ropnosti vse poshlo prahom. - Ne volnujsya. Mezhdu prochim, v poslednee vremya ya povstrechala neskol'ko rara avis - da, ya reshayu krossvordy v "N'yu-Jork Tajms", - i ty - odna iz etih ptashek. Ty sovershaesh' neozhidannye postupki, no, sudya po vsemu, znaesh', chto delaesh'. My uzhe imeli delo s lyud'mi, kotorye prevoshodno orientiruyutsya v situacii i v kriticheskuyu minutu vstupayut v igru. Tak ty schitaesh', chto v blizhajshee vremya s borta nashego korablya budet sbroshena atomnaya bomba? - Da. - I ona vzorvetsya ran'she vremeni ot ustrojstva, postavlennogo diversantami? - Verno. - YA glyanul na svoi chasy - strelka priblizhalas' k semi. - Derzhu pari, ostalos' men'she chasa. - Zaryady budut sbrosheny cherez neskol'ko minut, - skazala ona. - I chto ty namerena predprinyat'? Ona podoshla k stoliku vozle krovati i vzyala telefonnuyu trubku. - Upravlenie? - sprosila ona. - Prekratit' otschet. - Zatem: - Soedinite menya s ohranoj. - Serzhant, - proiznesla ona cherez neskol'ko sekund, - proshu arestovat' dvuh chelovek. - Ona posmotrela na menya. - Nomer kayuty? - SHest'-sorok, - otvetil ya. - SHest'-sorok, - povtorila ona v mikrofon. - Da, dvoih. Da. Spasibo. - Ona polozhila trubku. - O nih pozabotyatsya, - poobeshchala ona. - Ty skazal, zaryad mozhet vzorvat'sya ran'she sroka? - Imenno eto ya i skazal. Prichem dvazhdy. - Smozhesh' ego obezvredit'? - Esli mne predostavyat neobhodimoe. No ty, navernoe, predpochtesh' vyzvat'... - Pojdi i voz'mi! - velela ona. - Horosho. YA poshel, kuda trebovalos', i vzyal, chto trebovalos'. CHerez pyat' minut vernulsya v kayutu Kerol s tyazhelym svertkom na pleche. - Prishlos' raspisat'sya krov'yu. Pochemu by tebe ne priglasit' tolkovogo fizika? - Mne nuzhen ty, - vozrazila ona. - Ty uchastvuesh' v igre s samogo nachala. Ty znaesh', chto delaesh'. CHem men'she narodu budet znat' o nashih delah, tem luchshe. - Vedi, - skazal ya i otpravilsya za nej sledom. Po puti ya posmotrel na chasy. Sem' nol'-nol'. CHerez desyat' minut ya vyyasnil, kotoryj iz treh zaryadov - "s syurprizom". Diversanty vospol'zovalis' motorchikom na batarejke ot detskogo konstruktora. Motorchik privodilsya v dejstvie standartnym chasovym mehanizmom. On dolzhen byl otodvinut' svincovuyu zaslonku. Esli by eto sluchilos', proklyataya bomba obyazatel'no by vzorvalas'. YA provozilsya s nej men'she desyati minut. Potom my stoyali vozle fal'shborta. YA opiralsya na planshir. - Horosho, - skazal ya. - Ne to slovo, - ulybnulas' ona. My pomolchali. - Poka ty zanimaesh'sya podobnymi delami, - zagovorila ona nakonec, - derzhi uho vostro. Skoro ty stanesh' ob®ektom moego samogo pristal'nogo vnimaniya. - CHego mne boyat'sya? YA chist kak pervyj sneg. Ili kak lebyazhij puh. - Ty nenastoyashchij, - skazala ona. Takih, kak ty, ne byvaet. - Vynuzhden tebya razocharovat'. Potrogaj menya - i ubedish'sya, chto ya vpolne realen. - Esli odnazhdy v polnoch' ty ne prevratish'sya v lyagushku, tebya, vozmozhno, sumeet polyubit' kakaya-nibud' devushka. - Gde mne najti takuyu glupuyu devushku? Vmesto otveta ya poluchil strannyj vzglyad, no ne stal lomat' golovu nad ego znacheniem. Potom ona posmotrela mne pryamo v glaza. - Ty - moya nerazgadannaya tajna. Ty pohozh na otgolosok minuvshej epohi. - Mozhet byt', ty i prava. Kak naschet togo, chtoby ostavit' menya v pokoe? YA ved' nichego plohogo ne sdelal. - U menya - sluzhba. S drugoj storony, ty prav. Ty pomog nam, ne narushiv pri etom nikakih zapretov, esli ne schitat' sluchaya s Dzhej-9, da i eto vryad li mozhno nazvat' narusheniem. No ved' ya dolzhna otpravit' po nachal'stvu raport, a v nem sootvetstvuyushchim obrazom izlozhit' tvoi dejstviya. Uvy, ya ne mogu otpustit' tebya tak prosto. - YA i ne proshu. - CHego zhe ty ot menya hochesh'? YA ne boyalsya, chto svedeniya o moej deyatel'nosti na bortu "Akviny" postupyat v Central'nyj. Kak tol'ko eto sluchitsya, ya sumeyu ih steret'. No prezhde, chem oni popadut v pamyat' komp'yutera, s nimi oznakomitsya ujma narodu, a eto mne uzh sovsem ni k chemu. - CHem men'she narodu budet znat' o nashih delah, tem luchshe, - povtoril ya slova Kerol. - Esli odin chelovek potihon'ku vyjdet iz igry, nikto i ne zametit. - Oshibaesh'sya. - Ladno. Dopustim, ya dobrovol'no reshil vam pomogat'. - Vot eto uzhe luchshe. - V takom sluchae, pochemu by nam ne priderzhivat'sya etoj versii? - Ne vizhu osobyh problem. - Ty soglasna? - YA posmotryu, chto mozhno sdelat'. Kogda ty zakonchish' rabotu, chem sobiraesh'sya zanyat'sya? - Eshche ne znayu. Mahnu kuda-nibud' otdohnut'. - Odin? - Vozmozhno. - Znaesh', a ty mne nravish'sya. YA postarayus' izbavit' tebya ot nepriyatnostej. - Budu ves'ma priznatelen. - Pohozhe, u tebya na vse gotov otvet. - Spasibo. - Kak naschet devushki? - V smysle? - Mogla by tebe prigodit'sya devushka? - Po-moemu, u tebya ochen' dazhe neplohaya rabota. - Da, no delo ne v etom. Tak nuzhna ona tebe, ili net? - Kto - ona? - Hvatit valyat' duraka! Devushka, kto zhe eshche? - Net. - Vot kak? - Slushaj, ne meli chepuhi. Na koj chert mne podruzhka iz specsluzhby? Neuzheli ya poveryu, chto ty reshila svyazat' sud'bu s neznakomcem? - YA videla tebya v dele, ty stoyashchij paren'. Da, ya mogla by svyazat' s toboj sud'bu. - |to samoe neobyknovennoe predlozhenie v moej zhizni. - Reshaj bystree, - skazala ona. - Ty sama ne znaesh', chto govorish'. - A chto, esli ya k tebe neravnodushna? - Nu da, ya zhe razryadil tvoyu bombu. - YA ne o blagodarnosti! - perebila ona. - Vprochem, za bombu spasibo. Nu ladno, net, tak net. - Postoj! Daj hot' nemnogo podumat'. - Pozhalujsta. - Ona otvernulas'. - O chert! Ladno, davaj pogovorim otkrovenno. Ty mne nravish'sya, hot' ya i ubezhdennyj holostyak s mnogoletnim stazhem. Ty - zagadka. - Posmotrim na eto pod drugim uglom, - skazala ona. - Ty ne takoj, kak vse. YA tozhe hochu byt' ne takoj, kak vse. - Naprimer? - Naprimer, hochu lgat' komp'yuteru, i chtoby eto shodilo mne s ruk. - A pochemu ty schitaesh', chto ya lgu komp'yuteru? - Potomu chto eto - edinstvennyj otvet. Esli, konechno, ty - nastoyashchij. - YA nastoyashchij. - Znachit, ty umeesh' obmanyvat' "sistemu". - Somnevayus'. - Voz'mi menya s soboj, - poprosila ona. - YA tozhe tak hochu. YA vnimatel'no posmotrel na nee. Tonkij lokon edva kasalsya nezhnoj shcheki. Kazalos', Kerol vot-vot rasplachetsya. - Znachit, ya - tvoj poslednij shans? Tebe vse oprotivelo i, povstrechav menya, ty reshila sygrat' "va-bank"? - Da. - CHush' kakaya-to. Uchti, esli ty vdrug zahochesh' vyjti iz igry, ya ne smogu garantirovat' tebe bezopasnost'. A sam ya iz igry ne vyjdu. YA vedu ee po sobstvennym pravilam, i eti pravila ne vsem ponyatny. Esli my s toboj sojdemsya, u tebya poyavitsya shans rano ovdovet'. - YA veryu v tebya. Ty umen i smel. - YA rano sojdu v mogilu. Slishkom uzh chasto ya delayu gluposti. -- Kazhetsya, ya v tebya vlyublena. - Poslushaj, davaj pogovorim ob etom pozzhe. Mne nuzhno koe-chto obmozgovat'. - Horosho. - Glupaya ty devchonka. - Oshibaesh'sya. - Nu chto zh, posmotrim. Ochnuvshis' ot sna - odnogo iz samyh glubokih snov v moej zhizni - ya otpravilsya na vahtu. - Opazdyvaesh', - skazal Merrej. - A ty stukni nachal'stvu, puskaj menya spishut, - ogryznulsya ya i uselsya za ekran monitora. "Proekt Rumoko" nahodilsya v zavershayushchej stadii. Martin i Demmi spustilis' na dno i razmestili yadernye zaryady. Oni prekrasno sdelali svoe delo, i teper' my uhodili podal'she. Zaryady dolzhny byli vzorvat'sya po radiosignalu. Iz moej kayuty zabrali neproshennyh gostej, i za eto ya byl blagodaren Kerol. Nakonec my otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, i radist otpravil v efir signal. Neskol'ko mgnovenij krugom carilo bezmolvie. Zatem vzorvalas' bomba. Za steklom illyuminatora ya uvidel vstayushchego cheloveka: starogo, sedogo, v shirokopoloj shlyape. On postoyal, shatayas', i ruhnul nichkom. - Nu vot, podportili my vozduh, - zametil Martin. - CHert! - burknul Demmi. Okean vzdybilsya i brosilsya na nas. Korabl' chudom ne sorvalo s yakorya. Na kakoe-to vremya stihiya utihla. Potom nachalos'! Korabl' tryassya, kak prodrogshaya sobaka. YA smotrel, vcepivshis' v podlo kotniki kresla. Za illyuminatorom bushevali volny: bezzhalostnye i kovarnye, oni s rychaniem naletali na nas, no nam kazhdyj raz udavalos' otrazit' ih natisk. - Nachali dejstvovat' datchiki, - skazala Kerol. - Pohozhe, on rastet. YA molcha kivnul. Govorit' bylo ne o chem. - On uzhe bol'shoj, - proiznesla Kerol cherez minutu, i ya snova kivnul. V konce koncov porozhdennaya nami tvar' vybralas' iz-pod vody. |to sluchilos' v to zhe utro. Na poverhnosti okeana uzhe dolgo lopalis' puzyri, stanovyas' vse krupnee. Pokazaniya termometrov bystro rosli. Vnizu razlivalsya svet. Vnezapno v nebo udarila shirokaya struya vody. Fontan podnyalsya na nevidannuyu vysotu i zazolotilsya v luchah utrennego solnca, slovno golova Zevsa, spustivshegosya s nebes k komu-to iz svoih podruzhek. YAvlenie Zevsa soprovozhdalos' oglushitel'nym revom. Postoyav pered nami neskol'ko mgnovenij, zlatokudryj bog rassypalsya sverkayushchim dozhdem. Posle etogo okean razbushevalsya ne na shutku. Ego poverhnost' korchilas' i mercala, rev to smolkal, to vozobnovlyalsya. Snova zabil fontan, zatem - drugoj, tretij, chetvertyj, i kazhdyj - vse vyshe, vyshe... Potom "Akvinu" zadelo udarnoj volnoj ocherednogo vzryva. Kazalos', nas neset kuda-to moshchnym otlivom... My byli gotovy k takomu ishodu. My ne drognuli. Otliv vse tashchil nas, i ne bylo etomu konca. Ot vulkana nas otdelyali mnogie mili, a kazalos', do nego mozhno dotronut'sya rukoj. I snova vvys' udaril beskonechnyj vodyanoj stolb. On pronzil nebosvod i orosil solnce. On razdalsya vshir', i u ego osnovaniya iz vody zabilo plamya. Bystro sgustilis' sumerki, i tonchajshaya pyl' napolnila vozduh, glaza, legkie. K schast'yu, oblaka vulkanicheskogo pepla proplyli v storone ot nas, slovno staya temnyh ptic. CHtoby hot' kak-to zashchitit' legkie ot gryazi, ya zakuril sigaretu. V tot prezhdevremennyj vecher okean byl svetel. Kazalos', sam potrevozhennyj Kraken lizhet dnishche nashego korablya. Siyanie v puchine ne ugasalo; v nem smutno ugadyvalsya kontur. Rumoko. Konus. Rukotvornyj ostrov. Oblomok zatonuvshej Atlantidy, snova podnimayushchijsya k poverhnosti. CHeloveku udalos' sotvorit' uchastok sushi. Pridet vremya, i ona stanet obitaemoj. A esli my sozdadim celyj arhipelag... Da. Vozmozhno, eto budet vtoraya YAponiya. CHelovecheskoj rase neobhodimo novoe zhiznennoe prostranstvo. Pochemu menya doprashivali? Kto protivostoit nam? Kakie u nih motivy? Ved' my, naskol'ko ya ponimayu, delaem blagoe delo. YA pokinul rubku i napravilsya v restoran. Tam ko mne kak budto sluchajno podoshla Kerol. YA kivnul. Ona sela naprotiv. - Privet. - Privet. - Nu kak, obmozgoval? - sprosila ona, zakazav salat i erzac-pivo. - Da. - CHto skazhesh'? YA pozhal plechami. - A chto tut govorit'? Ochen' uzh eto vnezapno, i, esli chestno, mne by hotelos' uznat' tebya chutochku poblizhe. - To est'? - YA imeyu v vidu starinnyj obychaj, kotoryj nazyvaetsya "pomolvka". Davaj poprobuem, a? - YA tebe ne nravlyus'? YA sravnivala nashi indeksy sovmestimosti - my dolzhny podojti drug drugu. Konechno, ya suzhu o tebe po "dos'e", no mne kazhetsya, v etom sluchae ono ne lzhet. Ty mne podhodish'. - To est'? - YA ochen' mnogo dumala o tebe. Pozhaluj, ya by mogla svyazat' sud'bu s gordecom i egoistom, kotoryj znaet tolk v tehnike. YA znal, chto restoran proslushivaetsya, a Kerol prosto ne mogla ob etom ne znat'. Sledovatel'no, ona ne sluchajno zavela etot razgovor imenno zdes'. - Izvini, - skazal ya. - Slishkom vnezapno. Daj mne kak sleduet podumat'. - Pochemu by nam ne otdohnut' gde-nibud' vdvoem? Tam i podumaesh'. - Gde? - Nu, hotya by na SHpicbergene. Vyderzhav pauzu, ya skazal: - Idet. - Mne nado chasa poltora na sbory. - Ogo! YA-to dumal, ty imeesh' v vidu uik-end. Net, do konca nedeli ya ne mogu. Nado eshche proverit' vsyu apparaturu, da i vahtennoe raspisanie... - No ved' ty uzhe zakonchil svoyu rabotu. YA pereshel k desertu - kofe i otmennomu yablochnomu pirogu s kedrovymi oreshkami. Ne otryvayas' ot chashki, ya medlenno pokachal golovoj. - YA mogu dogovorit'sya, chtoby tebya na denek-drugoj osvobodili ot vahty, - zametila Kerol. - Bedy ot etogo ne budet. - Izvini, no ya ne lyublyu ostavlyat' nedodelki. Davaj podozhdem s piknikom do konca nedeli. Ona pomolchala, razmyshlyaya. - Nu, ladno. YA kivnul, doedaya pirog. "Nu, ladno" vmesto "da", "horosho" ili "dogovorilis'" - moglo byt' klyuchevoj frazoj. No mne bylo uzhe vse ravno. My napravilis' k vyhodu. Kerol shla chut' vperedi. YA usluzhlivo raspahnul pered nej dver', i s toj storony mne navstrechu shagnul chelovek. Kerol ostanovilas' i obernulas'. - Ne nado nichego govorit', - poprosil ya. - YA zameshkalsya - i vlip. Ne trat' vremya na perechislenie moih prav - ya znayu ih ne huzhe tebya. - V ruke u muzhchiny sverknula stal', i ya podnyal ruki, dobaviv: - S Novym Godom! No Kerol vse ravno procitirovala ugolovnyj kodeks, izbegaya moego hmurogo vzglyada. CHert by pobral moyu medlitel'nost'! Ee predlozhenie bylo slishkom zamanchivym, chtoby pohodit' na pravdu. Interesno, rasseyanno podumal ya, legla by ona so mnoj v postel', esli by togo potrebovali obstoyatel'stva? Ona byla prava naschet togo, chto moya rabota na "Akvine" zakonchena. YA sobiralsya "smazat' pyatki" i pozabotit'sya o konchine Al'berta SHvejcera v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa. - Pridetsya tebe vse-taki letet' na SHpicbergen segodnya, - skazala ona. - Tam u nas bolee podhodyashchaya obstanovka dlya doprosa. Kak by uklonit'sya ot etogo lyubeznogo priglasheniya? M-da... Slovno prochitav moi mysli, ona zayavila: - Sudya po vsemu, ty ne bezopasen, poetomu poletish' v soprovozhdenii opytnyh lyudej. - Tak ty ne sostavish' mne kompaniyu? - Boyus', chto net. - Net, tak net. V takom sluchae, nam ostaetsya tol'ko prostit'sya. Dosadno, chto ne udalos' uznat' tebya poblizhe. - Ne pridavaj znacheniya moim slovam, - ulybnulas' ona. - Prosto nado zhe bylo kak-to sbit' tebya s tolku. - Ne budu. No ya tak i ostanus' tvoej nerazgadannoj tajnoj. - Proshu proshcheniya, no my dolzhny nadet' na vas naruchniki, - skazal muzhchina. - Nu, razumeetsya. YA protyanul k nemu ruki, no on vozrazil pochti vinovato: - Net, ser. Ruki za spinu, pozhalujsta. YA vypolnil ego pros'bu, no, povorachivayas', uspel brosit' vzglyad na "braslety". Oni okazalis' staromodnymi - takie shtampuyut po goszakazu. Esli kak sleduet prognut'sya nazad, mozhno perestupit' cherez cepochku, i togda ruki budut vperedi. A tam, esli u menya budet sekund dvadcat'... - Odin vopros, iz chistogo lyubopytstva, - skazal ya. - Ty vyyasnila, pochemu ta parochka vlomilas' ko mne v kayutu? Esli otvetish', mne ne pridetsya muchit'sya bessonnicej. Kerol zakusila gubu - vidimo, kolebalas'. No vse-taki otvetila: - Oni iz N'yu-Sejlema, "puzyrya" na kontinental'nom shel'fe Severnoj Ameriki. Boyalis', chto "Rumoko" raskolet ih sferu. - Raskolol? Pomolchav, ona skazala: - Ne znayu. N'yu-Sejlem poka molchit. My pytaemsya s nim svyazat'sya, no pomehi... - CHto?! - U nas net s nimi svyazi. - Ty imeesh' v vidu, chto my, vozmozhno, unichtozhili celyj gorod? - Net. Uchenye govoryat, risk byl minimal'nym. - Vashi uchenye, - skazal ya. - Ih uchenye navernyaka byli drugogo mneniya. - Razumeetsya, - kivnula ona. - Ih uchenye s samogo nachala organizovali "proektu" obstrukciyu. Oni ne verili nam i podsylali diversantov. Pytalis' sorvat'... - Kak zhal', - probormotal ya. - CHego zhal'? - Ne chego, a kogo. Parnishku, kotorogo ya usadil pod kipyatok. Nu, ladno, spasibo. Podrobnosti uznayu iz gazet. Vse, otpravlyaj menya na SHpicbergen. Proshchaj. - Ne serdis', - skazala ona. - YA vypolnyayu svoj dolg. Po-moemu, vse pravil'no. Esli ty dejstvitel'no chist, kak belyj sneg ili kak lebyazhij puh, tebya vskore otpustyat. I togda ya ne budu protiv, esli ty vspomnish' nash nedavnij razgovor. YA usmehnulsya. - YA ved' uzhe skazal: proshchaj. Vprochem, spasibo, chto ty izbavila menya ot bessonnicy. - Ne nado menya prezirat'. - A ya i ne prezirayu. Prosto ya nikogda tebe ne veril. Ona otvernulas'. - Spokojnoj nochi, ledi. ZHal' s vami rasstavat'sya, no nichego ne podelaesh'. Menya provodili do vertoleta. Pomogli zabrat'sya v salon. - Ona k vam neravnodushna, - zametil chelovek s pistoletom. - Vy slishkom vpechatlitel'ny. - Esli vas otpustyat, vy uvidites' s nej? - YA nikogda s nej bol'she ne uvizhus', - mrachno otvetil ya. - I s vami tozhe. CHelovek s pistoletom usadil menya na zadnee siden'e. Potom on i ego priyatel' zanyali mesta u illyuminatorov i veleli pilotu vzletat'. Zatarahtel motor, i my vzmyli v nebo. Rumoko vnizu ryknul i plyunul v nebo ognem. Eva, prosti menya. YA ne znal. Dazhe ne podozreval, chto takoe mozhet sluchit'sya. - Nas predupredili, chto vy opasny, - skazal chelovek s pistoletom. - Proshu ne delat' rezkih dvizhenij. "Ave, atque, avatque", - prostuchalo v moem serdce. "Dvadcat' chetyre chasa", - myslenno napomnil ya SHvejceru. Zabrav u Uelsha svoj zarabotok, ya vozvratilsya na "Protej" i dnej na desyat' zarylsya v knigi po dzen-buddizmu. K zhelannomu uspokoeniyu eto ne privelo, poetomu ya otpravilsya k Billu Mellingsu i napilsya v stel'ku. Protrezvev, ya s pomoshch'yu ego peredatchika okonchatel'no likvidiroval Al'berta SHvejcera. Billu ya naplel s tri koroba o krasotke s ogromnymi grudyami. Potom my otpravilis' na rybalku. |to zanyalo dve nedeli. V to vremya menya voobshche ne sushchestvovalo na svete. YA ster Al'berta SHvejcera s lica zemli. I ya chasto lovil sebya na tom, chto ne hochu bol'she zhit'. Kogda ty ubivaesh' cheloveka - pust' dazhe v bezvyhodnoj situacii - v dushe ostaetsya ozhog, postoyanno napominayushchij o cennosti chelovecheskoj zhizni. |to proizoshlo medlenno i besshumno. Est' na svete virus, o kotorom mnogie i slyhom ne slyhivali, no k kotoromu ya vyrabotal immunitet. YA sdvinul kamen' v perstne i vypustil virus na volyu. Tol'ko i vsego. YA tak i ne uznal imen konvoirov i pilota. Dazhe ne razglyadel tolkom ih lic. Virus ubil ih za dve minuty. CHtoby izbavit'sya ot naruchnikov, mne potrebovalos' men'she dvadcati sekund. YA posadil vertolet u berega, iskalechiv ego i rastyanuv suhozhilie u sebya na zapyast'e. Vybralsya na sushu i poshel proch'. Ohranniki i letchik vyglyadeli tak, budto ih porazil infarkt miokarda ili arterioskleroz mozga. Obstoyatel'stva trebovali, chtoby ya poglubzhe spryatalsya "v ten'". Svoe sobstvennoe sushchestvovanie ya cenil chutochku vyshe, chem sushchestvovanie teh, kto bral na sebya smelost' prichinyat' mne hlopoty. No eto otnyud' ne oznachaet, chto mne ne bylo nevyrazimo toshno. Kerol o mnogom dogadaetsya, dumal ya. No Central'nyj interesuetsya tol'ko faktami. Morskaya voda, pronikshaya v vertolet, skoro unichtozhit virus. Nikto ne dokazhet, chto etih lyudej ubil ya. Tem bolee, chto telo Al'berta SHvejcera, sudya po vsemu, pri krushenii vertoleta bylo vybrosheno cherez lyuk i uneseno otlivom. Esli ya sluchajno stolknus' s chelovekom, znavshim starinu Alya, on, nesomnenno, oboznaetsya. Mne sovershenno nechego opasat'sya. I vse-taki, vozmozhno, ya idu ne tem putem. Mne po-prezhnemu chertovski tyazhko. Rumoko Iz Puchiny dymitsya i rastet, podobno gollivudskomu monstru, odnomu iz teh, na kom otygryvayutsya postanovshchiki fantasticheskih fil'mov. CHerez neskol'ko mesyacev on ugomonitsya. Na nego zavezut plodorodnuyu pochvu, i pereletnye pticy udobryat ee guano. Lyudi vysadyat krasnye mangry, kotorye ukrepyat prilivno-otlivnuyu polosu, i poselyat na ostrove nasekomyh. Kogda-nibud' takih ostrovov budet celaya cep', esli verit' uchenym. Kakoe uzhasnoe protivorechie, skazhete vy: sozdavat' novoe zhiznennoe prostranstvo dlya naseleniya Zemli i vmeste s tem unichtozhat' staroe, ubivaya pri etom tysyachi lyudej! Da, sejsmicheskij shok povredil sferu N'yu-Sejlema. Pogibli ochen' mnogie. I tem ne menee, letom nachnetsya sozdanie novogo vulkanicheskogo ostrova - Syna Rumoko. ZHiteli Baltimora-II vstrevozheny ne na shutku, no sledstvennaya komissiya Kongressa ustanovila, chto prichina n'yu-sejlemskoj katastrofy - v konstrukcionnyh nedostatkah sfery. Neskol'ko podryadchikov privlecheny k sudu, a dvoe dazhe ob®yavleny bankrotami. Vse eto ne ochen' krasivo i sovsem ne velichestvenno, i ya nikak ne mogu prostit' sebe, chto posadil pod dush togo paren'ka. Naskol'ko mne izvestno, on zhiv, no navsegda ostanetsya kalekoj. V sleduyushchij raz budut prinyaty bolee dejstvennye mery predostorozhnosti, obeshchayut uchenye. No za eti obeshchaniya ya ne dam i lomanogo grosha. YA nikomu i nichemu ne veryu. Esli pogibnet eshche odin gorod, kak pogibla ty, Eva, to "proekt" budet zamorozhen. No ya ne veryu, chto navsegda. Ego avtory i ispolniteli sumeyut vyjti suhimi iz vody i snova voz'mutsya za staroe. Poka my, lyudi, sposobny na takoe, ya ne smogu poverit', chto dlya demograficheskoj problemy net inogo resheniya, krome sozdaniya ostrovov. Mezhdu prochim, ya schitayu, chto v nashe vremya plotnost' naseleniya mozhno kontrolirovat', kak kontroliruetsya vse na svete. Za takoj kontrol' ya i sam progolosuyu, sozdav novuyu lichnost', i dazhe ne odnu - pust' tol'ko ob®yavyat referendum. Puskaj stroyat novye "puzyri", puskaj osvaivayut okolozemnoe prostranstvo - no nikakih Rumoko. Lyudyam eshche rano igrat' v takie igrushki. Vot pochemu ya, Frensis S. Fitcdzheral'd, dayu slovo: nikogda iz puchiny morskoj ne poyavitsya urodlivaya makushka tret'ego Rumoko. Vpervye s teh por, kak menya ne stalo, ya voz'mus' za ser'eznoe delo ne po pros'be Uelsha, a po sobstvennoj iniciative. I ne potomu, chto ya takoj al'truist: prosto mne kazhetsya, ya v dolgu u chelovechestva, na tele kotorogo ya parazitiruyu. Pol'zuyas' vygodami svoego polozheniya, ya raz i navsegda pokonchu s iskusstvennymi vulkanami. Kakim obrazom, sprosite vy? V samom krajnem sluchae, ya prevrashchu Syna Rumoko vo vtoroj Krakatau. V poslednie nedeli Central'nyj, a znachit, i ya uznal o vulkanizme ochen' mnogo novogo. YA izmenyu rasstanovku yadernyh zaryadov. Rozhdenie novogo monstra budet soprovozhdat'sya sejsmicheskimi tolchkami nevidannoj sily. Vozmozhno, pri etom pogibnet nemalo lyudej. No i bez moego vmeshatel'stva Rumoko II navernyaka unichtozhit ne men'she chelovecheskih zhiznej, chem Rumoko I. YA nadeyus', na etot raz mne udastsya proniknut' v verhnij eshelon rukovodstva "proektom". Navernyaka, sledstvie, kotoroe vedet Kongress, vyzovet znachitel'nye kadrovye perestanovki. Poyavitsya mnogo vakansij. A esli uchest', chto ya i sam mogu sozdavat' vakansii... CHelovechestvu budet za chto blagodarit' otcov "proekta", kogda potreskaetsya neskol'ko sfer, a nad Atlantikoj vyrastet ognedyshashchij |verest. Vas, chitatel', zabavlyaet moya samonadeyannost'? Smeyu vas zaverit': ya ne brosayu slov na veter. Blesna poletela za bort. Bill glotnul apel'sinovogo soka, a ya - sigaretnogo dyma. - Tak govorish', inzhener-konsul'tant? - sprosil on. - Ugu. - A ne strashnovato? - Ne privykat'. - Nu, ty molodec. A ya, znaesh', zhaleyu, chto v zhizni nichego ne proishodit. - Ne zhalej. Ono togo ne stoit. YA smotrel v puchinu, sposobnuyu porozhdat' chudovishch. Volny lizali kraj voshodyashchego solnca; veter byl laskov i prohladen. Den' obeshchal byt' prekrasnym. - Tak govorish', podryvnye raboty? - sprosil on. - Zanyatno. I ya, Iuda Iskariot, posmotrel na nego i skazal: - U menya klyuet. Davaj-ka bidon. - I u menya! Pogodi-ka! Po palube, slovno prigorshnya serebryanyh dollarov, rassypalsya den'. Vytashchiv rybinu iz vody, ya ubil ee udarom palki po golove. CHtoby ne muchilas'. Snova i snova ya tverdil sebe: "Tebya net!". No ne mog v eto poverit', kak ni staralsya. Eva, Eva... Prosti menya, lyubov' moya. Kak hochetsya, chtoby na moj lob snova legla tvoya ruka... Kak prekrasno eto serebro! I volny - sinie i zelenye. I svet. Kak prekrasen svet! Prosti menya... - Klyuet! - Spasibo. YA podsek. "Protej" medlenno neslo techeniem. Vse my smertny, podumal ya. No ot etoj mysli mne ne stalo legche. Pered Rozhdestvom ya snova poslal otkrytku Donu Uelshu. Ne sprashivajte, zachem ya eto sdelal.