z ustali pod svodom  Nebes  vetry podhvatili penie i raznosili po
zemle  ego  obryvki.  Svyashchennoe  plamya  zagorelos' v  Kvadrate, vpisannom  v
central'nyj  Krug  Grada.  Special'no  zavezennye  po  takomu  sluchayu v Grad
devstvennicy   podderzhivali   ogon',  podkladyvaya   chistye,   suhie  polen'ya
aromaticheskoj drevesiny, kotorye potreskivali i sgorali pochti bez dyma, lish'
izredka  vyryvalos'  vdrug naruzhu  ego  belosnezhnoe oblachko. Sur'ya,  solnce,
svetil s takim bleskom,  chto, kazalos', dnevnoj svet vibriroval v prozrachnom
vozduhe. ZHeniha v soprovozhdenii mnogochislennoj svity druzej i slug v krasnom
oblachenii  preprovodili cherez ves' Grad k Pavil'onu  Kali, gde  ih vstretili
slugi bogini i  proveli v  ogromnuyu  pirshestvennuyu  zalu. V kachestve hozyaina
gostej tam vstrechal Vladyka Bogatstv Kubera; on rassadil aluyu svitu - chislom
v trista chelovek - po chereduyushchimsya  chernym i krasnym stul'yam,  rasstavlennym
vokrug dlinnyh stolov chernogo dereva, inkrustirovannyh kost'yu. I tam, v etoj
zale, vsem im dali ispit' madhuparki, smesi meda s tvorogom  i narkoticheskim
poroshkom; a  pili  oni ee  v  kompanii  oblachennoj v  sinee  svity  nevesty,
vstupivshej v zalu, nesya po dve chashi. Tri  sotni chelovek bylo i v etoj svite,
i kogda vse , rasselis' i vypili madhuparki, proiznes Kubera nebol'shuyu rech',
peremezhaya ee nepristojnymi shutkami i vstavlyaya  razlichnye prakticheskie sovety
i citaty iz  drevnih pisanij.  Posle  chego  otbyli svity  zheniha i nevesty v
pavil'on,  vozdvignutyj v Kvadrate,  no shli oni  raznymi putyami i podoshli  k
nemu s protivopolozhnyh  storon. YAma i  Kali voshli vnutr' porozn'  i  seli po
raznye   storony  ot   nebol'shogo  zanavesa.  Krugom  razdavalis'  starinnye
pesnopeniya, i vot razvernul nakonec Kubera zanaves, i molodozheny  vpervye za
etot den'  uvideli drug  druga. Zagovoril togda  Kubera  i  peredal Kali  na
popechenie  YAmy  v  obmen  na  obeshchanie,  chto  obespechit tot  neveste  dobro,
bogatstvo i udovol'stvie. Pozhal togda Gospodin YAma ej ruku, a Kali brosila v
ogon', k kotoromu podvel  ee zhenih, prinoshenie - gorst'  zerna; v eto  vremya
odin iz ee  slug svyazal  voedino  ih odezhdy. Posle etogo  nastupila Kali  na
zhernov i proshli  oni  vdvoem  sem'  shagov, prichem Kali  kazhdym  shagom davila
malen'kuyu kuchku risa. Potom na neskol'ko mgnovenij okropil ih slegka dozhdik,
chtoby  osvetit'  proishodyashchee  vodoj.  Ob®edinivshis'  v  edinuyu   processiyu,
potyanulis'  gosti i slugi  cherez  ves'  gorod  k temnomu pavil'onu  YAmy, gde
nakryty  byli stoly dlya  veselogo pirshestva i  gde  daval svoe predstavlenie
Teatr Krovavyh Masok.
     Kogda povstrechal  Sem  poslednego svoego  tigra,  medlenno  kivnul  tot
golovoj, priznavaya svoyu dobychu. Nekuda bylo bezhat' Semu, i on prosto stoyal i
zhdal. Ne  speshila  i koshka.  V  etot mig popytalas' spustit'sya na Grad  orda
demonov,  no otbrosila ih nazad  sila zagovora. Ne  proshlo nezamechennym, chto
vshlipnula boginya  Ratri, i  imya ee  bylo vneseno  v spisok.  Tak ot Arhivov
zatochen  byl do  pory  do  vremeni  v kazemat gluboko  pod Nebesami.  Mnogie
slyshali,  kak promolvil  Vladyka YAma:  "ZHizn' ne vosstala", slovno  on pochti
ozhidal ot nee takogo postupka.
     S uchetom vsego, osnovatel'noj i vpechatlyayushchej poluchilas' eta smert'.
     Sem' dnej  dlilis'  svadebnye  gulyaniya, i vse eti dni  grezu za  grezoj
nasylal  na  piruyushchih  Vladyka  Mara.  Slovno  na  volshebnom  kovre-samolete
perenosil on ih iz odnoj strany-illyuzii v  druguyu, na  fundamente iz  vody i
ognya vozvodil dvorcy iz mnogocvetnogo dyma, uvodil skam'i, na kotoryh sideli
oni, v bezdonnye ushchel'ya zvezdnoj pyli,  korallom i mirroj uvlekal ih chuvstva
za predely  samih  sebya,  navlekal  na  nih  na  vseh ih  Obliki,  zastavlyaya
besprestanno  kruzhit' vokrug  arhetipov, na  kotoryh utverdili nekogda  bogi
svoyu moshch', - i tanceval SHiva na  kladbishche Tanec Razrusheniya i Tanec  Vremeni,
prazdnuya legendarnyj  svoj podvig,  razrushenie treh letayushchih gorodov asurov,
znamenitoj Tripury; Krishna Temnyj odno za drugim vydelyval vse kolenca Tanca
Borca  v pamyat' pobedy svoej nad chernym demonom Banoj, poka Lakshmi ispolnyala
Tanec Izvayaniya; i  dazhe Velikij Vishnu podvigsya vnov'  proslavit'  svoi  shagi
Tancem  Amfory, a Murugan vo vnov' obretennom tele smeyalsya nad  oblachennym v
okeany mirom, tancuya po  vodam ih slovno  po svyashchennoj  polyane svoj bezumnyj
tanec,  kotoryj  otplyasyval on  kogda-to posle  ubijstva  SHury,  pytavshegosya
skryt'sya v  puchine  morya. I po manoveniyu ruki Mary voznikali  magiya  i cvet,
muzyka  i  vino.  I prihodil  chered poezii  i  igr, pesen  i  smeha.  Ne raz
vspyhivali i sorevnovaniya, sostyazaniya v sile i iskusnosti. Koroche,  poistine
bozhestvennoj vynoslivost'yu nuzhno obladat',  chtoby vyderzhat' celyh  sem' dnej
udovol'stvij.
     Uchityvaya eto, osnovatel'noj i vpechatlyayushchej poluchilas' eta svad'ba.
     Po ee okonchanii zhenih i nevesta pokinuli Nebesa postranstvovat' nemnogo
po svetu, nasladit'sya  ego raznoobraziem. Bez slug i  svity otpravilis' oni,
chtoby poputeshestvovat' na svobode. Ne sochli  nuzhnym oni opovestit' i o svoem
marshrute, i  o dlitel'nosti svoego medovogo mesyaca - chego vpolne mozhno  bylo
ozhidat', uchityvaya sklonnost' ih nebesnyh priyatelej k shutochkam i rozygrysham.
     Vesel'e  po  ih  otbytii  uleglos' ne  srazu. Gospodin Rudra,  poglotiv
neimovernoe  kolichestvo  somy,  vskochil vdrug  na  stol  i  razrazilsya rech'yu
kasatel'no  nevesty -  rech'yu,  po povodu kotoroj voznikli by u nego  bol'shie
raznoglasiya  s  YAmoj, prisutstvuj poslednij pri nej.  Nu a v ego  otsutstvie
udaril  Vladyka  Agni  Rudru po licu  i nemedlenno  byl vyzvan na duel'  - v
Oblikah, vo vsem Nebesnom prostore.
     Agni vzletel  na vershinu gory, vozvyshavshejsya pozadi Kaniburrhi, a Rudra
zanyal poziciyu poblizosti ot Miroshoda. Po dannomu  signalu vypustil Rudra  v
sopernika svoyu navodyashchuyusya po  teplu strelu, i so svistom pokryvala ona milyu
za milej, poka ne zasek ee v pyatnadcati milyah ot sebya Vladyka Agni i ne szheg
v polete vspyshkoj Vseprisushchego Plameni.  I,  slovno  igla sveta, pronzil tot
zaryad vse  prostranstvo mezhdu nimi i  dotronulsya do Gospodina Rudry, obrativ
ego v prigorshnyu praha, a zatem proletel dal'she, probiv dyru v Nebesnom svode
u  nego  za  spinoj.  Tak  ne  posramil Agni chest' lokapal;  nu a  iz  sredy
polubogov vydvinut byl novyj Rudra - zanyat' mesto pavshego starogo.
     Novye  pogrebal'nye  kostry  byli vozvedeny, chtoby upokoit'  posinevshie
ostanki ves'ma zhivopisno otravlennyh dvuh verhovnyh zhrecov i  odnogo  radzhi.
Vladyka Krishna, prinyav svoj Oblik, sygral takuyu muzyku, posle kotoroj drugoj
byt' uzhe ne mozhet, i Gauri Belaya smyagchilas', poteplelo ee serdce, i eshche  raz
prishla ona k  nemu, kogda konchil  on  igrat'. Sarasvati s  bleskom ispolnila
Tanec  Naslazhdeniya, posle  chego vossozdal Mara begstvo Hel'by i Buddy  cherez
Grad. Mnogih, pravda, vzvolnovala poslednyaya eta greza, i novye imena vneseny
byli  v  spisok.  A zatem  demon  s telom  yunoshi i  golovoj tigra  osmelilsya
poyavit'sya sredi nih i s dikoj yarost'yu napal na Gospodina Agni. Otognali ego,
ob®ediniv  svoi  sily,  Ratri  i  Vishnu,   no  udalos'  emu   uskol'znut'  v
bestelesnost' prezhde, chem smog Agni podnyat' na nego svoj zhezl.
     Mnogoe izmenilos' na Nebesah v posleduyushchie dni.
     Presvetlyj  Kopejshchik  Tak  ot Arhivov  osuzhden  byl  Vlastitelyami Karmy
vozrodit'sya v tele obez'yany; i zalozheno bylo v mozg ego preduprezhdenie, daby
vsyakij raz,  kogda zahochet  on smenit'  telo, opyat'  rozhdalsya on  obez'yanoj,
chtoby  v  etoj   forme  i  stranstvoval  on  po  svetu,  poka,  nakonec,  ne
soblagovolyat Nebesa proyavit' svoe miloserdie i snyat' s nego proklyatie. Posle
chego otpravili ego izbyvat' bremya svoej karmy v yuzhnye dzhungli.
     Varuna  Spravedlivyj  pokinul,  sobrav  svoih  slug,  Nebesnyj  Grad  i
obosnovalsya gde-to v predelah mira. Svyazali nekotorye klevetniki ishod ego s
begstvom Nirriti CHernogo, boga temnoty i porchi, kotoryj pokinul v svoe vremya
Nebesa,  napitav  ih  svoej  zloj  volej  i  miazmami  chernejshih  proklyatij.
Nemnogochislennymi,  pravda, byli  huliteli eti, ibo znali vse, chto  zasluzhil
Varuna titul Spravedlivogo, i, osuzhdaya  ego, legko bylo brosit' ten' na svoyu
sobstvennuyu reputaciyu; posemu uzhe cherez neskol'ko dnej stihli vse peresudy o
nem.
     Mnogo pozzhe izgnany byli  v mir  i drugie bogi,  sluchilos'  eto  uzhe vo
vremena Nebesnyh CHistok. Nachalos' vse  eto, odnako, kak raz v te  dni, kogda
vnov' pronik na Nebesa akselerizm.
     Brahma,  mogushchestvennejshij  sredi  chetyreh  chinov  bozhestvennyh,  sredi
vosemnadcati voinstv Raya,  Vsesozdatel', Vladyka Nebes vysokih  i vsego, chto
pod nimi, iz ch'ego  pupa proizrastaet lotos, ruki ch'i pahtayut okeany, a nogi
tremya  shagami  pokryvayut vse  miry,  baraban slavy kotorogo uzhasom napolnyaet
serdca vragov, szhimayushchij v desnice  koleso zakona, vyazhushchij kak putami, zmeeyu
katastrofy,  -   v  rezul'tate  pospeshno  dannogo  Hozyajke  Smerti  obeshchaniya
chuvstvoval sebya Brahma vposledstvii vse bolee i bolee neuyutno. Hotya s drugoj
storony,  ochen'  dazhe veroyatno,  chto  postupil  by  on tochno tak  zhe  i  bez
predstavlennyh  eyu  dovodov.   I  glavnym  rezul'tatom  ee  dejstvij  stalo,
veroyatno, to, chto poyavilsya na nekotoroe vremya u nego - izvestnogo kak Brahma
Nepogreshimyj - kozel otpushcheniya, na kotorogo mog on s chistoj sovest'yu svalit'
vse svoi problemy.
     Po  okonchanii  prazdnovaniya  v neskol'kih mestah prishlos'  chinit' kupol
nebosvoda.
     V  pomeshchenii  Nebesnogo  muzeya  nes   otnyne  kruglosutochnoe  dezhurstvo
vooruzhennyj ohrannik.
     Zaplanirovali neskol'ko ohotnich'ih ekspedicij na demonov, no ni odna iz
nih ne prodvinulas' dal'she stadii razrabotki.
     Naznachili novogo arhivariusa, kotoryj nichego ne znal o svoih predkah.
     Po vsej  zemle darovano bylo prizrachnym koshkam Kaniburrhi  simvolicheski
prisutstvovat' v Hramah.
     V  poslednyuyu noch' prazdnestv vstupil v  Pavil'on  Molchaniya u  Miroshoda
odinokij  bog,  i  dolgo  ostavalsya on v komnate, nazyvaemoj  Pamyat'.  Potom
zasmeyalsya  on, i dolgo smeyalsya, prezhde chem  vernut'sya v Nebesnyj Grad; i byl
smeh  ego  polon yunosti, krasoty, sily i  chistoty; i vetry, chto kruzhili  bez
ustali po  Nebesam, podhvatili  smeh  etot  i  raznesli  ego  po  zemle, gde
podivilis'  slyshavshie  ego strannoj,  vibriruyushchej  notke  torzhestva,  v  nem
zvuchavshej.
     Uchityvaya vse eto, ves'ma vpechatlyayushchim vydalos' eto vremya - vremya  Lyubvi
i Smerti, Nenavisti i ZHizni, - i Bezumiya.



        VI

     Posle smerti Brahmi  vstupili Nebesa  v  period smuti.  Nekotoryh bogov
prishlos' dazhe ottuda vyslat'. V to vremya pochti kazhdyj boyalsya, chto ego sochtut
akseleristom, i  tak uzh sluchilos', chto v  tot  ili inoj moment pochti  kazhdyj
takovym i schitalsya. Hotya  mertv byl  Mahatma Sem, no govarivali, chto duh ego
prodolzhaet,  posmeivayas', zhit'. I vot  v dni  volnenij i intrig, privedshih k
Velikoj Bitve, proshel sluh, chto zhiv, mozhet, ne tol'ko ego duh...
     Kogda solnce stradan'ya zahodit,
     nishodit pokoj,
     Vladyka spokojnyh zvezd,
     pokoj sozidan'ya,
     gde kruzhas' sereet mandala.
     Molvit glupec pro sebya,
     CHto mysli ego - tol'ko mysli...
     S a r a h a (98-99)
     Stoyalo  rannee  utro.  Okolo  pruda  s  purpurnymi  lotosami,   v  Sadu
Naslazhdenij,  u  podnozhiya statui igrayushchej na  vine  sinej  bogini obnaruzhili
Brahmu.
     Devushka, kotoraya na nego natknulas',  ponachalu reshila, chto on otdyhaet,
ibo glaza ego byli otkryty. No pochti srazu zametila ona, chto on ne dyshit,  a
lico ego iskazheno, no ne menyaet vyrazheniya.
     Zadrozhav,  stala zhdat'  ona konca sveta.  Nu, estestvenno,  ved' bog zhe
umer. CHut' popozzhe reshila ona, odnako, chto vnutrennyaya sceplennost' sobytij i
predmetov  mozhet  podderzhat'  mir  eshche  chasok-drugoj,  a   v  takom  sluchae,
podumalos' ej, celesoobrazno  privlech' k  delam  zavershayushchejsya  yugi vnimanie
kogo-libo sposobnogo s nimi sovladat'.
     I ona rasskazala ob etom Pervoj Nalozhnice Velikogo Brahmy; ta ubedilas'
vo vsem voochiyu i, soglasivshis', chto ee Gospodin i v samom dele mertv, pervym
delom obratilas' k statue sinej bogini, kotoraya nemedlya  zaigrala na vine, a
potom poslala za Vishnu i SHivoj.
     I te tut zhe yavilis', zahvativ s soboj Ganeshu.
     Osmotrev ostanki, oni soshlis' vo vzglyadah na nih i zaperli obeih zhenshchin
do vyneseniya verdikta v ih komnatah.
     Potom oni stali derzhat' sovet.
     -  Nam  speshno  nuzhen  novyj  sozdatel',   -  skazal   Vishnu.  -  Slovo
predostavlyaetsya dlya vydvizheniya kandidatur.
     - YA predlagayu Ganeshu, - skazal SHiva.
     - Beru samootvod, - skazal Ganesha.
     - Pochemu?
     - YA ne lyublyu byt' na avanscene. Predpochitayu ostavat'sya za kulisami.
     - Nu a kakie u nas eshche al'ternativy? I pozhivee...
     - Byt' mozhet,  -  sprosil Vishnu,  - razumnee  snachala vyyasnit'  prichiny
sluchivshegosya?
     - Net,  -  otrezal  Ganesha.  -  Pervym delom  - vybor  preemnika.  Dazhe
vskrytie podozhdet. Nebesa nikogda ne dolzhny ostavat'sya bez Brahmy.
     - Mozhet byt', kto-nibud' iz lokapal?
     - Vozmozhno.
     - YAma?
     -  Net.  On slishkom ser'ezen, slishkom dobrosovesten.  Specialist, a  ne
administrator. K tomu zhe sdaetsya mne, chto on emocional'no neustojchiv.
     - Kubera?
     - Slishkom ushl. Kubery ya opasayus'.
     - Indra?
     - Slishkom svoevolen i upryam.
     - Togda Agni?
     - Mozhet byt'. A mozhet i net.
     - Nu a Krishna?
     - Slishkom legkomyslenen, emu ne hvataet rassuditel'nosti.
     - Kogo zhe predlagaesh' ty?
     - Kakova vazhnejshaya iz stoyashchih sejchas pered nami problem?
     - Na moj vzglyad, nikakih  vazhnyh problem pered nami sejchas ne stoit,  -
zametil Vishnu.
     - Koli net vazhnyh, samoe razumnoe - zanyat'sya vazhnejshej, - izrek Ganesha.
- Nu a vazhnejshaya iz  nashih  problem - eto, kak mne kazhetsya, akselerizm. Sem,
poyavivshis' vnov', sil'no zamutil vodu.
     - Da, - podderzhal SHiva.
     - Akselerizm? Zachem pinat' dohlogo psa?
     -  |,  on otnyud' ne takoj  dohlyj, kak tebe kazhetsya, i  vpolne sposoben
kusat'sya. Po  krajnej  mere, sredi  lyudej. K tomu  zhe bor'ba  s nim  pomozhet
otvlech' vnimanie  ot problem preemstvennosti vnutri  Trimurti  i vosstanovit
hotya by poverhnostnuyu  splochennost' zdes',  v  Grade. Esli, konechno,  vy  ne
namereny razvernut' kampaniyu protiv Nirriti i ego zombi.
     - Tol'ko ne eto...
     - Ne sejchas.
     -  Mm...  da, togda  akselerizm  na nastoyashchij moment  -  vazhnejshaya nasha
problema.
     - Nu horosho. Akselerizm - nasha vazhnejshaya problema.
     - I kto nenavidit ego bol'she vseh?
     - Ty sam?
     - Absurd. Krome menya.
     - Skazhi zhe, Ganesha.
     - Kali.
     - A kak zhe YAma?
     - A chto YAma? Ostav'te YAmu na menya.
     - S udovol'stviem.
     - YA tozhe.
     - Ochen' horosho. Procheshite togda  ves'  mir - v gromovoj  koleenice i na
spine Garudy. Otyshchite YAmu  i Kali.  Vernite ih na  Nebesa. YA podozhdu  vashego
vozvrashcheniya i obdumayu posledstviya smerti Brahmy.
     - Byt' posemu.
     - Idet.
     - Dobrogo vam utra.

     - Pogodi, dostopochtennyj Vama, ya hotel by pogovorit' s toboj!
     - Da, Kabada. CHto tebe ugodno?
     - Mne trudno podobrat' podobayushchie slova... |to  kasaetsya nekogo del'ca,
dostochtimyj kupec, kotoroe porodilo zametnye,  gm, chuvstva so storony mnogih
tvoih blizhajshih sosedej.
     - Da? Tak govori zhe.
     - Kasatel'no atmosfery...
     - Atmosfery?
     - Vetrov i, gm, dunovenij, chto li...
     - Vetrov? Dunovenij?
     - I togo, chto oni raznosyat.
     - Raznosyat? CHto zhe oni raznosyat?
     - Zapahi, dobryj Vama.
     - Zapahi? Kakie zapahi?
     - Zapahi... gm... gm... zapahi, v obshchem, fekal'nyh mass.
     - CHego?..  A! Da. Nu da. Nu konechno. Vpolne mozhet  stat'sya, YA  ob  etom
pozabyl, k nim poprivyknuv.
     - Mogu li ya sprosit' ob ih istochnike?
     - Oni vyzvany produktami defekacii, Kabada.
     - |to ya ponimayu. Menya,  skoree, interesuet, pochemu oni tut, eti zapahi,
a ne kak i otkuda vzyalis'.
     -  Potomu,  chto  v  zadnej  komnate  u  menya  stoyat vedra,  napolnennye
vysheoznachennym veshchestvom.
     - Da?
     -  Da, YA sohranyayu tam vse, chto  proizvodit moya sem'ya, - vot uzhe  vosem'
dnej.
     - Dlya chego, dostojnejshij Vama?
     - Ne slyshal  li ty o takoj shtukovine -  poistine chudesnoj shtukovine,  v
kotoruyu  onye  massy ispuskayutsya - v vodu, - a zatem dergaesh' za  rychag, i s
gromkim revom vse eto unositsya pod zemlej daleko proch'?
     - YA slyhal kakie-to rosskazni...
     -  |to vse  pravda,  chistaya  pravda.  Takaya  shtukovina i  v samom  dele
sushchestvuet. Izobrel ee sovsem nedavno odin chelovek, imeni kotorogo upominat'
ya ne  stanu; sostoit ona iz  bol'shushchih trub i siden'ya bez dna - ili, skazhem,
bez  kryshki.  |to  samoe  udivitel'noe  otkrytie  nashej  epohi   -  i  cherez
paru-druguyu mesyacev ono budet u menya!
     - U tebya? Podobnaya veshch'?
     - Da. Ona budet ustanovlena v krohotnoj komnatenke, kotoruyu ya pristroil
szadi k svoemu domu. YA, pozhaluj, ustroyu v ee  chest' obed  i priglashu  v etot
den' vseh sosedej eyu vospol'zovat'sya.
     -Voistinu udivitel'no vse eto - ty tak lyubezen...
     - Takov uzh ya...
     - Nu a... zapahi?..
     - Ishodyat ot veder, v kotoryh ya derzhu eti massy do ustanovki novshestva.
     - No pochemu?
     - YA by predpochel, chtoby moi  karmicheskie  zapisi  glasili,  chto ya nachal
pol'zovat'sya eyu vosem' dnej tomu  nazad,  a ne cherez neskol'ko mesyacev.  |to
budet svidetel'stvovat' o stremitel'nosti moego progressa v zhizni.
     - A! Teper' ya vizhu vsyu mudrost' tvoih postupkov, Vama. YA  by  ne hotel,
chtoby   slozhilos'   vpechatlenie,  budto  my  stoim  na  doroge  u  cheloveka,
stremyashchegosya prodvinut'sya vpered. Prosti, esli tak pokazalos'.
     - Proshchayu.
     - Tvoi  sosedi  po-nastoyashchemu  lyubyat tebya - s zapahami  i vsem  prochim.
Kogda dostignesh' bolee vysokogo polozheniya, vspomni o nas.
     - Estestvenno.
     - Takoj progress, dolzhno byt', dorogo stoit.
     - Ves'ma.
     - Dostopochtennyj Vama, my stanem nahodit' v atmosfere etoj udovol'stvie
- so vsemi ee pikantnymi predznamenovaniyami.
     - YA  zhivu  lish' vtorichno dobryj Kabada, no uzhe  chuvstvuyu na  sebe perst
sud'by.
     -  Da, ya  tozhe  ego chuvstvuyu. Poistine, menyayutsya vetry vremeni, i nesut
oni chelovechestvu mnogo chudesnogo. Da hranyat tebya bogi.
     - Tebya  tozhe.  No ne zabud'  i blagosloveniya  Prosvetlennogo,  kotorogo
priyutil moj troyurodnyj brat Vasu v svoej purpurnoj roshche.
     - Kak mogu ya? Mahasamatman tozhe byl bogom. Kak govoryat, Vishnu.
     - Lgut. On byl Buddoj.
     - Dobav' togda i ego blagoslovenie.
     - Horosho. Vsego tebe dobrogo, Kabada.
     - I tebe, dostojnejshij.

     YAma i Kali vernulis' iz svadebnogo puteshestviya na Nebesa. Pribyv vmeste
s  Vishnu  na spine pticy po imeni  Garuda, ne  teryaya ni minuty,  vse  vtroem
prosledovali oni srazu zhe v Pavil'on Brahmy. V Sadu Naslazhdenij vstrechali ih
SHiva i Ganesha.
     - Poslushajte, Smert' i  Razrushenie, - obratilsya  k nim Ganesha, - Brahma
mertv, i nikto, krome nas pyateryh, ob etom ne znaet.
     - Kak eto proizoshlo? - sprosil YAma.
     - Vrode by ego otravili.
     - A chto, vskrytiya ne bylo?
     - Net.
     - Togda ya zajmus' etim.
     - Horosho. No sejchas namnogo vazhnee drugoe.
     - CHto zhe?
     - Imya ego preemnika.
     - Da. Nebesa ne mogut ostavat'sya bez Brahmy.
     - Vot-vot...  Kali,  skazhi  mne, kak ty otnosish'sya  k tomu, chtoby stat'
Brahmoj - zlatosedlym i srebroshporym?
     - YA ne gotova...
     -  Togda  nachinaj  ob  etom  dumat',  da  pozhivee.  Ty  kazhesh'sya  samym
podhodyashchim kandidatom.
     - A vladyka Agni?
     - Ego rejting zametno  nizhe. On, pohozhe, ne takoj yaryj  antiakselerist,
kak madam Kali.
     - YA ponimayu.
     - I ya...
     - Nu, v obshchem, on zamechatel'nyj bog, no ne iz velikih.
     - Da. A kto mog ubit' Brahmu?
     - U menya net ni malejshej idei. A u tebya?
     - Poka net.
     - No ty zhe otyshchesh' ego, Vladyka YAma?
     - Nu da, prinyav svoj Oblik.
     - Vy, navernoe, hotite posoveshchat'sya.
     - Hotim.
     - Togda my  sejchas ostavim vas naedine.  A  cherez  chas  my  vse  vmeste
obedaem v etom samom Pavil'one.
     - Horosho.
     - Horosho.
     - Poka.
     - Poka.
     - Poka.
     - Ledi?
     - Da?
     - So smenoj tela avtomaticheski svershaetsya i razvod, esli tol'ko ne bylo
podpisano prodlenie brachnogo kontrakta na novyj srok,
     -Da.
     - Brahma dolzhen byt' muzhchinoj.
     - Da.
     - Otkazhis' ot etogo.
     - Moj Gospodin...
     - Ty koleblesh'sya?
     - Vse eto tak neozhidanno, YAma...
     - I ty hot' na sekundu zadumyvaesh'sya, ne prinyat' li eto predlozhenie?
     - YA dolzhna.
     - Kali, ty muchish' menya.
     - YA ne hotela.
     - YA trebuyu, chtoby ty otkazalas' ot etogo predlozheniya.
     - YA polnopravnaya boginya, a ne tol'ko tvoya zhena, Gospodin YAma.
     - CHto eto znachit?
     - YA sama reshayu, chto mne delat'.
     - Esli ty soglasish'sya, Kali, to mezhdu nami vse konchitsya.
     - Po vsej vidimosti...
     - Pochemu, vo imya rishi, oni tak opolchilis' na akselerizm? On zhe ne bolee
chem burya v stakane vody.
     - Dolzhno byt', oni oshchushchayut potrebnost' byt' protiv chego-libo.
     - A pochemu ty sobiraesh'sya vstat' vo glave etogo?
     - Ne znayu.,
     -  Mozhet  byt',  moya   dorogaya,   u  tebya   est'  osobye  prichiny  byt'
antiakseleristkoj?
     - YA ne znayu.
     - Po bozhestvennym merkam ya molod, no mnogo raz slyshal o tom, chto geroj,
s kotorym proshla ty  po  etomu miru v ego rannie dni,  - Kalkin - byl ne kto
inoj,  kak  vse  tot  zhe  Sem.  Esli u  tebya byli prichiny nenavidet'  svoego
davnishnego Gospodina, a im vzapravdu byl Sem,  togda  ya ponimayu,  pochemu oni
verbuyut tebya protiv dvizheniya, im nachatogo. Pravda li eto?
     - Mozhet stat'sya.
     - Togda,  esli ty  lyubish'  menya, - a ty mne i zhena, i  vozlyublennaya,  -
pust' drugoj budet Brahmoj.
     - YAma...
     - Oni dali na reshenie chas.
     - YA uspeyu prinyat' ego.
     - Kakoe zhe?
     - Mne ochen' zhal', YAma...

     Ne  dozhidayas'  obeda,  pokinul  YAma  Sad   Naslazhdenij.  Hotya  podobnoe
povedenie  i kazalos' zlostnym narusheniem etiketa.  YAma schitalsya  sredi vseh
bogov  samym nedisciplinirovannym i prekrasno ob etom znal, kak i o prichinah
terpimosti  vseh  ostal'nyh  v  etom  voprose.  Tak  chto  ushel on iz  Sada i
otpravilsya tuda, gde konchayutsya Nebesa.
     Ves'  etot  den'  i  sleduyushchuyu noch' provel  on u Miroshoda, i nikto  ne
dokuchal emu tam. On  pobyval vo vseh pyati komnatah  Pavil'ona Molchaniya. Ni s
kem  ne delilsya on svoimi  myslyami,  ne  budem gadat' o  nih  i my. Utrom on
vernulsya v Nebesnyj Grad.
     I uznal o smerti SHivy.
     Trezubec onogo prozheg ocherednuyu dyru v nebosvode, no golova ego hozyaina
byla  prolomlena  kakim-to  tupym  predmetom,  obnaruzhit'  kotoryj  poka  ne
udalos'.
     YAma otpravilsya k svoemu drugu Kubere.
     -  Ganesha, Vishnu i  novyj Brahma uzhe obratilis' k  Agni  s predlozheniem
zanyat' mesto Razrushitelya, - skazal emu Kubera. - Dumayu, on soglasitsya.
     - Dlya Agni - prevoshodno, - skazal YAma. - A kto ubil Boga?
     - YA mnogo  dumal ob  etom, - otvechal Kubera, - i prishel k vyvodu, chto v
sluchae s  Brahmoj  eto dolzhen byt' kto-to dostatochno  k  nemu blizkij,  ved'
Brahma prinyal ot nego otravlennoe pit'e ili zakusku; nu a v sluchae s SHivoj -
kto-to  dostatochno  znakomyj, chtoby  zastat' ego  vrasploh. Dal'she etogo ya v
svoih rassuzhdeniyah ne prodvinulsya.
     - Odin i tot zhe?
     - Gotov pobit'sya ob zaklad.
     - Mozhet li eto byt' chast'yu zagovora akseleristov?
     - V  eto trudno poverit'. Simpatiziruyushchie  akselerizmu ne organizovany.
Ved' on  sovsem nedavno vernulsya na Nebesa.  Zagovor? Mozhet byt'.  No  bolee
veroyatno, chto vse eto delo ruk odinochki, dejstvuyushchego na svoj strah i risk.
     - A kakie mogut byt' eshche prichiny?
     - Mest'. Ili odno  iz  mladshih bozhestv ishchet puti  naverh. Pochemu voobshche
kto-to kogo-to ubivaet?
     - Ty ne podozrevaesh' nikogo konkretno?
     -  Slozhnee  budet otbrosit' podozreniya, chem ih  najti. A  rassledovanie
peredali v tvoi ruki?
     - YA v etom bolee ne uveren. Dumayu, chto da. No ya najdu, kto  eto sdelal,
kem by on ni byl, i ub'yu ego.
     - Pochemu?
     - Mne nuzhno chto-nibud' sdelat', kogo-nibud'...
     - Ubit'?
     - Da.
     - ZHalko, moj drug.
     - Mne tozhe. Tem ne menee, eto moya privilegiya - i moe namerenie.
     - YA by hotel, chtoby  ty  so mnoj  na  eti temy ne razgovarival. Vse eto
sovershenno konfidencial'no.
     - YA nikomu nichego ne skazhu, esli ty tozhe sohranish' molchanie.
     - Dayu slovo, chto ne skazhu.
     -  I  znaesh',  ya  prismotryu  za  karmicheskim  proslezhivaniem  -  protiv
psihozondirovaniya.
     - Iz-za nego ya ob etom i upomyanul. Pust' tak i budet.
     - Vsego horoshego, moj drug.
     - Vsego dobrogo, YAma.
     YAma pokinul Pavil'on lokapal. Vskore tuda zaglyanula boginya Ratri.
     - Zdravstvuj, Kubera.
     - Zdravstvuj, Ratri.
     - Pochemu ty zdes' sidish' odin-odineshenek?
     - Potomu chto nekomu razveyat' moe odinochestvo. A zachem  prishla syuda ty -
v odinochku?
     - Potomu chto mne sejchas ne s kem pogovorit'.
     - Ty ishchesh' soveta ili besedy?
     - I togo, i drugogo.
     - Sadis'.
     - Spasibo. YA boyus'.
     - Mozhet, ty golodna?
     - Net.
     - Voz'mi togda chto-nibud' iz fruktov i chashechku somy.
     - Horosho.
     - CHego zhe ty boish'sya, i kak mne tebe pomoch'?
     - YA videla, kak otsyuda uhodil Vladyka YAma...
     -Da.
     - I kogda ya posmotrela na ego lico, ya vdrug osoznala, chto  on i v samom
dele bog Smerti i chto est' na svete sila, kotoroj mogut boyat'sya dazhe
     bogi...
     - YAma silen, i on moj drug. Mogushchestvenna Smert', i nikomu ona ne drug.
Odnako oni sosushchestvuyut - i eto stranno. Agni tozhe silen. I on - Ogon'. I on
mne drug. Krishna mog by  byt' sil'nym, esli by  pozhelal. No on etogo nikogda
ne  hochet.  On  iznashivaet tela  s  neimovernoj skorost'yu.  On p'et  somu  i
zanimaetsya  tol'ko muzykoj i zhenshchinami. On nenavidit  proshloe  i budushchee. On
tozhe moj drug. YA - poslednij iz lokapal, i ya ne silen. Lyuboe telo, v kotoroe
ya vselyayus',  oplyvaet zhirkom. Troim moim druz'yam ya skoree otec, chem  brat. YA
mogu  ocenit'  ih  p'yanstvo,  muzyku,  vlyubchivost'  i  ogon',  ibo  vse  eto
proyavleniya zhizni, i  posemu pod silu mne  lyubit' svoih  druzej kak lyudej ili
bogov.  No  tretij, YAma,  pugaet menya ne  men'she,  chem tebya, Ratri. Kogda on
prinimaet svoj Oblik, to stanovitsya  vakuumom, zastavlyayushchim menya, nichtozhnogo
tolstyaka, sodrognut'sya. I togda on nikomu ne drug. Tak chto ne smushchajsya, esli
boish'sya  moego druga.  Ty  zhe  znaesh'  -  kogda bog v zatrudnenii, ego Oblik
speshit emu na pomoshch',  boginya  Nochi, kak, naprimer, sejchas vocarilis' v etoj
besedke sumerki, hotya den' dalek  eshche  ot svoego  zaversheniya. Znaj  zhe,  chto
vstretila ty vstrevozhennogo YAmu.
     - On vernulsya tak neozhidanno.
     - Da.
     - Mozhno uznat' pochemu?
     - Boyus', chto eto dostatochno konfidencial'naya tema.
     - Kasaetsya li eto Brahmy?
     - Pochemu ty sprashivaesh'?
     - YA dumayu, chto Brahma  mertv. YA boyus', chto YAme poruchili najti ubijcu. YA
boyus', chto on otyshchet menya, dazhe  esli ya naklichu na Nebesa noch' dlinoyu v vek.
On razyshchet menya, a ya ne mogu vzglyanut' v lico vakuumu.
     - A chto ty znaesh' o predpolagaemom ubijstve?
     - Dumayu,  chto ya byla  poslednej, kto  videl  Brahmu zhivym,  ili pervoj,
uvidevshej ego mertvym, v zavisimosti ot togo, chto oznachali ego konvul'sii,
     - Kak eto sluchilos'?
     -  YA prishla  k nemu v  Pavil'on vchera rannim utrom -zamolvit' pered nim
slovo za ledi Parvati, ubedit'  ego smenit'  gnev  na milost' i razreshit' ej
vernut'sya.  Mne  posovetovali  poiskat' ego  v Sadu  Naslazhdenij, i ya  poshla
tuda...
     - Posovetovali? Kto?
     - Odna iz ego zhenshchin. YA ne znayu ee imeni.
     - Prodolzhaj. CHto proizoshlo potom?
     -  YA nashla  ego u podnozhiya  sinej statui, igrayushchej na vine. On  bilsya v
konvul'siyah. Dyhanie otsutstvovalo, potom stihli i sudorogi, on zamer. YA  ne
smogla nashchupat' ego pul's, ne uslyshala serdcebienij. Togda ya prizvala k sebe
chastichku t'my i, zavernuvshis' v ee ten', pokinula Sad.
     - Pochemu ty ne pozvala na pomoshch'? Mozhet byt', bylo eshche ne pozdno...
     - Potomu, konechno, chto ya hotela ego smerti. YA nenavidela ego za to, chto
on sdelal s Semom,  za to, chto on udalil  Parvati i Varunu, za  to,  chto  on
sdelal s arhivariusom, Takom, za to...
     - Postoj,  tak mozhno prodolzhat'  ves' den'. Ty  srazu  ushla iz Sada ili
vernulas' obratno v Pavil'on?
     - YA proshla cherez  Pavil'on i opyat' uvidela  tu zhe devushku,  YA sdelalas'
vidimoj dlya nee. i skazala, chto ne smogla najti Brahmu  i vernus' popozzhe...
On ved' i v samom dele mertv, ne tak li? CHto mne teper' delat'?
     - Vzyat' chto-nibud' iz fruktov i glotnut' eshche somy. Da, on mertv.
     - YAvitsya li za mnoj YAma?
     - Nu konechno. On voz'metsya za kazhdogo, kogo videli nepodaleku. |to byl,
bez somneniya, ves'ma bystrodejstvuyushchij yad, a ty byla tam prakticheski v samyj
moment  smerti. Tak chto  on, estestvenno, vyjdet na tebya - i podvergnet tebya
psihozondirovaniyu,  kak i vseh prochih. Otkuda i vyyasnitsya,  chto ty etogo  ne
delala. Poetomu ya  prosto predlagayu  tebe zhdat',  pokuda tebya  ne vyzovut. I
bol'she nikomu nichego ne rasskazyvaj.
     - A eto mne skazat' YAme?
     - Esli  on doberetsya do tebya ran'she, chem ya doberus' do nego,  skazhi emu
vse,  vklyuchaya  i  tot  fakt,  chto  ty  mne  vse  rasskazala,  -  potomu  chto
predpolagaetsya,  chto  ya  ne znayu  nichego  o  proisshedshem. Smert'  odnogo  iz
Trimurti vsegda sohranyaetsya v tajne kak mozhno dol'she, dazhe cenoj zhiznej.
     - No  Vladyki Karmy prochtut eto  u tebya v pamyati,  kogda ty predstanesh'
pered ih sudom.
     -  Nu da  oni  ne prochtut etogo  segodnya v tvoej  pamyati. Informaciya  o
smerti  Brahmy  stanet dostoyaniem kak mozhno  men'shej gruppy bogov  i  lyudej.
Poskol'ku YAme,  dolzhno  byt',  poruchat  ili  uzhe  poruchili vesti oficial'noe
rassledovanie, da  k tomu zhe on sam i sproektiroval psihozond, ya dumayu, vryad
li  kto-libo iz lyudej zheltogo kolesa poluchit  dostup  k rabote mashin. Tem ne
menee, ya dolzhen soglasovat'  podobnyj podhod s YAmoj - ili ego emu predlozhit'
- nemedlenno.
     - Prezhde chem ty ujdesh'...
     - Da?
     -  Ty skazal, chto lish'  nemnogie  mogut  ob etom znat', dazhe  esli  eto
zavisit ot ch'ej-to zhizni. Ne oznachaet li eto, chto ya?..
     - Net. Ty budesh' zhit', poskol'ku ya ograzhu tebya.
     - No pochemu?
     - Potomu chto my druz'ya.

     YAma upravlyal zondiruyushchej  umy mashinoj.  On  prozondiroval uzhe  tridcat'
sem'   dush;  vse  oni  mogli  posetit'  Brahmu  v  ego  Sadu  na  protyazhenii
predshestvovavshego ubijstvu dnya. Odinnadcat' iz nih byli bogami, i  sredi nih
- Ratri, Saras-vati, Vajyu, Mara, Lakshmi, Murugan, Agni i Krishna.
     I sredi vseh tridcati semi bogov i lyudej ni odin ne okazalsya vinovnym.
     Kubera stoyal ryadom s YAmoj i razglyadyval raspechatki psihoprob.
     - CHto teper', YAma?
     - Ne znayu.
     - Mozhet byt', ubijca byl nevidimkoj?
     - Mozhet.
     - No ty tak ne dumaesh'?
     - Ne dumayu.
     - A esli kazhdogo v Grade podvergnut' zondirovaniyu?
     - Ezhednevno mnozhestvo  lyudej poseshchaet  Grad, pribyvaet i ubyvaet  cherez
mnogochislennye vhody i vyhody...
     - A ty ne  podumal, chto zdes' mozhet byt' zameshan odin  iz rakshasov? Oni
zhe opyat' skitayutsya po miru, kak ty horosho znaesh', - i oni nas nenavidyat.
     - Rakshasy ne otravlyayut svoih  zhertv. A krome togo, ya  ne veryu, chto odin
iz nih  mog  by  probrat'sya v  Sad  vopreki  dejstviyu  otpugivayushchih  demonov
blagovonij.
     - Nu a chto teper'?
     - Vernus' k sebe v laboratoriyu i obdumayu vse eshche raz.
     - Mogu ya provodit' tebya v Bezbrezhnye CHertogi Smerti?
     - Esli zhelaesh'.
     Kubera poshel s YAmoj, i poka tot razmyshlyal,  tolstyj bog  izuchal katalog
psiholent,  zavedennyj  bogom  Smerti vo vremena  pervyh ego eksperimentov s
zondirovaniem. Lenty  eti  nikuda  ne godilis', zdes'  byli  tol'ko kakie-to
obryvki; odni
     lish'  Vlastiteli  Karmy  obladali  dovedennymi  do  nastoyashchego  vremeni
zapisyami zhizni vseh i kazhdogo v  Nebesnom Grade.  Kubera konechno zhe  znal ob
etom.

     Novoe otkrytie pechatnogo stanka imelo mesto v gorode Dezirate na beregu
reki Vedry. Tam zhe provodilis' i ochen' smelye eksperimenty s vaterklozetami.
A eshche poyavilos'  dvoe  zamechatel'nyh  hramovyh  hudozhnikov,  a  odin  staryj
stekol'shchik sdelal  paru bifokal'nyh ochkov  i  prinyalsya  za sleduyushchuyu.  Inymi
slovami, nalico byli priznaki nachinayushchegosya v  odnom  iz  gorodov-gosudarstv
renessansa.
     Brahma reshil, chto prishla pora vystupit' protiv akselerizma.
     Na  Nebesah  nachalo  formirovat'sya  opolchenie.  Po  Hramam  sosednih  s
Deziratom  gorodov razoslan  byl prizyv k pravovernym gotovit'sya k svyashchennoj
vojne.
     Razrushitel' SHiva nosil lish'  simvolicheskij  trezubec, ibo po-nastoyashchemu
on polagalsya na ognenosnyj zhezl, s kotorym nikogda ne rasstavalsya.
     Zlatosedlyj i srebroshporyj Brahma vooruzhilsya mechom, kolesom i lukom.
     Novyj Rudra prisposobilsya k luku i kolchanu svoego predshestvennika,
     Nu  a Vladyka Mara nosil perelivchatyj plashch,  kotoryj bespreryvno  menyal
cveta, i nikto ne mog skazat', kak  on  byl  vooruzhen  ili  kakoj kolesnicej
upravlyal. Stoilo posmotret' na  nego chut' podol'she, i vse  plylo v  golove u
smotryashchego, predmety  vokrug Snovidca  menyali  svoi  formy,  lish'  koni  ego
ostavalis'  neizmenny,  i  s  gub  ih  postoyanno  kapala  krov', i kapli  ee
dymilis', upav na zemlyu.
     Zatem otobrali polsotni polubogov, i oni  bezuspeshno uchilis' obuzdyvat'
nelovkie svoi Atributy, mechtaya usilit' svoj Oblik i vysluzhit'sya v bitve.
     Krishna uklonilsya ot predstoyashchego  srazheniya i ushel  igrat' na  svireli v
Kaniburrhu.
     On otyskal  ego  valyayushchimsya  na travyanistom  sklone  holma nedaleko  ot
Grada, ustavivshimsya pryamo v napolnennoe zvezdami nebo.
     - Dobryj vecher.
     On otvel vzglyad ot neba i kivnul.
     - Kak tvoi dela, dobryj Kubera?
     - Da nichego, Vladyka Kalkin. Nu a tvoi?
     -  Neploho.  Ne  najdetsya  li  u  tebya  pri  vsej  tvoej  impozantnosti
sigaretki?
     - Nikogda s nimi ne rasstayus'.
     - Spasibo.
     - Ogon'ku?
     - Da.
     - Ne voron li kruzhil nad Buddoj, pered tem kak madam Kali vypustila emu
kishki?
     - Davaj pogovorim o chem-libo bolee priyatnom.
     - Ty ubil slabogo Brahmu, a na smenu emu prishel Brahma sil'nyj.
     Kak mozhet chelovek ubit' to, chto ne zhivet i ne umiraet na samom dele, no
sushchestvuet lish' kak otrazhenie Absolyuta?
     - Ty, odnako, prekrasno so vsem etim spravilsya,  dazhe  esli eto, kak ty
utverzhdaesh', vsego lish' perestanovka.
     - Spasibo.
     - Pochemu ty  za  eto prinyalsya?.. I  ya by predpochel traktatu  kakoj-libo
otvet poproshche.
     - YA namerevalsya steret' s lica zemli vsyu nebesnuyu ierarhiyu. Hotya teper'
nachinaet  kazat'sya,  chto etomu  namereniyu  ugotovana  uchast'  vseh  bla-|gih
pobuzhdenij.
     - Skazhi, pochemu ty sdelal eto.
     - Esli ty rasskazhesh' mne, kak ty menya razyskal...
     - Po rukam. Nu tak pochemu?
     - YA  reshil,  chto  chelovechestvu  budet  luchshe  zhit'  bez  bogov.  Esli ya
izbavlyus'  ot nih, lyudi  opyat' nachnut otkryvat'  konservnye banki konservnym
nozhom, ne boyas' gneva  Nebes. My uzhe i tak dostatochno zadavili etih bedolag.
YA hotel dat' im shans na svobodu, shans postroit' to, chto oni hotyat.
     - No oni zhivut, i zhivut, i zhivut.
     - Inogda da, inogda net. Tak zhe, kak i bogi.
     - Ty byl chut'  li ne poslednim akseleristom vo vsem mire, Sem. Nikto by
ne podumal, chto k tomu zhe i samym smertonosnym.
     - Kak ty menya nashel?
     - Mne  podumalos',  chto  ne bud'  Sem mertv, on  by bez  somneniya  stal
podozrevaemym nomer odin.
     - YA po prostote dushevnoj polagal, chto smert' - dostatochnoe alibi.
     - I ya sprosil sebya, mog  li Sem kakim-to obrazom uskol'znut' ot smerti.
Krome  smeny  tela, ya nichego ne sumel pridumat'. Kto, sprosil ya togda  sebya,
prinyal novoe telo v den' smerti Sema?  Tol'ko Bog  Murugan. Logika, konechno,
hromala, ibo  sdelal on  eto posle smerti Sema, a  ne do nee.  I ya  vremenno
otlozhil  vse  eto  v  storonu.  Ty  -  Murugan  -  byl sredi  tridcati  semi
podozrevaemyh i dokazal pri zondirovanii svoyu nevinovnost'. Kazalos',  chto ya
na lozhnom  puti, poka ya ne podumal ob ochen'  prostom sposobe  proverit'  etu
ideyu. Sam YAma  mozhet  obojti  zondirovanie,  pochemu  zhe  eto ne  pod  silu i
komu-nibud' eshche? Tut ya vspomnil, chto Atribut Kalkina na samom dele vklyuchal v
sebya i kontrol' nad molniyami  i  prochimi elektromagnitnymi yavleniyami. On mog
by zablokirovat'  i obmanut' mashinu svoim mozgom tak, chto ona ne zametila by
zla. Znachit, chtoby proverit' moyu ideyu, nuzhno bylo  posmotret' ne  chto mashina
prochla, a kak ona eto sdelala. Kak i otpechatki pal'cev, obshchie shemy struktur
rassudka ne sovpadayut u  dvuh  raznyh  lyudej. No perehodya  iz tela  v  telo,
kazhdyj perenosit za soboj podobnuyu  mozgovuyu matricu, hotya i zapechatlennuyu v
razlichnyh  mozgah.  Nezavisimo   ot   soderzhashchihsya  v   ume  myslej,   obshchaya
myslitel'naya struktura  u  kazhdoj  lichnosti pri  lyuboj  zapisi  postoyanna. YA
sravnil  tvoyu zapis' s zapis'yu  Mu-rugana, najdennoj v laboratorii YAmy.  Oni
raznye. YA ne znayu, kak tebe udalos' smenit' telo, no ya uznal,  kto  ty takoj
na samom dele.
     -  Ochen'  umno, Kubera.  Kto-nibud'  eshche oznakomlen so  stol' strannymi
rassuzhdeniyami?
     -  Eshche nikto.  Odnako  ya boyus', chto YAma dogadaetsya dovol'no  skoro.  On
vsegda razreshaet problemy.
     - Pochemu ty riskuesh' zhizn'yu, yavivshis' ko mne so vsem etim?
     - Obychno chelovek ne dostigaet tvoego - ili moego - vozrasta, ne obladaya
nekotoroj  dolej  rassuditel'nosti.  YA  znal,   chto  ty,  po  krajnej  mere,
vyslushaesh'  menya, prezhde  chem  nanesti udar.  A  krome  togo,  ya  znayu,  chto
poskol'ku ya sobirayus' skazat' horoshee, nichego plohogo so mnoj ne sluchitsya.
     - CHto ty predlagaesh'?
     -  Mne   dostatochno  simpatichny  tvoi   postupki,   chtoby  pomoch'  tebe
uskol'znut' s Nebes.
     - Spasibo, net.
     - Ty by ved' hotel pobedit' v etom sopernichestve, razve net?
     - Da, i ya dob'yus' etogo svoim sobstvennym putem.
     - Kak?
     - YA vernus' sejchas v Grad i unichtozhu stol'ko bogov, skol'ko smogu, poka
oni menya  ne ostanovyat.  Esli  pogibnut mnogie  iz vazhnejshih,  ostal'nye  ne
smogut uderzhat' svoyu tverdynyu ot padeniya.
     - Nu a esli ty proigraesh', esli padesh' ty sam? CHto budet togda s  mirom
i  ideyami, za  kotorye ty boresh'sya?  Smozhesh'  li ty vosstat'  eshche raz, chtoby
zashchitit' ih?
     - Ne znayu.
     - Kak tebe udalos' vernut'sya nazad?
     -  Kogda-to  mnoyu  obladal  demon.  On, pohozhe,  preispolnilsya  ko  mne
nekotoroj simpatii i,  kogda my popali v peredelku, skazal  mne, chto "usilil
moe plamya", chtoby ya mog sushchestvovat'  nezavisimo ot svoego tela.  YA zabyl ob
etom i ne vspominal  do samogo togo momenta, kogda  uvidel lezhashchee podo mnoyu
na ulice Grada  svoe sobstvennoe iskalechennoe telo.  YA  znal tol'ko ob odnom
meste, gde mozhno bylo razdobyt' sebe novoe, - o Pavil'one Vlastitelej Karmy.
Tam okazalsya Murugan, trebovavshij, chtoby ego  obsluzhili. Kak ty zametil, moya
sila  kroetsya  v  upravlenii  elektromagnitnymi  yavleniyami.  Nu  i  kak  tam
vyyasnilos', rabotaet ona i bez podderzhki mozga, - kogda cepi byli  mgnovenno
pereklyucheny i ya voshel v novoe telo, nu a Murugan poshel ko vsem chertyam.
     - To, chto ty mne vse eto rasskazyvaesh', oznachaet, po-vidimomu, chto menya
ty nameren otpravit' po ego stopam.
     - Mne by ne hotelos', dobryj Kubera, ibo ya lyublyu tebya. Esli ty dash' mne
slovo,  chto  zabudesh'  vse, o chem  uznal,  i podozhdesh', poka  eto ne otkroet
kto-nibud' drugoj, ya otpushchu tebya zhivym.
     - Ty risknesh'?
     -  YA znayu, chto  ty nikogda ne narushal svoego  slova, a ved' ty rovesnik
nebesnyh holmov.
     - Kogo iz bogov ty ub'esh' pervym?
     - YAmu, konechno, ibo on idet po moim sledam.
     -  Togda, Sem, tebe pridetsya ubit' i menya, ved' on moj  brat-lokapala i
dobryj drug.
     - YA uveren, chto my oba budem sozhalet', esli mne pridetsya ubit' tebya.
     -  A mozhet,  tvoe znakomstvo nakorotke s rakshasami privilo i tebe nekij
vkus k azartnym igram?
     - Kakogo sorta?
     -  Vyigryvaesh' ty - i ya dayu slovo ni o chem ne govorit'. Vyigryvayu ya - i
ty uletaesh' otsyuda so mnoyu na spine u Garudy.
     - A chto za sostyazanie ty predlagaesh'?
     - Irlandskij van'ka-vstan'ka.
     -   S  toboj,  tolstyj  Kubera?..  Ty  predlagaesh'  eto  mne,   v  moem
velikolepnom novom tele?
     - Da.
     - Togda pervyj udar - tvoj.

     Na temnom holme,  na dal'nej  okraine  Nebes Sem i Kubera zastyli  drug
naprotiv druga.
     Kubera  otvel  nazad  pravyj  kulak  i  zatem  poslal ego tochno  Semu v
chelyust'.
     Sem upal, chut'-chut' polezhal, medlenno podnyalsya na nogi.
     Potiraya chelyust', on zanyal pervonachal'nuyu poziciyu.
     - Ty sil'nee, chem kazhesh'sya, Kubera, - skazal on i udaril.
     Kubera rastyanulsya na zemle, so svistom vtyagivaya vozduh.
     On  popytalsya  vstat',  obdumal,  kak  luchshe  za  eto  prinyat'sya, izdal
otryvistyj ston i s trudom podnyalsya na nogi.
     -  Ne dumal,  chto ty vstanesh', - skazal  Sem. Kubera napravilsya k nemu,
temnaya, vlazhnaya liniya spuskalas' u nego po podborodku.
     Kogda on zanyal svoyu poziciyu. Sem drognul.
     Kubera zhdal, gluboko vtyagivaya v sebya vozduh.
     Begi  pod pokrovom seroj  stepi sumerek. Spasajsya!  Za  skalu. Pryach'sya!
YArost' obrashchaet potroha tvoi v vodu.
     - Bej! - skazal Sem. Kubera ulybnulsya i udaril ego.
     On lezhal, i  ego bila  melkaya  drozh', i tut slilis'  voedino vse golosa
nochi: shepot nasekomyh, dunovenie vetra, vzdohi trav, - i stali emu vnyatny.
     Drozhi, kak zabityj na vetke  osennij list. V grudi u tebya glyba l'da. V
mozgu tvoem ne ostalos' slov, tol'ko cveta mechutsya tam v panike...
     Sem zatryas golovoj i privstal na koleni.
     Padaj obratno, svernis' v klubok i plach'. Ibo tak nachinaetsya chelovek, i
tak zhe on i  konchaetsya. Vselennaya - eto  katyashchijsya  chernyj  shar. On razdavit
vse, k chemu tol'ko  ni  prikosnetsya. On katitsya na tebya. Spasajsya!