Ty mozhesh'
nemnogo vyigrat', byt' mozhet, chas, poka on ne nastig tebya...
     On podnes ruki k licu, opustil ih, svirepo ustavilsya na Kuberu, vstal.
     - Ty  postroil komnatu, nazyvaemuyu  Strah,  -  skazal on, - v Pavil'one
Molchaniya. YA vspomnil tvoyu silu, staryj bog. No ee ne hvatit.
     Nevidimyj kon'  mchit  skvoz' ugod'ya tvoego  razuma.  Ty  uznaesh' ego po
otpechatkam podkov, kazhdyj iz kotoryh - rana...
     Sem zanyal svoe mesto, szhal kulak.
     Nebo treshchit u tebya  nad golovoj. Zemlya vot-vot razverznetsya pod nogami.
A chto za vysokaya ten' vstala u tebya za spinoj?
     Kulak Sema drognul, no tut zhe ustremilsya vpered.
     Kubera otshatnulsya nazad, golova ego  motnulas' v storonu, no on ostalsya
na nogah.
     Sem stoyal tam, i ego bila drozh',  kogda Kubera  otvel nazad svoyu pravuyu
ruku dlya zavershayushchego udara.
     -  Staryj  bog,  ty  zhul'nichaesh', - skazal on. Kubera ulybnulsya  skvoz'
krov', i ego kulak ustremilsya vpered, slovno chernyj shar.

     YAma besedoval s Ratri,  kogda nochnuyu tishinu razorval krik prosnuvshegosya
Garudy.
     - Ran'she takogo nikogda ne byvalo, - probormotal on.
     Nebesa medlenno nachali raskryvat'sya.
     - Byt' mozhet, eto vyezzhaet Velikij Vishnu...
     -  On nikogda ne delal etogo noch'yu. Kogda ya nedavno s nim razgovarival,
on ob etom i slovom ne obmolvilsya.
     - Znachit, kto-to drugoj iz bogov risknul ispol'zovat' ego transport.
     - Net! Skorej k zagonam, ledi! Mne mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'.
     I on potashchil ee za soboj k stal'nomu gnezdu Pticy.

     Garuda byl uzhe razbuzhen  i  otvyazan, no  golovu  ego vse  eshche  pokryval
kolpak.
     Kubera, prinesya  syuda  Sema,  privyazal  ego, vse  eshche  ne prishedshego  v
soznanie,  k sedel'nomu  siden'yu.  Spustivshis'  vniz,  on  sdelal  poslednie
prigotovleniya.  Verhnyaya chast'  kletki otkatilas' v storonu, Zatem, prihvativ
dlinnyj  metallicheskij   podkryl'nyj  bagor,  on  napravilsya   k  verevochnoj
lestnice. Ot ptich'ego zapaha ego mutilo, kruzhilas' golova. Garuda prebyval v
bespokojstve, ne nahodya sebe  mesta, toporshchil per'ya, kazhdoe iz kotoryh vdvoe
prevyshalo chelovecheskij rost.
     Medlenno nachal karabkat'sya naverh Kubera.
     Kogda on pristegivalsya k sedlu, ryadom s kletkoj poyavilis' YAma i Ratri.
     - Kubera! Ty chto, soshel s uma? -  zakrichal YAma.  - Ty zhe vsegda izbegal
vysoty!
     - Neotlozhnoe  delo, YAma,  - otvechal  tot, - a  na  to,  chtoby snaryadit'
gromovuyu kolesnicu, ujdet ne men'she dnya.
     - Kakoe takoe delo, Kubera? I pochemu tebe ne vzyat' gondolu?
     - Garuda bystree. A o dele ya rasskazhu tebe, kogda vernus'.
     - YA, mozhet byt', mogu tebe pomoch'.
     - Net. Spasibo.
     - Nu a Gospodin Murugan mozhet?
     - V etom sluchae - da.
     - Vy zhe vsegda byli ne v ladah.
     - Da i sejchas. No mne nuzhna ego pomoshch'.
     - |j, Murugan!.. Pochemu on ne otvechaet?
     - On spit, YAma.
     - U tebya, brat, na lice krov'.
     - Da, tut so mnoj priklyuchilsya odin pustyak.
     - Da i s Muruganom, pohozhe, ploho oboshlis'.
     - Vse tot zhe sluchaj.
     - CHto-to zdes' ne tak. Podozhdi, ya sejchas zajdu v kletku.
     - Ne hodi, YAma!
     - Lokapaly ne otdayut drug drugu prikazov. My ravny.
     - Ne hodi, YAma! YA snimayu s golovy Garudy kolpak!
     - Ne delaj etogo!
     Glaza YAmy vdrug vspyhnuli, i vnutri svoih alyh  odezhd on  vrode by stal
vyshe rostom.
     Kubera  naklonilsya vpered  i,  vytyanuv bagor, sdernul kolpak  s  golovy
pticy. Garuda zakinul nazad golovu i ispustil novyj krik.
     -  Ratri, - skazal YAma,  -  pokroj ten'yu glaza Garudy, chtoby  on ne mog
videt'.
     I YAma napravilsya k vhodu v kletku. Temnota, slovno  klubyashchayasya grozovaya
tucha, okutala ptich'yu golovu.
     - Ratri! - kriknul Kubera. - Snimi temnotu i opusti ee na YAmu - ili vse
propalo!
     Lish' mig kolebalas' Ratri, prezhde chem sdelat', kak on skazal.
     - Skorej ko mne, - prokrichal on. - Zabirajsya na Garudu, poletim vmeste.
Ty nam ochen' nuzhna!
     Ona  voshla  v  kletku i  propala iz vidu, ibo  temnota vse pribyvala  i
pribyvala; YAma oshchup'yu pytalsya najti dorogu v chernil'nom prudu.
     Lestnica raskachivalas' i dergalas', poka Ratri vzbiralas' na pticu.
     A  zatem  Garuda  vdrug  zavopil i  podprygnul,  ibo YAma  na svoem puti
razmahival vslepuyu klinkom napravo i nalevo.
     Na nih nahlynula noch', i cherez mig Nebesa ostalis' daleko vnizu.
     Kogda oni nabrali vysotu, nebesnyj kupol nachal zakryvat'sya.
     S novym voplem ustremilsya Garuda k vratam.
     Oni uspeli v nih proskochit', i Kubera prishporil Pticu.
     - Kuda my napravlyaemsya? - sprosila Ratri.
     - V Dezirat na reke Vedre, - otvechal tot. - A eto Sem. On zhiv.
     - CHto sluchilos'?
     - On - tot, kogo razyskivaet YAma.
     - A ne yavitsya li on za nim v Dezirat?
     -  Bez somneniya, ledi. Bez vsyakogo somneniya. No  do  togo, kak  on  ego
otyshchet, my uspeem k etomu podgotovit'sya.

     V  predshestvovavshie  Velikoj  Bitve dni stekalis'  v Dezirat zashchitniki.
Kubera,  Sem i Ratri yavilis' v gorod s preduprezhdeniem. V Dezirate uzhe znali
o mobilizacii v sosednih gorodah, no  izvestie o nebesnyh karatelyah  yavilos'
zdes' novost'yu.
     Sem  provodil  ucheniya s vojskami,  kotorym predstoyalo  srazhat'sya protiv
bogov, a Kubera vzyal na sebya teh, ch'imi protivnikami dolzhny byli stat' lyudi.
     CHernye dospehi  vykovany byli dlya bogini Nochi, o  kotoroj skazano bylo:
"Hrani zhe nas ot volka i volchicy, hrani ot vora nas, o Noch'".
     A na  tretij den' pered palatkoj Sema na ravnine  u goroda voznik stolb
plameni.
     -  |to  Povelitel'  Adova Kolodezya  yavilsya vypolnit' svoe  obeshchanie,  o
Siddhartha! - zazvenel v golove u Sema golos.
     - Taraka! Kak ty nashel - i uznal menya?
     -  YA smotryu na plamya, kotoroe i est' tvoya istinnaya  sushchnost',  a  ne na
plot', ee maskiruyushchuyu. Ty zhe znaesh' ob etom.
     - YA dumal, ty mertv.
     - YA byl na grani. Te dvoe i v samom dele p'yut glazami zhizn'! Dazhe zhizn'
takih, kak ya.
     - YA zhe tebe govoril. Privel li ty s soboj svoi polchishcha?
     - Da, privel.
     - Horosho. Skoro protiv etogo goroda vystupyat bogi.
     -  Znayu. Mnogo raz poseshchal ya Grad  na vershine ledyanoj gory, a lazutchiki
moi i sejchas nahodyatsya tam. Poetomu mne izvestno, chto gotovyatsya  oni napast'
na  vas i pobuzhdayut lyudej prinyat' uchastie  v  bitve. Hotya  oni  i ne schitayut
neobhodimoj pomoshch'  lyudej,  kazhetsya  im  poleznym  ob®edinit'sya  s  nimi pri
razrushenii Dezirata.
     - Da, takuyu poziciyu netrudno ponyat', - kivnul Sem, izuchaya moguchij vihr'
zheltogo plameni. - Kakie eshche u tebya novosti?
     - Tot, chto v Krasnom, gryadet.
     - YA ego zhdal.
     - Na pogibel'. YA dolzhen srazit' ego.
     - Uchti, chto na nem budet demonicheskij repellent.
     - Znachit, ya najdu sposob udalit'  ego, ili zhe mne pridetsya ubit' ego na
rasstoyanii. On budet zdes' eshche zasvetlo.
     - A kak on doberetsya?
     - V letayushchej mashine - ne takoj bol'shoj, kak gromovaya kolesnica, kotoruyu
my togda pytalis'  ugnat', - no ochen' bystroj. YA  ne  mogu napast' na nee  v
polete.
     - On odin?
     - Da - esli ne schitat' mashin.
     - Mashin?
     - Mnozhestva mehanizmov.  Ego letatel'nyj apparat  prosto nabit strannym
oborudovaniem.
     - |to mozhet sulit' bol'shie nepriyatnosti.
     Krutyashcheesya plamya stalo oranzhevym.
     - No na podhode i drugie.
     - Ty zhe skazal, chto on letit v odinochku.
     - Nu da.
     - Tak chto zhe ty imeesh' v vidu?
     - Ostal'nye idut ne s Nebes.
     - Otkuda zhe togda?
     -  S teh  por,  kak tebya zabrali na  Nebesa,  ya  mnogo puteshestvoval, ya
bukval'no obsharil ves' etot mir snizu doverhu v poiskah soyuznikov sredi teh,
kto nenavidit Bogov i Grad. Kstati, v tvoej poslednej  inkarnacii ya na samom
dele pytalsya spasti tebya ot koshek Kaniburrhi.
     - YA znayu.
     - Bogi dejstvitel'no sil'ny - sil'nee, chem kogda-libo ran'she.
     - No skazhi zhe, kto idet nam na pomoshch'.
     - Povelitel' Nirriti CHernyj, kotoryj  nenavidit  vseh i vse,  no  bolee
vsego nenavidit  Bogov iz  Nebesnogo Grada.  On shlet srazhat'sya  na ravnine u
Vedry svoyu nezhit' -  tysyachu ne dush, no shtuk. On ob®yavil, chto posle bitvy my,
rakshasy,  vol'ny vybirat' sebe lyubye ucelevshie tela vyrashchennyh im bezmozglyh
mertvyakov.
     -  Ne po nravu  mne pomoshch' CHernogo, no vybirat' ne prihoditsya. I  kogda
oni pribudut?
     - Noch'yu. A ran'she poyavitsya Dalissa. YA uzhe chuvstvuyu ee priblizhenie.
     - Dalissa? Kto eto?..
     - Poslednyaya iz Materej Nesterpimogo Znoya. Tol'ko ona odna uskol'znula v
glubiny, kogda Durga i Lord Kalkin obrushilis' na morskoj kupol. Ej razdavili
vse  yajca, i ona bol'she ne  mozhet nichego otlozhit', no vnutri svoego tela vse
eshche neset ona vseszhigayushchuyu moshch' morskogo znoya.
     - I ty chto, polagaesh', chto ona pomozhet mne?
     -  Ona  ne pomozhet nikomu. Ona  poslednyaya  iz svoego  roda.  Ona primet
uchastie na ravnyh.
     - Togda  znaj, chto ta, kotoruyu zvali kogda-to  Durgoj, oblachena nyne  v
telo Brahmy, vozhdya nashih vragov.
     - Aga,  eto  delaet vas oboih  muzhchinami. Dalissa mogla  by prinyat'  ee
storonu, ostan'sya  Kali zhenshchinoj. No ona uzhe vybrala, na ch'yu storonu vstat'.
Ona vybrala tebya.
     - |to pozvolit nemnogo podravnyat' shansy.
     -  Na  sej raz rakshasy prigonyat syuda slonov, yashcherov  i ogromnyh  koshek,
chtoby natravit' ih na nashih vragov.
     - Horosho.
     - I oni prizvali ognennye elementali.
     - Otlichno.
     - Dalissa uzhe nepodaleku. Ona budet zhdat' na dne reki, chtoby podnyat'sya,
kogda potrebuetsya.
     -  Peredaj  ej  ot  menya  privet,  -  skazal Sem,  povorachivayas', chtoby
vernut'sya k sebe v palatku.
     - Peredam.
     I on opustil za soboj polog.

     Kogda   Bog  Smerti   spustilsya  na  ravninu,  tyanushchuyusya  vdol'  Vedry,
nabrosilsya  na  nego v  oblike  ogromnoj  koshki iz  Kaniburrhi  predvoditel'
rakshasov Taraka.
     I tut zhe otskochil  nazad. Ibo pol'zovalsya YAma demonicheskim repellentom,
i ne mog iz-za etogo Taraka s nim sblizit'sya.
     Vzorvalas' koshka, chtoby stat' krugovert'yu serebryanyh pylinok.
     -  Bog  Smerti!  - vzorvalis'  slova v  golove u  YAmy.  -  Pomnish' Adov
Kolodez'?
     I tut zhe vsosal v sebya  smerch kamni, shcheben', oblomki skal i shvyrnul vse
eto izdali v YAmu, kotoryj  zavernulsya v svoj plashch, zagorodil ego poloyu glaza
i bol'she ne poshevel'nulsya.
     CHerez minutu-druguyu yarostnyj napor issyak.
     YAma  ne  poshevelilsya.  Vsya zemlya  vokrug byla  useyana  musorom  - krome
nebol'shogo kruga, v kotorom stoyal on, no ne bylo ni odnogo kamnya.
     YAma opustil plashch i ustavilsya na krutyashchijsya vihr'.
     - CHto za koldovstvo? - poslyshalis' slova. - Kak ty uhitrilsya ustoyat'?
     YAma ne svodil s Taraki vzglyada.
     - Kak ty uhitryaesh'sya krutit'sya? - sprosil on v otvet.
     - YA -  velichajshij  iz  rakshasov. Na  menya  uzhe  padal tvoj  smertel'nyj
vzglyad.
     - A ya - velichajshij  iz bogov. YA vystoyal v Adovom  Kolodeze protiv  vsej
vashej ordy.
     - Ty lakej Trimurti.
     -  Oshibaesh'sya. YA  yavilsya syuda,  chtoby srazhat'sya zdes' s Nebesami vo imya
akselerizma. Velika moya nenavist', i prines ya s soboj oruzhie, chtoby  podnyat'
ego protiv Trimurti.
     - Togda pridetsya mne, pohozhe, otlozhit' do luchshih vremen udovol'stvie ot
prodolzheniya nashej shvatki...
     - CHto predstavlyaetsya ves'ma blagorazumnym.
     - I ty, bez somneniya, hochesh', chtoby tebya provodili k nashemu vozhdyu?
     - YA i sam mogu najti dorogu.
     - Togda - do sleduyushchej vstrechi, Vladyka YAma...
     - Do svidaniya, rakshas.
     I Taraka, pylayushchej streloj vonzivshis' v nebo, ischez iz vidu.
     Odni govoryat, chto rasputal  YAma zagadku, poka  stoyal  v ogromnoj kletke
sredi  temnoty  i  ptich'ego  pometa.  Drugie  utverzhdayut,  chto  povtoril  on
rassuzhdeniya  Kubery  chut' pozzhe i proveril ih s pomoshch'yu  lent, hranyashchihsya  v
Bezbrezhnyh  CHertogah  Smerti.  Kak  by tam ni  bylo, vstupiv vnutr' palatki,
razbitoj  na  ravnine  nepodaleku  ot  polnovodnoj  Vedry,  obratilsya  on  k
nahodivshemusya  tam cheloveku  po imeni  Sem.  Polozhiv  ruku  na  svoj klinok,
vstretil tot ego vzglyad.
     - Smert', ty operezhaesh' bitvu, - skazal on.
     - Koe-chto izmenilos', - otvetil YAma.
     - CHto zhe?
     - Moya poziciya. YA prishel syuda, chtoby vystupit' protiv voli Nebes.
     - Kakim obrazom?
     - Stal'yu. Ognem. Krov'yu.
     - V chem prichina etoj peremeny?
     - Na Nebesah v  zakon voshli razvody. I predatel'stva. Posramlenie. Ledi
zashla slishkom daleko, i teper'  ya znayu  prichinu, Knyaz' Kalkin. YA ni prinimayu
vash akselerizm, ni otvergayu ego. Dlya menya vazhno lish', chto on predstavlyaet tu
silu,   kotoraya   sposobna  soprotivlyat'sya  Nebesam.   Kak  k  takovoj  ya  i
prisoedinyayus' k vam, esli ty primesh' moj klinok.
     - YA prinimayu tvoj klinok, Gospodin YAma.
     - I ya  podnimu  ego protiv  lyubogo iz nebesnogo voinstva - krome tol'ko
samogo Brahmy, s koto- rym ot vstrechi uklonyus'.
     - Horosho.
     - Togda dozvol' mne stat' tvoim kolesnichim.
     - YA ne protiv, no u menya net boevoj kolesnicy.
     - Odnu,  ves'ma  neobychnuyu, ya zahvatil s soboj. Razrabatyval ya ee ochen'
dolgo,  i  ona vse eshche ne zavershena.  No  hvatit  i  etogo. Nuzhno sobrat' ee
segodnya zhe noch'yu, ibo zavtra s rassvetom razgoritsya bitva.
     - YA predchuvstvuyu eto. Rakshasy  k tomu  zhe predupredili,  chto nepodaleku
peredvigayutsya vojska.
     - Da, proletaya nad nimi,  ya eto zametil. Glavnoe napravlenie  udara - s
severo-vostoka,  so  storony ravniny. Pozzhe vstupyat  i  bogi. Nu a otdel'nye
otryady budut, bez somneniya, napadat' i s drugih napravlenij, v tom chisle i s
reki.
     - Reku my kontroliruem. Znoj Dalissy dozhidaetsya na dne. Kogda pridet ee
chas, ona smozhet podnyat' moguchie volny, vskipyatit' ih i zalit' imi berega.
     - YA dumal, chto Znoj stert s lica zemli!
     - Krome nee. Ona poslednyaya.
     -Kak ya ponimayu, s nami budut i rakshasy?
     - Da, i ne tol'ko...
     - A kto eshche?
     -  YA  prinyal pomoshch' - polchishche, otryad bezmozglyh tvarej -  ot Vlastelina
Nirriti.
     Glaza YAmy suzilis', nozdri razdulis'.
     -  |to  nehorosho.  Rano  ili  pozdno,  no  ego  vse  ravno  nado  budet
unichtozhit', i ne stoilo zalezat' k nemu v dolgi.
     - Znayu,  YAma, no  polozhenie  u menya otchayannoe.  Oni  pribyvayut  segodnya
noch'yu...
     - Esli  my  pobedim,  Siddhartha,  nizvergnem Nebesnyj  Grad,  podorvem
staruyu religiyu, osvobodim cheloveka dlya industrial'nogo progressa - vse ravno
ostanutsya  u nas  protivniki.  I togda uzhe nado budet borot'sya  i nizvergat'
Nirriti,  vekami dozhidavshegosya, poka  bogi ujdut so  sceny. A  esli net, tak
opyat' vse to  zhe samoe  - a Bogi Grada obladali,  po krajnej mere, nekotoroj
tolikoj takta v svoih nepravednyh deyaniyah.
     - Dumayu, on prishel by k nam na pomoshch' v lyubom sluchae, prosili by my ego
ob etom ili net.
     - Da, no pozvav  ego  -  ili  prinyav ego  predlozhenie, -  ty teper' emu
koe-chem obyazan.
     - YA nachnu razbirat'sya s etim, kogda na to budet nuzhda.
     - Nu da, eto politika. No mne eto ne po nravu.
     Sem nalil temnogo i sladkogo vina Dezirata.
     -  Dumayu,  chto Kubera budet  rad tebya uvidet', - skazal on, podnosya YAme
kubok.
     -  A chem on zanyat?  - sprosil tot,  prinimaya sosud, i tut zhe ego zalpom
osushil.
     - Obuchaet vojska i vedet kurs lekcij po dvigatelyam vnutrennego sgoraniya
dlya  vseh mestnyh uchenyh, -  otvetil  Sem. - Dazhe esli my proigraem,  kto-to
mozhet ucelet' i vsplyt' gde-to eshche.
     - Esli eto  dejstvitel'no  budet kogda-to ispol'zovano, im sledovalo by
znat' ne tol'ko ustrojstvo dvigatelej...
     - On  uzhe ohrip, on govorit celymi dnyami, a  piscy trudyatsya,  zapisyvaya
vse, chto on skazal, - po geologii, gornomu delu, metallurgii, neftehimii...
     - Bud' u nas bol'she vremeni, ya by pomog  v etom. Nu a sejchas, dazhe esli
uceleet vsego  procentov desyat', etogo mozhet byt' dostatochno. Ne  zavtra ili
poslezavtra, no...
     Sem dopil svoe vino i vnov' napolnil kubki.
     - Za den' gryadushchij, kolesnichij!
     - Za krov', Bich, za krov' i za pogibel'!
     - Krov' mozhet byt' i  nashej,  Bog Smerti. No koli my prihvatim za soboj
dostatochno vragov...
     - YA ne mogu umeret', Siddhartha, krome kak po sobstvennomu vyboru.
     - Kak eto mozhet byt', Gospodin YAma?
     -  Pust'  u Smerti  ostanutsya  svoi  malen'kie  sekrety. Da  ya  mogu  i
otkazat'sya ot prava vybora v etoj bitve.
     - Kak pozhelaesh', Gospodin.
     - Za tvoe zdorov'e i dolguyu zhizn'.
     - Za tvoi.

     Rassvet  v  den'  bitvy vydalsya rozovym,  kak  svezheotshlepannoe devich'e
bedro.
     S  reki tyanulsya  legkij  tuman. Na vostoke  zolotom  gorel  Most Bogov,
pogruzhayas' drugim svoim, temneyushchim  koncom v otstupayushchuyu nochnuyu mglu, slovno
pylayushchim ekvatorom delil popolam nebesa.
     Na  ravnine  u  Vedry  zhdali  svoego  chasa  voiny Dezirata. Pyat'  tysyach
chelovek, vooruzhennyh mechami i lukami,  pikami  i  prashchami, dozhidalis' bitvy.
Stoyala  v pervyh ryadah i tysyacha  zombi, vedomyh  zhivymi serzhantami  CHernogo,
kotorye  upravlyali  vsemi  ih dvizheniyami posredstvom barabannogo boya; legkij
utrennij veterok perebiral sharfy chernogo shelka, kotorye, slovno zmejki dyma,
vilis' nad ih shlemami.
     Szadi raspolozhilis' pyat'sot  kopejshchikov. V vozduhe  serebryanymi vihryami
viseli rakshasy.
     Vremenami  otkuda-to iz eshche ne rasseivshihsya sgustkov teni donosilsya ryk
kakogo-to  dikogo  obitatelya  dzhunglej. Ognennye elementali rdeli na  koncah
vetok, na nakonechnikah kopij, na flagshtokah i vympelah.
     Ni  odno  oblachko ne omrachalo  nebesnuyu  lazur'.  Trava  eshche  sohranila
utrennyuyu  vlagu  i sverkala  rossyp'yu  rosinok.  V rassvetnoj prohlade pochva
hranila nochnuyu myagkost'  i gotova byla ostavit' na sebe otpechatki popirayushchih
ee nog. Pod  nebesami glaza perepolnyali serye, zelenye,  zheltye  tona; Vedra
vskipala mezh beregov vodovorotami, sobiraya  list'ya s obstupivshih ee  gur'boj
derev'ev. Govoryat,  chto povtoryaet vkratce kazhdyj  den' istoriyu  vsego  mira,
medlenno prostupaet iz temnoty i hlada, probuzhdaemyj chut' brezzhushchim svetom i
narozhdayushchimsya teplom, rascvetaet utro - i shchuritsya uzhe probudivsheesya soznanie
skvoz' sumyaticu alogichnyh myslej i eralash ne svyazannyh drug s drugom emocij,
k poludnyu vse druzhno ustremlyaetsya k strogosti poryadka, chtoby potom medlenno,
gorestno tech' pod uklon, skvoz' skorbnyj upadok sumerek, misticheskie videniya
vechernego polumraka, - k entropijnomu koncu, kakovym snova okazyvaetsya noch'.
     Nastupil den'.
     Na dal'nem krayu polya vidnelas' chernaya liniya. Ostryj zvuk truby prorezal
vozduh, i liniya eta dvinulas' vpered.
     Sem  stoyal na  boevoj  kolesnice vo  glave  svoih vojsk,  blesteli  ego
voronenye  dospehi,  smert' tailo  v  sebe dlinnoe seroe kop'e.  Poslyshalis'
slova oblachennoj v aloe Smerti, ego kolesnichego:
     -  Pervaya volna -  eto yashchernaya kavaleriya. Prishchuryas', Sem vsmatrivalsya v
dalekuyu liniyu.
     - Vot oni, - skazal voznica.
     - Otlichno.
     On  vzmahnul  kop'em, i,  slovno belopennyj priboj,  ustremilis' vpered
belye ogni rakshasov. SHagnuli vpered zombi.
     Kogda soshlis'  drug s drugom  belaya volna  i temnaya liniya, raznessya  po
vsemu polyu gvalt smeshavshihsya voedino golosov, shipenie i bryacanie oruzhiya.
     Ostanovilas' temnaya liniya, podnyalis' nad neyu ogromnye sgustki pyli.
     A  zatem  vse  pokryli  zvuki  probuzhdayushchihsya dzhunglej,  eto  vo  flang
protivniku pushcheny byli sobrannye po lesam hishchniki.
     Pod  medlennyj, razmerennyj ritm barabanov  marshirovali zombi,  a pered
nimi  tekli vpered  ognennye elementali, i blekla  i  vycvetala  trava na ih
puti.
     Sem  kivnul Smerti,  i  ih kolesnica  medlenno dvinulas' s mesta, myagko
pokachivayas'  na  svoej  vozdushnoj podushke. U  nego  za  spinoj  zashevelilos'
voinstvo   Dezirata.  Vladyka  Kubera  spal  v   eto  vremya   mertvym  snom,
naglotavshis' snotvornyh, v sokrovennom ukrytii pod gorodom, Gospozha Ratri na
chernoj kobyle sledovala za ryadami kopejshchikov.
     - Ih ataka otbita, - skazala Smert'.
     -Da.
     - Vsya ih kavaleriya  rasstroena, i zveri vse eshche svirepstvuyut sredi nee.
Oni  do sih  por  ne perestroili svoi  poryadki.  Rakshasy obrushilis' na nih s
nebes, kak liven'. A teper' ih nastig ognennyj potok.
     -Da.
     -  My unichtozhim ih. Kak raz sejchas vidyat oni, kak bezmozglye  vypestyshi
Nirriti  nastupayut na nih, vyshagivaya vse kak odin,  v nogu i bez straha, pod
ravnomernyj i zhutkij barabannyj boj, - i nichego net  u nih v glazah, nichego.
A  nad  golovami zombi  vidyat  oni  nas, slovno okruzhennyh grozovoj tuchej, i
vidyat  oni, chto. Smert' pravit tvoej  kolesnicej. I chashche b'yutsya ih serdca, i
holod skovyvaet ih chleny. Vidish', kak ryshchut sredi nih dikie zveri?
     - Da.
     - Pust' ne trubit nikto v nashih  ryadah pobedu,  Siddhartha. Ibo eto  ne
bitva, a bojnya.
     - Da.
     Zombi ubivali  vseh, kto popadalsya im na  puti, a kogda padal kto-to iz
nih samih, ne razdavalos' ni slova, ni zvuka, ibo im bylo vse ravno, a slova
dlya nezhiti nichego ne znachat.
     Oni proshlis'  po vsemu polyu, i vse  novye  volny voinov obrushivalis' na
nih. No  kavaleriya  byla  razbita,  pehotincy  zhe  ne mogli  ustoyat'  protiv
kopejshchikov i rakshasov, zombi i pehoty Dezirata.
     Ostrymi kak  britva lezviyami  prorezala kolesnica ryady  vragov,  slovno
plamya, proletaya  po  polyu, upravlyaemaya Smert'yu. Posylaemye v nee  snaryady  i
kop'ya  svorachivali v  polete na polputi  pod pryamym uglom i padali daleko ot
boevoj  mashiny i ee  ekipazha. Temnoe plamya plyasalo  v glazah  Smerti, a  sam
kolesnichij, kazalos', slilsya s dvumya kol'cami-bliznecami, pri pomoshchi kotoryh
upravlyal  on svoim  detishchem. Snova i snova  bezzhalostno napravlyal on ego  na
vragov, i kop'e Sema zhalilo, slovno zhalo zmei,  kogda oni pronosilis' skvoz'
ih ryady.
     Otkuda-to  prozvuchal signal k otstupleniyu. No pochti nekomu bylo  k nemu
prislushat'sya.
     - Utri  slezy,  Siddhartha, -  skazala  Smert',  -  i perestroj vojska.
Prishlo  vremya usilit'  natisk.  Mechenosec  Manzhushri dolzhen  otdat'  prikaz o
nastuplenii.
     - Da, Smert', ya znayu.
     - Pole ostalos' za nami, no eshche ne vecher. Bogi nablyudayut, ocenivaya nashi
sily.
     Sem podal podnyatym kop'em signal, i ego vojska vskolyhnulis'. Zatem oni
vnov' zamerli  na meste.  Vdrug  vse stihlo, ni  veterka, ni zvuka,  povsyudu
razlilas' nepodvizhnost'.  Sinelo nebo. Utoptannoe tysyachami nog, sero-zelenym
kovrom rasstilalos' pole. Vdali, slovno prizrachnaya ograda, visela pyl'.
     Sem oglyadel ryady svoego voinstva i vzmahnul kop'em.
     V etot mig udaril grom.
     - Na pole vyhodyat bogi, - skazala Smert', glyadya vverh.
     Nad nimi proneslas' gromovaya kolesnica. No liven' razrusheniya ne  hlynul
im na golovy.
     - Pochemu my eshche zhivy? - sprosil Sem,
     - YA  dumayu,  oni  hotyat, chtoby  nashe  porazhenie  bylo  kak mozhno  bolee
pozornym. K tomu zhe oni, navernoe, boyatsya obratit' gromovuyu kolesnicu protiv
ee sozdatelya - i pravil'no delayut.
     -  V  takom sluchae...  -  skazal Sem  i  podal  svoim  vojskam signal k
nastupleniyu.
     Kolesnica vynesla ego vpered.

     Za nim dvinulos' voinstvo Dezirata.
     Oni porubili otstavshih. Oni prorvalis' skvoz' gvardiyu, kotoraya pytalas'
ih zaderzhat'. Pod tuchej strel perebili oni  luchnikov. I licom k licu soshlis'
s  osnovnoj massoj svyatyh voitelej, davshih obet steret' s  lica zemli  gorod
Dezirat.
     I tut protrubili nebesnye truby.
     Rasstupilis' ryady voitelej-lyudej.
     Vyehalo pyat'desyat polubogov.
     Sem podnyal kop'e.
     - Siddhartha, - skazala Smert'.  - nikogda ne byl Knyaz' Kalkin pobezhden
v bitve.
     - Znayu.
     - So mnoj Talisman  Bicha.  Na  kostre  u Miroshoda  sgorela poddelka. YA
podmenil  ego, chtoby  izuchit' na  dosuge.  Dosuga u  menya, pravda, ne  bylo.
Postoj minutu, ya nadenu ego na tebya.
     Sem podnyal ruki, i Smert' zastegnula u nego na talii poyas iz rakovin.
     On podal svoim vojskam znak ostanovit'sya.
     Smert' mchala ego v odinochku navstrechu polubogam.
     Nad  golovami  nekotoryh iz  nih perelivalis' nimby zachatochnyh Oblikov.
Drugie nesli strannoe  oruzhie,  chtoby  sfokusirovat' na  nem  strannye  svoi
Atributy. YAzyki plameni liznuli  kolesnicu. Vetry naleteli na nee. Obrushilsya
grohot. Sem vzmahnul kop'em i pervye troe iz  ego  protivnikov  zashatalis' i
ruhnuli so spin svoih yashcherov.
     Smert' ustremila na nih svoyu kolesnicu.
     Kak britva ostry byli kosy, kotorye priladila Smert' k svoej kolesnice;
i byla ona vtroe bystree loshadi i vdvoe - yashchera.
     Tuman  okutal Sema,  tuman, podkrashennyj krov'yu. Navstrechu emu  neslis'
tyazhelye snaryady - i ischezali to  s odnoj, to  s drugoj storony ot kolesnicy.
Sverhzvukovoj voj zapolnyal  ego ushi, no  chto-to  oslablyalo  ego do  terpimyh
predelov.
     Ne menyayas' v, lice, vozdel Sem svoe kop'e vysoko nad golovoj.
     I vdrug  vspyshka neozhidannoj  yarosti iskazila ego lico, i s nakonechnika
kop'ya udarili v otvet molnii.
     Opalilo, obuglilo yashcherov i ih vsadnikov.
     Nozdri Sema razdulis' ot zapaha goreloj ploti.
     On zasmeyalsya, i Smert' razvernula kolesnicu dlya novoj ataki.
     -  Smotrite li  vy  na menya?  -  prokrichal  Sem v nebo. - Smotrite  - i
osteregajtes'! Ibo vy oshiblis'!
     -  Ne nado! - vmeshalas' Smert'.  - Slishkom rano! Nikogda ne  nasmehajsya
nad bogom, poka s nim ne pokoncheno!
     I eshche raz promchalas'  kolesnica  skvoz'  ryady polubogov, i ni odnomu ne
udalos' kosnut'sya ee.
     Raznessya prizyv truby, i svyashchennoe opolchenie rinulos' na pomoshch'.
     Navstrechu im dvinulis' voiny Dezirata.
     Sem stoyal na svoej kolesnice,  i  vokrug nego s grohotom padali tyazhelye
snaryady,  no  ni odin iz nih ne dostig celi.  Smert' raz za razom ustremlyala
kolesnicu skvoz' ryady vragov,  to slovno vbivaya v nih klin, to budto pronzaya
rapiroj. Sem pel.  I  kop'e ego bylo  slovno zhalo zmei, inogda s nakonechnika
sletali yarkie iskry, a Talisman svetilsya blednym ognem.
     - My ih osilim! - obratilsya on k kolesnichemu.
     - Sejchas na pole tol'ko polubogi i lyudi,  -  otvechala Smert'. - Oni vse
eshche ispytyvayut nashu moshch'. Pochti ne  ostalos'  teh,  kto pomnit istinnuyu silu
Kalkina.
     - Istinnuyu  silu Kalkina? - peresprosil Sem. -  Ni  razu  ne  byla  ona
proyavlena, o Smert'.  Za vse veka etogo mira... Pust' zhe vystupyat teper' oni
protiv menya, i oplachet nebo  ih tela, i obagryatsya vody Vedry ih krov'yu... Vy
slyshite menya? Vy slyshite menya, bogi? Gde zhe  vy? YA  vyzyvayu  vas, zdes',  na
etom pole! Vyhodite protiv menya so vsej vashej siloj, yavites' syuda!
     -  Net!  -  perebila  Smert'.  - Eshche rano!  Nad  nimi opyat'  pokazalas'
gromovaya kolesnica.
     Sem podnyal kop'e, i vokrug proletayushchej mashiny razverzsya pirotehnicheskij
ad.
     - Tebe ne sleduet vydavat' sebya! Pust' oni poka ne dogadyvayutsya, na chto
ty sposoben!
     Skvoz'  grohot boya i penie vnutri  sobstvennogo mozga do nego doneslis'
slova Taraki:
     - Oni podnimayutsya po reke, Bich! A drugoj otryad osazhdaet vorota goroda!
     -  Peredaj Dalisse,  chtoby  ona  bralas' za delo. Pust' vskipyatit svoim
Znoem vody Vedry. A ty so soimi  rakshasami otpravlyajsya k vorotam Dezirata  i
unichtozh' zahvatchikov!
     - Slushayus', Bich! - i Taraka ischez.
     Luch oslipitel'nogo sveta pronizal, vyrvavshis' iz iz gromovoj kolesnicy,
ryady zashchitnikov.
     - Pora, - skazala Smert' i vzmahnula plashchom.
     V zadnih ryadah  ledi  Ratri privstala v stremyanah svoej voronoj kobyly.
Ona otkinula chernuyu vual', pokryvavshuyu ee dospehi.
     I zakrichali  ot straha oba voinstva, ibo  prikrylo  solnce  lik svoj, i
t'ma  snizoshla na ratnoe pole. Zachah rostok sveta, probivavshijsya iz gromovoj
kolesnicy, ne  pod silu emu bol'she bylo obzhech' kogo-nibud', a zatem i  vovse
izchez.
     Lish' slaboe,  neponyatno otkuda  ishodivshee svechenie okruzhalo ih,  kogda
rinulsya  na  pole Vladyka Mara - v svoej  perelivchatoj  kolesnice izmenchevyh
cvetov i ochertanij, vlekomyj loshad'mi, izrygayushchimi reki dymyashchejsya krovi.
     Navstrechu emu ustremilya Sem, no pomeshali emu tolpy voinov, i prezhde chem
prorubilsya on skvoz' nih, umchalsya Mara proch', ubivaya vseh na svoem puti.
     Podnyal  togda kop'e  Sem i  nahmurilsya, no cel' ego  kolebalas', menyala
ochertaniya, i vse ego peruny padali to po storonam ot nee, to pozadi.
     Vdaleke, v vodah reki nachal razgorat'sya priglushennyj  svet. On medlenno
pul'siroval, i v  kakoj-to  moment nad vodoj pokazalos' nechto,  napominayushchee
shchupal'ce.
     So storony goroda donosilis' zvuki bitvy. Vozduh byl napolnen demonami.
Pochva, kazalos', shevelilas' pod nogami ratnikov.
     Opyat' vozdel  Sem svoe kop'e, i lomanaya  liniya  sveta udarila iz nego v
nebosvod,  zastavlyaya ego  razrazitsya na  golovy  srazhayushchihsya desyatkom-drugim
molnij.
     Dikie zveri rychali, vyli, reveli, opustoshaya bez  razbora ryady i togo, i
drugogo voinstva.
     Podgonyaemye  serzhantami,  vedomye   besperebojnym   pul'som  barabanov,
prodolzhali ubivat' vseh i kazhdogo zombi; ognennye elementalii l'nuli k grudi
pavshih, budto pitayas' plot'yu.
     - Polubogi razbity, - progovoril Sem. - Perejdem k Vladyke Mare.
     V poiskah ego oni  peresekli pole - sredi teh, kto skoro stanet trupami
i sredi teh, kto imi uzhe stal.
     Zavidev raduzhnye cveta kolesnicy snovidca, pustilis' oni v pogonyu.
     Nakonec on razvernul  svoyu kolesnicu i  vstretil ih v koridore temnoty,
kuda  s  trudom,  budto  izdaleka,  doletal shum boya.  Smert'  tozhe  natyanula
povod'ya, i oni pozhirali drug druga skvoz' nochnuyu t'mu pylayushchimi glazami.
     - Mozhet, ty vse-taki ostanovish'sya i primesh' boj?  - zakrichal Sem. - ili
nam pridetsya prikochit' tebya pohodya, kak sobaku?
     - Ne govori mne o svoem otrod'e, kobele i suke, o Bich! - otvechal tot. -
|to ved' ty, ne tak  li, Kalkin?  |to tvoj poyas.  |to tvoj  stil' boya, kogda
vyzvannye toboj molnii  porazhayut bez  razboru  druzej  i vragov.  Znachit, ty
kak-to vse-taki vyzhil?
     - Da, eto ya, - skazal Sem, vzveshivaya v ruke kop'e.
     - I bog padali pravit tvoej kalymagoj!
     Smert' podnyala svoyu levuyu ruku ladon'yu vpered.
     -  Obeshchayu tebe, Mara, smert', - skazala ona. - Esli ne ot ruki Kalkina,
to ot moej sobstvennoj. Esli ne segodnya, to pozzhe.
     Sleva pul'saciya v reke vse uchashchalas'.
     Smert' naklonilas' vpered, i kolesnica ustremilas' k Mare.
     Koni  snovidca zarzhali  i,  vypustiv iz nozdrej strui  plameni, pryanuli
vpered.
     Strely  Rudry otyskali ih v  temnote,  no  i oni  proneslis',  ne zadev
Smert'  i ee kolesnicu, i  vzorvalis' poblizosti,  na mgnovenie chut' sil'nee
osvetiv okrestnost'.
     Izdaleka  donosilsya  tyazhelyj topot i pronzitel'nyj vizg slonov, kotoryh
gnali po ravnine rakshasy.
     Razdalsya oglushitel'nyj rev.
     Mara vyros  v giganta, goroyu stala ego kolesnica. Vechnost' lozhilas' pod
kopyta ego konej.  Molniya sorvalas' s kop'ya Sema, slovno  bryzgi  s fontana.
Vokrug nego zakruzhila  v'yuga, i sam holod mezhzvezdnyh  bezdn vystudil  vdrug
vse u nego vnutri.
     V poslednij  moment otvernul Mara svoyu kolesnicu v storonu i soskochil s
nee.
     Oni  vrezalis' ej pryamo v bort, snizu  donessya skrezhet, i  oni medlenno
opustilis' na zemlyu.
     K tomu vremeni oni, kazalos', prosto oglohli ot reva; pul'siruyushchij svet
s  reki  razlilsya  nad  neyu  rovnym zarevom.  Volna smeshannoj  s  parom vody
vyplesnulas' iz Vedry na bereg, pokatilas' po polyu.
     Razdalis' novye  vopli, ne zatihaya gromyhalo i lyazgalo oruzhie. Gde-to v
temnote edva razlichimo prodolzhali bubnit' barabany Nirriti, a sverhu donessya
strannyj zvuk, slovno gromovaya kolesnica pikirovala na nih.
     - Kuda on delsya? - prokrichal Sem.
     - Spryatalsya, - otvechala Smert'. - No on ne mozhet spryatat'sya navsegda.
     - Proklyatie! CHto eto, pobeda ili porazhenie?
     - Otlichnyj vopros. No uvy, ya ne znayu, kakov na nego otvet.
     Volny penilis' vokrug stoyavshej na zemle kolesnicy.
     - Ty mozhesh' opyat' zapustit' ee?
     - Tol'ko ne v temnote, kogda vse zalivaet voda.
     - CHto zhe togda nam delat'?
     - Zapastis' terpeniem i perekurit' eto delo. On otkinulsya nazad i zazheg
ogonek. CHut' pogodya v vozduhe nad nimi zavis odin iz rakshasov.
     -  Bich!  - obratilsya  on  k  Semu. -  Novye otryady napadayushchih na  gorod
propitany toj merzost'yu, priblizit'sya k kotoroj nam ne dano!
     Sem podnyal kop'e, i s ego ostriya sorvalas' molniya.
     Na kakoe-to mgnovenie vse pole osvetilos' oslepitel'noj vspyshkoj.
     Povsyudu  valyalis'  ubitye.   Mestami  oni  obrazovali  nebol'shie  kuchi.
Nekotorye i v smerti byli  spleteny s sopernikami. Tam i syam vidnelis' trupy
zhivotnyh.  Koe-gde eshche  kralis'  v poiskah  pozhivy ogromnye  koshki. Ognennye
elementali  otstupali pered vodoj, kotoraya  zanesla ilom i  gryaz'yu  pavshih i
naskvoz' promochila teh, kto eshche mog stoyat'. Holmami vozvyshalis' nad ravninoj
slomannye  kolesnicy i  pavshie  yashchery. I  skvoz'  vse  eto  breli, prodolzhaya
podchinyat'sya  prikazu,  zombi,  ubivaya vse zhivoe, chto dvigalos' i  shevelilos'
pered  nimi,  i pusty byli  ih  glaza.  Vdaleke, inogda zapinayas', prodolzhal
rokotat' odin iz barabanov. So storony goroda donosilsya shum neprekrashchayushchejsya
shvatki.
     - Najdi  ledi  v chernom, -  skazal Sem  rakshasu, -  i  skazhi, chtoby ona
ubrala mglu.
     - Horosho, - skazal demon i umchalsya obratno k gorodu.
     Opyat' zasverkalo solnce, i Sem prikryl glaza ot ego luchej.
     Eshche uzhasnee okazalas' reznya pod golubym nebom i zolotym mostom.
     Poperek polya vysilas' nad zemlej gromovaya kolesnica.
     Zombi ubili poslednih ucelevshih lyudej. Potom oglyanulis', chtoby poiskat'
ocherednuyu dobychu, i v etot moment baraban stih i sami oni upali na zemlyu.
     Sem i  Smert' stoyali  v  svoej kolesnice i oglyadyvali  pole  v  poiskah
priznakov zhizni.
     - Nichto ne dvizhetsya, - skazal Sem. - Gde zhe bogi?
     - Byt' mozhet, v gromovoj kolesnice. Opyat' poyavilsya rakshas.
     - Zashchitniki ne v sostoyanii uderzhat' gorod, - dolozhil on.
     - Uchastvuyut li v shturme bogi?
     - Tam Rudra, i ego strely  nadelali mnogo bed. Tam zhe Gospodin  Mara. I
Brahma,  ya  dumayu,  tozhe  -  i eshche mnogo  drugih.  Tam  vse  smeshalos',  a ya
toropilsya.
     - A gde ledi Ratri?
     - Ona vstupila v Dezirat i zhdet tam v svoem Hrame.
     - A gde ostal'nye bogi?
     - Ne znayu.
     - YA idu v gorod, - zayavil Sem, - ego zashchishchat'.
     - Nu a ya otpravlyus' k gromovoj kolesnice, - skazala Smert', -  poprobuyu
ispol'zovat'  ee protiv vragov, esli ee  eshche mozhno kak-to ispol'zovat'. Nu a
net - tak ostanetsya eshche Garuda.
     -  Horosho,  -  skazal  Sem  i  podnyalsya  v vozduh.  Smert' sprygnula  s
kolesnicy.
     - Udachi tebe!
     - I tebe.
     I oni, kazhdyj po-svoemu, pokinuli mesto gekatomby.

     Doroga shla chut' v goru, i ego krasnye kozhanye  sapogi besshumno  stupali
po vlazhnomu dernu.
     Zakinuv alyj  plashch  za  pravoe plecho, on  kriticheski  oglyadel  gromovuyu
kolesnicu.
     - Ona postradala ot molnij.
     - Da, - kivnul on.
     I posmotrel na govorivshego: tot stayal u samogo hvostovogo opereniya.
     Dospehi ego sverkali, kak bronza, hot' i ne iz bronzy byli oni sdelany.
     Kazalos', chto sostoyat oni iz mnozhestva zmej.
     Ego  voronenyj  shlem  ukrashali  bych'i roga,  a v  levoj ruke derzhal  on
sverkayushchij trezubec.
     - Blestyashchaya kar'era, brat Agni.
     - YA bol'she ne Agni, ya teper' SHiva, Vladyka Razrusheniya.
     -  Ty  nosish' na novom tele  ego dospehi i vooruzhen  ego trezubcem.  No
nikomu  ne pod silu  tak bystro nauchit'sya pol'zovat'sya  etim trezubcem.  Vot
pochemu na pravoj tvoej ruke beleet perchatka, vot otkuda ochki u tebya na lbu.
     SHiva podnyal ruku i opustil ochki na glaza.
     -  Da, tak ono  i est'. Bros' trezubec, Agni. Otdaj mne  svoyu perchatku,
zhezl, poyas i ochki.
     Tot pokachal golovoj.
     - YA uvazhayu  tvoyu  silu,  bog  Smerti, tvoyu skorost' i  moshch'. No ty ushel
slishkom daleko ot ih  istochnikov, i oni tebe bol'she ne pomogut. Tebe do menya
ne  dobrat'sya, ya sozhgu tebya izdaleka,  poka ty ne  priblizilsya.  Ty, Smert',
umresh'.
     I on potyanulsya k poyasu za svoim zhezlom,
     - Ty sobiraesh'sya obratit' dar Smerti protiv nee samoj?
     I v ruke u nego poyavilas' krovavo-krasnaya sablya.
     - Poka, Dharma. Dni tvoi podoshli k koncu. On podnyal zhezl.
     -  Vo  imya  kogda-to  sushchestvovavshej  mezhdu  nami  druzhby,  -  proiznes
oblachennyj v aloe, - ya sohranyu tebe zhizn', esli ty sdash'sya mne.
     ZHezl kachnulsya.
     - Ty ubil Rudru, zashchishchaya imya moej zheny.
     - YA zashchishchal chest'  lokapal, odnim iz kotoryh byl ya sam. Nu a teper' ya -
Bog Razrusheniya, ya odno s Trimurti!
     On nacelil ognevoj zhezl, i Smert' vzmahnula pered soboj alym plashchom.
     Stol'  oslepitel'na  byla posledovavshaya vspyshka,  chto v  dvuh milyah  ot
gromovoj  kolesnicy zashchitniki Dezirata  zamerli  na mig  na  stenah  goroda,
udivlyayas' ee istochniku.

     Zahvatchiki vstupali v Dezirat. Ih okruzhal ogon', stony, udary metalla o
derevo, skrezhet metalla o metall.
     Rakshasy  obrushivali na vragov, s kotorymi  ne mogli sojtis' v  shvatke,
celye zdaniya. Nemnogochislenny byli  vstupivshie v gorod, nemnogochislenny byli
i ego zashchitniki. Bol'shaya chast' obeih armij pala na ravnine u reki.
     Sem stoyal naverhu samoj vysokoj bashni Hrama i smotrel vniz, kak rushitsya
gorod.
     - YA ne  smog  spasti tebya, Dezirat, - mrachno promolvil on. - YA pytalsya,
no etogo ne hvatilo.
     Daleko vnizu, na ulice, Rudra natyanul svoj luk.
     Uvidev eto, Sem podnyal kop'e.
     I udarili v Rudru molnii, vzorvalis' ego strely.
     Kogda  dym rasseyalsya,  na meste Rudry  vidnelsya lish' nebol'shoj krater v
seredine vyzhzhennoj ploshchadki zemli.
     Vdaleke,  na odnoj  iz krysh poyavilsya Gospodin  Vajyu,  on posylal  vetra
razduvat'  pozhary.  Opyat'  podnyal bylo  Sem svoe  kop'e,  no uzhe dyuzhina Vajyu
stoyala na dyuzhine krysh.
     - Mara! - vozzval Sem. - Pokazhis', snovidec! Esli osmelish'sya!
     Srazu otovsyudu donessya do nego smeh.
     -  Kogda ya budu  gotov, Kalkin, - donessya do nego golos iz propitannogo
dymom vozduha, -  ya osmelyus'. No vybirat' budu  ya...  A u  tebya  ne kruzhitsya
golova?  CHto  proizojdet, esli  ty  brosish'sya vniz? YAvitsya i podhvatit  tebya
rakshas? Spasut li tebya tvoi demony?
     I  tut udarili  molnii srazu  vo  vse doma, stoyavshie vokrug  Hrama,  no
pokryl grohot razrushenij smeh Mary. I rastayal vdali pod tresk novyh kostrov.
     Uselsya  Sem  i  prodolzhal  smotret',  kak  gorit  gorod. Zatihli  zvuki
srazheniya. Ostalos' odno plamya.
     Ostraya bol' pronzila ego  mozg, otstupila. Zatem  vnov' prishla  i bolee
uzhe ne uhodila. Zatem ohvatila vse ego telo, i on zakrichal.
     Vnizu, na ulice stoyali Brahma, Vajyu, Mara i chetyre poluboga.
     On popytalsya podnyat' kop'e, no ruka ego drozhala, on ne uderzhal drevko v
ruke, kop'e so stukom upalo na kamen' i otkatilos' v storonu.
     Skipetr, sostoyavshij iz kolesa i cherepa, ustavil  svoi glaznicy pryamo na
nego.
     -  Spuskajsya, Sem!  -  kriknul,  slegka  posheveliv im, Brahma,  i  bol'
ognennoj volnoj perekatilas' po telu.  - Krome tebya i  Ratri, v zhivyh nikogo
ne ostalos'! Ty poslednij! Sdavajsya!
     On borolsya, chtoby podnyat'sya na nogi, emu udalos' polozhit' ruki na poyas,
na svoj svetyashchijsya poyas.
     Pokachnuvshis', on probormotal skvoz' krepko szhatye zuby:
     - Horosho! YA spushchus'... sredi vas upadet bomba!
     No tut nebo potemnelo, posvetlelo, vnov' potemnelo.
     Oglushitel'nyj krik pokryl rev nenasytnogo plameni.
     - |to Garuda! - voskliknul Mara.
     - CHto zdes' delat' Vishnu - teper'-to?
     - Garudu zhe ukrali! Ty chto, zabyl?
     Ogromnaya   ptica  pikirovala  na   ohvachennyj   pozharom  gorod,  slovno
stremyashchijsya k svoemu pylayushchemu gnezdu ispolinskij feniks.
     Sem  s  trudom  vzglyanul  vverh  i  uvidel, kak vdrug  na glaza  Garude
opustilsya kolpak. Ptica  vzmahnula kryl'yami i,  slovno svincovaya, prodolzhala
padat' tuda, gde pered Hramom stoyali bogi.
     - Krasnyj! - vskrichal Mara. - Sedok! On v krasnom!
     Brahma povernulsya  i obeimi rukami napravil  svoj  vopyashchij  skipetr  na
golovu pikiruyushchej pticy.
     Mara vzmahnul rukoj, i kryl'ya Garudy, kazalos', vspyhnuli.
     Vajyu  podnyal  vverh  obe  ruki,  i  uragannyj veter obrushilsya na vahanu
Vishnu, chej klyuv sminaet kolesnicy.
     Eshche  raz  vskrichal  Garuda, raspraviv kryl'ya,  chtoby zamedlit' padenie.
Vokrug  ego golovy suetilis' rakshasy, tychkami i  podzatyl'nikami podtalkivaya
vniz.
     Padenie ego zamedlyalos', zamedlyalos', no prevratit'sya ne moglo.
     Bogi brosilis' vrassypnuyu.
     Garuda ruhnul na zemlyu, i zemlya sodrognulas'.
     Sredi per'ev  na ego spine poyavilsya YAma s klinkom v ruke, on sdelal tri
shaga i povalilsya  na mostovuyu. Iz razvalin voznik  Mara  i dvazhdy udaril ego
szadi po zatylku rebrom ladoni.
     Eshche do  vtorogo  udara  Sem prygnul  vpered, no ne uspel  dostich' zemli
vovremya. Vnov' zavopil skipetr, i vse zakruzhilos' vokrug  nego. Izo vseh sil
borolsya on, chtoby ostanovit' padenie, no smog ego lish' zamedlit'.
     Zemlya byla pod nim v pyatnadcati metrah... v desyati... v pyati...
     Snachala ona byla  podernuta mutno-krovavoj  pelenoj, potom stala prosto
chernoj...
     - Nakonec-to Knyaz' Kalkin srazhen v bitve, - myagko skazal kto-to.

     Brahma, Mara, da dva poluboga, Bora  i Tikan, vot i vse, bol'she  nekomu
bylo konvoirovat' Sema  i YAmu iz umirayushchego goroda Dezirata na reke Vedre. A
pered nimi brela ledi Ratri s verevochnoj petlej na shee.
     Oni zabrali Sema i YAmu v  gromovuyu kolesnicu, kotoraya byla v eshche  bolee
plachevnom  sostoyanii,  chem  srazu  posle  padeniya: v pravom bortu  ee  ziyala
ogromnaya  dyra, a  chast' hvostovogo  opereniya ischezla neizvestno  kuda.  Oni
skovali  plennikov  cepyami,  snyav  s  nih  predvaritel'no  Talisman  Bicha  i
malinovyj plashch Smerti.  Oni svyazalis'  s  Nebesami, i vskore za nimi pribyla
gondola.
     - My pobedili, - skazal Brahma. - Dezirata bol'she net.
     - Dorogaya pobeda, na moj vzglyad, - skazal Mara.
     - No my pobedili!
     - A CHernyj opyat' shevelitsya.
     - On hotel lish' ispytat' nashu silu.
     - I  chto  on dolzhen  o  nej reshit'? CHto my poteryali  vsyu  armiyu? I dazhe
neskol'kih bogov?
     -  My  bilis' so Smert'yu,  rakshasami,  Kalkinym,  Noch'yu i Mater'yu Znoya.
Posle takoj pobedy Nirriti