Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
   (1995)
   Istochnik: Rodzher ZHelyazny "Koleso Fortuny", 1995
   OCR: SHiryaev S.
---------------------------------------------------------------

     Hriplyj krik petuha  razbudil Mariyu Veru pered rassvetom. Ona sela v
kresle i ponyala, chto ee  muzh Karlos tak i ne vernulsya domoj.
     Petuh prodolzhal protestovat' protiv okonchaniya nochi pronzitel'nym, pochti
chelovecheskim,  svar  livym golosom.  Otkuda-to so  storony  pyl'noj,razbitoj
glinistoj  dorogi otkliknulsya  drugoj  petuh.  Vskore  privychnyj ptichij  hor
Villariki za golosil vo vsyu  utrennyuyu silu,  prizyvaya kazhdogo -prosnut'sya ni
svet ni zarya, vyprygnut' iz krovati i pospeshit' k meshku s zernom.
     Spina Marii zatekla za  noch', provedennuyu  v,zhestkom  derevyannom kresle
vozle pechki,  glaza rezalo,  slovno  ih zaporoshilo  peskom.  Ona vstala, umy
las',  raschesala dlinnye chernye  volosy, zaplela ih v kosy i nadela babushkin
serebryanyj krestik, predvaritel'no pocelovav ego.
     V gorodke,  davno zabytom  Bogom, tol'ko  Mariya  nosila krestik. Sosedi
zloslovili u nee za spinoj - i otkryto smeyalis' nad ee nelepoj, pateticheskoj
ibessmyslennoj veroj. No Mariya byla upryamo priverzhena svoej religii, podobno
tomu, kak malen'kij rebenok ne daet vybrosit' slomannuyu, bezgolo vuyu, no vse
eshche lyubimuyu kuklu.
     Zevaya, ona proshla na kuhnyu, chtoby vypit' sta
     kan  moloka. Zatem  ona sela za stol i  poela  holodnyh kornej manioki,
kotorye svarila nakanune ve cherom.
     -- Dobroe utro, Mariya. -- Hoakin, rassyl'nyj iz  tabachno-vinnoj  lavki,
prinadlezhavshej ee muzhu,stoyal, prislonivshis'  k dvernomu kosyaku,  i golod nym
vzglyadom provozhal myasistye kusochki manioki, ischezavshie vo rtu Marii.
     Ona toroplivo proglotila.
     -- CHego tebe, mal'chik? Karlosa net. On tak i ne prishel domoj.
     CHernye glaza Hoakina okruglilis' ot uzhasa.
     -- YA videl ego s lyud'mi Generala. Vchera ve cherom.
     -- CHto?
     -- A segodnya utrom, kogda ya, kak  obychno, pri  shel v  magazin, tam bylo
temno. Dver' zaperta. Vot ya i prishel syuda.
     "Bozhe, --  podumala  Mariya. --  Neuzheli eto sluchilos'?  Neuzheli  Karlos
poshel k Generalu?"
     Strah skoval holodom ee kishki. Ona znala, chto byvaet s temi, kto igraet
s Generalom v ego igry udachi. Znal i Karlos. Kakaya zhe strast' obuyala ego?
     Mariya otkinulas' na zhestkuyu spinku  kresla  i pochuvstvovala, kak serdce
szhalos' v  grudi. Kak zhemog Karlos  otpravit'sya igrat'  s Generalom? Poche mu
imenno sejchas? Esli eto pravda, to  on propal.Ne mnogie iz teh, kto uhodil v
bol'shoj dom s bely mi kolonnami, vozvrashchalis'; vo  vsyakom  sluchae, na pamyati
Marii i ee materi takih ne bylo.
     General zhil  v  Villarike, skol'ko Mariya po mnit,  a  mozhet, i  dol'she:
samaya staraya zhenshchina r
     gorodke chasten'ko pereskazyvala  istorii o zname nityh  igrah Generala,
slyshannye eyu  ot ee babki.Neveroyatno. Glupye starye klushi stanovyatsya taki mi
rasseyannymi i suevernymi.
     V  kazhdom  gorodke  est'  bol'shoj chelovek, dazhe v ;takom  zamyzgannom i
zasizhennom muhami mestechke, 1kak  Villarika, gde cerkov' zabroshena i tol'ko;
kantipa  otkryta  po voskresen'yam.  Luchshe uzh, ne  za;dumyvayas', nazyvat' ego
generalom, sen'orom, bos : som. Kakaya raznica, kto on takoj na samom dele?
     Kazhdyj General  v etoj strane  zanimaetsya odnim; i  tem zhe: otbiraet  u
krest'yan luchshuyu chast' uro; zhaya, obkladyvaet torgovcev nalogami, voruet molo;
den'kih devushek iz shkoly, derzhit kazino, zanima ; etsya kontrabandoj  oruzhiya,
a to i chem pohuzhe.
     Hodyat   sluhi,  zhutkie   istorii   o  massovyh  zahoroneniyah  v   CHako,
kannibalizme,  satanistskih  ritu  ;alah.   Dazhe  te,  kto  ob®yavlyaet   sebya
ateistami, vrode1'Antonio  Santino,  krestyatsya pri  upominanii  Gene;rala  i
uzhasayushchih azartnyh igrah, kotorye vedut sya v ego bol'shom dome.
     |  " No  nikto ne  osmelivaetsya protestovat'.  Lish';;glupcy zhaluyutsya na
nalogi  ili chto-to  eshche.  Ostal' nye ulybayutsya. Nikto  ne govorit.  Molchanie
stalo normoj  v  Villarike.  Molchanie i  General. A  te, kto idet  igrat'  s
Generalom, ne vozvrashchayutsya.
     Karlos Vera chasto  opazdyval k uzhinu -- on nikogda ne mog otkazat' sebe
v udovol'stvii pereki nut'sya v kartishki. Rozhdennyj igrokom, on lyubil  karty,
i oni, pohozhe,  lyubili ego. To zhe samoe mozhno bylo  skazat'  pro  ego otca i
starshego brata. Igra byla ih nasledstvennoj bolezn'yu.
     Edinstvennoj  prichinoj,   pochemu  Karlos  nikogda  prezhde  ne  hodil  k
Generalu,  bylo  vospominanie  o tom,  chto  proizoshlo s ego  otcom  |nrike i
bratom|duarde.  Oni poshli  tuda,  oba,  vmeste,  slovno  motyl'ki,  vlekomye
plamenem tolstoj  svechi, i ne ver nulis'.  Karlos togda  byl rebenkom, no on
horosho .znal, kakoe uzhasnoe  sobytie sluchilos' v ego sem'e. Kogda  on vyros,
eho materinskih rydanij hranilo ego slovno talisman.
     Do  sih por.  General'skie  igry  v  konce  koncov  zamanili i Karlosa.
Motylek poletel na plamya, kak ostal'nye.
     Mariya ne hotela verit' v to, chto eto kogda-nibud' sluchitsya. I vot vchera
vecherom, kak  i mnogo  ve  cherov do etogo,  ona smotrela  na  chasy, vzdyhala
istavila kotelok s kuricej v staruyu gazovuyu duhov ku, chtoby podogret'.
     "On  skoro  pridet,  --  govorila  ona  sebe.  --  Vot  tol'ko  sygraet
partiyu-druguyu v  kantine. |to ego natura. Bud' terpeliva  i  nadejsya na  to,
chtoKarlos vyigraet bol'she,  chem  proigraet".  Ona  vy  tashchila iz korobki  so
shtopkoj  odin  iz  ego  noskov  i  uselas'  v  kreslo-kachalku  vozle  pechki.
Zahodyashcheesolnce   razbrosalo   dlinnye  purpurnye   teni  po   ma   len'komu
glinobitnomu domiku.
     Nebo  stalo  fioletovym,  zatem  temno-sinim.  Vsenoski byli  pochineny,
slozheny i ubrany v deshe vyj sosnovyj komod vozle krovati. Karlosa vse eshche ne
bylo.
     A mozhet, bystro podumala ona, on poshel v shtab-kvartiru partii. Konechno,
on i polguarani nepozhertvoval by na politiku. Prosto on lyubil igrat' v karty
s chlenami Sinej partii. Da, da, ko nechno. Karlos, dolzhno byt', poshel tuda.
     Kogda zvezdy nachali  prokalyvat' holodnyebelye dyrochki v temnom kotelke
neba,  Mariya reshila,  chto sejchas ee muzh, navernoe,  ushel iz shtab-kvartiry --
esli on byl tam -- i vstretil etogo ni kudyshnogo Antonio Santino. Oni skoree
vsego otpravilis' v kakoj-nibud' zahudalyj  bar  vypit' mate. Da. Oni sejchas
p'yut, igrayut i horom poyut starye pesni CHako.
     Kogda bol'shie chasy na cerkvi probili pol noch', u Marii podoshli k  koncu
i terpenie, i zapas razumnyh ob®yasnenij proishodyashchego.
     "On uzhe  ne  pridet, -- osoznala ona.  -- On pro  vedet eshche odnu noch' s
kakoj-nibud' shlyuhoj u reki". Nesmotrya na vse obeshchaniya, na vse zavereniya, chto
s etim pokoncheno raz i navsegda'. Mysl' ob etom sovsem dokonala ee. Ona byla
slishkom izmuchena i polna otvrashcheniya, chtoby vstat' s kresla u  pechki, poetomu
prosto zakutalas' v seruyu sherstyanuyu shal' i usnula.
     Teper' Mariya  pochti shodila  s uma ot straha.Gde Karlos? Tak ili inache,
ona dolzhna ego otyskat'. Ona sbrosila shal', rvanulas' k dveri i pobe zhala po
pyl'noj doroge v gorod, k kantine.
     V  takuyu  ran'  posetitelej  eshche  ne  bylo.  Na  stolah  torchali  nozhki
perevernutyh derevyannyh stu l'ev, i Rafael' Gonzales protiral kafel'nyj pol.
Kogda Mariya podoshla, on podnyal golovu.
     -- Privet,  -- skazal on sonno, no glaza  smotreli nastorozhenno. -- Kak
dela?
     -- Rafael', ty videl Karlosa vchera vecherom?
     -- Vchera vecherom bylo tiho.
     -- No on byl zdes'?
     Rafael' pokachal golovoj i nachal teret' pol s dvojnym userdiem, starayas'
ne vstrechat'sya s nej vzglyadom.
     Serdce ee zabilos'. Mariya pospeshila vniz po ulice, mimo lavki  myasnika,
gde v vitrine viseli pochernevshie  baran'i tushi -- nastoyashchij pir dlya muh -- k
shtab-kvartire Sinej partii.  Zaglyanuv v okno, ona  uvidela Alehandro Gomesa,
partijnogo  sekretarya, kotoryj, sidya za  derevyannym stolom,izuchal  vcherashnyuyu
gazetu i potyagival sebya za pyshnye  chernye  usy. Kogda Mariya voshla, on podnyal
go  lovu  i  otoropelo  ustavilsya  na  nee,  shiroko otkryvglaza. No  tut  zhe
zamaskiroval emocii pod dezhur nym vyrazheniem lica.
     -- Viepoz (Ia.5^,  -- skazal on oficial'no. U Marii perehvatilo dyhanie
ot straha.
     -- Ty videl Karlosa?
     -- Karlosa? Net. -- On razgladil usy, levyj,pravyj, i  posmotrel na nee
s sochuvstviem. -- YA sly shal, on ushel. Iz goroda.
     -- Iz goroda? Kuda?
     Gomes  pozhal plechami i vernulsya k svoej, gazete. Vyjdya  iz shtaba, Mariya
chut' ne stolknulas' s Antonio Santino, davnim partnerom Karlosa  po igre. On
vezhlivo kivnul, propustil ee i dvinulsya dal'she. Ona dognala ego, shvatila za
vorot goluboj rubashki i povisla na nem, umolyayushche glyadya v glaza.
     -- Antonio, -- skazala ona. -- Gde Karlos?
     --Karlos? Razve on ne zdes'? -- Golos Antonio
     vydal fal'shivuyu notku, slovno on ochen' staralsyakazat'sya bezzabotnym. --
Vozmozhno, igraet gde-ni bud' v karty.
     On nezhno potrepal ee po ruke, osvobodil vorot nik i  bystro  zashagal po
ulice.
     Mariya  stoyala  odna, glyadya  na  zakrytye stavni domov, i chuvstvovala na
sebe vzglyady mnozhestva glaz  iz-za  etih staven. Nikto  ne hotel skazat'  ej
pravdu, no ona ee znala. Karlos poshel igrat' v karty s Generalom.
     Ona pereborola ledyanoj strah,  nachavshij bylo  podnimat'sya iz  zhivota  k
gorlu, grozya zadushit' ee, zamorozit' naveki ee rot i zastavit' zamolknut'.
     Bog  znaet chto  sluchilos' s Karlosom v igornomzale  general'skogo doma,
poka  ona  spala. Mariya zadrozhala.  Karlos mog byt' impul'sivnym, iskrennim,
podchas izmenyal ej, no takovy byli vse muzhchi ny v gorode.  Da, on lyubil karty
-- s etim mozhno bylo  smirit'sya. On byl ee  muzhem, i ona ne hotela  zhit' bez
nego.
     Ona  medlenno pobrela domoj i uvidela Hoaki na, ozhidayushchego ee  u dveri.
Uvidev ee, on vskochil na nogi.
     --  |to  oshibka,  -- skazala  ona  emu. -- YA znayu,chto oshibka. YA pojdu k
Generalu  i poproshu za Kar losa. Karlos  inogda byvaet pridurkovatym. Razveya
ne znayu? -- Ee smeh prozvuchal gromkim, beznadezhnym akkompanementom k slovam.
--  On  otkryvaet rot  prezhde, chem  podumaet, no on ne takoj uzh bedokur  ili
zayadlyj igrok. On prosto  obyazan ver nut'sya domoj. Kak zhe ya budu upravlyat'sya
s lavkoj? S domom? General eto pojmet. Konechno, pojmet.
     Hoakin smotrel na nee.
     --  Mariya,  ty  spyatila?  CHto  ty  govorish'?  Nikto  nikogda ottuda  ne
vozvrashchalsya.
     -- Do sih por.
     -- No, Mariya...
     -- Ne pytajsya menya otgovorit'.  YA poproshu ego, a esli eto ne srabotaet,
ya zastavlyu ego otpustit' Karlosa.
     Paren' sudorozhno glotnul.
     -- Togda  ya pojdu s  toboj, esli  ne vozrazhaesh'.  -- Dazhe proiznosya eti
slova, on nachal dro zhat', no vse zhe sumel hrabro vzdernut' golovu.
     -- Ne bud' smeshnym. Na kogo ty  pytaesh'syaproizvesti  vpechatlenie? Krome
togo,  esli  ty poj desh'  so mnoj, kto ostanetsya  v lavke? Stupaj tuda i zhdi
Karlosa. I zahvati zapasnoj klyuch ot kassy.
     Hoakin   tak  prosiyal,   chto  Mariya  tozhe  ulybnu  las',   nesmotrya  na
bespokojstvo, gryzushchee ee dushu.
     --  I pomni: ya  pereschityvala den'gi  vchera utrom, --  skazala ona.  --
Poetomu ostav' vsyakie du rackie idei vrode pokupki ledencov.
     On kivnul, vse eshche ulybayas', pomahal rukoj i ubezhal.
     Mariya vymyla ruki i nadela luchshee plat'e, beloe s kruzhevnym vorotnikom,
kotoroe  nadevalatol'ko  po  voskresen'yam.  Ona nadela  paru  belyh  kozhanyh
tufel',  kotorye Karlos kupil ej v  Asuns'one i  kotorye ona  gordo  nosila,
nesmotrya na zhest kij shov, kotoryj natiral pal'cy pravoj nogi.
     Generalu pridetsya ee vyslushat'. On uvidit, chto ona poryadochnaya predannaya
zhena, nuzhdayushchayasya v . svoem muzhe. Na etot raz on sdelaet isklyuchenie.
     Ona proiznesla korotkuyu molitvu pered babush kinym derevyannym raspyatiem,
visevshim v spal'ne
     v izgolov'e krovati, i dotronulas'  do  svoego  ma len'kogo serebryanogo
krestika na shee.
     Ona  eshche raz  bystro  osmotrela  dom,  nabirayas'  uverennosti  ot  etih
znakomyh domashnih veshchej.Ona kivnula  kreslu-kachalke i poproshchalas' s chasa  mi
na polke. Zatem shagnula cherez porog i zaperla za soboj dver'.
     V sosednem  dvore  Anita  Kabeza  veshala mokrye  prostyni  na  istertye
pochernevshie verevki.
     -- Mariya,  -- okliknula ona.  -- Kuda ty tak  speshish'?  Segodnya slishkom
zharko. Zajdi popit'  kofejku, i ya rasskazhu tebe o tom, chto mne vchera skazala
Luiza.
     Kak ej ni hotelos' etogo, Mariya znala, chto osta navlivat'sya nel'zya.
     -- Ne sejchas.
     -- Pochemu? CHto za speshka?
     -- Idu k Generalu. Mne skazali, chto Karlos tam.
     Anita  bol'she nichego ne skazala. Zastyv s obvisshej, mertvoj prostynej v
ruke, ona bystro  pere krestilas'  i  ustavilas' na Mariyu,  slovno  videlaee
vpervye.  Sekundu  spustya ona  povernulas'  i zaspeshila v dom,  zahlopnuv za
soboj dver'. Lyazg zaso va progremel, slovno pushechnyj vystrel.
     Mariya zakusila gubu  ^.sprosila  sebya:  a chto ty,  sobstvenno, ozhidala?
Ona. bystro zashagala mimo domov druzej i sosedej. Kazhdyj vstrechnyj smotrelna
nee s  sozhaleniem, slovno dumal pro sebya:  roXge  sIs^.  Kak  budto vse  oni
znali, kuda ona idet.
     Kogda ona doshla do central'noj ploshchadi go
     rodka,  ulichnyj  metel'shchik  Ramon  pechal'no  popri  vetstvoval  ee. Ona
kivnula, vysoko podnyala golovu i poshla dal'she.
     Vskore ona  dobralas'  do  bol'shogo  rozovogodoma, okruzhennogo  vysokoj
stenoj, uvitoj oranzhe vymi bugenvilleyami. Zdes' zhili nemcy, nemcy,  svobodno
govorivshie po-ispanski i. dazhe  nemnogona guarani,  hotya Mariya pritvoryalas',
chto ne  ponimaet, kogda oni  obrashchalis' k nej na etom yazyke. Guarani  byl ne
dlya  inostrancev.  A  nemcy  vsegda osta nutsya ez^gap]'ego51. Dazhe esli  oni
zhivut  v gorodke  so  vremen poslednej bol'shoj  vojny i  ih  detej  nyan-'chat
paragvajskie zhenshchiny, obuchaya ih govorit' po ispanski, kak mestnyh.
     Pedro,  rabotavshij  u  nemcev shoferom,  stoyal  uvorot, sklonivshis'  nad
sverkayushchim kapotom bol'shogo sinego "Pezho",  i poliroval i bez togo glad  kij
metall. On prihodilsya Marii troyurodnym bratom  po  materinskoj linii.  Pedro
byl krupnym muzhchinoj, pochti takim zhe vysokim, kakim byl dedMarii -- Miguel':
ruki i nogi,  slovno stvoly derev'ev, na golove  shapka  issinya-chernyh volos,
bles tevshih v utrennem svete.
     Zolotye  chasy  na  zapyast'e  Pedro pojmali  so lnechnyj luch  i otbrosili
raduzhnogo zajchika na kapot. Mariya znala,  chto Pedro kupil mashinu  na den'gi,
poluchennye ot kontrabandy anglijskogo  viski  cherez granicu v Boliviyu. Togo,
chto platili emu nemcy, estestvenno, ne hvatilo by na takuyu roskosh'.
     On vzglyanul poverh mashiny, zametil Mariyu i ulybnulsya.
     -- No1a, XopNa^: Kuda eto ty sobralas' v takoe chudesnoe utro?
     -- Idu k Generalu vyruchat' Karlosa. Ulybka umerla na gubah Pedro. Glaza
sdelalis' zhestkimi  i potemneli. Tri leta nazad propala egokoketlivaya sestra
Ita, vsya sostoyavshaya iz serebris togo smeha i sverkayushchih chernyh glaz. Koe-kto
iz sosedej govoril, chto ee  zabrali lyudi Generala, uvezli v chernoj mashine  s
zerkal'nymi steklami. Drugie utverzhdali, chto ona poshla tuda  po  svoej vole,
rabotat'  shlyuhoj  v  general'skom  kazino.  V  lyubom  sluchae  domoj  ona  ne
vernulas'.
     -- Ty chto, spyatila? -- ryavknul Pedro. -- Ma riya, gde tvoya golova?
     --  Karlos tam,  --  prosto  skazala  Mariya.  Ne  uzheli on ne ponimaet?
Vprochem, on holostyak, chto on mozhet  ponyat'? -- U  menya net  vybora. Ostaetsya
tol'ko pojti tuda i privesti ego domoj.
     -- Ty hochesh' zhit'?
     -- YA hochu vernut' Karlosa.
     -- Neuzheli tvoj zabuldyga stoit togo, chtoby poteryat' radi nego zhizn'?
     Ona kivnula. V ugolkah ee glaz blesteli, dro zhali slezy.
     Pedro smotrel na nee eshche nekotoroe vremya-/ zatem rasetroenno vydohnul.
     - -- Ladno. Ladno,  ya otvezu  tebya tuda. Slishkom ^ dlinnyj put' v takoj
zharkij den'. V -- Net, Pedro. Tebe nel'zya. Tvoj hozyain...
     -- ...V Montevideo. -- On raspahnul perednyuyu, dvercu "Pezho". -- Sadis'.
^
     Ona krotko  yurknula na goluboe kozhanoe side n'e, ispolnennaya smushcheniya i
blagodarnosti.
     Pedro protisnulsya za rul'  i povernul klyuch za zhiganiya. Moshchnyj dvigatel'
mashiny ozhil. On podal nazad, vyehal na dorogu i bystro  pomchalsya po bulyzhnoj
mostovoj.  "Pezho"  myagko  pokachivalsya,slovno  ogromnaya  kolybel',  ubayukivaya
Mariyu. Veko  re vysokie zdaniya ostalis' daleko  pozadi. Pedrj*  teper'  ehal
bystree, i glinobitnye doma slivalisK v rozovato-golubuyu liniyu vdol' dorogi.
     Blizhe  k  okraine  gorodka   doroga  stanovilas'huzhe:  bulyzhniki  zdes'
rassypalis', i  nekomu by  lo ih  zamenit'.  Dazhe prekrasnaya bol'shaya  mashina
nemcev  vilyala  i prygala  po  razbitoj  mostovoj,  i  Pedro prishlos' porezhe
nazhimat' na  akselerator. Avtomobil' polz pod goryachim solncem, i, nesmotryana
kondicioner,  Mariya chuvstvovala,  kak pot stru  itsya  po  rukam  i lbu.  Ona
vyterla lico kajmoj yubki i posmotrela v okno.
     Zdes' doma vstrechalis' rezhe, i okruzhali ih v Osnovnom pustyri, zarosshie
sornyakami i dikimkustarnikom. Dnevnoj svet pronikal skvoz' pro gnivshie steny
i osveshchal zabroshennye  komnaty, gde kogda-to sobiralis' za  uzhinom sem'i.  S
perilsvisalo  kakoe-to  zabytoe  tryap'e,  trehnogaya  tabu  retka  zastryala v
okonnoj  rame, davno poteryavshej stekla. Glinobitnye  steny byli  vyshcherbleny,
ihkraski  polinyali, lish' v'yunok  ozhivlyal  ih  temno krasnymi  kolokol'chikami
svoih socvetij.
     Kogda  doma  zakonchilis', potyanulsya vysokij zheleznyj  zabor,  utykannyj
ostrymi  pikami.  On kazalsya beskonechnym, sploshnym, chernym,  za  isklyucheniem
vysokih mednyh vorot, cherez kotorye mozh no bylo v®ehat' v ogromnuyu usad'bu.
     Dom Generala.
     Mariya videla  ego  tol'ko raz, eshche  rebenkom.  Po  sporiv s dvoyurodnymi
sestrami,  ona chut' ne ves' den' shla syuda iz gorodka, dobralas' do temneyushchih
vorot  i dolgo, s drozh'yu i strannoj smes'yu  uzhasa  i  udovol'stviya, smotrela
cherez reshetku. Domoj ona prishla zatemno, i raz®yarennaya mat' otpravila ee
     spat' bez uzhina.
     Redkij rebenok v  Villarike mog  otkazat' sebe v zapretnom udovol'stvii
ponablyudat' za bol'shimdomom,  gde -- kak sheptalis' vzroslye  --  proishodili
takie   uzhasnye  veshchi.  No,  udovletvoriv   lyubo  pytstvo,  oni  redko  tuda
vozvrashchalis'. A vyrastaya, staralis' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot vysokih
     mednyh vorot.
     -- Nu vot, -- skazala Mariya. -- Vypusti menya;
     Pedro  zatormozil, nahmurilsya i  predosteregayu  shche polozhil  ruku  na ee
zapyast'e.
     -- Ty uverena, chto hochesh' tuda vojti?
     -- Da.  -- Ee  golos byl tak  tonok, chto ona zasta vila sebya  povtorit'
potverzhe: -- Da. Pozhalujsta. On otpustil ee.
     -- Togda ya podozhdu tebya zdes'.
     -- No...
     -- Dazhe ne pytajsya sporit'.
     -- Horosho. Spasibo  tebe,  kuzen.| Ona  zastavila sebya  otkryt'  dver',
pokinut' bez  I opasnoe  ubezhishche "Pezho" i  vstat' pered vorotami. I  Snaruzhi
vozduh byl raskalennym, slovno v topke, I.  gustym i vlazhnym ot predchuvstviya
dozhdya. Ona
     bol'she ne  chuvstvovala sebya zamuzhnej dvadcativos'miletnej zhenshchinoj. Ona
vnov' byla yunoj, devst  vennoj  i  neopytnoj  devochkoj, stoyavshej  peredlicom
zhestkoj neumolimoj sily, i ona byla ispu gana.
     Stvorki  vorot  byli ukrasheny chekannym  izo brazheniem  izvilistyh  loz,
usypannyh zolotymikolokol'chikami. Vorota byli v dva raza vyshe che lovecheskogo
rosta.
     Storozhka byla pusta, i nigde ne bylo  vidno ko lokola ili zvonka, chtoby
vyzvat'  privratnika.Mariya  robko  tolknula  pravuyu  stvorku,  i  ona  s  me
tallicheskim shepotom raspahnulas' na smazannyh petlyah.
     Teper' ona uvidela dom. On neyasno vyrisovy valsya  vdali  skvoz' znojnoe
marevo:  dvuhetazhnoekirpichnoe  zdanie  s  belokolonnoj galereej  po  vtoromu
etazhu. Gazon pered  domom byl zelen,  bezuprechno podstrizhen i  pust. Zveneli
cikady. Sadov nika nigde ne bylo vidno.
     Mariya shagnula odnoj nogoj za vorota. Koleni u nee podgibalis', i ona ne
byla uverena, chto sumeet v  odinochku  dobrat'sya  do doma. Ona oglyanulas'  na
mashinu, takuyu sinyuyu i nadezhnuyu. Pedro  stoyal vozle "Pezho",  skrestiv ruki, i
smotrel na nee. On kivnul, i ona sdelala eshche shag. Potom eshche.
     Vorota  zahlopnulis' s vysokim mednym zvukom, i Mariya podprygnula.  Idi
vpered, skazala ona sebe. Idi!
     Gravij pod  ee nogami hishchno  hrustel. Ona proshla mimo akkuratnoj  zhivoj
izgorodi iz dzhakaran  dy s ogromnymi purpurnymi socvetiyami i rozovyh kustov,
usypannyh zheltymi  cvetami. Priblizhayas' k domu, ona zametila,  kak  v'yunok s
kolokol'chikami obvivaet kolonny balkona, rubinovyj na belom.
     Dazhe teni na  belom alebastre  otlivali krasnym. ; Cvety  byli krasivy,
dazhe slishkom krasivy,  ; nereal'ny v svoej bezuprechnosti, slovno  alye rty,1
zhazhdushchie  prosheptat'  uzhasnuyu  tajnu  v raskalennoj tishine. : Mariya s trudom
peredvigalas' po dorozhke, ee dyhanie zaglushalo cokot saranchi i hrust graviya.
'•" Massivnuyu dubovuyu dver' doma  nikto  ne ohranyal.|  Kak stranno, podumala
Mariya. Gde zhe lyudi -- lyudi v  uniforme, s ruzh'yami, v blestyashchih  chernyh sa--*
nogah, -- kotorye, kak ona ozhidala, progonyat ee! proch' ili stanut obrashchat'sya
s nej eshche huzhe, gorazdo huzhe?
     Ona  podoshla k dveri,  vzyalas' za izognutyj  mo  lotochek v vide l'vinoj
golovy s  razinutoj past'yu " i  opustila ego blestyashchuyu mednuyu plastinu. On"}
proizvel uzhasnyj  shum, napominayushchij barabanI-  nuyu drob'. Nesomnenno,  lyuboj
igrok  i  kontrabandist,  kazhdaya  prostitutka i kazhdyj  arestant otsyu da  do
Asuns'ona  uslyshal etot stuk  molotka, uslyshal, kak kolotitsya serdce Marii o
rebra, i podivilsya etim zvukam.
     |ho zatihlo. Nikto ne vyshel.
     ,  Ona eshche raz postuchala. I eshche raz. Strah nachal ; ponemnogu tayat', ona
vzyalas' za ruchku dveri; ruchka . povernulas', i dver' raspahnulas' tak bystro
i |  myagko, chto Mariya chut' ne  upala v prihozhuyu. Dver' zahlopnulas' --  bum!
Ona okazalas' v. temnote. Vnutri. V dome Generala. --
     Solnechnyj svet prosvechival krasnymi pyatnami
     skvoz' tyazhelye  temnye zanavesi, no byl  ne v silah proniknut' dal'she i
osvetit' pomeshchenie. Mariya sglotnula.
     -- Hello? Est' kto-nibud'? Dom, kazalos', proglotil ee golos, perevariv
ego vmeste s ehom.
     -- Hello? -
     Podozhdi. CHto eto?
     Zvuk? Da, botinki, stupayushchie po  myagkomu  kov ru. Priblizhayushchiesya  shagi.
Nekto, kradushchijsya  k  nej,  slovno  ubijca, s  kakoj  cel'yu?  Ladoni  Marii^
ostavili potnye sledy na gladkoj derevyannoj pane li u nee za spinoj.
     Kradushchiesya shagi priblizilis'.
     -- ... CHego tebe nado?..
     Hriplyj shepot i dunovenie ledenyashchego vetra zastavili Mariyu otprygnut' v
storonu. Ee golos byl pohozh na vopl', ne sovsem, no blizko k tomu.
     -- Kto vy? Pokazhites'.
     -- No ved'  eto ty nezvanyj gost', -- otklik nulsya golos. --  Tebya syuda
ne priglashali. Skazhi mne, prohozhij, kto ty.
     -- YA Mariya Vera. Moj muzh Karlos zdes'. ,~
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- Mne skazali. Lyudi videli.
     -- Ty boish'sya, Mariya Vera?
     -- Da.
     -- Podojdi ko mne. Vverh po lestnice. Ty naj -desh' menya v  igornom zale
u kamina.
     -- No ya ne vizhu... Temno...
     Nad golovoj  vspyhnula  lampochka v  matovomsteklyannom  share,  obliv  ee
almaznym svetom. S shi peniem zazhglas' eshche odna i eshche, osveshchaya ogromnyj
     koridor. Koridor, v kotorom ona byla sovershenno odna.
     Komnaty  vdol' koridora byli zatyanuty tuma  nom i tonuli v temnote. Kak
ona ni staralas',  kak ni vygibala sheyu i ni skashivala glaza, Marii neudalos'
razglyadet' nichego  za  predelami  osveshchenno go  dlya nee  prohoda, ubegayushchego
vverh po ubrannoj kovrom lestnice.
     Plyushevyj krasnyj kov.er s vostochnym  ornamentom byl  zakreplen  mednymi
sterzhnyami, privernu tymi  k stupen'kam. Kazhdyj sterzhen'  otsvechival korotkoj
vspyshkoj,   kogda  Mariya  perestupala  cherez  nego,  slovno  ona  sama  byla
istochnikom sveta.
     "YA  v  dome  Generala,  --  dumala  ona.  --  V  dome,otkuda  nikto  ne
vozvrashchalsya. Vsyu zhizn' ya sly shala peredavaemye shepotom istorii ob etom meste
i  ego hozyaine.  O tom, kto  on takoj. CHto on delaet. No verila li ya  v nih?
Verila li do etogo dnya?"
     Vozduh stanovilsya holodnee, ruki pokrylis' gusinoj  kozhej. Krov' besheno
mchalas' po zhilam.  Ej  prishlos' shvatit'sya za  perila,  chtoby ne  dat'  sebe
povernut'sya i brosit'sya vniz po lestnice, k dveri.
     "Karlos, --  podumala  ona.  --  YA idu,  chtoby  uvi  det'sya s Karlosom.
Karlos.  Karlos.  Razyskat'  ego   ^i  privesti  domoj".   |to  byl   napev,
molitvennoePesnopenie,  ne   davavshee  ugasnut'  ee  muzhestvu,  zastavlyayushchee
dvigat'sya dal'she, vverh, vverh,  so stupen'ki na  stupen'ku. Ona povernulas'
na lestnich noj  ploshchadke  i  medlenno  vzobralas' na vtoroj etazh. Vse vokrug
pritihlo, pritailos'. Ozhidalo.
     -- Syuda.
     Hriplyj shepot zastavil ee sodrognut'sya.
     Ona tolknula reznuyu raskrashennuyu  dver',  ipered nej otkrylas' ogromnaya
bogataya komnata. Ka zalos', ona raskinulas' na ves'  vtoroj  etazh doma.Pochti
vsyu  komnatu  zanimal  gromadnyj  polirovan  nyj  stol iz  krasnogo  dereva,
pokrytyj  tonchajshim  zelenym   suknom,  kotoroe  krepilos'   k   poverhnosti
perlamutrovymi gvozdikami.
     Steny  byli  otdelany bogatymi  panelyami  izKrasno-korichnevogo  dereva,
ukrashennogo  prichudli  voj rez'boj, kotoraya lovila svet  i  otrazhala ego pod
strannymi uglami. V kandelyabrah mercali svechi, i Marii pochudilos', chto steny
dvizhutsya, vrashchayas' vmeste s otrazhennym svetom.
     Ona vytyanula ruku, chtoby obresti  ravnovesie, i kosnulas'  reznoj ramy,
pokrytoj tolstym  sloem pozoloty. Nad  kartinoj visela  para skreshchennyhshpag:
travlenye uzory na  lezviyah, rukoyatki in krustirovany zolotom i perlamutrom.
Na  kartinebyla  izobrazhena  gruppa  voennyh  v  naryadnoj  uni forme  nachala
devyatnadcatogo veka s tonkokostnymi blagorodnymi licami.
     Tri iz nih byli znakomy  Marii.  Da, konechno,eto byl  bessmertnyj Simon
Bolivar so  svoimi  tem nymi glazami i  stremitel'noj figuroj.  Ryadomhrabryj
Hose de San-Martin, a vozle nego  blestyashchij Antonio de  Syukre. Velikie  lyudi
strany, istoricheskie figury iz dalekogo  proshlogo. Ona uz nala vse eti imena
i  lica v  shkole, kogda bylarebenkom. No  vot  chetvertyj chelovek. Kto eto ta
koj? Dlinnyj nos, temnye razbojnich'i glaza.
     Mariya zadrozhala i otvela glaza ot svirepogo holodnogo lica.
     V dal'nem konce komnaty v kamine plyasalo be shenoe plamya, hotya  tepla ot
nego ne  pribavlyalos'. Za oknami, naklonnymi i osvincovannymi, byla glubokaya
noch'. Ona  mogla razglyadet' polnuyu^ lunu,kotoraya  ostavlyala za soboj golubuyu
dorozhku, pod nimayas' po nebosklonu.
     No  kak  eto moglo  byt'?  Ona  ustavilas'  v okno, otkazyvayas'  verit'
sobstvennym glazam. Snaruzhi byl polden'; ona tol'ko chto potela pod  solncem.
Kuda vyhodili eti  okna i kakie uzhasnye veshchi  mogut ej eshche prividet'sya, esli
ona budet i dal'she smotret' na eti blestyashchie stekla?
     -- Zdes' vsegda noch', -- proiznes glubokij gus toj golos.
     Mariya rezko obernulas'
     Za  stolom  sidel chelovek, strojnyj muzhchina v zelenom voennom  kitele s
zolotymi  epoletami naplechah.  Zelenaya furazhka, rasshitaya zolotom, skry  vala
ego lico v teni.
     Ona poryvisto vzdohnula. Sekundu nazad kom nata byla pusta.
     On  ulybnulsya  iz-pod  teni,  'otbrasyvaemoj  fu   razhkoj,  i   izmenil
polozhenie,  chtoby  Mariya mogla razglyadet' ego lico. Ono bylo dlinnym i uzkim
-- slegka postarevshij variant chetvertogo  personazha na kartine. Glaza u nego
byli temnye, kak nebo za oknami, i ne otrazhali sveta.
     '. -- YA General, -- skazal on i ceremonno poklo nilsya.
     -- |ti lyudi na kartine... On kivnul.
     -- Byvshie kollegi. I chudesnye lyudi. Esli by
     sejchas  u  nas byli  takie lyudi,  ya by  polnost'yu  bro  sil  zanimat'sya
politikoj.
     Mariya nedoverchivo pokachala golovoj.
     -- No oni zhili ochen' davno.
     -- Vozmozhno. -- Temnye  glaza pristal'no  raz  glyadyvali  ee.  Glubokij
golos byl myagkim, pochti shepchushchim. -- Hotya kazhetsya, chto proshel lish' mesyac, ot
sily  god. Vremya  ne imeet dlya  menya togo -zhe vesa,  chto dlya  drugih. No  ne
obrashchaj vnimaniya. Ty moj gost'. CHuvstvuj sebya kak doma. Vypej vina.
     Bokaly na stole  byli  starinnymi, s glubokoj  rez'boj v vide arabesok,
mercayushchej v svete svechej.Blizhajshij k Marii kubok byl  napolnen temno krasnoj
neprozrachnoj  zhidkost'yu.  Ona bystro  vzglyanula na nego  i pochemu-to  pozhala
plechami.
     -- YA prishla syuda ne pit'.
     -- Tak zachem zhe ty syuda prishla, sen'orita?
     --  Sen'ora, -- suho  skazala Mariya. -- I ya pri shla ne igrat'. YA prishla
za muzhem, Karlosom Veroj.
     -- Horosho, -- skazal  General. -- Mne  eto nra vitsya. ZHena dolzhna  byt'
predannoj. Ty budesh' stoyat' ryadom s nim, kogda my nachnem igrat'.
     -- Kar los zdes'?
     On smeril ee temnym vzglyadom.
     -- Razumeetsya.
     -- No kogda...
     -- Sejchas.
     Vnezapno  komnata  napolnilas'  pronzitel'nym  smehom zhenshchin,  shelestom
peremeshivaemyh kart i stukom kostej v stakanchikah.
     Muzyka, starinnaya  i  nestrojnaya,  zakruzhilas' v  vozduhe.  No  gde  zhe
muzykanty?
     V  centre  komnaty stoyal mramornyj  fontan,  vy rezannyj v vide morskoj
rakoviny. Iz pego bilo
     pennoe vino.
     Vokrug tolpilis' lyudi,  oni sideli za kartoch  nym stolom,  stoyali vozle
bara v uglu, kidali
     kosti, smeyalis' i pili.
     Mariya s sodroganiem uznala temperamentnuyu se  stru Pedro, Itu, odetuyu v
chernoe  kruzhevnoe plat'e i  krasnuyu  shal'. Ona derzko  razmahivala yubkoj  iz
storony v storonu. S momenta ischeznoveniya ona ne postarela  ni na odin den',
a ved' s teh por proshlo pyat' let. V  uglu  vysokij muzhchina  v  beloj vyshitoj
rubashke razgovarival s dvumya voennymi v zhestkoj korichnevoj uniforme. |to byl
Paskuale Segvidas. Profsoyuznyj lider. On propal bol'she desyati let
     tomu nazad.
     Mnogie lica byli neznakomy Marii. No mno gih ona znala, horosho znala. S
izumleniem  onaprimetila  troih  predydushchih  liderov  Sinej partii:  Rozario
Salsedo, Oskara Ruisa  i  Horhe  Sal danu- Vse oni  ischezli  davnym-davno  i
chislilis'. pogibshimi. No sejchas oni, bodrye  i druzhelyubnye, vypivali  vmeste
so svoim davnim politicheskim vragom Generalom. Kak eto moglo sluchit'sya?
     General podnyal bokal, otpil glotok.
     -- Tvoj muzh budet nit' so mnoj. Pochemu ty ot kazyvaesh'sya?
     -- YA ne hochu, -- skazala Mariya. -- Ono pohozhe
     na d'yavol'skoe vino.
     On rassmeyalsya. Zuby u nego byli bol'shie i
     ochen' belye.
     --  U tebya zhivoe voobrazhenie, ne pravda  li? YA predchuvstvuyu, ty stanesh'
zabavnym dopolneniem
     k nashim prazdnikam: Mozhet byt', ne otkazhesh'sya popozzhe sygrat' s nami  v
bakkara?
     -- Otpustite moego muzha domoj.
     -- Vypej vina. Ispytaj udachu v igre.
     -- YA ne hochu pit', i ya prishla syuda ne radi igry.
     -- Proshu tebya, dorogaya, -- skazal  General.  --Ne zabyvaj o vezhlivosti.
Ty ved', pozvol' napo  mnit', nezvanaya  gost'ya. Posmotri vokrug. Razvekto-to
vyglyadit  neschastnym?  Net.  Vse  oni  zhizneradostny,  u   vseh  prazdnichnoe
nastroenie.  I  vse  mo  lody. Zdes'  desyat'  let proletayut  slovno  minuty.
Sekundy- -- On ulybnulsya i ukazal  cherez stol na strojnogo molodogo cheloveka
v shelkovom  Vechernemkostyume.  - Artur  Gomes, -- okliknul on. -- Ska zhi mne,
skol'ko tebe let?
     -- Devyanosto dva, vasha svetlost'.
     --  A  ty, Felisiya Astura? Tebe skol'ko?Temnovolosaya devushka s kremovoj
kozhej, zatya nutaya v zheltyj shelk, ulybnulas' pochti smushchenno
     i sdelala reverans.
     -- Sem'desyat pyat', vasha svetlost'. General skazal: •
     :.,.-- Vidish', Mariya?  Neskonchaemaya yunost'.  I  ne skonchaemyj prazdnik.
;;.- -- YA vam ne veryu.
     --  Vesna zhizni,  ne nuzhdayushchayasya vo vrazhdebnosti i istericheskih sporah.
|to neobychajno pri yatno.  Takaya oduhotvorennaya,  radostnaya kompaniya ne mozhet
naskuchit' v techenie celyh stoletij.
     -- Neveroyatno, -- skazala Mariya. -- CHto vy ta koe govorite?
     -- Tebya muchaet zhazhda. -- On protyanul ej kubok.
     Razgovory v komnate razom prekratilis'.  Vse glaza vyzhidatel'no sledili
za ih  bor'boj. I niodin  iz etih vzglyadov, ni odin, ne  otrazhal mercayu shchego
sveta.
     --  Vozmozhno,  --  skazal   General,  --  muzh  sumeet  ubedit'  sen'oru
prisoedinit'sya k nam.
     -- YA by luchshe ubedila vas otpustit' ego domoj.
     -- Boyus', chto eto nevozmozhno. -- ,0n  s  sozhale niem ulybnulsya. --  Vse
prihodyat  na nashi  igry i,komu ya okazyvayu  gostepriimstvo, predpochitayut"  os
tat'sya so mnoj. Tak gorazdo luchshe, pover' mne.
     -- Dlya kogo?
     -- Dlya vseh. -- Bokal sverknul v ego ruke.
     -- YA by ne ostalas'.
     -- No Karlos? Tvoj muzh... --  Ne pochudilsya  liej  etot slabyj  golodnyj
problesk v bezdonnyh gla zah Generala? -- Neuzheli ty  pokinesh' ego?  Ved' on
nikogda ne ujdet otsyuda.
     -- Esli  on hochet ostat'sya zdes', s vami,  to ya ego bol'she ne  hochu, --
otrezala Mariya. -- No v eto ya ne veryu.
     General  pozhal   plechami.   Ego   golos   sdelalsya   glu  bokim,  pochti
gipnoticheskim.
     --  YA vspominayu noch', pohozhuyu na etu,  kogda  myposhli v pohod na  Novuyu
Granadu. Stoyal  sezon dozh  dek,  i reki prevratilis' v  ozera. Sem'  dnej my
breli po poyas v  vode, pytalis' plyt'  na lodkah iz bych'ih shkur. Bych'ya shkura
--  predstav',  kak onapahnet, kogda namokaet, -- on korotko usmehnul sya. --
Bolivar bezzhalostno gnal nas, no my bylipredany emu, zhazhdali vypolnit' lyuboj
ego pri
     -- Bolivar? --  peresprosila Mariya. -- No ved' eto bylo tak davno. Pyat'
pokolenij nazad. General dazhe ne vzglyanul na nee.
     --  Razve?  Tol'ko ne dlya menya. Mne kazhetsya, eto sluchilos' nakanune. No
na  chem  ya ostanovilsya? Mypodoshli k  Andam. Mnogie pogibli vo l'du pereva la
Pisba, na  puti k Bogote.  Bolivar  vybral .etotput', ibo znal,  chto ispancy
schitayut  ego neprohodimym. Nash spusk  v Novuyu Granadu  byl triumfal'nymi  my
zastali ispancev vrasploh. Royalisty  sda lis'  v Bojake, i tri dnya spustya my
byli v  Bogote, -- General odnim  glotkom osushil kubok, i sluga priblizilsya,
chtoby  napolnit' ego.  -- Ah,  etobylo voshititel'no! -- dobavil General. --
Nastoyashchaya  zhizn'.  Ne cheta etoj blednoj nemochi, tak na  zyvaemoj sovremennoj
zhizni  ,^   s  ee  beskonechnymivyborami,   s  urodlivymi,   durno  pahnushchimi
metallicheskimi monstrami.  --  On rassmeyalsya  --  razda lis'  rezkie, layushchie
zvuki.
     Vse  v  komnate  podhvatili  ego  smeh,  vse,  kromeMarii.  Vokrug  nee
razdavalsya hriplyj hohot, na pominayushchij laj sobak na lunu. Ona zatknula ushi,
otvernulas' i uvidela Karlosa. Ego kvadratnyj podborodok, pryamoj nos, myagkie
polnye g^by.
     -- Karlos! -- V tri shaga  ona ochutilas' ryadom i  povisla u nego na shee,
edva ne rydaya ot radosti.
     -- Mariya,  -- on ulybnulsya odnimi gubami. Go  los u nego byl nezhivoj, a
karie  glaza,  v  kotoryh  ~prezhde  tak  chasto  plyasali  iskry  ozorstva ili
naslazhdeniya, teper', kazalos', ne videli ee i ne otra zhali zheltogo plameni v
kamine.
     Ona v otchayanii prizhala ego k sebe, ne zhelaya ot puskat'.
     -- Pojdem  so  mnoj, Karlos. Zdes' tebe ne  mesto. Pojdem skoree. Dver'
dazhe ne ohranyaetsya.
     Karlos prodolzhal ulybat'sya, no dazhe okoche nevshij  trup  hranit na  lice
bolee zhivuyu usmeshku.
     -- Zachem ty syuda prishel? Zachem, Karlos? Kak
     ty mog?
     -- Oni skazali, chto ya slabak, -- skazal on.
     Mgnovennyj sled boli promel'knul v ego rovnom golose. -- CHto ya ne smogu
obygrat' Generala.
     -- Kto eto skazal?
     -- Ego lyudi.
     -- Oni  lgali, -- skazala Mariya. .--O, Karlos,neuzheli ty ne vidish', chto
zdes' nikto ne vyigry vaet?
     Golos Generala prerval ih razgovor, i, poka on
     govoril, vse drugie razgovory vokrug stihli.
     -- Sen'ora, vy oskorbili chest' etogo doma. YArost' zahlestnula Mariyu.
     --  A  mne  plevat'.  Vy  mne ne dokazhete, chto ne podtasovyvaete karty.
Pochemu nikto nikogda ot vasne  vozvrashchaetsya? Potomu  chto  oni vsegda proigry
vayut.
     -- Mozhet, hochesh' posporit' na eto?
     -- Net, --  skazala Mariya. No vnezapno ee oza rila ideya. -- Odnako ya ne
otkazalas' by sygrat' s vami, General. Pri odnom uslovii.
     General   oskalil  v  usmeshke   belye   zuby,  napomi   nayushchie   ostrye
perlamutrovye nozhi.
     -- Kakom zhe? -- sprosil on.
     -- Esli ya vyigrayu, vy pozvolite mne i moemu
     muzhu ujti.
     -- A esli proigraesh'? Mariya gluboko vzdohnula.
     -- Togda s nami vse budet tak zhe, kak s ostal' nymi. My oba ostanemsya.
     -- Vdvoem ili nikak?  Mne eto ne ochen' vygod no,  -- skazal General. --
No pochemu by net? Da, ya lyublyu interesnye pari.
     Karlos  vyrvalsya iz  ee ob®yatij  i povernulsya k stolu.  General  podnyal
bokal, napolnennyj krasnoj zhidkost'yu, i protyanul emu. •
     -- Vypej,  Karlos. CHtoby zakrepit' nashu sdelku.Mariya pechal'no smotrela,
kak muzh  prinyal bo kal i  v dva glotka osushil gustoe  krasnoe  vino. General
odobritel'no kivnul.
     -- Vidish'? Tvoj muzh vypil so mnoj, Mariya. Pochemu by i tebe ne vypit'?
     Vmesto otveta  Mariya  otvernulas' v poiskahhot' kakih-nibud'  priznakov
druzhelyubiya  i pod  derzhki v etoj  perepolnennoj komnate. No te, kto nesledil
neposredstvenno  za ih pari s  Generalom, so sredotochilis' na kartah, kostyah
ili blizhajshem predstavitele protivopolozhnogo pola. Ih lica byli  zakryty  ot
nee. Ona ostalas' odna.
     ZHenshchiny s  alebastrovoj  kozhej, pohozhie na dlinnonogih ved'm  v krasnyh
shelkovyh plat'yah, smotreli na  nee skvoz' dymnye  teni. Ih glaza byli temny,
slovno noch'.
     Vozle nih muzhchiny pokachivalis' v ritm dvizheniyam krup'e, sdavavshih karty
ili  brosavshih  kosti.  Strannaya muzyka obvolakivala komnatu,  sliva  yas'  s
ritmom igry. Ona zvuchala, kak malen'kie kolokol'chiki, ili penie monahov, ili
kak nechto, chego Marii eshche ne prihodilos' slyshat'.
     Ona raspravila plechi i vzglyanula v lico Gene ralu.
     --- YA prishla syuda ne pit', -- skazala ona.
     -- Togda igraj, -- otvetil on. -- Vo chto budem igrat'? Bezik? Kalabriya?
     --  YA znayu tol'ko  odnu igru --  rubikon, --  ska zala ona. --  Menya ej
nauchila babushka.
     -- Pust' budet rubikon, -- smeyas', skazal Gene ral.
     Sluga podvinul kreslo, zatyanutoe krasnym bar  hatom. Ona sela, vypryamiv
spinu,  .kak  soldat,  istala zhdat', poka vysokij  blednyj  chelovek  s  zali
zannymi volosami i tonen'kimi usikami sdast ej
     karty.
     -- Damy vpered, -- skazal General.
     Ona poshla  ostorozhno,  otkryv  dvojnoe  "dere  cho":  dve  devyatki,  dve
chetverki.
     General polozhil svoi  karty,  razvernuv  ih  svo  bodnym  i nasmeshlivym
dvizheniem.
     Mariya  smotrela s uzhasom.  Tam  byla dama  pik, kotoruyu osobenno trudno
pobit'. No ona zastavila
     sebya ostavat'sya spokojnoj.
     -- Tri karty, --  skazala  ona,' vozvrashchaya dve. Krup'e sdal ej trojku i
dve dvojki, i Marii stalonemnogo legche. S etimi kartami ona mogla postro it'
"pauka", edinstvennuyu priemlemuyu zashchitu.
     General vzyal  chetyre karty. On nekotoroe vremya smotrel  na  nih, slegka
nahmuryas', zatem polozhil paru desyatok k ee gruppe dvoek i troek.
     --  YA vyrval tvoemu  "pauku" klyki, -- skazal  on.  V sleduyushchij raz  ej
dostalis' nevazhnye karty, i, kak  pozvolyali pravila, ona vernula  ih krup'e,
propustiv hod. Teper' Generalu prishlos' igrat'
     protiv samogo sebya.
     General poslal ej korotkij voshishchennyj
     salyut.
     --  Ochen'  horosho,  --  skazal  on.  --  Tvoya  babush  ka  byla  horoshej
uchitel'nicej.
     Hotya emu tozhe mozhno bylo propustit' hod, no . Marii- pokazalos', chto on
byl slishkom gord dlya etogo i poetomu prinyal vyzov.
     On vzyal novye karty i,  kivnuv,  polozhil  bubnovogo  valeta, chervonnogo
valeta i dve pyaterki. "Vi ento" -- sil'nyj hod, sposobnyj ochistit' stol.
     Igry za  drugimi  stolami prekratilis',  tak zhekak i  vse  prochie shumy,
krome  muzyki,  kotoraya neistovo  kruzhilas'  po  zamershej komnate,  podderzhi
vaemaya  ritmom  fontana.  Molchalivye  i  ugryumye,  gosti  sobralis'  vokrug,
pristal'no sledya za igroj. Dazhe Karlos nepodvizhno stoyal vozle Marii;
     Ona sygrala "bandarilyo" -- vse tuzy i vale ty -- smelyj, ostryj hod.
     General otvetil "paradoj" -- nejtral'nye chet verki i shesterki.
     V sleduyushchij  raz  ej dostalis' ochen' horoshiekarty. Pochti s triumfom ona
polozhila  trojku,  pya  terku, semerku  i  devyatku  chervej.  "Kasa  korazon".
Zachastuyu podobnyj hod okazyvalsya vyigryshnym.
     General  krivo  ulybnulsya,  priznavaya  ee   udachu,  i  medlenno,  ochen'
medlenno, polozhil svoj otvet.
     Korol'. Valet. Tuz. Vse piki.
     "|l' Diablo".
     Mariya v smyatenii smotrela na karty.  Ej  ne pri hodilos' videt',  chtoby
kto-nibud' pobil  takoj nabor kart. No  ona  tol'ko  skazala: "YA voz'mu  eshche
odnu".
     General sledil za nej, kak koshka sledit za mysh'yu. '
     -- Tol'ko odnu? -- sprosil on.
     Ona kivnula.
     Karta skol'znula k nej -- golubaya rubashka po | zelenomu suknu.
     | Ona perevernula ee, posmotrela, i  serdce  ee" upalo do kolen. Trojka
tref. Nevozmozhnaya, bespo.: leznaya karta. Ona proigryvala. Karty byli zakol [
dovany, i cherez nih ona poteryaet svoyu dushu. [  Muzhestvo ee tayalo. V otchayanii
ona potyanulas' k I  kubku, kotoryj sluga postavil vozle  ee loktya. Gus-  . '
toe krasnoe vino igralo, slovno okeanskie volny na zakate.
     Slabyj krik razdalsya v bezmolvii, raz, potom | eshche.  Kakoe-to zhivotnoe,
zabludivsheesya  v nochi? ! Ona ne obratila na nego vnimaniya i podnesla bokal |
k gubam.
     | I vnov' tosklivyj zvuk.
     | Mariya okamenela. |to bylo ne zhivotnoe. |to ; byl avtomobil'nyj gudok.
| Pedro.
     ; Neuzheli  on pytalsya dokrichat'sya do nee?  Napo I mnit', chto  on ee  ne
pokinet? No chto, esli on  pojdet  | ee iskat'? A  za nim i Hoakin, i drugie.
Vskore  I zdes' okazhetsya  celyj gorodok, i vse oni budut  pit' i proigryvat'
dushi za general'skim stolom.
     V komnate  potemnelo,  i bokal  v ruke  nalilsya svincom. On zaglyanula v
nego, v krasnuyu  zhidkost', i uvidela ne  more, no  burlyashchuyu krov' ee strany,
zhazhdushchuyu, chtoby ee vypili.
     Net. Dazhe radi Karlosa ona ne vyp'et krovavoj • chashi v dome Generala.
     ; -- Ostavajsya v adu!  -- kriknula ona i ottolknu - I la  bokal s takoj
siloj, chto tot oprokinulsya, za^| bryzgav vinom ee yubku,  Karlosa i Generala.
Odezh da pokrylas' yarkimi krasnymi pyatnami.
     -- Ty choknutaya suka! -- skazal Karlos. -- CHto ty nadelala?
     Ona posmotrela na nego.
     -- Slabak! Ty nichtozhestvo.  Ty  nikogda  ni  o  chem ne zabotilsya, krome
kart. YA  byla duroj, chtoposhla syuda za toboj. -- Ona otshatnulas' i nechayan  no
stolknula so stola kandelyabr.
     Vremya zamedlilos' do ritma bieniya  ee serdca, pochti razlichimogo  v etoj
ogromnoj  komnate.  Onasmotrela,  kak plamya vzbezhalo  po  rasshitoj skaterti,
zaplyasalo na zelenom sukne, pobezhalo po  kres  lam,  gobelenam i dazhe odezhde
general'skih  gostej. Sama Mariya tak i ne pochuvstvovala ni zhara, niboli. Tem
ne menee vse ostal'nye  krichali tak, slov no ih zhgli  zazhivo. Tol'ko General
nepodvizhno sidel, ne obrashchaya vnimaniya na sumatohu.
     Dazhe  Karlosa  pozhiralo  plamya.  On gorel,  slov  no  fakel,  sudorozhno
korchas', sbivaya  plamya  s  volos  i diko  kricha.  Mariya  brosilas'  k  nemu,
bezuspeshno pytayas' zatushit' ogon'.
     On  zatih v ee ob®yatiyah, slovno ditya.  "Ma  riya?" --  prosheptal on.  Na
mgnovenie ego  glazaproyasnilis',  siyaya.  No plamya potuhlo,  zhizn' issyakla, i
sredi razgoravshegosya plameni Mariya uvide la,  chto derzhit  v rukah  obgorelyj
skelet.
     -- Karlos! Net, net, Mad.ge o?
Last-modified: Tue, 20 Jul 2004 04:35:04 GMT
Ocenite etot tekst: