se nevidimy. - Ne zaryvajsya! - predupredil ya Von' Panya i otvesil emu krepkuyu opleuhu: nedodemon uzhe nacelilsya nyrnut' v roshchu, gde na derev'yah krasovalis' spelye plody. - Eshche neizvestno, skol'ko u nas vremeni do teh por, poka nas ne obnaruzhat. - Da, boss... - proskulil nedodemon. - A vnutrennij landshaft tozhe vy delali? - pointeresovalas' shagayushchaya ryadom so mnoj Vishenka. - Osnovnye detali - da, - skazal ya. - Potomu ya i reshil risknut' i popytat'sya nezametno probrat'sya v dom. - Mne tak i pokazalos', chto ya uznayu vashu maneru, - skazala Vishenka, slegka zapyhavshis', potomu chto ya shel dovol'no bystro. - V fen shuj vy yavno predpochitaete priderzhivat'sya tradicij. YA vizhu, vy i zdes' ispol'zovali shemu "drakon, ohranyayushchij zhemchuzhinu". - Est' i nekotorye otlichiya, - vezhlivo otozvalsya ya, ponimaya, chto devushka navernyaka nervnichaet. - Vmesto okeana Viss zahotela imet' neskol'ko vodoemov. A dlya etogo prishlos' vozvesti nekotorye dopolnitel'nye detali rel'efa i sdelat' tak, chtoby vodoemy ne zastaivalis'. Vremenami eto bylo dovol'no slozhno. - Voda prityagivaet den'gi, - probormotala Vishenka. - Interesno, naskol'ko davno Viss proniklas' svoimi chestolyubivymi stremleniyami? Otvetit' na etot vopros ya ne mog, da i ne do togo mne bylo: sejchas ne stoilo tratit' vnimanie na pustyaki. YA rasschityval probrat'sya poblizhe k domu, izbegaya nahozhennyh putej, i najti spokojnoe mestechko, gde Li Pyao mog by pogadat' i opredelit', gde imenno v dome hranitsya pohishchennoe u menya imushchestvo. Li Pyao pytalsya pogadat' pered tem, kak my otpravilis' v put', no zaglyanut' pri pomoshchi gadaniya v drugoe izmerenie da eshche i v mesto, gde staryj kitaec nikogda ne byval, okazalos' chereschur trudno. Vse, chto emu udalos', - eto ubedit'sya, chto nashi predpolozheniya verny i chto iskomoe dejstvitel'no nahoditsya v butylke u Viss. YA otyskal odnu uedinennuyu polyanku. YA eshche smutno pomnil, kak sotvoril ee, natisnuv na syroj gline otpechatok bol'shogo pal'ca. |ta polyana, kak i domik Vishenki, byla raspolozhena takim obrazom, chtoby ee bylo ne tak-to prosto otyskat', esli ne znat', chto ishchesh': ukromnoe mestechko, prednaznachennoe dlya tajnyh svidanij i besed s glazu na glaz. Na mig menya probral strah: a vdrug tam uzhe kto-nibud' est'? No raskidistye, lohmatye vetvi koryavyh sosen taili lish' molchanie. - Zdes', - skazal ya, - my budem v otnositel'noj bezopasnosti. Ba Va i Von' Pan', otpravlyajtes' na kraya polyany i karaul'te. A ya budu prismatrivat' za vami - tak chto nikakih fokusov! Nedodemony probormotali: "Slushayus', boss!" - i provorno razbezhalis' po ukazannym mestam. Vishenka nahmurilas'. - Pozhaluj, ya tozhe budu posmatrivat' po storonam. Lunnosvetnaya kivnula v znak soglasiya i proplyla vpered, ochevidno, namerevayas' delat' to zhe samoe. Kogda ya obernulsya k Li Pyao, tot uzhe dostal drakon'yu chashu. Starik postavil chashu na myagkij moh i napolnil vodoj iz zablagovremenno pripasennoj flyagi. Kogda voda i maslo razdelilis' na dva sloya, Li Pyao skazal: - Nam povezlo, Krapivnik, chto vy uspeli pokazat' mne vashu kollekciyu. YA ochen' nadeyus', chto, esli mne udastsya sosredotochit'sya na neskol'kih samyh zapominayushchihsya veshchah, ryadom s nimi otyshchutsya i vse ostal'nye. - Nu tak poprobujte, - prosheptal ya. YA stoyal nad Li Pyao, slushaya, kak on chto-to negromko bormochet na kantonskom dialekte. Na mgnovenie mne pokazalos', chto ya vizhu voznikayushchuyu v chashe kartinku, no, uvy, eto byli vsego lish' teni sosen. - A! - vyrvalos' u Li Pyao. - Vot oni. Mnozhestvo veshchej, vse v odnom meste. Mnozhestvo izognutyh polok, pohozhih na sloenyj pirog. - A tam est' kto-nibud'? - Komnata pusta. Nadezhda zastavila moe serdce besheno zakolotit'sya. - Odna dver'. Snaruzhi stoyat dva ohrannika. Urodlivye. Slabye. - Vy mozhete opredelit' samyj bezopasnyj marshrut? - Drakon ego uzhe ishchet... Dverca v magnolievom sadu. Alleya azalij. Bokovoj vhod v dom. Zaperto. V dome... Li Pyao otorval vzglyad ot vody, pokrytoj plenkoj masla. - Da, ya znayu dorogu. |tot magnolievyj sad.., vy mozhete provesti nas tuda? - Mogu. YA dazhe pomnyu, kakaya kalitka tuda vedet. Snova sobravshis' vmeste, my ostorozhno dvinulis' k domu. Ba Va umel letat' - tochnee, vzletat' i nenadolgo zavisat' v vozduhe, - i on predlozhil ponablyudat' za okrestnostyami sverhu. YA velel nedodemonu poka chto ostavat'sya ryadom s nami - pautina nevidimosti, sotkannaya Lunnosvetnoj, imela svoi predely, - no skazal, chto, kogda my doberemsya do magnolievogo sada, ya poruchu emu razvedat', chto tam tvoritsya. Kogda my snova dvinulis' v put', ya obnaruzhil, chto razmyshlyayu o tom, naskol'ko nichtozhny sposobnosti nedodemonov. Oni ves'ma zlobny i snabzheny prirodnym oruzhiem, no siloj nenamnogo prevoshodyat lyudej. Neuzheli Viss prava? Neuzheli narod demonov i vpravdu obrechen degradirovat' do podobnogo sostoyaniya, esli ona, Viss, ne pomozhet nam prorvat'sya obratno, v Iznachal'noe izmerenie? Podobnye mysli zastavili menya usomnit'sya: a mudro li ya postupayu, brosaya vyzov Viss? Mne sdelalos' kak-to neuyutno. Do obnesennogo stenoj magnolievogo sada my dobralis' bez zatrudnenij. Ba Va vzletel na stenu i shepotom soobshchil, chto v sadu nikogo net. Togda Lunnosvetnaya izvlekla iz karmana strannogo vida klyuch. - Rabota moego otca, - soobshchila demonessa. - Po idee, etot klyuch dolzhen otkryvat' lyuboj zamok, kakoj tol'ko mozhet nam popast'sya. Klyuch dejstvitel'no spravilsya so svoej zadachej. My priotkryli kalitku rovno nastol'ko, chtoby mozhno bylo proskol'znut' vnutr'. Kogda vse okazalis' v sadu, Lunnosvetnaya zaperla kalitku iznutri. Vozvrashchat'sya my dolzhny byli pri pomoshchi zaranee zagotovlennogo zaklinaniya. YA nashchupal v karmane pistolet. Vishenka lyubezno predlozhila mne vospol'zovat'sya svoim nebol'shim arsenalom. Lichno ya predpochel by mech - holodnoe oruzhie ne proizvodit shuma, i perezaryazhat' ego ne nado, - no vsya moya oruzhejnya ostalas' pod razvalinami dvorca. Vishenka prihvatila s soboj tot zhe samyj pistolet, chto i prezhde. Li Pyao nes otpolirovannyj derevyannyj posoh, sluzhivshij svoemu hozyainu s teh samyh por, kak tot nachal izuchat' Iskusstvo. Nu a u treh demonov bylo sobstvennoe oruzhie. Pomimo svoego nezrimogo imushchestva, Lunnosvetnaya nesla s soboj sumku, perebroshennuyu cherez plecho. Ob®yasnit', zachem ej eta sumka, demonessa ne potrudilas', a kogda ya sam polyubopytstvoval, Lunnosvetnaya lish' pereglyanulas' s Vishenkoj, i obe zagovorshchicki ulybnulis'. Vozduh byl napoen gustym, tyazhelym, slegka napominayushchim zapah dyni aromatom cvetushchih magnolij. Zdes' roslo neskol'ko raznovidnostej, v tom chisle i vysokie, kakie-to pervobytnye derev'ya, ch'i glyancevye list'ya-lodochki i ogromnye cvety associiruyutsya s plantaciyami amerikanskogo YUga. Ba Va i Von' Pan' trusili vperedi, rastopyriv kogti i sverkaya zheltymi glazami. Ubijstvo, bystroe i besshumnoe, dokazalo by ih vernost' mne, i nedodemony eto ponimali. Edinstvennoe, chto menya bespokoilo, eto kak by oni v svoem rvenii ne prinyalis' ubivat' chereschur pospeshno. Pohozhe, nikto nas ne zametil. My podobralis' k bokovoj dveri. Dver' delal ne ya. Dver' byla velikolepna, a rombovidnaya panel' cvetnogo stekla v ee centre prosto voshititel'na. YA ne mog ne ocenit' iskusstva mastera, kotoryj ee sozdal, no nam eta krasota byla sovsem nekstati. Steklo bylo poluprozrachnym - perlamutrovym, nebesno-golubym, fioletovym i kremovym. My ne mogli nichego skvoz' nego rassmotret', a iznutri nashi siluety mog zametit' kto ugodno. - Prigotov'tes', - prosheptal ya, obrashchayas' k nedodemonam. - Ubivajte kak mozhno tishe. Oba nedodemona izdali nizkij grudnoj ryk, napomniv mne ne to pitbulej, ne to bul'dogov. Ba Va zavis v vozduhe, a Von' Pan', naprotiv, pripal k zemle, kak begun na nizkom starte. Lunnosvetnaya vstavila v zamochnuyu skvazhinu klyuch raboty svoego otca. Zamok shchelknul - i poslyshalsya pronzitel'nyj zvon signal'nogo kolokol'chika. - CH-chert! - proshipel ya, no nedodemony uzhe rinulis' vpered s pervym zhe udarom kolokol'chika. Lunnosvetnaya vzmahnula rukoj, i kolokol'chik umolk pryamo posredi udara. Ba Va proletel skvoz' steklyannuyu panel', a Von' Pan' vrezalsya v dver', i ot etogo udara ona raspahnulas'. Zrelishche, predstavshee v rezul'tate nashim glazam, vyglyadelo na redkost' urodlivo. Dva sushchestva, smahivayushchie na zhukov-olenej shesti futov rostom, v izukrashennyh mednyh dospehah valyalis' na spine. "ZHuki" v predsmertnoj agonii molotili lapami po vozduhu, a ih massivnye zhvala, napominayushchie izognutye mechi, bessil'no shchelkali, ne v silah dotyanut'sya do vragov. Po parketnomu polu bylo razbrosano raznoobraznoe oruzhie. Malyj rost nedodemonov na etot raz sosluzhil im horoshuyu sluzhbu: strazhniki byli rasschitany na srazhenie s vragom pokrupnee. Ba Va raskroil svoemu protivniku golovu, a Von' Pan', prezirayushchij vsyakie tonkosti, prosto vcepilsya v bryuho svoemu "zhuku", sorval bronirovannye plastiny i vypustil emu kishki. Vishenka izdala takoj zvuk, budto ee vot-vot stoshnit. Nado bylo srochno ee otvlech'. - Pohozhe, eti zhuki prisposobleny k tomu, chtoby peredvigat'sya kak na dvuh, tak i na chetyreh nogah, - zametil ya kak ni v chem ne byvalo, obnyav Vishenku za plechi i uvlekaya ee proch' ot mesta bojni. - Neplohaya v obshchem-to konstrukciya, no nashim priyatelyam udalos' otyskat' ee slabye mesta. Vam ne kazhetsya? Vishenka vydavila: "Da, pozhaluj", i ya pochuvstvoval, chto ona vzyala sebya v ruki. Lunnosvetnaya vozglavila nashu processiyu, a Li Pyao shel sledom i govoril ej, kuda svorachivat'. Kogda Li Pyao priostanovilsya, vspominaya dorogu, demonessa oglyanulas' i vinovato skazala: - Mne uzhasno zhal', chto tak vyshlo. YA ne soobrazila, chto etot klyuch ne otklyuchaet signalizaciyu. Otec ego sdelal prosto zatem, chtoby ne iskat' klyuchi - oni u nas vechno teryayutsya. - My uzhe v dome, - otozvalsya ya i ulybnulsya, chtoby podbodrit' ee. - Budem nadeyat'sya, chto i s ostal'nym my spravimsya. - Kolokol'chik zvyaknul vsego paru raz, boss, - podal golos Ba Va. Peremazannyj zhuchinoj krov'yu nedodemon vpripryzhku shlepal za mnoj. - Mozhet, nikto i ne pojdet proveryat'. - Mozhet byt', - soglasilsya ya. Vprochem, sam ya na eto ne nadeyalsya. - Vishen', nam s vami stoit prigotovit'sya k strel'be. Ty, Lunnosvetnaya, reshaj sama, no pomni: u tebya est' bolee vazhnye dela, chem uchastie v drake. Lunnosvetnaya kivnula. Ee demonicheskij oblik - obramlennaya serebrom t'ma - nastol'ko kontrastiroval s kukol'nym oblikom, kotoryj ona prinimala v mire lyudej, chto dazhe stranno: chego radi ona vybrala lichinu nevinnoj devochki? V etoj ledi krylas' nekaya tajna, i eta tajna menya bukval'no zavorazhivala. Prezhde mne podobnyh chuvstv, kazhetsya, ispytyvat' ne dovodilos', a potomu ya pripisal ih vliyaniyu gormonov chelovecheskogo tela, v kotorom byl zatochen. Interesno, ostaetsya li v sile predlozhenie ee otca? I chto skazhet Lunnosvetnaya, esli ya ego primu? - A vy dvoe, - prodolzhal ya, na etot raz obrashchayas' k nedodemonam, - napadajte, esli pistolety ne pomogut. V protivnom sluchae prikryvajte tyly. Poka Li Pyao, sleduya ukazaniyam drakon'ej chashi, vel nas zaputannymi koridorami i perehodami, ya osoznal tu storonu vkusov Viss, o kotoroj znal vsegda, no kotoruyu v svoej samonadeyannosti predpochital ne zamechat'. Bol'shinstvo stennyh rospisej bylo posvyashcheno bitvam i otlichalos' utonchennym do sadizma izobrazheniem krovavyh podrobnostej. Po stenam bylo lyubovno razveshano drevnee oruzhie. U menya ruki chesalis' prihvatit' kakoj-nibud' iz mechej. No ya vse-taki vozderzhalsya. Esli eto oruzhie do sih por prigodno dlya boya, znachit, k nemu navernyaka podvedena signalizaciya. A esli tam kroetsya kakoj-nibud' defekt - slabina v rukoyati ili treshchina v klinke, - ya smogu ob etom uznat', lish' okazavshis' v zatrudnitel'nom polozhenii. My zabralis' uzhe dovol'no daleko v glubiny doma, kogda Li Pyao podal uslovnyj znak: my dobralis' do mesta naznacheniya. Potom on pokazal dva pal'ca. Vsego dva strazhnika. CHto zh, vozmozhno, i vpravdu nikto ne uslyshal signal'nogo kolokol'chika ili zvona b'yushchegosya stekla. Vozmozhno, nikto poka chto ne obnaruzhil mertvyh ohrannikov. A vozmozhno, eto lovushka... Lunnosvetnaya vzmahnula rukoj, slovno nabrasyvaya chto-to na nashi pistolety, i dula budto okutali shelkom: prostejshee zaklyatie bezzvuchnosti, slishkom slaboe, chtoby vozdejstvovat' na razumnoe sushchestvo, no vpolne prigodnoe dlya pistoleta ili, kak uzhe prodemonstrirovala Lunnosvetnaya, dlya usmireniya signalizacii. My s Vishenkoj kraduchis' dvinulis' vpered i zaglyanuli za ugol, po znaku Li Pyao prignuvshis' ponizhe. Dva strazhnika - tochno takie zhe zhuki-oleni - stoyali na zadnih lapah pered mednoj dver'yu ustrashayushchego vida. Vishenka uzhe preodolela strah. Ona nedrognuvshej rukoj vskinula pistolet, pricelilas' i vystrelila. My oba celilis' v centr golovy zhukov - eto bylo samoe uyazvimoe mesto, kak ubeditel'no dokazal Ba Va. YA vystrelil trizhdy, kazhdyj raz promahivayas' ne bolee chem na neskol'ko dyujmov. Vishenka tozhe sdelala tri vystrela, i, kak ya zametil pozdnee, ee puli lozhilis' dazhe blizhe k centru. Na etot raz Vishenku uzhe ne muchali pristupy toshnoty, i my pospeshili vsled za Lunnosvetnoj i Li Pyao. Lipkaya belaya massa svidetel'stvovala, chto Lunnosvetnaya otklyuchila signalizaciyu, prezhde chem otkryvat' zamok. Dver' otvorilas', i u menya nakonec-to poyavilis' osnovaniya nadeyat'sya, chto, vozmozhno, my vse-taki spravimsya s etim delom. Moi butylki, chashi, blyuda i kubki stoyali na vzdymayushchihsya yarusami belomramornyh polkah, vystroivshis' po rostu - v tochnosti kak opisyval Li Pyao. Starik zhestom prikazal mne vstat' licom k samoj bol'shoj gruppe butylok. Ritual my razrabotali eshche nakanune, i teper' Li Pyao pristupil k ego provedeniyu. - CHasha perepolnena, treskaetsya led, rvutsya cepi, chas nastaet. YA snyal s polki chajnik "raku" i vzyal ego v ladoni, vbiraya pal'cami okruglost' ego bokov. Nesmotrya na vsyu svoyu sosredotochennost', ya slyshal, kak v komnatu voshla Vishenka, a za nej - Lunnosvetnaya. Oni vstali u protivopolozhnoj storony mramornyh ryadov: ottuda oni mogli nablyudat' za proishodyashchim, ne putayas' pod rukami. Nesomnenno, nedodemony sejchas pritailis' gde-nibud' v ukromnom ugolke, gotovye brosit'sya na vsyakogo, kto tol'ko syuda vojdet. - Ruhnuli svody, hlynuli vody, sila vody pody... - Li Pyao sdelal glubokij vdoh i prodolzhil: - ..maetsya, rusha pregrady. Otkuda-to iz koridora doneslis' kriki, vizg, skrezhet metalla o kamen', gluhoj stuk, kak ot upavshego na pol tela, a potom grohot - pohozhe, kto-to sshib stoyashchij v uglu dospeh. YA zametil, kak Vishenka chto-to skazala Lunnosvetnoj, no sejchas ya dobrosovestno staralsya sosredotochit' vse vnimanie na chajnichke, zazhatom v moih ladonyah. Li Pyao prinyalsya deklamirovat' neskol'ko bystree: - Vot osvobozhdenie ot tyazhkoj doli, ot okov, chto derzhat tebya v nevole, zhdat' tebe ne nuzhno bole... Ostrie mecha, slovno niotkuda materializovavsheesya u ego gorla, zastavilo starika ostanovit'sya na poluslove. Vladelec mecha voznik mgnoveniem pozzhe - kak vsegda, samo izyashchestvo. Nizhnyaya ego chast' sostoyala iz moguchego vihrya, a verhnyaya, telesnaya chast', byla oblachena v drevnij, no vpolne nadezhnyj dospeh, sdelannyj v yaponskoj manere. CHetyre sushchestva, sozdannye iz vetra i l'da, soprovozhdali ego. Klinki ih rapir byli sdelany iz sosulek. Tam, gde u cheloveka raspolagalos' by serdce, ili mozg, ili eshche kakoe-nibud' uyazvimoe mesto, u nih byl lish' klubyashchijsya tuman. Dvoe iz nih dvinulis' ko mne, a dvoe - k damam. - Na tvoem meste, starik, ya by zatknulsya, - skazal Tuvun Tumannyj Prizrak, obrashchayas' k Li Pyao. - I vy, vse prochie, tozhe nemedlenno prekratite! - |to pochemu zhe? - spokojno i vyzyvayushche pointeresovalas' Lunnosvetnaya. YA ne smel obernut'sya, no do menya donosilos' ritmichnoe pozvyakivanie. Ochevidno, devushki perestavlyali butylki i vazy, stoyashchie na mramornyh polkah, hotya ya ponyatiya ne imel, zachem im eto ponadobilos', a stroit' dogadki sejchas ne bylo vremeni. - Da potomu, - otvetil Tuvun, - chto esli vy ne prekratite, ya pererezhu glotku etomu stariku - hot' mama i rasserditsya, esli ya ispachkayu krov'yu pol. A potom ya napushchu na vas moi sozdaniya. - A chto, Viss doma net? - sprosil ya, pytayas' otvlech' Tuvuna. - Netu, - otozvalsya Tuvun, - tak chto mozhesh' ne nadeyat'sya na ee durackoe miloserdie. A vy, zhenshchiny, prekratite... |j! On negoduyushche vzmahnul mechom, no bylo pozdno. Li Pyao ischez. Tuvun obernulsya ko mne, no ya podnyal chajnik, slovno sobirayas' shvyrnut' ego na pol. - Ty chto, dazhe ne potrudilsya uznat', chto etot starik - mogushchestvennyj mag? - podkolol ego ya. - Vse, teper' tebe do nego ne dotyanut'sya. A esli ty sdelaesh' eshche shag v moyu storonu, ya razob'yu etot chajnik. - Podumaesh', kakoj-to chajnik! - usmehnulsya Tu'un. YA uzh bylo pochti pozabyl, kak sil'no ya ne lyublyu ego uhmylku, a teper' vot vspomnil. - V nashem rasporyazhenii - vsya kollekciya, kotoraya hranilas' u tebya vo dvorce, i eshche koe-chto. - Nu, i mnogo li vam izvestno o tom, chem vy zavladeli? - sprosil ya. - A ya sozdal kazhduyu iz etih veshchej. Svoimi rukami. Vspomni: kogda vy popytalis' zahvatit' moyu butylku, to stolknulis' so mnozhestvom neozhidannostej. Tak chto podumaj horoshen'ko, prezhde chem chto-libo predprinyat'. Tuvun zadumalsya, vzvesil vse "za" i "protiv" i, ochevidno, reshil, chto obstoyatel'stva skladyvayutsya v ego pol'zu. Vprochem, ya i sam ocenival situaciyu tochno tak zhe. YA ne znal, zhivy li eshche Ba Va i Von' Pan', no mne nuzhno bylo dat' devushkam vozmozhnost' ubrat'sya otsyuda. Net, rycarskie chuvstva tut ni pri chem. Obychnaya praktichnost'. Lunnosvetnaya i bez menya mogla vozglavit' kampaniyu protiv Viss. A chem bol'she ya uznaval Viss, tem men'she mne nravilas' ideya ee prevrashcheniya v korolevu demonov i bogov. Govoryat, esli hochesh' uznat' kogo-nibud' - vzglyani na ego sobaku. Mne kazhetsya, v primenenii k detyam eto eshche spravedlivee. Nadmennaya bezzhalostnost' Tuvuna, gotovnost' licemerit' radi dostizheniya vygody, lyubov' k zhestokim shutkam - vse eto naglyadno demonstrirovalo, kakie zhiznennye cennosti vlozhila v nego Viss. Izbalovannyj rebenok mozhet svidetel'stvovat' vsego lish' o chrezmernoj snishoditel'nosti svoih roditelej, no zhestokost' rebenka nedvusmyslenno daet ponyat', chto ego roditeli ne cenyat nichego, krome sobstvennyh interesov. - CHego ty ot menya hochesh', Tuvun? - sprosil ya, smutno podozrevaya, chto, esli by Tuvun stremilsya lish' k tomu, chtoby ne dat' mne ograbit' galereyu, on poprostu vyzval by podkreplenie i ubil by menya i moih sputnikov libo brosil vseh nas v temnicu. Da, zdes' byli i temnicy. YA sam pomogal ih proektirovat' i sam zhe postaralsya, chtoby iz nih nel'zya bylo sbezhat'. Dazhe dlya sebya lazejki ne ostavil, idiot. YA opyat' zhe ne predusmotrel nyneshnego povorota sobytij. - CHego hochu? - Tuvun spryatal mech v nozhny, nimalo ne somnevayas', chto v prisutstvii l'distyh voinov pereves sil ostaetsya za nim. - YA hochu zakonchit' nashu duel', Kaj Krapivnik. YA zhelayu raskvitat'sya vot za eto! Molodoj demon odnim dvizheniem sorval naruch. Pod nim obnaruzhilas' neglubokaya rvanaya rana, ne do konca zazhivshaya i gnoyashchayasya. - Ty ne mog ne pustit' v hod svoi gryaznye tryuki, Krapivnik! Tebe nepremenno nado bylo pritashchit' na duel' moj mech duha. Mat' ostanovila duel' prezhde, chem ty uspel menya pokalechit', - chert by pobral etu rasputnuyu shlyuhu! - no i etogo bylo dovol'no. - No rana zhe byla sovsem legkaya! - popytalsya vozrazit' ya. - Da, no eto byl mech duha, - Tuvun odaril Lunnosvetnuyu yazvitel'nym vzglyadom. - Moya kuzina navernyaka rasskazala tebe, chto my s nej - nepolnocennye sushchestva, vyrodivshiesya demony. V opredelennom smysle slova - eto pravda. Mne ne tak-to legko iscelit'sya ot podobnoj rany. - No ya zhe ne znal... - nachal bylo ya. - Ne opravdyvajsya, lord Demon! - Tuvun prezritel'no splyunul. - Ty pytalsya ubit' menya - i za chto?! CHtoby otomstit' za kakogo-to cheloveka! Ili ego ubijstvo uyazvilo tvoe dostoinstvo? Nu tak vot, moe dostoinstvo tozhe bylo uyazvleno. YA zhivu s etoj bol'yu uzhe mnogo mesyacev. Nichto ne mozhet iscelit' mne ruku. Mat' zastavlyala menya skryvat' etu ranu. No teper' ty v moej vlasti! - I ty hochesh' zavershit' nashu duel', - bystro proiznes ya. - Otlichno. Otpusti Lunnosvetnuyu i ee podrugu, i ya budu drat'sya s toboj. - S chego eto vdrug ya dolzhen ih otpuskat'? - Tuvun zlobno vzglyanul na Lunnosvetnuyu. - Mat' hotela sparit' menya s etoj suchkoj. Vozmozhno, ya pojdu navstrechu ee zhelaniyam. YA i chelovecheskoj devchonkoj mogu zanyat'sya. Ona dovol'no milen'kaya, a polukrovki uluchshayut porodu. - Esli otcom budesh' ty, to horosho, esli v etom otrod'e okazhetsya hotya by chetvert' demonskoj krovi, - holodno proiznesla Lunnosvetnaya. - Ty chto, zabyl? Tvoya mat' vse eshche obihazhivaet bol'shuyu chast' demonov, pytayas' privlech' ih na svoyu storonu. Esli kto-nibud' uznaet, kak ty so mnoj oboshelsya... - Otkuda oni uznayut? Ty - moya plennica. - Ty zabyl o sbezhavshem lyudskom charodee. On rasskazhet moemu otcu, gde on menya videl v poslednij raz. S drugoj storony, esli tvoya mat' vyigraet etu vojnu, v konce koncov ty vse ravno menya poluchish'. Ty v ssore s Kaem Krapivnikom, a ne so mnoj. Vospol'zujsya ego predlozheniem ili, chto budet kuda mudree, otpusti nas, i pokonchim delo mirom. Tuvun obdumal ee slova, potom pokachal golovoj. - Net. Mne pridetsya kak-to ob®yasnit' smert' strazhnikov. - Skazhi, chto ty spal ili otsutstvoval, kogda eto proizoshlo. - Ne mogu! - pochti chto veselo zayavil Tuvun. - YA ne mogu vrat' mamochke. Ona davnym-davno ob etom pozabotilas'! "Viss navernyaka obo vsem pozabotilas'", - ugryumo podumal ya. No postaralsya, chtoby sleduyushchaya replika nichem ne vydavala moih myslej: - Po-moemu, ty tyanesh' vremya, dozhidayas', chtoby Viss vernulas' i vzyala delo v svoi ruki, - prezritel'no zayavil ya. - Pohozhe, ty boish'sya drat'sya so mnoj. - Eshche chego! - Togda prekrati etu durackuyu boltovnyu, daj mne mech, i reshim nash spor oruzhiem. A poka chto mozhesh' poproshchat'sya s damami. Pohozhe, Tuvun byl sbit s tolku. - Pochemu ya dolzhen ih otpuskat'? - Lunnosvetnaya izlozhila tebe vpolne ubeditel'nuyu prichinu, po kotoroj ty dolzhen ee otpustit', - skazal ya, postavil chajnik i prinyalsya razminat'sya, gotovyas' k poedinku. - Krome togo, ty uveren, chto nikto iz nih ne vmeshaetsya v poedinok? - YA pozovu eshche strazhnikov! - A ty uveren, chto oni nichego ne skazhut Viss? Ne glupi, Tuvun. Esli uzh ona sobstvennogo syna zakoldovala tak, chtoby on ne mog sovrat' ej, na strazhnikov ona navernyaka nalozhila takoe zaklyatie, chto te ej dazhe o sobstvennyh snah dokladyvayut! YA rasstegnul rubashku i nachal snimat' ee, postaravshis' zaodno spryatat' v nej pistolet. U menya ne bylo vremeni perezaryadit' ego, no tam eshche dolzhno bylo ostavat'sya neskol'ko patronov. Lunnosvetnaya podoshla k Vishenke. Ledyanye voiny ne stali meshat' ej, no ya pochuvstvoval, kak ostrie rapiry odnogo iz nih kosnulos' moej spiny. - My mozhem zabrat' tebya otsyuda! - vstrevozhenno skazala demonessa. - Mozhet byt', - skazal ya. - A mozhet byt', i net. YA dumayu, tak budet luchshe. Esli ya ostanus' zhiv.., nu, ya znayu, kak otsyuda vybrat'sya i gde vas iskat'. Tuvun kivnul odnomu iz svoih prisluzhnikov. Ledyanoj voin ischez, a mgnovenie spustya poyavilsya s dvumya mechami. YA osoznal - i ot etogo otkrytiya po spine u menya pobezhali murashki, - chto odin iz nih byl moj mech duha, tot samyj, kotoryj ya schital unichtozhennym, no kotoryj na samom dele byl perekovan Semipalym po pros'be Nochnoj Nevesty lish' zatem, chtoby byt' ukradennym iz Arsenala Peremiriya i ochutit'sya v rukah u Viss. Vtorym byl mech, kotorym ya pol'zovalsya vo vremya nashih zdeshnih trenirovok. - Togda provalivaj otsyuda, - skazal Tuvun svoej kuzine, - i prihvati s soboj svoyu ruchnuyu chelovechku. Ty sama skazala: kak by ni povernulis' sobytiya, ya vse ravno smogu tebya zapoluchit'. Ne zabyvaj ob etom. A ya poka chto pridumayu, kak s toboj skvitat'sya. I Tuvun rashohotalsya. Ego smeh vnezapno izgnal vsyakij strah iz moego serdca. Byt' mozhet, mne predstoit umeret', no sperva ya sdelayu vse, chtoby ostanovit' ego! YA staralsya ne pokazyvat', kak ya bespokoyus' o damah, no, podnyavshis', ya vse zhe ne uderzhalsya i vzglyanul v ih storonu. Mne pochudilos' nechto strannoe v tom, kak stoyali Lunnosvetnaya i Vishenka, i v raspolozhenii predmetov na polkah. Mgnovenie spustya ya ponyal, v chem delo, i odobritel'no ulybnulsya devushkam. YA vyhvatil u ledyanogo voina prednaznachennyj mne mech i otsalyutoval prisutstvuyushchim. - Idu na vy! - radostno voskliknul ya. - |j, Tuvun, konchaj tormozit'! Tuvun izvlek moj mech duha iz nozhen i shvyrnul nozhny na pol. Sekundanty tut byli ni k chemu. My prekrasno ponimali, chto eto budet boj ne na zhizn', a na smert'. V pravilah my tozhe ne nuzhdalis'. Signalom k nachalu posluzhil vypad Tuvuna. YA otskochil. Tuvun tesnil menya, i vihr', sostavlyavshij nizhnyuyu chast' ego tela, vzmetal legkie pylinki. Poskol'ku mne vovse ne hotelos' okazat'sya zazhatym v ves'ma ogranichennyh predelah galerei, ravno kak i raznesti vdrebezgi svoi zhe izdeliya, ya otstupil v koridor. Dva strazhnika, kotoryh zastrelili my s Vishenkoj, tak i valyalis' na polu v kompanii s nekotorym kolichestvom ih soplemennikov. YA ugadal verno - kto-to dejstvitel'no sshib dospehi, stoyavshie v uglu. Razglyadyvat' etu kartinu mne bylo osobo nekogda, no vse zhe ya ne zametil sredi krovavogo mesiva trupov moih nedodemonov, i eto sogrelo mne dushu. - Stoj i srazhajsya, chert tebya poberi! - kriknul gnavshijsya za mnoj Tuvun. No ya ne sobiralsya ostanavlivat'sya. Tuvun sejchas imel preimushchestvo v vese, sile, dospehe i oruzhii. Vse, chto mne ostavalos', eto poudachnee vybrat' poziciyu i postarat'sya razozlit' Tuvuna do takoj stepeni, chtoby on zabyl o fehtoval'nyh navykah. A inache vse moe prevoshodstvo v iskusstve fehtovaniya (esli ono u menya voobshche bylo, v chem ya somnevalsya, ved' vo vremya nashih sovmestnyh zanyatij Tuvun mog narochno sderzhivat'sya) propadet vtune. My obmenyalis' neskol'kimi udarami, i ya blagoslovil sud'bu, davshuyu mne v ruki znakomyj mech. Ved' esli by ego balansirovka i ves ne byli mne privychny, sejchas mne bylo by slozhno rasschityvat', s kakoj siloj bit' i na kakoe rasstoyanie ya mogu dotyanut'sya. A Tuvunu mech duha tol'ko meshal: on nedostatochno dolgo s nim trenirovalsya, chtoby izuchit' ego kak sleduet. Neskol'ko raz on vpolne mog by menya ulozhit', bud' u nego v rukah ego sobstvennyj klinok. I vse-taki Tuvun chetyrezhdy dostal menya, i tri rany teper' krovotochili. Moe zhe edinstvennoe popadanie prishlos' na ego ranenuyu ruku, dokazav, chto ona po-prezhnemu ostaetsya ego uyazvimym mestom. Postepenno ya zametil odnu strannuyu veshch'. Tuvun ne staralsya ni ubit' menya, ni dazhe nanesti mne ser'eznuyu ranu. Ego ustraivalo lyuboe popadanie. YA bylo podumal, chto Tuvun prosto pozabyl, chto eto ne trenirovka i ne sportivnoe sostyazanie. A potom ya ponyal, chego on dobivaetsya. Kogda ya ranil Tuvuna ego mechom duha, eta rana prichinila demonu ser'eznuyu bol'. I on, estestvenno, polagal, chto so mnoj budet to zhe samoe. Da vot tol'ko nichego podobnogo ne sluchilos' YA vdrug ponyal, chto moi nyneshnie rany kuda menee boleznenny, chem rany, nanesennye etim zhe klinkom vo vremya odnogo davnego boya. |to natolknulo menya na odnu ideyu. YA pritvorilsya, budto slabeyu, i ushel v oboronu, pozvoliv Tuvunu nanosit' mne poverhnostnye rany i zashchishchaya tol'ko zhiznenno vazhnye organy. Konechno, eti rany tozhe prichinyali bol', no poka chto ya pochti ne zamechal etogo za goryachkoj boya I postepenno podbiralsya vse blizhe i blizhe k Tuvunu, vyzhidaya, kogda mozhno budet perejti ot zashchity k napadeniyu. I vot etot moment nastal. YA pozvolil Tuvunu pochti prizhat' menya k zemle. I poka on pytalsya nashinkovat' menya v kapustu, ya perenes centr tyazhesti, proskol'znul pod ego zashchitu i udaril snizu vverh. Moj mech proshel skvoz' vrashchayushchijsya tumannyj konus, zamenyayushchij Tuvunu nogi, i zastryal v tele molodogo demona. Tuvun yarostno sverknul glazami, izdal sdavlennyj vozglas, perehvatil mech duha na obratnyj hvat i vonzil ego mne v plecho, nad klyuchicej. Ko(da klinok udarilsya v kost', ot boli u menya potemnelo v glazah. No vse-taki mne hvatilo yasnosti rassudka proiznesti zatverzhennuyu formulu, kotoraya dolzhna byla perenesti menya iz butylki obratno v mir lyudej - Ty pobedil, Kaj Krapivnik! - vydohnul Tuvun, splevyvaya krov'yu i gnevno glyadya na menya. - Prikonchi menya, no znaj, chto i ya tebya ubil! YA ne stal zhdat', poka Tuvun obnaruzhit, chto oshibsya. YA prosto po-bystromu ottuda smylsya. *** Pozdnee, uzhe u Vishenki doma, poka ya sidel na cinovke, a Lunnosvetnaya obrabatyvala moi mnogochislennye rany, ya ob®yasnil: - Tuvun dumal, chto mech duha prichinit mne bolee ser'eznyj vred, chem ego sobstvennyj klinok, i u nego ne hvatilo duha otkazat'sya ot mecha duha. Lunnosvetnaya metnula na menya bystryj vzglyad i serdito proiznesla: - Kaj Krapivnik, esli by vy ne byli tak izraneny, za takuyu vyhodku vas sledovalo by ostavit' bez pomoshchi! No v glubine ee temnyh glaz tailas' nezhnost'. - Za chto - za kalambur? - ya postaralsya napustit' na sebya neschastnyj vid. - No ya zhe ranen! - Vovse ne za eto! - parirovala Lunnosvetnaya, a ostal'nye zastonali ot smeha. - Za durackij risk! - Nichego on i ne durackij! - ne soglasilsya ya. - On dal vozmozhnost' tebe i Vishen' ubrat'sya ottuda i unesti butylki. - My v lyubom sluchae mogli ottuda ujti, - choporno zayavila Lunnosvetnaya. - YA dostatochno ubeditel'no ob®yasnila Tuvunu, pochemu emu sleduet nas otpustit'. - Da, no esli by on ne byl vne sebya ot yarosti i ne zhazhdal moej krovi, on mog by povnimatel'nee prismotret'sya k vashej sumke ili k polkam, - napomnil ya Lunnosvetnoj. - I togda on mog by zametit', chto dve damy podmenili nekotorye moi butylki obychnymi, vinnymi. Kstati, ya uyazvlen do glubiny dushi: kak vy mogli podumat', chto kto-to sposoben prinyat' etu steklotaru za moi vysokohudozhestvennye izdeliya! - No ved' eto srabotalo, ne tak li? - suho pointeresovalas' Lunnosvetnaya, poslav porciyu svoej ci v samuyu ser'eznuyu iz moih ran. - Tuvun nichego ne zametil. - No Viss zametit srazu, mozhete ne somnevat'sya, - podal golos Li Pyao. - A Viss pust' usretsya kirpichami! - zalilsya smehom Von' Pan'. - Bol'shimi, tyazhelymi, s ostrymi uglami! Oni s Ba Va byli chrezvychajno dovol'ny soboj, i vpolne zasluzhenno. Oni ne tol'ko ulozhili neskol'kih strazhnikov Viss, no eshche i prikarmanili nekotoroe kolichestvo monet shen, obnaruzhennyh v koshel'ke odnogo iz strazhnikov. Nedodemony predlozhili eti monety mne, no ya vzyal lish' stol'ko, chtoby otdat' Lunnosvetnoj to, chto my u nee pozaimstvovali, a ostal'noe vernul demonam. - Krapivnik! - okliknula menya Vishenka. Devushka byla podavlena - ochevidno, boevoe kreshchenie ee sil'no potryaslo. - A vy s samogo nachala znali, chto mech duha ne mozhet vam povredit'? Ona vzglyanula na mnozhestvo krovavyh polos, pokryvavshih moi konechnosti, i popravilas': - V smysle, ne mozhet povredit' na duhovnom urovne. Mne hotelos' otvetit' "da" hotya by zatem, chtoby Lunnosvetnaya perestala ispepelyat' menya vzglyadom. No ya ne reshilsya sovrat'. Ne tot sejchas moment, chtoby vrat' soyuznikam. - Net, ne znal, - soznalsya ya. - No ya dovol'no bystro dogadalsya. Ochevidno, mechi duha vozdejstvuyut na nashu lichnuyu ci, kotoraya, sobstvenno, i delaet nas demonami. Kogda zhe Viss i Tuvun nasil'no prevratili menya v cheloveka, oni zaodno sdelali menya neuyazvimym dlya magicheskogo vliyaniya mecha. CHto i neudivitel'no - ved' duha, na kotoryj nastroen mech, bol'she ne sushchestvuet. YA vzglyanul na mech. Ba Va tshchatel'no ego vychistil, i teper' mech pokoilsya na kofejnom stolike. YA zahvatil ego s soboj iz butylki Viss - on poprostu zastryal u menya v pleche. - Hotite, ya podaryu etot mech vam, - predlozhil ya, - vzamen pistoleta, kotoryj ya poteryal? - |to voistinu velikij dar! - blagogovejno otozvalas' Vishenka. - Ved' kogda vy snova stanete demonom, v nem budet zaklyuchat'sya vasha zhizn'. - Nu, ya vam doveryayu, - skazal ya, no vse zhe pochuvstvoval sebya nemnogo neuyutno. Vishenka vstala i vzyala mech v ruki - ochen' ostorozhno, kak budto opasalas', chto tot mozhet napast' po sobstvennoj vole. - |tot mech prekrasen! Nikogda ne videla oruzhiya krasivee, chem eto. No hotya vy, vozmozhno, i doveryaete mne, ya ne doveryayu drugim, - tverdo zayavila Vishenka. - Esli vy dejstvitel'no otdaete etot mech mne, ya ego unichtozhu. Lunnosvetnaya nahmurilas' bylo, vidya, chto ya voznamerilsya otdat' mech Vishenke, no Vishenkino blagorazumie i, vozmozhno, pohvaly iskusstvu ee otca nemnogo uspokoili demonessu. Ona perestala brosat' rasserzhennye vzglyady v storonu devushki (hotya, nado zametit', dovol'no besceremonno peredvinula menya, chtoby zanyat'sya ocherednoj ranoj). Vishenke zhe ona skazala: - Esli vam nravyatsya krasivye klinki, ya poznakomlyu vas s moim otcom. On obmenyaet mech duha na drugoj klinok svoej raboty. Vishenka pokachala golovoj. - Obmen mozhet sostoyat'sya tol'ko v tom sluchae, esli etot mech budet absolyutno neprigoden k ispol'zovaniyu. Inache ya ne vypushchu etu veshch' iz ruk. Lunnosvetnaya odobritel'no kivnula. - Vy pravy. Vozvrashchat' etot mech v Kong SHi Dzhe dejstvitel'no riskovanno. Slomannyj mech duha mozhno pochinit', kak eto odnazhdy i proizoshlo. Odnako esli kto i sumeet unichtozhit' etot mech okonchatel'no, chtoby uzhe ego nel'zya bylo vosstanovit', tak eto Semipalyj. Naprimer, moj otec mozhet ego rasplavit'. - Posmotrim, - poobeshchala Vishenka. - Posle togo kak razberemsya s bolee neotlozhnymi delami. Skol'ko u nas teper' butylok? - Devyat', - otvetil Li Pyao, zanyatyj sozercaniem etih samyh butylok, - vklyuchaya tu, kotoraya prezhde sluzhila zhilishchem Kayu Krapivniku. - Blagopriyatnoe chislo, - zametila Lunnosvetnaya. - Ne govorya uzhe o tom, chto bol'she v moyu sumku ne pomeshchalos'. Kak vy dumaete, etogo hvatit? Li Pyao vzglyanul na menya. - Vot v etom ya malo chto smyslyu. CHto skazhete, Kaj Krapivnik? Vzglyadom isprosiv dozvoleniya u Lunnosvetnoj, ya prinyalsya izuchat' kollekciyu butylok poblizhe. - Nu, po krajnej mere, - proiznes ya, zhelaya dlya nachala skazat' chto-nibud' priyatnoe, - eto pohishchenie lishilo Viss devyati vozmozhnyh kanalov mezhdu Kong SHi Dzhe i Iznachal'nym otrazheniem. |to uzhe koe-chto. Hotya u Viss hranitsya mnozhestvo drugih moih izdelij, etim svojstvom obladayut lish' butylki. - No? - podtolknula menya Vishenka. Ona yavno pochuyala, chto zapas horoshih vestej nevelik. - Dazhe esli Li Pyao izvlechet iz etih butylok vsyu energiyu, do poslednej kapli, - prodolzhil ya, - a eto budet nelegkim delom, poskol'ku mozhet privesti k ih unichtozheniyu, - oni vse ravno budut sostavlyat' ne bolee dvadcati procentov teh predmetov, kotorye ispol'zovala Viss, chtoby vytyanut' iz menya zhiznennuyu silu. - Dvadcat' procentov? - peresprosil Li Pyao. - A mne pokazalos', chto v vashej galeree bylo kuda bol'she soroka pyati butylok. - Nu, znachit, dazhe men'she, - otkliknulsya ya. - Mozhet, procentov desyat'. - Tak, znachit, - sprosila Lunnosvetnaya, - eto ne pomozhet vam vernut' prezhnyuyu silu? - Boyus', net, - otvetil ya, hot' mne i ne hotelos' razocharovyvat' demonessu. - Vprochem, ih mozhet hvatit' dlya preobrazovaniya, kotoroe snova prevratit menya iz cheloveka v demona. Dazhe esli ya sdelayus' slabym demonom, ya vse-taki okazhus' na shag blizhe k sebe prezhnemu. - I chto nam dlya etogo nuzhno? - pointeresovalsya Li Pyao. YA vstal i proshelsya, proveryaya, kak srabotala celitel'naya magiya Lunnosvetnoj. Rashazhivaya i potyagivayas', ya poputno razmyshlyal. - Dajte mne vyspat'sya kak sleduet, - skazal ya, - chtoby rezul'taty trudov Lunnosvetnoj proyavilis' v polnoj mere. A nautro, posle zavtraka, my mozhem popytat'sya privesti v dejstvie to zaklinanie, kotorym hoteli vospol'zovat'sya v butylke u Viss. - No eto zaklinanie - vsego lish' improvizaciya, sdelannaya na skoruyu ruku i prednaznachavshayasya dlya raboty v meste, gde sosredotochen izbytok vashej sily! - zaprotestoval Li Pyao. - Byt' mozhet, vse zhe stoit sostavit' chto-nibud' poluchshe? Vremya poka terpit... - Ne dumayu, - otvetil ya. - Viss ne spustit nam takogo oskorbleniya. Ne znayu, kakie imenno otvetnye mery ona predprimet, - vozmozhno, prosto nachnet dejstvovat' bystree, chem sobiralas', - no mne ne hotelos' by stolknut'sya s etimi merami, kogda ya ne budu gotov. - Nu chto zh, horosho, - otozvalsya starik. No osoboj radosti ya v ego golose ne uslyshal. *** Noch' proshla, nastalo utro. Esli verit' utverzhdeniyam Ba Va i Von' Panya, delivshih mezhdu soboj nochnuyu strazhu, nichego podozritel'nogo poka ne nablyudalos'. Lunnosvetnaya obernulas' rassvetnym luchom, chtoby osmotret' okrestnosti, i soobshchila to zhe samoe. Tak chto my reshili ne medlit' i prinyalis' gotovit'sya k ritualu. Oblachennyj v shafranovo-zheltuyu sportivnuyu rubashku i bryuki cveta haki Li Pyao sveryalsya so svoimi zametkami i daval ukazaniya vnuchke. Vishenka byla odeta v krasnuyu shelkovuyu kurtku mandarina i struyashchuyusya shelkovuyu yubku - obychno ona tak odevalas' na rabotu. Nesmotrya na sizyj cilindr, sovershenno ne idushchij k etomu naryadu, devushka vyglyadela ochen' sderzhanno i delovito. Posredi gostinoj rasstelili bol'shoj kvadratnyj sharf iz krasnogo atlasa. Po perimetru sharfa rasstavili devyat' butylok, iz®yatyh iz vladenij Viss. Posle neprodolzhitel'noj diskussii my reshili ne ispol'zovat' oranzhevo-zelenuyu butylku i drakon'yu chashu Li Pyao. Poskol'ku eti dva izdeliya ne ispol'zovalis' Viss dlya razmeshcheniya vytyanutoj u menya ci, my poboyalis', chto procedura izvlecheniya energii mozhet povredit' im ili dazhe ih unichtozhit'. Iz fenshujskogo hozyajstva Vishenki pozaimstvovali devyat' zerkalec bagua. Obychno eti zerkala ispol'zuyut v fen shuj dlya izmeneniya napravleniya neblagopriyatnyh potokov ci. Sejchas zhe my razmestili ih u kazhdoj butylki, s vneshnej storony kruga. My nadeyalis', chto oni napravyat potoki ishodyashchej iz butylok ci na menya. Posle togo kak vse bylo gotovo, ya uselsya v centre kruga. Na mne byla krasnaya futbolka i togo zhe cveta bryuki, kuplennye segodnya utrom Vishenkoj. Li Pyao ukrasil etot neoficial'nyj naryad, razrisovav ego ot ruki izobrazheniyami Ovcy - zhivotnogo, kotoroe, soglasno kitajskoj astrologicheskoj tradicii, pravilo moim godom rozhdeniya. Uznav eto, Li Pyao rassmeyalsya. - Vam ochen' podhodit etot znak, Kaj! Umnyj, talantlivyj, no v semejnyh delah chut' menee Lovok, chem v denezhnyh voprosah. Krome togo, neskol'ko ugryum i bezotvetstvenen i imeet sklonnost' k mizantropii. - Interesno, a kto po godu rozhdeniya Viss? - probormotala Vishenka. - Tigr! - yazvitel'no proiznesla Lunnosvetnaya. - Mne dazhe ne nuzhno zaglyadyvat' v ee goroskop, chtoby eto ponyat'! - A ya - Sobaka! - zayavil Von' Pan'. Nedodemonu ne terpelos' pouchastvovat' v obshchej besede. - Hotite posmotret'? - Potom, - rasseyanno otozvalas' Vishenka. - Sejchas nam nuzhno zanyat'sya Krapivnikom. Glupyj malen'kij demon nadulsya bylo, no neskol'ko sekund spustya uzhe pozabyl o svoej obide i zasporil s Ba Va o tom, kto budet podzhigat' aromaticheskie palochki. - Derzhite vot eto, - reshitel'no zayavil Li Pyao i sunul mne v pravuyu ruku zdorovennuyu tykvu, a v levuyu - buket iz narcissov i vetochek ivy. - A eto tochno nado? - sprosil ya, chuvstvuya sebya polnym idiotom. - Togda, v butylke Viss, my sobiralis' provesti ritual bez vsyakih podobnyh atributov. - CHto menya otnyud' ne radovalo, - bez lishnih ceremonij zayavil Li Pyao. - YA ne spal vsyu noch', zanimayas' podgotovkoj rituala. Krasnyj - schastlivyj cvet. Ovca - zhivotnoe, pravyashchee vashim godom rozhdeniya. Edinstvennoe, o chem ya sozhaleyu, tak eto o tom, chto u menya ne bylo ni vremeni, ni nuzhnyh svedenij, chtoby sostavit' vash polnyj goroskop. YA pro sebya poblagodaril vysshie sily, chto Li Pyao ne dogadalsya sprosit' ob etom menya. Moya pokojnaya matushka sostavila goroskop srazu posle moego rozhdeniya i eshche v rannem detstve zastavila menya zauchit' ego naizust'. Odnako ya predpochel promolchat', daby ne otkladyvat' provedenie rituala. Li Pyao, ne podozrevaya o moih myslyah, prodolzhal zudet': - Tykva - simvol tela, soderzhashchego duh. Narciss prinosit udachu i uspeh. Krome togo, oni mogut rasti dazhe bez zemli, v odnoj vode, - eto kazhetsya mne blagopriyatnym znakom, poskol'ku my pytaemsya vossoedinit' vas s duhom, chto byl otdelen ot svoej sredy sushchestvovaniya. I, nakonec, iva - simvol vozvrashcheniya vesny, i k tomu zhe hranit ot zla. YA otkazalsya ot dal'nejshih protestov, vidya, chto moj drug dejst