Rodzher ZHelyazny. Ostrov mertvyh 1 Nadeyus', vy prostite mne malen'koe filosofskoe otstuplenie, prezhde chem stanet yasno, chto za istoriyu ya sobirayus' rasskazat'. Tak vot, zhizn' sil'no napominaet mne bereg Tokijskogo Zaliva. Uzhe ne odno stoletie proshlo s teh por, kak ya poslednij raz videl Zaliv, byt' mozhet, teper' tam vse sovsem inache. Vprochem, kak mne govorili, za eto vremya tam malo chto izmenilos', esli ne schitat' prezervativov... YA pomnyu ogromnoe prostranstvo vonyuchej mutnoj vody, holodnoj i sklizkoj na oshchup', vozmozhno, chut' bolee svetloj i chistoj podal'she ot berega. Podobno Vremeni, voda to izvlekaet iz nebytiya samye raznye predmety, to pryachet ih obratno. Kazhdyj den' volny Tokijskogo Zaliva chto-nibud' da vybrasyvayut na bereg. CHto ni nazovi, rano ili pozdno voda vyneset eto na pesok: mertveca, rakoviny - belye, kak alebastr, rozovye ili zheltye, kak tykovki, oni zloveshche zavivalis' v strashnyj s vidu rog, kotoryj, odnako, tak zhe bezobiden, kak rog edinoroga; butylku, inogda s zapiskoj, kotoruyu chashche vsego uzhe nel'zya bylo prochest'; chelovecheskij zarodysh; kusok otpolirovannogo dereva s dyrkoj ot gvozdya - vozmozhno, chasticu togo samogo Svyatogo Kresta; beluyu gal'ku, temnuyu gal'ku, dohluyu rybu, pustye rybach'i lodki, obryvki verevok, korally, vodorosli - slovom "ne schest' zhemchuzhin..." i tak dalee. Esli vy ostavlyaete predmet v pokoe, to vskore more zabiraet ego obratno. Takovy pravila igry. O, da-a - v te vremena v Zalive bylo polnym-polno ispol'zovannyh prezervativov - poluprozrachnyh svidetel'stv vechnogo instinkta k prodolzheniyu roda. Inogda ih ukrashal kakoj-nibud' vyzyvayushchij risunok ili nadpis', nekotorye byli dazhe s usikami. Govoryat, teper' oni uzhe ischezli, podobno klepsidram [klepsidra - vodyanye chasy v drevnej Grecii] i kryuchkam na odezhde - ih unichtozhili protivozachatochnye pilyuli, kotorye zaodno uvelichivayut molochnye zhelezy: tak kto zhe budet protiv? Inogda, rannim solnechnym utrom, ya brodil po beregu i osvezhayushchij briz pomogal mne izbavit'sya ot mrachnyh vospominanij o lokal'nom voennom konflikte v Azii, kotoryj otnyal u menya mladshego brata. Izredka ya slyshal kriki chaek, hotya samih ptic ne bylo vidno. |to pridavalo pejzazhu nekuyu tainstvennost' i sravnenie naprashivalos' samo soboj: zhizn' - eto nechto ochen' pohozhee na bereg Tokijskogo Zaliva. Vse idet svoim cheredom. Volny postoyanno vybrasyvayut na bereg strannye, ni na chto ne pohozhie veshchi. Odna iz nih - YA, drugaya - TY. Nekotoroe vremya my provodim na beregu, byt' mozhet, sovsem blizko drug k drugu, a potom eta vonyuchaya mutnaya zhizha provodit svoimi holodnymi pal'cami po pesku, snova zabiraya nas s soboj. Zagadochnye kriki ptic kak by simvoliziruyut nepredskazuemost' chelovecheskoj sud'by. CHto eto, golosa bogov? A pochemu by i net? I, nakonec, chtoby rasstavit' vse tochki nad i, hochu zaostrit' vashe vnimanie na dvuh momentah, radi kotoryh ya vse eto i rasskazyvayu. Inogda nekotorye ischeznuvshie predmety, kak mne kazhetsya, mogut snova ochutit'sya na beregu po vole kapriznogo techeniya. Mne, pravda, takogo videt' ne prihodilos', no, navernoe, ya byl nedostatochno terpeliv. Nu i eshche odno, kto-to mozhet prijti na bereg, podobrat' kakoj-libo predmet i unesti s soboj. Kogda ya vpervye ponyal, chto pervoe iz vyshenazvannyh yavlenij dejstvitel'no vozmozhno, menya stoshnilo. K tomu vremeni ya uzhe tri dnya nepreryvno pil i naslazhdalsya aromatom odnogo ekzoticheskogo rasteniya. Potom ya vystavil von vseh svoih gostej. SHok - luchshee sredstvo ot op'yaneniya. Hotya ya uzhe davno znal, chto yavleniya vtorogo roda inogda sluchayutsya (eto kogda podbirayut s berega Zaliva kakoj-to predmet i unosyat ego s soboj, ibo imenno eto so mnoj i proizoshlo) no ya i predstavit' sebe ne mog, chto kogda-nibud' mne pridetsya stolknut'sya s yavleniyami pervogo roda. Poetomu, proglotiv tabletku, kotoraya garantirovala, chto cherez tri chasa ya budu trezv kak steklyshko, i dobaviv k nej saunu dlya nadezhnosti, ya razlegsya na krovati, pokuda vse moi slugi, mehanicheskie i obychnye, zanimalis' uborkoj komnat. Zatem menya nachala bit' drozh'. YA byl ispugan. Voobshche-to, ya - trus. Sushchestvuet velikoe mnozhestvo veshchej, kotoryh ya boyus', i vse oni iz razryada teh yavlenij, nad kotorymi u menya net ili pochti net nikakoj vlasti. Kak, naprimer, nad Bol'shim Derevom. YA pripodnyalsya na lokte, vzyal s nochnogo stolika konvert i uzhe v kotoryj raz prinyalsya ego izuchat'. Oshibka byla isklyuchena, tem bolee, chto na nem stoyalo moe imya. YA poluchil ego na dnyah i zapihal v karman kurtki, chtoby na dosuge oznakomit'sya s soderzhimym. |to bylo uzhe shestoe pohozhee poslanie. Potom mne stalo ploho, i ya reshil, chto pora s etim konchat'. V konverte lezhala ob®emnaya fotografiya Kati v belom plat'e. Snimok byl datirovan proshlym mesyacem. Kati byla moej pervoj zhenoj, i, byt' mozhet, edinstvennoj zhenshchinoj, kotoruyu ya kogda-libo lyubil. Ona umerla bolee pyatisot let tomu nazad. Kak-nibud' ya rasskazhu ob etom podrobnee. YA vnimatel'no izuchil snimok. |to uzhe shestaya podobnaya fotografiya za poslednie neskol'ko mesyacev - snimki razlichnyh lyudej, umershih stoletiya nazad. Tol'ko skaly i goluboe nebo byli za ee spinoj. Takoj snimok mozhno sdelat' gde ugodno - byli by skaly, da goluboe nebo. Fotografiya mogla byt' i poddelkoj, v nashe vremya polnym-polno lyudej, sposobnyh zaprosto poddelat' vse, chto ugodno. No komu vzbrelo v golovu posylat' eti snimki mne, i zachem? V etom konverte, kak i vo vseh predydushchih, ne bylo nikakogo pis'ma, tol'ko snimki moih druzej i vragov. Vot pochemu ya snova vspomnil bereg Tokijskogo Zaliva i eshche Knigu Otkroveniya - Apokalipsis. YA ukrylsya odeyalom s golovoj, skryvayas' v spasitel'noj polut'me ot yarkogo poludennogo solnca. Mne bylo tak horosho vse eti gody. I vot rana, kotoraya, kazalos', davno uzhe zarubcevalas', snova otkrylas' i krovotochila. Esli est' hot' odin shans iz milliona, chto snimok v moej drozhashchej ruke ne poddelka... YA otlozhil ego v storonu. Potom zabylsya, a prosnuvshis', tak i ne smog vspomnit', kakoj koshmar zastavil menya pokryt'sya holodnym potom. I pozhaluj, luchshe ne vspominat'. YA prinyal dush, nadel chistuyu odezhdu, naspeh perekusil i, zahvativ s soboyu polnyj kofejnik, otpravilsya v kabinet. V te vremena, kogda ya eshche rabotal v nem, ya privyk nazyvat' ego ofisom. No poslednie let tridcat' ya tam ne byval. YA perevoroshil rassortirovannuyu sekretarem korrespondenciyu poslednih dnej i sredi pros'b o denezhnoj pomoshchi ot kakih-to strannyh blagotvoritel'nyh organizacij i ne menee strannyh lichnostej, namekavshih na primenenie bomb, esli ya ne vnemlyu; chetyreh priglashenij prochest' lekcii; odnogo pis'ma s predlozheniem raboty, kotoraya, pozhaluj, mogla by menya zainteresovat' neskol'ko let nazad; sredi kipy zhurnalov i gazet; zanudstva vnezapno ob®yavivshegosya naslednika kakogo-to otdalennogo rodstvennika moej tret'ej zheny s predlozheniem vstretit'sya, prichem u menya doma; treh nastojchivyh pros'b lyudej iskusstva, ishchushchih moego pokrovitel'stva; tridcati odnogo uvedomleniya o tom, chto protiv menya podan sudebnyj isk i stol'kih zhe zapisok moih advokatov, soobshchavshih, chto nachatoe protiv menya delo prekrashcheno, sredi vsego etogo ya, nakonec, nashel te pis'ma, kotorye iskal. Pervym bylo pis'mo Marlinga s Megapei. Priblizitel'no, ono zvuchalo tak: "Moj zemnoj syn, privetstvuyu tebya temi dvadcat'yu sem'yu imenami, chto eshche sushchestvuyut. Molyus' o tom, chtoby ty uspel kinut' vo mrak ne odnu prigorshnyu zhemchuzhin, zastaviv ih siyat' vsemi cvetami zhizni. Boyus', chto vremya zhizni etogo drevnego temno-zelenogo tela, kotoroe ya imel chest' tak dolgo nosit', blizitsya k koncu i istechet v nachale sleduyushchego goda. Uzhe davno eti zheltye poluistlevshie glaza ne videli moego chuzhezemnogo syna. Pust' on do nachala pyatogo perioda navestit menya, ibo vse zaboty togda tyazhkim gruzom padut na moi plechi i ego prisutstvie pomozhet oblegchit' etu noshu". Sleduyushchee poslanie bylo ot "Kompanii po bureniyu glubokih skvazhin" - firmy, pod vyveskoj kotoroj, kak vsem bylo izvestno, skryvaetsya odno iz otdelenij Central'nogo Byuro Bezopasnosti Zemli. Kompaniya interesovalas', ne zhelayu li ya priobresti byvshee v upotreblenii, no vse eshche v horoshem sostoyanii oborudovanie dlya bureniya skvazhin, nahodyashcheesya na stol' otdalennoj planete, chto ego transportirovka slishkom nakladna dlya nyneshnih vladel'cev. Na samom dele, vse eto bylo kodom, kotoryj byl mne izvesten eshche s teh por, kogda ya vypolnyal odnu rabotu po kontraktu s federal'nym pravitel'stvom Zemli. V dejstvitel'nosti tekst poslaniya byl oficialen i suh: "V chem delo? Verny li vy po-prezhnemu rodnoj planete? Vot uzhe dvadcat' let my prosim vas posetit' Zemlyu dlya konsul'tacii po delu, zhiznenno vazhnomu dlya ee bezopasnosti. Vy posledovatel'no ignoriruete vse nashi pros'by. Nastoyashchim udostoveryaetsya neobhodimost' vashego nemedlennogo pribytiya po delu chrezvychajnoj vazhnosti. Verim v vashu loyal'nost'..." i t.d. Tret'e pis'mo bylo napisano po-anglijski: "YA ne hotela by bespokoit' tebya i napominat' o teh chuvstvah, chto my nekogda ispytyvali drug k drugu, no ty - edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet mne pomoch'. U menya ser'eznye nepriyatnosti. Kogda u tebya budet vremya, zaglyani na Al'debaran-5. Adres tot zhe, hotya dom neskol'ko izmenilsya. Iskrenne tvoya, Rut". Itak, peredo mnoj tri vozzvaniya k chelovechnosti Frenka Sandau. Imeet li hotya by odno iz nih kakoe-nibud' otnoshenie k fotografii, chto lezhit u menya v karmane? Veselaya pirushka, kotoruyu ya ustroil, byla svoego roda proshchal'nym uzhinom. No sejchas vse gosti uzhe pokinuli moyu planetu i nahodilis' na puti k rodnym miram. YA zaranee reshil, kuda mne sleduet napravit'sya i ustroil etu vecherinku, chtoby napoit' vseh gostej i bez problem otpravit' ih domoj. No neozhidanno poluchennyj snimok Kati zastavil menya zadumat'sya. Vse troe moih korrespondentov znali o Kati. Takaya fotografiya mogla v svoe vremya okazat'sya u Rut, i opytnomu specialistu netrudno bylo by etim vospol'zovat'sya. Marling i sam bez truda mog sotvorit' podobnuyu shtuku. Ne govorya uzh o Byuro Bezopasnosti, v kotorom imelis' obshirnye arhivy i special'nye laboratorii, sposobnye poddelat' lyuboj dokument. No vse eto lish' pustye domysly. I voobshche, stranno, chto v konverte ne bylo nikakoj zapiski. Ved' dolzhny zhe te, kto ego poslal, chego-to ot menya dobivat'sya. Pros'bu Marlinga ya obyazan vypolnit', inache ya perestanu uvazhat' samogo sebya. No do pyatogo perioda v Severnom polusharii na Megapee eshche dostatochno vremeni - pochti celyj god, sledovatel'no ya mogu sebe pozvolit' sdelat' neskol'ko ostanovok po doroge. Vot tol'ko, gde mne ih sdelat'? Byuro Bezopasnosti ne imelo nikakogo prava trebovat' ot menya loyal'nosti, da i poddannym Zemli ya ne yavlyayus'. Konechno, ya vsegda gotov pomoch' rodnoj planete vsem, chem mogu, no delo yavno ne bylo takim uzh zhiznenno vazhnym, esli tyanulos' uzhe pochti dvadcat' let. V konce koncov, Zemlya vse eshche sushchestvuet i, naskol'ko mne izvestno, dela tam idut kak obychno, to est' nevazhno. I esli ya im uzh tak neobhodim, kak oni uveryali menya v pis'me, to mogli by prislat' kogo-nibud' sami, chtoby povidat'sya so mnoj. Ostavalas' Rut... Rut - sovsem drugoe delo. My prozhili vmeste pochti god, prezhde chem ponyali, chto prosto muchaem drug druga i nichego putnogo iz etogo ne vyjdet. My rasstalis' po-horoshemu. Rut koe-chto znachila v moej zhizni, ona ostavalas' moim drugom. YA byl udivlen, uznav, chto ona eshche zhiva, no esli ej nuzhna moya pomoshch', ya sdelayu vse, chto v moih silah. Znachit tak. YA otpravlyayus' k Rut i postarayus' bystren'ko reshit' vse ee problemy, v chem by oni ni zaklyuchalis', a potom lechu na Megapeyu. Gde-nibud' po doroge ya, pochti navernyaka, smogu napast' na sled, poluchit' hot' kakoj-to namek otnositel'no togo, kto prislal mne eti snimki i zachem. Interesno takzhe, kak on ih razdobyl. Esli zhe ya nichego ne uznayu, to otpravlyus' na Zemlyu i svyazhus' s CBBZ. Predlozhu im sdelku: usluga za uslugu. YA kuril i potyagival kofe. Potom, vpervye za poslednie pyat' let, ya pozvonil v port i prikazal podgotovit' moj podprostranstvennyj dzhamper "Model'-T" k poletu. Podgotovka zajmet ostatok dnya i vsyu noch', a na rassvete ya mogu startovat'. Moj elektronnyj sekretar' pomog mne proverit', kto yavlyaetsya nyneshnim vladel'cem korablya. Im okazalsya nekij Lourens Dzh.Konner iz Lokshira. "Dzh." oznachalo "Dzhon". YA zakazal neobhodimye dokumenty, i cherez pyatnadcat' sekund oni upali na dno priemnoj korziny pnevmopochty. YA izuchil vneshnost' Konnera, potom vyzval svoego parikmahera na kolesikah, i tot perekrasil moi volosy - iz shatena ya prevratilsya v blondina, osvetlil moj zagar, dobavil paru morshchinok, usilil teni pod glazami i izmenil risunok kapillyarnyh linij na podushechkah pal'cev. V svoe vremya ya zagotovil celyj spisok nesushchestvuyushchih lyudej s polnost'yu produmannymi i vpolne nadezhnymi biografiyami. Vse eti lyudi poocheredno priobretali "Model'-T" drug ot druga i tochno takim zhe obrazom budut postupat' i vpred'. U nih mnogo obshchego - rostom vse oni primerno pyat' futov desyat' dyujmov i ves ih priblizitel'no raven sta shestidesyati funtam. V lyubogo iz nih ya mogu prevratit'sya s pomoshch'yu nebol'shogo grima i nekotorogo napryazheniya pamyati pri zapominanii biografii. Vse delo v tom, chto mne ne ochen'-to nravitsya puteshestvovat' na korable, zaregistrirovannom na imya Frenka Sandau s Vol'noj ili, kak ee eshche chasto nazyvayut, planety Sandau. Esli ty - odin iz sta samyh bogatyh lyudej v galaktike (kazhetsya, v nastoyashchij moment ya znachus' v spiske 87-m, hotya, mozhet i 88-m ili 86-m), to prihoditsya vse vremya idti na opredelennye zhertvy, terpet' nekotorye neudobstva, ot kotoryh nikuda ne denesh'sya. Prosto udivitel'no, skol'ko lyudej zhazhdut moej krovi ili moih deneg, no ni to, ni drugoe ya ne sklonen tratit' popustu. YA chelovek lenivyj i puglivyj, vse chto mne nuzhno - chtoby moya krov' i moi den'gi vsegda ostavalis' pri mne. CHestolyubie u menya otsutstvuet, inache ya staralsya by stat' 87-m, potom 86-m, 85-m i tak dalee. Den'gi, voobshche, menya malo volnuyut. Byt' bogatym interesno tol'ko ponachalu, da i to ne ochen', a potom eto bystro priedaetsya. Posle pervogo milliarda vashe bogatstvo vosprinimaetsya kak chistaya uslovnost'. YA dolgo muchilsya ot mysli, chto navernyaka finansiruyu mnozhestvo chernyh del, sam togo ne podozrevaya. Potom pridumal sebe Bol'shoe Derevo i reshil - a katis' vse k chertovoj materi. Bol'shoe Derevo tak zhe staro, kak i obshchestvo, ego porodivshee. Kazhdyj listok na ego vetvyah - banknota. Skol'ko v mire deneg - stol'ko list'ev, i na kazhdom napisano imya. Nekotorye list'ya opadayut, na ih meste vyrastayut novye, i cherez dva-tri sezona vse imena menyayutsya. No Derevo ostaetsya prezhnim, ono funkcioniruet, kak i ran'she, tol'ko vse rastet i razrastaetsya. Bylo vremya, kogda ya hotel otsech' vse gnilye vetvi na Bol'shom Dereve, no poka ya obrubal odnu vetv', nachinala gnit' drugaya, i tak vse vremya, a mne ved' i spat' kogda-to nado. Proklyat'e! V nashe vremya dazhe den'gi nel'zya potratit' po-chelovecheski, da i Derevo sovsem ne pohozhe na "bonsaj" [karlikovye derevca, vyrashchivaemye v YAponii] v gorshochke, ono ne rastet v ukazannom napravlenii. Nu i pust' sebe rastet, kak emu vzdumaetsya, s moim imenem na nekotoryh listochkah - pozheltevshih i uvyadshih, libo zelenyh i svezhih. YA zhe pozvolyu sebe malen'koe udovol'stvie - budu prygat' po ego vetkam, vzyav sebe imya, kotoroe ne budet mozolit' mne glaza na vseh etih listochkah, boltayushchihsya pered moim nosom. Vot i vse, chto kasaetsya menya i Bol'shogo Dereva. Istoriya zhe o tom, kakim obrazom v moem rasporyazhenii okazalos' stol'ko zeleni [igra slov - na amerikanskom zhargone dollary nazyvayutsya "zelen'yu"], mozhet navesti na eshche bolee slozhnuyu i zabavnuyu metaforu, no ob etom v sleduyushchij raz. YA nachal vvodit' v pamyat' moego elektronnogo sekretarya instrukcii naschet togo, chto dolzhna delat', a takzhe - chego ni v koem sluchae ne dolzhna delat' prisluga vo vremya moego otsutstviya. Posle mnogochislennyh perezapisej i muchitel'nogo napryazheniya vseh svoih umstvennyh sposobnostej ya, nakonec, upomyanul vse, chto sledovalo. Prosmotrev svoe zaveshchanie, ya reshil ostavit' vse kak est'. Nekotorye bumagi ya perelozhil v kameru annigilyatora, ostaviv rasporyazhenie unichtozhit' ih pri opredelennyh obstoyatel'stvah. Krome togo, ya poslal odnomu iz svoih predstavitelej na Al'debarane-5 predpisanie, glasyashchee, chto esli cheloveku po imeni Lourens Dzh.Konner sluchitsya byt' proezdom v teh mestah i emu chto-to ponadobitsya, to nuzhno emu eto "chto-to" predostavit'. Upomyanul ya takzhe o special'nom sekretnom kode na sluchaj, esli pridetsya dokazyvat', chto ya - nikto inoj, kak Frenk Sandau. Zatem ya zametil, chto proshlo uzhe pochti chetyre chasa, i ya poryadkom progolodalsya. - Skol'ko ostalos' do zakata, okruglyaya do minut? - sprosil ya sekretarya. - Sorok tri minuty, - otvetil iz skrytogo dinamika golos, lishennyj vsyakih priznakov pola i kakih-libo emocij. - YA budu obedat' na Vostochnoj Terrase rovno cherez tridcat' tri minuty, - skazal ya, sveryayas' s hronometrom. - Zakazhi mne omarov s zharenym kartofelem po-francuzski i kapustnym salatom, vatrushek, pol-butylki nashego shampanskogo, chashechku kofe, limonnyj sherbet, samogo starogo kon'yaku iz moego pogreba i dve sigary. I eshche sprosi Martina Bremena, ne budet li on tak lyubezen lichno obsluzhit' menya. - Da, ser. CHto-nibud' eshche? - Net. Potom ya otpravilsya obratno v svoi apartamenty, sunul koe-kakie veshchi v dorozhnuyu sumku i nachal pereodevat'sya. Vklyuchiv terminal sekretarya, ya s nekotoroj vnutrennej drozh'yu otdal nakonec prikaz, kotoryj mne davno uzhe sledovalo otdat', no ya vse vremya otkladyval etot moment. - CHerez tridcat' tri minuty, - skazal ya, sveryayas' s hronometrom. - Zakazhi mne omarov s zharenym kartofelem po-francuzski i kapustnym salatom, vatrushek, pol-butylki nashego shampanskogo, chashechku kofe, limonnyj sherbet, samogo starogo kon'yaku iz moego pogreba i dve sigary. I eshche sprosi Martina Bremena, ne budet li on tak lyubezen lichno obsluzhit' menya. - Da, ser. CHto-nibud' eshche? - Net. Potom ya otpravilsya obratno v svoi apartamenty, sunul koe-kakie veshchi v dorozhnuyu sumku i nachal pereodevat'sya. Vklyuchiv terminal sekretarya, ya s nekotoroj vnutrennej drozh'yu otdal nakonec prikaz, kotoryj mne davno uzhe sledovalo otdat', nog ya vse vremya otkladyval etot moment. - CHerez dva chasa i odinnadcat' minut, - proiznes ya, vnov' posmotrev na hronometr, - pozvoni Lize i sprosi, ne hochet li ona vypit' so mnoj na Vostochnoj Terrase. Prigotov' na ee imya dva cheka po pyat'desyat tysyach dollarov kazhdyj. Podgotov' takzhe rekomendaciyu po forme "A". Dostav' vse eto syuda v otdel'nyh nezapechatannyh konvertah. - Da, ser, - posledoval otvet, i poka ya vozilsya s zaponkami, nuzhnye mne dokumenty skol'znuli v priemnuyu korzinu na tualetnom stolike. YA proveril soderzhimoe kazhdogo iz konvertov, zapechatal ih i opustil v karman pidzhaka. Zatem ya otpravilsya po koridoru k Vostochnoj Terrase. Solnce prevratilos' v ogromnyj bagrovyj shar, zavisshij nad zatyanutym dymkoj gorizontom, grozya rastvorit'sya v nem s minuty na minutu. V nebe parili zolotistye oblaka, vse bolee rozovevshie po mere togo, kak solnce neumolimo spuskalos' po svoej nebesnoj doroge, prohodyashchej mezh pikov dvuh bliznecov - Urima i Tumima, kotorye ya special'no pomestil tam, chtoby ukazyvat' solncu put' k nochnomu priyutu. V poslednie mgnovenie dnya raduzhnaya krov' svetila omoet tumannye sklony gor. YA uselsya za stol pod ogromnym vyazom. Kak tol'ko ya kosnulsya siden'ya stula, nad moej golovoj voznik silovoj bar'er, kotoryj predohranyal menya ot padayushchih sverhu suhih list'ev, pyli, nasekomyh i ptich'ego pometa. CHerez neskol'ko mgnovenij pokazalsya Martin Bremen, kotoryj tolkal pered soboj servirovochnyj stolik. - Dopryj fecher, ser. - Dobryj vecher, Martin. Kak tvoi dela? - Prosto zamechatel'no, mister Sandau. A kak fashi? - YA uezzhayu. - O?! On rasstavil tarelki i razlozhil pribory, snyal so stolika kryshku i nachal podavat' na stol. - Da, - proiznes ya. - Byt' mozhet, nadolgo. Prigubiv shampanskoe, ya odobritel'no kivnul. - ...Poetomu, prezhde chem uehat', ya hochu tebe koe-chto skazat', hotya ty i sam, navernoe, eto znaesh'. Tak vot, ty gotovish' samye luchshie blyuda iz teh, chto mne kogda-libo dovodilos' probovat'... - Plagotaryu fas, mister Sandau, - ego i bez togo rumyanoe lico stalo puncovo-krasnym. On skromno potupil glaza, starayas' sderzhat' rasplyvayushchuyusya ulybku. - YA pyl schastlif slushchit' fam. - ...Poetomu, esli ty nichego ne imeesh' protiv godichnogo otpuska - za moj schet, konechno, plyus dopolnitel'nyj fond dlya priobreteniya lyubyh receptov, kakie tebya tol'ko zainteresuyut - to ya pered ot®ezdom pozvonyu v kontoru Bursara i vse s nim ulazhu. - Kogta fy uezshaete, ser? - Zavtra, rano utrom. - Ponimayu, ser. Ochen' plagotaren fam. Fes'ma zamanchifoe pretloshenie. - ...Zaodno, poishchi novye recepty dlya sebya samogo. - Postarayus', ser. - Navernoe, zabavno gotovit' blyuda, vkusa kotoryh ne mozhesh' dazhe voobrazit'? - O net, ser, - zaprotestoval on. Na fkus-testery moshno polnost'yu poloshit'sya. YA chasto razmyshlyayu, kakoj fkus u togo, chto ya gotoflyu, no eto ved' kak u himika: on ne fsegta znaet, kakofy ego himikalii na fkus. Fy ponimaete, chto ya hochu skazat', ser? V odnoj ruke on derzhal korzinochku s vatrushkami, drugoj szhimal ruchku kofejnika, tret'ej rukoj podaval tarelku s kapustnym salatom, a chetvertoj, svobodnoj opiralsya na ruchku stolika. On byl rigeliancem, i imya ego zvuchalo chto-to vrode "Mmmmrt'n Brrm'n". On vyuchilsya anglijskomu ot odnogo nemca, kotoryj pereinachil ego imya na svoj lad - Martin Bremen. Rigelianskie povara, esli snabdit' ih special'nymi vkus-testerami, gotovyat samye luchshie blyuda vo vsej galaktike. Hotya sami otnosyatsya k nim dovol'no ravnodushno. Podobnye besedy my s Martinom veli uzhe ne raz, i on otlichno znal, chto ya prosto shuchu, kogda pytayus' zastavit' ego priznat'sya, chto chelovecheskaya pishcha navodit ego na mysli ob othodah - proizvodstvennyh ili organicheskih. Ochevidno, professional'naya etika ne pozvolyaet emu sdelat' podobnoe priznanie, i on vozrazhaet mne s podcherknutoj vezhlivost'yu. Lish' inogda, kogda izbytok limonnogo, grejpfrutovogo ili apel'sinovogo soka vyvodit ego iz obychnogo ravnovesiya, on priznaetsya, chto gotovit' pishchu dlya Homo Sapiens schitaetsya nizshim urovnem, do kotorogo tol'ko mozhet opustit'sya povar-rigelianec. YA starayus' ublazhat' ego, naskol'ko eto v moih silah, potomu chto sam on mne nravitsya ne men'she, chem to, chto on gotovit. Krome togo, razdobyt' povara-rigelianca chrezvychajno trudno, vne zavisimosti ot togo, skol'ko vy gotovy emu zaplatit'. - Martin, - skazal ya. - Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya vo vremya puteshestviya, ya hochu chtob ty znal - ya upomyanul tebya v svoem zaveshchanii. - YA... YA ne znayu, chto skazat', ser. - Togda ne govori nichego, - usmehnulsya ya. - No tebe vryad li stoit rasschityvat' na skoroe poluchenie nasledstva. YA sobirayus' vernut'sya. Martin byl odnim iz nemnogih, s kem ya mog razgovarivat' o podobnyh veshchah. On sluzhil u menya uzhe tridcat' dva goda i davnym-davno zarabotal sebe horoshuyu pozhiznennuyu pensiyu. Vse eto vremya ego edinstvennoj strast'yu ostavalos' lish' prigotovlenie pishchi, a izo vseh lyudej on, uzh ne znayu pochemu, s simpatiej otnosilsya tol'ko ko mne. Martin neploho by zazhil, pomri ya vdrug, no ne nastol'ko uzh horosho, chtoby podmeshat' mne v salat muritanskogo yada. - Vzglyani tol'ko na etot zakat, - reshil ya smenit' temu razgovora. On smotrel minutu-druguyu, potom proiznes: - Horosho fy ih potrumyanili, ser. - Spasibo za kompliment. Mozhesh' ostavit' kon'yak i sigary i byt' svoboden. YA posizhu eshche nemnogo. Ostaviv sigary s kon'yakom na stole, on vypryamilsya v polnyj rost - vo vse svoi vosem' futov, otvesil poklon i skazal: - Schastlifogo puti, ser. I spokojnoj nochi. - Priyatnyh snov, - otozvalsya ya. - Plagotaryu fas, - i on rastayal v sumerkah. Kogda podul nochnoj briz, i lyagushki vdali zatyanuli bahovskuyu kantatu v svoih bolotah, moya bagryanaya luna, Florida, vzoshla v tom zhe meste, kuda opustilos' ustaloe solnce. Cvetushchie po nocham rozooduvanchiki ispuskali v biryuzovyj vozduh vechera svoj aromat, zvezdy rassypalis' po nebu, slovno alyuminievoe konfetti. Rubinovo-krasnaya svecha tiho potreskivala na stole, omar tayal vo rtu, kak maslenyj, shampanskoe bylo ledyanym, kak serdce ajsberga. Menya ohvatila kakaya-to grust', mne hotelos' skazat' okruzhayushchemu menya miru: "YA vernus'!" Itak, ya zakonchil s omarami, shampanskim, sherbetom i prezhde chem plesnut' sebe ryumochku kon'yaku, zakuril sigaru, chto, kak mne ne raz govorili, yavlyaetsya priznakom durnogo vkusa. V opravdan'e mne prishlos' proiznesti dlinnyj tost obo vsem, chto popalos' mne na glaza, i pod konec ya nalil sebe chashechku kofe. Zavershiv uzhin, ya podnyalsya i oboshel vokrug togo bol'shogo, slozhnogo zdaniya, kotoroe ya nazyvayu svoim domom. Dostignuv bara na Vostochnoj Terrase, ya ustroilsya tam poudobnee s ocherednoj ryumkoj kon'yaka, ne toropyas' raskuril sigaru, uzhe vtoruyu za segodnyashnij vecher i stal zhdat'. Nakonec poyavilas' ona, prinesya s soboj, kak vsegda, zapah roz. Na Lize bylo chto-to myagkoe, shelkovisto-goluboe, penyashcheesya vokrug nee v svete fonarej, vse takoe iskryashcheesya i vozdushnoe. Na rukah u nee byli belosnezhnye perchatki, na grudi sverkalo brilliantovoe ozherel'e. Ee svetlye volosy byli nezhnogo pepel'nogo ottenka, na bledno-rozovyh gubah igrala edva zametnaya ulybka. Sejchas golova ee byla sklonena na bok, odin glaz zakryt, drugoj prishchuren. - Priyatnoe svidanie pri lunnom svete, - proiznesla ona, i legkaya ulybka neozhidanno prevratilas' v oslepitel'nuyu. YA vse rasschital tak, chtoby imenno v etot moment vtoraya luna, slepyashche-belaya, vzoshla nad gorizontom. Golos Lizy napominal mne plastinku, kotoruyu zaelo na odnoj vysokoj note. Plastinki teper' nikogda ne zaedayut, no ya-to pomnyu i inye vremena. - Privet, - skazal ya. - CHto budesh' pit'? - Viski s sodovoj, - otvetila ona, kak obychno. - Kakaya chudesnaya noch'! YA zaglyanul v ee golubye glaza i ulybnulsya. - Da, pozhaluj. - YA vvel v mashinu zakaz, i vskore peredo mnoj poyavilsya stakan s vypivkoj. - A ty izmenilsya. S toboyu stalo proshche. - Navernoe. - CHto u tebya na ume? CHto-nibud' plohoe? - Mozhet byt', - ya pododvinul stakan k nej poblizhe. - Skol'ko tam poluchaetsya?... Uzhe mesyacev pyat'? - CHut' bol'she. - Tvoj kontrakt byl na god? - Da. - YA ego rastorgayu, - s etimi slovami ya protyanul ej konvert. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - ulybka zastyla na ee gubah, zatem medlenno ischezla. - Kak vsegda, lish' to, chto skazal. - Ty imeesh' v vidu, chto ya tebe bol'she ne nuzhna? - Boyus', chto tak. Zdes' vpolne dostatochno, chtoby ty vybrosila iz golovy durnye mysli, - i peredal ej vtoroj konvert. - Togda pochemu? - prodolzhala nastaivat' ona. - Mne nuzhno uehat'. Tebe net smysla skuchat' zdes' vse eto vremya. - YA podozhdu. - Moe otsutstvie mozhet byt' dolgim. - Togda ya poedu s toboj. - Dazhe esli eto opasno? Dazhe esli tebe, byt' mozhet, pridetsya pogibnut' vmeste so mnoj? YA nadeyalsya, chto ona skazhet "da". No vse-taki, mne kazhetsya, ya nemnogo razbirayus' v lyudyah. Poetomu ya pozabotilsya zaranee o rekomendacii. - V nashe vremya takoe sluchaetsya, - poyasnil ya. Inogda dazhe mne prihoditsya idti na opredelennyj risk. - Ty dash' mne rekomendaciyu? - Vot ona. Liza nemnogo otpila iz svoego stakana. - Horosho, - soglasilas' ona. YA peredal ej konvert. - Ty preziraesh' menya? - sprosila ona. - Net. - Pochemu? - A s chego mne vdrug tebya prezirat'? - Potomu chto ya slabaya i boyus' za svoyu zhizn'. - Nu i chto, ya tozhe boyus', hotya i ne pokazyvayu etogo. - Poetomu ya prinimayu otstavku. - Poetomu ya vse i prigotovil. - Ty dumaesh', chto vse znaesh', da? - Net. - A chto my delaem segodnya vecherom? - pointeresovalas' ona, dopivaya svoj viski. - YA zhe skazal, chto mne izvestno daleko ne vse. - Nu ladno, ya sama znayu. Mne s toboj bylo horosho. - Spasibo. - YA ne hotela by rasstavat'sya. - No ya tebya napugal? - Da. - Ochen'? - Ochen'. YA dopil kon'yak i sdelal poslednyuyu glubokuyu zatyazhku, lyubuyas' Floridoj i svoej vtoroj beloj lunoj, nosivshej nazvanie Billiardnyj SHar. - Segodnya noch'yu, - poobeshchala ona, berya menya za ruku, - ty zabudesh' o prezrenii. Ne raspechatyvaya konvertov, ona prinyalas' za vtoroj stakan, tak zhe kak i ya lyubuyas' obeimi lunami. - Kogda ty uletaesh'? - Zavtra, edva zabrezzhit utro. - Moj Bog! Da ty stal poetom? - YA vsegda ostayus' tem, kto ya est'. - Vot ya i govoryu. - Ne znayu, ne znayu... No mne bylo priyatno provesti s toboj vremya. Ona dopila vtoroj stakan i otstavila ego v storonu. - Stanovitsya prohladno. - Da. - Pojdem, sogreemsya. - YA ne protiv. YA otlozhil sigaru, my podnyalis', i ona pocelovala menya. YA obvil rukoj ee golubuyu iskryashchuyusya taliyu. My proshli pod arkoj i napravilis' k domu, kotoryj zavtra utrom mne predstoyalo pokinut'. Zdes' my prervemsya i postavim, kak voditsya, tri zvezdochki. Mozhno bylo by predpolozhit', chto sostoyanie, kotoroe ya priobrel na svoem puti k nastoyashchemu, i sdelalo menya tem, kem ya teper' yavlyayus' - v nekotorom rode paranoikom. Nu, net. |to bylo by slishkom prosto. Hotya, takim obrazom ya legko sumel by ob®yasnit' te pristupy malodushiya, chto odolevali menya vsyakij raz, kogda ya pokidal Vol'nuyu. S drugoj storony, poskol'ku dejstvitel'no sushchestvuyut lyudi, zhazhdushchie moej krovi, mozhno sdelat' vyvod, chto eto vovse ne paranojya. Kstati, imenno poetomu mne i prishlos' zdes', na planete Sandau ustroit' vse tak, chtoby ya smog protivostoyat' popytkam lyubyh lyudej ili pravitel'stv dobrat'sya do menya. A esli komu-nibud' uzh ochen' zahochetsya menya prikonchit', to eto vletit emu v kopeechku, tak kak pridetsya razrushit' celuyu planetu. No dazhe na etot sluchaj u menya prigotovleno koe-chto interesnoe, pravda, poka ne bylo vozmozhnosti proverit' vse v polevyh usloviyah. Net, nastoyashchaya prichina moego bespokojstva ne v manii presledovaniya, a v obychnom strahe pered nebytiem, prisushchem vsem lyudyam, no v moem sluchae - usilennom vo mnogo raz. Hotya odnazhdy ya i pripodnyal zavesu smerti... No luchshe ostavim eto. Sejchas vo vsej obitaemoj vselennoj lish' ya i, mozhet byt', neskol'ko sekvoj ostalis' zhivymi svidetelyami dvadcatogo veka, dozhivshimi do nyneshnego tridcat' vtorogo. Ne obladaya besstrastnoj passivnost'yu etih predstavitelej rastitel'nogo carstva, ya na sobstvennoj opyte ubedilsya, chem dol'she ty zhivesh', tem sil'nee ubezhdaesh'sya v brennosti zhizni. Sledovatel'no, stremlenie vyzhit' - zanyatie, kotoroe, kak ya kogda-to schital, rukovodstvuyas' teoriej Darvina, svojstvenno lish' nizshim klassam flory i fauny - stanovitsya tvoej osnovnoj zabotoj. A dzhungli teper' kuda opasnej, chem vo vremena moej molodosti. Eshche by, u nas pochti poltory tysyachi obitaemyh mirov, i na kazhdom est' iskonno svoi metody ubijstva, kotorye tak legko perenimayutsya i rasprostranyayutsya po vsej galaktike v nash vek, kogda puteshestvie mezhdu mirami prakticheski ne trebuet vremeni. Dobav'te k etomu semnadcat' drugih razumnyh ras, chetyre iz kotoryh, kak mne kazhetsya, prevoshodyat lyudej v umstvennom otnoshenii, a ostal'nye takie zhe kak my duraki, i u kazhdoj - svoi sposoby lishit' cheloveka zhizni. Ne zabud'te i o miriadah obsluzhivayushchih nas mashin, stavshih takimi zhe privychnymi, kak nekogda avtomobil', i ne menee opasnyh; o novyh boleznyah, o novyh vidah oruzhiya, novyh yadah, novyh opasnyh zhivotnyh, novyh ob®ektah zavisti i nenavisti, o novyh pagubnyh privychkah. A skol'ko vo vselennoj mest, gde mozhno v dva scheta rasstat'sya so svoej shkuroj? Za svoyu zhizn' ya povidal ih nemalo, i eto nauchilo menya koe-chemu. Blagodarya moim neskol'ko neobychnym zanyatiyam, ya dumayu, najdetsya vsego dvadcat' shest' chelovek vo vsej galaktike, znayushchih ob etom bol'she menya. Poetomu mne strashno, hotya nikto i ne strelyaet v menya sejchas, kak strelyali togda, za dve nedeli do moego priezda v YAponiyu dlya lecheniya i otdyha, kogda ya vpervye uvidel Tokijskij Zaliv. Kogda zhe eto bylo? Da, dvenadcat' stoletij tomu nazad. Nedolgij srok. Vsego lish' zhizn'. YA uletel v temnyj predrassvetnyj chas, kak vsegda, ni s kem ne proshchayas'. Pravda, neyasnaya figura v Kontrol'noj Bashne mahala mne rukoj, i ya pomahal ej v otvet. No dlya nee ya byl takim zhe rasplyvchatym siluetom, kak i ona dlya menya. YA peresek vzletnoe pole i poshel k doku, gde nahodilas' "Model'-T", podnyalsya na bort, ulozhil veshchi i posvyatil polchasa proverki ispravnosti bortovyh sistem. Potom ya vyglyanul naruzhu, chtoby osmotret' fazoinvertory. Ubedivshis', chto vse v poryadke, ya zakuril sigaretu. Nebo na vostoke posvetlelo. Iz-za temnyh gor, s zapada donessya raskat groma. Na seroj prostyne neba, mezh plyvushchih oblakov proglyadyvali zvezdy, pohozhie teper' skoree na redkie kapli rosy, chem na sverkayushchee konfetti. Mozhet, podumal ya, mne hot' segodnya udastsya uliznut' nezametno. Zapeli pticy. Neizvestno otkuda poyavilsya seryj kot, kotoryj potersya o moyu nogu i udalilsya v napravlenii ptich'ih trelej. Briz smenil napravlenie. Teper' on dul s yuga, prosachivayas' skvoz' shelestyashchij fil'tr lesa na dal'nem konce polya. Vozduh napolnilsya svezhim zapahom vlazhnoj zemli i molodyh list'ev. Kogda ya v poslednij raz zatyanulsya sigaretoj, nebo uzhe porozovelo, i gory, kazalos', drozhali v mercayushchem vozduhe etogo rannego utra. Bol'shaya golubaya ptica sela mne na plecho. YA pogladil ej hoholok i ona poletela no svoim delam. Pora. YA shagnul k korablyu... Nosok botinka zacepilsya za torchashchij iz plity bolt, i ya chut' ne upal, edva uspev shvatit'sya za rasporku korablya. Pri etom ya bol'no udarilsya kolenom o tverdye plity, i ne uspel ya podnyat'sya, kak malen'kij chernyj medvezhonok uzhe lizal mne lico. YA pochesal emu za uhom, pogladil po golove, zatem pohlopal po oguzku i podnyalsya na nogi. Medvezhonok povernulsya i pobezhal k lesu. Tut vyyasnilos', chto moj rukav zacepilsya za rasporku v tom meste, gde ona soedinyalas' so stojkoj. Poka ya staralsya osvobodit'sya, na moe plecho opustilas' eshche odna ptica, a celaya ih staya uzhe neslas' ko mne so storony lesa. Perekryvaya ptichij gam, prorokotal eshche odin raskat groma. Vse-taki, eto nachalos'... YA, kak ugorelyj, brosilsya k korablyu, edva ne spotknuvshis' o zelenuyu krol'chihu, chto sidela na zadnih lapah u lyuka, sledya za mnoj rozovymi podslepovatymi glazami. Po plitam doka ko mne skol'znula steklyannaya zmejka - prozrachnaya i sverkayushchaya. Zabyv prignut'sya, ya stuknulsya makushkoj o verhnij kraj lyuka i otpryanul nazad. V to zhe mgnovenie moyu lodyzhku obhvatila obez'yanka s korotkoj ryzhej sherst'yu i podmignula mne bol'shim golubym glazom. Pogladiv ee po golove, ya s trudom osvobodilsya. Obez'yanka okazalas' sil'nee, chem ya polagal. YA proskochil v lyuk, no kryshku zaelo, kak tol'ko ya popytalsya ego zakryt'. Poka ya iskal prichinu neispravnosti, purpurnye popugai vykrikivali moe imya, a steklyannaya zmejka vo chto by to ni stalo pytalas' probrat'sya na bort. Nakonec, lyuk poddalsya. - Nu ladno, chert vas poberi! - prokrichal ya. - YA uletayu! Do vstrechi! YA vernus'! Sverkali molnii, gromovye raskaty gremeli ne perestavaya. S gor nadvigalas' burya. - Uhodite vse s polya! - zakrichal ya, zahlopyvaya kryshku lyuka. Zadraiv ee namertvo, ya plyuhnulsya v kreslo pilota i zadejstvoval vse sistemy. Na ekrane ya videl uhodyashchih zverej. Po polyu rastekalis' kloch'ya tumana, pervye kapli zastuchali po korpusu korablya. YA vzletel, kogda prishla burya. Korabl', probiv oblaka, vyshel za predely atmosfery, i uzhe nahodyas' na orbite, ya zadal emu marshrut poleta. Tak proishodit vsyakij raz, kogda ya pokidayu Vol'nuyu. I vse ottogo, chto ya hochu eto sdelat' nezametno. I kazhdyj raz u menya nichego ne vyhodit. Kak by to ni bylo, a vse zhe priyatno znat', chto tebya gde-to zhdut. V nuzhnyj moment ya pokinul orbitu i moj korabl' ustremilsya proch' ot planety. Neskol'ko chasov podryad menya mutilo, ruki neozhidanno nachinali drozhat'. YA kuril sigarety podryad odnu za drugoj, poka v gorle ne peresohlo. Tam, na Vol'noj, ya byl vlastelinom celogo mira. A teper' vot snova prihodilos' puskat'sya v opasnoe puteshestvie. V kakoj-to moment ya chut' bylo ne poddalsya panicheskuyu zhelaniyu povernut' nazad. No potom ya vspomnil o Kati, o Marlinge, o Nike - bednyj karlik, kak davno ego uzhe net na etom svete - vspomnil o svoem brate CHake i, nenavidya samogo sebya, prodolzhal polet k tochke fazoperehoda. |to proizoshlo, kak vsegda, vnezapno. Korabl' proshel fazu i upravlenie pereshlo k avtopilotu. YA rashohotalsya, i sovsem kak v starye dobrye vremena, mne vdrug stalo absolyutno naplevat' na vse podzhidayushchie menya opasnosti. CHto iz togo, esli ya pogibnu? Radi chego, chert voz'mi, ya zhivu? CHtoby zhrat' delikatesy? Ili, mozhet, chtoby razvlekat'sya s kurtizankoj, nanyatoj po kontraktu? CHush'! Rano ili pozdno vse popadut v Tokijskij Zaliv, i dazhe mne pridetsya v odin prekrasnyj den' zakonchit' v nem svoi dni. YA ponimayu, chto nikuda ot etogo ne denesh'sya. Tak uzh pust' luchshe eto proizojdet na moem puti k blagorodnoj celi. YA ne hochu tosklivo uvyadat', ozhidaya poka kto-nibud' ne pridumaet sposob prikonchit' menya v sobstvennoj posteli. ...I tut na menya nashlo. A vse iz-za etogo fazoperehoda. YA zapel litaniyu, napisannuyu na yazyke eshche bolee drevnem, chem samo chelovechestvo. YA pel ee vpervye za dolgie gody, potomu chto vpervye za eti gody chuvstvoval sebya gotovym ko vsemu. Kazalos', chto svet v kabine pomerk, hotya ya byl uveren v tom, chto svetil'niki goryat stol' zhe yarko, kak i vsegda. Ogon'ki priborov na konsoli upravleniya uplyli kuda-to vdal' i prevratilis' v goryashchie glaza nochnyh hishchnikov, sledyashchih za mnoj iz temnoty lesa. Moj golos, kazalos', ishodil iz grudi drugogo cheloveka, kotoryj, v rezul'tate kakogo-to nemyslimogo akusticheskogo effekta byl gde-to daleko vperedi. Ostavayas' soboj, ya sledoval za nim. Postepenno k moemu golosu stali prisoedinyat'sya drugie - prizrachnye, vysokie, zamirayushchie i kolyshushchiesya, kak budto vlekomye besplotnym vetrom. Vskore moj sobstvennyj golos zatih, no nevidimyj hor vse prodolzhal, ni k chemu ne obyazyvaya, edva slyshno pet'. YA uzhe ne mog razobrat' slov. Menya okruzhali nepodvizhnye nemigayushchie glaza, gde-to vdali vidnelos' slaboe svechenie, pohozhee na zakat solnca tumannym vecherom. YA ponyal, chto vse eto son, chto ya mogu prosnut'sya v lyuboj moment, kak tol'ko zahochu. No ya ne hotel. YA dvigalsya tuda, v etu mglu, na zapad. CHerez nekotoroe vremya ya okazalsya na grebne utesa, dal'she idti bylo nekuda. Nado mnoj prostiralos' blednoe bescvetnoe nebo, vnizu byla voda. Ogromnoe, tuskloe prostranstvo, kotoroe ya nikogda ne smogu preodolet'. Po ego zybkoj poverhnosti probegali redkie bliki, tuman klubilsya nad nim, prinimaya samye prichudlivye ochertaniya. Vdali ot togo mesta, gde ya stoyal, vzdymalis' holodnye skaly, obrazuya prichudlivuyu terrasu, okruzhennuyu granitnymi bastionami. Tam okutannye tumanom, skovannye holodom gornye piki, slovno chernye ajsbergi, vzdymalis' v nebo, zatyanutoe pelenoj tuch. Imenno tam ya uzrel istochnik etogo peniya, i volosy zashevelilis' u menya na golove. YA videl teni mertvyh, kotorye to plyli, kak kloch'ya tumana, to zamirali, poluskrytye temnymi skalami terrasy. YA znal, chto eto mertvecy, poskol'ku sredi nih ya videl nepreryvno zhestikuliruyushchego Nika-karlika, telepata Majka SHendona, kotoryj edva ne poverg v prah moyu imperiyu - cheloveka, kotorogo ya ubil svoimi sobstvennymi rukami. Sredi nih byl i moj zaklyatyj vrag Dango-Nozh i Kortkor Bodzhis - chelovek s komp'yuterom vmesto mozgov. Byla i Ledi Karl' s Algola, kotoruyu ya lyubil i nenavidel. I togda ya vozzval k nej. K toj, k komu, nadeyus', ya imel eshche pravo vozzvat'. I gryanul grom. Nebesa zasverkali yarche, chem ozero kipyashchej rtuti. Na mgnovenie ya uvidel ee tam, sredi vodnyh prostorov, v samom serdce chernogo ostrova. Kati byla vsya v belom, nashi glaza vstretilis' i ee usta uspeli proiznesti lish' odno-edinstvennoe slovo - moe imya! I tut zhe oglushitel'nyj raskat groma vnov' perekryl vse ostal'nye zvuki, kromeshnaya t'ma opustilas' na ostrov, p