gan, a kogda on sdelal otvetnyj shag - ves' ostrov zatryassya, kak v lihoradke, i iz treshchin povalil eshche bolee gustoj i edkij dym... Neozhidanno ya pochuvstvoval ch'e-to prikosnovenie i oglyanulsya po storonam. Na oblomke skaly, derzha v rukah blaster, stoyal chelovek s zelenoj kozhej. Sekundoj ran'she oruzhie nahodilos' u menya v kobure, kak bespoleznoe na dannoj stadii nashego protivoborstva. Sperva on napravil blaster na menya, no ne uspel ya sreagirovat', kak stvol peremestilsya vpravo. Ognennyj luch prorezal t'mu i moj vrag upal. No kolebaniya ostrova spasli ego, poskol'ku zelenokozhij ne uderzhalsya na nogah posle tolchka i vypustil pistolet. A moj vrag vnov' podnyalsya, ostaviv na zemle kist' pravoj ruki. Zazhav ranu levoj rukoj, on sdelal eshche odin shag navstrechu mne. Mezhdu nami zazmeilas' treshchiny, i v etot mig ya uvidel Kati. Ona vybralas' iz goryashchego ubezhishcha i dvigalas' k tropinke, chto vela naverh. Potom ona zamerla, glyadya, kak my medlenno sblizhaemsya... Vdrug pryamo pod ee nogami razverzlas' treshchina, i u menya v grudi chto-to oborvalos' - ya znal, chto ne dotyanus' do nee, i ona pogibnet. ...V tot zhe mig razdalsya strashnyj grohot i SHimbo ischez. YA s trudom ustoyal na nogah i tut zhe brosilsya k Kati. - Kati! - v uzhase zakrichal ya, kogda ona poshatnulas' i upala v propast'. ...I otkuda-to vdrug vyprygnul Nik. On zamer na krayu treshchiny i pojmal ee za zapyast'e. Na mig mne pokazalos', chto on ee uderzhit. No lish' na mig. Delo dazhe bylo ne v fizicheskoj sile, ee u Nika hvatalo, a v vese i sootnoshenii momentov sil. YA uslyhal, kak chertyhnulsya Nik, kogda poletel v propast' vmeste s Kati. YA podnyal golovu i povernulsya k SHendonu. Smertel'naya yarost' bukval'no szhigala menya. YA potyanulsya k kobure za blasterom i tol'ko togda vspomnil, chto s nim sluchilos'. Tut SHendon sdelal eshche shag i menya nakrylo lavinoj kamnej. Padaya, ya pochuvstvoval, kak slomalas' pravaya noga. Dolzhno byt', ya na mgnovenie poteryal soznanie, no bol' privela menya v chuvstvo. SHendon za eto vremya uspel sdelat' eshche odin shag i byl sovsem blizko, a ves' mir vmeste so mnoj skol'zil v ad. YA posmotrel na obrubok ego ruki, na eti glaza man'yaka, na rot, otkrytyj dlya togo, chtoby rashohotat'sya ili chto-to skazat' naposledok. A potom ya podnyal levuyu ruku s pomoshch'yu pravoj i sdelal nuzhnoe dvizhenie pal'cami... YA nevol'no vskriknul, kogda bol' pronzila palec. Ego golova otdelilas' ot tulovishcha i poletela vniz, posledovav za moej zhenoj i luchshim drugom v bezdonnuyu treshchinu. Obezglavlennoe telo ruhnulo na zemlyu, i ya smotrel na nego poka ne provalilsya v yamu bespamyatstva. 8 Kogda ya ochnulsya, uzhe svetalo. Sverhu po-prezhnemu nakrapyval dozhd'. Moya pravaya noga byla slomana primerno v 8 dyujmah nad kolenom - skvernaya i boleznennaya rana. Horosho hot' melkij dozhdik prishel na smenu uraganu. Da i zemlya bol'she ne vzdragivala. No kogda ya pripodnyalsya na loktyah i oglyadelsya, to ot potryaseniya dazhe zabyl na mgnovenie o boli. Bol'shaya chast' ostrova ischezla, pogruzivshis' v Aheron, a ostavshayasya - izmenilas' do neuznavaemosti. YA lezhal na shirokom plato vsego lish' futah v dvadcati ot vodnoj gladi. Dom ischez, a vozle menya valyalsya obezglavlennyj trup. YA otvernulsya i stal obdumyvat' polozhenie, v kotorom okazalsya. Zatem, v svete dogorayushchih fakelov vulkanov, chto osveshchali krovavyj pir minuvshej nochi, ya medlenno protyanul ruku i stal snimat' s sebya kamni. Odin chertov kamen' za drugim. Bol' i monotonnoe povtorenie odnih i teh zhe dvizhenij predohranyayut ot razmyshlenij, prituplyaya vospriyatie. Dazhe esli bogi dejstvitel'no sushchestvuyut, chto eto menyaet? CHto oni znachat dlya menya? YA snova vernulsya v shkuru cheloveka, poyavivshegosya na svet primerno tysyachu let tomu nazad, tol'ko teper' so slomannoj nogoj. Esli bogi sushchestvuyut na samom dele, to my - vsego lish' peshki v ih igrah. Da poshli oni vse... - |to otnositsya i k tebe, SHimbo, - skazal ya. - Bol'she ko mne i ne priblizhajsya. Na koj chert mne iskat' spravedlivost' tam, gde ee net i v pomine? A esli i est', to ne dlya takih, kak ya. YA vymyl ruki v blizhajshej luzhe. Bol' v obnazhennom pal'ce nemnogo utihla. Voda byla real'na, kak zemlya, vozduh i ogon' - lish' ih sushchestvovanie ya ne podvergal somneniyu. Primem eto za aksiomu i ne budem vdavat'sya v podrobnosti. V konce koncov, v osnove vsego lezhat veshchi, kotorye mozhno potrogat' ili kupit'. Esli ya smogu podol'she uderzhat'sya na plavu, to obyazatel'no zavoyuyu rynok etih tovarov, i kakih by Imen oni tam ne napridumyvali, mne na nih plevat' - vse, chto est' v etom mire, budet prinadlezhat' mne. I pust' oni kusayut lokti. YA budu vladet' Bol'shim Derevom - Derevom Poznaniya Dobra i Zla. YA otkatil v storonu poslednij kamen' i na sekundu rasslabilsya - ya byl svoboden. Teper' ostalos' lish' dobrat'sya do energovvoda i spokojno otdyhat'. Vecherom nad etim rajonom dolzhna proletet' "Model'-T". Raskryv svoj razum, ya pochuvstvoval, chto gde-to sleva ot menya est' kto-to zhivoj. YA nemnogo otdohnul, potom sel i vypryamil nogu pri pomoshchi ruk. Kogda bol' neskol'ko utihla, ya razorval shtaninu i uvidel, chto perelom zakrytyj. YA perevyazal nogu nastol'ko krepko, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez shiny, sverhu i snizu ot mesta pereloma, potom medlenno, ochen' medlenno, perevernulsya na zhivot i popolz v napravlenii energovvoda, ostaviv trup SHendona moknut' pod dozhdem. Po rovnomu mestu polzti bylo ne tak uzh tyazhelo, no kogda prishlos' zataskivat' sebya na desyatifutovyj sklon s naklonom gradusov v 45, to ya tak vydohsya, chto nekotoroe vremya byl ne v silah dazhe vyrugat'sya. CHertov sklon okazalsya ne tol'ko krutym, no eshche i skol'zkim. YA oglyanulsya na SHendona i pokachal golovoj. On slovno predchuvstvoval, chto emu budet dana eshche odna popytka. Vsya ego zhizn' sluzhila tomu podtverzhdeniem. Bednyaga... YA pochuvstvoval ukol zhalosti. On byl tak blizko k celi. No on vvyazalsya v skvernuyu igru v nepodhodyashchee vremya i v nepodhodyashchem meste, sovsem, kak moj brat. I gde teper' ego golova i ruka, hotel by ya znat'? YA popolz dal'she. Do energovvoda bylo vsego neskol'ko soten yardov, odnako ya vybral bolee dlinnyj, no kak mne kazalos', menee trudnyj put'. Odnazhdy, vo vremya otdyha, mne pochudilos', budto ya slyshu ch'e-to vshlipyvanie, kotoroe prekratilos' tak bystro, chto ya ne uspel opredelit' napravlenie, otkuda ono donosilos'. Potom ya uslyshal ego snova. Na etot raz ono bylo gromche i istochnik nahodilsya gde-to za moej spinoj. YA podozhdal nemnogo, i kogda opyat' uslyhal ego, popolz v tu storonu. CHerez neskol'ko minut ya upersya v ogromnyj valun, lezhavshij u podnozh'ya vysokoj kamennoj skaly. Priglushennyj plach donosilsya otkuda-to otsyuda. Pohozhe, valun zakryval vhod v peshcheru, no u menya ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya zanimat'sya issledovaniyami, poetomu ya prosto kriknul: - |j! V chem delo? Tishina. - |j! - |to ty, Frenk? - eto byl golos ledi Karl'. - Nu chto, suchka, - skazal ya. - Proshloj noch'yu ty sovetovala mne pospeshit' navstrechu svoej gibeli. A kak tvoi delishki? - Menya zavalilo, Frenk. YA ne smogu sdvinut' s mesta etot kamen'. - Dorogusha, eto ne kamen', a kamenishche. YA kak raz po druguyu storonu. - Ty mozhesh' vytashchit' menya otsyuda? - A kak ty zdes' okazalas'? - YA tut spryatalas', kogda nachalas' vsya eta svistoplyaska. YA pytalas' vyryt' hod pod zemlej, no lish' slomala nogti i rassekla v krov' pal'cy... YA nikak ne mogu obojti kamen'... - Ego, kazhetsya, i ne obojdesh'. - CHto proizoshlo? - Byla celaya bitva. Vse pogibli. Ostalis' tol'ko my s toboj, da kusochek ostrova. Idet dozhd'. - Ty vytashchish' menya? - Mne povezet, esli ya sam vyberus' otsyuda... v takom sostoyanii. - Ty v drugoj peshchere? - Net, ya snaruzhi. - Togda, chto znachit "otsyuda". - S etoj proklyatoj skaly obratno na Vol'nuyu - vot chto eto znachit. - Znachit, pridet pomoshch'? - Ko mne, - utochnil ya. - K vecheru syuda spustit'sya "Model'-T". Ona tak zaprogrammirovana. - Na bortu est' instrumenty... Ty smozhesh' vzorvat' skalu ili proryt' podzemnyj hod? - Ledi Karl', - otvetil ya. - U menya slomana noga, paralizovana ruka i takoe kolichestvo melkih porezov, rastyazhenij, ushibov, ssadin i sinyakov, chto ya dazhe ne stal ih schitat'. Mne ochen' povezet, esli ya sumeyu zabrat'sya na korabl' prezhde, chem otrublyus'. I prosplyu potom ne men'she nedeli. Proshloj noch'yu ya predlozhil vam nachat' vse snachala. Pomnite, chto vy mne otvetili? - Da... - Nu vot, teper' prishel vash chered. YA razvernulsya na loktyah i popolz proch'. - Frenk! YA promolchal. - Frenk! Podozhdi, ne uhodi! Nu pozhalujsta! - A pochemu by i net? - pointeresovalsya ya. - Pomnish', chto ty skazal mne togda, noch'yu?.. - Da, i prekrasno pomnyu vash otvet. Vprochem, vse eto bylo proshloj noch'yu, kogda ya byl sovsem drugim chelovekom... U vas byl shans, i vy ego upustili. Esli by u menya eshche ostavalis' sily, ya vycarapal by na valune vashe imya i datu... I vse zhe, priyatno bylo s vami poboltat'. - Frenk! YA dazhe ne obernulsya. "Peremeny v tvoem haraktere prodolzhayut izumlyat' menya, Frenk." "Aga, ty tozhe ucelel, Grin. Podozrevayu, chto ty v sosednej peshchere i tozhe hochesh', chtoby tebya osvobodili." "Net, ya sobstvenno vsego v neskol'kih sotnyah futov ot tebya, pryamo po napravleniyu tvoego dvizheniya. Ryadom so mnoj energovvod, no on uzhe nichem ne mozhet mne pomoch'. YA okliknu tebya, kogda ty podpolzesh' poblizhe..." "Zachem?" "Blizitsya moe vremya. Skoro ya ujdu v kraj smerti. Menya sil'no potrepalo proshloj noch'yu." "A chto ty ot menya-to hochesh'? U menya svoih zabot po gorlo." "YA proshu o poslednem obryade. Ty govoril, chto sovershil ego dlya Dra Marlinga, poetomu navernyaka znaesh', kak i chto. Ty takzhe skazal, chto u tebya est' glitten..." "YA v eto bol'she ne veryu. I nikogda ne veril. YA sdelal eto dlya Marlinga, potomu chto..." "Ty - vysshij zhrec, nosyashchij Imya SHimbo-Gromoverzhca iz Bashni Temnogo Dereva. Ty ne smozhesh' otkazat' mne." "YA otreksya ot Imeni." "No ty zhe obeshchal pohodatajstvovat' o moem novom posvyashchenii na Megapee, esli ya tebe pomogu. A ya pomog." "Vse eto tak, no teper' uzhe slishkom pozdno - ty umiraesh'." "Togda sdelaj to, o chem ya proshu." "YA sdelayu dlya tebya vse, chto v moih silah, krome poslednego obryada. Posle proshedshej nochi ya v takie igry bol'she ne igrayu." YA dopolz do nego. K tomu vremeni dozhd' pereshel v legkuyu moros'. On chestno delal svoe delo, vymyvaya iz Grin-Grina zhiznennye soki... Peajnec lezhal, prislonivshis' spinoj k kamnyu, i, po krajnej mere, v chetyreh mestah skvoz' ego plot' proglyadyvala belizna kosti. - ZHivuchest' pejancev poistine neveroyatna, - zametil ya, - i vse eto ty umudrilsya zarabotat', kogda upal togda, proshloj noch'yu? On kivnul. "Mne bol'no govorit', poetomu ya vynuzhden prodolzhat' obshchat'sya s toboj tem zhe sposobom. YA znal, chto ty ostalsya zhiv, i ne pozvolyal etomu telu umeret', poka ty menya ne najdesh'. YA stashchil so spiny to, chto ostalos' ot moego ryukzaka. - Vot, primi. |to ot boli, dejstvuet na predstavitelej pyati ras, v tom chisle i na vas. On otstranil moyu ruku. "YA ne hochu tumanit' soznanie v svoi poslednie minuty." - Grin, ya ne stanu sovershat' obryad. YA dam tebe koren' glittena, i ty mozhesh' sam projti ego, esli hochesh'. No bez menya. "Dazhe, esli ya dam tebe vzamen to, o chem ty mechtaesh'?" - CHto? "Vozmozhnost' snova voskresit' ih vseh. I oni ne budut pomnit' o tom, chto proizoshlo zdes'." - Lenty! "Da." - Gde oni? "Usluga za uslugu, Dra Sandau." - Otdaj ih mne! "Obryad..." ...Kati, novaya Kati, kotoraya nikogda ne vstrechalas' s Majkom SHendonom, moya Kati... I Nik - lyubitel' razbivat' nosy... - |to nelegkij vybor, pejanec. "U menya net drugogo vyhoda... i, pozhalujsta, bystree." - Horosho, ya projdu cherez vse eto vmeste s toboj, v poslednij raz... Gde lenty? "Kogda obryad uzhe nel'zya budet ostanovit', ya skazhu tebe." YA rassmeyalsya. - Ladno, ty mne ne doveryaesh', no ya tebya ne vinyu. "Ty skryvaesh' svoi mysli za ekranom. Mozhet, ty zadumal kakuyu-to hitrost'." - Vozmozhno. YA sam tolkom ne znayu. YA dostal glitten i razlomil koren' na kuski nuzhnoj velichiny. - My otpravimsya v put' vmeste, - nachal ya, - no lish' odin iz nas vernetsya obratno... Projdya skvoz' holodnuyu syrost' i skvoz' tepluyu chernuyu mglu, my zashagali v sumerechnom svete. Zdes' ne bylo ni vetra, ni zvezd, lish' yarko zelenaya trava, vysokie holmy i neyarkoe severnoe siyanie, kotoroe mercalo nad vsej liniej gorizonta. Kazalos', chto vse zvezdy ruhnuli nazem' s golubovato-sero-chernogo neba, posle chego ih rastolkli v pyl' i rasseyali po vershinam holmov. SHli my ne spesha, tela nashi snova byli cely i nevredimy. Moglo pokazat'sya, chto my prosto prazdno shataemsya, no u nas byla vpolne opredelennaya cel'. Grin shel sleva ot menya sredi holmov sna, naveyannogo glittenom... A mozhet, eto byl ne son? Vse kazalos' vpolne real'nym. A nashi izmuchennye i iskalechennye tela, moknushchie sejchas pod dozhdem na goloj skale - lish' poluzabytyj son davno minuvshih dnej... Na samom dele my vsegda brodili zdes' - a mozhet tak tol'ko kazalos' - i nas okutyvala atmosfera mira i spokojstviya. Vse bylo pochti takim zhe, kak i togda, kogda ya posetil eto mesto v poslednij raz. A mozhet, ya nikogda i ne uhodil otsyuda. Nekotoroe vremya my peli starinnuyu pejanskuyu pesnyu, zatem Grin-Grin skazal: - YA otdayu tebe paj'badru, Dra. Teper' my s toboj kvity. - |to horosho, Dra-tarl. - YA obeshchal tebe eshche chto-to... Ah da, lenty... Oni lezhat pod toj pustoj zelenoj obolochkoj, chto ya imel chest' nosit' vse eto vremya. - Ponimayu. - No oni bespolezny. YA perenes ih tuda iz tajnika, gde oni hranilis', no zemletryasenie, razrushivshee ostrov, povredilo ih tak zhe, kak i obrazcy tkanej. Odnako, ya sderzhal svoe slovo, hotya i ne luchshim obrazom. No u menya ne bylo vybora... YA ne smog by projti etot put' odin. YA dolzhen byl po idee rasstroit'sya, no podobnye chuvstva zdes' byli neumestny. - Ty sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', - uspokoil ya ego. - Ne trevozh'sya. Byt' mozhet, eto dazhe k luchshemu, chto ya ne smogu ih vernut'. S teh por, kak oni umerli v pervyj raz, vse tak peremenilos'. Oni mogli by chuvstvovat' sebya odinoko v etom neprivychnom dlya nih mire, kak eto kogda-to bylo so mnoj. U nih moglo i ne hvatit' sil borot'sya s etim mirom. Pust' luchshe vse ostanetsya kak est'. Nazad puti net. - Teper' ya dolzhen rasskazat' tebe o Rut Leris, - skazal on. - Ona nahoditsya v lechebnice dlya umalishennyh v Kobocho na Driskolle. Ona zaregistrirovana, kak Rita Lourens. Ee lico izmeneno, soznanie - tozhe. Ty dolzhen vyzvolit' ee ottuda i napravit' k horoshemu doktoru. - Pochemu ona tam? - |to bylo proshche, chem perepravlyat' ee na Illiriyu. - Ty nikogda ne zadumyvalsya, skol'ko boli ty prichinil lyudyam? - Net. Vidimo, ya slishkom dolgo rabotal s zhivoj materiej... - ...I ves'ma parshivo rabotal. Mne kazhetsya, v etom povinen Belion. - YA ne govoril ob etom, chtoby ty ne podumal, chto ya opravdyvayus', no mne tozhe tak kazhetsya. Vot pochemu ya pytalsya ubit' SHimbo. Imenno eta chast' moej lichnosti zhazhdala tvoej smerti. Kak tol'ko Belion pokinul menya, ya ponyal, chto natvoril, i uzhasnulsya. On dolzhen byl otpravit'sya obratno v nichto, potomu i yavilsya SHimbo. Nel'zya bylo pozvolit' Belionu plodit' urodstvo i kovarstvo. SHimbo, kto rassypaet planety v prostranstve, kak sverkayushchie zhemchuzhiny v okeane temnoty, dolzhen byl vnov' vstupit' s nim v edinoborstvo. On pobedil i vo Vselennoj poyavitsya eshche mnogo prekrasnyh mirov. - Net, - pokachal ya golovoj. - Bez menya on bessilen, a ya otreksya ot Imeni. - Ty ogorchen i podavlen tem, chto tebe dovelos' perezhit'... No nel'zya tak legko otkazat'sya ot svoego prizvaniya, Dra. Byt' mozhet, projdet vremya... YA ne otvetil, ibo moi mysli uzhe tekli po drugomu ruslu. My shli putem smerti, kakim by priyatnym on ni kazalsya pod dejstviem glittena. I esli obychnyj chelovek mozhet pristrastit'sya k nemu iz-za vyzyvaemoj im ejforii i videnij, to telepaty ispol'zuyut glitten v inyh celyah. Kogda ego prinimaet odin chelovek, to u nego obostryaetsya mental'naya vospriimchivost'. Esli ego odnovremenno primut dvoe - oni uvidyat odinakovyj son. Dlya strantijcev eto vsegda odin i tot zhe son, kotoryj posle dlitel'nyh religiozno-psihicheskih trenirovok podsoznanie vosproizvodit chisto reflektorno. Takova tradiciya. ...I oba oni vidyat odin son, no lish' odin probuzhdaetsya ot grez. Glitten ispol'zuyut v obryade smerti, chtoby umirayushchij uhodil v nekoe mesto - ot kotorogo ya vot uzhe tysyachu let starayus' derzhat'sya podal'she - ne v odinochestve. Krome togo, etot effekt ispol'zuetsya dlya provedeniya duelej, ibo nazad vsegda vozvrashchaetsya tot, chej duh sil'nee. Takova priroda narkotika - blagodarya emu vstupayut v edinoborstvo nekie skrytye potencialy dvuh razumov, hotya chelovek mozhet i ne podozrevat' ob ih sushchestvovanii. Grin-Grin byl v takom sostoyanii, chto ya mog ne opasat'sya kakoj-nibud' proshchal'noj lovushki mstitel'nogo pejanca. Dazhe, esli eto bylo zadumano, kak duel', mne nechego bylo boyat'sya pri dannom sootnoshenii sil. No, shagaya ryadom s nim, ya vdrug podumal, chto pod vidom priyatnogo misticheskogo obryada ya uskoryayu ego smert' na neskol'ko chasov. Ubijstvo pri pomoshchi mysli. YA byl rad pomoch' sotovarishchu projti ego poslednij put', raz emu togo hotelos', no eto zastavilo menya podumat' o sobstvennoj smerti... YA uveren, chto ona vryad li budet priyatnoj. Govoryat, chto kak by vy ni lyubili zhizn', kak by ni zhelali, chtoby ona dlilas' vechno, no odnazhdy vy budete s neterpeniem zhdat' prihoda smerti i molit'sya, chtoby ona prishla poskoree. Kogda govoryat ob etom, imeyut v vidu izbavlenie ot muchenij. Mol, vse byli by rady tiho i mirno ugasnut'. YA nadeyus', chto ne ujdu tak zhe myagko i spokojno v vechnuyu noch'. Kak skazal kto-to iz velikih: menya besit umiranie sveta. I ya budu vyt' i drat'sya za kazhdyj mig zhizni. Bolezn', chto zabrosila menya v takuyu dal' vremen, zastavila menya ispytat' strashnye muki, dazhe muchitel'nuyu agoniyu, prezhde chem menya zamorozili. YA mnogo dumal ob etom i reshil, chto nikogda ne soglashus' na oblegchenie svoego uhoda iz zhizni. YA hochu zhit' i chuvstvovat' do samogo konca... Est' kniga, avtora kotoroj ya uvazhayu - eto Andre ZHid. Ona nazyvaetsya "Plody Zemli". On dopisyval ee uzhe na smertnom odre, znaya, chto zhit' emu ostalos' vsego neskol'ko dnej. On zakonchil ee za tri dnya i umer. V nej on opisyvaet vse prekrasnye vzaimoprevrashcheniya zemli, vozduha, ognya i vody - togo, chto ego okruzhalo, i chto on tak lyubil, chemu naposledok hotel skazat' svoe poslednee "proshchaj"! Nesmotrya ni na chto, on ceplyalsya za zhizn' do poslednego. V etom ya s nim solidaren. Poetomu ya ne mog odobrit' sdelannyj pejancem vybor. YA by predpochel lezhat' na kamnyah s perelomannymi kostyami, oshchushchat' padayushchie kapli dozhdya i udivlyat'sya im, slegka negoduya, v chem-to raskaivayas' i mnogogo eshche zhelaya... Byt' mozhet, imenno eta zhazhda zhizni i sdelala menya miroformistom, chtoby ya sam mog tvorit' zhizn', poka u menya est' eshche na to sily... My podnyalis' na holm i ostanovilis', glyadya na raskinuvshuyusya vnizu dolinu. YA uzhe zaranee znal, kakoj ona okazhetsya. ...Berya nachalo mezh dvuh massivnyh seryh valunov, porosshaya yarko-zelenoj travoj, chto stanovilas' vse temnee i temnee po mere udaleniya ot nas, ona lezhala pered nami - bol'shaya, temnaya dolina. I vdrug gde-to vdali ya uvidel polosku absolyutnoj t'my - mesto, gde carilo Nichto. - YA projdu s toboj eshche sotnyu shagov, - skazal ya. - Spasibo, Dra. My spustilis' s holma i poshli po zelenoj trave. - Kak ty dumaesh', chto skazhut na Megapee, kogda uznayut, chto ya ushel. - Ne znayu. - Skazhi im, esli tebya sprosyat, chto ya byl glupcom, kotoryj raskayalsya v svoih postupkah prezhde, chem okazalsya zdes'. - YA skazhu. - I... - Da, eto ya tozhe peredam, - poobeshchal ya. - YA poproshu, chtoby tvoi ostanki byli perevezeny v gory, gde ty rodilsya. On sklonil golovu v znak blagodarnosti. - Togda vse. Ty posmotrish', kak ya budu uhodit'? - Da. - Govoryat, v konce dorogi viden svet. - Tak govoryat. - YA pojdu iskat' ego. - Schastlivogo puti, Dra Gringrin-tarl. - Ty vyigral bitvu i pokinesh' eto mesto. Sozdash' li ty novye miry? Mne uzhe ne suzhdeno etogo sdelat'... - Byt' mozhet, otvetil ya, glyadya v besprosvetnuyu t'mu. Tam ne bylo nichego - ni zvezd, ni komet, ni meteorov. I vdrug tam chto-to vozniklo... Vo t'me plyla Novaya Indiana. Do nee bylo, kazalos', ne menee milliona mil', no vse detali byli yasno razlichimy. Planeta svetilas' myagkim torzhestvennym svetom. Ona medlenno dvigalas' vpravo, poka ee ne skryla skala, no k tomu vremeni v pole zreniya poyavilsya Kokutas. Za nim posledovali vse ostal'nye: Sv.Martin, Buningrad, Neprivetlivaya, M-2, Honki-tonk, Miloserdnaya, Vershina Tangiya, Bezumstvo Rodena, Vol'naya, Kastor, Polluks, Centrilliya, Dendi i vse prochie. Vnezapno glaza moi napolnilis' slezami. Mimo odin za drugim prohodili sozdannye mnoyu zhizni. YA uzhe zabyl, kak oni prekrasny... Menya vnov' perepolnyali te chuvstva, chto ya ispytyval, rabotaya nad nimi. YA brosil semena v pochvu. Tam, gde byla kogda-to lish' mrachnaya pustota, nyne svetilis' novye miry. |to i byl moj otvet. Kogda ya nakonec ujdu, oni ostanutsya. CHto by ni predprinyal Zaliv, u menya vsegda budet v zapase kakoj-nibud' sposob ostavit' ego s nosom. YA uzhe sdelal koe-chto v zhizni i ne sobiralsya ostanavlivat'sya na dostignutom. - Tam dejstvitel'no svet! - voskliknul Grin, shvativ menya za ruku. YA szhal ego plecho i skazal: - ZHelayu tebe vstretit'sya tam s Kirvarom CHetyrehlikim, Otcom Vseh Cvetov! On chto-to otvetil, proshel mezh dvuh valunov, peresek Dolinu i skrylsya iz vidu. YA povernulsya licom k vostoku i otpravilsya v obratnyj put'. Vozvrashchenie domoj... Mednye gongi i golovastiki. ...YA prilip k shershavomu potolku. Net. YA lezhal licom vniz, glyadya v Nichto, pytayas' uderzhat' ves' mir na svoih plechah. On byl dovol'no-taki tyazhel, kamni vpivalis' v spinu... Potom podo mnoj voznik Zaliv so svoimi prezervativami, kuskami polusgnivshej drevesiny, vodoroslyami, pustymi butylkami i plavayushchim der'mom. YA slyshal, kak pleshchutsya volny. Ih bryzgi doletali do moego lica. Tut byli zhizn', holod, zapah morya i smrad svalki. YA kogda-to chut' ne iskupalsya v nem i teper', glyadya na nego s vysoty, ya pochuvstvoval, chto snova padayu v ego neglubokie vody. Byt' mozhet, ya dazhe slyshal kriki ptic. YA pobyval v Doline i teper' vozvrashchayus' obratno. Esli povezet, ya snova vyskol'znu iz ledyanyh pal'cev Zaliva. YA upal, i mir vokrug menya raskololsya nadvoe, a potom vnov' stal takim, kakim ya ego pokinul... Nebo bylo unylym i mrachnym. Morosilo. Kamni vpilis' mne v spinu. Aheron byl ves' pokryt melkoj ryab'yu. Bylo holodno. YA sel i potryas golovoj, chtoby prochistit' mozgi. YA nevol'no vzdrognul, kogda moj vzglyad upal na lezhashchee ryadom telo pejanca. Kogda ya proiznosil poslednee slovo obryada, moj golos drozhal. Ulozhiv telo Grina poudobnee i nakryv ego plenkoj, ya brosil vzglyad na lenty i biocilindry, chto lezhali pod nim. On ne lgal. Oni byli sil'no povrezhdeny. YA polozhil ih v svoj ryukzak. Po krajnej mere, hot' Byuro Bezopasnosti budet rado takomu ishodu. Potom ya dopolz do energovvoda i stal zhdat', nepreryvno vyzyvaya "Model'-T". ...YA smotrel, kak ona uhodit ot menya. Ee strojnye bedra, obtyanutye beloj tkan'yu, slegka pokachivalis', sandalii shlepali po plitkam patio. Mne hotelos' dognat' ee, ob®yasnit', kakova moya rol' v tom, chto proizoshlo. No ya znal, chto vse bez tolku... Tak zachem "teryat' lico"? Kogda skazka konchena, i zvezdnaya pyl' grez razveyana po vetru, vy vdrug ponimaete, chto poslednyaya strochka nikogda ne budet dopisana, poetomu k chemu predprinimat' zavedomo besplodnye popytki? Ved' byli zhe velikany i karliki, zhaby i griby, peshchery, polnye dragocennyh kamnej, i ne odin, a srazu desyat' volshebnikov... YA pochuvstvoval priblizhenie "Modeli-T" prezhde, chem uvidel ee. Desyat' volshebnikov - finansovyh - desyat' torgovyh baronov Algola. I vse oni byli ee dyad'yami. YA nadeyalsya, chto soyuz sohranitsya. YA ne planiroval dvojnoj igry, no kogda ta storona stala peredergivat', ya byl vynuzhden prinyat' otvetnye mery. I vse zhe, eto bylo ne moih ruk delo. Byla zapushchena gigantskaya mashina, i ya byl ne v silah ee ostanovit', dazhe esli by zahotel... "Model'-T" shla na posadku. YA poter nogu vyshe pereloma, no tut zhe otdernul ruku iz-za rezkoj boli. Sperva delovoe soglashenie, potom skazka, a zatem - vendetta. Potom bylo uzhe slishkom pozdno davat' otboj. V konce koncov ya pobedil i po idee dolzhen byl by chuvstvovat' sebya prevoshodno. Korabl' zavis nado mnoj, slovno ogromnyj shar. YA upravlyal posadkoj cherez energovvod. V etoj zhizni mne prishlos' pobyvat' v shkure trusa, boga, sukina syna i mnogih drugih. Kogda zhivesh' tak dolgo, neizbezhno prihodit'sya prohodit' opredelennye fazy. Sejchas ya prosto ustal i parshivo sebya chuvstvoval, poetomu zhelanie u menya bylo lish' odno... YA prikazal "Modeli-T" otkryt' lyuk i popolz k nemu. Teper' vse, o chem ya dumal, kogda pozhar byl v samom razgare, uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. S kakoj storony na eto ne vzglyani, - nichego ne izmenitsya. YA dobralsya do korablya i vpolz vnutr'. Dokovylyav do pul'ta upravleniya, ya perevel "Model'-T" na ruchnoe upravlenie. Noga bolela nevynosimo. My medlenno vzleteli. Potom ya posadil korabl', vzyal vse neobhodimoe i snova vypolz naruzhu. Prosti, chto zastavil tebya zhdat', malyshka. YA tshchatel'no pricelilsya i razrezal valun. - Frenk, eto ty?! - Net, Krasnaya SHapochka. Ledi Karl' vybezhala iz peshchery - vsya v zemle, s obezumevshimi ot radosti glazami. - Ty vernulsya za mnoj! - YA nikuda i ne uhodil. - Ty ranen. - YA upominal ob etom. - Ty zhe skazal, chto uletish', brosiv menya... - Pora by uzh tebe nauchit'sya razlichat', shuchu ya ili govoryu ser'ezno. Ona pomogla mne vstat' na zdorovuyu nogu, polozhiv moyu levuyu ruku sebe na plechi, i pocelovala menya. - Nu chto zh, - sygraem v kenguru, - poshutil ya, kogda my napravilis' k "Modeli-T". - A chto eto takoe? - Odna starinnaya igra. Kogda vstanu na nogi, ya, byt' mozhet, tebya nauchu. - Kuda my teper'? - Domoj, na Vol'nuyu. Ty mozhesh' ostat'sya so mnoj ili ujti - kak sama reshish'. - YA mogla by i sama dogadat'sya, chto ty ne brosish' menya, no kogda ty skazal... Bogi! Kakoj zhutkij den'! CHto proishodit? - Ostrov Mertvyh medlenno, no verno pogruzhaetsya v Aheron. Idet dozhd'. Na rukah u nee zapeklas' krov', volosy byli sputany. - Ty znaesh', ya vovse ne dumala o tebe tak ploho... - Znayu. YA oglyadelsya. Kogda-nibud' ya vse eto obyazatel'no vosstanovlyu. - Bogi! Nu chto za zhutkij den'! - povtorila ona. - Gde-to naverhu siyaet solnce. Vskore my doberemsya do korablya, esli ty mne pomozhesh'. - Obopris' na moe plecho. YA poslushalsya.