayushchej ulybkoj
na rozovom lice oni toropyatsya otkryt' pered vami dver', kotoruyu vy i sami
otlichno by otkryli, podayut polotence, kotoroe tebe sovsem ne nuzhno,
vyhvatyvayut iz ruk chemodan, kotoryj ty sobiraesh'sya donesti sam. Ladon'
pravoj ruki oni vsegda derzhat na urovne poyasa, gotovye v lyuboj moment
podstavit' ee, edva zaslyshav hrust banknoty ili zvon melochi. A karmany u
nih glubokie, tuda mnogo mozhet pomestit'sya. Oni presleduyut menya uzhe tysyachi
let, i ya vyhozhu iz sebya vovse ne iz-za ih livrej, a iz-za etoj proklyatoj
ulybki, kotoraya poyavlyaetsya pri vide lish' odnoj veshchi - deneg.
Moj glajder bystren'ko priparkovali na stoyanke u restorana, tochno
mezhdu dvuh polos dorozhnoj razmetki. Znaete pochemu? Potomu chto vse my -
turisty.
V svoe vremya "na chaj" davali lish' togda, kogda trebovalos', chtoby vam
bystro i rastoropno okazali kakuyu-nibud' uslugu. V nekotorom smysle, eto
dolzhno bylo hot' kak-to kompensirovat' nizkuyu zarabotnuyu platu
opredelennogo klassa sluzhashchih. Vse eto ponimali i prinimali, kak dolzhnoe.
No uzhe v dvadcatom veke, kogda ya rodilsya, turizm dlya bol'shinstva
razvivayushchihsya stran stal osnovnym istochnikom dohodov. Mestnye zhiteli
smotreli na turistov lish' kak na denezhnye meshki. Vskore eto stalo
tradiciej, i postepenno takaya tochka zreniya vozobladala vo vseh ostal'nyh
stranah, dazhe i v teh, otkuda priezzhali turisty. Otnyne kazhdyj, kto nosil
uniformu, znal o toj vygode, kotoruyu nesli sovershenno bespoleznye, no
vypolnennye s ugodlivoj ulybkoj, uslugi. CHelovek v livree zavoeval ves'
mir. S teh por my vse prevrashchaemsya v turistov, edva pereshagnuv porog
sobstvennogo doma. My stanovimsya grazhdanami vtorogo sorta, kotoryh
bezzhalostno ekspluatiruyut armii ulybayushchihsya slug. Beskrovnaya revolyuciya,
kotoruyu sovershili shvejcary, oficianty i privratniki pobedila! Naveki!
Teper' v lyubom gorode, kuda by ya ni priehal, lyudi v livreyah brosayutsya
mne navstrechu, smahivayut perhot' s moego vorotnika, suyut v ruku reklamnuyu
broshyurku, soobshchayut poslednij prognoz pogody, molyatsya za moyu dushu, sledyat,
chtoby ya ne promochil nogi v blizhajshej luzhe, protirayut stekla moego
glajdera, derzhat nad golovoj zontik - kak v dozhdlivye, tak i v solnechnye
dni, svetyat na menya ul'trafioletovym fonarikom, esli nebo zakryvayut tuchi,
sduvayut s odezhdy prilipshie nitki, cheshut mne spinu, breyut mne sheyu,
zastegivayut mne shirinku, nachishchayut moi botinki... i, glavnoe, ulybayutsya.
Prezhde, chem ya uspevayu poslat' ih kuda podal'she, ih pravaya ruka uzhe
nagotove. Na urovne poyasa, ladon'yu vverh.
CHert voz'mi! Kakim blagodatnym mestom stala by vselennaya, esli by my
vse nosili livrei - blestyashchie i poskripyvayushchie. Nam by vsem prishlos'
ulybat'sya drug drugu.
YA voshel v lift i podnyalsya na shestidesyatyj etazh, gde nahodilsya glavnyj
zal restorana. Tut ya soobrazil, chto sledovalo by zakazat' stolik zaranee
po telefonu. Vse mesta byli zanyaty. YA sovsem zabyl, chto zavtra na
Driskolle prazdnik. Metrdotel' zapisal moe imya i poprosil podozhdat' minut
pyatnadcat'-dvadcat', poetomu mne nichego ne ostavalos', kak otpravit'sya v
odin iz barov tut zhe poblizosti i zakazat' kruzhku piva.
Sdelav paru glotkov, ya, ne toropyas', stal rassmatrivat' posetitelej.
Naprotiv, v drugom konce foje nahodilsya tochno takoj zhe bar, pogruzhennyj v
polumrak. Tam ya zametil ch'yu-to tolstuyu fizionomiyu, kotoraya pokazalas' mne
podozritel'no znakomoj. Dlya takih sluchaev ya zapassya special'nymi ochkami,
vprochem ochki oni napominali tol'ko s vidu i byli ne huzhe inogo teleskopa.
YA nacepil ih na nos i vnimatel'no izuchil lico, teper' povernutoe ko mne v
profil'. Nos i ushi ya uznal srazu. Pravda, volosy byli sovsem drugogo
cveta, da i kozha stala chut' temnee, no ved' eto tak prosto sdelat'.
YA vstal i napravilsya bylo v tot bar naprotiv, kak vdrug menya
ostanovil oficiant i zayavil, chto vynosit' vypivku za predely zavedeniya ne
razreshaetsya. Kogda ya ob座asnil, chto napravlyayus' vsego lish' v sosednij bar,
on ulybnulsya i predlozhil otnesti kruzhku za menya. Oh uzh mne eta ulybka i
ruka u poyasa! YA prikinul i reshil, chto kupit' novuyu kruzhku obojdetsya
deshevle. Poetomu ya otvetil, chto razreshayu emu dopit' pivo za menya, esli
hochet.
Tolstyak sidel odin, s bokalom chego-to iskristogo pered soboj. Podojdya
poblizhe, ya snyal ochki i soznatel'no shepelyavya, sprosil:
- Vy pozvolite, mister Bejner?
On slegka vzdrognul pod bronej svoej tolstoj shkury. Pri etom sloi ego
podkozhnogo zhira kolyhalis' eshche nekotoroe vremya. On ustavilsya na menya
svoimi svinymi glazkami. Pohozhe, chto mysli ego v eto mgnovenie
zakrutilis', kak d'yavol v belich'em kolese.
- Dolzhno byt', vy oshiblis'... - nachal bylo on, ulybayas', potom ulybka
drognula i propala. On popravilsya: - Net, pohozhe eto ya oshibsya. No proshlo
stol'ko vremeni, Frenk, my oba tak sil'no izmenilis'.
- ...eshche by, - podhvatil ya, vernuv svoemu golosu normal'noe zvuchanie.
- Nas sovsem ne prosto uznat', kogda my puteshestvuem inkognito.
YA sel za stolik naprotiv nego. On, na udivlenie bystro, budto
prityanuv ego na arkane, podozval oficianta i sprosil menya:
- CHto budesh' pit'?
- Kakogo-nibud' piva, - otvetil ya.
Oficiant kivnul i udalilsya.
- Ty uzhe uzhinal?
- Net, ya zhdal v bare naprotiv, poka osvoboditsya mesto, i tut uvidel
tebya.
- YA uzhe poel, - soobshchil on mne, - i esli by pered uhodom mne vnezapno
ne zahotelos' by propustit' ryumochku, my by, navernoe, ne vstretilis'.
- Stranno, - skazal ya, potom dobavil: - Grin-Grin.
- CHto?
- Verde, Verde. Grun, Grun. [zelenyj-prezelenyj (isp., nem.)]
- Boyus', chto ne ponimayu tebya. |to chto, kakoj-to parol', i ya dolzhen
dat' otzyv?
YA pozhal plechami.
- Schitaj eto molitvoj o sokrushenii vseh moih vragov, esli hochesh'. CHto
u tebya novogo?
- Teper', raz uzh my vstretilis', - proiznes on, - nam, konechno, stoit
koe o chem pogovorit'. Ne vozrazhaesh', esli ya prisoedinyus' k tebe?
- Nu razumeetsya.
Tut kak raz metrdotel' ob座avil o zakaze Lourensa Konnera, my pereshli
za stolik v odnom iz beschislennyh zalov restorana, raspolozhennyh na etom
etazhe. V yasnuyu pogodu otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid na zaliv, no
segodnya vse nebo bylo zatyanuto tuchami, i lish' ogni buev da izredka
vspyhivayushchij luch prozhektora probival temnuyu zavesu nad bushuyushchim okeanom.
Bejner reshil, chto ego golod eshche ne do konca utolen, i zakazal sebe novyj
uzhin. YA ne uspel i napolovinu raspravit'sya so svoim bifshteksom, kak on s
porazitel'nym provorstvom uplel celuyu goru spagetti. Vskore k nej
prisoedinilos' ogromnoe blyudo zharenyh kolbasok, i Bejner pristupil k
sendvicham i kofe.
- Uh, - perevel on, nakonec, svoe dyhanie, - sovsem neploho.
Rot ego rasplylsya v shirokoj ulybke, v kotoruyu on tut zhe zalez
zubochistkoj. Priznayus', ya vpervye za poslednie sorok let videl ego
ulybayushchimsya.
- Sigaru? - predlozhil ya.
- Spasibo, ne otkazhus'.
Zubochistka ustupila mesto sigare, i nam srazu prinesli schet. YA vsegda
tak postupayu v lyudnyh restoranah, kogda oficianty ne speshat so schetom.
Kluby tabachnogo dyma dejstvuyut na nih potryasayushche - oni momental'no
vyrastayut ryadom s vashim stolikom so svoim bloknotom.
- Plachu ya, - zayavil Bejner, kogda ya vzyal schet.
- Ne govori erundy. Ty zhe moj gost'.
- Ladno... Kak hochesh'.
V konce koncov, ne zrya zhe Bill Bejner byl sorok pyatym v spiske samyh
bogatyh lyudej Galaktiki. Da i mne ne kazhdyj den' vypadaet udacha pouzhinat'
so stol' udachlivym chelovekom.
Kogda my vyhodili iz restorana, on proiznes:
- U menya tut est' odno mestechko, gde my smozhem pogovorit'. YA syadu za
rul'.
My zalezli v ego mashinu i tronulis' vpered, ostaviv bez vnimaniya
ocherednogo tipa v livree, kotoryj dosadlivo nahmurilsya. Minut dvadcat' my
kruzhili na mashine po gorodu, chtoby otorvat'sya ot gipoteticheskih "hvostov".
Nakonec, my pod容hali k zauryadnomu zdaniyu, vsego v neskol'kih kvartalah ot
Bashni Bertolya. Kogda my prohodili cherez holl, Bejner kivnul privratniku i
udostoilsya otvetnogo kivka.
- Kak dumaete, dozhd' zavtra budet? - mimohodom sprosil on.
- YAsnoe delo, budet, - burknul privratnik v otvet.
Lift podnyal nas na shestoj etazh. Steny koridora, po kotoromu my
proshli, byli ukrasheny mozaikoj iz fal'shivyh samocvetov. Gde-to sredi nih,
navernyaka, byli zamaskirovany ob容ktivy videokamer. Bejner ostanovilsya
okolo odnoj iz dverej i postuchal: tri korotkih udara, potom pauza, eshche
udar. Zavtra signal budet inym, uzh ya to znayu etogo Bejnera. Ugryumyj
molodoj chelovek v temnom kostyume otkryl dver'. Posle togo, kak Bejner
zhestom prikazal emu udalit'sya, on kivnul i kuda-to ischez. My proshli v odnu
iz komnat i Bejner zaper za nami dver', no vse zhe ya uspel razglyadet', chto
bezobidnaya s vidu dver' predstavlyaet soboj tolstuyu metallicheskuyu plitu,
prikrytuyu, na maner buterbroda, s obeih storon derevyannymi panelyami.
Bejner kosnulsya pal'cem svoih gub, davaya znak poka pomolchat' i,
vooruzhivshis' samymi razlichnymi priborami, prinyalsya ryskat' po komnate,
vyiskivaya podslushivayushchie ustrojstva. Minut pyat' ya terpelivo zhdal, i sovsem
ne udivilsya, kogda on, ne doveryaya rezul'tatam svoego issledovaniya, vklyuchil
na vsyakij sluchaj generator pomeh i lish' posle etogo oblegchenno vzdohnul.
Zatem on snyal pidzhak, povesil ego na spinku stula i, povernuvshis' ko mne,
skazal:
- Poryadok. Teper' mozhno govorit'. Tebe chto-nibud' nalit'?!
- A ty uveren, chto eto bezopasno?
On na mig zadumalsya, potom proiznes: - Da.
- Togda, pozhalujsta, viski s sodovoj, esli est', konechno.
On udalilsya v sosednyuyu komnatu i cherez neskol'ko sekund vernulsya s
dvumya stakanami v rukah. V svoj on, navernyaka, nalil chaj, poskol'ku
sobiralsya govorit' so mnoj o kakom-to dele. Vprochem, menya eto malo
volnovalo.
- Itak, chto skazhesh'? - usmehnulsya ya.
- CHert! Neuzheli eto pravda, chto o tebe boltayut? I otkuda ty tol'ko
uznal?
YA lish' pozhal plechami.
- No, nadeyus', ty ne sobiraesh'sya opyat' obskakat' menya, kak togda, s
akciyami gornyh razrabotok na Vege?
- Ponyatiya ne imeyu, o chem ty govorish'.
- Poprobuj vspomnit'. SHest' let tomu nazad.
YA rassmeyalsya.
- Poslushaj, - postaralsya ob座asnit' ya emu, - menya sovsem ne zabotit,
vo chto vkladyvayutsya moi den'gi, poka ya uveren, chto oni v nadezhnyh rukah. YA
doveryayu svoim sluzhashchim, kotorye rasporyazhayutsya imi s pol'zoj dlya menya. I
esli ya i nagrel ruki na kakoj-to sdelke shest' let tomu nazad, kak ty
utverzhdaesh', to lish' potomu, chto kto-to iz moih lyudej pozabotitsya ob etom.
Ponimaesh'? |to ty prismatrivaesh' za svoimi kapitalami, kak pastuh za svoim
stadom. A za menya pust' rabotayut drugie.
- Konechno, Frenk, - s座azvil on, - ty ved' chisto sluchajno okazalsya v
Driskolle imenno v tot moment, kogda ya kak raz sobiralsya zaklyuchit' sdelku.
Luchshe priznajsya chestno, kogo iz moih lyudej ty podkupil?
- Nikogo, chestnoe slovo.
On dazhe obidelsya.
- Uveryayu tebya, - poobeshchal on, - ya emu nichego ne sdelayu, prosto
perevedu ego rabotat' v drugoe mesto, gde on mne bol'she ne smozhet
navredit'.
- No ya ne sobirayus' zanimat'sya zdes' biznesom, - zametil ya. - I tebya
vstretil sovershenno sluchajno.
- Posmotrim, posmotrim, no preduprezhdayu tebya srazu, ves' bank tebe
sorvat' ne udastsya, dazhe esli ty i pripryatal v rukave kozyrnuyu kartu, -
zayavil on.
- YA i ne sobiralsya, klyanus' tebe.
- Proklyat'e! - vyrugalsya on. - Vse shlo tak gladko! - v otchayanii on
udaril kulakom po ladoni.
- YA dazhe ne videl predmeta nashego spora, - skazal ya.
On vyshel v sosednyuyu komnatu i vskore vernulsya, derzha v rukah
kuritel'nuyu trubku.
- Horoshaya trubka, - pohvalil ya.
- Pyat' tysyach, - otvetil on. - Pochti zadarom.
- Voobshche-to, ya trubku ne kuryu, no...
- Uchti, - oborval on menya, - bol'she, chem za desyat' procentov ya tebya v
dolyu ne voz'mu. YA pervym pro eto pronyuhal, a ty reshil prijti na
gotoven'koe. Ne vyjdet!
Tut ya razozlilsya. |tot ublyudok, krome zhratvy, mozhet dumat' tol'ko o
tom, kak by emu preumnozhit' svoi kapitaly. Sootvetstvenno on schital, chto i
ya vse svoe vremya trachu lish' na to, chtoby na Bol'shom Dereve bylo kak mozhno
bol'she list'ev s moim imenem.
Nu chto zh, pust' penyaet na sebya.
- YA hochu tret', - zayavil ya, - inache budu dejstvovat' samostoyatel'no.
- Tret'?! - na ego lice byl nepoddel'nyj uzhas.
On vskochil na nogi, i tut takoe nachalos'! Horosho, chto hot' komnata
byla zvukoizolirovannoj i bez "klopov". Davnen'ko ya ne slyshal podobnyh
vyrazhenij v svoj adres. On bez ostanovki begal po komnate, razmahivaya
rukami. A zhadnyj, prizhimistyj torgash, kotoryj sidel vo mne, uzhe
podschityval pribyli ot etih proklyatyh trubok, poka Bejner s bagrovym
perekoshennym licom chto-to vopil o spravedlivosti.
Za dolgie gody v moej golove skopilas' ujma samoj raznoobraznoj
informacii. Naprimer o tom, chto v gody moej molodosti, na Zemle, samye
horoshie trubki delali iz penki, libo vereskovogo kornya. Glinyanye trubki
slishkom bystro nagrevalis' i ih bylo neudobno derzhat' v ruke, a derevyannye
treskalis' ili slishkom bystro progorali. V konce devyatnadcatogo veka,
blagodarya postoyannym predosterezheniyam medikov o vrede sigaretnogo dyma,
kurenie trubok ispytyvalo nebyvalyj pod容m. I k nachalu sleduyushchego stoletiya
mirovye zapasy penki i vereska byli pochti polnost'yu ischerpany. Penka ili
tochnee gidrosilikat magniya - osadochnaya gornaya poroda, vstrechayushchayasya sredi
mnogovekovyh otlozhenij morskih rakovin, spressovannyh ogromnym davleniem.
Ochen' bystro vse ee vyrabotki istoshchilis', i postavki etogo syr'ya byli
prekrashcheny. A belyj veresk, po latyni Erica Arborea, iz kornya kotorogo
izgotovlyayutsya trubki, ros lish' v nekotoryh rajonah Sredizemnomor'ya i
dostigal krupnyh razmerov, v luchshem sluchae, let za sto. Sobirali ego vse
komu ne len', nichut' ne zabotyas' o novyh posadkah dlya budushchego urozhaya.
Poetomu nyneshnim kuril'shchikam trubok prihoditsya dovol'stvovat'sya produkciej
iz piroliticheskogo ugleroda, a penkovye i vereskovye trubki ostalis' lish'
v vospominaniyah da u nekotoryh kollekcionerov. Vremya ot vremeni nebol'shie
zalezhi penki obnaruzhivayutsya na drugih planetah, migom obogashchaya
schastlivchikov, kotorym udaetsya ih najti. No Erica Arborea ili chto-libo
sravnimoe s nej nigde, krome Zemli, obnaruzheno ne bylo...
V nashi dni lyudi, vrode menya ili Dyubua, yavlyayut soboj redkoe
isklyuchenie. Podavlyayushchee bol'shinstvo kuril'shchikov predpochitayut imenno
trubki, i cena na vereskovyj koren' mozhet byt' ochen' prilichnoj. Imenno
takuyu trubku mne i pokazyval Bejner. Sledovatel'no...
- ...pyatnadcat' procentov, - nastaival on. - |to edva pozvolit mne
nadeyat'sya hot' na nebol'shuyu pribyl'.
- CHerta s dva! |tot veresk stoit vdesyatero dorozhe kuska platiny
takogo zhe vesa!
- Ty zastavish' moe serdce razorvat'sya, esli potrebuesh' bol'she
vosemnadcati procentov.
- Tridcat'.
- Frenk, bud' blagorazumen.
- Mozhet byt', brosish' molot' chepuhu i perejdesh' k delu?
- Dvadcat' procentov - eto vse, chto ya mogu pozvolit'. Bol'she nam
govorit' ne o chem. |to tebe obojdetsya v pyat' millionov.
YA rashohotalsya emu v lico.
Iz chistogo upryamstva ya torgovalsya eshche celyj chas, otvergaya odno za
drugim predlozheniya Bejnera i ne verya ne edinomu ego slovu. YA ved' tozhe v
etom sobaku s容l. Nakonec my soshlis' na dvadcati pyati s polovinoj
procentah i chetyreh millionah. Mne prishlos' zvonit' Malisti, chtoby
rasporyadit'sya o finansirovanii etoj zatei. YA iskrenne pozhalel, uznav chto
podnyal ego s posteli.
Vot tak mne i udalos' uladit' delo s vereskovym kornem, zavershivsheesya
stol' udivitel'nym obrazom. Tochnee bylo by skazat' zabavnym, chem
udivitel'nym. No, v konce koncov, vse my zhivem v teni Bol'shogo Dereva!
Pomnite ob etom? Vprochem, ya eto uzhe govoril.
Kogda my, nakonec, zakonchili on pohlopal menya po plechu, skazav, chto ya
hladnokrovnyj igrok, i chto luchshe byt' so mnoj po odnu storonu barrikad.
Zatem my vypili eshche po odnoj, i Bejner stal zhalovat'sya, chto emu nikak ne
udaetsya podyskat' sebe povara-rigelianca i nameknul o zhelanii perekupit' u
menya Martina Bremena. Pod konec on snova stal dopytyvat'sya, kto zhe
vse-taki dal mne znat' ob etom dele.
Potom Bejner otvez menya k Bashne Bertolya. My poproshchalis', i on uehal.
Livreya podognala moj glajder k pod容zdu restorana i otkryla dvercu.
Poluchiv prichitayushchiesya den'gi, ona vyklyuchila ulybku i udalilas'. YA poehal v
"Spektrum", zhaleya, chto vmesto togo, chtoby spokojno pouzhinat' v otele i
zavalit'sya spat' poran'she, ya ves' vecher stavil svoj avtograf na vse novye
i novye list'ya.
Radio v moej mashine naigryvalo kakuyu-to legkuyu melodiyu, kotoruyu ya let
sto uzhe ne slyshal, i v sochetanii s nachavshimsya dozhdem, ona vyzvala u menya
chuvstvo legkoj grusti i odinochestva. Mashin na ulicah pochti ne ostalos', i
ya pribavil skorost'.
Na sleduyushchee utro, ya otpravil kur'er-grammu Marlingu s Megapei, v
kotoroj zaveryal, chto SHimbo budet u nego eshche do nachala pyatogo perioda. Eshche
sprashival, ne izvesten li emu pejanec po imeni Grin-Grin, ili chto-to v
etom rode, prichem mozhet li on byt' svyazan kakim-nibud' obrazom s Belionom.
YA poprosil ego otvetit' kur'erogrammoj s oplatoj poluchatelem, adresovannoj
na imya Lourensa Dzh.Konnera, p/o Vol'naya. Podpisyvat'sya ya ne stal.
YA planiroval v etot zhe den' pokinut' Driskoll i vernut'sya domoj.
Kur'erogramma - samyj bystryj i samyj dorogoj vid mezhzvezdnoj svyazi, no
tem ne menee, ya byl uveren, projdet para nedel', prezhde chem ya poluchu
otvet.
Konechno, ya neskol'ko riskoval, posylaya depeshu podobnogo roda s
Driskolla, da eshche s obratnym adresom na Vol'noj, esli po prezhnemu hotel
sohranit' inkognito. No ya sobiralsya uletet' segodnya zhe i stremilsya
zakonchit' dela pobystree.
Rasplativshis' za nomer v otele, ya poehal na ulicu Nuazh, chtoby okinut'
dom Rut proshchal'nym vzglyadom. Po doroge ya pozavtrakal v kakoj-to
zabegalovke.
V Marmeladnom Dvorce menya podzhidalo koe-chto noven'koe. Iz shcheli
pochtovogo yashchika ya izvlek bol'shoj belyj konvert bez obratnogo adresa.
Na nem znachilos': "Frensisu Sandau, dom Rut Leris". YA voshel v dom i,
prezhde chem raspechatat' poslanie, ubedilsya, chto, krome menya, tut nikogo
net. Zatem ya dostal iz karmana bezobidnuyu s vidu, tonkuyu trubochku, nesushchuyu
tihuyu, mgnovennuyu smert' lyubomu zhivomu sushchestvu, sel v kreslo i polozhil ee
pered soboj. I lish' prigotovivshis' podobnym obrazom, ya nakonec vskryl
konvert.
Tak i est'. Eshche odin snimok.
|to byl Nik, starina Nik, Nik-karlik... Pokojnyj Nik. On skalilsya
skvoz' svoyu borodu, stoya na skalistom utese, slovno sobirayas' kinut'sya na
cheloveka, ego fotografirovavshego.
"Priletaj na Illiriyu. Zdes' vse tvoi druz'ya." - Glasila zapiska,
napisannaya po-anglijski.
YA zakuril svoyu pervuyu za segodnyashnij den' sigaretu.
O tom, kto skryvalsya pod imenem Lourensa Dzh. Konnera znali lish' troe:
Malisti, Bejner i Dyubua.
Malisti byl moim agentom na Driskolle, i ya platil emu dostatochno,
chtoby byt' uverennym, chto ego ne podkupyat. Pravda, k cheloveku mozhno
primenit' i drugie sredstva vozdejstviya, no Malisti sam uznal o tom, kto
takoj Lourens Dzh. Konner, tol'ko vchera, kogda proiznesennyj parol' "Be-be,
ya chernaya ovechka" pozvolil emu rasshifrovat' special'nye instrukcii. Tak chto
dlya primeneniya osobyh mer vozdejstviya vremeni bylo yavno nedostatochno.
S drugoj storony, Bejner tozhe nichego ne vyigryval, stavya mne palki v
kolesa. Ved' my byli partnerami v sovmestnom predpriyatii, k tomu zhe
dostatochno melkom i neznachitel'nom, chtoby o nem zagovorili lyudi. Tak,
kaplya vody v more biznesa. Esli izredka interesy nashih s Bejnerom
kapitalov kakim-to obrazom i vstupali v protivorechie, to etot konflikt
nikogda ne nosil lichnogo haraktera. Net, Bejner isklyuchaetsya.
Dyubua tozhe ne proizvel na menya vpechatlenie cheloveka, kotoryj
razbaltyvaet chuzhie imena i sekrety. CHtoby poluchit' ot nego nuzhnuyu
informaciyu, mne dazhe prishlos' nameknut' o svoej gotovnosti pribegnut' k
chrezvychajnym meram.
Na Vol'noj nikto ne znal, kuda i zachem ya napravlyayus'. Nikto, krome
moego elektronnogo sekretarya, no vse svedeniya o celi moej poezdki ya ster
iz ego pamyati eshche pered otletom.
YA prikinul druguyu vozmozhnost'.
Esli Rut byla pohishchena i ee prinudili pisat' mne tu zapisku, to
zloumyshlennik, kto by on ni byl, vpolne mog dopustit', chto ya eshche vernus' v
ee dom i obnaruzhu konvert, a esli i net - nichego strashnogo ne proizojdet.
Takoj variant kazalsya mne bolee veroyatnym.
A eto oznachalo, chto na Driskolle est' chelovek, s kotorym ya hotel by
poznakomit'sya poblizhe.
Vot tol'ko stoit li teryat' na eto vremya? S pomoshch'yu Malisti ya,
pozhaluj, smogu dobrat'sya do togo, kto otpravil mne pis'mo s fotografiej
Nika. No za ego spinoj, navernyaka, stoit kto-to drugoj - gorazdo bolee
umnyj i lovkij. A v moih rukah okazhetsya peshka, obyknovennyj ispolnitel',
kotoromu budet malo chto izvestno ili ne izvestno sovsem nichego.
Odnako ya vse-taki reshil pustit' Malisti po sledu i o rezul'tatah
prikazal dolozhit' na Vol'nuyu. Samo soboj, iz doma ya zvonit' ne risknul, ya
vospol'zovalsya platnym telefonom-avtomatom na ulice.
CHerez neskol'ko chasov uzhe ne budet imet' znacheniya, znal li kto-libo,
chto Konner i Sandau - odno i to zhe lico, ili net. Potomu chto k tomu
vremeni ya budu uzhe v puti i nikogda bol'she ne vospol'zuyus' imenem Konner.
Kogda-to Nik-karlik skazal:
- Vse neschast'ya v etom mire sluchayutsya iz-za krasoty.
- Mozhet byt', iz-za pravdy? Ili dobroty? - sprosil ya.
- Oni tozhe k etomu prichastny, no vse zhe glavnyj vinovnik - krasota.
Imenno v nej kroetsya istochnik vsego zla!
- A ne v bogatstve?
- V den'gah tozhe est' krasota.
- Znachit, esli chto-nibud' hvataet ne vsem - edy, vina, zhenshchin...
- Tochno! - voskliknul on, s siloj udariv pivnoj kruzhkoj po kryshke
stola, iz-za chego neskol'ko p'yanyh rozh povernulos' v nashu storonu. -
Krasota, chert ee poberi!
- A kak naschet krasivyh parnej?
- Vse oni - ili podonki, potomu chto pol'zuyutsya svoej krasotoj v
korystnyh celyah, ili samouverennye gordecy, potomu chto znayut, kak vse
ostal'nye im zaviduyut. Podonki meshayut zhit' chestnym lyudyam, gordecy -
otravlyayut zhizn' sebe. Obychno i te, i drugie ploho konchayut, i vse iz-za
proklyatoj krasoty!
- Nu, a raznye tam krasivye veshchi, proizvedeniya iskusstva?
- Oni tolkayut lyudej na vorovstvo ili zastavlyayut ih muchit'sya vsyu zhizn'
potomu, chto oni nikogda ne smogut imi obladat'. Proklyat'e...
- No podozhdi, - vozrazil ya, - razve veshchi vinovaty, chto oni krasivy.
Razve lyudi vybirayut - rodit'sya im krasavcami ili urodami. Tak uzh
poluchilos', vot i vse.
On pozhal plechami.
- Vinovaty? Kto skazal, chto oni vinovaty?
- Ty govorish' o zle, a eto podrazumevaet ch'yu-to vinu. Dolzhen zhe
kto-to za vse otvetit', rano ili pozdno?
- Konechno. Vo vsem vinovata tol'ko krasota, - otvetil on. - CHert by
ee pobral.
- Krasota, kak abstrakciya?
- Da.
- A krasota v konkretnyh veshchah?
- Da.
- |to zhe nelepo! Vina podrazumevaet otvetstvennost', nekij zloj
umysel...
- Razumeetsya, krasota za vse otvetit!
- Uzh luchshe vypej eshche kruzhechku piva.
On vypil i snova rygnul.
- Vzglyani-ka - skazal on mne, - von na togo smazlivogo parnya vozle
stojki, kotoryj staraetsya podcepit' devicu v zelenom plat'e. Boyus', chto
skoro koe-kto nab'et emu mordu. A etogo moglo by i ne sluchit'sya, bud' on
urodom.
CHut' pozzhe Nik dokazal pravotu svoego predskazaniya, lichno raskvasiv
parnyu nos za to, chto tot obozval ego korotyshkoj. A znachit, v ego slovah
byla nekotoraya dolya pravdy. Rostom Nik byl chut' vyshe chetyreh futov. U nego
byli ruki i plechi nastoyashchego atleta, on mog kogo ugodno pobit' "na
kulachki". Golova u nego byla normal'nyh razmerov s kopnoj svetlo-ryzhih
volos, golubymi glazami i chut' svernutym nabok, vzdernutym nosom. Skvoz'
gustuyu borodu prosvechivala ulybka, otkryvavshaya s poldyuzhiny redkih
zheltovatyh zubov. Obyknovennyj chelovek, esli by ne korotkie skryuchennye
nogi.
Rodilsya Nik v sem'e, gde vse byli splosh' voennymi. Otec u nego byl
generalom, i vse ego brat'ya i sestry, za edinstvennym isklyucheniem, tozhe
byli oficerami v teh ili inyh vojskah. Detstvo on provel, okruzhennyj so
vseh storon atributami voinskoj professii. Kakoe by oruzhie vy ne nazvali -
bud'te uvereny, Nik umel s nim obrashchat'sya. On mog fehtovat', strelyat',
ezdit' verhom, zakladyvat' miny, mog lomat' doski i ch'i-nibud' shei golymi
rukami, mog vyzhit' v lyubyh usloviyah i... provalivalsya na vseh medkomissiyah
lyuboj armii v galaktike, potomu chto byl karlikom. YA nanyal ego v svoe
vremya, chtoby on unichtozhal posledstviya vseh moih eksperimentov,
okonchivshihsya ne slishkom udachno. On nenavidel vse krasivoe i vseh, kto byl
vyshe ego rostom.
- To, chto tebe ili mne kazhetsya krasivym, mozhet vyzvat' otvrashchenie u
rigelianca i naoborot, - zametil ya. - Sledovatel'no, krasota - ponyatie
otnositel'noe. Ty ne mozhesh' osuzhdat' ee kak abstrakciyu, potomu chto...
- Ty opyat' nichego ne ponyal, - skazal on. - Prosto oni grabyat, rezhut
drug drugu glotki, muchayut sebya iz-za sovershenno drugih veshchej. No v nih
est' svoya krasota, pust' drugaya, no krasota! A ona vlechet za soboj zlo.
- No ved' krasota v konkretnyh veshchah dlya nih...
- Postoj, my ved' torguem s rigeliancami, ne tak li?
- Nu i chto?
- Znachit, zdes' mozhet byt' chto-to obshchee. I voobshche, hvatit ob etom
trepat'sya.
A potom tot smazlivyj paren', chto hotel podcepit' devku v zelenom,
proshel mimo nas, napravlyayas' v tualet, i po-doroge obozval Nika
korotyshkoj, potrebovav, chtoby Nik ubral svoj stul s ego puti. Na etom nash
vecher v bare i zakonchilsya.
Odnazhdy Nik poklyalsya, chto umret v svoih pohodnyh sapogah vo vremya
kakogo-nibud' safari, no on nashel svoe Kilimandzharo v bol'nice na Zemle,
gde ego pochti-chto vylechili ot vsego, chto ego bespokoilo, za isklyucheniem
bystrotechnoj pnevmonii, podhvachennoj v toj zhe samoj bol'nice.
Sluchilos' eto okolo dvuhsot pyatidesyati let tomu nazad.
Na pohoronah ya nes pokrov dlya groba.
Potushiv sigaretu o kraj pepel'nicy, ya pokinul dom i napravilsya k
svoemu glajderu. Kem by ni byl moj protivnik, okopavshijsya v etom
gorodishke, ya zajmus' im pozdnee. A sejchas mne pora uletat'.
V moej zhizni i tak slishkom mnogo mertvecov.
Dve nedeli puti ya provel v razdum'yah, ne zabyvaya pri etom udelyat'
vremya ezhednevnym gimnasticheskim uprazhneniyam. Kogda zhe moj korabl' voshel v
sistemu Vol'noj, ya neozhidanno obnaruzhil, chto u planety poyavilsya novyj
sputnik. Iskusstvennogo proishozhdeniya, razumeetsya.
"CHTO ZA CHERT vosklicatel'nyj znak" - poslal ya zapros v kodirovannom
vide.
"NEIZVESTNYJ tochka ZAPROSIL RAZRESHENIYA NA POSADKU tochka OTKAZANO
tochka OSTAETSYA NA ORBITE tochka UTVERZHDAET CHTO ON PREDSTAVLYAET SLUZHBU
BEZOPASNOSTI ZEMLI tochka" - byl otvet.
"PUSTX SADITSYA CHEREZ POLCHASA POSLE MENYA tochka" - prikazal ya.
Poluchiv podtverzhdenie, chto prikaz poluchen i prinyat k ispolneniyu, ya
vklyuchil tormoznye dvigateli i nachal zahodit' na posadku.
Posle teplogo priema, okazannogo mne zveryushkami, ya proshel domoj i
prinyal dush, zaodno izbavivshis' ot grima, delavshego iz menya L.Dzh.Konnera,
potom pobrilsya i nachal pereodevat'sya k uzhinu.
Pohozhe, chto-to nakonec vynudilo samoe bogatoe i mogushchestvennoe
pravitel'stvo sankcionirovat' polet na Vol'nuyu odnogo iz samyh
mnogochislennyh i nizkooplachivaemyh chinovnikov na samom deshevom
mezhplanetnom sredstve peredvizheniya.
Nu chto zh, po men'shej mere horoshee ugoshchenie on zasluzhil.
Razdelennye shirokim stolom, ustavlennymi pustymi tarelkami, my s
L'yuisom Brigsom vnimatel'no izuchali drug druga.
V pred座avlennom im udostoverenii znachilos', chto on yavlyaetsya agentom
Central'nogo Byuro Bezopasnosti Zemli. |to byl malen'kij smorshchennyj
chelovechek s tyazhelym vzglyadom professional'nogo inkvizitora, pohozhij na
staruyu, brituyu nagolo martyshku. Emu yavno davno bylo pora na pensiyu.
Predstavlyayas', on slegka zaikalsya, pohozhe ot volneniya, no obed
podejstvoval na nego samym blagotvornym obrazom, i on pochuvstvoval sebya
nemnogo uverennee.
- Bol'shoe spasibo, mister Sandau. Obed byl prosto prevoshoden, -
poblagodaril on. - A teper', esli vy ne protiv, ya hotel by perejti k delu,
kotoroe privelo menya k vam.
- Togda davajte podnimemsya naverh. Tam u nas budet vozmozhnost'
pobesedovat' na svezhem vozduhe.
My vstali iz-za stola i, zahvativ s soboj stakany s vypivkoj,
napravilis' k liftu.
Spustya neskol'ko sekund, my byli uzhe na kryshe, gde byl razbit
nebol'shoj, no uyutnyj sad. ZHestom ya predlozhil Briggsu opustit'sya v shezlong
pod kashtanom.
- Vam zdes' nravitsya? - sprosil ya.
On kivnul, ustraivayas' poudobnee. Legkij veterok obduval nashi lica.
My naslazhdalis', vdyhaya svezhuyu prohladu sumerek.
- |to vpechatlyaet, - proiznes on, s interesom oglyadyvayas' po storonam,
- vy umeete udovletvoryat' svoi prihoti.
- Da. Krome togo, blagodarya moim prihotyam, kotorye vy sejchas
pohvalili, - poyasnil ya, - moj dom sovershenno nevozmozhno obnaruzhit'
sredstvami vozdushnoj razvedki.
- O! Ob etom ya dazhe ne podumal.
YA predlozhil emu sigaru. On otkazalsya. Togda ya zakuril sam i
pointeresovalsya:
- Tak o chem zhe vy hoteli so mnoj pogovorit'?
- Ne soglasilis' by vy otpravit'sya so mnoj na Zemlyu, chtoby
vstretit'sya s moim nachal'stvom?
- Net, - otvetil ya. - YA uzhe raz desyat' pis'menno otvechal na etot
vopros. Zemlya vredno vliyaet na moyu nervnuyu sistemu. Ona prinesla mne
slishkom mnogo boli, poetomu ya i zhivu zdes'. Zemlya perenaselena,
kishmya-kishit byurokratami, tam vidimo-nevidimo raznyh boleznej i massovyh
psihozov. Koroche, esli vashemu shefu nuzhno mne chto-to skazat', to on vpolne
mozhet peredat' eto cherez vas - ya otvechu, a vy peredadite moj otvet.
- Obychno, - skazal on, - podobnye voprosy reshayutsya na urovne Otdela.
- CHto zh, - pozhal ya plechami, - ya gotov, esli potrebuetsya, oplatit'
kodirovannuyu kur'er-grammu na Zemlyu.
- Otvetnaya kur'er-gramma slishkom dorogoe udovol'stvie dlya Byuro, -
proiznes on. - Vy zhe ponimaete, chto nash byudzhet ne...
- O, radi boga, ya oplachu v oba konca. Tol'ko prekratite zabivat' moj
pochtovyj yashchik svoimi poslaniyami, kotorye vy pochemu-to vse eshche nazyvaete
povestkami.
- Net, net! Ni v koem sluchae! - v ego golose zvuchali nepoddel'nye
notki uzhasa. - Tak eshche nikto ne postupal. CHeloveko-chasy, zatrachennye nami
na razreshenie voprosa o pravomernosti oplaty vami kur'er-gramm vletyat nam
v kopeechku.
O Mat'-Zemlya! Gluboko skorblyu ya o tvoej sud'be i o detyah tvoih
nerazumnyh, naselyayushchih tebya! Rozhdayutsya pravitel'stva, rascvetayut, ukreplyaya
"nacional'noe edinstvo" i okruzhaya sebya "nerushimymi granicami". Zatem
nastupaet period okosteneniya: proishodit razdelenie sfer vliyaniya,
poyavlyayutsya vse novye upravlyayushchie struktury - da, eshche Maks Veber ob etom
govoril. On rassmatrival byurokratiyu, kak neizbezhnyj produkt razvitiya
lyubogo instituta vlasti i schital, chto eto v poryadke veshchej. Byurokratiya
neobhodima i neizbezhna! Byurokratiya absolyutna! Mozhete zacherknut' slovo
"Bog" i napisat' sverhu "Byurokrat".
No v istorii lyuboj byurokratii rano ili pozdno nastupaet moment, kogda
ona stanovitsya parodiej na samu sebya. Vspomnite, ved' razval ogromnoj
upravlyayushchej mashiny v Avstro-vengerskoj imperii porodil Kafku, v Rossii -
Gogolya. Bednyagi, oni svihnulis', no tak i ne ponyali prirodu byurokrata.
I vot sejchas peredo mnoj sidel chelovek, vyzhivshij v usloviyah
nesravnenno bolee absurdnoj i nelepoj sistemy, chem vse sushchestvovavshie do
nastoyashchego vremeni. |to ukazyvalo na to, chto on beznadezhno glup i
emocional'no obdelen, libo - mazohist s nesgibaemoj volej. Imenno takie
dolzhnosti, v kotoryh sochetayutsya vse hudshie roditel'skie cherty - navyazchivaya
zabota mamashi o svoem chade i dutyj avtoritet vseznayushchego papashi - vsegda
privlekali idiotov.
Vot pochemu, Mat'-Zemlya, gluboko skorblyu ya o tvoej sud'be v etot mig
beskonechnogo parada, chto zovetsya VREMENEM - parada milliardov klounov s
razbitymi serdcami.
- Tak skazhite zhe, chto vam ot menya nuzhno, i ya tut zhe dam vam otvet, -
predlozhil ya.
On dostal iz vnutrennego karmana pidzhaka zapechatannyj konvert s
mnogochislennymi pechatyami, uveryavshimi, chto poslanie "sovershenno sekretno" i
protyanul mne.
- V sluchae, esli vy otkazhites' letet' so mnoj na Zemlyu, - skazal on,
- mne porucheno peredat' vam vot eto.
- A esli by ya soglasilsya, chto by vy sdelali s pis'mom?
- Vernul svoemu nachal'niku.
- CHtoby on smog vruchit' mne ego lichno?
- Veroyatno, - otvetil on.
YA vskryl konvert i izvlek ottuda listok bumagi.
Spustilis' sumerki, i mne prishlos' podnesti pis'mo k samym glazam,
chtoby razobrat' ego soderzhanie. |to byl spisok iz shesti imen. I poka ya ego
chital, mne stoilo bol'shogo truda sohranyat' nevozmutimoe vyrazhenie lica.
Vseh etih lyudej ya kogda-to lyubil ili nenavidel, i ob容dinyalo ih lish'
odno - smert'.
Vprochem, net. Byla u nih eshche odna obshchaya cherta. Vse oni byli na teh
fotografiyah, kotorye ya poluchil v poslednee vremya.
YA vydohnul klub dyma, slozhil list, zasunul ego obratno v konvert i
polozhil na seredinu stola.
- I chto zhe sie oznachaet? - posle neskol'kih sekund molchaniya
pointeresovalsya ya.
- To, chto vse eti lyudi potencial'no zhivy, - otvetil Briggs. - I proshu
vas, unichtozh'te pis'mo pri pervoj zhe vozmozhnosti.
- Horosho, - otvetil ya. - No pochemu vy schitaete, chto oni potencial'no
zhivy?
- Potomu chto byli pohishcheny ih Vosproizvodyashchie Lenty.
- Kakim obrazom?
- My ne znaem.
- A zachem ih ukrali?
- |to tozhe neizvestno.
- Znachit vy prileteli k mne...
- Potomu chto vy - edinstvennyj chelovek, kotoryj znal iz vseh.
Edinstvennoe zveno, kotoroe ih ob容dinyaet.
Snachala ya emu ne poveril, no ne podal vida i nichego ne skazal. Eshche
by, ya byl uveren, chto Vosproizvodyashchie Lenty - edinstvennaya veshch' vo
Vselennoj, kotoruyu nevozmozhno ukrast' ili razdobyt' kakim-libo drugim
sposobom. Oni hranyatsya vsego tridcat' dnej, a zatem ot nih ne ostaetsya
sleda. Kogda-to ya sam pytalsya zapoluchit' takuyu lentu, i u menya,
razumeetsya, nichego ne vyshlo. Ih ohranniki nepodkupny, a hranilishche
nedostupno.
Kstati, eto odna iz prichin, po kotorym ya nikogda ne poseshchayu Zemlyu.
Mne ne hochetsya, hotya by i vremenno, nosit' Vosproizvodyashchuyu Panel'. Kazhdomu
cheloveku, rodivshemusya na Zemle, takaya panel' implantiruetsya eshche v detstve,
i po-zakonu on ne imeet prava ot nee izbavit'sya, poka zhivet na planete.
Vse emigranty, pribyvayushchie na Zemlyu, v obyazatel'nom poryadke podvergayutsya
operacii po ee vzhivleniyu. I dazhe lica, vremenno prozhivayushchie na Zemle,
obyazany nosit' panel' vse vremya, poka zdes' nahodyatsya.
Nuzhny eti paneli, chtoby schityvat' i zapominat' elektromagnitnuyu
matricu vashej nervnoj sistemy. Takim obrazom oni zapisyvayut postoyanno
izmenyayushchijsya otpechatok chelovecheskoj lichnosti, stol' zhe unikal'nyj, kak
otpechatki pal'cev. Naznachenie paneli sostoit v tom, chtoby peredat'
informaciyu o poslednem sostoyanii matricy v moment smerti. Spuskovoj kryuchok
- smert', psihicheskij obraz - pulya, - a cel' - sensory priemnogo
ustrojstva. |to ustrojstvo predstavlyaet ogromnuyu mashinu, kotoraya
zapisyvaet vashu matricu na krohotnyj otrezok lenty, svobodno pomeshchayushchijsya
v vashej ladoni. Vse vashi nadezhdy i mechty, vse, chem vy byli i mogli stat',
- vse eto vesit men'she utinogo peryshka. A cherez tridcat' dnej takuyu lentu
unichtozhayut. I ne ostaetsya nichego.
I ochen' redko - schitannoe chislo raz za poslednie neskol'ko stoletij -
lenty zhdala inaya uchast'.
Cel' posmertnogo matricirovaniya lichnosti, krajne slozhnogo i dorogogo
processa, zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Nekotorye lyudi, v sluchae neozhidannoj
smerti po toj ili inoj prichine, unosyat s soboj v nebytie zhiznenno vazhnye
dlya Zemli svedeniya ekonomicheskogo, politicheskogo ili voennogo haraktera. I
vsya sistema matricirovaniya napravlena na to, chtoby obespechit' vozmozhnost'
vosstanovleniya takih svedenij. No dazhe stol' slozhnaya mashina ne v silah
izvlech' iz lenty vsyu neobhodimuyu informaciyu. Poetomu u kazhdogo, kto nosit
Panel', beretsya i zamorazhivaetsya obrazec zhivoj tkani. Posle smerti eta
tkan' hranitsya vmeste s lentoj i tak ne unichtozhaetsya po istechenii tridcati
dnej. Esli zhe neobhodimo sovershit' Vosproizvedenie, to iz obrazca tkani
vyrashchivaetsya novoe telo s pomoshch'yu RURa - Regeneratora Uskorennogo Rosta.
Takoe telo yavlyaetsya absolyutnoj kopiej utrachennogo, tol'ko mozg ego pust,
kak chistyj list bumagi. Teper' na etot chistyj list nakladyvaetsya zapis'
matricy soznaniya, i vosproizvedennaya lichnost' obladaet pamyat'yu pogibshej
vplot' do momenta smerti. Takim obrazom poyavlyaetsya vozmozhnost' poluchit'
dostup k utrachennoj informacii, esli ona dejstvitel'no nastol'ko vazhna,
chto Vsemirnyj Kongress dast sankciyu na Vosproizvedenie.
Vsya eta slozhnejshaya sistema zanimaet neskol'ko sot akrov i zashchishchena
nadezhnymi stenami Dallaskogo Forta. Ohranyayut ee, kak zenicu oka.
- Vy polagaete, chto eto ya ukral lenty? - sprosil ya.
Briggs nervno zaerzal na stule.
- Soglasites', vo vsem etom est' kakaya-to sistema, - skazal on, - i
vy imeete k nej samoe neposredstvennoe otnoshenie.
- Soglasen. No lent ya ne kral.
- Odnako, priznajtes', kak-to raz vy uzhe byli pod sledstviem po
obvineniyu v popytke podkupit' dolzhnostnoe lico, chtoby zavladet' lentoj
vashej pervoj zheny - Katrin.
- |to zafiksirovannyj fakt, i ya ne stanu ego otricat', no v konce
koncov obvinenie bylo snyato, - otvetil ya.
- Verno, vy mogli pozvolit' sebe nanyat' celuyu svoru pervoklassnyh
advokatov, da i do lenty vy tak i ne dobralis'. Ee ukrali pozzhe. My uznali
ob etom lish' mnogo let spustya, kogda obnaruzhili, chto lenta ne byla
unichtozhena v polozhennyj srok. U nas ne bylo prichin obvinyat' v etom vas, k
tomu zhe nasha yurisdikciya ne rasprostranyalas' na mesta togdashnego vashego
prozhivaniya. V obshchem, nam tak i ne udalos' svyazat'sya s vami po etomu
povodu.
YA ulybnulsya, obrativ vnimanie na to, chto on sdelal udarenie na slove
"svyazat'sya". Eshche by, u menya ved' est' svoya sistema bezopasnosti.
- I chto zhe po-vashemu, ya stal by delat' s etimi lentami, v sluchae esli
by mne poschastlivilos' ih zapoluchit'?
- Vy - bogatyj chelovek, mister Sandau. Vy - odin iz nemnogih, kto
mozhet pozvolit' sebe postroit' dublikat mashiny dlya Vosproizvedeniya. Vashi
sposobnosti...
- Nu chto zh, priznayus', kogda-to ya dejstvitel'no ob etom podumyval. No
poskol'ku lentu ya ne dostal, to osushchestvit' zadumannoe mne tak i ne
udalos'.
- Togda kak vy ob座asnite posleduyushchuyu cep' pohishchenij na protyazhenii
neskol'kih vekov, prichem na vseh ukradennyh lentah byli libo vashi druz'ya,
libo vragi?
- A s chego vy vzyali, chto ya vam chto-to budu ob座asnyat'? - moj golos byl
tverd i spokoen. - Nikomu v mire, osobenno vam, ya ne dolzhen ob座asnyat' svoi
postupki. Edinstvennoe, chto mogu vam soobshchit' - ya etih lent ne bral. Bolee
togo, do nastoyashchego momenta ya dazhe ne znal, chto oni propali.
Vse eto vremya nastojchivaya mysl' krutilas' v moej golove:
- Velikij Bozhe! |to ta samaya shesterka!
- Predpolozhim, chto eto pravda, - proiznes nakonec malen'kij agent, -
togda, ne mogli by vy soobshchit', kto, krome vas, sposoben pojti na stol'
chrezvychajnye mery, chtoby poluchit' eti lenty. Kogo vy podozrevaete?
- Ponyatiya ne imeyu, - probormotal ya, i pered moim vnutrennim vzorom
predstal Ostrov Mertvyh. YA znal, chto dolzhen sam najti otvet na zadannyj
vopros.
- Dolzhen vam napomnit', - skazal Briggs, - chto my ne imeem prava
zakryt' delo, poka ne vyyasnim, gde nahodyatsya lenty v nastoyashchee vremya.
- Ponimayu, - kivnul ya, - i skol'ko v vashem Byuro nezakrytyh del na
segodnyashnij den'?
- Kolichestvo ne imeet znacheniya, - s vyzovom otvetil on. - Delo v
principe - my nikogda ne sdaemsya.
- Prosto ya slyshal, chto podobnyh del u vas uzhe nemalo, - zametil ya, -
i nekotorye iz nih izryadno zarosli pyl'yu.
- Kak ya ponyal, vy otkazyvaetes' sotrudnichat'?
- Net, ne otkazyvayus'. Prosto ne mogu rasskazat' vam nichego
interesnogo.
- I na Zemlyu vy so mnoj ne poletite?
- CHtoby eshche raz vyslushat' etu istoriyu iz ust vashego SHefa? Net,
spasibo. Peredajte emu, chto mne ochen' zhal' i chto ya rad by byl pomoch', no
ne vizhu sposoba, kak eto sdelat'.
- Horosho. Togda, ya polagayu, mne pora. Spasibo za obed.
On podnyalsya iz-za stola.
- Vy vpolne mogli by ostat'sya do utra i horoshen'ko vyspat'sya v
udobnoj posteli, - skazal ya.
On pokachal golovoj.
- Spasibo, ne mogu. YA v komandirovke i dolzhen otchitat'sya za kazhdyj
den', potrachennyj na vypolnenie zadaniya.
- A kak uchityvayutsya dni, kotorye vy provodite v podprostranstve? -
pointeresovalsya ya.
- |to slozhnaya sistema, - otvetil Briggs.
Itak ya sidel i ozhidal kur'er-grammu ot Marlinga. Pochtovyj faks
prevratit poluchennoe po luchu soobshchenie v obyknovennoe pis'mo i peredast
elektronnomu sekretaryu, a tot otdeliv ego ot prochej korrespondencii,
otpravit v priemnuyu korzinu v moem kabinete. CHtoby ne tratit' vremeni zrya,
ya gotovilsya k vizitu na Illiriyu...
Pered etim ya provodil Briggsa do samogo korablya i ubedilsya, chto on
zadrail za soboj kryshku lyuka. Zatem ya lichno prosledil na monitore, kak ego
korabl' pokinul sistemu Vol'noj. YA byl uveren, chto mne eshche ne raz pridetsya
stolknut'sya s nim ili s ego kollegami. Razumeetsya, esli ya sumeyu rasputat'
etu istoriyu i vernut'sya domoj zhivym i nevredimym. YAsno bylo odno: kto by
ni zhdal menya na Illirii, banketov v moyu chest' on ustraivat' ne budet. Vot
pochemu moya podgotovka k puteshestviyu zaklyuchalas' v osnovnom v vybore
oruzhiya. I poka ya podyskival v svoem arsenale samye smertonosnye i samye
miniatyurnye obrazcy, ya dumal o Vosproizvedenii.
Briggs, bezuslovno, byl prav. Tol'ko ochen' bogatyj chelovek mozhet
pozvolit' sebe postroit' Vosproizvodyashchuyu mashinu - kopiyu toj, chto spryatana
v Dallase. K tomu zhe, emu pridetsya pojti na zatraty, svyazannye s
opredelennymi issledovaniyami, poskol'ku o nekotoryh tonkostyah processa byl
osvedomlen lish' uzkij krug specialistov.
YA stal perebirat' vozmozhnyh kandidatov iz chisla moih konkurentov.
Duglas? Net. On menya nenavidit, no vryad li stal by pribegat' k stol'
zamyslovatomu sposobu, esli by reshil so mnoj razdelat'sya. Krellson? |tot
eshche i ne takoe sposoben, no ya sledil za nim i tochno znal, chto vozmozhnosti
dlya stol' krupnomasshtabnoj akcii u nego ne bylo. Ledi Kuill s Rigelya?
Fakticheski, uzhe vpala v starcheskij marazm. Imperiej rukovodyat ee docheri,
kotorye vryad li pojdut na stol' znachitel'nye rashody. Kakoe im delo do
davno zabytyh obid? Togda kto?
YA proveril svoi zapisi. Finansovyh operacij takogo masshtaba za
poslednee vremya otmecheno ne bylo. Na vsyakij sluchaj ya poslal kur'er-grammu
v Central'noj Registracionnoe Otdelenie v nashem sektore Galaktiki. No
prezhde, chem ottuda prishel otvet, ya poluchil soobshchenie ot Marlinga.
"Priletaj na Megapeyu nemedlenno", - glasilo ono. Nikakih formal'nyh
privetstvij i vitievatyh inoskazanij, stol' harakternyh dlya pejanskogo
stilya, ne bylo. Lish' edinstvennaya fraza, prichem v povelitel'nom
naklonenii! Znachit, nado bylo speshit'. Libo sostoyanie zdorov'ya Marlinga
okazalos' gorazdo huzhe, chem on rasschityval, libo mne na kryuchok
dejstvitel'no popalos' nechto stoyashchee.
YA poslal soobshchenie, chto vyletayu nemedlenno, i otpravilsya v put'.
Megapeya. Esli vy ishchite mesto, gde mozhno spokojno umeret', to stoit
podobrat' mestechko poudobnej. Pejancy tak i sdelali i, kak mne kazhetsya,
postupili mudro. Kogda oni otkryli etot mir, to, naskol'ko mne izvestno,
horoshego v nem bylo malo. Poetomu vnachale oni kak sleduet porabotali nad
nim, a lish' zatem pereselilis' syuda, chtoby spokojno vstretit' starost'.
Diametr Megapei sostavlyaet okolo semi tysyach mil'. V severnom
polusharii imeetsya dva bol'shih kontinenta i tri pomel'che - v yuzhnom. Bol'shij
iz severnyh kontinentov napominaet vysokij chajnik s otlomannoj ruchkoj,
kotoryj naklonili, chtoby plesnut' v chashku chaya. Vtoroj napominaet list
plyushcha, ot kotorogo prozhorlivaya gusenica otgryzla solidnyj kusok na
severo-zapade. |ti dva kontinenta razdelyaet vosem'sot mil' okeana, prichem
nizhnyaya chast' lista zalezaet na pyat' gradusov v poyas tropikov. Tot, chto
pohozh na chajnik, razmerom primerno s Evropu. Kontinenty yuzhnogo polushariya
vyglyadyat kak edinoe celoe. Oni napominayut mne raskidannye tut i tam
sero-zelenye steklyshki, okruzhennye kobal'tom morya. Po vsej planete
razbrosano mnozhestvo melkih ostrovkov, no est' i neskol'ko dovol'no
krupnyh. Polyarnye shapki neveliki i tendencii k uvelicheniyu poka ne imeyut.
Klimat priyatnyj, poskol'ku ploskost' ekliptiki pochti sovpadaet s
ekvatorom. U vseh kontinentov krasivaya liniya poberezh'ya, a gory vyglyadyat
vpolne mirno. Zdes' vsegda mozhno najti imenno tot rajskij ugolok, o
kotorom vy mechtali vsyu zhizn', i poselit'sya tam. Imenno tak pejancy i
zadumali.
Tut net krupnyh gorodov, i dazhe stolica planety Megapei pod nazvaniem
Megapeya, raspolozhennaya na kontinente Megapeya - sovsem nebol'shoj gorodok.
(Na kontinente, chto pohozh na obgryzennyj list.) Stolica Megapei lezhit na
beregu morya primerno poseredine vyedennogo kuska. Prichem, kak pravilo,
mezhdu dvumya sosednimi domami rasstoyanie v gorode ne men'she mili.
YA sdelal paru vitkov, lyubuyas' planetoj i masterstvom teh, kto ee
blagoustraival. Po-prezhnemu ya ne mog najti ni odnoj rezhushchej glaz detali. YA
uchilsya i vsegda budu uchit'sya u peajncev vsemu, chto kasaetsya iskusstva.
Vnezapno nahlynuli vospominaniya o teh dalekih schastlivyh dnyah, kogda
ya eshche ne byl bogat i znamenit, i poetomu nikto ne ispytyval ko mne
nenavisti.
Naselenie vsej planety chislennost'yu ne prevyshalo i milliona.
Veroyatno, ya mog by zateryat'sya tam, vnizu, kak uzhe bylo odnazhdy i provesti
na Megapee ostatok svoih dnej. No ya znal, chto ne stanu etogo delat'. Po
krajnej mere, sejchas. No kak inogda priyatno pomechtat'!
Na ishode vtorogo vitka ya voshel v atmosferu i vskore vokrug menya
zapel rassekaemyj moim korablem vozduh, a nebo iz cveta indigo
prevratilos' snachala v fioletovoe, zatem - v temno-lazurnoe. Zdes', na
granice real'nosti i nebytiya, parili legkie oblaka.
YA posadil "Model'-T" pryamo vo dvore doma Marlinga. Zaperev lyuk, ya s
nebol'shim chemodanchikom zashagal v napravlenii bashni. Put' predstoyal
neblizkij - do bashni bylo bol'she mili.
YA shel po znakomoj doroge, chto petlyala v teni raskidistyh derev'ev, i
tihon'ko nasvistyval chto-to sebe pod nos. To i delo moj svist podhvatyvala
kakaya-nibud' ptaha. YA chuvstvoval dyhanie morya, hotya samogo morya otsyuda eshche
ne bylo vidno. Vse bylo takim zhe, kak i mnogo let nazad, kogda ya postavil
pered soboj, kazalos', nerazreshimuyu zadachu i vstupil v shvatku s bogami,
nadeyas' obresti zabvenie, a nashel nechto sovsem inoe...
Vospominaniya, slovno slajdy v demonstracionnom apparate, odno za
drugim vspyhivali v moem mozgu, kogda ya nevol'no brosal vzglyad to na
porosshij mhom valun, to na gigantskoe partonovoe derevo. Vot na glaza mne
popalsya kribbl - zhivotnoe razmerom s poni, pohozhee na bledno-lilovuyu
sobaku s dlinnymi resnicami i koronoj iz rozovyh per'ev - kotoryj pri moem
priblizhenii ispuganno umchalsya... Potom ya zametil parus zheltovatogo cveta,
a vsled za nim pokazalos' i more.
CHut' pozzhe ya uvidel i samu bashnyu - massivnuyu, surovuyu, beluyu, slovno
zub, i strashno drevnyuyu - gorazdo starshe menya samogo... Ona slovno dyshala
spokojstviem, voznosya vysoko svoi steny nad zalitym yarkim solnechnym svetom
spokojnymi vodami nebol'shoj buhty.
Preodolev begom poslednie sto yardov, ya postuchal v reshetku vorot pod
arkoj, chto vela v nebol'shoj vnutrennij dvorik.
Minuty cherez dve pokazalsya neznakomyj mne molodoj pejanec, kotoryj
ostanovilsya u vorot, razglyadyvaya menya. YA obratilsya k nemu po-pejanski:
- Menya zovut Frensis Sandau. YA prishel, chtoby povidat' Dra Marlinga.
Uslyshav eto, yunosha otvoril vorota i vpustil menya vnutr', no po
pejanskomu obychayu ne proronil ni slova, poka ya ne voshel v dom.
- Dobro pozhalovat', Dra Sandau, - proiznes on nakonec, - Dra Marling
primet vas, kak tol'ko kolokol izvestit o nachale priliva. Pozvol'te
pokazat' vashu komnatu. YA sejchas prinesu vam tuda edu i osvezhayushchie napitki.
Poblagodariv ego, ya posledoval za nim po vintovoj lestnice.
V komnate, chto byla predostavlena v moe rasporyazhenie, ya nemnogo
podkrepilsya. Do priliva ostavalos' eshche ne men'she chasa, poetomu ya zakuril
sigaretu i stal smotret' na okean skvoz' shirokoe nizkoe okno, ryadom s
kotorym stoyala krovat'. Podokonnik, na kotoryj ya oblokotilsya, byl sdelan
iz neizvestnogo mne materiala, kotoryj obladal bol'shej prochnost'yu, chem
dazhe metallizirovannyj plastik.
Dovol'no strannyj obraz zhizni, skazhete vy? I eto, chert voz'mi, ta
samaya rasa, dlya kotoroj prakticheski net nichego nevozmozhnogo? A eto tot
samyj Marling, chto sozdal stol'ko mirov? Neveroyatno, no eto tak. Marling
mog by stat' bogache menya i Bejnera vmeste vzyatyh, i pomnozhennyh na desyat',
esli by tol'ko zahotel. Odnako on predpochel bashnyu na krutom beregu morya,
reshiv zhit' zdes' do samoj smerti, kotoraya byla uzhe ne za gorami. YA ne
sobirayus' vyvodit' iz etogo kakuyu-to moral', rassuzhdaya, naprimer, o
stremlenii izbezhat' kontaktov s predstavitelyami sverhcivilizacij,
navodnivshih Galaktiku, ob otvrashchenii k obshchestvu lyubyh drugih sushchestv, ne
isklyuchaya i svoih soplemennikov - vsyakoe ob座asnenie budet slishkom
primitivno i nepolno. Marling zhil zdes', potomu chto emu hotelos' zdes'
zhit' - i bol'she mne nechego skazat'. Pri vsem pri tom, my s nim byli
rodstvennymi dushami, razlichny byli lish' razmery nashih ubezhishch. Marling
srazu zhe ponyal eto, hotya ya do sih por ne mogu ponyat', kak on opredelil,
chto ogonek Sily tleet gde-to v dushe neschastnogo chuzhaka, postuchavshego v
vorota ego bashni mnogo vekov tomu nazad.
Ustav ot skitanij, ispugavshis' neob座atnosti Vremeni, ya otpravilsya za
sovetom k drevnejshej rase vo vsej galaktike. Strah, zavladevshij mnoj v tu
poru, ne poddaetsya opisaniyu. Vryad li vam vedomo eto chuvstvo - videt' kak
vse vokrug umiraet. Vot chto privelo menya na Megapeyu. Odnako, ne pora li
mne rasskazat' vam nemnogo o sebe? A pochemu by i net? Poka ya dozhidayus'
priliva, vpolne mozhno vospolnit' etot probel.
YA rodilsya na planete Zemlya v seredine dvadcatogo veka. |to byl period
v istorii chelovecheskoj rasy, kogda lyudi otbrosili mnogie tabu i tradicii,
nekotoroe vremya veselilis' vovsyu, a potom vdrug obnaruzhili, chto osobyh
prichin dlya radosti net - chelovek byl tak zhe smerten, kak i prezhde, i pered
nim vse eshche stoyali starye problemy zhizni i smerti, oslozhnennye eshche i tem,
chto Mal'tus vse zhe okazalsya prav. YA ostavil kolledzh v konce vtorogo kursa
i zapisalsya v armiyu. Vmeste so mnoj voevat' otpravilsya i moj mladshij brat,
tol'ko chto zakonchivshij shkolu. Tak ya vpervye okazalsya na beregu Tokijskogo
Zaliva. Potom ya vernulsya v kolledzh, chtoby poluchit' diplom inzhenera, no
vskore reshil, chto vybor sdelan mnoj neverno, i pereshel na medicinskij
fakul'tet. Potom uvleksya biologiej, poluchil stepen' doktora,
specializiruyas' v oblasti ekologii. Mne bylo dvadcat' shest' let, shel 1991
god. Otec moj umer, mat' snova vyshla zamuzh. YA vlyubilsya, sdelal
predlozhenie, poluchil otkaz, posle chego otpravilsya v odnu iz samyh pervyh
mezhzvezdnyh ekspedicij. Mne pomoglo to, chto imel neskol'ko special'nostej.
Puteshestvie dlilos' okolo sta let, no ekipazh vse vremya nahodilsya v
anabioze. Nakonec, my dostigli odnoj iz planet Bartona i nachali sozdavat'
koloniyu. No ne proshlo i goda, kak menya porazila mestnaya bolezn', protiv
kotoroj nashi lekarstva byli bessil'ny. Tut menya vnov' pogruzili v anabioz
do teh por, poka ne najdetsya sredstvo ot etoj bolezni. Razmorozili menya
cherez dvadcat' dva goda. K tomu vremeni na planetu pribyli eshche vosem'
transportov s kolonistami i vokrug voznik sovershenno novyj mir. V tot zhe
god pribyli eshche chetyre bol'shih korablya, no iz nih na planete ostalis' lish'
dva. Ostal'nym predstoyal polet k eshche bolee otdalennoj zvezde, gde
predpolagalos' osnovat' koloniyu. YA poletel na odnom iz etih korablej,
zameniv kolonista, kotoryj reshil, chto emu hvatit za glaza i odnogo
puteshestviya. Drugoj takoj vozmozhnosti moglo i ne predstavit'sya, a
poskol'ku ya ne mog vspomnit' dazhe lica, ne to chto imeni, toj devushki, chto
pobudila menya vvyazat'sya v etu avantyuru, to zhelanie moe bylo prodiktovano,
kak mne kazhetsya, tol'ko lish' lyubopytstvom i eshche tem, chto eta planeta byla
uzhe ukroshchena, a ya ne prinimal v etom nikakogo uchastiya. CHerez bolee chem
stoletie holodnogo nebytiya my vysadilis' na namechennoj planete, i mesto
eto mne sovsem ne ponravilos'. Poetomu, provedya tam vsego lish' vosem'
mesyacev, ya poprosilsya v ekspediciyu k eshche bolee otdalennoj zvezde i
otpravilsya k Bifrostu, kotoromu v sluchae uspeshnogo zaversheniya nashego
poleta predstoyalo stat' samym otdalennym forpostom chelovechestva. |tot
perelet dlilsya 276 let. Bifrost okazalsya mrachnym i neprivetlivym, on
napugal menya. YA stal dogadyvat'sya, chto kolonista, skoree vsego, iz menya ne
vyjdet. YA tut zhe otpravilsya v eshche odnu ekspediciyu, no bylo slishkom pozdno.
Neozhidanno vyyasnilos', chto lyudi uzhe rasselilis' povsyudu, ustanovili
kontakt s drugimi razumnymi rasami, tak kak mezhzvezdnye perelety stali
zanimat' nedeli i mesyacy, a ne stoletiya, kak prezhde. Smeshno? Mne tozhe tak
sperva pokazalos'. YA reshil, chto vse eto - kakoj-to grandioznyj rozygrysh.
Potom mne soobshchili, chto ya, po vsej vidimosti, okazalsya samym starym
predstavitelem chelovecheskoj rasy i, pohozhe, edinstvennym chelovekom iz nyne
zhivushchih, kotoryj rodilsya v dvadcatom veke. Oni rasskazyvali mne o Zemle,
pokazyvali ee fotografii. Mne uzhe bylo sovsem ne do smeha, poskol'ku Zemlya
stala absolyutno inym mirom, i ya vdrug ostro pochuvstvoval svoe odinochestvo.
Vse, chto ya izuchal v shkole i kolledzhe, bylo uzhe davno zabytym anahronizmom.
CHto zhe ya sdelal? Reshil sletat' na Zemlyu i uvidet' vse svoimi glazami. YA
vernulsya v shkolu, obnaruzhiv, chto ne utratil prezhnih sposobnostej. Odnako,
strah ne pokidal menya ni na minutu. YA chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
I togda ya vpervye uslyshal o rase, kotoraya mogla by pomoch' mne obresti
oporu v zhizni, najti sebya v tom strannom mire, kuda zabrosilo menya techenie
vremeni, o rase, sposobnoj izbavit' menya ot chuvstva, chto ya - poslednij
zhitel' Atlantidy, bredushchij po Brodveyu. YA uznal o pejancah, v te vremena
tol'ko otkrytoj rase, dlya kotoryh vse chudesa Zemli dvadcat' sed'mogo veka
- ne isklyuchaya i dostizhenij mediciny, dobavivshej cheloveku paru lishnih vekov
zhizni - byli davno projdennym etapom. I ya v polubezumnom sostoyanii
priletel na Megapeyu, podoshel k pervoj popavshejsya bashne, postuchal v vorota
i poprosil vyshedshego na stuk pejanca:
- Nauchite menya, pozhalujsta.
|to byla bashnya Marlinga - odnogo iz dvadcati shesti Imya-nosyashchih, o chem
ya v to vremya, estestvenno, i ne podozreval.
Kogda poslyshalsya zvon kolokola, vozveshchavshij o nachale priliva za mnoj
prishel molodoj pejanec i provodil menya po vintovoj lestnice naverh. On
pervym voshel v komnatu i ya uslyshal, kak Marling o chem-to sprashivaet ego.
- Dra Sandau zdes', on zhdet, kogda vy ego primete, - poslyshalsya otvet
yunoshi.
- Pust' vojdet.
Molodoj pejanec vyglyanul iz komnaty i skazal:
- On prosit vas vojti.
- Blagodaryu.
YA voshel.
Kak ya i ozhidal, Marling sidel spinoj ko mne - licom k oknu s vidom na
more. Tri vysokih steny ego veeroobraznoj komnaty byli svetlo-zelenymi,
slovno sdelannymi iz nefrita, a ego krovat' byla dlinnoj, nizkoj i uzkoj.
Odna stena yavlyala soboj ogromnuyu, slegka zapylivshuyusya konsol', a na
malen'kom stolike u krovati, kotoryj, vozmozhno, ne dvigali s mesta
neskol'ko vekov, vse eshche stoyala figurka oranzhevogo zhivotnogo, pohozhego na
rogatogo del'fina.
- Dobryj den', Dra, - pozdorovalsya ya.
- Podojdi poblizhe, chtoby ya mog tebya videt'.
YA oboshel vokrug kresla i vstal pered nim. On pohudel, ego kozha stala
znachitel'no temnee.
- Ty bystro dobralsya, - proiznes on, pristal'no vsmatrivayas' v moe
lico.
YA kivnul.
- Ty zhe skazal: "Nemedlenno!"
On zashipel i zashchelkal yazykom, chto u pejancev bylo ravnosil'no smehu.
- Kak pozhivaesh'?
- Moya zhizn' dostojna odnovremenno straha i uvazheniya.
- A kak tvoya rabota?
- Odnu ya zakonchil, a za sleduyushchuyu poka ne bralsya.
- Sadis'.
On ukazal na skam'yu u okna, i ya ustroilsya na nej.
- Rasskazhi mne, chto tebya bespokoit?
- Fotografii, - otvetil ya. - S nedavnego vremeni ya stal poluchat'
snimki lyudej, kotoryh znal ran'she - lyudej, chto umerli davnym-davno. Vse
oni umerli na Zemle, a nedavno ya uznal, chto ih vosproizvodyashchie lenty byli
pohishcheny. Poetomu vpolne veroyatno, chto vse oni sejchas zhivy i nahodyatsya v
nekotorom meste... Potom ya poluchil vot eto, - ya protyanul emu pis'mo,
podpisannoe "Grin-Grin".
On podnes ego pochti k samym glazam i medlenno prochel.
- Ty znaesh', gde nahoditsya Ostrov Mertvyh? - sprosil on.
- Da, na odnoj iz sozdannyh mnoyu planet.
- Ty poletish'?
- Da. U menya net drugogo vyhoda.
- YA polagayu, chto "Grin-Grin" - eto Gringrin-tarl iz goroda Dilpei. On
tebya nenavidit.
- Za chto? YA nikogda dazhe ne slyhal o nem.
- |to ne imeet nikakogo znacheniya. Ego oskorblyaet sam fakt tvoego
sushchestvovaniya. Estestvenno, on namerivaetsya otomstit', chto ves'ma
priskorbno.
- V samom dele, osobenno, esli emu eto udastsya. No chem ya emu tak
nasolil, sam togo ne znaya?
- Ty edinstvennyj inoplanetyanin, stavshij Imya-nosyashchim. Odno vremya
schitalos', chto lish' pejanec, da i to ne vsyakij, sposoben ovladet' tem
iskusstvom, v kotorom ty tak preuspel. Grin-Grin tozhe odolel ves' kurs
obucheniya. On dolzhen byl stat' dvadcat' sed'mym, no provalilsya na poslednem
ispytanii.
- Na poslednem ispytanii? YA polagal, chto eto chistaya formal'nost'.
- Vozmozhno, u tebya i slozhilos' takoe vpechatlenie, no eto ne tak.
Provedya polveka v uchenikah u Delgrena iz Dilpei, Grin-Grin ne byl prinyat v
nashi ryady. Estestvenno, on byl obeskurazhen. On neskol'ko raz podcherkival
tot fakt, chto poslednij Imya-nosyashchij dazhe ne byl pejancem. Zatem on pokinul
Megapeyu. Konechno, pri ego znaniyah Grin-Grin ochen' bystro razbogatel.
- Kogda eto proizoshlo?
- Let shest'sot tomu nazad.
- I ty schitaesh', chto vse eto vremya on prodolzhal nenavidet' menya,
planiroval, kak by poluchshe otomstit'?
- Da. Speshit' emu nezachem, a horoshaya mest' trebuet tshchatel'noj
podgotovki.
Vsyakij raz ispytyvaesh' strannoe chuvstvo, kogda slyshish' ot pejanca
nechto podobnoe. Sverhcivilizovannyj narod, no, tem ne menee, mest' neredko
stanovitsya obrazom zhizni pejanca. Nesomnenno, v etom kroetsya glavnaya
prichina ih malochislennosti. Nekotorye vedut dazhe knigi vendett - dlinnye,
podrobnye spiski lic, s kotorymi sleduet rasschitat'sya - chtoby, ne daj bog,
kogo-nibud' ne propustit'. Syuda zhe vklyuchayutsya podrobnye otchety o
provedennyh operaciyah. Mest' nichego ne stoit, esli ona ne sluzhit
logicheskim zaversheniem slozhnogo plana, trebuyushchego tshchatel'noj prorabotki,
kotoryj pretvoryaetsya v zhizn' cherez mnogo-mnogo let posle togo, kak byla
nanesena obida. Mne v svoe vremya ob座asnili, chto ves' kajf sostoit imenno v
razrabotke plana i predvkushenii rezul'tata. Sobstvenno, samo mshchenie -
smert' vraga ili prevrashchenie ego v kaleku, othodit na vtoroj plan. Marling
kak-to rasskazyval mne, chto odnazhdy odnovremenno vel podgotovku k mshcheniyu
srazu v treh napravleniyah, chto zanyalo chut' bol'she tysyacheletiya, i eto eshche
ne predel... Takov uzh na samom dele ih obraz zhizni. Oni poluchayut ot etogo
massu polozhitel'nyh emocij, dazhe kogda vse prochie dela idut otvratitel'no.
Samo nablyudenie za tem, kak chereda malen'kih triumfov privodit k
okonchatel'noj razvyazke, dostavlyaet im istinnoe naslazhdenie. I kogda
prihodit vremya final'noj sceny i staratel'no vyrezannaya dubina, nakonec,
opuskaetsya na golovu zhertvy, avtor poluchaet gromadnoe esteticheskoe
udovol'stvie. Nekotorye dazhe utverzhdayut, chto oni perezhivayut misticheskoe
ozarenie. Detej s rannego vozrasta priuchayut k etoj sisteme, ibo tol'ko te,
kto ovladel eyu v sovershenstve dozhivali do preklonnogo vozrasta. Mne
prishlos' oznakomit'sya s nej lish' mel'kom, i ya absolyutnyj profan v
nekotoryh voprosah.
- Kakie budut predlozheniya? - sprosil ya.
- Bespolezno pytat'sya izbezhat' mesti pejanca, - otvetil on mne. - YA
by sovetoval tebe pobystree najti ego i otpravit' skitat'sya po okeanu
nochi. Dlya etogo ya dam tebe v dorogu neskol'ko svezhih kornej glittena.
- No ty zhe znaesh', chto ya ne slishkom silen vo vsem etom.
- Vse ochen' prosto: odin iz vas umret, na etom vse i zakonchitsya. Esli
pogibnet on, to tebe bol'she ne o chem budet bespokoit'sya. Esli zhe tebe
suzhdeno umeret', moi nasledniki otomstyat za tebya.
- Spasibo, Dra.
- Ne za chto.
- A kakoe otnoshenie Grin-Grin imeet k Belionu?
- Tot s nim.
- Kak zhe eto moglo sluchit'sya?
- |ti dvoe kakim-to obrazom sumeli dogovorit'sya.
- I?..
- Bol'she mne nichego ne izvestno.
- Kak ty dumaesh', mozhet on schitaet menya slabakom?
- Ne znayu.
Pomolchav, on dobavil:
- Davaj posmotrim, kak pribyvaet voda.
YA povernulsya k oknu i smotrel na more do teh por, poka Marling ne
zagovoril snova:
- Vot i vse.
- Vse?
- Da.
Nebo potemnelo, parusov bol'she ne bylo vidno. YA slyshal gul,
chuvstvoval zapah morya, raskinuvshegosya peredo mnoj chernoj nespokojnoj
besformennoj massoj, v kotoroj otrazhalis' zvezdy. YA vdrug pochuvstvoval,
chto sejchas dolzhna kriknut' ptica, i ona kriknula. Dolgo ya sidel
nepodvizhno, perebiraya v pamyati davnie, kazalos', uzhe zabytye sobytiya;
peredo mnoj vstavali obrazy, smysla kotoryh ya nikogda ne pojmu do konca...
Moe Bol'shoe Derevo ruhnulo, Dolina Tenej ischezla, a Ostrov Mertvyh
okazalsya vsego lish' oblomkom skaly, kotoryj brosili v more posredi Zaliva,
i on poshel ko dnu, dazhe ne ostaviv krugov na poverhnosti. YA ostalsya odin,
sovsem odin. YA dogadyvalsya, kakie slova sejchas uslyshu, i ya ne oshibsya:
- Provodish' menya etoj noch'yu? - sprosil Marling.
- Dra...
Molchanie.
- Imenno etoj noch'yu? - peresprosil ya.
Snova lish' molchanie.
- Gde zhe teper' budet prebyvat' Lorimel' Mnogorukij?
- V schastlivom nichto, chtoby kogda-nibud' prijti opyat'. Tak bylo
vsegda.
- A kak zhe tvoi dolgi, tvoi vragi?
- Vse i vsem uplacheno spolna.
- Ty govoril o pyatom sezone sleduyushchego goda.
- Teper' srok drugoj.
- Ponimayu...
- My provedem noch' za besedoj, Syn Zemli, chtoby do rassveta ya uspel
peredat' tebe svoi glavnye sekrety. Sadis'.
I ya opustilsya na pol u ego nog, sovsem kak v te dalekie dni, kogda ya
byl gorazdo molozhe. On nachal govorit', i ya zakryl glaza, vslushivayas'.
On znal, chto delaet i chego hochet. No ot etogo moya pechal' i moj strah
ne stali men'she. On izbral menya svoim sputnikom, i ya budu poslednim, kto
uvidit menya zhivym. |to bylo velichajshej chest'yu, kotoroj ya ne zasluzhival. YA
ne ispol'zoval tak, kak mog by, vse to, chemu on menya kogda-to nauchil... YA
mnogoe isportil. I ya znal, chto on tozhe znaet ob etom. No dlya nego vse eto
ne imelo nikakogo znacheniya. On vybral menya. I, byt' mozhet, poetomu vo vsej
Galaktike lish' on odin napominal mne otca, kotoryj umer mnogo vekov tomu
nazad. Marling prostil mne vse moi grehi.
Strah i pechal'...
Pochemu on vybral eto vremya? Pochemu imenno sejchas? Potomu chto drugogo
raza moglo i ne byt'.
Marling, bez somneniya, schital, chto ya, skoree vsego, ne vernus' iz
svoego puteshestviya. I poetomu eta vstrecha dolzhna byla stat' nashej
poslednej vstrechej.
"CHelovek, ya pojdu s toboj bok o bok, budu vsegda i vo vsem pomogat'
tebe, napravlyat' tebya." - eti slova pripisyvayut Znaniyu, no ih s tem zhe
uspehom mog proiznesti i Strah. Ved' u etih dvuh chuvstv mnogo obshchego, esli
horoshen'ko podumat'.
Vot pochemu ya boyalsya.
O pechali my ne govorili. Takoj razgovor byl by prosto ne umesten. My
govorili o mirah, chto my sozdali; o prekrasnyh gorodah, postroennyh nami;
o nauke, prevrashchayushchej kuchu hlama v udobnoe zhilishche dlya millionov lyudej, i,
konechno, ob iskusstve. |kologicheskie igry namnogo slozhnee shahmat, oni
lezhat za predelami vozmozhnostej dazhe samyh moshchnyh komp'yuterov. |to svyazano
s tem, chto dannoe uvlechenie imeet skoree esteticheskuyu, nezheli nauchnuyu
podopleku... Da, pri etom trebuetsya maksimal'noe napryazhenie vseh izvilin,
no, krome etogo, chto-to eshche, dlya chego slovo "vdohnovenie" podhodit luchshe
vsego. My govorili o vdohnovenii, a nochnoj veter s morya postepenno
stanovilsya vse bolee rezkim i pronizyvayushchim, tak chto v konce koncov mne
prishlos' zakryt' okno i razzhech' kamin. Drova veselo potreskivali v bogatoj
kislorodom atmosfere. YA ne mogu vspomnit' ni edinogo slova iz vsego, chto
bylo skazano v tu noch'. Tol'ko gde-to v glubinah moej pamyati hranyatsya
bezmolvnye kartiny, ukrytye pokryvalom vremeni.
- Vot i vse, - nakonec skazal on, i vskore zanyalas' zarya.
Kogda nachalo svetat', on dal mne korni glittena, posle chego my
zanyalis' poslednimi prigotovleniyami.
Primerno cherez tri chasa ya pozval slug i prikazal im prigotovit' vse
neobhodimoe dlya pogrebal'nogo obryada, v chastnosti, otpravit' lyudej v gory,
chtoby te podgotovili famil'nyj sklep. YA poslal formal'nye priglasheniya
ostal'nym dvadcati pyati Imya-nosyashchim, a takzhe tem druz'yam i rodstvennikam,
kogo sam Marling prosil priglasit' na svoi pohorony. Prigotoviv k
pogrebeniyu staroe temno-zelenoe telo, ya otpravilsya na kuhnyu zavtrakat'.
Potom kuril sigaru i brodil po zalitomu solnechnym svetom beregu. YArkie
purpurno-zheltye parusa snova chertili gorizont. YA nashel chto-to vrode
nebol'shoj buhtochki i sel na beregu.
YA byl sbit s tolku... YA uzhe byval tam, otkuda tol'ko chto vernulsya, i
tak zhe, kak v proshlyj raz, moi chuvstva prebyvali v polnom smyatenii. YA
hotel by vnov' oshchutit' pechal' ili strah, no ya ne chuvstvoval voobshche nichego,
dazhe zloby. |to pridet pozzhe, ya ne somnevalsya v etom, no poka ya byl
slishkom molod ili, naoborot, slishkom star.
Otchego solnce svetit tak yarko, ya more tak veselo iskritsya u moih nog?
Pochemu mne tak priyatno vdyhat' solenyj morskoj vozduh, pochemu kriki zhivyh
sushchestv v lesu zvuchat dlya menya sejchas rajskoj muzykoj? V prirode net togo
uchastiya, kak predstavlyayut sebe poety. Lish' drugie lyudi mogut sozhalet' o
tom, chto ty zakryl za soboj dver', chtoby nikogda bol'she ne otkryt' ee
snova. YA ostanus' na Megapee eshche kakoe-to vremya i uslyshu litaniyu Lorimelyu
Mnogorukomu - Flejty, vyrezannye tysyachi let nazad, sotkut dlya nego polog.
Potom SHimbo v kotoryj uzhe raz otpravitsya v gory vmeste s ostal'nymi
dvadcat'yu pyat'yu, i ya, Frensis Sandau, uvizhu, kak otvoritsya chernaya past'
sklepa. YA zaderzhus' eshche na neskol'ko dnej, chtoby pomoch' privesti v poryadok
dela moego nastavnika, a zatem otpravlyus' v dorogu. I esli v konce puti
menya zhdet ta zhe uchast' - chto zh, takova zhizn'.
Nu, pozhaluj, hvatit predavat'sya stol' mrachnym myslyam v samyj razgar
dnya. YA podnyalsya i vernulsya v bashnyu. ZHdat'.
CHerez neskol'ko dnej SHimbo yavilsya vnov'. YA smutno, slovno vo sne,
pomnyu raskaty groma, treli flejt i ognennye ieroglify molnij sredi tuch nad
gorami. Slovno zarydala sama Priroda, kogda SHimbo dernul za shnurok zvonka.
YA pomnyu sero-zelenuyu processiyu, chto probiralas' skvoz' les po izvilistoj
tropke, pomnyu, kak hlyupayushchuyu gryaz' pod nogami smenil kamen' gornoj dorogi.
YA shel sledom za poskripyvayushchej povozkoj, na golove u menya byl polozhennyj
Imya-nosyashchemu ubor, plechi zheg traurnyj plashch, a v rukah ya derzhal masku
Lorimelya, glaza kotoroj zakryvala poloska chernoj tkani. Eshche dolgo ne
zagoritsya izobrazhenie Lorimelya Mnogorukogo v svyatilishchah, poka kto-to
drugoj ne poluchit etogo Imeni. Vo vremya ceremonii ono v poslednij raz
zazhglos' vo vseh Svyatilishchah Galaktiki. Zatem zakrylis' poslednie dveri -
serye, chernye, ugol'nye... Kakoj strannyj son, ne pravda li?
Kogda vse zakonchilos', ya, kak ot menya i ozhidali, celuyu nedelyu ne
vyhodil iz bashni. Vse eto vremya ya provel v razmyshleniyah, no etimi myslyami
ya ne sobirayus' delit'sya ni s kem. V odin iz dnej moego zatvornichestva
prishel otvet iz Central'nogo Registracionnogo Otdela - ego pereslali mne s
Vol'noj. YA ne raspechatyval konvert do samogo konca etoj Nedeli, a kogda
vskryl ego, to uznal, chto Illiriya v nastoyashchee vremya yavlyaetsya
sobstvennost'yu kompanii "Grinovskie razrabotki".
CHerez den' ya mog so vsej otvetstvennost'yu utverzhdat', chto kompaniya
"Grinovskie razrabotki" - Gringrin-tarl sobstvennoj personoj, v proshlom
zhitel' goroda Dilpei, uchenik Delgrena, nosyashchego Imya Klisa, Iz CH'ego Rta
Beret Nachalo Raduga. YA svyazalsya s Delgrenom i poprosil ego prinyat' menya.
On naznachil vstrechu na sleduyushchij den'. Potom ya leg spat' i spal
dolgo-dolgo. Esli mne chto-to i snilos', to ya vse zabyl.
Malisti ne smog nichego razuznat' na Driskolle. Ot Delgrena iz Dilpei
tozhe tolku bylo malo, poskol'ku on ne videl svoego byvshego uchenika uzhe
neskol'ko vekov. K tomu zhe on nameknul, - esli Grin-Grin reshit
kogda-nibud' vernut'sya na Megapeyu, to ego budet zhdat' zdes' bol'shoj
syurpriz. YA podumal, chto chuvstva i namereniya ego uchenika, skoree vsego,
analogichny.
Kak by to ni bylo, eto ne igralo nikakoj roli. Vremya moego prebyvaniya
na Megapee podoshlo k koncu. YA zabralsya v "Model'-T" i prodolzhil svoj put',
razgonyaya korabl' do teh por, poka prostranstvo i vremya ne prevratilos' v
nechto neopredelennoe.
YA rassek srednij palec svoej levoj ruki, predvaritel'no obezboliv
mesto razreza, vlozhil v ranu lazernyj kristall i neskol'ko
p'ezoelektricheskih konturov, nalozhil shvy i chetyre chasa derzhal palec v
zazhivlyayushchem apparate. SHrama ne ostalos'. Pust' budet chertovski bol'no i
pridetsya pozhertvovat' klochkom kozhi, no zato teper' luch lazera rassechet
nadvoe granitnuyu plitu tolshchinoj v dva futa, stoit mne lish' vystavit' etot
palec vpered, szhat' ostal'nye i povernut' ruku ladon'yu vverh. V nebol'shoj
ryukzak ya upakoval koncentraty i medikamenty, tuda zhe ya brosil i korni
glittena. Kompas i karty byli mne ni k chemu, a vot neskol'ko dinamitnyh
shashek, list tonkoj plenki i infrakrasnye ochki ochen' dazhe mogut
prigodit'sya. YA polozhil v ryukzak vse, chto schital neobhodimym. O, esli b
mozhno bylo upakovat' tuda i plan budushchej kompanii...
YA reshil ispol'zovat' dlya vysadki na Illiriyu nebol'shuyu kosmoshlyupku, ne
imeyushchuyu metallicheskih chastej, a "Model'-T" ostavit' na orbite. YA poschital,
chto nedeli vpolne dolzhno hvatit' dlya resheniya vseh problem, i
zaprogrammiroval "Model'-T" po istechenii etogo sroka zavisnut' nad samym
moshchnym uzlom-energovvodom i zatem vozvrashchat'sya tuda kazhdyj den' v
opredelennoe vremya.
YA spal, el, zhdal i nenavidel.
Potom, v odin prekrasnyj den', poslyshalsya gul, perehodyashchij v voj.
Zatem vse stihlo. Zvezdy vdrug posypalis' ognennym dozhdem, no vskore
zastyli v nepodvizhnosti. Odna, osobenno yarkaya, gorela pryamo po kursu.
YA opredelil tochnye koordinaty Illirii i dvinulsya k nej. Ne dva dnya,
a, kazalos', dve zhizni spustya ya uvidel ee: otlivayushchuyu zelen'yu, slovno
opal; so sverkayushchimi moryami i beschislennymi zalivami, ozerami i f'ordami;
s bujnoj rastitel'nost'yu na treh kontinentah, raspolozhennyh v tropikah; s
prohladnymi lesami i mnogochislennymi ozerami chetyreh kontinentov umerennoj
zony; bez osobenno vysokih gor, no s mnozhestvom holmov; s devyat'yu
nebol'shimi pustynyami - tak, dlya raznoobraziya. Imelis' takzhe - odna
izvilistaya reka, dlinoj v neskol'ko Missisipi; sistema okeanicheskih
techenij, kotoroj ya po pravu gordilsya, i pyatisotmil'nyj skalistyj
hrebet-most mezhdu dvumya kontinentami, kotoryj ya sozdal lish' potomu, chto
geologi nenavidyat ih ne men'she, chem antropologi - obozhayut. YA nablyudal za
formirovaniem shtormovogo fronta v ekvatorial'noj zone, potom - po grozovym
tucham - za ego dvizheniem na sever.
Odin za drugoj, po mere moego priblizheniya, na fone planety poyavilis'
tri ee luny - Flopsus, Mopsus i Kattontallus.
YA vyvel "Model'-T" na ellipticheskuyu orbitu, ostavayas' za predelami
samoj dalekoj iz lun i, kak ya nadeyalsya, vne zony chuvstvitel'nosti sredstv
obnaruzheniya. Potom ya zanyalsya podgotovkoj shlyupki, a takzhe programmirovaniem
posleduyushchego spuska samogo korablya.
Zatem ya opredelil polozhenie "Modeli-T" na nastoyashchij moment i nemnogo
podremal.
Prosnuvshis', ya shodil v tualet, potom eshche raz proveril kosmoshlyupku i
startovyj mehanizm. Prinyav ul'trazvukovoj dush, ya nadel chernye rubashku i
bryuki iz vodoottalkivayushchej tkani, nazvaniya kotoroj ya nikak ne mog
zapomnit', hotya kompaniya po ee proizvodstvu prinadlezhala mne, obulsya v
tyazhelye botinki, kotorye nazyval armejskimi (hotya vse ostal'nye nazyvali
ih turistskimi) i zapravil v nih shtaniny bryuk. Potom zastegnul myagkij
kozhanyj remeshok.
Iz nego v sluchae neobhodimosti mozhno bylo vytashchit' provoloku-udavku,
spryatannuyu v central'nom shve. Na bedro ya povesil koburu s ruchnym lazerom,
a k poyasu prikrepil girlyandu malen'kih granat. Na shee u menya boltalsya
medal'on s bomboj vnutri, a na pravoe zapyast'e ya nadel hronometr, kotoryj
izvergal rovno v devyat' chasov nervno-paraliticheskij gaz, esli
predvaritel'no byl nazhat rychazhok. V karmany ya polozhil nosovoj platok,
raschesku i ostatki krolich'ej lapki tysyacheletnej davnosti. Teper' ya byl
gotov ko vsemu.
Odnako, sledovalo obozhdat'. YA namerevalsya sovershit' spusk noch'yu -
chernoj pushinkoj opustit'sya na kontinent Velikolepiya v tochke, udalennoj ot
punkta naznacheniya ne menee, chem na sto, no i ne bolee, chem na trista mil'.
YA vzvalil ryukzak na spinu, zakuril i otpravilsya k otseku shlyupki.
Zanyav kreslo pilota, ya nadvinul na kabinu prozrachnyj kolpak i srazu
pochuvstvoval, kak legkij veterok nachal obduvat' moe lico, a nogi srazu
obdala volna teplogo vozduha. Potom ya nazhal knopku, i stvorki vneshnego
lyuka stali podnimat'sya.
Nakonec lyuk otkrylsya, i ya uvidel vdali siyayushchij polumesyac moej
planety. "Model'-T" - dolzhna byla v nuzhnyj moment pridat' shlyupke nachal'noe
uskorenie. Mne ostavalos' lish' upravlyat' spuskayushchimsya apparatom, kogda on
vojdet v atmosferu. Ves mashiny vkupe s moim sobstvennym, blagodarya
antigravam, vstroennym v korpus, sostavlyal vsego neskol'ko futov. U shlyupki
imelis' ruli vysoty, elerony, a takzhe parusa i parashyut. Odnako, ona byla
gorazdo men'she pohozha na planer, chem eto moglo vam pokazat'sya iz moego
opisaniya. Skoree, eto byl parusnik trehmernogo vozdushnogo okeana. Itak, ya
zhdal, sidya v nem, i smotrel, kak volna nochi smyvaet kraski dnya s lika
Illirii. Pokazalsya Mopsus, a Kattontallus ischez. U menya zachesalas' pravaya
lodyzhka.
Poka ya ee chesal, nad golovoj zagorelsya goluboj ogonek signala. Ne
uspel ya pristegnut' remni, kak goluboj ogonek smenilsya krasnym.
YA rasslabilsya, potom prozhuzhzhal zummer, krasnyj ogonek potuh i tut zhe
menya v spinu budto lyagnul mul. I vot - vokrug menya blestyat zvezdy, podo
mnoj temneet Illiriya, a lyuk ostalsya daleko pozadi.
Potom byl drejf, tol'ko ne vniz, a vpered. Ne padenie, a skol'zhenie,
prichem nastol'ko nezametnoe, chto ya dazhe zakryl glaza. Planeta kazalas'
bezdonnoj yamoj, chernoj dyroj, kotoraya postepenno uvelichivalas' v razmerah.
V kapsule stalo teplee, ya slyshal lish' svoe uchashchennoe dyhanie, stuk serdca,
da shipenie vozduha, obduvayushchego lico.
Kogda ya posmotrel nazad, korabl' uzhe skrylsya iz vida. Nachalo bylo
neplohim.
Davnen'ko ya ne letal na driftere, krome kak dlya razvlecheniya. I vsyakij
raz, kogda ya sazhus' v ego kabinu, v moej pamyati vsplyvaet odna i ta zhe
kartina: seroe predrassvetnoe nebo, volny, zapah pota, gor'kij privkus
dramamina vo rtu, pervye "ugh" artillerijskogo ognya, i nasha desantnaya
barzha priblizhaetsya k beregu. I sejchas, kak i togda, ya vyter ladoni o
koleni i kosnulsya vysohshej krolich'ej lapki. U brata byla tochno takaya zhe.
Emu ponravilis' by shlyupki-driftery. On, voobshche, lyubil samolety, parusniki,
planery. Lyubil katat'sya na vodnyh lyzhah i nyryat' s akvalangom, a eshche -
akrobatiku. Poetomu on poshel v aviaciyu. Iz-za chego, naverno, tak rano i
vstretil svoyu smert'. Da i mnogogo li mozhno zhdat' ot kakoj-to parshivoj
krolich'ej lapki?
Zvezdy siyali, kak blagodat' Gospodnya - holodnye i dalekie. Vskore ya
nadvinul na kupol shchitok fil'tra, ukryvayas' ot slepyashchih luchej solnca.
Mopsus sverkal otrazhennym svetom, brosaya luchi v bezdonnuyu yamu planety.
Flopsus vrashchalsya po bolee nizkoj orbite i v nastoyashchee vremya nahodilsya po
druguyu storonu planety. Blagodarya nalichiyu treh lun, morya na Illirii byli
otnositel'no spokojnymi - lish' raz v neskol'ko let, kogda vse sputniki
okazyvalis' na odnoj linii, im udavalos' izobrazit' solidnuyu prilivnuyu
volnu. Vody, vzdybivshis' zelenoj goroj, prokatyvalis' vokrug planety, i na
meste othlynuvshih voln voznikali oranzhevo-purpurnye pustyni s ostrovkami
korallov. Kamni, kosti, rybiny i plavnik ostavalis' lezhat' na vysyhayushchem
dne, slovno sledy legendarnogo Proteya. Vse eto soprovozhdalos' uraganami,
smerchami, rezkimi kolebaniyami temperatury i skopleniem grozovyh tuch. V
nebe slovno vystraivalis' sobory iz oblakov, poka, nakonec, na zemlyu ne
obrushivalsya liven'. Vodyanye gory razbivalis' o berega, rushilis' skazochnye
goroda, volshebnye ostrova vozvrashchalis' na dno morskoe, a Protej,
spryatavshijsya nevedomo gde, kazhdyj raz hohotal kak bezumnyj, kogda
raskalennyj trezubec Neptuna vonzalsya v otvechayushchie shipeniem volny. Udar -
shipenie, udar - shipenie. Potom dolgo prihodilos' teret' glaza.
A sejchas Illiriya lish' myagko svetilas' pod tonkoj kiseej oblakov.
Skoro gde-to tam, vnizu, probuditsya oto sna pohozhee na koshku sushchestvo.
Prosnuvshis', ono potyanetsya i primetsya, kraduchis', obhodit' okrestnosti.
Nemnogo pogodya, ono brosit vzglyad na nebo. Zatem ee murlykan'e razbudit
sonnuyu dolinu, i zashelestyat list'ya na derev'yah. Oni pochuvstvuyut. Vse oni,
rodivshiesya sperva v moem mozgu i poluchivshie pravo na zhizn', lish' blagodarya
moej Sile, nesushchie v kletkah svoih tel moi DNK, pochuvstvuyut moe
priblizhenie. Predchuvstvie... Da, deti moi, ya idu k vam. Ibo Belion
osmelilsya poyavit'sya zdes', sredi vas...
Skol'zhenie...
Esli by tam, na Illirii, menya zhdal obychnyj chelovek, vse bylo by proshche
prostogo. V lyubom sluchae moe oruzhie - skoree butaforiya. Esli by tam byl
obychnyj chelovek, ya dazhe ne stal by s nim vozit'sya. No Grin-Grin ne byl
chelovekom, bolee togo, on byl ne prosto pejancem, hotya i eto bylo by uzhe
dostatochno nepriyatno, a kem-to gorazdo bolee mogushchestvennym.
On nosil Imya, a Imya-nosyashchij mozhet okazyvat' vliyanie na zhivye sushchestva
i dazhe na chasti ih tel, nekim obrazom vzaimodejstvuya s ten'yu, stoyashchej za
Imenem... YA vovse ne udaryayus' v teologiyu. Mne prihodilos' slyshat' vpolne
naukoobraznye ob座asneniya fenomena Imeni. Naprimer, esli vas eto
interesuet: avtogenerirovannaya shizofreniya s kompleksom bozhestvennogo
velichiya i ekstrasensornymi sposobnostyami. Vybirajte, chto vam bol'she po
vkusu, no ne upuskajte iz vidu i to, skol'ko vremeni uhodit na podgotovku
miroformista, i skol'ko uchenikov uspeshno zakanchivayut kurs obucheniya.
YA chuvstvoval, chto u menya vse zhe est' nekotoroe preimushchestvo -
Grin-Grin vybral v kachestve polya bitvy moj sobstvennyj mir. Konechno, ya i
ponyatiya ne imel, skol'ko let on urodoval ego. I menya sil'nee vsego
bespokoil vopros - chto zhe emu udalos' s nim sdelat'? Primanku on vybral
umelo. No tak li horosha sama lovushka? Kakie, na ego vzglyad, u nego est'
preimushchestva peredo mnoj? V lyubom sluchae, v protivoborstve s drugim
Imya-nosyashchim ni v chem nel'zya byt' absolyutno uverennym. To zhe samoe
otnositsya i ko mne.
Vam nikogda ne dovodilos' videt', kak srazhayutsya "beta splendens" -
bojcovye rybki? |to sovershenno ne pohozhe ni na petushinye boi, ni na draku
sobak, ni na shvatku kobry s mangustoj. Dvuh samcov pomeshchayut v odin
akvarium. Oni nachinayut bystro plavat' tuda-syuda, slovno
krasno-sine-zelenye teni, raspraviv plavniki i razduvaya zhabry, poka ne
nachinaet kazat'sya, chto oni znachitel'no uvelichilis' v razmerah. Potom oni
medlenno sblizhayutsya i plyvut bok o bok minut dvadcat'. Zatem sleduet
vypad, nastol'ko bystryj, chto glaz ne mozhet usledit' za nim. Potom oni
snova plyvut vmeste, medlenno i mirno. I vnezapno opyat' spletayutsya v
raznocvetnom vihre, zatem snova zamirayut. |to povtoryaetsya neskol'ko raz -
mel'kanie raznocvetnyh plavnikov i vnov' obmanchivoe spokojstvie, vskore ih
uzhe okutyvaet krasnovataya dymka. Novaya shvatka. Rybki zamirayut, scepivshis'
pastyami. Prohodit minuta, inogda - dve. Odin iz samcov otplyvaet v
storonu. Drugoj - vsplyvaet vverh bryuhom.
Nechto podobnoe, mne kazhetsya, proizojdet vskore mezhdu mnoj i
Grin-Grinom.
YA ostavil pozadi lunu. Peredo mnoj, zaslonyaya zvezdy, ros temnyj disk
planety. Po mere priblizheniya k nej, kosmoshlyupka skol'zila vse medlennee i
medlennee. Vklyuchilis' tormoznye dvigateli i kogda ya, nakonec, voshel v
verhnie sloi atmosfery, skorost' posadki upala do minimuma. Podo mnoj v
lunnom svete siyali sotni ozer, slovno monety na dne glubokogo kolodca.
YA popytalsya zasech' ogni iskusstvennogo proishozhdeniya, no nichego ne
obnaruzhil. Eshche odna luna - Flopsus - pokazalas' nad gorizontom,
prisoedinivshis' k svoim sestram. Primerno cherez polchasa ya uzhe razlichal
smutnye ochertaniya kontinentov. YA sravnil ih s temi, chto hranilis' v moej
pamyati, i vpervye vzyalsya za ruli shlyupki-driftera.
Slovno list s dereva v bezvetrennyj den', kruzhas' i zavalivayas' na
krylo, ya planiroval k poverhnosti planety. Po moim prikidkam vyhodilo, chto
ozero Aheron, posredi kotorogo nahoditsya Ostrov Mertvyh, nahoditsya
primerno v shestistah milyah k severo-zapadu.
Daleko vnizu pokazalis' oblaka. YA prodolzhal skol'zit' vniz, i vskore
oni ischezli. Za sleduyushchie polchasa, poteryav neskol'ko sot futov vysoty, ya
prodvinulsya mil' na sorok k svoej celi. Ne sledyat li za mnoj kakie-libo
sredstva obnaruzheniya - etot vopros volnoval menya prezhde vsego.
Drifter popal v polosu sil'nyh vozdushnyh techenij, i ya nekotoroe vremya
srazhalsya s nimi, no potom mne vse zhe prishlos' spustit'sya na neskol'ko
tysyach futov, chtoby izbezhat' naibolee moshchnyh iz nih. V techenie neskol'kih
chasov ya uporno dvigalsya na severo-zapad. Na vysote pyat'desyat tysyach futov
menya otdelyalo ot celi chetyresta s lishnim mil'. Tak vse-taki sledyat za mnoj
ili net?
Za sleduyushchij chas ya preodolel eshche sem'desyat mil', poteryav pri etom
dvadcat' tysyach futov vysoty. Poka vse shlo prekrasno.
Na vostoke stala zanimat'sya zarya, i ya pozhertvoval tysyach'yu futov,
chtoby izbezhat' ee luchej. Skorost' spuska zametno vozrosla. Bylo takoe
vpechatlenie, budto ya pogruzhayus' v okean - iz svetlyh sloev vody v temnye.
No solnechnye luchi presledovali menya. I vskore mne vnov' prishlos'
skryvat'sya ot zari. Probivshis' skvoz' sloj oblakov, ya prodolzhal spusk,
pytayas' odnovremenno opredelit' svoe mestopolozhenie. Skol'ko eshche mil' do
Aherona?
Navernoe, okolo dvuhsot.
Tut poloska zari nastigla i obognala menya.
YA bystro snizilsya do pyatnadcati tysyach futov, vyigrav eshche mil' sorok.
Zatem otklyuchil neskol'ko plastin-antigravov.
Kogda do poverhnosti ostavalos' primerno tri tysyachi mil', uzhe sovsem
rassvelo.
Minut cherez desyat' ya nashel podhodyashchee mesto i prizemlilsya.
Solnce vstalo na vostoke. YA nahodilsya primerno v sotne mil' ot
Aherona, plyus-minus mil' desyat'. Podnyav kupol kabiny, ya dernul za shnur
sistemy samounichtozheniya, sprygnuv na zemlyu i pobezhal.
Minutu spustya, shlyupka besshumno razvalilas' na kuski i sgorela. YA
pereshel na shag, zakinul ryukzak za spinu, sorientirovalsya i napravilsya
cherez pole k vidnevshimsya vdali derev'yam.
Proshlo vsego pyat' minut, i Illiriya vnov' vernulas' ko mne, slovno ya
nikogda i ne pokidal ee. Prosochivshis' skvoz' gustoj tuman, povisshij sredi
derev'ev, solnechnyj svet priobrel rozovo-yantarnyj ottenok; na travinkah i
list'yah derev'ev blesteli kapel'ki rosy; vozduh byl prohladen, sladko
pahlo vlazhnoj zemlej i prelymi list'yami. Malen'kaya zheltaya ptichka, opisav
krug nad moej golovoj, opustilas' mne na plecho, nedolgo posidela tam i
vnov' uletela. YA ostanovilsya, chtoby vyrezat' sebe posoh, i zapah ochishchennoj
ot kory drevesiny napomnil mne Ogajo i ruchej, na beregu kotorogo ya delal
svitki iz srezannyh ivovyh vetok. YA snachala vymachival ih celuyu noch' v
vedre, a potom snimal s nih koru, predvaritel'no postuchav po nej rukoyatkoj
nozha, chtoby otdelit' ee ot drevesiny. A eshche, nepodaleku ot togo ruch'ya
rosla zemlyanika. Zdes' ya tozhe nashel neskol'ko yagod, krupnyh i
purpurno-krasnyh, i, razdaviv ih pal'cami, sliznul kislyj sok. Poka ya
zanimalsya yagodami, ukrashennaya grebnem, krasnaya kak pomidor yashcherica lenivo
spolzla s verhushki kamnya i ustroilas' na moem botinke. YA prikosnulsya k ee
korone, potom ostorozhno otodvinul zhivotnoe v storonu i prodolzhil svoj
put'. Kogda ya obernulsya, ee karie glaza vstretilis' s moimi. YA shel sredi
ogromnyh, 40-50 futovyh derev'ev, i s vetvej mne na golovu vremya ot
vremeni kapala rosa. Postepenno prosypalis' pticy, poyavilis' dnevnye
nasekomye. Naduvshijsya, kak vozdushnyj sharik, svistun zavel svoyu dolguyu
pesnyu, sidya na vetke pryamo nado mnoj, postepenno vypuskaya zapasennyj
vozduh. Otkuda-to sleva donosilis' golosa ego druzej ili rodstvennikov.
SHest' purpurnyh cvetkov "cobra de capella" kak molnii vyskochili iz-pod
zemli, pokachivayas' na stebel'kah i razmahivaya lepestkami, slovno
signal'nymi flazhkami, a ih terpkij aromat napolnil vozduh, razya napoval.
No ya dazhe ne vzdrognul - vse zdes' ostalos' po-prezhnemu, kak budto ya
nikogda i ne pokidal planety.
YA shel vpered, i kover iz travy postepenno stanovilsya vse rezhe i rezhe.
Derev'ya stali eshche vyshe, nekotorye ekzemplyary byli okolo semidesyati futov
vysotoj. Na moem puti stali popadat'sya valuny. Neplohoe mesto dlya zasady,
a s drugoj storony, zdes' mozhno bylo i samomu ot kogo-nibud' spryatat'sya.
Vdrug les pogruzilsya v polumrak, i nad moej golovoj zavereshchali
martyshki - s zapada stenoj nadvigalis' grozovye tuchi. Vstayushchee iz-za
gorizonta solnce okrasilo ih v krovavyj cvet, ego luchi s trudom
probivalis' skvoz' gustuyu listvu derev'ev. Na obvivavshih lesnye giganty
lianah raspustilis' cvety, pohozhie na serebryanye kandelyabry, i vozduh
vokrug nih byl propitan zapahom ladana. YA pereshel vbrod zhurchashchij ruchej, i
hohlatye vodyanye zmejki plyli za mnoj, uhaya, slovno sovy. Oni byli
dovol'no yadovity, no druzhelyubno nastroeny.
Na drugom beregu mestnost' stala postepenno podnimat'sya, i chem dal'she
ya shel, tem sil'nee stanovilos' chuvstvo, chto v okruzhayushchem menya mire chto-to
izmenilos'. CHto imenno bylo ne v poryadke, ya opredelit' ne mog, prosto
chuvstvoval, chto proizoshla kakaya-to, pochti neulovimaya, peremena.
Prohlada utra i lesnoj chashchi ne ischezla s nastupleniem dnya. Naprotiv,
ona, kazalos', usilivalas'. Vozduh yavno stanovilsya vse holodnee i
holodnee, poka menya ne nachal bit' oznob. Pravda, nebo bylo pochti celikom
zatyanuto tuchami, a ionizaciya, kotoraya predshestvuet groze, chasto vyzyvaet
podobnye oshchushcheniya.
Kogda ya ostanovilsya perekusit' i prislonilsya spinoj k stvolu moguchego
duba, to nevol'no vspugnul pandrillu, kotoryj vykapyval chto-to sredi
kornej. Tak kak on srazu brosilsya nautek, ya ponyal - chto-to tut ne tak.
Sosredotochivshis', ya myslenno prikazal emu vernut'sya.
On tut zhe zamer, povernulsya i posmotrel na menya. Potom medlenno
priblizilsya. YA ugostil ego krekerom i popytalsya zaglyanut' emu v glaza,
poka on el.
Strah, blagodarnost', snova strah... Na mgnovenie - neponyatnaya
panika.
S chego by eto?
YA otpustil ego, no on ostalsya, tverdo namerevayas' doest' moi krekery.
Odnako nel'zya bylo zabyvat' o ego pervonachal'noj reakcii. Ona ukazyvala na
to, chego ya tak opasalsya - ya vstupil na vrazheskuyu territoriyu.
Pokonchiv s edoj, ya dvinulsya dal'she. Mne prishlos' spustit'sya v
pokrytuyu tumanom dolinu, a kogda ya vybralsya iz nee, to kloch'ya tumana budto
prilipli k moemu telu. Grozovye oblaka pochti polnost'yu zatyanuli vse nebo.
Malen'kie zverushki razbegalis' pri moem poyavlenii, i ya uzhe ne pytalsya
nastroit' ih na drugoj lad. YA shel vpered, i dyhanie vlazhnym belym oblakom
vyryvalos' u menya iz grudi. YA ostorozhno oboshel dva energovvoda. Stoilo mne
popytat'sya vospol'zovat'sya hot' odnim, kak eto srazu vydalo by moe
mestopolozhenie tomu, kto takzhe byl sposoben oshchushchat' ih.
CHto takoe energovvod? Mogu rasskazat'. |to chast' lyuboj sistemy,
soderzhashchej elektromagnitnye polya. U kazhdoj planety est' osobye tochki v ee
gravitacionnom pole. Esli v nih pomestit' special'nye ustrojstva ili
lyudej, obladayushchih osobym darom, to oni mogut cherpat' energiyu pryamo iz
elektromagnitnogo polya planety. |nergovvod - dovol'no udachnoe slovo dlya
oboznacheniya etogo istochnika energii. Dannyj termin prinyat sredi lyudej,
kotorym chasto prihoditsya imet' delo s etim prirodnym yavleniem. K chislu
takih lyudej otnosyatsya vse Imya-nosyashchie.
Mne ne hotelos' ispol'zovat' energovvod do teh por, poka ya ne uznayu
chto-libo o svoem vrage. Poetomu ya ne stal pytat'sya podsushit' naskvoz'
promokshie odezhdu i botinki i po-prezhnemu shagal vpered. Posoh - v levoj
ruke, pravaya svobodna, chtoby v lyuboj moment mozhno bylo vyhvatit' lazer.
Odnako, poka nikto ne pytalsya na menya napast'. Bolee togo, uzhe davno
ni odno zhivoe sushchestvo ne popadalos' mne na glaza.
YA shel vpered do nastupleniya temnoty, preodolev za den', navernoe,
mil' dvadcat'. Vozduh byl po-prezhnemu propitan vlagoj, no dozhd' tak i ne
poshel. YA obnaruzhil nebol'shuyu peshcherku na sklone odnogo iz holmov, zabralsya
vnutr', rasstelil plenku - kusok prochnogo plastika razmerom desyat' na
desyat' futov i tolshchinoj v tri molekuly - chtoby zashchitit' sebya ot gryazi i
syrosti, poel vsuhomyatku i zasnul s pistoletom pod rukoj.
Utro bylo stol' zhe unylo, kak i ves' predydushchij den', a tuman stal
pochti nepronicaemym. YA podozreval, chto vse eto nesprosta, i dvigalsya s
udvoennoj ostorozhnost'yu. No esli vrag rasschityval potryasti menya tumanom,
probirayushchim do kostej holodom i otchuzhdeniem nekotoryh moih zverushek, to on
oshibalsya. Podobnye neudobstva lish' razdrazhayut menya, ukreplyaya moe zhelanie
dobrat'sya do ih istochnika i pokonchit' s nim poskoree.
Ves' vtoroj den' proshel dovol'no odnoobrazno: ya vzbiralsya na vershinu
ocherednogo holma, zatem spuskalsya vniz i brel k sleduyushchemu. Odnako, blizhe
k vecheru, u menya poyavilsya poputchik.
Sleva ot menya zagorelsya ogonek, kotoryj stal dvigat'sya parallel'nym
kursom. On paril na vysote ot dvuh do vos'mi futov nad poverhnost'yu zemli,
a cvet ego menyalsya ot bledno-zheltogo do belogo. Rasstoyanie mezhdu nimi
kolebalos' ot 20 do 100 futov. Vremya ot vremeni on ischezal, no vsegda
vozvrashchalsya. Mozhet, eto bluzhdayushchij ogonek, poslannyj zamanit' menya v
kakuyu-nibud' rasshchelinu ili bezdonnuyu tryasinu? Vozmozhno. I vse zhe ya byl rad
ego poyavleniyu - gorazdo priyatnee idti vdvoem.
- Dobryj vecher, - skazal ya. - Mezhdu prochim, ya idu, chtoby prikonchit'
togo, kto tebya poslal.
- Odnako, vozmozhno, ty i v samom dele vsego lish' bolotnyj ogonek, -
dobavil ya. - V takom sluchae, mozhesh' propustit' mimo ushej moe poslednee
zamechanie.
- Kak by to ni bylo, - prodolzhal ya, - chto-to u menya poka net nikakogo
zhelaniya zabludit'sya. Mozhesh' pojti vypit' chashechku kofe, esli hochesh'.
Potom ya prinyalsya nasvistyvat' "Dolog put' do Tipperery". Ogonek
prodolzhal sledovat' za mnoj. YA ostanovilsya i ukrylsya ot vetra pod derevom,
chtoby zazhech' sigaretu. Vse vremya, poka ya stoyal tam i kuril, ogonek paril v
pyatidesyati futah ot menya i, kazalos', zhdal. YA popytalsya myslenno kosnut'sya
ego, no tam, pohozhe, voobshche nichego ne bylo. YA vyhvatil pistolet, no
peredumal i sunul ego obratno. Dokuriv sigaretu, ya zatoptal okurok i
dvinulsya dal'she...
Ogonek po-prezhnemu derzhalsya poblizosti.
Primerno cherez chas ya razbil lager' na nebol'shoj polyane. Prislonivshis'
spinoj k skale, ya zavernulsya v plenku, razzheg kosterok i razogrel banku s
supom. V takuyu noch' ego plamya vryad li bylo vidno izdaleka.
Bluzhdayushchij ogonek visel v vozduhe u samoj granicy osveshchennogo
prostranstva. - Ne zhelaesh' chashechku kofe? - sprosil ya ego. Otveta ne
posledovalo. - Nu i ladno, vse ravno u menya s soboj tol'ko odna chashka.
YA zakonchil svoj uzhin i, zakuriv, smotrel, kak dogoraet koster. YA
zhalel, chto ne bylo vidno zvezd. Noch' byla bezmolvnoj i holod probiral menya
do mozga kostej. On uzhe proglotil pal'cy moih nog i teper' userdno
perevarival ih. YA pozhalel, chto ne vzyal s soboj nemnogo brendi.
Moj poputchik po-prezhnemu visel na tom zhe samom meste, kogda ya snova
vzglyanul na nego. Esli eto ne yavlenie prirody, znachit on poslan, chtoby
sledit' za mnoj. Osmelyus' li ya usnut'? Otvet byl polozhitel'nym.
Kogda ya prosnulsya, chasy pokazyvali, chto proshlo vsego okolo chasa. Vse
ostalos' po-prezhnemu. Tak zhe, kak i eshche cherez sorok minut, i cherez dva
chasa, kogda ya prosypalsya vnov'. Utrom ya obnaruzhil, chto ogonek vse eshche zhdet
menya.
|tot den' byl takoj zhe promozglyj i seryj, kak i predydushchij. YA
svernul lager' i dvinulsya v put'.
Vnezapno chto-to proizoshlo. Moj sputnik pokinul svoyu poziciyu sleva ot
menya i peremestilsya vpered. Zatem on svernul napravo i zamer, parya v
vozduhe futah v shestidesyati ot menya. Kogda ya priblizilsya k nemu, on
peremestilsya vpered, slovno predugadyvaya napravlenie moego dvizheniya.
Mne eto sovsem ne ponravilos'. |to vyglyadelo tak, budto nekij razum,
upravlyayushchij etim ogon'kom, nasmehalsya nado mnoyu, kak by govorya: - Smotri,
starina, ya znayu, kuda ty put' derzhish' i kak nameren tuda dobrat'sya. Pochemu
by ne pozvolit' mne sushchestvenno oblegchit' tebe zadachu?
Da, eto byl neplohoj tryuk, i ya chuvstvoval sebya polnym idiotom. Mozhno
bylo, konechno, koe-chto predprinyat' po etomu povodu, no ya reshil ne
toropit'sya.
Itak, ya shel za nim do samogo obeda. Ogonek vezhlivo zhdal, poka ya
pokonchu s edoj. Tak zhe on postupil i vecherom, vo vremya uzhina.
Odnako, vskore ogonek vnov' izmenil liniyu povedeniya. On otplyl
kuda-to vlevo i ischez. YA ostanovilsya i s minutu stoyal nepodvizhno, tak kak
uspel privyknut' k nemu. Mozhet, kto-to predpolagal, chto u menya uzhe
vyrabotalsya uslovnyj refleks, i ya nevol'no posleduyu za nim, otklonyayas' ot
vybrannogo mnoj napravleniya? CHto zh, ne isklyucheno.
YA podumal, kak daleko zavel by on menya, predstav' ya emu etu
vozmozhnost'.
Tem ne menee, reshiv risknut', ya rasstegnul koburu i stal zhdat'
povtornogo priglasheniya. Nikto ne pomeshaet mne povernut' obratno minut
cherez dvadcat', esli ne proizojdet nichego interesnogo.
Vskore ogonek poyavilsya i povtoril svoj tryuk. YA posledoval za nim. On
paril vperedi, vremya ot vremeni zamiraya, chtoby podozhdat' menya.
Minut cherez pyat' zamorosil melkij dozhdik. Hotya stalo eshche temnee, ya
vse yasno videl bez fonarika. Skoro ya promok naskvoz' i, drozha ot holoda,
tiho rugalsya.
Primerno cherez polmili, kogda stalo eshche holodnee, a chuvstvo
prisutstviya chego-to chuzhdogo usililos', ya ostalsya v odinochestve. Ogonek
ischez. YA terpelivo zhdal, odnako on ne vozvrashchalsya.
YA ostorozhno vernulsya na to mesto, gde ya ego videl v poslednij raz, s
pistoletom v ruke, nastorozhennyj i gotovyj ko vsemu.
YA sluchajno zadel suhoj suk i tot s treskom slomalsya.
- Stoj! Radi boga, ne nado!
YA brosilsya na zemlyu i otkatilsya v storonu.
Krik razdalsya otkuda-to sprava, primerno s rasstoyaniya dvadcati futov
ot menya.
Krik? Krichal li kto-to na samom dele ili eto produkt moego
vospalennogo razuma? YA ne znal.
Vdrug kto-to vshlipnul, prichem tak tiho, chto ya ne smog tochno
opredelit' istochnik zvuka. YA medlenno osmotrelsya, no nikogo ne zametil.
- Kto zdes'? - negromko sprosil ya, chtoby moe mestopolozhenie bylo tak
zhe slozhno opredelit'.
Molchanie. Odnako vshlipyvaniya ne prekratilis'. YA poproboval myslenno
kosnut'sya ego, no ne oshchutil nichego, krome boli i rasteryannosti.
- Kto zdes'? - povtoril ya svoj vopros.
I snova tishina. Zatem chej-to golos proiznes: - Frenk?
Teper' uzhe zamolchal ya. No, vyzhdav s minutu, reshil vse-taki nazvat'
sebya.
- Pomogi mne, - zastonal golos.
- Kto ty? Gde ty?
- Zdes'...
Kogda ya ponyal, kto eto, murashki pobezhali u menya po spine, a ruka sama
szhala rukoyat' blastera.
- Dango! Dango-nozh!
Teper' ya ponyal, chto proizoshlo, no nikak ne mog sobrat'sya duhom i
vklyuchit' fonar', chtoby horoshen'ko vse razglyadet'. Hotya v etom uzhe ne bylo
neobhodimosti - imenno v etot moment moj bluzhdayushchij ogonek reshil
vernut'sya.
On proplyl mimo menya, podnimayas' vse vyshe i razgorayas' vse yarche,
poka, nakonec, ne zamer na vysote 15 ili 20 futov, siyaya kak signal'naya
raketa. Pryamo pod nim stoyal Dango. U nego ne bylo vybora, on mog tol'ko
stoyat'.
Korni derzhali ego na meste...
Ego hudoe treugol'noe lico obramlyala dlinnaya chernaya boroda, pryadi
volos nerazryvno pereplelis' s vetkami i list'yami. Glaza u nego byli
vvalivshiesya i izmuchennye. V stvole, kotoryj yavlyalsya chast'yu ego tela,
vidnelis' chervotochiny i dupla, a u podnozh'ya cherneli sledy kostrishcha. YA
videl, kak so slomannoj mnoj vetki kapaet krov'.
YA medlenno podnyalsya na nogi.
- Dango... - nachal ya.
- Oni gryzut moi nogi! - prostonal on.
- ...Izvini, mne ochen' zhal'. - YA opustil pistolet, edva ne vyroniv
ego.
- Zachem on ozhivil menya?
- Potomu-chto kogda-to ty byl moim drugom, a potom - vragom, - otvetil
ya. - Ty horosho znal menya.
- Tak vse eto iz-za tebya? - derevo zatryaslos', slovno pytayas'
dotyanut'sya do menya. On prinyalsya osypat' menya proklyatiyami, a ya stoyal i
slushal, kak krov' kapaet na zemlyu, smeshivayas' s kaplyami dozhdya. Kogda-to my
byli partnerami v odnom riskovannom predpriyatii, no on popytalsya obmanut'
menya. YA vydvinul protiv nego obvineniya i ego vygnali. Potom on pytalsya
ubit' menya. YA pomestil ego v bol'nicu na Zemle, i on pogib v
avtokatastrofe cherez nedelyu posle vyhoda ottuda. YA znayu, chto Dango bez
teni somneniya raspravilsya by so mnoj, esli b ego podpustili ko mne s nozhom
v rukah. No ya lishil ego etoj vozmozhnosti, ustroiv emu etu avariyu,
poskol'ku znal, chto on ne uspokoitsya, poka ne prirezhet menya ili sam ne
umret. A ya sovsem ne hotel, chtoby mne prodyryavili shkuru.
V mertvenno-belom svete bluzhdayushchego ogon'ka Dango vyglyadel uzhasno. S
vidu on napominal muhomor, na kotorom goreli glaza dikoj koshki. Vse zuby u
nego byli vybity, a na shcheke gnoilas' glubokaya rana. Zatylok ego srossya s
derevom, plechi plavno perehodili v stvol, a ruki emu zamenyali dve bol'shie
vetvi.
- Kto eto sdelal? - sprosil ya.
- |tot vonyuchij zelenyj podonok, pejanec... - otvetil on. - YA nichego
ne ponimayu. Byla avariya, potom ya vdrug okazalsya na etoj planete...
- YA doberus' do nego, - poobeshchal ya. - Sejchas ya kak raz ishchu ego, a
kogda najdu - ub'yu, kak beshenuyu sobaku. Potom vytashchu tebya...
- Net! Ne uhodi!
- Inache nel'zya, Dango.
- Ty ne ponimaesh', kak ya stradayu, - skazal on. - YA ne mogu zhdat'...
Pozhalujsta.
- Vsego lish' neskol'ko dnej, Dango.
- ...A mozhet on raspravitsya s toboj. Togda ya ostanus' zdes' navsegda.
Bozhe, kak bol'no! Frenk, mne ochen' zhal', chto ya pytalsya obmanut' tebya
togda. Pover' mne... Pozhalujsta!
YA posmotrel vniz, na zemlyu, zatem vverh - na ogonek, i podnyal
pistolet, no zatem medlenno opustil ego.
- YA ne mogu snova ubit' tebya, - skazal ya.
On zakusil gubu i strujka krovi pobezhala u nego po podborodku, a
glaza napolnilis' slezami. Mne bylo tyazhelo videt' ego mucheniya.
YA otstupil v storonu i prinyalsya chto-to bormotat' po-pejanski. I
tol'ko togda ya vdrug pochuvstvoval, chto gde-to sovsem nepodaleku est'
energovvod. YA vnezapno oshchutil priliv sil i stal rasti, stanovit'sya vse
vyshe i vyshe, a sam Frensis Sandau, kak lichnost', stanovilsya vse men'she i
men'she. Stoilo mne lish' povesti plechom, kak razdavalis' raskaty groma. YA
podnyal levuyu ruku, i oni pererosli v nepreryvnyj gul. Potom ya rezko
opustil ruku, i posledovavshaya vspyshka molnii oslepila menya, a volosy na
golove vstali dybom.
...YA snova byl odin, vokrug pahlo dymom i ozonom. YA stoyal podle
obuglennyh ostankov togo, kto byl nekogda Dango - Nozhom. Dazhe bluzhdayushchij
ogonek kuda-to ischez. Dozhd' hlynul, kak iz vedra, smyv vse zapahi. YA
pobrel v tom napravlenii, otkuda prishel. V botinkah hlyupala voda, odezhda
promokla naskvoz'. Kak i gde ya usnul - ne pomnyu.
Navernoe, imenno son pomogaet cheloveku sohranit' rassudok. Periody
sna sluzhat skobkami, v kotorye zaklyuchen kazhdyj prozhityj den'. Esli vy
smorozili kakuyu-nibud' glupost' ili prichinili komu-to bol', to vy
nachinaete zlit'sya, kogda vam napominayut ob etom, no eto - segodnya. A esli
vas sprosyat o chem-to, chto proizoshlo vchera, to vy lish' kivnete ili
usmehnetes', tol'ko i vsego. Vy uzhe pereneslis' cherez nebytie ili
snovidenie na drugoj ostrovok v okeane Vremeni. Mnogo li obrazov mozhno
vyzvat' iz pamyati? Snachala kazhetsya, chto mnogo. Na samom dele - vse eto
lish' malaya tolika togo, chto hranitsya gde-to v glubinah pamyati. I chem
dol'she vy napryagaete svoj mozg, tem bol'she podrobnostej vsplyvaet na
poverhnost'. Poetomu, stoit mne pospat', i menya osvobozhdaet ot teh
vospominanij, chto prichinyayut mne bol'. Mozhet pokazat'sya, chto eto proyavlenie
cherstvosti. Net, eto vovse ne oznachaet, chto ya zhivu, ne ispytyvaya boli, ne
zhaleya ni o chem. Prosto za dolgie veka u menya vyrabotalsya uslovnyj refleks:
posle vsyakogo emocional'nogo potryaseniya ya zasypayu i prosypayus' s golovoj
zabitoj myslyami o proisshedshem vchera. No, spustya nekotoroe vremya, pamyat',
kak stervyatnik, postepenno suzhaet krugi i, nakonec, kamnem padaet na
istochnik boli, razdiraet ego v kloch'ya i pozhiraet, a proshloe bezmolvnym
svidetelem stoit ryadom. Mne kazhetsya, eto nazyvaetsya "vzglyad so storony".
Mnogo lyudej umerlo u menya na glazah. Ih smert' prinimala samye raznye
oblich'ya. Ravnodushnym ya nikogda ne ostavalsya. No son daet pamyati
vozmozhnost' vnov' zavesti pruzhinu, i na sleduyushchij den' moya golova snova
prinadlezhit mne. Potomu chto krome smerti est' eshche zhizn', v kotoroj
sosedstvuyut lyubov' i nenavist', radost' i pechal', vojna i mir...
YA nashel odnazhdy utrom, vysoko v gorah, devushku. Guby ee uzhe posineli,
a pal'cy stali holodnymi, kak led. Na nej bylo lish' polosatoe triko, i ona
lezhala, svernuvshis' kalachikom pod krohotnym kustikom. YA zavernul ee v svoyu
kurtku i ostavil sumku s instrumentami i obrazcami mineralov na toj skale,
tak potom i ne vernuvshis' za nimi. Devushka bredila, i mne pokazalos', chto
ona neskol'ko raz proiznesla imya "Noel'", poka ya nes ee k mashine. Na ee
tele byli sledy neskol'kih ser'eznyh ushibov, a takzhe mnozhestvo melkih
porezov i ssadin. YA otvez ee v gospital', gde o nej pozabotilis'. Na
sleduyushchee utro ya prishel navestit' ee i uznal, chto ona otkazalas' nazvat'
sebya. Krome togo, u nee ne okazalos' deneg, chtoby oplatit' schet za
medicinskuyu pomoshch'. YA sdelal eto za nee i zaodno pointeresovalsya, chto ona
sobiraetsya delat' dal'she. Ona skazala, chto ne znaet. YA predlozhil ej poka
pozhit' v snimaemom mnoj kottedzhe, i devushka soglasilas'. Vsyu pervuyu nedelyu
mne kazalos', budto v dome poselilos' privedenie. Devushka vse vremya
molchala, ne otvechaya na moi voprosy. Ona gotovila i ubiralas' v dome, a vse
ostal'noe vremya provodila, zapershis' v svoej komnate. No vot nedelyu spustya
ona uslyshala, kak ya igrayu na staroj mandoline - ya vpervye vzyal v ruki
instrument za poslednie neskol'ko mesyacev - i vyshla iz svoej komnaty, sela
naprotiv menya i stala slushat'. I ya igral namnogo dol'she, chem rasschityval,
tak kak vpervye za vse eto vremya devushka hot' kak-to otreagirovala na to,
chto proishodilo vokrug nee. Kogda ya, nakonec, otlozhil mandolinu v storonu,
ona sprosila, nel'zya li ej poigrat'. YA kivnul, i devushka podoshla ko mne,
vzyala instrument i zaigrala. Igrala ona dovol'no sredne, kak, vprochem, i
ya. YA poslushal, potom prines ej chashechku kofe i pozhelal "dobroj nochi". I
vse. Odnako na sleduyushchij den' eto byl uzhe sovershenno drugoj chelovek. Ona
slegka podstrigla svoi temnye volosy i sdelala prichesku. Pripuhlost' pod
ee glazami takzhe pochti ischezla. Za zavtrakom my s nej boltali obo vsem
ponemnozhku: o pogode, o poslednih novostyah, o moej kollekcii mineralov, o
muzyke, o predmetah antikvariata i dazhe ob ekzoticheskih rybkah. Obo vsem,
krome nee samoj. Posle etogo my povsyudu stali hodit' vmeste: v restorany,
v teatry, na plyazh, no tol'ko ne v gory. Tak proshlo pochti chetyre mesyaca, i
v odin prekrasnyj den' ya vdrug ponyal, chto vlyubilsya v nee. Konechno, ya ej
nichego ne skazal, no ona navernyaka dogadalas' obo vsem sama. Hotya, chert
poberi, ya ved' ne znal o nej rovnym schetom nichego i chuvstvoval sebya
nelovko. Mozhet, u nee gde-to byli muzh i shestero detej. Odnazhdy ona
poprosila menya svodit' ee na tancy. My poshli i tancevali na terrase pod
zvezdami do chetyreh utra, poka zavedenie ne zakrylos'. Kogda okolo poludnya
ya prosnulsya, ee uzhe ne bylo. Na kuhonnom stole lezhala zapiska: "Spasibo za
vse. Pozhalujsta, ne ishchite menya. YA dolzhna vernut'sya. YA lyublyu vas." Podpisi,
razumeetsya, ne bylo. Vot i vse, chto mne izvestno ob etoj devushke, imeni
kotoroj ya tak i ne uznal.
Kogda mne bylo let pyatnadcat', podstrigaya gazon, ya nashel pod derevom
ptenca skvorca s perelomannymi lapkami. Tochnee, u menya slozhilos'
vpechatlenie, tak kak oni torchali v raznye storony pod neveroyatnym uglom.
On sidel, upirayas' v zemlyu per'yami hvosta, a kogda zametil menya, to
otkinul golovu nazad i shiroko razinul klyuv. YA naklonilsya i uvidel, chto ego
so vseh storon oblepili murav'i, poetomu podnyal i stryahnul s nego
nasekomyh. Zatem, poiskav kuda by ego polozhit', reshil, chto nebol'shaya
korzinka so svezheskoshennoj travoj travoj podojdet luchshe vsego. YA postavil
korzinku s ptencom na stolik pod klenami. YA popytalsya pri pomoshchi pipetki
zalit' emu v gorlo neskol'ko kapel' moloka, no on edva ne zahlebnulsya. YA
snova prinyalsya za rabotu. CHut' pozzhe ya vernulsya, chtoby vzglyanut' na ptenca
i obnaruzhil ryadom s nim na trave pyat' ili shest' bol'shih chernyh zhukov. YA s
otvrashcheniem vybrosil ih. Na sleduyushchee utro, kogda ya vernulsya s molokom i
pipetkoj, ryadom s nim opyat' lezhali zhuki. YA opyat' navel poryadok. Nekotoroe
vremya spustya ya uvidel, kak na kraj korziny opustilas' bol'shaya chernaya
ptica. Ona chto-to brosila tuda i snova uletela. YA prodolzhal nablyudat' za
nej. Za sleduyushchie polchasa ona priletala tri raza. Kogda ya podoshel i
zaglyanul v korzinu, tam bylo polnym-polno chernyh zhukov. YA ponyal, chto mat'
pytalas' nakormit' imi ptenca, odnako on mog ih est', poetomu ona prosto
ostavlyala ih v korzine. V tu noch' ptenca obnaruzhil kot, i kogda ya na
sleduyushchij den' vnov' prishel s pipetkoj i molokom, v korzine ostalis' lish'
neskol'ko peryshek i kapli krovi.
Gde-to v prostorah Galaktiki est' mesto, gde vokrug krasnogo solnca
kruzhitsya poyas asteroidov. Neskol'ko vekov nazad my obnaruzhili tam razumnyh
chlenistonogih, kotorye zvali sebya "villisami". Kontakta s nimi ustanovit'
ne udalos'. Oni otkazyvalis' ot predlozhenij druzhby i sotrudnichestva vseh
izvestnyh ras razumnyh sushchestv. Krome togo, oni ubili nashih poslov i
prislali nam ih tela v raschlenennom vide. Kogda my vpervye vstretilis' s
nimi, u villisov byli lish' mezhplanetnye korabli. Odnako, spustya sovsem
nemnogo vremeni, oni ovladeli sekretom mezhzvezdnyh puteshestvij. Oni
grabili i ubivali vezde, gde poyavlyalis', a zatem vnov' skryvalis' v svoej
sisteme. Vozmozhno villisy ne predstavlyali sebe togda sily
mezhgalakticheskogo soobshchestva ili im na eto bylo prosto naplevat', no, tem
ne menee, oni verno rassudili, chto projdet nemalo vremeni, prezhde chem my
dogovorimsya vystupit' edinym frontom. Voobshche-to, mezhzvezdnaya vojna -
krajne redkoe yavlenie. Pejancy - edinstvennaya rasa, imevshaya o nej
predstavlenie. I kogda vse nashi ataki byli otbity, a ostatki ob容dinennogo
flota - otozvany, my nachali obstrelivat' planetu izdaleka. Odnako, villisy
obladali bolee sovershennoj tehnikoj, chem my sperva predpolagali. U nih
byla pochti ideal'naya sistema protivoraketnoj oborony. V konce koncov my
otstupili, vzyav ih v kol'co blokady. No oni ne prekrashchali svoih rejdov.
Togda na pomoshch' prishli Imya-nosyashchie. Tri miroformista - Sang-Ring iz
Kreldei, Karf'ting iz Mordei i ya - byli vybrany pri pomoshchi zhrebiya dlya
provedeniya operacii. My dolzhny byli ob容dinit' nashi sily. I vot v sisteme
villisov, vdali ot orbity ih rodnoj planety, poyas asteroidov stal
sobirat'sya v nechto, napominayushchee planetoid. Oskolok za oskolkom on ros,
postepenno menyaya svoyu orbitu. My so svoimi mashinami raspolozhilis' za
predelami ih solnechnoj sistemy, upravlyaya obrazovaniem novogo mira i ego
prodvizheniem k namechennoj celi. Kogda villisy ponyali, chto proishodit i
popytalis' ego razrushit', bylo uzhe slishkom pozdno. No poshchady oni ne
prosili, i ni odin iz nih ne pytalsya bezhat'. Oni zhdali, i den' nastal.
Orbity dvuh planet pereseklis', i teper' lish' kol'co iz oskolkov nekogda
naselennogo mira kruzhitsya vokrug krasnogo solnca... Posle etogo ya celuyu
nedelyu besprobudno pil.
A odnazhdy ya pogibal v pustyne, pytayas' dobrat'sya peshkom do blizhajshego
poselka, poskol'ku moya mashina byla beznadezhno razbita. YA shel uzhe chetyre
dnya, iz nih dva - bez vody, i moya glotka byla, kazalos', nabita nazhdachnoj
bumagoj, a nogi boltalis' gde-to za million mil' ot menya. Nakonec, ya
poteryal soznanie. Skol'ko ya provalyalsya v bespamyatstve, ne znayu. Navernoe,
ves' den'. Kogda ya ochnulsya, ko mne podoshlo nekoe sushchestvo, ponachalu
pokazavsheesya mne prodolzheniem koshmara, i sklonilos' nado mnoj. Ono bylo
purpurnogo cveta, s podobiem zhabo na shee i tremya rogovymi obrazovaniyami na
yashcheropodobnom lice. V dlinu ono dostigalo primerno chetyreh futov i bylo
pokryto cheshuej. U nego byl korotkij hvost i kogti na pal'cah, a takzhe
temnye, oval'nye, s membranami glaza. S soboj u nego byli lish' dlinnaya
trostinka i malen'kij meshochek. YA do sih por ne znayu, chto eto bylo za
sushchestvo. Nekotoroe vremya ono izuchalo menya, potom otbezhalo v storonu.
Perekativshis' na bok, ya nablyudal za nim. Sushchestvo votknulo trostinku v
zemlyu, a drugoj konec vzyalo v rot. Potom pereshlo v drugoe mesto i
povtorilo operaciyu. Posle togo, kak ono sdelalo eto raz desyat', ego shcheki
razdulis', kak vozdushnye shary. Ostaviv trostinku votknutoj v zemlyu.
Sushchestvo podbezhalo ko mne i kosnulos' moego rta perednej konechnost'yu. YA
vse ponyal i otkryl rot. Naklonivshis' tak, chtoby ni odna kaplya dragocennoj
vlagi ne propala zrya, sushchestvo medlenno i ostorozhno napolnilo moj rot
gryaznoj goryachej vodoj. SHest' raz ono vozvrashchalos' k trostinke i popolnyalo
zapasy vody, kotoroj potom poilo menya. Vskore ya snova poteryal soznanie.
Kogda ya prishel v sebya, solnce uzhe zashlo, i sushchestvo snova napoilo menya.
Utrom ya uzhe sam mog podojti k trostinke, chtoby, vstav na koleni, vytyanut'
iz pochvy ocherednuyu porciyu vlagi. Sushchestvo medlenno prosypalos', vyaloe v
utrennem holode. Kogda ono podoshlo ko mne, ya vytashchil svoj hronometr,
ohotnichij nozh, den'gi i razlozhil vse eto pered nim. Ono posmotrelo na
veshchi. YA podtolknul ih poblizhe k nemu i ukazal pal'cem na ego meshok. Ono
otodvinulo ih proch' i shchelknulo yazykom. Poetomu ya lish' kosnulsya ego
perednej lapki i poblagodaril na vseh izvestnyh mne yazykah, zatem podobral
svoi veshchi i dvinulsya dal'she. Na sleduyushchij den', k vecheru, ya dobralsya do
poselka.
Devushka, planeta, glotok vody i Dango-Nozh, prevrashchennyj v derevo...
V nashih vospominaniyah bol' sosedstvuet s myslennymi obrazami,
kartinami iz proshlogo, s izvechnymi: kto? pochemu? zachem? Son sohranyaet mne
rassudok. Bol'she ya nichego ne znayu. I ne dumayu, chto ya tak uzh zacherstvel,
hotya i prosnulsya na sleduyushchee utro bol'she obespokoennyj tem, chto zhdet menya
vperedi, nezheli, ostavshimsya za spinoj.
A peredo mnoj lezhali 50-60 mil' suhoj skalistoj mestnosti, kotoraya
postepenno stanovilas' vse bolee trudno prohodimoj. U list'ev poyavilis'
iz容dennye kraya i shipy.
Ne tol'ko derev'ya, no i zhivotnye tut byli sovershenno inye. Teper' oni
stali karikaturami na teh zverushek, kotorymi ya tak gordilsya: moi Polnochnye
Pevuny izdavali kakoe-to hriploe karkan'e, u nasekomyh poyavilis' zhala, a
cvety prosto vonyali. Strojnye vysokie derev'ya ischezli, ustupiv mesto
kakim-to nizkoroslym urodcam s krivymi stvolami. Moi gazeli edva
peredvigali nogi, a melkie zver'ki, zavidev menya, udirali izo vseh sil.
Nekotoryh iz teh, chto pokrupnee, naoborot, prishlos' uspokaivat'.
V moih ushah stoyal nepreryvnyj zvon, kotoryj usilivalsya po mere togo,
kak ya vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Tuman po-prezhnemu okutyval vse vokrug, no
ya uporno prodvigalsya vpered i k vecheru proshel, navernoe, mil' dvadcat'
pyat'.
Idti mne eshche dnya dva, prikinul ya, a mozhet, i men'she. I den' na vse
ostal'noe.
V etu noch' menya razbudil samyj zhutkij vzryv iz vseh kogda-libo
slyshannyh mnoj v zhizni. YA sel i stal vslushivat'sya v eho, a mozhet u menya
prosto zvenelo v ushah. Prislonivshis' spinoj k staromu lesnomu velikanu, ya
zhdal, szhimaya v ruke pistolet. Na severo-zapade skvoz' tuman probivalos'
bagrovoe zarevo, kotoroe postepenno stanovilos' vse yarche i yarche.
Vtoroj vzryv byl ne stol' oglushayushchim, kak pervyj. Vprochem, tretij i
chetvertyj byli eshche slabee. Odnako, eto byli lish' cvetochki - pod moimi
nogami vdrug hodunom zahodila zemlya.
YA vyzhidal, ostavayas' na meste. Sila tolchkov bystro narastala.
Sudya po cvetu neba, dobraya chetvert' planety byla ohvachena ognem.
Poskol'ku poka ya nichego ne mog s etim podelat', to, sunuv pistolet v
koburu, ya sel, prislonivshis' spinoj k derevu i zazheg sigaretu. CHto-to
zdes' bylo ne tak. Grin-Grin lez iz kozhi von, chtoby porazit' menya, hotya
dolzhen byl by znat', chto proizvesti na menya vpechatlenie stol' deshevymi
tryukami vryad li udastsya. Estestvennyh processov podobnoj intensivnosti na
etoj planete byt' ne moglo, a krome moego nedruga i menya samogo zdes' vryad
li kto-nibud' byl sposoben na nechto podobnoe. Togda chto zhe, chert voz'mi,
zdes' proishodit? Ne hotel li on prosto skazat': "Smotri, sejchas ya raznesu
tvoj mir v shchepki, Sandau. Nu chto ty na eto skazhesh'?" Neuzheli on
demonstriroval moshch' Beliona lish' s cel'yu ispugat' menya?
Na mig u menya vozniklo zhelanie otyskat' poblizosti energovvod i
ustroit' emu takuyu elektromagnitnuyu buryu, kakoj on v zhizni ne vidyval.
Pust' znaet, kak ya "ispugalsya". No vskore mne prishlos' otbrosit' etu ideyu.
YA ne zhelal vesti boj na rasstoyanii. Mne hotelos' vstretit'sya s nim licom k
licu i vyskazat' vse, chto ya o nem dumayu. YA hotel vstat' pered nim i
sprosit', neuzheli on urodilsya takim zakonchennym idiotom, chto lish' iz-za
togo, chto ya prinadlezhu rase "homo sapiens", on prilagaet stol'ko usilij,
starayas' prichinit' mne bol'.
On, konechno, znal, chto ya uzhe priletel i nahozhus' gde-to poblizosti,
inache bluzhdayushchij ogonek ne vyvel by menya k Dango. Poetomu otnyne ya mog ne
opasat'sya, chto vydam svoe mestopolozhenie.
YA zakryl glaza i, nakloniv golovu, vyzval Silu. Potom myslenno
narisoval sleduyushchuyu kartinu - vot stoit gde-to na Ostrove Mertvyh etot
chertov pejanec i smotrit, sledya za konusom vulkana, kak letit chernymi
hlop'yami pepel, kak dymitsya i kipit lava, kak kluby sernistogo dyma
ustremlyayutsya v nebesa - i poslal emu sleduyushchee poslanie, vlozhiv v nego vsyu
svoyu nenavist': "Terpenie, Grin-Grin. Terpenie, Gringrin-tarl. Terpenie.
CHerez neskol'ko dnej my vstretimsya. Tol'ko ochen' nenadolgo."
Otveta ne posledovalo, no ya ego i ne zhdal.
Utrom idti stalo eshche trudnee. S neba nepreryvno sypalis' hlop'ya
pepla; tuman po-prezhnemu ne zhelal rasseivat'sya. ZHivotnye v panike speshili
ubrat'sya proch' ot etogo proklyatogo mesta, dvigayas' mne navstrechu. Oni
polnost'yu ignorirovali moe prisutstvie, a ya, v svoyu ochered', staralsya ne
zamechat' ih.
Kazalos', ves' sever byl ohvachen ognem. Esli by na lyuboj iz sozdannyh
mnoj planet ko mne ne prihodilo by absolyutnoe chuvstvo napravleniya, ya mog
by podumat', chto idu navstrechu voshodyashchemu solncu.
I vse eto delo ruk pejanca, pochti Imya-nosyashchego, predstavitelya samoj
utonchennoj v iskusstve vendetty rasy... Sejchas on stroil iz sebya klouna
pered prezrennym zemlyaninom. Da, on menya nenavidel i hotel menya
prikonchit', no eto eshche ne povod dlya togo, chtoby zanimat'sya podobnymi
glupostyami, popiraya starye dobrye tradicii svoej rasy. Ved' vulkan - ne
chto inoe, kak detskaya demonstraciya sily, hotya ya, chestno govorya,
predpolagal, chto stolknus' s chem-to podobnym. Mne dazhe bylo nemnogo stydno
za stol' yavnuyu bezvkusicu s ego storony na dannom etape nashej igry.
Pohozhe, chto ya za kratkij period moego uchenichestva uznal gorazdo bol'she o
izyashchnom iskusstve vendetty, chem on za vsyu svoyu zhizn'. YA, kazhetsya, nachinal
dogadyvat'sya, pochemu on ne proshel poslednego ispytaniya.
YA pozheval na hodu nemnogo shokolada i reshil idti bez privalov do
samogo vechera, namerevayas' projti kak mozhno bol'she za segodnyashnij den',
chtoby utrom mne ostalos' sdelat' lish' korotkij marsh-brosok. YA shel v
srednem tempe, a svet vperedi razgoralsya vse yarche, pepla na golovu
sypalos' vse bol'she i gde-to s intervalom v chas sledovali dovol'no
oshchutimye podzemnye tolchki.
Okolo poludnya na menya napal borodavchatyj medved'. YA popytalsya
uspokoit' ego, no ne smog. Mne prishlos' ego ubit', proklinaya togo, kto
dovel zverya do takogo sostoyaniya.
Tuman k tomu vremeni pochti rasseyalsya, no dozhd' iz pepla s lihvoj
kompensiroval ego otsutstvie. Kashlyaya, ya shel vpered v postoyannom polumrake.
Sil'no peresechennaya mestnost' zastavila menya pribavit' eshche odin den' k
svoej odissee.
Odnako, k tomu vremeni, kak prishla pora ustraivat'sya na nochleg, ya vse
zhe pokryl nemaloe rasstoyanie i ne somnevalsya, chto dostignu Aherona k
poludnyu sleduyushchego dnya.
YA otyskal mesto posushe na sklone holma, kotoryj pokryvali napolovinu
vrosshie v zemlyu valuny, torchashchie pod samymi neveroyatnymi uglami. YA privel
v poryadok snaryazhenie, rasstelil plenku i razvel koster. Podkrepivshis', ya
zakuril odnu iz poslednih sigaret, takim obrazom vnesya svoyu leptu v
zagryaznenie okruzhayushchej sredy, i zabralsya v spal'nyj meshok.
|to sluchilos', kogda mne snilsya kakoj-to son. Teper' trudno uzh
vspomnit', chto imenno mne snilos', pomnyu lish', chto vnachale eto byl
priyatnyj son, a potom on prevratilsya v koshmar. Mne poslyshalsya kakoj-to
podozritel'nyj shoroh nevdaleke ot moej posteli iz kamysha, i ya prosnulsya.
Odnako glaz ne otkryl i prodolzhal rovno dyshat', kak gluboko spyashchij
chelovek. Moya ladon' legla na rukoyat' pistoleta. YA lezhal i prislushivalsya,
odnovremenno myslenno zondiruya vse vokrug.
V vozduhe stoyal zapah ostyvshego pepla i nedavno vykurennoj mnoj
sigarety. Ot zemli veyalo pronizyvayushchim holodom. YA chuvstvoval, chto
poblizosti pritailsya kto-to ili chto-to.
Vnimatel'no prislushavshis', ya ulovil sprava ot sebya slabyj stuk
zadetogo kem-to kamnya. Zatem vnov' nastupila tishina.
Moj palec leg na spuskovoj kryuchok. YA napravil stvol v nuzhnuyu storonu.
I vot nezhno-nezhno, slovno kolibri, opuskayushchijsya na cvetok, v temnyj
sklep moego mozga proniklo nechto izvne.
"Ty spish', - kazalos', nasheptyval mne kto-to, - i poka prosypat'sya ne
budesh'. Ne budesh', poka ya tebe ne razreshu. Ty spish' i slyshish' menya. Tak i
dolzhno byt'. Net prichiny dlya bespokojstva. Spi krepko i gluboko, kak ya
tebe velyu. Ochen' vazhno, chtoby ty ne..."
YA ne meshal, legko podaviv dejstvie char i razognav dremotu.
Minutoj pozzhe, kogda sushchestvo, vidimo, reshilo, chto ya krepko splyu, tam
zhe, gde prezhde, poslyshalsya shoroh.
YA otkryl glaza i, ne podnimaya golovy, stal pristal'no vsmatrivat'sya v
temnotu.
Ochertaniya valunov izmenilis' po sravneniyu s tem, chto bylo v moment
moego othoda ko snu. YA nablyudal za podozritel'nym mestom do teh por, poka
ne zametil legkogo sheveleniya.
Opredeliv mestonahozhdenie protivnika, ya snyal oruzhie s predohranitelya,
tshchatel'no pricelilsya i nazhal na spusk, prochertiv ognennuyu liniyu primerno
futah v pyati ot silueta. Blagodarya uglu vystrela, v ego storonu poleteli
oblomki kamnya, pyl' i gryaz'.
"Poprobuj tol'ko vzdohnut' i ya rasseku tebya nadvoe" - myslenno
poobeshchal ya.
Zatem ya podnyalsya na nogi, ne svodya s nego pistoleta. YA srazu
zagovoril po-pejanski, poskol'ku pri vspyshke razglyadel figuru togo, kto
pryatalsya za kamnem.
- Grin-Grin, - obratilsya k nemu ya, - takih bolvanov sredi pejancev ya
eshche ne vstrechal.
- Da, ya dopustil neskol'ko oshibok, - soglasilsya on, ne vyhodya iz
teni.
YA usmehnulsya.
- Da uzh, pozhaluj.
- U menya est' smyagchayushchie obstoyatel'stva.
- |to vse opravdaniya. Ty dazhe ne vyuchil kak sleduet zakon skaly. Ona
kazhetsya nepodvizhnoj, no pri etom vse vremya nezametno dvizhetsya. - YA pokachal
golovoj. - Bednye tvoi predki, kak oni smogut pokoit'sya v mire posle stol'
neudachnoj mesti?
- Boyus', chto s trudom, esli eto uzhe konec.
- A pochemu by i net? Ne stanesh' zhe ty otricat', chto zamanil menya syuda
s edinstvennoj cel'yu - unichtozhit'?
- Zachem mne otricat' ochevidnoe?
- Togda pochemu by mne ne dovesti delo do logicheskogo konca?
- No podumaj, Frensis Sandau... Dra Sandau, budet li eto v samom dele
logichno? CHto zastavilo menya dejstvovat' podobnym obrazom, kogda ya mog by
spokojno dozhidat'sya tvoego poyavleniya v bolee udobnom dlya sebya meste?
- Veroyatno, ya potryas tebya proshlym vecherom.
- Nu, ne takoj uzh ya nervnyj. Net, ya prishel syuda, chtoby obresti vlast'
nad toboj.
- I proigral.
- ...i proigral.
- Zachem tebe eto ponadobilos'?
- Ty mne nuzhen.
- Zachem, v konce-to koncov?
- My dolzhny kak mozhno skorej ubirat'sya otsyuda. U tebya est'
kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya?
- Estestvenno. No chego ty boish'sya?
- Za svoyu dolguyu zhizn', Frensis Sandau, ty priobrel neskol'ko druzej
i mnozhestvo vragov.
- Zovi menya prosto Frenk. U menya takoe chuvstvo, budto my s toboj
znakomy davnym-davno, mertvec.
- Tebe ne sledovalo posylat' to soobshchenie, Frenk. Teper' tvoe
prebyvanie zdes' bol'she ne sekret. I esli ty ne mozhesh' mne bezhat', to
vstretish'sya s kuda bolee strashnym mstitelem, chem ya.
Veter izmenil napravlenie i do menya donessya sladkovatyj, otdayushchij
plesen'yu zapah - tak pahla krov' pejancev. YA vklyuchil fonarik i napravil
luch na Grin-Grina.
- Ty ranen?
- Da.
YA opustil fonarik, otstupil k ryukzaku i otkryl ego levoj rukoj.
Otyskav paket pervoj pomoshchi, ya brosil ego pejancu.
- Nalozhi povyazku, - posovetoval ya, snova podnyal fonarik. - Tvoi rany
nevazhno pahnut.
On razvernul bint i obmotal ego vokrug glubokoj rany na pravom pleche
i predplech'e. Na neskol'ko bolee legkih ran na grudi i rukah on dazhe ne
obratil vnimaniya.
- Pohozhe, tebe prishlos' drat'sya.
- Da, prishlos'.
- I kak dela u tvoego protivnika?
- On tozhe ranen. Mne povezlo - ya pochti prikonchil ego. No teper' uzhe
slishkom pozdno.
YA uvidel, chto on ne vooruzhen, i vernuv pistolet v koburu, podoshel k
nemu.
- Delgren iz Dilpei shlet tebe goryachij privet, - skazal ya. - Po-moemu
tebe poschastlivilos' popolnit' ego assenizatorskij spisok.
Pejanec uhmyl'nulsya i skazal:
- On dolzhen byt' sleduyushchim, posle tebya.
- Ty poka ne privel dostatochno veskih dovodov, kotorye by zastavili
menya sohranit' tebe zhizn'.
- No ya razbudil v tebe lyubopytstvo, potomu i zhiv do sih por. I dazhe
poluchil ot tebya binty.
- Odnako, terpenie moe skoro lopnet, kak kozhura perespelogo ploda.
- Togda i ty ne postig zakona skaly.
YA zakuril sigaretu i skazal:
- Zdes' poslovicy vybirayu ya.
On zakonchil perevyazku.
- YA predlagayu sdelku.
- Kakogo roda?
- U tebya gde-to spryatan korabl'. Voz'mi menya s soboj, uvezi s etoj
planety.
- A chto ya poluchu vzamen?
- ZHizn'.
- Edva li ty mozhesh' mne sejchas ugrozhat'.
- YA tebe ne ugrozhayu. YA tebe pomogu spasti tvoyu shkuru, esli ty spasesh'
moyu.
- Spasesh' menya ot chego?
- Ty znaesh', chto ya vernul k zhizni neskol'ko lyudej?
- Da, ty stashchil ih Vosproizvodyashchie Lenty. Kstati, kak tebe eto
udalos'?
- Teleportaciya. |to moj dar. YA mogu peremeshchat' nebol'shie predmety iz
odnoj tochki prostranstva v druguyu. Mnogo let nazad, na nachal'nom etape
podgotovki mesti, ya neskol'ko raz posetil Zemlyu. Kstati, kazhdyj raz v eto
vremya umiral kto-to iz tvoih druzej ili vragov. Potom ya neskol'ko let
sobiral sredstva na pokupku etoj planety, kotoraya pokazalas' mne naibolee
podhodyashchim mestom dlya togo, chto ya zadumal. A nauchit'sya pravil'no
obrashchat'sya s lentami dlya miroformista ne predstavlyaet nikakogo truda...
- ...I ty ih vseh vosproizvel zdes'?
- Da.
- Zachem?
- CHtoby tvoi druz'ya i blizkie snova umerli u tebya na glazah, prezhde
chem tebya postignet ta zhe uchast'. A tvoi vragi dolzhny byli prisutstvovat'
pri tvoih mucheniyah.
- Zachem zhe ty togda oboshelsya tak s chelovekom po imeni Dango?
On razdrazhal menya, i ya reshil, chto ego smert' posluzhit horoshim urokom
ostal'nym i predosterezheniem dlya tebya. Zaodno ya ot nego izbavilsya,
dostaviv emu maksimum stradanij. Takim obrazom ya srazu ubil treh zajcev.
- A otkuda vzyalsya tretij?
- Vse eto dostavilo mne nemalo radosti.
- Ponyatno. No pochemu vse-taki Illiriya?
- Razve posle Vol'noj, kotoraya nedosyagaema, eta planeta ne lyubimoe
tvoe detishche?
- CHto zh, verno.
- Tak gde zhe ya najdu luchshee mesto?
YA brosil okurok na zemlyu i zatoptal ego kablukom.
- Ty okazalsya sil'nee, chem ya dumal, Frenk, - proiznes Grin-Grin posle
nekotoroj pauzy, - ved' spravilsya zhe ty s nim kogda-to, a vot menya on
odolel, otobrav vdobavok nechto bescennoe...
YA vdrug myslenno perenessya domoj, na Vol'nuyu, v moj zimnij sad. YA
kuril sigaru, naprotiv sidela britaya martyshka po imeni L'yuis Briggs. YA
tol'ko chto otkryl konvert i probegal glazami spisok imen.
Tak chto telepatiya zdes' ni pri chem. Prosto horoshaya pamyat' i umenie
logicheski myslit'.
- Majk SHendon, - tiho proiznes ya.
- Da. YA ne znal, chto eto za chelovek, inache ni za chto na svete ne
vosproizvel by ego.
CHert voz'mi, ya mog by dogadat'sya i ran'she, znaya, chto pejanec
vosproizvel ih vseh. No mozg moj byl zatumanen zhazhdoj krovi i myslyami o
Kati.
- Ty tupogolovyj ublyudok, - skazal ya, - tupogolovyj ublyudok...
YA rodilsya vo vtoroj polovine dvadcatogo veka, i v te vremena
iskusstvo i remeslo - smotrya s kakoj storony posmotret' - shpionazha
pol'zovalos' kuda bol'shej populyarnost'yu sredi shirokih mass naseleniya, chem,
skazhem, morskaya pehota SSHA ili Amerikanskaya Associaciya Vrachej. Mne
kazhetsya, v kakoj-to stepeni eto byl prosto privlekatel'nyj sposob begstva
ot nepriglyadnoj dejstvitel'nosti epohi "holodnoj vojny". Odnako, so
vremenem eto yavlenie vyshlo iz-pod kontrolya, kak obychno sluchaetsya so vsem,
chto ostavlyaet svoj sled v vekah. V dlinnom perechne populyarnyh geroev, chto
otkryvaetsya principami Vozrozhdeniya i zakanchivaetsya bednymi yunoshami,
kotorye "zhili chestno, staratel'no trudilis' i zhenilis' na docheryah svoih
nachal'nikov", nashlos' mesto i dlya cheloveka s kapsuloj cianistogo kaliya v
duple zuba, umopomrachitel'nymi lyubovnicami i nevypolnimymi zadaniyami,
kotoromu mimoletnyj seks i nasilie zamenyali lyubov' i smert'. |ti lyudi byli
na grebne uspeha v 70-h godah dvadcatogo veka i teper' o nih vspominayut s
toj zhe nostal'giej, chto i Rozhdestve v srednevekovoj Anglii. Konechno,
narisovannyj zdes' obraz ves'ma dalek ot real'nogo. V nashi dni shpiony
yavlyayut soboj eshche bolee zhalkoe zrelishche, chem togda. Oni sobirayut samye
neznachitel'nye podrobnosti, kotorye tol'ko mogut zapoluchit', i peredayut ih
komu-to, kto vvodit onye v komp'yuter, v kotorom hranyatsya tysyachi podobnyh
faktov. Takim obrazom proyasnyaetsya kakoe-to maloznachitel'noe
obstoyatel'stvo, kto-to pishet malovrazumitel'nuyu sluzhebnuyu zapisku, kotoruyu
sdayut v arhiv i tut zhe zabyvayut o ee sushchestvovanii. Kak ya uzhe govoril,
mezhzvezdnaya vojna - redchajshee yavlenie, a klassicheskij shpionazh imel delo
kak raz s voennymi tajnami. Kogda vojna, kak sposob prodolzheniya politiki
inymi sredstvami, prakticheski ischerpal sebya, to nadobnost' v podobnyh
sekretah propala. Sejchas nastoyashchie, talantlivye shpiony rabotayut
isklyuchitel'no v sfere promyshlennogo shpionazha. V dvadcatom veke malo kto
slyshal o cheloveke, dostavivshem v ruki "Dzheneral Motorz" mikrofil'my
chertezhej poslednego detishcha Forda ili o device, u kotoroj v podkladke
lifchika umestilsya eskiz novejshej modeli Diora. |ti shpiony ne udostaivalis'
v tu pora osobogo vnimaniya. No teper' lish' u ih kolleg sohranilis' navyki
drevnej professii. V mezhzvezdnoj torgovle pravit zakon dzhunglej. Vse, chto
mozhet dat' hot' kakoe-to preimushchestvo pered konkurentom - novyj
tehnologicheskij process ili raspisanie postavok mezhdu dvumya firmami -
stanovitsya ne menee vazhnym, nezheli kogda-to byl Manhettenskij proekt. Tak
chto shpion, sposobnyj razdobyt' eti svedeniya, cenitsya na ves pen'kovyh
trubok.
Majk SHendon byl podlinnym asom shpionazha, luchshim iz vseh, kto
kogda-libo rabotal na menya. Kazhdyj raz, kogda ya dumayu o nem, menya glozhet
zavist'. U nego bylo mnogoe iz togo, o chem ya mog lish' mechtat'.
On byl primerno na dva dyujma vyshe menya i funtov na dvadcat' tyazhelee.
Glaza u nego byli cveta tol'ko chto otpolirovannogo krasnogo dereva, a
volosy - cherny, kak noch'. SHendon byl d'yavol'ski lovok, imel do otvrashcheniya
priyatnyj golos i vsegda bezukoriznenno odevalsya. U etogo syna fermera s
agrarnoj planety Vava bylo shilo v odnom meste i bol'shie zaprosy. On do
vsego doshel svoim umom, tak kak byl isklyuchen iz shkoly i "izolirovan za
antiobshchestvennye postupki". V dni moej molodosti vyrazilis' by yasnee: on
provodil vse svoe svobodnoe vremya v tyuremnoj biblioteke, otbyvaya srok za
krupnuyu krazhu. Sejchas govoryat inache, no smysl ot etogo ne menyaetsya. Sudya
po tomu, chto vnov' on popalsya neskoro, perevospitanie proshlo uspeshno.
Konechno, u nego byli blestyashchie sposobnosti. Oni byli nastol'ko veliki, chto
ya vsegda udivlyalsya, kak ego voobshche smogli eshche raz vysledit'. Sam SHendon
govoril, chto eto emu na rodu bylo napisano popast'sya vo vtoroj raz. On byl
telepatom i obladal pochti fotograficheskoj pamyat'yu. On byl silen, vynosliv
i umen, umel pit', a zhenshchiny bukval'no veshalis' emu na sheyu. Poetomu, kak
mne kazhetsya, osnovanij dlya zavisti u menya bylo bolee chem dostatochno.
SHendon rabotal na menya neskol'ko let, prezhde chem ya poznakomilsya s nim
lichno. Odin iz moih verbovshchikov napravil ego v "Special'nuyu uchebnuyu gruppu
pri Ob容dinenii Sandau" (chitaj: shpionskuyu shkolu). CHerez god on byl uzhe
vtorym na svoem kurse. Vposledstvii SHendon proyavil sebya i kogda delo doshlo
do tak nazyvaemyh "proizvodstvennyh issledovanij". Ego imya periodicheski
poyavlyalos' v sekretnyh doneseniyah, i odnazhdy ya reshil priglasit' ego na
obed.
Iskrenen i obladaet horoshimi manerami - takoe u menya ostalos'
vpechatlenie posle nashej vstrechi. |to byl vrozhdennyj prohodimec.
Telepaty sredi lyudej vstrechayutsya krajne redko i, hotya poluchennaya s
pomoshch'yu telepatii informaciya ne imeet vesa v sude, etot dar yavno chego-to
stoil.
Odnako, nesmotrya na vse ego blestyashchie sposobnosti, rabotat' s
SHendonom bylo nelegko. Skol'ko by emu ne platili, on vsegda tratil bol'she.
Lish' posle ego smerti ya smog ocenit' razmah deyatel'nosti SHendona v
sfere shantazha. No popalsya on, kak i bol'shinstvo shpionov, pri rabote "na
storonu".
My obnaruzhili, chto v "Ob容dinenii Sandau" idet ser'eznaya utechka
sekretnoj informacii. Odnako my ne znali, gde i kak eto proishodit. Na ee
istochnik my vyshli tol'ko cherez pyat' let. K tomu vremeni "Ob容dinenie
Sandau" uzhe nachalo lihoradit'.
No my ego vse zhe prishchuchili. |to bylo ne tak-to prosto sdelat'. Mne
prishlos' nanyat' chetyreh telepatov, i tol'ko posle etogo SHendona vse zhe
zagnali v ugol i otdali pod sud. On byl priznan vinovnym, osuzhden i
napravlen na ocherednoe perevospitanie. Mne zhe prishlos' vzyat' tri kontrakta
na miroformirovanie, chtoby podderzhat' svoyu organizaciyu. My uspeshno
vyputalis' iz krizisa, hotya i ne bez oshchutimyh finansovyh poter'.
No na etom nashi nepriyatnosti ne zakonchilis' - cherez neskol'ko let
SHendon sbezhal iz tyur'my. Sluhi ob etom sobytii mgnovenno dostigli moih
ushej. Prigovor, na moj vzglyad, byl slishkom myagok.
Slovom, ego imya bylo zaneseno v spiski razyskivaemyh policiej, no
Vselennaya velika...
|to proizoshlo v okrestnostyah Kusbeya (Oregon), gde ya otdyhal na
poberezh'e vo vremya moego prebyvaniya na Zemle. YA sobiralsya provesti tam
dva-tri mesyaca, poka shli peregovory o sliyanii nashej organizacii s paroj
severoamerikanskih kompanij.
Progulki u vodnoj gladi okazyvayut celitel'noe vozdejstvie na
utomlennuyu psihiku. Zapah morya, chajki, plesk voln, shoroh peska; smenyayushchie
drug druga zhara i prohlada, syrost' i suhost'; privkus morskoj vody i
postoyannoe prisutstvie sine-sero-zelenogo prostranstva, ispeshchrennogo
barashkami peny - vse eto kak by ochishchaet dushu, omyvaet vzor, proyasnyaet
soznanie. Kazhdyj den' ya progulivalsya po plyazhu: do zavtraka i posle uzhina.
Zvali menya togda Karlos Palermo, esli komu interesno. Pochti shest' nedel'
takogo vremyaprovozhdeniya ya stal chuvstvovat' sebya svezhim i bodrym, a kogda
dogovor ob ob容dinenii byl podpisan, moya finansovaya imperiya vnov' obrela
ravnovesie.
Moj dom - beloe kamennoe stroenie s krytoj krasnoj cherepicej kryshej i
nebol'shim zadnim dvorikom - stoyal na beregu krohotnoj buhtochki. V stene,
chto smotrela na more, imelis' chernye zheleznye vorota, a srazu za nimi
lezhal plyazh. S yuga ego ogranichival vysokij glinyanyj otkos, a s severa -
neprohodimye zarosli. Zdes' vse dyshalo spokojstviem, i ya oshchushchal mir v
samom sebe.
Noch' byla prohladnoj, mozhno skazat', zyabkoj. Pochti polnaya luna
medlenno opuskalas' v more, razbrasyvaya miriady blikov po ego poverhnosti.
Zvezdy siyali yarko, kak nikogda. Kachayushchayasya vdali na volnah okeana cep' iz
vos'mi buril'nyh platform vremya ot vremeni zagorazhivala zvezdy. Na
polirovannom metalle plavuchego ostrova sverkali lunnye bliki.
YA ne slyshal, kak on podoshel. Ochevidno, on probralsya syuda skvoz'
zarosli kustarnika na severe, podozhdal, poka ya podojdu poblizhe, i napal,
kak tol'ko ya oshchutil ego prisutstvie.
Telepatu gorazdo proshche skryt' svoe prisutstvie ot drugogo telepata,
chem eto mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. Bolee togo, on mozhet pri etom
eshche i sledit' za dejstviyami vtorogo. |to dostigaetsya pri pomoshchi
"blokirovki" - kogda telepat okruzhaet sebya myslennym ekranom, starayas' pri
etom kak mozhno men'she proyavlyat' svoi chuvstva.
Skazhem chestno, eto zadacha ne iz legkih, osobenno esli vy smertel'no
nenavidite svoego protivnika i podkradyvaetes', chtoby ego prikonchit'. |to
obstoyatel'stvo, skoree vsego, i spaslo mne zhizn'.
YA ne mogu skazat', budto i v samom dele pochuvstvoval ch'e-to zloveshchee
prisutstvie za svoej spinoj, prosto, progulivayas' vdol' linii priboya i
vdyhal nochnoj vozduh, ya byl vdrug ohvachen tyagostnym predchuvstviem.
Podobnye neopredelennye mysli proskal'zyvayut v vashem podsoznanii, kogda vy
vdrug prosypaetes' bez yavnoj prichiny posredi dushnoj letnej nochi, nekotoroe
vremya lezhite s otkrytymi glazami, razdumyvaya, kakogo cherta vam ne spitsya,
a zatem vdrug slyshite neponyatnyj zvuk v sosednej komnate, usilennyj
tishinoj, kotoraya naelektrizovana vashej nezhdannoj trevogoj i ledenyashchimi
vnutrennost' mrachnymi predchuvstviyami - primerno takoe zhe chuvstvo ohvatilo
menya v tot mig i po spine zabegali murashki - drevnij antropoidnyj refleks.
Vnezapno noch' stala eshche temnee, a v morskih glubinah vdrug poyavilis'
nemyslimye chudishcha, ch'i skrytye volnami zhadnye shchupal'ca tyanulis' ko mne.
Stratosfernyj transportnik, svetyashchejsya poloskoj pronosyashchijsya nado mnoj, v
lyuboj moment mog vyjti iz stroya i obrushit'sya na moyu golovu.
Slovom, kogda ya uslyshal hrust peska za spinoj, adrenalin byl uzhe
nakachen v krov'.
YA bystro obernulsya, prignuvshis'. No moya pravaya noga uvyazla v peske, i
ya upal na odno koleno.
Udar v golovu brosil menya na pravyj bok. Protivnik brosilsya na menya i
my scepilis' na peske. Kazhdyj staralsya zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu.
Krichat' bylo bespolezno - poblizosti absolyutno nikogo ne bylo. YA popytalsya
zaporoshit' emu peskom glaza, potom nanesti udar v pah ili lyuboe drugoe
chuvstvitel'noe mesto. Odnako on byl v horoshej forme, vesil bol'she, chem ya,
da i reakciya u nego byla poluchshe moej.
Mozhet pokazat'sya strannym, no proshlo minut pyat', prezhde chem uznat'
ego. My uzhe skatilis' tuda, gde volny lizali vlazhnyj pesok. On uspel
slomat' mne nos i vyvihnut' dva pal'ca na ruke, kogda ya popytalsya zadushit'
ego. I tut na mokroe lico moego vraga upal lunnyj svet, ya uznal SHendona i
ponyal, chto mne pridetsya ubit' ego, chtoby ostanovit'. Prosto izuvechit' ego
budet nedostatochno. Tyur'ma ili bol'nica mogut lish' ottyanut' nashu vstrechu.
Odin iz nas dolzhen byl sejchas umeret'. Mne kazhetsya, on rassuzhdal primerno
tak zhe.
Sekundoj pozzhe chto-to ostroe i tverdoe uperlos' mne v spinu, i ya
nevol'no dernulsya v storonu. Esli chelovek pytaetsya raspravit'sya so mnoj,
ne vse li ravno, kak ya prikonchu ego. Glavnoe - uspet' pervym.
Volny priboya uzhe zalivali mne ushi, a SHendon vse sil'nee prizhimal moyu
golovu k pesku. I tut ya nashchupal rukoj kamen'.
Pervyj udar prishelsya v predplech'e ruki, kotoruyu on podnyal, zashchishchaya
golovu. Telepaty imeyut opredelennoe preimushchestvo v drake, tak kak chashche
vsego znayut, kuda budet nanesen sleduyushchij udar. No kak strashno znat' i ne
imet' pri etom vozmozhnosti pomeshat' protivniku. Vtorym udarom ya razdrobil
emu levuyu glaznicu, i SHendon, pochuvstvovav blizost' smerti, zavyl kak
sobaka. CHerez mgnovenie kamen' razdrobil emu cherep. Na vsyakij sluchaj ya
udaril ego eshche paru raz, potom ottolknul telo i otkatilsya proch'. Kamen'
vyskol'znul iz moih pal'cev i upal v vodu.
YA dolgo lezhal tam, glyadya na zvezdy, a volny priliva omyvali menya i
slegka pokachivali telo poverzhennogo vraga nepodaleku.
Pridya v sebya, ya obyskal ego i sredi prochih veshchej obnaruzhil zaryazhennyj
pistolet.
|to moglo oznachat' lish' odno - SHendon hotel ubit' menya golymi rukami.
On schital, chto u nego na eto hvatit sil, i byl gotov poluchit' uvech'e, lish'
by imenno takim obrazom raspravit'sya so mnoj. On mog spokojno pristrelit'
menya iz kustov, esli by ne poslushalsya golosa svoej nenavisti. SHendon stal
by samym opasnym protivnikom iz vseh, s kem menya stalkivala zhizn', esli b
inogda ne zabyval poraskinut' mozgami. I za eto ya ego uvazhal, poskol'ku
sam na ego meste poshel by po puti naimen'shego soprotivleniya. Dazhe esli
prichina edinoborstva, v kotoroe ya okazyvayus' vtyanut, lezhit v sfere emocij,
ya nikogda ne pozvolyayu sebe rukovodstvovat'sya chuvstvami pri vybore sredstv
dostizheniya celi.
YA zayavil o napadenii i telo SHendona pohoronili na Zemle. Gde-to v
Dallase vsya ego sil'naya i neodnoznachnaya lichnost' prevratilas' v kusochek
lenty, kotoroj celikom umeshchalsya na ladoni i vesil men'she uncii. Primerno
cherez mesyac lentu dolzhny byli unichtozhit'.
Neskol'ko nedel' spustya, nakanune otleta, ya stoyal na tom zhe samom
meste. Mezhdu mnoj i Tokijskim Zalivom lezhala Bol'shaya Voda, i ya znal, chto
esli kto-to popal v ego vody, obratnoj dorogi net i byt' ne mozhet.
Otrazheniya zvezd drozhali i dvoilis' v spokojnoj vode okeana. I, hotya ya ob
etom togda ne dogadyvalsya, gde-to posmeivalsya chelovek s zelenoj kozhej. On
vyshel na rybalku v Zaliv.
- Ty - tupogolovyj ublyudok, - povtoril ya.
Neobhodimost' nachinat' vse snachala razdrazhala menya, dazhe slegka
pugala. Odin raz SHendon oshibsya, poddavshis' emociyam, no vryad li on povtorit
odnu i tu zhe oshibku dvazhdy. |to i bez togo byl zhestokij i opasnyj chelovek,
a teper' on, vozmozhno, obrel nechto sdelavshee ego eshche bolee opasnym. Krome
togo, on znal o moem prisutstvii na Illirii iz poslannogo mnoj Grin-Grinu
soobshcheniya.
- Ty uslozhnil stoyashchuyu peredo mnoj zadachu, - skazal ya, - poetomu
pomozhesh' mne ee razreshit'.
- Ne ponimayu, - skazal Grin-Grin.
- Ty postavil na menya kapkan, - poyasnil ya, - i hotya u nego teper'
vyrosli novye zub'ya, primanka ostalas' na prezhnem meste. YA prodolzhu svoj
put' vmeste s toboj.
On zasmeyalsya.
- Proshu proshcheniya, no mne v druguyu storonu. Dobrovol'no ya nazad ne
pojdu, a v kachestve plennika ya sovershenno bespolezen i budu tebe tol'ko
meshat'.
Est' tri varianta, - skazal ya, - ya mogu ubit' tebya pryamo sejchas, mogu
otpustit' na vse chetyre storony ili, nakonec, mogu zastavit' tebya idti so
mnoj. Pervuyu vozmozhnost' ya poka otbrosil, tak kak ot mertveca proku
nikakogo. Predpolozhim ya tebya otpushchu i prodolzhu svoj put' vse takzhe v
odinochestve. Esli vse obojdetsya, i ya vernus' na Megapeyu, to tam ya vsem
povedayu, kak pozorno provalilsya tvoj mnogovekovoj plan mesti zemlyaninu. YA
rasskazhu, kak ty brosil vse i bezhal, do smerti napugannyj drugim
protivnikom - tozhe zemlyaninom. Esli ty kogda-nibud' nadumaesh' zhenit'sya, to
iskat' nevestu tebe pridetsya sredi svoih soplemennic, zhivushchih na drugih
planetah, hotya sluhi o tvoej trusosti rano ili pozdno dojdut i do nih.
Nikto bol'she ne nazovet tebya Dra, nesmotrya na vse tvoe bogatstvo. A kogda
ty umresh', Megapeya otkazhetsya prinyat' tvoj prah. Nikogda ne zazvonit po
tebe prilivnoj kolokol.
- Da budut slepye tvari na okeanskom dne, ch'e bryuho napominaet
vygrebnuyu yamu, s udovol'stviem vspominat' vkus tvoih potrohov, - pozhelal
on.
YA vypustil kolechko dyma.
- ...A esli ya otpravlyus' dal'she odin i slozhu golovu, - prodolzhil ya, -
neuzheli ty rasschityvaesh' spasti svoyu shkuru? Razve ty ne pronik v mysli
SHendona, kogda srazhalsya s nim? Ty ved', kazhetsya, skazal, chto ranil ego?
Neuzheli ty polagaesh', chto takoj chelovek proglotit obidu? On ne stol'
izoshchren v mesti, kak pejancy, i ne stanet tratit' vremya na vsevozmozhnye
ritualy. On poprostu najdet tebya i prirezhet. Poetomu, vne zavisimosti ot
togo, proigrayu ya ili vyigrayu, konec u tebya odin - beschestie ili smert'.
- A esli ya reshu pojti s toboj i pomoch', chto togda? - sprosil on.
- YA zabudu o tom zle, chto ty prichinil mne, - poobeshchal ya. - I dokazhu,
chto paj'badry zdes' net, ibo oskorblenie ne bylo naneseno. Togda ty mozhesh'
otkazat'sya ot mesti, ne poteryav pri etom lico. YA tozhe ne budu svodit' s
toboj schety i kazhdyj otpravitsya svoej dorogoj, ne opasayas' vnezapnogo
napadeniya.
- Net, - vozrazil on, - tvoe posvyashchenie v Imya-nosyashchie - eto
paj'badra. Tvoe predlozhenie nepriemlemo.
YA pozhal plechami.
- Horosho. Togda, chto ty skazhesh' na eto: poskol'ku mne tvoi namereniya
i plany izvestny, to priderzhivat'sya klassicheskih kanonov mesti budet dlya
nas oboih verhom idiotizma. Bolee togo, znachenie final'noj sceny, kogda
vrag osoznaet, chto yavilos' orudiem mesti i kto im upravlyal, ponimaet, chto
vsya ego zhizn' byla lish' prelyudiej k etomu okrashennomu chernym yumorom
finalu, v dannom sluchae znachitel'no oslableno, esli ne svedeno na net.
- Poetomu, - prodolzhil ya, - pozvol' mne predlozhit' tebe
udovletvorenie vmesto proshcheniya. Pomogi mne sejchas, i ya predostavlyu tebe
prekrasnuyu vozmozhnost' unichtozhit' menya, kogda vse budet pozadi. Hotya,
konechno, u menya budet ne men'she shansov prikonchit' tebya. CHto ty na eto
skazhesh'?
- Kakoe oruzhie ty nameren izbrat' dlya dueli?
- YA ob etom eshche ne dumal. Lyuboe, ustraivayushchee nas oboih.
- Kakie ty dash' mne garantii?
- YA klyanus' Imenem, kotoroe noshu.
On otvernulsya i nekotoroe vremya obdumal moe predlozhenie.
- YA soglasen na tvoi usloviya, - nakonec otvetil on, ya pojdu s toboj i
budu pomogat'.
- Togda davaj vernemsya v moj lager' i raspolozhimsya poudobnej, -
predlozhil ya. - YA hochu rassprosit' tebya koe o chem.
YA povernulsya k nemu spinoj i napravilsya k lageryu. YA postavil tent i
rasstelil plenku takim obrazom, chtoby my oba smogli pomestit'sya na nej,
zatem podbrosil drov v koster.
Prezhde, chem my horoshen'ko ustroilis', zemlya snova slegka vzdrognula.
- Tvoya rabota? - sprosil ya, ukazyvaya na severo-zapad.
- V kakoj-to mere, - otvetil on.
- K chemu vse eto? Pytalsya menya napugat'?
- Ne tebya.
- I chto, SHendon zdorovo ispugalsya?
- Skoree, naoborot.
- Mozhet, nakonec, ty mne tolkom rasskazhesh', chto tam mezhdu vami
proizoshlo?
- Sperva, kasatel'no nashego soglasheniya, - skazal on. - U menya tol'ko
chto poyavilas' odna ideya, kotoraya mozhet tebya zainteresovat'.
- Kakaya zhe?
- Ty ved' idesh' tuda, chtoby spasti tvoih druzej? - on mahnul rukoj v
storonu zareva. - Predpolozhim, imeetsya vozmozhnost' osvobodit' ih bez
nenuzhnogo riska, ostaviv poka Majka SHendona v pokoe. Soglasen li ty na eto
ili zhazhdesh' ego krovi nemedlenno?
YA sidel i obdumyval ego predlozhenie. Esli ya ostavlyu SHendona v zhivyh,
to rano ili pozdno on vse ravno do menya doberetsya. S drugoj storony, esli
ya sejchas poluchu zhelaemoe, ne vstupaya s nim v shvatku, to potom ya najdu
tysyachu bezopasnyh sposobov vyvesti Majka iz igry. K tomu zhe, ya priletel na
Illiriyu gotovyj shvatit'sya so smertel'nym vragom i chto s togo, esli
dekoracii i dejstvuyushchie lica neskol'ko izmenilis'? I vse zhe...
- YA gotov vyslushat' tvoe predlozhenie.
- Lyudi, kotoryh ty hochesh' spasti, nahodyatsya zdes', potomu chto ya
vosproizvel ih. Ty znaesh', kak eto bylo sdelano. |ti lenty cely i
nevredimy. Oni spryatany v nadezhnom meste. YA uzhe rasskazyval, kakim obrazom
ya ih poluchil. To zhe samoe ya mogu prodelat' pryamo sejchas, esli ty togo
pozhelaesh'. Kak tol'ko my pokinem Illiriyu, ty smozhesh' voskresit' ih, kogda
zahochesh'. Kogda my vzletim, ya pokazhu tebe, kuda nado sbrosit' bombu, i my
prikonchim Majka SHendona, ne podvergaya svoyu zhizn' opasnosti. Razve eto ne
naibolee prostoj i bezopasnyj put'? Nashi raznoglasiya my mozhem obsudit'
pozzhe, kak i dogovarivalis'.
- V tvoem predlozhenii est' dva slabyh mesta, - proiznes ya. - Lenty
Rut Leris u tebya net - eto raz. Vo-vtoryh, ya ne broshu svoih druzej na
proizvol sud'by, dazhe esli potom smogu ih voskresit'.
- Dvojniki ne budut pomnit' ob etom.
- |to ne imeet znacheniya. |ti lyudi stol' zhe real'ny, kak ty i ya. I
nevazhno, chto ih mozhno produblirovat'... Oni na Ostrove Mertvyh, ne tak li?
- Da.
- Znachit, esli ya razrushu ostrov, chtoby prikonchit' SHendona, to stanu
ubijcej i vseh ostal'nyh?
- Odno svyazano s drugim. No...
- YA otklonyayu tvoe predlozhenie.
- |to tvoe pravo.
- Est' kakie-libo drugie predlozheniya?
- Net.
- Horosho. Togda davaj vernemsya k tomu, s chego nachali. Rasskazhi mne,
chto proizoshlo mezhdu toboj i SHendonom.
- Teper' u nego est' Imya.
- CHto?!
- Ten' Beliona stoit za nim.
- |togo byt' ne mozhet. CHert voz'mi, eto zhe prosto nevozmozhno. On ne
miroformist...
- Poterpi minutku, Frenk, ya ponimayu, chto zdes' neobhodimo koe-chto
poyasnit'. Ochevidno, o nekotoryh veshchah Dra Marling ne schel nuzhnym soobshchit'.
On byl iz revizionistov, tak chto ne udivitel'no...
- Ty znaesh', - prodolzhal on, - chto prosto imet' Imya nedostatochno, dlya
togo chtoby stat' miroformistom...
- Da, konechno. Ono lish' chast' nekoego psihologicheskogo priema,
kotoryj pozvolyaet vysvobodit' skrytyj v podsoznanii potencial, neobhodimyj
na opredelennyh stadiyah raboty. CHtoby tvorit' miry, nuzhno chuvstvovat' sebya
bogom.
- Togda pochemu ya sposoben na eto?
- YA nikogda o tebe ne slyhal, poka ty ne stal moim vragom. YA ne videl
tvoih tvorenij, esli ne schitat' togo der'ma, vo chto ty prevratil moi...
Esli eto obrazec tvoego tvorchestva, to dolzhen tebe skazat', chto rabotat'
ty ne umeesh'. Parshivyj iz tebya vyshel master.
- Dumaj obo mne, chto hochesh', - skazal on, - odnako ya mogu upravlyat'
vsemi neobhodimymi dlya raboty processami.
- |tomu mozhno nauchit' kogo ugodno. Ty govoril o tvorcheskoj rabote,
sledov kotoroj zdes' net i v pomine.
- Ty znaesh', chto panteon Santri sushchestvoval eshche do poyavleniya
miroformistov?
- Znayu, i chto iz togo?
- Dra Marling i prochie revizionisty prosto ispol'zovali staruyu
religiyu v svoih celyah. Oni videli v nej lish' sredstvo psihologicheskoj
nastrojki. Prisvoenie tebe Imeni SHimbo-Gromoverzhca bylo lish' sposobom
zakrepit' v tvoem podsoznanii osnovy priemov, neobhodimyh v rabote. Dlya
fundamentalista - eto svyatotatstvo.
- A ty - fundamentalist?
- Da.
- V takom sluchae, k chemu tebe bylo uchit'sya remeslu, kotoroe ty
schitaesh' grehovnym?
- CHtoby poluchit' Imya.
- Popodrobnee.
- Mne nuzhno bylo Imya, a ne professiya. YA rukovodstvovalsya
religioznymi, a ne merkantil'nymi soobrazheniyami.
- No eto vsego lish' psihologicheskij priem...
- |to ty tak dumaesh'! Na samom dele eto tainstvo, rezul'tatom
kotorogo yavlyaetsya podlinnyj kontakt s bozhestvom. |to obryad posvyashcheniya
vysshih zhrecov Santri.
- Togda zachem zhe ty izuchal tehniku sozdaniya mirov, kogda mog prosto
prinyat' san?
- Potomu chto obryad mozhet sovershit' tol'ko Imya-nosyashchij, a vse dvadcat'
sem' nyne zhivushchih Imya-nosyashchih - revizionisty. Oni nikogda ne dali
razresheniya na obryad po izvestnym tebe prichinam.
- Dvadcat' shest', - popravil ya.
- Dvadcat' shest'?
- Dra Marling pokoitsya v nedrah gory, a Lorimel' Mnogorukij prebyvaet
v schastlivom nichto.
On sklonil golovu i nemnogo pomolchal.
- Eshche odnim men'she, - skazal on, - ya pomnyu vremya, kogda ih bylo sorok
tri.
- |to pechal'no.
- Da.
- Tak zachem zhe tebe potrebovalos' Imya?
- CHtoby stat' zhrecom, a ne miroformistom. No revizionisty ne
poterpeli by takogo v svoih ryadah. Oni pozvolili mne zavershit' kurs, a
potom otvergli menya. Zatem, chtoby eshche bol'she unizit' menya, sleduyushchim
Imya-nosyashchim pozvolili stat' chuzhaku.
- Ponimayu. Poetomu ty i reshil mne otomstit'.
- Da.
- Odnako ya ne vinoven v sluchivshemsya. Vsyu etu istoriyu ya slyshu vpervye.
YA vsegda schital, chto religioznye raznoglasiya znachat krajne malo dlya
santrijcev.
- Teper' ty znaesh', chto eto ne tak. I ty dolzhen ponyat', chto lichno k
tebe ya zla ne pitayu. No mstya tebe, ya udaryayu po tem, kto svyatotatstvuet.
- Zachem zhe ty togda zanyalsya miroformirovaniem, esli schitaesh' eto
zanyatie amoral'nym?
- Samo po sebe miroformirovanie ne yavlyaetsya chem-to zazornym, ya
protestuyu lish' protiv ispol'zovaniya religii v chisto utilitarnyh celyah. YA
ne noshu Imeni v polnom smysle etogo slova, a eta rabota horosho
oplachivaetsya. Pochemu by mne ne zanyat'sya eyu?
- Dejstvitel'no, - soglasilsya ya, - esli kto-to risknet dat' tebe
podryad. No kakoe zhe togda otnoshenie ty imeesh' k Belionu, a on, v svoyu
ochered', k Majku SHendonu?
- YA prestupil zakon i teper' nakazan za eto. Odnazhdy noch'yu ya sam
sovershil obryad prisvoeniya Imeni v hrame Prilbei. Ty znaesh', kak eto
delaetsya: prinositsya zhertva, proiznositsya molitva, posle chego ty idesh'
vdol' vneshnej storony hrama, pochtitel'no privetstvuya kazhdoe bozhestvo, poka
pered toboj ne zagoraetsya odno iz izobrazhenij i v tebya ne vlivaetsya Sila.
Tak ty uznaesh' svoe Imya.
- Da, tak i bylo.
- I peredo mnoj zagorelos' izobrazhenie Beliona.
- Znachit ty vybral sebe ego Imya.
- Skoree, eto on vybral menya. YA zhelal vovse ne ego, poskol'ku on -
bog razrusheniya, a ne sozidaniya. YA-to nadeyalsya, chto Kirvar CHetyrehlikij,
Otec Cvetov, pridet ko mne...
- Da vozdastsya kazhdomu po deyaniyam ego...
- Da. YA postupil neverno. Belion upravlyal mnoyu dazhe togda, kogda ya
ego ne zval. Ne znayu, mozhet, eto on zastavil menya mstit' tebe, poskol'ku
ty nosish' Imya ego iskonnogo vraga. Kogda ya dumayu ob etom, to chuvstvuyu, kak
izmenilsya hod moih myslej s teh por, kak on menya pokinul.
- No kak on mog tebya ostavit'? Ved' Soyuz zaklyuchaetsya na vsyu zhizn'.
- Sam harakter moego posvyashcheniya mog i ne obyazyvat' ego k etomu.
Teper' Beliona net so mnoj.
- SHendon...
- Da. On, kak i ty, obladaet redkim u vas, lyudej, darom - umeniem
govorit' bez slov.
- Da. YA ne vsegda umel eto. Poka ya obuchalsya u Marlinga, dar
postepenno razvilsya u menya.
- Kogda ya vernul SHendona k zhizni, on byl vne sebya ot togo, chto ty
smog odolet' ego. Odnako, on tut zhe vzyal sebya v ruki, mgnovenno
razobravshis' v sozdavshejsya situacii. Ego dar zainteresoval menya, i ya stal
vydelyat' ego sredi ostal'nyh, nekotorye iz kotoryh soderzhalis' kak
plenniki. YA chasto razgovarival s nim i mnogomu ego nauchil. On pomogal mne
vesti podgotovku k tvoemu priletu.
- Davno on zdes'?
- Primerno odin splanf, - otvetil Grin-Grin. (Odin splanf - eto okolo
vos'mi s polovinoj zemnyh mesyacev) - YA vosproizvel ih vseh pochti
odnovremenno.
- Zachem ty pohitil Rut Leris?
- YA reshil, chto ty ne poveril v voskresenie mertvyh, poskol'ku nikak
ne otreagiroval na moi poslaniya. Da, priyatno bylo by zastavit' tebya
metat'sya po vsej Galaktike, poka ty, nakonec, ne obnaruzhil by, chto oni
nahodyatsya imenno zdes'. No ty ne dvinulsya s mesta, i mne prishlos' sdelat'
bolee prozrachnyj namek. YA pohitil cheloveka, kotoryj chto-to znachil dlya
tebya. YA dazhe ne polenilsya poslat' tebe vestochku. Esli by ty nikak ne
proreagiroval i na eto, pohishcheniya prodolzhalis' by do teh por, poka ty ne
otpravilsya by na poiski.
- Znachit, SHendon byl tvoim protezhe. I ty emu doveryal.
- Konechno. On byl staratel'nym uchenikom i horoshim pomoshchnikom. On
umen, prekrasno vospitan. S nim bylo priyatno obshchat'sya.
- ...do poslednego vremeni.
- Da. Teper' ya mogu lish' sozhalet' o tom, chto nepravil'no rascenil ego
staratel'nost' i usluzhlivost'. Estestvenno, kak i vse tvoi vragi, on
razdelyal moe zhelanie otomstit' tebe. Odnako ostal'nye tvoi nedrugi byli, k
sozhaleniyu, ne stol' umny i sredi nih ne bylo bol'she telepatov. YA byl rad,
chto nashelsya hot' kto-to, s kem ya mog obshchat'sya napryamuyu.
- CHto zhe proizoshlo mezhdu dvumya starymi druz'yami?
- |to sluchilos' vchera. Ponachalu kazalos', chto my sporim o prave
otomstit' tebe. Hotya, na samom dele, vstal vopros o vlasti. SHendon
okazalsya hitree, chem ya predpolagal. On provel menya.
- Kakim obrazom?
- On skazal, chto ego ne udovletvorit ta uchast', chto my tebe
ugotovili. On zhelal lichno otomstit' tebe, unichtozhiv tebya svoimi rukami.
Nachalsya spor. V konce koncov, SHendon otkazalsya vypolnyat' moi prikazy, i ya
prigrozil nakazat' ego.
S minutu Grin-Grin molchal, potom prodolzhil:
- Togda on udaril menya. Napal na menya s golymi rukami. YA zashchishchalsya, i
vo mne postepenno ros gnev. Reshiv nemnogo pomuchit' ego prezhde, chem
unichtozhit', ya vozzval k Imeni, kotoroe nosil. Belion uslyshal i prishel ko
mne. YA nashel energovvod i, stoya v teni Beliona, zastavil zemlyu drozhat',
vyzvav izverzhenie plameni i dyma iz nedr etogo mira. On zashatalsya na krayu
bezdny, nahodyas' v shage ot gibeli, no sumel uderzhat'sya na nogah, hotya
sil'no obzhegsya. On dostig svoej celi: vynudil menya vyzvat' Beliona.
- Zachem emu eto ponadobilos'?
- YA rasskazal emu, kak i tebe, istoriyu svoego posvyashcheniya. I on, uznav
kakim obrazom ya poluchil Imya, sostavil plan dejstvij, kotoryj sumel ot menya
skryt'. No esli b ya dazhe proznal o nem, to lish' posmeyalsya by i tol'ko.
Kogda mne stali yasny ego namereniya, ya rashohotalsya. YA, kak i ty, byl
uveren, chto podobnoe nevozmozhno. No ya oshibsya. On zaklyuchil dogovor s
Belionom.
Pejanec sdelal pauzu.
- On razozlil menya i tem samym podverg svoyu zhizn' opasnosti, buduchi
uveren, chto ya vyzovu Beliona, esli togo potrebuet situaciya i u menya hvatit
na eto vremeni. I riskuya, on medlil, chtoby dat' mne eto vremya... A kogda
ten' navisla nado mnoj, on sobral vse sily svoego mozga i vstupil s nej v
kontakt. Takim obrazom, radi vlasti on postavil na kartu svoyu zhizn'. On
skazal: "Vzglyani na menya. Razve ya ne luchshe izbrannogo Toboyu? Sochti vse
sily moego razuma i tela. Sdelav eto, Ty, byt' mozhet, pojmesh', chto Tebe
sleduet ostavit' pejanca i perejti ko mne na ves' ostatok moih dnej. YA
zovu Tebya. YA luchshe vseh nyne zhivushchih sposoben sluzhit' Tebe, a znachit -
ognyu i razrusheniyu. Tot, kto stoit mezhdu nami, slab - on byl by rad
zaklyuchit' Soyuz s Otcom Vseh Cvetov, esli b smog... Pridi ko mne, i my oba
tol'ko vyigraem ot etogo soyuza".
Tut Grin-Grin vnov' sdelal pauzu.
- I chto zhe? - sprosil ya.
- YA vdrug ostalsya v odinochestve.
Gde-to hriplo karknula ptica. Noch' zapasla dostatochno vlagi i teper'
prinyalas' polivat' eyu ves' mir. Vskore na vostoke nachnet zanimat'sya
zarya... YA smotrel na ogon' nevidyashchim vzglyadom.
- Da, pohozhe teorii avtonomnogo kompleksa prishel konec, - probormotal
ya. - Odnako, ya slyshal o perenose psihoza ot odnogo telepata k drugomu.
Mozhet proizoshlo nechto podobnoe?
- Net. Nas s Belionom svyazyvaet obryad. Zatem on vstretil luchshego
nositelya i pokinul menya.
- YA ne uveren, chto Belion, kak takovoj, sushchestvuet na samom dele.
- Ty, Imya-nosyashchij, ne verish'?.. YA nachinayu razocharovyvat'sya v tebe.
- Davaj ne budem iskat' novuyu paj'badru, a? Posmotri, kuda tebya
zavela prezhnyaya. YA ved' tol'ko skazal, chto ne sovsem uveren v etom... A chto
proizoshlo posle togo, kak SHendon zaklyuchil soyuz s Belionom?
- On medlenno otvernulsya ot razverzshejsya pered nim treshchiny,
povernuvshis' ko mne spinoj, slovno ya perestal dlya nego sushchestvovat'. YA
myslenno prozondiroval ego mysli i oshchutil stoyashchego za nim Beliona. Tut
SHendon proster ruki k nebu, i ostrov ves' zadrozhal. Togda ya povernulsya i
pobezhal k prichalu. Stolknuv lodku v vodu, ya zalez v nee i prinyalsya
lihoradochno gresti. Vskore voda v ozere zakipela. CHut' pozzhe nachalos'
izverzhenie. YA dobralsya do berega i, posmotrev nazad, uvidel pokazavshijsya
iz vody konus vulkana. Vokrug figury SHendona, vse eshche stoyavshego s
prostertymi nad golovoj rukami, sverkali molnii. Potom ya otpravilsya na
poiski tebya. I vskore poluchil tvoe poslanie.
- A do etogo SHendon mog pol'zovat'sya energovvodami?
- Net, on dazhe ne oshchushchal ih prisutstviya.
- A chto s ostal'nymi vosproizvedennymi?
- Oni vse na ostrove. Nekotorye odurmaneny narkotikami, chtoby ne
putalis' pod nogami.
- Ponyatno.
- Mozhet, ty vse-taki peredumaesh' i posleduesh' moemu sovetu?
- Net.
My eshche neskol'ko minut prosideli u kostra, poka ne zanyalas' zarya.
Tuman nachal rasseivat'sya, no nebo po-prezhnemu zatyagivali bagrovye v luchah
voshodyashchego solnca tuchi. Poryvami naletal holodnyj veter. YA dumal o byvshem
shpione, kotoryj zaklyuchil soyuz s Belionom i poveleval teper' vulkanami.
Prishlo vremya nanesti udar, poka on eshche op'yanen obretennoj moshch'yu. Esli b
tol'ko ego mozhno bylo vymanit' s ostrova v neisporchennyj Grin-Grinom rajon
Illirii, gde vse zhivoe budet na moej storone. No on yavno ne popadetsya na
etu udochku. Eshche mne hotelos' po vozmozhnosti otdelit' ego ot ostal'nyh, no
kak eto sdelat', ya poka ne znal.
- I dolgo ty zagazhival etu mestnost'? - sprosil ya.
- |tot rajon ya nachal izmenyat' let tridcat' nazad, - otvetil
Grin-Grin.
YA sokrushenno pokachal golovoj, potom vstal i zabrosal koster kom'yami
zemli.
- Poshli. Nam luchshe potoropit'sya.
Kak schitali drevnie skandinavy, na zare vremen v centre mirozdaniya
nahodilsya ostrov Ginnunga, pogruzhennyj v vechnyj polumrak. Ego severnaya
chast' byla zakovana vo l'dy, a yuzhnaya - pylala v ogne. Tysyacheletiya led
srazhalsya s plamenem, v rezul'tate chego potekli reki, a v bezdne
zateplilis' pervye iskorki zhizni. Soglasno shumerskomu mifu, Ip-ki vstupili
v shvatku s morskim drakonom i odolel ego, tem samym otdeliv more ot sushi.
Sam Ip-ki byl chem-to vrode yazyka plameni. Acteki byli ubezhdeny v tom, chto
pervye lyudi byli sdelany iz kamnya, a plameneyushchee nebo znamenuet nachalo
novoj ery. V raznoe vremya lyudi po-raznomu predstavlyali sebe konec sveta:
Sudnyj Den', Getterdajmerunge, rasshcheplenie yadra. CHto zhe kasaetsya menya, to
ya videl rozhdenie i smert' mirov i lyudej, kak v pryamom, tak i v perenosnom
smysle. I vsegda odno i tozhe - ogon' i voda.
Vne zavisimosti ot vashej uchenoj stepeni, v glubine dushi vy vsegda
ostaetes' alhimikom. Vy zhivete v mire zhidkostej, tverdyh tel i teplovogo
obmena, kotoryj soprovozhdaet izmenenie sostoyanie veshchestva. |ti processy vy
ponimaete i oshchushchaete. Odnako vse, chto vam izvestno ob ih podlinnoj
prirode, hranitsya gde-to v glubinah pamyati. I kogda rech' idet o takih
povsednevnyh zanyatiyah, kak prigotovlenie kofe ili zapusk vozdushnogo zmeya,
vy imeete delo s chetyr'mya stihiyami drevnih filosofov: zemlej, vozduhom,
ognem i vodoj.
Skazhem pryamo, v vozduhe net nichego intriguyushchego. Konechno, bez nego
dolgo ne protyanesh', no poskol'ku ego ne vidno, to poka on vedet sebya
spokojno, ty prinimaesh' ego sushchestvovanie za dolzhnoe i ne obrashchaesh' na
nego nikakogo vnimaniya. Zemlya? Vse delo v tom, chto ona prakticheski vechna.
Vse tverdye tela tyagoteyut k neizmennoj uporyadochennosti.
No voda i ogon' - sovsem drugoe delo. Oni ne imeyut ni formy, ni
postoyannogo cveta i vse vremya nahodyatsya v dvizhenii. Predrekaya vozmezdie
bogov, proroki ochen' redko grozyat zemletryaseniem ili uraganom. Net, za
mnogochislennye pregresheniya obychno nakazyvayut pozharom ili potopom.
Pervobytnyj chelovek vstal na vernyj put', kogda, nauchivshis' razzhigat'
koster, on vsegda derzhal pod rukoj dostatochno vody, chtoby pri nadobnosti
bystro pogasit' ego. Razve sluchajno my zapolnyaem okean chudovishchami, a
preispodnyuyu - plamenem? Mne kazhetsya, net.
Ogon' i voda podvizhny, a dvizhenie - svojstvo, prisushchee vsemu zhivomu.
To i drugoe zagadochno, mozhet legko iskalechit' ili dazhe ubit'.
Neudivitel'no, chto i drugie razumnye sushchestva otnosyatsya k ognyu primerno
tak zhe. Vse eto - podhod alhimika.
I v nashih otnosheniyah s Kati bylo nechto podobnoe, - chto-to groznoe,
podvizhnoe, zagadochnoe, polnoe razrushitel'noj sily, sposobnoe i dat' zhizn',
i otobrat' ee. Ona byla moej sekretarshej pochti dva goda, prezhde chem my
pozhenilis'. |to byla malen'kaya temnovolosaya devushka s krasivymi rukami,
kotoroj shli yarkie plat'ya. Ona lyubila kormit' kroshkami ptic. YA nanyal ee
cherez agentstvo na Maele. Vo vremena moej molodosti lyudi byli dovol'ny,
prinimaya na rabotu soobrazitel'nuyu devushku, kotoraya umela pechatat' na
mashinke, stenografirovat' i vesti perepisku. Odnako, v nash zadyhayushchijsya v
potoke informacii vek agentstvo rekomendovalo mne ee, poskol'ku ona imela
diplom doktora sekretarskogo dela, poluchennyj v Mael'skom Universitete.
Bozhe! Pervoe vremya dela shli huzhe nekuda. Ona pereputala vse, chto tol'ko
vozmozhno pereputat'. Iz-za etoj nerazberihi perepiska stala zapazdyvat' na
polgoda. Nakonec, za solidnuyu platu mne po individual'nomu zakazu
izgotovili pishushchuyu mashinku dvadcatogo veka, i ya nauchil ee pechatat' na nej,
a tak zhe dal ej neskol'ko urokov stenografii. I ona stala spravlyat'sya so
svoimi obyazannostyami na urovne vypusknicy kolledzha so special'nost'yu
buhgaltera moego vremeni. Vskore vse prishlo v normu i, krome togo, lish' my
s nej mogli razobrat' karakuli Gregga - chto bylo sovsem neploho s tochki
zreniya sekretnosti i kak-to sblizhalo nas. Ona byla malen'kim yarkim
ogon'kom, a ya - ushatom holodnoj vody, i v techenie pervogo goda nashej
sovmestnoj raboty ya neredko dovodil ee do slez. No vskore ya uzhe ne mog
obhodit'sya bez nee i ponyal, chto delo ne tol'ko v tom, chto ona horoshaya
sekretarsha. My pozhenilis' i schastlivo prozhili shest' let - pochti shest' s
polovinoj... Ona pogibla vo vremya pozhara v Majamskom Kosmoportu, kuda
priehala, chtoby vstretit' menya. U nas bylo dva syna, odin zhiv do sih por.
Ogon' presledoval menya, tak ili inache, vsyu zhizn'. Voda, naprotiv, vsegda
byla dobra ko mne.
I hotya voda mne gorazdo blizhe, chem ogon', moi miry porozhdeny imi
obeimi. Kokutas, Novaya Indiana, Sv.Martin, Buningrad, Miloserdnaya, Illiriya
i vse prochie planety poyavilis' na svet, projdya cherez nagrev, ostyvanie,
isparenie i obvodnenie. I vot ya probiralsya skvoz' lesa Illirii - mira,
zadumannogo kak kurortnyj raj - ryadom so mnoj shel vrag, kotoryj kupil ee,
otobrav u lyudej, dlya kotoryh ya ee sozdal: vlyublennyh par, prosto
otdyhayushchih - lyudej, kotorym eshche nravilis' derev'ya, ozera i gory,
soedinennye mezhdu soboj tropami. Vse ocharovanie ischezlo: stvoly derev'ev,
sredi kotoryh my shli, byli iskrivleny; ozero, k kotoromu my napravlyalis' -
oskverneno. |ta zemlya byla pokryta ranami, ee ognennaya krov' sochilas' iz
vzdymayushchejsya vperedi gory. Ogon', kak vsegda, ugrozhal mne. Nad golovoj
navisli tuchi, i iz ih serovatoj belizny na chernuyu zemlyu prodolzhali
sypat'sya hlop'ya pepla - beskonechnyj potok priglashenij na pohorony. Illiriya
ponravilas' by Kati, esli by ona popala ne v eto mesto i ne v eto vremya.
Odna mysl' o tom, chto ona sejchas nahoditsya tam, gde SHendon pravit bal,
vyzyvala u menya bol'. Prodvigayas' vse dal'she, ya tiho slal emu proklyatiya.
Vot, chto ya dumayu ob alhimii.
My shli molcha primerno chasa poltora, potom Grin-Grin nachal hnykat',
chto u nego bolit plecho i voobshche on ustal. YA skazal, chto on mozhet
rasschityvat' na moe miloserdie lish' do teh por, poka peredvigayutsya nogi.
Udovletvorennyj takim otvetom, on zatknulsya. Gde-to cherez chas ya pozvolil
emu perevesti duh, a sam zalez na derevo, chtoby posmotret', chto nas zhdet
vperedi. My uzhe proshli nemalo i skoro dolzhen byl pokazat'sya holm, po
sklonu kotorogo nam predstoyalo spustit'sya k ozeru. Stalo nemnogo svetlee,
i tuman prakticheski rasseyalsya. |to byl samyj zharkij den' s momenta moego
prizemleniya. Karabkayas' na derevo, ya ves' vspotel i obodral ladoni,
kotorye v poslednie gody ne podvergalis' takim ispytaniyam, o zhestkuyu koru.
Krome togo, vse vetvi byli pokryty tolstym sloem pepla i pyli, kotorye
klubami vzvivalis' v vozduh pri malejshem prikosnovenii. Glaza u menya
goreli i slezilis'. YA neskol'ko raz chihnul.
Mne udalos' razglyadet' skalistye utesy ostrova, vozvyshayushchiesya nad
vershinami derev'ev. CHut' dal'she i nemnogo levee ya uvidel dymyashchijsya konus
novorozhdennogo vulkana. YA snova vyrugalsya i slez s dereva.
Primerno chasa cherez dva my stoyali na beregu Aherona.
V maslyanistoj vode ozera ne otrazhalos' nichego, krome yazykov plameni.
Lava i raskalennye kamni gromko shipeli, padaya v vodu. Glyadya na to, chto
stalo s delom ruk moih, mne kazalos', budto menya samogo vyvalyali v gryazi.
Lenivye volny vybrasyvali na bereg hlop'ya peny i kusochki pemzy. Celye
ostrovki podobnoj gryazi plyli v napravlenii berega. Na melkovod'e, beleya
bryuhom, pokachivalas' na volnah dohlaya ryba, zhutko vonyalo tuhlymi yajcami. YA
sel na kamen' i zakuril, glyadya na vse eto.
V mile ot nas vozvyshalsya moj Ostrov Mertvyh. On niskol'ko ne
izmenilsya, ostavayas' pohozhim na mrachnuyu i velichestvennuyu ten' chego-to
skrytogo ot nashih glaz. YA naklonilsya i konchikami pal'cev poproboval vodu.
Ona byla goryachej, ochen' goryachej. K vostoku ot ostrova tozhe chto-to
polyhalo. Pohozhe tam ros eshche odin konus.
- YA vybralsya na bereg primerno v chetverti mili k zapadu otsyuda, -
skazal Grin-Grin.
YA kivnul i prodolzhal svoi nablyudeniya. Vse ravno bylo eshche slishkom
rano, a mne bylo nad chem podumat'. CHut' nizhe utesov yuzhnogo berega ostrova
- toj chasti, chto byla obrashchena k nam - lezhala uzen'kaya poloska peschanogo
plyazha, okanchivayushchayasya nebol'shoj, primerno futov dvesti v poperechnike,
buhtochkoj. Ot nee k vysokim ostrokonechnym pikam ostrova vela izvilistaya,
kazavshayasya estestvennoj tropinka.
- Kak ty dumaesh', gde on sejchas? - sprosil ya.
- V domike na etoj storone ostrova, - otvetil Grin-Grin, - primerno v
dvuh tretyah puti naverh. Tam u menya byla laboratoriya. YA rasshiril
estestvennye peshchery v skale.
Plan nashih dal'nejshih dejstvij byl ocheviden, poskol'ku berega ostrova
so vseh storon, krome obrashchennoj k nam, otvesno vzdymalis' k nebu pryamo iz
vody.
Odnako, vse bylo ne tak prosto.
YA somnevalsya, chto Grin-Grin, SHendon ili kto-libo drugoj znali o tom,
chto mozhno proniknut' na ostrov i s severa. Na vid severnaya stena kazalas'
sovershenno nepristupnoj, kak i bylo zadumano, no na samom dele vse bylo ne
tak. YA lyublyu na vsyakij sluchaj imet', krome paradnogo, eshche i chernyj hod.
Esli my reshim vospol'zovat'sya etim putem, to nam pridetsya vskarabkat'sya na
samyj verh skaly, no potom my smozhem podobrat'sya k ubezhishchu s tyla.
YA reshil, chto tak my i sdelaem. No etot plan ya budu derzhat' pri sebe
do poslednej minuty, poskol'ku vsya povedannaya Grin-Grinom istoriya mogla
okazat'sya kuchej der'ma, pover'te moemu bogatomu opytu, i oni s SHendonom
vpolne mogli byt' zaodno. A Grin-Grin byl telepatom... A mozhet nikakogo
SHendona ne bylo i v pomine. YA ne veril Grin-Grinu ni na grosh, vprochem, imi
davnym-davno uzhe perestali pol'zovat'sya.
- Dvinuli, - skazal ya, podnimayas' i brosaya sigaretu v stochnuyu kanavu,
kotoraya nekogda zvalas' Aheronom. - Pokazhi mne gde ty ostavil lodku.
My poshli vdol' berega vlevo - tuda, gde po ego slovam, on pristal k
beregu. Odnako, lodki tam ne okazalos'.
- Ty uveren, chto eto to samo mesto?
- Da.
- A gde zhe lodka?
- Vozmozhno, ee stolknul v vodu odin iz podzemnyh tolchkov i ona
uplyla.
- Smozhesh' doplyt' do ostrova s bol'nym plechom?
- YA pejanec, - otvetil on s takim vidom, budto mog spokojno pereplyt'
La-Mansh s otorvannymi rukami, a zatem povernut' i peresech' ego v obratnom
napravlenii. YA special'no zadal etot vopros, chtoby poddet' ego.
- ...No my ne doberemsya do ostrova vplav', - tut zhe dobavil on.
- |to pochemu zhe?
- Iz-za vulkana voda slishkom goryacha. I chem blizhe k ostrovu, tem huzhe.
- Znachit, nado postroit' plot, - skazal ya. - YA budu srezat' lazerom
derev'ya, a ty pojdi i najdi chto-nibud', chem mozhno budet svyazat' brevna.
- Naprimer? - pointeresovalsya on.
- Ty zagadil etot les, - ogryznulsya ya, - tebe i karty v ruki.
Vprochem, ya zametil dovol'no prochnye s vidu liany.
- Mne ponadobitsya nozh, - skazal on.
Kakoj-to mig ya kolebalsya.
- Ladno. Derzhi.
- Voda budet zalivat' plot. A ona ochen' goryachaya.
- V takom sluchae ee pridetsya ohladit'.
- Kakim obrazom?
- Skoro pojdet dozhd'.
- No vulkany...
- Dozhd' ne budet nastol'ko silen.
On pozhal plechami, kivnul i poshel srezat' liany. YA prinyalsya valit'
derev'ya, starayas' vybirat' ekzemplyary primerno odnoj vysoty i tolshchiny, ne
zabyvaya pri etom sledit' za tem, chto proishodit u menya za spinoj.
V techenie sleduyushchih neskol'kih chasov nepreryvno morosil melkij
holodnyj dozhdik, kotoryj promochil nas do nitki i chastichno smyl pyl' i
pepel s pribrezhnoj rastitel'nosti. YA vystrugal dva shirokih vesla i paru
dlinnyh shestov, dozhidayas' Grin-Grina, kotoryj dolzhen byl nabrat'
dostatochno lian, chtoby svyazat' brevna. Vdrug zemlya sil'no vzdrognula i
zhutkogo vida treshchina rassekla nadvoe blizhajshij konus vulkana. Reka lavy
cveta zakatnogo neba hlynula iz nee, a u menya v ushah eshche dolgo zvenelo eho
vzryva. Potom poverhnost' ozera vzdybilas' i miniatyurnoe cunami
ustremilos' v moyu storonu. YA brosilsya bezhat', ne chuya pod soboj nog, i
vskarabkalsya na samoe vysokoe derevo iz teh, chto byli nepodaleku.
Voda dobralas' do podnozh'ya dereva, no podnyalas' lish' na fut. Za
dvadcat' minut proshli eshche tri takih volny. Potom voda otstupila, ostaviv
mne kuchu ila, vidimo, v obmen na vesla i uzhe sobrannye v kuchu brevna.
Vsya rabota poshla nasmarku. YA byl zol, kak chert, hotya predpolagal, chto
dozhd' ne tol'ko ne pogasit etot proklyatyj vulkan, no skoree vsego
raskochegarit ego eshche sil'nee...
Otkuda-to izdaleka donessya krik pejanca, no mne bylo ne do nego.
V obshchem, v etot mig ya byl ne tol'ko Frensisom Sandau...
YA pril'nul k zemle i pochuvstvoval, chto v neskol'kih sotnyah yardah
otsyuda nahoditsya energovvod. YA poshel v tu storonu i vzobralsya na nebol'shoj
holmik, pod kotorym byla iskomaya tochka. Otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid
na ozero i sam ostrov, chto vzdymalsya sred' spokojnyh vod. Vidimo, ostrota
zreniya u menya povysilas', poskol'ku ya sovershenno otchetlivo videl ubezhishche.
Mne dazhe pochudilos', chto ya ulovil kakoe-to dvizhenie u metallicheskogo
poruchnya na krayu ostrova. Glaza zemlyan ustupayut glazam pejancev. Grin-Grin
potom skazal mne, chto on yasno videl figuru SHendona na otkrytoj ploshchadke.
YA stoyal na odnoj iz krupnyh ven Illirii ili, byt' mozhet, nad
nebol'shoj arteriej, oshchushchaya ee pul's, i v menya vlivalas' Sila, a ya slal ee
vpered.
Vskore morosyashchij dozhdik pereshel v moshchnyj liven', a kogda ya vzmahnul
rukoj, sverknula molniya i grom gluho udaril v zhestyanoj baraban neba.
Vnezapnyj, kak brosivshijsya za mysh'yu kot, i holodnyj, kak severnoe siyanie,
veter udaril mne v spinu i provel svoimi holodnymi ladonyami po moemu licu.
Grin-Grin snova chto-to kriknul. Kazhetsya, on nahodilsya gde-to sprava
ot menya.
Potom nebesa razverzlis' i ottuda hlynuli burnye potoki mutnoj vody,
tak chto ubezhishche srazu skrylos' iz vidu, a sam ostrov prevratilsya v
rasplyvchatyj seryj siluet. Vulkan sypal kaskadami yarkih iskr. Vskore veter
stal pronizyvayushchim, ego zavyvaniya slilis' s raskatami groma v odin
nepreryvnyj grohot. Na ozere vzdybilis' volny, podobnye toj, ot kotoroj ya
spasalsya na dereve, no na etot raz oni dvinulis' v protivopolozhnom
napravlenii. Esli Grin-Grin i krichal mne chto-to, to ya ne slyshal ego.
Voda ruch'yami struilas' po moim volosam, stekaya po licu i shee. No
chtoby videt', mne ne nuzhny byli glaza. Menya okutyvala energiya i
temperatura vokrug stremitel'no padala, dozhd' napominal shirokoe polotnishche,
kotoroe s treskom rvali na chasti. Stalo temno, kak noch'yu. YA zahohotal i
volny podnyalis' nad ozerom, slovno skazochnye dzhiny, molnii sverkali odna
za drugoj, no ya chuvstvoval, chto eto ne predel moih vozmozhnostej.
- Frenk, ostanovis'! On uznaet, chto ty zdes'! - prishla mysl',
adresovannaya toj chasti menya, chto byla Frensisom Sandau.
- No on i bez togo znaet, ne tak li? - "prozvuchal" moj otvet. -
Spryach'sya, poka vse ne konchitsya. ZHdi!
Vdobavok k uraganu i dozhdyu podo mnoj vnov' zadrozhala zemlya. Ogon'
vulkana, mayachivshij peredo mnoj, razgoralsya vse yarche i yarche, poka ne zasiyal
tak, slovno pod zemlej bylo spryatano solnce. Vokrug nego zaplyasali molnii,
udaryaya v makushku ostrova. Oni vyzhigali v etom haose imena, sredi kotoryh
bylo i moe.
Ocherednoj tolchok zastavil menya upast' na koleni, no ya tut zhe podnyalsya
na nogi i proster ruki k nebu.
...Teper' ya nahodilsya tam, gde ne bylo ni tverdi, ni zhidkosti, ni
gaza. Zdes' ne bylo sveta, no ne bylo i t'my. Ne bylo ni zharko, ni
holodno. Byt' mozhet, eto mesto bylo plodom moego voobrazheniya. A mozhet, i
net.
My smotreli drug na druga. V svoih bledno-zelenyh rukah ya szhimal,
slovno vintovku, grom i molnii. On napominal ogromnuyu seruyu kolonnu,
pokrytuyu cheshuej. Na ego krokodil'ej morde sverkali nalitye yarost'yu glaza.
Poka my razgovarivali, tri pary ego ruk nahodilis' v postoyannom dvizhenii,
hotya sam on, kak i ya, stoyal sovershenno nepodvizhno.
- Staryj vrag, staryj drug, - obratilsya on ko mne.
- Da, Belion, ya zdes'.
- ...Tvoj cikl podoshel k koncu. Izbav' sebya ot unizheniya - past' ot
moej ruki. Ustupi, SHimbo, i ty sohranish' mir, toboyu sozdannyj.
- Edva li etomu miru suzhdeno pogibnut', Belion.
Molchanie.
- Togda budet protivoborstvo.
- ...Esli ty sam ne otstupish'.
- YA ne otstuplyu.
- Togda vse reshitsya v boyu.
On vydohnul plamya.
- Byt' po semu.
S etimi slovami on ischez.
...YA stoyal na vershine malen'kogo holma. Moi ruki medlenno opustilis'
i Sila pokinula menya.
|to bylo strannoe, ni na chto ne pohozhee chuvstvo - son nayavu, esli
hotite. Ili prosto fantaziya, rozhdennaya perenapryazheniem i gnevom.
Dozhd' poteryal prezhnyuyu silu, a veter utratil bol'shuyu chast' svoej
neistovosti. Molnii perestali sverkat', zemlyu bol'she ne vzdragivala. Lava
uzhe ne lilas' iz vulkana, i lish' svetilsya oranzhevym svetom krater na
vershine konusa.
Glyadya na vse eto, ya vnezapno oshchutil holod i ponyal, chto promok do
nitki. Nasha shvatka byla prervana v samom zarodyshe, pritok energii
prekratilsya. Lichno mne eto bylo na ruku - sudya po vsemu, voda v ozere
stala prohladnee i chishche, seraya gromada ostrova uzhe ne kazalas' takoj
nepristupnoj.
Ha!
Na mig skvoz' pelenu oblakov probilos' solnce, i ya uvidel radugu. Ona
izognulas' sverkayushchej arkoj v promytom burej vozduhe, zaklyuchiv Aheron,
ostrov i dymyashchijsya konus vulkana v ramku, pohozhuyu na blestyashchuyu okantovku
kartiny, otchego vse stalo kazat'sya nekoj nereal'noj miniatyuroj.
YA spustilsya s holma i vernulsya tuda, otkuda prishel. Nuzhno bylo
stroit' plot.
Stoilo mne tol'ko posetovat' na to, chto moya prirodnaya trusost' uzhe
davno ne daet o sebe znat' - v proshlom ona ne raz spasala mne zhizn' - kak
u menya vdrug zadrozhali kolenki. YA byl napugan do smerti.
YA zhivu na svete uzhe slishkom dolgo, i s kazhdym dnem veroyatnost' togo,
chto menya skoro prikonchat, neumolimo vozrastaet. Naprimer, otnoshenie ko mne
strahovoj kampanii otrazhaetsya na razmere strahovoj premii, hotya i ne
vliyaet neposredstvenno na velichinu ezhegodnyh vznosov. Soglasno doneseniyam
moih shpionov, po klassifikacii strahovshchikov ya otnoshus' k tomu zhe razryadu,
chto i bol'nye neizlechimoj ksenopatiej. |to pridaet uverennosti, poskol'ku
oni, veroyatno, pravy. I vot, vpervye za dolgie gody, ya pustilsya v
riskovannuyu avantyuru. YA chuvstvoval, chto neskol'ko poteryal formu, no ne
slishkom zhalel ob etom. Esli Grin-Grin i zametil, chto u menya drozhat ruki,
to nikak na eto ne proreagiroval. V etih rukah ya derzhal ego zhizn', chto
samo po sebe navodilo na mrachnye mysli. Sejchas on mog ubit' menya v lyuboj
moment - esli vy horoshen'ko poraskinete mozgami, to uvidite, chto ya prav -
i znal ob etom. I ya znal. A on znal, chto ya znayu. A...
Odnako, Grin-Grin sderzhival sebya, poskol'ku bez moej pomoshchi on ne mog
pokinut' Illiriyu. Sledovatel'no, ego korabl' ostalsya na ostrove. A esli v
rasporyazhenii SHendona imeetsya korabl', to on navernyaka otpravitsya
razyskivat' nas s vozduha, chtoby tam ne boltali o edinoborstve nashi
illyuzornye pokroviteli. |to oznachalo, chto luchshe budet rabotat' pod zashchitoj
derev'ev, a v put' sleduet pustit'sya pod pokrovom nochi. Poetomu ya reshil
perejti podal'she v lesnye debri. Grin-Grin nashel etu mysl' prevoshodnoj.
Kogda my k vecheru svyazali plot, oblaka neskol'ko poredeli, no ne
bolee. Hotya dozhd' lil ne perestavaya, stalo chut' svetlee, poskol'ku v nebe
vzoshli dve oslepitel'no-belyh luny - Flopsus i Kattontallus.
Vecherom s ostrova podnyalos' ogromnoe serebristoe nasekomoe, kotoroe
bylo vtroe bol'she "Modeli-T" i vyglyadelo urodlivo, slovno lichinka komara.
Ono raz shest' obletelo ozero, snachala rasshiryaya vitki spirali, zatem suzhaya
ih. My ukrylis' v teni vetvej raskidistogo duba i ostavalis' tam do teh
por, poka apparat ne vernulsya na ostrov. Vse eto vremya ya szhimal v ladoni
svoj drevnij amulet. Starina-krolik ne podvel menya i v etot raz.
My zakonchili postrojku plota za paru chasov do zakata i ostatok dnya
proveli, sidya u derev'ev.
- Plachu penni za ideyu, - skazal ya.
- CHto takoe penni?
- Drevnyaya moneta, nekogda imevshaya hozhdenie na moej rodnoj planete.
Vprochem, porazmysliv, ya snimayu svoe predlozhenie. Teper' penni, dolzhno
byt', stoit beshenye den'gi.
- Stranno kak-to zvuchit - kupit' mysl'. |to chto, bylo v poryadke veshchej
u tvoego naroda v drevnosti?
- |to bylo svyazano s razvitiem torgovli, - skazal ya. - U vsego na
svete est' svoya cena.
- Ochen' interesnaya koncepciya. I mne ponyatno, pochemu lyudi, vrode tebya,
svyato veryat v eto. Ty by kupil paj'badru?
- |to uzhe sutyazhnichestvo. Paj'badra - rukovodstvo k dejstviyu, a ne
tovar.
- No ty zaplatil by komu-to, chtoby tot ne vynashival plana mesti v
otnoshenii tebya?
- Net.
- Pochemu?
- Ty by vzyal den'gi, no ne ostavil by svoih zamyslov, nadeyas' vnushit'
mne chuvstvo lozhnoj bezopasnosti.
- YA ne sebya imel v vidu. Tebe izvestno, chto ya bogat i, krome togo,
pejanec ne otkazhetsya ot vendetty ni za chto na svete... Net, ya podumal o
Majke SHendone. On tvoj soplemennik i, byt' mozhet, tozhe polagaet, chto vse
prodaetsya i pokupaetsya. Naskol'ko mne izvestno, vrazhda mezhdu vami nachalas'
iz-za togo, chto on, kak vsegda nuzhdayas' v sredstvah, reshil pozhivit'sya za
tvoj schet. A teper' on tebya nenavidit za to, chto ty posadil ego v tyur'mu,
a potom - prikonchil. No on chelovek, a vasha rasa stavit den'gi prevyshe
vsego. Byt' mozhet, esli ty zaplatish' emu dostatochno mnogo, on zabudet o
mesti i uberetsya s dorogi?
Otkupit'sya ot SHendona? Do sih por eta mysl' kak-to ne prihodila mne v
golovu. YA priletel na Illiriyu, chtoby srazit'sya s pejancem. No poka ya emu
nuzhen, on ne opasen. Teper' vragom N_1 stal zemlyanin, sledovatel'no takaya
vozmozhnost' byla ne isklyuchena. My vryad li samyj korystnyj narod vo vsej
Galaktike, no mnogie rasy v etom aspekte i v samom dele prevoshodim. Da i
nepriyatnosti SHendona v pervuyu ochered' byli svyazany s lyubov'yu pozhit' na
shirokuyu nogu. Sobytiya na Illirii razvivalis' stremitel'no i sovershenno
nepredskazuemo, i mne prosto ne uspel prijti v golovu takoj sposob
razresheniya konflikta.
S drugoj storony, ya vspomnil perechen' ego rashodov, chto byl
predstavlen na sude - den'gi SHendona utekali, kak voda iz resheta.
Dopustim, ya dam emu polmilliona v universal'nyh kreditkah. Lyuboj drugoj
polozhil by denezhki v bank i zhil by sebe na procenty. On zhe ih promotaet za
paru let, i u menya snova vozniknut problemy. On reshit, chto raz eto
srabotalo odnazhdy, pochemu by ne poprobovat' eshche razok. I vse nachnetsya
snachala. Skoree vsego, on ne stanet rezat' kuricu, kotoraya neset zolotye
yajca. No takoj variant menya ne ustraival, da i kto znaet, chto vzbredet emu
v golovu.
I vse zhe, esli on poshel by na soglashenie, pozhaluj, ya poproboval by
otkupit'sya ot nego na kakoe-to vremya. Pozzhe ya podobral by komandu naemnyh
ubijc, i oni bystren'ko vyveli by ego iz igry.
No esli im eto ne udastsya...
Togda on tut zhe vcepitsya v menya mertvoj hvatkoj, i snova vstanet
vopros - on ili ya.
YA obdumal predlozhenie Grin-Grina so vseh storon i v konce koncov
prinyal reshenie.
U SHendona byl pistolet, no on hotel ubit' menya golymi rukami...
- Nichego ne vyjdet, - skazal ya. On ne pojdet na sdelku.
- Gm... Ne dumaj, chto ya hotel oskorbit' tebya. Prosto ya ne do konca
ponimayu vas, zemlyan.
- Ty ne odin takoj.
YA smotrel, kak ugasaet den' i stena tuch smykaetsya nad nami. Vskore
nastupit vremya podtashchit' plot k vode i pustit'sya v plavanie po
utihomirivshimsya vodam ozera. Lunnyj svet nam ne pomeha.
- Grin-Grin, - skazal ya, - v tebe ya uznayu sebya, poskol'ku teper' vo
mne bol'she ot pejanca, chem ot zemlyanina. Hotya ya ne dumayu, chto delo
dejstvitel'no tol'ko v etom, ved' vse moi nyneshnie postupki - sledstvie
togo, chto bylo zalozheno vo mne davnym-davno. YA, kak i ty, mogu ubivat' i
ne prodam svoej paj'badry, razverznis' peredo mnoj hot' vrata ada.
- YA znayu, - kriknul on, - i uvazhayu tebya za eto.
- YA vot chto hochu skazat': kogda vse konchitsya - pri uslovii, chto my s
toboj oba do etogo dozhivem - ty mog by stat' moim drugom. YA dazhe mog by
poprosit' ostal'nyh Imya-nosyashchih, chtoby oni dali razreshenie na tvoe
posvyashchenie. YA byl by rad videt' sredi nas vysshego zhreca Stranti, nosyashchego
Imya Kirvara CHetyrehlikogo, Otca Vseh Cvetov, da proslavitsya ego Imya.
- Ty pytaesh'sya uznat' moyu cenu, zemlyanin?
- Net, ya predlagayu eto ot chistogo serdca. Vprochem, dumaj, kak znaesh'.
I vse zhe, ty ne nanes mne paj'badry...
- Nesmotrya na to, chto pytalsya ubit' tebya?
- Iz-za lozhnoj paj'badry. Menya eto ne volnuet.
- Ty znaesh', chto ya mogu prikonchit' tebya, kak tol'ko zahochu?
- YA znayu, chto ty tak dumaesh'.
- A mne kazalos', chto ya nadezhno spryatal etu mysl'.
- |to dedukciya, a ne telepatiya.
- Ty dejstvitel'no vo mnogom pohodish' na pejancev, - chut' pogodya
priznalsya on. - YA obeshchayu ne pytat'sya svesti s toboj schety, poka my ne
pokonchim s SHendonom.
- Uzhe skoro nam pora budet trogat'sya v put', - skazal ya.
My sideli i zhdali nastupleniya nochi.
- Pora, - nakonec skazal ya.
- Pora, - soglasilsya on, vskakivaya na nogi. My vzyali plot s dvuh
storon, otnesli k ozeru i opustili v ego teplye vody.
- Vesla ne zabyl?
- Net.
- Togda poplyli.
My vskarabkalis' na plot, podozhdali, poka plot perestanet
raskachivat'sya, i ottolknulis' ot berega shestami.
- Esli on vyshe togo, chtoby brat' vzyatki, - sprosil Grin-Grin, -
pochemu zhe on prodaval tvoi sekrety?
- Esli by moi lyudi zaplatili bol'she, - usmehnulsya ya, - on prodal by
moih konkurentov.
- Togda pochemu ego nel'zya podkupit'?
- Potomu chto SHendon nenavidit menya. Vot i vse. Takaya paj'badra ne
prodaetsya.
Togda mne kazalos', chto ya prav.
- Mne inogda byvaet neponyaten hod myslej zemlyan, - proiznes
Grin-Grin.
- Mne tozhe, - skazal ya.
Tut vzoshla edva razlichimaya skvoz' pelenu tuch luna i stala medlenno
dvigat'sya k zenitu.
Voda tiho pleskalas' mezhdu brevnami, oblizyvaya podoshvy nashih botinok.
Nas obdaval holodnyj briz, duvshij so storony berega.
- Vulkan uspokoilsya, - skazal Grin-Grin. - O chem ty govoril s
Belionom?
- Znachit, ty vse-taki zametil?
- YA neskol'ko raz pytalsya ustanovit' s toboj myslennyj kontakt, tak
chto eto ne udivitel'no.
- Belion i SHimbo nastorozhe, - skazal ya. - Vskore posleduet bystryj
vypad, i odin iz nih sojdet so sceny.
Voda byla teploj, kak krov', i chernoj kak tush'. Ostrov napominal goru
uglya na fone serogo bezzvezdnogo neba. Kogda shesty uzhe ne dostavali do
dna, my vzyalis' za vesla i stali tiho gresti. Grin-Grinu, kak i vsem
pejancam, byla svojstvenna lyubov' k vode. YA zametil eto po tomu, kak on
greb, i po tem klochkam emocij, chto mne udalos' ulovit'.
Put' nash lezhal nad puchinoj chernoj vody... |to bylo nepovtorimoe
chuvstvo, tak kak eto mesto slishkom mnogo znachilo dlya menya. Ego sozdanie
zatronulo kakie-to potaennye struny v moej dushe. Zdes' polnost'yu
otsutstvovalo chuvstvo umirotvoreniya, spokojnogo rasstavaniya s zhizn'yu,
svojstvennoe Doline Tenej. |to mesto bylo prosto bojnej v konce puti. YA
nenavidel i boyalsya ego. YA znal, chto u menya ne hvatit duhu sozdavat' ego
eshche raz. Podobnye chuvstva ispytyvaesh' lish' raz v zhizni. |tot put' po
chernym vodam ozera vyzyval vo mne kakoe-to neponyatnoe protivodejstvie.
Gulyaesh' sebe po beregu Tokijskogo Zaliva, i vdrug pered toboj neyasno
vyrisovyvaetsya otvet na vse voprosy v vide besformennoj grudy togo, chto
davno kanulo v letu i ne dolzhno bylo snova okazat'sya na beregu -
gigantskoe musornoe vedro zhizni, kucha hlama, ostavshayasya ot proshlogo,
mesto, simvoliziruyushchee tshchetnost' vseh usilij i namerenij, kak plohih, tak
i horoshih, kladbishche bylyh cennostej, gde vse napominaet o tom, chto vsya
tvoya zhizn' - lish' sueta suet, i odnazhdy ona podojdet k koncu, chtoby
nikogda bol'she ne nachat'sya snova.
U menya pod nogami pleskalas' teplaya voda, odnako ya drozhal, kak v
lihoradke, i sbilsya s ritma. Grin-Grin kosnulsya moego plecha, i my snova
stali gresti v lad.
- Zachem zhe ty sozdal ego, esli tak nenavidish'? - pointeresovalsya on.
- Mne horosho zaplatili, - otvetil ya i prodolzhil: - Beri vlevo -
vospol'zuemsya chernym hodom.
My stali zabirat' k zapadu. YA orudoval veslom potishe, a Grin-Grin
stal gresti v polnuyu silu.
- CHernym hodom? - peresprosil on.
- Da, - otvetil ya, reshiv poka ne vdavat'sya v podrobnosti.
Kogda my priblizilis' k ostrovu, ya vykinul vse iz golovy i stal lish'
bezdushnym mehanizmom, kak postupayu vsegda, kogda moj mozg razdirayut
slishkom mnogo myslej. YA greb, i my skol'zili skvoz' noch'. Vskore gromada
ostrova vyrosla sprava po bortu. Gde-to naverhu mercali tainstvennye
ogon'ki, a vperedi pylala vershina vulkana, brosaya krasnovatye otbleski na
vodu i pribrezhnye skaly.
My obognuli ostrov i napravilis' k severnomu grebnyu. Nesmotrya na
temnotu, ya orientirovalsya ne huzhe, chem pri svete dnya. Na karte pamyati
otpechatalis' vse shramy i rubcy ostrova, podushechki pal'cev slovno
chuvstvovali sherohovatost' ego kamnej.
My grebli do teh por, poka ya ne zadel veslom poverhnost' utesa i ne
ostanovil plot.
- Na vostok, - skomandoval ya, osmotrevshis'.
CHerez neskol'ko soten yardov my okazalis' tam, gde nachinalsya
predusmotrennyj mnoyu "chernyj hod". Zdes' skalu rassekala rasshchelina futov
sorok dlinoj, po kotoroj, upirayas' v kamen' nogoyu i spinoj, mozhno bylo
vskarabkat'sya na uzkij ustup, dlinoj futov v shest'desyat i dobrat'sya po
nemu do lestnicy iz skob, vbityh v utes, kotoraya vela k samoj vershine.
YA ob座asnil vse eto Grin-Grinu, poka tot privyazyval plot. I on bez
zhalob polez za mnoj, hotya plecho, navernyaka, sil'no bolelo.
Kogda ya dopolz do konca rasshcheliny, pyatnyshko plota vnizu skrylos' iz
vidu. YA skazal ob etom Grin-Grinu, i on vyrugalsya. YA podozhdal ego i pomog
vylezti iz rasshcheliny. Zatem my dvinulis' vdol' karniza v vostochnom
napravlenii.
Primerno minut cherez pyatnadcat' my dobralis' do lestnicy. I snova
pervym poshel ya, ob座asniv, chto nam predstoit podnimat'sya do sleduyushchego
ustupa celyh pyat'sot futov. Pejanec snova vyrugalsya, no polez za mnoj.
Vskore moi ruki byli sterty do krovi, i kogda my dobralis' do
nebol'shogo ustupa, ya leg i zakuril sigaretu. Minut desyat' my otdyhali,
potom prodolzhili pod容m. K polunochi my bez vsyakih priklyuchenij dostigli
vershiny.
My shli eshche minut desyat', prezhde chem uvideli ego.
On slonyalsya s otsutstvuyushchim vidom, nesomnenno nakachavshis' narkotikov
po samye ushi. Hotya, byt' mozhet, i net. Ni v chem nel'zya byt' uverennym do
konca.
V obshchem, ya podoshel k nemu i, polozhiv ruku emu na plecho, sprosil:
- Kak dela, Kortkor?
On posmotrel na menya iz-pod tyazhelyh vek. Kortkor vesil primerno 350
funtov, byl odet vo vse beloe (ideya Grin-Grina, nado polagat'), u nego
byli golubye glaza i tihij, slegka shepelyavyj golos.
- Mne kazhetsya, u menya imeyutsya vse dannye, - otvetil on.
- Otlichno, - proiznes ya. - Ty znaesh', ya yavilsya syuda, chtoby ustroit'
svoego roda duel' s etim vot chelovekom - Grin-Grinom. Odnako s nekotoryh
por my stali soyuznikami, ob容dinivshis' protiv Majka SHendona...
- Odnu minutu, - perebil on menya.
- Da, - skazal on nemnogo pogodya, - ty proigraesh'.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- SHendon ub'et tebya cherez 3 chasa 10 minut.
- Net, - vozrazil ya, - on ne smozhet.
- A esli ne ub'et, - dobavil on, - to lish' potomu, chto ty uspeesh'
prikonchit' ego ran'she. Togda mister Grin ub'et tebya cherez 5 chasov 20
minut.
- S chego eto ty tak uveren v etom?
- Grin - tot miroformist, chto srabotal Korrlin?
- |to ty? - sprosil ya u Grin-Grina.
- Da.
- Togda on tebya ub'et.
- Kakim obrazom?
- Veroyatno, s pomoshch'yu tupogo predmeta, - otvetil Kortkor. - Esli tebe
udastsya etogo izbezhat', ty, vozmozhno, prikonchish' ego golymi rukami. Ty
vsegda okazyvalsya sil'nee, chem mozhno bylo predpolozhit', glyadya na tebya. |to
mnogih obmanulo. Vprochem, ya ne dumayu, chto eto spaset tebya i na etot raz.
- Spasibo, - skazal ya. - Tebe ne meshalo by nemnogo pospat'.
- ...Esli tol'ko kto-libo iz vas ne zapassya kakim-to tajnym oruzhiem,
- prodolzhal on, - chto ne isklyucheno.
- Gde sejchas SHendon?
- V ubezhishche.
- Mne nuzhen ego skal'p. Kak mne do nego dobrat'sya?
- V tebe prisutstvuet nekij demonicheskij faktor. Ty obladaesh' darom,
kotoryj mne ne ponyaten do konca.
- Da, ya znayu.
- Ne ispol'zuj ego.
- Pochemu?
- On obladaet tem zhe.
- YA i eto znayu.
- Esli tebe vse-taki udastsya prikonchit' ego, ty sdelaesh' eto bez
pomoshchi svoego dara.
- Ladno.
- Ty mne ne doveryaesh'.
- YA nikomu ne doveryayu.
- Pomnish' tot vecher, kogda ty prinyal menya na rabotu?
- Smutno.
- |to byl luchshij uzhin moej zhizni. Svinye otbivnye... I skol'ko dushe
ugodno.
- Teper' ya pripominayu.
- Ty mne togda rasskazal o SHimbo. Esli ty vyzovesh' ego, SHendon
vyzovet drugogo... Slishkom mnogo neuchtennyh faktorov. Vozmozhen fatal'nyj
ishod.
- Mozhet li YAri Vsemogushchij sotvorit' kamen', podnyat' kotoryj emu ne
pod silu? - vmeshalsya Grin-Grin.
- Net, - otvetil Kortkor.
- Pochemu net?
- On ne vzyalsya by za etu rabotu.
- |to ne otvet.
- Net, otvet. Podumaj-ka, a ty sam vzyalsya by?
- YA emu ne veryu, - skazal Grin-Grin. - Kogda ya ego vosproizvel, on
byl sovershenno normalen. Mozhet, SHendon podkupil ego?
- Net, - pokachal golovoj Kortkor, - ya pytayus' pomoch' vam.
- Tem, chto predrekaesh' Sandau gibel'?
- No on i tak pogibnet.
Grin-Grin podnyal ruku, v kotoroj vnezapno okazalsya moj pistolet.
Ochevidno, on teleportiroval ego iz kobury s toj zhe legkost'yu, s kakoj
nekogda zapoluchil Vosproizvodyashchie Lenty. On dvazhdy nazhal na spusk i vernul
oruzhie na mesto.
- Zachem ty eto sdelal?
- On vral, pytayas' zapugat' tebya, lishit' uverennosti v sebe.
- Kogda-to Kortkor byl moim blizhajshim pomoshchnikom. On nauchilsya myslit'
napodobie komp'yutera. Mne kazhetsya, chto on prosto staralsya byt'
ob容ktivnym.
- Kogda poluchish' lenty, mozhesh' vosproizvesti ego zanovo.
- Ladno, poshli. U menya ostalos' 2 chasa 58 minut.
My dvinulis' dal'she.
- Mne ne sledovalo etogo delat'? - sprosil on nemnogo pogodya.
- Net.
- Mne ochen' zhal'.
- Prekrasno. Bol'she nikogo ne ubivaj, esli tol'ko ya tebya sam ob etom
ne poproshu.
- Horosho... Ty mnogih ubil, Frenk, ved' tak?
- Da.
- Pochemu?
- Ili ya, ili oni - tak stoyal vopros. Inogda mne kazhetsya, chto luchshe
byli by "oni".
- Razve?
- Ty mog by i ne ubivat' Bodzhisa.
- YA dumal...
- Zatknis', luchshe prosto zatknis'.
My poshli dal'she, pereprygivaya cherez rasshcheliny v skale. SHCHupal'ca
tumana, izvivayas', obyskivali nashu odezhdu. CHut' v storone pokazalas'
drugaya prizrachnaya figura, pregradiv nam put' k tropinke, vedushchej vniz.
- ...Idete na vernuyu smert', - skazala ona, i ya ostanovilsya, glyadya na
nee.
- Ledi Karl'...
- Prohodi, prohodi, - skazala ona. - Speshi navstrechu svoej sud'be. Ty
i predstavit' sebe ne mozhesh', skol'ko radosti mne eto dostavit.
- Kogda-to ya tebya lyubil, - skazal ya sovershenno ne k mestu.
Ona pokachala golovoj.
- Krome samogo sebya, ty lyubil tol'ko den'gi. Teper' oni u tebya est'.
CHtoby sohranit' svoyu imperiyu, Frenk, ty ubil bol'she lyudej, chem mne
dovelos' vstretit' za vsyu svoyu zhizn'. I vot, nakonec, poyavilsya chelovek,
kotoryj v silah spravit'sya s toboj. YA gorzhus' tem, chto prisutstvuyu pri
etom.
YA napravil na nee luch fonarika. Volosy ee goreli, kak plamya, a lico
bylo belym, slovno mramor... Oval ee lica napominal po forme serdce,
zelenye glaza zhgli menya. Na kakoj-to mig ya vdrug strashno zahotel ee.
- A chto, esli ya spravlyus' s nim?
- Togda, byt' mozhet, ya snova na kakoe-to vremya stanu tvoej, -
otvetila ona, - no ya nadeyus', chto etogo ne sluchitsya. Ty - d'yavol vo ploti.
YA zhelayu tebe smerti i najdu sposob ubrat' tebya, esli ty snova popytaesh'sya
mnoyu zavladet'.
- Ostanovis', - prikazal Grin-Grin. - YA vernul tebya k zhizni, i ya
zavlek syuda etogo cheloveka, chtoby pogubit' ego, no mne prishlos'
podchinit'sya vole drugogo cheloveka, kotoryj k schast'yu ili k neschast'yu imeet
te zhe namereniya v otnoshenii Frenka, chto i ya. Odnako teper' nashi s Frenkom
sud'by svyazany voedino. Ne zabyvaj ob etom. YA voskresil tebya, i ya sohranyu
tebe zhizn'. Pomogi odolet' nashego vraga i poluchish' shchedruyu nagradu.
Ona vyshla iz osveshchennogo kruga, i do nas donessya ee smeh.
- Net uzh, spasibo, - kriknula ona.
- Kogda-to ya lyubil tebya, - skazal ya.
Minutnaya pauza, zatem:
- A ty smog by nachat' vse snachala?
- Ne znayu, no ty chto-to znachila dlya menya, chto-to ochen' vazhnoe...
- Prohodi, - skazala ona. - Po vsem schetam uplacheno spolna. Najdi
SHendona i umri.
- Pozhalujsta, - skazal ya, - kogda-to ty byla moej i znachila dlya menya
vse. Ledi Karl', ya ne smog zabyt' tebya dazhe kogda ty menya pokinula. I
Algol'skuyu desyatku ya ne trogal, hotya tak utverzhdayut mnogie...
- |to sdelal ty.
- YA uveren, chto smogu dokazat' tebe obratnoe.
- Ne starajsya zrya, uhodi.
- Horosho, - soglasilsya ya. - No tol'ko ya ne perestanu...
- Ne perestanesh' - chto?
- ...dumat' o tebe, uhodi!
I my ushli.
Vse eto vremya my s nej razgovarivali na ee rodnom yazyke - dramline -
a ya dazhe ne zametil, kak pereklyuchilsya na nego s anglijskogo. Zabavno.
- Ty mnogih zhenshchin lyubil, Frenk? - sprosil Grin-Grin.
- Da.
- Ty skazal pravdu... Nu, chto budesh' dumat' o nej?
- Da.
Tropinka vela nas vniz, i vskore ya uvidel osveshchennye okna doma. My
prodolzhili spusk, i tut pered nami voznik eshche odin siluet.
- Nik!
- Verno, mister.
- Nik, eto ya - Frenk!
- Bud' ya proklyat, esli eto ne ego golos. Podojdite-ka poblizhe.
- Sejchas. Vot svet, - i ya osvetil sebya luchom fonarika, chtoby razveyat'
ego somneniya.
- Bozhe! |to dejstvitel'no ty! - voskliknul on. - Tot paren' vnizu
sovsem svihnulsya - on hochet tebya prikonchit'.
- Aga, ya znayu.
- On hotel, chtoby ya pomog emu, no ya skazal, chto emu luchshe pojti
zanyat'sya onanizmom. On obezumel ot yarosti, i my podralis'. YA raskvasil emu
nos i smotalsya ottuda. Da on i ne stal menya presledovat'. Sil'nyj malyj.
- YA znayu.
- YA pomogu tebe spravit'sya s nim.
- Otlichno.
- No mne ne nravitsya tot tip, chto s toboj.
Starina Nik bushuet, sovsem kak v staroe dobroe vremya... |to bylo
zdorovo.
- To est'?
- |to on vo vsem vinovat. On vernul menya k zhizni, kak i vseh prochih,
skol'zkij sukin syn. Na tvoem meste ya ubral by ego, da poskoree.
- V nastoyashchij moment my s nim soyuzniki.
Nik splyunul.
- Mister, ya vas ne zabudu, - poobeshchal on Grin-Grinu. - Kogda my
pokonchim s SHendonom, ya vami zajmus'. Pomnite, kak vy menya doprashivali?
Dumaete bylo smeshno? Teper' nastal moj chered.
- Horosho.
- Net, ne "horosho"! Vovse ne "horosho". Ty obzyval menya "korotyshkoj"
ili kakim-to blizkim po smyslu pejanskim slovom, tupoe ty rastenie! Teper'
ya tebya zazharyu! YA, konechno, rad, chto snova zhivu, i obyazan etim tebe. No ya
tebya otluplyu, ublyudok! Pogodi nemnogo i ya s toboj raspravlyus' tem, chto
popadetsya pod ruku.
- Somnevayus', malysh, - pokachal golovoj Grin-Grin.
- Pozhivem - uvidim, - skazal ya.
Itak, k nam prisoedinilsya Nik. Teper' ya shagal mezhdu nimi.
- On gde, v domike? - sejchas ya.
- Da. U tebya est' granata?
- Est'.
- Togda luchshe vsego budet prikonchit' ego granatoj. Ubedis', chto on
vnutri i bros' ee v okno.
- On odin?
- Nu... ne sovsem. No ved' eto ne budet ubijstvom. Kak tol'ko
poluchish' lenty, voskresish' devushku.
- Kto ona?
- Ee zovut Kati. YA ee ran'she ne videl.
- Ona byla moej zhenoj, - skazal ya.
- Ladno. Togda etot variant otpadaet. Pridetsya nam kak-to proniknut'
v dom.
- Navernoe, ty prav, - soglasilsya ya. - Togda sdelaem tak: YA zajmus'
SHendonom, a ty prikroesh' Kati.
- On ee ne tronet.
- Da?
- Ponimaesh', Frenk, my zdes' torchim uzhe neskol'ko mesyacev. Sperva my
ne znali gde nahodimsya i kak zdes' okazalis'. |tot vot zelenyj tip skazal,
chto znaet ob etom ne bol'she nashego. Vse, chto nam bylo izvestno - my
kogda-to na samom dele umerli. I o tebe my uznali lish' togda, kogda on
stal sporit' s Majkom. A odnazhdy Grin zabyl o zashchite, i Majk, ya polagayu,
vlez emu v mozgi. Slovom, Majk i devushka... da, Kati... chto-to mezhdu nimi
takoe proizoshlo... vrode, kak lyubov'.
- Grin-Grin, pochemu ty mne ob etom ne skazal?
- YA dumayu, chto eto ne imeet znacheniya. Razve ne tak?
YA ne otvetil, potomu chto i sam ne znal. Moya golova napryazhenno
rabotala. YA prislonilsya spinoj k skale i vdavil pedal' gaza v mozgu do
upora. YA priletel syuda, chtoby najti i ubit' vraga. Teper' on stoit ryadom
so mnoj, a ego mesto zanyal drugoj. I vot ya uznayu, chto etot drugoj spit s
moej vosproizvedennoj Grin-Grinom zhenoj, kotoruyu ya yavilsya spasat'... |to
menyalo delo. No kakim obrazom, ya i sam ne mog poka skazat'. Esli Kati
lyubit Majka, ya ne mogu vorvat'sya tuda i zastrelit' ego u nee na glazah.
Dazhe esli SHendon prosto ispol'zuet ee, a na samu Kati emu gluboko
naplevat', ya ne mogu eto sdelat', poka on chto-to znachit dlya nee. Pohozhe,
mne ostalos' lish' posledovat' sovetu Grin-Grina - vstupit' s SHendonom v
peregovory i popytat'sya otkupit'sya ot nego. Teper' u nego est' Sila i
krasivaya devushka. Dobav'te k etomu kuchu deneg - i chelovek mozhet zabyt' o
mesti. K tomu zhe, mne vse-taki ne hotelos' ego ubivat', hotya on i pytalsya
raspravit'sya so mnoj.
V principe, ya mog prosto povernut'sya i ujti. Vzobrat'sya na bort
"Modeli-T" i menee chem cherez sutki startovat' k Vol'noj. Esli Kati nuzhen
SHendon, tak pust' zabiraet ego. YA mog by svesti schety s Grin-Grinom i
vernut'sya v moyu "krepost'".
- Net, eto vazhno, - proiznes ya.
- |to menyaet tvoi plany? - sejchas Grin-Grin.
- Da.
- I vse iz-za kakoj-to devushki?
- Da, iz-za kakoj-to devushki, - otvetil ya.
- Ty strannyj chelovek, Frenk. Projti takoj put' i peredumat' iz-za
devushki, kotoraya vsego lish' pamyat' o proshlom, ne bolee.
- U menya ochen' horoshaya pamyat'.
Mne ne nravilos', chto pridetsya ostavit' v pokoe iskonnogo vraga togo,
ch'e Imya ya nosil, prichem v oblike talantlivogo i umnogo cheloveka,
mechtayushchego o moej smerti. |tot soyuz budet stoit' mne bessonnyh nochej dazhe
na Vol'noj. S drugoj storony, kakoj smysl rezat' kuricu, nesushchuyu zolotye
yajca... Kogda zhivesh' tak dolgo, zabavno videt', kak druz'ya, vragi, lyubimye
vodyat vokrug tebya horovod, slovno na kakom-to maskarade, to i delo menyayas'
maskami.
- CHto budem delat'?
- YA pogovoryu s nim. Mozhet, nam udastsya dogovorit'sya.
- Ty zhe utverzhdal, chto on ne prodast paj`badru, - zametil Grin-Grin.
- V to vremya ya tak i dumal. No teper' iz-za Kati mne neobhodimo
popytat'sya podkupit' ego.
- YA tebya ne ponimayu.
- I ne starajsya. Navernoe, vam luchshe podozhdat' zdes': vdrug on
podnimet pal'bu.
- A kak nam byt', esli on tebya ub'et? - sprosil Grin-Grin.
- |to uzh vashi trudnosti... Do skorogo, Nik.
- Poka, Frenk.
YA nachal spuskat'sya po tropinke, skryvaya svoi mysli za mental'nym
ekranom. Priblizivshis' k domu, ya popolz, ispol'zuya oblomki skal v kachestve
prikrytiya. I vot, nakonec, ya lezhu na bryuhe primerno futah v 150 ot doma.
Menya prikryvayut dva gromadnyh valuna, otbrasyvayushchih obshirnuyu ten'. YA
polozhil stvol pistoleta na sgib loktya i vzyal na pricel zapasnoj vhod.
- Majk! - kriknul ya. - |to - Frenk Sandau! - i stal zhdat' otveta.
Proshlo pochti polminuty, prezhde chem on reshilsya:
- CHto tebe?
- YA hochu pogovorit' s toboj.
- Nu, govori.
Svet v domike vnezapno potuh.
- |to pravda? To, chto mne rasskazali naschet tebya i Kati?
On pomolchal, zatem kriknul:
- Dumayu, da.
- Ona s toboj?
- Vozmozhno. A chto?
- Pust' ona sama mne vse ob座asnit.
Potom ya uslyshal ee golos:
- Navernoe, eto pravda, Frenk. My togda ne ponimali, kakim obrazom
okazalis' zdes' i voobshche... a ya nikak ne mogla zabyt' pozhar... YA ne znayu,
kak...
YA zakusil gubu.
- Ne nado izvinyat'sya, - skazal ya. - Proshlo uzhe stol'ko let. YA
kak-nibud' perezhivu.
Majk zahihikal.
- Kazhetsya, ty v etom ni kapli ne somnevaesh'sya.
- Da. YA vybral samyj prostoj put'.
- Kakoj zhe?
- Skol'ko ty hochesh'?
- Den'gi? Frenk, da ty nikak strusil?
- YA prishel, chtoby ubit' tebya, no ya ne mogu eto sdelat', esli tebya
lyubit Kati. A ona govorit, chto eto tak... Ladno. No esli hochesh' i dal'she
naslazhdat'sya zhizn'yu, ostav' menya v pokoe. Skol'ko ty voz'mesh' za to, chtoby
upakovat' svoe nasledstvo i smyt'sya otsyuda?
- Kakoe eshche nasledstvo?
- Ladno, zabud' ob etom. Tak skol'ko?
- YA ne zhdal takogo predlozheniya, tak chto daj-ka mne poraskinut'
mozgami... Mnogo, vo vsyakom sluchae. YA potrebuyu garantirovannyj pozhiznennyj
dohod i, pritom, nemalyj. Skazhem, neskol'ko krupnyh priobretenij na moe
imya... YA sostavlyu spisok... No ty pravda ne shutish'? |to ne rozygrysh?
- My oba telepaty. YA predlagayu odnovremenno snyat' ekrany. YA dazhe
nastaivayu na etom, kak na odnom iz uslovij nashego dogovora.
- Kati prosila ne ubivat' tebya, - skazal on, - i esli by ya sdelal
eto, ona by mne ne prostila... Ladno... YA voz'mu tvoi den'gi i zhenu, i na
etom my rasstanemsya.
- Ogromnoe tebe spasibo.
- V konce koncov, mne povezlo. Kak ty dumaesh' vse eto obstavit'?
- Esli ne vozrazhaesh', ya vydam tebe vsyu summu nalichnymi, a potom moi
yuristy oformyat vse, kak polagaetsya.
- Ne vozrazhayu. YA hochu, chtoby vse bylo zakonno. Mne nuzhen million
srazu i po sto tysyach ezhegodno.
- |to mnogo.
- Tol'ko ne dlya tebya.
- YA prosto kommentiruyu... Ladno, ya soglasen.
Interesno, chto obo vsem etom dumaet Kati? Ona vryad li sil'no
izmenilas' za eti neskol'ko mesyacev, tak chto ee dolzhno bylo toshnit' ot
vseh etih razgovorov.
- Eshche dva usloviya, - dobavil ya. - Pejanec Gringrin-tarl - teper' moj.
U nas s nim svoi schety.
- Da, radi boga, zabiraj. On mne ne nuzhen. CHto eshche?
- Nik-karlik tozhe ujdet so mnoj.
- A etot malen'kij... - rassmeyalsya on. - Konechno. On mne dazhe
ponravilsya... |to vse?
- Vse.
Pervye luchi solnca zashchekotali bryuho neba, vulkany dymilis' nad vodami
ozera, slovno fakely Titanov.
- CHto dal'she?
- Podozhdi, mne nado peregovorit' s ostal'nymi, - skazal ya.
- Grin-Grin, on soglasen. YA kupil ego paj'badru. Skazhi Niku. My
uletaem cherez neskol'ko chasov, - poslal ya myslennoe soobshchenie.
- Horosho, Frenk. My idem k tebe.
Teper' ostavalos' tol'ko rasschitat'sya s pejancem. Vse uladilos' dazhe
chereschur prosto. Vse eto eshche moglo okazat'sya lovushkoj, no togda eto byla
d'yavol'ski hitraya zapadnya. Da i vryad li Grin-Grin sgovorilsya s Majkom. Kak
by to ni bylo, vse proyasnitsya cherez neskol'ko minut, kogda my s SHendonom
oba snimem ekrany so svoih razumov.
No, chert voz'mi, kak mozhno posle vsego togo, chto bylo mezhdu nami,
spokojno zaklyuchat' sdelku, kak dva biznesmena?
I vdrug ya pochuvstvoval, chto-to zdes' bylo ne tak. YA nikak ne mog
ponyat', chto imenno menya smushchalo. Srabotal kakoj-to drevnij instinkt,
dremavshij s teh por, kak moi predki zhili v peshcherah ili dazhe na derev'yah. A
mozhet - chem chert ne shutit - v okeane. Skvoz' pepel, dym i tuman
prosvechival Flopsus, i byl on cveta krovi...
Veter stih, i mir okutala pervozdannaya tishina. Ledenyashchij dushu strah
vnov' ohvatil menya, no ya pereborol sebya. Gigantskaya ladon' byla gotova
opustit'sya s neba na moyu golovu, no ya ne drognul. YA zavoeval Ostrov
Mertvyh, i vokrug pylal Tokijskij Zaliv. A teper' ya smotrel vniz - na
Dolinu Tenej. S takim voobrazheniem kak u menya, mozhno legko najti zloveshchee
predznamenovanie v chem ugodno, i vse vokrug budto staralos' napomnit' mne
ob etom. YA vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki. Ne stoit pokazyvat'
SHendonu, chto ya ispugalsya.
YA uzhe ne mog bol'she zhdat'.
- SHendon, - skazal ya, - ya ubirayu ekran. Prisoedinyajsya.
- Ladno.
...I nashi razumy vstretilis', proniknuv drug v druga.
- Ty ne lgal.
- I ty tozhe...
- Togda po rukam?
- Da.
I vdrug neizvestno otkuda prishlo gromovoe "NET!", otrazilos' ot
nebesnyh bashen i, podobno cimbalam, zatrepetalo v soznanii kazhdogo iz nas.
Volna nesterpimogo zhara pronzila moe telo. Potom ya medlenno podnyalsya na
nogi, vdrug stavshie moshchnymi, slovno gornye piki. Nesmotrya na mel'kanie v
glazah zelenyh i krasnyh polos, ya vse videl yasno, slovno dnem. Gde-to
vnizu iz domika vyshel SHendon i medlenno podnyal golovu k nebesam. Potom
nashi glaza vstretilis', i ya ponyal, chto skazannoe v tot mig, kogda ya derzhal
v rukah grom i molnii, bylo pravdoj: "Togda budet poedinok." Ognennaya
vspyshka... "Byt' po semu." T'ma... Iznachal'nyj rok, chto vedal vsem,
nachinaya ot moego otbytiya s Vol'noj i konchaya etim samym momentom, byl
sil'nee soglashenij lyudej. Nash konflikt s SHendonom byl melok i zhalok, ego
ishod byl sovershenno bezrazlichen tem, kto sejchas upravlyal nami.
Da, nami upravlyali.
YA vsegda schital SHimbo nekim iskusstvennym doveskom k svoej lichnosti,
kotoryj vstroili v menya pejancy lish' dlya togo, chtoby ya mog sozdavat' novye
miry. Nashi interesy prezhde nikogda ne protivorechili drug drugu. On
prihodil lish' po moemu zovu, i srazu uhodil, kak tol'ko nuzhda v nem
otpadala.
On nikogda ne voznikal neozhidanno, ne pytalsya prinudit' menya k
chemu-libo. Skoree vsego, v glubine dushi ya nuzhdalsya v nem, kak v boge,
poskol'ku mne vsegda hotelos' verit', chto gde-to sushchestvuet Bog ili bogi.
Mozhet, imenno eta potrebnost' v Boge i byla toj dvizhushchej siloj,
proyavleniem kotoroj byli vse moi paranormal'nye sposobnosti. Ne znayu...
Odnazhdy, kogda on prishel, vspyhnul stol' yarkij svet, chto ya vdrug zaplakal
bezo vsyakoj na to prichiny. CHert voz'mi, ya ponimayu, chto eto ne otvet. No ya
prosto ne znayu ego.
Itak, my stoyali, glyadya drug na druga - starye vragi, kotorymi
upravlyali dva eshche bolee davnih protivnika. YA mog predstavit' sebe, kak
udivilsya Majk takomu povorotu sobytij. YA popytalsya svyazat'sya s nim, no vse
moi usiliya byli tshchetny. No Majk navernyaka tozhe vspomnil o tom strannom
videnii.
Zatem nad nashimi golovami stali sgushchat'sya tuchi. YA ponimal, chto eto
oznachalo. Zemlya pod nogami slegka vzdrognula - eshche odno znamenie.
Kto-to dolzhen byl sejchas umeret', hotya ni odin iz nas ne iskal
smerti.
- "SHimbo, SHimbo", - myslenno obratilsya ya k samomu sebe. - "Tak li vse
eto neobhodimo tebe, Povelitel' Bashni iz CHernogo Dereva?"
Zadavaya etot vopros, ya uzhe zaranee znal, chto otveta ne budet, esli ne
schitat' otvetom to, chto sejchas dolzhno proizojti.
Prokatilsya grom - negromkij i protyazhnyj, kak otdalennaya barabannaya
drob'.
Ogni vulkanov nad vodoj vspyhnuli yarche.
My stoyali, slovno po raznye storony duel'nogo bar'era v adu. Nas
omyvali volny sveta, ispeshchrennogo hlop'yami pepla i razmytogo tumanom.
Flopsus spryatal ot nas svoj lik, obagryaya krov'yu kraya oblakov.
Kogda napryazhenie Sil dostiglo predela, to im trebuetsya nekotoroe
vremya dlya togo, chtoby prijti v dvizhenie. YA chuvstvoval, kak iz blizhajshego
energovvoda v menya vlivaetsya potok energii, vypleskivayas' naruzhu
gigantskimi volnami. YA stoyal, ne v silah dazhe poshevelit' pal'cem ili
zakryt' glaza, chtoby ne videt' protivnika. Skvoz' vspolohi molnij ya
zaglyanul v ego nemigayushchie glaza i uvidel v nih ten' togo, kto byl izvesten
mne kak Belion.
YA budto s容zhivalsya i ros odnovremenno, i tol'ko potom do menya doshlo,
chto eto Frenk Sandau, kak lichnost', stanovitsya vse men'she i bespomoshchnee.
No v to zhe samoe vremya ya chuvstvoval, chto mne podvlastny molnii,
pritaivshiesya vysoko v nebesah i gotovye po moemu prikazu obrushit'sya na
vraga... YA stal SHimbo-Gromoverzhcem.
Seryj konus vulkana sleva ot menya byl rassechen vdrug sverhu donizu,
slovno chelovecheskaya ruka. Oranzhevaya krov' fontanom bryznula v Aheron,
zastaviv vodu kipet' i isparyat'sya. Okrovavlennye pal'cy lavy chetko
vydelyalis' na fone tuch. Togda ya raskolol nebo strelami haosa i obrushil ih
na zemlyu vodopadom sveta. Nebesnye mortiry privetstvenno zagrohotali,
potom snova zavyl veter, i hlynul dozhd'.
SHendon prevratilsya snachala v fantom, zatem sovsem ischez, no kak
tol'ko svet ugas, prizrachnaya ten' moego vraga vnov' poyavilas' na prezhnem
meste. Domik za ego spinoj vspyhnul, i kto-to vskriknul:
- Kati!
- Frenk! Nazad! - zaoral zelenokozhij chelovek, a karlik shvatil menya
za ruku, no ya otmahnulsya ot nih i sdelal pervyj shag navstrechu vragu.
Zelenokozhij chto-to prokrichal i utashchil karlika proch'.
Moj vrag sdelal otvetnyj shag i zemlya sperva zadrozhala, a potom nachala
treskat'sya i provalivat'sya sama v sebya.
On sdelal eshche shag i poryv vetra sbil ego s nog. Vokrug nego
zazmeilis' treshchiny. YA sdelal vtoroj shag i tozhe upal, ibo zemlya ushla u menya
iz-pod nog.
My nikak ne mogli podnyat'sya, poskol'ku ostrov tryassya, vzdragival,
stonal, podergivaya kamennym plechom, na kotorom my nahodilis'. Iz treshchin v
ego kamennom tele povalil dym...
Kogda my, nakonec, sumeli vstat' na nogi i sdelali eshche po shagu, to
okazalis' primerno na odnoj vysote. CHetvertym shagom ya raznes v pyl' skalu
za ego spinoj, a on v otvet obrushil na menya sverhu lavinu kamnej. Pyatym
moim shagom byl veter, a shestym - dozhd'. On otvetil ognem i
zemletryaseniem...
Svet vulkanom zalil vse nebo nizhe oblakov i teper' srazhalsya nad nimi
s moimi molniyami. Neistovyj veter podnimal ogromnye volny, a sam ostrov, i
my vmeste s nim, s kazhdym tolchkom pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe. Nesmotrya
na voj vetra, raskaty groma, grohot vulkanov i postoyannoe "plit-plit"
dozhdya, ya slyshal, kak oni razbivayutsya o skaly. Za spinoj moego vraga
dogoralo polurazrushennoe ubezhishche.
Posle moego dvenadcatogo shaga na nas obrushilsya uragan, a kogda on
sdelal otvetnyj shag - ves' ostrov zatryassya, kak v lihoradke, i iz treshchin
povalil eshche bolee gustoj i edkij dym...
Neozhidanno ya pochuvstvoval ch'e-to prikosnovenie i oglyanulsya po
storonam.
Na oblomke skaly, derzha v rukah blaster, stoyal chelovek s zelenoj
kozhej. Sekundoj ran'she oruzhie nahodilos' u menya v kobure, kak bespoleznoe
na dannoj stadii nashego protivoborstva.
Sperva on napravil blaster na menya, no ne uspel ya sreagirovat', kak
stvol peremestilsya vpravo.
Ognennyj luch prorezal t'mu i moj vrag upal.
No kolebaniya ostrova spasli ego, poskol'ku zelenokozhij ne uderzhalsya
na nogah posle tolchka i vypustil pistolet. A moj vrag vnov' podnyalsya,
ostaviv na zemle kist' pravoj ruki. Zazhav ranu levoj rukoj, on sdelal eshche
odin shag navstrechu mne.
Mezhdu nami zazmeilas' treshchiny, i v etot mig ya uvidel Kati.
Ona vybralas' iz goryashchego ubezhishcha i dvigalas' k tropinke, chto vela
naverh. Potom ona zamerla, glyadya, kak my medlenno sblizhaemsya... Vdrug
pryamo pod ee nogami razverzlas' treshchina, i u menya v grudi chto-to
oborvalos' - ya znal, chto ne dotyanus' do nee, i ona pogibnet.
...V tot zhe mig razdalsya strashnyj grohot i SHimbo ischez. YA s trudom
ustoyal na nogah i tut zhe brosilsya k Kati.
- Kati! - v uzhase zakrichal ya, kogda ona poshatnulas' i upala v
propast'.
...I otkuda-to vdrug vyprygnul Nik. On zamer na krayu treshchiny i pojmal
ee za zapyast'e. Na mig mne pokazalos', chto on ee uderzhit.
No lish' na mig.
Delo dazhe bylo ne v fizicheskoj sile, ee u Nika hvatalo, a v vese i
sootnoshenii momentov sil.
YA uslyhal, kak chertyhnulsya Nik, kogda poletel v propast' vmeste s
Kati.
YA podnyal golovu i povernulsya k SHendonu. Smertel'naya yarost' bukval'no
szhigala menya. YA potyanulsya k kobure za blasterom i tol'ko togda vspomnil,
chto s nim sluchilos'.
Tut SHendon sdelal eshche shag i menya nakrylo lavinoj kamnej. Padaya, ya
pochuvstvoval, kak slomalas' pravaya noga. Dolzhno byt', ya na mgnovenie
poteryal soznanie, no bol' privela menya v chuvstvo. SHendon za eto vremya
uspel sdelat' eshche odin shag i byl sovsem blizko, a ves' mir vmeste so mnoj
skol'zil v ad. YA posmotrel na obrubok ego ruki, na eti glaza man'yaka, na
rot, otkrytyj dlya togo, chtoby rashohotat'sya ili chto-to skazat' naposledok.
A potom ya podnyal levuyu ruku s pomoshch'yu pravoj i sdelal nuzhnoe dvizhenie
pal'cami... YA nevol'no vskriknul, kogda bol' pronzila palec. Ego golova
otdelilas' ot tulovishcha i poletela vniz, posledovav za moej zhenoj i luchshim
drugom v bezdonnuyu treshchinu. Obezglavlennoe telo ruhnulo na zemlyu, i ya
smotrel na nego poka ne provalilsya v yamu bespamyatstva.
Kogda ya ochnulsya, uzhe svetalo. Sverhu po-prezhnemu nakrapyval dozhd'.
Moya pravaya noga byla slomana primerno v 8 dyujmah nad kolenom - skvernaya i
boleznennaya rana. Horosho hot' melkij dozhdik prishel na smenu uraganu. Da i
zemlya bol'she ne vzdragivala. No kogda ya pripodnyalsya na loktyah i oglyadelsya,
to ot potryaseniya dazhe zabyl na mgnovenie o boli.
Bol'shaya chast' ostrova ischezla, pogruzivshis' v Aheron, a ostavshayasya -
izmenilas' do neuznavaemosti. YA lezhal na shirokom plato vsego lish' futah v
dvadcati ot vodnoj gladi. Dom ischez, a vozle menya valyalsya obezglavlennyj
trup. YA otvernulsya i stal obdumyvat' polozhenie, v kotorom okazalsya.
Zatem, v svete dogorayushchih fakelov vulkanov, chto osveshchali krovavyj pir
minuvshej nochi, ya medlenno protyanul ruku i stal snimat' s sebya kamni. Odin
chertov kamen' za drugim.
Bol' i monotonnoe povtorenie odnih i teh zhe dvizhenij predohranyayut ot
razmyshlenij, prituplyaya vospriyatie.
Dazhe esli bogi dejstvitel'no sushchestvuyut, chto eto menyaet? CHto oni
znachat dlya menya? YA snova vernulsya v shkuru cheloveka, poyavivshegosya na svet
primerno tysyachu let tomu nazad, tol'ko teper' so slomannoj nogoj. Esli
bogi sushchestvuyut na samom dele, to my - vsego lish' peshki v ih igrah. Da
poshli oni vse...
- |to otnositsya i k tebe, SHimbo, - skazal ya. - Bol'she ko mne i ne
priblizhajsya.
Na koj chert mne iskat' spravedlivost' tam, gde ee net i v pomine? A
esli i est', to ne dlya takih, kak ya. YA vymyl ruki v blizhajshej luzhe. Bol' v
obnazhennom pal'ce nemnogo utihla. Voda byla real'na, kak zemlya, vozduh i
ogon' - lish' ih sushchestvovanie ya ne podvergal somneniyu. Primem eto za
aksiomu i ne budem vdavat'sya v podrobnosti. V konce koncov, v osnove vsego
lezhat veshchi, kotorye mozhno potrogat' ili kupit'. Esli ya smogu podol'she
uderzhat'sya na plavu, to obyazatel'no zavoyuyu rynok etih tovarov, i kakih by
Imen oni tam ne napridumyvali, mne na nih plevat' - vse, chto est' v etom
mire, budet prinadlezhat' mne. I pust' oni kusayut lokti. YA budu vladet'
Bol'shim Derevom - Derevom Poznaniya Dobra i Zla. YA otkatil v storonu
poslednij kamen' i na sekundu rasslabilsya - ya byl svoboden.
Teper' ostalos' lish' dobrat'sya do energovvoda i spokojno otdyhat'.
Vecherom nad etim rajonom dolzhna proletet' "Model'-T". Raskryv svoj razum,
ya pochuvstvoval, chto gde-to sleva ot menya est' kto-to zhivoj. YA nemnogo
otdohnul, potom sel i vypryamil nogu pri pomoshchi ruk. Kogda bol' neskol'ko
utihla, ya razorval shtaninu i uvidel, chto perelom zakrytyj. YA perevyazal
nogu nastol'ko krepko, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez shiny, sverhu i
snizu ot mesta pereloma, potom medlenno, ochen' medlenno, perevernulsya na
zhivot i popolz v napravlenii energovvoda, ostaviv trup SHendona moknut' pod
dozhdem.
Po rovnomu mestu polzti bylo ne tak uzh tyazhelo, no kogda prishlos'
zataskivat' sebya na desyatifutovyj sklon s naklonom gradusov v 45, to ya tak
vydohsya, chto nekotoroe vremya byl ne v silah dazhe vyrugat'sya. CHertov sklon
okazalsya ne tol'ko krutym, no eshche i skol'zkim.
YA oglyanulsya na SHendona i pokachal golovoj. On slovno predchuvstvoval,
chto emu budet dana eshche odna popytka. Vsya ego zhizn' sluzhila tomu
podtverzhdeniem. Bednyaga... YA pochuvstvoval ukol zhalosti. On byl tak blizko
k celi. No on vvyazalsya v skvernuyu igru v nepodhodyashchee vremya i v
nepodhodyashchem meste, sovsem, kak moj brat. I gde teper' ego golova i ruka,
hotel by ya znat'?
YA popolz dal'she. Do energovvoda bylo vsego neskol'ko soten yardov,
odnako ya vybral bolee dlinnyj, no kak mne kazalos', menee trudnyj put'.
Odnazhdy, vo vremya otdyha, mne pochudilos', budto ya slyshu ch'e-to
vshlipyvanie, kotoroe prekratilos' tak bystro, chto ya ne uspel opredelit'
napravlenie, otkuda ono donosilos'.
Potom ya uslyshal ego snova. Na etot raz ono bylo gromche i istochnik
nahodilsya gde-to za moej spinoj.
YA podozhdal nemnogo, i kogda opyat' uslyhal ego, popolz v tu storonu.
CHerez neskol'ko minut ya upersya v ogromnyj valun, lezhavshij u podnozh'ya
vysokoj kamennoj skaly. Priglushennyj plach donosilsya otkuda-to otsyuda.
Pohozhe, valun zakryval vhod v peshcheru, no u menya ne bylo ni vremeni, ni
zhelaniya zanimat'sya issledovaniyami, poetomu ya prosto kriknul:
- |j! V chem delo?
Tishina.
- |j!
- |to ty, Frenk? - eto byl golos ledi Karl'.
- Nu chto, suchka, - skazal ya. - Proshloj noch'yu ty sovetovala mne
pospeshit' navstrechu svoej gibeli. A kak tvoi delishki?
- Menya zavalilo, Frenk. YA ne smogu sdvinut' s mesta etot kamen'.
- Dorogusha, eto ne kamen', a kamenishche. YA kak raz po druguyu storonu.
- Ty mozhesh' vytashchit' menya otsyuda?
- A kak ty zdes' okazalas'?
- YA tut spryatalas', kogda nachalas' vsya eta svistoplyaska. YA pytalas'
vyryt' hod pod zemlej, no lish' slomala nogti i rassekla v krov' pal'cy...
YA nikak ne mogu obojti kamen'...
- Ego, kazhetsya, i ne obojdesh'.
- CHto proizoshlo?
- Byla celaya bitva. Vse pogibli. Ostalis' tol'ko my s toboj, da
kusochek ostrova. Idet dozhd'.
- Ty vytashchish' menya?
- Mne povezet, esli ya sam vyberus' otsyuda... v takom sostoyanii.
- Ty v drugoj peshchere?
- Net, ya snaruzhi.
- Togda, chto znachit "otsyuda".
- S etoj proklyatoj skaly obratno na Vol'nuyu - vot chto eto znachit.
- Znachit, pridet pomoshch'?
- Ko mne, - utochnil ya. - K vecheru syuda spustit'sya "Model'-T". Ona tak
zaprogrammirovana.
- Na bortu est' instrumenty... Ty smozhesh' vzorvat' skalu ili proryt'
podzemnyj hod?
- Ledi Karl', - otvetil ya. - U menya slomana noga, paralizovana ruka i
takoe kolichestvo melkih porezov, rastyazhenij, ushibov, ssadin i sinyakov, chto
ya dazhe ne stal ih schitat'. Mne ochen' povezet, esli ya sumeyu zabrat'sya na
korabl' prezhde, chem otrublyus'. I prosplyu potom ne men'she nedeli. Proshloj
noch'yu ya predlozhil vam nachat' vse snachala. Pomnite, chto vy mne otvetili?
- Da...
- Nu vot, teper' prishel vash chered.
YA razvernulsya na loktyah i popolz proch'.
- Frenk!
YA promolchal.
- Frenk! Podozhdi, ne uhodi! Nu pozhalujsta!
- A pochemu by i net? - pointeresovalsya ya.
- Pomnish', chto ty skazal mne togda, noch'yu?..
- Da, i prekrasno pomnyu vash otvet. Vprochem, vse eto bylo proshloj
noch'yu, kogda ya byl sovsem drugim chelovekom... U vas byl shans, i vy ego
upustili. Esli by u menya eshche ostavalis' sily, ya vycarapal by na valune
vashe imya i datu... I vse zhe, priyatno bylo s vami poboltat'.
- Frenk!
YA dazhe ne obernulsya.
"Peremeny v tvoem haraktere prodolzhayut izumlyat' menya, Frenk."
"Aga, ty tozhe ucelel, Grin. Podozrevayu, chto ty v sosednej peshchere i
tozhe hochesh', chtoby tebya osvobodili."
"Net, ya sobstvenno vsego v neskol'kih sotnyah futov ot tebya, pryamo po
napravleniyu tvoego dvizheniya. Ryadom so mnoj energovvod, no on uzhe nichem ne
mozhet mne pomoch'. YA okliknu tebya, kogda ty podpolzesh' poblizhe..."
"Zachem?"
"Blizitsya moe vremya. Skoro ya ujdu v kraj smerti. Menya sil'no
potrepalo proshloj noch'yu."
"A chto ty ot menya-to hochesh'? U menya svoih zabot po gorlo."
"YA proshu o poslednem obryade. Ty govoril, chto sovershil ego dlya Dra
Marlinga, poetomu navernyaka znaesh', kak i chto. Ty takzhe skazal, chto u tebya
est' glitten..."
"YA v eto bol'she ne veryu. I nikogda ne veril. YA sdelal eto dlya
Marlinga, potomu chto..."
"Ty - vysshij zhrec, nosyashchij Imya SHimbo-Gromoverzhca iz Bashni Temnogo
Dereva. Ty ne smozhesh' otkazat' mne."
"YA otreksya ot Imeni."
"No ty zhe obeshchal pohodatajstvovat' o moem novom posvyashchenii na
Megapee, esli ya tebe pomogu. A ya pomog."
"Vse eto tak, no teper' uzhe slishkom pozdno - ty umiraesh'."
"Togda sdelaj to, o chem ya proshu."
"YA sdelayu dlya tebya vse, chto v moih silah, krome poslednego obryada.
Posle proshedshej nochi ya v takie igry bol'she ne igrayu."
YA dopolz do nego. K tomu vremeni dozhd' pereshel v legkuyu moros'. On
chestno delal svoe delo, vymyvaya iz Grin-Grina zhiznennye soki... Peajnec
lezhal, prislonivshis' spinoj k kamnyu, i, po krajnej mere, v chetyreh mestah
skvoz' ego plot' proglyadyvala belizna kosti.
- ZHivuchest' pejancev poistine neveroyatna, - zametil ya, - i vse eto ty
umudrilsya zarabotat', kogda upal togda, proshloj noch'yu?
On kivnul.
"Mne bol'no govorit', poetomu ya vynuzhden prodolzhat' obshchat'sya s toboj
tem zhe sposobom. YA znal, chto ty ostalsya zhiv, i ne pozvolyal etomu telu
umeret', poka ty menya ne najdesh'.
YA stashchil so spiny to, chto ostalos' ot moego ryukzaka.
- Vot, primi. |to ot boli, dejstvuet na predstavitelej pyati ras, v
tom chisle i na vas.
On otstranil moyu ruku.
"YA ne hochu tumanit' soznanie v svoi poslednie minuty."
- Grin, ya ne stanu sovershat' obryad. YA dam tebe koren' glittena, i ty
mozhesh' sam projti ego, esli hochesh'. No bez menya.
"Dazhe, esli ya dam tebe vzamen to, o chem ty mechtaesh'?"
- CHto?
"Vozmozhnost' snova voskresit' ih vseh. I oni ne budut pomnit' o tom,
chto proizoshlo zdes'."
- Lenty!
"Da."
- Gde oni?
"Usluga za uslugu, Dra Sandau."
- Otdaj ih mne!
"Obryad..."
...Kati, novaya Kati, kotoraya nikogda ne vstrechalas' s Majkom
SHendonom, moya Kati... I Nik - lyubitel' razbivat' nosy...
- |to nelegkij vybor, pejanec.
"U menya net drugogo vyhoda... i, pozhalujsta, bystree."
- Horosho, ya projdu cherez vse eto vmeste s toboj, v poslednij raz...
Gde lenty?
"Kogda obryad uzhe nel'zya budet ostanovit', ya skazhu tebe."
YA rassmeyalsya.
- Ladno, ty mne ne doveryaesh', no ya tebya ne vinyu.
"Ty skryvaesh' svoi mysli za ekranom. Mozhet, ty zadumal kakuyu-to
hitrost'."
- Vozmozhno. YA sam tolkom ne znayu.
YA dostal glitten i razlomil koren' na kuski nuzhnoj velichiny.
- My otpravimsya v put' vmeste, - nachal ya, - no lish' odin iz nas
vernetsya obratno...
Projdya skvoz' holodnuyu syrost' i skvoz' tepluyu chernuyu mglu, my
zashagali v sumerechnom svete. Zdes' ne bylo ni vetra, ni zvezd, lish' yarko
zelenaya trava, vysokie holmy i neyarkoe severnoe siyanie, kotoroe mercalo
nad vsej liniej gorizonta. Kazalos', chto vse zvezdy ruhnuli nazem' s
golubovato-sero-chernogo neba, posle chego ih rastolkli v pyl' i rasseyali po
vershinam holmov.
SHli my ne spesha, tela nashi snova byli cely i nevredimy. Moglo
pokazat'sya, chto my prosto prazdno shataemsya, no u nas byla vpolne
opredelennaya cel'. Grin shel sleva ot menya sredi holmov sna, naveyannogo
glittenom... A mozhet, eto byl ne son? Vse kazalos' vpolne real'nym. A nashi
izmuchennye i iskalechennye tela, moknushchie sejchas pod dozhdem na goloj skale
- lish' poluzabytyj son davno minuvshih dnej... Na samom dele my vsegda
brodili zdes' - a mozhet tak tol'ko kazalos' - i nas okutyvala atmosfera
mira i spokojstviya. Vse bylo pochti takim zhe, kak i togda, kogda ya posetil
eto mesto v poslednij raz. A mozhet, ya nikogda i ne uhodil otsyuda.
Nekotoroe vremya my peli starinnuyu pejanskuyu pesnyu, zatem Grin-Grin
skazal:
- YA otdayu tebe paj'badru, Dra. Teper' my s toboj kvity.
- |to horosho, Dra-tarl.
- YA obeshchal tebe eshche chto-to... Ah da, lenty... Oni lezhat pod toj
pustoj zelenoj obolochkoj, chto ya imel chest' nosit' vse eto vremya.
- Ponimayu.
- No oni bespolezny. YA perenes ih tuda iz tajnika, gde oni hranilis',
no zemletryasenie, razrushivshee ostrov, povredilo ih tak zhe, kak i obrazcy
tkanej. Odnako, ya sderzhal svoe slovo, hotya i ne luchshim obrazom. No u menya
ne bylo vybora... YA ne smog by projti etot put' odin.
YA dolzhen byl po idee rasstroit'sya, no podobnye chuvstva zdes' byli
neumestny.
- Ty sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', - uspokoil ya ego. - Ne
trevozh'sya. Byt' mozhet, eto dazhe k luchshemu, chto ya ne smogu ih vernut'. S
teh por, kak oni umerli v pervyj raz, vse tak peremenilos'. Oni mogli by
chuvstvovat' sebya odinoko v etom neprivychnom dlya nih mire, kak eto kogda-to
bylo so mnoj. U nih moglo i ne hvatit' sil borot'sya s etim mirom. Pust'
luchshe vse ostanetsya kak est'. Nazad puti net.
- Teper' ya dolzhen rasskazat' tebe o Rut Leris, - skazal on. - Ona
nahoditsya v lechebnice dlya umalishennyh v Kobocho na Driskolle. Ona
zaregistrirovana, kak Rita Lourens. Ee lico izmeneno, soznanie - tozhe. Ty
dolzhen vyzvolit' ee ottuda i napravit' k horoshemu doktoru.
- Pochemu ona tam?
- |to bylo proshche, chem perepravlyat' ee na Illiriyu.
- Ty nikogda ne zadumyvalsya, skol'ko boli ty prichinil lyudyam?
- Net. Vidimo, ya slishkom dolgo rabotal s zhivoj materiej...
- ...I ves'ma parshivo rabotal. Mne kazhetsya, v etom povinen Belion.
- YA ne govoril ob etom, chtoby ty ne podumal, chto ya opravdyvayus', no
mne tozhe tak kazhetsya. Vot pochemu ya pytalsya ubit' SHimbo. Imenno eta chast'
moej lichnosti zhazhdala tvoej smerti. Kak tol'ko Belion pokinul menya, ya
ponyal, chto natvoril, i uzhasnulsya. On dolzhen byl otpravit'sya obratno v
nichto, potomu i yavilsya SHimbo. Nel'zya bylo pozvolit' Belionu plodit'
urodstvo i kovarstvo. SHimbo, kto rassypaet planety v prostranstve, kak
sverkayushchie zhemchuzhiny v okeane temnoty, dolzhen byl vnov' vstupit' s nim v
edinoborstvo. On pobedil i vo Vselennoj poyavitsya eshche mnogo prekrasnyh
mirov.
- Net, - pokachal ya golovoj. - Bez menya on bessilen, a ya otreksya ot
Imeni.
- Ty ogorchen i podavlen tem, chto tebe dovelos' perezhit'... No nel'zya
tak legko otkazat'sya ot svoego prizvaniya, Dra. Byt' mozhet, projdet
vremya...
YA ne otvetil, ibo moi mysli uzhe tekli po drugomu ruslu.
My shli putem smerti, kakim by priyatnym on ni kazalsya pod dejstviem
glittena. I esli obychnyj chelovek mozhet pristrastit'sya k nemu iz-za
vyzyvaemoj im ejforii i videnij, to telepaty ispol'zuyut glitten v inyh
celyah.
Kogda ego prinimaet odin chelovek, to u nego obostryaetsya mental'naya
vospriimchivost'.
Esli ego odnovremenno primut dvoe - oni uvidyat odinakovyj son. Dlya
strantijcev eto vsegda odin i tot zhe son, kotoryj posle dlitel'nyh
religiozno-psihicheskih trenirovok podsoznanie vosproizvodit chisto
reflektorno. Takova tradiciya.
...I oba oni vidyat odin son, no lish' odin probuzhdaetsya ot grez.
Glitten ispol'zuyut v obryade smerti, chtoby umirayushchij uhodil v nekoe
mesto - ot kotorogo ya vot uzhe tysyachu let starayus' derzhat'sya podal'she - ne
v odinochestve.
Krome togo, etot effekt ispol'zuetsya dlya provedeniya duelej, ibo nazad
vsegda vozvrashchaetsya tot, chej duh sil'nee. Takova priroda narkotika -
blagodarya emu vstupayut v edinoborstvo nekie skrytye potencialy dvuh
razumov, hotya chelovek mozhet i ne podozrevat' ob ih sushchestvovanii.
Grin-Grin byl v takom sostoyanii, chto ya mog ne opasat'sya kakoj-nibud'
proshchal'noj lovushki mstitel'nogo pejanca. Dazhe, esli eto bylo zadumano, kak
duel', mne nechego bylo boyat'sya pri dannom sootnoshenii sil.
No, shagaya ryadom s nim, ya vdrug podumal, chto pod vidom priyatnogo
misticheskogo obryada ya uskoryayu ego smert' na neskol'ko chasov.
Ubijstvo pri pomoshchi mysli.
YA byl rad pomoch' sotovarishchu projti ego poslednij put', raz emu togo
hotelos', no eto zastavilo menya podumat' o sobstvennoj smerti... YA uveren,
chto ona vryad li budet priyatnoj.
Govoryat, chto kak by vy ni lyubili zhizn', kak by ni zhelali, chtoby ona
dlilas' vechno, no odnazhdy vy budete s neterpeniem zhdat' prihoda smerti i
molit'sya, chtoby ona prishla poskoree. Kogda govoryat ob etom, imeyut v vidu
izbavlenie ot muchenij. Mol, vse byli by rady tiho i mirno ugasnut'.
YA nadeyus', chto ne ujdu tak zhe myagko i spokojno v vechnuyu noch'. Kak
skazal kto-to iz velikih: menya besit umiranie sveta. I ya budu vyt' i
drat'sya za kazhdyj mig zhizni. Bolezn', chto zabrosila menya v takuyu dal'
vremen, zastavila menya ispytat' strashnye muki, dazhe muchitel'nuyu agoniyu,
prezhde chem menya zamorozili. YA mnogo dumal ob etom i reshil, chto nikogda ne
soglashus' na oblegchenie svoego uhoda iz zhizni. YA hochu zhit' i chuvstvovat'
do samogo konca... Est' kniga, avtora kotoroj ya uvazhayu - eto Andre ZHid.
Ona nazyvaetsya "Plody Zemli". On dopisyval ee uzhe na smertnom odre, znaya,
chto zhit' emu ostalos' vsego neskol'ko dnej. On zakonchil ee za tri dnya i
umer. V nej on opisyvaet vse prekrasnye vzaimoprevrashcheniya zemli, vozduha,
ognya i vody - togo, chto ego okruzhalo, i chto on tak lyubil, chemu naposledok
hotel skazat' svoe poslednee "proshchaj"! Nesmotrya ni na chto, on ceplyalsya za
zhizn' do poslednego. V etom ya s nim solidaren. Poetomu ya ne mog odobrit'
sdelannyj pejancem vybor. YA by predpochel lezhat' na kamnyah s perelomannymi
kostyami, oshchushchat' padayushchie kapli dozhdya i udivlyat'sya im, slegka negoduya, v
chem-to raskaivayas' i mnogogo eshche zhelaya... Byt' mozhet, imenno eta zhazhda
zhizni i sdelala menya miroformistom, chtoby ya sam mog tvorit' zhizn', poka u
menya est' eshche na to sily...
My podnyalis' na holm i ostanovilis', glyadya na raskinuvshuyusya vnizu
dolinu. YA uzhe zaranee znal, kakoj ona okazhetsya.
...Berya nachalo mezh dvuh massivnyh seryh valunov, porosshaya
yarko-zelenoj travoj, chto stanovilas' vse temnee i temnee po mere udaleniya
ot nas, ona lezhala pered nami - bol'shaya, temnaya dolina. I vdrug gde-to
vdali ya uvidel polosku absolyutnoj t'my - mesto, gde carilo Nichto.
- YA projdu s toboj eshche sotnyu shagov, - skazal ya.
- Spasibo, Dra.
My spustilis' s holma i poshli po zelenoj trave.
- Kak ty dumaesh', chto skazhut na Megapee, kogda uznayut, chto ya ushel.
- Ne znayu.
- Skazhi im, esli tebya sprosyat, chto ya byl glupcom, kotoryj raskayalsya v
svoih postupkah prezhde, chem okazalsya zdes'.
- YA skazhu.
- I...
- Da, eto ya tozhe peredam, - poobeshchal ya. - YA poproshu, chtoby tvoi
ostanki byli perevezeny v gory, gde ty rodilsya.
On sklonil golovu v znak blagodarnosti.
- Togda vse. Ty posmotrish', kak ya budu uhodit'?
- Da.
- Govoryat, v konce dorogi viden svet.
- Tak govoryat.
- YA pojdu iskat' ego.
- Schastlivogo puti, Dra Gringrin-tarl.
- Ty vyigral bitvu i pokinesh' eto mesto. Sozdash' li ty novye miry?
Mne uzhe ne suzhdeno etogo sdelat'...
- Byt' mozhet, otvetil ya, glyadya v besprosvetnuyu t'mu. Tam ne bylo
nichego - ni zvezd, ni komet, ni meteorov.
I vdrug tam chto-to vozniklo...
Vo t'me plyla Novaya Indiana. Do nee bylo, kazalos', ne menee milliona
mil', no vse detali byli yasno razlichimy. Planeta svetilas' myagkim
torzhestvennym svetom. Ona medlenno dvigalas' vpravo, poka ee ne skryla
skala, no k tomu vremeni v pole zreniya poyavilsya Kokutas. Za nim
posledovali vse ostal'nye: Sv.Martin, Buningrad, Neprivetlivaya, M-2,
Honki-tonk, Miloserdnaya, Vershina Tangiya, Bezumstvo Rodena, Vol'naya,
Kastor, Polluks, Centrilliya, Dendi i vse prochie.
Vnezapno glaza moi napolnilis' slezami. Mimo odin za drugim prohodili
sozdannye mnoyu zhizni. YA uzhe zabyl, kak oni prekrasny...
Menya vnov' perepolnyali te chuvstva, chto ya ispytyval, rabotaya nad nimi.
YA brosil semena v pochvu. Tam, gde byla kogda-to lish' mrachnaya pustota, nyne
svetilis' novye miry. |to i byl moj otvet. Kogda ya nakonec ujdu, oni
ostanutsya. CHto by ni predprinyal Zaliv, u menya vsegda budet v zapase
kakoj-nibud' sposob ostavit' ego s nosom.
YA uzhe sdelal koe-chto v zhizni i ne sobiralsya ostanavlivat'sya na
dostignutom.
- Tam dejstvitel'no svet! - voskliknul Grin, shvativ menya za ruku.
YA szhal ego plecho i skazal:
- ZHelayu tebe vstretit'sya tam s Kirvarom CHetyrehlikim, Otcom Vseh
Cvetov!
On chto-to otvetil, proshel mezh dvuh valunov, peresek Dolinu i skrylsya
iz vidu.
YA povernulsya licom k vostoku i otpravilsya v obratnyj put'.
Vozvrashchenie domoj...
Mednye gongi i golovastiki.
...YA prilip k shershavomu potolku. Net. YA lezhal licom vniz, glyadya v
Nichto, pytayas' uderzhat' ves' mir na svoih plechah. On byl dovol'no-taki
tyazhel, kamni vpivalis' v spinu... Potom podo mnoj voznik Zaliv so svoimi
prezervativami, kuskami polusgnivshej drevesiny, vodoroslyami, pustymi
butylkami i plavayushchim der'mom. YA slyshal, kak pleshchutsya volny. Ih bryzgi
doletali do moego lica. Tut byli zhizn', holod, zapah morya i smrad svalki.
YA kogda-to chut' ne iskupalsya v nem i teper', glyadya na nego s vysoty, ya
pochuvstvoval, chto snova padayu v ego neglubokie vody. Byt' mozhet, ya dazhe
slyshal kriki ptic. YA pobyval v Doline i teper' vozvrashchayus' obratno. Esli
povezet, ya snova vyskol'znu iz ledyanyh pal'cev Zaliva. YA upal, i mir
vokrug menya raskololsya nadvoe, a potom vnov' stal takim, kakim ya ego
pokinul...
Nebo bylo unylym i mrachnym. Morosilo. Kamni vpilis' mne v spinu.
Aheron byl ves' pokryt melkoj ryab'yu. Bylo holodno.
YA sel i potryas golovoj, chtoby prochistit' mozgi. YA nevol'no vzdrognul,
kogda moj vzglyad upal na lezhashchee ryadom telo pejanca. Kogda ya proiznosil
poslednee slovo obryada, moj golos drozhal.
Ulozhiv telo Grina poudobnee i nakryv ego plenkoj, ya brosil vzglyad na
lenty i biocilindry, chto lezhali pod nim. On ne lgal. Oni byli sil'no
povrezhdeny. YA polozhil ih v svoj ryukzak. Po krajnej mere, hot' Byuro
Bezopasnosti budet rado takomu ishodu. Potom ya dopolz do energovvoda i
stal zhdat', nepreryvno vyzyvaya "Model'-T".
...YA smotrel, kak ona uhodit ot menya. Ee strojnye bedra, obtyanutye
beloj tkan'yu, slegka pokachivalis', sandalii shlepali po plitkam patio. Mne
hotelos' dognat' ee, ob座asnit', kakova moya rol' v tom, chto proizoshlo. No ya
znal, chto vse bez tolku... Tak zachem "teryat' lico"? Kogda skazka konchena,
i zvezdnaya pyl' grez razveyana po vetru, vy vdrug ponimaete, chto poslednyaya
strochka nikogda ne budet dopisana, poetomu k chemu predprinimat' zavedomo
besplodnye popytki? Ved' byli zhe velikany i karliki, zhaby i griby, peshchery,
polnye dragocennyh kamnej, i ne odin, a srazu desyat' volshebnikov...
YA pochuvstvoval priblizhenie "Modeli-T" prezhde, chem uvidel ee.
Desyat' volshebnikov - finansovyh - desyat' torgovyh baronov Algola.
I vse oni byli ee dyad'yami.
YA nadeyalsya, chto soyuz sohranitsya. YA ne planiroval dvojnoj igry, no
kogda ta storona stala peredergivat', ya byl vynuzhden prinyat' otvetnye
mery. I vse zhe, eto bylo ne moih ruk delo. Byla zapushchena gigantskaya
mashina, i ya byl ne v silah ee ostanovit', dazhe esli by zahotel...
"Model'-T" shla na posadku. YA poter nogu vyshe pereloma, no tut zhe
otdernul ruku iz-za rezkoj boli.
Sperva delovoe soglashenie, potom skazka, a zatem - vendetta. Potom
bylo uzhe slishkom pozdno davat' otboj. V konce koncov ya pobedil i po idee
dolzhen byl by chuvstvovat' sebya prevoshodno.
Korabl' zavis nado mnoj, slovno ogromnyj shar. YA upravlyal posadkoj
cherez energovvod.
V etoj zhizni mne prishlos' pobyvat' v shkure trusa, boga, sukina syna i
mnogih drugih. Kogda zhivesh' tak dolgo, neizbezhno prihodit'sya prohodit'
opredelennye fazy. Sejchas ya prosto ustal i parshivo sebya chuvstvoval,
poetomu zhelanie u menya bylo lish' odno...
YA prikazal "Modeli-T" otkryt' lyuk i popolz k nemu.
Teper' vse, o chem ya dumal, kogda pozhar byl v samom razgare, uzhe ne
imelo nikakogo znacheniya. S kakoj storony na eto ne vzglyani, - nichego ne
izmenitsya.
YA dobralsya do korablya i vpolz vnutr'.
Dokovylyav do pul'ta upravleniya, ya perevel "Model'-T" na ruchnoe
upravlenie.
Noga bolela nevynosimo.
My medlenno vzleteli.
Potom ya posadil korabl', vzyal vse neobhodimoe i snova vypolz naruzhu.
Prosti, chto zastavil tebya zhdat', malyshka.
YA tshchatel'no pricelilsya i razrezal valun.
- Frenk, eto ty?!
- Net, Krasnaya SHapochka.
Ledi Karl' vybezhala iz peshchery - vsya v zemle, s obezumevshimi ot
radosti glazami.
- Ty vernulsya za mnoj!
- YA nikuda i ne uhodil.
- Ty ranen.
- YA upominal ob etom.
- Ty zhe skazal, chto uletish', brosiv menya...
- Pora by uzh tebe nauchit'sya razlichat', shuchu ya ili govoryu ser'ezno.
Ona pomogla mne vstat' na zdorovuyu nogu, polozhiv moyu levuyu ruku sebe
na plechi, i pocelovala menya.
- Nu chto zh, - sygraem v kenguru, - poshutil ya, kogda my napravilis' k
"Modeli-T".
- A chto eto takoe?
- Odna starinnaya igra. Kogda vstanu na nogi, ya, byt' mozhet, tebya
nauchu.
- Kuda my teper'?
- Domoj, na Vol'nuyu. Ty mozhesh' ostat'sya so mnoj ili ujti - kak sama
reshish'.
- YA mogla by i sama dogadat'sya, chto ty ne brosish' menya, no kogda ty
skazal... Bogi! Kakoj zhutkij den'! CHto proishodit?
- Ostrov Mertvyh medlenno, no verno pogruzhaetsya v Aheron. Idet dozhd'.
Na rukah u nee zapeklas' krov', volosy byli sputany.
- Ty znaesh', ya vovse ne dumala o tebe tak ploho...
- Znayu.
YA oglyadelsya. Kogda-nibud' ya vse eto obyazatel'no vosstanovlyu.
- Bogi! Nu chto za zhutkij den'! - povtorila ona.
- Gde-to naverhu siyaet solnce. Vskore my doberemsya do korablya, esli
ty mne pomozhesh'.
- Obopris' na moe plecho.
YA poslushalsya.
Last-modified: Fri, 28 Jun 1996 20:51:21 GMT