ie terrasy gory. V centre stoyali tyazhelye
stul'ya i dlinnyj stol. U dal'nej steny...

     On ostanovilsya i oglyadelsya.

     - Nesi ee syuda.

     Medlenno, pochti mehanicheski, ego telo ispolnilo prikaz. On
edva ponimal, chto delaet, ego  glaza  byli  prikovany k dal'nej
stene.

     - Polozhi ee zdes'. Net. Golovoj v druguyu storonu.

     Pol'  opustil  telo  Tajzy  na naklonnuyu plitu,  nogami  k
vozvysheniyu.   Ee   golova   okazalas'  v  shirokom   uglublenii,
vyrublennom v seroj porode. Avtomaticheski, on nakryl ee goluboj
nakidkoj i  popravil  plat'e.  Sdelav  eto,  on zametil shirokij
melkij bassejn pryamo pod koncom s  uglubleniem.  Na  ego  krayah
lezhal krest iz chernogo  kamnya.  On mehanicheski otmetil vse eto,
ne pridav im znacheniya. Ego vnimanie  po-prezhnemu bylo prikovano
k drugomu.

     On v uzhase smotrel na  stenu  pered  soboj, tam nahodilas'
massivnaya  dvuhstvorchataya  dver'.  Ego lob pokrylsya  isparinoj,
ruki drozhali, kogda on othodil ot tela i dvigalsya vpered.

     |to byli Vorota ego zabytyh snov, teper' predstavshie pered
nim vo vsej moshchi i velichii.

     On  podoshel  blizhe.  Dveri  byli  massivnymi,  prochnymi  s
zheleznoj obivkoj i inkrustaciyami iz chernogo dereva. Kazalos' na
nih net zamkov i zaporov, tol'ko petli i figurnye obodki.



     Pryamo  na   Vorotah  byl  vygravirovan  i  vyzhzhen  iskusno
sdelannyj,  slozhnyj  risunok.  V centre pomeshchalos'  izobrazhenie
ogromnoj zmei,  vzmyvshej nad glad'yu vod.  V ee telo  byli vbity
tri massivnyh gvozdya  - odin  v shee,  odin  v hvoste  i odin  v
seredine tela.

     Podnyav  glaza,  on  uvidel znakomye ochertaniya  gromadnogo,
pticepodobnogo sushchestva chernogo cveta. Bol'shie, slovno  parusa,
kryl'ya byli  vpechatany v skalu. V nem tozhe  torchali gvozdi - po
odnomu v kazhdom kryle.

     Pol' prodvinulsya eshche na shag vpered,  ego dyhanie sdelalos'
preryvistym i  tyazhelym.  On  snova stal Prodromoli, Otkryvayushchim
Put',  posyagnuvshim  na nebesa samogo Boga. Pod  nim,  vzmyv  iz
glubin, izvivalos'  moguchimi kol'cami telo Tolkne, Velikoj Zmei
Mertvyh  Vod,  podnimayas'  navstrechu emu. Najalis  pronzitel'no
kriknula, preduprezhdaya ego. Krik sotryas gory;  vse, chto tailos'
v ih serdcah, vyplesnulos' naruzhu.  Opisav  v  vozduhe krug, on
stal padat' grud'yu navstrechu gladkomu zerkalu vody...

     On tut zhe prishel v  sebya,  vspomniv o Klyuchah i o  obeshchanii
chernym  bogam  vyvesti  lyudej  s  proklyatyh  zemel',  soedinit'
razdelennye  prostranstva,  otkryt' novyj  svetlyj  put'  mezhdu
mirami. A Klyuchi...

     Klyuchi!

     Statuetki i est'  te  Klyuchi. Strannye Klyuchi, zhivushchie svoej
sobstvennoj zhizn'yu... I...

     On nahmurilsya, glaza potemneli i sverknuli.

     Da...

     Pryamo  na  polu  byla   vyrezana   bol'shaya  nesimmetrichnaya
diagramma.  Ona   byla  rascvechena  bledno-zheltymi,   krasnymi,
golubymi cvetami.  Odna  ee  chast'  prostiralas'  daleko nazad,
zahvatyvaya plitu,  gde  lezhala  Tajza;  drugaya sekciya diagrammy
prostiralas' vpered, kasayas' kosyaka levoj poloviny Vorot. CHast'
rezko vydelennyh,  pochti  treugol'nyh  segmentov byla vytyanuta,
oboznachena shipami i  vydelyalas'  iz obshchego tela shemy. Vnezapno
Pol' oshchutil  sil'nuyu  pul'saciyu  rodimogo  pyatna. Pol' prinyalsya
schitat'.

     - ...Pyat', shest', sem'.

     - Tochno.

     On pryamo posmotrel  na  ogonek, kotoryj teper' zavis okolo
Tajzy.

     - Voz'mi  nashe  fizicheskoe voploshchenie  i  osmotri  ploskie
izobrazheniya, postav' kazhdogo iz nas  na  svoe  mesto. Ty znaesh'
poryadok.

     - Horosho.

     Pol' pereshel  na  vnutrennee  zrenie,  podnyal pravuyu ruku,
pojmal odnu iz semi  chernyh  nitej, tyanushchihsya ot urovnya pravogo
plecha. Vrashchaya  rukoj, on nachal namatyvat' nitevidnoe volokonce,
poka  ne  pochuvstvoval  napryazheniya.  |nergiya  vyplesnulas'   iz
rodimogo pyatna v forme drakona i stala podnimat'sya  po niti, on
nachal podergivat' ee.

     On  postavil  na  ladon'  odnu  iz  statuetok  -  vysokuyu,
strojnuyu zhenskuyu figurku, s volevymi rezkimi chertami i vlastnoj
osankoj.  Ee   odezhdu   ukrashali   zolotye  blestki.  Ona  byla
podpoyasana  kushakom  iz oranzhevyh, krasnyh i zheltyh kamnej.  Vo
lbu sverkal krupnyj yarko-zelenyj izumrud.

     Ona izluchala teplotu, ladon' Polya stanovilas' vse goryachee,
poka on vnimatel'no razglyadyval statuetku.

     Da...

     On  povernulsya  napravo  i  pomestil ee na  samoj  vershine
vtoroj vypuklosti s konca, povernuv licom k Vorotam.

     Vypryamivshis' on  brosil  vzglyad  na  pryamougol'nyj proem i
uvidel, chto vse zvezdy uzhe ischezli, a nebo stalo pochti svetlym.

     On  snova  podnyal ruku, otyskivaya nuzhnuyu nit'. Odnako  oni
ischezli.  On  obnaruzhil, chto ego zrenie vernulos' v  normal'nyj
rakurs. On  popytalsya  nastroit'sya  na  vnutrennee  videnie, no
nichego ne poluchalos'.

     Rodimoe pyatno  tozhe  utratilo  prezhnee kipenie energii. On
stal massirovat'  predplech'e,  poter  v oblasti rodimogo pyatna.
Zatem vnov' popytalsya ustanovit' vnutrennee zrenie.

     - CHto sluchilos'?

     - YA ne znayu, ya ne mogu spravit'sya.

     - CHto znachit  ne  mozhesh'  spravit'sya?  Ved'  ty tol'ko chto
delal eto.

     - Znayu. No  chto-to  ischezlo,  uskol'znulo ot menya. |nergiya
voznikaet i teryaet svoyu silu s teh por, kak ya vyshel iz Balkina.
Teper' ya utratil ee.

     Plamya pridvinulos' i  zastylo pered nim na urovne glaz. On
zazhmurilsya ot yarkogo sveta.

     - Derzhi glaza otkrytymi.

     On poslushalsya i posmotrel na  nego.  On  uvidel, chto plamya
razrastaetsya, stanovitsya  ogromnym kostrom pochti s nego rostom,
dazhe bol'she ego.

     On otshatnulsya i otstupil nazad.

     - Stoj spokojno, ne shevelis'. Mne nuzhno obsledovat' tebya.

     Ono obernulos'  vokrug  nego slovno pokryvalo, ohvativ ego
celikom. On  pochuvstvoval,  chto  plamya  pronizyvaet  ego  telo,
kazhduyu kletku. No  on ne oshchushchal  zhary ili ozhogov,  bylo  tol'ko
chuvstvo vibracii, slovno u moryaka, spustivshegosya na bereg posle
dolgogo plavaniya. Vnezapno vibraciya ischezla, plamya smorshchilos' i
stalo gasnut', poka ne prevratilos' v prezhnij malen'kij ogonek.

     - Ty skazal pravdu. Sejchas ty ne sposoben k seansam magii.
YA ne mogu znat', kak dolgo budet dlit'sya etot period  nemoshchi, a
noch' uzhe  na ishode. Rajl  Merson mozhet poslat' za toboj utrom.
My vynuzhdeny otkazat'sya ot prezhnego plana  i  zaperet'  tebya  v
tvoej kel'e. Verni statuetku obratno i...

     Pol' otricatel'no pokachal golovoj.

     - Konechno. V tvoem  polozhenii  ty ne mozhesh' sdelat' etogo;
my ne mozhem osushchestvlyat' pryamoj kontrol' za tvoej deyatel'nost'yu
i vozdejstvovat' na tebya. Podnimi ee.  My  shli  mimo  mnozhestva
vystupov i nish po puti syuda. Ty najdesh', kuda spryatat' ee.

     - A chto budet s Tajzoj?

     - Ostav' ee zdes'.

     - A esli kto-nibud' ee zdes' najdet?

     - |to nevazhno. Poshli.

     Plamya proskol'znulo  vozle  nego.  On  podnyal  statuetku i
poshel vsled  za  ogon'kom.  V  tonnele  on obnaruzhil podhodyashchij
tajnik i spryatal ee v treshchine gornoj porody.

     Oni  vyshli  iz  peshchery  i napravilis' v zamok.  Uzhe  posle
neskol'kih povorotov Pol' ponyal, chto  oni  idut  sovsem  drugim
marshrutom. Teper' oni dvigalis' namnogo  bystree.  Na  ih  puti
sovsem ne  vstrechalis'  komnaty,  napolnennye  dymom,  i temnye
koridory.

     CHerez korotkoe  vremya  on  okazalsya  pered  kel'ej,  voshel
vnutr'  i  zakryl  dver'.  Snaruzhi  donessya  zvuk  zadvigaemogo
zasova.

     - Puteshestvie  okonchilos'. Mozhno  schitat',  chto  pervichnoe
znakomstvo sostoyalos', tak?

     - Postarajsya usnut'.

     Plamya  ischezlo.  Vnezapno ustalost'  sovsem  odolela  ego,
golova zakruzhilas'. On  edva dobralsya do skam'i i rastyanulsya na
nej. U nego ne bylo  vremeni  obdumat'  sozdavsheesya  polozhenie,
myagkie chernye volny sna uzhe nakatyvalis' na nego...




        12


     Genri Spajer  perevoplotilsya v novyj oblik, pokinuv peshchery
Balkina,  i  polnost'yu  neuznavaemym  poyavilsya  v  zacharovannom
gorode.  On  provel ves'  den'  v  beskonechnyh  prazdnestvah  s
sobrat'yami-koldunami, nikto  iz  nih  ne  znal  ego  nastoyashchego
oblich'ya. Dovol'nyj i  siyayushchij razgulival on sredi nih, nikto ne
podozreval o tom, chto on  vynashivaet  rokovuyu  chernuyu tajnu. On
pil vino,  pripravlennoe legkimi narkotikami, tvoril chudesa, no
staralsya izbegat'  samyh  mogushchestvennyh svoih kolleg. Zdes' ne
bylo takogo  shvatki s kotorym  on opasalsya, odnako on ne hotel
vstupat' v  konflikt  s  bol'shimi masterami Velikogo Iskusstva,
opasayas' poteryat'  svoe  maskaradnoe  oblich'e.  Net,  ne  iz-za
straha  razoblacheniya,  a  prosto   ne   zhelaya  prezhdevremennogo
otkrytiya tajny.

     On hodil,  razbrasyvaya  proklyat'ya  i  posylaya  rok na teh,
kotoryh  on ne  lyubil  i osuzhdal, i  kak  by sluchajno  odarival
blagami  drugih,  sniskavshih  ego  raspolozhenie.  Emu  nravilsya
podobnyj oreol  tainstvennosti  i  l'stila rol' priblizhennogo k
bogu. On slishkom dolgo  sderzhival  sebya i vyzhidal. No teper'...
Sejchas  on  videl budushchee svobodnoe ot vsyakih ogranichenij.  |to
velikoe budushchee,  slovno  ptichka,  vsporhnet  s  ego protyanutoj
ruki. On pochuvstvoval strannoe vsepodavlyayushchee chuvstvo  blizosti
i rodstva  s temi, kto obretet mnogo vygod  ot ego trudov, poka
nikomu neizvestnyh.

     S nastupleniem  vechera  gorod  raspuskalsya  vo  vsej svoej
koldovskoj krase i  ocharovanii. On uzhe dolgie gody ne ispytyval
podobnogo   prevoshodstva.  Ego   sila   dostigla   neveroyatnyh
predelov,  no   on   sderzhival   sebya  ot  demonstracii  svoego
mogushchestva, ogranichivayas'  maloj  tolikoj togo, chem on obladal.
No  i  eto   vyzyvalo   nemaloe  udivlenie  ego  novyh  druzej,
sobravshihsya dlya sostyazanij i igr.

     On veselilsya  i  tanceval  do  samogo  razgara nochi. Zatem
tshchatel'no i  kropotlivo  podgotovil  vse  dlya  grandioznoj,  po
masshtabam, poslepolunochnoj  trapezy.  On  poborol son i naproch'
izbavilsya  ot  nego,  potom  vosstanovil energiyu i  bodrost'  s
pomoshch'yu  masterski  nalozhennoj obolochki,  kotoruyu  sotvoril  za
schitannye sekundy.  On  drejfoval  na  serebristom  katerke  po
kanalu, kol'com okruzhivshemu gorod, prihvativ s soboj kurtizanku
i  horoshij  zapas  igristogo  vina.  Posle  dolgih let mraka  i
neyasnosti,  vechnyh  maskirovok  i  tajn,  eto   bylo  zovom  na
prazdnik,    posvyashchennyj    Ravnovesiyu,    Velikomu    Balansu,
dostigayushchemu svoego apogeya.

     Noch'  byla  v razgare  i  gorod  prevratilsya  v  nastoyashchee
carstvo sveta  i  cveta,  bujstvo magicheskih fantazij, garmoniyu
zvukov i chuvstv. On prodolzhal pirovat' do teh por, poka nebo ne
poblednelo na  vostoke.  Lish'  tol'ko  poyavilis' pervye blednye
vspolohi nad  gorodom,  slovno  pelena, promel'knula mgnovennaya
volna  tishiny.  Proletev  nad  zamolchavshim,  sverkayushchim  ognyami
gorodom,  ona  razbilas' o skaly Balkina. Prervannoe vesel'e  i
nochnye zabavy vozrodilis' s prezhnej siloj. No obshchij duh vesel'ya
stal medlenno ugasat'.

     Stryahnuv s sebya pyl' mechtanij i izbavivshis' ot nahlynuvshih
chuvstv,  on  podnyalsya  s  blagouhayushchego lozha. Nochnye  zabavy  i
veselye razvlecheniya bol'she ne vlekli ego. Teryaya poslednie kapli
legkomysliya,  on  pokidal obmanchivuyu  territoriyu blistatel'nogo
goroda.  Hmuryas'  i uvelichivayas'  v  razmerah,  on  dvigalsya  k
severu. On podoshel k  krayu  okoldovannogo goroda i smelo shagnul
iz  ego   obolochki.   Rasproshchavshis'  s  gorodom-snom,  on  stal
podnimat'sya po otlogomu  holmu. Na ego vershine on ostanovilsya i
oglyadelsya po storonam, zatem pospeshil vniz.

     Nakonec on  ostanovilsya,  podnyal suhuyu sukovatuyu palku. Vo
vse storony torchali melkie  otrostki.  On laskovo pogladil ee i
nachal chto-to nezhno  nasheptyvat',  ukazyvaya palkoj vo vse chetyre
storony sveta. Zatem on zamer i dolgo smotrel  na nee, medlenno
poglazhivaya  ee  rukoj. Utro zanyalos' sil'nee, na ulice  zametno
posvetlelo vo vremya ego mahinacij. Kogda  on  vstal  na  koleni
vozle vertikal'no  stoyashchej  palki,  ten'  ot  nee  zadvigalas',
priobretaya ochertaniya  malen'kogo  zhivotnogo.  On stal raspevat'
kakoe-to zaklinanie.

     - Iohippus,  Mezohippus,  Protohippus, hipparion...  - tak
nachinalsya zamyslovatyj rechitativ.

     Pyl'  i   pesok,   podnyatye   s   zemli,   zakruzhilis'   v
stremitel'nom vihre vokrug krohotnoj figurki. Smerch, vertyashchijsya
slovno volchok  protiv  chasovoj  strelki,  polnost'yu poglotil ee
ochertaniya. Kruzhenie  prodolzhalos'  s  beshenoj skorost'yu, teper'
vihr' prevratilsya v gigantskuyu voronku. Skrezhet  peska i kamnej
stal  oglushitel'nym,  eto  byl  moguchij rev i  rokot.  Voronka,
podobno bezdonnoj bezdne,  vovlekala v sebya vse zhivoe i nezhivoe
- kusty, gravij, kamni, valuny, travu i lishajnik.

     On  otshatnulsya  ot grohochushchego vihrya, podnyal ruki i  nachal
seriyu  odnomu  emu  ponyatnyh  zhestov.  Dlinnyj  protyazhnyj  krik
vyrvalsya iz centra voronki i na sekundu zaglushil uragannyj rev.
On opustil ruki.

     Progrohotav naposledok, vihr' ulegsya. Stala osedat' pyl' i
vzdyblennaya  zemlya.  Skvoz'  osedayushchuyu  pyl'  vystupil  siluet.
Siluet imel  ogromnuyu  chetyrehugol'nuyu  formu, on stoyal, vysoko
podnyav temnuyu golovu.

     On  podoshel  blizhe  i  laskovo  potrepal  po  dlinnoj  shee
zhivotnoe, absolyutno  neznakomoe obitatelyam etogo mira. Ono tiho
zarzhalo v otvet.

     Mgnovenie spustya,  ono  uspokoilos'  i  zamerlo.  Ego ruka
skol'znula vdol' spiny i potrogala sedlo. On vskochil  v sedlo i
natyanul povod'ya.

     Oni stoyali v centre kratera, kotorogo ne bylo,  poka on ne
nachal tvorit'  zaklinaniya.  On  laskovo  zagovoril  s pesochnogo
cveta zhivotnym, nezhno poglazhivaya  po  shee i pochesyvaya za ushami.
Zatem snova potyanul za povod'ya uzdechki.

     ZHivotnoe  nachalo  medlenno vybirat'sya  iz  yamy,  ostorozhno
karabkayas' po sklonu. On vnov' povernulsya i posmotrel na sever.
Lish'  tol'ko  oni  poehali  v nuzhnom severnom  napravlenii,  on
zaulybalsya,  zatem  dovol'no  rassmeyalsya. Na vostoke  poyavilis'
pervye  rozovye  zarnicy, verhushki  oblakov  okrasilis'  nezhnym
rumyancem. On poddal kolenkami pod boka, prishporil chudo-zhivotnoe
i rvanul povod.

     - Gej! Prah, gej! - zakrichal on. - Vpered!

     Ego neutomimyj skakun vihrem pomchalsya po ravnine, razvivaya
beshenuyu, ni s chem ne sravnimuyu skorost'.




        13


     Oni  dobralis'  lish'  k  vecheru. Mausglov i  Lunnaya  Ptica
kruzhili  nad  razrushennoj  vershinoj  gory  Anvil.   Vnimatel'no
vglyadyvayas' v ruiny, Mausglov, provedshij zdes' stol'ko vremeni,
s  trudom  uznaval  znakomye  ochertaniya. Oni videli  lish'  odin
gromadnyj  krater,  bezmolvnyj  i  zloveshchij.  Ryadom  nahodilos'
kakoe-to pochti razrushennoe ogromnoe zdanie.

     - |to gde-to zdes', - skazal on, - vot to mesto, kuda Pol'
brosil zhezl.

     - Da, eto ono, - podtverdil Lunnaya Ptica.

     - Govoryat,  chto   glaz   drakona  vidit  dal'she  i  glubzhe
chelovecheskogo glaza.

     - Vse verno.

     - Vozmozhno  kakie-to  mehanizmy  ili  roboty  do  sih  por
rabotayut?

     - YA ne vizhu ne malejshego dvizheniya ili sheveleniya.

     - Togda davaj spuskat'sya.

     - V krater?

     - Da. Von ploshchadka okolo konusa. YA zalezu i vse obsleduyu.

     - Vnutri vse spokojno. YA ne chuvstvuyu osobennogo tepla.

     - Ty vidish' do samogo centra, do nedr?

     - Vo  vremya   pareniya  ya  mogu  skol'zit'  i  proslezhivat'
teplovye potoki. Da, ya mogu videt' nedra.

     - Togda  davaj  spuskat'sya,  esli  ty uveren, chto  eto  ne
opasno.

     Lunnaya Ptica  nachal  spuskat'sya, dvigayas' po spirali vniz,
vdol'  obozhzhennyh,  tleyushchih  kraev  kratera.  Priblizivshis'   k
nuzhnomu mestu,  on  stal  zamedlyat'  vrashchenie,  slozhil  kryl'ya,
podzhal konechnosti i nachal medlenno padat'. V moment posadki, on
chut' raspustil kryl'ya, podobno parashyutu i myagko kosnulsya zemli.
Szhav zuby i soshchurivshis', Mausglov s  tyazhelym chuvstvom oglyadyval
serye nerovnye steny. Ego podbrasyvalo i raskachivalo iz storony
v   storonu,   kogda   oni   peredvigalis'   po   izurodovannoj
poverhnosti. Shvativshis'  za  Lunnuyu  Pticu,  on naklonilsya nad
vpadinoj, zatem vypryamilsya i prizhalsya k  vonyuchemu krupu. Krugom
carilo grobovoe molchanie, teni bezmolvno skol'znuli po sklonam.

     Lunnaya Ptica oglyadelsya po storonam, zatem posmotrel vverh,
potom vniz.

     - YA nemnogo proschitalsya, - zametil drakon.

     - CHto ty imeesh' v vidu?

     - Razmery    etogo    mesta.   Zdes'    net   dostatochnogo
prostranstva, chtoby vzletet'.

     - Oj, chto zhe nam delat'?

     - Prosto vykarabkivat'sya, kogda podojdet vremya.

     Mausglov tiho vyrugalsya.

     - Est' i drugaya, bolee svetlaya, storona dela.

     - Skazhi kakaya.

     - Skipetr opredelenno nahoditsya zdes',  -  ogromnaya golova
povernulas', ukazyvaya napravlenie. - Tam.

     - Otkuda ty znaesh'?

     - Drakony mogut chuvstvovat'  prisutstvie magii, magicheskih
predmetov. YA znayu, chto on nahoditsya pod zemlej. Primerno zdes'.

     - Pokazhi mne.

     Lunnaya Ptica,  sharkaya,  zashagal  po  ruinam  i razvalinam.
Nakonec  on  ostanovilsya, vytyanul levuyu lapu i ogromnym  chernym
kogtem nacarapal na zemle bukvu "H".

     - Ty dolzhen kopat' zdes'.

     Mausglov  razvernul  zaranee  vzyatye  instrumenty,  vybral
kirku  i  prinyalsya  za  rabotu.  Rasshiryaya  uglublenie  vo  vseh
napravleniyah ot otmetiny, on  staralsya  do pota, kashlyaya i chihaya
ot vzdymaemoj pyli. On snyal  plashch,  zatem  i prilipshuyu rubashku,
chtoby  ne  stesnyala dvizheniya. Spustya kakoe-to vremya, on  zastyl
kak izvayanie  i tupo ustavilsya na  seruyu grudu zemli.  Ego telo
pokrylos' pepel'noj  pyl'yu  i  kazalos'  ne  zhivym. Plechi nyli,
ladoni pokrylis' puzyryami i otkazyvalis' derzhat' kirku.

     - A  tvoe  drakon'e chuvstvo, - sprosil on  nakonec,  -  ne
mozhet podskazat', kak gluboko on zahoronen?

     - On lezhit mezhdu vtorym i  tret'im  sloem,  ravnym  tvoemu
rostu.

     Krater  otzyvalsya  gulkim  ehom,  poka  Mausglov  orudoval
kirkoj.

     - Pochemu ty ne skazal mne ob etom ran'she?

     - YA ne dumal, chto eto stol' vazhno, - on zamolchal. - A chto,
vazhno?

     - Da!  V  lyubom   sluchae   ya  mogu  kopat'  lish'  kakoe-to
opredelennoe vremya iz rascheta moih sil  i  tol'ko  na  razumnuyu
glubinu.

     On uselsya na grudu  gal'ki  i vyter vspotevshij lob tyl'noj
storonoj  ladoni.  Guby treskalis' ot pepla. Na zubah  skripela
zola. V  ushah, v  nosu - vezde stoyal vkus  i zapah zoly. Lunnaya
Ptica podoshel blizhe i ustavilsya v neglubokuyu yamu.

     - Mozhet u tebya plohie instrumenty? Slushaj, vozmozhno, zdes'
koe-chto sohranilos' so vremen pravleniya Ognennogo Marka?

     Mausglov stal medlenno  podnimat'  glaza, poka ego vzor ne
zastyl pryamo nad golovoj.

     - Pozhaluj, ya mogu  zabrat'sya tuda i poiskat', - skazal on.
- No vozmozhno mne udastsya  lish'  najti  chto-nibud' vzryvchatoe -
ili odin  iz  ognemetov,  razrezayushchih  predmety  naskvoz' luchom
sveta? Ved' vse eto mozhet razorvat' na kuski to, chto my ishchem.

     Lunnaya Ptica so smehom zafyrkal, bryzgayas' slyunoj. Kuda by
ne popadali plevki, oni tut zhe zakipali i nachinali tlet'. CHerez
neskol'ko sekund v kazhdom plevke plyasal ognennyj yazychok.

     - |tu veshchichku odnazhdy spryatali tol'ko potomu, chto nikto ne
mozhet unichtozhit' ee.

     - A ved' verno... |to pravda... YA  sovsem  ne  podumal  ob
etom.

     On podnyal  svoj plashch i  prinyalsya vybivat' im iz sebya pyl'.
Dostatochno pohlestav sebya, on odel rubashku.

     - Ladno. Mne kazhetsya, ya pomnyu,  gde  mogut  byt'  spryatany
podobnye veshchi. Esli,  konechno,  oni vse  eshche  cely. I esli  mne
udastsya otyskat' eto mesto sredi razvalin.

     On napravilsya  k tomu, chto kazalos' naibolee nepreodolimoj
stenoj kratera. Lunnaya Ptica zasharkal sledom.

     - YA luchshe pryamo sejchas nachnu vybirat'sya otsyuda.

     - Von tam, po-moemu, vpolne podhodyashchaya stupen'ka dlya tvoej
tushi.

     - Idi. YA sam vylezu. Mne hotelos' by byt' podal'she ot vseh
volnenij i potryasenij.

     - Horoshaya mysl'. Nu ya poshel.

     Mausglov otyskal  opory dlya nog  i dlya ruk i nachal pod容m.
Pozdnee,  kogda   on  otdyhal,  ucepivshis'  za  kraj  kakogo-to
vystupa,  on  oglyanulsya  i  uvidel,  chto  Lunnaya Ptica, hot'  i
cherepash'imi  tempami,  no upryamo dvizhetsya vverh. On medlenno  i
ostorozhno oshchupyval kromku, otyskivaya naibolee podhodyashchee  mesto
dlya opory,  zatem vonzal v  nee svoi moshchnye ostrye kogti, delal
prochnye zarubki, prezhde chem navalit'sya vsem svoim vesom.

     Mausglov   otvernulsya   i    snova   vnimatel'no   oglyadel
territoriyu. Da,  reshil on. Tam  yugo-vostok. Odno iz mest, gde ya
kogda-to pryatalsya, pod tem monolitom. I...

     On posmotrel  na  solnce,  klonyashcheesya k gorizontu, pytayas'
opredelit', skol'ko vremeni  u nego v zapase. Zatem on prodelal
so vsej vozmozhnoj skorost'yu i lovkost'yu  put', marshrut kotorogo
uzhe neodnokratno prokruchival v golove.

     On prohodil mimo pokorezhennyh balok, nagromozhdeniya kamnej,
voronok ot snaryadov, razvorochennyh mashin, kuch  gal'ki i musora,
oskolkov stekla;  mimo  skeletov  lyudej i drakonov. Poverzhennyj
gorod ves' vysoh, issyak, prevratilsya  v  prah.  Nichego  zhivogo.
Nichego  ne  shevelilos',  krome  tenej. On vspomnil  dni  svoego
truslivogo begstva.  Ego  glaza  reflektorno skol'znuli k nebu,
otyskivaya  mehanicheskih   ptic  kruglosutochnogo  nablyudeniya   i
razvedki.  Dlya  nego  moshchnaya  figura  Marka  Maraksona,  slovno
monument, vdrug voznikla po sredi iskoverkannogo  prostranstva.
Vypuklaya  linza  ego iskusstvennogo  glaza  perelivalas'  vsemi
cvetami radugi, kogda on dvigalsya ot sveta k t'me i naoborot.

     Prohodya   po   odnomu   iz  perekrytyh  trotuarov,   okolo
razrushennogo mosta, on nyrnul v poluobvalivshijsya dvernoj proem,
vedushchij  v  zdanie  bez  kryshi.  Vnutri  on shel, laviruya  mezhdu
skryuchennymi telami  miniatyurnyh  robotov  Marka. (Ego vozmushchalo
prozvishche "karlik",  kotorym  ih  nazyvali drugie, poskol'ku oni
byli odnogo s nim rosta). Po proshestvii vremeni  emu bylo ochen'
interesno,  chtoby  predstavlyala soboj vstrecha so vsem etim  dlya
togo, komu poschastlivilos' ucelet' - podnyat'sya ot varvarstva do
urovnya vysokoorganizovannogo sushchestvovaniya,  i bezvestno kanut'
v  bezdne  let,  byt'  pohoronennym  zdes'   na  etom  kladbishche
izurodovannyh  mashin  i mertvyh  tehnologij.  Vozmozhno,  period
vysokorazvitoj civilizacii dlilsya lish' korotkoe vremya,  govoril
on  sebe...  Oni eshche ne uspeli zabyt'  primitivnyh  privychek  i
navykov. Kogda-nibud' vse eto prevratitsya v ocherednuyu legendu.

     Vdrug otkuda-to - on ne  mog  opredelenno  skazat'  otkuda
imenno -  on uslyshal zvuk udarov  molotkom; a zatem  dvazhdy, on
uslyshal  klacan'e  i  rychanie,  govoryashchee  o  tom,  chto  kto-to
pytaetsya zavesti mashinu.

     On  otyskal  lestnicu,  kotoruyu  bylo nuzhno, i  v  techenie
desyati  minut  prislushivalsya. Spustivshis',  on  prosledoval  po
zakoulkam  blestyashchim   tonnelej,   vedushchih   vnutr'  gory.  Vse
hitrospletenie podzemnyh  koridorov  ozhilo  v  ego  pamyati, kak
budto on  tol'ko  vchera  prohodil  dannym  marshrutom. Lish' odna
raznica - peredvigat'sya prihodilos' v pochti absolyutnoj temnote,
tak  kak   generatory,   pitayushchie   energiej  i  obespechivayushchie
osveshcheniem podzemnye  masterskie  byli  razrusheny.  On  shel  na
cypochkah, stupaya ostorozhno  i  besshumno. Ego pravaya ruka nervno
szhimala pistolet. No nikto ne sobiralsya napadat' na nego.

     Dver' v arsenal okazalas'  zakrytoj,  no on mog otkryt' ee
dazhe  v   kromeshnoj   t'me,  ego  chuvstvitel'nye  pal'cy  lovko
orudovali, perebiraya  beschislennye  otmychki,  s  kotorymi on ne
rasstavalsya. |ti  pal'cy  imeli sobstvennuyu pamyat', poetomu oni
otkryli zamok ran'she, chem on soobrazil, chto put' svoboden.

     Togda vnutr'. On  proshel v komnatu i otyskal nuzhnuyu polku.
Ubedivshis', chto  granat  vpolne dostatochno, on stal raspihivat'
ih v  special'nyj  poyas,  zatem  ostanovilsya,  chtoby otyskat' i
popolnit' pulyami svoj pistolet.

     Pokidaya arsenal, on vdrug  zameshkalsya  i, po samomu emu ne
ponyatnym prichinam, zaper dver'. Zatem pospeshil v tonnel', derzha
pistolet v polnoj boevoj gotovnosti.

     Lish' tol'ko on podnyalsya po stupen'kam, ego ohvatila panika
- on  tut zhe podavil  ee -  no v ego  dushu zakralos'  nehoroshee
predchuvstvie i  trevoga. CHem bylo vse  eto vyzvano, on  ne stal
dazhe zadumyvat'sya, no on polnost'yu  polozhilsya  na  svoe  shestoe
chuvstvo,  tak  kak  ono  ne  raz  vyruchalo ego  v  proshlom.  On
ostanovilsya  i  zamer,  potom  vzhalsya v stenu i  stal  medlenno
podnimat'sya po stupen'kam. On dvigalsya besshumno i byl nevidim.

     Kogda ego golova dostigla urovnya  pola,  on  snova zamer i
prislushalsya  k  shoroham  polurazrushennogo  pomeshcheniya.  Nikakogo
dvizheniya. Kazalos' nichego  ne  izmenilos' s momenta ego pervogo
prohozhdeniya.

     On gluboko  vzdohnul  i  odnim  ryvkom  odolel  ostavshiesya
stupeni, zatem rvanul k dvernomu proemu.

     Sprava ot sebya on zametil edva ulovimoe dvizhenie.

     On  zamer,  uvidev  odnogo   iz   korenastyh,  muskulistyh
aborigenov, kotorye ranee rabotali na shahte. Aborigen pritailsya
za  obvalivshejsya  plitoj potolka,  namerevayas'  pregradit'  emu
put'. Na  cheloveke  boltalis'  lohmot'ya byloj uniformy, kotoruyu
nosili pri Marke.

     Mausglov podnyal pistolet, no ne vystrelil.

     Korotyshka byl  vooruzhen  dlinnym  krivym nozhom. Ego oruzhie
kazalos'  sovsem  smehotvornym po sravneniyu s tem, chto  szhimali
chutkie  pal'cy  Mausglova.  CHelovechek  byl  odin,  no  esli  po
blizosti  sushchestvuyut  ostal'nye,  to   zvuki   vystrelov  mogut
nastorozhit' i privlech' ih.

     - Ne volnujsya,  -  druzhelyubno  nachal  Mausglov,  opuskaya i
ubiraya pistolet, - ya uzhe uhozhu.

     Uzhe do  togo,  kak  rot  korotyshki  perekosila grimasa, on
ponyal, chto emu ne sledovalo govorit' podobnym tonom.

     - Ty odin iz teh, - prorychal chelovechek, dvigayas' na nego i
zamahivayas' nozhom. - Ty drug kolduna...

     Mausglov sognulsya,  ego  pravaya ruka skol'znula k rukoyatke
kinzhala, torchashchej iz golenishcha, bol'shoj palec privychno otstegnul
krohotnyj remeshok, uderzhivayushchij kinzhal na odnom meste.

     Vse eshche v sognutom polozhenii  on  vynul  kinzhal i medlenno
nachal  otstupat',  zabiraya  vpravo. Protivnik brosilsya  vpered,
vozle samoj  golovy Mausglova sverknulo krivoe lezvie. Mausglov
uvernulsya  ot  udara, razmahnulsya kinzhalom i udaril cheloveka  v
plecho.   Zatem   otskochil  v  bok  i,  delaya  bokovoj   manevr,
pritvorilsya, chto  namerevaetsya  nanesti  udar  pryamo  v  grud'.
Izvernuvshis'  ot  vypada  protivnika, Mausglov nanes  korotyshke
nebol'shuyu  ranu  v oblasti pravoj brovi. |to  byl  lish'  legkij
melkij  porez,   no  vystupivshaya  krov'  dolzhna  byla  ohladit'
protivnika i snizit'  ego temp. Vnezapno on zapnulsya o nerovnyj
vystupayushchij  kraj  kamennogo pola, poshatnulsya, no ne upal.  Eshche
nekotoroe  vremya  on  otchayanno   razmahival   rukami,  sohranyaya
ravnovesie.

     Emu udalos' nakonec ustoyat', no  eshche  neskol'ko  shagov  on
spotykalsya i shel nyrkom, podhvativ s zemli prigorshnyu kamnej.

     Vypryamivshis',  on  shvyrnul kamni  v  lico  presledovatelyu,
metnulsya vpravo  i  ustremilsya  vpered.  On popytalsya povernut'
lezvie kinzhala, popavshee korotyshke  v  levyj bok, no ponyal, chto
ne v silah vytashchit' ego.

     Protivnik ottolknul  ego  i  zamahnulsya sobstvennym nozhom.
Mausglov metnulsya v storonu, podobral gorst' kamnej, brosil ih,
no promahnulsya.  Korotyshka  ugrozhayushche  dvinulsya na nego, kinzhal
po-prezhnemu  torchal  v ego boku, nozh zastyl  v  podnyatoj  ruke,
poblednevshee lico nichego  ne  vyrazhalo. Mausglov ne mog skazat'
skol'ko  eshche  on  protyanet.  Novyj  brosok,  vozmozhno?..  Budet
slishkom riskovanno  povernut'sya emu spinoj ili naklonit'sya vniz
za kamnyami - on vse eshche dovol'no-taki uspeshno ohranyal dver'. On
reshil prosto uvertyvat'sya ot nego,  poka  protivnik  sovsem  ne
obessilit.  Aborigen  do sih por ne delal  popytok  pozvat'  na
pomoshch' i Mausglov reshil ne  pol'zovat'sya  pistoletom,  poka  ne
ostanetsya drugogo vyhoda ili podnimetsya trevoga.

     Protivnik krivil  guby,  pytayas'  vydavit'  ulybku. On shel
pryamo na nego. Tut Mausglov ponyal, chto upersya spinoj v ogromnuyu
plitu, byvshuyu kogda-to perekrytiem kryshi.

     - YA vyzhivu,  - prorychal korotyshka,  - ya zalechu rany. A vot
ty...

     On brosilsya vpered, razmahivaya nozhom i  teper' ne opasayas'
promaha.

     Mausglov  otstegnul  tyazhelyj poyas  s  granatami,  visevshij
cherez  plecho,  i so  vsej  svoej  siloj  shvyrnul  ego  pod nogi
napadavshemu.

     Korotyshka spotknulsya i nachal padat', Mausglov  otodvinulsya
ot plity. No emu ne udalos' otskochit', tak kak napadayushchij snova
zamahnulsya  nozhom.  No  on  shvatil podnyatoe vverh  zapyast'e  i
navalilsya na  navisshuyu nad nim  ruku vsem svoim telom. Ego telo
vrezalos' v napadayushchego  i  nakrylo ego, otbrosiv nazad. Drugoj
rukoj on shvatilsya za torchashchuyu rukoyat' kinzhala i nachal neistovo
krutit' ej. Nakonec emu udalos' vydernut' kinzhal.

     Otklonivshis'  nazad,  Mausglov pristavil  ostrie  k  gorlu
protivnika.  No   on   tut   zhe   zametil  kulak,  stremitel'no
priblizhayushchijsya  k  ego  licu.  Mausglov otklonil golovu  i  eshche
bol'she  otkinulsya  nazad.  On  tut  zhe  pochuvstvoval  kak  nogi
protivnika szhali  ego slovno tiski. Hvatka proizoshla mgnovenno,
i telo ohvatila  adskaya bol'. On vnov' zametil ruku protivnika,
letyashchuyu emu v  lico,  teper' rastopyrennye pal'cy nacelilis' na
glaza.

     Mausglov vystavil  ruku, blokiruya udar protivnika. No ruka
neumolimo priblizhalas'  k  licu.  Noga  protivnika  eshche sil'nee
szhala ego.  Mausglov  pochuvstvoval,  chto  ego  poyasnica vot-vot
hrustnet. Ego  protivnik,  szhav  zuby,  raspravil  plechi i stal
medlenno otryvat' ih ot zemli.

     Ne meshkaya  ni  sekundy,  Mausglov perestal sderzhivat' ruku
protivnika, vyhvatil nozh i udaril ego v drugoj bok.

     Protivnik vzdrognul i upal, stuknuvshis' golovoj o kamennyj
pol,  ego  nogi razzhalis'. Mausglov pyrnul nozhom  eshche  raz,  na
gubah u korotyshki vystupila krovavaya pena.

     Ruka Mausglova snova shvatila nozh, no  tut on pochuvstvoval
sebya  okonchatel'no  svobodnym.  Nozh medlenno tonul,  uvlekaemyj
poslednimi spazmami glotki umirayushchego protivnika.

     Krov' bila fontanom, on eshche  glubzhe  votknul  nozh v glotku
vraga i uderzhival ego v takom polozhenii, opasayas' ujti, poka ne
prekratyatsya  sudorogi  agoniziruyushchego cheloveka  i  ne  nastupit
rasslablenie. On ne obrashchal vnimaniya, chto ego ruki  po lokot' v
krovi, krov'yu zalyapany rubashka i nogi.

     Nakonec on vydernul nozh i  otbrosil  ego  v storonu. Zatem
vstal i posharkal  nogami po telu, obtiraya krov', potom vydernul
iz  tela  kinzhal  i  tshchatel'no  obter  ego odezhdoj ubitogo.  On
nagnulsya vernul kinzhal na mesto,  podobral  poyas  s granatami i
perekinul ego cherez plecho, vytashchil pistolet i vyshel iz zdaniya.

     Nichto bol'she  ne vozniklo na  ego puti do samogo kratera i
on  pochti   uverilsya,   chto   ego  protivnik  byl  edinstvennym
ucelevshim; vozmozhno  on  prosto  svihnulsya,  nahodyas'  v polnoj
izolyacii i pochti zazhivo pogrebennym sredi  ruin, pitayas' tol'ko
vospominaniyami o proshlom. No vnezapno on uslyshal shum - padayushchih
kamnej, metallicheskogo skripa, skrezheshchushchee i shelestyashchie zvuki -
kazhdyj iz  nih v odinochku mog vpolne sojti  za shum vetra, rokot
obvala  ili  voznyu krys. Odnako, vse vmeste  oni  donosilis'  s
mesta ego shvatki i oznachali sovsem inoe.

     Mausglov uskoril shag, perejdya pochti na  beg, zvuki neslis'
za  nim.   On  tshchatel'no  osmatrival  kazhdyj  dyujm,  prohodimoj
poverhnosti, no  ne  nahodil  nichego  vyzyvayushchego  lyazgan'e ili
sharkan'e. Tem ne menee zvuki narastali.

     On bezhal so  vsej  skorost'yu, dostignuv nachala pod容ma, on
tut  zhe  prinyalsya  karabkat'sya  vverh,  ne  oglyadyvayas'  nazad.
Osmotrev vse do samogo kraya kratera, on nigde  ne uvidel Lunnoj
Pticy, dazhe u samoj vershiny.

     Vzbirayas'  vverh,  on otchetlivo  slyshal  shagi  u  sebya  za
spinoj.   Brosiv   vzglyad   nazad,   on   uvidel   shest'-vosem'
presledovatelej, begushchih za nim sredi ruin.  Oni byli vooruzheny
dubinkami, nozhami i kop'yami. U  Mausglova  otleglo  ot  serdca:
nikto iz nih  ne pol'zovalsya boevym oruzhiem, v kotorom preuspel
Mark.  Boevoe  oruzhie tak  i  ne  prizhilos'  v  ih  obihode. Na
nekotoryh on  zametil  metallicheskie  chasti  mashin, kotorye oni
nosili na shee, podobno amuletam. V tot moment  on udivilsya, kak
zhe oni  mogli  obsluzhivat'  stol'  progressivnuyu tehniku, esli,
otorvavshis'  ot   nee,   vnov'   prevratilis'  v  dikarej.  Ego
razmyshleniya byli bystrotechny, odnako oni podtverdili ego mysl',
chto primitivizm  i varvarstvo trudno ubit' dazhe vysokorazvitomu
progressu.

     Zabirayas'  vverh,  on  porazilsya  toj  prizrachnoj,   pochti
nereal'noj svyazi,  kotoraya  nakrepko  soedinila  ego  s  Lunnoj
Pticej. |ta nezrimaya svyaz' pozvolyala  obshchat'sya  s  drakonom  na
rasstoyanii. Ih  blizost'  i  dvadcatiletnyaya  letargiya pod odnoj
obolochkoj  zaklyatiya  scepili  ih  slovno okovy. Do sih  por  on
razgovarival s  drakonom  tol'ko  s  blizkogo  rasstoyaniya, no i
teper' emu kazalos', chto ih razdelyaet lish' odna gornaya terrasa.

     - Lunnaya Ptica! Ty slyshish'  menya?  - bezmolvno krichal on v
golove.

     - Da, - donessya otkuda-to otvet.

     - Gde zhe ty?

     - Vzbirayus', do sih por zabirayus'.

     - YA v bede.

     - CHto sluchilos'?

     - Na menya napali te lyudi, kotorye kogda rabotali na Marka.

     - Mnogo?

     - SHest'-vosem'. Mozhet byt' bol'she.

     - Ploho.

     - Ty nichego ne mozhesh' sdelat'?

     - Otsyuda nichego.

     - CHto mne delat'?

     - Bystree vybirat'sya.

     Mausglov smachno vyrugalsya i oglyanulsya nazad. Pochti vse ego
presledovateli  byli  uzhe  u   steny   -  odin  iz  nih,  samyj
muskulistyj, razmahnulsya, chtoby brosit'  kop'e.  Mausglov vynul
pistolet i  vystrelil.  On  promahnulsya,  no  ruka  napadavshego
drognula i kop'e proletelo v metre ot nego.

     On snova vystrelil, teper' odin iz presledovatelej vyronil
dubinku i s voem shvatilsya za pravoe plecho.

     - CHto eto bylo?

     - Prishlos'  vystrelit'  paru  raz,  -  otvetil   Mausglov,
prodolzhaya pod容m.

     - Ty nashel, chto iskal?

     - Da,  u  menya  est'  vzryvchatka.  No  moi  presledovateli
slishkom rassredotocheny, chtoby nakryt' ih odnim vzryvom.

     - No ty ved' mozhesh' ispol'zovat' oruzhie na rasstoyanii.

     - Da.

     - Kogda podnimesh'sya do kraya, brosaj ih  v  to  mesto,  gde
kopal.

     - A ty daleko otsyuda?

     - |to ne stol' vazhno.

     - No mozhet vozniknut' sil'naya vozdushnaya volna.

     - |to otlichno. Ne bespokojsya.

     Mausglov  snova  posmotrel vniz.  Tri  presledovatelya  uzhe
nachali karabkat'sya  po  sklonu.  Zamerev na mgnovenie, Mausglov
ostorozhno vytyanul ruku i vystrelil v pervogo. CHelovek upal.

     On ne stal bol'she zaderzhivat'sya na  raspravu s ostal'nymi,
otvernuvshis'  ot  pogoni,  on  vlozhil v pod容m vse  svoi  sily.
Teper'  on  byl okolo vershiny. Ego presledovateli,  kak  i  on,
okazalis' sil'ny i provorny. No on byl legche  i bolee podvizhen,
poetomu sumel otorvat'sya na horoshuyu distanciyu.

     Nakonec  on  dostig kraya,  bystro  perelez  cherez  nego  i
ukrylsya pod ego zashchitoj.  Tol'ko  togda on snova vzglyanul vniz.
Ego gorlo szhimal kom, on zhadno glotal vozduh.

     Lunnaya Ptica staratel'no podtyagival uvesistoe telo. Za vse
eto vremya on odolel lish' chetvert' pod容ma.

     - YA  ne  mogu brosat'  granaty,  -  myslenno  obratilsya  k
drakonu Mausglov, - ty slishkom blizko!

     - YA letal dazhe v grozovyh oblakah, - prishel otvet, - kogda
krugom blistali molnii  i oglushal grom.  Tem ne menee  vse  eshche
zhiv. Brosaj!

     - Ne mogu.

     - My pogibnem, esli ty ne reshish'sya. I Pol'...

     Mausglov vspomnil  o  pogone,  vynul  granatu  i brosil ee
tuda,  gde   chernela  perelopachennaya  zemlya  ot  ego  nedavnego
kopaniya. On zakryl  ushi ladonyami. On uslyshal oglushayushchij vzryv i
pochuvstvoval, kak  sodrognulas'  zemlya. Zatem on uslyshal grohot
obvalivayushchihsya kamnej.

     - Lunnaya Ptica! S toboj vse v poryadke?

     - Da. Brosaj sleduyushchuyu. Toropis'!

     Mausglov povinovalsya i povtoril operaciyu. Posle sleduyushchego
vzryva on snova sprosil:

     - Lunnaya Ptica?

     - Da. Davaj sleduyushchuyu.

     Otvet emu  pokazalsya  sovsem  slabym  ili  grohot  vzryvov
slegka oglushil  ego.  On  brosil  ocherednuyu  granatu i dozhdalsya
tret'ego vzryva. Na  etot raz udarnaya volna otbrosila ego nazad
i prizhala k kamennoj glybe.

     - Lunnaya ptica?

     Otveta ne posledovalo.  On  naklonilsya vniz, no krater byl
skryt  gustymi  klubami  pyli.  Ta oblast', gde  visel  drakon,
pogruzilas' v dym i mrak.

     - Otvet' mne, Lunnaya Ptica!

     Molchanie.

     Kogda ego golova perestala gudet' i ulegsya zvon v ushah, on
ulovil skrebushchiesya zvuki pod容ma po sklonu. No oni donosilis' s
toj storony, gde  nedavno proshel kamnepad. On risknul bol'she ne
brosat' granat, tak kak poboyalsya okonchatel'no razrushit' sklony.

     On perelez cherez kraj i nachal spuskat'sya.

     Pyl' zabivala nos  i  glaza, no on staralsya vozderzhivat'sya
ot chihaniya. Pyl' skripela na zubah,  vyzyvaya  suhost'  vo  rtu.
Neskol'ko raz  on harkal i otplevyval  vyazkuyu sliz', no  eto ne
izbavlyalo  ot  nepriyatnogo  privkusa.  S  kazhdym  shagom  spuska
stanovilos' vse temnee.

     Ego glaza vse  vremya vozvrashchalis' k mestu, gde eshche nedavno
sidel Lunnaya Ptica, no on ne mog razglyadet' skvoz' dym i kopot'
siluet gigantskogo drakona.

     Mausglov prodolzhal  spuskat'sya,  zhelaya  lish' odnogo, chtoby
peredvigat'sya kak  mozhno  bystree. Nakonec pyl' nachala osedat'.
Prezhde vsego  on  zametil  dvuh  korotyshek,  koposhashchihsya  dvumya
yarusami nizhe, oni spuskalis' vniz, pered nimi mayachili eshche dvoe.

     Rugayas' i proklinaya vse na  svete,  on  dostig  sleduyushchego
yarusa.  Poka  on  nashchupyval  rukoj oporu ponadezhnee,  ego  telo
oshchutilo   tolchki   i  vibraciyu  gory,  na  sklone  kotoroj   on
rasplastalsya. Za vibraciej poslyshalsya gluhoj rokot.

     Vnizu, pod nim, to razgorayas', to ugasaya, no  tem ne menee
rasshiryayas' poyavilos'  oranzhevoe  siyanie.  Ono  lilos'  pryamo iz
serdca  kratera.  Vnov'  razdalsya  rokot, teper' vsled  za  nim
podnyalos' oblako goryachego vozduha.

     On uslyshal istoshnyj krik. Presledovateli -  teper' ih bylo
uzhe pyatero -  zamerli na meste.  Zatem oni v  panike  prinyalis'
snova karabkat'sya vverh.

     Moi  vzryvy  sprovocirovali izverzhenie,  podumal  on.  Vse
nachinaetsya snova.

     - Gospodi!  Nel'zya  vniz.  Nel'zya naverh. Ostaetsya  tol'ko
zhdat' smerti.

     - Spuskajsya. |to tebe sovsem ne povredit.

     - Nachinaetsya izverzhenie!

     - Net. Spuskajsya. |to bezopasno.

     - CHto? CHto proishodit?

     - Hvatit boltat'. Spuskajsya.

     Ruki  Mausglova  prodolzhili prervannye  poiski  opory,  na
kotoruyu on mog by perenesti svoj ves.

     Po mere togo, kak  on  spuskalsya vse nizhe, svet razgoralsya
vse yarche. Vibraciya i sodroganie prodolzhalis', no oni stali tishe
i myagche,  podobno  otgoloskam  dal'nego zemletryaseniya. Vnezapno
mimo nego so svistom i  grohotom  proletel  kakoj-to  blestyashchij
predmet, za  nim  posledoval  drugoj.  Razojdyas' v prostranstve
kratera, malen'kie komety ischezli za ego predelami.

     - Ty  uveren,   chto   vnizu   bezopasno?   -   sprosil  on
razmazyvayas' po stene.

     Otveta ne posledovalo.

     Prodolzhaya  spuskat'sya,  on  osoznal,  chto  temperatura   v
kratere podnyalas' ne stol' uzh sil'no, kak obychno proishodit pri
izverzheniyah. Mozhet  eto  Lunnaya  Ptica  razvlekaetsya  igrami  s
vypuskaniem plameni, pytayas' napugat' vragov?

     Net, reshil on, vnimatel'no vglyadyvayas' vniz. Zadejstvovana
slishkom  bol'shaya  ploshchad', da  i  ogni  vspyhivayut  slishkom  uzh
regulyarno. Sovsem ne pohozhe na drakon'e plamya.

     On celym i nevredimym dobralsya  do  dnishcha  kratera.  Plamya
vzdymalos'   vverh   ogromnymi  iskrami.   Povsyudu  podnimalis'
ognennye stolby i gromadnye krasnye yazyki. No on ne mog ponyat',
chto pitaet eti  kostry.  Po seredine, mezhdu kostrishchami, tyanulsya
yasno razlichimyj prohod, i  imenno  v tom napravlenii, v kotorom
namerevalsya prosledovat' Mausglov. On poshel vdol' prohoda.

     Dnishche kratera v rezul'tate ego bombardirovok okazalos' eshche
bol'she izrytym i razrushitel'nym. On prohodil mimo razvorochennyh
glyb, derzha kurs k mestu, gde on ran'she  kopal. CHerez neskol'ko
shagov on uvidel, chto pryamo pered nim dvizhetsya ogromnaya ten'.

     On sdelal eshche shag.

     - Lunnaya Ptica?..

     Ten' dvinulas' na nego, on uvidel pryamo nad soboj ogromnuyu
golovu. Mezhdu krivymi ostrymi zubami torchala uzorchataya palka.

     - Skipetr! Ty nashel ego!

     Mausglov protyanul ruku.

     - Zalezaj mne na spinu.

     - YA ne ponyal.

     - Pogovorim pozzhe. Zalezaj!

     Mausglov poslushalsya i vlez na Lunnuyu Pticu, raspolozhivshis'
mezhdu lopatkami. Totchas zhe drakon nachal dvigat'sya, vybirayas' iz
yamy.  On  napravilsya k severnoj stene, protivopolozhnoj toj,  po
kotoroj oni karabkalis' ran'she.

     Dojdya do  steny  kratera,  Mausglov  krepche  uhvatilsya  za
Lunnuyu Pticu,  razgadav  ego  namerenie  podprygnut'  i  nachat'
pod容m.

     - Lunnaya  Ptica!  Tebe  ne  dobrat'sya do vershiny  po  etoj
storone. |tot sklon pochti vertikal'nyj i gladkij.

     - YA znayu.

     - Togda zachem lezesh'?

     - Zdes' legche. Poka.

     - No..

     - Podozhdi poka ne vyberemsya.

     Mausglov vspomnil o gornom vystupe, o  kotorom on govoril.
On vyglyadel dostatochno shirokim i moshchnym, chtoby vyderzhat' Lunnuyu
Pticu - no, v dejstvitel'nosti,  eto  byla  lish' mertvaya gornaya
poroda.

     Lunnaya Ptica  bystro  vzobralsya  na  nego, on peredvigalsya
namnogo lovchee  i bystree, chem  v predydushchij raz. Na etoj stene
bylo men'she ustupov, ona byla kruche. Kogda oni vlezli eshche vyshe,
Mausglov povernulsya  i  posmotrel vniz. Plamya stalo razgorat'sya
eshche yarche, slivayas' v edinyj koster. ZHar dohnul emu v lico. Odin
za odnim stali podnimat'sya teplovye potoki.

     Nakonec  Lunnaya  Ptica dostig  zhelaemogo  vystupa,  udobno
ustroivshis'  na  nem, on tozhe posmotrel vniz.  Lish'  tol'ko  on
brosil vzglyad,  ogon'  prevratilsya  v  nastoyashchuyu ognennuyu buryu.
Teplo moshchnym potokom ustremilos' v vys'.

     - CHto proishodit? - teper' uzhe v sluh sprosil Mausglov.

     - Poslednij vzryv sorval  menya  so steny, - otvetil Lunnaya
Ptica. - Upav  v krater, ya  oshchutil,