astochitel'stvom. YA rassmotrel samogo muzhchinu. Ego vneshnost' sovsem ne izmenilas' - temnokozhij, strojnyj, suhoshchavyj, no sklonnyj k polnote. YA medlenno priblizilsya, klyuchi poludyuzhiny zaklinanij byli gotovy dlya proizneseniya i zhestov. Kogda ya byl priblizitel'no v tridcati shagah, on s trudom povernulsya. Posmotrel v moyu storonu. Ego oshchushchenie energii, ochevidno, bylo v horoshem sostoyanii. YA proiznes dva slova, odno iz kotoryh polozhilo v moyu ruku nevzrachnyj, no ochen' moshchnyj drotik, vtoroe snyalo pokrov nevidimosti. - Feniks! - voskliknul on, sidya pryamo i glyadya na menya. - YA dumal, chto ty pogib! YA ulybnulsya. - Kak davno eta mysl' voznikla v tvoem mozgu. - Boyus', ya ne ponimayu... - Odin iz nas pytalsya ubit' menya nedaleko ot Mehiko. On pokachal golovoj. - YA ne byl v etoj chasti sveta uzhe davno. - Dokazhi eto. - YA ne mogu, - otvetil on. - Ty znaesh', chto moi lyudi zdes' mogut skazat' tol'ko to, chto ya im pozvolyu skazat' - tak chto eto ne pomozhet. YA ne delal etogo, no ya i ne dumal o sposobe podtverdit' eto. Vsegda takie slozhnosti s tem, chtoby prodemonstrirovat' otricanie. Sobstvenno govorya, pochemu ty menya podozrevaesh'? YA vzdohnul. - Tak uzh poluchilos'. YA podozrevayu - ili skoree, dolzhen podozrevat' vseh. YA vybral tebya naugad i sobirayus' proverit' vseh. - Po krajnej mere, statistika na moej storone. - YA polagayu, ty prav, chert poberi. On vstal, podnyav ladoni vverh. - My nikogda ne byli osobenno blizki, - skazal on. - No my ved' i ne byli vragami. U menya sovsem net prichiny zhelat' tebe vreda. On perevel vzglyad na drotik v moej ruke i protyanul svoyu pravuyu ruku, vse eshche derzhashchuyu butylku. - Ty sobiraesh'sya tak podstrahovyvat'sya, imeya delo so vsemi nami? - Net, ya dumal, chto ty mog by atakovat' menya i tem samym dokazat' svoyu vinu. |to moglo by oblegchit' zhizn'. YA otbrosil drotik v dokazatel'stvo dobryh namerenij. - YA tebe doveryayu. On otkinulsya nazad i pomestil butylku, kotoruyu do sih por derzhal, na divannuyu podushku. - Esli by ty ubil menya, ona by upala i razbilas'. Ili, mozhet byt', ya mog by sprovocirovat' tebya na ataku i vytashchit' probku. V butylke atakuyushchij dzhin. - Tonkaya shtuchka. - Davaj poobedaem vmeste so mnoj, - predlozhil on. - YA hotel by poslushat' tvoyu istoriyu. Tot, kto napal na tebya bez prichiny, mozhet odnazhdy napast' i na menya. - Horosho, - otvetil ya. Tancovshchicu otpustili. S edoj bylo pokoncheno. My potyagivali kofe. YA govoril bez pereryva pochti chas. YA ustal, no u menya bylo zaklinanie protiv etogo. - Nemnogo stranno, - skazal on v konce. - I u tebya net vospominanij, ot togo vremeni, kogda vse eto nachalos', chto ty prichinil komu-nibud' vred, oskorbil ili obmanul kogo-nibud'? - Net. YA otpil kofe. - Itak, eto mozhet byt' kto-nibud' iz nih, - skazal ya cherez nekotoroe vremya. - Svyashchennik, Amazonka, Gnom, Sirena, Vervol'f, Lamiya, Ledi, |l'f, Kovboj... - Da, isklyuchi Lamiyu, - skazal on. - YA polagayu, ona umerla. - Kak? On pozhal plechami, glyadya v storonu. - Ne znayu tochno, - skazal on medlenno. - Vnachale byl sluh, chto ty i ona udalilis' vmeste. Potom, pozdnee, kazalos', chto vy umerli vmeste... kakim-to obrazom. - Lamiya i ya? |to glupo. Mezhdu nami nikogda nichego ne bylo. On kivnul. - Sejchas eto vyglyadit tak, budto by s nej prosto chto-nibud' sluchilos'. - Sluh... Kto zhe ogo rasprostranyal? - Ty zhe znaesh'. Istorii prosto voznikayut. Nikogda ne znaesh' tochno, otkuda oni poshli. - Kogda ty vpervye uslyshal ego? On zadumalsya, ustavyas' v prostranstvo. - Gnom. Da. Imenno Gnom rasskazal mne mne na Zvezdopade v etom godu. - On ne skazal, otkuda on znaet eto? - Nichego takogo, chto ya mog by vspomnit'. - O'kej, ya polagayu, chto ya dolzhen pogovorit' s Gnomom. On vse eshche v YUzhnoj Afrike? On otricatel'no pokachal golovoj, napolnyaya moyu chashku iz vysokogo, elegantno gravirovannogo kofejnika. - V Kornuolle. Tam vse eshche mnogo soka v etih staryh shahtah. YA slegka vzdrognul. - |to ego delo. U menya nachinaetsya klaustrofobiya, kak tol'ko ya podumayu ob etom. No esli on smozhet rasskazat' mne, kto... - Zdes' net vraga, pohozhego na prezhnego druga. Esli ty brosil svoih druzej, tak zhe kak i vseh ostal'nyh i stal skryvat'sya, eto oznachaet chto ty uzhe schitaesh', chto... - Da, kak by mne ne pretila eta mysl'. YA dal etomu racional'noe ob®yasnenie, skazav, chto ne hochu pokazyvat' im svoj strah, no... - Imenno. - Kovboj i Vervol'f byli moimi priyatelyami... - ...A ty dolgoe vremya byl s Sirenoj, ne pravda li? - Da, no... - Ona perezhivala? - Vryad li. My rasstalis' druz'yami. On pokachal golovoj i podnyal chashku. - YA ischerpal vse svoi mysli naschet etogo dela. My dopili kofe. Zatem ya vstal. - Nu, spasibo, YA polagayu, mne pora. YA rad, chto prishel k tebe pervomu. On podnyal butylku. - Hochesh', voz'mi dzhina? - YA ne znayu, kak s nim obrashchat'sya. - Komandy ochen' prostye. Vsya rabota uzhe sdelana. - Nu davaj. Pochemu by net? On korotko proinstruktiroval menya i ya otbyl. Podnimayas' vvys' nad gromadnym neftyanym polem, ya oglyanulsya na kroshechnoe razrushennoe stroenie. Zatem ya raspravil kryl'ya i podnyalsya, chtoby poglotit' mannu iz oblakov, prezhde chem povernut' na zapad. Zvezdopad, udivlyalsya ya, poka zemlya i vody pronosilis' podo mnoj. Zvezdopad - bol'shoe avgustovskoe vypadenie meteoritov, soprovozhdaemoe volnoj manny, nazyvaemoj Zvezdnym vetrom, edinstvennoe vremya v godu, kogda my sobiraemsya vmeste. Da, imenno togda spletnya byla pushchena. Proshla tol'ko nedelya posle Zvezdopada, kogda menya atakovali v pervyj raz, pochti ubili. Proizoshlo li chto-to v predydushchij Zvezdopad - chto-nibud', chto ya skazal ili sdelal komu-to - chto sdelalo menya vragom, kotorogo nuzhno unichtozhit', i chem skoree, tem luchshe? YA uporno pytalsya vspomnil, chto zhe takogo proizoshlo na poslednem Zvezdopade, kotoryj ya posetil. |to byl samyj bogatyj Zvezdopad na moej pamyati. YA vspomnil eto. "Manna nebesnaya", poshutil Svyashchennik. Vse byli v prekrasnom nastroenii. My govorili o sluzhebnyh delah, obmenivalis' zaklinaniyami, gadali, chto predveshchaet moshchnyj Zvezdopad, obsuzhdali politiku - vse obychnye veshchi. Govorili ob |lajne... |lajna... ZHiva li eshche? YA ne byl uveren. CH'ya-nibud' plennica? CH'ya-nibud' zalozhnica na sluchaj, esli ya sdelal imenno to, chto ya sdelal? Ili ee pepel davno uzhe raspylen po vsemu zemnomu sharu? Drugimi slovami, kto-to dolzhen zaplatit'. YA izdal pronzitel'nyj krik navstrechu mchashchemusya vetru. Krik momental'no propal, ne vyzvav eha. YA letel v nochi. Zvezdy snova poyavilis' i razgorelis' eshche yarche. Detal'nye instrukcii, kotorye mne dal Dervish, dokazali svoyu tochnost'. |to byla rudnichnaya shahta v tochke, kotoruyu on ukazal na karte, toroplivo nabrosannoj ognennymi liniyami na polu. Sposoba vojti tuda v chelovecheskom vide ne bylo. V vide Feniksa, ya po krajnej mere, budu zashchishchen ot klaustrofobii. YA ne mogu chuvstvovat' sebya polnost'yu zapertym, poka ya ne sovsem materialen. YA spuskalsya, umen'shayas' v razmerah, vtyagivaya svoi prizrachnye kryl'ya i hvost. Pri etom ya stanovilsya vse bolee plotnym. Posle vsego etogo ya istekal energiej, uderzhivaya moj novyj razmer. Kak prizrachnaya ptica, ya pronik v shahtu i nachal padat'. |to bylo mertvoe mesto. Nigde vokrug menya ne bylo manny. Konechno, etogo sledovalo ozhidat'. Verhnie gorizonty istoshchayutsya bystree vsego. YA padal vo vlazhnuyu pustotu eshche nekotoroe vremya, prezhde chem pochuvstvoval pervye ochen' slabye priznaki energii. Ona ochen' medlenno uvelichivalas', poka ya dvigalsya. V konce-koncov ona opyat' stala umen'shat'sya i ya izmenil napravlenie svoego dvizheniya. Da, povorot v etu storonu... istochnik. YA voshel i dvinulsya po sledu. Po mere kogo, kak ya shel vse dal'she i dal'she, intensivnost' postoyanno uvelichivalas'. YA nikak ne mog reshit', dolzhen li ya iskat' bolee sil'nuyu ili bolee slabuyu energeticheskuyu oblast'. No zdes' bylo ne to polozhenie, chto u Dervisha. Istochnik ego energii byl vozobnovimym, tak chto on mog ostavat'sya na odnom meste. Gnom zhe dolzhen byl peredvigat'sya po mere istoshcheniya zapasov manny, imeyushchihsya v nekotoroj oblasti. YA svernul za ugol v tunnel' i byl ostanovlen. CHert poberi. |to byla silovaya set', derzhashchaya menya kak babochku. YA prekratil dergat'sya, zametiv, chto eto tol'ko uhudshaet moe polozhenie. YA vnov' prinyal chelovecheskij vid. No chertova set' tol'ko razdvinulas', chtoby sootvetstvovat' etim izmeneniyam i prodolzhala krepko menya derzhat'. YA primenil ognennoe zaklinanie, no bez vsyakogo uspeha. YA poproboval umen'shit' kolichestvo manny v zaklinanii seti, no poluchil tol'ko golovnuyu bol'. |to ochen' opasnyj sposob, kotoryj mozhno primenyat' lish' protiv nebrezhno sdelannoj raboty - i v rezul'tate vy poluchaete silovoj udar, kogda manna osvobozhdaetsya. YA poproboval etot sposob, poskol'ku byl doveden do otchayaniya i chuvstvoval pristup klaustrofobii. Mne poslyshalsya grohot kamnej dal'she v tunnele. Potom ya uslyshal hohot i uznal golos Gnoma. V uglu poyavilsya svet, za kotorym dvigalas' neponyatnaya figura. Svet plyl pryamo pered nim slegka sleva - shar, otbrasyvayushchij oranzhevyj svet na ego gorbatuyu izognutuyu figuru. On hromal v moem napravlenii. On snova zahohotal. - Neuzheli ya pojmal Feniksa, - nakonec skazal on. - Ochen' smeshno. Kak naschet togo, chtoby osvobodit' menya? - sprosil ya. - Konechno, konechno, - probormotal on, uzhe gotovyj k neobhodimym zhestam. Set' razrushilas'. YA vystupil vpered. - YA povsyudu sprashival, chto eto za istoriya mezhdu mnoj i Lamiej? On prodolzhal svoi passy. YA uzhe byl gotov proiznesti napadayushchee ili zashchishchayushchee zaklinanie, kogda on konchil. YA ne pochuvstvoval nichego plohogo i reshil, chto eto zaklyuchitel'nye zhesty dlya ego seti. - Lamiya? Ty? O. Da. YA slyshal, vy ushli vmeste. Da. Tak i bylo. - Gde ty slyshal eto? On ustavilsya na menya svoimi bol'shimi bleklymi glazami. - Gde ty slyshal eto? - povtoril ya. - YA ne pomnyu. - Postarajsya. - Izvini. - K d'yavolu "Izvini"! - skazal ya, delaya shag vpered. - Kto-to pytalsya ubit' menya i... On proiznes slovo, kotoroe zastavilo menya zameret' na polushage. Horoshaya shtuchka. - ...i on, k sozhaleniyu, byl glup, - zakonchil Gnom. - Otpusti menya, chert poberi! - Ty prishel v moj dom i napal na menya. - O'kej, ya proshu proshchen'ya. Teper'... - Poshli. On povernulsya ko mne spinoj i dvinulsya. Pomimo moej voli moe telo delalo neobhodimye dvizheniya. YA posledoval za nim. YA otkryl rot, chtoby proiznesti moi sobstvennye zaklinaniya. YA ne smog skazat' ni odnogo slova. YA poproboval sdelat' zhest. Snova nichego ne vyshlo. - Kuda ty menya vedesh'? - poproboval ya skazat'. Slova vygovorilis' sovershenno pravil'no. No on nekotoroe vremya ne utruzhdal sebya otvetom. Svet dvigalsya po iskryashchimsya plastam kakogo-to metallicheskogo materiala na otsyrevshih stenah. - K mestu ozhidaniya, - v konce-koncov skazal on, povorachivaya v koridor napravo, gde my nekotoroe vremya shlepali po gryazi. - Pochemu? - sprosil ya. - CHego my budem zhdat'? On snova zahohotal. Svet prygal. On ne otvetil. My shli neskol'ko minut. YA nachal dumat', chto vse eti tonny zemli i kamnya nado mnoj slishkom tyazhelye. YA pochuvstvoval sebya v lovushke. No ya dazhe ne mog dolzhnym obrazom panikovat' v ramkah etogo zaklinaniya. YA nachal obil'no potet', nesmotrya na to, chto tyanulo holodom. Gnom vnezapno povernulsya i poshel, protiskivayas' cherez takuyu uzkuyu treshchinu, kotoruyu ya by i ne zametil, esli by shel zdes' odin. - Prohodi, - uslyshal ya ego golos. Moi nogi posledovali za svetom, kotoryj teper' byl mezhdu nami. YA avtomaticheski povernul telo. YA protiskivalsya za nim dostatochno dolgo, poka put' ne stal rasshiryat'sya. Grunt pod nogami stal grubym i kamenistym, svet bil vverh, pokazyvaya vysotu. Gnom vytyanul svoyu ruchishchu i ostanovil menya. My nahodilis' v malen'koj, nepravil'no uglovatoj kamere - estestvennoj, ya polagayu. Ee napolnyal slabyj svet. YA osmotrelsya. U menya ne bylo mysli o tom, pochemu on zdes' ostanovilsya. Ruka Gnoma dvinulas' i on ukazal. YA prosledil ego dvizhenie, no vse eshche ne mog skazat', na chto on pytalsya ukazat'. Svet prodvinulsya vpered i zatem zakachalsya vozle nishi. Ugly izmenilis', teni smestilis'. YA uvidal ee. |to byla statuya otkinuvshejsya nazad zhenshchiny, izvayannaya iz kamennogo uglya. YA podoshel blizhe. Ona byla ochen' horosho vypolnena i ochen' znakoma. - YA i ne znal, chto ty hudozhnik... - YA nachal govorit' i vnezapno vse ponyal. - |to" nashe" iskusstvo. Ne raznovidnost' vsemirnogo. YA potyanulsya, chtoby kosnut'sya temnoj shcheki. I opustil ruku. - |to Lamiya, ne tak li? |to dejstvitel'no ona... - Konechno. - Pochemu? - Ona dolzhna byt' gde-to, ne pravda li? - Boyus', chto ya ne ponimayu. On snova zahohotal. - Ty mertvyj chelovek, Feniks, i ona tomu prichina. YA nikogda ne dumal, chto u menya budet vozmozhnost' provesti tebya etim putem. No sejchas, tak kak ty zdes', vse moi problemy resheny. Ty budesh' otdyhat' neskol'kimi koridorami dal'she, v peshchere, gde sovershenno net manny. Ty budesh' zhdat', poka ya ne poshlyu za Vervol'fom, chtoby on prishel i ubil tebya. On byl vlyublen v Lamiyu, ty znaesh'. Vy zhe byli druz'yami. YA ozhidal, chto on sdelaet eto ran'she, no ili on byl slishkom neuklyuzh, libo ty slishkom udachliv. Skoree vsego, i to, i drugoe. - Itak, za vsem etim stoit Vervol'f. - Da. - Pochemu? Pochemu ty hochesh', chtoby on ubil menya? - Esli by ya sam eto sdelal, eto by ploho vyglyadelo. YA hotel byt' uverennym, chto kto-nibud' drugoj budet zdes', kogda eto proizojdet. CHtoby moe imya bylo nezapyatnannym. V dejstvitel'nosti, ya pokonchu s samim Vervol'fom kak tol'ko on pokonchit s toboj. Poslednij mazok sovershennogo tvoreniya. - CHto by ya tebe ni sdelal, ya hotel by primireniya. Gnom otricatel'no pokachal golovoj. - To, chto ty sdelal, isklyuchaet vozmozhnost' primireniya. - Ne budesh' li ty tak dobr, chtoby skazat' mne, chto zhe ya vse-taki sdelal? On sdelal zhest i ya pochuvstvoval tolchok, povernuvshij menya i zastavivshij menya dvigat'sya obratno po napravleniyu k koridoru. On sledoval za mnoj. Poka my dvigalis', on sprosil menya: - Znaesh' li ty o tom, chto na kazhdom Zvezdopade za poslednie desyat' ili dvenadcat' let soderzhanie manny v Zvezdnom Vetre stanovitsya chut' vyshe? - YA uzhe desyat' ili dvenadcat' let ya ne poseshchayu ego. YA pripominayu, chto on byl dostatochno vysokim v tot poslednij god. S teh por, kogda mne prihodila v golovu mysl' proverit' fonovyj uroven', on kazalsya povyshennym, da. - Obshchee oshchushchenie takovo, chto eto uvelichenie budet prodolzhat'sya. Pohozhe, my vhodim v oblast', bolee bogatuyu mannoj. - |to velikolepno, - skazal ya snova vyhodya v koridor. - No kak eto svyazano s tvoim zhelaniem ustranit' menya, s tvoim pohishcheniem Lamii i prevrashcheniem ee v ugol', tvoim natravlivaniem Vervol'fa na menya? - Ochen' prosto, - skazal on, vedya menya vniz po shahte, gde uroven' manny umen'shalsya s kazhdym shagom. - Dazhe pered etim, te iz nas, kto vnimatel'no za etim sledil, zametili, chto uroven' manny podnimaetsya. - Poetomu ty reshil ubit' menya? On podvel menya k zubchatoj dyre i pokazal, chto ya dolzhen vojti tuda. U menya ne bylo vybora. Moe telo podchinyalos' emu. Svet ostalsya snaruzhi vmeste s nim. - Da, - skazal on, ukazyvaya mne vglub' peshchery. - Gody nazad eto bylo nevazhno - kazhdyj imel pravo na svoe mnenie, kak sebya vesti. No sejchas net. Magiya nachinaet vozvrashchat'sya, durak. YA sobirayus' prosushchestvovat' dostatochno dolgo, chtoby uvidet', kak eto sluchit'sya, chtoby vospol'zovat'sya preimushchestvami etogo. YA hotel by pokonchit' s tvoimi demokraticheskimi santimentami o tom, chto takogo tipa veshchi lish' grezy. - I tut ya vspomnil nash razgovor s |lajnoj po puti k beregu. - No znaya to, chto ya znayu i vidya, kak ty otnosish'sya k etomu, ya ponyal, chto ty tot, kto budet protiv nashego neizbezhnogo liderstva v etom novom mire. Vervol'f byl drugim. Imenno poetomu ya ustroil vse tak, chtoby on unichtozhil tebya, chtoby v otvet byt' unichtozhennym mnoj. - Drugie chuvstvuyut to zhe samoe? - Net, nekotorye - tol'ko nekotorye, pohozhie na tebya, Kovboj i Vol'f. Ostal'nye pojdut za tem, kto pobedit, kak vsegda postupayut lyudi. - A kto drugie? On hmyknul. - Teper' eto ne tvoe delo. On sdelal znakomyj zhest i chto-to probormotal. YA pochuvstvoval sebya svobodnym ot svyazyvavshego menya zaklinaniya i rinulsya vpered. Vhod ne izmenilsya na vid, no ya obo chto-to udarilsya - kak budto by put' byl pregrazhden nevidimoj dver'yu. - YA uvizhu tebya na vstreche, - skazal on, medlenno udalyayas' proch'. - Tem vremenem postarajsya otdohnut'. YA pochuvstvoval, chto vot-vot poteryayu soznanie. YA leg i zakryl lico rukami pered tem, kak polnost'yu poteryal kontrol'. Bol'she ya nichego ne pomnyu. Skol'ko ya lezhal bez soznaniya, ne pomnyu. Vidimo, dostatochno dolgo dlya togo, chtoby ostal'nye otvetili na priglashenie. Kakuyu by prichinu dlya vstrechi on ni predlozhil, ona okazalas' dostatochnoj, chtoby privesti Soldata, Druida, Amazonku, Svyashchennika, Sirenu i Snegovika v bol'shoj zal gde-to pod Kornuoll'skimi holmami. YA poluchil predstavlenie ob etom, kogda prishel v polnoe soznanie v konce dlinnogo chernogo koridora. YA sel, proter glaza i prishchurilsya, pytayas' proniknut' cherez mrak moej kletki. CHerez nekotoroe vremya mne eto udalos'. Tak ya uznal, chto moe probuzhdenie i to, chto proishodilo, bylo svyazany drug s drugom. Problema osveshcheniya byla reshena tem, chto odna stena nachala mercat', prevrashchayas' v steklyannuyu, a zatem stav cvetnym ekranom. Imenno tak ya uvidel Soldata, Druida, Amazonku i tak dalee. Imenno tak ya uznal, chto eto byla vecherinka: tam byla pishcha, i zvuki shagov, pribytij i uhodov. Gnom hodil mezhdu nimi, zdorovalsya so vsemi svoimi kleshneobraznymi rukami, iskrivlyal svoe lico v ulybku i voobshche vel sebya kak radushnyj hozyain. Manna, manna, manna. Oruzhie, oruzhie, oruzhie. Nichego. Der'mo. YA nablyudal dolgoe vremya, ozhidaya. Dolzhna zhe byt' prichina chtoby pritashchit' menya syuda i pokazat', chto proishodit. YA videl vse znakomye lica, lovil obryvki razgovorov, nablyudal za ih peremeshcheniyami. Nichego osobennogo. Pochemu zhe menya razbudili i zastavili smotret' na eto. Dolzhno byt', Gnom sdelal eto... Kogda ya zametil, chto Gnom uzhe v tretij raz za eto vremya smotrit v napravlenii vysokoj arki glavnogo vhoda, ya ponyal, chto on tozhe kogo-to zhdet. YA osmotrel moyu kletku. Kak i mozhno bylo ozhidat', nichego takogo, chto mozhno bylo by ispol'zovat'. Kogda ya ee osmatrival, ya uslyshal, chto shum usililsya i ya povernulsya k izobrazheniyu na stene. Magiya rosla. Zal dolzhen by byt' polon mannoj. Moi kollegi davali sebe volyu v prekrasnyh zaklinaniyah - cvety, lica, neobyknovennye cvetovye perelivy, obshirnye ekzoticheskie vidy sejchas zapolnyali ekran - navernoe, takoe moglo byt' tol'ko v drevnie vremena. A! Odna kaplya! Odna kaplya manny i ya smog by vybrat'sya otsyuda! Bezhat' ili vernut'sya? Ili iskat' nemedlennoj mesti? YA ne mogu skazat'. Dazhe esli zdes' est' tol'ko odin put', ya dolzhen najti ego... No Gnom sdelal svoyu rabotu slishkom horosho. YA ne smog najti slabogo mesta v tom, chto on sdelal. YA perestal iskat' i po drugoj prichine. Gnom vozvestil pribytie eshche odnogo gostya. Zvuk i izobrazhenie v etot moment propali. Koridor pozadi menya nachal svetit'sya yarche. YA povernulsya v tu storonu. Na etot raz moj put' byl svoboden i ya prodolzhal dvigat'sya v osveshchennoe mesto. CHto proizoshlo? Kakaya neizvestnaya sila kak-to razrushila zaklinanie Gnoma? S odnoj storony, ya sebya normal'no chuvstvoval i bylo by polnoj glupost'yu ostavat'sya na tom meste, gde on menya ostavil. Mne pokazalos', chto eto mozhet byt' chast'yu bolee izoshchrennoj lovushki ili pytki, no poka - u menya byl nekotoryj vybor, kotoryj sam po sebe blago. YA reshil, chto luchshe dvigat'sya nazad v tom napravlenii, otkuda my prishli, chem riskovat' natolknut'sya na eto sborishche. Dazhe esli tam polnym-polno manny. Luchshe vernut'sya i sobrat' mannu, na kotoruyu ya mogu natolknut'sya v vide zashchitnyh zaklinanij i poslat' iz vseh k chertyam. YA proshel, veroyatno, shagov dvadcat', prezhde chem sformuliroval takoe reshenie. Dal'she tunnel' delal strannyj povorot, kotoryj ya ne zapomnil ran'she. YA byl absolyutno uveren, chto my prishli etim putem, poetomu ya dvinulsya po nemu. Stanovilos' svetlee. |to pozvolilo mne pospeshit'. Vnezapno voznik rezkij povorot, kotorogo ya voobshche ne pomnil. YA sdelal ego i vbezhal v oblast' pul'siruyushchego belogo sveta, a potom uzhe ne mog ostanovit'sya. Menya neslo vpered, kak budto chto-to tolkalo menya szadi. YA ne mog ostanovit'sya. YA vremenno oslep ot yarkogo sveta. Zatem v moih ushah voznik rev. A potom vse proshlo i ya stoyal v tom bol'shom zale, gde proishodila vstrecha, vozniknuv iz kakogo-to bokovogo vhoda, v to vremya kak golos Gnoma govoril: - ...i syurpriz - nash davno poteryannyj brat Feniks! YA povernulsya nazad, pytayas' vojti v tot tunnel', otkuda ya poyavilsya, no ya natknulsya na chto-to tverdoe. Povorachivayas', ya natykalsya tol'ko na gladkie kamennye steny. - Ne smushchajsya, Feniks. Vhodi i pozdorovajsya so svoimi druz'yami, - govoril Gnom. |to byla lyubopytnaya shutka, no poverh nee poslyshalsya zverinyj rev i ya uvidel svoego starogo priyatelya Vervol'fa, strojnogo i smuglogo, glaza blestyat, vozmozhno, imenno togo gostya, kotoryj pribyl, kogda kartina pogasla. YA pochuvstvoval paniku. I takzhe ya pochuvstvoval mannu. No chto ya mog by sdelat' za neskol'ko sekund? Moj vzglyad privleklo strannoe dvizhenie v ptich'ej kletke na stole, ryadom s kotorym stoyal Vervol'f. Pozy drugih pokazyvali, chto mnogie iz nih takzhe povernulis' v etu storonu. Vse stanovilos' yasnym totchas zhe. V kletke tancevala obnazhennaya zhenskaya figura razmerom ne bolee ladoni. YA uznal odno iz zaklinanij muchenij - tancovshchica ne mozhet ostanovit'sya. Tanec budet prodolzhat'sya do smerti, posle kotoroj telo mozhet eshche kakoe-to vremya vrashchat'sya. I dazhe na rasstoyanii ya mog uznat' v malen'kom sozdanii |lajnu. Tanceval'naya chast' zaklinaniya byla prostoj. Tri slova i zhest. YA sdelal eto. A posle etogo Vervol'f nachal dvigat'sya v moyu storonu. On ne pozabotilsya prinyat' bolee ustrashayushchij vid. YA otstupil tak bystro, kak mog. On vsegda byl sil'nee i bystree menya. On povernulsya i udaril, odnako ya smog nyrnut' i nanesti kontrudar v korpus. On hryuknul i udaril menya v chelyust' levoj. YA popyatilsya. Zatem ostanovilsya i popytalsya lyagnut' ego, no on otbil udar, poslav menya na pol. YA mog chuvstvovat' mannu vokrug sebya, no u menya ne bylo vremeni, chtoby ispol'zovat' ee. - YA znayu etu istoriyu, - skazal ya, - i ya nichego ne delal s Lamiej... On brosilsya ko mne. YA umudrilsya popast' emu v zhivot kolenom. - Ona u Gnoma... - skazal ya, delaya dva udara po pochkam, v to vremya kak on dotyanulsya do moego gorla i nachal dushit' menya. - Ona prevratilas' v ugol'. YA eshche raz popal po nemu, po shcheke, prezhde chem on opustil golovu. - Gnom - chert poberi! - probul'kal ya. - |to lozh'! - uslyshal ya golos Gnoma otkuda-to poblizosti. Komnata nachala plyt' pered moimi glazami. Golosa stali revet', kak okean. Strannaya veshch' proizoshla s moim zreniem - mne pokazalos', chto golova Vervol'fa okruzhena siyaniem. Zatem ono propalo i ya ponyal, chto ego hvatka oslabela. YA sbrosil ego ruki s moego gorla i udaril ego odin raz, v chelyust'. On otkatilsya. YA tozhe, no v drugom napravlenii i prigotovilsya k drake, snachala sidya, zatem na kolenyah, zatem sil'no naklonivshis'. YA videl Gnoma, protyanuvshego ruki v moem napravlenii, nachinayushchego vsem izvestnoe smertel'noe zaklinanie. YA uvidel Vervol'fa, medlenno vytaskivayushchego iz svoej golovy oblomki kletki i snova nachinayushchego podnimat'sya. YA videl obnazhennuyu, normal'nyh razmerov figuru |lajny, kotoraya speshila ko mne s iskazivshimsya licom... Problema, chto delat' dal'she, byla postavlena udarom Vervol'fa. |to byl molnienosnyj udar v korpus, tak kak ya pered etim povernulsya. Temnyj predmet vyskol'znul iz-pod moej rubashki, nemnogo pokachalsya i upal na pol: eto byla nebol'shaya butylka s dzhinom, kotoruyu mne dal Dervish. Potom pered tem, kak Vervol'f udaril menya po licu, ya uvidel chto-to slaboe i beloe, plyvushchee po napravleniyu k ego shee. YA zabyl, chto |lajna byla vtoroj "kiu" iz "Kiokushinkaj" YA dumayu, chto Vervol'f i ya odnovremenno grohnulis' na pol. ...Ot chernogo k seromu i cvetnomu; ot nevnyatnogo shuma k pronzitel'nomu kriku. YA ne mog byt' bez soznaniya slishkom dolgo. Odnako za eto vremya proshli znachitel'nye izmeneniya. Vo-pervyh, |lajna pohlopyvala menya po licu. - Dejv! Ochnis'! Ty dolzhen ostanovit' ego! - CHto? - |togo tipa iz butylki! YA pripodnyalsya na odnom lokte - chelyust' bolela, golova kruzhilas' - i posmotrel. Na blizhajshej stene i na stole byli pyatna krovi. Vse obshchestvo bylo razbito na gruppy lyudej, kazhdyj iz kotoryh byl v raznoj stadii straha. Nekotorye iz nih delali zaklinaniya, kto-to prosto spasalsya. Amazonka vytashchila klinok i derzhala ego pered soboj, pokusyvaya nizhnyuyu gubu. Svyashchennik stoyal ryadom s nej, bormocha zaklinanie smerti, kotoroe, kak ya znayu, bylo neeffektivnym. Golova Gnoma byla na polu ryadom s bol'shoj arkoj, glaza byli otkryty i ne migali. Raskaty gromopodobnogo hohota prokatilis' cherez zal. Pered Amazonkoj i Svyashchennikom stoyala obnazhennaya muzhskaya figura pochti desyati futov rostom, kluby dyma podnimalis' ot ee kozhi, pravyj kulak byl v krovi. - Sdelaj chto-nibud'! - skazala |lajna. YA podnyalsya povyshe i proiznes slova, kotorym nauchil menya Dervish, dlya togo, chtoby podchinit' dzhina moemu kontrolyu. Kulak ostanovilsya, medlenno razzhalsya. Bol'shaya lysaya golova povernulas' ko mne, temnye glaza vstretilis' s moimi. - Gospodin?.. - myagko skazal on. YA proiznes sleduyushchie slova, chtoby predstavit'sya. Zatem ya s trudom podnyalsya na nogi i vstal, kachayas'. - Nazad v butylku - moya komanda. On otvel glaza v storonu, ego vzglyad upal na pol. - Butylka razbilas', gospodin, - skazal on. - Ah tak, Nu nichego... YA proshel k baru i otyskal butylku Katti Sark, v kotoroj viski ostalos' lish' na donyshke. YA vypil ego. - Mozhesh' vospol'zovat'sya etoj, - skazal ya i dobavil slova podtalkivaniya. - Kak prikazhesh', - otvetil on i nachal rastvoryat'sya. YA prosledil prosachivanie dzhina v butylku i zatem zakryl ee probkoj. Zatem ya povernulsya k kollegam i skazal: - Izvinite za to, chto prerval vas. Mozhete prodolzhat'. Zatem ya snova povernulsya. - |lajna! S toboj vse v poryadke? Ona ulybnulas'. - Nazyvaj menya Tancovshchica, - skazala ona. - YA tvoj novyj uchenik. - Volshebniku nuzhno chuvstvo manny i prirodnaya vospriimchivost' k dejstviyu zaklinanij, - skazal ya. - Kak, chert poberi, ya vernula sebe svoj normal'nyj razmer? - sprosila ona. - YA pochuvstvovala energiyu v etom meste, i kak tol'ko ty razrushil zaklinanie tanca, ya okazalas' sposobna vernut'sya v prezhnij vid. - Bud' ya proklyat! YA dolzhen byl by ugadat' tvoyu sposobnost' eshche v kottedzhe, kogda ty shvatila etu kostyanuyu flejtu. - Poslushaj, tebe nuzhen uchenik, chtoby derzhat' v poryadke tvoi igrushki. Vervol'f zastonal i nachal povorachivat'sya. Svyashchennik i Amazonka i Druid priblizilis' k nam. Pohozhe, vecherinka ne okonchilas'. YA povernulsya k |lajne i prilozhil palec k gubam. - Pomogi mne s Vervol'fom, - skazal ya Amazonke. - Ego nuzhno nemnogo poderzhat', poka ya ne skazhu emu neskol'ko veshchej. Potom my provodili vremya sredi Perseid. My sideli na vershine holma severnee N'yu Mehiko, moya uchenica i ya, smotreli na svezhee poslepolunochnoe nebo i na sluchajnye spolohi na nem. Bol'shinstvo iz nashih nahodilis' nizhe nas na raschishchennoj ploshchadke, ceremoniya uzhe zavershalas'. Vervol'f vse eshche byl pod Kornuoll'skimi holmami, rabotaya vmeste s Druidom, kotoryj vspominal koe-chto ih drevnih zaklinanij prevrashcheniya ploti v ugol'. Eshche mesyac ili okolo togo, kak bylo skazano v ego vestochke. - Vspleski neopredelennosti v nebe tochnosti, - skazala ona. - CHto? - YA sochinyayu stihi. - O. Zatem, cherez nekotoroe vremya ya dobavil: - O chem? - Po sluchayu moego pervogo Zvezdopada, - otvetila ona, - s ochevidnym uvelicheniem manny ot stroki k stroke. - V etom est' i horoshee, i plohoe. - ...I magiya vozvrashchaetsya, i ya obuchayus' Masterstvu. - Uchis' bystree. - ...I vy s Vervol'fom snova druz'ya. - |to tak. - I vse ostal'nye tozhe. - Net. - CHto eto znachit? - Nu podumaj. Est' i drugie. My ne znaem tochno, kto eshche byl v logove Gnoma. Oni mogut zahotet' obognat' nas, kogda magiya vernetsya. Novye, bezobraznye zaklinaniya, takie, kotorye dazhe trudno predstavit', mogut stat' vypolnimymi, kogda energiya uvelichitsya. My dolzhny byt' gotovy. |to blago ochen' slozhnaya veshch'. Posmotri na nih tam, vnizu - teh, s kem my segodnya peli - i podumaj, smozhesh' li ty ugadat', kto ih nih popytaetsya ubit' tebya odnazhdy. |to budet bor'ba, i posledstviya ee budut oshchushchat'sya dolgo. Ona nemnogo pomolchala. Zatem ona podnyala ruku i ukazala tuda, gde ognennaya liniya peresekala nebosklon. - Odin! - skazala ona. - I drugoj! I eshche! Pozzhe: - My mozhem schitat' Vervol'fa, - predpolozhila ona, - i, mozhet byt', Lamiyu, esli oni smogut vernut' ee obratno. Druid tozhe, ya dumayu. - I Kovboj. - Dervish? - Aga. Dervish. - ...i ya budu gotova. - Horosho. My smozhem sozdat' schastlivyj konec dlya etoj istorii. My vzyalis' za ruki i smotreli, kak ogon' padal s neba.