, lejtenant. Primite vse, chto ya  vam  skazal  za  istinnuyu
pravdu, chto togda?
     - Esli tol'ko vas ne obmanyvayut, ser, to ya by skazal, chto CHarli i ego
Bol'shoj Brat libo nauchilis' letat', libo zaryvat'sya v zemlyu, kak kroty.
     - Ochen' horosho, synok. Posmotri vnimatel'nee na etu kartu. Krestikami
pomecheny opredelennye anomalii, zamechennye moimi lyud'mi v zaroslyah.
     - Anomalii, ser?
     - Krotovye nory.
     - Da, ser. Esli mne budet pozvoleno sprosit', zachem polkovnik vse eto
rasskazyvaet?
     - Potomu chto ya hochu, chtoby vash vzvod imel chest' pervym  spustit'sya  v
eti nory i... rasskazat' mne, chto vy tam obnaruzhite.
     - Da, ser. Spasibo, ser.


     Kortnej razglyadyval rovnuyu  okruzhnost'  na  zemle,  plotno  prikrytuyu
lyukom iz tyazhelyh dosok.
     Lyuk byl dostatochno krepok, chtoby vyderzhat' obychnyj obstrel  iz  pushek
ili  granatometov,  slovom   vse,   za   isklyucheniem   pryamogo   popadaniya
artillerijskogo snaryada. Petlyami sluzhili  chetyre  poloski,  vyrezannye  iz
starogo protektora, oni  byli  pribity  gvozdyami  k  lyuku,  slovno  chetyre
pal'ca. S  drugoj  storony  poloski  byli  zaryty  v  zemlyu  i  zakrepleny
bambukovymi palkami. Lyuk byl zamaskirovan  vyrvannymi  s  kornem  kustami,
kotorye vysohli, pocherneli i  pochti  skryli  lyuk.  No  mestnym  rasteniyam,
privykshim ukorenyat'sya na  tonchajshem  sloe  pochvy,  bylo  dostatochno  pyli,
kotoraya priporoshila doski. Lish' nebol'shoj dozhd' byl nuzhen dlya togo,  chtoby
sdelat' lyuk polnost'yu nevidimym.
     Laz pod lyukom byl primerno metr v diametre. SHahta  uhodila  vniz  pod
uglom v sorok pyat' gradusov; takim obrazom, u nee  mozhno  bylo  opredelit'
pol i potolok.  Steny  byli  rovnye,  slovno  cementnye,  utrambovannye  i
razglazhennye ladonyami i kolenyami, plechami i spinami.
     Kortnej napravil luch fonarika vdol' shahty.
     Nichego.
     On leg na zhivot, opustil golovu v laz i  zaslonil  rukami  i  plechami
solnechnyj  svet,  probivayushchijsya  skvoz'  verhushki  derev'ev.  Kogda  glaza
privykli k  temnote,  on  opyat'  vklyuchil  fonarik,  slegka  prikryvaya  luch
pal'cami, chtoby priglushit' svet.
     Po-prezhnemu nichego.
     On vyklyuchil fonar', otpolz na tverduyu zemlyu, perekatilsya na  spinu  i
sel.
     - Ne hotite li vy skazat', chto on bezdonnyj, a, lejtenant? -  sprosil
serzhant Gibbon.
     - Mozhet on dohodit do samogo Siu Siti, - poshutil ryadovoj Uil'yams.
     - Esli tak, - otozvalsya Kortnej, - to my  podkatim  granatu  pryamo  k
kryl'cu tvoej mamochki.
     On protyanul ruku i Gibbons vlozhil v nee oskolochnuyu granatu.
     - Znaete li, ser, - skazal serzhant, poezhivayas', - posle togo, kak  vy
ee brosite, te vnizu, kem by oni ni byli,  dogadayutsya,  chto  my  zdes'.  A
kogda nam pridetsya za nimi spuskat'sya, oni mogut  pryamo  s  uma  sojti  ot
etogo.
     - |ta  mysl'  i  ko  mne  na  um  prihodila.  No  ya  prosto  hochu  ih
predupredit', chtoby prignuli golovy.
     Kortnej vydernul cheku i pustil granatu vniz po sklonu  shahty,  slovno
myachik,  tak,  chtoby  ona  otkatilas'  podal'she  prezhde,  chem  udaritsya   o
chto-nibud' tverdoe. Vse otpryanuli ot laza, opasayas' vzryvnoj volny.
     Ba-bah!
     Zemlya pod nimi slegka vzdrognula. Spustya desyat' sekund  iz  otverstiya
vyrvalsya klub krasnoj pyli.
     - Est' kto doma? - sprosil ryadovoj Dzhekobs.
     - Pohozhe, komu-to vse-taki pridetsya  spuskat'sya,  -  skazal  Kortnej,
podnimayas' s zemli. - Kto zdes' samyj malen'kij?
     On oglyadel soldat.
     - Nu chto zhe, - vzdohnul on, - navernoe, eto ya.
     - My budem vas prikryvat', lejtenant.
     - Kazhdyj vash shag, ser.
     - Konechno, - skazal on, otvazhno ulybayas'.  -  Tol'ko  ne  tolkajtes',
kogda vam zahochetsya popast' tuda pervymi.
     U Kortneya ne bylo opyta  v  peredvizhenii  po  tunnelyam;  v  to  vremya
amerikancy  vo  V'etname  eshche  ne  priobreli  ego.  No   on   ne   stradal
klaustrofobiej, kak drugie. Krome togo,  on  byl  uveren  v  svoih  boevyh
navykah: nemnogo dzyudo; masterskoe vladenie dvojnymi palochkami; razumeetsya
fehtovanie, a takzhe ego bednaya rodstvennica, draka na  nozhah,  kotoruyu  on
osvoil na nochnyh ulicah Filadel'fii. Emu kazalos',  chto  ego  skoree  zhdet
molchalivaya  mano  a  mano,   rukopashnaya   shvatka   v   temnom   zamknutom
prostranstve, nezheli otkrytaya strel'ba.
     Kortnej  tshchatel'no  proveril  svoe  obmundirovanie:  vysokie  botinki
plotno prizhimali bryuki k nogam,  chtoby  myshi  i  pauki  ne  zabralis'  pod
odezhdu; hotya, podumal on, esli tam vnizu celyj batal'on  SVA,  myshi  davno
uzhe s容deny. Iz oruzhiya on vzyal svoj  oficerskij  pistolet  i  zatknul  ego
szadi za pletenyj poyas, chtoby kobura ne hlopala po bokam. V levoj ruke  on
zazhal fonar' s zapasom svezhih batareek. Im  on  sobiralsya  tol'ko  slepit'
protivnika  v  ekstrennyh  sluchayah;  bol'shuyu  chast'  puti  v  tunnele   on
namerevalsya probirat'sya oshchup'yu, kak  eto  bez  somneniya  delali  CHarli.  V
pravoj ruke on derzhal "kej-bar", dlinnyj morskoj  kortik  s  matovo-chernym
lezviem i gruboj rukoyatkoj s nakleennymi kozhanymi diskami. Takaya  rukoyatka
ne vyskol'znet, kak by ni vspotela ruka. On derzhal kortik  naiskosok,  kak
fehtoval'shchik  derzhit  efes  shpagi;  tak  emu  bylo  privychnee  i  on   mog
manevrirovat' lezviem. Nakonec, on vzyal motok verevki, obvyazal  ee  vokrug
grudi i propustil szadi pod remen', no tak,  chtoby  ona  ne  ceplyalas'  za
pistolet.
     - Odin raz dernu - znachit otpustit' verevku eshche nemnogo. Dva  raza  -
tashchite menya nazad, - skazal on Gibbonsu. - Pozhaluj eto vse, chto  my  mozhem
drug drugu skazat', ved' verno?
     - Da, ser.
     - Skol'ko tam? Dvadcat' pyat' metrov?
     - Da, ser.
     - Bol'she i ne ponadobitsya. Esli uvidite, chto nado  uzhe  vtoroj  motok
privyazyvat', dernite dva raza, ya togda ostanovlyus', a to  kak  by  mne  ne
utashchit' za soboj pustoj konec. Vse yasno?
     - Da, ser, - Gibbons i vse  ostal'nye  kak-to  stranno  pritihli.  Ni
shutochek. Ni prikolov.
     Kortnej oglyadel polyanu s  ostrovkami  zeleni  i  zolotymi  solnechnymi
pyatnami. On gluboko vzdohnul, slovno sobiralsya nyrnut', zatem opustilsya na
koleni pered lazom i popolz bylo vpered.
     - Ser! Podozhdite!
     Kortnej zamer pered chernoj past'yu, obernulsya i uvidel begushchego k  nim
nevysokogo plotnogo cheloveka.  Na  nem  byla  forma  s  chernymi  poloskami
ryadovogo, imennaya nashivka na grudi glasila: "Bushon". Forma na  nem  sidela
kak-to svoeobrazno, kak budto eto byl teatral'nyj  kostyum,  a  ne  odezhda,
kotoruyu ne snimayut mesyacami. I v samom dele pyatna kamuflyazha  na  shtanah  i
rubashke byli chetkimi i yarkimi,  slovno  eti  veshchi  tol'ko  chto  vynuli  iz
korobki i ni razu ne stirali. U nego byl pulemet M-60 i  pulemetnye  lenty
krest-nakrest cherez grud', i vse eto on nes  legko,  slovno  plastmassovye
igrushki, nesmotrya na dushnuyu tropicheskuyu zharu.
     - Da? V chem delo, ryadovoj?
     - Polkovnik skazal, chtoby ya spustilsya tuda, ser. U menya est'  opyt  v
etom dele.
     Kortnej oglyadel pribyvshego kriticheskim vzglyadom. |ti plechi byli  chut'
li ne metr shirinoj. Spuskayas' po tunnelyu on zastryanet tam,  kak  probka  v
butylke. I voobshche, kak amerikanec mozhet imet'  opyt  peredvizheniya  v  etih
norah? Oni ved' tol'ko chto obnaruzheny.
     - Net, ryadovoj - ee - Bushon. YA cenyu  vashu  hrabrost',  no  spustit'sya
tuda - moya obyazannost'.
     - Net, ne vasha.
     - CHto vy skazali?
     - |to ne vasha obyazannost', ser.
     - |to eshche pochemu?
     Neznakomec ne morgnuv vyderzhal tyazhelyj vzglyad oficera.
     - Vy slishkom cennyj chelovek,  ser,  vas  nel'zya  teryat'.  |to  prikaz
polkovnika, ser.
     Kortnej zadumalsya. CHelovek etot pribezhal  s  zapada,  hotya  komandnyj
punkt nahodilsya na vostoke. I zarosli tut byli ne nastol'ko  gusty,  chtoby
delat' takoj kryuk.
     - Serzhant Gibbons, dostan'te eshche odnu verevku,  -  i,  obernuvshis'  k
Bushonu: - Poskol'ku polkovnik Roberts tak bespokoitsya o moej bezopasnosti,
vy pojdete so mnoj, budete prikryvat' menya szadi.
     Ni ulybkoj, ni kakim-libo inym  obrazom  chelovek  ne  vyrazil  svoego
oblegcheniya, no prosto kivnul: "Est', ser".
     CHerez minutu Bushon osvobodilsya  ot  pulemeta  i  lent,  poluchil  nozh,
fonarik i oficerskij pistolet, zasunuv ego szadi za remen'.
     - Nu, dvinulis', - Kortnej opustilsya na chetveren'ki i popolz.
     CHerez dva metra ot vhoda  ih  tela  zaslonili  solnechnyj  svet,  lish'
redkie luchi pronikali mezhdu nogami ili iz-pod podborodka.  Kortnej  ponyal,
chto spinu i plechi prihoditsya ispol'zovat' kak tormoza, upirayas' v potolok,
chtoby oblegchit' nagruzku na zapyast'ya i ladoni. On srazu zhe zatknul  nozh  i
fonar' za poyas, chtoby osvobodit'  ruki.  Bylo  by  dazhe  bystree,  podumal
Kortnej, razvernut'sya i skol'zit' vniz zadom napered. Vot tol'ko nikto  ne
vzyalsya by predskazat', vo chto mozhno takim obrazom uperet'sya.
     Komochki tverdoj pochvy padali s potolka im na spiny, za ushi, na lica i
prygali vniz po krutomu sklonu shahty. |ti skachushchie komki gorazdo  nadezhnee
preduprezhdayut teh, kto vnizu, o vtorzhenii,  chem  granata.  No  uzh  s  etim
nichego ne podelaesh'. Esli ne tormozit' spinoj o  potolok,  ih  puteshestvie
prevratitsya v  bespomoshchnoe  skol'zhenie  vniz  po  sklonu,  vse  bystree  i
bystree, pryamo v ruki teh, kto tam zhdet.
     CHerez pyat'desyat "shagov" - Kortnej izmeryal ih kolenyami  i  prikidyval,
chto eto polovina obychnogo shaga, ili okolo treti metra - on opustil  golovu
i, glyadya mezhdu nog, obratilsya k Bushonu.
     - Davaj peredohnem i oglyadimsya.
     Otvetom bylo tyazheloe mychanie.
     Upershis' rukoj v sklon, on vytyanul  pravuyu  nogu,  ispol'zuya  ee  kak
rasporku,  i  prizhal  podoshvu  botinka  k  protivopolozhnoj  stene.   Bushon
posledoval ego primeru. Ih goryachee tyazheloe dyhanie napolnilo tunnel'.
     - Zdes' vnizu vozduh stanovitsya prohladnee?
     - Net, ne zametno, - skazal Bushon, poniziv golos.
     - Steny  suhie.  Ne  eto  ozhidal  uvidet'  tak  blizko  ot  del'ty  i
prakticheski pod risovym polem.
     - V SVA kto-to horosho znaet grazhdanskoe stroitel'stvo. |tot  kompleks
dolzhen byt' osnashchen drenazhnymi tunnelyami  i  ventilyacionnymi  shahtami.  Ne
udivlyus', esli poverhnost' nashego laza pokryta syrym cementom ili kakim-to
nadezhnym kleem.
     - I vyglazhena rukami?
     - Zdes' vse i vyryto, i otdelano rukami. Tyazheloe oborudovanie tut  ne
goditsya, verno, lejtenant?
     - Da, verno... Nu, poehali dal'she.
     Eshche cherez dvadcat' pyat'  shagov  oni  okazalis'  u  razvilki.  Glavnyj
tunnel', po kotoromu oni dvigalis',  stanovilsya  gorizontal'nym,  vniz  ot
nego othodila bokovaya shahta pod uglom sorok  pyat'  gradusov.  Oni  vybrali
gorizontal'nyj prohod, bol'she  ot  ustalosti,  chem  iz  kakih-libo  drugih
soobrazhenij.
     Tunnel' shel pryamo eshche metra  tri  i  upiralsya  v  dver'  iz  gladkogo
dereva. Doski byli tak plotno prignany, chto Kortnej  ne  smog  votknut'  v
shcheli dazhe konchik svoego kortika.
     On prizhalsya k dveri uhom i prislushalsya.
     Nichego.
     - Zdes' tupik, - skazal Kortnej tiho.
     - Ili, - promychal Bushon, - kto-to  tam  sidit,  zaderzhav  dyhanie,  i
tihonechko tak vzvodit kurok, ser.
     - Pravda... Davaj drugoj put' poprobuem.
     Oni otpolzli nazad  k  bokovomu  tunnelyu,  ostorozhno  namatyvaya  svoi
putevodnye verevki. Kortnej vzglyanul vverh, tuda, otkuda  oni  spustilis',
ozhidaya uvidet' osveshchennyj krug vhodnogo otverstiya v dvadcati  pyati  metrah
nad nimi.
     No tam ne bylo nichego, krome chernoty.
     - CHto-to ya ne vizhu dnevnogo sveta.
     - Navernoe, odin iz vashih lyudej naklonilsya nad  dyrkoj,  vslushivaetsya
ili pytaetsya nas razglyadet'.
     - Mozhet ty i prav.
     Kortnej razmyal pal'cy i potryas rukami, gotovyas' k dal'nejshemu spusku.
Interesno, ustal li Bushon? Tempa on poka ne  snizhal.  Neuzheli  oni  proshli
vsego dvadcat' pyat' metrov? Kazhetsya, chto gorazdo bol'she.
     Eshche cherez dvadcat' pyat' metrov po bokovomu tunnelyu ih zhdala sleduyushchaya
razvilka. |to byla klassicheskaya bukva "u", levaya shahta  uhodila  vniz  pod
tem zhe uglom v sorok pyat' gradusov, pravaya slegka podnimalas' vverh.
     - Odna vniz, odna vverh. Kakuyu by ty vybral, Bushon?
     - Nizhnyaya skoree vsego privedet nas libo k  lyudyam,  libo  k  podzemnym
vodam. Verhnyaya mozhet vyvesti na poverhnost'. Smotrya chto my  zdes'  ishchem  -
draku ili vyhod iz polozheniya.
     - My dolzhny zdes' razglyadet' to, chto smozhem uvidet', ya tak ponimayu.
     - Nu razglyadim - i chto dal'she?
     - My dolzhny ponyat', chto hotyat  te,  kto  vse  eto  vyryl.  My  sejchas
nahodimsya, - on reshil v  ume  teoremu  Pifagora,  -  na  glubine  tridcat'
metrov. I vidim vse vremya gladkie tunneli bez opor  ili  kreplenij.  CHtoby
eto vse ne osypalos', nesomnenno,  potrebovalos'  tshchatel'noe  planirovanie
plyus isklyuchitel'noe znanie osobennostej mestnoj pochvy. Raboty zdes' velis'
ochen' dolgo.
     - Da, ser.
     - Ty chto, znal ob etom?
     - Tak ved' netrudno dogadat'sya, ser.
     - Hm-m, - vychisleniya napomnili Kortneyu koe o chem. - Gibbons zhe  zabyl
posignalit', kogda privyazyval druguyu verevku! Nado proverit', kak oni tam,
prosto chtoby byli nacheku.
     Kortnej povernulsya i sil'no dernul svoyu verevku. Ona zazmeilas'  vniz
v melkom kaskade zemlyanyh komkov.
     - Gibbons slishkom oslabil verevku, - reshil on. - Poprobuj svoyu.
     Bushon staratel'no dernul. Dlinnaya petlya skatilas' vniz i legla u  ego
nog.
     - CHto takoe? - Kortnej potyanul eshche, natyazheniya po-prezhnemu ne bylo. On
nachal vybirat' verevku, ta skol'zila vse bystree i nakonec,  metrov  cherez
pyatnadcat', on pochuvstvoval, chto  drugoj  konec  proskol'znul  skvoz'  ego
pal'cy. Verevka byla pererezana chem-to ostrym.
     Steny tunnelya slovno sdvinulis'.
     Bushon protyanul ruku v temnote i nashchupal konec verevki Kortneya.
     - Nado vybirat'sya otsyuda, ser, - myagko skazal on. - Nemedlenno.
     Kortnej vzdohnul, polozhil ruku emu na plecho i slegka podtolknul.
     - Ty budesh' vozglavlyat' otstuplenie.
     Oni nachali karabkat'sya po sklonu. |to byla nelegkaya rabota,  osobenno
nepriyatno bylo to, chto koleni skol'zili  po  tonkomu  materialu  formennyh
bryuk. Vnezapno Bushon ostanovilsya. Kortnej natknulsya rukami na ego podoshvy.
     - CHto takoe?
     - Zdes' razvilka. Tri otvetvleniya. Vse  tri  idut  naverh  pod  odnim
uglom.
     - Navernoe, po odnomu iz  nih  my  spuskalis',  a  bokovyh  hodov  ne
zametili.
     - Da, ser.
     - Zazhgi  fonarik,  mozhet  razglyadish'  sledy  ot  myskov  amerikanskih
botinok ili eshche chto-nibud' v odnom iz tunnelej.
     On uslyshal shchelchok vyklyuchatelya, uvidel otbleski sveta iz-za massivnogo
tela Bushona. Tot oshchupyval i dazhe vrode obnyuhival pol tunnelya.
     - Nichego ne mogu skazat', lejtenant, - svet pogas.
     - Tebe ne kazhetsya, chto my spuskalis' po srednemu  tunnelyu?  Ved'  eto
logichno. Esli by my shli po  levomu  ili  po  pravomu,  my  by  obyazatel'no
zametili shirokoe  mesto  s  odnogo  boku,  tam,  gde  dva  drugih  tunnelya
soedinyayutsya s nashim.
     Bushon nichego ne otvetil.
     - Nu razve ne tak?
     - Da, vozmozhno, ser. No mne ne hotelos' by stavit'  vashu  zhizn',  ili
svoyu, v zavisimost' ot takih predpolozhenij.
     - Vse ravno nado vybirat', ryadovoj. Poskol'ku nam  nichego  bol'she  ne
ostaetsya, pojdem po srednemu.
     - Kak skazhete, ser.
     Bushon opyat' popolz. Tak oni prodvinulis' na pyatnadcat'  ili  dvadcat'
linejnyh metrov. Tut pol opyat' stanovilsya gorizontal'nym. Bylo li  eto  na
urovne derevyannoj dveri  -  tam,  gde  bokovoj  laz  othodil  ot  glavnogo
tunnelya? Kortnej prikinul distanciyu, no  v  temnote  vse  eto  bylo  ochen'
sub容ktivno. On postaralsya ubedit' sebya, chto  vybor  byl  nepravil'nym,  i
nado povernut' obratno k trojnoj razvilke. No edva  nachav  spusk,  on  uzhe
znal, chto oshibaetsya.
     - Poslushajte, ryadovoj...
     I tut Bushon  ischez  pryamo  pered  Kortneem.  Kakie-to  mgnoveniya  ego
botinki i koleni skreblis' po tverdoj zemle, zatem vse ischezlo.  Razdalos'
tol'ko izumlennoe mychanie i potom - dolgih dve sekundy  spustya  -  tyazhelyj
zvuk padeniya.
     - Ryadovoj! Bushon!
     Kortnej vklyuchil svoj fonar'  i  osmotrel  pol  tunnelya  pered  soboj.
Krugloe chernoe otverstie zanimalo ves' pol ot steny do steny. On sklonilsya
nad  otverstiem  i  posvetil  vniz.  Korotkaya  vertikal'naya  shahta  bystro
perehodila v shirokoe otkrytoe prostranstvo. Daleko  vnizu,  tam,  gde  luch
stanovilsya sovsem rasseyannym,  vidnelis'  zelenye  armejskie  botinki.  On
povel luch vdol' neestestvenno izognutoj nogi, razglyadel nepodvizhnyj tors.
     - Bushon!
     -  Zdes',  lejtenant.  Luchshe  ne  krichat'.  YA  nahozhus'  v   kakom-to
pomeshchenii, podo mnoj chto-to vrode stola ili platformy.
     - Mozhesh' vstat'?
     - Tol'ko ne na etu nogu.
     - U menya est'  verevka.  YA  mogu  tebe  brosit',  no  ee  ne  k  chemu
privyazat'. Tam net nichego, chto mozhno  bylo  by  perebrosit'  cherez  dyrku?
Nozhka stula? Kakaya-nibud' doska? Nu chto-nibud'?
     Luch fonarika Bushona nachal sharit' vokrug. Glyadya v shahtu,  Kortnej  mog
videt' tol'ko korotkij otrezok etogo lucha, to, chto on  osveshchal  ostavalos'
skrytym.
     - Nichego takogo, ser.
     - Esli ty otkatish'sya v storonu, ya sprygnu vniz i pomogu tebe.
     -  Budet  gorazdo  poleznee,  ser,  esli  vy  vernetes'  k  razvilke,
poprobuete odin iz ostavshihsya tunnelej i vyberetes' na poverhnost'.
     - Erunda, ya zhe ne mogu tebya brosit'.
     - Tak ved'  vybora  net,  lejtenant.  Dazhe  esli  vy  najdete  dosku,
perebrosite ee cherez otverstie i spustites', chtoby obvyazat' menya verevkoj,
vam vse ravno ne udastsya vytyanut' menya naverh. Net  mesta  dlya  pod容ma  i
manevra.
     - YA spushchus' k tebe, i my  vmeste  najdem  vyhod  s  togo  urovnya,  na
kotorom nahoditsya eto pomeshchenie.
     - Zdes' mozhno mesyacami plutat', ser.
     - |to vse tvoi domysly.
     - Nichego sebe domysly!
     - Otpolzi v storonu. YA prygayu.
     Prezhde chem ryadovoj uspel vozrazit', Kortnej spustil nogi v  otverstie
i sprygnul.
     On slyshal, kak Bushon s  rezkim  vydohom  otpryanul  v  storonu,  chtoby
Kortnej ne prizemlilsya pryamo na nego. Stol, ili chto eto tam bylo, zatreshchal
pod udarom armejskih podoshv.
     - CHert voz'mi, ser!
     Kortnej  posvetil  fonarikom  krugom.  Bledno-zelenye  steny,  vse  v
kakih-to skladkah, slovno tkan'.  Na  stenah  blestyashchie  tochki,  vozmozhno,
knopki. I krugom chto-to  dvigaetsya,  shevelitsya,  slovno  kakie-to  blednye
ryby. |to ruki. Ruki, szhimayushchie priklady ruzhej i rukoyatki nozhej.  I  snova
blesk, blesk mnozhestva glaz, ustremlennyh na dvuh amerikancev.
     Bushon so stonom podnyalsya i vstal na  zdorovuyu  nogu,  chtoby  prikryt'
lejtenanta so spiny. Kortnej brosil vzglyad cherez plecho.  CHelovek  stoyal  v
borcovskoj poze,  razdvinuv  ruki,  odnu  nogu  sognuv  v  kolene,  druguyu
otstaviv v storonu. Kortik Bushona, ochevidno,  poteryalsya  pri  padenii,  no
sejchas v ruke u nego byl smertonosnyj stilet s uzkim treugol'nym  lezviem.
On derzhal ego rukoyatkoj vniz, ostryj konchik nozha byl  vzdernut  v  poiskah
zhertvy.
     Kortnej szhal svoj kortik v levoj ruke, a pravoj dostal pistolet.
     - Na etot raz ne udastsya uberech' menya ot draki, a, ryadovoj?
     - Vidit Bog, ya staralsya, ser.
     Vystrel Kortneya prozvuchal oglushitel'no v zakrytom prostranstve.
     No otvetnyj zalp byl eshche gromche.


     Nezadolgo do  vtorogo  antrakta,  okolo  dvuh  chasov  nochi,  kakoj-to
chelovek nachal okolachivat'sya  u  Gardena  za  spinoj,  barahtalsya  v  vode,
razglyadyval ruki Toma na klaviature. K etomu vremeni  strasti  v  bassejne
poostyli, vypivka rashodilas' vyalo.
     CHelovek, kazhetsya, voobshche ne pil.
     - |to trudno? - sprosil on, ponablyudav za igroj Toma neskol'ko minut.
     - CHto? - peresprosil Garden cherez plecho, ne preryvaya igry.
     - Nu vot tak igrat' s privyazannymi pal'cami.
     - Prihoditsya privyazyvat'. Inache ona budut vsplyvat'  na  poverhnost'.
Nuzhno preodolevat' soprotivlenie vody. A eto svodit na net vsyu  trenirovku
pal'cev.
     - A kak vy izvlekaete vysokie i nizkie noty?
     - Remeshki skol'zyat pod klaviaturoj vpered i nazad. Ponimaete?
     - Da. No vy zhe ne mozhete  otojti  kuda-nibud'  ili,  skazhem,  zadnicu
pochesat', verno?
     Garden zasmeyalsya: "Da, slozhnovato".
     - Horosho.
     I tut Tom pochuvstvoval ostrie  nozha  pryamo  nad  pravoj  pochkoj.  Ono
vdavilos' dovol'no gluboko, mozhet dazhe protknulo kozhu do krovi.
     - Kak vy pronesli syuda oruzhie?
     - A kto skazal, chto u menya oruzhie?
     - CHto zhe tam takoe?
     - Oskolok stekla. Kazhduyu noch' zdes' razbivaetsya mnozhestvo stakanov  i
oskolki skaplivayutsya v glubokom konce bassejna. Vy dolzhny byt'  ostorozhny.
Ved' i posetitel' mozhet porezat'sya.
     - Ili pianist.
     - Horoshaya mysl'.
     - Tak chego vy hotite? Ubit' menya? Ubit' menya v drugom meste?
     - YA hochu, chtoby ty poshel so mnoj.  Tihonechko.  Kak  budto  my  starye
priyateli. I pomni, chto ya mogu izurodovat' tebya etim  oskolkom  stekla  ili
golymi rukami, esli pridetsya.
     - Ohotno veryu.
     - A teper' zakruglyajsya.
     Garden dovel melodiyu do zaklyuchitel'nyh akkordov, othlebnul sodovoj  i
pospeshno proigral final. Nikto v  bassejne  ne  zametil,  kak  on  skomkal
pesnyu. Kogda on vyklyuchal Klavoniku, Tiffani vzglyanula na nego ot bara.
     Tom ulybnulsya ej i delikatno zevnul.
     Ona oglyanulas' i ponimayushche kivnula.
     On vysvobodil ruki iz remeshkov.
     Nozh uglubilsya eshche na pol-santimetra, vozmozhno,  nashchupyvaya  promezhutok
mezhdu rebrami.
     Garden otbrosil mysl' o fizicheskom soprotivlenii.
     - Nado zajti v komnatu za moej odezhdoj.
     - U menya v razdevalke est' koe-chto podhodyashchee dlya tebya.
     - Kak predusmotritel'no!
     V odezhde, zapasennoj pohititelem, razumeetsya, ne bylo  teh  malen'kih
udobnyh veshchichek, kotorye Tom Garden nachal nosit'  s  soboj  poslednie  dve
nedeli: dva yarda tonkoj provoloki,  igla  dlya  sshivaniya  parusov,  oblomok
britvennogo  lezviya  i  kusok  kosti  vmesto  rukoyatki.  Takoj  musor   ne
potrevozhit metallodetektor v aeroportu, da i  nalichie  ego  v  karmanah  u
muzhchiny teoreticheski ob座asnimo. Kak ni bespolezny byli eti  predmety,  oni
davali emu vozmozhnost' skol'ko ugodno fantazirovat' na  temu  samooborony.
Nabil karmany hlamom - i pochuvstvoval uverennost' v sebe.
     Garden  pervym  vylez  iz  bassejna.  On  naskoro  prokrutil  v   ume
vozmozhnost' zadnego udara v pah konvoiru. Naskol'ko ego protivnik gotov  k
podobnym dvizheniyam? Voobrazhenie Toma vnezapno  zapolnilo  videnie  ostrogo
oskolka, razrezayushchego ego ikru ot lodyzhki do kolena. Na povrezhdennoj  noge
daleko ne ubezhish'.
     Pomogut li emu Tiffani ili Belinda? Izmuchennye posle  nochnoj  raboty?
Otdelennye ot nego pyat'yu metrami vyazkoj vody?
     CHelovek mog vytashchit' Toma Gardena iz bassejna  pod  myshkoj,  nikto  i
brov'yu ne povel by. Tom i sam mnogo raz videl takie sceny kazhduyu noch',  no
ne vmeshivalsya.
     On shel tiho.
     V razdevalke chelovek, ne vypuskaya iz  ruk  svoego  steklyannogo  nozha,
ukazal na shkafchik s torchashchim klyuchom.
     Tam Garden nashel vse vplot' do nizhnego bel'ya. Veshchi byli  prostye,  no
dobrotnye: bryuki i noski iz horoshej shersti, l'nyanaya rubashka, galstuk  chut'
li ne iz natural'nogo shelka, kozhanye botinki -  anahronizm,  kotoryj  dazhe
ital'yancy ne  praktikovali  uzhe  let  sorok.  Dazhe  v  zastezhkah  ne  bylo
sintetiki.
     Nashel on i tolstoe mahrovoe polotence - chistyj hlopok - chtoby steret'
silikonovuyu smazku. Pohititel' predusmotrel vse.
     Pohititeli, popravil sebya Tom, kogda eshche dvoe voshli v  razdevalku  i,
vmesto togo, chtoby udivit'sya strannym vzaimootnosheniyam  dvuh  posetitelej,
stali nevozmutimo zhdat'.
     Garden vytersya kak mozhno chishche i odelsya. Vse veshchi, vplot' do  botinok,
byli emu tochno vporu.
     - Kuda my idem?
     - Vniz, na prichal. Nas zhdet lodka.
     - Vy ne sobiraetes' zavyazyvat' mne glaza ili eshche chto-to v etom rode?
     - V etom net nuzhdy.
     Skverno. CHeloveku zavyazyvayut glaza, esli namerevayutsya ego  otpustit',
chtoby on vposledstvii ne uznal pohititelej ili dorogu. Esli  zhe  glaza  ne
zavyazyvayut, znachit ne rasschityvayut bol'she imet' s nim dela.
     U prichala pokachivalas' turbinnaya lodka, napodobie teh, kakie  do  sih
por inogda ispol'zuyut kontrabandisty. Korpus ee byl  metrov  pyatnadcat'  v
dlinu i pyat' v shirinu, no nad vodoj on podnimalsya vsego  na  polmetra,  za
isklyucheniem central'noj chasti paluby, gde alyuminievaya obshivka  vozvyshalas'
kak tunnel' nad vodosbrosnoj truboj reaktivnogo dvigatelya. Po obe  storony
etogo tunnelya byli dva dlinnyh kokpita,  ili  prosto  mesta  dlya  sideniya,
pochti takie zhe uzkie, kak v reaktivnom istrebitele. Sprava byl  raspolozhen
pul't upravleniya.
     Dva neznakomca perelezli cherez dvigatel' na pravuyu storonu; Tom i ego
pervyj  pohititel'  spustilis'  na  levyj  kokpit.   |to   byla   razumnaya
predostorozhnost': dazhe esli by on odolel cheloveka s nozhom, emu prishlos' by
perelezat' cherez tunnel' dvigatelya, chtoby dobrat'sya do upravleniya katerom.
Pri skorosti 100 kilometrov v chas edva  li  mozhno  uderzhat'sya  na  gladkoj
obshivke. Garden byl by prosto smeten nazad,  izrezan  ostrym  kraem  rulya,
otbroshen reaktivnoj struej i razbit o poverhnost' vody, kotoraya pri  takoj
skorosti priobretaet plotnost' cementa.
     Pochemu on prosto ne brosilsya za bort, poka sudno dvigalos' dostatochno
medlenno? Da potomu chto pohititel' shvyrnul Gardena na perednee  siden'e  i
pristegnul ego remnem bezopasnosti.  Legko  rasstegivayushchayasya  pryazhka  byla
zamenena visyachim zamkom.
     Posle etogo Garden poostyl i prigotovilsya k zahvatyvayushchej poezdke.


     - Tom?
     Vnutrennie chasy, otregulirovannye godami kochevoj zhizni,  skazali  ej,
chto Tom Garden dolzhen byl uzhe zakonchit' svoe  poslednee  vystuplenie  i  v
dannyj moment ukladyvat'sya v postel'. Na samom  dele  -  ona  sverilas'  s
chasami na nochnom stolike - on opazdyval na dvenadcat' minut.
     Neuzheli boltaet v bare s kakoj-nibud' posetitel'nicej ili s odnoj  iz
etih simpatichnyh oficiantok? Posle nochi v bassejne - edva li.
     Mozhet gde-nibud' na beregu sentimental'no beseduet s lunoj?  S  goloj
zadnicej, prikryvshis' ot vetra tol'ko sloem smazki? A esli by on prishel  v
komnatu za odezhdoj, ona by slyshala.
     Aleksandra mgnovenno stryahnula ostatki sna.
     Mozhno bylo obyskat' korabl'. Hasan obespechil by silovuyu podderzhku. No
eto potrebuet vremeni. Snachala nuzhno ischerpat' sobstvennye resursy.
     Ona otkryla shkaf, vytashchila svoj chemodan i pereryla  bel'e.  Poiskovoe
ustrojstvo predstavlyalo iz sebya chistuyu kvadratnuyu steklyannuyu plastinku  so
storonoj pyatnadcat' santimetrov. |lektronika, antenna i  istochnik  pitaniya
byli vdelany v izyashchnuyu ramku, obramlyavshuyu steklo.
     Syuda, v  komnatu,  s  shesti  storon  okruzhennuyu  stal'noj  armaturoj,
nikakoj signal ne proshel by. Vel' nakinula plat'e, vprygnula v shlepancy  i
vybezhala v koridor.  Ona  povernula  napravo  k  lestnice  na  progulochnuyu
palubu.  Ottuda  podnyalas'  na  mostik.  Poskol'ku  "Holidej   Hall"   byl
drejfuyushchim  sudnom,  pogruzhayushchemsya  v  il  pri  otlivah,  vahty  zdes'  ne
vystavlyali, i ej ne prishlos' ob座asnyat'sya s oficerami.
     Na  mostike,  stoya  pered  slomannym  naktouzom  [yashchik  dlya  sudovogo
kompasa] i  bezzhiznennym  telegrafnym  apparatom,  ona  nemnogo  pomedlila
prezhde, chem vklyuchit' ustrojstvo.
     |to   mozhno   bylo   sdelat'   tol'ko   odin   raz.   Pribor   poshlet
elektromagnitnyj signal, tot  dostignet  kroshechnoj  radiokapsuly,  kotoruyu
Sendi davnym-davno vzhivila Gardenu pod kozhu  vo  vremya  zhestokoj  lyubovnoj
igry. Posle aktivizacii kapsula nachnet izluchat' signal  chastotoj  v  10,22
megagerc v  radiuse  okolo  shestidesyati  kilometrov.  Kapsula  prorabotaet
devyat' chasov; posle etogo Garden budet poteryan.
     Aleksandra medlenno vydohnula i nazhala kontakt.
     Na plastinke zazhglas' elektrolyuminescentnaya setka v  masshtabe  desyat'
metrov. Ona dala vstroennomu kompasu  ustanovit'sya  v  to  vremya  kak  luch
pelengatora nashchupyval otvetnyj signal Toma.
     Kroshechnaya oranzhevaya businka voznikla na samom krayu setki i zamigala.
     Ona bystro perevela masshtab  pelengatora  na  sotni  metrov.  Businka
proyavilas' yarche, dvigayas' na severo-vostok s bol'shoj skorost'yu.
     Vel' podnyala glaza i opredelila napravlenie.
     Nichego... Nichego... Zatem ona razglyadela vdaleke  progulochnyj  kater,
ostavlyavshij za soboj uzkuyu beluyu polosu, slovno procarapannuyu bulavkoj  na
antracitovo-chernoj poverhnosti morya. Sudno neslos' v tom  zhe  napravlenii,
chto i ee lyuminiscentnaya tochka.
     Ostorozhno zafiksirovav pelengator tak, chtoby  on  ne  teryal  signala,
Aleksandra poshla vniz odet'sya i pozvonit' Hasanu.


     Lodka okazalas' ustojchivee, chem predpolagal Garden.
     Nabrav skorost', ona pripodnyalas' nad vodoj. Sudno ne  prosto  rezalo
volny napodobie gidroplana, no derzhalos' na dobryj metr vyshe ih. |to  bylo
nepohozhe   na   vozdushnuyu   podushku,   skoree   podvodnye   kryl'ya:   tyaga
obespechivalas' za schet kryla, nahodyashchegosya gluboko pod korpusom sudna.
     Tom prikinul, chto maksimal'naya skorost', s kotoroj oni shli, byla  200
kilometrov v chas.
     Vysokaya temnaya skala "Holidej Halla"  ostalas'  daleko  pozadi,  ogni
neboskrebov Atlantik-Siti pokachivalis' za levym plechom. Kater  napravlyalsya
v okean, pribrezhnaya ryab' smenyalas' volneniem otkrytogo morya.
     - Kuda my plyvem? - sprosil on, pytayas' perekrichat' nevozmozhnyj  vizg
turbiny. - Na Bermudy?
     - Poblizhe.
     Vot i vse, chto on uslyshal v otvet.
     Preodolev nekij  nevidimyj  rubezh,  kater  nachal  slegka  svorachivat'
vlevo. Teper' on snova nessya vdol' poberezh'ya; v velikoj t'me voln i  peska
slovno  kroshechnye  ostrovki  galaktik  mel'kali  grozd'ya  ognej  malen'kih
kurortnyh gorodkov: Brigantina, Littl |gg, Bich Heven,  Bich  Heven  Terras,
Bich Heven Krest, Brant Bich, SHip Bottom, Serf Siti.
     Vybrav mesto mezhdu  etimi  galaktikami,  slovno  po  zovu  nevidimogo
mayaka, kater eshche kruche zalozhil vlevo i napravilsya pryamo k beregu.
     V lunnom svete Tom razlichil beluyu liniyu priboya, seruyu polosku plyazha i
dyuny.
     Volny pod katerom stali koroche, nachali postukivat' barashkami o dnishche.
     - Vy poteryaete svoyu podvodnuyu mehaniku, esli ne snizite  skorost',  -
prokrichal Garden.
     V otvet vizg dvigatelya usililsya. Vnizu razdalos'  drebezzhanie,  budto
zahlopyvalis' metallicheskie vorota. Dvigatel' zagloh, slovno  poperhnulsya,
lodka legla bryuhom na shirokij burun,  vysoko  vzdernuv  nos.  Sudno  lovko
zaskol'zilo k beregu i, kogda  volna  razbilas',  s  legkim  metallicheskim
skrezhetom  myagko  plyuhnulos'  na  pesok.  Dvigatel',  slegka   pokashlivaya,
otplevyval vodu, zalivavshuyusya v vypusknuyu trubu.
     - Davaj, vylezaj, - pohititel' snyal zamok  s  remnya  bezopasnosti.  I
pribavil: "Pozhalujsta".
     Garden perelez cherez bort. Ego nogi v kozhanyh  botinkah  i  sherstyanyh
noskah utonuli v morskoj vode po shchikolotku, no on stoyal na tverdom  peske,
gotovyj bezhat'. Odnako, on pomedlil.
     - A vy so mnoj ne idete?
     - |togo ot nas ne trebuetsya.
     - CHto vy ot menya hotite?
     - Idi na svet, - chelovek  ukazal  na  mercayushchij  ogonek,  poluskrytyj
dyunami.
     - A esli ya pobegu? Vy budete strelyat'?
     - Ty videl u nas oruzhie?
     - Da vrode net.
     - Idi na svet. |to dlya tebya sejchas edinstvennyj razumnyj put'.
     Tom otoshel ot polosy priboya,  naklonilsya,  chtoby  otryahnut'  bryuki  i
vylit' vodu iz botinok.
     Budto plavuchee brevno, lodka pripodnyalas' na sed'moj, samoj  vysokoj,
volne i zaskol'zila nazad v more. Kogda ona okazalas' dostatochno daleko ot
berega, dvigatel'  zarabotal  s  narastayushchim  vizgom.  Iz  truby  vyrvalsya
oranzhevyj vyhlop, lodka razvernulas' i ischezla v temnote.
     - Idi na svet, -  povtoril  Garden  i  zashagal  po  chistomu,  belomu,
shurshashchemu pesku.


     Aleksandra otkinulas' nazad, provalivshis' v myagkoe  siden'e  "porshe".
Spinoj pochuvstvovav uskorenie, ona uperlas' nogami v dver'  i  central'nuyu
stojku, chtoby smyagchit' bokovye tolchki. Na kolenyah u nee mirno  pobleskival
pelengator. Teper', kogda oni nahodilis'  na  otkrytoj  doroge,  oranzhevyj
ogonek uzhe ne operezhal ih.
     Ona vzglyanula na spidometr:  195  kilometrov  v  chas.  Vozmozhno,  ona
videla vovse ne kater, a skorostnoj vodnyj planer. |to zatrudnit delo.
     - Vse, chto my mozhem sdelat', - eto ehat' po pribrezhnomu  shosse  i  ne
teryat' signal ego peredatchika, -  myagko  skazal  Hasan,  slovno  chitaya  ee
mysli.
     - CHto esli my ego poteryaem?
     - Togda delo vsej zhizni, kak govoryat amerikancy, "vyletit  v  trubu".
Mne eshche predstoit reshit', chto v etom sluchae delat' s toboj.
     - Mozhno podozhdat' sleduyushchej inkarnacii.
     - Ty, navernoe, mozhesh' podozhdat', ya - net.
     - My mozhem najti drugoj "sub容kt". Navernyaka gde-to v mire  est'  eshche
sensitivy.
     - Nash sensitiv vot zdes', -  Hasan  protyanul  ruku  i  dotronulsya  do
steklyannoj plastinki. - Edinstvennyj i nepovtorimyj.
     - Nu, eto eshche ne dokazano,  -  ej  samoj  byl  nepriyaten  sobstvennyj
golos, vyalyj i razdrazhennyj.
     - I tak vse yasno. Francuzy dokazali eto svoimi dejstviyami.
     Hasan vzyal telefon i nabral nomer. On  dozhdalsya  otveta  i  zagovoril
po-arabski. Ego myagkaya rech'  priobrela  komandirskie  notki,  on  ukazyval
napravlenie,  naznachal  mesta  sbora,  daval   rasporyazheniya   otnositel'no
osnashcheniya, personala, detalej operacii. Potom on molcha  slushal,  ochevidno,
ego prikazaniya povtoryalis'  dlya  yasnosti.  "Tufadhdhal",  -  skazal  on  v
zaklyuchenie i povesil trubku.
     - Esli ty sumeesh' vernut' Gardena... - skazal Hasan Aleksandre.
     - Esli my sumeem vernut' ego, - popravila ona.
     - Esli... Mozhesh' togda poprobovat' sama s nim porabotat'. Podvedi ego
k poslednej cherte, poka ne uvidish' smert' v ego glazah. Posle etogo mozhesh'
koncentriruyu ego vnimanie i vozvrashchaj na put' poznaniya.
     - Ne znayu, horosho li eto budet, Hasan, - ona zamyalas'. Nikogda prezhde
ona ne  osparivala  ego  prikazy,  dazhe  te,  chto  vyskazyvalis'  v  forme
predpolozheniya.
     - A pochemu net? - v ego  golose  zazvenela  tonkaya,  no  nesokrushimaya
damasskaya stal'.
     - |to udachnyj ekzemplyar. S teh por, kak ya priblizila ego k Kamnyu, ona
stal ton'she, ostree. |to  uzhe  ne  primitivnoe  zhivotnoe,  reagiruyushchee  na
prostejshie oshchushcheniya. On dumaet. On nauchilsya videt'. On opasen.
     - I chto iz etogo?
     - On mozhet ubit' menya, Hasan!
     - Nu i chto? Ty starshe i hitree ego. Ty chto-nibud'  pridumaesh',  chtoby
zashchitit'sya.
     - Da, ya budu dlya nego nedostizhima i nepostizhima tam, gde mne  uzhe  ne
potrebuetsya nich'ya pomoshch'.
     Neskol'ko minut oni ehali  molcha.  Mercayushchij  ogonek  na  pelengatore
osveshchal ee podborodok.
     - Tebe hotya by budet  zhal',  esli  on  menya  ub'et?  -  sprosila  ona
nakonec.
     - Da, pozhaluj, No ostanovit li eto menya? Net.
     - A esli eto pomozhet tebe prodvinut'sya v razrabotke "sub容kta"?
     - Togda mne i zhal' tebya ne budet.
     - YAsno.
     T'ma v mashine okutala ee.



        SURA 5. PRESLEDOVANIE V PUSTYNE

                                    Krug nebes osleplyaet nas bleskom svoim
                                    Ni konca, ni nachala ego my ne zrim
                                    |tot krug nedostupen dlya logiki nashej
                                    Merkoj razuma nashego neizmerim.
                                                                Omar Hajyam

     Stariki v blazhennoj rasslablennosti vozlezhali na  dushistyh  podushkah,
rubahi na grudi  raspahnulis',  obnazhaya  kurchavye  volosy,  slivayushchiesya  s
zhidkimi sedymi borodkami.
     Pogruzivshis' v gustoj narkoticheskij dym, odnoglazyj Masud hihikal nad
chem-to. Spazmy smeha prodolzhalis', poka ni konchilis' neglubokim kashlem.
     Hasan, kotoryj byl odnovremenno i samym molodym,  i  samym  starym  v
etoj komnate, nablyudal za nimi iz-pod  prikrytyh  vek.  V  dni  molodosti,
kogda on prizval assasinov iz peskov, kurenie konopli sygralo  svoyu  rol'.
|to byl samyj bystryj sposob otluchit' yunoshej ot semej, sogret'  ih,  kogda
skalistye  ubezhishcha  nachinali  kazat'sya  slishkom  holodnymi,   utolit'   ih
vozhdelenie, kogda oni vnezapno ponimali, chto zvanie muzha i  otca  dlya  nih
zakryto kak dlya izgnannikov.
     Hasan pereinachil mif o Tajnom Sade. Obeshchanie  Raya  bylo  nedostatochno
dlya teh, kto prinadlezhal k hashishiinam. |ti neobuzdannye i  otchayannye  lyudi
zhazhdali zemnogo raya, voploshchayushchego ih dymnye videniya. I Hasan dal im raj.
     On tshchatel'no izbiral ideologiyu.  Novyj  sufijskij  misticizm  i  put'
dervishej, priobshchavshihsya  k  bozhestvu  cherez  tanec  i  ekstaz  -  vse  eto
prekrasno sochetalos' s kureniem. Sam Tajnyj Sad, pridatok Raya, kuda nikto,
krome samyh predannyh, ne dopuskalsya, stal vysshej nagradoj  dlya  teh,  kto
bezzhalostno ubival po prikazu vozhdya. Otrechenie i podchinenie, predannost' i
dolg - vot te uzy, kotorye skreplyali ih malen'kuyu bandu, vo vsyakom sluchae,
na protyazhenie ego zhizni.
     A teper' posmotrite, chto stalo s hashishiinami! Staryj  Sinan,  nekogda
kovarnejshij voin, vpal v detstvo. On vdyhal dym kak gornyj  vozduh.  On  i
ego priyateli zhili kak  kalify:  spali  i  zhrali,  trahalis'  i  pukali,  i
bespreryvno kurili. Uzhe mnogo mesyacev  proshlo  s  teh  por,  kak  Sinan  v
poslednij raz osushchestvil, ili hotya by zadumal strategicheskoe ubijstvo.
     Sinan pripodnyalsya na lokte i slegka mahnul v storonu Hasana  sognutoj
rukoj: "Vina!"
     Hasan napolnil chashu gustoj krasnoj zhidkost'yu  iz  kuvshina,  stoyavshego
okolo vozhdya, i podnes ee k gubam starika.
     Sinan sdelal glubokij glotok, obliznulsya i vyalym dvizheniem  ottolknul
ruku svoego ad座utanta.
     - Videli, chto zateyal etot vyskochka Saladin? -  sprosil  staryj  shejh,
glyadya v prostranstvo.
     - Parad dospehov i konskoj sbrui, - otkliknulsya kto-to sonno.
     - I vse eto dlya raspravy s  frankskim  hvastunom,  togda  kak  odnogo
ostro ottochennogo klinka dostatochno, chtoby naveki otuchit' ego vyhvalyat'sya.
     - |to predlozhenie, gospodin? - sprosil Hasan tiho.
     - Net, - kashel' prokatilsya po legkim Sinana, i on sel pryamo,  kutayas'
v dzhellabu. - Nikto iz hashishiinov ne dast pohoronit' sebya na  etom  glupom
dzhihade. |to moj prikaz... Pust' v techenie blizhajshego goda golovy  frankov
budut neprikosnovenny. Da ne upadet s nih ni odin volos.
     Ne vdumavshis' v smysl skazannogo, assasiny odobritel'no zabormotali.
     - SHutochka dlya ajyubidov!
     - Pokazhem Saladinu, chto znachit vstupat' v boj, kotoryj  on  ne  mozhet
vyigrat'.
     - Pust' ubiraetsya obratno v Egipet.
     - Ostudit zadnicu v Nile.
     - No... - prorezalsya golos  Hasana  v  etom  hvastlivom  hore,  -  ne
upuskaem li my horoshuyu vozmozhnost'?
     Sinan obernulsya k  molodomu  cheloveku,  ego  mohnatye  brovi  soshlis'
vmeste, kak dve sparivayushchiesya gusenicy.
     - Vyjdya s oruzhiem na pole brani, - prodolzhal Hasan, vozvyshaya golos, -
Saladin i vpryam' mog by izgnat' frankov iz etogo ugolka  islamskogo  mira.
Rejnal'd Hvastlivyj - naihudshij iz nih, no on zdes'  vlastelin.  Svin'ya  v
zlovonnom zagone, krov' na rukah ego, navoz na ego sapogah. Slep i gluh on
k delam Proroka i Ego zapovedyam, - glaza molodogo cheloveka ustremilis'  na
chashu s  vinom,  kotoruyu  on  napolnil  sobstvennoj  rukoj.  -  Rejnal'd  -
zavoevatel', nichego ne smyslyashchij v iskusstve vlasti, on sposoben tol'ko  k
nasiliyam i grabezham.
     - Togda on budet smeten s etoj zemli vetrom,  -  nasmeshlivo  proronil
Sinan.
     - Esli by ne Rycari Hrama i drugie iskusnye voiny, veter tak i sdelal
by. No sejchas, zdes', tol'ko my smozhet izgnat' ih. SHvyrnut'  ih  nazem'  s
perelomannymi spinami, kak  skorpionov,  razdavlennyh  konskimi  kopytami,
chtoby solnce vysushilo ih, a veter smel proch' s zemli Palestiny.
     - Krasivo skazano, ditya moe. No  ih  tysyachi.  I  u  kazhdogo  ogromnyj
stal'noj mech, i pod kazhdym - moguchij kon'.
     - No Saladin mozhet povesti za soboj desyatki tysyach. I on eto  sdelaet,
- glaza Hasana napolnilis' tem chuvstvom uverennosti v  skazannom,  kotoroe
drugie prinimali za prorochestvo.
     - I togda, - prodolzhal on, - posle  izgnaniya  odnogo  zavoevatelya  my
smozhem stat' svidetelyami togo, kak zabitye  krest'yane  i  pastuhi  obretut
stremlenie k svobode. Dolgo li smogut potom  abbasidy,  sel'dzhuki  i  dazhe
sami ajyubidy protivostoyat' vole lyudej Palestiny  reshat'  svoi  sobstvennye
dela na svoej zemle? Bolee tysyachi let eta zemlya istoshchalas',  chtoby  davat'
"moloko i med" dlya  procvetaniya  chuzhezemnyh  vlastitelej.  Dolzhno  nastat'
vremya, kogda Palestine pozvolyat vernut' hot' chto-to svoemu narodu.
     - Reshat' svoi sobstvennye dela! - voskliknul odin iz starikov.
     - CHuzhezemnye vlastitelya! Kto - abbasidy?!
     - Kak vam eto nravitsya!
     - Nu i shutki u tvoego uchenika, Sinan.
     - CHto za idei!
     Sinan vzglyanul na Hasana i otmahnulsya ot nego rezkim dvizheniem.
     - Dovol'no istorgat' veter izo rta, - prikazal vozhd' assasinov. -  My
lyudi dela, v konce koncov, v ne lyudi slov.
     On protyanul svoyu starcheskuyu ruku, vnezapno predatel'ski  zadrozhavshuyu,
i nashchupal sharik gashisha. Opytnymi  pal'cami  on  zapolnil  trubku  uprugimi
kusochkami i dal znak Hasanu. Tot vytashchil tleyushchij ugol' iz zharovni i derzhal
ego u trubki, poka Sinan zhadno delal pervye zatyazhki.


     Stolb pyli podnimalsya k nebu tam, gde shla armiya Saladina.
     Sultan na belom zherebce v  okruzhenii  svity  to  i  delo  oglyadyvalsya
nazad, na dolinu. On, razumeetsya, ne  mog  videt'  pyl'nogo  oblaka.  Pyl'
vyryvalas'  klubami  iz-pod  kopyt  tyazhelovooruzhennyh  vsadnikov  i  sapog
pehotincev. Vblizi bylo vidno, kak pyl'  osedaet  hlop'yami  na  kolenyah  i
plechah lyudej,  konskih  krupah.  V  otdalenii  pylevaya  zavesa  plyla  nad
plyumazhami konnikov i smyagchala vid oshchetinivshejsya kop'yami pehoty.  Daleko  u
gorizonta zheltyj tuman skryval holmy i  ukutyval  soboj  beskonechnye  ryady
konicheskih shlemov i loshadinyh mord.
     Saladin vglyadyvalsya v eto stelyushcheesya po zemle marevo i znal, chto  ono
podnimaetsya vverh na tysyachi futov.  A  eto  moglo  bezoshibochno  podska