i tradicii, nekotoroe vremya veselilis' vovsyu, a potom vdrug obnaruzhili, chto osobyh prichin dlya radosti net - chelovek byl tak zhe smerten, kak i prezhde, i pered nim vse eshche stoyali starye problemy zhizni i smerti, oslozhnennye eshche i tem, chto Mal'tus vse zhe okazalsya prav. YA ostavil kolledzh v konce vtorogo kursa i zapisalsya v armiyu. Vmeste so mnoj voevat' otpravilsya i moj mladshij brat, tol'ko chto zakonchivshij shkolu. Tak ya vpervye okazalsya na beregu Tokijskogo Zaliva. Potom ya vernulsya v kolledzh, chtoby poluchit' diplom inzhenera, no vskore reshil, chto vybor sdelan mnoj neverno, i pereshel na medicinskij fakul'tet. Potom uvleksya biologiej, poluchil stepen' doktora, specializiruyas' v oblasti ekologii. Mne bylo dvadcat' shest' let, shel 1991 god. Otec moj umer, mat' snova vyshla zamuzh. YA vlyubilsya, sdelal predlozhenie, poluchil otkaz, posle chego otpravilsya v odnu iz samyh pervyh mezhzvezdnyh ekspedicij. Mne pomoglo to, chto imel neskol'ko special'nostej. Puteshestvie dlilos' okolo sta let, no ekipazh vse vremya nahodilsya v anabioze. Nakonec, my dostigli odnoj iz planet Bartona i nachali sozdavat' koloniyu. No ne proshlo i goda, kak menya porazila mestnaya bolezn', protiv kotoroj nashi lekarstva byli bessil'ny. Tut menya vnov' pogruzili v anabioz do teh por, poka ne najdetsya sredstvo ot etoj bolezni. Razmorozili menya cherez dvadcat' dva goda. K tomu vremeni na planetu pribyli eshche vosem' transportov s kolonistami i vokrug voznik sovershenno novyj mir. V tot zhe god pribyli eshche chetyre bol'shih korablya, no iz nih na planete ostalis' lish' dva. Ostal'nym predstoyal polet k eshche bolee otdalennoj zvezde, gde predpolagalos' osnovat' koloniyu. YA poletel na odnom iz etih korablej, zameniv kolonista, kotoryj reshil, chto emu hvatit za glaza i odnogo puteshestviya. Drugoj takoj vozmozhnosti moglo i ne predstavit'sya, a poskol'ku ya ne mog vspomnit' dazhe lica, ne to chto imeni, toj devushki, chto pobudila menya vvyazat'sya v etu avantyuru, to zhelanie moe bylo prodiktovano, kak mne kazhetsya, tol'ko lish' lyubopytstvom i eshche tem, chto eta planeta byla uzhe ukroshchena, a ya ne prinimal v etom nikakogo uchastiya. CHerez bolee chem stoletie holodnogo nebytiya my vysadilis' na namechennoj planete, i mesto eto mne sovsem ne ponravilos'. Poetomu, provedya tam vsego lish' vosem' mesyacev, ya poprosilsya v ekspediciyu k eshche bolee otdalennoj zvezde i otpravilsya k Bifrostu, kotoromu v sluchae uspeshnogo zaversheniya nashego poleta predstoyalo stat' samym otdalennym forpostom chelovechestva. |tot perelet dlilsya 276 let. Bifrost okazalsya mrachnym i neprivetlivym, on napugal menya. YA stal dogadyvat'sya, chto kolonista, skoree vsego, iz menya ne vyjdet. YA tut zhe otpravilsya v eshche odnu ekspediciyu, no bylo slishkom pozdno. Neozhidanno vyyasnilos', chto lyudi uzhe rasselilis' povsyudu, ustanovili kontakt s drugimi razumnymi rasami, tak kak mezhzvezdnye perelety stali zanimat' nedeli i mesyacy, a ne stoletiya, kak prezhde. Smeshno? Mne tozhe tak sperva pokazalos'. YA reshil, chto vse eto - kakoj-to grandioznyj rozygrysh. Potom mne soobshchili, chto ya, po vsej vidimosti, okazalsya samym starym predstavitelem chelovecheskoj rasy i, pohozhe, edinstvennym chelovekom iz nyne zhivushchih, kotoryj rodilsya v dvadcatom veke. Oni rasskazyvali mne o Zemle, pokazyvali ee fotografii. Mne uzhe bylo sovsem ne do smeha, poskol'ku Zemlya stala absolyutno inym mirom, i ya vdrug ostro pochuvstvoval svoe odinochestvo. Vse, chto ya izuchal v shkole i kolledzhe, bylo uzhe davno zabytym anahronizmom. CHto zhe ya sdelal? Reshil sletat' na Zemlyu i uvidet' vse svoimi glazami. YA vernulsya v shkolu, obnaruzhiv, chto ne utratil prezhnih sposobnostej. Odnako, strah ne pokidal menya ni na minutu. YA chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. I togda ya vpervye uslyshal o rase, kotoraya mogla by pomoch' mne obresti oporu v zhizni, najti sebya v tom strannom mire, kuda zabrosilo menya techenie vremeni, o rase, sposobnoj izbavit' menya ot chuvstva, chto ya - poslednij zhitel' Atlantidy, bredushchij po Brodveyu. YA uznal o pejancah, v te vremena tol'ko otkrytoj rase, dlya kotoryh vse chudesa Zemli dvadcat' sed'mogo veka - ne isklyuchaya i dostizhenij mediciny, dobavivshej cheloveku paru lishnih vekov zhizni - byli davno projdennym etapom. I ya v polubezumnom sostoyanii priletel na Megapeyu, podoshel k pervoj popavshejsya bashne, postuchal v vorota i poprosil vyshedshego na stuk pejanca: - Nauchite menya, pozhalujsta. |to byla bashnya Marlinga - odnogo iz dvadcati shesti Imya-nosyashchih, o chem ya v to vremya, estestvenno, i ne podozreval. 4 Kogda poslyshalsya zvon kolokola, vozveshchavshij o nachale priliva za mnoj prishel molodoj pejanec i provodil menya po vintovoj lestnice naverh. On pervym voshel v komnatu i ya uslyshal, kak Marling o chem-to sprashivaet ego. - Dra Sandau zdes', on zhdet, kogda vy ego primete, - poslyshalsya otvet yunoshi. - Pust' vojdet. Molodoj pejanec vyglyanul iz komnaty i skazal: - On prosit vas vojti. - Blagodaryu. YA voshel. Kak ya i ozhidal, Marling sidel spinoj ko mne - licom k oknu s vidom na more. Tri vysokih steny ego veeroobraznoj komnaty byli svetlo-zelenymi, slovno sdelannymi iz nefrita, a ego krovat' byla dlinnoj, nizkoj i uzkoj. Odna stena yavlyala soboj ogromnuyu, slegka zapylivshuyusya konsol', a na malen'kom stolike u krovati, kotoryj, vozmozhno, ne dvigali s mesta neskol'ko vekov, vse eshche stoyala figurka oranzhevogo zhivotnogo, pohozhego na rogatogo del'fina. - Dobryj den', Dra, - pozdorovalsya ya. - Podojdi poblizhe, chtoby ya mog tebya videt'. YA oboshel vokrug kresla i vstal pered nim. On pohudel, ego kozha stala znachitel'no temnee. - Ty bystro dobralsya, - proiznes on, pristal'no vsmatrivayas' v moe lico. YA kivnul. - Ty zhe skazal: "Nemedlenno!" On zashipel i zashchelkal yazykom, chto u pejancev bylo ravnosil'no smehu. - Kak pozhivaesh'? - Moya zhizn' dostojna odnovremenno straha i uvazheniya. - A kak tvoya rabota? - Odnu ya zakonchil, a za sleduyushchuyu poka ne bralsya. - Sadis'. On ukazal na skam'yu u okna, i ya ustroilsya na nej. - Rasskazhi mne, chto tebya bespokoit? - Fotografii, - otvetil ya. - S nedavnego vremeni ya stal poluchat' snimki lyudej, kotoryh znal ran'she - lyudej, chto umerli davnym-davno. Vse oni umerli na Zemle, a nedavno ya uznal, chto ih vosproizvodyashchie lenty byli pohishcheny. Poetomu vpolne veroyatno, chto vse oni sejchas zhivy i nahodyatsya v nekotorom meste... Potom ya poluchil vot eto, - ya protyanul emu pis'mo, podpisannoe "Grin-Grin". On podnes ego pochti k samym glazam i medlenno prochel. - Ty znaesh', gde nahoditsya Ostrov Mertvyh? - sprosil on. - Da, na odnoj iz sozdannyh mnoyu planet. - Ty poletish'? - Da. U menya net drugogo vyhoda. - YA polagayu, chto "Grin-Grin" - eto Gringrin-tarl iz goroda Dilpei. On tebya nenavidit. - Za chto? YA nikogda dazhe ne slyhal o nem. - |to ne imeet nikakogo znacheniya. Ego oskorblyaet sam fakt tvoego sushchestvovaniya. Estestvenno, on namerivaetsya otomstit', chto ves'ma priskorbno. - V samom dele, osobenno, esli emu eto udastsya. No chem ya emu tak nasolil, sam togo ne znaya? - Ty edinstvennyj inoplanetyanin, stavshij Imya-nosyashchim. Odno vremya schitalos', chto lish' pejanec, da i to ne vsyakij, sposoben ovladet' tem iskusstvom, v kotorom ty tak preuspel. Grin-Grin tozhe odolel ves' kurs obucheniya. On dolzhen byl stat' dvadcat' sed'mym, no provalilsya na poslednem ispytanii. - Na poslednem ispytanii? YA polagal, chto eto chistaya formal'nost'. - Vozmozhno, u tebya i slozhilos' takoe vpechatlenie, no eto ne tak. Provedya polveka v uchenikah u Delgrena iz Dilpei, Grin-Grin ne byl prinyat v nashi ryady. Estestvenno, on byl obeskurazhen. On neskol'ko raz podcherkival tot fakt, chto poslednij Imya-nosyashchij dazhe ne byl pejancem. Zatem on pokinul Megapeyu. Konechno, pri ego znaniyah Grin-Grin ochen' bystro razbogatel. - Kogda eto proizoshlo? - Let shest'sot tomu nazad. - I ty schitaesh', chto vse eto vremya on prodolzhal nenavidet' menya, planiroval, kak by poluchshe otomstit'? - Da. Speshit' emu nezachem, a horoshaya mest' trebuet tshchatel'noj podgotovki. Vsyakij raz ispytyvaesh' strannoe chuvstvo, kogda slyshish' ot pejanca nechto podobnoe. Sverhcivilizovannyj narod, no, tem ne menee, mest' neredko stanovitsya obrazom zhizni pejanca. Nesomnenno, v etom kroetsya glavnaya prichina ih malochislennosti. Nekotorye vedut dazhe knigi vendett - dlinnye, podrobnye spiski lic, s kotorymi sleduet rasschitat'sya - chtoby, ne daj bog, kogo-nibud' ne propustit'. Syuda zhe vklyuchayutsya podrobnye otchety o provedennyh operaciyah. Mest' nichego ne stoit, esli ona ne sluzhit logicheskim zaversheniem slozhnogo plana, trebuyushchego tshchatel'noj prorabotki, kotoryj pretvoryaetsya v zhizn' cherez mnogo-mnogo let posle togo, kak byla nanesena obida. Mne v svoe vremya ob®yasnili, chto ves' kajf sostoit imenno v razrabotke plana i predvkushenii rezul'tata. Sobstvenno, samo mshchenie - smert' vraga ili prevrashchenie ego v kaleku, othodit na vtoroj plan. Marling kak-to rasskazyval mne, chto odnazhdy odnovremenno vel podgotovku k mshcheniyu srazu v treh napravleniyah, chto zanyalo chut' bol'she tysyacheletiya, i eto eshche ne predel... Takov uzh na samom dele ih obraz zhizni. Oni poluchayut ot etogo massu polozhitel'nyh emocij, dazhe kogda vse prochie dela idut otvratitel'no. Samo nablyudenie za tem, kak chereda malen'kih triumfov privodit k okonchatel'noj razvyazke, dostavlyaet im istinnoe naslazhdenie. I kogda prihodit vremya final'noj sceny i staratel'no vyrezannaya dubina, nakonec, opuskaetsya na golovu zhertvy, avtor poluchaet gromadnoe esteticheskoe udovol'stvie. Nekotorye dazhe utverzhdayut, chto oni perezhivayut misticheskoe ozarenie. Detej s rannego vozrasta priuchayut k etoj sisteme, ibo tol'ko te, kto ovladel eyu v sovershenstve dozhivali do preklonnogo vozrasta. Mne prishlos' oznakomit'sya s nej lish' mel'kom, i ya absolyutnyj profan v nekotoryh voprosah. - Kakie budut predlozheniya? - sprosil ya. - Bespolezno pytat'sya izbezhat' mesti pejanca, - otvetil on mne. - YA by sovetoval tebe pobystree najti ego i otpravit' skitat'sya po okeanu nochi. Dlya etogo ya dam tebe v dorogu neskol'ko svezhih kornej glittena. - No ty zhe znaesh', chto ya ne slishkom silen vo vsem etom. - Vse ochen' prosto: odin iz vas umret, na etom vse i zakonchitsya. Esli pogibnet on, to tebe bol'she ne o chem budet bespokoit'sya. Esli zhe tebe suzhdeno umeret', moi nasledniki otomstyat za tebya. - Spasibo, Dra. - Ne za chto. - A kakoe otnoshenie Grin-Grin imeet k Belionu? - Tot s nim. - Kak zhe eto moglo sluchit'sya? - |ti dvoe kakim-to obrazom sumeli dogovorit'sya. - I?.. - Bol'she mne nichego ne izvestno. - Kak ty dumaesh', mozhet on schitaet menya slabakom? - Ne znayu. Pomolchav, on dobavil: - Davaj posmotrim, kak pribyvaet voda. YA povernulsya k oknu i smotrel na more do teh por, poka Marling ne zagovoril snova: - Vot i vse. - Vse? - Da. Nebo potemnelo, parusov bol'she ne bylo vidno. YA slyshal gul, chuvstvoval zapah morya, raskinuvshegosya peredo mnoj chernoj nespokojnoj besformennoj massoj, v kotoroj otrazhalis' zvezdy. YA vdrug pochuvstvoval, chto sejchas dolzhna kriknut' ptica, i ona kriknula. Dolgo ya sidel nepodvizhno, perebiraya v pamyati davnie, kazalos', uzhe zabytye sobytiya; peredo mnoj vstavali obrazy, smysla kotoryh ya nikogda ne pojmu do konca... Moe Bol'shoe Derevo ruhnulo, Dolina Tenej ischezla, a Ostrov Mertvyh okazalsya vsego lish' oblomkom skaly, kotoryj brosili v more posredi Zaliva, i on poshel ko dnu, dazhe ne ostaviv krugov na poverhnosti. YA ostalsya odin, sovsem odin. YA dogadyvalsya, kakie slova sejchas uslyshu, i ya ne oshibsya: - Provodish' menya etoj noch'yu? - sprosil Marling. - Dra... Molchanie. - Imenno etoj noch'yu? - peresprosil ya. Snova lish' molchanie. - Gde zhe teper' budet prebyvat' Lorimel' Mnogorukij? - V schastlivom nichto, chtoby kogda-nibud' prijti opyat'. Tak bylo vsegda. - A kak zhe tvoi dolgi, tvoi vragi? - Vse i vsem uplacheno spolna. - Ty govoril o pyatom sezone sleduyushchego goda. - Teper' srok drugoj. - Ponimayu... - My provedem noch' za besedoj, Syn Zemli, chtoby do rassveta ya uspel peredat' tebe svoi glavnye sekrety. Sadis'. I ya opustilsya na pol u ego nog, sovsem kak v te dalekie dni, kogda ya byl gorazdo molozhe. On nachal govorit', i ya zakryl glaza, vslushivayas'. On znal, chto delaet i chego hochet. No ot etogo moya pechal' i moj strah ne stali men'she. On izbral menya svoim sputnikom, i ya budu poslednim, kto uvidit menya zhivym. |to bylo velichajshej chest'yu, kotoroj ya ne zasluzhival. YA ne ispol'zoval tak, kak mog by, vse to, chemu on menya kogda-to nauchil... YA mnogoe isportil. I ya znal, chto on tozhe znaet ob etom. No dlya nego vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. On vybral menya. I, byt' mozhet, poetomu vo vsej Galaktike lish' on odin napominal mne otca, kotoryj umer mnogo vekov tomu nazad. Marling prostil mne vse moi grehi. Strah i pechal'... Pochemu on vybral eto vremya? Pochemu imenno sejchas? Potomu chto drugogo raza moglo i ne byt'. Marling, bez somneniya, schital, chto ya, skoree vsego, ne vernus' iz svoego puteshestviya. I poetomu eta vstrecha dolzhna byla stat' nashej poslednej vstrechej. "CHelovek, ya pojdu s toboj bok o bok, budu vsegda i vo vsem pomogat' tebe, napravlyat' tebya." - eti slova pripisyvayut Znaniyu, no ih s tem zhe uspehom mog proiznesti i Strah. Ved' u etih dvuh chuvstv mnogo obshchego, esli horoshen'ko podumat'. Vot pochemu ya boyalsya. O pechali my ne govorili. Takoj razgovor byl by prosto ne umesten. My govorili o mirah, chto my sozdali; o prekrasnyh gorodah, postroennyh nami; o nauke, prevrashchayushchej kuchu hlama v udobnoe zhilishche dlya millionov lyudej, i, konechno, ob iskusstve. |kologicheskie igry namnogo slozhnee shahmat, oni lezhat za predelami vozmozhnostej dazhe samyh moshchnyh komp'yuterov. |to svyazano s tem, chto dannoe uvlechenie imeet skoree esteticheskuyu, nezheli nauchnuyu podopleku... Da, pri etom trebuetsya maksimal'noe napryazhenie vseh izvilin, no, krome etogo, chto-to eshche, dlya chego slovo "vdohnovenie" podhodit luchshe vsego. My govorili o vdohnovenii, a nochnoj veter s morya postepenno stanovilsya vse bolee rezkim i pronizyvayushchim, tak chto v konce koncov mne prishlos' zakryt' okno i razzhech' kamin. Drova veselo potreskivali v bogatoj kislorodom atmosfere. YA ne mogu vspomnit' ni edinogo slova iz vsego, chto bylo skazano v tu noch'. Tol'ko gde-to v glubinah moej pamyati hranyatsya bezmolvnye kartiny, ukrytye pokryvalom vremeni. - Vot i vse, - nakonec skazal on, i vskore zanyalas' zarya. Kogda nachalo svetat', on dal mne korni glittena, posle chego my zanyalis' poslednimi prigotovleniyami. Primerno cherez tri chasa ya pozval slug i prikazal im prigotovit' vse neobhodimoe dlya pogrebal'nogo obryada, v chastnosti, otpravit' lyudej v gory, chtoby te podgotovili famil'nyj sklep. YA poslal formal'nye priglasheniya ostal'nym dvadcati pyati Imya-nosyashchim, a takzhe tem druz'yam i rodstvennikam, kogo sam Marling prosil priglasit' na svoi pohorony. Prigotoviv k pogrebeniyu staroe temno-zelenoe telo, ya otpravilsya na kuhnyu zavtrakat'. Potom kuril sigaru i brodil po zalitomu solnechnym svetom beregu. YArkie purpurno-zheltye parusa snova chertili gorizont. YA nashel chto-to vrode nebol'shoj buhtochki i sel na beregu. YA byl sbit s tolku... YA uzhe byval tam, otkuda tol'ko chto vernulsya, i tak zhe, kak v proshlyj raz, moi chuvstva prebyvali v polnom smyatenii. YA hotel by vnov' oshchutit' pechal' ili strah, no ya ne chuvstvoval voobshche nichego, dazhe zloby. |to pridet pozzhe, ya ne somnevalsya v etom, no poka ya byl slishkom molod ili, naoborot, slishkom star. Otchego solnce svetit tak yarko, ya more tak veselo iskritsya u moih nog? Pochemu mne tak priyatno vdyhat' solenyj morskoj vozduh, pochemu kriki zhivyh sushchestv v lesu zvuchat dlya menya sejchas rajskoj muzykoj? V prirode net togo uchastiya, kak predstavlyayut sebe poety. Lish' drugie lyudi mogut sozhalet' o tom, chto ty zakryl za soboj dver', chtoby nikogda bol'she ne otkryt' ee snova. YA ostanus' na Megapee eshche kakoe-to vremya i uslyshu litaniyu Lorimelyu Mnogorukomu - Flejty, vyrezannye tysyachi let nazad, sotkut dlya nego polog. Potom SHimbo v kotoryj uzhe raz otpravitsya v gory vmeste s ostal'nymi dvadcat'yu pyat'yu, i ya, Frensis Sandau, uvizhu, kak otvoritsya chernaya past' sklepa. YA zaderzhus' eshche na neskol'ko dnej, chtoby pomoch' privesti v poryadok dela moego nastavnika, a zatem otpravlyus' v dorogu. I esli v konce puti menya zhdet ta zhe uchast' - chto zh, takova zhizn'. Nu, pozhaluj, hvatit predavat'sya stol' mrachnym myslyam v samyj razgar dnya. YA podnyalsya i vernulsya v bashnyu. ZHdat'. CHerez neskol'ko dnej SHimbo yavilsya vnov'. YA smutno, slovno vo sne, pomnyu raskaty groma, treli flejt i ognennye ieroglify molnij sredi tuch nad gorami. Slovno zarydala sama Priroda, kogda SHimbo dernul za shnurok zvonka. YA pomnyu sero-zelenuyu processiyu, chto probiralas' skvoz' les po izvilistoj tropke, pomnyu, kak hlyupayushchuyu gryaz' pod nogami smenil kamen' gornoj dorogi. YA shel sledom za poskripyvayushchej povozkoj, na golove u menya byl polozhennyj Imya-nosyashchemu ubor, plechi zheg traurnyj plashch, a v rukah ya derzhal masku Lorimelya, glaza kotoroj zakryvala poloska chernoj tkani. Eshche dolgo ne zagoritsya izobrazhenie Lorimelya Mnogorukogo v svyatilishchah, poka kto-to drugoj ne poluchit etogo Imeni. Vo vremya ceremonii ono v poslednij raz zazhglos' vo vseh Svyatilishchah Galaktiki. Zatem zakrylis' poslednie dveri - serye, chernye, ugol'nye... Kakoj strannyj son, ne pravda li? Kogda vse zakonchilos', ya, kak ot menya i ozhidali, celuyu nedelyu ne vyhodil iz bashni. Vse eto vremya ya provel v razmyshleniyah, no etimi myslyami ya ne sobirayus' delit'sya ni s kem. V odin iz dnej moego zatvornichestva prishel otvet iz Central'nogo Registracionnogo Otdela - ego pereslali mne s Vol'noj. YA ne raspechatyval konvert do samogo konca etoj Nedeli, a kogda vskryl ego, to uznal, chto Illiriya v nastoyashchee vremya yavlyaetsya sobstvennost'yu kompanii "Grinovskie razrabotki". CHerez den' ya mog so vsej otvetstvennost'yu utverzhdat', chto kompaniya "Grinovskie razrabotki" - Gringrin-tarl sobstvennoj personoj, v proshlom zhitel' goroda Dilpei, uchenik Delgrena, nosyashchego Imya Klisa, Iz CH'ego Rta Beret Nachalo Raduga. YA svyazalsya s Delgrenom i poprosil ego prinyat' menya. On naznachil vstrechu na sleduyushchij den'. Potom ya leg spat' i spal dolgo-dolgo. Esli mne chto-to i snilos', to ya vse zabyl. Malisti ne smog nichego razuznat' na Driskolle. Ot Delgrena iz Dilpei tozhe tolku bylo malo, poskol'ku on ne videl svoego byvshego uchenika uzhe neskol'ko vekov. K tomu zhe on nameknul, - esli Grin-Grin reshit kogda-nibud' vernut'sya na Megapeyu, to ego budet zhdat' zdes' bol'shoj syurpriz. YA podumal, chto chuvstva i namereniya ego uchenika, skoree vsego, analogichny. Kak by to ni bylo, eto ne igralo nikakoj roli. Vremya moego prebyvaniya na Megapee podoshlo k koncu. YA zabralsya v "Model'-T" i prodolzhil svoj put', razgonyaya korabl' do teh por, poka prostranstvo i vremya ne prevratilos' v nechto neopredelennoe. YA rassek srednij palec svoej levoj ruki, predvaritel'no obezboliv mesto razreza, vlozhil v ranu lazernyj kristall i neskol'ko p'ezoelektricheskih konturov, nalozhil shvy i chetyre chasa derzhal palec v zazhivlyayushchem apparate. SHrama ne ostalos'. Pust' budet chertovski bol'no i pridetsya pozhertvovat' klochkom kozhi, no zato teper' luch lazera rassechet nadvoe granitnuyu plitu tolshchinoj v dva futa, stoit mne lish' vystavit' etot palec vpered, szhat' ostal'nye i povernut' ruku ladon'yu vverh. V nebol'shoj ryukzak ya upakoval koncentraty i medikamenty, tuda zhe ya brosil i korni glittena. Kompas i karty byli mne ni k chemu, a vot neskol'ko dinamitnyh shashek, list tonkoj plenki i infrakrasnye ochki ochen' dazhe mogut prigodit'sya. YA polozhil v ryukzak vse, chto schital neobhodimym. O, esli b mozhno bylo upakovat' tuda i plan budushchej kompanii... YA reshil ispol'zovat' dlya vysadki na Illiriyu nebol'shuyu kosmoshlyupku, ne imeyushchuyu metallicheskih chastej, a "Model'-T" ostavit' na orbite. YA poschital, chto nedeli vpolne dolzhno hvatit' dlya resheniya vseh problem, i zaprogrammiroval "Model'-T" po istechenii etogo sroka zavisnut' nad samym moshchnym uzlom-energovvodom i zatem vozvrashchat'sya tuda kazhdyj den' v opredelennoe vremya. YA spal, el, zhdal i nenavidel. Potom, v odin prekrasnyj den', poslyshalsya gul, perehodyashchij v voj. Zatem vse stihlo. Zvezdy vdrug posypalis' ognennym dozhdem, no vskore zastyli v nepodvizhnosti. Odna, osobenno yarkaya, gorela pryamo po kursu. YA opredelil tochnye koordinaty Illirii i dvinulsya k nej. Ne dva dnya, a, kazalos', dve zhizni spustya ya uvidel ee: otlivayushchuyu zelen'yu, slovno opal; so sverkayushchimi moryami i beschislennymi zalivami, ozerami i f'ordami; s bujnoj rastitel'nost'yu na treh kontinentah, raspolozhennyh v tropikah; s prohladnymi lesami i mnogochislennymi ozerami chetyreh kontinentov umerennoj zony; bez osobenno vysokih gor, no s mnozhestvom holmov; s devyat'yu nebol'shimi pustynyami - tak, dlya raznoobraziya. Imelis' takzhe - odna izvilistaya reka, dlinoj v neskol'ko Missisipi; sistema okeanicheskih techenij, kotoroj ya po pravu gordilsya, i pyatisotmil'nyj skalistyj hrebet-most mezhdu dvumya kontinentami, kotoryj ya sozdal lish' potomu, chto geologi nenavidyat ih ne men'she, chem antropologi - obozhayut. YA nablyudal za formirovaniem shtormovogo fronta v ekvatorial'noj zone, potom - po grozovym tucham - za ego dvizheniem na sever. Odin za drugoj, po mere moego priblizheniya, na fone planety poyavilis' tri ee luny - Flopsus, Mopsus i Kattontallus. YA vyvel "Model'-T" na ellipticheskuyu orbitu, ostavayas' za predelami samoj dalekoj iz lun i, kak ya nadeyalsya, vne zony chuvstvitel'nosti sredstv obnaruzheniya. Potom ya zanyalsya podgotovkoj shlyupki, a takzhe programmirovaniem posleduyushchego spuska samogo korablya. Zatem ya opredelil polozhenie "Modeli-T" na nastoyashchij moment i nemnogo podremal. Prosnuvshis', ya shodil v tualet, potom eshche raz proveril kosmoshlyupku i startovyj mehanizm. Prinyav ul'trazvukovoj dush, ya nadel chernye rubashku i bryuki iz vodoottalkivayushchej tkani, nazvaniya kotoroj ya nikak ne mog zapomnit', hotya kompaniya po ee proizvodstvu prinadlezhala mne, obulsya v tyazhelye botinki, kotorye nazyval armejskimi (hotya vse ostal'nye nazyvali ih turistskimi) i zapravil v nih shtaniny bryuk. Potom zastegnul myagkij kozhanyj remeshok. Iz nego v sluchae neobhodimosti mozhno bylo vytashchit' provoloku-udavku, spryatannuyu v central'nom shve. Na bedro ya povesil koburu s ruchnym lazerom, a k poyasu prikrepil girlyandu malen'kih granat. Na shee u menya boltalsya medal'on s bomboj vnutri, a na pravoe zapyast'e ya nadel hronometr, kotoryj izvergal rovno v devyat' chasov nervno-paraliticheskij gaz, esli predvaritel'no byl nazhat rychazhok. V karmany ya polozhil nosovoj platok, raschesku i ostatki krolich'ej lapki tysyacheletnej davnosti. Teper' ya byl gotov ko vsemu. Odnako, sledovalo obozhdat'. YA namerevalsya sovershit' spusk noch'yu - chernoj pushinkoj opustit'sya na kontinent Velikolepiya v tochke, udalennoj ot punkta naznacheniya ne menee, chem na sto, no i ne bolee, chem na trista mil'. YA vzvalil ryukzak na spinu, zakuril i otpravilsya k otseku shlyupki. Zanyav kreslo pilota, ya nadvinul na kabinu prozrachnyj kolpak i srazu pochuvstvoval, kak legkij veterok nachal obduvat' moe lico, a nogi srazu obdala volna teplogo vozduha. Potom ya nazhal knopku, i stvorki vneshnego lyuka stali podnimat'sya. Nakonec lyuk otkrylsya, i ya uvidel vdali siyayushchij polumesyac moej planety. "Model'-T" - dolzhna byla v nuzhnyj moment pridat' shlyupke nachal'noe uskorenie. Mne ostavalos' lish' upravlyat' spuskayushchimsya apparatom, kogda on vojdet v atmosferu. Ves mashiny vkupe s moim sobstvennym, blagodarya antigravam, vstroennym v korpus, sostavlyal vsego neskol'ko futov. U shlyupki imelis' ruli vysoty, elerony, a takzhe parusa i parashyut. Odnako, ona byla gorazdo men'she pohozha na planer, chem eto moglo vam pokazat'sya iz moego opisaniya. Skoree, eto byl parusnik trehmernogo vozdushnogo okeana. Itak, ya zhdal, sidya v nem, i smotrel, kak volna nochi smyvaet kraski dnya s lika Illirii. Pokazalsya Mopsus, a Kattontallus ischez. U menya zachesalas' pravaya lodyzhka. Poka ya ee chesal, nad golovoj zagorelsya goluboj ogonek signala. Ne uspel ya pristegnut' remni, kak goluboj ogonek smenilsya krasnym. YA rasslabilsya, potom prozhuzhzhal zummer, krasnyj ogonek potuh i tut zhe menya v spinu budto lyagnul mul. I vot - vokrug menya blestyat zvezdy, podo mnoj temneet Illiriya, a lyuk ostalsya daleko pozadi. Potom byl drejf, tol'ko ne vniz, a vpered. Ne padenie, a skol'zhenie, prichem nastol'ko nezametnoe, chto ya dazhe zakryl glaza. Planeta kazalas' bezdonnoj yamoj, chernoj dyroj, kotoraya postepenno uvelichivalas' v razmerah. V kapsule stalo teplee, ya slyshal lish' svoe uchashchennoe dyhanie, stuk serdca, da shipenie vozduha, obduvayushchego lico. Kogda ya posmotrel nazad, korabl' uzhe skrylsya iz vida. Nachalo bylo neplohim. Davnen'ko ya ne letal na driftere, krome kak dlya razvlecheniya. I vsyakij raz, kogda ya sazhus' v ego kabinu, v moej pamyati vsplyvaet odna i ta zhe kartina: seroe predrassvetnoe nebo, volny, zapah pota, gor'kij privkus dramamina vo rtu, pervye "ugh" artillerijskogo ognya, i nasha desantnaya barzha priblizhaetsya k beregu. I sejchas, kak i togda, ya vyter ladoni o koleni i kosnulsya vysohshej krolich'ej lapki. U brata byla tochno takaya zhe. Emu ponravilis' by shlyupki-driftery. On, voobshche, lyubil samolety, parusniki, planery. Lyubil katat'sya na vodnyh lyzhah i nyryat' s akvalangom, a eshche - akrobatiku. Poetomu on poshel v aviaciyu. Iz-za chego, naverno, tak rano i vstretil svoyu smert'. Da i mnogogo li mozhno zhdat' ot kakoj-to parshivoj krolich'ej lapki? Zvezdy siyali, kak blagodat' Gospodnya - holodnye i dalekie. Vskore ya nadvinul na kupol shchitok fil'tra, ukryvayas' ot slepyashchih luchej solnca. Mopsus sverkal otrazhennym svetom, brosaya luchi v bezdonnuyu yamu planety. Flopsus vrashchalsya po bolee nizkoj orbite i v nastoyashchee vremya nahodilsya po druguyu storonu planety. Blagodarya nalichiyu treh lun, morya na Illirii byli otnositel'no spokojnymi - lish' raz v neskol'ko let, kogda vse sputniki okazyvalis' na odnoj linii, im udavalos' izobrazit' solidnuyu prilivnuyu volnu. Vody, vzdybivshis' zelenoj goroj, prokatyvalis' vokrug planety, i na meste othlynuvshih voln voznikali oranzhevo-purpurnye pustyni s ostrovkami korallov. Kamni, kosti, rybiny i plavnik ostavalis' lezhat' na vysyhayushchem dne, slovno sledy legendarnogo Proteya. Vse eto soprovozhdalos' uraganami, smerchami, rezkimi kolebaniyami temperatury i skopleniem grozovyh tuch. V nebe slovno vystraivalis' sobory iz oblakov, poka, nakonec, na zemlyu ne obrushivalsya liven'. Vodyanye gory razbivalis' o berega, rushilis' skazochnye goroda, volshebnye ostrova vozvrashchalis' na dno morskoe, a Protej, spryatavshijsya nevedomo gde, kazhdyj raz hohotal kak bezumnyj, kogda raskalennyj trezubec Neptuna vonzalsya v otvechayushchie shipeniem volny. Udar - shipenie, udar - shipenie. Potom dolgo prihodilos' teret' glaza. A sejchas Illiriya lish' myagko svetilas' pod tonkoj kiseej oblakov. Skoro gde-to tam, vnizu, probuditsya oto sna pohozhee na koshku sushchestvo. Prosnuvshis', ono potyanetsya i primetsya, kraduchis', obhodit' okrestnosti. Nemnogo pogodya, ono brosit vzglyad na nebo. Zatem ee murlykan'e razbudit sonnuyu dolinu, i zashelestyat list'ya na derev'yah. Oni pochuvstvuyut. Vse oni, rodivshiesya sperva v moem mozgu i poluchivshie pravo na zhizn', lish' blagodarya moej Sile, nesushchie v kletkah svoih tel moi DNK, pochuvstvuyut moe priblizhenie. Predchuvstvie... Da, deti moi, ya idu k vam. Ibo Belion osmelilsya poyavit'sya zdes', sredi vas... Skol'zhenie... Esli by tam, na Illirii, menya zhdal obychnyj chelovek, vse bylo by proshche prostogo. V lyubom sluchae moe oruzhie - skoree butaforiya. Esli by tam byl obychnyj chelovek, ya dazhe ne stal by s nim vozit'sya. No Grin-Grin ne byl chelovekom, bolee togo, on byl ne prosto pejancem, hotya i eto bylo by uzhe dostatochno nepriyatno, a kem-to gorazdo bolee mogushchestvennym. On nosil Imya, a Imya-nosyashchij mozhet okazyvat' vliyanie na zhivye sushchestva i dazhe na chasti ih tel, nekim obrazom vzaimodejstvuya s ten'yu, stoyashchej za Imenem... YA vovse ne udaryayus' v teologiyu. Mne prihodilos' slyshat' vpolne naukoobraznye ob®yasneniya fenomena Imeni. Naprimer, esli vas eto interesuet: avtogenerirovannaya shizofreniya s kompleksom bozhestvennogo velichiya i ekstrasensornymi sposobnostyami. Vybirajte, chto vam bol'she po vkusu, no ne upuskajte iz vidu i to, skol'ko vremeni uhodit na podgotovku miroformista, i skol'ko uchenikov uspeshno zakanchivayut kurs obucheniya. YA chuvstvoval, chto u menya vse zhe est' nekotoroe preimushchestvo - Grin-Grin vybral v kachestve polya bitvy moj sobstvennyj mir. Konechno, ya i ponyatiya ne imel, skol'ko let on urodoval ego. I menya sil'nee vsego bespokoil vopros - chto zhe emu udalos' s nim sdelat'? Primanku on vybral umelo. No tak li horosha sama lovushka? Kakie, na ego vzglyad, u nego est' preimushchestva peredo mnoj? V lyubom sluchae, v protivoborstve s drugim Imya-nosyashchim ni v chem nel'zya byt' absolyutno uverennym. To zhe samoe otnositsya i ko mne. Vam nikogda ne dovodilos' videt', kak srazhayutsya "beta splendens" - bojcovye rybki? |to sovershenno ne pohozhe ni na petushinye boi, ni na draku sobak, ni na shvatku kobry s mangustoj. Dvuh samcov pomeshchayut v odin akvarium. Oni nachinayut bystro plavat' tuda-syuda, slovno krasno-sine-zelenye teni, raspraviv plavniki i razduvaya zhabry, poka ne nachinaet kazat'sya, chto oni znachitel'no uvelichilis' v razmerah. Potom oni medlenno sblizhayutsya i plyvut bok o bok minut dvadcat'. Zatem sleduet vypad, nastol'ko bystryj, chto glaz ne mozhet usledit' za nim. Potom oni snova plyvut vmeste, medlenno i mirno. I vnezapno opyat' spletayutsya v raznocvetnom vihre, zatem snova zamirayut. |to povtoryaetsya neskol'ko raz - mel'kanie raznocvetnyh plavnikov i vnov' obmanchivoe spokojstvie, vskore ih uzhe okutyvaet krasnovataya dymka. Novaya shvatka. Rybki zamirayut, scepivshis' pastyami. Prohodit minuta, inogda - dve. Odin iz samcov otplyvaet v storonu. Drugoj - vsplyvaet vverh bryuhom. Nechto podobnoe, mne kazhetsya, proizojdet vskore mezhdu mnoj i Grin-Grinom. YA ostavil pozadi lunu. Peredo mnoj, zaslonyaya zvezdy, ros temnyj disk planety. Po mere priblizheniya k nej, kosmoshlyupka skol'zila vse medlennee i medlennee. Vklyuchilis' tormoznye dvigateli i kogda ya, nakonec, voshel v verhnie sloi atmosfery, skorost' posadki upala do minimuma. Podo mnoj v lunnom svete siyali sotni ozer, slovno monety na dne glubokogo kolodca. YA popytalsya zasech' ogni iskusstvennogo proishozhdeniya, no nichego ne obnaruzhil. Eshche odna luna - Flopsus - pokazalas' nad gorizontom, prisoedinivshis' k svoim sestram. Primerno cherez polchasa ya uzhe razlichal smutnye ochertaniya kontinentov. YA sravnil ih s temi, chto hranilis' v moej pamyati, i vpervye vzyalsya za ruli shlyupki-driftera. Slovno list s dereva v bezvetrennyj den', kruzhas' i zavalivayas' na krylo, ya planiroval k poverhnosti planety. Po moim prikidkam vyhodilo, chto ozero Aheron, posredi kotorogo nahoditsya Ostrov Mertvyh, nahoditsya primerno v shestistah milyah k severo-zapadu. Daleko vnizu pokazalis' oblaka. YA prodolzhal skol'zit' vniz, i vskore oni ischezli. Za sleduyushchie polchasa, poteryav neskol'ko sot futov vysoty, ya prodvinulsya mil' na sorok k svoej celi. Ne sledyat li za mnoj kakie-libo sredstva obnaruzheniya - etot vopros volnoval menya prezhde vsego. Drifter popal v polosu sil'nyh vozdushnyh techenij, i ya nekotoroe vremya srazhalsya s nimi, no potom mne vse zhe prishlos' spustit'sya na neskol'ko tysyach futov, chtoby izbezhat' naibolee moshchnyh iz nih. V techenie neskol'kih chasov ya uporno dvigalsya na severo-zapad. Na vysote pyat'desyat tysyach futov menya otdelyalo ot celi chetyresta s lishnim mil'. Tak vse-taki sledyat za mnoj ili net? Za sleduyushchij chas ya preodolel eshche sem'desyat mil', poteryav pri etom dvadcat' tysyach futov vysoty. Poka vse shlo prekrasno. Na vostoke stala zanimat'sya zarya, i ya pozhertvoval tysyach'yu futov, chtoby izbezhat' ee luchej. Skorost' spuska zametno vozrosla. Bylo takoe vpechatlenie, budto ya pogruzhayus' v okean - iz svetlyh sloev vody v temnye. No solnechnye luchi presledovali menya. I vskore mne vnov' prishlos' skryvat'sya ot zari. Probivshis' skvoz' sloj oblakov, ya prodolzhal spusk, pytayas' odnovremenno opredelit' svoe mestopolozhenie. Skol'ko eshche mil' do Aherona? Navernoe, okolo dvuhsot. Tut poloska zari nastigla i obognala menya. YA bystro snizilsya do pyatnadcati tysyach futov, vyigrav eshche mil' sorok. Zatem otklyuchil neskol'ko plastin-antigravov. Kogda do poverhnosti ostavalos' primerno tri tysyachi mil', uzhe sovsem rassvelo. Minut cherez desyat' ya nashel podhodyashchee mesto i prizemlilsya. Solnce vstalo na vostoke. YA nahodilsya primerno v sotne mil' ot Aherona, plyus-minus mil' desyat'. Podnyav kupol kabiny, ya dernul za shnur sistemy samounichtozheniya, sprygnuv na zemlyu i pobezhal. Minutu spustya, shlyupka besshumno razvalilas' na kuski i sgorela. YA pereshel na shag, zakinul ryukzak za spinu, sorientirovalsya i napravilsya cherez pole k vidnevshimsya vdali derev'yam. 5 Proshlo vsego pyat' minut, i Illiriya vnov' vernulas' ko mne, slovno ya nikogda i ne pokidal ee. Prosochivshis' skvoz' gustoj tuman, povisshij sredi derev'ev, solnechnyj svet priobrel rozovo-yantarnyj ottenok; na travinkah i list'yah derev'ev blesteli kapel'ki rosy; vozduh byl prohladen, sladko pahlo vlazhnoj zemlej i prelymi list'yami. Malen'kaya zheltaya ptichka, opisav krug nad moej golovoj, opustilas' mne na plecho, nedolgo posidela tam i vnov' uletela. YA ostanovilsya, chtoby vyrezat' sebe posoh, i zapah ochishchennoj ot kory drevesiny napomnil mne Ogajo i ruchej, na beregu kotorogo ya delal svitki iz srezannyh ivovyh vetok. YA snachala vymachival ih celuyu noch' v vedre, a potom snimal s nih koru, predvaritel'no postuchav po nej rukoyatkoj nozha, chtoby otdelit' ee ot drevesiny. A eshche, nepodaleku ot togo ruch'ya rosla zemlyanika. Zdes' ya tozhe nashel neskol'ko yagod, krupnyh i purpurno-krasnyh, i, razdaviv ih pal'cami, sliznul kislyj sok. Poka ya zanimalsya yagodami, ukrashennaya grebnem, krasnaya kak pomidor yashcherica lenivo spolzla s verhushki kamnya i ustroilas' na moem botinke. YA prikosnulsya k ee korone, potom ostorozhno otodvinul zhivotnoe v storonu i prodolzhil svoj put'. Kogda ya obernulsya, ee karie glaza vstretilis' s moimi. YA shel sredi ogromnyh, 40-50 futovyh derev'ev, i s vetvej mne na golovu vremya ot vremeni kapala rosa. Postepenno prosypalis' pticy, poyavilis' dnevnye nasekomye. Naduvshijsya, kak vozdushnyj sharik, svistun zavel svoyu dolguyu pesnyu, sidya na vetke pryamo nado mnoj, postepenno vypuskaya zapasennyj vozduh. Otkuda-to sleva donosilis' golosa ego druzej ili rodstvennikov. SHest' purpurnyh cvetkov "cobra de capella" kak molnii vyskochili iz-pod zemli, pokachivayas' na stebel'kah i razmahivaya lepestkami, slovno signal'nymi flazhkami, a ih terpkij aromat napolnil vozduh, razya napoval. No ya dazhe ne vzdrognul - vse zdes' ostalos' po-prezhnemu, kak budto ya nikogda i ne pokidal planety. YA shel vpered, i kover iz travy postepenno stanovilsya vse rezhe i rezhe. Derev'ya stali eshche vyshe, nekotorye ekzemplyary byli okolo semidesyati futov vysotoj. Na moem puti stali popadat'sya valuny. Neplohoe mesto dlya zasady, a s drugoj storony, zdes' mozhno bylo i samomu ot kogo-nibud' spryatat'sya. Vdrug les pogruzilsya v polumrak, i nad moej golovoj zavereshchali martyshki - s zapada stenoj nadvigalis' grozovye tuchi. Vstayushchee iz-za gorizonta solnce okrasilo ih v krovavyj cvet, ego luchi s trudom probivalis' skvoz' gustuyu listvu derev'ev. Na obvivavshih lesnye giganty lianah raspustilis' cvety, pohozhie na serebryanye kandelyabry, i vozduh vokrug nih byl propitan zapahom ladana. YA pereshel vbrod zhurchashchij ruchej, i hohlatye vodyanye zmejki plyli za mnoj, uhaya, slovno sovy. Oni byli dovol'no yadovity, no druzhelyubno nastroeny. Na drugom beregu mestnost' stala postepenno podnimat'sya, i chem dal'she ya shel, tem sil'nee stanovilos' chuvstvo, chto v okruzhayushchem menya mire chto-to izmenilos'. CHto imenno bylo ne v poryadke, ya opredelit' ne mog, prosto chuvstvoval, chto proizoshla kakaya-to, pochti neulovimaya, peremena. Prohlada utra i lesnoj chashchi ne ischezla s nastupleniem dnya. Naprotiv, ona, kazalos', usilivalas'. Vozduh yavno stanovilsya vse holodnee i holodnee, poka menya ne nachal bit' oznob. Pravda, nebo bylo pochti celikom zatyanuto tuchami, a ionizaciya, kotoraya predshestvuet groze, chasto vyzyvaet podobnye oshchushcheniya. Kogda ya ostanovilsya perekusit' i prislonilsya spinoj k stvolu moguchego duba, to nevol'no vspugnul pandrillu, kotoryj vykapyval chto-to sredi kornej. Tak kak on srazu brosilsya nautek, ya ponyal - chto-to tut ne tak. Sosredotochivshis', ya myslenno prikazal emu vernut'sya. On tut zhe zamer, povernulsya i posmotrel na menya. Potom medlenno priblizilsya. YA ugostil ego krekerom i popytalsya zaglyanut' emu v glaza, poka on el. Strah, blagodarnost', snova strah... Na mgnovenie - neponyatnaya panika. S chego by eto? YA otpustil ego, no on ostalsya, tverdo namerevayas' doest' moi krekery. Odnako nel'zya bylo zabyvat' o ego pervonachal'noj reakcii. Ona ukazyvala na to, chego ya tak opasalsya - ya vstupil na vrazheskuyu territoriyu. Pokonchiv s edoj, ya dvinulsya dal'she. Mne prishlos' spustit'sya v pokrytuyu tumanom dolinu, a kogda ya vybralsya iz nee, to kloch'ya tumana budto prilipli k moemu telu. Grozovye oblaka pochti polnost'yu zatyanuli vse nebo. Malen'kie zverushki razbegalis' pri moem poyavlenii, i ya uzhe ne pytalsya nastroit' ih na drugoj lad. YA shel vpered, i dyhanie vlazhnym belym oblakom vyryvalos' u menya iz grudi. YA ostorozhno oboshel dva energovvoda. Stoilo mne popytat'sya vospol'zovat'sya hot' odnim, kak eto srazu vydalo by moe mestopolozhenie tomu, kto takzhe byl sposoben oshchushchat' ih. CHto takoe energovvod? Mogu rasskazat'. |to chast' lyuboj sistemy, soderzhashchej elektromagnitnye polya. U kazhdoj planety est' osobye tochki v ee gravitacionnom pole. Esli v nih pomestit' special'nye ustrojstva ili lyudej, obladayushchih osobym darom, to oni mogut cherpat' energiyu pryamo iz elektromagnitnogo polya planety. |nergovvod - dovol'no udachnoe slovo dlya oboznacheniya etogo istochnika energii. Dannyj termin prinyat sredi lyudej, kotorym chasto prihoditsya imet' delo s etim prirodnym yavleniem. K chislu takih lyudej otnosyatsya vse Imya-nosyashchie. Mne ne hotelos' ispol'zovat' energovvod do teh por, poka ya ne uznayu chto-libo o svoem vrage. Poetomu ya ne stal pytat'sya podsushit' naskvoz' promokshie odezhdu i botinki i po-prezhnemu shagal vpered. Posoh - v levoj ruke, pravaya svobodna, chtoby v lyuboj moment mozhno bylo vyhvatit' lazer. Odnako, poka nikto ne pytalsya na menya napast'. Bolee togo, uzhe davno ni odno zhivoe sushchestvo ne popadalos' mne na glaza. YA shel vpered do nastupleniya temnoty, preodolev za den', navernoe, mil' dvadcat'. Vozduh byl po-prezhnemu propitan vlagoj, no dozhd' tak i ne poshel. YA obnaruzhil nebol'shuyu peshcherku na sklone odnogo iz holmov, zabralsya vnutr', rasstelil plenku - kusok prochnogo plastika razmerom desyat' na desyat' futov i tolshchinoj v tri molekuly - chtoby zashchitit' sebya ot gryazi i syrosti, poel vsuhomyatku i zasnul s pistoletom pod rukoj. Utro bylo stol' zhe unylo, kak i ves' predydushchij den', a tuman stal pochti nepronicaemym. YA podozreval, chto vse eto nesprosta, i dvigalsya s udvoennoj ostorozhnost'yu. No esli vrag rasschityval potryasti menya tumanom, probirayushchim do kostej holodom i otchuzhdeniem nekotoryh moih zverushek, to on oshibalsya. Podobnye neudobstva lish' razdrazhayut menya, ukreplyaya moe zhelanie dobrat'sya do ih istochnika i pokonchit' s nim poskoree. Ves' vtoroj den' proshel dovol'no odnoobrazno: ya vzbiralsya na vershinu ocherednogo holma, zatem spuskalsya vniz i brel k sleduyushchemu. Odnako, blizhe k vecheru, u menya poyavilsya poputchik. Sleva ot menya zagorelsya ogonek, kotoryj stal dvigat'sya parallel'nym kursom. On paril na vysote ot dvuh do vos'mi futov nad poverhnost'yu zemli, a cvet ego menyalsya ot bledno-zheltogo do belogo. Rasstoyanie mezhdu nimi kolebalos' ot 20 do 100 futov. Vremya ot vremeni on ischezal, no vsegda vozvrashchalsya. Mozhet, eto bluzhdayushchij ogonek, poslannyj zamanit' menya v kakuyu-nibud' rasshchelinu ili bezdonnuyu tryasinu? Vozmozhno. I vse zhe ya byl rad ego poyavleniyu - gorazdo priyatnee idti vd