Rodzher ZHelyazny. Spyashchij
---------------------------------------------------------------
Maloizvesnaya povest' Rodzhera ZHelyazny. Publikovalas' v sbornike "Wild
Cards" Dzhorzha Martina.
1986 ru en Werebear werebear@msk.ru werebear@phri.msk.ru
OCR, SpellCheck: Svan
Roger Joseph Zelazny The Sleeper
---------------------------------------------------------------
Glava 1. DOLGAYA DOROGA DOMOJ
Emu bylo chetyrnadcat' let, kogda son stal ego vragom, prevratilsya v
nechto temnoe i uzhasnoe, i on nachal boyat'sya ego, kak drugie boyatsya smerti.
Odnako eto ne bylo nevrozom ili odnim iz ego tainstvennyh proyavlenij.
Nevrozu obychno prisushchi elementy irracional'nosti, a etot strah byl vyzvan
specificheskoj prichinoj i razvivalsya tak zhe logichno, kak geometricheskaya
teorema.
Nel'zya skazat', chto v zhizni Krojda Krensona otsutstvovala
irracional'nost'. Sovsem naoborot. No ona yavlyalas' sledstviem, a ne prichinoj
ego sostoyaniya, Po krajnej mere, tak on sebe potom govoril. Vyrazhayas' proshche,
son byl ego tyazhkim krestom, ego sud'boj. Adom v rassrochku.
Krojd Krenson okonchil vosem' klassov shkoly; devyatyj emu okonchit' ne
udalos'. No ego viny v tom ne bylo. Ne pervyj i ne poslednij uchenik v
klasse. Obyknovennyj mal'chishka srednego rosta, vesnushchatyj, goluboglazyj, s
pryamymi kashtanovymi volosami. Lyubil igrat' s druz'yami v vojnu, poka ne
konchilas' nastoyashchaya vojna; potom oni vse chashche igrali v policejskih i
grabitelej. Poka shla vojna, on zhdal -- i zhdal s neterpeniem -- svoego shansa
stat' letchikom-istrebitelem, asom, kak Dzhetboj. Posle vojny, igraya v
policejskih i grabitelej, on obychno byval grabitelem.
Krojd nachal uchebu v devyatom klasse, no, kak i mnogim drugim, emu ne
suzhdeno bylo douchit'sya i do konca pervogo mesyaca: sentyabrya 1946 goda. * * *
-- Kuda ty smotrish'?
On pomnil vopros miss Marston, hotya ne pomnil vyrazheniya ee lica, potomu
chto ne otorval togda vzglyada ot neba. Rebyata iz ego klassa imeli privychku
vse chashche poglyadyvat' v okno po mere togo, kak priblizhalis' zavetnye tri chasa
popoludni, v etom ne bylo nichego neobychnogo. No kak pravilo, oni bystro
oborachivalis' na okrik, izo vseh sil pritvoryayas', chto slushayut ochen'
vnimatel'no, a sami zhdali spasitel'nogo zvonka,
Odnako Krojd ne oglyanulsya, tol'ko otvetil:
-- Aerostaty.
Eshche troe mal'chishek i dve devchonki, kotorym tozhe bylo horosho vse vidno,
posmotreli v tom napravlenii. Miss Marston stalo lyubopytno, i ona podoshla k
oknu Ostanovilas' i zamerla, glyadya vverh.
Oni nahodilis' dovol'no vysoko, ih bylo pyat' ili shest', Budto krohotnye
chertochki v konce allei iz oblakov, a dvigalis' tak, slovno byli svyazany drug
s drugom.
Nepodaleku letel samolet i bystro k nim priblizhalsya. Vspyhnuli v golove
cherno-belye kadry iz kinohroniki, vse eshche svezhie v pamyati. Pohozhe, samolet
shel v ataku na teh serebristyh rybeshek.
Miss Marston neskol'ko sekund nablyudala, potom otvernulas' ot okna.
-- Ladno, rebyata, -- nachala ona. -- |to vsego lish'... I tut vzvyla
sirena. Miss Marston pochuvstvovala, kak plechi pomimo ee voli podnyalis' i
zastyli v napryazhenii.
-- Vozdushnyj nalet! -- kriknula devochka po imeni SHarlotta, sidevshaya v
pervom ryadu.
-- Nichego podobnogo, -- vozrazil Dzhimmi Uoker, sverknuv skobami na
zubah. -- Ih teper' ne byvaet. Vojna konchilas'.
-- YA znayu, kak revut sireny, -- nastaivala SHarlotta, -- Vsyakij raz,
kogda bylo zatemnenie...
-- No vojny bol'she net! -- zayavil Bobbi Trenson.
-- Hvatit, rebyata, -- skazala miss Marston. -- Navernoe, prosto
proveryayut sireny.
No, vzglyanuv snova v okno, uchitel'nica uspela zametit' malen'kuyu
vspyshku ognya v nebe pered tem, kak kraj oblaka zakryl ot nee scenu
vozdushnogo boya.
-- Ostavajtes' na svoih mestah, -- prikazala ona, potomu chto neskol'ko
uchenikov vstali i dvinulis' k oknu. -- Pojdu uznayu v uchitel'skoj --
vozmozhno, eto uchebnaya trevoga, ne ob座avlennaya zaranee. Sejchas vernus'.
Razreshayu razgovarivat', tol'ko tiho.
Miss Marston vyshla, hlopnuv za soboj dver'yu. Krojd prodolzhal smotret'
na zavesu oblakov, ozhidaya, kogda oni snova razojdutsya.
-- |to Dzhetboj, -- soobshchil on Bobbi Trensonu, sidevshemu cherez prohod.
-- Da bros', -- otvetil Bobbi. -- CHto emu tam delat'? Vojna konchilas'.
-- |to reaktivnyj samolet. YA ego videl v kinohronike, on letaet imenno
tak. A u nego samyj luchshij reaktivnyj samolet.
-- Ty eto prosto vydumal, -- kriknula Liza iz zadnego ryada klassnoj
komnaty. Krojd pozhal plechami:
-- Tam, naverhu, kto-to iz plohih parnej, i on s nimi srazhaetsya. YA
videl ogon'. Tam strelyayut,
Sireny prodolzhali zavyvat', S ulicy donessya vizg tormozov, sledom
razdalsya korotkij gudok avtomobilya i gluhoj udar stolknuvshihsya mashin.
-- Avariya! -- kriknul Bobbi. Vse stali vskakivat' i probirat'sya k oknu.
Tut i Krojd vstal, chtoby ot nego ne zakryli vid iz okna; i tak kak on
sidel blizko, to nashel sebe horoshee mesto. Tol'ko on ne smotrel na avariyu, a
prodolzhal vglyadyvat'sya v nebo.
Teper' vdaleke slyshalis' gulkie udary. Samolet ischez.
-- CHto eto za shum? -- sprosil Dzho Sarcanno.
-- Zagraditel'nyj ogon', -- otvetil Krojd,
-- Ty psih!
-- Oni pytayutsya sbit' eti shtuki.
-- Da uzh, konechno. Pryamo kak v kino. Oblaka snova nachali shodit'sya. No
Krojdu pokazalos', chto on eshche raz zametil promel'knuvshij reaktivnyj samolet,
kotoryj stremitel'no letel pryamo na aerostaty. Potom oblaka zakryli scenu
boya.
-- Proklyat'e! -- proiznes on. -- Bej ih, Dzhetboj! Bobbi rassmeyalsya, i
Krojd dvinul ego loktem, izo vseh sil.
-- |j! Smotri, kogo tolkaesh'!
Krojd obernulsya k nemu, no Bobbi, pohozhe, ne hotel vyyasnyat' otnosheniya.
On snova smotrel v okno i ukazyval pal'cem.
-- Pochemu vse eti lyudi begut?
-- Ne znayu.
-- Iz-za avarii?
-- Ne-e.
-- Smotrite! Von eshche odna!
Sinij "studebeker" na skorosti vyvernul iz-za ugla, vil'nul v storonu,
chtoby ob容hat' dve zastryavshie mashiny, i vrezalsya vo vstrechnyj "ford". Obe
mashiny razvernulo, oni ostanovilis' pod uglom drug k drugu. Drugie
avtomobili tormozili i ostanavlivalis', chtoby ne stolknut'sya s nimi.
Razdalos' neskol'ko gudkov. Priglushennye zvuki zagraditel'nogo ognya
prodolzhali donosit'sya skvoz' zavyvanie siren. Teper' po ulicam bezhali lyudi i
dazhe ne ostanavlivalis', chtoby vzglyanut' na stolknuvshiesya mashiny.
-- Vy dumaete, snova nachalas' vojna? -- sprosila SHarlotta.
-- Ne znayu, -- otvetil Leo.
K shumu neozhidanno pribavilsya voj policejskoj sireny.
-- Elki-palki! -- voshishchenno prisvistnul Bobbi. -- Von eshche odna!
Ne uspel on dogovorit', kak "pontiak" vrezalsya v bagazhnik odnogo iz
stoyashchih avtomobilej. Voditeli vylezli iz mashin i sobralis' vmeste; dvoe iz
nih serdito rugalis' mezhdu soboj, no ostal'nye prosto razgovarivali, vremya
ot vremeni ukazyvaya na nebo. Oni ochen' bystro razoshlis' i pospeshno zashagali
po ulice proch'.
-- Nikakaya eto ne uchebnaya trevoga, -- zayavil Dzho.
-- Znayu, -- otvetil Krojd, glyadya na uchastok neba, gde oblaka stali
rozovymi ot yarkoj vspyshki sveta za nimi. -- Dumayu, eto chto-to ochen' plohoe.
-- On otoshel ot okna. -- YA idu domoj.
-- Narvesh'sya na nepriyatnosti, -- predupredila SHarlotta.
Krojd vzglyanul na chasy.
-- Derzhu pari, zvonok prozvenit ran'she, chem ona vernetsya. Esli ne ujti
sejchas, to potom nas ne otpustyat, raz proishodit chto-to takoe, a ya hochu
domoj.
On povernulsya i dvinulsya k vyhodu,
-- YA tozhe pojdu, -- skazal Dzho.
-- Vy oba narvetes' na nepriyatnosti.
Mal'chiki peresekli vestibyul'. Kogda oni uzhe podhodili k bol'shoj zelenoj
dveri, iz protivopolozhnogo konca razdalsya vzroslyj muzhskoj golos:
-- Vy, dvoe! A nu, vernites'!
Krojd sorvalsya s mesta, plechom raspahnul zelenuyu dver' i pobezhal
dal'she. Dzho otstaval ot nego vsego na shag, kogda oni mchalis' vniz po
lestnice. Teper' na ulice bylo polno ostanovivshihsya mashin, transport zabil
vsyu ulicu v oboih napravleniyah. Na kryshah domov stoyali lyudi, iz kazhdogo okna
tozhe vyglyadyvali zevaki, bol'shinstvo smotrelo vverh.
Krojd brosilsya v pereulok i svernul napravo. Ego dom nahodilsya v shesti
kvartalah k yugu, v otdel'noj gruppke iz neskol'kih ryadov domov na
vos'midesyatyh ulicah. Put' Dzho lezhal v tom zhe napravlenii, tol'ko posredine
emu nado bylo svernut' na vostok,
Ne uspeli druz'ya dobrat'sya do ugla, kak ih ostanovil potok lyudej,
vytekayushchij iz bokovoj ulicy; nekotorye svorachivali na sever i pytalis'
probit'sya skvoz' tolpu, drugie napravlyalis' na yug. Vperedi mal'chiki uslyshali
rugan' i shum draki.
Dzho dernul za rukav kakogo-to muzhchinu. Muzhchina vyrval ruku, potom
vzglyanul vniz.
-- CHto proishodit? -- zakrichal Dzho.
-- Kakaya-to bomba, -- otvetil muzhchina. -- Dzhetboj pytalsya ostanovit'
teh parnej, kotorye hoteli ee brosit'. Dumayu, oni vse vzorvalis'. |ta shtuka
mozhet v lyubuyu minutu srabotat'. Vdrug ona atomnaya?
-- Gde ona dolzhna upast'? -- kriknul Krojd. Muzhchina mahnul rukoj na
sever;
-- Gde-to tam.
Zatem on zametil prosvet v tolpe i poteryalsya sredi lyudej.
-- Krojd, my mozhem probrat'sya tuda, esli perelezem cherez kapot toj
mashiny, -- skazal Dzho.
Krojd kivnul i sledom za priyatelem polez na eshche teplyj kapot serogo
"dodzha". Voditel' zaoral na nih, no ego dverca byla zazhata lyudskimi telami,
a dver' so storony passazhira priotkryvalas' vsego na neskol'ko dyujmov,
upirayas' v bamper taksi. Mal'chiki obognuli eto taksi i proshli perekrestok po
centru, perebravshis' po doroge eshche cherez dve mashiny,
Blizhe k seredine sleduyushchego kvartala potok peshehodov poredel, i pohozhe
bylo, chto vperedi svobodnoe prostranstvo. Druz'ya pobezhali tuda, zatem rezko
ostanovilis'.
Na mostovoj lezhal chelovek. On bilsya v sudorogah. Ego golova i ruki
chudovishchno raspuhli i priobreli temno-krasnyj, pochti bagrovyj cvet, V tot
moment, kak oni ego zametili, u neschastnogo iz nosa i rta hlynula krov';
krov' tekla iz ushej, sochilas' iz glaz i iz-pod nogtej.
-- Presvyataya deva! -- Dzho perekrestilsya i popyatilsya. -- CHto s nim?
-- Ne znayu, -- otvetil Krojd. -- Davaj ne budem podhodit' slishkom
blizko. Perelezem eshche cherez neskol'ko mashin,
Put' do sleduyushchego ugla zanyal u nih eshche desyat' minut. Po doroge oni
vdrug zametili, chto pushki uzhe davno molchat, hotya signaly vozdushnoj trevogi,
policejskie sireny i avtomobil'nye gudki slivalis' v nepreryvnyj voj.
-- Pahnet dymom, -- zametil Krojd.
-- YA tozhe chuvstvuyu. No esli chto-to i gorit, to nikakim pozharnym mashinam
tuda ne dobrat'sya.
-- Ves' etot chertov gorod mozhet sgoret' dotla.
-- Ne vezde zhe tak.
-- Gotov poklyast'sya, chto vezde. Mal'chiki probiralis' vpered; potom
tolpa zazhala ih v tiski i potashchila za ugol.
-- Nam tuda ne nado! -- zavopil Krojd. Vprochem, dvizhenie lyudskoj massy
vokrug nih cherez neskol'ko sekund ostanovilos',
-- Kak ty dumaesh', my sumeem propolzti do ulicy i opyat' perelezt' cherez
mashiny? -- sprosil Dzho.
-- Mozhem poprobovat'.
Im eto udalos', Tol'ko sejchas obratnyj put' do ugla otnyal bol'she
vremeni, potomu chto drugie tozhe probiralis' tuda. Zatem Krojd uvidel za
vetrovym steklom avtomobilya mordu reptilii, ee cheshujchatye lapy szhimali
vyrvannyj iz paneli rul', a sama ona medlenno valilas' na bok na perednee
siden'e. Bystro otvernuvshis', on uvidel stolb dyma, podnimayushchijsya iz-za
domov na severo-vostoke.
Kogda oni dobralis' po avtomobilyam do ugla, okazalos', chto im nekuda
spuskat'sya. Lyudi stoyali, plotno prizhatye drug k drugu, i raskachivalis'. To i
delo razdavalis' vopli. Krojda potyanulo zaplakat', no on ponimal, chto tolku
ot etogo ne budet. On stisnul zuby i zadrozhal.
-- CHto nam delat'? -- kriknul on Dzho.
-- Esli zastryanem tut na vsyu noch', razob'em steklo v odnoj iz pustyh
mashin i lyazhem v nej spat'.
-- YA hochu domoj!
-- YA tozhe. Davaj popytaemsya probrat'sya vpered, skol'ko smozhem.
Pochti celyj chas oni prokladyvali sebe put' vdol' ulicy, no im udalos'
prodvinut'sya vsego na kvartal. Voditeli orali i stuchali v stekla iznutri,
kogda oni karabkalis' na kryshi avtomobilej. Nekotorye mashiny byli pustymi. V
neskol'kih nahodilos' takoe, na chto smotret' ne hotelos'.
Tolpa na trotuare vyglyadela opasnoj. Ona stala shumnoj i bystroj, v nej
voznikali korotkie stychki, chasto razdavalis' vopli, i mnozhestvo tel
vybrasyvalo iz nee k pod容zdam domov i na obochinu dorogi.
Kogda zamolchali sireny, vozniklo sekundnoe zameshatel'stvo i vocarilas'
tishina. Zatem donessya chej-to golos, usilennyj gromkogovoritelem. No on byl
slishkom daleko -- razobrat' udavalos' tol'ko slovo "mosty". Panika nachalas'
snova.
Krojd zametil, kak vperedi iz doma na protivopolozhnoj storone ulicy
vypala zhenshchina, i otvel vzglyad v storonu ran'she, chem ona udarilas' o
zemlyu... V vozduhe vse eshche stoyal zapah dyma, no nikakih priznakov pozhara
poblizosti vidno ne bylo. On obratil vnimanie, kak vperedi lyudi ostanovilis'
i otpryanuli v storony, potomu chto kakoj-to chelovek -- Krojd ne smog
razobrat', muzhchina ili zhenshchina, -- vdrug zapylal posredi tolpy.
Mal'chik proskol'znul mezhdu dvumya avtomobilyami i na mostovoj podozhdal,
poka ego dogonit priyatel'.
-- Dzho, u menya uzhe polnye shtany ot straha, -- skazal on. -- Mozhet, nam
luchshe prosto zapolzti pod odnu iz mashin i podozhdat', poka vse eto konchitsya?
-- YA ob etom uzhe dumal, -- otvetil tot. -- No vdrug kusok togo goryashchego
doma upadet na mashinu i ona zagoritsya?
-- I chto togda?
-- Esli ogon' doberetsya do benzobaka, vse mashiny vzletyat na vozduh, kak
shutihi vo vremya fejerverka, tak blizko oni stoyat drug ot druga.
-- Gospodi!
-- Nam nado idti dal'she. Mozhesh' pojti ko mne domoj, esli tebe tak
legche.
Krojd uvidel kakogo-to cheloveka, vydelyvavshego tanceval'nye pa i
rvushchego na sebe odezhdu. Zatem ego telo nachalo menyat' ochertaniya. Kto-to
pozadi na doroge zavyl. Donessya zvuk b'yushchegosya stekla.
V techenie sleduyushchego poluchasa tolpa na trotuare poredela nastol'ko, chto
ee pri normal'nyh obstoyatel'stvah mozhno bylo by nazvat' obychnoj. To li lyudi
dobralis' do svoih domov, to li osnovnaya massa peremestilas' v druguyu chast'
goroda. Ostavshimsya prohozhim prihodilos' teper' probirat'sya sredi trupov.
Lica v oknah domov ischezli. Na kryshah tozhe nikogo ne bylo vidno.
Avtomobil'nye signaly razdavalis' uzhe dovol'no redko.
Mal'chiki ostanovilis' na uglu, Posle uhoda iz shkoly oni proshli tri
kvartala.
-- Zdes' mne svorachivat', -- skazal Dzho. -- Hochesh' so mnoj ili idesh'
dal'she? Krojd posmotrel vpered.
-- Teper' vrode pospokojnee, Dumayu, ya doberus', -- otvetil on.
-- Uvidimsya pozzhe.
-- Ladno.
Dzho pospeshno ushel vpravo. Krojd sekundu provozhal ego vzglyadom, zatem
zashagal dal'she.
Daleko vperedi po ulice iz pod容zda s voplyami vyskochil kakojto chelovek.
Kazalos', on vse uvelichivalsya v razmerah i ego dvizheniya stanovilis' vse
bolee haotichnymi, poka on bezhal k seredine ulicy. I tam vzorvalsya.
Krojd prizhalsya spinoj k kirpichnoj stene sleva i zamer, shiroko raskryv
glaza; serdce ego besheno stuchalo, no bol'she nichego ne proishodilo. K zapadu
snova razdalsya golos iz gromkogovoritelya, i na etot raz slova donosilis'
bolee otchetlivo;
-- ...Mosty perekryty dlya dvizheniya transporta i peshehodov, Ne pytajtes'
pol'zovat'sya mostami. Vozvrashchajtes' v svoi doma, Mosty perekryty.
On opyat' dvinulsya vpered. Gde-to na vostoke vyla odinokaya sirena. Nad
golovoj nizko proletel samolet. V pod容zde sleva lezhalo skryuchennoe telo;
Krojd otvel glaza i uskoril shagi. Naprotiv cherez dorogu zametil dym i stal
iskat' plamya, no uvidel, chto dym idet iz tela zhenshchiny, kotoraya sidit na
stupen'kah kryl'ca, obhvativ golovu rukami. Na ego glazah ona s容zhilas' i
povalilas' na bok so zvukom, pohozhim na tresk.
Mal'chik szhal kulaki i prodolzhal dvigat'sya dal'she.
Iz bokovoj ulicy vperedi vyehal armejskij gruzovik. Krojd pobezhal k
nemu. CHelovek na passazhirskom siden'e povernul golovu v kaske.
-- Pochemu ty na ulice, synok? -- sprosil on.
-- YA idu domoj, -- otvetil Krojd,
-- Gde eto?
On pokazal rukoj vpered.
-- Dva kvartala.
-- Stupaj pryamo domoj, -- velel emu chelovek.
-- CHto proishodit?
-- Ob座avleno voennoe polozhenie. Vsem vedeno nahodit'sya v domah. Horosho
by eshche i okna derzhat' zakrytymi.
-- Pochemu?
-- Kazhetsya, ta bomba, chto vzorvalas', byla nachinena kakimi-to
mikrobami. Nikto tochno ne znaet.
-- |to byl Dzhetboj, tam?
-- Dzhetboj pogib. On pytalsya ih ostanovit'. Glaza Krojda vnezapno
nalilis' slezami.
-- Idi pryamo domoj.
Gruzovik peresek ulicu i poehal dal'she na zapad. Krojd perebezhal cherez
dorogu i zamedlil shagi, okazavshis' na trotuare. Ego nachalo tryasti.
Neozhidanno stala oshchushchat'sya bol' v kolenkah, obodrannyh vo vremya polzaniya po
krysham avtomashin. On vyter slezy. Emu bylo uzhasno holodno.
Dobravshis' pochti do serediny kvartala, Krojd neskol'ko raz zevnul.
Ustal, On neveroyatno ustal. Snova dvinulsya vpered. On ne pomnil, chtoby
kogda-nibud' prezhde s takim trudom perestavlyal nogi. Snova ostanovilsya pod
derevom, Nad ego golovoj razdalsya ston.
Kogda Krojd posmotrel vverh, to ponyal, chto eto ne derevo. Ono bylo
vysokim, burym, imelo korni i suzhayushchijsya stvol, no u ego vershiny vidnelos'
nenormal'no udlinennoe chelovecheskoe lico, i imenno ottuda donosilis' stony.
Kogda Krojd rvanulsya proch', odna iz vetvej uhvatila ego za plecho, no
sushchestvo bylo ochen' slabym, i, sdelav neskol'ko shagov, mal'chik okazalsya vne
predelov ego dosyagaemosti. On vshlipnul. Emu kazalos', chto do ugla eshche mnogo
mil', a ved' potom nado projti celyj kvartal...
Teper' ego odolevali dlinnye pristupy zevoty, i izmenivshijsya mir
poteryal sposobnost' ego udivlyat'. Kakoj-to chelovek letit po nebu sam po sebe
-- nu i chto? Ili sprava, v kanave, luzha s licom cheloveka?.. Eshche trupy...
Perevernutaya mashina... Kuchki pepla... Oborvannye telefonnye provoda...
On dotashchilsya do ugla. Prislonilsya k fonarnomu stolbu, zatem medlenno
spolz na zemlyu i sel, prislonivshis' k stolbu spinoj.
Emu hotelos' zakryt' glaza. No eto bylo glupo. On ved' zhivet von tam.
Eshche sovsem chut'-chut', i mozhno budet lech' spat' v sobstvennoj posteli,
Krojd obhvatil stolb i s trudom podnyalsya. Eshche perekrestok...
Emu udalos' dobrat'sya do svoego kvartala, pered glazami vse plylo.
CHut'-chut' dal'she. Uzhe vidna ih dver'...
On uslyshal skrip otkryvayushchegosya okna, uslyshal, kak kto-to sverhu pozval
ego po imeni, Podnyal vzglyad. |llen, malen'kaya sosedskaya devochka, smotrela na
nego sverhu.
-- Mne ochen' zhal', chto tvoj papa umer, -- kriknula ona.
Krojd hotel zaplakat', no ne smog. Vse ego sily otnimala zevota. On
prislonilsya k dveri i nazhal na knopku zvonka. Karman s lezhashchim v nem klyuchom
kazalsya takim dalekim...
Kogda ego brat Karl otkryl dver', on upal k ego nogam i ne smog
podnyat'sya.
-- YA tak ustal, -- skazal Krojd bratu i zakryl glaza.
Glava 2. UBIJCA V GLUBINE SNOVIDENIJ
Detstvo Krojda isparilos', poka on spal, v tot pervyj Den'
Universal'noj Karty. Proshlo pochti chetyre nedeli, prezhde chem on prosnulsya,
izmenivshis', kak i ves' okruzhayushchij mir. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto on
stal vyshe na polfuta, sil'nee, chem mog sebe voobrazit', i ves' byl pokryt
tonkoj krasnoj sherst'yu. Krojd bystro obnaruzhil, razglyadyvaya sebya v zerkalo v
vannoj, chto eta sherst' obladala strannymi svojstvami. Preispolnivshis'
otvrashcheniya k svoej vneshnosti, on pozhelal, chtoby sherst' byla hotya by ne
krasnoj. I ona nemedlenno nachala blednet', poka ne stala svetlo-rusoj, a
Krojd pri etom oshchutil pochti priyatnuyu shchekotku po vsemu telu.
Zainteresovavshis', on pozhelal, chtoby sherst' stala zelenoj, i ona
pozelenela. SHCHekotka, prokativshaya po telu, na etot raz bol'she napominala
volnu drozhi. Krojd pozhelal stat' chernym i pochernel. Zatem snova posvetlel.
Tol'ko ne ostanovilsya na svetlo-rusoj okraske -- blednee, blednee; belyj,
kak mel, al'binos. Eshche blednee... Est' li predel?
Tut Krojd nachal ischezat'. Teper' skvoz' slabye ochertaniya svoego tela
emu bylo vidno v zerkale oblicovannuyu plitkoj stenu. Eshche blednee...
Ischez.
On podnes ruki k licu i nichego ne uvidel. Vzyal svoyu mochalku i prizhal k
grudi. Ona tozhe stala prozrachnoj, ischezla, hotya on vse eshche chuvstvoval ee
vlazhnoe prikosnovenie.
Krojd vnov' sdelal sebya blondinom. Zatem vtisnulsya v nekogda samye
svobodnye iz svoih dzhinsov i nadel zelenuyu flanelevuyu rubashku, kotoruyu ne
smog zastegnut' do nizu. SHtany edva dohodili emu do shchikolotok. Bosikom tiho
proshlepal vniz po lestnice i otpravilsya na kuhnyu. Emu uzhasno hotelos' est'.
CHasy v holle pokazyvali, chto sejchas pochti tri chasa nochi, Krojd zaglyanul v
komnaty materi, brata i sestry, no ne narushil ih son.
V hlebnice lezhalo polbatona hleba, i on raspravilsya s nim, otryvaya i
zatalkivaya v rot ogromnye kuski, glotal, pochti ne prozhevyvaya. Odin raz dazhe
ukusil sebya za palec, no eto ne slishkom zamedlilo ego temp, Obnaruzhil v
holodil'nike kusok myasa i lomot' syra i s容l. Vypil kvartu moloka. Na polke
lezhalo dva yabloka, i on s容l ih tozhe, poka sharil po shkafam. Korobka
krekerov... Prodolzhaya poiski, Krojd zheval krekery. SHest' pechenij. On ih
proglotil. Polbanki arahisovogo masla. Ego on s容l lozhkoj.
I vse. Bol'she najti nichego ne udalos', a on vse eshche byl zverski
goloden.
Tut Krojd osoznal razmah svoej trapezy. V dome bol'she ne ostalos' edy.
On vspomnil tot bezumnyj den' vozvrashcheniya iz shkoly. CHto, esli s produktami
ploho? CHto, esli snova vveli ogranicheniya? A on tol'ko chto prikonchil zapasy
vsej sem'i.
Emu pridetsya razdobyt' eshche, dlya drugih i dlya sebya.
Krojd napravilsya v gostinuyu i vyglyanul v okno. Ulica byla pusta.
Vspomnil o voennom polozhenii, o kotorom slyshal po doroge domoj iz shkoly --
kak davno eto bylo? On chuvstvoval, chto vremeni proshlo nemalo.
Krojd otper dver' i oshchutil nochnuyu prohladu. Odin iz ucelevshih ulichnyh
fonarej siyal skvoz' golye vetvi sosednego dereva. V tot den', kogda
sluchilas' beda, na derev'yah u obochiny eshche ostavalos' nemnogo list'ev. On
vzyal zapasnoj klyuch so stola v prihozhej, vyshel i zaper za soboj dver'. On
ponimal, chto stupen'ki kryl'ca dolzhny byt' holodnymi, no podoshvy ego bosyh
nog ne chuvstvovali osobogo holoda.
Zatem on ostanovilsya i otstupil v ten'. Strashno bylo idti, ne znaya, chto
tam, dal'she.
Krojd podnyal ruki i protyanul ih k svetu fonarya.
-- Blednee, blednee, blednee...
Ruki nachali rastvoryat'sya, poka skvoz' nih ne zasiyal svet. Oni
stanovilis' vse prozrachnee i prozrachnee. A telu bylo shchekotno.
Kogda ruki ischezli, on opustil vzglyad. Kazhetsya, ot nego ne ostalos'
nichego, krome etoj shchekotki.
I Krojd pospeshno dvinulsya vdol' ulicy, oshchushchaya v sebe ogromnyj zaryad
energii. Strannoe drevopodobnoe sushchestvo v sosednem kvartale ischezlo. Teper'
ulicy raschistili dlya transporta, no v kanavah valyalos' mnogo musora, i pochti
vse stoyashchie u trotuara mashiny, popavshiesya emu na glaza, byli povrezhdeny. V
kazhdom iz domov, mimo kotoryh on shel, po krajnej mere odno okno zakryval
karton ili doski. Nekotorye iz derev'ev u obochiny prevratilis' v
rasshcheplennye pni, a metallicheskij stolb dorozhnogo ukazatelya na sleduyushchem
uglu sil'no naklonilsya.
Krojd speshil, udivlyayas' skorosti svoego prodvizheniya. Dobravshis' do
shkoly, uvidel, chto ona ostalas' celoj, ne schitaya neskol'kih vybityh stekol.
On poshel dal'she.
Tri prodovol'stvennyh magazina, k kotorym napravlyalsya Krojd, byli
zakolocheny doskami, i ob座avleniya na nih glasili: "Zakryto. Sledite za
dal'nejshimi soobshcheniyami". Krojd vlomilsya v tretij magazin. Emu pochti ne
sostavilo truda vylomat' doski odnim tolchkom. On nashchupal vyklyuchatel' i
vklyuchil svet, no cherez neskol'ko sekund snova vyklyuchil. Magazin byl pust.
Ego osnovatel'no pochistili.
Krojd poshel dal'she, k okraine, minovav po doroge neskol'ko vygorevshih
iznutri zdanij. V odnom iz nih uslyshal golosa -- odin grubyj, vtoroj
vysokij, pohozhij na flejtu. CHerez neskol'ko sekund uvidel oslepitel'nuyu
vspyshku sveta i uslyshal vopl'. Odnovremenno chast' kirpichnoj steny ruhnula,
zasypav oblomkami trotuar u nego za spinoj. Krojd ne schel nuzhnym posmotret',
chto proizoshlo. Eshche emu inogda kazalos', chto on slyshit golosa snizu, iz-za
reshetok stochnyh kanav.
Toj noch'yu on proshagal mnogo mil' i, tol'ko priblizhayas' k Tajmsskver,
obnaruzhil, chto za nim kto-to idet. Sperva emu pochudilos', chto eto prosto
krupnyj pes, bredushchij v tom zhe napravlenii. No kogda tot podoshel blizhe,
Krojd zametil chelovecheskie cherty ego lica i ostanovilsya, povernuvshis' k
nemu. Pes sel primerno v desyati futah i posmotrel na nego.
-- Ty tozhe odin iz teh, -- provorchal on.
-- Ty menya vidish'?
-- Net. Zapah chuvstvuyu.
-- CHego ty hochesh'?
-- Est'.
-- YA tozhe.
-- YA pokazhu, gde vzyat', V obmen na svoyu dolyu.
-- Idet. Pokazyvaj,
Pes privel ego k ogorozhennoj verevkami ploshchadi, gde stoyali armejskie
gruzoviki. Krojd naschital ne men'she desyatka mashin. Mezhdu nimi stoyali i
sideli lyudi v voennoj forme.
-- CHto proishodit?
-- Potom pogovorim. Pakety s edoj v chetyreh gruzovikah sleva.
Ne sostavilo truda projti za ogorozhennyj perimetr, zalezt' v kuzov
szadi, nabrat' ohapku paketov i udalit'sya v protivopolozhnom napravlenii.
Vmeste s cheloveko-psom spryatavshis' v paradnom cherez dva kvartala, Krojd
snova stal vidimym, i oni nabrosilis' na edu.
Posle novyj znakomyj -- on hotel, chtoby ego nazyvali Bentli, --
rasskazal Krojdu o sobytiyah, proizoshedshih za te nedeli posle gibeli Dzhetboya,
kotorye Krojd prospal. Tak mal'chik uznal o begstve v Dzhersi, o buntah, o
voennom polozhenii, o takizianah i o desyati tysyachah pogibshih ot virusa. I
uslyhal o vyzhivshih, no preobrazivshihsya -- schastlivchikah i neudachnikah.
-- Ty -- schastlivchik, -- sdelal vyvod Bentli.
-- YA sebya ne chuvstvuyu schastlivchikom, -- otvetil Krojd.
-- Po krajnej mere, ostalsya chelovekom.
-- A ty uzhe hodil k etomu doktoru Tahionu?
-- Net. On chertovski zanyat. No ya shozhu.
-- Mne tozhe nado.
-- Mozhet byt'.
-- CHto ty imeesh' v vidu -- "mozhet byt'"?
-- Zachem tebe menyat'sya? Tebe povezlo, Poluchaj, chto pozhelaesh'!
-- Ty imeesh' v vidu vorovstvo?
-- Vremena tyazhelye. Kazhdyj vykruchivaetsya, kak mozhet.
-- Navernoe, ty prav.
-- YA mogu pokazat' tebe mesto, gde ty podberesh' podhodyashchuyu odezhdu.
-- Gde?
-- Pryamo tut, za uglom.
-- Ladno.
Krojd s legkost'yu pronik cherez zadnyuyu dver' na sklad odezhdy, k kotoromu
privel ego Bentli. Zatem snova stal nevidimym i vernulsya za sleduyushchej
ohapkoj produktovyh paketov. Kogda on otpravilsya domoj, Bentli trusil ryadom.
-- Ne vozrazhaesh', esli ya sostavlyu tebe kompaniyu?
-- Net.
-- Hochu posmotret', gde ty zhivesh'. YA mogu navesti tebya na mnozhestvo
horoshih mest,
-- Da?
-- Mne hotelos' by imet' druga, kotoryj budet kormit' menya. Kak ty
dumaesh', my dogovorimsya?
-- Da.
V posleduyushchie dni Krojd stal dobytchikom v sem'e. Ego starshie brat i
sestra ne sprashivali, otkuda berutsya produkty, a potom i den'gi, kotorye on
s legkost'yu dobyval vo vremya svoih nochnyh otluchek. Materi, polnost'yu ushedshej
v gore posle smerti otca, tozhe ne prihodilo v golovu sprosit'. Bentli,
kotoryj nocheval gde-to po sosedstvu, stal ego gidom i nastavnikom v etih
predpriyatiyah, a takzhe doverennym licom v drugih delah.
-- Ne stoit li mne shodit' k tomu doktoru, o kotorom ty rasskazyval? --
promolvil Krojd, opuskaya na zemlyu yashchik s konservami, ukradennymi so sklada,
i prisazhivayas' na nego.
-- K Tahionu? -- sprosil Bentli, vytyagivayas' ryadom v poze, ne
harakternoj dlya psa.
-- Aga,
-- A chto sluchilos'?
-- Ne mogu spat'. Proshlo uzhe pyat' dnej s teh por, kak ya prosnulsya, a
zasnut' ne udalos' ni na minutu.
-- Nu i chto? CHto v etom takogo? Bol'she vremeni ostaetsya na dela.
-- No ya nachinayu ustavat', a spat' vse ravno ne mogu
-- So vremenem naverstaesh'. Ne iz-za chego bespokoit' Tahiona, V lyubom
sluchae, esli on popytaetsya tebya vylechit', u tebya tol'ko odin shans iz treh
ili chetyreh.
-- Otkuda ty znaesh'?
-- YA u nego byl.
-- Da?
Krojd zheval yabloko. Potom sprosil:
-- Sobiraesh'sya poprobovat'?
-- Esli soberus' s duhom, -- otvetil Bentli, -- Komu ohota prozhit' vsyu
zhizn' sobakoj? I k tomu zhe ne ochen'-to horoshej sobakoj. Mezhdu prochim, u menya
k tebe pros'ba; kogda budem prohodit' mimo kakogo-nibud' magazina dlya
domashnih zhivotnyh, vzlomaj ego i dostan' mne oshejnik ot bloh.
-- Konechno. Interesno... Esli ya vse zhe usnu, ya opyat' prosplyu tak zhe
dolgo, kak i togda?
Bentli popytalsya pozhat' plechami, no nichego ne vyshlo.
-- Kto znaet?
-- Kto togda pozabotitsya o moej sem'e? I o tebe?
-- YA tebya ponyal. Esli ty perestanesh' vyhodit' po nocham, to ya, navernoe,
nemnogo podozhdu, a potom pojdu i popytayus' vylechit'sya. A dlya tvoej sem'i ty
by luchshe dobyl pobol'she deneg. Vse opyat' naladitsya, a den'gi -- vsegda
den'gi.
-- Verno.
-- Ty chertovski sil'nyj. Kak dumaesh', ty smog by vskryt' sejf?
-- Ponyatiya ne imeyu.
-- Po doroge domoj poprobuem. YA znayu odno horoshee mestechko.
-- Ladno.
-- ...I eshche poroshok ot bloh.
Vremya blizilos' k utru. Krojd sidel i el, odnovremenno chitaya, kak vdrug
na nego napala neuderzhimaya zevota. Kogda on vstal, to pochuvstvoval v rukah i
nogah kakuyu-to tyazhest', kotoroj ran'she ne bylo. On vzobralsya po lestnice i
voshel v komnatu Karla, Stal tryasti brata za plecho, poka tot ne prosnulsya,
-- CHto sluchilos', Krojd?
-- YA hochu spat'.
-- Tak idi lozhis'.
-- YA uzhe davno ne spal. Mozhet, prosplyu opyat' ochen' dolgo,
-- Ah tak!
-- Tak chto vot den'gi, chtoby vam hvatilo, esli tak sluchitsya.
On otkryl verhnij yashchik komoda i sunul pod stopku noskov pachku kupyur.
-- Gm-m, Krojd... Otkuda u tebya stol'ko deneg?
-- Ne tvoe delo. Spi dal'she. Krojd dobralsya do svoej komnaty, razdelsya
i zapolz v postel'. Emu bylo ochen' holodno.
Kogda Krojd snova prosnulsya, okonnye stekla zatyanulis' ineem. Vyglyanuv
na ulicu, on uvidel svincovoe nebo i pokrytuyu snegom zemlyu. Ego lezhashchaya na
podokonnike ladon' s korotkimi tolstymi pal'cami vyglyadela shirokoj i
smugloj,
Osmotrev sebya v vannoj, Krojd obnaruzhil, chto ego rost primerno pyat' s
polovinoj futov, teloslozhenie moshchnoe, volosy i glaza temnye, a po nogam
speredi, po vneshnej storone ruk, po plecham, spine i shee tyanutsya pohozhie na
shramy skladki. Eshche cherez pyatnadcat' minut on uznal, chto mozhet povysit'
temperaturu ruki do takoj tochki, pri kotoroj vspyhivaet zazhatoe v nej
polotence. Vsego neskol'ko minut spustya on obnaruzhil, chto sposoben izluchat'
teplo vsej poverhnost'yu tela i dazhe svetit'sya -- tol'ko emu stalo zhal', chto
on odnoj podoshvoj prozheg dyru v linoleume, a drugoj -- v bannom kovrike.
Na etot raz na kuhne okazalos' mnogo edy, i Krojd bol'she chasa
nepreryvno zheval, poka ne utolil golod. On nadel trenirovochnye bryuki i
kurtku, razmyshlyaya nad tem, chto pridetsya derzhat' nagotove samuyu raznoobraznuyu
odezhdu, esli kazhdyj raz posle sna ego telo budet izmenyat'sya.
Na etot raz emu uzhe ne nuzhno bylo dobyvat' proviziyu. Posle raspyleniya
virusa pogibli ochen' mnogie, i na mestnyh skladah obrazovalsya ogromnyj
izbytok prodovol'stviya. Magaziny snova otkrylis' i torgovali, kak obychno.
Mat' provodila bol'shuyu chast' vremeni v cerkvi, a Karl i Klodiya hodili v
shkolu -- ta nedavno opyat' zarabotala, Krojd znal, chto sam on ne vernetsya v
shkolu. U nih vse eshche ostavalsya prilichnyj zapas deneg, no, vspomniv, chto na
etot raz on prospal na devyat' dnej dol'she, chem v pervyj, Krojd reshil, chto
neploho by imet' pod rukoj pobol'she nalichnyh, Interesno, mozhno li raskalit'
ladon' do takoj temperatury, chtoby prozhech' stal'nuyu dvercu sejfa? V proshlyj
raz emu s ogromnym trudom udalos' vskryt' sejf -- on chut' bylo voobshche ne
brosil etu zateyu, a ved' Bentli uveryal ego, chto eto prosto "zhestyanka".
Krojd vyshel iz doma i potrenirovalsya na kuske vodoprovodnoj truby.
On popytalsya tshchatel'no splanirovat' operaciyu, no oshibsya v raschetah.
Prishlos' vskryt' v tu nedelyu vosem' sejfov, prezhde chem nabralas' prilichnaya
summa. V bol'shinstve sejfov okazalis' bumagi. I eshche on znal, chto kazhdyj raz
vklyuchalsya signal trevogi, i ot etogo nervnichal; ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto, poka on spal, ego otpechatki pal'cev tozhe izmenilis'.
Krojd rabotal so vsej dostupnoj emu skorost'yu. ZHalko, chto Bentli eshche ne
vernulsya -- cheloveko-pes znal by, chto nado delat'. Neskol'ko raz tot
namekal, chto ego obychnye dela svyazany s ne vpolne legal'nym biznesom.
Dni bezhali bystree, chem hotelos' by Krojdu. On priobrel obshirnyj
garderob na vse sluchai zhizni. Po nocham brodil po gorodu, nablyudal za
ostavshimisya sledami razrushenij i za uspehami remontnyh brigad. Uznaval
novosti o tom, chto proizoshlo za eto vremya v gorode i vo vsem mire. Netrudno
poverit' v prishel'cev iz dalekogo kosmosa, kogda na sebe oshchushchaesh' rezul'taty
vozdejstviya ih virusa.
Krojd sprosil u cheloveka s cherepom, vytyanutym, kak patron, i s
pereponchatymi pal'cami ruk, gde mozhno najti doktora Tahiona. CHelovek dal emu
adres i nomer telefona. Krojd nosil listok v bumazhnike, no ne zvonil i ne
shel tuda. Vdrug doktor obsleduet ego, skazhet, chto eto legko ispravit', i
vylechit? V dannyj moment nikto iz ego sem'i ne sposoben zarabotat' na zhizn'.
Nastupil den', kogda appetit Krojda snova neimoverno vozros, a eto
moglo oznachat', chto ego telo gotovitsya k sleduyushchemu izmeneniyu. Na etot raz
on bolee vnimatel'no prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam, chtoby bylo s chem potom
sravnivat'. Proshel ostatok dnya, noch' i chast' sleduyushchego dnya, zatem nachalsya
oznob i volnami stala nakatyvat' sonlivost'.
Krojd ostavil zapisku rodnym -- ih ne bylo doma, kogda ego nachal
odolevat' son. I na etot raz zaper dver' v svoyu spal'nyu, potomu chto uznal,
chto oni regulyarno nablyudali za nim, poka on spal, i dazhe priglasili vracha --
zhenshchinu, kotoraya mudro posovetovala im prosto dat' emu pospat', kogda uznala
ego istoriyu. Ona takzhe predlozhila, chtoby Krojd shodil k doktoru Tahionu,
kogda prosnetsya, no mat' kuda-to zadevala bumazhku, na kotoroj byl zapisan
adres. V te dni missis Krenson chasten'ko byvala ne v sebe.
Emu snova prisnilsya son. Sejchas on ponyal, chto vidit ego ne v pervyj raz
-- no zapomnil vpervye: vospriyatie sobytij napominalo emu o teh chuvstvah,
kotorye on ispytal v den' poslednego vozvrashcheniya iz shkoly. On shel po
kazhushchejsya pustoj ulice v sumerkah. CHto-to pozadi shevel'nulos', i Krojd
obernulsya. Iz pod容zdov, okon, avtomobilej, kanalizacionnyh lyukov poyavlyalis'
lyudi, i vse oni smotreli na nego, podbiralis' k nemu. On prodolzhal idti
dal'she, i vdrug pozadi razdalsya zvuk, pohozhij na vseobshchij vzdoh. Kogda Krojd
oglyanulsya eshche raz, oni vse ugrozhayushche bystro dogonyali ego, na ih licah byla
napisana nenavist'. On pustilsya bezhat', uverennyj, chto ego hotyat unichtozhit'.
Oni bezhali za nim...
Kogda Krojd prosnulsya, on byl bezobrazen i ne obladal nikakimi osobymi
sposobnostyami. Vmesto lica -- rylo, golaya kozha, pokrytaya serozelenoj cheshuej;
pal'cy udlinennye s lishnimi sustavami, glaza zheltye, shchelevidnye; postoish'
slishkom dolgo -- nachinayut bolet' poyasnica i bedra. Gorazdo legche bylo hodit'
po komnate na chetveren'kah. U Krojda vyrvalsya krik pri vide svoego nyneshnego
oblika, i etot krik yavno napominal shipenie.
Byl rannij vecher, snizu donosilis' golosa. Krojd otkryl dver' i pozval,
i Klodiya s Karlom pospeshili k ego komnate. On nemnogo prikryl dver' i
spryatalsya za nej.
-- Krojd! S toboj vse v poryadke? -- sprosil Karl.
-- I da, i net. No vse budet horosho. Tol'ko sejchas ya umirayu s golodu.
Prinesite edy. Mnogo edy.
-- V chem delo? -- sprosila Klodiya. -- Pochemu ty ne vyhodish'?
-- Pozzhe! Pogovorim pozzhe. Sejchas eda! On otkazyvalsya vyjti iz komnaty
i ne pozvolyal domashnim ego uvidet'. Oni prinosili edu, zhurnaly, gazety.
Krojd slushal radio i hodil po komnate na vseh chetyreh. Na etot raz son
predstavlyalsya emu zhelannym izbavleniem, a ne ugrozoj. On lozhilsya v postel' v
nadezhde na ego skoryj prihod. No son ne prihodil pochti nedelyu.
V sleduyushchij raz posle probuzhdeniya Krojd obnaruzhil, chto ego rost bol'she
shesti futov, volosy chernye, a cherty lica ne lisheny priyatnosti. On byl tak zhe
silen, kak i prezhde, odnako vskore prishel k vyvodu, chto ne obladaet nikakimi
isklyuchitel'nymi sposobnostyami -- poka ne poskol'znulsya na lestnice, toropyas'
na kuhnyu, i ne spassya ot padeniya pri pomoshchi levitacii.
Pozzhe Krojd zametil zapisku, napisannuyu pocherkom Klodii, prileplennuyu k
ego dveri. V zapiske byl nomer telefona i soobshchenie, chto po etomu nomeru
mozhno svyazat'sya s Bentli. On polozhil ee v bumazhnik. Sperva emu nado
pozvonit' po drugomu telefonu. * * *
Doktor Tahion podnyal vzglyad i slabo ulybnulsya.
-- Moglo byt' i huzhe, -- skazal on. Krojda pochti pozabavilo takoe
suzhdenie.
-- Kak tak?
-- Nu, vy mogli vytyanut' dzhokera.
-- A chto zhe imenno ya vytyanul, ser?
-- Vash sluchaj -- samyj interesnyj iz vseh, kotorye mne do sih por
popadalis'. U ostal'nyh virus prosto sdelal svoe delo i libo ubil cheloveka,
libo izmenil ego -- k luchshemu ili k hudshemu, A u vas... Nu, blizhajshaya
analogiya -- eto zemnaya bolezn' pod nazvaniem malyariya. Pronikshij v vas virus,
po-vidimomu, periodicheski zarazhaet vas po novoj.
-- Odnazhdy ya vytyanul dzhokera...
-- Da, i eto mozhet proizojti snova. No v otlichie ot vseh ostal'nyh, s
kem sluchilos' to zhe samoe, vam nuzhno vsego lish' podozhdat'.
-- Mne bol'she ne hochetsya prevrashchat'sya v monstra. Nel'zya li kakto
povliyat' na etu chast' bolezni?
-- Boyus', chto net. |to chast' obshchego sindroma. YA mogu borot'sya tol'ko s
nim v celom.
-- I shansy na izlechenie -- odin k trem ili chetyrem?
-- Kto vam skazal?
-- Odin dzhoker po imeni Bentli. On byl pohozh na sobaku.
-- Bentli -- odna iz moih udach. Teper' on snova stal normal'nym.
Sobstvenno, on tol'ko nedavno ushel otsyuda.
-- CHto vy govorite! Priyatno znat', chto komu-to povezlo.
Tahion otvel glaza.
-- Da, -- soglasilsya doktor, pomolchav nemnogo.
-- YA hotel by sprosit'...
-- CHto?
-- Esli ya menyayus' tol'ko vo sne, znachit, ya mog by otodvinut'
prevrashchenie, esli ne budu spat', pravil'no?
-- Ponimayu, o chem vy. Da, priem stimuliruyushchih sredstv neskol'ko
zaderzhit prevrashchenie. Esli pochuvstvuete, chto son nadvigaetsya togda, kogda vy
nahodites' vne doma, to, prinyav kofein v vide pary chashechek kofe, veroyatno,
vam udastsya proderzhat'sya dostatochno dolgo, chtoby dobrat'sya do doma.
-- A net li chego-nibud' posil'nee? CHto zaderzhalo by son na bolee
dlitel'noe vremya?
-- Sushchestvuyut moshchnye sredstva: amfetaminy, naprimer, No oni mogut
predstavlyat' opasnost', esli prinimat' ih slishkom dolgo.
-- V chem eta opasnost'?
-- Nervoznost', razdrazhitel'nost', agressivnost'. Pozzhe --
toksikopsihoz, soprovozhdayushchijsya illyuziyami, gallyucinaciyami, paranojya.
-- Stanu psihom?
-- Da.
-- Nu, vy ved' eto vylechite, esli do takogo dojdet pravda?
-- Polagayu, hotya i ne uveren.
-- Mne ochen' ne hochetsya snova prevratit'sya v monstra ili... Vy mne ne
govorili etogo, no est' li veroyatnost', chto ya mogu prosto umeret' vo vremya
ocherednoj komy?
-- Takaya veroyatnost' sushchestvuet. Virus ochen' opasen. Odnako vy uzhe
perezhili neskol'ko atak, chto daet mne osnovaniya predpolagat': vashe telo
znaet, chto delaet. YA by na vashem meste ob etom ponaprasnu ne bespokoilsya.
-- Menya volnuet tol'ko vozmozhnost' stat' dzhokerom.
-- S podobnoj vozmozhnost'yu neobhodimo smirit'sya.
-- Ladno. Spasibo, doktor.
-- Mne by hotelos', chtoby vy priehali k nam v sleduyushchij raz, kogda
pochuvstvuete, chto vremya priblizhaetsya. Strashno interesno ponablyudat' za
processom, proishodyashchim s vami.
-- Luchshe ne nado. Tahion kivnul.
-- Srazu zhe posle probuzhdeniya?..
-- Mozhet byt', -- otvetil Krojd i pozhal protyanutuyu ruku. -- Kstati,
doktor, kak pishetsya slovo "amfetamin"?
Pozzhe Krojd ostanovilsya u doma semejstva Sarcanno, potomu chto on ne
videl Dzho s togo sentyabr'skogo dnya, kak oni vmeste dobiralis' domoj iz
shkoly. Do sih por neobhodimost' zabotit'sya o sredstvah sushchestvovaniya
otnimala u nego vse svobodnoe vremya.
Missis Sarcanno priotkryla dver', ostaviv lish' shchelku, i ustavilas' na
nego. Kogda on nazvalsya i popytalsya ob座asnit', chto vneshne izmenilsya, ona vse
ravno otkazalas' otkryt' dver'.
-- Moj Dzho... on tozhe izmenilsya, -- skazala ona.
-- |-e, kak izmenilsya?
-- Izmenilsya. I vse tut. Izmenilsya. Uhodi, Ona zahlopnula dver'.
Krojd snova postuchal, no otveta ne dozhdalsya. Togda on ushel i s容l tri
otbivnye, tak kak bol'she nichego ne mog sdelat'. * * *
Krojd rassmatrival Bentli -- malen'kogo chelovechka s lis'imi chertami
lica, temnovolosogo, s begayushchimi glazami -- i soznaval, chto predshestvuyushchee
prevrashchenie v obshchem-to sootvetstvovalo obychnomu obliku i povedeniyu etogo
cheloveka. Bentli neskol'ko sekund otvechal emu tem zhe, zatem sprosil:
-- |to dejstvitel'no ty, Krojd?
-- Aga.
-- Zahodi. Sadis'. Vypej piva. Nam nado o mnogom pogovorit'.
On shagnul v storonu, i Krojd voshel v kvartiru, obstavlennuyu mebel'yu s
yarkoj obivkoj.
-- YA vylechilsya i vernulsya k svoemu biznesu, No dela idut ploho, --
soobshchil Bentli, kogda oni uselis'. -- A u tebya kak?
Krojd povedal emu o svoih prevrashcheniyah i o razgovore s doktorom
Tahionom. Umolchal on lish' o svoem vozraste, poskol'ku vo vseh prevrashcheniyah u
nego byl oblik vzroslogo cheloveka. On opasalsya, chto Bentli ne budet doveryat'
emu, esli uznaet, skol'ko Krojdu let.
-- Ty nepravil'no bralsya za te dela, -- skazal malen'kij chelovechek,
zakurivaya sigaretu i kashlyaya. -- Metod tyka ne goditsya. Tebe neobhodimo
planirovat', i plany nado vsegda sostavlyat' v zavisimosti ot teh osobyh
sposobnostej, kotorye u tebya v dannyj moment poyavilis'. Vot ty govorish', chto
na etot raz umeesh' letat'?
-- Da.
-- Horosho. Est' mnozhestvo kvartir v neboskrebah, obitateli kotoryh
chuvstvuyut sebya v bezopasnosti. Na etot raz zajmemsya imi. Dazhe esli tebya
kto-to zametit, ne imeet znacheniya. Vse ravno v sleduyushchij raz ty budesh'
vyglyadet' po-drugomu.
-- A ty mne dostanesh' amfetamin?
-- Vse, chto pozhelaesh'. Prihodi syuda zavtra -- na tom zhe meste, v tot zhe
chas. Mozhet, ya uzhe razrabotayu dlya nas plan dejstvij. A dlya tebya dostanu
tabletki.
-- Spasibo, Bentli.
-- YA eshche i ne to mogu. Esli budem derzhat'sya vmeste, oba razbogateem. *
* *
Bentli dejstvitel'no splaniroval horoshee delo, i tri dnya spustya Krojd
prines domoj bol'she deneg, chem kogda-libo derzhal v rukah. Bol'shuyu chast' on
otdal Karlu, kotoryj vel finansovye dela sem'i.
-- Davaj projdemsya, -- predlozhil Karl, pryacha den'gi za knigi i brosiv
vyrazitel'nyj vzglyad v storonu gostinoj, gde sideli mat' i Klodiya.
Krojd kivnul:
-- Konechno.
-- Ty sejchas vyglyadish' gorazdo starshe, -- skazal Karl, kotoromu cherez
neskol'ko mesyacev dolzhno bylo ispolnit'sya vosemnadcat', kak tol'ko oni
okazalis' na ulice.
-- YA i chuvstvuyu sebya gorazdo starshe.
-- Ne znayu, otkuda ty beresh' den'gi...
-- Luchshe tebe i ne znat'.
-- Ladno, Ne mogu zhalovat'sya, poskol'ku ya na nih tozhe zhivu. No hochu
predupredit' tebya naschet mamy. Ej stanovitsya vse huzhe. Videt', kak papu
razorvalo na chasti... S teh por ona sdaet bukval'no na glazah. Ty eshche ne
znaesh' hudshego -- togda ty spal. Tri raza ona noch'yu prosto vstavala i
vyhodila iz doma v nochnoj sorochke -- da eshche i bosikom, i eto v fevrale,
Gospodi pomiluj! -- i brodila, budto iskala papu. K schast'yu, odna iz
znakomyh kazhdyj raz zamechala ee i privodila obratno. Mat' vse sprashivala ee
-- missis Brandt, -- ne videla li ona papu. Pojmi, ej stanovitsya huzhe. YA uzhe
besedoval s paroj vrachej. Oni schitayut, chto ee nado na vremya pomestit' v
lechebnicu. My s Klodiej tozhe tak dumaem. My ne v sostoyanii vse vremya sledit'
za nej, a ona mozhet popast' v bedu. Klodii sejchas shestnadcat'. My vdvoem
sposobny upravit'sya s delami, poka ee ne budet. No eto dorogo stoit.
-- YA dostanu deneg, -- otvetil Krojd. Kogda on na sleduyushchij den' nashel
nakonec Bentli i soobshchil, chto im pridetsya bystro provernut' eshche odno delo,
malen'kij chelovechek obradovalsya, potomu chto do etogo Krojd ne stremilsya
povtoryat' podobnye operacii tak skoro.
-- Daj mne primerno den', chtoby vse produmat' i razrabotat' detali, --
skazal Bentli. -- YA s toboj svyazhus'.
-- Dogovorilis'.
Na sleduyushchij den' Krojd pochuvstvoval, chto appetit ego rastet i vremya ot
vremeni odolevaet zevota. Poetomu on prinyal odnu iz tabletok.
Ona zdorovo podejstvovala. Esli ne skazat' bol'she. On pochuvstvoval sebya
prosto chudesno. Ne mog dazhe vspomnit', kogda prezhde tak horosho sebya
chuvstvoval. Emu kazalos', chto vse skladyvaetsya udivitel'no udachno. Vse ego
dvizheniya stali osobenno plavnymi i gracioznymi. I k tomu zhe on chuvstvoval
sebya bolee energichnym, vosprinimal vse bolee chetko, chem vsegda. I, samoe
vazhnoe, emu ne hotelos' spat'.
Tol'ko noch'yu, kogda vse ostal'nye uleglis', eti oshchushcheniya nachali
ugasat'. On prinyal eshche odnu tabletku. Kogda ona podejstvovala, Krojd
pochuvstvoval sebya tak chudesno, chto vyshel na ulicu i poletel vysoko nad
gorodom, poplyl v holodnom martovskom nebe mezhdu yarkimi sozvezdiyami goroda i
dalekimi nebesnymi sozvezdiyami, polnyj soznaniya togo, chto vladeet tajnym
klyuchom k smyslu vsego okruzhayushchego mira. Krojd mel'kom vspomnil o vozdushnom
srazhenii Dzhetboya i proletel nad razvalinami rechnogo porta na Gudzone,
kotoryj sgorel, kogda na nego obrushilis' oblomki samoleta Dzhetboya. On chital,
chto na etom meste pilotu sobirayutsya postavit' pamyatnik, Interesno, chto tot
chuvstvoval, letya vniz?
Krojd snizilsya i stal pikirovat' mezhdu domami, inogda opuskalsya na
kryshu, prygal, padal, spasayas' v poslednij moment, V odno iz takih mgnovenij
on zametil dvuh chelovek, kotorye nablyudali za nim iz pod容zda. Po kakoj-to
prichine, neponyatnoj emu samomu, eto vyzvalo u nego razdrazhenie. Togda on
vernulsya domoj i prinyalsya za uborku. Slozhil v pachki starye gazety i zhurnaly
i perevyazal ih bechevkami, vybrosil musor, podmel pol, peremyl vsyu posudu v
rakovine. Otnes po vozduhu chetyre porcii musora k Ist-River i brosil ih v
vodu, tak kak za musorom vse eshche priezzhali neregulyarno. Vyter vsyudu pyl', a
rassvet zastal ego za chistkoj stolovyh priborov. Potom on vymyl vse okna.
Sovershenno neozhidanno Krojd pochuvstvoval slabost' i ves' zatryassya.
Ponyav, v chem delo, on prinyal eshche tabletku i postavil na plitu kofejnik.
Proshlo desyat' minut. Trudno bylo usidet' na meste, lyubaya poza kazalas'
neudobnoj. Emu ne ponravilsya zud v ladonyah. On neskol'ko raz myl ruki, no
zud ne prohodil. V konce koncov Krojd prinyal eshche tabletku. On smotrel na
chasy i prislushivalsya k shumu zakipayushchego kofejnika. Kak raz kogda kofe byl
gotov, zud i drozh' nachali oslabevat'. On pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe.
Krojd stal pit' kofe i tut snova vspomnil o teh dvoih v pod容zde doma. Oni
nad nim smeyalis'? Ego bystro ohvatil gnev, hotya on kak sleduet ne razglyadel
ih lic i ne ponyal ih vyrazheniya. Sledili za nim! Esli by u nih bylo pobol'she
vremeni, mogli by i kamen' brosit'...
Krojd zatryas golovoj. |to glupo. Prosto dva neznakomyh parnya.
Neozhidanno zahotelos' vybezhat' iz doma i obojti ves' gorod ili snova
poletat'. No togda mozhno propustit' zvonok Bentli. On stal hodit' vzad i
vpered po komnate. Popytalsya chitat', no byl ne v sostoyanii sosredotochit'sya.
V konce koncov Krojd sam pozvonil Bentli.
-- Ty uzhe chto-nibud' pridumal?
-- Poka net, Krojd. A k chemu speshit'?
-- Menya snova klonit v son. Znaesh', chto eto oznachaet?
-- Da. Ty uzhe prinimal tabletki?
-- U-gu. Prishlos'.
-- Ladno. Poslushaj, ne slishkom na nih nalegaj, esli smozhesh'. YA sejchas
prorabatyvayu nekotorye detali. Popytayus' vse organizovat' k zavtrashnemu dnyu.
Esli ne vyjdet, brosaj prinimat' tabletki i lozhis' spat'. Provernem delo v
sleduyushchij raz. Ponyal?
-- Mne nado sejchas, Bentli.
-- Pogovorim zavtra. A teper' rasslab'sya.
Krojd vyshel iz doma i poshel peshkom. Byl oblachnyj den', zemlyu mestami
pokryval sneg so l'dom. Vnezapno Krojd vspomnil, chto ne el so vcherashnego
dnya. |to, dolzhno byt', ploho, esli uchest' ego nyneshnij appetit. Navernoe,
delo v tabletkah.
Krojd stal iskat' kafe, tverdo reshiv zastavit' sebya chto-nibud' s容st'.
Poka shel, obnaruzhil, chto emu ne hochetsya sidet' v tolpe lyudej i est'. Mysl' o
prisutstvii vokrug lyudej byla emu nepriyatna. Net, pridetsya vzyat' edu s
soboj...
Na podhode k kafe Krojda ostanovil golos iz pod容zda. On obernulsya tak
rezko, chto okliknuvshij ego chelovek podnyal ruku i otpryanul.
-- Ne nado! -- voskliknul neznakomec. Krojd sdelal shag nazad.
-- Prostite, -- probormotal on.
CHelovek byl odet v korichnevoe pal'to s vysoko podnyatym vorotnikom. Polya
shlyapy natyanuty tak nizko, kak tol'ko mozhno bylo, chtoby hot' chto-to videt'.
Golovu on derzhal nizko opushchennoj. I vse zhe Krojd razglyadel zagnutyj
klyuv, blestyashchie glaza i neobychajno yarkij cvet lica.
-- Okazhite, pozhalujsta, uslugu, ser, -- poprosil chelovek nadtresnutym,
pisklyavym golosom,
-- CHto vam nado?
-- Edy.
Krojd mashinal'no opustil ruku v karman.
-- Net, Den'gi u menya est'. Vy ne ponimaete. YA ne mogu vojti tuda, menya
ne obsluzhat -- pri moej-to vneshnosti. YA zaplachu vam, chtoby vy voshli, kupili
paru gamburgerov i prinesli mne.
-- YA vse ravno tuda idu.
Pozzhe Krojd sidel s etim chelovekom na skamejke i el. Ego zavorazhivali
dzhokery. Potomu chto on znal, chto otchasti tozhe odin iz nih. Emu i ran'she
prihodilo v golovu, gde udastsya poest', esli on odnazhdy prosnetsya v plohoj
forme, a doma nikogo ne okazhetsya.
-- YA ne hozhu tak daleko na okrainy, -- soobshchil emu novyj znakomyj. --
No mne nado bylo po delu.
-- Gde vy, rebyata, obychno zhivete?
-- Nas mnogo na Baueri. Tam nas nikto ne trogaet. Est' mesta, gde tebya
obsluzhivayut, i nikogo ne volnuet, kak ty vyglyadish'. Nikomu net nikakogo
dela.
-- Vy hotite skazat', chto lyudi mogut... napast' na vas?
CHelovek korotko i pronzitel'no rassmeyalsya:
-- Lyudi ne slishkom-to lyubezny, paren'. Kogda uznaesh' ih poluchshe.
-- YA provozhu vas obratno, -- predlozhil Krojd.
-- Vy, vozmozhno, riskuete.
-- Ne bespokojtes',
Gde-to v rajone sorokovyh ulic troe parnej, sidevshih na skamejke,
ustavilis' na nih, kogda oni prohodili mimo. Kak raz za neskol'ko kvartalov
do etogo mesta Krojd proglotil eshche dve tabletki. (Neuzheli vsego za neskol'ko
kvartalov otsyuda?) Emu ne hotelos', chtoby ego shvatila tryasuchka vo vremya
besedy s novym priyatelem, Dzhonom, -- po krajnej mere tak on prosil ego
nazyvat', -- poetomu on prinyal eshche dve, chtoby legche perezhit' sleduyushchij
kriticheskij moment, esli takovoj skoro nastupit.
Krojd srazu ponyal, uvidev teh troih, chto oni zamyshlyayut chto-to plohoe
protiv nih s Dzhonom, i myshcy ego plech napryaglis'. On stisnul ruki v karmanah
v kulaki.
-- Ku-ka-re-ku, -- proiznes odin iz teh, i Krojd nachal bylo
oborachivat'sya, no Dzhon polozhil ruku emu na plecho i skazal:
-- Pojdem.
Oni poshli dal'she. Parni vstali i zashagali pozadi,
-- Ko-ko-ko, -- proiznes odin iz nih.
-- Pik, pik, -- pribavil drugoj. Vsled za etim sigaretnyj okurok
proletel nad golovoj Krojda i upal u ego nog.
-- |j, lyubitel' urodov!
Na ego plecho opustilas' ruka.
On uhvatilsya za nee i szhal. Kosti ruki stali lomat'sya s tihim treskom,
a chelovek zakrichal. Krik rezko oborvalsya, kogda Krojd otpustil ruku i udaril
ego po licu, sbiv s nog. Sleduyushchij nacelil kulak v ego golovu, i Krojd
molnienosnym vzmahom otbil udar, razvernuv pri etom napadavshego k sebe
licom. Protyanul levuyu ruku, uhvatilsya za oba lackana, sminaya ih v kulake, i
podnyal etogo cheloveka na dva futa v vozduh, a zatem poslal ego spinoj v
kirpichnuyu stenu, vozle kotoroj oni stoyali, i otpustil. CHelovek ruhnul na
zemlyu i bol'she ne shevelilsya.
Poslednij vytashchil nozh i nachal sypat' proklyatiyami skvoz' szhatye zuby.
Krojd podozhdal, poka on priblizitsya pochti vplotnuyu, a potom vzletel na
chetyre futa v vozduh i pnul nogami v lico. Protivnik svalilsya na trotuar.
Krojd proplyl po vozduhu, zavis nad nim i ruhnul vniz, prizemlivshis' na
seredinu tulovishcha. Nogoj otshvyrnul vypavshij iz ruki nozh v stochnuyu kanavu,
povernulsya i poshel k Dzhonu.
-- Vy -- tuz, -- cherez nekotoroe vremya proiznes Dzhon.
-- Ne vsegda, -- otvetil Krojd, -- Inogda ya dzhoker. YA menyayus' kazhdyj
raz posle togo, kak splyu.
-- Zachem vy s nimi tak?..
-- Pravil'no. YA mog by obojtis' s nimi gorazdo kruche. Esli vse tak i
dal'she pojdet, my dolzhny pozabotit'sya drug o druge.
-- Da. Spasibo.
-- Poslushajte, ya hochu, chtoby vy pokazali mne te mesta na Baueri, gde,
po vashim slovam, vas nikto ne bespokoit. Vozmozhno, kogda-nibud' mne
ponadobitsya tuda prijti.
-- Konechno. Pokazhu.
-- Krojd Krenson. K-r-e-n-s-o-n. Zapomnite, ladno? Potomu chto, esli my
snova uvidimsya, ya budu vyglyadet' inache.
-- YA zapomnyu.
Dzhon pokazal emu neskol'ko zabegalovok i doma, gde zhili emu podobnye.
Predstavil ego shesterym dzhokeram, popavshimsya po doroge; vse oni byli sil'no
izurodovany. Pomnya o svoem sushchestvovanii v faze yashchericy, Krojd pozhal novym
znakomym konechnosti, i sprosil, ne nuzhdayutsya li oni v chem-libo. No te tol'ko
kachali golovami,
-- Dobroj nochi, -- poproshchalsya on i uletel. * * *
Boyazn', chto nezarazhennye lyudi sledyat za nim i tol'ko zhdut sluchaya, chtoby
napast', vse usilivalas', poka on letel vdol' reki IstRiver. Dazhe sejchas
kto-to, vozmozhno, celitsya iz vintovki s opticheskim pricelom...
Krojd poletel bystree. Na kakom-to urovne soznaniya on ponimal, chto ego
strah smeshon, No on slishkom yavstvenno ego oshchushchal, chtoby otmahnut'sya.
Krojd opustilsya na uglu, podbezhal k vhodnoj dveri i voshel. Pospeshno
podnyalsya po lestnice i zapersya v spal'ne.
Tam on posmotrel na krovat'. Emu hotelos' vytyanut'sya na nej. No chto
budet, esli on usnet? Vse konchitsya. |tot mir dlya nego konchitsya.
Krojd vklyuchil radio i nachal hodit' po komnate. Predstoyala dolgaya
noch'...
Kogda Bentli na sleduyushchij den' pozvonil i skazal, chto u nego est'
otlichnoe, hotya nemnogo riskovannoe del'ce, Krojd otvetil, chto emu vse ravno.
Predstoyalo ispol'zovat' vzryvchatku -- a eto oznachalo, chto emu pridetsya
nauchit'sya ee primenyat' za ochen' korotkoe vremya, -- potomu chto etot sejf
slishkom prochnyj dazhe dlya ego ogromnoj sily. I eshche sushchestvovala veroyatnost',
chto tam vooruzhennaya ohrana...
Krojd ne sobiralsya ubivat' ohrannika, no etot chelovek ispugal ego,
kogda voshel s pistoletom na izgotovku. I on, navernoe, nepravil'no rasschital
dlinu shnura, potomu chto vzryv razdalsya ran'she, chem sledovalo, i otletevshij
kusok metalla otorval emu dva pal'ca na levoj ruke. No Krojd obernul ruku
nosovym platkom, zabral den'gi i ushel.
On pomnil, kak Bentli skazal;
-- Radi Boga, malysh! Idi domoj i vyspis'! -- srazu zhe posle togo, kak
oni podelili dobychu. Posle on vzletel i vybral pri etom pravil'noe
napravlenie, no vynuzhden byl spustit'sya i vzlomat' dver' bulochnoj, gde
proglotil tri batona hleba, i lish' togda smog prodolzhat' put', Golova
kruzhilas'. V karmane lezhali tabletki, no pri odnoj mysli o nih ego zheludok
skruchivalo v uzel.
Krojd tiho otkryl okno svoej spal'ni, kotoroe pered uhodom ne zaper na
zadvizhku, i zapolz vnutr'. SHatayas', poshel v komnatu Karla i brosil meshok s
den'gami na spyashchego brata. Ego tryaslo, kogda on vernulsya v svoyu spal'nyu i
zaper dver', Krojd vklyuchil radio. Emu hotelos' obmyt' ranu na ruke, no do
vannoj bylo slishkom daleko. On ruhnul na krovat' i bol'she ne vstal. * * *
Krojd shel po kazhushchejsya pustynnoj ulice v sumerkah. CHto-to shevel'nulos'
pozadi, i on obernulsya. Iz dverej, okon, avtomobilej, kanalizacionnyh lyukov
poyavlyalis' lyudi, i vse smotreli na nego, priblizhalis' k nemu. On prodolzhal
idti dal'she, i tut u nego za spinoj razdalsya zvuk, napominayushchij obshchij vzdoh.
Kogda on snova oglyanulsya, vse oni bezhali za nim, ih lica vyrazhali nenavist'.
On brosilsya na presledovatelej, shvatil blizhajshego cheloveka i zadushil ego.
Ostal'nye ostanovilis', otstupili nazad. Krojd prolomil golovu eshche odnomu.
Tolpa povernulas' i brosilas' bezhat'. On pognalsya za nimi...
Krojd prosnulsya v iyune i uznal, chto mat' nahoditsya v lechebnice, brat
okonchil shkolu, sestra pomolvlena, a u nego poyavilas' sposobnost'
modulirovat' golos takim obrazom, chto mozhno raskolot' ili razrushit'
prakticheski lyuboj predmet, esli podobrat' pravil'nuyu chastotu pri pomoshchi
chego-to vrode rezonansa; dlya ob座asneniya etogo yavleniya u nego ne hvatalo
slovarnogo zapasa. Krome togo, on byl teper' vysokim, hudym, chernovolosym i
blednym, i u nego otrosli nedostayushchie pal'cy.
Predvidya tot den', kogda on ostanetsya v odinochestve, Krojd eshche raz
pogovoril s Bentli i poprosil organizovat' odno krupnoe delo na etot period
bodrstvovaniya; hotelos' pokonchit' so vsem pobystree, poka ne odolela
ustalost', On tverdo reshil bol'she ne prinimat' tabletok, vspomniv o koshmarah
poslednih dnej svoej predydushchej zhizni.
Na etot raz Krojd udelil eshche bol'she vnimaniya planirovaniyu i zadaval
bolee produmannye voprosy, kogda Bentli, prikurivaya odnu sigaretu ot drugoj,
prorabatyval detali operacii. Poterya oboih roditelej i predstoyashchee
zamuzhestvo sestry zastavili Krojda zadumat'sya o nepostoyanstve chelovecheskih
otnoshenij. Emu prishlo v golovu, chto Bentli tozhe mozhet ne vsegda okazat'sya
pod rukoj.
On sumel povredit' sistemu ohrannoj signalizacii i razrushit' dver' v
bankovskoe hranilishche nastol'ko, chtoby obespechit' sebe dostup, tol'ko u nego
ne bylo namereniya razbivat' vse stekla v treh okrestnyh kvartalah v processe
podbora nuzhnoj chastoty. I vse zhe emu udalos' uspeshno udrat' s bol'shim
kolichestvom nalichnyh.
Na etot raz Krojd arendoval sejf v banke na protivopolozhnom konce
goroda, gde i ostavil bol'shuyu chast' svoej doli. Ego neskol'ko vstrevozhilo
to, chto u brata poyavilas' novaya mashina.
On snyal komnaty v Villedzhe, Midtaune, na Morningsajd-Hajte, v Verhnem
Ist-sajde i na. Baueri i vnes kvartplatu za god vpered. Klyuchi nosil na
cepochke, na shee, vmeste s klyuchom ot sejfa. Emu hotelos' imet' neskol'ko mest
dlya otstupleniya, kuda mozhno bystro dobrat'sya, gde by on ni nahodilsya, kogda
nachnet odolevat' son. Dve iz kvartir byli obstavleny mebel'yu; v ostal'nyh
chetyreh lezhali tol'ko matracy i stoyali radiopriemniki, Krojd speshil,
pozabotit'sya ob udobstvah mozhno i potom. V poslednij raz on prosnulsya, uzhe
znaya o neskol'kih sobytiyah, kotorye proizoshli vo vremya poslednego perioda
sna, i eto ob座asnyalos' tol'ko podsoznatel'nym vospriyatiem peredachi novostej
po radio, kotoroe ostavalos' vklyuchennym. Krojd reshil prodolzhat' etu
praktiku.
U nego ushlo tri dnya na to, chtoby najti, snyat' i oborudovat' novye
ubezhishcha. Pokonchiv s poslednim iz nih, na Baueri, Krojd otyskal Dzhona,
ob座asnil, kto on takoj, i povel ego obedat'. Istorii, kotorye tot
rasskazyval o bandah ohotnikov na dzhokerov, proizveli na Krojda udruchayushchee
vpechatlenie, i kogda v tot zhe vecher ego stali odolevat' golod, sonlivost' i
oznob, on prinyal tabletku, chtoby ne zasnut', i otpravilsya patrulirovat'
"okrestnosti. Odna ili dve tabletki, reshil on, pogody ne sdelayut.
V tu noch' bandity ne pokazyvalis', no Krojda ugnetala veroyatnost'
prosnut'sya v sleduyushchij raz dzhokerom. Poetomu on proglotil eshche dve tabletki
za zavtrakom, chtoby neskol'ko ottyanut' sobytiya, i v posledovavshem prilive
deyatel'nosti reshil obstavit' svoe zhil'e.
V tot zhe vecher Krojd vypil eshche tri tabletki, chtoby v poslednij raz
provesti nochnoe patrulirovanie goroda, Ot ego peniya, poka on shel po Sorok
vtoroj ulice, razletalis' odno za drugim stekla v domah, a v radiuse
neskol'kih mil' vyli vse sobaki. Prosnulis' takzhe para dzhokerov i tuz,
obladayushchie sposobnost'yu slyshat' v ul'trazvukovom diapazone. Brannigan,
imeyushchij ushi letuchej myshi, -- on pogib cherez dve nedeli, pod statuej,
sbroshennoj Vinchenti Muskulistym v tot samyj den', kak ego samogo nastigla
pulya n'yu-jorkskih policejskih, -- razyskal Krojda, namerevayas' vbit' ego v
zemlyu v otmestku za golovnuyu bol', no delo konchilos' tem, chto Brannigan
postavil Krojdu neskol'ko ryumok i nauchil ispolnyat' tihij ul'trazvukovoj
variant shlyagera "Buhta Geluej".
Na sleduyushchij den' na Brodvee Krojd v otvet na rugan' taksista zastavil
ego mashinu vibrirovat', poka ta ne razvalilas' na chasti. Zatem, raz uzh on
etim zanyalsya, obratil svoj gnev protiv vseh ostal'nyh, kotorye proyavlyali
vrazhdebnost' tem, chto gudeli. Tol'ko kogda voj avtomobil'nyh siren napomnil
emu o takom zhe shume u shkoly v tot pervyj Den' Universal'noj Karty, on
povernulsya i ubezhal.
Krojd prosnulsya v nachale avgusta v svoej kvartire na Morningsajd-Hajts,
medlenno pripomnil, kak tuda dobralsya, i dal sebe slovo na etot raz ne
prinimat' tabletok. Uvidev narosty na svoih vyvernutyh rukah, on ponyal, chto
budet neslozhno sderzhat' obeshchanie. Na etot raz emu hotelos' zasnut' kak mozhno
skoree. Vyglyanuv v okno, on preispolnilsya blagodarnosti sud'be za to, chto
sejchas noch', tak kak put' do Baueri byl neblizkim. * * *
Prosnuvshis' v sredu v seredine sentyabrya, Krojd obnaruzhil, chto stal
temno-rusym, srednego rosta, obychnogo teloslozheniya muzhchinoj, s normal'nym
cvetom lica i ne obladaet nikakimi vidimymi priznakami sindroma
Universal'noj Karty. Provel neskol'ko prostyh testov, kotorye, sudya po
prezhnemu opytu, mogli vyyavit' ego skrytye vozmozhnosti. Odnako nichego iz
oblasti osobyh talantov ne proyavilos'.
Ozadachennyj, on odelsya v naibolee podhodyashchuyu po razmeram odezhdu,
kotoraya imelas' pod rukoj, i vyshel iz doma pozavtrakat', kak obychno. Po
doroge podobral neskol'ko gazet i prochel ih, pogloshchaya tarelku za tarelkoj s
yaichnicej, vaflyami, olad'yami. Kogda Krojd vyshel na ulicu, bylo holodnoe utro.
Kogda pokinul zabegalovku, vremya blizilos' k desyati i stoyala chudesnaya teplaya
pogoda.
Krojd doehal do centra na podzemke i tam zashel v pervyj popavshijsya
prilichnyj magazin, gde polnost'yu smenil odezhdu. V blizhajshej konditerskoj
s容l dva sandvicha s konservirovannoj govyadinoj vmeste s kartofel'nymi
olad'yami. Tut emu prishlo v golovu, chto on tyanet vremya. Krojd znal, chto mozhet
prosidet' zdes' za edoj ves' den'. On chuvstvoval, kak v nem proishodit
process pishchevareniya, slovno v seredine ego tulovishcha rabotaet domennaya pech'.
Krojd rasplatilsya i vyshel, "Skol'ko zhe minulo mesyacev? -- sprashival on
sebya, pochesyvaya lob. -- Pora posmotret', kak tam Karl i Klodiya. Pora uznat',
kak dela u mamy. Uznat', ne nuzhno li komunibud' deneg". * * *
Podojdya k dveri doma, on ostanovilsya s klyuchom v ruke. Potom polozhil
klyuch obratno v karman i postuchal. CHerez neskol'ko sekund Karl otkryl dver'.
-- Da?
-- |to ya, Krojd.
-- Krojd! Bozhe! Zahodi! YA tebya ne uznal. Tak davno...
-- Da, poryadkom. Krojd voshel v dom.
-- Kak vy tut vse? -- sprosil on.
-- Mama vse tak zhe. No znaesh', oni skazali, chtoby my ne slishkom
nadeyalis'.
-- Da. Nado eshche deneg dlya nee?
-- Do sleduyushchego mesyaca hvatit, No potom para soten ne pomeshaet.
Krojd protyanul emu konvert.
-- Esli ya poedu ee navestit', to ona nichego ne pojmet, raz ya tak
izmenilsya. Karl pokachal golovoj:
-- Ona by nichego ne ponyala, dazhe esli by ty i ne menyalsya, Krojd. Hochesh'
poest'?
-- Da, konechno.
Brat otvel ego na kuhnyu.
-- Tut polno rostbifa. S nim poluchayutsya horoshie sandvichi.
-- Zdorovo, Kak dela?
-- O, ya nachinayu stanovit'sya na nogi. Sejchas luchshe, chem bylo v nachale,
-- Horosho. A Klodiya?
-- Udachno, chto ty ob座avilsya imenno teper'. Ona ne znala, kuda posylat'
priglashenie,
-- Kakoe priglashenie?
-- V subbotu ona vyhodit zamuzh.
-- Za togo parnya iz Dzhersi?
-- Da. Za Sema. Za togo, s kem byla pomolvlena. On upravlyaet semejnym
biznesom. Dovol'no prilichno zarabatyvaet.
-- Gde budet svad'ba?
-- V Ridzhvude. Mozhesh' poehat' tuda so mnoj. YA na mashine,
-- Ladno. Interesno, kakoj podarok oni by hoteli?
-- Tut gde-to byl spisok. Sejchas najdu.
-- Prekrasno. * * *
Posle obeda Krojd poshel i kupil televizor firmy "Dyumont" s
shestnadcatidyujmovym ekranom, zaplatil nalichnymi i dogovorilsya o dostavke v
Ridzhvud. Zatem navestil Bentli, odnako otklonil predlozhenie neskol'ko
riskovannogo dela iz-za togo, chto na etot raz ne obladal nikakimi osobymi
talantami. Sobstvenno, eto bylo prosto opravdaniem. Emu vse ravno ne
hotelos' rabotat', riskovat' poluchit' po bashke -- v pryamom smysle ili so
storony zakona, -- pered samoj svad'boj.
Oni poobedali v ital'yanskom restorane, a potom neskol'ko chasov
prosideli za butylkoj k'yanti, beseduya o delah i zaglyadyvaya v budushchee. Bentli
pytalsya ob座asnit' tovarishchu preimushchestva dolgosrochnyh sberezhenij i
perspektivy kogda-nibud' stat' respektabel'nym -- samomu emu eto nikogda ne
udavalos'.
Bol'shuyu chast' nochi Krojd gulyal, chtoby potrenirovat'sya v ocenke slabyh
mest zdanij i podumat' o peremenah v svoej sem'e. Gde-to posle polunochi,
kogda on prohodil po zapadnoj chasti Central'nogo parka, u nego v grudi
poyavilsya sil'nyj zud, rasprostranivshijsya po vsemu telu. CHerez minutu on
vynuzhden byl ostanovit'sya i stal yarostno chesat'sya. V te dni allergiya
rasprostranilas' prakticheski povsemestno, i Krojd podumal, ne prineslo li
emu novoe voploshchenie povyshennuyu chuvstvitel'nost' k kakomu-to rasteniyu v
parke.
Pri pervoj zhe vozmozhnosti on povernul na zapad i so vseh nog ubezhal iz
etogo rajona. Primerno cherez desyat' minut zud utih. CHerez polchasa on ischez
sovsem. Odnako ostalos' oshchushchenie, budto kozha na rukah i na lice
potreskalas'.
Primerno v chetyre chasa utra Krojd zashel v otkrytoe vsyu noch' kafe vozle
Tajms-skver. On pogloshchal pishchu medlenno i chital zhurnal "Tajm", ostavlennyj
kem-to v kabinke. V medicinskom razdele byla napechatana stat'ya o
samoubijstvah sredi dzhokerov, kotoraya sil'no ego ogorchila. Privedennye v nej
citaty napomnili emu rasskazy mnogih ego znakomyh, i on dazhe podumal, ne
popali li oni v chislo oproshennyh, Krojd ochen' horosho ponimal chuvstva
bedolag, hot' i ne polnost'yu ih razdelyal, znaya, chto, kakuyu by kartu on ni
vytyanul, v sleduyushchij raz emu sdadut novuyu -- i chto chashche vsego eto budet tuz.
Vse ego sustavy zatreshchali, kogda on podnyalsya, i eshche on pochuvstvoval
rezkuyu bol' mezhdu lopatkami. Krome togo, u nego raspuhli stupni nog.
Krojd vernulsya domoj do rassveta, ego lihoradilo. V vannoj namochil
polotence i prizhal ko lbu. Vzglyanuv v zerkalo, zametil, chto lico kazhetsya
raspuhshim. On sidel na stule v spal'ne, poka ne uslyshal, kak vnizu hodyat
Karl i Klodiya. Kogda Krojd vstal, chtoby prisoedinit'sya k nim za zavtrakom,
konechnosti byli slovno nality svincom i sustavy treshchali, poka on spuskalsya
vniz po lestnice.
Klodiya, strojnaya blondinka, obnyala Krojda, kogda tot voshel v kuhnyu.
Zatem vglyadelas' v novoe lico brata.
-- Ty vyglyadish' ustalym.
-- Ne govori etogo, -- otvetil on, -- Ne mozhet byt', chtoby ya ustal tak
bystro. Do tvoej svad'by ostalos' dva dnya, i ya sobirayus' na nee popast'.
-- Ty umeesh' otdyhat' bez sna, pravda? Krojd kivnul.
-- Togda ne volnujsya, YA znayu, eto, navernoe, tyazhelo... Davaj poedim,
Kogda oni pili kofe, Karl sprosil:
-- Hochesh' pojti so mnoj v kontoru i posmotret', kak ya tam vse ustroil?
-- V drugoj raz, -- otvetil Krojd. -- U menya dela.
-- Konechno. Mozhet byt', zavtra,
-- Mozhet byt'.
Vskore Karl ushel, Klodiya snova napolnila chashku Krojda.
-- My tebya teper' pochti ne vidim, -- skazala ona.
-- Nu, ty znaesh', kak obstoyat dela, YA splyu -- inogda po mesyacam. Kogda
prosypayus', to ne vsegda byvayu krasivym. A inogda prihoditsya krutit'sya,
chtoby oplatit' scheta.
-- My eto cenim, -- skazala ona, -- Tol'ko trudno ponyat'. Ty zhe mladshij
v sem'e, a vyglyadish' vzroslym muzhchinoj. I postupaesh' kak muzhchina. Ty ne
poluchil svoyu dolyu detstva spolna.
On ulybnulsya;
-- A ty kto -- staraya ledi? Tebe vot vsego semnadcat', a ty uzhe
vyhodish' zamuzh. Klodiya ulybnulas' v otvet:
-- On horoshij paren', Krojd. YA znayu, my budem schastlivy.
-- Horosho. Nadeyus', chto eto tak. Poslushaj, na tot sluchaj, esli
kogda-nibud' zahochesh' so mnoj svyazat'sya, ya tebe skazhu, gde mozhno ostavit'
dlya menya soobshchenie. Tol'ko ne garantiruyu, chto otzovus' nemedlenno.
-- YA ponimayu. A chem ty zanimaesh'sya?
-- Nachinal i brosal mnogo raznyh del. Kak raz sejchas ya vremenno bez
raboty. Na etot raz ya ne stal suetit'sya, potomu chto u tebya svad'ba. Kakoj
on, tvoj Sem?
-- O, ochen' respektabel'nyj i pravil'nyj. Uchilsya v Prinstone. Sluzhil v
armii kapitanom,
-- Evropa? Tihij okean?
-- Vashington.
-- A! Bol'shie svyazi. Klodiya kivnula.
-- Staroe semejstvo, -- ob座asnila ona.
-- Nu horosho, -- skazal Krojd. -- Ty znaesh', ya zhelayu tebe schast'ya.
Sestra vstala i snova obnyala ego.
-- YA po tebe skuchala.
-- YA tozhe.
-- Mne sejchas tozhe nado bezhat' po delam. Uvidimsya pozzhe?
-- Da.
-- Ty segodnya otdohni.
Kogda Klodiya ushla, Krojd vytyanul ruki, naskol'ko smog, pytayas' unyat'
bol' v plechah. Pri etom rubaha na spine tresnula, On posmotrel na sebya v
zerkalo v prihozhej. Segodnya ego plechi stali shire, chem vchera. Vprochem, vse
telo kazalos' bolee shirokim, massivnym,
Krojd vernulsya k sebe v komnatu i razdelsya dogola. Bol'shaya chast' torsa
byla pokryta krasnoj syp'yu, Pri odnom vzglyade na nee emu zahotelos'
chesat'sya, no on sderzhalsya, Vmesto etogo napolnil vannu i dolgo otmokal v
nej. K tomu vremeni, kak Krojd vylez iz vanny, uroven' vody zametno
ponizilsya. On posmotrel na sebya v zerkalo v vannoj komnate; emu pochudilos',
chto telo ego bol'she vyroslo. Vozmozhno li, chtoby chast' vody vpitalas' cherez
kozhu? Vo vsyakom sluchae, vospalenie proshlo, hotya kozha vse eshche ostavalas'
shershavoj v teh mestah, gde byla syp'.
Krojd nadel odezhdu, kotoraya ostavalas' s togo raza, kogda on byl
krupnee. Potom vyshel iz doma i poehal na metro v tot zhe magazin gotovogo
plat'ya, kotoryj posetil dnem ran'she. Tam on snova polnost'yu smenil odezhdu i
poehal obratno. Ego slegka podtashnivalo, kogda vagon tryaslo i pokachivalo. On
zametil, chto ego ruki vyglyadyat suhimi i shershavymi. Krojd poter ih, i hlop'ya
omertvevshej kozhi posypalis', slovno perhot'.
Vyjdya iz podzemki, on peshkom doshel do mnogokvartirnogo doma, gde zhil
Sarcanno. Odnako dver' otkryla ne mat' Dzho, Roza, a drugaya zhenshchina.
-- CHto vam nuzhno? -- sprosila ona.
-- YA ishchu Dzho Sarcanno.
-- Zdes' net nikogo s takim imenem, Dolzhno byt', oni vyehali do nashego
priezda.
-- Tak vam neizvestno, kuda oni uehali?
-- Net, Sprosite upravlyayushchego. Mozhet, on znaet.
ZHenshchina zahlopnula dver'.
Krojd popytalsya najti upravlyayushchego, no v ego kvartire nikogo ne bylo.
Tak chto on poshel domoj, chuvstvuya sebya otyazhelevshim i rasplyvshimsya. Posle
vtorogo zevka emu vdrug stalo strashno. Slishkom rano, chtoby snova usnut'. |to
prevrashchenie proishodilo bolee zagadochno, chem obychno.
On postavil svezhij kofejnik na plitu i hodil vzad i vpered, ozhidaya,
poka zakipit voda. Hotya nel'zya bylo predugadat' navernyaka, chto on prosnetsya
s kakim-libo osobym talantom, kazhdyj raz postoyannym ostavalos' odno; on
menyalsya. Krojd perebral v pamyati vse prevrashcheniya, kotorye proishodili s nim
s teh por, kak on zarazilsya, Tol'ko v etom edinstvennom sluchae on ne stal ni
dzhokerom, ni tuzom, a ostalsya normal'nym. I vse zhe...
Kogda kofe byl gotov, on nalil ego v chashku i sel, I tut osoznal, chto
pochesyvaet pravoe bedro, pochti mashinal'no. Poter drug o druga ladoni, i
snova posypalis' hlop'ya suhoj kozhi. Podumal o svoem uvelichivshemsya ob容me, o
vseh etih skripah i treske, ob ustalosti. Bylo ochevidno, chto na etot raz on
ne sovsem normalen. No v chem sostoit eto otklonenie ot normy? Interesno,
smozhet li doktor Tahion pomoch' emu? Ili, po krajnej mere, podskazat', chto
proishodit?
Krojd nabral nomer, kotoryj hranil v pamyati. ZHenshchina veselym golosom
otvetila, chto Tahion uehal, no vernetsya segodnya posle poludnya. Sprosila imya
Krojda, po-vidimomu, uznala ego i velela prijti v tri chasa.
On prikonchil kofejnik; zud usililsya i rasprostranilsya na vse telo, poka
on pil poslednyuyu chashku. Krojd podnyalsya naverh i snova nalil v vannu vody.
Poka vanna napolnyalas', razdelsya i osmotrel sebya. Vsya kozha teper' vyglyadela
stol' zhe suhoj i otvalivalas' hlop'yami, kak na rukah. Gde by on ni poter ee,
dozhdem sypalas' perhot'.
On dolgo lezhal v vode. Priyatno bylo oshchushchat' mokroe teplo. CHerez
nekotoroe vremya Krojd zakryl glaza...
Vnezapno on rezko sel. On nachinal dremat'. CHut' bylo ne provalilsya v
son. Krojd shvatil mochalku i stal yarostno teret' sebya -- ne tol'ko dlya togo,
chtoby smyt' vsyu mertvuyu kozhu. Zakonchiv, bystro vytersya polotencem, poka
vylivalas' voda, zatem brosilsya v svoyu komnatu. Obnaruzhil tabletki v glubine
yashchika komoda i prinyal srazu dve, V kakie by igry ni igralo s nim telo,
sejchas son byl ego zlejshim vragom.
Krojd vernulsya v vannuyu, odelsya, Priyatno bylo by na vremya vytyanut'sya na
krovati. Otdohnut', kak predlagala Klodiya, No on znal, chto ne mozhet sebe
etogo pozvolit'. * * *
Tahion vzyal analiz krovi i vvel ego v mashinu. Pri pervoj popytke igla
voshla negluboko i ostanovilas', Tret'ya igla, kogda na nee sil'no nazhali,
pronikla skvoz' tot sloj pod kozhej, kotoryj okazyval soprotivlenie, i
udalos' vzyat' krov' na analiz.
Poka zhdali rezul'tata ot mashiny, Tahion ne teryal vremya zrya.
-- Vashi rezcy byli takimi zhe dlinnymi, kogda vy prosnulis'? -- sprosil
on, zaglyadyvaya Krojdu v rot.
-- Vyglyadeli normal'no, kogda chistil zuby, -- otvetil Krojd. -- Oni
vyrosli?
-- Vzglyanite.
Tahion protyanul emu malen'koe zerkal'ce. Krojd ustavilsya v nego. Zuby
stali dlinoj v dyujm i kazalis' ostrymi.
-- CHto-to noven'koe! Ne znayu, kogda eto proizoshlo. Tahion ostorozhno
zavel levuyu ruku Krojda za spinu borcovskim priemom i prizhal svoi pal'cy
nizhe vypirayushchej lopatki Krojda. Krojd vskriknul.
-- Tak bol'no? -- sprosil Tahion.
-- Bozhe moj! -- skazal Krojd. -- Mozhet, tam chto-to slomalos'?
Doktor pokachal golovoj, On issledoval pod mikroskopom hlop'ya kozhi.
Potom rassmotrel stupni nog Krojda.
-- Oni byli takimi zhe shirokimi, kogda vy prosnulis'?
-- Net. CHto, chert voz'mi, proishodit, doktor?
-- Podozhdem eshche minutu-druguyu, poka mashina zakonchit analiz. Vy uzhe byli
u menya dva ili tri raza...
-- Da, -- podtverdil Krojd.
-- K schast'yu, odin raz vy prihodili srazu zhe posle probuzhdeniya. V
drugoj raz byli zdes' primerno cherez shest' chasov posle togo, kak prosnulis'.
V pervom sluchae u vas nablyudalsya vysokij uroven' ochen' strannogo gormona,
kotoryj, kak ya togda podumal, mog byt' svyazan s samim processom izmeneniya.
Vo vtoroj raz -- cherez shest' chasov posle probuzhdeniya -- u vas vse eshche
ostavalis' sledy etogo gormona, no ego uroven' byl ves'ma nizok. On
prisutstvoval tol'ko v etih dvuh sluchayah.
-- I chto?
-- Osnovnoj test, kotoryj menya sejchas interesuet, -- eto proverka na
ego nalichie v vashej krovi, Aga! Kazhetsya, uzhe chto-to est'.
Na ekrane malen'kogo apparata vysvetilis' kakie-to strannye simvoly.
-- Da. Dejstvitel'no, -- proiznes Tahion, izuchaya ih. -- U vas v krovi
vysokij uroven' soderzhaniya etogo veshchestva -- dazhe vyshe, chem srazu zhe posle
probuzhdeniya. Gm-m. K tomu zhe vy snova prinimali amfetaminy.
-- Prishlos'. Mne zahotelos' spat', a ya dolzhen proderzhat'sya do subboty,
Ob座asnite prostymi slovami, chto oznachaet etot proklyatyj gormon.
-- On oznachaet, chto process izmeneniya v vas vse eshche idet. Po kakoj-to
prichine vy prosnulis' do togo, kak on zavershilsya. Povidimomu, izmeneniya
prohodyat regulyarnymi ciklami, odnako na etot raz cikl byl narushen.
-- Pochemu?
Tahion pozhal plechami -- dvizhenie, kotoromu on, kazhetsya, nauchilsya so
vremeni poslednej vstrechi s Krojdom.
-- Iz-za lyubogo sobytiya v celom sozvezdii vozmozhnyh biohimicheskih
sobytij, vyzvannyh samim izmeneniem, Dumayu, vash mozg poluchil dopolnitel'noe
stimulirovanie, kak pobochnyj effekt drugogo izmeneniya, kotoroe proishodilo v
to vremya, kogda vy prosnulis'. Kakim by ni bylo eto konkretnoe izmenenie,
ono zakoncheno, no ostal'noj process eshche ne zavershen. Poetomu vashe telo
sejchas staraetsya snova pogruzit' vas v son, poka ne zakonchit svoyu rabotu.
-- Drugimi slovami, ya slishkom rano prosnulsya?
-- Da.
-- CHto mne delat'?
-- Nemedlenno otkazat'sya ot amfetamina. Usnut'. Pozvolit' vsemu idti
svoim cheredom.
-- YA ne mogu. Mne nado proderzhat'sya eshche dva dnya. Dazhe polutora dnej
hvatilo by.
-- Podozrevayu, chto vashe telo budet soprotivlyat'sya etomu, a, kak ya uzhe
odnazhdy govoril, ono znaet, chto delaet. Dumayu, vy riskuete, esli zastavite
sebya ne spat' i dal'she.
-- CHem riskuyu? |to mozhet menya ubit'? Ili prosto prichinit mne
neudobstvo?
-- Krojd, ya ponyatiya ne imeyu. Vash sluchaj unikalen. Kazhdoe izmenenie idet
po drugomu puti. Edinstvennoe, chemu my mozhem doveryat', -- eto
prisposoblennosti vashego tela k virusu, tomu neizvestnomu mehanizmu vnutri
vas, kotoryj blagopoluchno provodit vas cherez kazhdoe izmenenie. Esli vy
sejchas popytaetes' ne spat', pribegaya k protivoestestvennym sredstvam, to
budete borot'sya imenno s nim.
-- YA uzhe mnogo raz otodvigal son s pomoshch'yu amfetamina.
-- Da, no togda vy prosto otodvigali nachalo processa. Obychno on ne
nachinaetsya, poka biohimiya vashego mozga ne zaregistriruet sostoyanie sna.
Teper' process uzhe idet, i nalichie gormona ukazyvaet na ego prodolzhenie, YA
ne znayu, chto sluchitsya. Vy mozhete perevesti fazu tuza v fazu dzhokera. Mozhete
vpast' v ochen' prodolzhitel'nuyu komu. Trudno skazat' opredelenno.
Krojd potyanulsya za rubashkoj.
-- YA vam soobshchu, chto iz etogo vyjdet, -- poobeshchal on.
Vopreki obyknoveniyu, Krojdu ne zahotelos' idti peshkom. On snova
spustilsya v metro. Toshnota vernulas', i na etot raz v soprovozhdenii golovnoj
boli. A plechi vse eshche sil'no boleli. Krojd zashel v apteku vozle stancii
metro i kupil butylku aspirina.
Prezhde chem idti domoj, on zashel v tot mnogokvartirnyj dom, gde ran'she
zhili Sarcanno. Na etot raz upravlyayushchego udalos' zastat'. Tol'ko on ne smog
pomoch', poskol'ku sem'ya Dzho ne ostavila novogo adresa pered ot容zdom. Uhodya,
Krojd brosil vzglyad v zerkalo vozle dveri i ispytal sil'noe potryasenie pri
vide strashno opuhshih glaz v obramlenii chernyh krugov.
On obeshchal svodit' Klodiyu i Karla v horoshij restoran poobedat', i emu
hotelos' radi takogo sluchaya byt' v kak mozhno luchshej forme. Vernuvshis' domoj,
on proshel v vannuyu i opyat' razdelsya. Telo vyglyadelo gromadnym, rasplyvshimsya.
Tut Krojd vspomnil, chto, perechislyaya vse prochie simptomy, zabyl skazat'
Tahionu, chto ni razu ne oblegchilsya s teh por, kak prosnulsya. Navernoe, ego
telo nahodilo primenenie vsej pogloshchennoj pishche. Krojd vstal na vesy, no ih
shkaly hvatilo tol'ko na trista funtov, a on uzhe vesil bol'she.
Krojd prinyal tri tabletki aspirina v nadezhde, chto oni bystro
podejstvuyut. Pochesal ruku, i ot nee otdelilas' dlinnaya poloska ploti,
bezboleznenno i beskrovno. Pochesalsya bolee ostorozhno v drugih mestah; hlop'ya
prodolzhali osypat'sya. Krojd prinyal dush i pochistil klyki. Stal raschesyvat'
volosy -- oni vypadali bol'shimi pryadyami. Togda on prekratil raschesyvat'sya.
Na kakoe-to mgnovenie emu zahotelos' plakat', no pristup zevoty podavil etot
pozyv. Krojd poshel k sebe i prinyal eshche dve tabletki amfetamina. Potom
vspomnil, chto gde-to slyshal, budto pri opredelenii dozy lekarstv sleduet
brat' v raschet massu tela. Poetomu prinyal eshche odnu tabletku, prosto dlya
nadezhnosti. * * *
Krojd nashel temnyj restoran i sunul oficiantu den'gi, chtoby tot otvel
ih v kabinku v dal'nem uglu, vne polya zreniya ostal'nyh posetitelej.
-- Krojd, ty dejstvitel'no vyglyadish'... nezdorovym, -- skazala Klodiya
nezadolgo do etogo, kogda vernulas' domoj.
-- Znayu, -- otvetil on, -- Segodnya posle obeda ya hodil k svoemu vrachu.
-- I chto?
-- Mne neobhodimo lech' i dolgo spat', srazu posle svad'by.
-- Krojd, esli ty ne smozhesh' prijti na svad'bu, ya pojmu. Tvoe zdorov'e
vazhnee.
-- YA hochu prijti na svad'bu. So mnoj vse budet v poryadke,
Kak ej ob座asnit', esli on i sam kak sleduet ne ponimaet? Skazat', chto
eto nechto bol'shee, chem svad'ba lyubimoj sestry? CHto eto sobytie oznachaet
okonchatel'noe razrushenie ego doma, chto u nego, veroyatno, nikogda ne budet
drugogo? Skazat', chto eto konec odnoj fazy ego sushchestvovaniya i nachalo
ogromnoj neizvestnosti?
Vmesto etogo on el. Ego appetit ne umen'shalsya, a eda byla osobenno
vkusnoj. Karl smotrel na brata kak zacharovannyj eshche dolgo posle togo, kak
sam zakonchil obed, smotrel, kak Krojd upletaet dve dopolnitel'nye porcii
myasa, preryvayas' tol'ko dlya togo, chtoby potrebovat' ocherednuyu korzinku s
bulochkami.
Kogda oni nakonec podnyalis' s mesta, u Krojda snova zatreshchali sustavy.
Pozzhe v tot vecher on sidel na krovati, oshchushchaya bol' vo vsem tele.
Aspirin ne pomog. Krojd razdelsya, potomu chto odezhda snova stala emu mala.
Stoilo pochesat'sya, kak kozha ne prosto shelushilas', ona otvalivalas' bol'shimi
kuskami -- suhimi i blednymi, bez kakihlibo sledov krovi, "Neudivitel'no,
chto u menya lico beloe, kak mel", -- reshil on.
V glubine odnoj iz osobenno bol'shih ran na grudi Krojd zametil chto-to
seroe i tverdoe. On ne smog opredelit', chto eto takoe, no ispugalsya.
V konce koncov, nesmotrya na pozdnij chas, Krojd pozvonil Bentli, Emu
neobhodimo bylo pogovorit' s kem-to, kto znal o ego sostoyanii. A Bentli
obychno daval horoshie sovety.
Bentli, po schast'yu, otozvalsya, i Krojd vse emu rasskazal.
-- Znaesh', chto ya dumayu, malysh? -- nakonec proiznes Bentli. -- Ty dolzhen
sdelat' to, chto velel doktor. Lech' spat'.
-- YA ne mogu. Poka ne mogu. Mne neobhodimo chut' bol'she odnogo dnya.
Potom vse budet v poryadke. YA i proderzhus', vot tol'ko tak d'yavol'ski vse
bolit, i moya vneshnost'...
-- Horosho, horosho. Vot kak my postupim. Zajdi ko mne primerno v desyat'
utra. Sejchas ya nichego ne mogu dlya tebya sdelat'. No utrom pervym delom
pogovoryu s odnim znakomym, i my dostanem dlya tebya dejstvitel'no sil'noe
boleutolyayushchee. I ya by hotel vzglyanut' na tebya. Mozhet byt', est' kakoj-nibud'
sposob neskol'ko podpravit' tvoyu vneshnost'.
-- Ladno. Spasibo, Bentli. YA cenyu.
-- Da ladno! Mne tozhe ne sladko prishlos' v sobach'ej shkure. Spokojnoj
nochi.
-- Spokojnoj nochi. * * *
CHerez dva chasa Krojd pochuvstvoval sil'nye boli v zhivote, potom nachalsya
ponos; mochevoj puzyr' byl gotov lopnut',
|to prodolzhalos' vsyu noch'. Kogda on vzvesilsya v tri tridcat' utra, ego
ves snizilsya do dvuhsot semidesyati shesti funtov, K shesti chasam on vesil uzhe
dvesti sorok dva funta. Ego nepreryvno neslo. "Po krajnej mere, -- uteshal
sebya Krojd, -- eto otvlekaet vnimanie ot zuda i boli v sustavah. I eshche
effektivno pomogaet borot'sya so snom bez pomoshchi amfetamina".
K vos'mi chasam on vesil dvesti shestnadcat' funtov i, kogda Karl pozval
ego, ponyal, chto nakonec-to lishilsya appetita. Stranno: ob容m tela sovsem ne
umen'shilsya. Kak ne izmenilas' so vcherashnego dnya i obshchaya konstituciya, hotya
teper' on byl blednym, pochti kak al'binos, i eto, v sochetanii s torchashchimi
zubami, delalo ego pohozhim na tolstogo vampira.
V devyat' Krojd pozvonil Bentli, potomu chto ego vse eshche puchilo, on
nepreryvno begal v ubornuyu, ob座asnil, chto u nego ponos i on ne smozhet prijti
za lekarstvom. Bentli poobeshchal, chto sam prineset ego, kak tol'ko poluchit u
togo cheloveka. Karl i Klodiya uzhe ushli po delam. Krojd v to utro ne vyshel k
nim, pod predlogom rasstrojstva zheludka. Ego ves snizilsya do sta devyanosta
vos'mi funtov.
Bylo uzhe pochti odinnadcat', kogda prishel Bentli. K tomu vremeni Krojd
pohudel eshche na dvadcat' funtov i soskreb bol'shoj kusok kozhi s nizhnej chasti
zhivota. Obnazhivshayasya tkan' okazalas' seroj i cheshujchatoj.
-- Bozhe moj! -- voskliknul Bentli pri vide Krojda,
-- Aga.
-- U tebya bol'shie propleshiny na golove.
-- Tak i est'.
-- YA razdobudu parik. I eshche pogovoryu s odnoj znakomoj damoj. Ona
kosmetichka. Dadim tebe kakoj-nibud' krem, chtoby ty namazalsya i priobrel
bolee normal'nyj cvet lica, Luchshe naden' temnye ochki, kogda pojdesh' na
svad'bu. Skazhesh', chto tebe zakapali lekarstvo v glaza. U tebya k tomu zhe i
gorb vyros. Kogda eto proizoshlo?
-- YA dazhe ne zametil. YA... byl zanyat, Bentli pohlopal po vozvysheniyu
mezhdu lopatkami, i Krojd vskriknul.
-- Izvini. Mozhet, tebe luchshe pryamo sejchas prinyat' odnu tabletku?
-- Da.
-- Voz'mi prostornyj plashch. Kakoj u tebya razmer?
-- Teper' -- ponyatiya ne imeyu.
-- Ladno, YA znayu odnogo cheloveka, u kotorogo ih polno na sklade.
Prishlem tebe dyuzhinu.
-- Mne nado bezhat', Bentli. Menya opyat' tyanet v ubornuyu.
-- Aga. Vypej lekarstvo i popytajsya otdohnut'. K dvum chasam Krojd vesil
sto pyat'desyat pyat' funtov. Boleutolyayushchee prekrasno podejstvovalo, i vpervye
za mnogo vremeni nichego ne bolelo. K neschast'yu, lekarstvo odnovremenno
vgonyalo v son; snova prishlos' prinimat' amfetamin. Polozhitel'nym bylo to,
chto eta kombinaciya zastavila Krojda pochuvstvovat' sebya horosho v pervyj raz s
teh por, kak vse nachalos', hotya on znal, chto oshchushchenie obmanchivo.
Kogda v tri tridcat' dostavili plashchi, ego ves snizilsya do sta tridcati
dvuh funtov, i on chuvstvoval neobychajnuyu legkost' pri hod'be. Kazalos',
gde-to v glubine tela poet krov', Krojd vybral plashch, kotoryj ideal'no sidel
na nem, i otnes ego k sebe v komnatu, ostaviv ostal'nye na divane.
Kosmetichka -- vysokaya blondinka, nepreryvno zhuyushchaya rezinku, -- prishla v
chetyre chasa. Ona grebnem vychesala bol'shuyu chast' ego volos, sbrila ostal'nye
i priladila na nego parik. Zatem sdelala makiyazh, poputno davaya instrukcii po
pol'zovaniyu kosmetikoj. Ona zhe posovetovala Krojdu po vozmozhnosti ne
otkryvat' rot, chtoby skryt' klyki.
On ostalsya dovolen rezul'tatom i dal blondinke sotnyu dollarov. Togda
ona zametila, chto mozhet okazat' emu i drugie uslugi, no tut u nego snova
zaburchalo v zhivote, i on vynuzhden byl s nej rasproshchat'sya.
K shesti chasam zheludok smilostivilsya nad Kroj-dom. K tomu vremeni on
polegchal do sta shestnadcati funtov i prodolzhal chuvstvovat' sebya ochen'
horosho. Zud nakonec-to prekratilsya, tol'ko on uzhe soskreb bol'shuyu chast' kozhi
na grudi, predplech'yah i bedrah.
Karl, vernuvshis', kriknul emu naverh:
-- Kakogo cherta tut delayut vse eti plashchi?
-- Dlinnaya istoriya, -- otvetil Krojd. -- Mozhesh' vzyat' ih sebe, esli
hochesh'.
-- Ogo, oni iz kashemira!
-- Aga.
-- Vot etot mne kak raz.
-- Tak voz'mi ego.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
-- Luchshe, spasibo.
V tot vecher on oshchutil, chto k nemu vozvrashchayutsya sily, i otpravilsya na
odnu iz svoih dlitel'nyh progulok peshkom. Po doroge podnyal vysoko v vozduh
za perednij bamper priparkovannuyu mashinu, chtoby ispytat' sily, Da, kazhetsya,
vyzdoravlivaet. V parike i makiyazhe Krojd mog sojti za tolstyaka-sadovnika --
do teh por, poka derzhal rot na zamke. Bud' u nego pobol'she vremeni,
obyazatel'no otyskal by zubnogo vracha, chtoby sdelat' chto-nibud' s klykami. V
tu noch' i s utra on nichego ne el. Pochuvstvoval bylo strannoe davlenie po
obeim storonam golovy, no prinyal eshche tabletku, i ono ne pereroslo v bol'. *
* *
Prezhde chem oni s Karlom otpravilis' v Ridzhvud, Krojd pozvolil sebe
snova polezhat' v vannoj. Slezlo eshche nemnogo kozhi, no eto ne imelo znacheniya.
Odezhda skroet ego pokrytoe zaplatkami telo. Horosho, hot' lico ostalos'
celym. On tshchatel'no nalozhil grim i nadel parik. Polnost'yu odevshis' i nadev
temnye ochki, Krojd schel, chto vyglyadit dostatochno prezentabel'no. I plashch
dejstvitel'no neskol'ko skradyval gorb na spine.
Utro vydalos' prohladnym i oblachnym. Kazhetsya, problemy s nesvareniem
konchilis'. Dlya profilaktiki Krojd prinyal ocherednuyu tabletku, hotya i ne
sovsem ponimal, prodolzhaet li eshche chto-nibud' bolet' ili net. On chuvstvoval
sebya prekrasno, tol'ko nemnogo nervnichal.
Kogda oni ehali po tunnelyu, Krojd pojmal sebya na tom, chto tret ruki. K
ego otchayaniyu, ot tyl'noj storony levoj ladoni otorvalsya bol'shoj kusok kozhi.
No dazhe ob etom ne stoilo volnovat'sya. On ne zabyl vzyat' perchatki.
Vozmozhno, iz-za temnoty v tunnele u nego snova nachalo stuchat' v golove.
Oshchushchenie ne bylo boleznennym, prosto pohodilo na sil'noe davlenie v ushah i
viskah. Verhnyaya chast' spiny tozhe pul'sirovala, i v nej chto-to shevelilos'.
Krojd prikusil gubu, i ot nee otorvalsya kusochek. On vyrugalsya.
-- CHto sluchilos'? -- sprosil brat.
-- Nichego.
Po krajnej mere, hot' krov' ne idet.
-- Esli tebe vse eshche ploho, mogu otvezti tebya obratno. Ne hotelos' by,
chtoby ty razbolelsya pryamo na svad'be. Osobenno pri takih chopornyh tipah, kak
Semova rodnya.
-- So mnoj vse budet v poryadke.
On chuvstvoval legkost'. CHuvstvoval davlenie iznutri vo mnogih tochkah
tela. Oshchushchenie sily, vyzvannoe narkotikom, usilivalo istinnoe oshchushchenie sily.
Vse, kazalos', idet ideal'no gladko. Krojd murlykal sebe pod nos pesenku,
postukivaya pal'cami po kolenu.
-- ...plashchi, navernoe, stoyat nemalo, -- govoril Karl. -- Oni vse novye.
-- Prodaj ih gde-nibud' i ostav' sebe den'gi, -- uslyshal Krojd
sobstvennyj golos.
-- Kradenye?
-- Vozmozhno.
-- Ty v dele, Krojd?
-- Net, no ya znayu koe-kogo.
-- Budu molchat'.
-- Horosho.
-- Tol'ko ty i pravda pohozh na odnogo iz nih, znaesh'? V etom chernom
plashche i v ochkah...
Krojd emu ne otvetil, On prislushivalsya k svoemu telu, kotoroe govorilo:
chto-to rvetsya na volyu u nego iz spiny. On potersya plechami o spinku siden'ya.
Ot etogo emu stalo legche.
Krojda predstavili roditelyam Sema, Uil'yamu i Marsii Kendall --
sedovlasomu, slegka raspolnevshemu muzhchine s rezkimi chertami lica i horosho
sohranivshejsya blondinke. Krojd pomnil, chto dolzhen ulybat'sya, ne otkryvaya
rta, i razgovarival, edva shevelya gubami. Oni vnimatel'no oglyadeli ego, i
Krojd byl uveren, chto im hotelos' pogovorit' podol'she, tol'ko szadi zhdali
svoej ocheredi pozdorovat'sya drugie gosti.
-- YA hochu pobesedovat' s vami na uzhine, -- v zaklyuchenie proiznes
Uil'yam.
Krojd vzdohnul i otoshel v storonu. Proneslo. U nego ne bylo namereniya
idti na prazdnichnyj uzhin. Kak tol'ko zakonchitsya venchanie, on syadet v taksi i
poedet obratno na Manhetten, a cherez neskol'ko chasov uzhe budet spat'. Prezhde
chem on prosnetsya, Sem s Klodiej, veroyatno, uzhe budut na Bagamah.
On zametil dvoyurodnogo brata iz N'yuarka i chut' bylo ne podoshel k nemu.
K d'yavolu! Emu prishlos' by ob座asnyat' naschet svoej vneshnosti, a delo togo ne
stoilo.
Krojd voshel v cerkov', i ego usadili na perednyuyu skam'yu, sprava.
Posazhenym otcom Klodii dolzhen byl byt' Karl. Horosho eshche, chto on prosnulsya
slishkom pozdno, i ego ne zastavili stat' shaferom. Hot' v etom smysle vremya
bylo vybrano udachno.
Poka Krojd sidel i zhdal nachala ceremonii, on rassmatrival ukrasheniya
altarya, vitrazhi na oknah, rasstavlennye krugom cvety. Drugie lyudi vhodili i
rassazhivalis'. Stalo zharko, Krojd pochuvstvoval, chto vspotel. Oglyanulsya
krugom. On edinstvennyj byl v plashche. Interesno, ne pokazhetsya li eto strannym
okruzhayushchim? I ne rasplyvaetsya li ot pota grim? Krojd rasstegnul plashch i
raspahnul ego.
On prodolzhal oblivat'sya potom, nachali bolet' stupni. V konce koncov on
naklonilsya i oslabil shnurki tufel'. Poka Krojd etim zanimalsya, on uslyshal,
kak zatreshchala na spine sorochka. Kazhetsya, chtoto eshche otorvalos' v oblasti
lopatok. Eshche odin loskut kozhi, predpolozhil on. Vypryamivshis', Krojd
pochuvstvoval ostruyu bol'. Teper' on ne mog kak sleduet operet'sya spinoj o
skam'yu. Kazalos', ego gorb vyros, i lyuboe davlenie na nego prichinyalo bol',
Poetomu on prinyal pozu, slovno molilsya, slegka sognuvshis' i podavshis'
vpered. Zaigral organ. Lyudi prodolzhali vhodit' i rassazhivat'sya. SHafer provel
pozhiluyu paru vozle ego ryada i, prohodya mimo, brosil na nego strannyj vzglyad.
Vskore vse rasselis', a Krojd prodolzhal potet'. Pot tek po bokam i po
nogam, odezhda nachala promokat' i pokryvat'sya pyatnami, a zatem sovershenno
propitalas'. On reshil, chto emu stanet prohladnee, esli vynut' ruki iz
rukavov plashcha i prosto nabrosit' ego na plechi. |to bylo oshibkoj, tak kak,
pytayas' vysvobodit' ruki, on uslyshal, kak odezhda tresnula eshche v neskol'kih
mestah, Vnezapno levaya tuflya lopnula, i serye pal'cy nog vysunulis' iz
proreh. Uslyshav eti zvuki, mnogie posmotreli v ego storonu. Krojd byl rad,
chto ne sposoben krasnet',
Neizvestno, iz-za zhary ili po kakoj-to psihologicheskoj prichine, no zud
nachalsya snova. Kakaya raznica? V karmane lezhali boleutolyayushchee i amfetamin, no
nichego ot kozhnogo razdrazheniya. Krojd krepko stisnul ruki -- ne dlya togo,
chtoby molit'sya, a chtoby ne chesat'sya, hotya i molitvu prochel, poskol'ku moment
byl kak raz podhodyashchij. No eto ne pomoglo.
Skvoz' kapli pota na resnicah on uvidel, kak voshel svyashchennik.
Interesno, pochemu etot chelovek tak na nego smotrit? Slovno ne odobryaet,
kogda lyudi ne protestantskoj very poteyut u nego v cerkvi. Krojd stisnul
zuby, Esli by tol'ko u nego sohranilas' sposobnost' stanovit'sya nevidimym!..
On by rastayal na neskol'ko minut, pochesalsya by izo vseh sil, zatem snova
proyavilsya i sidel by spokojno.
Neimovernym usiliem voli Krojdu udalos' vysidet' smirno, poka zvuchal
svodebnyj marsh Mendel'sona. To, chto govoril posle svyashchennik, ne
zaregistrirovalos' v ego pamyati; teper' on byl uveren, chto emu ne dosidet'
do konca ceremonii. Interesno, chto proizojdet, esli on pokinet cerkov' pryamo
sejchas. Smutitsya li Klodiya? S drugoj storony, esli on ostanetsya, to ona
navernyaka smutitsya. Navernoe, on vyglyadit dostatochno nezdorovym, chtoby
opravdat' svoj uhod. I vse zhe, ne stanet li eto odnim iz teh proisshestvij,
kotorye potom obsuzhdayut godami? "Ee brat ushel..." Net, nado postarat'sya
vysidet' hot' eshche nemnogo,
U nego za spinoj chto-to dvigalos'. Plashch shevelilsya. Krojd uslyshal, kak
pozadi nego ahnula zhenshchina. Teper' on boyalsya dvinut'sya s mesta, no...
Zud sdelalsya nevynosimym. Krojd razzhal ruki, chtoby pochesat'sya, odnako v
poslednej popytke uderzhat'sya shvatilsya za spinku perednej skam'i. K ego
uzhasu, razdalsya gromkij tresk, i derevo razletelos' v shchepki.
Posledovala dolgaya sekunda molchaniya.
Svyashchennik ustavilsya na narushitelya poryadka, Klodiya i Sem povernulis':
oba smotreli na nego, a on sidel, szhimaya kusok spinki dlinoj v shest' futov,
i ne mog dazhe ulybnut'sya, chtoby ne vylezli klyki.
Krojd uronil kusok dereva i obhvatil sebya obeimi rukami. Pozadi
razdalis' vosklicaniya, kogda plashch spolz s ego plech. Izo vsej sily on vonzil
pal'cy v boka i stal chesat'sya.
On uslyshal, kak rvetsya odezhda, i pochuvstvoval, chto po vsemu telu, do
samoj makushki lopnula kozha, Parik s容hal nabok i upal.
Krojd sbrosil ostatki odezhdy i kozhi i snova stal chesat'sya, izo vseh
sil. Uslyhal vopl' szadi i ponyal, chto nikogda ne zabudet vyrazhenie lica
plachushchej Klodii. No ostanovit'sya uzhe ne mog. Poka ego ogromnye kryl'ya,
pohozhie na kryl'ya letuchej myshi, ne razvernulis', a dlinnye, zaostrennye
lopasti ushej ne vyrvalis' na svobodu i poslednie ostatki odezhdy i ploti ne
svalilis' s temnogo cheshujchatogo tela.
Svyashchennik snova zagovoril; vzletayushchie vysoko pod svodami cerkvi slova
napominali molitvu ob izgnanii d'yavola. Razdalis' kriki i bystryj topot nog.
Krojd ponyal, chto ne mozhet vyjti v te dveri, k kotorym bezhali vse ostal'nye,
poetomu podprygnul v vozduh, sdelal neskol'ko krugov, chtoby pochuvstvovat'
svoi novye kryl'ya, zatem zaslonil glaza levym loktem i rinulsya skvoz' vitrazh
v pravom okne.
Rassekaya vozduh kryl'yami po doroge k Manhettenu, Krojd chuvstvoval, chto
teper' ochen' ne skoro uvidit svoih novyh rodstvennikov. On nadeyalsya, chto
Karl poka ne budet speshit' s zhenit'boj. I gadal, vstretit li kogda-nibud'
sam podhodyashchuyu devushku...
Pojmav voshodyashchij potok, Krojd vzmyl vverh, vozdushnye vihri rydali
vokrug nego. Oglyanuvshis', on uvidel, chto cerkov' napominaet vstrevozhennyj
muravejnik. I poletel vpered.
Last-modified: Mon, 07 Feb 2005 22:47:50 GMT