voem. - Dobryj vecher, - skazal ya. - Mezhdu prochim, ya idu, chtoby prikonchit' togo, kto tebya poslal. - Odnako, vozmozhno, ty i v samom dele vsego lish' bolotnyj ogonek, - dobavil ya. - V takom sluchae, mozhesh' propustit' mimo ushej moe poslednee zamechanie. - Kak by to ni bylo, - prodolzhal ya, - chto-to u menya poka net nikakogo zhelaniya zabludit'sya. Mozhesh' pojti vypit' chashechku kofe, esli hochesh'. Potom ya prinyalsya nasvistyvat' "Dolog put' do Tipperery". Ogonek prodolzhal sledovat' za mnoj. YA ostanovilsya i ukrylsya ot vetra pod derevom, chtoby zazhech' sigaretu. Vse vremya, poka ya stoyal tam i kuril, ogonek paril v pyatidesyati futah ot menya i, kazalos', zhdal. YA popytalsya myslenno kosnut'sya ego, no tam, pohozhe, voobshche nichego ne bylo. YA vyhvatil pistolet, no peredumal i sunul ego obratno. Dokuriv sigaretu, ya zatoptal okurok i dvinulsya dal'she... Ogonek po-prezhnemu derzhalsya poblizosti. Primerno cherez chas ya razbil lager' na nebol'shoj polyane. Prislonivshis' spinoj k skale, ya zavernulsya v plenku, razzheg kosterok i razogrel banku s supom. V takuyu noch' ego plamya vryad li bylo vidno izdaleka. Bluzhdayushchij ogonek visel v vozduhe u samoj granicy osveshchennogo prostranstva. - Ne zhelaesh' chashechku kofe? - sprosil ya ego. Otveta ne posledovalo. - Nu i ladno, vse ravno u menya s soboj tol'ko odna chashka. YA zakonchil svoj uzhin i, zakuriv, smotrel, kak dogoraet koster. YA zhalel, chto ne bylo vidno zvezd. Noch' byla bezmolvnoj i holod probiral menya do mozga kostej. On uzhe proglotil pal'cy moih nog i teper' userdno perevarival ih. YA pozhalel, chto ne vzyal s soboj nemnogo brendi. Moj poputchik po-prezhnemu visel na tom zhe samom meste, kogda ya snova vzglyanul na nego. Esli eto ne yavlenie prirody, znachit on poslan, chtoby sledit' za mnoj. Osmelyus' li ya usnut'? Otvet byl polozhitel'nym. Kogda ya prosnulsya, chasy pokazyvali, chto proshlo vsego okolo chasa. Vse ostalos' po-prezhnemu. Tak zhe, kak i eshche cherez sorok minut, i cherez dva chasa, kogda ya prosypalsya vnov'. Utrom ya obnaruzhil, chto ogonek vse eshche zhdet menya. |tot den' byl takoj zhe promozglyj i seryj, kak i predydushchij. YA svernul lager' i dvinulsya v put'. Vnezapno chto-to proizoshlo. Moj sputnik pokinul svoyu poziciyu sleva ot menya i peremestilsya vpered. Zatem on svernul napravo i zamer, parya v vozduhe futah v shestidesyati ot menya. Kogda ya priblizilsya k nemu, on peremestilsya vpered, slovno predugadyvaya napravlenie moego dvizheniya. Mne eto sovsem ne ponravilos'. |to vyglyadelo tak, budto nekij razum, upravlyayushchij etim ogon'kom, nasmehalsya nado mnoyu, kak by govorya: - Smotri, starina, ya znayu, kuda ty put' derzhish' i kak nameren tuda dobrat'sya. Pochemu by ne pozvolit' mne sushchestvenno oblegchit' tebe zadachu? Da, eto byl neplohoj tryuk, i ya chuvstvoval sebya polnym idiotom. Mozhno bylo, konechno, koe-chto predprinyat' po etomu povodu, no ya reshil ne toropit'sya. Itak, ya shel za nim do samogo obeda. Ogonek vezhlivo zhdal, poka ya pokonchu s edoj. Tak zhe on postupil i vecherom, vo vremya uzhina. Odnako, vskore ogonek vnov' izmenil liniyu povedeniya. On otplyl kuda-to vlevo i ischez. YA ostanovilsya i s minutu stoyal nepodvizhno, tak kak uspel privyknut' k nemu. Mozhet, kto-to predpolagal, chto u menya uzhe vyrabotalsya uslovnyj refleks, i ya nevol'no posleduyu za nim, otklonyayas' ot vybrannogo mnoj napravleniya? CHto zh, ne isklyucheno. YA podumal, kak daleko zavel by on menya, predstav' ya emu etu vozmozhnost'. Tem ne menee, reshiv risknut', ya rasstegnul koburu i stal zhdat' povtornogo priglasheniya. Nikto ne pomeshaet mne povernut' obratno minut cherez dvadcat', esli ne proizojdet nichego interesnogo. Vskore ogonek poyavilsya i povtoril svoj tryuk. YA posledoval za nim. On paril vperedi, vremya ot vremeni zamiraya, chtoby podozhdat' menya. Minut cherez pyat' zamorosil melkij dozhdik. Hotya stalo eshche temnee, ya vse yasno videl bez fonarika. Skoro ya promok naskvoz' i, drozha ot holoda, tiho rugalsya. Primerno cherez polmili, kogda stalo eshche holodnee, a chuvstvo prisutstviya chego-to chuzhdogo usililos', ya ostalsya v odinochestve. Ogonek ischez. YA terpelivo zhdal, odnako on ne vozvrashchalsya. YA ostorozhno vernulsya na to mesto, gde ya ego videl v poslednij raz, s pistoletom v ruke, nastorozhennyj i gotovyj ko vsemu. YA sluchajno zadel suhoj suk i tot s treskom slomalsya. - Stoj! Radi boga, ne nado! YA brosilsya na zemlyu i otkatilsya v storonu. Krik razdalsya otkuda-to sprava, primerno s rasstoyaniya dvadcati futov ot menya. Krik? Krichal li kto-to na samom dele ili eto produkt moego vospalennogo razuma? YA ne znal. Vdrug kto-to vshlipnul, prichem tak tiho, chto ya ne smog tochno opredelit' istochnik zvuka. YA medlenno osmotrelsya, no nikogo ne zametil. - Kto zdes'? - negromko sprosil ya, chtoby moe mestopolozhenie bylo tak zhe slozhno opredelit'. Molchanie. Odnako vshlipyvaniya ne prekratilis'. YA poproboval myslenno kosnut'sya ego, no ne oshchutil nichego, krome boli i rasteryannosti. - Kto zdes'? - povtoril ya svoj vopros. I snova tishina. Zatem chej-to golos proiznes: - Frenk? Teper' uzhe zamolchal ya. No, vyzhdav s minutu, reshil vse-taki nazvat' sebya. - Pomogi mne, - zastonal golos. - Kto ty? Gde ty? - Zdes'... Kogda ya ponyal, kto eto, murashki pobezhali u menya po spine, a ruka sama szhala rukoyat' blastera. - Dango! Dango-nozh! Teper' ya ponyal, chto proizoshlo, no nikak ne mog sobrat'sya duhom i vklyuchit' fonar', chtoby horoshen'ko vse razglyadet'. Hotya v etom uzhe ne bylo neobhodimosti - imenno v etot moment moj bluzhdayushchij ogonek reshil vernut'sya. On proplyl mimo menya, podnimayas' vse vyshe i razgorayas' vse yarche, poka, nakonec, ne zamer na vysote 15 ili 20 futov, siyaya kak signal'naya raketa. Pryamo pod nim stoyal Dango. U nego ne bylo vybora, on mog tol'ko stoyat'. Korni derzhali ego na meste... Ego hudoe treugol'noe lico obramlyala dlinnaya chernaya boroda, pryadi volos nerazryvno pereplelis' s vetkami i list'yami. Glaza u nego byli vvalivshiesya i izmuchennye. V stvole, kotoryj yavlyalsya chast'yu ego tela, vidnelis' chervotochiny i dupla, a u podnozh'ya cherneli sledy kostrishcha. YA videl, kak so slomannoj mnoj vetki kapaet krov'. YA medlenno podnyalsya na nogi. - Dango... - nachal ya. - Oni gryzut moi nogi! - prostonal on. - ...Izvini, mne ochen' zhal'. - YA opustil pistolet, edva ne vyroniv ego. - Zachem on ozhivil menya? - Potomu-chto kogda-to ty byl moim drugom, a potom - vragom, - otvetil ya. - Ty horosho znal menya. - Tak vse eto iz-za tebya? - derevo zatryaslos', slovno pytayas' dotyanut'sya do menya. On prinyalsya osypat' menya proklyatiyami, a ya stoyal i slushal, kak krov' kapaet na zemlyu, smeshivayas' s kaplyami dozhdya. Kogda-to my byli partnerami v odnom riskovannom predpriyatii, no on popytalsya obmanut' menya. YA vydvinul protiv nego obvineniya i ego vygnali. Potom on pytalsya ubit' menya. YA pomestil ego v bol'nicu na Zemle, i on pogib v avtokatastrofe cherez nedelyu posle vyhoda ottuda. YA znayu, chto Dango bez teni somneniya raspravilsya by so mnoj, esli b ego podpustili ko mne s nozhom v rukah. No ya lishil ego etoj vozmozhnosti, ustroiv emu etu avariyu, poskol'ku znal, chto on ne uspokoitsya, poka ne prirezhet menya ili sam ne umret. A ya sovsem ne hotel, chtoby mne prodyryavili shkuru. V mertvenno-belom svete bluzhdayushchego ogon'ka Dango vyglyadel uzhasno. S vidu on napominal muhomor, na kotorom goreli glaza dikoj koshki. Vse zuby u nego byli vybity, a na shcheke gnoilas' glubokaya rana. Zatylok ego srossya s derevom, plechi plavno perehodili v stvol, a ruki emu zamenyali dve bol'shie vetvi. - Kto eto sdelal? - sprosil ya. - |tot vonyuchij zelenyj podonok, pejanec... - otvetil on. - YA nichego ne ponimayu. Byla avariya, potom ya vdrug okazalsya na etoj planete... - YA doberus' do nego, - poobeshchal ya. - Sejchas ya kak raz ishchu ego, a kogda najdu - ub'yu, kak beshenuyu sobaku. Potom vytashchu tebya... - Net! Ne uhodi! - Inache nel'zya, Dango. - Ty ne ponimaesh', kak ya stradayu, - skazal on. - YA ne mogu zhdat'... Pozhalujsta. - Vsego lish' neskol'ko dnej, Dango. - ...A mozhet on raspravitsya s toboj. Togda ya ostanus' zdes' navsegda. Bozhe, kak bol'no! Frenk, mne ochen' zhal', chto ya pytalsya obmanut' tebya togda. Pover' mne... Pozhalujsta! YA posmotrel vniz, na zemlyu, zatem vverh - na ogonek, i podnyal pistolet, no zatem medlenno opustil ego. - YA ne mogu snova ubit' tebya, - skazal ya. On zakusil gubu i strujka krovi pobezhala u nego po podborodku, a glaza napolnilis' slezami. Mne bylo tyazhelo videt' ego mucheniya. YA otstupil v storonu i prinyalsya chto-to bormotat' po-pejanski. I tol'ko togda ya vdrug pochuvstvoval, chto gde-to sovsem nepodaleku est' energovvod. YA vnezapno oshchutil priliv sil i stal rasti, stanovit'sya vse vyshe i vyshe, a sam Frensis Sandau, kak lichnost', stanovilsya vse men'she i men'she. Stoilo mne lish' povesti plechom, kak razdavalis' raskaty groma. YA podnyal levuyu ruku, i oni pererosli v nepreryvnyj gul. Potom ya rezko opustil ruku, i posledovavshaya vspyshka molnii oslepila menya, a volosy na golove vstali dybom. ...YA snova byl odin, vokrug pahlo dymom i ozonom. YA stoyal podle obuglennyh ostankov togo, kto byl nekogda Dango - Nozhom. Dazhe bluzhdayushchij ogonek kuda-to ischez. Dozhd' hlynul, kak iz vedra, smyv vse zapahi. YA pobrel v tom napravlenii, otkuda prishel. V botinkah hlyupala voda, odezhda promokla naskvoz'. Kak i gde ya usnul - ne pomnyu. Navernoe, imenno son pomogaet cheloveku sohranit' rassudok. Periody sna sluzhat skobkami, v kotorye zaklyuchen kazhdyj prozhityj den'. Esli vy smorozili kakuyu-nibud' glupost' ili prichinili komu-to bol', to vy nachinaete zlit'sya, kogda vam napominayut ob etom, no eto - segodnya. A esli vas sprosyat o chem-to, chto proizoshlo vchera, to vy lish' kivnete ili usmehnetes', tol'ko i vsego. Vy uzhe pereneslis' cherez nebytie ili snovidenie na drugoj ostrovok v okeane Vremeni. Mnogo li obrazov mozhno vyzvat' iz pamyati? Snachala kazhetsya, chto mnogo. Na samom dele - vse eto lish' malaya tolika togo, chto hranitsya gde-to v glubinah pamyati. I chem dol'she vy napryagaete svoj mozg, tem bol'she podrobnostej vsplyvaet na poverhnost'. Poetomu, stoit mne pospat', i menya osvobozhdaet ot teh vospominanij, chto prichinyayut mne bol'. Mozhet pokazat'sya, chto eto proyavlenie cherstvosti. Net, eto vovse ne oznachaet, chto ya zhivu, ne ispytyvaya boli, ne zhaleya ni o chem. Prosto za dolgie veka u menya vyrabotalsya uslovnyj refleks: posle vsyakogo emocional'nogo potryaseniya ya zasypayu i prosypayus' s golovoj zabitoj myslyami o proisshedshem vchera. No, spustya nekotoroe vremya, pamyat', kak stervyatnik, postepenno suzhaet krugi i, nakonec, kamnem padaet na istochnik boli, razdiraet ego v kloch'ya i pozhiraet, a proshloe bezmolvnym svidetelem stoit ryadom. Mne kazhetsya, eto nazyvaetsya "vzglyad so storony". Mnogo lyudej umerlo u menya na glazah. Ih smert' prinimala samye raznye oblich'ya. Ravnodushnym ya nikogda ne ostavalsya. No son daet pamyati vozmozhnost' vnov' zavesti pruzhinu, i na sleduyushchij den' moya golova snova prinadlezhit mne. Potomu chto krome smerti est' eshche zhizn', v kotoroj sosedstvuyut lyubov' i nenavist', radost' i pechal', vojna i mir... YA nashel odnazhdy utrom, vysoko v gorah, devushku. Guby ee uzhe posineli, a pal'cy stali holodnymi, kak led. Na nej bylo lish' polosatoe triko, i ona lezhala, svernuvshis' kalachikom pod krohotnym kustikom. YA zavernul ee v svoyu kurtku i ostavil sumku s instrumentami i obrazcami mineralov na toj skale, tak potom i ne vernuvshis' za nimi. Devushka bredila, i mne pokazalos', chto ona neskol'ko raz proiznesla imya "Noel'", poka ya nes ee k mashine. Na ee tele byli sledy neskol'kih ser'eznyh ushibov, a takzhe mnozhestvo melkih porezov i ssadin. YA otvez ee v gospital', gde o nej pozabotilis'. Na sleduyushchee utro ya prishel navestit' ee i uznal, chto ona otkazalas' nazvat' sebya. Krome togo, u nee ne okazalos' deneg, chtoby oplatit' schet za medicinskuyu pomoshch'. YA sdelal eto za nee i zaodno pointeresovalsya, chto ona sobiraetsya delat' dal'she. Ona skazala, chto ne znaet. YA predlozhil ej poka pozhit' v snimaemom mnoj kottedzhe, i devushka soglasilas'. Vsyu pervuyu nedelyu mne kazalos', budto v dome poselilos' privedenie. Devushka vse vremya molchala, ne otvechaya na moi voprosy. Ona gotovila i ubiralas' v dome, a vse ostal'noe vremya provodila, zapershis' v svoej komnate. No vot nedelyu spustya ona uslyshala, kak ya igrayu na staroj mandoline - ya vpervye vzyal v ruki instrument za poslednie neskol'ko mesyacev - i vyshla iz svoej komnaty, sela naprotiv menya i stala slushat'. I ya igral namnogo dol'she, chem rasschityval, tak kak vpervye za vse eto vremya devushka hot' kak-to otreagirovala na to, chto proishodilo vokrug nee. Kogda ya, nakonec, otlozhil mandolinu v storonu, ona sprosila, nel'zya li ej poigrat'. YA kivnul, i devushka podoshla ko mne, vzyala instrument i zaigrala. Igrala ona dovol'no sredne, kak, vprochem, i ya. YA poslushal, potom prines ej chashechku kofe i pozhelal "dobroj nochi". I vse. Odnako na sleduyushchij den' eto byl uzhe sovershenno drugoj chelovek. Ona slegka podstrigla svoi temnye volosy i sdelala prichesku. Pripuhlost' pod ee glazami takzhe pochti ischezla. Za zavtrakom my s nej boltali obo vsem ponemnozhku: o pogode, o poslednih novostyah, o moej kollekcii mineralov, o muzyke, o predmetah antikvariata i dazhe ob ekzoticheskih rybkah. Obo vsem, krome nee samoj. Posle etogo my povsyudu stali hodit' vmeste: v restorany, v teatry, na plyazh, no tol'ko ne v gory. Tak proshlo pochti chetyre mesyaca, i v odin prekrasnyj den' ya vdrug ponyal, chto vlyubilsya v nee. Konechno, ya ej nichego ne skazal, no ona navernyaka dogadalas' obo vsem sama. Hotya, chert poberi, ya ved' ne znal o nej rovnym schetom nichego i chuvstvoval sebya nelovko. Mozhet, u nee gde-to byli muzh i shestero detej. Odnazhdy ona poprosila menya svodit' ee na tancy. My poshli i tancevali na terrase pod zvezdami do chetyreh utra, poka zavedenie ne zakrylos'. Kogda okolo poludnya ya prosnulsya, ee uzhe ne bylo. Na kuhonnom stole lezhala zapiska: "Spasibo za vse. Pozhalujsta, ne ishchite menya. YA dolzhna vernut'sya. YA lyublyu vas." Podpisi, razumeetsya, ne bylo. Vot i vse, chto mne izvestno ob etoj devushke, imeni kotoroj ya tak i ne uznal. Kogda mne bylo let pyatnadcat', podstrigaya gazon, ya nashel pod derevom ptenca skvorca s perelomannymi lapkami. Tochnee, u menya slozhilos' vpechatlenie, tak kak oni torchali v raznye storony pod neveroyatnym uglom. On sidel, upirayas' v zemlyu per'yami hvosta, a kogda zametil menya, to otkinul golovu nazad i shiroko razinul klyuv. YA naklonilsya i uvidel, chto ego so vseh storon oblepili murav'i, poetomu podnyal i stryahnul s nego nasekomyh. Zatem, poiskav kuda by ego polozhit', reshil, chto nebol'shaya korzinka so svezheskoshennoj travoj travoj podojdet luchshe vsego. YA postavil korzinku s ptencom na stolik pod klenami. YA popytalsya pri pomoshchi pipetki zalit' emu v gorlo neskol'ko kapel' moloka, no on edva ne zahlebnulsya. YA snova prinyalsya za rabotu. CHut' pozzhe ya vernulsya, chtoby vzglyanut' na ptenca i obnaruzhil ryadom s nim na trave pyat' ili shest' bol'shih chernyh zhukov. YA s otvrashcheniem vybrosil ih. Na sleduyushchee utro, kogda ya vernulsya s molokom i pipetkoj, ryadom s nim opyat' lezhali zhuki. YA opyat' navel poryadok. Nekotoroe vremya spustya ya uvidel, kak na kraj korziny opustilas' bol'shaya chernaya ptica. Ona chto-to brosila tuda i snova uletela. YA prodolzhal nablyudat' za nej. Za sleduyushchie polchasa ona priletala tri raza. Kogda ya podoshel i zaglyanul v korzinu, tam bylo polnym-polno chernyh zhukov. YA ponyal, chto mat' pytalas' nakormit' imi ptenca, odnako on mog ih est', poetomu ona prosto ostavlyala ih v korzine. V tu noch' ptenca obnaruzhil kot, i kogda ya na sleduyushchij den' vnov' prishel s pipetkoj i molokom, v korzine ostalis' lish' neskol'ko peryshek i kapli krovi. Gde-to v prostorah Galaktiki est' mesto, gde vokrug krasnogo solnca kruzhitsya poyas asteroidov. Neskol'ko vekov nazad my obnaruzhili tam razumnyh chlenistonogih, kotorye zvali sebya "villisami". Kontakta s nimi ustanovit' ne udalos'. Oni otkazyvalis' ot predlozhenij druzhby i sotrudnichestva vseh izvestnyh ras razumnyh sushchestv. Krome togo, oni ubili nashih poslov i prislali nam ih tela v raschlenennom vide. Kogda my vpervye vstretilis' s nimi, u villisov byli lish' mezhplanetnye korabli. Odnako, spustya sovsem nemnogo vremeni, oni ovladeli sekretom mezhzvezdnyh puteshestvij. Oni grabili i ubivali vezde, gde poyavlyalis', a zatem vnov' skryvalis' v svoej sisteme. Vozmozhno villisy ne predstavlyali sebe togda sily mezhgalakticheskogo soobshchestva ili im na eto bylo prosto naplevat', no, tem ne menee, oni verno rassudili, chto projdet nemalo vremeni, prezhde chem my dogovorimsya vystupit' edinym frontom. Voobshche-to, mezhzvezdnaya vojna - krajne redkoe yavlenie. Pejancy - edinstvennaya rasa, imevshaya o nej predstavlenie. I kogda vse nashi ataki byli otbity, a ostatki ob容dinennogo flota - otozvany, my nachali obstrelivat' planetu izdaleka. Odnako, villisy obladali bolee sovershennoj tehnikoj, chem my sperva predpolagali. U nih byla pochti ideal'naya sistema protivoraketnoj oborony. V konce koncov my otstupili, vzyav ih v kol'co blokady. No oni ne prekrashchali svoih rejdov. Togda na pomoshch' prishli Imya-nosyashchie. Tri miroformista - Sang-Ring iz Kreldei, Karf'ting iz Mordei i ya - byli vybrany pri pomoshchi zhrebiya dlya provedeniya operacii. My dolzhny byli ob容dinit' nashi sily. I vot v sisteme villisov, vdali ot orbity ih rodnoj planety, poyas asteroidov stal sobirat'sya v nechto, napominayushchee planetoid. Oskolok za oskolkom on ros, postepenno menyaya svoyu orbitu. My so svoimi mashinami raspolozhilis' za predelami ih solnechnoj sistemy, upravlyaya obrazovaniem novogo mira i ego prodvizheniem k namechennoj celi. Kogda villisy ponyali, chto proishodit i popytalis' ego razrushit', bylo uzhe slishkom pozdno. No poshchady oni ne prosili, i ni odin iz nih ne pytalsya bezhat'. Oni zhdali, i den' nastal. Orbity dvuh planet pereseklis', i teper' lish' kol'co iz oskolkov nekogda naselennogo mira kruzhitsya vokrug krasnogo solnca... Posle etogo ya celuyu nedelyu besprobudno pil. A odnazhdy ya pogibal v pustyne, pytayas' dobrat'sya peshkom do blizhajshego poselka, poskol'ku moya mashina byla beznadezhno razbita. YA shel uzhe chetyre dnya, iz nih dva - bez vody, i moya glotka byla, kazalos', nabita nazhdachnoj bumagoj, a nogi boltalis' gde-to za million mil' ot menya. Nakonec, ya poteryal soznanie. Skol'ko ya provalyalsya v bespamyatstve, ne znayu. Navernoe, ves' den'. Kogda ya ochnulsya, ko mne podoshlo nekoe sushchestvo, ponachalu pokazavsheesya mne prodolzheniem koshmara, i sklonilos' nado mnoj. Ono bylo purpurnogo cveta, s podobiem zhabo na shee i tremya rogovymi obrazovaniyami na yashcheropodobnom lice. V dlinu ono dostigalo primerno chetyreh futov i bylo pokryto cheshuej. U nego byl korotkij hvost i kogti na pal'cah, a takzhe temnye, oval'nye, s membranami glaza. S soboj u nego byli lish' dlinnaya trostinka i malen'kij meshochek. YA do sih por ne znayu, chto eto bylo za sushchestvo. Nekotoroe vremya ono izuchalo menya, potom otbezhalo v storonu. Perekativshis' na bok, ya nablyudal za nim. Sushchestvo votknulo trostinku v zemlyu, a drugoj konec vzyalo v rot. Potom pereshlo v drugoe mesto i povtorilo operaciyu. Posle togo, kak ono sdelalo eto raz desyat', ego shcheki razdulis', kak vozdushnye shary. Ostaviv trostinku votknutoj v zemlyu. Sushchestvo podbezhalo ko mne i kosnulos' moego rta perednej konechnost'yu. YA vse ponyal i otkryl rot. Naklonivshis' tak, chtoby ni odna kaplya dragocennoj vlagi ne propala zrya, sushchestvo medlenno i ostorozhno napolnilo moj rot gryaznoj goryachej vodoj. SHest' raz ono vozvrashchalos' k trostinke i popolnyalo zapasy vody, kotoroj potom poilo menya. Vskore ya snova poteryal soznanie. Kogda ya prishel v sebya, solnce uzhe zashlo, i sushchestvo snova napoilo menya. Utrom ya uzhe sam mog podojti k trostinke, chtoby, vstav na koleni, vytyanut' iz pochvy ocherednuyu porciyu vlagi. Sushchestvo medlenno prosypalos', vyaloe v utrennem holode. Kogda ono podoshlo ko mne, ya vytashchil svoj hronometr, ohotnichij nozh, den'gi i razlozhil vse eto pered nim. Ono posmotrelo na veshchi. YA podtolknul ih poblizhe k nemu i ukazal pal'cem na ego meshok. Ono otodvinulo ih proch' i shchelknulo yazykom. Poetomu ya lish' kosnulsya ego perednej lapki i poblagodaril na vseh izvestnyh mne yazykah, zatem podobral svoi veshchi i dvinulsya dal'she. Na sleduyushchij den', k vecheru, ya dobralsya do poselka. Devushka, planeta, glotok vody i Dango-Nozh, prevrashchennyj v derevo... V nashih vospominaniyah bol' sosedstvuet s myslennymi obrazami, kartinami iz proshlogo, s izvechnymi: kto? pochemu? zachem? Son sohranyaet mne rassudok. Bol'she ya nichego ne znayu. I ne dumayu, chto ya tak uzh zacherstvel, hotya i prosnulsya na sleduyushchee utro bol'she obespokoennyj tem, chto zhdet menya vperedi, nezheli, ostavshimsya za spinoj. A peredo mnoj lezhali 50-60 mil' suhoj skalistoj mestnosti, kotoraya postepenno stanovilas' vse bolee trudno prohodimoj. U list'ev poyavilis' iz容dennye kraya i shipy. Ne tol'ko derev'ya, no i zhivotnye tut byli sovershenno inye. Teper' oni stali karikaturami na teh zverushek, kotorymi ya tak gordilsya: moi Polnochnye Pevuny izdavali kakoe-to hriploe karkan'e, u nasekomyh poyavilis' zhala, a cvety prosto vonyali. Strojnye vysokie derev'ya ischezli, ustupiv mesto kakim-to nizkoroslym urodcam s krivymi stvolami. Moi gazeli edva peredvigali nogi, a melkie zver'ki, zavidev menya, udirali izo vseh sil. Nekotoryh iz teh, chto pokrupnee, naoborot, prishlos' uspokaivat'. V moih ushah stoyal nepreryvnyj zvon, kotoryj usilivalsya po mere togo, kak ya vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Tuman po-prezhnemu okutyval vse vokrug, no ya uporno prodvigalsya vpered i k vecheru proshel, navernoe, mil' dvadcat' pyat'. Idti mne eshche dnya dva, prikinul ya, a mozhet, i men'she. I den' na vse ostal'noe. V etu noch' menya razbudil samyj zhutkij vzryv iz vseh kogda-libo slyshannyh mnoj v zhizni. YA sel i stal vslushivat'sya v eho, a mozhet u menya prosto zvenelo v ushah. Prislonivshis' spinoj k staromu lesnomu velikanu, ya zhdal, szhimaya v ruke pistolet. Na severo-zapade skvoz' tuman probivalos' bagrovoe zarevo, kotoroe postepenno stanovilos' vse yarche i yarche. Vtoroj vzryv byl ne stol' oglushayushchim, kak pervyj. Vprochem, tretij i chetvertyj byli eshche slabee. Odnako, eto byli lish' cvetochki - pod moimi nogami vdrug hodunom zahodila zemlya. YA vyzhidal, ostavayas' na meste. Sila tolchkov bystro narastala. Sudya po cvetu neba, dobraya chetvert' planety byla ohvachena ognem. Poskol'ku poka ya nichego ne mog s etim podelat', to, sunuv pistolet v koburu, ya sel, prislonivshis' spinoj k derevu i zazheg sigaretu. CHto-to zdes' bylo ne tak. Grin-Grin lez iz kozhi von, chtoby porazit' menya, hotya dolzhen byl by znat', chto proizvesti na menya vpechatlenie stol' deshevymi tryukami vryad li udastsya. Estestvennyh processov podobnoj intensivnosti na etoj planete byt' ne moglo, a krome moego nedruga i menya samogo zdes' vryad li kto-nibud' byl sposoben na nechto podobnoe. Togda chto zhe, chert voz'mi, zdes' proishodit? Ne hotel li on prosto skazat': "Smotri, sejchas ya raznesu tvoj mir v shchepki, Sandau. Nu chto ty na eto skazhesh'?" Neuzheli on demonstriroval moshch' Beliona lish' s cel'yu ispugat' menya? Na mig u menya vozniklo zhelanie otyskat' poblizosti energovvod i ustroit' emu takuyu elektromagnitnuyu buryu, kakoj on v zhizni ne vidyval. Pust' znaet, kak ya "ispugalsya". No vskore mne prishlos' otbrosit' etu ideyu. YA ne zhelal vesti boj na rasstoyanii. Mne hotelos' vstretit'sya s nim licom k licu i vyskazat' vse, chto ya o nem dumayu. YA hotel vstat' pered nim i sprosit', neuzheli on urodilsya takim zakonchennym idiotom, chto lish' iz-za togo, chto ya prinadlezhu rase "homo sapiens", on prilagaet stol'ko usilij, starayas' prichinit' mne bol'. On, konechno, znal, chto ya uzhe priletel i nahozhus' gde-to poblizosti, inache bluzhdayushchij ogonek ne vyvel by menya k Dango. Poetomu otnyne ya mog ne opasat'sya, chto vydam svoe mestopolozhenie. YA zakryl glaza i, nakloniv golovu, vyzval Silu. Potom myslenno narisoval sleduyushchuyu kartinu - vot stoit gde-to na Ostrove Mertvyh etot chertov pejanec i smotrit, sledya za konusom vulkana, kak letit chernymi hlop'yami pepel, kak dymitsya i kipit lava, kak kluby sernistogo dyma ustremlyayutsya v nebesa - i poslal emu sleduyushchee poslanie, vlozhiv v nego vsyu svoyu nenavist': "Terpenie, Grin-Grin. Terpenie, Gringrin-tarl. Terpenie. CHerez neskol'ko dnej my vstretimsya. Tol'ko ochen' nenadolgo." Otveta ne posledovalo, no ya ego i ne zhdal. Utrom idti stalo eshche trudnee. S neba nepreryvno sypalis' hlop'ya pepla; tuman po-prezhnemu ne zhelal rasseivat'sya. ZHivotnye v panike speshili ubrat'sya proch' ot etogo proklyatogo mesta, dvigayas' mne navstrechu. Oni polnost'yu ignorirovali moe prisutstvie, a ya, v svoyu ochered', staralsya ne zamechat' ih. Kazalos', ves' sever byl ohvachen ognem. Esli by na lyuboj iz sozdannyh mnoj planet ko mne ne prihodilo by absolyutnoe chuvstvo napravleniya, ya mog by podumat', chto idu navstrechu voshodyashchemu solncu. I vse eto delo ruk pejanca, pochti Imya-nosyashchego, predstavitelya samoj utonchennoj v iskusstve vendetty rasy... Sejchas on stroil iz sebya klouna pered prezrennym zemlyaninom. Da, on menya nenavidel i hotel menya prikonchit', no eto eshche ne povod dlya togo, chtoby zanimat'sya podobnymi glupostyami, popiraya starye dobrye tradicii svoej rasy. Ved' vulkan - ne chto inoe, kak detskaya demonstraciya sily, hotya ya, chestno govorya, predpolagal, chto stolknus' s chem-to podobnym. Mne dazhe bylo nemnogo stydno za stol' yavnuyu bezvkusicu s ego storony na dannom etape nashej igry. Pohozhe, chto ya za kratkij period moego uchenichestva uznal gorazdo bol'she o izyashchnom iskusstve vendetty, chem on za vsyu svoyu zhizn'. YA, kazhetsya, nachinal dogadyvat'sya, pochemu on ne proshel poslednego ispytaniya. YA pozheval na hodu nemnogo shokolada i reshil idti bez privalov do samogo vechera, namerevayas' projti kak mozhno bol'she za segodnyashnij den', chtoby utrom mne ostalos' sdelat' lish' korotkij marsh-brosok. YA shel v srednem tempe, a svet vperedi razgoralsya vse yarche, pepla na golovu sypalos' vse bol'she i gde-to s intervalom v chas sledovali dovol'no oshchutimye podzemnye tolchki. Okolo poludnya na menya napal borodavchatyj medved'. YA popytalsya uspokoit' ego, no ne smog. Mne prishlos' ego ubit', proklinaya togo, kto dovel zverya do takogo sostoyaniya. Tuman k tomu vremeni pochti rasseyalsya, no dozhd' iz pepla s lihvoj kompensiroval ego otsutstvie. Kashlyaya, ya shel vpered v postoyannom polumrake. Sil'no peresechennaya mestnost' zastavila menya pribavit' eshche odin den' k svoej odissee. Odnako, k tomu vremeni, kak prishla pora ustraivat'sya na nochleg, ya vse zhe pokryl nemaloe rasstoyanie i ne somnevalsya, chto dostignu Aherona k poludnyu sleduyushchego dnya. YA otyskal mesto posushe na sklone holma, kotoryj pokryvali napolovinu vrosshie v zemlyu valuny, torchashchie pod samymi neveroyatnymi uglami. YA privel v poryadok snaryazhenie, rasstelil plenku i razvel koster. Podkrepivshis', ya zakuril odnu iz poslednih sigaret, takim obrazom vnesya svoyu leptu v zagryaznenie okruzhayushchej sredy, i zabralsya v spal'nyj meshok. |to sluchilos', kogda mne snilsya kakoj-to son. Teper' trudno uzh vspomnit', chto imenno mne snilos', pomnyu lish', chto vnachale eto byl priyatnyj son, a potom on prevratilsya v koshmar. Mne poslyshalsya kakoj-to podozritel'nyj shoroh nevdaleke ot moej posteli iz kamysha, i ya prosnulsya. Odnako glaz ne otkryl i prodolzhal rovno dyshat', kak gluboko spyashchij chelovek. Moya ladon' legla na rukoyat' pistoleta. YA lezhal i prislushivalsya, odnovremenno myslenno zondiruya vse vokrug. V vozduhe stoyal zapah ostyvshego pepla i nedavno vykurennoj mnoj sigarety. Ot zemli veyalo pronizyvayushchim holodom. YA chuvstvoval, chto poblizosti pritailsya kto-to ili chto-to. Vnimatel'no prislushavshis', ya ulovil sprava ot sebya slabyj stuk zadetogo kem-to kamnya. Zatem vnov' nastupila tishina. Moj palec leg na spuskovoj kryuchok. YA napravil stvol v nuzhnuyu storonu. I vot nezhno-nezhno, slovno kolibri, opuskayushchijsya na cvetok, v temnyj sklep moego mozga proniklo nechto izvne. "Ty spish', - kazalos', nasheptyval mne kto-to, - i poka prosypat'sya ne budesh'. Ne budesh', poka ya tebe ne razreshu. Ty spish' i slyshish' menya. Tak i dolzhno byt'. Net prichiny dlya bespokojstva. Spi krepko i gluboko, kak ya tebe velyu. Ochen' vazhno, chtoby ty ne..." YA ne meshal, legko podaviv dejstvie char i razognav dremotu. Minutoj pozzhe, kogda sushchestvo, vidimo, reshilo, chto ya krepko splyu, tam zhe, gde prezhde, poslyshalsya shoroh. YA otkryl glaza i, ne podnimaya golovy, stal pristal'no vsmatrivat'sya v temnotu. Ochertaniya valunov izmenilis' po sravneniyu s tem, chto bylo v moment moego othoda ko snu. YA nablyudal za podozritel'nym mestom do teh por, poka ne zametil legkogo sheveleniya. Opredeliv mestonahozhdenie protivnika, ya snyal oruzhie s predohranitelya, tshchatel'no pricelilsya i nazhal na spusk, prochertiv ognennuyu liniyu primerno futah v pyati ot silueta. Blagodarya uglu vystrela, v ego storonu poleteli oblomki kamnya, pyl' i gryaz'. "Poprobuj tol'ko vzdohnut' i ya rasseku tebya nadvoe" - myslenno poobeshchal ya. Zatem ya podnyalsya na nogi, ne svodya s nego pistoleta. YA srazu zagovoril po-pejanski, poskol'ku pri vspyshke razglyadel figuru togo, kto pryatalsya za kamnem. - Grin-Grin, - obratilsya k nemu ya, - takih bolvanov sredi pejancev ya eshche ne vstrechal. - Da, ya dopustil neskol'ko oshibok, - soglasilsya on, ne vyhodya iz teni. YA usmehnulsya. - Da uzh, pozhaluj. - U menya est' smyagchayushchie obstoyatel'stva. - |to vse opravdaniya. Ty dazhe ne vyuchil kak sleduet zakon skaly. Ona kazhetsya nepodvizhnoj, no pri etom vse vremya nezametno dvizhetsya. - YA pokachal golovoj. - Bednye tvoi predki, kak oni smogut pokoit'sya v mire posle stol' neudachnoj mesti? - Boyus', chto s trudom, esli eto uzhe konec. - A pochemu by i net? Ne stanesh' zhe ty otricat', chto zamanil menya syuda s edinstvennoj cel'yu - unichtozhit'? - Zachem mne otricat' ochevidnoe? - Togda pochemu by mne ne dovesti delo do logicheskogo konca? - No podumaj, Frensis Sandau... Dra Sandau, budet li eto v samom dele logichno? CHto zastavilo menya dejstvovat' podobnym obrazom, kogda ya mog by spokojno dozhidat'sya tvoego poyavleniya v bolee udobnom dlya sebya meste? - Veroyatno, ya potryas tebya proshlym vecherom. - Nu, ne takoj uzh ya nervnyj. Net, ya prishel syuda, chtoby obresti vlast' nad toboj. - I proigral. - ...i proigral. - Zachem tebe eto ponadobilos'? - Ty mne nuzhen. - Zachem, v konce-to koncov? - My dolzhny kak mozhno skorej ubirat'sya otsyuda. U tebya est' kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya? - Estestvenno. No chego ty boish'sya? - Za svoyu dolguyu zhizn', Frensis Sandau, ty priobrel neskol'ko druzej i mnozhestvo vragov. - Zovi menya prosto Frenk. U menya takoe chuvstvo, budto my s toboj znakomy davnym-davno, mertvec. - Tebe ne sledovalo posylat' to soobshchenie, Frenk. Teper' tvoe prebyvanie zdes' bol'she ne sekret. I esli ty ne mozhesh' mne bezhat', to vstretish'sya s kuda bolee strashnym mstitelem, chem ya. Veter izmenil napravlenie i do menya donessya sladkovatyj, otdayushchij plesen'yu zapah - tak pahla krov' pejancev. YA vklyuchil fonarik i napravil luch na Grin-Grina. - Ty ranen? - Da. YA opustil fonarik, otstupil k ryukzaku i otkryl ego levoj rukoj. Otyskav paket pervoj pomoshchi, ya brosil ego pejancu. - Nalozhi povyazku, - posovetoval ya, snova podnyal fonarik. - Tvoi rany nevazhno pahnut. On razvernul bint i obmotal ego vokrug glubokoj rany na pravom pleche i predplech'e. Na neskol'ko bolee legkih ran na grudi i rukah on dazhe ne obratil vnimaniya. - Pohozhe, tebe prishlos' drat'sya. - Da, prishlos'. - I kak dela u tvoego protivnika? - On tozhe ranen. Mne povezlo - ya pochti prikonchil ego. No teper' uzhe slishkom pozdno. YA uvidel, chto on ne vooruzhen, i vernuv pistolet v koburu, podoshel k nemu. - Delgren iz Dilpei shlet tebe goryachij privet, - skazal ya. - Po-moemu tebe poschastlivilos' popolnit' ego assenizatorskij spisok. Pejanec uhmyl'nulsya i skazal: - On dolzhen byt' sleduyushchim, posle tebya. - Ty poka ne privel dostatochno veskih dovodov, kotorye by zastavili menya sohranit' tebe zhizn'. - No ya razbudil v tebe lyubopytstvo, potomu i zhiv do sih por. I dazhe poluchil ot tebya binty. - Odnako, terpenie moe skoro lopnet, kak kozhura perespelogo ploda. - Togda i ty ne postig zakona skaly. YA zakuril sigaretu i skazal: - Zdes' poslovicy vybirayu ya. On zakonchil perevyazku. - YA predlagayu sdelku. - Kakogo roda? - U tebya gde-to spryatan korabl'. Voz'mi menya s soboj, uvezi s etoj planety. - A chto ya poluchu vzamen? - ZHizn'. - Edva li ty mozhesh' mne sejchas ugrozhat'. - YA tebe ne ugrozhayu. YA tebe pomogu spasti tvoyu shkuru, esli ty spasesh' moyu. - Spasesh' menya ot chego? - Ty znaesh', chto ya vernul k zhizni neskol'ko lyudej? - Da, ty stashchil ih Vosproizvodyashchie Lenty. Kstati, kak tebe eto udalos'? - Teleportaciya. |to moj dar. YA mogu peremeshchat' nebol'shie predmety iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. Mnogo let nazad, na nachal'nom etape podgotovki mesti, ya neskol'ko raz posetil Zemlyu. Kstati, kazhdyj raz v eto vremya umiral kto-to iz tvoih druzej ili vragov. Potom ya neskol'ko let sobiral sredstva na pokupku etoj planety, kotoraya pokazalas' mne naibolee podhodyashchim mestom dlya togo, chto ya zadumal. A nauchit'sya pravil'no obrashchat'sya s lentami dlya miroformista ne predstavlyaet nikakogo truda... - ...I ty ih vseh vosproizvel zdes'? - Da. - Zachem? - CHtoby tvoi druz'ya i blizkie snova umerli u tebya na glazah, prezhde chem tebya postignet ta zhe uchast'. A tvoi vragi dolzhny byli prisutstvovat' pri tvoih mucheniyah. - Zachem zhe ty togda oboshelsya tak s chelovekom po imeni Dango? On razdrazhal menya, i ya reshil, chto ego smert' posluzhit horoshim urokom ostal'nym i predosterezheniem dlya tebya. Zaodno ya ot nego izbavilsya, dostaviv emu maksimum stradanij. Takim obrazom ya srazu ubil treh zajcev. - A otkuda vzyalsya tretij? - Vse eto dostavilo mne nemalo radosti. - Ponyatno. No pochemu vse-taki Illiriya? - Razve posle Vol'noj, kotoraya nedosyagaema, eta planeta ne lyubimoe tvoe detishche? - CHto zh, verno. - Tak gde zhe ya najdu luchshee mesto? YA brosil okurok na zemlyu i zatoptal ego kablukom. - Ty okazalsya sil'nee, chem ya dumal, Frenk, - proiznes Grin-Grin posle nekotoroj pauzy, - ved' spravilsya zhe ty s nim kogda-to, a vot menya on odolel, otobrav vdobavok nechto bescennoe... YA vdrug myslenno perenessya domoj, na Vol'nuyu, v moj zimnij sad. YA kuril sigaru, naprotiv sidela britaya martyshka po imeni L'yuis Briggs. YA tol'ko chto otkryl konvert i probegal glazami spisok imen. Tak chto telepatiya zdes' ni pri chem. Prosto horoshaya pamyat' i umenie logicheski myslit'. - Majk SHendon, - tiho proiznes ya. - Da. YA ne znal, chto eto za chelovek, inache ni za chto na svete ne vosproizvel by ego. CHert voz'mi, ya mog by dogadat'sya i ran'she, znaya, chto pejanec vosproizvel ih vseh. No mozg moj byl zatumanen zhazhdoj krovi i myslyami o Kati. - Ty tupogolovyj ublyudok, - skazal ya, - tupogolovyj ublyudok... YA rodilsya vo vtoroj polovine dvadcatogo veka, i v te vremena iskusstvo i remeslo - smotrya s kakoj storony posmotret' - shpionazha pol'zovalos' kuda bol'shej populyarnost'yu sredi shirokih mass naseleniya, chem, skazhem, morskaya pehota SSHA ili Amerikanskaya Associaciya Vrachej. Mne kazhetsya, v kakoj-to stepeni eto byl prosto privlekatel'nyj sposob begstva ot nepriglyadnoj dejstvitel'nosti epohi "holodnoj vojny". Odnako, so vremenem eto yavlenie vyshlo iz-pod kontrolya, kak obychno sluchaetsya so vsem, chto ostavlyaet svoj sled v vekah. V dlinnom perechne populyarnyh geroev, chto otkryvaetsya principami Vozrozhdeniya i zakanchivaetsya bednymi yunoshami, kotorye "zhili chestno, staratel'no trudilis' i zhenilis' na docheryah svoih nachal'nikov", nashlos' mesto i dlya cheloveka s kapsuloj cianistogo kaliya v duple zuba, umopomrachitel'nymi lyubovnicami i nevypolnimymi zadaniyami, kotoromu mimoletnyj seks i nasilie zamenyali lyubov' i smert'. |ti lyudi byli na grebne uspeha v 70-h godah dvadcatogo veka i teper' o nih vspominayut s toj zhe nostal'giej, chto i Rozhdestve v srednevekovoj Anglii. Konechno, narisovannyj zdes' obraz ves'ma dalek ot real'nogo. V nashi dni shpiony yavlyayut soboj eshche bolee zhalkoe zrelishche, chem togda. Oni sobirayut samye neznachitel'nye podrobnosti, kotorye tol'ko mogut zapoluchit', i peredayut ih komu-to, kto vvodit onye v komp'yuter, v kotorom hranyatsya tysyachi podobnyh faktov. Takim obrazom proyasnyaetsya kakoe-to maloznachitel'noe obstoyatel'stvo, kto-to pishet malovrazumitel'nuyu sluzhebnuyu zapisku, kotoruyu sdayut v arhiv i tut zhe zabyvayut o ee sushchestvovanii. Kak ya uzhe govoril, mezhzvezdnaya vojna - redchajshee yavlenie, a klassicheskij shpionazh imel delo kak raz s voennymi tajnami. Kogda vojna, kak sposob prodolzheniya politiki inymi sredstvami, prakticheski ischerpal sebya, to nadobnost' v podobnyh sekretah propala. Sejchas nastoyashchie, talantlivye shpiony rabotayut isklyuchitel'no v sfere promyshlennogo shpionazha. V dvadcatom veke malo kto slyshal o cheloveke, dostavivshem v ruki "Dzheneral Motorz" mikrofil'my chertezhej poslednego detishcha Forda ili o device, u kotoroj v podkladke lifchika umestilsya eskiz novejshej modeli Diora. |ti shpiony ne udostaivalis' v tu pora osobogo vnimaniya. No teper' lish' u ih kolleg sohranilis' navyki drevnej professii. V mezhzvezdnoj torgovle pravit zakon dzhunglej. Vse, chto mozhet dat' hot' kakoe-to preimushchestvo pered konkurentom - novyj tehnologicheskij process ili raspisanie postavok mezhdu dvumya firmami - stanovitsya ne menee vazhnym, nezheli kogda-to byl Manhettenskij proekt. Tak chto shpion, sposobnyj razdobyt' eti svedeniya, cenitsya na ves pen'kovyh trubok. Majk SHendon byl podlinnym asom shpionazha, luchshim iz vseh, kto kogda-libo rabotal na menya. Kazhdyj raz, kogda ya dumayu o nem, menya glozhet zavist'. U nego bylo mnogoe iz togo, o chem ya mog lish' mechtat'. On byl primerno na dva dyujma vyshe menya i funtov na dvadcat' tyazhelee. Glaza u nego byli cveta tol'ko chto otpolirovannogo krasnogo dereva, a volosy - cherny, kak noch'. SHendon byl d'yavol'ski lovok, imel do otvrashcheniya priyatnyj golos i vsegda bezukoriznenno odevalsya. U etogo syna fermera s agrarnoj planety Vava bylo shilo v odnom meste i bol'shie zaprosy. On do vsego doshel svoim umom, tak kak byl isklyuchen iz shkoly i "izolirovan za antiobshchestvennye postupki". V dni moej molodosti vyrazilis' by yasnee: on provodil vse svoe svobodnoe vremya v tyuremnoj biblioteke, otbyvaya srok za krupnuyu krazhu. Sejchas govoryat inache, no smysl ot etogo ne menyaetsya. Sudya po tomu, chto vnov' on popalsya neskoro, perevospitanie proshlo uspeshno. Konechno, u nego byli blestyashchie sposobnosti. Oni byli nastol'ko veliki, chto ya vsegda udivlyalsya, kak ego voobshche smogli eshche raz vysledit'. Sam SHendon govoril, chto eto emu na rodu bylo napisano popast'sya vo vtoroj raz. On byl telepatom i obladal pochti fotograficheskoj pamyat'yu. On byl silen, vynosliv i umen, umel pit', a zhenshchiny bukval'no veshalis' emu na sheyu. Poetomu, kak mne kazhetsya, osnovanij dlya zavisti u menya bylo bolee chem dostatochno. SHendon rabotal na menya neskol'ko let, prezhde chem ya poznakomilsya s nim lichno. Odin iz moih verbovshchikov napravil ego v "Special'nuyu uchebnuyu gruppu pri Ob容dinenii Sandau" (chitaj: shpionskuyu shkolu). CHerez god on byl uzhe vtorym na svoem kurse. Vposledstvii SHendon proyavil sebya i kogda delo doshlo do tak nazyvaemyh "proizvodstvennyh issledovanij". Ego imya periodicheski poyavlyalos' v sekretnyh doneseniyah, i odnazhdy ya reshil priglasit' ego na obed. Iskrenen i obladaet horoshimi manerami - takoe u menya ostalos' vpechatlenie posle nashej vstrechi. |to byl vrozhdennyj prohodimec. Telepaty sredi lyudej vstrechayutsya krajne redko i, hotya poluchennaya s pomoshch'yu telepatii informaciya ne imeet vesa v sude, etot dar yavno chego-to stoil. Odnako, nesmotrya na vse ego blestyashchie sposobnosti, rabotat' s SHendonom bylo nelegko. Skol'ko by emu ne platili, on vsegda tratil bol'she. Lish' posle ego smerti ya smog ocenit' razmah deyatel'nosti SHendona v sfere shantazha. No popalsya on, kak i bol'shinstvo shpionov, pri rabote "na storonu". My obnaruzhili, chto v "Ob容dinenii Sandau" idet ser'eznaya utechka se