poludyuzhiny nedodemonov bystro proizvela nekotorye peremeny v landshafte. Teper' vsyakij, kto vhodil v park, ponevole dolzhen byl projti ryadom s pogibshimi, a fen shuj parka izluchalo pechal' i skorb'. Otkliknuvshis' na poslanie, peredannoe Ba Va, k chasu Petuha demony soshlis' v Iznachal'nom parke. Nekotorye pribyvali gruppami, nekotorye - po dvoe-troe, nekotorye - poodinochke, no vse oni smotreli na nashih pogibshih i vse sobiralis' v estestvennom amfiteatre, obrashchennom k Tribune. YA chital ih chuvstva po edva razlichimym ottenkam aury: lyubopytstvo, bespokojstvo, vozbuzhdenie, gnev, strah... YA ne mog skazat' navernyaka, vse li obitateli carstva demonov, ne ugodivshie v lovushku, v kotoruyu prevratilas' butylka Viss, sobralis' zdes', no mne, kogda ya stoyal pod ih vzglyadami, kazalos', chto vse. Lord Svizzldiz stoyal posredi tolpy poklonnikov i prihlebatelej. Buremel'nik derzhalsya v storone oto vseh i byl nastorozhe. V rasshirennyh glazah Nochnoj Nevesty gorel ogonek fanatizma, a glaza Ledyanoj SHapki ne vyrazhali nichego. Pod nogami u sobravshihsya snovali nedodemony. Nekotorye iz nih gromko vyli, oplakivaya pogibshih sorodichej, drugie zhe hranili molchanie, no pri etom siyali ot gordosti: kak zhe, sredi teh, kto poleg v bitve s bogami, okazalos' tak mnogo nedodemonov! Demony vseh vidov, razmerov i rascvetok stoyali i smotreli na menya. YA stoyal na Tribune, pozvolyaya im razglyadyvat' sebya i stroit' predpolozheniya. Iz peresheptyvanij v tolpe ya uznal, chto do nyneshnego momenta mnogie dumali, chto ya umer, nekotorye - chto soshel s uma, a koe-kto i vovse polagal, chto ya primknul k Viss. V konce koncov Tot znakom soobshchil, chto poslednij opozdavshij uzhe zdes'. I togda ya zagovoril. Kratko, no krasnorechivo ya izlozhil sut' sobytij, privedshih k etomu srazheniyu. YA ukazal na Tribunu i ee okrestnosti - na molchalivyh svidetelej srazheniya. YA napomnil demonam o Viss i ee planah i rasskazal o ee soyuze s Belkazzi. V vystuplenii pered demonami est' odno preimushchestvo - esli, konechno, vy govorite pravdu. Slishkom mnogie iz nas vladeyut priemami ili prisposobleniyami, pozvolyayushchimi otlichat' pravdivost' ot lzhi. Oni ne zashchishchayut ot smeshchennyh akcentov - sposoba, s uspehom primenennogo Viss, no pozvolyayut izbezhat' bespochvennyh obvinenij. Zakonchil ya sleduyushchimi slovami: - Net ni malejshih somnenij v tom, chto s Viss nado chto-to reshat'. Vopros zaklyuchaetsya lish' v tom, kak imenno eto sdelat'. Mnogie iz vas soglasny byli posledovat' za nej. Vozmozhno, mnogie iz vas do sih por na eto gotovy. Esli eto tak, ya prosto spushchus' sejchas s tribuny i pozvolyu vam provozglasit' ee korolevoj, hotya sam ya nikogda s etim ne soglashus'. Iz tolpy razdalsya chej-to vykrik: - Nebos' ty hochesh', chtoby teper' my podchinyalis' tebe! YA pokachal golovoj. - Net. Vovse net. Vprochem, vne zavisimosti ot togo, chto reshit sobranie, ya vse ravno nameren skvitat'sya s Viss. U menya s nej svoi schety. Esli ya sdelayu eto pri vashej podderzhke - tem luchshe. YA ne imeyu ni malejshego zhelaniya posvyatit' blizhajshuyu sotnyu let ulazhivaniyu krovnoj vrazhdy. - Viss predlagala nam Iznachal'noe izmerenie i vozmozhnost' dobit'sya togo, chtoby sleduyushchee pokolenie demonov bylo takim zhe sil'nym, kak samye mogushchestvennye iz nashih predkov! - vykriknul kto-to eshche (kazhetsya, Golubinye Glazki). - A ty nam chto predlozhish'? - YA predlagayu, - mgnovenno otvetil ya, - preobrazit' ci, prisushchuyu Carstvu demonov, takim obrazom, chtoby otnyne vse deti rozhdalis' zdorovymi. Bolee togo, ya predlagayu prodelat' eto takim obrazom, chto eti deti budut takimi zhe sposobnymi, kak lyuboj iz kogda-libo zhivshih demonov, vklyuchaya i teh, kto rodilsya do Izgnaniya. Vot teper' vse obratilis' v sluh! - YA raspolagayu siloj, pozvolyayushchej preobrazit' Carstvo demonov takim obrazom, chtoby ono stalo tochnoj kopiej Iznachal'nogo izmereniya, - skazal ya. - No ya ne zhelayu etogo delat'. |ti slova vyzvali nastoyashchuyu buryu. Nekotorye obvinyali menya v preuvelichenii, nekotorye - v hvastovstve, nekotorye prosto trebovali ob®yasnenij. Vot etim poslednim ya i reshil otvetit'. - Poslednie sto dvadcat' let ya potratil na sozdanie treh zhelanij pochti neogranichennoj moshchnosti. YA sobirayus' ispol'zovat' odno iz nih na preobrazovanie ci Carstva demonov. No u menya est' dve prichiny ne zhelat', chtoby eta ci stala tochnym podobiem ci Iznachal'nogo izmereniya. Pervaya prichina prosta. YA ne znayu, kak eto mozhet povliyat' na vselennuyu. Takoe bol'shoe kolichestvo ci dolzhno otkuda-to vzyat'sya. Nam neobhodimo obdumat', chem eto mozhet obernut'sya dlya nas. Esli vy ne soglasites' obozhdat' sotnyu let, poka ya otyshchu otvet na etot vopros, ya budu schitat' podobnoe zhelanie chereschur neosmotritel'nym. |to zayavlenie bylo vstrecheno otnositel'nym molchaniem. Vsem bylo izvestno, s kakoj trudnoj zadachej prishlos' stolknut'sya pervym izgnannikam. Nikto, krome razve chto samyh glupyh nedodemonov, ne dumal, budto Kong SHi Dzhe mozhno prevratit' v Iznachal'noe izmerenie zadarom, a plata vpolne mogla okazat'sya uzhasnoj. - Vtoraya prichina, - prodolzhil ya, - zaklyuchaetsya v sleduyushchem: ya polagayu, chto za vremya, proshedshee s momenta Izgnaniya, demony stali inym narodom - bolee izobretatel'nym, bolee tvorcheskim i dazhe bolee umnym, chem te, kto byl izgnan iz Iznachal'nogo izmereniya. YA vzglyanul na Togo, iz Bashen Sveta, odnogo iz izgnannikov, dozhivshih do nashih dnej, i tot kivnul, soglashayas' so mnoj. - YA pobyval v Iznachal'nom izmerenii, - vel dal'she ya, - hotya probyl tam sovsem nedolgo. Potok energii byl takim moshchnym, chto ya s trudom sohranyal vozmozhnost' rassuzhdat' zdravo. Bolee togo, dokazatel'stvom mogut sluzhit' sami bogi. Za to vremya, chto nashi narody zhivut vroz', oni malo chego dobilis'. My obustroili besplodnoe izmerenie, sozdali novuyu, mnogogrannuyu kul'turu, nauchilis' vzaimodejstvovat' s lyud'mi i prirodnymi duhami Zemli. CHto zhe kasaetsya Iznachal'nogo izmereniya, izobilie ci stalo ego proklyatiem, korytom dlya zhireyushchih svinej. A vse my znaem, chto zhirnaya svin'ya goditsya lish' na odno - na uboj. A potomu, hotya ya namerevayus' ispol'zovat' zhelanie i preobrazovat' ci Carstva demonov takim obrazom, chtoby nashim budushchim detyam ne prishlos' bol'she stradat', ya ne stanu nichego bol'she predprinimat' v etom napravlenii. YA vypolnyu eto zhelanie prezhde, chem vstrechus' licom k licu s Viss, tak chto poluchennye vami vygody ne budut zaviset' ot moej pobedy ili porazheniya - esli tol'ko vy pozvolite mne sojtis' s Viss v poedinke. Obdumajte moe predlozhenie. Obsudite ego. V nachale chasa Sobaki ya pozovu vas na golosovanie. Esli vy otvetite "da", eto budet oznachat', chto vy soglasny prinyat' moe predlozhenie i pozvolit' mne samomu razobrat'sya s Viss, i v dal'nejshem mne za eto nikto mstit' ne stanet. Esli vy otvetite "net", eto budet oznachat', chto vy otvergli moe predlozhenie raz i navsegda. A s Viss ya vse ravno razberus'.., kak i s lyubym, kto reshit vstat' mne poperek dorogi. I, ne otvechaya na posypavshiesya na menya voprosy, ya razvernulsya i udalilsya v peshchery, raspolozhennye pod Tribunoj. Tot, iz Bashen Sveta, i Semipalyj ostalis' razbirat'sya s vocarivshimsya haosom. Menya eto vpolne ustraivalo. Oni mudry i pol'zuyutsya vseobshchim uvazheniem. Bolee togo, oni znayut, chto ya ne pojdu na kompromiss, i potomu ne stanut zaklyuchat' nikakih, kompromissnyh soglashenij ot moego imeni. - Nu, chto tam vyshlo? - pointeresovalas' Vishenka. Oni s Li Pyao predpochli ostat'sya pod Tribunoj i sledit' za hodom sobytij pri pomoshchi drakon'ej chashi. - Vam izvestno rovno stol'ko zhe, skol'ko i mne, - otvetil ya. - Dumayu, oni menya podderzhat. Vozmozhno, neskol'ko radikal'no nastroennyh osob, zhazhdushchih proslavit' svoe imya, so vremenem reshatsya vystupit' protiv menya. No esli ya perezhivu Viss, to s nimi uzh kak-nibud' razberus'. - I sdelaesh' paru novyh zarubok na rukoyati mecha, otchego tvoya slava tol'ko vozrastet, - zametil Hodok, prosochivshis' cherez stenu. - Verno, - soglasilsya ya. - Hotya ya tak do sih por i ne ponyal, kakaya mne pol'za v takoj slave. Bol'shuyu chast' vremeni, otvedennogo na obsuzhdenie, ya posvyatil otdyhu i meditacii. CHem by ni zakonchilos' golosovanie, mne vse ravno vskore predstoit drat'sya s Viss. A potomu mne nuzhen yasnyj rassudok. Na pyatnadcatoj minute chasa Sobaki poyavilas' Lunnosvetnaya. - Golosovanie zakoncheno, lord Demon, - soobshchila ona, prostershis' nic prezhde, chem ya uspel ee uderzhat'. - Bol'shinstvom v tri chetverti golosov demony reshili prinyat' vash dar i pozvolit' vam uladit' vashi otnosheniya s Viss - esli eto okazhetsya vam pod silu. YA krivo usmehnulsya. - V etom-to vse i delo, ne tak li? - O da, - torzhestvenno proiznesla Lunnosvetnaya. - Te, kto golosoval protiv, rukovodstvovalis' razlichnymi prichinami, po krajnej mere, naskol'ko eto mozhno bylo ponyat' po hodu obsuzhdeniya. Nekotorye polagayut, chto vy poskupilis', formuliruya zhelanie. Oni predpochli by, chtoby vy pridali Carstvu demonov silu Iznachal'nogo izmereniya, a s posledstviyami predostavili razbirat'sya drugim. - Zamechatel'no! - ne vyderzhal ya. - Drugie zhe bespokoyatsya o rodichah, posledovavshih za Viss, ili dejstvitel'no zhelayut videt' ee korolevoj. Oni mogut kogda-nibud' sdelat'sya vashimi vragami. - S etoj problemoj ya budu razbirat'sya po mere ee vozniknoveniya, - skazal ya. - Mozhet, prosto zaplachu Ba Va, chtoby tot potihon'ku uronil kazhdomu iz nih na golovu po kirpichu. Sejchas menya interesuet tol'ko Viss. Bar'er gotov? - Da, - otvetila Lunnosvetnaya. - Im obneseny dve treti Tribuny. Kak tol'ko vy vojdete tuda, to okazhetes' zapechatany v zamknutom prostranstve. YA vzglyanul na butylku, nekogda sdelannuyu mnoyu dlya moej vozlyublennoj nastavnicy, Viss Zloj YAzyk. Interesno, Viss uzhe znaet, chto butylka stala ee tyur'moj? YA podozreval, chto da. - Togda pojdem. Nechego tyanut' vremya. YA vypolnyu zhelanie, a potom nachnu boj. - U tebya budet polno zritelej, i bol'shaya ih chast' budet obdumyvat', kak poluchshe ob®yasnit' Viss, chto oni vsegda byli na ee storone, - predrek Hodok. - Znayu, - otozvalsya ya. - Nu i chert s nimi. *** CHas Sobaki perevalil za seredinu, kogda ya nakonec zakonchil tolkat' rech' pered sobravshimisya demonami i vypolnil svoe zhelanie. Zatem ya poblagodaril kazhdogo, kto podderzhival menya bezogovorochno: Ba Va, Von' Panya, Togo, iz Bashen Sveta, Semipalogo, Lunnosvetnuyu, Hodoka i, konechno zhe, Vishenku i Li Pyao. Ih naputstviya i dobrye pozhelaniya eshche zvuchali u menya v ushah, kogda ya pereshagnul bar'er, vozvedennyj v centre areny. Ispol'zuya znaniya, izvestnye lish' mne odnomu, ya oslabil pechat' na butylke, no sdelal tak, chtoby pechat' propustila odnu lish' Viss. YA ne mog zastavit' ee vyjti protiv voli, no moya byvshaya nastavnica menya ne razocharovala. Kak tol'ko put' okazalsya otkryt, Viss Zloj YAzyk vyrvalas' naruzhu moshchnoj struej krasnogo para, a posredi Tribuny ostanovilas' i prinyala bolee osyazaemyj oblik. Ona vybrala imenno tot oblik, kotoromu mne bylo trudnee vsego protivostoyat', - oblik prekrasnoj devy-voitel'nicy s gibkim i sil'nym telom i glazami, ispolnennymi temnoj moshchi. Po etomu priznaku ya ponyal, chto Viss uznala - to li pri pomoshchi gadaniya, to li blagodarya svoemu ostromu umu, - kto byl ee vragom. I potomu mne ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby perevesti duh, prezhde chem ya smog zagovorit'. - Viss, ty prichinila mne zlo. Nash narod soglasilsya dat' nam vozmozhnost' uladit' etu problemu samim, bez chuzhogo vmeshatel'stva. Sdajsya na moyu milost' i soglasis' na vechnoe izgnanie v kakoe-nibud' drugoe izmerenie ili srazhajsya so mnoj. Svobodu tebe prineset lish' moya smert'. Viss obvela vzglyadom sobravshihsya demonov. Nesomnenno, ona vysmatrivala teh, kto vsego lish' dnem ran'she aplodiroval kazhdomu ee slovu. Na tolpu ona smotrela s prezreniem, no kogda Viss povernulas' ko mne, glaza ee napolnilis' pechal'yu. - Ty ubil moego syna, Kaj Krapivnik. - Da. - Ty izgnal moih soyuznikov. - Da. - Pochemu? Ty vsegda byl lyubimejshim iz moih uchenikov. - Mozhet, i tak. No ya ne zhelal byt' tvoej ruchnoj sobachonkoj. - ZHal'. Ne bud' ty takim gordym, v odin prekrasnyj den' ty mog by stat' moim korolem. - Ty rasschityvaesh' soblaznit' menya? - Net. |to uzhe v proshlom. YA prosto govoryu pravdu. A zatem bezo vsyakih preduprezhdenii i lishnih slov Viss vyhvatila iz sosednego prostranstva moj mech duha i rinulas' na menya. YA znal, chto ona imenno tak i postupit, i vse zhe edva ne prozeval etot moment. YA uvernulsya. Mne prosto ne ostavalos' nichego drugogo. V otlichie ot moej dueli s Tuvunom, sejchas ya nahodilsya v polnoj svoej demonskoj sile, tak chto etot mech vpolne mog menya ubit', esli tol'ko Viss sumeet nanesti dostatochno metkij udar. YA mog pozvolit' sebe sterpet' carapinu, nebol'shoj porez, no ne bolee togo. Moe oruzhie bylo daleko ne takim moshchnym. Semipalyj kogda-to skoval mech duha na Viss, no etot mech v chisle prochego oruzhiya byl ukraden iz Arsenala Peremiriya. Sejchas, uklonyayas' ot udarov Viss, ya podumal: uzh ne uyazvimost' li, svyazannaya s ee mechom duha, byla glavnoj prichinoj, pobudivshej Viss organizovat' tot nalet? YA nikogda ne smogu sprosit' ee ob etom, potomu chto kogda etot boj zakonchitsya, odin iz nas tochno budet mertv. YA znal, chto na mechah mne Viss ne odolet'. Ostavalos' sdelat' stavku na magiyu. |to byl riskovannyj vybor. V sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o chesti, Viss ne stala by ispol'zovat' zaklinaniya v poedinke s bolee slabym protivnikom, no esli uzh delo vse-taki dohodilo do magii, Viss sposobna byla pustit' v hod samye raznoobraznye priemy. I vse-taki v Iskusstve ya byl sil'nee ee. YA uvernulsya ot vtorogo udara Viss i vskinul mech, chtoby parirovat' tretij. Odnovremenno s etim ya rastopyril pal'cy, i poverhnost' Tribuny pokrylas' sloem skol'zkogo i lipkogo veshchestva. Viss sdelala vypad. Viss poskol'znulas'. YA dazhe ponadeyalsya bylo, chto ona upadet: ee pravaya noga poehala vpered. Otkuda-to izdaleka do menya donosilsya rev tolpy, no sejchas vsya moya vselennaya byla sosredotochena na etom pyatachke. YA dazhe pochti ne zamechal dvizhenij sobstvennoj ruki, vskidyvayushchej mech dlya zashchity ili napadeniya. Prezritel'no fyrknuv, Viss prervala svoj vypad i podprygnula. Kogda ona snova kosnulas' zemli, ee nogi uzhe byli kogtistymi, kak u garpii. Moi slabye nadezhdy na to, chto lipkaya poverhnost' budet meshat' Viss, razveyalis' kak dym, kak tol'ko demonessa kinulas' v ataku, - ochevidno, ona pozabotilas' i ob etom tozhe. Ne tratya vremeni na razveivanie pervogo svoego zaklinaniya, ya tut zhe popytalsya provernut' novyj hod. YA izmenil oblik, postaravshis' dobit'sya maksimal'nogo shodstva s Tuvunom Tumannym Prizrakom. YA nadeyalsya, chto, vnezapno uvidev pered soboj svoego ubitogo syna, Viss nevol'no zamedlit ataku. YA proschitalsya. Viss stala drat'sya eshche yarostnee. Poskol'ku ya priobrel lish' vneshnost' Tuvuna, no ne svojstva ego tela iz dyma, mne prishlos' bystren'ko otkazat'sya ot etoj zatei i vernut'sya k bolee privychnomu obliku. Vse eto vremya ya prodolzhal orudovat' mechom, vykladyvayas' do predela. No Viss legko i neprinuzhdenno otbivala vse moi ataki. Postepenno ya vynuzhden byl perejti k oborone, no i oborona moya nachala slabet'. V konce koncov Viss zacepila menya za predplech'e. Pri drugih obstoyatel'stvah eta rana schitalas' by legkoj, no mech duha prochertil na moej ruke goryashchij sled, i teper' kazhdaya kaplya vytekayushchej krovi zhgla menya, tochno kislota. A Viss tut zhe nanesla vtoroj udar. Esli by klinok ne utknulsya v rebro, etim vypadom ona proshila by mne legkoe. YA potratil nemnogo ci, chtoby sozdat' sebe pancir' i nozhnye laty, i tol'ko tut ponyal, naskol'ko ser'ezno dve eti rany podorvali moi sily. Esli ya ne razdelayus' s Viss v samoe blizhajshee vremya, ona smozhet prosto ujti v gluhuyu oboronu i podozhdat', nablyudaya, kak iz menya vmeste s krov'yu kaplya po kaple utekaet zhiznennaya energiya. Strashas', chto eta taktika mozhet ne prinesti uspeha, ya vse zhe obrushil na Viss yarostnyj shkval zaklinanij, kak za poldnya do etogo - na Belkazzi. YA shvyryal v Viss molnii i ognennyj veter, nasylal miniatyurnye tornado, chtoby sbit' demonessu s nog, i osypal ee gradom. Pri etom ya prodolzhal napadat' na nee i otrazhat' ee udary i v konce koncov ranil Viss v bedro. YA tozhe postradal v etoj shvatke, no men'she, chem moya protivnica. I vse zhe u Viss eshche bylo dovol'no sil. Odnim lish' reshitel'nym vzmahom ruki ona presekla moyu magiyu. YA mog by koldovat' i dal'she, no grad, ostavshijsya ot odnogo iz moih predydushchih zaklinanij, pokryl arenu l'dom. I my s Viss odnovremenno metnulis' v vozduh. YA otrastil sebe kryl'ya, a Viss okazalas' dostatochno sil'na, chtoby i bez nih osedlat' vozdushnye potoki. Posle sleduyushchego udara Viss iz moih kryl'ev per'ya posypalis' livnem. YA prizval zimnij holod, chtoby oslabit' teplye vozdushnye potoki, i my oba rinulis' vniz. Kogda my nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot obledenevshego pola, ya s siloj vzmahnul kryl'yami i rvanulsya vpered. YA otrazhal udary Viss i pri etom na hodu izmenyal oblik. I kogda moya svobodnaya ruka sdelalas' dostatochno dlinnoj, ya vcepilsya v nezhnoe chelovecheskoe gorlo svoej protivnicy. YA sdavil ego i vpechatal Viss spinoj v led tak, chtoby ona ne mogla pustit' v hod svoj smertonosnyj mech duha. Po moemu panciryu skrezhetnuli kogti garpii. Zadyhayushchayasya Viss menyala oblich'ya, pytayas' vyrvat'sya iz zahvata: malen'kij rebenok, yadovitaya zmeya, tigr, bloha... A ya s kazhdym ee perevoploshcheniem izmenyal svoyu ruku, priberegaya pri etom nemnogo ci, chtoby protivostoyat' postoyanno izmenyayushchimsya oblikam Viss. CHast' iz nih ona prinimala, pytayas' ubit' menya, a chast' - nadeyas' sbit' s tolku i zastavit' otpustit' ee. Ona stanovilas' loshad'yu, drakonom, zolotoj rybkoj, ostrym oskolkom obsidiana, prigorshnej ila, kolyuchej lozoj, zhalyashchej osoj... I vse zhe ya prodolzhal derzhat' ee, nevziraya na krovotochashchie rany, na to, chto vse moe telo krichalo, molya o smerti, - po sravneniyu s etoj neprekrashchayushchejsya mukoj smert' kazalas' oblegcheniem. I s kazhdym migom ya stanovilsya vse slabee. V pervoe mgnovenie Viss, zapanikovav, vyronila mech duha, a pozdnee ni zmeya, ni bloha uzhe prosto ne mogli vospol'zovat'sya oruzhiem. Teper' demonessa osoznala svoyu oshibku i popytalas' nasharit' mech, no ya dazhe v pylu bor'by ne zabyval o smertonosnom klinke. Svobodnoj rukoj ya vognal ego v led, i led, pokornyj moej vole, tut zhe somknulsya vokrug mecha i poglotil ego. Viss yarostno vzvizgnula, i fontan ognya otorval nas oboih oto l'da. Demonessa vzmyla v vozduh i povolokla za soboj menya, poskol'ku hvatku svoyu ya tak i ne oslabil. Viss ponyala, chto mech duha dlya nee poteryan. YA prodolzhal derzhat' Viss za gorlo, no mne ne udavalos' svernut' ej sheyu. Zato vtoraya moya ruka teper' okazalas' svobodna, i ya snova pustil mech v hod. Viss ostalas' bez oruzhiya, no ona vpolne uspeshno otrazhala moi udary rukami, zakovannymi v bronyu. Metall, stalkivayas' s metallom, vysekal iskry; inogda k nim prisoedinyalis' strujki krovi. YA vspomnil vse, chemu uchila menya Viss, chto ona v menya vkolachivala na protyazhenii mnozhestva urokov, i teper' obratil etu nauku protiv nee. I vse zhe ya somnevalsya, chto etogo okazhetsya dovol'no. Zatem my vnezapno snova okazalis' na arene. Ogon' Viss rastopil led, no sotvorennaya mnoyu ledyanaya tyur'ma vse eshche derzhala mech duha v svoih ledyanyh ob®yatiyah. Iznemogaya ot boli vo vsem tele, ya reshil bylo, chto eto padenie - eshche odin hitryj hod Viss. No, prismotrevshis' k ee aure, ya osoznal istinnoe polozhenie veshchej. Viss byla izmotana, ee ci istoshchilas', i demonessa lishilas' i sil, i oruzhiya. V konce koncov Viss snova prinyala tot oblik, v kotorom vyshla na arenu. No teper' eta zhenshchina ne kazalas' prekrasnoj - dazhe mne. Kozha ee poserela ot iznemozheniya, a glaza nalilis' krov'yu i byli polny boli. Viss vzglyanula na menya, i ee razbitye guby proiznesli: - Ubej menya, Kaj. Ubej, esli ty hot' nemnogo lyubil menya. Tuvun pogib. Vse moi mechty rassypalis' prahom. YA ne hochu bol'she zhit'. - A esli ya otkazhus'? - YA ne mogu pokonchit' s soboj. |to protivno moemu estestvu. Ty prigovorish' menya k zhizni, kotoraya sdelalas' nevynosimoj! YA vzglyanul na tolpu demonov, bushuyushchuyu za bar'erom. Tam bylo bolee chem dostatochno otvratitel'nyh lic. Vprochem, kak i otvratitel'nyh myslej. Viss oskorblyala ih i manipulirovala imi. |to oni mogli by prostit'. No Viss eshche i poterpela porazhenie. A takogo ne proshchayut. - Vozmozhno, zdes' najdutsya drugie zhelayushchie darovat' tebe smert', esli ya otkazhus' eto sdelat'. Viss Zloj YAzyk posmotrela na tolpu i prezritel'no splyunula. Plevok byl rozovym ot krovi. Kazhdyj vzdoh davalsya demonesse s trudom. - Oni? Ty predpochtesh', chtoby ya umerla ot ih ruk, kogda mogla by umeret' ot tvoih? - Vozmozhno. - No ty govoril, chto lyubish' menya! Na lice ee poyavilos' takoe iskrennee zameshatel'stvo, chto mne prishlos' napomnit' sebe: Viss - demon. Ona sposobna lish' na nenavist', no ne na lyubov'. Vo vsyakom sluchae, ne na tu lyubov', kotoruyu znayut lyudi. Viss dejstvitel'no verila, chto moe priznanie v lyubvi daet ej vlast' nado mnoj, i sobiralas' vospol'zovat'sya etoj vlast'yu, chtoby zastavit' menya vypolnit' ee pros'bu - i takim obrazom prevratit' v pobedu dazhe svoe porazhenie. Ne tak uzh ploho dlya demonessy, schitavshejsya odnoj iz samyh opasnyh predstavitelej nashego naroda! - YA lyubil tebya. - Togda okazhi mne etu poslednyuyu uslugu, Kaj Krapivnik. Ubej menya! Ved' ty zhe imenno za etim vyshel na arenu! - Ty ne ostavila mne vybora, Viss. Esli by ya ne vstal s toboj licom k licu, ty prodolzhala by ohotit'sya na menya, i mogli by postradat' te, kto ni v chem ne vinovat. - A sebya ty ne schitaesh' nevinovnym? - Net, - s gorech'yu otozvalsya ya. - YA vel sebya, kak durak. Vy s Belkazzi ispol'zovali menya, a mne ne hvatilo uma razglyadet' eto. CHuvstvo, vspyhnuvshee v glazah Viss, ne bylo zhalost'yu, no ono bylo nastol'ko blizko k zhalosti, naskol'ko eto voobshche dostupno dlya demona. - Kaj Krapivnik, my zastavili tebya poglupet' nastol'ko, chtoby ty etogo ne razglyadel. Kak zhe ty mozhesh' vinit' sebya? - Mogu. I hvatit ob etom. Viss ulybnulas' i kachnula golovoj, na mig snova sdelavshis' toj nastavnicej, kotoruyu ya kogda-to znal i kotoroj doveryal. - Ne vini sebya. Krapivnik. Ne stoit. Teper' ty svoboden ot nalozhennogo nami zaklyatiya. ZHivi, kak hochesh'. YA pristal'no vzglyanul na -Viss, kivnul, a potom vskinul mech i snes ej golovu - chisto i akkuratno, kak ona sama menya uchila. U Viss eshche ostavalos' mgnovenie na razdum'ya - nikto luchshe nee ne znal moej manery boya, - no demonessa ne popytalas' ni uklonit'sya, ni zashchitit'sya. YA ubil Viss, kak ona i prosila. |to byl moj poslednij dar toj, kotoruyu ya lyubil, lyubil, kak ne lyubit ni odin demon. Glava 15 Vse bylo koncheno. Viss Zloj YAzyk lezhala mertvoj u moih nog. Tolpa za bar'erom bushevala, privetstvuya menya voplyami i rukopleskaniyami - tolpa vsegda privetstvuet pobeditelya. V ih krikah ya slyshal strah, chestolyubie, alchnost', vozmozhno, nekotoroe oblegchenie, no uzh nikak ne podlinnuyu radost'. Demonam nevedoma radost', tak zhe, kak nevedoma im lyubov'. Semipalyj pomahal mne rukoj - on hotel, chtoby ya podoshel i poprivetstvoval tolpu. Kogda zhe ot menya v poslednij raz trebovali, chtoby ya poobshchalsya s tolpoj? Ah da, srazu posle togo, kak ya ulozhil Rabla-ju. I togda etogo hotela Viss. Znachit, teper' ne ostalos' ni odnogo demona, radi kotorogo ya vypolnil by etu durackuyu pros'bu. YA posmotrel na Semipalogo i pokachal golovoj. A potom ischez. YA perenessya v sinyuyu butylku, chto sluzhila mne domom. Tam, v Carstve demonov, uzhe smerkalos', a zdes' solnce stoyalo v zenite. Vosstanovitel'nye raboty shli polnym hodom. Nebo uzhe vernulos' na svoe mesto, i izdaleka donosilsya shum priboya. Rany, nanesennye lesam, ponemnogu zatyagivalis'. Otkuda-to primchalis' nevidimye sluzhiteli i radostno menya poprivetstvovali. Moj dvorec, konechno, eshche lezhal v razvalinah, a v gorah, chto ya sozdal v podrazhanie starinnym kitajskim pejzazham, bol'she nel'zya bylo vstretit' Lun SHana. Moi velikany i mlechnye duhi tozhe ischezli, kak i pochti vse zhivye sushchestva, naselyavshie etot zamknutyj mirok. Del bylo po gorlo. YA zadumalsya, s chego zhe nachat'. No tut moi razmyshleniya prerval groznyj voj, donosyashchijsya otkuda-to iz-za zatyanutyh tumanom gornyh pikov. Dva nizkih golosa i hor pronzitel'nyh goloskov. YA vzglyanul v tu storonu i ulybnulsya. Oblaka prorezali dve polosy - nefritovo-zelenaya i kinovarno-oranzhevaya. Za nimi sledom, slovno iskry, letyashchie za meteorom, neslis' poloski pomen'she, i v nih, kak v sherbete, prichudlivo smeshivalis' ottenki zelenogo i oranzhevogo. Sobaki fu vozvrashchalis' domoj. U menya poteplelo na serdce. YA dvinulsya cherez lug - pozdorovat'sya s sobakami. Kogda my vstretilis', lug zapestrel vnezapno raspustivshimisya cvetami. - Dobro pozhalovat'! - skazal ya i nagnulsya pogladit' Puhnastochku, kotoraya uzhe uspela postavit' svoi gryaznye lapki mne na nogu. - Spasibo, lord Kaj, - otozvalsya SHiriki. - Mozhno, my snova poselimsya v staroj peshchere Lun SHana? - Hot' v staroj, hot' v novoj, - skazal ya. - Lun SHan pogib vo vremya napadeniya Viss. SHambala vzglyanula na menya. Materinstvo yavno pribavilo ej mudrosti. - No ved' vy zhe navernyaka obdumyvali, kak ozhivit' drakonov gor i vod, lord Kaj! - Ob etom ya poka ne dumal, - otvetil ya, slegka pokriviv dushoj. Na samom-to dele dumal, konechno: ya ved' prosil sluzhitelej sohranit' kosti Lun SHana. Po pravde govorya, ya prosto somnevalsya, chto kto-to smozhet zamenit' mne staryh druzej. - A vy dumaete, stoit? - Nepremenno! - negoduyushche otozvalas' SHambala. - Bez drakonov fen shuj butylki nikogda ne stanut procvetat'! - Da, verno, - usmehnulsya ya. - YA vizhu, vy uspeli pogovorit' s Vishenkoj? - Nemnogo, - skazala SHambala. - No sobaki fu i sami razbirayutsya v fen shuj. - Interesno, v chem eshche vy razbiraetes'? - ne uderzhalsya ya. - Do sih por vy nas ob etom ne sprashivali, - hihiknula SHambala. - A ya ne stanu govorit'. Luchshe povnimatel'nee nablyudajte za nami. - Ponyatno. YA znal, chto SHambala predlagaet etu golovolomku, chtoby razbudit' moe lyubopytstvo, izryadno postradavshee ot sobytij poslednego dnya. - Lord Kaj, - podal golos SHiriki, - vam by stoilo nemnogo pribrat'sya i prigotovit'sya k priemu gostej. - Gostej? - s legkim negodovaniem peresprosil ya. - YA nikogo ne priglashal! CHto eshche za gosti? - Ba Va, Von' Pan'... - nachala perechislyat' Puhnastochka. - I eshche Vishen' i Li Pyao! - pronzitel'no tyavknul drugoj shchenok, perebiv sestru. - Semipalyj, Lunnosvetnaya, Tot, iz Bashen Sveta, Hodok... Hor shchenyach'ih goloskov stih, i shchenki pereglyanulis', proveryaya, polnost'yu li oni oglasili spisok. - Vse, - soobshchila Puhnastochka. - |togo vpolne dovol'no! - otrezal ya. - Osobenno esli uchest', chto ya nikogo ne priglashal! - Oni hoteli pogovorit' s vami, - ob®yasnila SHambala. - I rasskazat' vam o tom, chto proizoshlo posle poedinka. - Eshche ostalos' neskol'ko nereshennyh voprosov, - prodolzhil SHiriki. - CHto delat' s Devorom i ego soyuznikami-lyud'mi, stoit li vozvrashchat' ukradennoe oruzhie v Arsenal Peremiriya i vse takoe prochee. - Puskaj reshayut drugie! - ryavknul ya. - YA svoyu rabotu vypolnil! SHambala odarila menya ocherednym vsevidyashchim vzglyadom. - Esli vy ne zhelaete razgovarivat' s vashimi druz'yami, oni mogut nanesti vizit nashemu semejstvu. Mne prishlos' podavit' vspyhnuvshee vozmushchenie. YA ved' sam skazal sobakam fu, chto oni mogut schitat' moyu butylku svoim domom. Tak chto teper' ya nikak ne mog zapretit' im prinimat' gostej. Znachit, psihuj ne psihuj, a pridetsya podchinit'sya neizbezhnomu. - Vy by iskupalis', lord Kaj, - posovetovala SHambala. - Kak tol'ko vy smoete s sebya krov' i vashi rany nachnut podzhivat', vy srazu pochuvstvuete sebya kuda bolee civilizovannym sushchestvom. Pobryuzzhav, ya vse-taki prinyal ee sovet i otpravilsya k beregu, gde byla prishvartovana moya yahta. Sluzhiteli, ne dozhidayas' pros'by, pritashchili mne mylo, polotence i odezhdu, izvlechennye iz-pod ruin. Oni dazhe umudrilis' razyskat' moyu chudom ucelevshuyu shlyapu s krasnym perom. YA vymylsya i pri pomoshchi ci zalechil svoi rany, za isklyucheniem teh, chto byli naneseny mechom duha. Im pridetsya zazhivat' samostoyatel'no. Otmyvshis' i pereodevshis' v chistuyu odezhdu, ya vospryanul duhom. I dazhe obnaruzhil, chto s neterpeniem ozhidayu prihoda gostej. Gostej ya prinimal na beregu. U menya ne bylo ni shelkovyh podushek, ni myagkih kovrov, no pribrezhnyj pesok siyal chistejshej beliznoj, a bambukovaya roshcha obespechivala uyutnuyu ten'. Zabotit'sya ob ugoshchenii mne ne prishlos': Tot i Semipalyj prinesli s soboj stol'ko, chto hvatilo dazhe na nenasytnyh shchenkov fu. Atmosfera nekoj nelovkosti - vpolne ponyatnaya, esli uchest', chto ya sovershil primerno s chas nazad, - razveyalas', kogda Von' Pan' rinulsya k linii priboya i prinyalsya lovit' sredi morskoj peny sobstvennuyu ten'. SHCHenki fu tut zhe posledovali ego primeru, a ostal'nye ot dushi hohotali, naslazhdayas' etim zrelishchem. - Ba Va, a Von' Pan' sobiraetsya prevrashchat'sya obratno? - polyubopytstvoval ya. - CHto-to ne pohozhe, boss, - otozvalsya nedodemon, vyuzhivaya iz korzinki s edoj sladkij risovyj kolobok. - Emu nravitsya byt' sobakoj. A mozhet, uma ne hvataet obernut'sya obratno. - A zachem, sobstvenno, emu prevrashchat'sya? - skazala Vishenka. - Esli Von' Pan' zahochet, ya mogu vzyat' ego k sebe. Mozhet, dlya demona on i glup, a dlya sobaki ochen' dazhe umen. - Tak sprosite ego, - Ba Va ulybnulsya, prodemonstrirovav ostren'kie zubki. - Sporim, k vam on pojdet! Li Pyao sidel na peske, skrestiv nogi. On soorudil iz bambukovyh shchepok i obertok ot edy prosten'kogo rombovidnogo vozdushnogo zmeya. YA ne bez udivleniya zametil, chto Li Pyao berezhno primostil drakon'yu chashu ryadom s soboj i predlozhil ee duhu perekusit'. - Krapivnik, u vas ne najdetsya kakoj-nibud' bechevki? - sprosil Li Pyao. - YA tak davno ne zapuskal vozdushnyh zmeev! YA hotel uzh bylo s sozhaleniem pokachat' golovoj, no tut Semipalyj zapustil ruku v karman i izvlek ottuda motok tonkoj verevki. - Vot, - skazal on i vruchil motok staromu kitajcu. A zatem Semipalyj povernulsya ko mne i stranno ohripshim golosom proiznes: - Lord Demon, mne hotelos' by peregovorit' s vami naedine. - Konechno, - soglasilsya ya. - My mozhem projtis' vdol' berega. My pobreli vdol' polosy priboya. Semipalyj pomalkival. I lish' kogda my udalilis' nastol'ko, chto dazhe radostnoe tyavkan'e shchenyat sdelalos' edva slyshnym, Semipalyj oficial'nym tonom proiznes: - Lord Demon, pomnite li vy, kak odnazhdy ya nameknul, chto byl by ne protiv vashego braka s moej docher'yu? YA vspomnil nash razgovor na Sobranii i kivnul. - Konechno. I mne pokazalos', chto ona tozhe ne protiv. - YA... - neskladnyj trehglazyj kuznec prikusil nizhnyuyu gubu. Sejchas on bol'she napominal nervnichayushchego yunca, chem mogushchestvennogo demona. - YA s iskrennim sozhaleniem vynuzhden soobshchit', chto etot brak ne mozhet sostoyat'sya. - Da nu? - ya udivlenno pripodnyal brov'. Vprochem, bol'she vsego menya udivilo to, s kakoj legkost'yu ya vosprinyal eto izvestie. - Vy zaklyuchili soglashenie o drugom brachnom soyuze? - Tochnee bylo by skazat', chto eto ona ego zaklyuchila - dazhe ne sprosiv u menya razresheniya, hot' i znala, chto ya dumayu po etomu povodu. - Demony - ne drevnie kitajcy, - zametil ya. - U Lunnosvetnoj est' svoi prava. Ili vas razocharoval ee izbrannik? - Net, - chestno priznalsya Semipalyj. - Vovse net. On - mogushchestvennyj demon i prinadlezhit k odnomu iz luchshih domov. Lunnosvetnaya hochet vyjti zamuzh za Hodoka. - Da, ego rod dejstvitel'no horosh, - priznal ya. - A Tot soglasen? - Da. - No pochemu zhe Lunnosvetnaya peredumala? - sprosil ya. - Potomu, chto ya tak i ne sdelal ej predlozheniya, a Hodok sdelal? - Otchasti da. A otchasti... - Semipalyj snova prikusil gubu. - Lunnosvetnaya govorit, chto, na ee vzglyad, vy chereschur ochelovechilis'. - Ochelovechilsya? - Da. - Ona imeet v vidu chelovecheskie chuvstva? - I prezhde vsego lyubov'. Lunnosvetnaya schitaet ee ser'eznoj slabost'yu. - A! Pozhaluj, tak ono i est'. Sama ona, konechno zhe, ne lyubit Hodoka. - Net! - No hochet vstupit' s nim v brak. - Da. Lunnosvetnoj nravitsya ego obshchestvo, ego muzhestvo, ego vzglyady na zhizn'. Krome togo, Lunnosvetnaya dumaet, chto pri strasti Hodoka k puteshestviyam fakticheskim glavoj doma budet ona. V roditel'skom dome ona ostavalas' v teni, i teper', kak mne kazhetsya, ona zhazhdet samoutverdit'sya. - Nu chto zh, pohozhe, iz nih vyjdet otlichnaya para. - Vy ne stanete trebovat' vozmeshcheniya ubytkov za rastorgnutyj dogovor? - No my ne zaklyuchali nikakogo dogovora, - skazal ya. - My tol'ko obsuzhdali vozmozhnye perspektivy. Peredajte Lunnosvetnoj i Hodoku moi nailuchshie pozhelaniya. Mozhet, oni zahotyat poluchit' v kachestve svadebnogo podarka butylku? U menya ih sejchas mnogo. - Ne somnevayus'. Takoj podarok budet dlya nih bol'shoj chest'yu. - Tol'ko, boyus', nam pridetsya zaklyuchit' nechto vrode dogovora dolgosrochnoj arendy. Pozhaluj, ya bol'she ne stanu prodavat' svoi butylki. YA slishkom horosho usvoil urok, prepodannyj Viss. Teper' ya budu za nimi prismatrivat'. - Lunnosvetnaya i Hodok pojmut vsyu mudrost' takogo resheniya. - Otlichno. Nu chto zh, v takom sluchae, ne vernut'sya li nam k ostal'nym? - S udovol'stviem. Posle togo kak my vernulis' k mestu piknika, Semipalyj izvinilsya i otpravilsya razyskivat' Hodoka i Lunnosvetnuyu, ushedshih progulyat'sya pod vodoj. Li Pyao i Tot, iz Bashen Sveta, otoshli chut' v storonu - zapuskat' vozdushnogo zmeya. Sobaki radostno nosilis' vdol' berega. Na prezhnem meste ostalas' odna Vishenka. Devushka sidela, polozhiv cilindr ryadom s soboj, i smotrela na okean. Kazalos', chto Vishenka polnost'yu ushla v sebya. I vse zhe ona srazu zametila moe poyavlenie. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila Vishenka. - Neploho, - ya vzdohnul. - Hotya denek vydalsya tyazhelovatym. - Vy uzhe slyshali o Hodoke i Lunnosvetnoj? - Da. - I? - I ya dumayu, chto eto horosho. Oni podhodyat drug Drugu. - Vas eto ne zadelo? - Nu, razve chto gordost' nemnogo postradala. Ne tak uzh prosto perenesti, chto demonessa, kotoraya vsyu zhizn' tebya bogotvorila, vyhodit zamuzh za kogo-to drugogo. Vprochem, ya dumayu, chto Lunnosvetnaya sdelala nailuchshij vybor. Naschet menya ona sovershenno prava. - A chto s vami takoe? - YA slishkom ochelovechilsya. Vishenka vzglyanula na menya - estestvenno, ee vzglyadu predstal vos'mifutovyj tip s temno-sinej kozhej, kogtyami i klykami - i rashohotalas'. - |to vy-to! Potom devushka poser'eznela. - Vozmozhno, Lunnosvetnaya dejstvitel'no prava. Vneshnost' eshche ne opredelyaet lichnost'. Uzh kto-kto, a ya eto znayu. Moi klienty predpochitayut, chtoby ya odevalas' slegka ekscentrichno. Im nravitsya moj naryad, moya strizhka, moj cilindr. Oni ne soobrazhayut, chto ya s takim zhe uspehom mogla by rabotat' nad fen shuj ih vladenij, dazhe buduchi odetoj v shorty i futbolku. - Mozhet, vy budete chuvstvovat' sebya uyutnee, esli ya budu vyglyadet' tak? I ya prinyal svoj samyj privychnyj chelovecheskij oblik. - Nu, tak mne dejstvitel'no proshche dumat' o vas kak o cheloveke. My posideli nemnogo, nablyudaya za chajkami i pticami-perevozchikami. - Vishen', mozhno, ya zadam vam odin vopros? - Mozhno, no ya sohranyayu za soboj pravo ne otvetit', - skazala Vishenka. - Mogu ya nanyat' vas, chtoby vy pomogli mne upravit'sya so zdeshnim fen shuj? - sprosil ya. - Vam ne nuzhno nanimat' menya! - vozmutilas' Vishenka. - Mne eto budet tol'ko v radost'! - I vse-taki ya vas najmu, - skazal ya. - Ved' vmeste s butylkami ya vernul sebe i svoe bogatstvo. - Da, verno... - Skazhite, pozhalujsta, vy vse eshche vosprinimaete menya kak cheloveka? - sprosil ya, nemnogo pomolchav. - YA vot dumayu: ne poteryal li ya sposobnost' ispytyvat' chuvstva posle togo, kak zaklinanie bylo razrusheno? Vishenka izuchayushche osmotrela menya. - Kak vy sebya chuvstvovali, kogda ubili Viss? - Uzhasno, - chestno priznalsya ya. - Hot' eto i bylo neobhodimo. - Viss prosila vas prikonchit' ee, - skazala Vishenka. - YA slyshala. - Bylo takoe. - Potomu vy ee i ubili? - Da. - Potomu, chto kogda-to lyubili ee? - Da. - A pod konec vy ee voznenavideli? - Net. - Dazhe posle vsego togo, chto ona s vami sdelala? - Net. YA nenavidel nekotorye ee postupki. YA nenavidel smert' Olivera O'Kifa i pohishchenie moih butylok. No ne dumayu, chto ya nenavidel samu Viss. Vishenka vzglyanula mne v lico. - Togda v tom, chto kasaetsya lyubvi, - vy chelovek, a v otnoshenii nenavisti - nechto inoe. Esli by Viss tak oboshlas' so mnoj, ya by tochno ee voznenavidela. - No hot' v chem-to ya chelovek? - ne unimalsya ya. - Da. - V dostatochnoj stepeni chelovek, chtoby ty soglasilas' vyjti za menya zamuzh? Karie glaza devushki okruglilis' ot udivleniya i nedoveriya. - Ne mozhet byt', chtoby vy govorili eto vser'ez! YA slyshala, kak demony otzyvayutsya o lyudyah! YA ne prinadlezhu k vashemu narodu. - Nu, teper' i ya k nemu ne vpolne prinadlezhu. Vishenka promolchala, i potomu ya prodolzhil, pytayas' hot' chto-to ob®yasnit' - ne tol'ko ej, no i sebe. - Vsyu poslednyuyu tysyachu let ya prozhil s chuvstvami, kotoryh demony obychno ne ispytyvayut. V poslednie veka moimi blizhajshimi druz'yami byli lyudi - Olli i tvoj dedushka. Mne bylo odinoko. Teper' ya ponimayu, chto nikogda ne budu schastliv ni s kakoj demonessoj. YA mogu polyubit' ee, no ona nikogda ne smozhet polyubit' menya. Vishenka edva slyshno protyanula: "A-a..." - no nichego bol'she ne dobavila. YA usilil natisk. - Potomu ya i sprashivayu tebya ob etom. Dlya lyudej ty izgoj, belaya vorona. Tvoya magiya otdelyaet tebya ot nih tochno tak zhe, kak menya otdelyayut ot demonov moi chuvstva. - No ya ochen' skoro postareyu i umru... - YA predlagal Li Pyao Persik Bessmertiya. - CHto, pravda?! - On otkazalsya - skazal, chto zhelaet dozhit' svoyu zhizn' chelovekom i poznat' starost' do konca. - Pryamo slyshu, kak on eto govorit, - zametila Vishenka i vzglyanula tuda, gde paril vozdushnyj zmej - krasno-beloe pyatnyshko na fone nebesnoj sinevy. - Ochen' pohozhe na dedushku. Tol'ko vzglyanite na nego: zapuskaet vozdushnogo zmeya, i eto pri tom, chto u nego hvatilo by magii letat' samomu! - Ne toropis' s vyvodami, Vishen'. YA vse-taki nadeyus' rano ili pozdno pereubedit' Li Pyao. Za poslednie neskol'ko nedel' emu dovelos' priobresti ves'ma svoeobraznyj opyt. Vozmozhno, etot opyt uzhe povliyal na mnenie tvoego dedushki. - Da, verno. My dolgo molchali, slushaya kriki ptic i sobachij laj. - Kaj, ty menya lyubish'? - sprosila nakonec Vishenka. Vmesto otveta ya prikosnulsya k ee licu i zaglyanul v bezdonnye karie glaza. V glubine dushi lyubov' dlya menya vse eshche byla nerazryvno svyazana s uyazvimost'yu. Smogu li ya stat' uyazvimym radi etoj charodejki iz lyudskogo roda? - Da, naverno... A ty menya? - Vozmozhno, - lukavo ulybnulas' Vishenka. - No ya nikogda ob etom ne zadumyvalas'. Mne nuzhno podumat'. - Ponyatno, - otozvalsya ya i nasupilsya. - Naskol'ko ya ponimayu, ty ne sobiraesh'sya brosat'sya mne v ob®yatiya i oroshat' moyu grud' slezami blagodarnosti. - Uvy, - otkliknulas' Vishenka. - A pochemu by nam ne naznachit' drug drugu neskol'ko svidanij, chtoby uznat' drug druga poluchshe? Bessmertie - eto ser'eznoe predlozhenie. Tebe ne stoilo by tak legkomyslenno im razbrasyvat'sya. - Vovse ya ne razbrasyvayus'! - Nu, togda... - Vishenka uspokaivayushche pohlopala menya po noge, - ..togda popytajsya vzglyanut' na vse eto s moej tochki zreniya. YA ne hochu prinyat' nevernoe reshenie. Ty sdelal mne srazu dva neveroyatnyh predlozheniya: bessmertie... Kstati, ono vklyuchaet v sebya molodost' i zdorov'e? - Konechno! - zaveril ya Vishenku. - Tifonov mne ne nado. - I brak, - zakonchila devushka. - Dva porazitel'nyh, udivitel'nyh, neveroyatnyh predlozheniya. Daj mne podumat'. - O, moya ranenaya gordost'! - s preuvelichennym pafosom voskliknul ya. - Moya sud'ba razbita! Prekrasnaya deva otvergla menya! - Vovse ya tebya ne otvergayu! - rasserdilas' Vishenka. - YA prosto dumayu! - Znayu. YA rassmeyalsya i, nabravshis' hrabrosti, obnyal Vishenku. - YA znayu. Mogu ya priglasit' tebya pouzhinat' so mnoj v eto voskresen'e? U Toni, v "Nebesnoj picce". - Mozhesh', - otozvalas' Vishenka, polozhiv golovu mne na plecho. - A eshche my mozhem navestit' mudrecov, kotorye zhivut v drugih butylkah. Mne hochets