vremya svoego rassledovaniya? Bud' ya v chelovecheskom oblike, ya by pobagrovel. A tak ya sdelalsya temno-sinim. - Net, gospodin. - A pochemu? - Menya nazyvayut lordom Demonom, pochtennyj, - chestno otvetil ya. - YA znayu, chto yavlyayus' ves'ma opasnym sushchestvom, i te, s kem ya razgovarival, tozhe ob etom znayut. I popytka odurachit' menya chrevata takimi posledstviyami, chto nikto ne mozhet otnosit'sya k etomu legkomyslenno. - A chto, esli oni otnosyatsya k etomu ne legkomyslenno? - Prostite? - CHto, esli stavki nastol'ko veliki, chto opredelennuyu stepen' riska, kasayushchuyusya, skazhem, tvoej reakcii, sochli priemlemoj? Mne ne nravilos' napravlenie, kotoroe prinyala nasha beseda, no v to zhe vremya mne ochen' hotelos' uslyshat', chto eshche skazhet Tot. - Vy imeete v vidu chto-nibud' vrode pokusheniya, kotoroe predprinyal Rabla-ju? - Da. Hotya, vozmozhno, dazhe zdes' vse ne tak prosto, kak ty schitaesh', - Tot s narochitoj medlitel'nost'yu postavil chashu. - Ili kak tebya zastavili schitat'. - Zastavili? - Kto razgovarival s toboj posle smerti Rabla-ju? - Mnozhestvo demonov, gospodin. Polagayu, ya dazhe obmenyalsya neskol'kimi slovami s vami. - No kto zagovoril s toboj pervym? - Viss Zloj YAzyk. YA byl.., nu, mozhno skazat', v shoke posle shvatki s Rabla-ju.., i, vozmozhno, posle vystrela iz teronicheskogo oruzhiya, kotoryj proizoshel sovsem ryadom so mnoj. Tot ulybnulsya, no ulybka byla neveseloj. - Da, kstati, teronicheskoe oruzhie. Ono chto-to sdelalos' chereschur rasprostranennym dlya oruzhiya, ob®yavlennogo vne zakona. Skazhi-ka mne chestno. Krapivnik: v Sobranii hodil sluh, budto eto oruzhie prines Rabla-ju, a ty prosto sumel obratit' ego protiv vraga. |to pravda? YA vnimatel'no posmotrel na Togo, iz Bashen Sveta. Teronika dejstvitel'no ob®yavlena vne zakona. Esli ya soznayus', to mogu navlech' na sebya ser'eznye nepriyatnosti, bude staryj demon togo pozhelaet. Krome togo, eto privlechet nezdorovoe vnimanie k Viss, a etogo ya tochno ne hotel. Tot terpelivo zhdal moego otveta. Vozmozhno, on ispol'zoval protiv menya kakoe-nibud' prosten'koe zaklinanie. Vo vsyakom sluchae, ya otvetil chestno: - Net, pochtennyj. |to oruzhie nahodilos' u menya v karmane. No, odnako, ya ne podozreval o tom, chto ono u menya est'. - V samom dele? I snova ya obnaruzhil, chto govoryu pravdu - Ego sunula mne v karman Viss Zloj YAzyk. Ona znala, chto na moyu zhizn' uzhe pokushalis', i reshila predostavit' mne nekotoroe preimushchestvo. Kogda mne prishlos' tugo, ya vspomnil o ee podarke i pustil ego v hod. Rezul'tat okazalsya neploh. - Skazhi mne, Krapivnik, chto privelo tebya v Sobranie? Ty ne poyavlyalsya tam neskol'ko vekov. - Nu, Viss i Tuvun posovetovali mne pochashche byvat' v obshchestve... - V takom sluchae, ne nahodish' li ty strannym, chto Viss ubedila tebya otpravit'sya na obshchestvennoe meropriyatie - i eto pri tom, chto ona, po ee zhe priznaniyu, polagala, chto tam ty mozhesh' okazat'sya v opasnosti? - Nu, navernyaka ona zabespokoilas' uzhe posle togo, kak my obgovorili nashi plany... - I vse zhe ona ne popytalas' derzhat'sya poblizhe k tebe ili eshche kak-libo tebya zashchitit'? YA obdumal etot vopros. - Net, gospodin. No ya - Kaj Krapivnik, lord Demon. YA ne nuzhdayus' v nyan'ke! - Odnako, ochevidno, ty nuzhdaesh'sya v tom, chtoby tajkom derzhat' pri sebe zapreshchennoe oruzhie. Na eto mne skazat' bylo nechego. Kogda ya posmotrel na situaciyu s tochki zreniya Togo, ona dejstvitel'no pokazalas' mne ves'ma strannoj. - A skazhi-ka mne, Kaj Krapivnik, - prodolzhal tem vremenem Tot, - ved' eto bylo ne pervoe pokushenie na tvoyu zhizn', pri kotorom primenyalos' teronicheskoe oruzhie, ne tak li? - Net, gospodin, - u menya bylo takoe oshchushchenie, slovno eti slova vytyanula iz menya nekaya nevedomaya sila. - Vot i ya tak dumayu, chto ne pervoe. Byl tam odin takoj sluchaj, kogda Loshadinaya Golova ostalas' bez makushki. Ty ne stal rasprostranyat'sya ob etom incidente, no o nem rasskazal odin sluchajnyj svidetel'. - Kto? - Moj plemyannik, Hodok. - Hodok! YA kak raz pytayus' otyskat' ego! A on ne govoril, kto strelyal iz ruzh'ya? - Govoril. - I kto zhe? - Ty dejstvitel'no hochesh' eto znat'? - Konechno! - Togda obeshchaj mne ne vpadat' v bujstvo, kogda uslyshish' ob etom. Nam nuzhno eshche koe o chem pogovorit'. - Horosho, obeshchayu. YA s takim zhe uspehom mogu ubit' etogo ublyudka i na chas pozzhe. - Hodok klyanetsya, chto etim strelkom byla Viss Zloj YAzyk. YA zadohnulsya ot potryaseniya. ZHazhda mesti hlynula iz menya, kak vino iz rasporotogo burdyuka. - Viss? Da Hodok, dolzhno byt', prosto vret! - On ne vret. |to byla Viss. - Viss by ni za chto ne promahnulas', - ugryumo vozrazil ya. - Ona odna iz samyh opasnyh nashih soplemennikov. - Da, eto tak, - soglasilsya Tot. - No tebe, nesomnenno, stoit peresmotret' svoi otnosheniya s nej. - No Viss byla moej nastavnicej! - U Viss uchilos' mnozhestvo demonov - i dazhe neskol'ko bogov. - No ona pomogaet mne! - V samom dele? I mnogo li ty uznal s ee "pomoshch'yu"? YA zadumalsya. A i vpravdu, mnogo li mne udalos' uznat'? YA do sih por tak i ne znayu, kto zhe ubil Olli, moi sobaki fu ukradeny, a na moyu zhizn' pokushalis' kak minimum dvazhdy. A vse, chto ya sdelal za eto vremya, - eto zapustil neskol'ko vozdushnyh zmeev, zadal neskol'ko voprosov i sygral neskol'ko partij s Devorom. - Ne tak uzh mnogo, - priznal ya. - No Viss ni za chto by ne promahnulas'! - V eto delo vmeshalsya Hodok, - skazal Tot. - On tolknul ee pod ruku. On pytalsya predupredit' tebya, pered tem kak sbezhal i ukrylsya v nadezhnom meste. YA vspomnil, chto Viss tozhe govorila mne nechto podobnoe. Kakoj prevoshodnyj sposob otvlech' moe vnimanie ot nee samoj! I pochemu zhe ona ne predlozhila mne rassprosit' Hodoka i pointeresovat'sya, kto v menya strelyal? Uzh ne potomu li, chto ona ne hotela, chtoby ya ob etom uznal? Ili potomu, chto ona uzhe popytalas' otyskat' Hodoka i uznala, chto on vne dosyagaemosti? - A kak Hodoka tuda zaneslo? - pointeresovalsya ya. - Ne slishkom li udachnoe sovpadenie? - Da net, ne slishkom. Hodok probralsya tuda, chtoby ponablyudat', kak Devor budet igrat' v ma-dzhong s Nochnoj Nevestoj, Golubinymi Glazkami i Snegovikom. Potom on zaskuchal i reshil progulyat'sya po goram - on vse mechtaet otyskat' eshche neskol'ko tonnelej mezhdu izmereniyami. Da, ya chto-to ob etom slyhal. Neskol'ko novyh tonnelej, vedushchih v drugie izmereniya (po bol'shej chasti - sovershenno bespoleznye), nashel imenno Hodok. - I on okazalsya ryadom s Viss kak raz vovremya, chtoby pomeshat' ej pricelit'sya. - No pochemu on ne skazal mne ob etom? - A ty by emu poveril? - YA by mog proverit', dejstvitel'no li on govorit pravdu. - A za eto vremya Viss vpolne mogla prikonchit' vas oboih. Hodok brosilsya nautek, po mere vozmozhnostej dav tebe ponyat', chto on prichasten k tvoemu spaseniyu. On nadeyalsya, chto eto zastavit tebya vnimatel'nee prislushat'sya k ego slovam, kogda vypadet sluchaj rasskazat' tebe pobol'she. - No on tak ko mne i ne podoshel! - Posle etogo sluchaya, ty stal provodit' slishkom mnogo vremeni v obshchestve Viss. A Hodok ee boyalsya. , - I ne bez osnovanij, - rezko zametil ya. - Togda skazhi mne, pochtennyj, esli Viss zhelala moej smerti, pochemu ona poprostu ne ubila menya? Kak ty uzhe zametil, v poslednee vremya my s nej chasto vstrechalis'. - Na samom dele, - otozvalsya Tot, - Viss ne nuzhdalas' v tvoej smerti kak takovoj. Ej nuzhen byl politicheskij skandal. Smert' lorda Demona ot vystrela iz teronicheskogo ruzh'ya navernyaka povlekla by za soboj takoj skandal - v etom ona mogla ne somnevat'sya. Tvoe stremlenie rassledovat' eto proisshestvie lishilo ee takoj vozmozhnosti. Togda ona predprinyala vtoruyu popytku. - No ona sama dala mne teronicheskoe oruzhie! - Da. YA polagayu, chto Rabla-ju dolzhen byl otnyat' u tebya eto oruzhie i im zhe tebya i prikonchit'. A ona potom, mstya za tebya, ubila by Rabla-ju, - pistolety takogo tipa rasschitany tol'ko na dva zaryada, ty zhe znaesh'. - No esli ona hotela, chtoby Rabla-ju ubil menya iz etogo pistoleta, zachem zhe ona dala pistolet mne? - Polagayu, ona sobiralas' vystavit' tebya odnim iz organizatorov krazhi iz Arsenala Peremiriya. Ona by potom "nashla" bol'shuyu chast' pohishchennogo oruzhiya v tvoej butylke i pod fanfary vernula ego na zakonnoe mesto. I ee by chestvovali kak geroinyu. - Vy hotite skazat', chto eto ona organizovala krazhu iz Arsenala? - Ona, ona. |to dalo ej vozmozhnost' pribrat' k rukam neskol'ko mechej duha i nekotoroe kolichestvo teroniki. Dazhe esli Viss vernet devyanosto procentov pohishchennogo, a sebe ostavit vsego desyat', ona vse ravno budet otlichno vooruzhena. A esli Viss isportit to oruzhie, kotoroe vernet... - Zachem? - A zachem nam perevooruzhat'sya, esli my uvereny, chto polnost'yu obespecheny oruzhiem? - Tot pozhal plechami. - Zdes' my perehodim v oblast' predpolozhenij. - Mne kazhetsya, my uzhe tuda pereshli. - To est' ty mne ne verish'? YA legon'ko pobarabanil kogtyami po divanu. - Vy predostavili mne massu pishchi dlya razmyshlenij, - no, kak vy sami skazali, mnogoe iz etogo - vsego lish' predpolozheniya. Mne nuzhno samomu pogovorit' s Viss. Tot, iz Bashen Sveta, nedovol'no vzglyanul na menya. - YA mogu skazat' tebe, pochemu byl ubit tvoj sluga. - Pochemu? - Emu predlozhili predat' tebya. On otkazalsya. Poskol'ku on slishkom mnogo uznal, emu prishlos' umeret'. - Esli by k Olli obratilis' s takim predlozheniem, on by mne ob etom rasskazal! - Polagayu, ty kak raz v eto vremya trudilsya nad kakim-nibud' izdeliem i nahodilsya v razgare raboty. Pered moim vnutrennim vzorom voznikla chudnaya oranzhevo-zelenaya butylka. YA byl eyu tak dovolen! Kak mnogo vsego proizoshlo s teh por... YA hot' vynes ee iz masterskoj! - YA podozrevayu, - prodolzhal Tot, - chto O'Kif sobiralsya pogovorit' s toboj kak raz v tot vecher, kogda ego ubili, vozmozhno, posle uzhina. YA medlenno kivnul. |to bylo vpolne v duhe Olli. On dejstvitel'no mog reshit', chto delo poka chto terpit i ne stoit iz-za nego portit' mne udovol'stvie ot horosho vypolnennoj raboty. - No dlya chego ponadobilsya takoj bezumnyj plan ubijstva? Oni zhe vpolne mogli obstavit' delo takim obrazom, chtoby kazalos', budto Olli ubil chelovek-grabitel'! Zachem bylo vputyvat' v eto Tuvuna? YA zhe mog ego ubit'! - Ne dumayu. Oni byli ochen' ostorozhny. Razve Viss ne prervala duel' eshche do togo, kak ta stala po-nastoyashchemu ozhestochennoj? - Da, - priznal ya. - No chto, esli by ya prosto prinyalsya ohotit'sya na Tuvuna, vmesto togo, chtoby vyzvat' ego na duel'? - Kak ty sam skazal, Viss ves'ma opasna. Ona by ostanovila tebya, a vozmozhno, i ubila by. Tak ili inache, no duel' sostoyalas', i iz tebya poluchilas' otlichnaya peshka. - No zachem delat' iz menya peshku? - U tebya est' mnogo chego cennogo, Krapivnik. Sredi prochego - i dve poslednie v mire sobaki fu. - Bol'she netu, - s gorech'yu otozvalsya ya. - CHto oni sdelali s sobakami? - YA tochno ne znayu, no zato mne izvestno, chto fu - sozdaniya sily. V samom nachale izgnaniya oni vnushali demonam bol'shij uzhas, chem lyubye drugie tvoreniya bogov. - I potomu bogi otkazalis' ot etih psov, kak tol'ko my byli izgnany... - probormotal ya, razdumyvaya vsluh. - Pohozhe na to. YA obdumal vse to, chto skazal mne Tot, iz Bashen Sveta. V etom proslezhivalas' opredelennaya shema, no ya ne byl uveren, chto veryu emu. YA raspolagal lish' ego slovami o tom, chto skazal Hodok i... - A otkuda vam izvestno, chto Olli predlozhili predat' menya? - Hodok koe-chto slyshal ot Devora. Otkuda ob etom uznal Devor - ne znayu. - YA mogu sam rassprosit' ego, - skazal ya i podnyalsya, chtoby ujti. Tot, iz Bashen Sveta, ostanovil menya velichestvennym zhestom. - Kaj Krapivnik, chto ty teper' namerevaesh'sya delat'? - YA sobirayus' pogovorit' s Viss. - I peredat' ej moi slova? - Vozmozhno. A chto, vas eto bespokoit? - Tol'ko potomu, chto etim ty mozhesh' povredit' sebe. YA ulybnulsya. - YA ne tak uzh glup, kak vy, pohozhe, reshili. YA primu mery predostorozhnosti. Dazhe esli Viss ni v chem ne vinovata, ona vpolne sposobna vzbelenit'sya, kogda ya pereskazhu soderzhanie nashego razgovora. - Tak znachit, ty vse eshche verish' v ee nevinovnost'? - YA veryu v ob®ektivnost'. Vse, chem ya raspolagayu protiv Viss, - eto vashi slova: deskat', Hodok to-to vidal i to-to slyhal. |to nedostatochno veskoe dokazatel'stvo, chtoby na ego osnovanii obvinit' svoego druga. - Vospol'zujsya magiej, Krapivnik, i prover' moyu chestnost'. YA govoryu pravdu; - V toj mere, naskol'ko ona vam izvestna, pochtennyj. YA dolzhen sam obo vsem razuznat'. Tot, pohozhe, ushel v sebya, i ya ponyal, chto u starogo demona propalo vsyakoe zhelanie sporit' so mnoj. YA vezhlivo postoyal ryadom i podozhdal, poka on ne obratitsya ko mne. - Nu chto zh, Kaj Krapivnik. Raz ty tverdo voznamerilsya postupat' podobnym obrazom, pozvol' predlozhit' tebe dva nebol'shih podarka. Oni pomogut tebe protivostoyat' tomu, chto, kak ya boyus', tebya ozhidaet. YA ceremonno poklonilsya. Tot prodolzhal: - Vo-pervyh, ya ispol'zuyu svoyu silu, chtoby perenesti tebya v bolee naselennye kraya. Tak tebe ne pridetsya podvergat'sya opasnostyam dlitel'nogo poleta. - Blagodaryu, gospodin. - I ya pozvolyu tebe vospol'zovat'sya moimi zapasami i vospolnit' tvoyu rastrachennuyu ci. YA ne hochu, chtoby ty vernulsya iz etogo puteshestviya oslabevshim. |to i vpravdu byl shchedryj dar. - Blagodaryu, gospodin. YA chrezvychajno vam priznatelen. Tot vzmahnul rukami, i ot steny otdelilsya fragment. Kogda etot fragment podplyl ko mne, ya uvidel, chto on imeet formu vrashchayushchegosya cilindra, slegka suzhayushchegosya k koncam. Dazhe bez kakoj-libo podgotovki ya mog slyshat' zhuzhzhanie zaklyuchennoj v nem ci. YA oshchutil legkoe pokalyvanie. - Hvataj ego pokrepche, - velel Tot, - i napravlyaj potok vnutr'. Bud' ostorozhen - ne peregruzi sebya. Ego predosterezhenie bylo otnyud' ne lishnim. Presyshchenie ci mozhet iskazit' vospriyatie, sputat' zaklyatiya i prichinit' Drugie trudno otslezhivaemye nepriyatnosti. Demonam pomolozhe redko prihoditsya stalkivat'sya s etoj problemoj, no vo vremena vojn s bogami podobnyj risk byl vpolne realen. YA potyanulsya k pul'siruyushchemu cilindru - sperva kosnulsya konchikami kogtej, a potom uzhe vzyal ego v ladoni i szhal pokrepche. V menya zastruilsya potok ci, teplyj i vozbuzhdayushchij. Nechto podobnoe oshchushchaesh', kogda pogruzhaesh'sya v horoshuyu vannu. Mne zahotelos' nyrnut' tuda s golovoj i zabyt'sya, no ya pomnil preduprezhdenie Togo. Kogda ya oshchutil, chto moi sily vosstanovleny, ya vypustil cilindr iz ruk. Cilindr poplyl obratno k stene. YA uspel zametit', chto on vovse ne kazalsya istoshchennym. M-da, pozhaluj, ocenivaya energeticheskie resursy Togo, ya promahnulsya na neskol'ko poryadkov... Ladno, ya podumayu ob etom popozzhe. - Teper' stupaj, - skazal Tot, iz Bashen Sveta, i v golose ego zvuchala pechal'. YA sdernul shlyapu, nizko poklonilsya i povinovalsya. Zaklinanie Togo pereneslo menya v Iznachal'nyj park. Ottuda ya napravilsya pryamikom v usypal'nicu, gde Viss i Tuvun derzhali svoyu butylku. Oni v svoe vremya dali mne klyuch ot vhodnoj dveri, i teper' ya im vospol'zovalsya, otlichno znaya, chto hozyaevam vse ravno stanet izvestno o moem pribytii. YA zashagal po dorozhke, vymoshchennoj rechnoj gal'koj. Ona vsegda voshishchala menya masterstvom ispolneniya. Po nej hodili uzhe dvenadcat' vekov, i vse zhe eta dorozhka do sih por nahodilas' v prekrasnom sostoyanii. Kogda vperedi pokazalis' izognutye kryshi doma, ya uslyshal tihij perezvon kolokol'chikov, grozd'yami razveshannyh na vetvyah derev'ev. Otkuda-to doneslas' zalivistaya trel' solov'ya. Kraem glaza ya zametil belyj krup ci-linya, uskol'znuvshego v tenistuyu zelenuyu roshchu. Na menya snizoshlo oshchushchenie neobychajnogo pokoya. Mne otkryla sama Viss v oblike prekrasnoj voitel'nicy. Ona ulybnulas'. - Privet, Krapivnik. CHemu my obyazany takoj chest'yu? - YA tut provel nebol'shoe rassledovanie, - skazal ya, - i prishel podelit'sya vyvodami s toboj i Tuvu-nom. - Togda prohodi v Sad pionov i gardenij, - skazala Viss. - My s Tuvunom schitaem, chto v etot chas on osobenno prekrasen. - Kstati, a kakoj sejchas chas? - sprosil ya. Za vremya svoego prebyvaniya v strannyh vladeniyah Togo ya sovershenno sbilsya so scheta. - Seredina chasa Ovcy, - otvetila Viss. - Est' hochesh'? YA davnen'ko ne el, no sejchas, buduchi perepolnen prekrasnoj ci, ya v etom i ne nuzhdalsya. - YA ne goloden, - otozvalsya ya i dvinulsya sledom za otlichno slozhennoj figurkoj Viss. Na hodu ya obdumyval, kak by tak rasskazat' ej o podozreniyah Togo, chtoby i ne obidet' Viss, i ne vosstanovit' ee protiv odnogo iz starejshih izgnannikov. Kogda my dobralis' do sada, Tuvun vstal, chtoby pozdorovat'sya so mnoj. Otvetiv na privetstvie, ya uselsya ryadom s belym pionom, lepestki kotorogo byli useyany temno-krasnymi pyatnyshkami. - Kak ya uzhe skazal tvoej materi, - nachal ya, - ya provel nebol'shoe rassledovanie. Kartina vyrisovyvaetsya ser'eznaya. |ta intriga kuda bolee slozhna i zaputana, chem ya predpolagal. Tuvun kivnul, i lico ego posurovelo. - Prodolzhaj, pozhalujsta. YA i prodolzhil, nachav pryamo so svoej besedy s Tem, iz Bashen Sveta. Vse ravno ot Semipalogo ya uznal dovol'no malo, i, pamyatuya o davnem sopernichestve dvuh etih semej, ya ne imel ni malejshego namereniya podogrevat' zastareluyu vrazhdebnost'. Po mere togo kak ya govoril, prekrasnoe lico Viss stanovilos' vse bolee blednym, kak budto ono bylo vysecheno iz alebastra ili vylepleno iz belejshego farfora. Ona to zavyazyvala, to razvyazyvala dlinnyj kushak, kotorym byla podpoyasana ee slivovaya tunika, i eto bylo edinstvennoj reakciej, kotoruyu pozvolila sebe Viss. Tuvun zhe vladel soboj kuda huzhe. Dva-tri raza on vskakival na svoi prizrachnye nogi i prinimalsya rashazhivat' po dvoriku. Vremenami do menya donosilsya razmerennyj skrezhet - eto Tuvun prinimalsya carapat' stenu kogtem ukazatel'nogo pal'ca. YA sovershenno iskrenne ne soznaval grozyashchej mne opasnosti, poka ne poyavilsya Po SHiang. A potom uzhe pozdno bylo chto-libo predprinimat'. Uvidev, kak moj vrag s uverennost'yu pobeditelya vhodit vo dvorik, ya popytalsya vskochit' i vyhvatit' mech, kotoryj spryatal v sosednem prostranstve. No vse, chto mne udalos', - eto povernut' golovu. YA obnaruzhil, chto svyazan nezrimymi putami. Na mgnovenie ya, kak poslednij idiot, reshil, chto my - vse troe - okazalis' v plenu. A potom Viss vstala i posmotrela na menya sverhu vniz. Pravda okazalas' gorshe kozhury granata. - Kaj Krapivnik, ty - velikij voin, velikij hudozhnik i, - Viss nedobro ulybnulas', - velikij duren'. Tot, iz Bashen Sveta, skazal tebe pravdu, no ty pereobshchalsya s lyud'mi. CHuvstva oslepili tebya i ne pozvolili razglyadet' fakty. - Viss! - potryasenie voskliknul ya. - Pochemu? Po SHiang pokachal golovoj. - Ne govorite emu nichego. On slishkom opasen! - Opasen? V samom dele? Tuvun podplyl poblizhe, i ya vpervye uvidel, naskol'ko opasen tot, kogo ya schital vsego lish' vyalovatym molodym demonom. Teper' ya v polnoj mere osoznal, chto Tuvun - syn Viss Zloyazykoj. Kak ya mog tak gluboko zabluzhdat'sya?! Tuvun nebrezhno vzmahnul rukoj, i po moej golove prokatilas' volna boli. YA nevol'no vskriknul, a Tuvun rashohotalsya. - Mne on ne kazhetsya osobenno opasnym! - On - Bogoborec! - ogryznulsya Po SHiang. - Teper' emu slishkom mnogoe izvestno - i po krajnej mere odin izgnannik znaet, chto emu eto izvestno. Ego nuzhno ubit'! - Net! - otrezala Viss. - Esli on budet ubit, eto nepremenno povlechet za soboj rassledovanie. YA ne smogu poklyast'sya, chto nichego ob etom ne znayu. I Tuvun tozhe ne smozhet. Tak chto etim razgovorom s Tem, iz Bashen Sveta, Krapivnik nevol'no zastrahoval svoyu zhizn'. - My mozhem izobrazit' eto kak neschastnyj sluchaj, - predlozhil Po SHiang. - YA vse ravno budu znat', chto eto ne neschastnyj sluchaj, - tverdo skazala Viss, - i v rezul'tate pravda vyplyvet naruzhu. - A smozhem li my uderzhat' ego v zatochenii? - s somneniem v golose pointeresovalsya Tuvun. - Nekotoroe vremya - veroyatno, da, - otvetila Viss, - no eto tozhe mozhet obernut'sya protiv nas. Nashi zakony ne pozvolyayut nam skol'-nibud' dolgo derzhat' v plenu soplemennika. I menya, i Tuvuna navernyaka nachnut rassprashivat'. Po SHiang nedovol'no nahmurilsya. - Nu, a ya uzh tochno ne potashchu ego v Iznachal'noe izmerenie. Menya za eto linchuyut. Nesmotrya na to, chto paralizuyushchee zaklinanie pochti lishilo menya golosa, ya umudrilsya prohripet': - Otpustite menya, i, klyanus', ya sto let ne budu vmeshivat'sya v vashi dela. Za eto vremya vashi plany vse ravno okonchatsya libo uspehom, libo porazheniem. Esli vy poterpite porazhenie, vam budet vse ravno. A esli preuspeete, ya vam budu ne opasen. Pohozhe, eto predlozhenie pokazalos' Viss zamanchivym. - Ty poklyanesh'sya, chto ne stanesh' meshat' nam ni slovom, ni delom? - Poklyanus'. Viss prinyalas' gryzt' kogot'. Po SHiang razozlilsya, a mozhet, ispugalsya i obizhenno nadulsya. - YA dumayu, Krapivnik, - skazala ona nakonec, - chto esli u menya budet dostatochno vremeni, ya sumeyu ubedit' tebya perejti na nashu storonu. Nami dvizhet ne odno lish' goloe chestolyubie. My rukovodstvuemsya vysshimi interesami vsego naroda demonov. - Nechego obsuzhdat' pri nem nashi plany! - serdito provorchal Tuvun. - On nadezhno svyazan. Ostav' pri nem ohranu i pojdem kuda-nibud' v bolee uedinennoe mesto Viss soglasilas', no vzglyad ee po-prezhnemu ostavalsya zadumchivym. A ya ostalsya zhdat'. YA byl svyazan, a krome togo, iz uglov dvorika za mnoj sledili chetyre velikana. YA predprinyal neskol'ko popytok osvobodit'sya pri pomoshchi sily ili magii, a velikany gogotali, nablyudaya za etim. Interesno, o chem oni tam soveshchayutsya? No v odnom ya byl uveren sovershenno tochno: moe mirolyubie ostalos' v proshlom. Glava 7 Moi tyuremshchiki vernulis' neskol'ko chasov spustya s takim vidom, budto posle prodolzhitel'nyh sporov otyskali priemlemoe dlya vseh reshenie problemy. Tuvun dazhe posmeivalsya. - O, ty budesh' v vostorge, Bogoborec, - skazal on, i ya vpervye v zhizni ponyal, chto Tumannyj Prizrak vsegda zavidoval moej reputacii. - Ty otpravish'sya v otpusk! Viss nedovol'no vzglyanula na syna, potom povernulas' k velikanam. - Otnesite plennika v moyu alhimicheskuyu laboratoriyu, - prikazala ona, - i sledite, chtoby on ne osvobodilsya, a to ya s vas vsyu shkuru spushchu! Velikany s preuvelichennoj ostorozhnost'yu ponesli menya po izvilistym koridoram, a Viss zashagala ryadom - Ty postavil nas v zatrudnitel'noe polozhenie, Krapivnik. My ne mozhem ni ubit' tebya, ni derzhat' v plenu, ni prinyat' tvoyu klyatvu... Dolzhno byt', Viss zametila vspyhnuvshee v moih glazah negodovanie i potomu odarila menya mimoletnoj ulybkoj. - YA znayu, chto ty vsegda derzhish' slovo, i lichno ya mogla by tebe doverit'sya. No moi soyuzniki so mnoj ne soglasilis'. - Klyatva, dannaya po prinuzhdeniyu, i vse takoe prochee, - proburchal Po SHiang. - |to prosto neblagorazumno - Nashe reshenie ne ideal'no, - prodolzhala Viss, - no nichego drugogo nam ne ostaetsya. My by ne stali etogo delat', no nam prosto neobhodimo let na sto vyvesti tebya iz igry. Tuvun zalilsya bezumnym smehom. - Kak tebe ponravitsya stat' chelovekom, a, lord Demon? |ta ideya mne sovershenno ne ponravilas', no ya vse ravno ne predstavlyal sebe, kak oni mogli by eto sdelat' Konechno, mne mozhno pridat' chelovecheskij oblik, no ved' ot etogo ya ne sdelayus' chelovekom! - Syn moj, nasmehat'sya nad poverzhennym vragom neprilichno, dazhe esli on povel sebya po-duracki! - odernula ego Viss, tryahnuv golovoj. - Kak ya uzhe govorila, ya vse eshche nadeyus', chto Krapivnik mozhet stat' nashim soyuznikom. Kogda zavershitsya pervyj etap zavoevaniya, on budet prosto bescenen! Teper' my okazalis' v komnate so svodchatym potolkom i polom, vylozhennym plitkoj. Svet pronikal syuda cherez sluhovye okna i ryad otverstij, raspolozhennyh pod potolkom, i potomu v komnate bylo dovol'no svetlo, nesmotrya na tolstye kamennye steny. Na polkah i stojkah vystroilis' butylki i retorty. Iz raznoobraznyh gorshkov i kotlov ishodili lyubopytnye zapahi. Viss ponyuhala par, shedshij ot bol'shogo zheleznogo kotla: ni dat' ni vzyat' - molodaya hozyajka, proveryayushchaya, kak tam sebya chuvstvuet sup na plite. Po SHiang napravilsya tuda, gde nad sinim plamenem gorelki Bunzena chto-to klokotalo v probirke. Tuvun zhe prislonilsya k dvernomu kosyaku i tiho hihikal sebe pod nos. - Pohozhe, vse gotovo, - zametila Viss. - Tuvun, prekrati rzhat', kak pridurok, i prinesi sunduk, okovannyj serebrom. - Slushayus', mem! - otozvalsya Tuvun. Vidimo, vspomnil, chto s ego matushkoj shutki plohi. Net, nu kak zhe ya mog zabyt', chto sila Viss mozhet byt' obrashchena i protiv menya? Okoldovali oni menya, chto li? Ili opoili? Ili, kak skazala sama Viss, ya i vpravdu stal zhertvoj sobstvennyh chuvstv? YA ne mog najti otveta i potomu chuvstvoval sebya eshche bolee uyazvimym. Otoslav velikanov i prikazav im ohranyat' laboratoriyu snaruzhi, Viss otkryla sunduk i prinyalas' vystavlyat' ego soderzhimoe na svobodnuyu polku. Pri vide etogo zrelishcha moe serdce zakolotilos', kak u perepugannogo krolika. CHashi, butylki, flyagi, vazy, kuvshiny, dazhe odin chajnichek - vse oni byli prekrasny, vse yavlyalis' nastoyashchimi proizvedeniyami iskusstva.., i vse byli sdelany mnoyu. YA pomnil ih vse: von butylka Devora, von chasha, sdelannaya po zakazu Lovkacha, a von toj vaze polagalos' nahodit'sya v Smitsonovskom institute v Vashingtone, federal'nyj okrug Kolumbiya... - Raboty Kaya Krapivnika, - izdevatel'skim tonom zametil Po SHiang, - izvestny tem, chto prinosyat svoim vladel'cam udachu i zdorov'e. Interesno, povliyaet li eto na nashi plany? Viss nezhno kosnulas' izyashchnoj vazy iz rozovogo stekla. YA polagal, chto eta vaza nahoditsya v odnoj chastnoj kollekcii vo Francii. Vprochem, porazmysliv, ya ponyal, chto poslednim moim svedeniyam ob etoj vaze bylo let pyat'desyat, nikak ne men'she. - YA sobirala etu kollekciyu okolo veka, Krapivnik, - skazala ona. - Polagayu, eto samoe bol'shoe sobranie tvoih rabot, ne schitaya, estestvenno, tvoej sobstvennoj kollekcii. - Ves'ma pol'shchen, mem, - koe-kak vydavil ya. Viss propustila moyu repliku mimo ushej. - Oni prekrasny, no pri etom oni yavlyayutsya eshche odnim primerom tvoej gluposti. Ty kak-to skazal mne, chto napolnyaesh' kazhduyu svoyu rabotu nekoj dolej sobstvennoj ci. Ne toj ci, kotoruyu vse my umeem proizvodit' i nakaplivat', sozdavaya pejzazhi i vse takoe prochee, no tvoej lichnoj, nepovtorimoj ci. Po SHiang prinyalsya perelivat' soderzhimoe svoej probirki iz flyazhki v flyazhku - vozmozhno, dlya togo, chtoby ohladit' zhidkost', poskol'ku on to i delo kasalsya etih flyazhek tyl'noj storonoj ladoni, proveryaya, naskol'ko oni goryachie. - Podobnoe tyanetsya k podobnomu, - skazal on. - |to izvestno dazhe samym neopytnym magam. Itak, my raspolagaem nekotorym kolichestvom tvoej lichnoj ci. A kogda my zavershim svoyu rabotu, tvoya ci vytechet iz tebya. - Vsya, krome togo minimuma, kotoryj neobhodim dlya sushchestvovaniya v vide cheloveka, - perebila ego Viss. - I po vsem svoim svojstvam i sposobnostyam ty dejstvitel'no stanesh' chelovekom, - zakonchil Po SHiang. - I dovol'no poteshnym, - dobavil Tuvun. - Esli, konechno, my ne proyavim lyubeznost' i ne predlozhim tebe samomu prinyat' chelovecheskij oblik. - Esli ty etogo ne sdelaesh', Krapivnik, - skazala Viss, - my siloj zastavim tvoe telo izmenit'sya. U Tuvuna est' neskol'ko mnogoobeshchayushchih idej po etomu povodu. - No zachem delat' menya chelovekom? - ne vyderzhal ya. - Kogda ty ischeznesh', lyuboj, kto zahochet razyskat' tebya, budet iskat' demona, a ne cheloveka, - poyasnil Po SHiang. - A poskol'ku my uzhe ne budem derzhat' tebya v zaklyuchenii, nam ne pridetsya boyat'sya rassledovaniya. - I my, - dobavila Viss, - sobiraemsya perenesti tebya na Zemlyu, tak, chtoby ty ne smog ni s kem svyazat'sya samostoyatel'no. Tuvun rashohotalsya. - Mne tut prishla odna ideya!.. Lechebnica dlya dushevnobol'nyh budet ideal'nym variantom. Ty mozhesh' govorit', chto tebe zablagorassuditsya, - vse ravno tebya nikto ne stanet slushat'! On ozhivlenno poter ruki. - Nu tak kak, primesh' ty chelovecheskij oblik, ili mne samomu prinimat'sya za delo? YA nikak ne reshu, chem tebya luchshe nadelit': zayach'ej guboj ili kosolapost'yu. A mozhet, i tem i drugim? Vozmozhno, Tuvun prosto nasmehalsya nado mnoj, no ya reshil ne riskovat'. Vse ravno ya ne somnevalsya, chto Viss i Po SHiang sposobny sotvorit' zadumannoe zaklinanie. Podobnoe i vpravdu prityagivaetsya k podobnomu. Imenno eto bylo odnoj iz prichin, po kotorym ya tak zamechatel'no sebya chuvstvoval v svoej domashnej galeree. - YA izmenyus'! - prohripel ya. - I chtoby nikakih fokusov! - predupredila Viss, izvlekaya iz sosednego prostranstva izyashchnyj smertonosnyj klinok. - |to tvoj mech duha. Mne ochen' ne hochetsya puskat' ego v hod, no v sluchae chego ya eto sdelayu. Mne hvatit masterstva oslabit' tebya, ne ubivaya. YA kivnul. - Nikakih fokusov. Oni ne ostavili mne ni malejshego shansa. Paralizuyushchee zaklyatie bylo oslableno rovno do takoj stepeni, chtoby ya smog napravit' ci i izmenit' oblik. I vse eto vremya Viss derzhala mech u moego gorla. Kak tol'ko ya prinyal tot samyj chelovecheskij oblik, kotorym pol'zovalsya dlya vizitov k Li Pyao, menya snova paralizovali. Po SHiang perelil svoe varevo v shpric i vsadil iglu mne v ruku. Menya tut zhe ohvatili golovokruzhenie i toshnota, i ya perestal ponimat', chto proishodit vokrug. YA smutno, slovno skvoz' tuman, videl, chto delayut moi vragi, no ne ponimal smysla ih dejstvij. YA chuvstvoval, chto stanovlyus' vse slabee. V konce koncov ya provalilsya vo t'mu i obradovalsya ej, kak izbavleniyu ot stradanij. *** Pervym, chto ya oshchutil, pridya v sebya, byl bol'nichnyj zapah, rezkij i edkij. Potom ya ponyal, chto ne mogu dvigat'sya. YA lezhal na spine, i menya oputyvali raznoobraznye remni. CHerez nekotoroe vremya mne prishlo v golovu, chto stoit, pozhaluj, otkryt' glaza. YA obnaruzhil, chto nahozhus' v beloj kvadratnoj komnatke. Odnu iz sten ukrashal bezvkusnyj pejzazh, vypolnennyj v pastel'nyh tonah. Naskol'ko ya mog razobrat' v svoem vynuzhdenno rasslablennom sostoyanii, krovat', na kotoroj ya lezhal, tozhe byla sovershenno beloj. Sudya po vsemu, ya byl odin, no, krome remnej, menya oputyvali eshche i tonkie provodniki, a oni tyanulis' k kakomu-to ravnomerno popiskivayushchemu sledyashchemu priboru. YA reshil vesti sebya tiho, poka u menya ne proyasnitsya v golove. Esli ya sejchas perepoloshu mestnyj personal - a ya yavno nahodilsya v psihushke, kak mne i poobeshchal Tuvun, - syuda nepremenno kto-nibud' pridet. I nesomnenno nakachaet menya narkotikami, chtoby zastavit' snova usnut'. Nechto podobnoe sluchilos' s odnim parnem v romane, kotoryj mne kak-to dovelos' prochitat'. Vragi zasunuli ego v chastnuyu lechebnicu i veleli tamoshnemu personalu derzhat' ego v odurmanennom sostoyanii. No okazalos', chto tot tip obladal sverhchelovecheskoj siloj i sposobnost'yu ee vosstanavlivat' i potomu vyrvalsya na volyu. A mne teper' do nego daleko... Pochuvstvovav sebya nemnogo luchshe, ya popytalsya podnyat' svoe telo v vozduh. Bezuspeshno. Zatem ya posledovatel'no poproboval pustit' v hod zaklinaniya ognya, buri, prevrashcheniya v kamen' i prostejshej smeny oblika. Rezul'tat ostalsya prezhnim. Pod konec ya, tiho poskulivaya, popytalsya porvat' remni. I snova nikakogo rezul'tata. Esli, konechno, ne schitat' togo, chto moi trudy kakim-to obrazom privlekli vnimanie medikov. Nesmotrya na vse moi protesty, mne snova sdelali ukol, i ya usnul. YA prebyval v zaklyuchenii primerno s nedelyu, esli ne bol'she. Mne bylo pozvoleno peredvigat'sya v predelah komnaty, no i tol'ko. Zdeshnij personal nazyval menya Harvi. Mel'kom zaglyanuv v svoyu medicinskuyu kartochku, ya uznal, chto yakoby polnost'yu menya zovut Harvi Vong. K schast'yu, cherez nekotoroe vremya mne hotya by udalos' ubedit' ih zvat' menya prosto Harv, a to mne vse kazalos', chto obrashchayutsya k komu-to drugomu. Otchayanie sdelalos' moim postoyannym sputnikom. YA pytalsya predstavit', chto sejchas proishodit v Kong SHi Dzhe. Pochemu Viss prinyala storonu bogov? CHego ona nadeetsya etim dobit'sya? Dostupa v Iznachal'noe izmerenie? I chem ona dolzhna za eto zaplatit'? Inogda otchayanie nenadolgo otpuskalo menya, smenyayas' nenavist'yu. No legche ot etogo ne stanovilos'. YA privyk v podobnyh sluchayah postupat', kak mne zablagorassuditsya. A ispytyvat' podobnyj gnev, prebyvaya v tyur'me chelovecheskogo tela, otyagchennoj k tomu zhe remnyami i narkotikami, - net, eto bylo eshche huzhe otchayaniya. I v tot den', kogda mne v okno postuchalsya kakoj-to starik, ya ponyal, chto nahozhus' na grani bezumiya. Za oknom vecherelo. Dazhe esli by okno ne bylo takim manyashchim, no sovershenno besperspektivnym putem k begstvu, ya vse ravno izbegal by ego, poskol'ku vse, chto v nego bylo vidno s moego dvenadcatogo etazha, - eto bol'shaya asfal'tirovannaya avtostoyanka. YA rashazhival mimo okna vzad-vpered, ne glyadya v ego storonu. Sperva ya dazhe ne obratil vnimanie na postukivanie, prinyav ego za stuk dozhdevyh kapel'. I lish' kogda eto postukivanie priobrelo osmyslennyj ritm - "strizhem-breem!" - ya podnyal glaza. Za oknom paril hudoshchavyj starik. Matovoe steklo iskazhalo ego cherty, no ya videl, chto starik radostno ulybaetsya. Sperva ya priznal belozubuyu ulybku. Potom razvevayushchuyusya borodu, kustistye brovi... Li Pyao! YA vylupilsya na nego, razinuv rot. Menya nemnogo udivlyalo - s chego vdrug moe bezumie prinyalo imenno takuyu formu? - Privet, Li Pyao! - okliknul ya. Li Pyao prizhal palec k gubam. YA poslushno umolk, a starik snova prinyalsya barabanit' po oknu. Na etot raz ya ponyal, chto on izuchaet steklo. YA slegka zavolnovalsya i posmotrel na chasy. Do sleduyushchego obhoda ostavalos' po krajnej mere dvadcat' minut - a mozhet, i tridcat', esli ya ne stanu napominat' personalu o svoem sushchestvovanii. YA vse eshche byl ubezhden, chto shozhu s uma, no eto bezumie bylo samym zanimatel'nym sobytiem za vse to vremya, chto ya provel v etoj lechebnice. Blagodarya svoim ezhednevnym pohodam v dush ya znal, chto bol'shinstvo pacientov celymi dnyami stoyat u okna i smotryat naruzhu. Tochno tak zhe postupil teper' i ya - skoree iz obychnogo lyubopytstva, chem iz osoznannogo stremleniya zaslonit' okno, chtoby ot dveri ne bylo vidno, chto proishodit za steklom. Teper' v rukah u Li Pyao poyavilos' nechto krasnoe i svetyashcheesya. Dolzhno byt', nebol'shaya payal'naya lampa. Ona okazalas' neimoverno goryachej - nastol'ko goryachej, chto prorezala steklo vmeste so vpayannoj v nego setkoj. Signalizacii tut ne bylo - kakaya signalizaciya na dvenadcatom etazhe? Li Pyao vyrezal fragment stekla i, prosunuv ruku skvoz' reshetku, vydavil etot kusok. - Skol'ko ostalos' do obhoda? - srazu zhe sprosil on. YA snova vzglyanul na chasy. - Pyatnadcat' minut. Ili desyat'. Ili dvadcat' pyat'. - Nu chto zh, my mozhem uspet', esli vy mne pomozhete, - skazal Li Pyao. - Berite lampu i vyrezajte takuyu dyru, chtoby vy mogli v nee prolezt'. A reshetku mozhno budet otperet' otsyuda - zdes' podumali o pozharnoj bezopasnosti. YA poslushno vzyal lampu i prinyalsya rezat' okno, pripominaya, kak pol'zovalsya podobnymi instrumentami pri rabote so steklom. Zvyakan'e metalla soobshchilo mne, chto Li Pyao truditsya nad zamkom reshetki. Teper', kogda chast' stekla byla udalena, ya uvidel, chto Li Pyao ne visit na verevke i ne stoit na lestnice, kak ya sperva predpolagal. Vnezapno do moego zatumanennogo rassudka doshlo: on poprostu letaet! Pervoj moej reakciej, kak ni stranno, okazalas' zavist'. No ya ee podavil. Li Pyao byl mokrym, kak mysh'. Nesmotrya na horosho podognannuyu vodonepronicaemuyu odezhdu, starogo kitajca bila drozh'. A ruki u nego tryaslis' nastol'ko sil'no, chto Li Pyao nikak ne mog spravit'sya so rzhavym zamkom. - Kak vy menya nashli? - Potom rasskazhu, - poobeshchal Li Pyao. - Mozhete vy vybrat'sya skvoz' eto otverstie? YA kivnul. - Dumayu, da. YA peredal lampu Li Pyao i uzhe nachal bylo vzbirat'sya na podokonnik, no tut mne vspomnilas' odna nepriyatnaya podrobnost'. YA zhe ne mogu letat' - sejchas ne mogu! A padat' s dvenadcatogo etazha vysokovato, pozhaluj. - A kak ya spushchus'? - pointeresovalsya ya. Li Pyao sunul lampu kuda-to v skladki odezhdy vmeste s otmychkoj, kotoroj on otkryval zamok reshetki. - YA vas otnesu, - skazal on. - Boyus', letet' s dvojnoj noshej ya ne smogu, no nadeyus', chto smogu kontrolirovat' spusk. CHego ya za soboj nikogda ne zamechal, tak eto nedostatka hrabrosti. Hotya pobedoj nad CHaholdrudanom ya vo mnogom byl obyazan chistejshemu vezeniyu, ya ne boyalsya srazhenij. Tochno tak zhe ya nikogda ne boyalsya vstat' licom k licu so svoimi vragami. No teper', kogda okazalos', chto mne pridetsya doverit' svoyu zhizn', skol' by zhalkoj ona ni stala, tryasushchimsya ot iznemozheniya rukam slabogo starika, ya drognul. Li Pyao raspahnul ob®yatiya. - Skoree! Esli nas kto-nibud' zametit, to, vozmozhno, nam ne udastsya skryt'sya posle prizemleniya. A vo vtoroj raz vashi vragi mogut okazat'sya ne stol' miloserdny. YA uselsya na podokonnik, svesiv nogi vo vlazhnuyu zaokonnuyu t'mu. YA ocarapal levuyu ruku, i teper' ona krovotochila. Li Pyao prizhalsya k stene, chtoby dotyanut'sya do menya, i podhvatil menya pod myshki. - Nu chto, poehali, - probormotal on. YA uslyshal, kak Li Pyao ottolknulsya ot steny, a potom my nachali padat'. Mne potrebovalos' vse moe samolyubie, chtoby ne zavopit' ot uzhasa, no tem ne menee ya dazhe ne piknul, chem gorzhus' i ponyne. Sperva zemlya stremitel'no rinulas' nam navstrechu, a potom ya pochuvstvoval, chto nash spusk zamedlilsya. Po oshchushcheniyam eto napominalo ne parashyut, raskryvshijsya nad golovoj, a skoree podhvativshuyu nas snizu podushku iz goryachego vozduha. V rezul'tate my grohnulis' o zemlyu ves'ma chuvstvitel'no, no ne nastol'ko, chtoby razbit'sya nasmert'. Li Pyao izdal pronzitel'nyj zvuk - nechto srednee mezhdu krikom boli i smehom, i ukazal na nebol'shoj avtofurgonchik. - Tam nas zhdet moya vnuchka. Potom on shagnul v storonu furgona - i ruhnul. - Oh! Noga! YA popytalsya podnyat' starika i obnaruzhil, chto dazhe teper', sil'no oslabev, ego ya mogu nesti bez osobyh usilij. Bokovaya dver' furgonchika byla otkryta. Edva nyrnuv so svoej noshej vnutr', ya uslyshal, kak zarabotal motor. Li Pyao zhestom velel usadit' ego na perednee siden'e. YA pristegnul starika, a furgon tem vremenem zadnim hodom vyezzhal so stoyanki. Izyashchnaya ruka sunula odno polotence mne, a vtoroe - Li Pyao. - Vytris', dedushka. A vy zabirajtes' nazad i spryach'tes' poluchshe. Golos byl zhenskij, yunyj i ochen' reshitel'nyj. YA ne stal sporit' - sovet byl vpolne del'nyj. Neskol'ko mil', esli verit' moim oshchushcheniyam, my ehali po gruntovoj doroge. Za eto vremya ya ustroil sebe ukrytie sredi tyukov, zanimavshih zadnyuyu chast' furgona. YA kak raz zanimalsya tem, chto prilazhival sverhu akkuratno svernutoe polotence, kogda furgon zatormozil i ostanovilsya. CHerez tkan' do menya donessya priglushennyj golos vnuchki Li Pyao: - Da, vse v poryadke, spasibo. Vidimo, ona otvetila na chej-to vopros. Bokovaya dver' furgona skol'znula v storonu, i po salonu zasharil luch fonarika. YA zatail dyhanie. Dostatochno li horosho ya spryatalsya? Ozhidanie kazalos' beskonechnym, no v konce koncov dver' zahlopnulas'. Devushka chto-to skazala - ya ne razobral ee slov za stukom sobstvennogo serdca, - i mashina stremitel'no sorvalas' s mesta. No vse-taki ya predpochel podozhdat', poka Li Pyao ne pozvolit mne vylezti. - My sejchas edem v gostinicu, - ob®yasnil starik. - A zavtra otpravimsya obratno v San-Francisko. - Kstati, a gde my nahodimsya sejchas? - sprosil ya. - Nepodaleku ot Neshvilla, shtat Tennessi. Odnim slovom, v gluhoj dyre. A ya sobirayus' spryatat' vas posredi bol'shogo goroda. - Kak vy menya nashli? V golose Li Pyao smeshalos' udivlenie i v to zhe vremya nekotoroe samodovol'stvo. - Mne rasskazal ob etom drakon. YA ne smog ni svyazat'sya s vami, ni vojti v vashu butylku, i potomu reshil pogadat'. |to nemnogo pohodilo na podslushivanie, no ya ochen' bespokoilsya... - Spasibo vam ogromnoe, - skazal ya. - Otnyne ya - vash vechnyj dolzhnik. I etoj ledi tozhe. - |to moya vnuchka, Li Vishen', ili poprostu Vishenka, - s neskryvaemoj gordost'yu skazal Li Pyao. - Ona - edinstvennyj chlen nashego semejstva, ne schitayushchij, chto ya vpal v starcheskij marazm. - Rada s vami poznakomit'sya, lord Demon, - skazala Vishenka. Ona na mig obernulas', i ya uvidel izyashchnyj profil'. - Dedushka mnogo