, a mozhno li prodolzhat' schitat' eto ukrytie bezopasnym? - sprosila devushka. - Esli sobaki fu, kotorye sluzhat bogam, napadut na sled Puhnastochki ili esli Hodoka doprosyat kak sleduet, u nas v lyuboj moment mogut poyavit'sya nezvanye gosti. A mne sovsem ne hochetsya podvergat' opasnosti moih sosedej. - Mudraya mysl', - skazal Li Pyao. - I ya, kazhetsya, znayu, kuda my mozhem ujti. Starik ukazal v storonu gostinoj, gde na kofejnom stolike vystroilis' butylki, otobrannye u Viss. V utrennih luchah, tol'ko-tol'ko probivshihsya skvoz' zhalyuzi, steklo gorelo rasplavlennymi samocvetami. - Skazhite pozhalujsta, Krapivnik, nel'zya li nam poselit'sya v kakoj-nibud' iz etih butylok? *** My vybrali oranzhevo-zelenuyu butylku po neskol'kim prichinam, i ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto ona nikogda ne popadala v ruki k Viss, a znachit, u demonessy ne bylo vozmozhnosti razmestit' tam kakie-nibud' lovushki. Samu zhe butylku my spryatali na vtorom etazhe, v vannoj komnate, - v shkafchike, pod grudoj polotenec. Skladyvaya ostal'nye butylki v korobku, chto stoyala v glubine kladovki, ya podumal ob obitavshih tam mudrecah i ponadeyalsya, chto sobytiya poslednego vremeni ne slishkom ih pobespokoili i ne pomeshali predavat'sya meditacii. Nado budet provedat' ih, kogda vse zakonchitsya, esli, konechno, zhiv ostanus'. Vnutri oranzhevo-zelenaya butylka byla sdelana po standartnomu obrazcu landshafta, kotoryj ya ispol'zoval v svoih butylkah, esli osnovnoe moe vnimanie bylo zanyato drugimi veshchami: para gor s prilegayushchimi dolinami i holmami, odna-dve rechki, chtoby snabzhali mestnost' svezhej vodoj i obespechivali vozniknovenie nekotorogo kolichestva prirodnoj ci, osnovnye rasteniya i nasekomye. Akrov pyat'desyat, ne bol'she, - ne to chto celye vselennye, kotorye ya razmeshchal v drugih butylkah. - A chto mozhet eta butylka? - pointeresovalas' Vishenka posle togo, kak ya pokazal vsem, kak syuda vhodit' i vyhodit', i my prinyalis' obustraivat'sya v odnoj iz dolin. - To est' ya hochu skazat', ona dejstvitel'no ochen' krasivaya, no vse-taki neponyatno, nad chem tut bylo rabotat' sto dvadcat' let. - V samom dele? - udivilsya ya, pripodnyav brov'. - A ya i ne znal, chto vy tak horosho razbiraetes' v sozdanii volshebnyh butylok! Vishenka pokrasnela, no prodolzhala stoyat' na svoem: - Kak by to ni bylo, po chasti vnutrennego ustrojstva ej daleko do toj butylki, v kotoroj vy zhili. - A otkuda vam izvestno, skol'ko vremeni u menya ushlo na tu butylku? Mozhet, eshche bol'she? - pointeresovalsya ya, potom smyagchilsya. - Vy pravy. Glavnye magicheskie svojstva etoj butylki nikak ne svyazany s ee vnutrennej otdelkoj. |to koe-chto inoe. |ti slova privlekli vseobshchee vnimanie. Dazhe Von' Pan' perestal vyprashivat' ob®edki. - Ona dolzhna vypolnit' moi zhelaniya, - skazal ya. - Tri zhelaniya, esli govorit' sovsem uzh tochno. - Tri zhelaniya? - peresprosil Li Pyao. - Lyubye? - V predelah razumnogo, - skazal ya. - YA ne mogu unichtozhit' vselennuyu, voskresit' mertvyh ili sdelat' eshche chto-nibud' podobnoe. I eshche ne mogu navsegda izmenit' chej-nibud' harakter. - No my mozhem pozhelat', chtoby Viss nikogda ne bylo! - voskliknula Vishenka. YA pogrozil ej pal'cem. - Podumajte o vseh posledstviyah podobnogo zhelaniya! Esli Viss nikogda ne bylo, skol'ko vsego nikogda ne proizojdet? - Oh! - Vishenka prizadumalas'. - Da. YA ponyala, chto vy imeete v vidu. |ti tri zhelaniya ne dadut nam legkogo vyhoda, da? - Ne dadut, - soglasilsya ya. - No oni mogut okazat'sya cennym instrumentom. Nu, a teper' pervoe, chem my dolzhny zanyat'sya, eto spasti SHiriki i SHambalu. I ih shchenyat, - pospeshno dobavil ya, perehvativ vstrevozhennyj vzglyad Puhnastochki. - Pozhelajte ih syuda, - predlozhil Ba Va. - YA ne sobirayus' rashodovat' zhelanie na to, s chem my mozhem upravit'sya samostoyatel'no, - skazal ya. - Krome togo, nam nuzhno razyskat' Hodoka ili, po krajnej mere, uznat', chto s nim sluchilos'. My mozhem zanyat'sya etim, poka budem spasat' sobak. - A nel'zya prosto pozhelat' i ego? - pechal'no sprosil Ba Va. - Ne zdravaya ideya, - skazal ya. - My dazhe ne znaem, zhiv li Hodok. Krome togo, eti tri zhelaniya mogut ponadobit'sya nam dlya bolee ser'eznyh del. A ty, esli boish'sya, mozhesh' ostavat'sya zdes'. Sudya po vidu Ba Va, on schel etu mysl' ochen' dazhe neplohoj. YA ne stal na nego davit'. Nedodemony ne slavyatsya ni muzhestvom, ni nadezhnost'yu. Ba Va i tak daleko prevzoshel vse predely, otpushchennye ego soplemennikam. - Polagayu, chtoby najti SHiriki i SHambalu, nam sleduet projti po tomu puti, kotorym shla Puhnastochka, - zayavil Li Pyao. - Vy smozhete sdelat' vrata v toj stene, kak Hodok? - Dumayu, da, - otvetil ya, starayas' pridat' svoemu golosu uverennosti. - Puhnastochka pojdet so mnoj. Ona - nastoyashchij podarok dlya togo, kto puteshestvuet mezhdu izmereniyami! - Ne mozhete zhe vy pojti s edinstvennym zashchitnikom - da i tot shchenok! - vozmutilas' Vishenka. - YA idu s vami! - Moya prekrasnaya ledi, nu chem vy smozhete tut pomoch'? - vzdohnul ya. - |to ne to delo, gde mozhet prigodit'sya znanie fen shuj. - I vse ravno, vam ne sleduet idti v odinochku, - uperlas' na svoem devushka. - Vy eshche ne do konca vosstanovili svoi sily. Vspomnite hotya by o nepriyatnostyah, kotorye postigli Hodoka! - S Krapivnikom pojdu ya, - uspokoil vnuchku Li Pyao. - YA raspolagayu magiej, u menya ee dazhe bol'she, chem poznanij ob ee ispol'zovanii. I, vozmozhno, my smozhem vzyat' sebe v pomoshch' Lunnosvetnuyu. Vozmozhno, kak raz eta ideya Vishenke ne ponravilas' sovsem, no ona ne mogla ne priznat', chto demonessa - pust' dazhe prinadlezhashchaya k mladshemu, ne polnost'yu material'nomu pokoleniyu, - budet znachitel'nym podspor'em v takom pohode. - A vy i nedodemony ostanetes' zdes', v butylke, i budete derzhat' oboronu, - skazal ya. - Esli moj son hot' nemnogo sootvetstvuet dejstvitel'nosti, Viss ne stanet sidet' slozha ruki i zhdat', chto my predprimem. Ona ishchet nas - pryamo sejchas, v etu samuyu minutu. Sudya po vidu Ba Va, nedodemon pozhalel, chto vyzvalsya ostat'sya. A vot Von' Pan' prinyalsya skakat' i layat', nedvusmyslenno zayavlyaya o svoem zhelanii ostat'sya s Vishenkoj. - Soglasny li vy ostat'sya zdes' v odinochestve? - sprosil ya u Vishenki. - |to mozhet okazat'sya opasnym. - Osobenno esli Viss nas najdet, - kivnula Vishenka. - Horosho, ya ostayus'. Mne ne nravitsya mysl' o tom, chto ona mozhet zavladet' nashim edinstvennym nadezhnym ubezhishchem. YA odobritel'no ulybnulsya. - Esli vy zahotite otvlech'sya, chtoby ne slishkom nervnichat' iz-za vozmozhnogo vtorzheniya Viss, mozhete zanyat'sya peredelkoj fen shuj etogo landshafta - naprimer, izmenit' ego tak, chtoby on pomogal nam oboronyat'sya. - |to mozhno, - soglasilas' Vishenka. Ee ulybka sdelalas' chut' veselee. - Osobenno esli Ba Va i Von' Pan' vospol'zuyutsya svoej magiej i pomogut mne peremeshchat' tyazhelye predmety. - YA ne umeyu dvigat' gory! - vozopil Ba Va. - |togo mne i ne potrebuetsya, - ulybnuvshis', zaverila ego Vishenka. - Razve chto neskol'ko rek. Na tom my i dogovorilis'. S Lunnosvetnoj my svyazalis' cherez Ba Va, i demonessa podtverdila, chto gotova idti s nami. Itak, cherez dvenadcat' chasov posle poyavleniya Puhnastochki my otpravilis' spasat' SHiriki i SHambalu. Glava 12 Kogda my pokinuli Butylku ZHelanij i perebralis' v puteshestvennoe izmerenie, ya uzhe nachinal oshchushchat' sebya prezhnim Pri mne byl mech, pozaimstvovannyj u Semipalogo (i nyne skrytyj v sosednem prostranstve), i teper' ya snova mog pri neobhodimosti vospol'zovat'sya koe-kakoj magiej. YA otlichno ponimal, chto moya uverennost' neobosnovanna. Mne vse eshche bylo daleko do togo demona, kotoryj neskol'ko mesyacev nazad odnim manoveniem ruki unichtozhil chetyreh nedodemonov, do togo zanoschivogo durnya, kotoryj, ne obrashchaya vnimaniya na dobrye sovety, otpravilsya provodit' sobstvennoe "rassledovanie" i v rezul'tate ne razglyadel za derev'yami lesa. No tem ne menee mne bylo horosho. I chast' moej uverennosti peredalas' moim sputnikam. Li Pyao vyzval duh drakon'ej chashi, eto byl novyj priem v ego magicheskom arsenale, prichem nauchilsya on emu samostoyatel'no, i teper' drakonchik letel ryadom so starikom. Vremenami on prisazhivalsya Li Pyao na plecho i prinimalsya chto-to sheptat' emu na uho. Lunnosvetnaya nesla s soboj dlinnyj izyashchnyj zhezl iz polirovannogo dereva. On napominal obychnyj posoh, no ya mog by posporit' na vsyu tu magiyu, kotoroj eshche raspolagal, chto v nem taitsya ne men'she syurprizov, chem v lyuboj iz moih butylok. Puhnastochka ryscoj bezhala vperedi, vremya ot vremeni putayas' v sobstvennyh lapah. Da, pohodka u nee poka chto byla ne slishkom uverennoj, no vse zhe malyshka vela nas pryamikom k odnomu iz sharov. YA sperva ego ne zametil, i dazhe posle togo, kak v otvet na moj nemoj vopros shchenok tknulsya v shar nosom, ya edva sumel ego razglyadet'. No moe samolyubie ne postradalo, poskol'ku dazhe Lunnosvetnoj prishlos' prilozhit' nemalye staraniya, chtoby rassmotret' etu sferu. Odnako soedinennymi usiliyami my vse-taki izvlekli shar na belyj svet. |ta sfera okazalas' cherno-seroj, s redkimi belymi razvodami. YA povertel ee v rukah. - Puhnastochka, ty mozhesh' pokazat' nam, gde imenno ty voshla v izmerenie Veshalok? - YA poprobuyu. YA nachal medlenno vrashchat' shar, a shchenok tknulsya v nego nosom i prinyalsya energichno prinyuhivat'sya. - Vot! - zayavila malyshka, ukazyvaya na tri raspolozhennyh ryadom temnyh kubika. - Vot ono! YA nachal bylo nazhimat' na sferu, chtoby aktivirovat' ee, i tut Lunnosvetnaya skazala: - A mozhet, my mozhem srazu vojti v drugoe izmerenie - nu, v to, kotoroe nashel Hodok i kotoroe soprikasaetsya s Iznachal'nym? - My-to smozhem, - otozvalsya ya, - no s etim marshrutom svyazany nekotorye zatrudneniya. - Da? Mne pomereshchilos', chto ya razglyadel vo t'me ee lica udivlenno izognutye brovi, i ya pospeshil ob®yasnit': - Vo-pervyh, nam nuzhno najti Hodoka, a v poslednij raz ego videli imenno v izmerenii Veshalok. Vo-vtoryh, ya ne znayu, naskol'ko veliko to, soprikasayushcheesya, izmerenie. Vpolne vozmozhno, chto nam pridetsya brodit' dovol'no dolgo, prezhde chem my razyshchem chto-nibud' takoe, chto Puhnastochka smozhet uznat'. A esli my pojdem cherez Veshalki, ej budet proshche. Lunnosvetnaya povertela svoj posoh. - A razve nas vedet ne duh drakona? Li Pyao pokachal golovoj. - |to vsego lish' proyavlenie gadatel'noj chashi - svoego roda avtomatizirovannaya karta... Drakonchik negoduyushche zashipel. - Po krajnej mere, v etom otnoshenii, - utochnil Li Pyao. - Boyus', drakonu izvestno ne bol'she, chem etomu shchenku fu. Glavnoe dostoinstvo drakona v tom, chto, esli uzh emu chto izvestno, v etom voprose ego s tolku ne sob'esh'. A vashe nezhelanie idti po sledam shchenka vyzvano kakoj-to konkretnoj prichinoj? Obramlennaya serebrom t'ma kivnula. - Da. Neuzheli u bogov ne hvatit uma podkaraulit' nas na etom puti? Ne pridem li my pryamikom v zasadu? - Ne isklyucheno, - tverdo skazal ya. - No ved' navernyaka my ne znaem - mozhet, oni voobshche ne dumayut, chto kto-to tuda pridet. So storony bogov bylo by kuda razumnee ne svodit' glaz s SHiriki i SHambaly, a ne nosit'sya tuda-syuda. A vot ob etih Veshalkah ya znayu nastol'ko malo, chto dazhe ne berus' predpolagat', kak oni sebya povedut. |ti soobrazheniya neskol'ko uspokoili Lunnosvetnuyu, no ya vse-taki videl, chto demonessa prodolzhaet nervnichat'. Ne zhelaya bol'she medlit', ya nadavil na sferu i aktiviroval vrata. Potom my bystro proshli skvoz' nih, i ya perekryl put'. Puhnastochka nemedlenno prinyalas' obnyuhivat' zemlyu, a Li Pyao poslal drakonchika vpered - razvedat' put'. - YA chuyu Hodoka, - soobshchila Puhnastochka, kogda my otoshli na neskol'ko soten shagov ot vrat. SHCHenok staralsya govorit' potishe, i ego golosok zvuchal hriplovato. - Tol'ko zapah slabyj. - Nyuhaj dal'she, - skazal ya. - A my budem karaulit'. I my bystro zashagali vpered, prislushivayas', ne razdastsya li metallicheskoe lyazgan'e, vozveshchayushchee o priblizhenii Veshalok. My troe slishkom privykli k peredelkam, chtoby sharahat'sya ot kazhdoj teni, no vse zhe derzhalis' nastorozhe. Nash put' prohodil po mestnosti, useyannoj pryamougol'nymi vyemkami, chto byli otdeleny drug ot druga ploskimi peregorodkami. |ti peregorodki byli ne slishkom vysokimi, tak chto my chuvstvovali sebya velikanami, kotorye probirayutsya po labirintu, prednaznachennomu dlya myshej. V otdalenii vidnelos' chto-to vrode lesa, sostoyashchego iz tonkih derev'ev, lishennyh listvy. Za lesom vysilos' nechto chernoe, napominayushchee bashnyu, - gornaya cep' iz besporyadochno nagromozhdennyh kubov. Poryv vetra, pronesshegosya sredi toshchih derev'ev, prines s soboj oblako pyli. U menya srazu zhe voznikla rez' v glazah i zapershilo v nosu. YA s udovol'stviem smenil by oblik, no mne ne hotelos' rashodovat' svoi ogranichennye zapasy ci na takoj pustyak. Tak chto prishlos' mne poterpet'. YA lish' ponadeyalsya, chto pyl' ne okazhet pagubnogo vozdejstviya na nyuh Puhnastochki. CHerez nekotoroe vremya shchenok ostanovilsya i, velev nam podozhdat', prinyalsya ryskat' po okrestnostyam, edva li ne tykayas' mordochkoj v zemlyu. V konce koncov Puhnastochka podnyala golovu. - Zapah Hodoka uhodit von tuda, - skazala ona, ukazyvaya vpravo, v storonu lesa. - Vrata lezhat v tom napravlenii, - prochirikal duh-drakonchik i pokazal vpered. - YA znayu, - soglasilas' Puhnastochka. - No Hodok poshel tuda. - Po sobstvennoj vole? - sprosil ya. - Ego zapah meshaetsya s zapahom Veshalok, - otvetil shchenok. - YAne znayu. - Ne mozhete li vy pogadat'? - obratilsya ya k Li Pyao. - YA mogu popytat'sya, - otozvalsya on. - No ya nikogda ne vstrechalsya s Hodokom... Neskol'ko minut spustya starik otorval vzglyad ot chashi i s sozhaleniem pokachal golovoj. - |togo ya i opasalsya. Vpechatleniya Puhnastochki ne nastol'ko sil'ny, chtoby ya mog imi vospol'zovat'sya. I krome togo, ya chuvstvuyu, chto eta mestnost' ne samym luchshim obrazom vozdejstvuet na moyu magiyu. Lunnosvetnaya kivnula. - Da. Vsya ci zdes' zaperta v etih strannyh labirintah. Zdes' bylo by trudno vospol'zovat'sya magiej. - Itak, - skazal ya, poka Li Pyao perelival soderzhimoe chashi obratno vo flyazhku, - chto my reshim? Pojdem pryamo ili posleduem za zapahom Hodoka? - Pojdem za zapahom, - skazal Li Pyao. Puhnastochka zasopela, vyrazhaya soglasie. I dazhe Lunnosvetnaya soglasilas', lish' slegka pokolebavshis'. - Dyadya Hodoka dorozhit svoim plemyannikom, - skazala demonessa, s bespokojstvom poglyadyvaya po storonam. - No vse zhe nam luchshe potoropit'sya. CHto-to mne tut ne po sebe. Mne vse vremya mereshchitsya, budto za nami sledyat. My otklonilis' ot puti, vedushchego k vratam, i poshli po marshrutu, ukazannomu chutkim nosom Puhnastochki, no staralis' pri etom po mere vozmozhnosti derzhat'sya podal'she ot tonkih derev'ev. Pod derev'yami ne bylo opavshej listvy - odna lish' rovnaya metallicheskaya poverhnost', lishennaya dazhe teh otmetin, napominavshih labirint. Po mere togo kak my uglublyalis' v les, mestnost' poshla vverh, i vskore nashi nogi nachali skol'zit' na etoj metallicheskoj pochve. YA gor'ko pozhalel o tom, chto lishen sejchas kogtej. No nichego ne podelaesh' - prihodilos' po vozmozhnosti ostorozhno i tverdo stavit' nogi. Horosho eshche, chto u moih turistskih botinok byla rubchataya podoshva. A eshche ya nes na rukah Puhnastochku i vremya ot vremeni opuskal ee na zemlyu, daby ubedit'sya, chto my dvizhemsya v vernom napravlenii. V Kubistskih gorah chto-to zloveshche gromyhnulo. Li Pyao ulybnulsya, no ulybka poluchilas' neubeditel'noj. - Polagayu, v etom lesu iz gromootvodov my mozhem schitat' sebya v bezopasnosti. - Hotel by ya, chtoby eto bylo tak, - skazal ya. - No eta pochva mozhet provodit' elektrichestvo. Tak chto, boyus', u nas mogut vozniknut' problemy, osobenno esli my zamknem cep'. - A gde zhe Veshalki? - zabespokoilas' Lunnosvetnaya. - My zdes' uzhe neskol'ko chasov, a oni nas vse eshche ne nashli. - Kogda Hodok bezhal zdes' s Puhnastochkoj, Veshalki poyavilis' lish' posle togo, kak sobaki fu svoim voem soobshchili im o poyavlenii chuzhakov, - uverenno zayavil ya, hotya v glubine dushi daleko ne byl v etom uveren. - Vozmozhno, my derzhimsya dostatochno skrytno, i potomu Veshalki nas poka chto ne zasekli. - Nu, vozmozhno, - soglasilas' Lunnosvetnaya. No, sudya po golosu, moi rassuzhdeniya ne osobenno ee uspokoili. Mne dazhe pokazalos' strannym - s chego vdrug ej tak nervnichat'? V konce koncov, ona - demonessa, obladayushchaya vsej demonskoj moshch'yu. No vo mnogih otnosheniyah ona byla kuda bolee robkoj, chem Vishenka, obychnaya chelovecheskaya zhenshchina. Mozhet, eto bylo vyzvano tem, chto Lunnosvetnaya ostree oshchushchala grozyashchuyu nam opasnost'? Ili tem, chto Lunnosvetnuyu priuchili schitat' sebya nepolnocennoj demonessoj, v to vremya kak Vishenka byla ne tol'ko normal'nym, uverennym v sebe chelovekom, no eshche i iskusnoj volshebnicej? V konce koncov ya otkazalsya ot nadezhdy reshit' etu zagadku i prigotovilsya v ocherednoj raz opustit' Puhnastochku na zemlyu, i tut zametil kraem glaza kakoe-to legkoe dvizhenie. Podnyav golovu, ya obnaruzhil predmet nashih poiskov. Hodok byl podveshen k vetvyam odnogo iz toshchih zhilistyh derev'ev. Vse ego shest' konechnostej byli vyvernuty pod kakimi-to neestestvennymi uglami i prochno zafiksirovany petlyami "vetvej", ne ustupayushchih tolshchinoj kanatu. Eshche neskol'ko kanatov oplelis' vokrug ego poyasa, krupa i gorla. Zafiksirovannyj podobnym obrazom neschastnyj demon ne mog dazhe govorit', i lish' otchayanno morgal svoimi ogromnymi karimi glazami. Imenno dvizhenie ego vek i privleklo moe vnimanie. Nebo snova prorezala molniya, i na etot raz ya sovershenno tochno oshchutil legkoe pokalyvanie elektricheskogo razryada. - Ne hotelos' by, chtoby vy shumeli... - skazal ya. - No esli vy posmotrite na vetvi bol'shogo dereva - vo-on togo, vperedi i chut' levee, - to uvidite Hodoka. Moi sputniki povinovalis', i ya uslyshal dva sdavlennyh vozglasa i takoe zhe sdavlennoe "tyav!" - A kak nam ego ottuda snyat'? - tiho sprosila Puhnastochka. - ZHdu vashih predlozhenij, - priznalsya ya. Situaciya vyglyadela preskverno. Hodok byl krepko privyazan, i ya ne somnevalsya, chto malejshaya popytka osvobodit' plennika nastorozhit Veshalki. A krome togo, podobnaya popytka mogla prikonchit' i samogo Hodoka - ochen' mne ne nravilsya tot kanat, kotoryj szhimal ego gorlo. No i eto bylo eshche ne vse. Na nas nadvigalas' elektricheskaya burya. Mezhdu stvolami derev'ev nachali proskakivat' iskry. YA nichut' ne somnevalsya, chto v serdce etoj buri mechutsya molnii. I mne kazalos' vpolne veroyatnym, chto kakaya-nibud' iz nih mozhet ugodit' v nas. Zdes' ne bylo nikakih ukrytij, i dazhe ravnina-labirint ostalas' daleko vnizu. A chto, esli... Ideya byla takoj absurdnoj, chto vpolne mogla srabotat'. YA shepotom obratilsya k svoim sputnikam: - YA hochu, chtoby vy po moemu signalu prinyalis' odnovremenno karabkat'sya na to derevo, gde visit Hodok. - Zachem? - sprosil Li Pyao. - Lez'te, i vse! - skazal ya. - U nas slishkom malo vremeni! Skoro burya razgulyaetsya vovsyu! Puhnastochka ispuganno zaskulila. - No ya ne umeyu lazat' po derev'yam! - Ne volnujsya, - uspokoil ya shchenka, uzhe napravlyayas' k derevu. - YA voz'mu tebya s soboj. Stvol dereva byl gladkim, slovno otrezok truby, no ya podsadil Li Pyao i peredal emu Puhnastochku. Lunnosvetnaya povisla v vozduhe ryadom so mnoj i, kogda ya byl gotov, podsadila menya. A potom i sama vletela v gushchu vetvej. Kak tol'ko derevo pochuyalo nashe prisutstvie, po ego krone probezhala sil'naya drozh'. Melkie vetvi prinyalis' izvivat'sya i hvatat' nas za odezhdu. Vetvi pokrupnee medlenno sgibalis', yavno pytayas' obvit'sya vokrug nas, kak oni eto uzhe prodelali s Hodokom. No tut oni stolknulis' s opredelennymi trudnostyami. Nas okazalos' slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo svyazat' vseh srazu, tem bolee chto vse vetvi, krome samyh tonkih, dvigalis' s tyazhelovesnoj medlitel'nost'yu. Lunnosvetnaya bystro ulovila sut' dela i vospol'zovalas' svoej nematerial'nost'yu, chtoby eshche bol'she oslozhnit' zhizn' derevu. Demonessa delala svoyu ruku ili nogu osyazaemoj i derzhala ee nepodvizhno do teh por, poka kakaya-nibud' vetka ne obvivalas' vokrug konechnosti. No stoilo vetke zastyt', Lunnosvetnaya snova prevrashchalas' v svet i ten'. Ostal'nye ne raspolagali takim otlichnym sposobom sbit' nashego protivnika s tolku, no my borolis' s derevom i prodolzhali karabkat'sya, ne ostanavlivayas' ni na mig i ne obrashchaya vnimaniya na to, chto nasha odezhda prevrashchaetsya v lohmot'ya, a ostrye usiki pokryvayut nashi tela mnozhestvom melkih porezov. Zato, poka derevo pytalos' pojmat' nas, hvatka vetvej, uderzhivavshih Hodoka, oslabla. Demon koe-kak osvobodil odnu ruku i pervym delom sorval kanat, obvivshijsya vokrug ego gorla. Potom on vydohnul: - Sejchas yavyatsya Veshalki! Begite, poka mozhete! - Kak tol'ko burya zakonchitsya, tak srazu i ubezhim, - otvetil ya, ottalkivaya osobo nagluyu vetku ot svoej nogi i sledya, chtoby ocherednoj ee vitok ne podobralsya k Puhnastochke. - YA pravil'no ponyal - eto Veshalki tebya tut podvesili? - Da, - pohozhe, moj vostree ozadachil Hodoka. - YA dralsya, kak mog, no oni shvatili menya i pritashchili syuda. - Horosho. Poka ty zdes' sidel, burya byla? |to vospominanie zastavilo Hodoka poblednet'. - Byla... - Znachit, na vremya buri my tut v bezopasnosti. - YA pripodnyal Puhnastochku i sam perebralsya na neskol'ko futov vyshe, spasayas' ot ocherednoj vetki. - YA risknul predpolozhit', chto Veshalki ne stali by derzhat' tebya v takom meste, gde tebe grozila by gibel'. - Izryadnyj risk, - zametil Hodok. - A chto, esli by eta burya okazalas' pervoj za vse to vremya, chto ya zdes' nahodilsya? YA popytalsya pozhat' plechami. - Nu, togda my by pogibli. - My i tak pogibnem! - voskliknul Li Pyao. On probralsya k sravnitel'no bezopasnomu uchastku, gde dva tolstyh suka prohodili ryadom so stvolom. - Vzglyanite na etu buryu! I vpravdu, eto vyglyadelo dazhe bolee vpechatlyayushche, chem ya sebe predstavlyal. Sredi klubyashchihsya tuch mel'kali zigzagoobraznye vspyshki molnij, obzhigayushchih setchatku glaz i ostavlyayushchih posle sebya zolotye, zelenye i sinie pyatna. Inogda eti molnii udaryali v samye vysokie derev'ya. Krome togo, iz vetvej bili ne nastol'ko moshchnye, no tozhe vpolne smertonosnye molnii. Sredi stvolov metalis' sverkayushchie iskry. Kogda kakaya-nibud' molniya udaryala v zemlyu, metallicheskaya pochva v etom meste nachinala plavit'sya. Rasplavlennyj metall tek po polirovannoj poverhnosti, slivayas' s drugimi ruchejkami. Inogda eti ruchejki soedinyalis' v burlyashchij potok, chto provodil elektrichestvo ne huzhe metalla. "Interesno, a kak ona snova stanovitsya gladkoj?" - mel'knula u menya mysl'. Poputno ya radovalsya, chto moya dogadka okazalas' vernoj. Esli by my popytalis' bezhat' na ravninu, to pochti vse pogibli by. Dazhe Lunnosvetnoj bylo by dovol'no trudno izbezhat' smerti. Oglohnuv ot gromovyh raskatov, soprovozhdavshih kazhduyu vspyshku molnii, ya ne zametil, chto burya nachala utihat'. Li Pyao vzmahnul rukoj, starayas' privlech' moe vnimanie, i ukazal v storonu Kubistskih gor, kotorye uzhe proglyadyvali sredi poredevshih tuch. - A teper' nam mozhno spustit'sya? - sprosila Puhnastochka minut cherez pyatnadcat' posle togo, kak ugasla poslednyaya iskra. SHCHenok drozhal vsem tel'cem, a moi shtany i rubashka byli useyany kloch'yami oranzhevo-zelenoj shersti, kotorye Puhnastochka vydrala v ispuge, ceplyayas' za vetki. - YA hochu pi-pi... YA vzglyanul na Hodoka. On userdno pytalsya osvobodit'sya ot vetvej, a Lunnosvetnaya emu pomogala, no vetvi snova obvivalis' vokrug ego tela. Krupnye razmery zatrudnyali Hodoku osvobozhdenie, no vse-taki on byl demonom i prilagal vse svoi nemalye sily, chtoby sbit' vetvi s tolku. - Obozhdite, - posovetoval Hodok, ottalkivaya osobenno upornuyu vetku. - |to eshche ne vse. Slyshite veter? Teper', kogda Hodok skazal ob etom, dazhe moi poluoglohshie ushi razlichili gromyhanie, donosyashcheesya so storony gor. - On budet zdes' sekund cherez tridcat', - skazal Hodok. - Ceplyajtes', za chto smozhete, i derzhites' pokrepche. - No derevo nas shvatit! - popytalas' vozrazit' Puhnastochka. - Veter budet dut' nedolgo, no... Poslednie slova bukval'no sdulo s ego gub. Nesmotrya na preduprezhdenie, ya tol'ko i uspel, chto perehvatit' shchenka pokrepche i vcepit'sya v vetku. Moi glaza neproizvol'no zakrylis', i ushi nepremenno sdelali by to zhe samoe, esli by tol'ko ya mog vydelit' na eto nekotoroe kolichestvo ci. Krohotnye gradinki vrezalis' v moyu nezashchishchennuyu kozhu, razberediv mnogochislennye porezy, nanesennye drevesnymi usikami. YA skoree pochuvstvoval, chem uslyshal perepugannyj vopl' Puhnastochki. A potom, v tot samyj mig, kogda ya reshil, chto bol'she ne vyderzhu, veter stih. Kogda mne udalos' koe-kak razlepit' veki, ya uvidel, chto metallicheskaya pochva snova otpolirovana do bleska. Na nej ne ostalos' ni sleda, chto mog by napomnit' o potokah rasplavlennogo metalla. Hodok otpihnul vetvi, chto pytalis' ego uderzhat', vsplyl nad zemlej i protyanul ko mne ruki. - Davaj syuda Puhnastochku, - potreboval on. A kogda ya peredal shchenka emu, Hodok ulybnulsya. - I spasibo za to, chto prishli mne na pomoshch'! *** Poka my, to i delo poskal'zyvayas', spuskalis' na ravninu, - pri etom my staralis' srezat' ugol, chtoby, pol'zuyas' ukazaniyami duha-drakona, vyjti poblizhe k vratam, - Hodok rasskazal nam okonchanie svoej istorii. - Da vam, sobstvenno, i tak pochti vse izvestno, - skazal on. - YA ostanovilsya, chtoby dat' Puhnastochke vozmozhnost' ubezhat'. I Veshalki menya shvatili. Borot'sya s nimi neveroyatno trudno. Tela u nih - kak eti derev'ya, ne slishkom massivnye, no neveroyatno sil'nye. Mne nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s nimi s oruzhiem v rukah, a vrukopashnuyu s nimi spravit'sya trudno. Protiv nih luchshe vsego primenyat' magiyu, no oni kakim-to strannym obrazom skovyvayut ci... Hodok pozhal plechami. - Nu, oni menya i skrutili. - A sobaki fu im pomogali? - sprosil ya. - Te, kotoryh bogi poslali v pogonyu za toboj? - Net, - otvetil Hodok. - YA tol'ko videl, kak kompaniya Veshalok pognalas' za paroj takih sobak v storonu vrat na Zemlyu. No na dereve sobaki fu vmeste so mnoj ne viseli, i ya ne znayu, chto s nimi sluchilos'. On vzglyanul na Puhnastochku, vidimo, prikidyvaya, stoit li pri nej obsuzhdat' podrobnosti. Vprochem, predstavit' vozmozhnye varianty bylo netrudno: begstvo, plen ili smert', prichem poslednee veroyatnee vsego. Li Pyao posoveshchalsya s drakonchikom, kotoryj teper' po bol'shej chasti ehal na pleche starogo charodeya. - Nam ostalos' nemnogo, - podbodril nas Li Pyao. - Vskore dolzhny pokazat'sya vrata. Drakon govorit, chto my ne vidim ih lish' potomu, chto ih karkas slivaetsya s fonom. Puhnastochka, kotoraya ustroilas' u Hodoka na rukah i zanimalas' zalizyvaniem ran, podnyala golovu. - A ya ih vizhu! - soobshchila ona, yavno porazhayas' nashej slepote. - Eshche odin sharik. Raznocvetnyj, v kruglyh pyatnah. - My ne smozhem k nim podobrat'sya, ne privlekaya vnimaniya Veshalok, - s ugryumoj uverennost'yu zayavil Hodok. - Oni podvesili menya na derevo dlya kakih-to sobstvennyh maloponyatnyh celej. I ya sovershenno uveren, chto oni uzhe znayut o moem pobege. - Ne bud' takim mrachnym, - odernula ego Lunnosvetnaya. Ona, snova v napolovinu nematerial'nom oblike, shagala ryadom s nami, priberegaya ci na sluchaj vozmozhnoj opasnosti. - My zhe tebya spasli, razve ne tak? Nu tak pochemu by nam otsyuda ne vybrat'sya? - Potomu, chto eto izmerenie Veshalok, - skazal Hodok. - I Veshalki ochen' horosho ego steregut. YA uzhe sobralsya bylo predlozhit', chtoby on s Puhnastochkoj poskakal vpered i otkryl vrata, kak otkuda-to poslyshalsya zloveshchij lyazg i drebezzhanie - skrezhet metalla o metall. A potom iz kakoj-to lozhbinki poyavilis' Veshalki. Ili, mozhet, tochnee bylo by skazat' ne "Veshalki", a "Veshalka", potomu chto sperva ya prinyal etih sushchestv za odno chudishche, sdelannoe iz perepletayushchihsya otrezkov provoloki. V srednem eta provoloka byla tolshchinoj v moj palec, no vstrechalis' i kuski raza v dva-tri tolshche. Pri bolee pristal'nom rassmotrenii vyyasnilos', chto eto byli kanaty, svitye iz neskol'kih kuskov provodki. Veshalka vytyanulas' i prevratilas' v stal'nuyu set' futov pyatnadcati vysotoj i ne menee pyatidesyati futov dlinoj. Ona sostoyala iz nerovnyh treugol'nyh yacheek, no yachejki eti byli slishkom maly, chtoby kto-libo iz nas, za isklyucheniem razve chto Puhnastochki i nematerial'noj demonessy, smog cherez nih probrat'sya. Veshalka zanyala vygodnuyu poziciyu - ona vybrala takoe mestechko, gde stenki labirinta podnimalis' vyshe obychnogo. My mogli lish' obojti ego, no ne projti naskvoz'. Edva ya reshil, chto nam luchshe budet otstupit', kak drebezzhanie razdalos' snova i pozadi nas vnezapno voznikla vtoraya gruppa Veshalok. My okazalis' zaperty v lovushke. YA nichut' ne somnevalsya, chto eti dve gruppy somknutsya - daj tol'ko srok. A potom... Sobirayutsya li oni shvatit' nas za to, chto my pomogli Hodoku bezhat'? Ili prosto reshili, chto my tut lishnie? Vprochem, mne vovse ne hotelos' vyyasnyat' eto na praktike. - Begi! - prikazal ya Lunnosvetnoj. - Hodok, i ty tozhe! Vy nichem nam ne pomozhete, esli ostanetes'! Demonam ne svojstvenny igry v durackoe blagorodstvo. Esli kto i pital podobnuyu sklonnost', to uspeshno izbavilsya ot nee za vremya mnogochislennyh vojn. Tak chto Hodok i Lunnosvetnaya podchinilis' prikazu i smylis', prihvativ s soboj shchenka fu. - Kakie budut idei? - pointeresovalsya ya u Li Pyao, starayas' govorit' kak mozhno nebrezhnee. - Iz nas dvoih siloj vladeete tol'ko vy. Starik oglyadel smykayushchiesya ryady Veshalok. - YA pytalsya podnyat'sya v vozduh, no mne chto-to meshaet! Treugol'nye segmenty Veshalki zadvigalis' vverh-vniz, do otvrashcheniya napominaya shevelyashchiesya rty. Mozhet, zubov u nih i ne bylo, no ya nimalo ne somnevalsya, chto oni sposobny sokrushat' i rvat' protivnika na chasti. Neozhidanno v mestah soedineniya segmentov poyavilis' izognutye kogti. Pohozhe, brat' nas v plen oni ne sobiralis'. Lyazgayushchij shum, donesshijsya otkuda-to iz-za bar'era, soobshchil mne, chto Lunnosvetnaya i Hodok tozhe stolknulis' s nepriyatnostyami. - Syuda by paru kusachek! - pechal'no proiznes Li Pyao. - Nu tak nakoldujte ih! - No ya ne znayu, kak eto sdelat'! Na obstoyatel'nuyu lekciyu vremeni ne bylo. Potomu ya prosto prizhal pal'cy k viskam Li Pyao. - Vytyanite ruki pered soboj, - prikazal ya, - i predstav'te sebe zhelaemyj predmet. Starajtes' predstavit' ego kak mozhno tochnee. U menya ne tak mnogo ci, no... - Kusachki, - probormotal Li Pyao, - bol'shie, takie, chto mogut perekusit' gvozd' iz horoshej stali, s dlinnymi ruchkami... Poka on bormotal, ya slil svoyu ci s kuda bolee bogatymi zapasami Li Pyao. Tut okazalos' ochen' kstati, chto ci starogo charodeya byla rodstvenna moej, poskol'ku svoej ogromnoj siloj Li Pyao byl obyazan tem peremenam, chto ya proizvel eshche togda, kogda lechil ego ot paralicha. I teper' nasha ob®edinennaya ci vzyala formu u nego, a napravlennost' - u menya. Li Pyao izdal pobednyj vopl', i ya uvidel, chto v ego hudyh rukah voznikli vozhdelennye kusachki. Oni okazalis' v tochnosti takimi, kak zakazyval Li Pyao, tol'ko ruchki vdobavok eshche byli obtyanuty penorezinoj. Li Pyao tut zhe vcepilsya kusachkami v blizhajshij segment Veshalki i nadavil posil'nee. Provoloka mgnovenie soprotivlyalas', a potom poddalas' so zvukom, napominayushchim zvon lopnuvshej struny. - Gotovo! - obradovalsya Li Pyao. - Rezh'te tam, gde potolshche, - podskazal ya. - Nam nuzhno pererezat' sochleneniya. YA budu pomogat'. Li Pyao vybral podhodyashchee mesto, a ya uhvatilsya za ruchki kusachek, vzyavshis' chut' vyshe morshchinistyh, ssohshihsya ruk starogo kitajca. - ZHmite! - skomandoval ya. I my nazhali. Kabel', spletennyj iz dvuh zhil, popytalsya bylo vyrvat'sya, razmotat'sya, no my pererezali ego napopolam. Eshche neskol'ko razrezov - i my prodelali dyru, cherez kotoruyu uzhe mozhno bylo probrat'sya. Kogda my vybralis' iz zapadni i pobezhali proch', mne prishlos' podderzhivat' zadyhayushchegosya Li Pyao. Sozdanie predmetov - iznuritel'naya rabota, dazhe dlya sil'nyh, prirozhdennyh magov. Pozadi razdavalsya grohot - povrezhdennaya Veshalka pytalas' razvernut'sya v nashu storonu. K schast'yu, poka chto ona pregrazhdala put' vtoroj Veshalke. A tem vremenem Puhnastochka dobralas' do sfery vrat i teper' pytalas' aktivirovat' ih. Lunnosvetnaya ohranyala shchenka, uvorachivayas' pri etom ot kryuchkovatyh Veshalok pomen'she, kotorye, vopreki logike i sile tyazhesti, vilis' vokrug demonessy, slovno nekie protivoestestvennye letuchie myshi. V neskol'kih yardah ot nih Hodok pytalsya razobrat'sya so vtoroj kompaniej podobnyh tvarej. SHkura demona byla pokryta mnogochislennymi porezami, i iz nih tek sverkayushchij sinij ihor. - Veshalki! - voskliknul Li Pyao, slovno ne verya sobstvennym glazam. - |to zhe veshalki! - YA znayu, - skazal ya, nadeyas', chto perenapryazhenie ne okazalo pagubnogo vliyaniya na rassudok starogo charodeya. - Ne mogli by vy vospol'zovat'sya kusachkami i pomoch' Lunnosvetnoj? Dumayu, nekotoryh sumeyu nemnogo obkornat' ya pri pomoshchi mecha. Nam nuzhno vyigrat' vsego neskol'ko minut, a potom my skroemsya. - Da, konechno, - soglasilsya Li Pyao. I my so vsem vozmozhnym rveniem nakinulis' na letayushchie Veshalki. Buduchi perekusheny, oni teryali sposobnost' letat'. Te, kotoryh ya pojmal na svoj mech, vcepilis' v nego i prinyalis' yarostno gryzt' lezvie. Ne bud' etot mech raboty Semipalogo, tut by emu i konec prishel. YA, kstati, obnaruzhil, chto, esli shvyrnut' obkornannuyu Veshalku v kakogo-nibud' ee sobrata, vse eshche derzhashchegosya v vozduhe, oni stalkivayutsya i s grohotom padayut. I vse zhe, nesmotrya na vsyu nashu doblest', my byli uzhe blizki k porazheniyu, kogda do nas doneslos' pronzitel'noe tyavkan'e Puhnastochki: - Otkryto! Skoree! Mys Hodokom vstali bok o bok i prinyalis' otstupat' k vratam. Kraem glaza ya zametil, chto Li Pyao i Lunnosvetnaya posledovali nashemu primeru. Spotykayas' i ostupayas', my vse-taki dobralis' do otverstiya, voznikshego pryamo v vozduhe, i, tak zhe spotykayas', perebralis' na druguyu storonu. Hodok, kotoromu blagodarya chetyrem ego nizhnim konechnostyam legche bylo uderzhat'sya na nogah, tut zhe zahlopnul za nami dver' i zadvinul zasov. S etoj storony vrata vyglyadeli kak obychnaya dver', a ya slishkom ustal, chtoby zadavat' kakie-libo voprosy. Kogda-nibud' ya nepremenno pobeseduyu s Hodokom o ego teorii vozniknoveniya vrat. No tol'ko ne sejchas. V nastoyashchij moment menya bol'she vsego bespokoil vopros: pristavili li bogi nablyudatelej k etim vratam? No drakonchik Li Pyao soobshchil, chto v blizhajshih okrestnostyah nikogo net. Puhnastochka ponyuhala vozduh, chihaya ot zdeshnego gustogo cvetochnogo aromata, i podtverdila slova drakona. - |to byli veshalki! - negoduyushche voskliknul Li Pyao, edva perevedya duh. Hodok vnimatel'no posmotrel na nego, vidimo, lyubopytstvuya: chto za psiha ya vzyal sebe v pomoshchniki? - Konechno, eto byli Veshalki, - skazal on. - Kem zhe eshche im byt' - demonami, chto li? - Net, ya ne eto imel v vidu, - otozvalsya Li Pyao. - YA hotel skazat', chto eto byli veshalki - obychnye metallicheskie veshalki vrode teh, na kotorye ya veshayu svoyu odezhdu. Staryj kitaec prizadumalsya. - Nu, ne sovsem takie. Te, chto u menya doma, nikogda ne pytalis' na menya napast'. Nu, a teper' kuda my popali - v stranu poteryannyh noskov? - Vot imenno, - skazal Hodok. - Est' takaya legenda... - Podozhdite! - vzmolilsya Li Pyao. - YA ne ponimayu! - Legenda, - vnyatno povtoril Hodok, brosiv vzglyad v moyu storonu. - Legenda glasit, chto propavshie noski prevrashchayutsya v veshalki - imenno poetomu veshalok vsegda okazyvaetsya slishkom mnogo, a noskov vechno ne hvataet. A dlya etogo mezhdu etimi dvumya izmereniyami dolzhna sushchestvovat' svyaz'. Vsem izvestno, chto vyhod v inye izmereniya chashche vsego nahoditsya imenno v shkafah... - CHto, pravda? - sprosil Li Pyao i vzglyanul na menya, ishcha podtverzhdeniya. - Pravda, pravda, - kivnul Hodok. - Imenno poetomu vsyakie veshchi, kotorye vy vrode by klali na mesto, vdrug ischezayut ili okazyvayutsya vovse ne tam, gde im polagaetsya byt'. - Lichno ya nikogda etu teoriyu ne izuchal, - skazal ya, - no mne ne raz prihodilos' stalkivat'sya s ee proyavleniyami na praktike, kogda ya rabotal nad butylkami. Starik shvatilsya za golovu. - Pozhaluj, eto dlya menya uzhe chereschur. Dolzhno byt', ot etih molnij u menya pomutilos' v golove. Nu tak vse-taki, gde zhe my na samom dele nahodimsya? - V izmerenii Noskov, - terpelivo povtoril Hodok. - Ono soprikasaetsya s izmereniem, kotoroe my nazyvaem Iznachal'nym, no ne peresekaetsya s nim. Imenno poetomu, kogda ya v proshlyj raz zdes' prohodil, bogi ne derzhali tut nikakoj ohrany. Kak i v izmerenii Veshalok, vsya zdeshnyaya ci skovana i ne poddaetsya izvlecheniyu, i potomu zdes' lyuboj predstavitel' nashego naroda chuvstvuet sebya neuyutno. - Horosho-horosho. Kak skazhete, moj dobryj demon, - Li Pyao vskinul ruku. - YA vovse ne stremlyus' uznat' eto v podrobnostyah. YA reshil, chto pora, nakonec, predstavit' ih drug Drugu. - Doblestnyj Hodok, - nachal ya, starayas', chtoby moj golos zvuchal primiryayushche, - bol'shinstvo zdes' prisutstvuyushchih uzhe znakomy... - Sovershenno verno, - skazal Hodok. - YA ochen' rad snova videt' Lunnosvetnuyu. - YA tozhe rada, - doletel v otvet tihij golos demonessy-teni. Hodok pogladil shchenka fu. - I ya iskrenne rad, chto Puhnastochke udalos'-taki sbezhat'. Poka ya visel na dereve, menya ochen' muchila mysl' - ne naprasny li byli moi usiliya? Vmesto otveta shchenok liznul Hodoka v shcheku. - No, kak mne kazhetsya, - podal golos ya, - tebe ne dovodilos' vstrechat'sya s moim drugom Li Pyao. On - chelovek, charodej i master vozdushnyh zmeev. Hodok slegka poklonilsya. - CHrezvychajno pol'shchen. - Pozvol'te zhe i mne, nichtozhnomu, vyrazit' svoyu radost', vyzvannuyu znakomstvom s samim Hodokom, chto stranstvuet mezh izmereniyami, i poprosit' proshcheniya za moe nevezhestvo i nedoverchivost', - otvetil Li Pyao. - Vam ne za chto prosit' proshcheniya, - skazal Hodok. - YA prosto ne znal, chto vy chelovek. Nashi poznaniya vo mnogom razlichayutsya. Esli by ya priglyadelsya povnimatel'nee k vashej aure, to srazu by vse ponyal. Tak chto eto moya vina. YA pospeshil prervat' etot obmen lyubeznostyami. - Esli my pravil'no ponyali Puhnastochku, - skazal ya, - tochka soprikosnoveniya etogo izmereniya s Iznachal'nym nahoditsya gde-to nepodaleku. - Da, verno, - otvetil Hodok. - No tol'ko u menya ne ostalos' instrumentov, s pomoshch'yu kotoryh ya otyskal ee v proshlyj raz. Veshalki obobrali menya dochista. - YA mogu najti dorogu po zapahu! - tyavknula Puhnastochka. - Zapah sil'nyj! Pahnet srazu i bogami, i sobakami fu! - Nu chto zh, esli vse uzhe otdohnuli, nam sleduet dvigat'sya vpered, - skazal ya, - i kak mozhno bystree. I my zashagali po myagkoj poverhnosti. My obhodili gory iz noskov, skatannyh v kom, peresekali noski, ostavshiesya bez pary, skol'zili na shelkovyh noskah horoshej vydelki i s trudom probiralis' cherez nerovnye noski ruchnoj vyazki. Vse cveta vokrug byli yarkimi i nasyshchennymi, a vremya ot vremeni okrestnosti ozhivlyal kakoj-nibud' veselen'kij uzorchik. Li Pyao vyglyadel ozadachennym i zadumchivym. - |to my stali malen'kimi, - pointeresovalsya on u menya, - ili noski tak vyrosli? - Na samom dele ni to ni drugoe, - otozvalsya ya. - Tochno tak zhe, kak vy ne s®ezhivaetes', popadaya v moyu butylku, tak i my ne izmenilis', popav syuda. Prosto my voshli v dao etogo mesta. - Nu, esli vy tak utverzhdaete... - probormotal staryj kitaec, no ozadachennoe vyrazhenie tak i ne ischezlo s ego lica. Mesto, v kotorom eto izmerenie bolee vsego sblizhalos' s Iznachal'nym, vyglyadelo kak ogromnaya kipa razroznennyh gol'fov. - Li Pyao, - obratilsya k staromu kitajcu Hodok, - ne mogli by vy pomoch' nam s Lunnosvetnoj vybrat' nailuchshee mesto dlya probivaniya vrat? Po puti syuda molodye demony tiho peregovarivalis'. YA predpolozhil, chto Lunnosvetnaya rasskazala Hodoku o moem plachevnom sostoyanii. YA ne privyk k tomu, chtoby soveta po magii prosili ne u menya, i pochuvstvoval sebya uyazvlennym. No ya ne mog ne priznat', chto Hodok prav. A potomu ya postaralsya skryt' svoi chuvstva, vytashchil iz sosednego prostranstva izryadno pogryzennyj mech i vstal na strazhe. Poka chto my ne zametili zdes' nikakih priznakov opasnosti, no eto eshche ne povod prenebregat' merami predostorozhnosti. Li Pyao izvlek drakon'yu chashu i, poprosiv ee duha vernut'sya obratno, napolnil chashu vodoj. Potom dostal iz karmana starinnuyu