skoree predpochel peredat' koe-chto kakomu-nibud' uvazhaemomu cheloveku iz derevni Olli - nekotoruyu summu na chernyj den': vdrug komu-to ponadobitsya srochnaya operaciya ili u kogo-to traktor slomaetsya, ne govorya uzhe o golode, prosrochennyh zakladnyh i bol'nyh detyah. - Dlya kitajskogo sida u tebya dobroe serdce, - skazal |ngus. - B'yus' ob zaklad, ty dumaesh', chto ya posovetuyu tebe obratit'sya k svyashchenniku ili meru, potomu chto imenno im dolzhno byt' izvestno o nuzhdah vseh zhitelej. No eto ne tak. Na samom dele obo vseh bedah znaet tol'ko Dzhordzh O'Kif, hozyain paba, - vdobavok, on eshche i rodstvennik tvoego druga. Shodi pogovori s nim. Dumayu, luchshe vsego budet, esli ty rasskazhesh' emu vse kak est'. I prigotov'sya sotvorit' parochku chudes, chtoby on tebe poveril. |ngus okazalsya prav po vsem stat'yam: moi blagotvoritel'nye poryvy oboshlis' mne v iscelenie odnogo artrita i odnoj katarakty. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto |ngus obespechil sebya porterom na paru pokolenij vpered. V konce koncov ya podnyalsya, kivnul im oboim i skazal: - A teper' ya dolzhen idti. - YA svernul za ugol, v svoj lichnyj prohod. |ngus posledoval za mnoj - on tak i ne rasstalsya s pivnoj kruzhkoj. - Spokojnoj tebe nochi, lord Demon. - I tebe, |ngus, - otozvalsya ya i rvanul vverh. Dobravshis' domoj, ya reshil, chto nuzhno pospat'. I leg spat'. Glava 3 Itak... Itak, my cherez tret'e lico - cherez lorda Svizzldiza, kotoryj mozhet byt' prosto ocharovatelen, kogda zahochet, - naveli spravki o krasotke Strastocvet, Snegovike, Nochnoj Neveste i Hodoke, a takzhe i o samom Devore. Skladyvalos' vpechatlenie, chto Devor zhivet sovershenno ne po sredstvam, chto on uvyaz v dolgah i ego presleduyut kreditory. Strastocvet zhila s nim mnogo let, poka ot nego ne otvernulas' udacha. Snegovik i ponyne tusovalsya s Devorom, - ochevidno, v pamyat' o staryh vremenah, - a Nochnaya Nevesta vstrechalas' s nim vse chashche i chashche. Ne znayu, kakuyu rol' vo vsem etom igral Hodok - esli, konechno, on voobshche igral tut kakuyu-to rol', - no on, pohozhe, dostatochno regulyarno voznikal v zhizni Devora. YA prodolzhal prismatrivat' za vsej etoj kompaniej, no za sleduyushchie neskol'ko mesyacev tak nichego i ne proyasnilos'. YA opisal etot sluchaj i zaregistriroval ego v otdele duelej. Osoboj neobhodimosti v tom ne bylo, no eto moglo prigodit'sya vposledstvii, esli by potrebovalos' chto-to utryasti. YA nachal chashche byvat' v obshchestve Tuvuna i Viss. My s Tuvunom fehtovali drug s drugom, a Viss nas nataskivala. YA stal chut' chashche vyhodit' v mir lyudej i reshil v etom godu pobyvat' na Sobranii. Ni za kakie novye proizvedeniya iskusstva ya poka ne bralsya. |to oshchushchenie napominaet vnezapnyj poryv teplogo vetra. Esli vy vovremya pochuvstvovali i raspoznali ego, znachit, u vas est' shans vyzhit'. Tysyacha let - dolgij srok, no ya nikogda ne zabudu togo pokalyvaniya, chto voznikaet, kogda ci razbivaetsya vdrebezgi i uhodit v pustotu. YA vihrem perenessya v sosednee prostranstvo i metnulsya kak mozhno dal'she ot Zemli. Eshche mgnovenie - i ya budu znat' navernyaka. Mgnovenie proshlo, a ya vse eshche ostavalsya v zhivyh. Proneslo, znachit. YA nemnogo podozhdal, potom ostorozhno prinyalsya probirat'sya obratno, v to izmerenie, gde na menya napali. CHerez nekotoroe vremya ya snova pochuvstvoval gromyhanie. Prishlos' dozhdat'sya, poka ono utihnet. Po mere togo kak grohot zatihal, ya podbiralsya blizhe, skol'zya cherez prostranstva. Prezhde chem probrat'sya v nuzhnoe izmerenie, ya navel na sebya nevidimost'. V vozduhe do sih por vitalo nechto pugayushchee, a gory Loshadinaya Golova, na kotoroj ya stoyal vsego neskol'ko minut nazad, bol'she ne sushchestvovalo. V tridcati milyah severnee raspolagalas' gora Orlinaya Golova - ona po-prezhnemu byla celehon'ka, a v tridcati pyati milyah na severo-zapad - YAstrebinyj Vzglyad. YA izuchil ih, kogda letel na vostok, domoj. Eshche odin podobnyj udar vpolne mog by menya ulozhit'. Pereodevshis' v krasnoe, v ton krasnomu peru na shlyape, ya napravilsya na kladbishche, gde v odnoj iz staryh usypal'nic Tuvun i Viss hranili svoyu butylku. - Tuk-tuk! YA shagnul, esli mozhno tak vyrazit'sya, cherez porog. Znakomyj sluzhitel' priznal menya. Viss vstretila menya v oblike malen'koj devochki-kitayanki - let vos'mi, ne starshe. Ee volosy byli raspushcheny, a zolotistaya smuglaya kozha gorela nevinnym rumyancem. - Kaj Krapivnik! - voskliknula ona. Ee tonkij golosok napominal zvon krohotnyh kolokol'chikov. - Kakaya priyatnaya neozhidannost'! Ne zhelaesh' li chayu? - Da, pozhalujsta. YA uselsya na grudu podushek. Viss vnimatel'no posmotrela na menya. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Ty slovno ne v sebe. - V menya strelyali iz teronicheskogo ruzh'ya, - soobshchil ya. - No teronika obŽyavlena vne zakona eshche so vremen Demonovoj vojny! - voskliknula Viss. - Vladenie teronicheskim oruzhiem schitaetsya krupnym pravonarusheniem. Iz takoj shtuki boga svalit' mozhno! YA kivnul i dobavil: - I eto edinstvennyj nadezhnyj sposob ulozhit' boga ili demona. - Pozhaluj, tebe stoit rasskazat' mne, kak vse bylo, - skazala Viss. - Odin iz teh nedodemonov shepnul mne, chto vchera vecherom na Bosoj gore namechalas' ser'eznaya igra v ma-dzhong i chto Devor, kotoryj na samom dele igraet ochen' neploho, nadeyalsya raskrutit' Lovkacha na krupnuyu summu i rasschitat'sya so svoimi dolgami. Pribyl chaj. YA vzyal chashku i sdelal glotok. - Ty zhe znaesh', Devor i vpravdu horosho igraet, esli ne nagruzitsya imbue. Viss kivnula. - V davnie vremena mne sluchalos' igrat' s nim - dovol'no priyatnoe vremyaprovozhdenie, - skazala ona. - I chto sluchilos'? - YA zahotel ponablyudat' za etoj igroj, posmotret', chto poluchitsya, i poslushat', ne vsplyvet li chto-nibud', kasayushcheesya togo dela s O'Kifom. Sperva ya prosto sobiralsya posidet' sredi nih nevidimkoj, i tak i sdelal. No nekotorye iz nas ochen' horosho chuyut skrytoe prisutstvie, i potomu ya reshil perebrat'sya na tridcat' mil' v storonu, na Loshadinuyu Golovu, i prosledit' za proishodyashchim pri pomoshchi magicheskoj truby. Viss kivnula. - I?.. - YA perebralsya na Loshadinuyu Golovu, ustroilsya tam i prinyalsya nablyudat'. A nekto, pozhelavshij raz i navsegda ubrat' menya s dorogi, dolzhno byt', obnaruzhil menya i zabralsya na YAstrebinyj Vzglyad, prihvativ s soboj teronicheskoe ruzh'e. YA pochuvstvoval neladnoe i smylsya, no etot tip snes verhushku Loshadinoj Golovy vmeste s polovinoj gory. Viss sodrognulas'. - Kogda ya vernulsya, igroki uzhe ubralis' s Bosoj gory. YA spryatalsya za valunom i prinyalsya rassmatrivat' razrushennuyu Loshadinuyu Golovu. I tut mimo menya kto-to proskochil - kazhetsya, eto byl Hodok. YA videl ego lish' mel'kom. On tolknul menya pod lokot' i umchalsya. I on hihikal na hodu. - On pokazal, kak spas tebe zhizn', - zametila Viss. - CHto?! - Ochevidno, on tolknul pod lokot' togo, kto v tebya strelyal. Teronicheskoe oruzhie otlichaetsya smertonosnoj tochnost'yu. Tebe eto dolzhno byt' prekrasno izvestno, esli dovodilos' im pol'zovat'sya. YA kivnul. - No pochemu? - sprosil ya. - Hodok nichem mne ne obyazan. Viss pozhala plechami. YA dopil chaj. Viss nalila eshche. V ee hrupkih, izyashchnyh ruchkah chajnik kazalsya ogromnym. "Konechno zhe, Hodok nichem mne ne obyazan, - reshil ya. - On prosto hotel, chtoby ya okazalsya u nego v dolgu". Esli Viss prava, to Hodok dolzhen znat', kto nazhal na spuskovoj kryuchok. - Mozhet, kto-to zhelaet, chtoby nechto, izvestnoe mne, ne stalo obshchim dostoyaniem? No chto eto mozhet byt'? - Lyuboj, prozhivshij s tvoe, dolzhen znat' chertovski mnogo. YA pozhal plechami. - Nichego takogo osobennogo. - Da ya-to znayu. No u menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto ty sluchajno natknulsya na nechto ser'eznoe i kto-to teper' zhelaet tiho, i bystro so vsem etim pokonchit'. - Nu, togda emu ne sledovalo hvatat'sya za teroniku. Teper' po vsemu nashemu izmereniyu popolzut sluhi. - Znachit, etot "kto-to" byl sil'no napugan. - I chto zhe teper' budet? - Nichego, - otozvalas' Viss. - Esli tol'ko eto ne napomnit komu-to o chem-to, svyazannom s etim proisshestviem, i oni ne nachnut dejstvovat'. No delo eto tak i zaglohlo, i nichego osobennogo ne proizoshlo ni v mire lyudej, ni v carstve demonov. *** YA vzyalsya vesti v mestnom municipal'nom kolledzhe kurs po izgotovleniyu "tancuyushchih" i "boevyh" vozdushnyh zmeev i upravleniyu imi. |tot kurs mnogo let chital starik po imeni Li Pyao. YA lyubil nablyudat' so sklona holma za zanyatiyami ego gruppy. On byl nastoyashchim masterom. A nyneshnej osen'yu ya zaglyanul v raspisanie kolledzha i obnaruzhil, chto etogo kursa tam ne znachitsya. YA pozvonil v kancelyariyu i uznal, chto s Li Pyao sluchilsya insul't. Togda ya vzyal ego telefon i domashnij adres. YA pozvonil gospodinu Li Pyao, ubedilsya, chto on soglasen menya prinyat', i na sleduyushchee utro poehal v gosti. Dom, u kotorogo ya ostanovil mashinu, byl malen'kim, no ochen' uhozhennym. Odnako, vstupiv na vymoshchennuyu plitami dorozhku, ya uvidel mnozhestvo melkih primet, svidetel'stvuyushchih o nedavnej bolezni hozyaina doma: tyazhelaya golova temno-rozovogo piona sklonilas' do samoj zemli, v uglah dvorika skopilsya melkij musor, kotoryj naneslo vetrom, glazurovannoe farforovoe kashpo oprokinulos' nabok. YA postavil ego na mesto, prohodya mimo, - k ego gladkoj prohladnoj glazuri priyatno bylo prikosnut'sya, - a potom pozvonil v dver'. Otkryvshij mne starik okazalsya dovol'no vysok Dlya kitajca. V ego osanke i manere dvigat'sya bylo nechto ot mandarina, nesmotrya na to, chto on opiralsya na kostyl'. Dlinnye pryadi belosnezhnoj borody padali na grud', no dazhe gustaya boroda ne mogla skryt', chto rot starika iskrivlen paralichom. Vprochem, eto ne pomeshalo hozyainu ulybnut'sya. Ochevidno, zhizn' ne odolela ego. - YA imeyu chest' besedovat' s Li Pyao? - vezhlivo osvedomilsya ya. - Da, ya - Li Pyao, - otozvalsya starik. - A vy, dolzhno byt', mister Kaj? Dobro pozhalovat'. YA proshel sledom za hozyainom cherez shirokuyu prihozhuyu i okazalsya v gostinoj, otkuda otkryvalsya vid na prekrasnyj sad. Na nizkom stolike stoyal podnos, a na nem krasovalsya puzatyj, veselen'kij terrakotovyj chajnichek. Tam zhe raspolagalis' dve chashki i vaza s tonkim, kak vafli, mindal'nym pechen'em. Li Pyao usadil menya na udobnyj divan, a sam probralsya k derevyannomu kreslu s vysokoj spinkoj i podlokotnikami. Kreslo yavno bylo vybrano za to, chto davalo stariku vozmozhnost' bolee-menee legko podnimat'sya na nogi i dotyagivat'sya do kostylej, kotorye on akkuratno prislonil ko vtoromu kreslu. Ponablyudav za hozyainom, ya ne mog ne voshitit'sya siloj ego duha. Eshche ne tak davno etot chelovek lyubovalsya prihotlivym poletom vozdushnyh zmeev, a teper' iskalechennoe telo nakrepko prikovalo ego k zemle, - i vse zhe on otkazyvalsya priznat' sebya pobezhdennym. - YA vynuzhden prosit' vas razlit' chaj, - skazal Li Pyao. - |to otlichnyj zelenyj chaj, ego privozyat iz Tajvanya. A pechen'e ispekla moya nevestka. Ono ochen' horoshee - ne slishkom sladkoe. YA razlil chaj, prevrativ etu proceduru v nebol'shoe svyashchennodejstvie. Li Pyao prinyal svoyu chashku i kivkom poblagodaril menya. Potom on postavil chashku na podlokotnik i levoj, zdorovoj, rukoj vzyal iz podannoj mnoyu vazochki dva pechen'ya. - No kak? - sprosil ya, ukazav na tshchatel'no servirovannyj chajnyj podnos. - Kak vam udalos' eto sdelat'? Li Pyao hmyknul, i etot smeshok byl takim zhe teplym, kak i ego ulybka. - YA nichego ne delal - tol'ko nalil v chajnik kipyatku i snyal cellofan s vazy. Vse eto prigotovil dlya menya vchera vecherom moj vnuk, kotoryj prihodil mne Pomoch'. - A - ya kivnul i poproboval chaj. On dejstvitel'no byl horosh, a pechen'e - tak prosto prevoshodno. - YA dlitel'noe vremya s udovol'stviem nablyudal, kak vashi ucheniki kazhduyu vesnu zapuskali vozdushnyh zmeev. - I ya tozhe, - otvetil Li Pyao, i ya vpervye zametil na ego lice ten' pechali. - Mne hotelos' by znat', - prodolzhal ya, - ne okazhete li vy mne chest' i ne pozvolite li prodolzhat' vesti zanyatiya s vashimi uchenikami. Nam pridetsya nachat' ih s zapozdaniem na neskol'ko nedel', no registrator kolledzha skazala, chto eshche ne pozdno vnesti nuzhnye izmeneniya v raspisanie. YA ne schel nuzhnym soobshchat' Li Pyao, chto na reshenie etoj ledi yavno povliyalo to, chto ya predlozhil vesti zanyatiya besplatno. - YA ne imeyu ni malejshih vozrazhenij! - udivlenno proiznes Li Pyao. - Da i kak ya mogu? Znaniya o vozdushnyh zmeyah, ob iskusstve ih izgotovleniya i ob upravlenii imi ne yavlyayutsya moej lichnoj sobstvennost'yu. - |to tak, - skazal ya. - YA nadeyalsya, chto vy sochtete vozmozhnym prijti i podelit'sya s uchenikami vashej mudrost'yu. YA mogu sluzhit' vashimi rukami, no ya ne obladayu vashimi znaniyami. Nu, zdes' ya slegka pokrivil dushoj (hotya pozdnee vyyasnilos', chto eto byla chistaya pravda), no ya reshil, chto nemnogo lesti ne povredit. Poprostu govorya, mne hotelos' snova uvidet', kak nad parkom vzmoyut vozdushnye zmei i nebo ozhivet. Pri etom predlozhenii starcheskie glaza Li Pyao na mgnovenie radostno vspyhnuli. No potom on pechal'no pokachal golovoj. - YA by s udovol'stviem, no ne mogu. Vrachi govoryat, chto ya eshche ochen' ne skoro smogu hodit' bez postoronnej pomoshchi. No dazhe esli by oni i pozvolili, ya ne risknul by sest' za rul'. YA otpil eshche nemnogo chaya i ulybnulsya. - YA mogu zabirat' vas pered kazhdym zanyatiem, a potom snova otvozit' domoj. YA dazhe gotov kazhdyj raz ugoshchat' vas obedom libo zhe vyplachivat' vam chast' prepodavatel'skogo zhalovan'ya, chtoby zainteresovat' vas. YA znal iz razgovora s registratorshej, chto Li Pyao horosho platili za rabotu, no teper' on na pensii. Vozmozhno, on ne otkazhetsya ot lishnih deneg... - YA ne mogu brat' za eto den'gi! - zaprotestoval Li Pyao. - No vy budete vesti zanyatiya, - napomnil emu ya. - I tem ne menee! Teper' hozyain doma vyglyadel vozmushchennym. - Pochemu, sobstvenno, vy ne dolzhny poluchat' deneg za potrachennoe vremya? - vozrazil ya. Pozhaluj, vopros uzhe byl reshen, ostavalos' uladit' detali. My potorgovalis' za chaem i pechen'em, dogovarivayas' ob usloviyah. Polagayu, eto dostavilo nam oboim nemaloe udovol'stvie. Kogda zhe mne pokazalos', chto Li Pyao mozhet vse-taki otkazat'sya, ya skazal: - Vy ne sprosili u menya, chem ya zanimalsya v miru. YA byl izvestnym celitelem - odnim iz teh, kto praktikuet tradicionnye metody. Vozmozhno, ya sumeyu uskorit' vashe vyzdorovlenie... Teper' on byl moj - eto bylo zametno nevooruzhennym vzglyadom! Dazhe esli by u Li Pyao i ne bylo sobstvennyh prichin soglasit'sya na moe predlozhenie, on ne mog mne otkazat': poluchilos' by, chto on vedet sebya egoistichno po otnosheniyu k rodstvennikam, kotorym prihoditsya vykraivat' vremya, chtoby pomogat' emu. - Vy vladeete akupunkturoj? - sprosil Li Pyao. - Da, i travolecheniem, i koe-kakimi iz menee izvestnyh metodov. YA vzyal ego za skryuchennyj, paralizovannyj ukazatel'nyj palec pravoj ruki. Sdelav glubokij vdoh, ya prognal cherez palec chast' moej demonskoj ci i pochuvstvoval, kak palec ozhivaet. A potom Li Pyao im shevel'nul. - YA prinimayu vashe predlozhenie, - tverdo proiznes on tonom cheloveka, kotoryj potryasen i ispolnen voshishcheniya, no vse zhe ne nastol'ko potryasen, chtoby utratit' sposobnost' rassuzhdat' zdravo. My obo vsem dogovorilis', i ya skazal, chto v blizhajshee vremya registratorsha emu pozvonit. A potom ya pospeshil ujti. U menya ne bylo zhelaniya morochit' golovu etomu cheloveku. I eshche men'she mne hotelos' pozvolit' emu umeret'. V rezul'tate nashej nedolgoj besedy u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Li Pyao i vpravdu znaet o vozdushnyh zmeyah kuda bol'she moego. *** Po subbotam i voskresen'yam, posle obeda, ya zaezzhal za Li Pyao, chtoby otvezti ego na zanyatiya. Vo vremya zanyatij on sidel na solnechnom sklone holma i nablyudal za zmeyami. Potom ya provodil ocherednoj kurs lecheniya i vez Li Pyao obedat'. - Nekotorye iz vashih zmeev ochen', ochen' drevnie, - skazal on. - YA priehal iz udalennogo rajona Kitaya. - O nekotoryh podobnyh zmeyah ya lish' slyshal, no nikogda ih ne videl. - Skoro vy smozhete delat' ih sami. - YA veryu vam. Veroyatno, vy byli ochen' horoshim celitelem, prezhde chem udalilis' ot del. K moej spine snova vozvrashchaetsya chuvstvitel'nost', i ya uzhe mogu hodit', hot' i hromayu. - CHerez mesyac vy vybrosite vashi kostyli. V odin iz dnej sleduyushchego mesyaca my podnyali v vozduh vseh nashih raznoobraznyh zmeev - yarkij cvetnik, sostoyashchij iz kvadratov i pryamougol'nikov (tot den' byl posvyashchen tradicionnym raznovidnostyam zmeev). No prekrasnaya tajskaya Pakpao otkazyvalas' letat' nadlezhashchim obrazom. YA peredal moyu sine-zelenuyu kitajskuyu "babochku" ucheniku, a sam otoshel v storonu, chtoby vmeste s Li Pyao posmotret', chto mozhno sdelat' s zaupryamivshejsya Pakpao. Okazalos', chto problema svyazana s bechevoj. Li Pyao obŽyasnil mne nekotorye tonkosti, kasayushchiesya dliny bechevy, a potom ya snova podnyal Pakpao v nebo. CHtoby ne riskovat' stolknut'sya s kakim-nibud' iz zmeev, chto uzhe nahodilis' v vozduhe, ya otoshel podal'she ot togo mesta, gde stolpilos' bol'shinstvo moih uchenikov. - Ona neploho vyglyadit, - zametil ya. (Pakpao - eto zmei zhenskogo roda. Bolee krupnye zmei - muzhskogo roda, ih zovut CHula.). - Ona i vpravdu neploha, - soglasilsya Li Pyao, no po ego tonu ya ponyal, chto vnimanie starika prikovano k chemu-to drugomu. YA otvleksya ot sozercaniya Pakpao i vzglyanul na vostok. Vnezapno podnyavshijsya veterok gnal ottuda nebol'shuyu tuchku. Na menya upala kaplya dozhdya. YA pochuvstvoval, chto sejchas proizojdet, no bylo pozdno. Raskat groma prozvuchal odnovremenno s krikom Li Pyao: - Kaj! Molniya skol'znula po becheve Pakpao i zapolnila moe telo. YA otpravil ee obratno v nebo, otpustil bechevu i hlopnula ladoshi. Molniya vernulas' tuda, otkuda prishla, i tucha tut zhe razveyalas'. - Kaj Krapivnik! Drug moj! |to ne ya! YA tut ni pri chem! - voskliknul Li Pyao, pospeshno hromaya ko mne. - YA znayu, - otkliknulsya ya, udivivshis' ego slovam. - Vas pytalsya ubit' mag, kotoryj pryatalsya v tuche. - Vy razbiraetes' v takih veshchah? - sprosil ya. - V gody yunosti ya izuchal Iskusstvo. No ya ne znal, chto takoj udar mozhno otrazit'. - |tot charodej - kem on byl, chelovekom ili demonom? - sprosil ya u Li Pyao. - CHelovekom, - otvetil starik. - Mne ochen' zhal', chto u vas est' takoj vrag. YA pozhal plechami i zametil: - |to delaet zhizn' interesnee. - Vy ne boites'? YA rassmeyalsya. - Mogu ya pointeresovat'sya, - posle korotkoj pauzy proiznes Li Pyao, - ne imeete li vy otnoshenie k izgotovleniyu butylok i drugih sosudov? - Imeyu, - sderzhanno otvetil ya. - Mnogo let nazad, v Kantone, ya videl takuyu butylku, - skazal Li Pyao. - YA nikogda ne zabudu ee krasoty, ee divnogo ottenka. Kak vy dumaete, smogu li ya uvidet' eshche chto-libo podobnoe, prezhde chem umru? - Da, - skazal ya. - Vozmozhno. Li Pyao opustilsya peredo mnoj na koleni i prinik lbom k zemle. K schast'yu, bol'shinstvo nashih uchenikov nahodilis' na takom rasstoyanii, otkuda oni ne mogli videt' etogo proyavleniya pochteniya, a te, kto mog, navernyaka reshili by, chto starik prosto zahotel dat' otdyh paralizovannym nogam. - Kaj Krapivnik izvesten takzhe pod imenem lorda Demona, - skazal Li Pyao. - Otkuda vam eto izvestno? - Kak ya uzhe govoril vam, v yunosti ya izuchal Iskusstvo. - Vstan'te, - skazal ya. Tot fakt, chto teper' moe skromnoe nachinanie v mire lyudej budet okrasheno v demonicheskie tona, vyzval u menya strannoe razdrazhenie. - YA ne proshu vas ni o chem, lish' o druzhbe, osnovannoj na obshchej lyubvi k vozdushnym zmeyam. Teper' ya budu vas lechit', a potom my poedem obedat'. YA prochel uchenikam korotkuyu lekciyu o neobhodimosti sledit' za izmeneniyami pogody i raspustil ih. Potom ya zakonchil lechenie Li Pyao i zabral ego k sebe domoj. YA osobenno ostro oshchutil, kak mne ne hvataet O'Kifa. Vpervye za mnogo let u menya poyavilsya novyj drug, i on zasluzhival nailuchshego priema... Vhod v moyu butylku ne oshelomil Li Pyao, ravno kak i vstrecha s SHiriki i SHambaloj. On pogladil oboih psov po pyshnym zagrivkam. - Vot etot, - on kivnul na SHiriki, - imeet cvet imperatorskogo nefrita. A vtoraya slovno by vyrezana iz temnogo yantarya ili, vozmozhno, iz serdolika. A ya vsegda dumal, chto statuetki sobak fu - vsego lish' plod fantazii... - Vek zhivi - vek uchis', - zametil ya. No mne bylo priyatno. Psy povilyali hvostami. Rasstavshis' s sobakami, my napravilis' v moj dvorec. V otlichie ot zapadnyh zdanij, eto sooruzhenie ne gospodstvovalo nad okruzhayushchim pejzazhem, a skoree dopolnyalo ego. YA otnessya k ego postrojke s velichajshej tshchatel'nost'yu. YA sam vruchnuyu vylepil izognutye kryshi pagod iz vlazhnoj gliny, prezhde chem pustit' v hod svoyu magiyu. Li Pyao dolgo razglyadyval dvorec, voshodyashchij i nispadayushchij vmeste s perepadami rel'efa i vbirayushchij v svoi izgiby radugi i vodopady. Staryj kitaec nichego ne skazal, no ego okruzhennye morshchinkami glaza zasiyali. YA provel gostya po shirokim stupenyam, vyrezannym iz polirovannogo vodyanogo agata, a potom - skvoz' dvustvorchatuyu zolotuyu dver', pokrytuyu prichudlivoj rez'boj. Kogda my ustroilis' v uyutnoj gostinoj, ya prikazal odnomu iz luchshih sluzhitelej butylki prigotovit' trapezu. Posle edy my pili chaj i slushali muzyku. - Li Pyao, - skazal ya, - vy kazhetes' schastlivym chelovekom. - YA i vpravdu schastliv, lord Demon, - uverenno proiznes Li Pyao. - Moe semejstvo rastet, i rodstvenniki horosho ko mne otnosyatsya. YA byl dovol'no preuspevayushchim torgovcem i mog pomogat' im, tak chto oni ne znali nuzhdy. U menya bylo nemnogo svobodnogo vremeni dlya nauchnyh zanyatij, neskol'ko horoshih druzej i moi vozdushnye zmei. |to byla neplohaya zhizn'. Potomu ya i ne boyus' gostit' u demona. - No ne kazhetsya li vam, chto v chem-to vasha zhizn' byla nepolna, chego-to vy ne uspeli? - |to kazhetsya vsem lyudyam, - otozvalsya Li Pyao. - |to chast'.., chast' chelovecheskoj sushchnosti. Proshu proshcheniya. - Ne stoit izvinyat'sya za to, chto vy - chelovek. Ne nado. YA nevol'no zametil, chto hot' vashi rodstvenniki i lyubyat vas, u nih ne vsegda hvataet vremeni dazhe dlya ih sobstvennyh semej. I ya podumal: ne chuvstvuete li vy sebya inogda odinokim? - O, konechno... No eto nichego. Tem otradnee te minuty, chto nam udaetsya provesti vmeste. - Ponyatno. I vse zhe ya hotel by predlozhit' vam poselit'sya zdes', u menya. YA dazhe mog by stat' vashim nastavnikom v koldovskom iskusstve. Li Pyao rassmeyalsya. - YA uzhe slishkom star, - skazal on. - YA sdelayu vas molodym. Li Pyao pokachal golovoj. - Boyus', vy ne ponimaete, lord Demon. YA ne mogu dazhe vyrazit', kak vysoko ya cenyu vashu dobrotu. No v starosti tozhe est' svoi horoshie storony, i ya hochu provesti ee v krugu teh, kogo ya znayu i lyublyu. YA pozhal emu ruku. - Vozmozhno, moe predlozhenie bylo prodiktovano ne stol'ko dobrotoj, skol'ko egoizmom, - skazal ya. - No vy mne nravites', chelovek, a osobenno mne nravitsya vasha chestnost'. YA navsegda ostanus' vashim drugom. YA dazhe ne stanu zastavlyat' vas zabyt' ob etoj besede, potomu chto mne hotelos' by, chtoby vy prihodili syuda, kogda vam budet ugodno, - prosto v gosti. - Smirenno blagodaryu vas za velikuyu chest'. - Pojdemte so mnoj. YA hochu vam koe-chto pokazat'. Li Pyao vstal. YA povel ego po dlinnomu, lishennomu vremeni puti skvoz' udivitel'nye strany, i poka my shli, ya struil skvoz' nego svoyu ci. Kogda-nibud' Li Pyao uznaet, chto hotya ya nikogda i ne obuchal ego, ya do predela usilil to, chto nekogda uvidel v nem ego prezhnij uchitel', i sdelal ego, dolzhno byt', velichajshim iz prirozhdennyh magov etogo mira. YA privel ego v svoj vystavochnyj zal i sdelal shirokij zhest. Zdes' povsyudu krasovalis' vazy, gorshki i butylki. YA vzyal s podstavki svoyu lyubimuyu chashu. Ona byla zelenoj, i vse, chto ona mogla v sebe soderzhat', ohranyali drakony. Podobno vsem moim izdeliyam, eta chasha byla ukreplena magiej, i ee prakticheski nevozmozhno bylo unichtozhit'. - Primite zhe etot podarok, - skazal ya, vruchaya chashu Li Pyao. - Pejte iz nee regulyarno. |to pojdet vam na pol'zu. I vspominajte obo mne - chelovek, chto sposoben spokojno besedovat' s demonom. A teper' pojdemte! YA hochu mnogoe vam pokazat', prezhde chem otvesti vas domoj. Starik nereshitel'no prinyal predlozhennuyu mnoyu ruku, - chashu on nes v drugoj ruke, - i my otpravilis' hodit' i letat' skvoz' raznoobraznye kraya sveta i sumerek. *** Kogda nastala osen', ya sobral nebol'shuyu sumku i spryatal ee v sosednee izmerenie. YA poddalsya na ugovory Tuvuna i Viss i reshil posetit' Velikoe Sobranie, proishodyashchee v gorah Severnogo Kitaya - odnovremenno i v mire lyudej, i v mire demonov. Puteshestvie bylo netrudnym, ne schitaya zaputannogo labirinta tonnelej, raspolagavshihsya u vhoda. No i eto bylo po-svoemu zabavno, poskol'ku my dostatochno horosho znali eti tonneli. Kogda my uzhe nahodilis' v puti, ya pochuvstvoval, kak v karman moej kurtki skol'znulo chto-to malen'koe. Poskol'ku s toj storony ot menya dvigalas' Viss, to k nej ya i obratilsya: - |j, ty chto eto delaesh'? I sunul ruku v karman, nashchupyvaya neizvestnyj Predmet. - Nosi ego pri sebe i ne dostavaj, poka ne popadesh' v bedu. |to moe nebol'shoe blagoslovenie. Obeshchaesh'? - Horosho. YA budu nosit' eto kak znak blagosklonnosti damy. - Imenno. My voshli vo dvorec, raspolozhennyj pod gorami. Prohodya po dorozhkam, vedushchim cherez sady, ya minoval neskol'ko grupp sebe podobnyh. I trizhdy ya slyshal, kak vsled mne nesetsya shepot: "Bogoborec!" - YA uzh i zabyl eto prozvishche, - zametil ya. - I nadeyalsya, chto oni tozhe pozabyli. - |to tak prosto ne zabyvaetsya, znaesh' li, - skazal Tuvun. - Kazhdomu hochetsya vojti v legendu-druguyu. - Da mne poprostu povezlo! - vozrazil ya. - Inache tot tip razorval by menya na chasti! - YA tozhe byl tam, - napomnil Tuvun. - I delo bylo ne v odnom lish' vezenii. - Proklyat'e! - ne vyderzhal ya. - On byl polubogom, a ya - nahal'nym molodym demonom. Dolzhno byt', moya naglost' prosto zastala ego vrasploh. - I tem ne menee tvoya pobeda stala perelomnym momentom srazheniya, a to srazhenie okazalos' reshayushchim. I eto, navernoe, ne tak uzh skverno - vojti v istoriyu v kachestve edinstvennogo demona, kotoromu udalos' pobedit' boga v edinoborstve. YA pozhal plechami. - |ta rebyatnya ne predstavlyaet sebe, kak eto bylo. - Nu tak predostav' im voshishchat'sya svoim geroem. YA burknul chto-to nerazborchivoe, i my otpravilis' kazhdyj v svoi pokoi. Tam menya ozhidalo mnozhestvo soobshchenij. V osnovnom eto byli priglasheniya na obed, a takzhe na razlichnye diskussii, posvyashchennye kakim-to nevnyatnym taumaturgicheskim ideyam. Dolzhno byt', organizatory polagali, chto moe pokolenie uvlekaetsya takimi veshchami bol'she, chem ih sobstvennoe. Ne pravil'no oni polagali. V tot den' ya pil s Buremel'nikom, Golubinymi Glazkami, Ledyanoj SHapkoj i Pauch'ej Korolevoj, obedal s Drakon'ej Krov'yu i Tem, iz Bashen Sveta, i uzhinal s Semipalym i Lunnosvetnoj. YA nadeyalsya otyskat' Hodoka i pogovorit' s nim, no togo nigde ne bylo vidno. Tochno tak zhe, kak i Devora. Tochnee govorya, vsya ego kompaniya otsutstvovala. Tochno sgovorilis'! Koktejli prishli k nam iz Evropy i Ameriki. |to odno iz teh novshestv, chto sdelalis' populyarny, kogda naibolee legkie na podŽem demony rasselilis' po miru vmeste s razlichnymi volnami kitajskoj emigracii. Dlya nas, vechnyh izgnannikov, peremena mesta sama po sebe osobogo znacheniya ne imeet. A vot smena kul'tury zatragivaet nas znachitel'no glubzhe. Lichno ya, hotya i primknul k emigracii, ne slishkom vysoko stavlyu amerikanskie kul'turnye cennosti. Semipalyj ob etom znal. Pozhaluj, po chasti konservatizma do nego dazhe mne daleko. YA otpravilsya otobedat' s Semipalym i Lunnosvetnoj srazu posle edinstvennoj diskussii, v kotoroj ya soizvolil pouchastvovat'. Pribyv v restoran, ya obnaruzhil, chto zal elegantno obstavlen v chisto kitajskom stile. Glavenstvovali motivy epohi Tan, no mnogochislennye detali, otnosyashchiesya k bolee pozdnim vremenam, pozvolyali restoranu ne kazat'sya pohozhim na muzej. Metrdotel' provel menya v otdel'nuyu kabinku, otgorozhennuyu ot glavnogo zala tikovoj shirmoj. SHirmu ukrashala iskusnaya rez'ba s izobrazheniyami feniksov i drakonov. Radi podderzhaniya duha Sobraniya moi sotrapezniki ne stali prinimat' chelovecheskij oblik. Vstav, chtoby poprivetstvovat' menya, Semipalyj vytyanulsya vo vse svoi sem' s polovinoj futov. Radi torzhestvennogo sluchaya on otpoliroval svoyu cheshuyu chudnogo izumrudnogo ottenka i podvel svoi tri glaza (tretij raspolagalsya pryamo posredi lba) dorogimi temno-krasnymi tenyami, izgotovlennymi iz tolchenyh rubinov i krohotnyh almazov. Semipalyj byl odet v dlinnoe, do pola, oblachenie iz chernogo shelka, rasshitogo hrizantemami. Ego doch' (hotya koe-kto utverzhdal, chto na samom Dele ona emu ne doch', a plemyannica, a nekotorye i vovse schitali, chto ona ni to ni drugoe) i vpravdu napominala lunnyj svet. V otlichie ot Semipalogo, imeyushchego vpolne osyazaemoe demonskoe telo, podlinnyj oblik Lunnosvetnoj byl chastichno efirnym. Predstav'te sebe siluet zhenshchiny, narisovannyj na liste bumagi odnim dvizheniem kisti - lish' izgib, lish' namek na izyashchnuyu figuru. Ottenite etu figuru vodopadom dostigayushchih pola serebristyh volos, chto v lyubom izmerenii proyavlyayutsya lish' otchasti, slegka prorisujte cherty lica lunnymi luchami i zvezdnoj pyl'yu - i vot vam Lunnosvetnaya. Ona prekrasna i nepristupna. Neudivitel'no, chto zavistniki vtiharya tverdyat, budto ee otec yavlyaetsya po sovmestitel'stvu i ee lyubovnikom. Krome togo, Lunnosvetnaya otnositel'no moloda. Ona rodilas' v konce Demonovoj vojny, v tot mig, kogda ee mat', groznaya Kris Nepoznavaemaya YArost', umirala ot ran, nanesennyh boevym toporom boga Pp'rppa. Povituhoj, chto prinyala Lunnosvetnuyu, byla Viss Zloj YAzyk, sestra Kris YArostnoj. Nekotorye pogovarivayut, budto Viss hotela ostavit' devochku u sebya i vyrastit' ee vmeste so svoim synom, Tuvunom Tumannym Prizrakom. No Semipalyj, gorevavshij o svoej supruge, i slyshat' ob etom ne zhelal. On sam vynyanchil Lunnosvetnuyu i, ne podpuskaya nikogo k dochke, vyrastil iz nee zagadku. Vse eto i mnogoe drugoe promel'knulo u menya v pamyati, poka ya zdorovalsya so svoimi sotrapeznikami. Kogda ya ponyal, chto vospitannaya v drevnih tradiciyah Lunnosvetnaya voznamerilas' privetstvovat' menya tremya glubokimi poklonami i devyat'yu prostiraniyami nic, ya pospeshil podnyat' devushku. Moi ruki otchasti proshli skvoz' ee telo, no ya, v obshchem i celom, ozhidal etogo i dostatochno vladel soboj, chtoby ne vykazat' udivleniya. - Ne klanyajsya mne, ditya, - tverdo proiznes ya. - YA zdes' lish' gost'. Lunnosvetnaya opustila temnye resnicy. Ee siyayushchie glaza goreli chuvstvom, kotoroe ya ne sumel do konca raspoznat'. - Vy - Bogoborec, - skazala devushka tiho, pochti shepotom. - Esli by ne vy, menya by ne bylo v zhivyh. YA lish' zhelala vyrazit' vam svoe uvazhenie tak, kak uchil menya otec. Nu, v nekotorom smysle eti slova pravda - esli by mne ne udalos' togda horoshim udarom ulozhit' CHaholdrudana, Lunnosvetnaya mogla by tak i ne poyavit'sya na svet. Kris Nepoznavaemaya YArost' byla smertel'no ranena neskol'kimi minutami ran'she, i eta beda otvlekla ot boya i Viss, i Semipalogo. V tot den' my dejstvovali ne ochen' udachno. Mnogie nashi luchshie voiny byli raneny. Nash boevoj duh ne to chtoby upal - on poprostu isparilsya. I chtoby perelomit' hod sobytij, trebovalos' nechto chrezvychajnoe. Kogda CHaholdrudan ruhnul mertvym, ego ihor vdohnul v demonov novuyu nadezhdu. YA by sovral, skazav, chto ya tut sovsem uzh ni pri chem, no ya ne mog pozvolit', chtoby eto ocharovatel'noe sozdanie okazyvalo mne pochesti, prichitayushchiesya odnomu lish' imperatoru. A potomu ya prodolzhal uderzhivat' Lunnosvetnuyu, poka ona ne vstala. - Moya pobeda byla lish' odnoj iz mnogih, oderzhannyh v tot den', - tverdo skazal ya. - Podnimis'. Esli ya ne oshibayus', tut pahnet yajcami tysyacheletnej vyderzhki, prigotovlennymi s imbirem. Semipalyj smotrel na doch' s neskryvaemoj gordost'yu. Povinuyas' ego neulovimomu znaku, devushka vstala. Kogda my rasselis' po mestam, Semipalyj snyal kryshku s blyuda, stoyavshego na stole. Na blyude i vpravdu obnaruzhilis' tysyacheletnie yajca, iskusno ulozhennye v gnezdyshko iz tonko narezannogo imbirya i marinovannogo luka-shalota. Semipalyj na pravah hozyaina vzyal dlinnye palochki slonovoj kosti i polozhil mne luchshuyu porciyu. Izyskannye blyuda sledovali odno za drugim. Razgovor sperva kasalsya lish' obshchih tem - my boltali o Sobranii, sravnivali nyneshnij organizacionnyj komitet s predydushchimi, rasskazyvali anekdoty o staryh znakomyh, kak prisutstvuyushchih, tak i otsutstvuyushchih. Kogda my dobralis' do chetvertoj peremeny blyud, Semipalyj zametil: - Tak znachit, Krapivnik, eto Viss i Tuvun ubedili tebya otkazat'sya ot zatvornichestva? Hotya ego slova sami po sebe byli dostatochno nevinny, proizneseny oni byli ves'ma yazvitel'nym tonom. Pamyatuya o davnem sopernichestve Viss i Semipalogo, ya reshil proignorirovat' ton i otvetit' lish' na sut' vyskazyvaniya. - Da, verno. Nedavnie sobytiya snova sveli menya s moej prezhnej nastavnicej. My razgovorilis' ob izolyacii, v kotoroj zhivut mnogie predstaviteli nashego naroda. Viss i Tumannyj Prizrak napomnili mne o tom, chto priblizhaetsya vremya Sobraniya. I ya reshil otpravit'sya syuda i povidat'sya so starymi druz'yami. Semipalyj ulybnulsya. - I my rady tvoemu poyavleniyu. Nam davnen'ko uzhe ne sluchalos' poobshchat'sya stol' neprinuzhdenno. Lunnosvetnaya probormotala neskol'ko slov, vyrazhaya polnoe soglasie s otcom. YA otvetil polozhennoj lyubeznost'yu. No vidno bylo, chto vzaimnymi voshvaleniyami etot razgovor ne zakonchitsya. - Pobuzhdeniya Viss zachastuyu byvayut stol' temny, chto ona, byt' mozhet, i sama ne vsegda do konca ponimaet, chto za nimi stoit, - zametil Semipalyj. Pamyatuya o tetushke, kotoraya zhelala udocherit' osirotevshuyu plemyannicu vopreki vole ee otca, ya napomnil sebe, chto Semipalogo nel'zya nazvat' licom bespristrastnym. Dolgaya zhizn' vlechet za soboj dolgie svary. A potomu ya ogranichilsya tem, chto nevrazumitel'no hmyknul i vzyal s tarelki eshche odin chudnyj chernyj gribok. No Semipalyj upryamo gnul svoe: - Esli Viss chem-to interesuetsya, to vryad li etot interes beskorysten. YA kivnul, glotnul eshche chaya, vyter klyki tonkoj l'nyanoj salfetkoj i obdumal svoyu sleduyushchuyu repliku: - Iniciativa v vozobnovlenii nashego znakomstva prinadlezhala ne Viss, - skazal ya. Interesno, mnogie li iz prisutstvuyushchih na nyneshnem Sobranii znayut o nashej s Tuvunom prervannoj dueli? |tot nedodemon, Ba Va, navernyaka razzvonil o nej povsyudu, chtoby uspet' za takoj kratkij srok prodat' pobol'she biletov. - |to proizoshlo chisto sluchajno. Ponachalu ya prodolzhal podderzhivat' otnosheniya lish' iz zhelaniya podcherknut', chto ne derzhu zla ni na Viss, ni na ee semejstvo. A pozdnee obnaruzhil, chto mne nravitsya byvat' u nih s Tuvunom. Lunnosvetnaya podala ocherednuyu peremenu blyud - prekrasno servirovannuyu utku i mollyuskov. Semipalyj pomog mne vybrat' samyj lakomyj kusochek. On dazhe umolk na eto vremya, daby luchshe podcherknut' svoyu sleduyushchuyu repliku: - Vy s Tuvunom dralis' na dueli, - skazal on. - |to bylo vsego lish' nedorazumenie, - otozvalsya ya. - Vse davno ulazheno. - No esli by ono ne bylo ulazheno, ty by mog ubit' Tumannogo Prizraka. YA prakticheski ne somnevalsya, chto vyshel by pobeditelem iz etoj dueli, no reshiv, chto tut umestnee budet smirenie, ogranichilsya kivkom. - I togda Viss prishlos' by otomstit' za syna, - prodolzhal Semipalyj. - Imenno eto ona i skazala, - zaveril ego ya. - Znaesh', ona vladeet tvoim mechom duha, - zametil Semipalyj. Golos ego zvuchal myagko, no vzglyad pri etom byl oster, kak lyuboj iz sdelannyh Semipalym klinkov. YA ob etom ne znal, i eta novost' ledyanym vetrom kosnulas' moego serdca. Potom oznob ischez. Viss ne dala etot klinok Tuvunu, kogda my dralis', hotya ya i prines s soboj ego mech duha. Skoree vsego, nichego takogo u nee i ne bylo. - YA vsegda dumal, chto moj mech duha byl sloman eshche vo vremya Demonovoj vojny, da tak, chto uzhe ne podlezhal pochinke, - skazal ya. - Da, on byl sloman, - soglasilsya Semipalyj. - No ne nastol'ko, chtoby ego nel'zya bylo pochinit'. I ya ego pochinil. Pervym moim poryvom bylo sprosit': "Zachem?" - no ya podavil etot poryv. Nikto iz nas ne lyubit mechi duha, no vse my soglasny, chto oni sposobstvuyut razvitiyu horoshih maner. Oni napominayut kazhdomu iz nas, chto sushchestvuet po krajnej mere odno oruzhie, kotoroe sposobno nanesti nam smertel'nuyu ranu i ot kotorogo ne spaset nikakoj dospeh. Semipalyj vykoval mnogo takih mechej vo vremya Pervoj Interlyudii Izgnaniya, kogda vsem demonam prishlos' obŽedinit'sya. Vposledstvii oni hranilis' v ogromnom Arsenale Peremiriya. Za proshedshie gody nekotorye mechi duha byli slomany, a drugie pereshli k razlichnym hranitelyam. YA, naprimer, razdobyl mech Tuvuna, smenyav ego u Golubinyh Glazok na odnu vazu. I do smerti Olli mne i v golovu ne prihodilo, chto ya kogda-libo vospol'zuyus' etim mechom. Prosto ya togda - isklyuchitel'no iz-za svoego horoshego otnosheniya k Viss - reshil, chto pust' uzh luchshe etim mechom budu vladet' ya, chem kto-libo drugoj. - Tak, znachit, u Viss est' moj mech duha, - proiznes ya. - No esli ty schitaesh' nuzhnym predupredit' menya, chtoby ya osteregalsya Viss, zachem zhe ty pochinil etot mech dlya nee? Semipalyj nahmurilsya. - Ne dlya nee. YA pochinil ego po pros'be Nochnoj Nevesty - ona zayavila, chto ego sleduet vernut' v Arsenal Peremiriya. Krome togo, mne izvestno, chto nekotoroe vremya mech imenno tam i nahodilsya. A potom on kakim-to obrazom popal k Viss. V golove u menya srazu zhe zavertelos' mnozhestvo voprosov. Znal li ob etom tot, kto podstroil ubijstvo Olli? Znala li Viss, chto mech Tuvuna hranitsya u menya? A esli da, to pochemu ona ne predlozhila mne obmenyat'sya mechami? CHto taitsya za namekami Semipalogo? I pochemu vdrug on reshil predupredit' menya imenno teper'? Net li u nego kakih-to prichin zhelat', chtoby ya ne doveryal Viss? - |ta utka, - skazal ya. Podkladyvaya eshche kusochek na tarelku Lunnosvetnoj, - otlichaetsya hrustyashchej korochkoj i tonkim privkusom imbirya, a sous sdobren maloj tolikoj dushistyh masel. Otec i doch' ponyali moj namek. S etogo momenta i do konca trapezy - a my prosideli do chasa Sobaki - razgovor ne vyhodil za ramki obychnoj svetskoj besedy. Potom, kogda my upravilis' s poslednej peremenoj blyud, Semipalyj otoslal doch' iz komnaty. - Lord Demon, - sprosil on, - chto vy dumaete o moej docheri? V golose ego zvuchala nekaya nelovkost', kotoroj eshche neskol'ko minut nazad ne bylo. YA otvetil sovershenno chestno: - Lunnosvetnaya - odna iz samyh krasivyh demoness, kakih mne tol'ko dovodilos' videt'. Krome togo, ona otlichaetsya izyskannymi manerami, umom i pochtitel'nost'yu. Polagayu, vse eto - plody vashego vospitaniya. - S teh por kak Kris umerla, ya byl Lunnosvetnoj i otcom, ;i mater'yu, - skazal Semipalyj. - YA gorzhus' svoej docher'yu. YA kivnul, ozhidaya, chto eshche on skazhet. - Ne dumali li vy o vozmozhnosti zhenit'sya na Lunnosvetnoj? YA udivlenno ustavilsya na Semipalogo. Sudya po sluham, dohodivshim do menya za poslednie neskol'ko mesyacev, vse byli uvereny, chto Semipalyj nikogda ne rasstanetsya s docher'yu. - YA nikogda ne zadumyvalsya o podobnoj chesti... - ostorozhno otvetil ya. - Nu, a chto vy dumaete teper', kogda ya zadal vam etot vopros? - YA gluboko pol'shchen, - chestno priznalsya ya. - No ya ne mogu dumat' o zaklyuchenii braka, poka ne uznayu pravdu o smerti Olivera O'Kifa i o nedavno proizoshedshem pokushenii na moyu zhizn'. Semipalyj sdelalsya takim neschastnym, chto ya pospeshil dobavit': - YA byl by nastoyashchim merzavcem, esli by vtyanul svoyu zhenu i ee semejstvo v krovnuyu vrazhdu. Lico Semipalogo proyasnilos'. - Da, blagorodnaya mysl'. Nu, a potom? - YA ochen' ser'ezno obdumayu vashe predlozhenie. - Nu chto zh, togda i o pridanom pogovorim, - skazal dovol'nyj Semipalyj. - Lunnosvetnaya - naslednica vseh sokrovishch, kotorye ya kopil dlya nee poslednyuyu tysyachu let. - I ona stoit kuda dorozhe vseh samocvetov i monet shen, vmeste vzyatyh, - zametil ya samym lyubeznym tonom. My rasstalis', vzaimno dovol'nye rezul'tatom besedy. Obdumyvaya, chto vygodnee - prinyat' eto predlozhenie ili otkazat'sya, ya otpravilsya progulyat'sya po podzemel'yam. Tam protekala reka, begushchaya po obtochennoj vodoj gal'ke, skvoz' peshchery, chto iskrilis' podobno poyasam i diademam iz zastyvshih puzyr'kov vozduha. Odno iz prekrasnejshih zrelishch, kakie mne tol'ko dovodilos' videt'. - |j, Bogoborec! Pogodi! - donessya chej-to oklik. Mne by stoilo slegka nastorozhit'sya - ya ved' ne zamechal,