- Odin iz pochitatelej! Skazhi emu, chto vse-slyshashchij Brahma slyshit  vseh,
i  pust' on idet  molit'sya mne, kak i vse, v Hrame, dlya etogo, sobstvenno, i
sozdannom!
     Ruka Brahmy potyanulas' bylo k vyklyuchatelyu, no vdrug zamerla.
     - A kak on uznal o linii Hram-Nebo? - udivilsya on. - I o pryamom obshchenii
svyatyh i bogov?
     - On govorit,  - otvechal zhrec, - chto on iz Pervyh i mne nuzhno peredat',
chto Sem hotel by peregovorit' s Trimurti.
     - Sem? - skazal Brahma. - Sem? Da etogo ne mozhet byt'... sam Sem?
     - On izvesten zdes' kak Siddhartha, Bich Demonov.
     -  ZHdi  moego  soizvoleniya,  -  promolvil  Brahma,  -  raspevaya  pokuda
podobayushchie stihi Ved.
     - Slushayu, moj Vlastelin, - otvetil zhrec i zapel.
     Brahma pereshel v druguyu chast' pavil'ona i zamer pered svoim garderobom,
reshaya, chto nadet'.
     Knyaz', uslyshav,  chto ego zovut,  otvleksya  ot  sozercaniya  vnutrennosti
Hrama. ZHrec,  ch'e imya  on pozabyl, manil ego  s  drugogo konca  koridora. On
poshel na zov i  ochutilsya v kladovoj. ZHrec nashchupal potajnoj  rychag  i tolknul
ryad polok, kotoryj, slovno dver', otkrylsya vovnutr'.
     SHagnuv cherez etu dver', knyaz' ochutilsya v bogato ukrashennoj usypal'nice.
Sverkayushchij videoekran  visel  nad  altarno-kontrol'noj panel'yu,  obramlennyj
bronzovym nagoj, szhimavshim v zubah sobstvennyj hvost.
     ZHrec trizhdy poklonilsya.
     - * Privet tebe,  pravitel' mirozdaniya, mogushchestvennejshij sredi chetyreh
bozhestvennyh  chinov  i  vosemnadcati  rajskih  voinstv.  *  Iz  pupa  tvoego
proizrastaet lotos, ruki tvoi pahtayut okeany, tremya shagami...
     - Podtverzhdayu pravotu  skazannogo  toboj, - perebil  Brahma.  - Slyshu i
blagoslovlyayu. A teper' ty mozhesh' ostavit' nas.
     - *?
     - Da-da. Sem navernyaka oplatil chastnuyu besedu, razve ne tak?
     - Vladyka!
     - Vse! Stupaj!
     ZHrec bystro poklonilsya i vyshel.
     Brahma izuchal  Sema;  tot  byl odet  v temnye  rejtuzy, nebesno-golubuyu
kamizu, zeleno-goluboj tyurban Simly, k poyasu  iz potemnevshih zheleznyh  kolec
byli privesheny pustye nozhny.
     V svoyu  ochered',  i  Sem razglyadyval  svoego  vizavi, chej  siluet chetko
vyrisovyvalsya  na chernom fone; odet on byl v kostyum iz tonchajshej  kol'-chugi,
na  kotoryj nakinul  sverhu  shchegol'skij  plashch,  skolotyj  na grudi brosh'yu  s
ognennym  opa-lom.   Golovu   Brahmy  venchala  purpurnaya   korona,  useyannaya
pul'siruyushchimi  ametistami, a  v  pravoj  ruke on  szhimal skipetr, ukrashennyj
devyat'yu prinosyashchimi schast'e samocvetami. Glaza -  dva temnyh pyatna na temnom
lice. Nezhnye zvuki viny raznosilis' vokrug nego.
     - Sem? - skazal on. Sem kivnul.
     - Pytayus' dogadat'sya,  kto ty  na samom dele,  Velikij  Brahma.  Dolzhen
soznat'sya, chto mne eto ne udaetsya.
     - Tak i dolzhno  byt', -  skazal Brahma, -  esli  komu-to  suzhdeno  byt'
bogom, kotoryj byl, est' i budet vsegda.
     - Krasivoe odeyanie ty nosish', - zametil Sem. - Prosto ocharovatel'noe.
     - Spasibo. Mne trudno poverit', chto ty vse eshche zhiv. Po  spravkam ty uzhe
let pyat'desyat ne treboval novogo tela. |to ves'ma riskovanno.
     Sem pozhal plechami:
     - ZHizn' polna riska...
     - Soglasen, - skazal Brahma. - Proshu, voz'mi stul i sadis'. Ustraivajsya
poudobnee.
     Sem tak  i sdelal, a kogda on opyat' posmotrel na ekran, Brahma vossedal
na vysokom trone, vyrezannom iz krasnogo mramora, nad nim plamenel raskrytyj
zont.
     - Vyglyadit ne slishkom-to udobnym, - zametil Sem.
     - Siden'e s porolonom, - ulybayas', otvetil bog - Esli hochesh', kuri.
     - Spasibo,  - Sem vytashchil iz priveshennogo k poyasu kiseta trubku,  nabil
ee tabakom, tshchatel'no umyal i zakuril.
     -  CHto zhe ty delal  vse eto  vremya, - sprosil bog, - soskochiv s nasesta
Nebes?
     - Vzrashchival svoi sobstvennye sady, - skazal Sem.
     -  My  mogli by  ispol'zovat'  tebya zdes', -  skazal Brahma, - v  nashem
gidroponnom  departamente.  CHto  kasaetsya etogo,  mozhet byt', eshche  mogli by.
Rasskazhi mne o svoem prebyvanii sredi lyudej.
     - Ohota na tigrov, pogranichnye spory s sosednimi carstvami, podderzhanie
vysokogo  moral'nogo  duha  v gareme, nemnozhko botanicheskih shtudij  - vse  v
takom  rode,  zhizn'  v ee banal'nosti, - nespeshno povedal Sem. - Teper' sily
moi na ishode, i ya opyat' vzyskuyu svoyu yunost'. No chtoby  vnov' stat' molodym,
kak ya ponimayu, mne pridetsya podvergnut'sya promyvke mozgov? Tak?
     - V nekotorom rode, - priznal Brahma.
     - Mogu ya polyubopytstvovat', s kakoj cel'yu?
     - Nepravednyj oslabnet, pravednyj okrepnet, - izrek, ulybayas', bog.
     - Predpolozhim, ya nepraveden, - sprosil Sem, - kakim obrazom ya oslabeyu?
     - Koleso sansary povernetsya  dlya  tebya vniz: tebe pridetsya otrabatyvat'
bremya svoej karmy v nizshej forme.
     - A u tebya  pod rukoj net dannyh -  procenta teh, kto idet vniz, i teh,
kto idet vverh?
     - Nadeyus', ty  ne podumaesh',  chto  ya ne vsemogushch, -  skazal,  prikryvaya
skipetrom zevok, Brahma, - esli ya priznayus', chto podzabyl eti dannye.
     Sem hmyknul.
     - Ty skazal, chto vam v Nebesnom Grade nuzhen sadovnik.
     - Da,  - podtverdil Brahma. - Uzh ne nameren  li ty obratit'sya k  nam za
rabotoj?
     - Ne znayu, - skazal Sem. - Mozhet byt'.
     - CHto oznachaet - mozhet byt' i net, - utochnil ego sobesednik.
     - Da, mozhet byt' i net, - soglasilsya Sem. -  CHto kasaetsya chelovecheskogo
razuma, to v bylye dni ne bylo etogo nevrazumitel'nogo peretyagivaniya kanata.
Esli  kto-to  iz  Pervyh  zhelal  vozrodit'sya  -  on  platil  za  telo i  ego
obsluzhivali.
     - My zhivem uzhe ne v bylye dni. Sem. Na poroge novaya epoha.
     -  Mozhno  - pochti  chto  -  podumat', chto  vy  stremites' ustranit' vseh
Pervyh, kotorye ne vystroilis' u vas za spinoj.
     - V panteone komnaty est' dlya mnogih, Sem. Est'  nisha  i dlya tebya, esli
ty reshish' zayavit' o svoih na nee pravah.
     - A esli net?
     - Togda navodi spravki o svoem tele v Palate Karmy.
     - A esli ya vybirayu bozhestvennost'?
     - Mozg tvoj zondirovat' ne  budut. Hozyaevam posovetuyut  obsluzhit'  tebya
bystro i otmenno. Budet poslana  letatel'naya mashina, chtoby dostavit' tebya na
Nebesa.
     - Vse eto navodit na nekotorye  razmyshleniya, - skazal  Sem.  -  YA lyublyu
etot mir, hotya on i pogryaz v temnote srednevekov'ya. S drugoj storony, lyubov'
eta nichut'  ne  pomozhet mne  nasladit'sya ob®ektami  moego zhelaniya,  esli mne
budet predpisano  umeret'  podlinnoj smert'yu  ili  prinyat'  obraz obez'yany i
skitat'sya  v  dzhunglyah.  No  ne   ochen'-to  mne  lyubo  i   to  iskusstvennoe
sovershenstvo, kotoroe procvetalo na Nebesah, kogda ya v poslednij raz posetil
ih. Podozhdi, bud' lyubezen, chut'-chut', ya porazmyshlyayu.
     -  V moih  glazah  tvoya  nereshitel'nost'  yavlyaetsya  prosto naglost'yu, -
skazal Brahma. - Tebe tol'ko chto sdelali takoe predlozhenie...
     - Da-da, i v  moih,  navernoe, ona vyglyadela  by  tak  zhe, esli  by  my
pomenyalis' mestami.  No  esli by ya  byl  Bogom,  a ty  - mnoyu, ej-bogu, ya by
pomolchal nemnogo, poka chelovek prinimaet samoe  vazhnoe svoe reshenie za i pro
svoyu zhizn'.
     - Sem, ty  chudovishchnyj torgash! Kto eshche zastavlyal by menya zhdat', kogda na
chashu vesov  brosheno ego bessmertie? Uzh ne sobiraesh'sya li ty torgovat'sya - so
mnoj?
     -  Nu da,  ya zhe  potomstvennyj  torgovec  yashcherami - i  ya  strashno  hochu
koe-chego.
     - CHto zhe eto mozhet byt'?
     -  Otvety  na  neskol'ko  voprosov,  kotorye presleduyut  menya  vot  uzhe
nekotoroe vremya.
     - K primeru..?
     - Kak tebe  vedomo,  ya perestal  poseshchat' sobraniya starogo Soveta bolee
sotni  let  tomu  nazad,  ibo  oni  prevratilis'   v   dlinnyushchie  zasedaniya,
rasschitannye tak, chtoby otsrochit'  prinyatie reshenij, i stali glavnym obrazom
povodom dlya Prazdnestva Pervyh. Nynche ya ne imeyu nichego protiv prazdnikov. Po
pravde govorya, veka poltora  ya yavlyalsya  na  nih tol'ko dlya togo,  chtoby  eshche
razok hlebnut' dobrotnogo zemnogo  zel'ya.  No  ya  chuvstvoval,  chto my dolzhny
sdelat' chto-to s passazhirami, ravno kak i s otpryskami  nashih mnogochislennyh
tel,  a ne brosat' ih  na  proizvol sud'by v etom  porochnom  mire,  gde  oni
neminuemo prevratyatsya v dikarej.  YA  chuvstvoval,  chto my, komanda, dolzhny im
pomoch',  obespechit'  ih  preimushchestvami sohranennoj  nami tehnologii,  a  ne
vystraivat' sebe  nepristupnyj raj,  ispol'zuya  mir  v  kachestve  kombinacii
ohotnich'ih ugodij  i bordelya.  I vot ya  davno pytayus' ponyat',  pochemu eto ne
bylo sdelano.  |to byl by, kazhetsya, chestnyj i  spravedlivyj  put'  upravlyat'
mirom.
     - YA delayu otsyuda vyvod, chto ty akselerist.
     -  Net,  -  skazal  Sem,  -  prosto  lyubopytstvuyushchij, YA  lyubopyten, vot
edinstvennaya prichina.
     -  Togda, otvechaya na  tvoj  vopros, - zagovoril Brahma,  -  skazhu,  chto
prichinoj  etomu - to, chto oni ne gotovy. Esli by my nachali dejstvovat' srazu
- da,  togda  eto moglo srabotat'. No  nam ponachalu  bylo vse ravno.  Potom,
kogda voznik etot vopros, my razdelilis'.  Slishkom mnogo proshlo vremeni. Oni
ne gotovy i ne budut  gotovy  eshche  mnogo vekov.  Esli ih na  nastoyashchem etape
snabdit' razvitoj tehnologiej,  eto privedet  k  neminuemym vojnam,  kotorye
unichtozhat i te  nachinaniya, kotorye  oni  uzhe  pretvorili v zhizn'. Oni  zashli
daleko.  Oni  dali tolchok  civilizacii  po obrazu  i  podobiyu svoih  drevnih
praotcov.  No oni  eshche  deti, i kak  deti oni by  igrali  s  nashimi darami i
obzhigalis' by na nih. Oni  i est' nashi deti, deti nashih davnym-davno mertvyh
Pervyh tel, i vtoryh, i  tret'ih, i neizvestno  skol'kih eshche - i otsyuda nasha
roditel'skaya za nih otvetstvennost'. My dolzhny ne dopustit', chtoby oni stali
akseleratami, chtoby uskorenie ih razvitiya privelo k industrial'noj revolyucii
i unichtozhilo  tem samym pervoe  stabil'noe obshchestvo  na  etoj planete.  Nashi
otcovskie funkcii legche vsego vypolnyat', rukovodya imi, kak my eto i  delaem,
cherez  Hramy. Bogi i  bogini - ishodno  roditel'skie figury, i  chto zhe mozhet
byt'   pravil'nee  i  spravedlivee,  chem   prinyatie   nami  etih   rolej   i
posledovatel'noe ih ispol'zovanie?
     - A  zachem zhe togda vy unichtozhili ih sobstvennuyu zachatochnuyu tehnologiyu?
Pechatnyj stanok izobretalsya na moej pamyati trizhdy - i vsyakij raz izymalsya.
     - Delalos' eto po tem zhe prichinam - oni eshche ne  gotovy. I  bylo eto  na
samom dele ne otkrytie, a, skoree, vospominanie. Nechto iz legend,
     kotoroe komu-to udalos' vosproizvesti. Esli nechto dolzhno poyavit'sya, ono
dolzhno yavit'sya  rezul'tatom uzhe  nalichestvuyushchih v kul'ture  faktorov,  a  ne
dolzhno  byt'  vdrug vytashcheno  za  ushi  iz proshlogo, kak  krolik  iz cilindra
fokusnika.
     - Pohozhe, ty provodish' v etom  punkte  ochen' posledovatel'nuyu liniyu. I,
navernoe,  tvoi  lazutchiki  obsharivayut  ves'  mir,  unichtozhaya  vse  priznaki
progressa, kakie tol'ko im udastsya obnaruzhit'?
     - Net, eto ne tak, - skazal bog.  - Ty rassuzhdaesh'  tak, budto my hotim
navsegda  nesti   bremya  bozhestvennosti,  budto  my  stremimsya  podderzhivat'
srednevekovuyu  temnotu,  chtoby  navechno  terpet'   skuku  nashej  vynuzhdennoj
bozhestvennosti!
     - Koroche govorya, -  zaklyuchil Sem, - da. Nu a molitvomat, chto ustanovlen
u  samogo  vhoda  v  etot  Hram?  On chto,  s  tochki  zreniya kul'tury -  para
kolesnice?
     - |to sovsem drugoe, - skazal Brahma. - Kak bozhestvennoe proyavlenie, on
vyzyvaet u  gorozhan trepet i nikakih  voprosov. Po prichinam religioznym. |to
sovsem ne to, chto dat' im poroh.
     -  Nu a  esli  dopustit', chto kakoj-nibud' mestnyj ateist  utashchit ego i
raskovyryaet na chasti? I esli vdrug eto budet Tomas |dison? CHto togda?
     - V nih vmontirovana slozhnaya sistema  zaporov. I esli kto-nibud', krome
zhreca, otkroet hotya by odin iz nih, ustrojstvo vzletit na vozduh - vmeste so
vzlomshchikom, razumeetsya.
     - Kak  ya zametil,  vam ne  udalos' ne dopustit' izobreteniya peregonnogo
kuba, hotya vy i pytalis'. I vy shlepnuli v otvet alkogol'nym nalogom, kotoryj
nuzhno platit' Hramam.
     - CHelovechestvo vsegda  iskalo izbavleniya v p'yanstve, - skazal Brahma. -
Obychno  eto  tak  ili  inache otrazhalos' i v  religioznyh  ceremoniyah,  chtoby
oslabit' chuvstvo viny. Da, ponachalu my popytalis' bylo podavit' alkogol', no
bystro ubedilis', chto eto nam  ne pod silu. I  vot  v  obmen  na vyplachennyj
nalog  oni  poluchayut  blagoslovenie  svoej  vypivke.  Slabeet  chuvstvo viny,
slabeet pohmel'e, men'she rasprej - ty zhe znaesh', eto  psihosomaticheskoe, - a
nalog ves'ma nevysok.
     - Zabavno vse zhe, chto mnogie predpochitayut vpolne mirskuyu vypivku.
     -  Ty prishel prosit', a prodolzhaesh' nasmehat'sya, ne k etomu li svodyatsya
tvoi rechi,  Sem?  YA soglasilsya  otvetit' na  tvoi  voprosy, a ne obsuzhdat' s
toboj  deikraticheskuyu  politiku.  Nu  kak,  ne  prishel  li  ty,  nakonec,  k
kakomu-libo resheniyu otnositel'no moego predlozheniya?
     -  Da,  Madlen,  -  skazal   Sem,  -  a  govoril  li  tebe   kto-nibud'
kogda-nibud', kak ty soblaznitel'na, kogda serdish'sya?
     Brahma sprygnul s trona.
     - Kak ty smog? Kak ty dogadalsya? - zavopil on.
     - YA, na samom dele,  i ne smog, - skazal Sem.  -  Do etogo momenta. |to
byla prosto dogadka - na osnove nekoego  prisushchego tebe man'erizma v rechah i
zhestah,   kotoryj  vdrug  vsplyl  u   menya  v  pamyati.   Itak,  ty  dobilas'
sokrovennejshej  celi  vsej svoej zhizni,  a? Gotov bit'sya  ob zaklad,  u tebya
teper' tozhe est' garem. I kakovo zhe chuvstvovat'  sebya zherebcom, madam, kogda
nachinal  devicej?   B'yus'  ob  zaklad,  chto  vse  do  odnoj  Lizhen  v  mire
pozavidovali by tebe, esli by uznali. Moi pozdravleniya.
     Brahma  vypryamilsya  vo ves' rost,  ego svirepyj vzglyad osleplyal. Tron u
nego za  spinoj  obratilsya  v  plamya. Besstrastno brenchala  vina. On  podnyal
skipetr i proiznes:
     - Prigotov'sya, Brahma proklinaet tebya...
     - Za chto?  - perebil Sem. - Za to, chto  ya dogadalsya o tvoej tajne? Esli
mne suzhdeno byt' bogom, to  kakaya v tom raznica? Ostal'nye zhe znayut ob etom.
Ili  zhe  ty  serdish'sya,  chto  edinstvennym sposobom  vypytat'  sekret  tvoej
istinnoj lichnosti bylo tebya chut'-chut'  podkusit'? YA-to polagal, chto ty  menya
ocenish'  vyshe,  esli  ya prodemonstriruyu  svoi  dostoinstva,  vystaviv  takim
obrazom na pokaz svoyu pronicatel'nost'. Esli ya sluchajno zadel tebya,  prinoshu
svoi izvineniya.
     - Delo ne v tom, chto ty dogadalsya, - i dazhe ne v tom, kak ty dogadalsya,
- proklyat ty budesh' za to, chto nasmehalsya nado mnoj,
     - Nasmehalsya nad toboj? - peresprosil Sem.  - Ne  ponimayu.  YA ne imel v
vidu  ni malejshego proyavleniya neuvazheniya.  V  bylye vremena ya vsegda  byl  s
toboj  v  horoshih otnosheniyah.  Tol'ko vspomni - i  ty soglasish'sya,  chto  eto
pravda. Tak  s chego by mne riskovat'  svoim polozheniem, nasmehayas' nad toboj
teper'?
     - Prosto  ty skazal to,  chto dumaesh', slishkom bystro, ne uspev obdumat'
posledstviya.
     - Net, moj Gospodin. YA shutil s toboj tochno tak zhe,  kak  shutil by lyuboj
muzhchina, obsuzhdaya eti  temy  s  drugim  muzhchinoj.  Sozhaleyu,  esli  eto  bylo
vosprinyato  nepravil'no. YA  uveren,  chto ty obladaesh' garemom, kotoromu ya by
pozavidoval i  v  kotoryj,  vne  vsyakogo somneniya,  odnazhdy noch'yu  popytayus'
prokrast'sya. Esli ty proklinaesh' menya, tak kak byl izumlen, snimi proklyatie.
     On pyhnul svoej trubkoj i skryl usmeshku za klubami dyma.
     Nakonec, Brahma hmyknul.
     - YA chut'-chut' skor  na  raspravu, eto verno,  - ob®yasnil on, -  i, byt'
mozhet, slishkom chuvstvitelen, kogda rech' zahodit o moem proshlom. Konechno, mne
chasto prihodilos' shutit' podobnym obrazom s drugimi muzhchinami. Ty  proshchen. YA
snimayu svoe nachinavsheesya proklyatie,,
     - A tvoe reshenie, kak ya  ponimayu, - prinyat' moe  predlozhenie? - dobavil
on.
     - Nu da, - skazal Sem.
     - Horosho. Mne  vsegda byla  svojstvenna bratskaya privyazannost'  k tebe.
Stupaj teper' i prishli  moego zhreca,  chtoby ya  proinstruktiroval ego o tvoej
inkarnacii. Do skorogo svidaniya.
     - Nesomnenno, Velikij Brahma, -  kivnul Sem i podnyal svoyu trubku. Potom
on tolknul ryad polok  i v poiskah  zhreca proshel v zal.  Mnogo raznyh  myslej
tesnilos' u nego v golove, no na etot raz on ostavil ih nevyskazannymi.

     Vecherom knyaz' derzhal  sovet  s  temi iz svoih  vassalov,  kto uzhe uspel
posetit' v Maharathe rodichej ili priyatelej, i s temi, kto sobiral po  gorodu
novosti i sluhi. Ot nih on uznal, chto vo vsej Maharathe naschityvalos' tol'ko
desyat' Hozyaev Karmy i  obitali oni vo dvorce na sklone holma, vozvyshavshegosya
nad yugo-vostochnoj  chast'yu goroda.  Po raspisaniyu  poseshchali  oni kliniki  ili
chital'nye zaly Hramov, kuda yavlyalis' za prigovorom gorozhane, obrativshiesya za
vozrozhdeniem.  Sama   Palata  Karmy  predstavlyala  soboj  massivnoe   chernoe
sooruzhenie vo dvore  dvorca, syuda vskore posle vyneseniya  prigovora postupal
pererozhdaemyj, chtoby  perenestis' v  svoe novoe  telo. Poka eshche bylo svetlo,
Strejk s dvumya sovetnikami uspel sdelat' nabroski dvorcovyh ukreplenij. Para
vel'mozh iz  knyazheskoj svity byla  napravlena  cherez ves' gorod priglasit' na
pozdnij  uzhin  i   pirushku   SHana  Irabekskogo,  prestarelogo  pravitelya   i
otdalennogo  soseda, s kotorym  trizhdy  vstupal Siddhartha  v krovoprolitnye
pogranichnye stychki i inogda ohotilsya  na tigrov. SHan pribyl  v  Maharathu so
svoimi rodstvennikami  dozhidat'sya, kogda ego naznachat  na  priem  k Hozyaevam
Karmy. Eshche odin chelovek poslan byl na ulicu  Kuznecov,  tam on sgovorilsya  s
masterami,  chtoby  oni  udvoili  knyazheskij  zakaz  i podgotovili vse  eshche do
rassveta. CHtoby  zaruchit'sya  ih  soglasiem,  prihvatil  on s soboj  izryadnoe
kolichestvo deneg.
     Potom na  dvor k Haukane pribyl  v soprovozhdenii shesteryh rodstvennikov
SHan  Irabekskij; hot'  i  prinadlezhali oni  k  kaste  kuznecov,  no  yavilis'
vooruzhennymi,  slovno  voiny.  Uvidev,  odnako,  skol'  tihoj  obitel'yu  byl
postoyalyj  dvor,  i chto nikto iz drugih gostej  ili posetitelej ne vooruzhen,
oni otlozhili svoe oruzhie i uselis' vo glave stola, ryadom s knyazem.
     SHan byl chelovekom vysokogo rosta, no sil'no sutulilsya. Oblachen on byl v
kashtanovogo cveta odeyaniya i temnyj tyurban, spuskavshijsya na ego
     bol'shie, slovno  molochno-belye  gusenicy, brovi. Snezhno-beloj byla  ego
gustaya  boroda, kogda on smeyalsya, mozhno bylo zametit' chernye pen'ki zubov, a
nizhnie veki ego  pokrasneli i vspuhli, slovno ustali i naboleli posle mnogih
let, na  protyazhenii  kotoryh  uderzhivali oni za  soboj  vypuchennye,  nalitye
krov'yu glaza  v  ih  ochevidnyh popytkah  vylezti iz  orbit.  On  flegmatichno
smeyalsya  i  stuchal  po  stolu, uzhe  v  shestoj  raz  povtoryaya:  "Slony  nonche
vzdorozhali,  a v  gryazi ni na cherta  ne godny!" Fraza  eta  otnosilas' k  ih
besede  kasatel'no luchshego vremeni goda dlya vedeniya vojny. Tol'ko  polnejshij
novichok byl by nastol'ko nevospitan, chtoby oskorbit' poslanca soseda v sezon
dozhdej, reshili oni, i  sledovatel'no ego mozhno budet s teh por nazyvat' nuvo
rua.
     Medlenno tyanulsya vecher, vrach knyazya izvinilsya i vyshel, chtoby prismotret'
za prigotovleniem deserta i  podsypat' narkotik v  pirozhnye, prednaznachennye
SHanu.  Medlenno tyanulsya  vecher  i  posle  sladkogo, SHana vse chashche i  sil'nee
tyanulo  zakryt'  glaza i  uronit'  golovu na  grud'.  "Horoshaya  vecherinka, -
probormotal on, pohrapyvaya,  i, nakonec: - Slony ni na cherta ne godny..."  i
zasnul tak,  chto ego bylo  ne  razbudit'.  Ego rodichi  byli ne v  nastroenii
provozhat' ego v  takoe vremya domoj, poskol'ku vse tot  zhe vrach  dobavil im v
vino hloralgidrat  i v  nastoyashchij  moment  oni  vpovalku  hrapeli  na  polu.
Naibolee obhoditel'nyj vassal iz knyazheskoj svity dogovorilsya  s Haukanoj  ob
ih razmeshchenii, a samogo SHana vzyali v apartamenty  knyazya, gde vskorosti ego i
posetil  vrach,  kotoryj rasstegnul na nem odezhdu  i zagovoril s nim  myagkim,
ubezhdayushchim golosom.
     - Zavtra posle poludnya, - govoril on, - ty budesh' Knyazem Siddharthoj, a
eto budut tvoi vassaly. Ty yavish'sya v Palatu Karmy vmeste s nimi i potrebuesh'
tam telo, kotoroe  bez predvaritel'nogo vzveshivaniya tvoej karmy  obeshchal tebe
Brahma.  Ty ostanesh'sya  Siddharthoj i posle perenosa, a potom vernesh'sya syuda
so svoimi vassalami, chtoby ya tebya obsledoval. Ty ponyal?
     - Da, - prosheptal SHan.
     - Togda povtori, chto ya tebe skazal.
     - Zavtra  posle poludnya, - skazal  SHan, - ya  budu Siddharthoj vo  glave
svoih vassalov...

     YAsnoj  vydalas' utrennyaya zarya,  i pod ee  sen'yu svodilis' raznye schety.
Polovina lyudej knyazya  pokinula verhom gorod, napravlyayas' na sever. Kogda oni
dostatochno  udalilis' ot Maharathi, put' ih nachal potihon'ku  svorachivat'  k
yugo-vostoku,  petlyaya   mezhdu  holmov;  ostanovilis'   oni  lish'  raz,  chtoby
oblachit'sya v boevye dospehi.
     Poldyuzhiny lyudej otpravilos'  na ulicu Kuznecov, otkuda vernulis' oni  s
tyazhelymi  holshchovymi meshkami, soderzhimoe kotoryh  podelili  mezhdu  soboj  tri
dyuzhiny voinov, srazu posle zavtraka otpravivshihsya v gorod.
     Knyaz' derzhal sovet so svoim vrachom, Naradoj.
     -  Esli ya nepravil'no ocenil  miloserdie nebes,  to i  v  samom dele  ya
proklyat.
     Na chto doktor ulybnulsya i promolvil:
     - Somnevayus', chtoby ty oshibsya.
     I tak potihon'ku utro smenilos' poldnem, nad gorodom vstal zolotoj Most
Bogov.
     Kogda  ochnulis'  ih podopechnye,  im  pomogli  s  pohmel'em.  SHanu  dali
poslegipnoticheskih snadobij i s shest'yu vassalami Siddharthi otpravili ego vo
Dvorec  Hozyaev.  Zaveriv, estestvenno,  sorodichej,  chto  on  vse eshche  spit v
knyazheskih pokoyah.
     - V  dannyj moment samyj riskovannyj punkt, - skazal Narada, - eto SHan.
Ne  uznayut  li  ego?  Nam  na  ruku,  chto  on -  zashtatnyj  monarh  dalekogo
korolevstva. On  sovsem  nedavno v  gorode,  prichem  vse eto  vremya provel v
osnovnom  so svoimi sorodichami i do sih  por ne podaval zapros o novom tele.
Hozyaeva, dolzhno byt', eshche ne znayut, kak vyglyadish' ty sam...
     - Esli tol'ko menya ne opisal  im Brahma i  ego zhrec, - perebil knyaz', -
menya ne udivit,  esli vsya nasha  beseda byla zapisana, a  lenta peredana im s
cel'yu ustanovleniya moej lichnosti.
     - No pochemu zhe oni dolzhny byli tak postupit'? - vozrazil Narada. - Vryad
li  oni  ozhidayut  podvoha  i  izoshchrennyh  predostorozhnostej  ot  togo,  komu
okazyvayut blagodeyanie. Net,  ya  polagayu, my  sumeem s etim spravit'sya. SHanu,
konechno, ne projti zondirovaniya,  no  on vpolne  sojdet  dlya  poverhnostnogo
osmotra, osobenno v kompanii tvoih, vassalov. V dannyj moment on uveren, chto
on  i est' Siddhartha,  i  v  etom otnoshenii sposoben  projti  lyuboj test na
detektore lzhi - ser'eznej zhe, kak mne kazhetsya, ispytanij ego ne zhdet.
     Itak, oni zhdali. Tri dyuzhiny lyudej vernulis' s pustymi  sumkami, sobrali
svoi  pozhitki, osedlali konej i odin za drugim lenivo zatrusili cherez gorod,
vrode  by  v poiskah uveselenij,  no na samom dele  nevedomaya  sila medlenno
snosila ih v yugo-vostochnom napravlenii.
     - Do svidaniya, dobryj Haukana, - govoril knyaz', poka ostavshiesya vassaly
pakovali svoi pozhitki i sedlali loshadej. - Kak vsegda, tol'ko dobroe uslyshat
o tebe i  o tvoem  pristanishche vse, kto  popadetsya na puti  moem  v okrestnyh
krayah.  YA sozhaleyu,  chto  vynuzhden stol' vnezapno  prervat'  svoe  prebyvanie
zdes', no  ya  dolzhen  speshit' i,  pokinuv Palatu  Karmy, srazu zhe otpravlyus'
usmiryat' vosstavshuyu provinciyu. Ty zhe  znaesh',  stoit pravitelyu  otvernut'sya,
kak tut zhe razgoraetsya smuta. Itak, hotya ya i hotel by skorotat' eshche nedel'ku
pod  tvoej  gostepriimnoj  kryshej,  no,  boyus',  eto  udovol'stvie  pridetsya
otlozhit' do sleduyushchego raza.  Esli kto-to  budet sprashivat' obo mne, govori,
chtoby iskali menya v Gadese.
     - Gades, moj Gospodin?
     - Samaya yuzhnaya provinciya moego  korolevstva,  otlichayushchayasya isklyuchitel'no
zharkim  klimatom. Postarajsya ne zabyt' i tochno peredat' eto, osobenno zhrecam
Brahmy,   kotorye,   vozmozhno,   v   blizhajshie   dni   zainteresuyutsya   moim
mestoprebyvaniem.
     - Budet ispolneno, moj Gospodin.
     - I pozabot'sya,  proshu tebya, o mal'chike Dile. YA hotel by  poslushat' ego
igru, kogda poseshchu tebya v sleduyushchij raz.
     Haukana  nizko  poklonilsya i  prigotovilsya  proiznesti  otvetnuyu  rech',
poetomu knyaz' pospeshil brosit' emu poslednyuyu moshnu, polnuyu monet, i, dobaviv
paru slov  kasatel'no vin Simly,  vskochil v sedlo i stol'  reshitel'no  nachal
razdavat' prikazaniya svoim voinam, chto u Haukany ne bylo nikakoj vozmozhnosti
vstavit' hot' slovo.
     Oni  vyehali cherez vorota i byli takovy,  ostaviv pozadi lish' medika da
treh  voinov,   kotoryh  emu  predstoyalo  izbavit'  za  blizhajshij   den'  ot
nedomoganiya, vyzvannogo ni s togo, ni s  sego, veroyatno,  peremenoj klimata;
oni dolzhny byli nagnat' ostal'nyh v puti.
     Otryad peresek ves' gorod, izbegaya  glavnyh  ulic, i postepenno okazalsya
na doroge,  vedushchej  k  Dvorcu  Hozyaev Karmy.  Proezzhaya po nej,  Sidd-hartha
obmenivalsya tajnymi znakami s tremya  dyuzhinami svoih lyudej, lezhavshih v zasade
v raznyh tochkah podstupavshego k doroge lesa.
     Na  seredine  puti  ko dvorcu  knyaz'  i vosem'  ego  sputnikov  brosili
povod'ya, slovno sobirayas' peredohnut', a ostal'nye v eto vremya poravnyalis' s
nimi, ostorozhno probirayas' mezhdu derev'ev.
     Vskore,  odnako,  oni  uvideli vperedi  kakoe-to  dvizhenie.  Pokazalis'
semero vsadnikov, i knyaz' dogadalsya, chto eto  shest'  ego kopejshchikov  i  SHan.
Kogda  rasstoyanie mezhdu dvumya  gruppami umen'shilos', knyaz' so  svoimi lyud'mi
dvinulsya im navstrechu.
     -  Kto  vy takie? - voskliknul vysokij vsadnik  s ostrym vzglyadom, chut'
osadiv svoyu beluyu  kobylu.  - Kto  vy  takie,  chto  zastupaete  dorogu Knyazyu
Siddharthe, Bichu Demonov?
     Knyaz'  prismotrelsya  k  nemu -  muskulistyj i zagorelyj, let dvadcati s
nebol'shim,  s  yastrebinym  profilem  i  velichestvennoj  osankoj  -  i  vdrug
pochuvstvoval, chto  ego podozreniya  byli  neobosnovanny i on podvel  sam sebya
podozritel'nost'yu i nedoverchivost'yu. Po gibkomu,  trenirovannomu ekzemplyaru,
sidevshemu na ego  sobstvennoj beloj kobyle, bylo yasno, chto Brahma torgovalsya
chestno, predostavlyaya emu  v pol'zovanie prekrasnoe,  sil'noe  telo,  kotorym
sejchas obladal staryj SHan.
     -  Knyaz'  Siddhartha,  -  skazal  odin  iz  ego  lyudej,  soprovozhdayushchih
pravitelya Irabeka, - pohozhe, chto vse bylo po-chestnomu. S nim,  po-moemu, vse
v poryadke.
     -  Siddhartha! -  vskrichal  SHan.  -  Kto  eto,  k  komu eto  ty  smeesh'
obrashchat'sya po imeni svoego hozyaina? Siddhartha - ya, ya - Bich...
     On ne dogovoril, golova ego zaprokinulas'  i zvuki zabul'kali  v gorle:
ego nastig pripadok.  On okochenel,  zashatalsya i  vypal iz sedla.  Siddhartha
brosilsya k nemu. V ugolkah rta u SHana poyavilas' pena, glaza ego zakatilis'.
     - |pilepsiya! - vskrichal knyaz'. - Oni sobiralis' podsunut' mne  porchenyj
mozg.
     Ostal'nye stolpilis' vokrug i pomogali knyazyu derzhat' SHana, poka pristup
ne proshel i rassudok ne nachal vozvrashchat'sya v telo.
     - CH-chto sluch-chilos'? - sprosil on.
     -   Predatel'stvo,   -  otvetil  Siddhartha.  -  Predatel'stvo,  o  SHan
Irabekskij!  Odin  iz moih lyudej provodit  teper' tebya k moemu personal'nomu
vrachu dlya obsledovaniya. Posle togo kak ty otdohnesh', ya predlagayu tebe podat'
zhalobu v chital'nyj zal Brahmy. Moj vrach zajmetsya toboj u Haukany, a potom ty
budesh' svoboden.  YA sozhaleyu, chto vse  tak proizoshlo. Veroyatno, vse uladitsya.
Nu a esli net - vspominaj poslednyuyu osadu Kapila i schitaj, chto my kvity - po
vsem stat'yam. Den' dobryj, bratec knyaz'.
     On  poklonilsya,  a ego  lyudi pomogli SHanu  vzgromozdit'sya na  Haukanovu
gneduyu, odolzhennuyu zablagovremenno Siddharthoj.
     Iz  sedla  svoej kobyly  knyaz'  nablyudal, kak udalyaetsya SHan,  a  zatem,
povernuvshis'  k sobravshimsya vokrug nego lyudyam, zagovoril  dostatochno gromko,
chtoby ego uslyshali i v lesu:
     -  Vnutr' vojdut  devyatero iz nas. Dvazhdy vzovet rog - i  sledom pojdut
ostal'nye.  Esli oni  budut soprotivlyat'sya -  zastav'te  ih pozhalet' o svoej
neostorozhnosti,  ved'  na trojnoj  prizyv  roga  yavyatsya  s  holmov pyat'desyat
kopejshchikov, esli budet v tom nadobnost'. |to - dvorec dlya otdohnoveniya, a ne
fort, gde dolzhny  razvorachivat'sya bitvy. Berite Hozyaev v plen. Ne prichinyajte
vreda  ih  mashinam i  ne davajte delat'  etogo drugim.  Esli  oni  ne  budut
soprotivlyat'sya  - vse rasprekrasno.  Esli zhe eto sluchitsya,  my projdem cherez
Dvorec  i  Palatu  Hozyaev Karmy,  kak  malen'kij  mal'chik  cherez  bol'shoj  i
zamechatel'no ustroennyj muravejnik. Udachi! I ne daj bog,  chtoby s  nami byli
bogi!
     I,  povernuv  svoyu  loshad',  on napravilsya vverh  po  doroge,  i vosem'
kopejshchikov negromko napevali u nego za spinoj.
     Knyaz'  proehal cherez  shirokie  dvojnye  vorota, raspahnutye nastezh'; ih
nikto ne ohranyal. On nevol'no prizadumalsya: ne prosmotrel li Strejk kakih-to
sekretnyh sredstv zashchity.
     Dvor byl vymoshchen lish' koe-gde, osnovnuyu ego chast' zanimala zelen'.  Tut
zhe  rabotalo neskol'ko slug, zanyatyh  podrezkoj, strizhkoj i vsemi ostal'nymi
sadovymi  procedurami.  Knyaz'  prikinul,  gde  by   razmestit'   oruzhie,  no
podhodyashchego mesta  ne nashel. Slugi, ne preryvaya raboty, poglyadyvali na vnov'
pribyvshih.
     V dal'nem konce dvora vozvyshalas' chernaya kamennaya Palata. On napravilsya
tuda  v soprovozhdenii svoih  vsadnikov,  poka  ego  ne okliknuli so stupenej
samogo dvorca, kotoryj ostalsya ot nego po pravuyu ruku.
     Knyaz' natyanul  povod'ya i obernulsya  v etu storonu. Uvidel on cheloveka v
chernom  odeyanii s  zheltym krugom na grudi,  s posohom iz  chernogo  dereva  v
rukah. Byl on vysok, moguch, lico ego, krome glaz, bylo prikryto chernym.
     Knyaz' napravil svoyu loshad' k podnozhiyu shirokoj lestnicy.
     - YA dolzhen pogovorit' s Hozyaevami Karmy, - zayavil on.
     - Tebe naznachili priem? - sprosil chelovek.
     - Net, - otvetil knyaz', - no eto ochen' vazhnoe delo.
     -  Togda  sozhaleyu,  chto  ty  prodelal  vse  eto  puteshestvie vpustuyu, -
promolvil  chernyj. - Neobhodimo naznachenie.  Ty mozhesh'  dogovorit'sya o nem v
lyubom Hrame Maharathi.
     Stuknuv posohom o stupeni, on povernulsya i poshel proch'.
     -  Korchujte sad, - velel knyaz' svoim lyudyam, -  vyrubite von te derev'ya,
slozhite ih v kuchu i podpalite.
     CHelovek v chernom zamer, obernulsya. Vnizu lestnicy  ego zhdal odin knyaz'.
Ostal'nye uzhe dvigalis' po napravleniyu k derev'yam.
     - Ne smej, - skazal chelovek. Knyaz' ulybnulsya.
     Ego lyudi speshilis' i, projdya pryamo po klumbam, nachali vyrubat' kusty.
     - Prikazhi im ostanovit'sya!
     - S chego by eto? YA prishel pogovorit' s Hozyaevami Karmy, i ty zayavlyaesh',
chto ya  ne mogu etogo sdelat'. YA govoryu, chto  mogu, - i pogovoryu.  Posmotrim,
kto iz nas prav.
     - Prikazhi im  ostanovit'sya, - povtoril tot, - i ya peredam tvoe poslanie
Hozyaevam.
     - Stoj! - kriknul knyaz'. - No bud'te gotovy nachat' snova.
     CHelovek  v  chernom  podnyalsya  po lestnice  i  ischez  vo  dvorce.  Knyaz'
postukival pal'cami po rogu, kotoryj visel na perevyazi u nego na grudi.
     Vskore  vo dvorce poslyshalos'  kakoe-to dvizhenie  i  iz dverej  odin za
drugim stali poyavlyat'sya vooruzhennye  lyudi. Knyaz' podnyal rog k gubam i dvazhdy
protrubil v nego.
     Lyudi byli  oblacheny v kozhanye dospehi, koe-kto eshche prilazhival  na  hodu
otdel'nye ih detali, i  kozhanye  zhe  kolpaki.  Vooruzheny oni byli malen'kimi
oval'nymi metallicheskimi shchitami s izobrazheniem zheltogo kruga na chernom fone.
Mechi u nih byli dlinnye,  izognutye. Voiny zapolnili vsyu lestnicu i zamerli,
budto ozhidaya prikaza.
     Opyat'  poyavilsya  chelovek v chernom  i ostanovilsya  na  verhnej  ploshchadke
lestnicy.
     - Ochen' horosho, - skazal on, - esli ty ho tel peredat' chto-to Hozyaevam,
govori!
     - Ty - Hozyain? - sprosil knyaz'.
     - Da.
     -  Togda ty, veroyatno, poslednij  iz nih, koli tebe  prihoditsya sluzhit'
eshche i privratnikom. YA hochu govorit' so starshim.
     - Tvoej naglosti vozdastsya spolna  i  v etoj  zhizni,  i  v sleduyushchej, -
zametil Hozyain.
     Tut cherez  vorota vo  dvor v®ehali tri dyuzhiny kopejshchikov  i,  pod®ehav,
vystroilis' s  obeih storon ot knyazya. Te vosem',  chto nachali bylo oskvernyat'
sad,  vskochili v sedla i  pridvinulis' k svoim  tovarishcham, obnazhennye klinki
lezhali u nih poperek sedel.
     -  Nam  chto, pridetsya  vstupit' v vash  dvorec verhom? - pointeresovalsya
knyaz'. -  Ili  zhe ty  prizovesh'  drugih  Hozyaev,  s  kotorymi  ya hochu  imet'
razgovor?
     Licom k licu  s voinami  knyazya  na lestnice stoyalo  okolo  vos'midesyati
chelovek. Hozyain, kazalos', vzveshival sootnoshenie sil. On  reshil  ne narushat'
slozhivshegosya polozheniya.
     - Ne postupaj oprometchivo, - procedil  on skvoz' zuby,  - ibo moi  lyudi
budut  zashchishchat'sya  osobo zhestokim obrazom.  ZHdi,  poka  ya vernus'. YA  pozovu
ostal'nyh.
     Knyaz'  nabil svoyu  trubku  i zakuril. Ego lyudi  zamerli,  kak statui, s
kop'yami napereves. Kapel'ki pota zametnee  vsego byli na licah peshih soldat,
zanimavshih nizhnie stupeni.
     Knyaz', chtoby skorotat' vremya, zametil svoim kopejshchikam:
     -  Ne vzdumajte  horohorit'sya  i hvastat'sya svoim  masterstvom, kak  vy
delali pri poslednej osade Kapila. Cel'tes' v grud', a ne v golovu.
     A  eshche, - prodolzhal on, - ne vzdumajte,  kak obychno, kalechit' ranenyh i
ubityh  -  eto  zhe  svyatoe  mesto,  i  ego ne  dolzhno  oskvernyat'  podobnymi
postupkami.
     S drugoj storony, -  dobavil on, - ya vosprimu kak  lichnoe  oskorblenie,
esli  u  nas ne  naberetsya desyatka  plennikov dlya zhertvoprinosheniya  Nirri-ti
CHernomu, moemu personal'nomu pokrovitelyu  - konechno  zhe,  za predelami  etih
sten, gde obryad CHernogo Prazdnestva ne budet stol' tyazhelo davit' na nas...
     Sprava razdalsya  shum,  eto  pehotinec,  izo vseh  sil  tarashchivshijsya  na
dlinnoe kop'e Strejka, poteryal vdrug soznanie i upal s nizhnej stupeni.
     - Stop! - prokrichal chelovek v chernom, poyavivshijsya v etot mig na verhnej
ploshchadke vmeste  s shest'yu drugimi, odetymi tak zhe. -  Ne oskvernyajte  Dvorec
Karmy krovoprolitiem. Uzhe krov' etogo pavshego voina...
     - Kotoraya prilila by k ego shchekam, - dokonchil knyaz',  - esli by on byl v
soznanii - ibo on ne ubit.
     - CHego ty  hochesh'? -  obrativshijsya  k nemu chernyj  chelovek byl srednego
rosta, no chudovishchen v obhvate. On stoyal, slovno gromadnaya, temnaya bochka; ego
posoh - slovno aspidnyj perun.
     -  YA  naschital  sem',  - otvechal  knyaz'.  - Naskol'ko  ya ponimayu, zdes'
prozhivaet desyat' Hozyaev. Gde troe ostal'nyh?
     - Oni  v dannyj moment na prieme v treh chital'nyh zalah  Maharathi. CHto
tebe nuzhno ot nas?
     - Ty zdes' za starshego?
     - Tol'ko Velikoe Koleso Zakona zdes' za starshego.
     - Ne ty li starshij predstavitel' Velikogo Kolesa vnutri etih sten?
     - Da, ya.
     -  Ochen' horosho. YA hochu pogovorit' s toboj s glazu na glaz - von tam, -
skazal knyaz', ukazav rukoj na CHernye Palaty.
     - |to nevozmozhno!
     Knyaz' vybil trubku o  kabluk,  vyskreb  ostatki  tabaka konchikom svoego
kinzhala i spryatal ee obratno  v kiset.  Potom on vypryamilsya v  svoem  sedle,
szhimaya v levoj ruke rog. Ego vzglyad vstretilsya s glazami Hozyaina.
     - Ty  absolyutno uveren v etom? - sprosil  on. Rot hozyaina, krohotnyj  i
yarkij, iskrivilsya, artikuliruya tak i ne proiznesennye slova.
     - Kak skazhesh', - soglasilsya nakonec on. - Propustite menya!
     On spustilsya skvoz' ryady voinov i ostanovilsya pered beloj kobyloj.
     Knyaz' udarami kolen razvernul ee v napravlenii temnyh Palat.
     - Derzhat' poziciyu! - prikazal Hozyain.
     - To zhe samoe, - skazal knyaz' svoim lyudyam. Vdvoem oni peresekli dvor, i
knyaz' speshilsya pered Palatami.
     - Ty dolzhen mne telo, - vkradchivo promolvil on.
     - O chem eto ty? - skazal Hozyain.
     - YA - Knyaz' Siddhartha iz Kapila, Bich Demonov.
     - Siddharthu my uzhe obsluzhili, - byl otvet.
     -  Ty tak  schitaesh',  - skazal  knyaz'. -  Obsluzhili, sdelav  po prikazu
Brahmy  epileptikom.  Odnako  eto  ne tak. CHelovek,  kotorogo  vy obrabotali
segodnya,  -  vsego lish' nevol'nyj  samozvanec.  YA - nastoyashchij  Siddhartha, o
bezymyannyj zhrec, i ya prishel potrebovat' svoe telo - sil'noe, bez iz®yanu, bez
skrytogo poroka. I ty posluzhish' mne v etom. Posluzhish' vol'no ili nevol'no  -
no posluzhish'.
     - Ty tak schitaesh'?
     - YA tak schitayu, - podtverdil knyaz'.
     - Vpered! - zakrichal Hozyain i  vzmahnul  svoim posohom,  celyas' knyazyu v
golovu.
     Knyaz' uvernulsya ot udara i  otstupil nazad, obnazhaya svoj klinok. Dvazhdy
on pariroval im  udary  posoha.  No  na tretij raz tot  popal, i  hotya posoh
tol'ko  skol'znul emu po plechu,  etogo  hvatilo,  chtoby  potryasti knyazya.  On
kruzhil  vokrug  beloj  kobyly,  ukryvayas'  za neyu  ot Hozyaina.  Uvertyvayas',
pryachas' za neyu, on podnes ko rtu rog i protrubil tri raza. Zvuki roga na mig
pokryli zvon, lyazg i kriki  ozhestochennoj shvatki, razgorevshejsya na dvorcovoj
lestnice. S trudom perevedya duh, knyaz' obernulsya i edva uspel otrazit' udar,
kotoryj, bez somneniya, razmozzhil by emu cherep.
     - V pisanii skazano, - zahlebyvayas', vydavil iz sebya Hozyain, - chto tot,
kto  otdaet  prikazaniya,  ne  obladaya  dolzhnoj  siloj,  chtoby  zastavit'  ih
vypolnit', - glupec.
     - Eshche desyat' let nazad, - s trudom vydohnul knyaz', - ty by ni za chto ne
dotronulsya do menya svoim posohom.
     I on s ozhestocheniem  prinyalsya  nanosit' udary,  celya  v posoh, stremyas'
razrubit', rasshchepit' ego, no sopernik vse vremya uhitryalsya otvesti ostrie ego
klinka,  i  hotya vskore na posohe bylo polno zarubok,  a mestami  knyaz' dazhe
snyal s  nego struzhku, v  celom  on ne  postradal i po-prezhnemu yavlyal v rukah
Hozyaina dostatochno groznoe oruzhie.
     Vdrug sredi etoj  sechi  Hozyain prosto,  kak palkoj, ogrel knyazya posohom
naiskosok po levomu boku, i tot  pochuvstvoval, kak  u  nego  vnutri tresnuli
rebra... On povalilsya na zemlyu.
     Net huda bez dobra: kogda  knyaz' padal, klinok vypal  u nego iz ruki  i
polosnul  Hozyaina  po  nogam  chut' ponizhe  kolen; tot, zavopiv,  ruhnul  kak
podkoshennyj.
     - My pochti  na  ravnyh, - vydohnul  knyaz'. - Moj  vozrast protiv tvoego
zhira...
     I on s trudom vytashchil, dazhe i ne pytayas' podnyat'sya, svoj kinzhal; tverdo
szhat' ego v ruke bylo emu ne pod silu.
     On opersya  loktem o zemlyu. Hozyain so  slezami na glazah  popytalsya bylo
podnyat'sya, no tut zhe snova upal na koleni.
     I tut do nih donessya stuk mnozhestva podkov.
     - YA ne glupec, -  skazal  knyaz'. -  I teper' ya  obladayu dolzhnoj  siloj,
chtoby zastavit' vypolnit' moi prikazaniya.
     - CHto proishodit?
     -  Pribyli ostal'nye moi kop'enoscy. Esli  by ya  srazu  vstupil syuda so
vsemi  svoimi  silami,  vy by popryatalis' po  shchelyam,  kak  gekkony  v  grude
valezhnika; nam by potrebovalis' togda, mozhet byt', dni i dni, chtoby obsharit'
vash dvorec  i vykurit' vas iz ukromnyh ugolkov. Nu a teper' ty lezhish' slovno
u menya na ladoni.
     Hozyain podnyal svoj posoh.
     Knyaz' otvel nazad ruku s kinzhalom.
     - Opusti ego, - skazal on, - ili ya metnu kinzhal.  Ne znayu, popadu ya ili
promahnus',  no  vpolne mogu  popast'. Nu tak chto, ty ne  poboish'sya sygrat',
kogda stavkoj budet podlinnaya smert', a?
     Hozyain opustil svoj posoh.
     -  Podlinnuyu smert'  poznaesh' ty, -  skazal  Hozyain, -  kogda sluzhiteli
Karmy skormyat psam tela tvoih vsadnikov.
     Knyaz'  zakashlyalsya i bezo vsyakogo  interesa poglyadel  na  svoyu  krovavuyu
slyunu.
     - Nu a poka obsudim politiku? - predlozhil on.
     Kogda  stihli  zvuki bitvy, pervym k nim priblizilsya Strejk  - vysokij,
propylennyj,  v volosah u  nego zapeklos' pochti  stol'ko zhe krovi, kak  i na
lezvii mecha, - ego nedoverchivo obnyuhala belaya kobyla. On otdal knyazyu chest' i
skazal:
     - Gotovo.
     -  Slyshish',  Hozyain  Karmy? -  sprosil  knyaz'. - Tvoi sluzhiteli  -  vot
istinnaya pishcha dlya psov.
     Hozyain ne otvechal.
     -  Obsluzhish' menya  sejchas,  i  ya  sohranyu  tebe zhizn',  - skazal knyaz'.
Otkazhesh'sya, i ya lishu tebya ee.
     - Obsluzhu, - skazal Hozyain.
     - Strejk, - rasporyadilsya knyaz', - poshli dvoih obratno v gorod; odnogo -
za Naradoj, drugogo -  na ulicu Tkachej za  YAnnavegom-paru-sinnikom.  Iz treh
kopejshchikov u Haukany pust' ostaetsya tol'ko  odin - posterezhet do zakata SHana
Irabekskogo, a potom svyazhet ego i ostavit tam, a sam dogonyaet nas.
     Strejk ulybnulsya i otsalyutoval knyazyu.
     - A sejchas prishli lyudej, chtoby perenesti menya vnutr' palat i prisledit'
za Hozyainom.
     Svoe  staroe  telo on szheg vmeste  so vsemi ostal'nymi. Sluzhiteli Karmy
pali v boyu vse do odnogo.  Iz semi bezymyannyh Hozyaev v zhivyh  ostalsya tol'ko
tolstyak. Bank  spermy  i yajcekletok, rezervuary dlya vyrashchivaniya i kamery dlya
gotovyh tel uvezti bylo nevozmozhno, zato samo oborudovanie dlya perenosa bylo
demontirovano i  pogruzheno na loshadej,  lishivshihsya v bitve svoih  vsadnikov.
YUnyj knyaz', vossedaya na beloj kobyle, smotrel, kak chelyusti plameni smykalis'
na telah pavshih. Vosem' pogrebal'nyh kostrov pylalo  na fone predrassvetnogo
neba.  Tot, kotoryj  byl parusnyh del  masterom,  posmotrel na  blizhajshij  k
vorotam  koster;  ego  zazhgli  poslednim,  i  tol'ko  sejchas  yazyki  plameni
dobralis'  do verha,  gde  pokoilas'  gromadnaya tusha,  oblachennaya  v  chernoe
odeyanie s  zheltym krugom na grudi. Kogda plamya kosnulos' ego i odezhda nachala
dymit'sya, sobaka,  zabivshayasya s podzhatym hvostom pod kusty v  obezobrazhennom
sadu, podnyala k nebu mordu i zavyla, i voj ee byl ochen' pohozh na plach.
     -  Segodnya  schet  tvoih grehov  pereshel  vse granicy, - skazal parusnyj
master.
     - No, gm, est'  eshche i schet molitv! -  otkliknulsya knyaz'. - Budu upovat'
na nego. Hotya budushchim teologam eshche predstoit prinyat' okonchatel'noe reshenie o
pravomernosti etih zhetonov  i  odnorukih  panditov.  A teper' - pust' Nebesa
soobrazhayut, chto stryaslos' zdes' segodnya.  Pora  otpravlyat'sya,  moj  kapitan.
Poka - v gory, a tam - vroz', tak budet bezopasnej. Ne znayu, kakoj dorogoj ya
posleduyu, edinstvenno znayu, chto vedet ona k vratam Nebes i chto ya dolzhen idti
po nej vo vseoruzhii.
     - Bich Demonov, - protyanul ego sobesednik, i knyaz' ulybnulsya.
     Priblizilsya  predvoditel'  kopejshchikov.  Knyaz'  kivnul  emu.  Prozvuchali
vykriki prikazanij.
     Kolonny vsadnikov dvinulis' v put', proshli  cherez  vorota Dvorca Karmy,
svernuli s dorogi  i napravilis' vverh