kretnoj informacii. Odnako my ne znali, gde i kak eto proishodit. Na  ee
istochnik my vyshli tol'ko cherez  pyat'  let.  K  tomu  vremeni  "Ob®edinenie
Sandau" uzhe nachalo lihoradit'.
     No my ego vse zhe prishchuchili. |to bylo ne tak-to  prosto  sdelat'.  Mne
prishlos' nanyat' chetyreh telepatov, i tol'ko posle  etogo  SHendona  vse  zhe
zagnali v ugol i otdali pod  sud.  On  byl  priznan  vinovnym,  osuzhden  i
napravlen na ocherednoe perevospitanie. Mne zhe prishlos' vzyat' tri kontrakta
na  miroformirovanie,  chtoby  podderzhat'  svoyu  organizaciyu.  My   uspeshno
vyputalis' iz krizisa, hotya i ne bez oshchutimyh finansovyh poter'.
     No na etom nashi nepriyatnosti ne zakonchilis'  -  cherez  neskol'ko  let
SHendon sbezhal iz tyur'my. Sluhi ob etom  sobytii  mgnovenno  dostigli  moih
ushej. Prigovor, na moj vzglyad, byl slishkom myagok.
     Slovom, ego imya bylo zaneseno v  spiski  razyskivaemyh  policiej,  no
Vselennaya velika...
     |to proizoshlo v  okrestnostyah  Kusbeya  (Oregon),  gde  ya  otdyhal  na
poberezh'e vo vremya moego prebyvaniya na Zemle.  YA  sobiralsya  provesti  tam
dva-tri mesyaca, poka shli peregovory o sliyanii nashej  organizacii  s  paroj
severoamerikanskih kompanij.
     Progulki  u  vodnoj  gladi  okazyvayut  celitel'noe   vozdejstvie   na
utomlennuyu psihiku. Zapah morya, chajki, plesk voln, shoroh peska;  smenyayushchie
drug druga zhara i prohlada, syrost' i  suhost';  privkus  morskoj  vody  i
postoyannoe  prisutstvie  sine-sero-zelenogo   prostranstva,   ispeshchrennogo
barashkami peny - vse eto kak by  ochishchaet  dushu,  omyvaet  vzor,  proyasnyaet
soznanie. Kazhdyj den' ya progulivalsya po plyazhu: do zavtraka i posle  uzhina.
Zvali menya togda Karlos Palermo, esli komu interesno. Pochti  shest'  nedel'
takogo vremyaprovozhdeniya ya stal chuvstvovat' sebya svezhim i bodrym,  a  kogda
dogovor ob ob®edinenii byl podpisan, moya finansovaya imperiya  vnov'  obrela
ravnovesie.
     Moj dom - beloe kamennoe stroenie s krytoj krasnoj cherepicej kryshej i
nebol'shim zadnim dvorikom - stoyal na beregu krohotnoj buhtochki.  V  stene,
chto smotrela na more, imelis' chernye zheleznye  vorota,  a  srazu  za  nimi
lezhal plyazh. S yuga ego ogranichival vysokij glinyanyj otkos,  a  s  severa  -
neprohodimye zarosli. Zdes' vse dyshalo spokojstviem,  i  ya  oshchushchal  mir  v
samom sebe.
     Noch' byla  prohladnoj,  mozhno  skazat',  zyabkoj.  Pochti  polnaya  luna
medlenno opuskalas' v more, razbrasyvaya miriady blikov po ego poverhnosti.
Zvezdy siyali yarko, kak nikogda. Kachayushchayasya vdali na volnah okeana cep'  iz
vos'mi  buril'nyh  platform  vremya  ot  vremeni  zagorazhivala  zvezdy.  Na
polirovannom metalle plavuchego ostrova sverkali lunnye bliki.
     YA ne slyshal, kak on  podoshel.  Ochevidno,  on  probralsya  syuda  skvoz'
zarosli kustarnika na severe, podozhdal, poka ya podojdu poblizhe,  i  napal,
kak tol'ko ya oshchutil ego prisutstvie.
     Telepatu gorazdo proshche skryt' svoe prisutstvie ot  drugogo  telepata,
chem eto mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. Bolee togo, on mozhet  pri  etom
eshche  i  sledit'  za  dejstviyami  vtorogo.  |to  dostigaetsya   pri   pomoshchi
"blokirovki" - kogda telepat okruzhaet sebya myslennym ekranom, starayas' pri
etom kak mozhno men'she proyavlyat' svoi chuvstva.
     Skazhem chestno, eto zadacha ne iz legkih, osobenno esli  vy  smertel'no
nenavidite svoego protivnika i podkradyvaetes', chtoby ego prikonchit'.  |to
obstoyatel'stvo, skoree vsego, i spaslo mne zhizn'.
     YA ne mogu skazat', budto i v samom dele pochuvstvoval ch'e-to  zloveshchee
prisutstvie za svoej spinoj, prosto, progulivayas'  vdol'  linii  priboya  i
vdyhal  nochnoj  vozduh,  ya  byl  vdrug  ohvachen  tyagostnym  predchuvstviem.
Podobnye neopredelennye mysli proskal'zyvayut v vashem podsoznanii, kogda vy
vdrug prosypaetes' bez yavnoj prichiny posredi dushnoj letnej nochi, nekotoroe
vremya lezhite s otkrytymi glazami, razdumyvaya, kakogo cherta vam ne  spitsya,
a zatem vdrug  slyshite  neponyatnyj  zvuk  v  sosednej  komnate,  usilennyj
tishinoj, kotoraya naelektrizovana vashej  nezhdannoj  trevogoj  i  ledenyashchimi
vnutrennost' mrachnymi predchuvstviyami - primerno takoe zhe chuvstvo  ohvatilo
menya v tot mig i po spine zabegali murashki - drevnij antropoidnyj refleks.
Vnezapno noch' stala eshche temnee,  a  v  morskih  glubinah  vdrug  poyavilis'
nemyslimye chudishcha, ch'i skrytye volnami zhadnye shchupal'ca  tyanulis'  ko  mne.
Stratosfernyj transportnik, svetyashchejsya poloskoj pronosyashchijsya nado mnoj,  v
lyuboj moment mog vyjti iz stroya i obrushit'sya na moyu golovu.
     Slovom, kogda ya uslyshal hrust peska  za  spinoj,  adrenalin  byl  uzhe
nakachen v krov'.
     YA bystro obernulsya, prignuvshis'. No moya pravaya noga uvyazla v peske, i
ya upal na odno koleno.
     Udar v golovu brosil menya na pravyj bok. Protivnik brosilsya na menya i
my scepilis' na peske. Kazhdyj  staralsya  zanyat'  bolee  vygodnuyu  poziciyu.
Krichat' bylo bespolezno - poblizosti absolyutno nikogo ne bylo. YA popytalsya
zaporoshit' emu peskom glaza, potom nanesti udar v  pah  ili  lyuboe  drugoe
chuvstvitel'noe mesto. Odnako on byl v horoshej forme, vesil bol'she, chem  ya,
da i reakciya u nego byla poluchshe moej.
     Mozhet pokazat'sya strannym, no proshlo minut pyat',  prezhde  chem  uznat'
ego. My uzhe skatilis' tuda, gde  volny  lizali  vlazhnyj  pesok.  On  uspel
slomat' mne nos i vyvihnut' dva pal'ca na ruke, kogda ya popytalsya zadushit'
ego. I tut na mokroe lico moego vraga upal lunnyj svet, ya uznal SHendona  i
ponyal, chto mne pridetsya ubit' ego, chtoby ostanovit'. Prosto izuvechit'  ego
budet nedostatochno. Tyur'ma ili bol'nica mogut lish' ottyanut' nashu  vstrechu.
Odin iz nas dolzhen byl sejchas umeret'. Mne kazhetsya, on rassuzhdal  primerno
tak zhe.
     Sekundoj pozzhe chto-to ostroe i tverdoe uperlos'  mne  v  spinu,  i  ya
nevol'no dernulsya v storonu. Esli chelovek pytaetsya raspravit'sya  so  mnoj,
ne vse li ravno, kak ya prikonchu ego. Glavnoe - uspet' pervym.
     Volny priboya uzhe zalivali mne ushi, a SHendon vse sil'nee prizhimal  moyu
golovu k pesku. I tut ya nashchupal rukoj kamen'.
     Pervyj udar prishelsya v predplech'e ruki, kotoruyu  on  podnyal,  zashchishchaya
golovu. Telepaty imeyut opredelennoe preimushchestvo v  drake,  tak  kak  chashche
vsego znayut, kuda budet nanesen sleduyushchij udar. No kak strashno znat' i  ne
imet' pri etom vozmozhnosti pomeshat' protivniku. Vtorym udarom ya  razdrobil
emu levuyu glaznicu, i SHendon,  pochuvstvovav  blizost'  smerti,  zavyl  kak
sobaka. CHerez mgnovenie kamen' razdrobil emu cherep.  Na  vsyakij  sluchaj  ya
udaril ego eshche paru raz, potom ottolknul telo i  otkatilsya  proch'.  Kamen'
vyskol'znul iz moih pal'cev i upal v vodu.
     YA dolgo lezhal tam, glyadya na zvezdy, a volny priliva  omyvali  menya  i
slegka pokachivali telo poverzhennogo vraga nepodaleku.
     Pridya v sebya, ya obyskal ego i sredi prochih veshchej obnaruzhil zaryazhennyj
pistolet.
     |to moglo oznachat' lish' odno - SHendon hotel ubit' menya golymi rukami.
On schital, chto u nego na eto hvatit sil, i byl gotov poluchit' uvech'e, lish'
by imenno takim obrazom raspravit'sya so mnoj. On mog spokojno  pristrelit'
menya iz kustov, esli by ne poslushalsya golosa svoej nenavisti. SHendon  stal
by samym opasnym protivnikom iz vseh, s kem menya stalkivala zhizn', esli  b
inogda ne zabyval poraskinut' mozgami. I za eto ya  ego  uvazhal,  poskol'ku
sam na ego meste poshel by po puti  naimen'shego  soprotivleniya.  Dazhe  esli
prichina edinoborstva, v kotoroe ya okazyvayus' vtyanut, lezhit v sfere emocij,
ya nikogda ne pozvolyayu sebe rukovodstvovat'sya chuvstvami pri vybore  sredstv
dostizheniya celi.
     YA zayavil o napadenii i telo SHendona pohoronili  na  Zemle.  Gde-to  v
Dallase vsya ego sil'naya i neodnoznachnaya lichnost'  prevratilas'  v  kusochek
lenty, kotoroj celikom umeshchalsya na ladoni i vesil men'she  uncii.  Primerno
cherez mesyac lentu dolzhny byli unichtozhit'.
     Neskol'ko nedel' spustya, nakanune otleta, ya stoyal  na  tom  zhe  samom
meste. Mezhdu mnoj i Tokijskim Zalivom lezhala Bol'shaya Voda, i ya  znal,  chto
esli kto-to popal v ego  vody,  obratnoj  dorogi  net  i  byt'  ne  mozhet.
Otrazheniya zvezd drozhali i dvoilis' v spokojnoj vode okeana. I, hotya  ya  ob
etom togda ne dogadyvalsya, gde-to posmeivalsya chelovek s zelenoj kozhej.  On
vyshel na rybalku v Zaliv.
     - Ty - tupogolovyj ublyudok, - povtoril ya.



        6

     Neobhodimost' nachinat'  vse  snachala  razdrazhala  menya,  dazhe  slegka
pugala. Odin raz SHendon oshibsya, poddavshis' emociyam, no vryad li on povtorit
odnu i tu zhe oshibku dvazhdy. |to i bez togo byl zhestokij i opasnyj chelovek,
a teper' on, vozmozhno, obrel nechto sdelavshee ego eshche bolee opasnym.  Krome
togo, on znal o moem prisutstvii na Illirii iz poslannogo mnoj  Grin-Grinu
soobshcheniya.
     - Ty uslozhnil stoyashchuyu peredo mnoj  zadachu,  -  skazal  ya,  -  poetomu
pomozhesh' mne ee razreshit'.
     - Ne ponimayu, - skazal Grin-Grin.
     - Ty postavil na menya kapkan, - poyasnil ya, - i  hotya  u  nego  teper'
vyrosli novye zub'ya, primanka ostalas' na prezhnem meste. YA  prodolzhu  svoj
put' vmeste s toboj.
     On zasmeyalsya.
     - Proshu proshcheniya, no mne v druguyu storonu.  Dobrovol'no  ya  nazad  ne
pojdu, a v kachestve plennika ya sovershenno bespolezen i  budu  tebe  tol'ko
meshat'.
     Est' tri varianta, - skazal ya, - ya mogu ubit' tebya pryamo sejchas, mogu
otpustit' na vse chetyre storony ili, nakonec, mogu zastavit' tebya idti  so
mnoj. Pervuyu vozmozhnost' ya  poka  otbrosil,  tak  kak  ot  mertveca  proku
nikakogo. Predpolozhim ya tebya otpushchu i  prodolzhu  svoj  put'  vse  takzhe  v
odinochestve. Esli vse obojdetsya, i ya vernus' na Megapeyu,  to  tam  ya  vsem
povedayu, kak pozorno provalilsya tvoj mnogovekovoj plan mesti zemlyaninu.  YA
rasskazhu,  kak  ty  brosil  vse  i  bezhal,  do  smerti  napugannyj  drugim
protivnikom - tozhe zemlyaninom. Esli ty kogda-nibud' nadumaesh' zhenit'sya, to
iskat' nevestu tebe pridetsya sredi svoih soplemennic,  zhivushchih  na  drugih
planetah, hotya sluhi o tvoej trusosti rano ili pozdno  dojdut  i  do  nih.
Nikto bol'she ne nazovet tebya Dra, nesmotrya na vse tvoe bogatstvo. A  kogda
ty umresh', Megapeya otkazhetsya prinyat' tvoj prah.  Nikogda  ne  zazvonit  po
tebe prilivnoj kolokol.
     - Da budut slepye  tvari  na  okeanskom  dne,  ch'e  bryuho  napominaet
vygrebnuyu yamu, s udovol'stviem vspominat' vkus tvoih potrohov,  -  pozhelal
on.
     YA vypustil kolechko dyma.
     - ...A esli ya otpravlyus' dal'she odin i slozhu golovu, - prodolzhil ya, -
neuzheli ty rasschityvaesh' spasti svoyu shkuru? Razve ty  ne  pronik  v  mysli
SHendona, kogda srazhalsya s nim? Ty ved', kazhetsya, skazal,  chto  ranil  ego?
Neuzheli ty polagaesh', chto takoj  chelovek  proglotit  obidu?  On  ne  stol'
izoshchren v mesti, kak pejancy, i ne stanet tratit'  vremya  na  vsevozmozhnye
ritualy. On poprostu najdet tebya i prirezhet. Poetomu, vne  zavisimosti  ot
togo, proigrayu ya ili vyigrayu, konec u tebya odin - beschestie ili smert'.
     - A esli ya reshu pojti s toboj i pomoch', chto togda? - sprosil on.
     - YA zabudu o tom zle, chto ty prichinil mne, - poobeshchal ya. - I  dokazhu,
chto paj'badry zdes' net, ibo oskorblenie ne bylo naneseno. Togda ty mozhesh'
otkazat'sya ot mesti, ne poteryav pri etom lico. YA tozhe ne  budu  svodit'  s
toboj schety i kazhdyj otpravitsya  svoej  dorogoj,  ne  opasayas'  vnezapnogo
napadeniya.
     - Net,  -  vozrazil  on,  -  tvoe  posvyashchenie  v  Imya-nosyashchie  -  eto
paj'badra. Tvoe predlozhenie nepriemlemo.
     YA pozhal plechami.
     - Horosho. Togda, chto ty skazhesh' na eto: poskol'ku mne tvoi  namereniya
i plany izvestny, to priderzhivat'sya klassicheskih kanonov mesti  budet  dlya
nas oboih verhom idiotizma. Bolee togo, znachenie  final'noj  sceny,  kogda
vrag osoznaet, chto yavilos' orudiem mesti i kto im upravlyal, ponimaet,  chto
vsya ego zhizn' byla  lish'  prelyudiej  k  etomu  okrashennomu  chernym  yumorom
finalu, v dannom sluchae znachitel'no oslableno, esli ne svedeno na net.
     -  Poetomu,  -  prodolzhil  ya,   -   pozvol'   mne   predlozhit'   tebe
udovletvorenie vmesto proshcheniya. Pomogi mne sejchas, i  ya  predostavlyu  tebe
prekrasnuyu vozmozhnost' unichtozhit' menya,  kogda  vse  budet  pozadi.  Hotya,
konechno, u menya budet ne men'she shansov prikonchit'  tebya.  CHto  ty  na  eto
skazhesh'?
     - Kakoe oruzhie ty nameren izbrat' dlya dueli?
     - YA ob etom eshche ne dumal. Lyuboe, ustraivayushchee nas oboih.
     - Kakie ty dash' mne garantii?
     - YA klyanus' Imenem, kotoroe noshu.
     On otvernulsya i nekotoroe vremya obdumal moe predlozhenie.
     - YA soglasen na tvoi usloviya, - nakonec otvetil on, ya pojdu s toboj i
budu pomogat'.
     - Togda davaj vernemsya v  moj  lager'  i  raspolozhimsya  poudobnej,  -
predlozhil ya. - YA hochu rassprosit' tebya koe o chem.
     YA povernulsya k nemu spinoj i napravilsya k lageryu. YA postavil  tent  i
rasstelil plenku takim obrazom, chtoby my oba smogli  pomestit'sya  na  nej,
zatem podbrosil drov v koster.
     Prezhde, chem my horoshen'ko ustroilis', zemlya snova slegka vzdrognula.
     - Tvoya rabota? - sprosil ya, ukazyvaya na severo-zapad.
     - V kakoj-to mere, - otvetil on.
     - K chemu vse eto? Pytalsya menya napugat'?
     - Ne tebya.
     - I chto, SHendon zdorovo ispugalsya?
     - Skoree, naoborot.
     - Mozhet, nakonec, ty  mne  tolkom  rasskazhesh',  chto  tam  mezhdu  vami
proizoshlo?
     - Sperva, kasatel'no nashego soglasheniya, - skazal on. - U menya  tol'ko
chto poyavilas' odna ideya, kotoraya mozhet tebya zainteresovat'.
     - Kakaya zhe?
     - Ty ved' idesh' tuda, chtoby spasti tvoih druzej? - on mahnul rukoj  v
storonu zareva. -  Predpolozhim,  imeetsya  vozmozhnost'  osvobodit'  ih  bez
nenuzhnogo riska, ostaviv poka Majka SHendona v pokoe. Soglasen li ty na eto
ili zhazhdesh' ego krovi nemedlenno?
     YA sidel i obdumyval ego predlozhenie. Esli ya ostavlyu SHendona v  zhivyh,
to rano ili pozdno on vse ravno do menya doberetsya. S drugoj storony,  esli
ya sejchas poluchu zhelaemoe, ne vstupaya s nim v shvatku,  to  potom  ya  najdu
tysyachu bezopasnyh sposobov vyvesti Majka iz igry. K tomu zhe, ya priletel na
Illiriyu gotovyj shvatit'sya so  smertel'nym  vragom  i  chto  s  togo,  esli
dekoracii i dejstvuyushchie lica neskol'ko izmenilis'? I vse zhe...
     - YA gotov vyslushat' tvoe predlozhenie.
     - Lyudi, kotoryh ty hochesh'  spasti,  nahodyatsya  zdes',  potomu  chto  ya
vosproizvel ih. Ty  znaesh',  kak  eto  bylo  sdelano.  |ti  lenty  cely  i
nevredimy. Oni spryatany v nadezhnom meste. YA uzhe rasskazyval, kakim obrazom
ya ih poluchil. To zhe samoe ya mogu prodelat'  pryamo  sejchas,  esli  ty  togo
pozhelaesh'. Kak tol'ko my pokinem Illiriyu, ty smozhesh' voskresit' ih,  kogda
zahochesh'. Kogda my vzletim, ya pokazhu tebe, kuda nado sbrosit' bombu, i  my
prikonchim Majka SHendona, ne podvergaya svoyu zhizn' opasnosti. Razve  eto  ne
naibolee prostoj i bezopasnyj put'? Nashi  raznoglasiya  my  mozhem  obsudit'
pozzhe, kak i dogovarivalis'.
     - V tvoem predlozhenii est' dva slabyh mesta, - proiznes  ya.  -  Lenty
Rut Leris u tebya net - eto raz. Vo-vtoryh, ya  ne  broshu  svoih  druzej  na
proizvol sud'by, dazhe esli potom smogu ih voskresit'.
     - Dvojniki ne budut pomnit' ob etom.
     - |to ne imeet znacheniya. |ti lyudi stol' zhe real'ny, kak  ty  i  ya.  I
nevazhno, chto ih mozhno produblirovat'... Oni na Ostrove Mertvyh, ne tak li?
     - Da.
     - Znachit, esli ya razrushu ostrov, chtoby prikonchit' SHendona,  to  stanu
ubijcej i vseh ostal'nyh?
     - Odno svyazano s drugim. No...
     - YA otklonyayu tvoe predlozhenie.
     - |to tvoe pravo.
     - Est' kakie-libo drugie predlozheniya?
     - Net.
     - Horosho. Togda davaj vernemsya k tomu, s chego nachali.  Rasskazhi  mne,
chto proizoshlo mezhdu toboj i SHendonom.
     - Teper' u nego est' Imya.
     - CHto?!
     - Ten' Beliona stoit za nim.
     - |togo byt' ne mozhet. CHert voz'mi, eto zhe prosto nevozmozhno.  On  ne
miroformist...
     - Poterpi minutku, Frenk, ya ponimayu,  chto  zdes'  neobhodimo  koe-chto
poyasnit'. Ochevidno, o nekotoryh veshchah Dra Marling ne schel nuzhnym soobshchit'.
On byl iz revizionistov, tak chto ne udivitel'no...
     - Ty znaesh', - prodolzhal on, - chto prosto imet' Imya nedostatochno, dlya
togo chtoby stat' miroformistom...
     - Da,  konechno.  Ono  lish'  chast'  nekoego  psihologicheskogo  priema,
kotoryj pozvolyaet vysvobodit' skrytyj v podsoznanii potencial, neobhodimyj
na opredelennyh stadiyah raboty. CHtoby tvorit' miry, nuzhno chuvstvovat' sebya
bogom.
     - Togda pochemu ya sposoben na eto?
     - YA nikogda o tebe ne slyhal, poka ty ne stal moim vragom. YA ne videl
tvoih tvorenij, esli ne schitat' togo der'ma, vo chto  ty  prevratil  moi...
Esli eto obrazec tvoego tvorchestva, to dolzhen tebe skazat',  chto  rabotat'
ty ne umeesh'. Parshivyj iz tebya vyshel master.
     - Dumaj obo mne, chto hochesh', - skazal on, - odnako ya  mogu  upravlyat'
vsemi neobhodimymi dlya raboty processami.
     - |tomu mozhno nauchit' kogo ugodno. Ty govoril  o  tvorcheskoj  rabote,
sledov kotoroj zdes' net i v pomine.
     -  Ty  znaesh',  chto  panteon  Santri  sushchestvoval  eshche  do  poyavleniya
miroformistov?
     - Znayu, i chto iz togo?
     - Dra  Marling  i  prochie  revizionisty  prosto  ispol'zovali  staruyu
religiyu v svoih celyah. Oni videli  v  nej  lish'  sredstvo  psihologicheskoj
nastrojki. Prisvoenie tebe  Imeni  SHimbo-Gromoverzhca  bylo  lish'  sposobom
zakrepit' v tvoem podsoznanii osnovy priemov, neobhodimyh  v  rabote.  Dlya
fundamentalista - eto svyatotatstvo.
     - A ty - fundamentalist?
     - Da.
     - V takom sluchae, k  chemu  tebe  bylo  uchit'sya  remeslu,  kotoroe  ty
schitaesh' grehovnym?
     - CHtoby poluchit' Imya.
     - Popodrobnee.
     -  Mne  nuzhno  bylo  Imya,  a   ne   professiya.   YA   rukovodstvovalsya
religioznymi, a ne merkantil'nymi soobrazheniyami.
     - No eto vsego lish' psihologicheskij priem...
     - |to ty  tak  dumaesh'!  Na  samom  dele  eto  tainstvo,  rezul'tatom
kotorogo yavlyaetsya podlinnyj kontakt  s  bozhestvom.  |to  obryad  posvyashcheniya
vysshih zhrecov Santri.
     - Togda zachem zhe ty izuchal tehniku sozdaniya mirov, kogda  mog  prosto
prinyat' san?
     - Potomu chto obryad mozhet sovershit' tol'ko Imya-nosyashchij, a vse dvadcat'
sem'  nyne  zhivushchih  Imya-nosyashchih  -  revizionisty.  Oni  nikogda  ne  dali
razresheniya na obryad po izvestnym tebe prichinam.
     - Dvadcat' shest', - popravil ya.
     - Dvadcat' shest'?
     - Dra Marling pokoitsya v nedrah gory, a Lorimel' Mnogorukij prebyvaet
v schastlivom nichto.
     On sklonil golovu i nemnogo pomolchal.
     - Eshche odnim men'she, - skazal on, - ya pomnyu vremya, kogda ih bylo sorok
tri.
     - |to pechal'no.
     - Da.
     - Tak zachem zhe tebe potrebovalos' Imya?
     -  CHtoby  stat'  zhrecom,  a  ne  miroformistom.  No  revizionisty  ne
poterpeli by takogo v svoih ryadah. Oni pozvolili  mne  zavershit'  kurs,  a
potom otvergli menya. Zatem,  chtoby  eshche  bol'she  unizit'  menya,  sleduyushchim
Imya-nosyashchim pozvolili stat' chuzhaku.
     - Ponimayu. Poetomu ty i reshil mne otomstit'.
     - Da.
     - Odnako ya ne vinoven v sluchivshemsya. Vsyu etu istoriyu ya slyshu vpervye.
YA vsegda schital,  chto  religioznye  raznoglasiya  znachat  krajne  malo  dlya
santrijcev.
     - Teper' ty znaesh', chto eto ne tak. I ty dolzhen ponyat', chto  lichno  k
tebe ya zla ne pitayu. No mstya tebe, ya udaryayu po tem, kto svyatotatstvuet.
     - Zachem zhe ty togda  zanyalsya  miroformirovaniem,  esli  schitaesh'  eto
zanyatie amoral'nym?
     - Samo po  sebe  miroformirovanie  ne  yavlyaetsya  chem-to  zazornym,  ya
protestuyu lish' protiv ispol'zovaniya religii v chisto utilitarnyh  celyah.  YA
ne  noshu  Imeni  v  polnom  smysle  etogo  slova,  a  eta  rabota   horosho
oplachivaetsya. Pochemu by mne ne zanyat'sya eyu?
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya ya, -  esli  kto-to  risknet  dat'  tebe
podryad. No kakoe zhe togda otnoshenie ty imeesh' k  Belionu,  a  on,  v  svoyu
ochered', k Majku SHendonu?
     - YA prestupil zakon i teper' nakazan za  eto.  Odnazhdy  noch'yu  ya  sam
sovershil obryad prisvoeniya Imeni  v  hrame  Prilbei.  Ty  znaesh',  kak  eto
delaetsya: prinositsya zhertva, proiznositsya molitva,  posle  chego  ty  idesh'
vdol' vneshnej storony hrama, pochtitel'no privetstvuya kazhdoe bozhestvo, poka
pered toboj ne zagoraetsya odno iz izobrazhenij i v tebya ne vlivaetsya  Sila.
Tak ty uznaesh' svoe Imya.
     - Da, tak i bylo.
     - I peredo mnoj zagorelos' izobrazhenie Beliona.
     - Znachit ty vybral sebe ego Imya.
     - Skoree, eto on vybral menya. YA zhelal vovse ne ego,  poskol'ku  on  -
bog razrusheniya, a ne sozidaniya. YA-to nadeyalsya,  chto  Kirvar  CHetyrehlikij,
Otec Cvetov, pridet ko mne...
     - Da vozdastsya kazhdomu po deyaniyam ego...
     - Da. YA postupil neverno. Belion upravlyal mnoyu dazhe  togda,  kogda  ya
ego ne zval. Ne znayu, mozhet, eto on zastavil menya mstit'  tebe,  poskol'ku
ty nosish' Imya ego iskonnogo vraga. Kogda ya dumayu ob etom, to chuvstvuyu, kak
izmenilsya hod moih myslej s teh por, kak on menya pokinul.
     - No kak on mog tebya ostavit'? Ved' Soyuz zaklyuchaetsya na vsyu zhizn'.
     - Sam harakter moego posvyashcheniya mog  i  ne  obyazyvat'  ego  k  etomu.
Teper' Beliona net so mnoj.
     - SHendon...
     - Da. On, kak i ty, obladaet redkim u vas,  lyudej,  darom  -  umeniem
govorit' bez slov.
     - Da. YA  ne  vsegda  umel  eto.  Poka  ya  obuchalsya  u  Marlinga,  dar
postepenno razvilsya u menya.
     - Kogda ya vernul SHendona k zhizni, on byl vne sebya  ot  togo,  chto  ty
smog  odolet'  ego.  Odnako,  on  tut  zhe  vzyal  sebya  v  ruki,  mgnovenno
razobravshis' v sozdavshejsya situacii. Ego dar zainteresoval menya, i ya  stal
vydelyat'  ego  sredi  ostal'nyh,  nekotorye  iz  kotoryh  soderzhalis'  kak
plenniki. YA chasto razgovarival s nim i mnogomu ego nauchil. On pomogal  mne
vesti podgotovku k tvoemu priletu.
     - Davno on zdes'?
     - Primerno odin splanf, - otvetil Grin-Grin. (Odin splanf - eto okolo
vos'mi  s  polovinoj  zemnyh  mesyacev)  -  YA  vosproizvel  ih  vseh  pochti
odnovremenno.
     - Zachem ty pohitil Rut Leris?
     - YA reshil, chto ty ne poveril v voskresenie mertvyh,  poskol'ku  nikak
ne otreagiroval na moi  poslaniya.  Da,  priyatno  bylo  by  zastavit'  tebya
metat'sya po vsej Galaktike, poka ty, nakonec, ne  obnaruzhil  by,  chto  oni
nahodyatsya imenno zdes'. No ty ne dvinulsya s mesta, i mne prishlos'  sdelat'
bolee prozrachnyj namek. YA pohitil  cheloveka,  kotoryj  chto-to  znachil  dlya
tebya. YA dazhe ne polenilsya poslat' tebe  vestochku.  Esli  by  ty  nikak  ne
proreagiroval i na eto, pohishcheniya prodolzhalis' by do teh por, poka  ty  ne
otpravilsya by na poiski.
     - Znachit, SHendon byl tvoim protezhe. I ty emu doveryal.
     - Konechno. On byl staratel'nym  uchenikom  i  horoshim  pomoshchnikom.  On
umen, prekrasno vospitan. S nim bylo priyatno obshchat'sya.
     - ...do poslednego vremeni.
     - Da. Teper' ya mogu lish' sozhalet' o tom, chto nepravil'no rascenil ego
staratel'nost' i usluzhlivost'. Estestvenno,  kak  i  vse  tvoi  vragi,  on
razdelyal moe zhelanie otomstit' tebe. Odnako ostal'nye tvoi nedrugi byli, k
sozhaleniyu, ne stol' umny i sredi nih ne bylo bol'she telepatov. YA byl  rad,
chto nashelsya hot' kto-to, s kem ya mog obshchat'sya napryamuyu.
     - CHto zhe proizoshlo mezhdu dvumya starymi druz'yami?
     - |to sluchilos' vchera. Ponachalu  kazalos',  chto  my  sporim  o  prave
otomstit' tebe. Hotya,  na  samom  dele,  vstal  vopros  o  vlasti.  SHendon
okazalsya hitree, chem ya predpolagal. On provel menya.
     - Kakim obrazom?
     - On  skazal,  chto  ego  ne  udovletvorit  ta  uchast',  chto  my  tebe
ugotovili. On zhelal lichno otomstit' tebe, unichtozhiv  tebya  svoimi  rukami.
Nachalsya spor. V konce koncov, SHendon otkazalsya vypolnyat' moi prikazy, i  ya
prigrozil nakazat' ego.
     S minutu Grin-Grin molchal, potom prodolzhil:
     - Togda on udaril menya. Napal na menya s golymi rukami. YA zashchishchalsya, i
vo mne postepenno  ros  gnev.  Reshiv  nemnogo  pomuchit'  ego  prezhde,  chem
unichtozhit', ya vozzval k Imeni, kotoroe nosil. Belion uslyshal i  prishel  ko
mne. YA nashel energovvod i, stoya v teni Beliona,  zastavil  zemlyu  drozhat',
vyzvav izverzhenie plameni i dyma iz nedr etogo mira. On zashatalsya na  krayu
bezdny, nahodyas' v shage ot gibeli, no  sumel  uderzhat'sya  na  nogah,  hotya
sil'no obzhegsya. On dostig svoej celi: vynudil menya vyzvat' Beliona.
     - Zachem emu eto ponadobilos'?
     - YA rasskazal emu, kak i tebe, istoriyu svoego posvyashcheniya. I on, uznav
kakim obrazom ya poluchil Imya, sostavil plan dejstvij, kotoryj sumel ot menya
skryt'. No esli b ya dazhe proznal o nem, to lish'  posmeyalsya  by  i  tol'ko.
Kogda mne stali yasny ego namereniya, ya  rashohotalsya.  YA,  kak  i  ty,  byl
uveren, chto podobnoe nevozmozhno.  No  ya  oshibsya.  On  zaklyuchil  dogovor  s
Belionom.
     Pejanec sdelal pauzu.
     - On razozlil menya i tem samym podverg svoyu zhizn'  opasnosti,  buduchi
uveren, chto ya vyzovu Beliona, esli togo potrebuet situaciya i u menya hvatit
na eto vremeni. I riskuya, on medlil, chtoby dat' mne eto vremya...  A  kogda
ten' navisla nado mnoj, on sobral vse sily svoego mozga i vstupil s nej  v
kontakt. Takim obrazom, radi vlasti on postavil na kartu  svoyu  zhizn'.  On
skazal: "Vzglyani na menya. Razve ya ne luchshe  izbrannogo  Toboyu?  Sochti  vse
sily moego razuma i tela. Sdelav eto, Ty, byt' mozhet,  pojmesh',  chto  Tebe
sleduet ostavit' pejanca i perejti ko mne na ves'  ostatok  moih  dnej.  YA
zovu Tebya. YA luchshe vseh nyne zhivushchih sposoben sluzhit'  Tebe,  a  znachit  -
ognyu i razrusheniyu. Tot, kto stoit  mezhdu  nami,  slab  -  on  byl  by  rad
zaklyuchit' Soyuz s Otcom Vseh Cvetov, esli b smog... Pridi ko mne, i my  oba
tol'ko vyigraem ot etogo soyuza".
     Tut Grin-Grin vnov' sdelal pauzu.
     - I chto zhe? - sprosil ya.
     - YA vdrug ostalsya v odinochestve.
     Gde-to hriplo karknula ptica. Noch' zapasla dostatochno vlagi i  teper'
prinyalas' polivat' eyu  ves'  mir.  Vskore  na  vostoke  nachnet  zanimat'sya
zarya... YA smotrel na ogon' nevidyashchim vzglyadom.
     - Da, pohozhe teorii avtonomnogo kompleksa prishel konec, - probormotal
ya. - Odnako, ya slyshal o perenose psihoza ot  odnogo  telepata  k  drugomu.
Mozhet proizoshlo nechto podobnoe?
     - Net. Nas s Belionom svyazyvaet  obryad.  Zatem  on  vstretil  luchshego
nositelya i pokinul menya.
     - YA ne uveren, chto Belion, kak takovoj, sushchestvuet na samom dele.
     - Ty, Imya-nosyashchij, ne verish'?.. YA nachinayu razocharovyvat'sya v tebe.
     - Davaj ne budem iskat'  novuyu  paj'badru,  a?  Posmotri,  kuda  tebya
zavela prezhnyaya. YA ved' tol'ko skazal, chto ne sovsem uveren v etom... A chto
proizoshlo posle togo, kak SHendon zaklyuchil soyuz s Belionom?
     -  On  medlenno  otvernulsya  ot  razverzshejsya  pered   nim   treshchiny,
povernuvshis' ko mne spinoj, slovno ya perestal  dlya  nego  sushchestvovat'.  YA
myslenno prozondiroval ego mysli i oshchutil stoyashchego  za  nim  Beliona.  Tut
SHendon proster ruki k nebu, i ostrov ves' zadrozhal. Togda ya  povernulsya  i
pobezhal k prichalu. Stolknuv lodku  v  vodu,  ya  zalez  v  nee  i  prinyalsya
lihoradochno gresti. Vskore voda v  ozere  zakipela.  CHut'  pozzhe  nachalos'
izverzhenie. YA dobralsya do berega i, posmotrev nazad,  uvidel  pokazavshijsya
iz vody  konus  vulkana.  Vokrug  figury  SHendona,  vse  eshche  stoyavshego  s
prostertymi nad golovoj rukami, sverkali molnii.  Potom  ya  otpravilsya  na
poiski tebya. I vskore poluchil tvoe poslanie.
     - A do etogo SHendon mog pol'zovat'sya energovvodami?
     - Net, on dazhe ne oshchushchal ih prisutstviya.
     - A chto s ostal'nymi vosproizvedennymi?
     - Oni vse na ostrove.  Nekotorye  odurmaneny  narkotikami,  chtoby  ne
putalis' pod nogami.
     - Ponyatno.
     - Mozhet, ty vse-taki peredumaesh' i posleduesh' moemu sovetu?
     - Net.
     My eshche neskol'ko minut prosideli u kostra,  poka  ne  zanyalas'  zarya.
Tuman nachal rasseivat'sya, no nebo po-prezhnemu zatyagivali bagrovye v  luchah
voshodyashchego solnca tuchi. Poryvami naletal holodnyj veter. YA dumal o byvshem
shpione, kotoryj zaklyuchil soyuz s Belionom  i  poveleval  teper'  vulkanami.
Prishlo vremya nanesti udar, poka on eshche op'yanen obretennoj  moshch'yu.  Esli  b
tol'ko ego mozhno bylo vymanit' s ostrova v neisporchennyj Grin-Grinom rajon
Illirii, gde vse zhivoe budet na moej storone. No on yavno ne  popadetsya  na
etu udochku. Eshche mne hotelos' po vozmozhnosti otdelit' ego ot ostal'nyh,  no
kak eto sdelat', ya poka ne znal.
     - I dolgo ty zagazhival etu mestnost'? - sprosil ya.
     -  |tot  rajon  ya  nachal  izmenyat'  let  tridcat'  nazad,  -  otvetil
Grin-Grin.
     YA sokrushenno pokachal golovoj, potom vstal i zabrosal  koster  kom'yami
zemli.
     - Poshli. Nam luchshe potoropit'sya.
     Kak schitali drevnie skandinavy, na zare vremen  v  centre  mirozdaniya
nahodilsya ostrov Ginnunga, pogruzhennyj v  vechnyj  polumrak.  Ego  severnaya
chast' byla zakovana vo l'dy, a yuzhnaya -  pylala  v  ogne.  Tysyacheletiya  led
srazhalsya  s  plamenem,  v  rezul'tate  chego  potekli  reki,  a  v   bezdne
zateplilis' pervye iskorki zhizni. Soglasno shumerskomu mifu, Ip-ki vstupili
v shvatku s morskim drakonom i odolel ego, tem samym otdeliv more ot sushi.
Sam Ip-ki byl chem-to vrode yazyka plameni. Acteki byli ubezhdeny v tom,  chto
pervye lyudi byli sdelany iz kamnya, a  plameneyushchee  nebo  znamenuet  nachalo
novoj ery. V raznoe vremya lyudi po-raznomu predstavlyali sebe  konec  sveta:
Sudnyj Den', Getterdajmerunge, rasshcheplenie yadra. CHto zhe kasaetsya menya,  to
ya videl rozhdenie i smert' mirov i lyudej, kak v pryamom, tak i v  perenosnom
smysle. I vsegda odno i tozhe - ogon' i voda.
     Vne zavisimosti ot vashej uchenoj stepeni, v  glubine  dushi  vy  vsegda
ostaetes' alhimikom. Vy zhivete v mire zhidkostej, tverdyh tel  i  teplovogo
obmena, kotoryj soprovozhdaet izmenenie sostoyanie veshchestva. |ti processy vy
ponimaete i oshchushchaete.  Odnako  vse,  chto  vam  izvestno  ob  ih  podlinnoj
prirode, hranitsya gde-to v glubinah pamyati. I  kogda  rech'  idet  o  takih
povsednevnyh zanyatiyah, kak prigotovlenie kofe ili zapusk vozdushnogo  zmeya,
vy imeete delo s chetyr'mya stihiyami drevnih  filosofov:  zemlej,  vozduhom,
ognem i vodoj.
     Skazhem pryamo, v vozduhe net nichego intriguyushchego.  Konechno,  bez  nego
dolgo ne protyanesh', no poskol'ku ego ne  vidno,  to  poka  on  vedet  sebya
spokojno, ty prinimaesh' ego sushchestvovanie za dolzhnoe  i  ne  obrashchaesh'  na
nego nikakogo vnimaniya. Zemlya? Vse delo v tom, chto ona prakticheski  vechna.
Vse tverdye tela tyagoteyut k neizmennoj uporyadochennosti.
     No voda i ogon' - sovsem drugoe delo.  Oni  ne  imeyut  ni  formy,  ni
postoyannogo cveta i vse vremya nahodyatsya v  dvizhenii.  Predrekaya  vozmezdie
bogov, proroki ochen' redko grozyat zemletryaseniem  ili  uraganom.  Net,  za
mnogochislennye  pregresheniya  obychno  nakazyvayut   pozharom   ili   potopom.
Pervobytnyj chelovek vstal na  vernyj  put',  kogda,  nauchivshis'  razzhigat'
koster, on vsegda derzhal pod rukoj dostatochno vody, chtoby  pri  nadobnosti
bystro pogasit' ego. Razve  sluchajno  my  zapolnyaem  okean  chudovishchami,  a
preispodnyuyu - plamenem? Mne kazhetsya, net.
     Ogon' i voda podvizhny, a dvizhenie - svojstvo, prisushchee vsemu  zhivomu.
To  i  drugoe  zagadochno,  mozhet  legko   iskalechit'   ili   dazhe   ubit'.
Neudivitel'no, chto i drugie razumnye sushchestva otnosyatsya  k  ognyu  primerno
tak zhe. Vse eto - podhod alhimika.
     I v nashih otnosheniyah s Kati bylo nechto podobnoe,  -  chto-to  groznoe,
podvizhnoe, zagadochnoe, polnoe razrushitel'noj sily, sposobnoe i dat' zhizn',
i otobrat' ee. Ona byla moej sekretarshej pochti dva  goda,  prezhde  chem  my
pozhenilis'. |to byla malen'kaya temnovolosaya devushka  s  krasivymi  rukami,
kotoroj shli yarkie plat'ya. Ona lyubila kormit' kroshkami  ptic.  YA  nanyal  ee
cherez agentstvo na Maele. Vo vremena moej molodosti  lyudi  byli  dovol'ny,
prinimaya na rabotu soobrazitel'nuyu  devushku,  kotoraya  umela  pechatat'  na
mashinke, stenografirovat' i vesti perepisku. Odnako, v nash zadyhayushchijsya  v
potoke informacii vek agentstvo rekomendovalo mne ee, poskol'ku ona  imela
diplom doktora sekretarskogo dela, poluchennyj  v  Mael'skom  Universitete.
Bozhe! Pervoe vremya dela shli huzhe nekuda. Ona pereputala  vse,  chto  tol'ko
vozmozhno pereputat'. Iz-za etoj nerazberihi perepiska stala zapazdyvat' na
polgoda.  Nakonec,  za  solidnuyu  platu  mne  po  individual'nomu   zakazu
izgotovili pishushchuyu mashinku dvadcatogo veka, i ya nauchil ee pechatat' na nej,
a tak zhe dal ej neskol'ko urokov stenografii. I ona stala  spravlyat'sya  so
svoimi obyazannostyami  na  urovne  vypusknicy  kolledzha  so  special'nost'yu
buhgaltera moego vremeni. Vskore vse prishlo v normu i, krome togo, lish' my
s nej mogli razobrat' karakuli Gregga - chto bylo sovsem  neploho  s  tochki
zreniya sekretnosti  i  kak-to  sblizhalo  nas.  Ona  byla  malen'kim  yarkim
ogon'kom, a ya - ushatom holodnoj vody,  i  v  techenie  pervogo  goda  nashej
sovmestnoj raboty ya neredko dovodil ee do slez. No vskore  ya  uzhe  ne  mog
obhodit'sya bez nee i ponyal, chto delo ne tol'ko  v  tom,  chto  ona  horoshaya
sekretarsha. My pozhenilis' i schastlivo prozhili shest' let -  pochti  shest'  s
polovinoj... Ona pogibla vo vremya  pozhara  v  Majamskom  Kosmoportu,  kuda
priehala, chtoby vstretit' menya. U nas bylo dva syna, odin zhiv do sih  por.
Ogon' presledoval menya, tak ili inache, vsyu zhizn'. Voda,  naprotiv,  vsegda
byla dobra ko mne.
     I hotya voda mne gorazdo blizhe, chem  ogon',  moi  miry  porozhdeny  imi
obeimi. Kokutas, Novaya Indiana, Sv.Martin, Buningrad, Miloserdnaya, Illiriya
i vse prochie planety poyavilis' na svet, projdya  cherez  nagrev,  ostyvanie,
isparenie i obvodnenie. I vot ya probiralsya skvoz'  lesa  Illirii  -  mira,
zadumannogo kak kurortnyj raj - ryadom so mnoj shel vrag, kotoryj kupil  ee,
otobrav  u  lyudej,  dlya  kotoryh  ya  ee  sozdal:  vlyublennyh  par,  prosto
otdyhayushchih  -  lyudej,  kotorym  eshche  nravilis'  derev'ya,  ozera  i   gory,
soedinennye mezhdu soboj tropami. Vse ocharovanie ischezlo: stvoly  derev'ev,
sredi kotoryh my shli, byli iskrivleny; ozero, k kotoromu my napravlyalis' -
oskverneno. |ta zemlya byla pokryta ranami, ee ognennaya krov'  sochilas'  iz
vzdymayushchejsya vperedi gory. Ogon', kak vsegda,  ugrozhal  mne.  Nad  golovoj
navisli tuchi, i  iz  ih  serovatoj  belizny  na  chernuyu  zemlyu  prodolzhali
sypat'sya hlop'ya pepla - beskonechnyj potok priglashenij na pohorony. Illiriya
ponravilas' by Kati, esli by ona popala ne v eto mesto i ne v  eto  vremya.
Odna mysl' o tom, chto ona sejchas nahoditsya tam,  gde  SHendon  pravit  bal,
vyzyvala u menya bol'. Prodvigayas' vse dal'she, ya tiho slal  emu  proklyatiya.
Vot, chto ya dumayu ob alhimii.
     My shli molcha primerno chasa poltora, potom  Grin-Grin  nachal  hnykat',
chto u nego bolit  plecho  i  voobshche  on  ustal.  YA  skazal,  chto  on  mozhet
rasschityvat' na moe miloserdie lish' do teh por, poka  peredvigayutsya  nogi.
Udovletvorennyj takim otvetom, on zatknulsya. Gde-to cherez chas  ya  pozvolil
emu perevesti duh, a sam zalez na derevo, chtoby posmotret', chto  nas  zhdet
vperedi. My uzhe proshli nemalo i  skoro  dolzhen  byl  pokazat'sya  holm,  po
sklonu kotorogo nam predstoyalo spustit'sya k ozeru. Stalo nemnogo  svetlee,
i tuman prakticheski rasseyalsya. |to byl samyj zharkij den' s  momenta  moego
prizemleniya. Karabkayas' na  derevo,  ya  ves'  vspotel  i  obodral  ladoni,
kotorye v poslednie gody ne podvergalis' takim ispytaniyam, o zhestkuyu koru.
Krome togo, vse vetvi byli pokryty tolstym sloem  pepla  i  pyli,  kotorye
klubami vzvivalis' v vozduh  pri  malejshem  prikosnovenii.  Glaza  u  menya
goreli i slezilis'. YA neskol'ko raz chihnul.
     Mne udalos' razglyadet' skalistye  utesy  ostrova,  vozvyshayushchiesya  nad
vershinami derev'ev. CHut' dal'she i nemnogo levee ya uvidel  dymyashchijsya  konus
novorozhdennogo vulkana. YA snova vyrugalsya i slez s dereva.
     Primerno chasa cherez dva my stoyali na beregu Aherona.
     V maslyanistoj vode ozera ne otrazhalos' nichego, krome yazykov  plameni.
Lava i raskalennye kamni gromko shipeli, padaya v vodu.  Glyadya  na  to,  chto
stalo s delom ruk moih, mne kazalos', budto menya samogo vyvalyali v  gryazi.
Lenivye volny vybrasyvali na bereg hlop'ya  peny  i  kusochki  pemzy.  Celye
ostrovki podobnoj gryazi plyli v napravlenii berega. Na  melkovod'e,  beleya
bryuhom, pokachivalas' na volnah dohlaya ryba, zhutko vonyalo tuhlymi yajcami. YA
sel na kamen' i zakuril, glyadya na vse eto.
     V mile  ot  nas  vozvyshalsya  moj  Ostrov  Mertvyh.  On  niskol'ko  ne
izmenilsya, ostavayas' pohozhim na  mrachnuyu  i  velichestvennuyu  ten'  chego-to
skrytogo ot nashih glaz. YA naklonilsya i konchikami pal'cev poproboval  vodu.
Ona byla  goryachej,  ochen'  goryachej.  K  vostoku  ot  ostrova  tozhe  chto-to
polyhalo. Pohozhe tam ros eshche odin konus.
     - YA vybralsya na bereg primerno v chetverti mili  k  zapadu  otsyuda,  -
skazal Grin-Grin.
     YA kivnul i prodolzhal svoi nablyudeniya.  Vse  ravno  bylo  eshche  slishkom
rano, a mne bylo nad chem podumat'. CHut' nizhe utesov yuzhnogo berega  ostrova
- toj chasti, chto byla obrashchena k nam - lezhala uzen'kaya  poloska  peschanogo
plyazha, okanchivayushchayasya nebol'shoj,  primerno  futov  dvesti  v  poperechnike,
buhtochkoj. Ot nee k vysokim ostrokonechnym pikam ostrova  vela  izvilistaya,
kazavshayasya estestvennoj tropinka.
     - Kak ty dumaesh', gde on sejchas? - sprosil ya.
     - V domike na etoj storone ostrova, - otvetil Grin-Grin, - primerno v
dvuh  tretyah  puti  naverh.  Tam  u  menya  byla  laboratoriya.  YA  rasshiril
estestvennye peshchery v skale.
     Plan nashih dal'nejshih dejstvij byl ocheviden, poskol'ku berega ostrova
so vseh storon, krome obrashchennoj k nam, otvesno vzdymalis' k nebu pryamo iz
vody.
     Odnako, vse bylo ne tak prosto.
     YA somnevalsya, chto Grin-Grin, SHendon ili kto-libo drugoj znali o  tom,
chto mozhno proniknut' na ostrov i s severa. Na vid severnaya stena  kazalas'
sovershenno nepristupnoj, kak i bylo zadumano, no na samom dele vse bylo ne
tak. YA lyublyu na vsyakij sluchaj imet', krome paradnogo, eshche  i  chernyj  hod.
Esli my reshim vospol'zovat'sya etim putem, to nam pridetsya vskarabkat'sya na
samyj verh skaly, no potom my smozhem podobrat'sya k ubezhishchu s tyla.
     YA reshil, chto tak my i sdelaem. No etot plan ya budu derzhat'  pri  sebe
do poslednej minuty, poskol'ku vsya povedannaya  Grin-Grinom  istoriya  mogla
okazat'sya kuchej der'ma, pover'te moemu bogatomu opytu, i  oni  s  SHendonom
vpolne mogli byt' zaodno. A Grin-Grin byl telepatom...  A  mozhet  nikakogo
SHendona ne bylo i v pomine. YA ne veril Grin-Grinu ni na grosh, vprochem, imi
davnym-davno uzhe perestali pol'zovat'sya.
     - Dvinuli, - skazal ya, podnimayas' i brosaya sigaretu v stochnuyu kanavu,
kotoraya nekogda zvalas' Aheronom. - Pokazhi mne gde ty ostavil lodku.
     My poshli vdol' berega vlevo - tuda, gde po ego slovam, on  pristal  k
beregu. Odnako, lodki tam ne okazalos'.
     - Ty uveren, chto eto to samo mesto?
     - Da.
     - A gde zhe lodka?
     - Vozmozhno, ee stolknul v  vodu  odin  iz  podzemnyh  tolchkov  i  ona
uplyla.
     - Smozhesh' doplyt' do ostrova s bol'nym plechom?
     - YA pejanec, - otvetil on s takim vidom, budto mog spokojno pereplyt'
La-Mansh s otorvannymi rukami, a zatem povernut' i peresech' ego v  obratnom
napravlenii. YA special'no zadal etot vopros, chtoby poddet' ego.
     - ...No my ne doberemsya do ostrova vplav', - tut zhe dobavil on.
     - |to pochemu zhe?
     - Iz-za vulkana voda slishkom goryacha. I chem blizhe k ostrovu, tem huzhe.
     - Znachit, nado postroit' plot, - skazal ya. - YA budu  srezat'  lazerom
derev'ya, a ty pojdi i najdi chto-nibud', chem mozhno budet svyazat' brevna.
     - Naprimer? - pointeresovalsya on.
     - Ty zagadil etot les, -  ogryznulsya  ya,  -  tebe  i  karty  v  ruki.
Vprochem, ya zametil dovol'no prochnye s vidu liany.
     - Mne ponadobitsya nozh, - skazal on.
     Kakoj-to mig ya kolebalsya.
     - Ladno. Derzhi.
     - Voda budet zalivat' plot. A ona ochen' goryachaya.
     - V takom sluchae ee pridetsya ohladit'.
     - Kakim obrazom?
     - Skoro pojdet dozhd'.
     - No vulkany...
     - Dozhd' ne budet nastol'ko silen.
     On pozhal plechami, kivnul i poshel srezat'  liany.  YA  prinyalsya  valit'
derev'ya, starayas' vybirat' ekzemplyary primerno odnoj vysoty i tolshchiny,  ne
zabyvaya pri etom sledit' za tem, chto proishodit u menya za spinoj.
     V  techenie  sleduyushchih  neskol'kih  chasov  nepreryvno  morosil  melkij
holodnyj dozhdik, kotoryj promochil nas do nitki  i  chastichno  smyl  pyl'  i
pepel s pribrezhnoj rastitel'nosti. YA vystrugal dva shirokih  vesla  i  paru
dlinnyh  shestov,  dozhidayas'  Grin-Grina,  kotoryj   dolzhen   byl   nabrat'
dostatochno lian, chtoby svyazat' brevna. Vdrug  zemlya  sil'no  vzdrognula  i
zhutkogo vida treshchina rassekla nadvoe blizhajshij konus  vulkana.  Reka  lavy
cveta zakatnogo neba hlynula iz nee, a u menya v ushah eshche dolgo zvenelo eho
vzryva.  Potom  poverhnost'  ozera   vzdybilas'   i   miniatyurnoe   cunami
ustremilos' v moyu storonu. YA brosilsya bezhat', ne  chuya  pod  soboj  nog,  i
vskarabkalsya na samoe vysokoe derevo iz teh, chto byli nepodaleku.
     Voda dobralas' do podnozh'ya dereva,  no  podnyalas'  lish'  na  fut.  Za
dvadcat' minut proshli eshche tri takih volny. Potom voda  otstupila,  ostaviv
mne kuchu ila, vidimo, v obmen na vesla i uzhe sobrannye v kuchu brevna.
     Vsya rabota poshla nasmarku. YA byl zol, kak chert, hotya predpolagal, chto
dozhd' ne  tol'ko  ne  pogasit  etot  proklyatyj  vulkan,  no  skoree  vsego
raskochegarit ego eshche sil'nee...
     Otkuda-to izdaleka donessya krik pejanca, no mne bylo ne do nego.
     V obshchem, v etot mig ya byl ne tol'ko Frensisom Sandau...
     YA pril'nul k zemle i pochuvstvoval,  chto  v  neskol'kih  sotnyah  yardah
otsyuda nahoditsya energovvod. YA poshel v tu storonu i vzobralsya na nebol'shoj
holmik, pod kotorym byla iskomaya tochka. Otsyuda otkryvalsya  prekrasnyj  vid
na ozero i sam ostrov, chto vzdymalsya sred' spokojnyh vod. Vidimo,  ostrota
zreniya u menya povysilas', poskol'ku ya sovershenno otchetlivo videl  ubezhishche.
Mne dazhe pochudilos', chto  ya  ulovil  kakoe-to  dvizhenie  u  metallicheskogo
poruchnya na krayu ostrova. Glaza zemlyan ustupayut glazam pejancev.  Grin-Grin
potom skazal mne, chto on yasno videl figuru SHendona na otkrytoj ploshchadke.
     YA stoyal na  odnoj  iz  krupnyh  ven  Illirii  ili,  byt'  mozhet,  nad
nebol'shoj arteriej, oshchushchaya ee pul's, i v menya vlivalas' Sila, a ya sla