Rodzher ZHelyazny. Dikie zemli
---------------------------------------------------------------
(c) Roger Zelazny "Wilderness short stories"
(c) E.Golubeva, perevod, 1997
(c) Izd. "Polyaris", 1997
OCR: V.M.CHernik
Origin: http://www.kulichki.com/castle
---------------------------------------------------------------
V sbornik proizvedenij izvestnogo amerikanskogo fantasta voshli
istoricheskij roman "Dikie zemli", sozdannyj pisatelem v soavtorstve s
Dzheral'dom Hausmanom, a takzhe rasskazy raznyh let.
Proizvedeniya, vklyuchennye v dannoe izdanie, ohranyayutsya zakonom ob
avtorskom prave. Perepechatka otdel'nyh romanov i vsego izdaniya v celom
zapreshchena bez razresheniya izdatelya i perevodchika. Vsyakoe kommercheskoe
ispol'zovanie dannogo izdaniya vozmozhno isklyuchitel'no s pis'mennogo
razresheniya izdatelya.
ISBN 5-88132-171-5 ISBN 5-88923-038-7 (V. Sekachev)
oWilderness
Copyright c 1994 by The Amber Corporation and Gerald Hausman c TOO
"TP", russkoe izdanie, oformlenie, 1997 Dikie zemli
(c) E.Golubeva, perevod, 1997
(c) Izdatel'stvo "Polyaris", perevod, 1997
Posvyashchaetsya s blagodarnost'yu Dzhonu G. Nejhardtu, Bertonu Harrisu i
Fredu Maasu
V 1808 godu chelovek po imeni Dzhon Kol'ter obnazhennym probezhal svyshe sta
pyatidesyati mil', presleduemyj neskol'kimi sotnyami voinov plemeni chernonogih.
Tri razvilki, osen' 1808 goda.
Dzhon Kol'ter, kotorogo krou prozvali Sihida, ili Belobrovyj, ponyal, chto
popal v pereplet. Inache s chego by malen'kie voloski na shee vstali dybom?
Dzhon vygnul sheyu, prislushalsya. Vniz po techeniyu krapivnik, sekundu nazad
zalivavshijsya v kustah, oborval svoyu pesnyu.
Pohozhe, podumal Dzhon, ya zashel slishkom daleko.
Kol'ter byl ohotnikom i metil tropy dlya kompanii L'yuisa i Klarka.
Pogovarivali, chto on dal'she vseh zabralsya v neissledovannye nagor'ya Zapadnyh
Skal, v odinochku otkryl gryazevye istochniki Jelloustona -- mesto, kotoroe
starozhily do sih por nazyvayut Kol'terovym Adom, -- a za god do togo edva ne
rasstalsya s zhizn'yu v neprohodimoj chashche. Ego vmeste s nebol'shim otryadom
ploskogolovyh i krou okruzhili i zabrosali strelami chernonogie. Kol'ter
poluchil svincovuyu pulyu v shchikolotku i ele dopolz do lagerya. On vyzhil i
blagodaril sud'bu, s trudom poveriv v udachu.
Pozadi Kol'tera, v reke, gde ohotniki rasstavili bobrovye lovushki,
pleskalsya ego drug Dzhon Potgs. Gde-to daleko, v tumannoj glubine lesa,
razdalsya i vdrug oborvalsya istericheskij krik soroki. Potts nichego ne
uslyshal, a esli i uslyshal, to ne obratil vnimaniya, prodolzhaya vozit'sya v
vode.
Kol'ter, kozhej chuya opasnost', vyshel iz zaroslej ivnyaka i zamer,
vslushivayas'.
Iz-za kromki skal nad kronami derev'ev donessya priglushennyj grohot.
-- Bizony? -- donessya ot reki golos Pottsa.
Kol'ter i ne podumal otvetit'.
On videl, kak oni stekayut vniz po sklonu -- ne menee tysyachi chernonogih,
pohozhe, celoe plemya. CHerez paru minut Kol'ter i Potts byli okruzheny.
-- Glyan'-ka, skol'ko voinov pozhalovalo za golovoj starogo Sihidy! --
mrachno procedil Potts, zametiv indejcev.
Sotni strel nacelilis' na nih, no Potts upryamo potyanulsya za ruzh'em. V
vozduhe propeli per'ya, Potts zapnulsya, upal na koleni, vydavil: "Dzhon, menya
ubili." -- i ruhnul v potok licom vniz.
Kol'ter znal, chto posleduet dal'she. On razglyadyval lica, yastrebinye
per'ya, kolyshushchiesya v solnechnom svete, vstavlennye v chernye potoki blestyashchih
volos starikov, zrelyh muzhchin i sovsem eshche yuncov, oblachennyh v olen'yu kozhu i
kuplennuyu u torgovcev fabrichnuyu odezhdu. Ih bylo mnogo. Ne tak mnogo, kak emu
pokazalos' ran'she, no kakaya raznica? Dostatochno, chtoby zamuchit' ego do
smerti -- a imenno eto, znal Dzhon, oni sobiralis' sdelat'.
CHelovek, shagnuvshij vpered, byl pohozh na shamana. Volosy styanuty na
zatylke v tugoj puchok, iz nego voinstvenno torchalo voron'e pero. Obnazhennaya
grud' ischerchena shramami v vide petel' -- uzor, ostavlennyj ostrym nozhom.
Kol'ter ne shevel'nulsya, kogda nozh shamana zaplyasal na ego rubashke i
shtanah iz olen'ej kozhi. Neskol'ko vzmahov lezviya, i Dzhon kozhej oshchutil
osennyuyu prohladu. SHaman osvobodil ego ot odezhdy, ostaviv lish' podobie
nabedrennoj povyazki, ukorotiv shtany. Pohozhe, on poluchil shans vyzhit'. Indejcy
chto-to zadumali, sohraniv ego dostoinstvo.
SHaman na yazyke krou sprosil, mozhet li Kol'ter bezhat'. Dzhon pokachal
golovoj. Togda shaman provel nozhom po grudnoj myshce Kol'tera. Iz malen'kogo
nadreza na kozhe zakapala krov'. Vzdoh izumleniya vyrvalsya iz mnozhestva
glotok.
-- U menya krov', -- kriknul Kol'ter na yazyke krou, -- Takaya zhe, kak u
vas.
-- YA vizhu, -- otvetil shaman, no glaza ego byli pusty. -- Ty pobezhish',
-- vynes on prigovor.
-- Kogda? -- sprosil Kol'ter.
-- Sejchas, -- skazal shaman. -- Begi!
Lyudi s per'yami v volosah v predvkushenii ohoty podalis' nazad,
osvobozhdaya dorogu. Kol'ter pobezhal. Sobstvennaya skorost' na starte udivila
ego. On rvanul vpered, slovno zheltyj olen'. Po beloj polyane vdol' reki, gde
v vode lezhal ego mertvyj drug.
Otorvavshis' yardov na vosem'desyat, Kol'ter uslyshal gluhoj stuk -- eto
odnovremenno upali na zemlyu sotni odeyal i kozhanyh nakolennikov. Kogda razryv
sostavil dve sotni yardov, zemlya zadrozhala ot nog voinov. On ne osmelilsya
oglyanut'sya, chtoby ne poteryat' skorost'. I bezhal teper' tak, chto sam edva
pospeval za svoimi nogami, hotya ponimal, kak vse eto glupo: chem dol'she
chernonogie budut lovit', tem bol'she oni budut pytat' ego, kogda pojmayut.
Vsego lish' delo chesti, a vovse ne priznak zlobnosti nrava.
K sozhaleniyu, podumal Dzhon, nel'zya i nadeyat'sya dolgo vyderzhat' podobnuyu
skorost'.
Hotya v glubine dushi nekaya chastica ego byla uverena v pobede -- tot
otchayannyj chelovek, kotoryj na svoj strah i risk v seredine zimy v odinochku
preodolel pyat'sot mil'. Probirayas' skvoz' chashchu i burelom, perevalivaya cherez
zasnezhennye piki, on uporno tashchil tyuki s busami, kinovar'yu, iglami, nozhami i
tabakom, prednaznachennymi dlya torgovli s indejskimi plemenami. V stychkah s
mandanami, hidacami i absarokasami ohotniki chasten'ko vyhodili pobeditelyami.
Proshloj zimoj, pravda, ne povezlo ego drugu |dvardu Rouzu: on poteryal
bol'shuyu chast' nosa, kotoruyu emu otkusili v drake, a na lbu ego teper'
krasovalsya bezobraznyj shram ot goryashchej shishki indejca. Imenno Rouz nauchil
Kol'tera begat' bosikom, pokazal, kak sbivat' shag, podobno ranenomu kroliku,
a potom, kogda sopernik gotov uzhe obognat', sokrushit' ego duh dolgim moshchnym
ryvkom.
Asketizm Kol'tera davno stal legendoj. Pisec, rabotavshij na L'yuisa i
Klarka, nazyval ego "vtorym Denielem Bunom". Kol'ter v otvet tol'ko fyrkal.
Esli on i napominal kogo-to, to svoego irlandskogo dedushku Mikajyu, kotoryj
poselilsya v Styuarts Dreft, v shtate Virdzhiniya, i byl ubezhden, chto, esli na
hvost ptice nasypat' soli, ee vsegda potom mozhno budet pojmat'. Pticy,
govoril Mikajya, pohozhi na menya, kak, vprochem, medvedi, volki i indejcy.
Kol'ter pochuvstvoval, chto v grudi nachinaet razgorat'sya ogon'. Pervyj
priznak utomleniya. Stupni pokrylis' serebristym mehom kolyuchek, chto tut i tam
valyalis' sredi suhoj travy. Topot pozadi neskol'ko stih, prevrativshis' v
rovnyj dalekij gul, na fone kotorogo vydelyalis' shagi samyh bystryh begunov.
Dzhon pozvolil sebe bystro oglyanut'sya i uvidel nevdaleke tri sklonennye v
bege figury, a za nimi, v pyl'nom, pronizannom solncem oblake, ugadyvalis'
siluety ostal'nyh. Emu udalos', pohozhe, otorvat'sya ot osnovnoj massy
plemeni. Hotya, vozmozhno, eto moglo byt' ulovkoj. Inogda chernonogie
special'no vysylali vpered sprinterov. Slovno volki na ohote: kogda samyj
bystryj iz presledovatelej upadet, olen' tozhe lishitsya sil i ne smozhet ujti
ot stai.
Kol'ter znal: chtoby sohranit' sebe zhizn', on dolzhen zagnat' samogo
bystrogo trenirovannogo beguna, dolzhen zastavit' ih poverit' v to, chto v nem
est' nechto, chego net u nih. Obychno na sorevnovaniyah on bezhal sledom za
liderom, ukryvayas' za ego spinoj ot vstrechnogo vetra. A kogda prihodilo
vremya, obgonyal i, okazavshis' vperedi, neskol'ko zamedlyal svoj adskij
sprinterskij ryvok. Tak prodolzhalos' s polmili ili chut' bol'she, poka u
presledovatelya ne nachinalo svodit' myshcy. On pobezhdal vsegda. Meriuezer
L'yuis skazal o nem odnazhdy: "U Kol'tera nikogda ne poyavlyaetsya vtoroe
dyhanie. Mozhet, ego u nego i net".
No zdes', u razvilki Dzheffersona, v gonke za sobstvennoj zhizn'yu, u
Dzhona Kol'tera ne bylo vybora. Vtoroe dyhanie poyavilos', vernee skazat',
dyhanie smerti. Tak, derzha razryv v sotnyu yardov, on probezhal okolo mili,
poka ne ponyal, chto te troe pozadi ne sdelali popytki dognat'. Oni bezhali
lokot' k loktyu, Dzhon chuvstvoval ih zatylkom: zhilistaya graciya beskonechnogo
indejskogo bega.
Kol'ter operezhal svoih presledovatelej, no ne nastol'ko, chtoby vymotat'
ih ili slomit' ih duh. Oni neumolimo priblizhalis', i zhdali lish' podhodyashchego
momenta, chtoby otchayannym ryvkom dognat' dich'. Ih glaza buravili ego plechi i
spinu, starayas' otyskat' priznaki slabosti, karaulili lyuboe nevernoe
dvizhenie. Um Kol'tera bilsya v otchayannyh poiskah vyhoda. Ohotnik chuvstvoval,
chto slabeet: vo rtu poyavilsya metallicheskij privkus, serdce gudelo, kak
kolokol, kipyashchij zhar podnimalsya v grudi. On znal, chto bezhit slishkom bystro.
No zamedlit' beg oznachalo ostavit' vsyakuyu nadezhdu. Vo chto by to ni stalo
nuzhno bylo bezhat' bystree voinov, sbit' ih s dlinnogo indejskogo shaga, dat'
ponyat', chto sdavat'sya on ne sobiraetsya.
Kogda-to ot begunov-mandanov on nauchilsya priemu fiksirovat' vzglyad na
kakoj-nibud' dalekoj celi, poka vse ostal'noe ne ischeznet iz vidu.
Rasplavlennoe zoloto list'ev ogromnyh topolej u sliyaniya rek stalo teper'
orientirom Kol'tera. Vot na etih-to derev'yah, sklonivshihsya nad rekoj, on i
sosredotochil vse svoi mysli, i plamya oktyabr'skih list'ev zapolnilo teper'
ego mozg bez ostatka. Sosredotochivshis', on rvanulsya vpered s novoj siloj.
Voiny otmetili tverduyu postup' Kol'tera. Eshche mig nazad vysokij belyj
chelovek vperedi, blestya ot pota, nachal bylo pripadat' k zemle i samyj
bystryj iz indejcev uzhe myslenno planiroval sokratit' razryv: belyj vyglyadel
ustavshim, plechi ego nachali nyryat'. I vdrug on poletel vpered, slovno na
kryl'yah bezumiya, unosyas' ot presledovatelej.
Daby ne poteryat' ego, lider tozhe uskoril shag. Ego tovarishchi, po-sobach'i
derzhavshiesya ryadom, nachali otstavat'.
Ni odin chelovek ne smozhet bezhat' tak dolgo, skazal sebe lider.
Kol'ter, operedivshij ih na dvesti yardov, uslyshal pozadi stuk upavshego
nazem' oruzhiya. Kop'ya, luki, dlinnye ruzh'ya byli brosheny indejcami, chtoby
oblegchit' beg.
Horosho, obradovalsya on, oni nachali bespokoit'sya.
Bol' v grudi prevratilas' v toshnotu, no Kol'ter chuvstvoval
udovletvorenie ottogo, chto zastavil indejcev brosit' oruzhie, kotorym te
sobiralis' ubit' ego.
K ishodu vtoroj mili Kol'ter pochuvstvoval bol' v pravoj shchikolotke. On
vspomnil davnyuyu ranu, vyzvannuyu svincovoj pulej -- podarochek togo plemeni,
chto segodnya sobiralos' pojmat' ego.
Razdroblennaya v dvuh mestah kost' sroslas' ploho i teper' posylala
preduprezhdenie organizmu: nuzhno zamedlit' beg. No ne eto zanimalo sejchas
mysli Kol'tera. Rasplavlennoe zoloto list'ev gorelo v mozgu, i telo ego --
slaboe i zhalkoe -- uzhe ne prinadlezhalo emu. Ne prinadlezhali emu i nogi,
utykannye serebristymi kolyuchkami kaktusov. Ne prinadlezhali emu ni slomannaya
shchikolotka, ni nos, kotoryj nachal krovotochit', ni gorlo, zabitoe pyl'yu.
Tol'ko zolotoe siyanie list'ev. Tol'ko...
Vdrug on spotknulsya i upal. Noga vse-taki podvela. Perekativshis' cherez
pravoe plecho, Kol'ter neuverenno vstal na nogi. Dostignutyj s takim trudom
razryv byl poteryan. On uvidel priblizhayushchuyusya figuru lidera, sil'nogo i
bystrogo. Proklinaya svincovyj sharik, razdrobivshij lodyzhku, Kol'ter pobezhal
snova. No eto uzhe byl ne tot beg. Poyavilas' hromota, shag stal korotkim i
rvanym, kazhdoe dvizhenie otdavalos' bol'yu v povrezhdennoj noge.
Lyudi s volch'imi glazami pozadi zametili hromotu i pribavili hodu --
odin, dlinnonogij, vperedi, dvoe, chut' priotstav, sledom. Bol'shoj olen'
zagnan, ponyali oni, i krovavaya pesnya uzhe zvuchala v ih ushah.
Kol'ter vse eshche pytalsya bezhat', tol'ko teper' myagche sgibal nogu v
kolene, shchadya slomannuyu kost', bolee rovno stavil stupni, naklonivshis'
vpered, kak uchili ego mandany, plechami razrezaya vstrechnyj veter. Bolevoj
porog byl projden, i vremya dlya nego slovno zastylo.
Pohozhe, on ne chuyal goryashchej strely, pronzivshej mozg. Ne chuvstvoval vkusa
krovi, livshej iz nosa. Struyashchejsya po licu, zalivayushchej grud'. Barabannyj boj
v ushah byl huzhe, chem agoniya, ohvativshaya serdce -- nakoval'nya za grudinoj.
Krov' bezhala, i bezhal Kol'ter, ostavlyaya za soboj sled alyh kapel' na
vetru. CHernonogie, uvidev eto, rvanuli vpered s novymi silami. Sko-ro,
sko-ro, vybivali ih nogi. Kol'ter rasproboval solenyj vkus sobstvennoj
krovi, i eto pridalo emu muzhestva -- a mozhet, i net, ibo sejchas on uhodil v
tu stranu, gde razum ne pomnit hozyaina. Zolotye derev'ya ischezli, ischezlo i
solnce -- ego, slovno zamerzshie skelety, obstupili golye derev'ya zimy. I
hotya on po-prezhnemu bezhal v vyazkom osennem solnce, Dzhonu kazalos', chto on
tancuet tanec smerti sredi skeletov derev'ev. I vot nakonec on vzmyl nad
presledovatelyami karkayushchim voronom s serebryano-chernymi kryl'yami.
Dzhon chuvstvoval, chto letit. Nog ne bylo, oni prevratilis' v velikuyu
Missuri, i ej bylo nevdomek, chto nad nej letit chelovek. Vdrug Dzhon okazalsya
ryadom s Klarkom i Drujyardom, oni vytaskivali iz reki chudovishchnogo soma.
Sposobnaya proglotit' rebenka tvar' byla shesti futov dlinoj, ee usy viseli,
kak pleti. Kol'ter teper' plyl v glubokom chistom potoke sobstvennogo
soznaniya, bodrstvuyushchij, no vrode kak nezhivoj. On chuvstvoval i reku, i
missurijskogo soma, slyshal zvonkij smeh mandanskih d'yavolyat. Malen'kie
krasnye chertenyata zhili v ogromnyh muravejnikah za derevnej. On videl ih,
vspominaya zimnie rasskazy o tom, chto oni vytvoryayut s plennikami. Hihikaya
pryamo v ushi, oni shchipali ego ostrymi kogotkami i kolotili po zatylku boevymi
palicami.
Dzhon prysnul so smehu. Teper' yasno, pochemu prishli demony. |to to samoe
sumasshedshee mesto, nazvannoe ego imenem. Kol'terov Ad. Bagryanoe gibloe
mesto. Ziyayushchie vnutrennosti zemli, toshnotvornaya parovaya mashina, adskaya
otdushina -- luchshe by emu ne otkryvat' ego. Tol'ko plemya bezumnyh indejcev
moglo zhit' tam, indejcy-sobaki, kotorye polzali na kortochkah sredi dymnyh
tenej, vykapyvali koren'ya i zharili ih na goryachih kamnyah. Kol'ter poshel za
murav'inye kuchi, nevziraya na pros'by mandanov i vopreki zhelaniyam krou, i
ochutilsya v bagryanom giblom meste, vstretiv tam indejcev-sobak, priglasivshih
ego razdelit' s nimi trapezu iz gor'kih klubnej i pogruzit'sya v ih kipyashchie
kupal'ni.
V etot mig on prosnulsya i obnaruzhil, chto lezhit na spine, besheno
izvivayas'. Ego presledovateli, vse troe, okruzhili ego, zastyv v izumlenii.
Neskol'ko sekund on vyplyval iz sna i vse eshche videl bagrovyj par i alyh
tumannyh prizrakov, poka holodnaya yasnost' rassudka ne obrushilas' na nego.
Skryuchennymi pal'cami on prinyalsya sdirat' s sebya kloch'ya smertonosnogo sna.
Ottolknuvshis' loktyami, Dzhon sel. Ladoni nashchupali travyanistuyu pochvu razvilki
Dzheffersona. Vzglyanuv vverh, on uvidel stajku chernyh ptic s krasnymi
kryl'yami, shchebechushchih v zalitoj solncem krone topolej.
"Bozhe pravyj, -- podumal on, -- ya vse zhe dobezhal". Kogda rasplyvchatye
kraya smertnogo sna ischezli okonchatel'no, Kol'ter vernulsya v real'nyj mir i
obnaruzhil voinov-volkov, kotorye molcha zhdali, nablyudaya. Ih nozhi sverkali na
solnce, vozduh polnilsya ih tyazhelym dyhaniem. Kol'ter posharil v zhuhloj trave
v poiskah hotya by kamnya. Nichego. Dzhon zagreb dve prigorshni suhoj seroj
travy. Voiny, reshiv, chto on hochet brosit' chto-to, nemnogo otstupili. Kol'ter
rashohotalsya v otvet, plyunul krov'yu v volka-lidera, podkinul v nebo
prigorshni zaindevevshej travy i stanceval tanec, kotoromu ego nauchili demony,
hmel'noj piruet, lomkij i pochti nechelovecheskij, slovno krivlyan'e lunatika.
Krovavye bryzgi vzmetnulis' v vozduh, i chernonogie otprygnuli eshche dal'she,
rassekaya vozduh nozhami.
Zakonchiv poslednij neimovernyj piruet, Kol'ter vnezapno vstal pryamo.
Slabaya ulybka izognula zapekshiesya krov'yu guby. On sdvinul nogi vmeste,
protyanul vpered ladoni i izobrazil privetstvennyj zhest krou.
CHernonogie pereglyanulis' i opyat' shagnuli nazad, koleblyas'. |to ne ih
dobycha, govorili glaza indejcev. On bezumen i nuzhdaetsya v znahare. On
istoshchil sebya begom, ubil sobstvennuyu golovu. Bezumnyj begun stal bezumnym
prizrakom, hodyachim mertvecom.
I oni eshche raz shagnuli nazad.
Kol'ter nastupal na nih, povtoryaya privetstvennyj zhest. Zemlya zadrozhala
ot topota priblizhayushchegosya plemeni. Nebo pozheltelo ot pyli, vzbivaemoj
mnozhestvom nog. Beshenoe mesivo nog i pyli bylo uzhe yardah v trehstah.
Kol'ter snova vzvilsya v nebo, kak gornyj kozel, udariv nogoj ob nogu.
Troe chernonogih otpryanuli, toropyas' osvobodit' dorogu bezumnomu. Vyjdya iz
isstuplennogo pirueta, Kol'ter ottolknulsya sognutymi nogami i rvanulsya k
peschanomu beregu. Reka byla vsego v neskol'kih futah. Dzhon razrezal telom
zolotoe pokryvalo opavshih list'ev i ischez.
Streloj on pronzil zelenovatyj sumrak. Ledyanaya osennyaya voda ognem
obozhgla kozhu, no on ne chuvstvoval holoda, moshchno zagrebaya rukami.
V tot moment kogda on probil poverhnost' reki, troe chernonogih
podbezhali k beregu. Za te neskol'ko minut, poka oni sharili v vode v poiskah
Kol'tera, odin za drugim podtyanulis' ostal'nye, s trudom perevodya duh. Vsled
za tyazhelym dyhaniem i hriplymi krikami samyh toroplivyh na beregu medlennogo
potoka sobralos' vse plemya.
A v eto vremya v sotne yardov vniz po techeniyu Kol'ter nabral polnuyu grud'
vozduha i snova nyrnul. On prekrasno chuvstvoval reku, znaya, gde dno ploskoe,
gde potok skachet po porogam, a gde zakruchivaetsya vokrug toplyakov i bobrovyh
plotin. Podobno teni, skol'zil on nad peschanym dnom. Mal'ki, bystrye, kak
strely, pryskali proch' pri ego priblizhenii, bol'shie sonnye somy udivlenno
ustupali emu dorogu.
Reka byla dlya nego otkrytoj knigoj. Zdes' potok razdvaivalsya, obvivayas'
vokrug koryagi. Tam zakruchivalsya labirintom mramornyh struj. Zdes' dno bylo
korichnevoe, tam seroe ili ryzhevatoe ot peska. CHerez nekotoroe vremya berega
razdvinulis' i potok polilsya svobodno, i vodorosli razvevalis', slovno
zhenskie volosy na vetru.
Skoro, podumal Kol'ter, ya dostignu mesta, gde lezhat bol'shie toplyaki.
Mesta, gde celye topolya bez kory pridavili drug druga ko dnu, zazhatye
izluchinoj, vspomnil on.
A pomnil on horosho. Zdes' reka, igraya, slovno vydra, s sobstvennym
hvostom, obrazovyvala glubokij, zeleno-goluboj zaton. Koryagi, kotoryh, kak
ognya, boyalis' plotogony, ceplyali i topili brevna, a potom neozhidanno
otpuskali ih, i te razbivali ploty, slovno spichechnye korobki. Koryagi.
Kol'ter horosho poznakomilsya s nimi, kogda splavlyalsya po reke s Meriuezerom
L'yuisom. Nastoyashchie rechnye d'yavoly. Stoit natknut'sya na odnu, kak ona ne huzhe
pruzhiny kapkana vyskakivaet iz glubiny i nachinaet vrashchat'sya, poka ne ujdet
vnov' v glubinu pod dejstviem sobstvennogo vesa.
Odnazhdy Kol'ter videl, kak koryaga podbrosila cheloveka v vozduh na
pyatnadcat' futov, Bednyaga upal mezhdu dvumya vrashchayushchimisya brevnami i poteryal
nogu do kolena. Koryagi tak perepletalis', chto ih ravnovesie zaviselo i drug
ot druga, i ot spokojstviya reki. I vot teper' on priblizhalsya k mestu
zatopleniya ogromnyh derev'ev, a chernonogie, zapoloniv bereg, desyatkami
vbegali v reku, odni plyli, drugie bezhali, i vse oni volnovali vodu. Te, kto
ne brosil kopij, prochesyvali reku, vtykaya ih v ilistoe dno v nadezhde
natknut'sya na myagkuyu plot'.
Vo vzvedennom kapkane toplyaka i ohotniki i dich' odinakovo stanovilis'
dobychej. Kol'ter ushel v glubinu. Probirayas' mezhdu skol'zkimi brevnami, on
nashel to, chto iskal. Bol'shoj narost. Kogda gigantskie derev'ya eshche byli
zhivymi i derzhalis' kornyami za zemlyu, v etih narostah gnezdilis'
murav'i-drevotochcy, prodelyvaya tajnye hody cherez serdcevinu dereva ot komlya
do krony. Esli povezet, on mozhet najti podobie dyhatel'noj trubki. Reshiv
risknut', Dzhon s siloj vydohnul iz legkih ostatki vozduha v otverstie
narosta i gluboko, doverchivo vdohnul...
Vozduh, zhivotvornyj vozduh vorvalsya v legkie! Teper' na glubine desyati
futov v temnoj zeleni reki on mog dyshat', obnimaya rukami goloe derevo, mog
vdyhat' kislorod i, poka chernonogie ishchut ego, hot' neskol'ko minut
ostavat'sya nevidimym.
V 1823 godu izuvechennyj medvedem ohotnik po imeni H'yu Glass propolz
svyshe sotni mil' po dikoj mestnosti ot Bol'shoj Doliny do reki Missuri.
Velikaya reka, osen' 1823 goda.
Dlya H'yu Glassa eto byl edinstvennyj shans porazit' medvedya, no emu tak i
ne udalos' uznat', popal on v zverya ili promazal. Medved' navalilsya na nego,
otbiv ruzh'e prezhde, chem H'yu uspel vystavit' priklad. Tyazhelaya lapa udarila v
lico, splyushchiv nos i razorvav lob. Zver' perednimi lapami obhvatil ohotnika,
obdav ego zlovonnym dyhaniem -- toshnotvornoj smes'yu gniyushchej ploti i terpkogo
muskusa, pripravlennoj sladost'yu yagod i meda, vyzvavshej v pamyati zapah
nachavshego razlagat'sya pokojnika, terpelivo ozhidayushchego na krayu mogily
zameshkavshihsya bezuteshnyh rodstvennikov.
Dusha obmerla v grudi, i okruzhayushchij mir stal rastvoryat'sya v vodovorote
sero-belyh hlop'ev, poka krov' zalivala glaza, struyas' po izurodovannomu
licu v zaindevevshuyu borodu. Krupnyj muzhchina, sam pohozhij na medvedya, ne
zakrichal, on dazhe ne uspel pochuvstvovat' straha; moshchnoe ob座atie vydavilo iz
nego pochti ves' vozduh, lishiv golosa, a napadenie bylo stol' vnezapnym, chto
ne bylo vremeni ispugat'sya. V tom, chto sluchilos' s nim, ne bylo nichego
neobychnogo. H'yu byl ohotnikom, snabzhal myasom faktoriyu chislennost'yu v 80
chelovek i davno poznakomilsya so smert'yu. Prosto teper' prishel ego chered.
ZHal', chto on ne uspel poproshchat'sya s Dzhemi, no ved' vsegda ostayutsya kakie-to
nezakonchennye dela. Tresk sobstvennyh reber ne kazalsya uzh stol' uzhasnym v
tayushchem sero-belom vodovorote, a hrust bedra mozhno bylo prinyat' za zvuk
slomannoj vetki v pritihshem lesu. Udara o zemlyu on uzhe ne pochuvstvoval.
Dzhemi verhom na loshadi podnimalsya po sklonu, cokot kopyt ehom otdavalsya
v holmah. Ves' den' on provel v poiskah Glassa, i vot uzhe teni stali
rasplyvat'sya, a nebo okrasilos' bagryancem v zakatnyh luchah solnca. Veterok
prines zapah Velikoj reki. Starik ohotilsya v etih ovragah, ego lager' dolzhen
byt' gde-to poblizosti.
-- H'yu! -- pozval on.
-- H'yu! -- skatilos' s holmov.
On poehal dal'she na severo-zapad, vremya ot vremeni vykrikivaya imya
druga.
Na vershine vtorogo holma kon', korotko zarzhav, vstal kak vkopannyj. Na
desyatki mil' k zakatu prostiralas' ploskaya ravnina. Vnizu nespeshno tekla
reka, razdelivshis' na dva rukava, izgibalas', sverkaya, i teryalas' v dymke.
Dzhemi pripodnyalsya v stremenah, vglyadyvayas' vdal' i poglazhivaya rukoj
rascvechennye zolotom solnca volosy.
Nedvizhnoe ocharovanie zakata narushila lish' staya voron, s karkan'em
podnyavshayasya s yasenya vdaleke. Pervaya zvezdochka zazhglas' v nebesah. Slabyj
veterok vnov' priletel s reki. Dzhemi eshche raz okliknul druga.
Kon' snova zarzhal i zatanceval pod sedokom. Dzhemi legon'ko pohlopal ego
po boku i pustil s holma. Kopyta skol'zili po razmokshej gline sklona.
Okazavshis' na ravnine, kon' poshel bystree.
-- Lager'... -- prosheptal Dzhemi i snova kriknul. V otvet iz glubiny
doliny donessya ruzhejnyj vystrel, sedok ulybnulsya.
-- Uslyshal, -- obradovalsya on i, smeyas', natyanul povod'ya. Kon' rezvo
pobezhal, i Dzhemi zamychal prosten'kij motivchik v takt kopytam.
Vperedi iz travy vdrug vstala figura, vytyanuv ruki. Mashet?.. Kon'
fyrknul i popyatilsya, popytalsya otvernut'. |to ne byl chelovek. Slishkom
bol'shoj, slishkom...
Kon' zavertelsya volchkom, no Dzhemi vse zhe uspel zametit' na zemle pod
raskachivayushchimsya iz storony v storonu kosmatym gigantom isterzannoe
chelovecheskoe telo.
Ruka sama shvatilas' za ruzh'e, no kon' uzhe pustilsya proch'. Rugayas',
Dzhemi izo vseh sil natyanul povod'ya. Bezrezul'tatno. Za spinoj poslyshalos'
shurshanie travy -- ogromnyj zver' pustilsya v pogonyu.
Dzhemi vonzil shpory v boka loshadi i natyanul povod. Na etot raz ona
poslushno povernula napravo. Medved' pronessya mimo, a Dzhemi napravil konya k
reke, promchalsya po pesku i podnyal fontan vody, vrezavshis' v vodu.
Potok zdes' byl neshirokij. Kon' skreb po dnu nogami, ranya kopyta ob
ostrye kamni, no zverinyj ryk szadi pridaval emu sil. Vskore on uzhe
karabkalsya na drugoj bereg.
Oglyanuvshis', Dzhemi uvidel, chto medved' ostanovilsya u kromki vody. On
razvernul konya i rasstegnul koburu, izvlekaya ruzh'e. Blagodarenie Bogu,
suhoe.
On opisal ruzh'em dugu v vozduhe, na mig zamer, pricelivayas', nazhal
kurok.
Skvoz' oblachko dyma uvidel, kak medved' pokachnulsya vpered i ruhnul v
vodu. Dzhemi smotrel na ego agoniyu, pripominaya ohotnich'i uroki H'yu. Glaza ego
napolnilis' slezami pri mysli o cheloveke, kotoryj vyrastil ego, kak
sobstvennogo syna.
YUnosha toroplivo perepravilsya nazad cherez reku. Minutu spustya pod容hal k
lezhashchemu cheloveku i speshilsya.
-- H'yu, -- prosheptal on. -- Ne umiraj, -- on opustilsya na koleni,
povernul golovu druga licom k sebe i sodrognulsya pri vide rasplyushchennogo nosa
i izurodovannyh brovej, sploshnogo mesiva krovi i rvanoj ploti. -- H'yu...
On ne mog skazat', kak dolgo smotrel na eto pechal'noe zrelishche. Vdrug
razdalsya slabyj ston.
Dzhemi sklonilsya nad drugom, chtoby ubedit'sya, ne pomereshchilos' li emu.
Nichego. Tishina. I vot nakonec on uslyshal nechto pohozhee na vzdoh, potom ston,
slaboe dvizhenie.
-- H'yu? |to Dzhemi, -- zval on. -- Ty menya slyshish'? V gorle H'yu razdalsya
slabyj zvuk, i vnov' povisla tishina. Dzhemi oglyadelsya. H'yu razbil lager'
vozle ruch'ya -- Dzhemi tol'ko teper' uslyshal zhurchanie. Ryadom lezhala kucha
hvorosta.
-- YA razvedu ogon', H'yu. Sogreyu tebya. Ty tol'ko ne umiraj. YA bystro.
Dostav nozh, on nakolol luchiny. Oblozhil polen'ya grudoj shchepok i vetok,
podzheg i nachal podbrasyvat' vetki pobol'she. Solnce k tomu vremeni uzhe selo
za gorizont, i na nebe, slovno ogni dalekogo goroda, mercali zvezdy.
Dzhemi prisel vozle izranennogo tovarishcha. V svete kostra ego lico
vyglyadelo eshche bolee pugayushchim.
-- O Gospodi, -- prosheptal Dzhemi. -- Nuzhno obmyt' ego. On poshel k ruch'yu
i namochil platok. Vernuvshis', stal ostorozhno obtirat' lico H'yu.
-- YA pomnyu tot den', kogda ty spas moyu zadnicu v bitve s ri, --
bormotal on. -- Skol'ko mne bylo togda -- chetyrnadcat'? Oni ubili vseh, lish'
ya popytalsya udrat', da kak raz na nih i narvalsya. No tut podospel ty.
Zastrelil neskol'kih i otbil menya. Vyporol potom, chtoby ne sovalsya, kuda ne
sleduet. Bozhe moj, H'yu! Ne umiraj!
Glass ne podaval priznakov zhizni.
-- |to ya, Dzhemi! -- zakrichal yunosha, shvativ holodnuyu ruku druga i
prizhav ee k svoej grudi.
Ruka byla bezzhiznennoj, i on ostorozhno polozhil ee na zemlyu. Potom
vernulsya k ruch'yu i vypoloskal platok, popytalsya nakapat' vody v rot H'yu, no
ona tol'ko stekala v borodu.
-- ...Dzhemi, -- povtoril on, sklonivshis' k grudi tovarishcha.
Serdce bilos'. Ele slyshno, slovno shum podzemnogo ruch'ya, no bilos'.
Dzhemi snova obmyl lico H'yu. Dobavil vetok v koster.
Vzoshla luna. V otdalenii zavyl volk. H'yu hriplo vzdohnul i zastonal.
Dzhemi pogladil ego ruku i nachal tiho govorit' o teh dnyah, kotorye oni vmeste
proveli na ohote, o mestah, gde byvali, o tom, chto videli i chto sdelali.
Spustya nekotoroe vremya ego glaza zakrylis'. On umolk, provalivshis' v son.
...Vot oni plyvut v shlyupke s lyud'mi majora Genri, torguyut loshad'mi v
derevnyah ri. A vot bushuyushchee plamya Livenvortskoj kampanii... Vesennee
polovod'e i zimnie morozy... Vot oni vmeste s H'yu svezhuyut dich'... Prival na
ohote, zapah loshadej, aromat zemli... Bushuyushchij uragan, topot stada
bizonov... Gde-to vdali lica roditelej...
Rzhanie loshadi. Dzhemi vzdrognul i pochuvstvoval, kak zatekli plechi i
sheya... Ulegsya poudobnee, vnov' zadremal i uvidel beskrajnie peremenchivye
prerii.
...A sny H'yu byli boleznennymi arhipelagami mraka i ognya, hot' on i
skitalsya v nih ne v odinochku. On chuvstvoval, chto govorit s kem-to, hotya i ne
byl uveren, chto yazyk i guby slushayutsya ego. Emu kazalos', chto on proros
kornyami gluboko v zemlyu i derzhitsya za nee, slovno upryamyj kust,
soprotivlyayas' neistovomu vetru i vysasyvaya pitanie dlya svoih izranennyh
chlenov.
...Snova poslyshalos' rzhanie konya, i zadrozhala zemlya. Dzhemi otkryl
glaza, i mir napolnilsya utrennim svetom. Ego kon' stoyal ryadom. Zemlya
vibrirovala ot topota loshadinyh kopyt. Dzhemi potryas golovoj, proter glaza i
sel. Pamyat' vozvrashchalas' po mere togo, kak on rukoj priglazhival volosy.
Dzhemi posmotrel na H'yu: golova ohotnika svesilas' nabok, grud' ele zametno
vzdymalas'.
Topot kopyt stal otchetlivee. Nadeyas', chto eto ne otryad rikari, on
podnyalsya na nogi i posmotrel v napravlenii zvuka.
Blagodarenie Bogu, eto byli ne ri, eto major Genri so svoimi lyud'mi
v容zzhal v dolinu s vostoka. Uvidev Dzhemi, soldaty zaorali i zamahali rukami,
no, pod容hav blizhe, stihli, razglyadyvaya rasprostertoe telo H'yu.
-- Dzhemi, chto sluchilos'? -- kriknul major Genri, slezaya s konya.
-- Medved', -- korotko otvetil Dzhemi. -- H'yu ochen' ploho.
-- CHert! -- vyrugalsya major, opustivshis' na koleni i polozhiv ruku na
grud' H'yu. -- Da, vyglyadit nevazhno. Ostal'nye tozhe speshilis' i obstupili
ranenogo.
-- Otvezem ego v lager', tam emu budet luchshe, -- predlozhil odin iz
razvedchikov.
-- ...Nuzhny lekarstva, -- skazal drugoj.
-- Vedite v'yuchnuyu loshad', -- prikazal major.
-- Ne dumayu, chto on vyderzhit, -- pokachal golovoj Dzhemi.
-- Nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, -- uslyshal on v otvet. Kogda kobylu
podognali i razv'yuchili, Frenk i Uill -- ryzhevolosye brat'ya iz Sent-Luisa --
sklonilis' nad H'yu, ostorozhno uhvatili ego za plechi i lodyzhki i nachali
medlenno podnimat' s zemli.
H'yu zastonal i vdrug izdal uzhasnyj zverinyj voj.
Frenk i Uill polozhili ego obratno.
-- Nichego ne poluchitsya, my ne dovezem ego zhivym, -- zayavil Frenk.
-- YA dumayu, on tak i tak obrechen, -- kivnul Uill. -- Net smysla lishnij
raz muchit' ego.
-- Bednyaga H'yu dolgo ne protyanet, -- soglasilsya Frenk. -- Ostavim ego
zdes'.
Major Genri mrachno kivnul golovoj i obnyal Dzhemi za plechi.
-- Pohozhe, rebyata pravy, -- myagko skazal on. Dzhemi kivnul.
-- My pobudem zdes' nemnogo, -- skazal emu major. -- Na tot sluchaj,
esli eto sluchitsya skoro.
H'yu tak i lezhal nedvizhim, lish' vremya ot vremeni hriplo so stonom
vzdyhaya. Poteplelo. Lyudi sogreli chaj, uselis' na zemlyu v kruzhok i poshli
razgovory, pravda bolee tihie, chem obychno, o sledah, po kotorym oni shli do
Bol'shogo Roga, o nedavnej kampanii protiv ri, o dejstviyah indejcev na etoj
territorii. Neskol'ko chelovek otpravilis' k ubitomu medvedyu, chtoby razdelat'
ego na myaso.
Lico H'yu to temnelo, to svetlelo, otrazhaya bor'bu, kotoruyu on vel so
smert'yu. Ruki szhimalis', slovno pytayas' chto-to shvatit'; izredka slyshalsya
glubokij vzdoh, i togda glyancevaya maska pota pokryvala ego cherty. Dzhemi to i
delo obtiral ego lico smochennoj v vode tryapkoj.
-- Boyus', paren', emu nedolgo ostalos', -- skazal emu major; Dzhemi
kivnul, sel i stal smotret' na druga.
Pticy peli, denek vydalsya teplym, solnce podnimalos' v zenit. A H'yu vse
tak zhe hriplo dyshal, i slyuna sochilas' iz ugolkov ego rta. Pal'cy prochertili
v zemle glubokie borozdy.
V polden' major Genri podoshel posmotret' na ranenogo. On dolgo
vglyadyvalsya v ego lico, potom povernulsya k Dzhemi.
-- |to mozhet prodlit'sya dol'she, chem my dumali, -- skazal on. -- On
krepkij oreshek, etot Glass.
-- Znayu, -- otozvalsya Dzhemi.
-- Rebyata vymotalis', ved' my na trope vojny s ri.
-- YA ponimayu, -- skazal Dzhemi.
-- Im neobhodima peredyshka. I luchshe sdelat' prival v zapadnom lagere,
prezhde chem trogat'sya dal'she. Ty znaesh', po kakoj doroge my poedem?
-- Da.
-- Znachit, sdelaem tak: ty ostavajsya s nim i otgonyaj volkov, poka...
poka vse ne konchitsya. My zhe pojdem dal'she, a ty potom nas dogonish'.
Dzhemi kivnul. Major Genri pohlopal ego po plechu.
-- Mne ochen' zhal', Dzhemi. YA znayu, kak mnogo znachil dlya tebya H'yu, --
skazal on. -- YA sejchas kliknu dobrovol'ca, i my nachnem sobirat'sya.
-- Spasibo, ser.
...Medved' opyat' nadvigalsya na H'yu, a on nikak ne mog ubezhat'. Nogi
slovno kornyami vrosli v zemlyu. Medved' shel na zadnih lapah, morda plyla,
budto temnaya voda. H'yu uvidel lico otca i lica lyudej, kotoryh emu prishlos'
ubit'. Iz medvedya vyleteli chernye pticy i zahlopali kryl'yami u lica. Zapahlo
sytoj sladost'yu i zlovoniem razlozheniya... Medved' vnov' obhvatil i smyal ego,
Hyo zakashlyalsya. S kazhdym boleznennym spazmom vse otchetlivee stanovilsya vkus
krovi. Poslyshalis' golosa -- mnogo golosov, -- tiho beseduyushchie v temnoj
dali. Priletel i ischez stuk kopyt. H'yu uvidel mertvogo osvezhevannogo
medvedya, snyataya shkura vzvilas' i obernulas' vokrug nego, i medvezh'ya morda
stala ego licom, krovotochashchim, oskalennym. SHkura vse tuzhe obhvatyvala ego,
stanovyas' ego plot'yu, ruki i nogi pokryvalis' mehom, rot prevrashchalsya v
gryaznuyu past'. A korni vse eshche ceplyalis' za zemlyu, pitaya ego ee siloj.
Slovno temnaya legkaya pesnya...
SHapka poshla po krugu, monety odna za drugoj so zvonom padali v nee, i
vdrug ZHyul' le Bon, pochuvstvovav ukol sostradaniya, neozhidanno dlya sebya
vyzvalsya ostat'sya s Dzhemi vozle ranenogo. |to byl nevysokij gibkij chelovek
so shcherbatoj ulybkoj. On pozhelal tovarishcham dobrogo puti i smotrel im vsled,
poka oni ne skrylis' iz vidu. Togda on podoshel k Dzhemi, chem-to pozvyakivaya na
hodu, sel ryadom, vzdohnul i ustavilsya na H'yu.
-- Kakoj sil'nyj chelovek, -- skazal on, pomolchav. Dzhemi kivnul.
-- Otkuda on?
Dzhemi pozhal plechami.
-- Znachit, i soobshchit' nekomu o ego smerti? Dzhemi pokachal golovoj.
-- ZHal', -- ogorchilsya le Bon. -- Prekrasnyj byl ohotnik. Dumayu, tak vot
on i hotel umeret' -- na ohotnich'ej trope... I byt' pohoronennym v prerii.
Dzhemi otvernulsya. ZHyul' umolk. Nemnogo pogodya le Bon vstal i podoshel k
kostru, gde visel kotelok s eshche teploj vodoj.
-- Hochesh' chayu? -- pozval on.
-- Net, spasibo.
On nalil sebe i vernulsya. Vykuril trubku, vypil chayu. Den' klonilsya k
vecheru. H'yu chto-to probormotal i zatih. Le Bon pokachal golovoj i ustavilsya
vdal'.
Teni vse bol'she vytyagivalis' k vostoku. Le Bon vdrug nastorozhilsya.
-- Ty slyshal? Stuk kopyt? -- sprosil on.
-- Net, -- otvetil Dzhemi.
Le Bon leg, prizhal uho k zemle i dolgo lezhal, ne shevelyas'.
-- Nu chto tam? -- sprosil Dzhemi.
-- Net. Poslyshalos'. Le Bon vstal.
-- |to vse proklyatye ri, -- skazal on. -- Mysli o nih ne dayut pokoya, --
rassmeyavshis', on shvatil sebya za volosy i podergal iz storony v storonu. --
Ne hotel by ya popast' v ih ruki.
Soorudiv obed iz pripasov, ostavlennyh majorom, oni prinyalis' za edu.
Le Bon zavel razgovor o poslednej kampanii protiv ri. Dzhemi lish' rasseyanno
kival, ne svodya glaz s H'yu. Kogda stalo smerkat'sya, on ukryl ego odeyalom.
-- Skol'ko v nem sily, -- opyat' udivilsya le Bon. -- Obidno, kogda
sobstvennaya sila rabotaet protiv tebya. Kogda net uzhe dazhe nadezhdy.
Dzhemi zasnul. Vo sne vse pereputalos' -- i H'yu, i medved', i indejcy, i
major Genri so svoimi lyud'mi, skachushchij gde-to daleko-daleko. Sovsem
razbityj, on prosnulsya na rassvete i smenil na postu le Bona, kotoryj
korotal noch' za chaem s krekerami. Sostoyanie H'yu, pohozhe, ne izmenilos'.
Moguchij organizm prodolzhal borot'sya -- vremya ot vremeni H'yu shevelilsya,
stonal, lico ego osunulos', poserelo, pal'cy to i delo skrebli zemlyu. Kak
dolgo mozhet umirat' chelovek?
Spustya neskol'ko chasov le Bon pokachal golovoj.
-- Emu stalo huzhe, -- skazal on. -- Dumayu, k vecheru otmuchaetsya.
-- Pohozhe, ty prav, -- s toskoj otozvalsya Dzhemi.
-- Skoree by, -- skazal le Bon. -- YA ne za nas volnuyus', hotya, Bog
svidetel', ya videl, chto eti ri vytvoryayut s plennymi, -- radi nego samogo.
Negozhe cheloveku tak muchat'sya. Prosto uzhas, chto delaet smert' s chelovekom.
Tebe skol'ko let, Dzhemi?
-- SHestnadcat', -- otvetil Dzhemi. -- Pochti.
-- Stalo byt', vsya zhizn' vperedi. Ne ishchi lishnih priklyuchenij. Ne daj Bog
takogo zatyanuvshegosya konca, kak u bednyagi H'yu.
-- Da, -- skazal yunosha, potyagivaya ostyvshij chaj. V svete poludennogo
solnca H'yu byl pohozh na voskovuyu figuru s napolovinu rastayavshim licom.
Vremenami Dzhemi kazalos', chto vse koncheno. No vsyakij raz voznikalo legkoe
dvizhenie, tihij ston, bul'kayushchee dyhanie. Le Bon, popyhivaya trubkoj, puskal
strujki dyma i nablyudal. U reki porhali pticy, to pronzitel'no shchebecha, to
zavodya tihie pesni. Nebo zavoloklo tuchami, zagrohotal grom, no dozhd' tak i
ne sobralsya. Podnyalsya veter, poholodalo.
-- Interesno, daleko li ushli major s rebyatami? -- podumal vsluh le Bon.
-- Trudno skazat'.
-- Im-to sejchas spokojno vdaleke ot ri.
-- Da, navernoe.
-- A my dazhe ne uslyshim stuka kopyt za etim gromom, esli oni na nas
natknutsya.
Dzhemi sodrognulsya ot holoda.
-- Pozhaluj, tak.
Le Bon vstal, potyanulsya i otoshel v kusty oblegchit'sya. H'yu ne dvigalsya.
Oni soorudili naves iz vetok, prikrepili k nemu kusok parusiny.
Zabarabanil dozhd'. Dzhemi snilis' boevye barabany i stuk kopyt verhovogo
otryada...
Utro bylo seroe i syroe, a H'yu vse medlil.
-- Mne snilos', chto ih otryad proskakal noch'yu mimo, -- zametil le Bon.
-- A mozhet, tak ono i bylo.
-- Znachit, nam povezlo.
-- Do pory do vremeni. Bozhe pravyj! Skverno zhe on vyglyadit.
-- Po-moemu, kak vchera.
-- On eshche dyshit. Kto by mog podumat', chto H'yu tak dolgo proderzhitsya.
-- H'yu -- ne prostoj chelovek, -- otvetil Dzhemi. -- On vsegda znal, chto
delal. I vsegda u nego hvatalo sil. Le Bon pokachal golovoj.
-- YA tebe veryu, -- skazal on. -- Prosto nevozmozhno prodolzhat' zhit',
buduchi tak isterzannym. YA videl mnogo umirayushchih, no nikto ne derzhalsya tak,
kak H'yu. Kak po-tvoemu, dolgo emu eshche?
-- Vryad li.
-- Zdorovo poluchitsya, esli my oba pogibnem iz-za togo, kto sam s minuty
na minutu otdast Bogu dushu.
Dzhemi otoshel k ruch'yu propoloskat' platok, kotorym obtiral lico H'yu.
Kogda oni zavernulis' v odeyala v tot vecher, le Bon prosheptal: "CHemu
byt', togo ne minovat'. Uzh ya-to znayu. Mne tebya zhal', ved' ty ostaesh'sya na
svete odin-odineshenek. Prochitaj pered snom kakuyu-nibud' molitvu, esli
pomnish'. I ya prochitayu".
I vnov' nad nimi zasiyalo utrennee solnce. Dzhemi pervym delom podumal o
H'yu. Vglyadelsya, pripodnyavshis'. Nikakih izmenenij. Vse ta zhe blednost',
tol'ko vmesto redkih hriplyh vdohov, peremezhaemyh besshumnym ocepeneniem,
poyavilos' neglubokoe trepeshchushchee dyhanie. Grud' vzdymalas' edva zametno i
chasto.
-- YA videl ran'she takih ranenyh, -- opyat' uslyshal Dzhemi slova le Bona.
-- Skoro vse konchitsya, paren'. I slava Bogu.
YUnosha bezzvuchno zarydal. On ponimal, chto nel'zya zhelat' takogo.
-- YA tol'ko hochu, chtoby on perestal muchit'sya, -- skazal on nakonec.
-- Skoro perestanet, Dzhemi. Skoro perestanet, -- v golose le Bona
slyshalas' pechal'. -- Nemnogie mogut pohvastat' takoj zhazhdoj zhizni. Skoro
konchatsya ego ispytaniya. Skoro.
Dzhemi kivnul, vytiraya mokrye shcheki o plechi. Posle zavtraka le Bon ne
men'she chasa razglyadyval lezhashchego pered nim cheloveka. Nakonec on proiznes:
-- YA vse dumayu ob etih ri. YA boyus', Dzhemi. I ty tozhe, ya vizhu. Ne hochu
proyavit' neuvazhenie, no ved' H'yu vse ravno skoro umret, a horonit' cheloveka
-- delo dolgoe, osobenno kogda nechem kopat', krome nozhej. I vse eto vremya my
budem riskovat' svoimi shkurami, hotya mogli by uzhe pustit'sya vsled za
rebyatami.
-- Soglasen.
-- Tak vot, ishodya iz soobrazhenij praktichnosti -- i, kak ya uzhe skazal,
bez vsyakogo neuvazheniya -- dumayu, nam nado vykopat' mogilu zaranee. Vse ravno
my sidim zdes' bez dela, i kogda my ee vyroem -- do togo kak on umret ili
posle -- emu budet bezrazlichno. Dusha-to ego budet znat', chto druz'ya vse
sdelali pravil'no. On ne obiditsya, esli my podgotovimsya zaranee. Zato sebya
my nemnogo obezopasim.
-- Da, -- soglasilsya Dzhemi. -- YA dumayu, on ponyal by. Vytashchiv nozh, le
Bon vstal i podoshel k ranenomu. Konchikom nozha prochertil na zemle dlinnye
linii, na vsyu dlinu lezhashchego prikinuv na glaz shirinu mogily. Zatem votknul
lezvie v pochvu i vyrezal pervyj kvadrat derna.
-- Iz zemli pridem i v zemlyu ujdem, -- skazal on, -- kak v Biblii
govoritsya. Sdelaem vse kak nado, Dzhemi. Nuzhnogo razmera i dostatochno
glubokuyu, chtoby ukryt' ego ot dozhdya i stervyatnikov. Sdelaem horosho. YA znayu,
kak on tebe dorog.
CHut' pozzhe Dzhemi vstal i podoshel k drugomu koncu otmerennogo uchastka.
Pokolebavshis' minutu, tozhe nachal kopat'.
Oni kopali ves' den', vygrebaya myagkuyu zemlyu rukami, a tverduyu --
kovyryaya nozhami. Oni vytaskivali kamni i korni. Gora zemli vyrosla ryadom s
yamoj. Kogda glubina stala vpolne dostatochnoj, oni vyterli nozhi o travu"
vymylis' v ruch'e i vernulis' k H'yu.
Tot po-prezhnemu melko i chasto dyshal. Oni poeli, i poslednij luch solnca
okrasil lico H'yu. Oni smotreli na nego, poka ne zazhglis' zvezdy, potom
pozhelali drug drugu spokojnoj nochi i zavernulis' v odeyala.
V ih snah H'yu uzhe byl chast'yu zemli.
Starejshinam chernonogih bylo izvestno kovarstvo rechnyh zatorov, a potomu
samyh shustryh molodyh voinov, kotorye pervymi dobezhali do kladbishcha derev'ev,
nemedlenno otozvali nazad. YUnoshi nehotya vybralis' na bereg i s neterpeniem
stali ozhidat' pooshchreniya k dal'nejshim dejstviyam. No stariki lish' besstrastno
smotreli na vodu. CHelovek, kotorogo oni presledovali, Belobrovyj, byl tam. V
etom ne bylo somnenij. Kak ne bylo somnenij i v tom, chto to byl ne prostoj
chelovek -- on bezhal, kak olen', i ischez, kak olen'. On pryachetsya tut,
govorila im reka. Gde-to zdes', draznila ona, mozhet byt', tam, gde vy men'she
vsego zhdete... pryamo pod nosom. Oni opustili luki, ne svodya glaz s zeleni
holodnogo, bystrogo potoka.
Kuda on ischez? Mozhet on umeet dyshat' kak ryba? Ili reka s nim zaodno?
Tishina povisla nad rekoj. Voiny sharili glazami po beregu v poiskah razgadki.
Molodezh' narushila molchanie, peresheptyvayas', vypadaya takim obrazom iz kruga
ozhidaniya. Zapah dobychi byl slishkom blizko, chtoby mozhno bylo zhdat' dol'she.
Kogda oni zalpom vypustili v omut strely, nikto iz starejshin ne podnyal ruki,
chtoby ostanovit' ih. Puskaya puzyri, vsplyli operennye hvosty strel;
mal'chishki brosilis' sobirat' ih. Srazu zhe vozniklo opasnoe iskushenie
osedlat' koryagi i, vglyadyvayas' v zelenye vody, puskat' strelu za streloj v
mel'teshashchie teni.
Stariki po-prezhnemu ne delali nichego, chtoby ostanovit' ih. Sobstvennaya
upoitel'naya lovkost', s kotoroj yuncy lis'im shagom probiralis' vdol' golyh
poluzatoplennyh stvolov, pereprygivaya s odnogo na drugoj, zastavlyala ih
vizzhat' ot vostorga. Vdrug iz-pod vody razdalsya rev, slovno prosnulsya spyashchij
leviafan. Za nim posledoval merzkij, chmokayushchij zvuk. Odno torchashchee iz vody
brevno, tolshchinoj s lodku, ushlo v glubinu, a drugoe, naoborot, vsplylo na
poverhnost'.
Dzhon Kol'ter, vse eshche obnimaya torchashchee iz ila brevno na dne omuta,
nachal bespokoit'sya. Brevna vokrug nego nachali skripet' i stonat', vse prishlo
v dvizhenie, slovno dno reki hotelo pomenyat'sya mestom s poverhnost'yu, pytayas'
vstat' s nog na golovu. On nichego ne videl, a lish' oshchushchal drozh' svoego
spasitel'nogo dereva i molil Boga, chtoby ono ne vsplylo v etom krugovorote.
Na poverhnosti odno ih vsplyvshih breven prizhalo yunoshu-indejca k
verhushke kol'terovogo dereva, othvativ emu nogu u kolena, slovno komarinuyu
lapku. Parenek izdal otchayannyj vopl', i ego krov' okrasila vodu nad golovoj
Dzhona. Konechno, nichego etogo on ne videl, no kakaya-to chast' ego chuvstvovala
vse, znala, chto proishodit. Omut prevratilsya v sushchij ad, brevna
zashevelilis', iz ilistogo dna vyryvalis' puzyri velichinoj s pushechnye yadra,
koryagi skripeli, slovno ranenye kity.
Ohvachennyj strahom, Kol'ter popytalsya otvlech' sebya ot grozyashchej
opasnosti. On ne mog dumat' ni o chem drugom, krome kak, chto v lyubuyu sekundu
brevno, stavshee ego spasitelem, vytolknet ego iz vody, i postaralsya obmanut'
svoj razum vospominaniyami. Odnazhdy, dva goda nazad, kogda on ohotilsya vmeste
s Meriuezerom L'yuisom, prishlos' emu kak-to s容zzhat' verhom s krutogo berega.
Loshad', kopyta kotoroj byli obernuty olen'ej kozhej, chtoby oblegchit' ezdu po
kamenistoj trope, poskol'znulas' na mshistom kamne i oprokinulas' nazad.
Kol'ter ne uspel osvobodit' nogi iz stremeni. Meriuezer L'yuis bespomoshchno
smotrel s drugogo berega, kak ego luchshij ohotnik i naezdnik valitsya v
stremninu, gde vmeste s loshad'yu, svyazannyj s nej stremenem, ischez v pene
vodovorota.
V tot den' Kol'ter stal predmetom veselyh shutok. Ibo On vsplyl na
poverhnost' yardah v pyatnadcati vniz po techeniyu, verhom, szhimaya v pravoj ruke
priklad ruzh'ya. "Schastlivchik ty, Dzhon Kol'ter", -- skazal togda Potts, kachaya
golovoj i udivlyayas', kak eto cheloveku udalos' sohranit' irlandskuyu
udachlivost', no izbavit'sya ot shotlandskoj nevezuchesti.
-- |to ne prosto vezenie, -- rassuditel'no zametil L'yuis, produvaya svoyu
trubku, -- u etogo cheloveka milost' Bozh'ya zashita v kozhanoj kurtke.
"Zashita li ona eshche?" -- dumal Kol'ter, vtyagivaya v sebya vozduh iz
narosta. On ne byl osobenno nabozhnym, hotya i molilsya, kak kazhdyj normal'nyj
chelovek, kogda polozheno. Pravda, do sih por on ne bespokoil Gospoda svoimi
glupymi pros'bami, chuvstvuya, chto kak-nibud' i sam vykrutitsya. I vot teper',
vsasyvaya po kaplyam dragocennyj vozduh, okochenev ot holoda, oglohnuv ot stuka
krovi v golove, on reshil, chto dol'she tak prodolzhat'sya ne mozhet. Pravo slovo,
luchshe posledovat' primeru Pottsa i dat' pronzit' sebya strelami, chem stat'
zhertvoj pytki.
CHernonogie na beregu, sdelav shesty iz ol'hovyh stvolov, pytalis' s ih
pomoshch'yu osvobodit' smertel'no ranennogo yunoshu, kotoryj bezuchastno smotrel na
svoih spasitelej. Ispol'zuya shesty kak rychagi, muzhchiny i yunoshi dvigali imi
vverh i vniz, no brevno, prizhavshee ranenogo paren'ka k derevu Dzhona
Kol'tera, otkazyvalos' podavat'sya.
Nakonec poluchilos'. Muzhchiny na beregu nalegli na shesty, sogretyj
solncem polden' sodrognulsya ot slazhennogo krika, i brevno podalos'. V tot zhe
mig derevo Dzhona Kol'tera sovershilo polnyj oborot vokrug svoej osi i, slovno
napolnennoe vozduhom, tyazhelo vyletelo iz vody.
Vyloviv iz vody ranenogo, chernonogie prysnuli v raznye storony ot
berega pod zashchitnuyu sen' derev'ev. A Dzhon Kol'ter letel v nebo, podobno
rakete. Staroe derevo opisalo v vozduhe piruet, slovno ranenyj kit, i
plyuhnulos' v vodu.
Poka indejcy byli zanyaty spaseniem sobstvennyh zhiznej, Kol'ter
nezamechennym ruhnul v kronu topolya, navisavshego nad beregom. Oshelomlennyj,
on oglyadelsya i ponyal, chto sidit v pokinutom voron'em gnezde. Vnizu vse eshche
prodolzhalas' grohochushchaya bitva breven, kotorye vorochalis' v pene, obdavaya
belymi fontanami zarosli ivnyaka.
Minutu spustya plemya vernulos' na bereg, chtoby teper', kogda volnenie na
reke prekratilos' i koryagi i brevna spokojno pokachivalis' v ee vodah,
otyskat' izurodovannoe telo Dzhona Kol'tera. Kogda cherez neskol'ko minut
etogo ne sluchilos', oni reshili obyskat' bereg. Stariki, pokachav golovami,
poslali bystronogih molodyh voinov na vostok, zapad, sever i yug. Ostal'nye
prinyalis' razbivat' lager' vdol' berega. Im nichego ne ostavalos', tol'ko
ozhidat' vsplytiya tela ili vozvrashcheniya s dobychej poiskovoj komandy. Kazhdyj
fut zemli byl obsledovan. Belobrovyj byl gde-to zdes', on ne mog ischeznut'.
No reka obmanula ih. Legenda okazalas' prava: u reki razdvoennyj yazyk,
kak u zmei, i govorit on na tysyachu ladov.
Kogda voiny vernulis' ni s chem, ne obnaruzhiv i sleda begleca, bylo
resheno nochevat' zdes', a utrom poslat' luchshih sledopytov osmotret' boloto.
Stariki soglasilis' s tem, chto eto edinstvennoe mesto, gde mozhet pryatat'sya
Kol'ter. Den', kotoryj nachalsya obeshchaniem slavnoj dobychi, zakanchivalsya
glubokimi razdum'yami o cheloveke, kotorogo oni prozvali Belobrovym. Byl li on
obychnym dvunogim, kak oni? Ili zhe eto nekoe mogushchestvennoe sushchestvo, tol'ko
s vidu pohozhee na cheloveka? Starejshiny dolgo razmyshlyali nad etim, i kazhdyj
derzhal pri sebe svoi mysli, ne doveryaya ih ostal'nym.
Bog Bogov, nablyudavshij za Dzhonom Kol'terom, vyudil ego iz reki i
zabrosil na derevo, spryatav ego v voron'em gnezde iz topolinyh i ivovyh
prut'ev. Teper', skrytyj ot glaz neopavshimi list'yami topolya, on byl nevidim
dlya presledovatelej, no sam iz svoego ukrytiya mog videt' vse, chto proishodit
vnizu.
Osoznav, chto nadezhno spryatan, Kol'ter reshil osmotret' nogi, utykannye
kolyuchkami. Za gody ohoty s L'yuisom on nauchilsya vytaskivat' etu
boleznetvornuyu shchetinu, igolka za igolkoj. Solnce, okrasivshee zapadnyj sklon
holma, pokazalo, skol'ko eshche ostalos' do togo chasa, kak osennie teni
napolnyat dolinu. On s udvoennoj energiej zanyalsya spaseniem iskolotyh nog.
Mozoli prozhityh let horosho zashchitili stupni. "Gde ty dostal takie nogi,
Dzhon?" -- sprosil ego odnazhdy Potts, kogda oni sideli u kostra.
-- Oni plyasali, -- otvetil Dzhon Kol'ter, -- na murav'inyh kuchah
mandanov, na snegah krou, na vyzhzhennyh holmah chernonogih...
Oni posmeyalis' nad kol'terovoj lyubov'yu k poezii, k zamyslovatym frazam.
-- Videl ya teh murav'ev, -- usmehnulsya Potts, -- i snega krou, kogda ty
bosikom udiral, kak oshparennyj, ot vatagi ih voinov, no ne rodilsya eshche belyj
chelovek, kotoryj smozhet ubezhat' ot chernonogih. Oni luchshie beguny v Skalistyh
gorah.
-- |to bylo u podnozhiya Gallatina, ya bezhal, spasaya svoyu shkuru. V odnom
botinke, krov' hlestala iz nogi, ranennoj mushketnoj pulej chernonogih -- i
eto podlinnyj fakt, -- vozrazil Kol'ter.
On rasskazal Pottsu legendu o tom, kak chernonogie poluchili svoe imya,
probezhav po goryashchim holmam. Skazku davnih vremen o lyudyah, proshedshih po
vyzhzhennoj zemle, kotoraya pozhirala ih mokasiny i zhgla podoshvy nog, i
ostavivshih chernyj sled na trave.
Teper' ego sobstvennye nogi napominali zadnicu ispugannogo dikobraza.
No vyglyadeli oni ne huzhe, chem god nazad, kogda on tashchilsya, kovylyaya na odnoj
noge, pyat'sot mil', bez ognya, imeya pri sebe lish' nebol'shoj meshok s busami,
kinovar'yu, igolkami i pachkoj tabaku -- vse, chto ostalos' ot torgovli s krou.
On vspomnil lager', gde krou zimovali v 1806 godu. Oni kormili loshadej
topolinoj koroj, a kogda ee ne hvatalo i temperatura padala do minus soroka,
indejcy vykapyvali nizen'kuyu vechnozelenuyu travku, pahnuvshuyu, kak polyn', i
eyu kormili golodayushchih zhivotnyh. Kol'ter el ee sam i nashel, chto ona suhovata,
no vpolne s容dobna.
ZHivya s krou, Kol'ter nauchilsya, kak rasskazal Pottsu, begat' bosikom po
snegu -- zanyatie, k kotoromu on dazhe pristrastilsya. Emu ponravilos'
ispytyvat' svoyu vynoslivost' i umenie terpet' bol'. Sejchas, sidya v broshennom
voron'em gnezde, Kol'ter reshil vzvesit' svoi shansy. Do sih por u nego ne
bylo prichin zhalovat'sya na svoego angela-hranitelya -- odno chudo sledovalo za
drugim. Mozhet, L'yuis byl ne tak uzh neprav. I vse zhe ohotnik v dushe znal, chto
schast'e v lyuboj moment mozhet izmenit'.
CHernonogie okruzhali ego so vseh storon, razvedya kostry i ukladyvayas'
spat' na odeyalah. Zapah stelyushchegosya dyma i varenogo myasa dostig nozdrej
Dzhona i napomnil o tom, chto on ne el s rassveta. V zhivote zaurchalo. On
otorval nemnogo topolinoj kory. Emu nuzhna byla ne sama kora, a sladkaya
proslojka mezhdu koroj i stvolom. Soskrebaya ee nogtyami, on ponemnogu kidal ee
v rot, starayas' zhevat' dolgo i medlenno, chtoby zaglushit' spazmy v zheludke.
CHernonogie eli poloski oleniny, kotorye koptili, nacepiv na palki. Noch'
nadvigalas' holodnaya, s pervymi zimnimi zamorozkami, vysoko v gorah uzhe
vypal sneg. Bol'shinstvo voinov otpravilis' obratno v derevnyu. Razvlechenie
zakonchilos', ohota prevratilas' v zasadu. Ostalis' lish' te, kto byl
terpeliv, drugie zhe pobreli k teplu zhen, domashnim ochagam i bizon'emu myasu.
Mal'chik, izurodovannyj razbushevavshimisya koryagami, skonchalsya ot poteri krovi.
Skoro v derevne nachnutsya rydaniya, pogrebal'nyj plach i chlenovreditel'stvo:
rodstvennicy pogibshego budut rezat' sebe ruki, chtoby dokazat' svoe
bezuteshnoe gore.
Samyj bystryj begun chernonogih -- starshij brat umershego mal'chika -- byl
sredi teh, kto videl Kol'tera, slovno zmeya izvivayushchegosya na trave. Togda on
usomnilsya, stoit li zabirat' cheloveka, soshedshego, kak on dumal, s uma. V ego
plemeni zhil bezotchetnyj strah pered bezumiem, i k sumasshedshim, kotorye
schitalis' povyazannymi s Bogami, staralis' ne podhodit' blizko. No teper',
sidya so svoim dyadej pered malen'kim kostrom, voin znal, chto Kol'ter ne byl
bezumen, a esli i byl, to eto bezumie soroki, sposobnoj odurachit' cheloveka
do smerti.
Belobrovyj ne byl sumasshedshim...
-- Za takim chelovekom, -- skazal dyadya, kotorogo zvali Dlinnaya Ruka, --
nablyudayut Bogi. U belyh lyudej svoi Bogi. Oni ne takie, kak nashi, no u nih
tozhe est' sila. I oni priglyadyvayut za Belobrovym.
Plemyannik Dlinnoj Ruki, kotorogo zvali Kamennoe Lico, ne udovletvorilsya
otvetom. Ego nikto ne mog obognat' i pobedit' v drake, u nego bylo mnogo
loshadej, ukradennyh u krou, i celyh dve zheny. On byl molod i silen i
voznenavidel belogo cheloveka s togo samogo dnya, kogda uvidel ego.
-- Velikij Tainstvennyj ne lyubit belyh, -- provorchal Kamennoe Lico,
perezhevyvaya polosku kopchenoj oleniny. -- I eto glavnoe.
Dlinnaya Ruka vzdohnul. Vzoshla vechernyaya zvezda, on posmotrel na nebo,
nacepil kusok myasa na palku i vnimatel'no poglyadel na plemyannika. Zametil
mstitel'nyj ogon' v ego glazah i pokachal golovoj.
-- Skazyvayut, Tainstvennyj sozdal tri porody lyudej, plemyannik. Pervye
blednye da belye. Tainstvennomu oni ne ponravilis'. On sdelal drugih,
chernyh, no i eti Emu ne ponravilis'. Togda on sozdal lyudej krasnyh, i oni
ponravilis' emu, potomu chto On nakonec sdelal horosho. -- Dlinnaya Ruka umolk
i zakutalsya v odeyalo. -- Drugie lyudi rasskazyvayut inye istorii, -- prodolzhil
on, -- v kotoryh govoritsya sovsem drugoe.
Kamennoe Lico zhdal prodolzheniya. On cenil slova dyadi. Po pravde govorya,
on voshishchalsya etim chelovekom, kak nikem drugim, i byl rad, chto nahoditsya v
ego teni.
-- Govoryat, -- rasskazyval Dlinnaya Ruka, otryvaya zubami kusok oleniny,
-- byl odin vodoem. Davnym-davno belyj chelovek prishel k etomu vodoemu i
vymylsya v nem. On mylsya dolgo, i voda posle nego stala nechistoj. Potom on
ushel. I prishel tuda odin iz nashego plemeni. On vymylsya v vode, kotoraya
ostalas' posle belogo cheloveka, i, govoryat, kogda vyshel, kozha ego ne byla
takoj chistoj, kak u belogo cheloveka. A voda v vodoeme stala sovsem gryaznoj.
Dlinnaya Ruka zasmeyalsya i snova posmotrel na vechernyuyu zvezdu. Zatem,
perezhevyvaya myaso, ulybnulsya:
-- Ne serdis', plemyannik. |to vsego lish' istoriya, pridumannaya dlya
vechernego kostra. YA ne znayu, pravda li eto. YA uslyshal ee ot odnogo plemeni,
daleko na yuge.
Kamennoe Lico mrachno smotrel na plamya.
-- A ya slyshal, chto u nih net bogov. I net chesti. Ty ved' znaesh', chto
eti lyudi sdelali s bobrami. Oni ubili ih, chtoby drugie lyudi mogli nosit' ih
kak shapki -- i radi etoj gluposti oni istrebili vseh bobrov na nashej zemle.
-- |to ne znachit, chto u nih net Bogov. U nih svoj put', u nas -- svoj. Vot
ono kak.
-- Net, dyadya. Ih put' -- nepravil'nyj put'. Oni delayut to, chto hotyat,
kogda hotyat, i vse tol'ko dlya samih sebya. Dlya sebya odnih. Ty pomnish', kogda
ih vozhdyu, cheloveku, kotorogo oni zvali Mnogie Buri, vystrelil v spinu ih zhe
chelovek. |to proizoshlo iz-za togo, chto belye strelyayut, ne podumav, ubivayut
olenej bol'she, chem nado. I chto oni dali nam vzamen? Oni nazyvayut ognennuyu
vodu, kotoraya vyzhigaet u cheloveka serdce i razum, Molokom Velikogo Otca.
Esli etot Otec tak velik, zachem on p'et moloko, kotoroe szhigaet dushu? Oni
dali nam veshch', kotoruyu nazyvayut Lico Dzheffersona. Kusok bespoleznogo
metalla. YA videl odin takoj na shee u skeleta.
-- Plemyannik, raskroj glaza. U nashego vozhdya visit takaya medal', on snyal
ee s krou, ubitogo v boyu. Oni govoryat, chto eto lico Velikogo Otca, zhivushchego
na vostoke.
-- Durnoj znak. Tot skelet, kotoryj ya videl, tozhe prinadlezhal krou.
Dumayu, etot metall i ubil ego, ili Moloko Velikogo Otca, chto, vprochem, odno
i to zhe.
Vot uzhe t'ma sgustilas' nad dvumya muzhchinami, i oni teper' byli bol'she
sklonny slushat', nezheli govorit'. Iz zaroslej donessya krik sovy. Pyat'
nishodyashchih not, okonchivshiesya kashlem, sdelali tishinu lagerya eshche bolee polnoj.
-- Davaj otdyhat', -- myagko skazal Dlinnaya Ruka. -- Utrom nam opyat'
pridetsya ohotit'sya za Belobrovym, -- on hihiknul. -- Ne dumayu, chto my najdem
ego. YA chuvstvuyu, on ryadom s nami, dazhe sejchas, mozhet, on, kak Brat Sova,
umeet videt' v temnote?..
-- Segodnya, -- proshipel Kamennoe Lico, -- ya mog by ubit' ego, kogda on
izvivalsya v trave, slovno zmeya. Vmesto etogo ya ostavil ego v zhivyh. Zavtra ya
vyslezhu ego. I kogda ya najdu ego, obeshchayu, ya s容m ego pechen' u nego na
glazah.
Kol'ter drozhal v svoem ubezhishche na verhushke dereva. S nastupleniem nochi
zuby nachali vystukivat' drob', ruki i nogi tryaslis' krupnoj drozh'yu. Podtyanuv
koleni k grudi, on prizhalsya spinoj k shershavoj kore dereva. V sgustivshejsya
t'me pod nim skol'zili siluety muzhchin, spuskavshihsya k vode, chtoby napolnit'
kuvshiny i kozhanye meshki dlya vody. Boryas' s nochnym holodom, Dzhon Kol'ter
produmyval plan pobega. Podozhdat' do glubokoj nochi, kogda indejcy zasnut v
svoih odeyalah, spustit'sya s dereva, podpolzti k reke i proplyt' vniz po
techeniyu do bobrovoj zaprudy. Esli udacha i na etot raz ne otvernetsya ot nego,
otyskat' bobrovuyu noru, provesti tam ostatok nochi, popytat'sya vyjti k goram.
K reke, kotoruyu krou zvali Majyapeonza. S ee vodorazdela otkryvalsya vid
na sliyanie Vonyuchej Vody i reki Bol'shogo Roga. Na yuge raspolagalas' vysohshaya
vpadina drevnego vnutrennego morya, na vostoke ogranichennaya rekoj Bol'shogo
Roga, na zapade -- Skalistymi gorami. V yasnyj den' mozhno bylo uvidet'
Sovinyj Ruchej i gory, protyanuvshiesya vdol' Bol'shogo Roga bolee chem na sotnyu
mil' k yugu. Kak zhe ona nazyvaetsya? Kol'ter porylsya v pamyati.
Ammahhapaishsha. Prosheptav eto imya i uslyshav, kak ono zastruilos' s
dereva vniz, Kol'ter usnul.
I uvidel son. On snova ohotilsya dlya kompanii L'yuisa i Klarka. Stado
chernohvostyh olenej rasprosterlos' pred nim, slovno buroe ozero. Nespeshno
topcha dymchatye zarosli polyni, oni s Pottsom nikak ne mogli reshit', kakogo
zhe zastrelit' pervym. ZHivotnyh bylo mnogo, oni mirno paslis', ne opasayas'
lyudej. Kol'ter po opytu znal, chto dlya neuemnogo appetita lyudej L'yuisa i
Klarka nuzhen olen', los' ili hotya by pyatisotfuntovyj medved'. Oni zhrali tak,
slovno v poslednij raz. |to vsegda porazhalo ego, sam on privyk pitat'sya
umerenno, kak possum v zimnem logove.
Kak lyudi mogut usvoit' stol'ko zverinoj ploti, udivlyalsya Kol'ter. On
byl ohotnikom i lyubil zov chashchi i azart ohoty. No strelyat' zhivotnyh i est' ih
myaso lyubil ne ochen'. Emu prosto nravilsya process ohoty.
-- Znaesh', Dzhon, -- skazal Potts, -- etih tvarej i strelyat'-to ne
obyazatel'no. Mozhno prosto glushit' ih prikladom po golove,
-- Po pravde skazat', chem strelyat' v zhivyh zverej, ya by predpochel sam
pastis' vmeste s nimi, -- bezmyatezhno otvetil Kol'ter.
-- Nu, eto voobshche ni v kakie vorota ne lezet, -- Potts splyunul. -- Ty
tol'ko posmotri, olenyata rezvyatsya na solnyshke vmeste s volchatami.
-- Pryamo kak v Biblii, -- soglasilsya Kol'ter.
-- Ladno, ser, pora za rabotu, -- Potts podnyal ruzh'e, pricelilsya. -- Ty
zhe znaesh', rebyata v lagere osobenno lyubyat myaso moloden'kih olenyat.
Kol'ter vo sne podnyal ruku, chtoby predotvratit' vystrel, no bylo uzhe
pozdno. Golubovatyj dymok razlilsya i povis v bezvetrennom vozduhe u nih nad
plechami. I vdrug on uvidel, chto eto umiraet Dzhon Potts, a vovse ne bednyj
malen'kij olenenok. "Kol'ter", -- prokarkal sdavlennyj golos, unosimyj
techeniem. Potts lezhal v reke, gde ego zastrelili chernonogie, rot ego
napolnyalsya krov'yu i protochnoj vodoj. Dzhon uvidel, kak raskrytyj rot Pottsa
uvelichivaetsya i rozhaet bizona, chernohvostogo olenya, pyatnistogo olenenka,
bobra, vodyanuyu krysu i nakonec zemlerojku, kotoraya uselas' na nizhnej gube
umirayushchego.
-- Pogovori so mnoj, Potts, -- poprosil Kol'ter.
No Dzhon Potts ostavalsya v reke, s otkrytym rtom i mertvymi glazami, na
nizhnej gube ego prygala zemlerojka.
Zatem osennyaya reka rastvorilas' i Dzhon Kol'ter uvidel sebya polzushchim po
zimnemu polyu, na nogah u nego byli snegostupy. Protiv pravil on ostalsya s
krou i ih druz'yami ploskogolovymi, no oba plemeni vmeste naschityvali ne
bol'she pyatisot chelovek. CHernonogie stekali s okruzhayushchih holmov, i ih bylo
tysyachi poltory. Kol'ter byl edinstvennym belym v etoj bitve.
Krou i ploskogolovyh ottesnili k sosnam. Razbivshis' na kuchki, spina k
spine, oni vertelis', slovno v ritual'nom tance, strelyaya iz lukov i ruzhej v
chernonogih, skakavshih vokrug verhom. Kol'ter, uzhe ranenyj, zaryazhal i zaryazhal
ruzh'e, ne obrashchaya vnimaniya na razdroblennuyu shchikolotku.
Vdrug vsadnik na cherno-belom pyatnistom poni izdal gromovoj klich.
"Belobrovyj!", -- zval on.
Kol'ter podnyal glaza i uvidel, kak vsadnik na svoej provornoj loshadke
ob容zzhaet ubityh i ranenyh. Vokrug nego stelilas' gar' boya, no on ne obrashchal
na nee vnimaniya. U cheloveka bylo chernoe lico, ostroe, kak obsidianovyj nozh.
-- Kak tebya,nazyvayut? -- sprosil ego Kol'ter.
-- Kamennoe Lico, -- otvetil chelovek, -- i kogda my vstretimsya vnov', ya
ub'yu tebya i s容m tvoyu pechen' u tebya na glazah.
I tut pole vzrevelo. Pryamo po snegu potekla reka chernoj krovi, smetaya
pavshih v boyu. Kol'ter zakoposhilsya, slovno ranenyj krab, uhvatilsya za derevo,
unosimoe potokom krovi. Pytayas' vybrat'sya iz chernoj laviny, on bespomoshchno
sharil v temnote, poka ego pal'cy ne somknulis' na chelovecheskoj ruke. V
moguchem reve potoka ruka vytashchila Kol'tera na vozvyshennost'.
On osmotrelsya i uvidel, chto byl spasen chernym skeletom. Na ego shee
boltalas' krasno-belo-golubaya lentochka s visyul'koj iz zheltogo zolota.
Medal' Dzheffersona, vruchennaya L'yuisom za zaslugi vo imya Velikogo Belogo
Otca.
-- Otdaj ee, -- ugrozhayushche skazal Dzhon Kol'ter i dernul za lentu. Kak
tol'ko on sdelal eto, ves' les vokrug nego zashatalsya, slovno lenta i skelet
byli centrom vselennoj. On dergal i dergal, kricha: "Otdaj ee, dikar'..." I
po mere togo kak lentochka rvalas', derev'ya padali, gory osedali i reki
chernoj krovi vyryvalis' iz ran zemli.
-- Otdaj ee...
Tut on prosnulsya, ceplyayas' za vetku topolya, kotoraya obrushilas' na zemlyu
vmeste s gnezdom. Posledovali hlestkie udary vetok i tyazhelyj shlepok, kogda
on ruhnul na zemlyu. Dzhon stoyal na chetveren'kah i pytalsya vspomnit', gde
nahoditsya. Bylo eshche temno, no nebo uzhe nachalo blednet'. Vperedi u reki on
uvidel rasshitye mokasiny i kozhanye shtany muzhchiny -- net, ne muzhchiny, ponyal
Kol'ter, mal'chika.
Stoya na beregu reki i derzha v rukah flyagu iz olen'ego zheludka, mal'chik
stal svidetelem padeniya Boga s nebes. Da, on byl ubezhden v etom -- bozhestvo
upalo so zvezdnogo neba, kak rosa na travu, i teper' smotrelo na nego.
Mal'chik tol'ko nikak ne mog ponyat': dve u nego nogi ili chetyre?
Kogda Dzhemi prosnulsya, pervym delom emu brosilas' v glaza kucha zemli, i
predydushchij den' vstal v pamyati so vsej otchetlivost'yu. On so stydom vo
vzglyade posmotrel na H'yu.
ZHizn' eshche ne ugasla v nem. Vse te zhe melkie vzdohi, ceplyayushchiesya drug za
druga, slovno zven'ya tonkoj cepochki, svyazyvayushchie voedino vse eti pechal'nye
dni. Dzhemi ne smog by skazat' tochno, chto vyzyvayut v nem eti vzdohi -- bol'
ili radost'. Takaya muka pronzila dushu, chto on ne uderzhalsya i vshlipnul.
-- H'yu... -- pozval on, i emu pokazalos' na mig, chto mernyj ritm
dyhaniya sbilsya. No lish' na mig, i, hotya Dzhemi prodolzhal govorit', nikakoj
reakcii ne posledovalo.
On leg opyat', i razum stal uplyvat' v son. Snova on ehal verhom i
uvidel kosmatuyu medvedepodobnuyu figuru s podnyatymi lapami. Teper' eto byl
H'yu. CHto on delaet? Manit? Predosteregaet? I to i drugoe...
Mir kuda-to pokatilsya i ruhnul, slovno mimo proneslos' mnozhestvo
konej...
Teplo novogo dnya razbudilo Dzhemi, no on vse lezhal s zakrytymi glazami,
medlenno prihodya v sebya, osoznavaya, chto emu predstoit uvidet' vskore i zhelaya
otsrochit' neizbezhnoe, ostavayas' pod sen'yu sna. Nakonec on reshilsya
posmotret'. Snachala na goru vyrytoj zemli, potom na H'yu.
Proshlo neskol'ko sekund, poka on ulovil slaboe dyhanie. Pojmav sebya na
mysli, chto sam zaderzhal dyhanie, vydohnul.
Navedalsya k ruch'yu, umylsya, popil, nabral vody dlya chaya. Vernuvshis',
Dzhemi uvidel, chto le Bon lezhit, prizhav uho k zemle. Uslyshav Dzhemi, on prizhal
palec k gubam.
Dzhemi tihon'ko povesil kotelok nad ognem. Proshlo neskol'ko minut.
Nakonec le Bon podnyalsya.
-- YA koe-chto slyshal, -- skazal on, otryahivayas', i utochnil: -- Stuk
kopyt. Major i ego lyudi, kak ty znaesh', daleko. YA ne utverzhdayu, chto eto ne
mogut byt' bizony, no eto mogut byt' i ri.
Dzhemi kivnul.
-- Pohozhe, plohi nashi dela, -- vzdohnul le Bon. Dzhemi nevol'no
posmotrel na H'yu, ch'e poverhnostnoe dyhanie vnov' sdelalos' preryvistym.
-- Bednyj H'yu! -- skazal le Bon. -- On na samom krayu. Odnomu Bogu
izvestno, chto za vnutrennyaya sila dala emu vozmozhnost' proderzhat'sya tak
dolgo. Nu, teper'-to uzh skoro. Posmotri na nego! Dyshit s trudom. Gospodi!
Esli by on tol'ko znal, chto grozit nam! YA dumayu, on sam predpochel by umeret'
pryamo sejchas. Poslushaj zemlyu, Dzhemi! Poslushaj!
Dzhemi poslushno leg, prizhav uho k zemle. On uslyshal bienie sobstvennogo
serdca, eho svoego dyhaniya, ptichij gomon, poryvy vetra v trave. No sredi
vsego etogo mozhno bylo ulovit' i kakoj-to drugoj stuk, pohozhij na pul's --
slabyj, ele razlichimyj. A mozhet, i ne bylo nichego. On prodolzhal slushat'.
Vozmozhno, tihaya drob'...
-- Ne znayu, -- skazal on. -- Vse mozhet byt'. Mozhet, tam i dvizhetsya
chto-to.
-- Aga, -- obradovalsya le Bon. -- Teper' ponyal, chto oni priblizhayutsya?
Mozhet, ono i ne tak, no pri odnoj mysli, chto vot-vot pokazhutsya ri, murashki
begut po spine, pravda?
Dzhemi kivnul, vzyal svoyu kruzhku, otoshel poprobovat' vodu.
-- Sluchis' chto, nikto iz nas ne uceleet, -- skazal le Bon i oglyanulsya
na H'yu. Potom snova leg i prislushalsya. -- YA slyshu ih, Dzhemi! Gospodi spasi,
ya slyshu ih! -- prichital on.
Dzhemi posmotrel na H'yu. Perestal dyshat', nakonec? Posle dolgoj pauzy
grud' vnov' slegka pripodnyalas'.
-- Dumayu, nam nuzhno slozhit' veshchi i osedlat' konej, -- skazal le Bon. --
Prigotovit'sya, chtoby kak mozhno bystree dvinut'sya v put'.
Dzhemi obliznul guby i obsharil gorizont vzglyadom.
-- Horosho, davaj.
Le Bon dvigalsya bystro, pochti lihoradochno. Panika zarazitel'na, vot
Dzhemi zametil, chto i sam bezhit, ronyaya sedlo i ne mozhet s pervogo raza
popast' remnem podprugi v pryazhku. Le Bon ne svodil glaz s gorizonta, kosyas'
iz storony v storonu.
Kogda sbory byli zakoncheny, le Bon podoshel k Dzhemi.
-- Skoro, Dzhemi, -- skazal on. -- Sovsem skoro. Glaza Dzhemi zavoloklo
slezami. Le Bon naklonilsya, podnyal ruzh'e H'yu, lezhavshee ryadom s nim, povesil
ego na plecho.
-- Nado by i eti veshchi ulozhit', emu-to oni ne ponadobyatsya.
On podnyal bol'shoj ohotnichij nozh v kozhanom chehle vmeste s remnem i tozhe
povesil sebe na plecho, vstryahnul i slozhil odeyalo.
-- ... i kremen', -- probormotal on, sharya rukoj. Nashel i sunul v sumku.
Dzhemi vshlipnul i otvernulsya. On slyshal, kak le Bon pones snaryazhenie k
loshadyam.
-- Prosti, H'yu, -- prosheptal on.
On i sam ne znal, skol'ko vremeni smotrel skvoz' slezy na lezhashchego
ohotnika, poka le Bon ne polozhil ruku emu na plecho.
-- YA znayu, eto tyazhelo, -- skazal razvedchik, -- no on by ponyal. Prozhiv
vsyu zhizn' na trope, on poznal, chto znachit byt' praktichnym.
Dzhemi kivnul, otvernuvshis'.
-- Poslushaj, mne samomu ne nravitsya predlagat' eto, -- prodolzhal le
Bon, -- no sejchas v opasnosti nashi zhizni, i esli my poteryaem skal'py radi
togo, chtoby otdat' poslednij dolg, to H'yu my etim ne pomozhem. CHut' ran'she,
chut' pozzhe. Ne vse li ravno. On by eto ponyal, ty zhe znaesh'. Sam by tak
postupil, esli b prishlos'. Ponimaesh', o chem ya?
-- Da, -- otozvalsya Dzhemi.
-- Tak chto dumayu, nam luchshe tronut'sya v put' -- i chem ran'she, tem
luchshe. |ti ri mogut vyskochit' vnezapno.
-- Mne nuzhno pobyt' nemnogo vdvoem s H'yu.
-- Konechno. YA ponimayu. YA podozhdu vozle loshadej. Dzhemi podoshel k H'yu i s
tihimi slovami opustilsya na koleni. Le Bon zhdal okolo loshadej, vglyadyvayas'
vdal'. Nemnogo pogodya, Dzhemi vstal, podoshel k svoemu konyu, vskochil v sedlo.
-- Poehali, -- skazal le Bon, -- na zapad, -- i on tryahnul povod'yami.
Dzhemi oglyanulsya nazad, no uvidel lish' goru zemli.
Parya v prostranstve, on videl vnizu beluyu figuru na golubom, ona menyala
formu -- ptica, gora, ryba, -- medlenno zagoralas', rassypalas', ischezala.
Poyavilas' novaya figura, na etot raz raskalennyj dobela zaostrennyj shchit, vot
on raskololsya popolam, soedinilsya snova. Poyavilas' goryashchaya lodka, uplyla. A
on smotrel, kak goluboe -- voda? -- stanovilos' sinim. Po krayam kraski byli
yarche. Vdrug zahotelos' dvigat'sya. No kogda on popytalsya, upala t'ma. Vse
ischezlo.
On lezhal, skloniv golovu k plechu, i vdrug pochuvstvoval svet. Uvidel
ogon' na golubom. Prishlo i ushlo slovo "utro". On morgnul i stal nablyudat'.
Nebo prodolzhalo polyhat'. Legche bylo smotret' v odnu tochku, chem
povorachivat' golovu. Snachala ono bylo krasnoe, s rozovym, zatem rozovoe
smenilos' oranzhevym. Potom vse kraski rastayali i shar solnca vypolz iz-za
kraya zemli, na nego bylo bol'no smotret'. On podnyal glaza vverh, i golova
ego otkatilas' nazad. Teper' glazam stalo prohladnee, ostalsya tol'ko goluboj
cvet. On gluboko vzdohnul i vydohnul, pochuvstvovav bol' v grudi.
I tut vdrug vspomnil medvedya, kotoryj vydavil iz nego dyhanie i dal
svoe, zlovonno-sladkoe... On vspomnil skorost', s kotoroj zver' priblizilsya
i shvatil ego. I eshche mordu zverya, kak ona rastekalas', prevrashchayas' v drugie
obrazy, po mere togo kak ego rassudok uplyval, a dusha unosilas' v vihre...
Nesmotrya na bol', dyhanie stanovilos' glubzhe. A Dzhemi? Dzhemi ved' byl
zdes', razve net? H'yu kazalos', chto on pomnit ego golos, slovno vo sne,
rastyanutye vo vremeni slova. Dzhemi...
Golubaya tverd' nad nim, zemlya pod nim... On slovno podveshen. Nebo i
zemlya. |to mesto prinadlezhalo emu, on chuvstvoval eto v silu neoblechennoj v
slova fizicheskoj uznavaemosti, gnezdivshejsya gde-to na krayu soznaniya. Do teh
por poka on ne budet shevelit'sya, rvat' okovy, vremya ostanetsya nepodvizhnym,
eto mesto zashchitit ego, i nechto strashnoe, pritaivsheesya v zasade, ne obrushitsya
na nego.
I vse zhe shevelit'sya bylo nado, ibo dusha ego vernulas' iz stranstvij i
pobuzhdala ego vosstat' iz sna zemli i vojti v den'.
H'yu razvel ruki v storony, sognuv lokti i prizhimaya ladoni k zemle.
Vzdohnul i zaderzhal dyhanie. Zatem nagnul golovu vpered i nachal
ottalkivat'sya, pytayas' podnyat'sya. Medlenno-medlenno ego plechi otorvalis' ot
zemli. Krov' oglushitel'no zastuchala v viskah, prilila k licu. On
ottalkivalsya vse sil'nee.
Ego ohvatila drozh'. Ona nachalas' v rukah, bystro rasprostranilas' na
plechi, sheyu, golovu. Levaya ruka podognulas', on upal. V golove, eshche do togo
kak on kosnulsya zemli, chto-to buhnulo, poplyli pered glazami krasno-chernye
volny. Soznanie snova uskol'znulo.
H'yu uslyshal tyazheloe dyhanie, pochuvstvoval vlagu na brovyah. Kazalos',
proshlo vsego neskol'ko sekund, prezhde chem on snova otkryl glaza. No teper'
on ne chuvstvoval sebya podveshennym. Vremya dvigalos' ryvkami, kak koleso
furgona, zastryavshego v kolee. Nechto, pritaivsheesya v zasade, pridvinulos'
blizhe.
H'yu ustavilsya v golubiznu, dysha gluboko, hotya eto i prichinyalo bol'. Vse
lico pul'sirovalo, slovno na nem lezhala goryachaya maska. Pod vekami byl pesok;
on chuvstvoval ego kazhdyj raz, kak morgal. Temnye kistochki na vekah obramlyali
zrenie. On podnyal pravuyu ruku, posmotrel na nee, opustil.
Stisnuv zuby, podalsya vpered, ottolknulsya loktyami i otodvinul ih nazad
dlya upora. Teper', pomimo grudi, zaboleli boka i spina, tochno raskalennyj
obruch obhvatil verhnyuyu chast' tela. Prevozmogaya bol', on sdelal glubokij
vdoh.
Oglyadelsya. Ego loshad' ubezhala s perepugu, kogda poyavilsya medved', v
etom H'yu byl uveren. No gde Dzhemi? On byl gde-to ryadom, eto tochno, H'yu
slyshal ego golos v prizrachnyh besedah, poka krugom caril mrak.
I zemlya... Ona byla istoptana, slovno zdes' proshlo mnozhestvo konej, i
vidny byli i sledy sapog. Major Genri i ego lyudi? Kuda zhe togda vse
podevalis'? Pochemu ostavili ego odnogo?
I chto eto za ogromnaya kucha zemli? H'yu uronil ruki na zemlyu i sel,
starayas' poborot' durnotu, kotoraya, on byl uveren, vot-vot ohvatit ego. I
tochno. Vse vokrug poplylo. H'yu sdelal eshche odin glubokij vdoh i zaderzhal
dyhanie, ozhidaya, poka vzglyad proyasnitsya i projdet golovokruzhenie.
Nuzhno popytat'sya vstat'. H'yu podognul nogi i ottolknulsya. Levaya noga
slushalas', no pravoe bedro vzorvalos' strashnoj bol'yu. Ruki oslabli, i on
ruhnul navznich', bespomoshchno utknuvshis' licom v zemlyu. Bol' otdavalas'
bieniem krasnogo pul'sa. H'yu stisnul zuby, lico ego iskazilos' grimasoj.
Bol' utihla neskoro. On stal ostorozhno oshchupyvat' nogu, ona otzyvalas'
ostrejshej bol'yu na samye nezhnye prikosnoveniya. Pohozhe, slomana. Net, ne
mozhet byt'.
No kuda zhe vse provalilis', brosiv ego v takom sostoyanii? On snova
medlenno pripodnyalsya i leg na pravyj bok. Perekinul levuyu nogu cherez pravuyu
i uper ee v zemlyu, prekrasno ponimaya, kakaya zhdet ego bol', kogda on
popytaetsya povernut'sya dal'she. Oborot vokrug pravoj nogi vernul agoniyu, zato
teper' on, zadyhayas', lezhal na zhivote, podnyav golovu i pripodnyavshis' na
loktyah.
H'yu smotrel na rassvet i na dlinnye teni, protyanuvshiesya ot derev'ev i
skal. Vskore major Genri poedet na zapad so svoimi rebyatami. Oni obyazatel'no
dolzhny vernut'sya, zaehat' za nim. Dolzhny li? CHto-to tut ne tak, no dumat' ob
etom, lezha vot tak, bylo ochen' bol'no.
Togda H'yu popolz, volocha za soboj, kak brevno, bespoleznuyu nogu. On
razvernulsya v storonu zemlyanoj kuchi. Vozmozhno, ona podskazhet emu, chto zdes'
proizoshlo, poka on valyalsya bez soznaniya.
Vot on priblizilsya k zemlyanomu holmu i uvidel yamu. Podpolz blizhe. CHto
by mogla znachit' eta ogromnaya yama zdes', v pustyne? On ocenil ee glubinu,
osmotrel akkuratno spryamlennye ugly...
Mogila. Tochno. |to dolzhna byt' mogila. Hotya i pustaya. ZHdet. Mogi...
CH'ya? Ego zatryaslo. Pot vystupil na lbu. Kak dolgo? Kak dolgo on zdes'
prolezhal? Naskol'ko podoshel on k tomu, chtoby popast' v etu yamu? Byli li ego
druz'ya gotovy polozhit' ego tuda? I vse zhe... Pochemu oni tak dolgo zhdali i
brosili ego v tot samyj moment, kogda ogon' vnov' zateplilsya? On pokachal
golovoj.
Dvizhenie dalo H'yu pochuvstvovat', chto gorlo slovno nabito suhimi
list'yami. On tut zhe ispytal zhazhdu, kotoraya zaslonila soboj vse prochie
chuvstva. Vnov' rasplastavshis' na zemle, on povernulsya i popolz k ruch'yu,
volocha nogu.
Neskol'ko raz on ostanavlivalsya, kogda sily uhodili iz ruk, plech,
zdorovoj nogi. H'yu lezhal, opustiv golovu na vytyanutye ruki, tyazhelo dysha i
prikidyvaya, skol'ko sil emu eshche otpushcheno v etom ispytanii. Kazhdyj raz, kak
on podnimalsya, chtoby prodolzhit' put' k vode, k zhazhde dobavlyalos' tyazheloe
dyhanie i nepreodolimaya ustalost'.
Kogda H'yu nakonec dobralsya, okazalos', chto on ne v sostoyanii podnyat'
golovu. On rasschityval sognut' ladon' v vide chashki, napolnit' ee vodoj i
pit', no vmesto etogo prishlos' opustit' lico v vodu. On nabral polnyj rot i
proglotil. Eshche raz nabral v rot vody. Poperhnulsya. Zakashlyavshis', otpryanul
nazad. Boka boleli, lico gorelo. Vse rany ozhili, budto ih obdali kipyatkom. V
gorle zapershilo, no eto bystro proshlo. Teper' on uzhe mog nabirat' vodu v
ladon' i pit' bolee ostorozhno. I nikak ne mog ostanovit'sya. Medlenno glotal
prigorshnyu za prigorshnej, poka ne pochuvstvoval, chto napolnil zheludok
prohladoj. Nakonec H'yu zastavil sebya otpolzti v storonu, uronil golovu na
ruki i zasnul.
Prosnuvshis', on snova napilsya i obmyl lico. Posle etogo ostorozhno
pripodnyalsya i stal osmatrivat' sledy, ostavshiesya ot lagerya. Vryad li zdes'
ostanavlivalis' ri, oni by dobili ranenogo. Znachit, major so svoimi
sledopytami uzhe ushel na zapad. Mozhet byt', oni zhdali, chto on popravitsya,
poka ne otchayalis' ili ne ispugalis' chego-to? Odnako gotovaya mogila i sam on,
do sih por zhivoj, kazalos', protivorechili etomu...
Ili zhe... Kak dolgo? Kak dolgo on byl bez soznaniya? Den'? Dva?
Neskol'ko? Mozhet byt', v etom ob座asnenie? ZHdali-zhdali, a potom byli
vynuzhdeny uehat'? I vse zhe...
H'yu popolz nalevo, k otpechatkam loshadinyh kopyt. Rassmotrel ih glazami
sledopyta, potom podpolz blizhe i potrogal slezhavshijsya grunt pal'cami.
Sledy starye. Suhie. Neskol'ko dnej, ponyal on, proshlo s teh por, kak
otryad proehal na zapad. Mozhet, oni ostavili kogo-nibud' priglyadyvat' za nim?
Von nebol'shoj naves iz vetok vozle togo mesta, gde on lezhal... H'yu popolz
tuda, rabotaya rukami, ottalkivayas' zdorovoj nogoj. Da, zdes' mog by ukryt'sya
ot nepogody nablyudatel'.
Dobravshis' do navesa, on osmotrel vse, chto nahodilos' pod nim. Trava
primyata, zemlya prodavlena s dvuh storon. Zdes' spali lyudi, vozmozhno, ne odnu
noch'. Ploskij kusok kory, kruglye otpechatki na nem, pohozhie na dno kruzhki...
H'yu predstavil, kak Dzhemi sidit zdes', p'et chaj, smotrit na nego...
Odin naves... Dostatochno bol'shoj dlya Dzhemi i eshche odnogo cheloveka...
Tol'ko odin naves... Znachit, ostalis', chtoby pozabotit'sya o nem, a otryad
otpravilsya dal'she. Nu konechno.
No pochemu ih net zdes' sejchas? H'yu razvernulsya i popolz proch' ot
navesa, ot Togo mesta, gde on lezhal, ot mogily s ee holmom. Eshche raz osmotrel
utoptannoe mesto, gde byli privyazany loshadi. Net... sledy starye. Von tam,
vozle moloden'kih derev'ev, gde sochnaya trava, on sam privyazal by svoyu
loshad'. On popolz tuda, to i delo ostanavlivayas' peredohnut'.
Sledy... On okazalsya prav. Na etot raz bolee svezhie. A vot i konskij
navoz, emu vsego neskol'ko chasov.
On vnov' uronil golovu na ruki, starayas' narisovat' sebe kartinu
proishodivshego.
Otryad uehal neskol'ko dnej nazad. Dzhemi i ego tovarishch -- sovsem
nedavno. ZHdat', a potom vot tak uehat'... Pochemu?
On pripodnyalsya i osmotrel gorizont. Nichego. Snova popolz. Kogda
dobralsya do navesa, ego vsego tryaslo. Opyat' muchila zhazhda. Nuzhno bylo chto-to
delat', no dlya etogo nuzhny byli sily.
H'yu zapolz pod naves i vytyanulsya. Kogda prosnulsya, noga, lico i boka
boleznenno pul'sirovali. I snova on ne srazu ponyal, gde nahoditsya. Nevdaleke
pela ptica.
H'yu dolgo lezhal, vspominaya utrennee puteshestvie -- vizit k ruch'yu,
osmotr lagerya, najdennye sledy. On vnimatel'no prislushivalsya k miru. Nikakih
zvukov, svidetel'stvuyushchih o tom, chgo kto-to vernulsya ili vozvrashchaetsya.
H'yu pripodnyalsya, podozhdal, poka projdet durnota, vypolz iz-pod navesa.
Peredohnul, popolz, opyat' ostanovilsya, osmatrivaya gorizont. Nichego.
Razvernuvshis', napravilsya k ruch'yu. Na etot raz pil sderzhanno, medlenno
glotaya, poka ne napilsya. Posle chego plesnul vody na lico i promoknul
rukavom. Holod vyzval shok, zastuchalo v viskah, hotya na etot raz tishe. H'yu
povernulsya i vnov' posmotrel na lager'.
Moglo li sluchit'sya tak, chto Dzhemi prosto brosil ego? Mozhet, on prosto
ustal ot ozhidaniya, kogda ego drug vykarabkaetsya ili umret? Dumal i majore i
ego lyudyah, kotorye vse dal'she i dal'she udalyalis' na zapad -- pri tom, chto
puteshestvie, kotoroe predstoyalo emu, s kazhdym chasom stanovilos' vse bolee
tyazhelym i opasnym -- i, nakonec, prosto brosil starogo H'yu i pustilsya
vdogonku? Emu ne hotelos' tak dumat', no vse priznaki ukazyvali na eto.
Hyo ponyal, chto, pohozhe, nikto ne sobiraetsya za nim vozvrashchat'sya. Tak li
eto bylo na samom dele? On reshil, chto ne mozhet pozvolit' sebe rasschityvat'
na inoe, predpolagat' nuzhno bylo samoe hudshee.
H'yu uronil golovu na ruki, i moshchnoe rydanie sotryaslo vse telo. Kak eto
ni gor'ko, no druz'ya predali ego.
-- Dzhemi... -- pozval on tihim vshlipyvayushchim golosom.
Pri etom imeni vospominaniya nahlynuli na nego. Kak on spas osirotevshego
mal'chika v den' bitvy, kak uchil ego ohotit'sya, kak veter igral ego
solomennymi volosami, kogda oni mchalis' po preriyam, kak on smeyalsya...
Net. Esli Dzhemi i brosil ego, na to dolzhny byli byt' veskie prichiny.
Bylo chto-to, chego on ne smog razglyadet' v sledah. Oni stali slishkom blizki,
chtoby byt' sposobnymi na podobnuyu podlost'.
Sejchas, odnako, bylo bolee vazhno reshit', chto delat', ibo H'yu ponyal, chto
rasschityvat' prihoditsya tol'ko na sebya. On mog nastrelyat' dichi, razvesti
ogon', ukryt'sya pod odeyalom. On dolzhen prikinut', kak nailuchshim obrazom
ispol'zovat' ostavshiesya sily, chtoby proderzhat'sya kak mozhno dol'she.
On popil eshche. Stisnuv zuby, zatashchil sebya pod naves. Prishlo vremya
pereschitat' zapasy.
On tshchetno iskal svoe ruzh'e i pod navesom, i tam, gde lezhal, i vokrug
zemlyanogo holma, i dazhe v yame. Ego nigde ne bylo. Potom obnaruzhil, chto i
nozha tozhe net. Obsharil karmany. Ischez i kremen'. Ne bylo nigde odeyala.
Ogon', pishcha, ukrytie... Nichego net. Dzhemi zabral vse. Ustal zhdat' i
uehal... zabrav vse. Samu zhizn'. Vse. Mal'chishka okazalsya vorom. Kak glupo
bylo zabotit'sya o tom. kogo sovsem ne znaesh'.
I vnov' pered nim voznik obraz Dzhemi, na etot raz na lice ego igrala
podlen'kaya ulybka, takoj on nikogda ran'she ne zamechal. Slep... Kak zhe on byl
slep, ne razglyadel naturu mal'chishki, ego egoizm, neblagodarnost'. No
teper'... Teper' on znaet vse, tol'ko chto tolku? CHuvstvo obrechennosti
povislo v vozduhe, ohvatyvaya ego tak zhe neotvratimo i krepko, kak to
medvezh'e ob座atie, chto sokrushilo ego. Emu dovodilos' videt' ranenyh zhivotnyh,
zagnannyh zhivotnyh, zhivotnyh, ozhidavshih smerti. Teper' on znal, o chem oni
dumali v te poslednie minuty. O tom, chto, kogda prihodit tvoe vremya, ty
ostaesh'sya odin.
H'yu vyrugalsya. On vse-taki ne zhivotnoe. On -- H'yu Glass, ohotnik.
Umeret' prosto. Smert' vsegda s toboj -- inogda daleko, a inoj raz, kak
sejchas, tak blizko, chto ty chuesh' ee zapah.
H'yu snova vyrugalsya. Predan volchonkom, kotoryj vyryl emu mogilu, lishil
poslednej vozmozhnosti vyzhit' i brosil. On stuknul kulakom po zemle. Gor'kij
rev vyrvalsya iz grudi, H'yu eshche raz udaril kulakom. On najdet vyhod.
Uspokoivshis', ohotnik zatih. Krovavye obrazy plyasali pered zakrytymi
vekami. H'yu zadremal, no plyaska prodolzhilas' vo sne. Kogda on prosnulsya,
yarost' ostalas' s nim, poselivshis' v grudi tleyushchim uglem.
H'yu pomorgal, prochishchaya soznanie, i poglyadel na nebo. Solnce
priblizhalos' k zenitu.
On popolz vlevo, k yame. Medlenno, so stonom povernulsya na bok,
rasstegnul bryuki i pomochilsya v mogilu.
V predrassvetnyh sumerkah Kol'ter molcha smotrel na mal'chika. Razglyadel
nozh v chehle iz per'ev, visevshij na poyase, rvanulsya vpered, shvatil mal'chika
za nogi, dernul, povalil na zemlyu. Zastignutyj vrasploh, parnishka tyazhelo
udarilsya o zemlyu i zastonal.
No prezhde chem Kol'ter uspel izvlech' vygodu iz svoej vnezapnoj ataki,
mal'chik perekatilsya cherez levoe plecho, vskochil na nogi, molnienosno vyhvatil
nozh i nanes rezkij udar v oblast' podborodka. Stal'noe lezvie skol'znulo po
kosti chelyusti. Teplyj rucheek krovi pobezhal po shee.
Mal'chik byl izumlen. Bog yavno ne byl horoshim bojcom. Krov', stekayushchaya s
podborodka... a, mozhet, kak govoryat nekotorye, Belobrovyj byl chelovekom...
Snedaemyj lyubopytstvom, mal'chik nastupal. Pomahivaya nozhom s shutovskim
druzhelyubiem, on sdelal neskol'ko obmannyh vypadov pered zhivotom Kol'tera.
Tot uvernulsya ot nozha i sdelal vid, chto spotknulsya, prinyav oblik sonnogo
medvedya, bol'shogo, neuklyuzhego i tyazhelogo na pod容m. Mal'chik klyunul na
rozygrysh i s naivnoj bespechnost'yu podoshel blizhe. Kol'ter levoj rukoj shvatil
ego za zapyast'e i, rezko kachnuv mal'chishku, pravoj nanes moshchnyj udar v
perenosicu. Mal'chik vygnulsya, golova svesilas' na grud', on zahripel,
slozhilsya popolam i upal na bok, zazhav v levoj ruke puchok list'ev. Vypavshij
nozh blesnul v trave.
Kol'ter podobral ego, zazhal v zubah, besshumno proshel mezhdu koryagami,
gluboko vdohnul i tiho skol'znul v vodu.
YAzyki plameni popolzli po kozhe, pronikaya gluboko v telo. Nevynosimyj
holod skoval myshcy, no emu bylo neobhodimo kak mozhno dal'she otplyt' ot
lagerya chernonogih. Mal'chik skoro pridet v sebya i podnimet shum. K tomu zhe
Kol'ter zametil mezhdu sosnami pervye luchi rassveta. On vyplyl na bystrinu i
vzdohnul s oblegcheniem.
Reka sama ponesla ego. Drejfuya na spine, on uvidel dvuh losej na
predrassvetnom vodopoe. Podnyav mordy, oni s lyubopytstvom posmotreli na nego.
Techenie bylo sil'nym, no Kol'ter znal, chto cherez milyu ono razob'etsya na
melkie protoki mezhdu bolotistymi ostrovkami, gde selilis' bobry. Ego plan v
tom i sostoyal, chtoby proplyt' etu milyu i najti podhodyashchee ubezhishche v odnoj iz
obshirnyh bobrovyh berlog.
Dva goda nazad oni s Pottsom stavili zdes' kapkany, i vot on uzhe
nachinal zamechat' obglodannye ol'hovye stvoly, yavnye priznaki bobrovoj
deyatel'nosti. Dzhon usmehnulsya, pripomniv, kak odnazhdy oni nablyudali za celoj
sem'ej bobrov, nedelyami obgladyvavshej odno i to zhe brevno. |to prodolzhalos'
pochti vse leto. Nakonec Potts podobralsya i posmotrel, nad chem zhe oni
trudilis'. Tverdaya, kak granit, okamenevshaya drevesina.
Kol'ter podumal, chto k etoj minute spyashchij lager' uzhe navernoe
probudilsya ot krikov mal'chika, i razvedchiki brosilis' v pogonyu. No on uzhe
byl blizok k tomu mestu, gde nachinalis' bobrovye damby i brody, celye akry
nabuhshej ot vody, oshchetinivshejsya gniyushchim lesom mestnosti, razmytoe telo
bolota. CHelovek ne smozhet ni vojti tuda, ni vyjti, ne ostaviv sledov v
gryazi.
Esli tol'ko on ne umeet plavat', kak bober, i myslit', kak chelovek.
CHelovek, kotorogo oblozhili, presleduya...
On budet idti po upavshim derev'yam, gde eto vozmozhno... putat' sledy,
kak lisa... polzti na zhivote po melkovod'yu. On znal koe-kakie priemy. No on
Znal i to, chto chernonogie ih znayut tozhe.
I budut iskat' ego sledy.
Kamennoe Lico vnimatel'no osmotrel mesto, gde mal'chik dralsya s
Kol'terom. On chuvstvoval zapah belogo cheloveka -- ili dumal, chto chuvstvuet.
Prizhimaya nos k trave, on vynyuhival zapah krovi Belobrovogo.
Ulybnulsya. I udovletvorenno kivnul. Ukazav na yug, on velel razvedchikam
idti tuda, gde voda teryaetsya v ivah. Potom posmotrel na solnce i voznes
utrennyuyu molitvu:
"O Solnce, -- pel on, -- sdelaj nas hrabrymi, sdelaj nas sil'nymi.
Podari nam etot den', chtoby my prozhili ego v tvoyu chest'". Pyl'coj kamyshej,
chto rosli na bolote, on posypal svoj golovnoj ubor i to mesto, gde kapli
krovi Kol'tera okrasili travu. Zatem kliknul svoih lyudej, i oni tronulis' v
put', sogrevaemye pervymi luchami voshodyashchego solnca.
Dzhon Kol'ter nahodilsya men'she chem v mile ot presledovatelej. Voda byla
d'yavol'ski holodnoj, myshcy nachali derevenet'. Pora bylo vybirat'sya na sushu,
porosshuyu bolotnoj travoj, tam on rasschityval ostavit' glubokie vmyatiny,
pohozhie na otpechatki lap medvedya grizli. |to navernyaka privlechet vnimanie
indejcev -- chetkie sledy, kotorye legko zametit' i prosledit'.
Nuzhno budet postarat'sya uvesti sledy v storonu, zastavit' ih
rastvorit'sya v prozrachnom vozduhe. Dzhon vspomnil lico mal'chishki, ego
priotkrytyj rot, izumlennyj vzglyad pri vide svalivshegosya s neba cheloveka.
CHto by on tam ni podumal potom, nuzhno bylo razvit' zarodivsheesya sueverie.
Kamyshi byli vyshe rosta cheloveka i ostrye, kak mechi. Pochva pod nimi byla
topkaya. Koe-gde zybuchie peski podsteregali zhertvu. V gustyh kamyshah legko
bylo spryatat'sya, i Kol'ter ostanovilsya peredohnut', nastorozhenno
vslushivayas'. Utrennee solnce, pylaya, kosnulos' ego prikrytyh vek. Dzhon
proiznes svoyu molitvu: "Gospodi, podari mne etot den'".
Nakonec on dvinulsya dal'she, shumno lomaya kamysh. Top' staralas' zasosat'
nogi, no on shel dostatochno bystro, chtoby dat' ej takuyu vozmozhnost'.
Spustya nekotoroe vremya kamysh zakonchilsya i on ochutilsya na polyane,
porosshej nizkoj travoj i osokoj. Zdes' i nachinalos' bobrovoe boloto,
obshirnaya kochkovataya pustosh', ispeshchrennaya prichudlivoj pautinoj vodyanistyh
progalin.
Vdrug vperedi on uvidel chto-to bol'shoe, razmyto otrazhavsheesya v mutnoj
vode. Podojdya poblizhe, Dzhon razglyadel losya, uvyazshego v bolote. I davno uzhe
mertvogo. Moshchnye plechi i krup byli nachisto obglodany hishchnikami i trupoedami.
Kol'ter uslyshal, kak nepodaleku v kustah ssoritsya stajka sorok, ozhidaya,
kogda chelovek ujdet. Vnezapno ego osenila ideya. Vozmozhno, eto i ne spaset
ego shkuru, no pomozhet -- esli sdelat' vse bystro -- vyigrat' vremya. Nozhom on
popytalsya otrubit' kopyta mertvogo losya. Zazhimaya nos ot voni, pererubal
suhozhiliya i kosti. Gnienie zashlo nastol'ko daleko, chto kopyta otdelilis'
gorazdo legche, chem on ozhidal. Otrezav kopyta, Kol'ter brosil ih na travu,
posle chego losya, nadaviv vsej tyazhest'yu tela na roga mertvogo zhivotnogo.
CHerep tresnul, vypustiv oblako zlovoniya.
Dzhona edva ne vyrvalo, on ele sderzhalsya. Ogromnaya rogataya golova i telo
losya stali pogruzhat'sya v tryasinu. Kol'ter davil svoim vesom na mertvoe
zhivotnoe, bystro, ischezavshee v drevnem ile, do teh por poka dazhe konchiki
rogov ne skrylis' v bolote; posle chego bystro pereprygnul na zybuchij pesok,
i dal'she -- na travyanistuyu kochku.
Zatknuv nozh za poyas, na kotorom derzhalis' ostatki ego shtanov, Dzhon
podobral kopyta i soskol'znul v melkuyu vodu. Oni smogut najti mesto, gde on
voshel, no vryad li sumeyut, on nadeyalsya, opredelit', otkuda vyshel. Nevdaleke
vidnelsya ostrovok vysushennyh solncem sero-golubyh sosen. Dzhon dvinulsya tuda.
Voda ne dostigala i futa glubiny, i on skol'zil po nej na zhivote, ne
ostavlyaya sledov. Vybravshis' na ostrovok, Kol'ter spryatalsya v sosnovom
molodnyake i zdes' vyrezal chetyre remeshka iz ostatkov shtanov. Zatem krepko
privyazal zadnie kopyta losya k podoshvam stupnej tak, chtoby nogi ego ne
kasalis' gryazi, kogda on budet probirat'sya po bolotu. Perednie kopyta on
zazhal v rukah.
On videl, kak ploskogolovye tancuyut olenij tanec, derzha kopyta podobnym
obrazom, i reshil, chto eto mozhet srabotat', osobenno v vode, pri uslovii,
pravda, chto sledopyty ne zametyat utonuvshego losya. Net, v etom on byl uveren,
zhivotnoe polnost'yu pogruzilos' v zybuchie peski.
Kamennoe Lico znal, kuda napravilsya Belobrovyj i znal navernyaka, chto
etot chelovek budet delat', potomu chto sdelal by to zhe samoe, spasaya
sobstvennuyu zhizn'. Kazhushchayasya bezopasnost' bolota manila.
-- On spryachetsya v bobrovoj nore, -- skazal Kamennoe Lico svoim voinam.
CHelovek s soroch'imi per'yami v puchke volos vozrazil:
-- Tam mnogo nor. Nam ponadobyatsya dni, chtoby obsharit' ih.
Kamennoe Lico ulybnulsya. On i sam dumal ob etom. Dejstvitel'no, v
Doline Vod bylo ne men'she sotni bol'shih bobrovyh domov. Konechno, oni ne
smogut obyskat' ih vse. Belobrovyj byl umen, no...
-- ...On ne polezet v bol'shie nory, potomu chto tam my smozhem legko
najti ego.
On pronicatel'no usmehnulsya. Voiny ponyali, chto Kamennoe Lico otlichno
znaet puti Belobrovogo.
-- On obyazatel'no, -- ob座avil on, -- spryachetsya v malen'koj
trudnodostupnoj nore. Ih-to my i podozhzhem -- segodnya vecherom, kogda on budet
dumat', chto my prosto razbivaem lager'. Goryashchie nory dadut dostatochno sveta.
My uvidim ego i shvatim. ZHivogo. I zapomnite, on -- moj.
Voiny vnov' prinyalis' iskat' sledy Kol'tera v bolote. Neslozhnaya rabota,
usmehnulsya Kamennoe Lico. Dazhe dlya ranenogo cheloveka, probirayushchegosya v
kamyshah, sled byl slishkom zametnym. Eshche odna ulovka Belobrovogo.
-- Stojte! -- prikazal on, kak tol'ko chernonogie dobralis' do mesta,
gde zatonul los'. -- |to ne tot put', kotorym on shel... on hochet vvesti nas
v zabluzhdenie. On prishel syuda, zatem vernulsya obratno, propolz v kamyshah,
kak zmeya. Ne budem teryat' vremya zdes', pojdem pryamo k bobrovym noram.
Uveren, my najdem ego sledy v chernoj pribrezhnoj gryazi.
Kol'ter myslenno prikinul nerovnyj shag ranenogo losya. Dobavit' k etomu,
reshil on, kakuyu-nibud' osobennost', narushayushchuyu ravnovesie. Naprimer, zadnyaya
noga volochitsya i lish' kasaetsya zemli.
V golove okonchatel'no slozhilsya hromayushchij tanec smertel'no ranennogo
zhivotnogo. Vzhivshis' v nego, nalozhiv ego na svoe izmuchennoe telo, Dzhon slovno
slilsya s ranenym losem, kotoryj, hromaya, otmeryal poslednie metry zhizni.
Kol'ter, poshatyvayas', staralsya derzhat'sya melkoj vody, gde sledy budut
nemnogo razmytymi, i sil'no vdavlival ruki i nogi v gryaz', ne zabyvaya i pro
slomannuyu zadnyuyu, kotoraya, kasayas' zemli, ostavlyala edva zametnyj
volochashchijsya sled. Dobravshis' nakonec do glubokoj chasti ozera, on podplyl k
vhodu v bobrovyj domik i zasunul kopyta v tunnel', vedushchij k nore. Dzhon
nadeyalsya, chernonogie reshat, chto zhivotnoe poplylo k drugomu beregu. I ne
najdut nikakih priznakov togo, chto zdes' proshel chelovek na dvuh nogah.
Do sih por emu vezlo. No vot on uslyshal zvenyashchie v sosnah golosa. Oni
byli blizko, ochen' blizko. Kol'ter nametil cel': samuyu bol'shuyu noru na
ozere, i poplyl pod vodoj k tomu mestu, gde, po ego raschetam, nachinalsya
tunnel', vedushchij vnutr'. U bol'shoj nory dolzhen byt' dlinnyj i hitryj laz, a
sama ona predstavlyaet soboj nastoyashchuyu krepost'.
Kol'ter nashel na beregu otverstie, ukrytoe paporotnikom. Bobrovyj dom
nahodilsya futah v 25 ot berega i, sudya po razmeram, predstavlyal soboj
sorokafutovuyu peshcheru s vysokim potolkom. Kol'ter prosunul golovu i plechi v
tunnel' shirinoj v dvadcat' pyat' dyujmov i nachal protiskivat'sya. Napolovinu
zapolnennyj vodoj, tunnel' prichudlivo petlyal pod ilom. Izvivayas', kak zmeya,
Kol'ter s trudom prodvigalsya vpered. Vozduha hvatalo, dostatochno bylo prosto
vygnut' sheyu i vzdohnut', napodobie cherepahi. Izgibayas' to v odnu storonu, to
v druguyu on medlenno, no verno priblizhalsya k celi. Nakonec svezhij vozduh dal
ponyat', chto vhod v noru sovsem ryadom.
I tut plechi Kol'tera zastryali v uzkom laze. On otpolz nazad,
razvernulsya nogami vpered, sdelal glubokij vdoh i predprinyal eshche odnu
popytku. Teper' on pytalsya vvintit'sya v noru, pyatyas' zadom.
I opyat' uzkij laz ne pustil ego v zavetnuyu prohladu nory. Kol'ter
posetoval na svoyu shirokuyu kost'. No vybora ne bylo. On uzhe edva mog dyshat',
tunnel' teper' byl pochti polnost'yu zapolnen vodoj, i ona vse pribyvala,
ugrozhaya zatopit' ego.
Neuzheli eto konec? Tunnel', vedushchij v ad... Kol'ter rvanulsya eshche raz,
napryagaya istoshchennye myshcy, i sumel protolknut' nogi, kotorye svobodno
povisli v nore. |tot ryvok vydavil ostatki vozduha iz ego grudi. Vse
pribyvayushchaya voda polnost'yu zapolnila tunnel', razmyv uzkij laz. Sdelav
poslednee otchayannoe usilie, Kol'ter vvalilsya v spasitel'nuyu pustotu. Sladkij
zhivotvoryashchij vozduh vorvalsya v legkie. Bozhe, kakoe blazhenstvo.
Dzhon dolgo lezhal nepodvizhno, oshchushchaya, kak podnimaetsya i opuskaetsya
grud', prislushivayas' k bieniyu serdca. Drugih zvukov ne bylo. Spustya
nekotoroe vremya beshenye tolchki krovi utihli. No Kol'ter prodolzhal v
iznemozhenii upivat'sya vozduhom, nasyshchennym kislorodom. Gde-to snaruzhi, pri
yarkom solnce, razdalsya ugryumyj krik vypi. Vdaleke otkliknulsya bolotnyj
yastreb. Kol'ter dazhe ne pytalsya shevelit'sya. Sily pokinuli ego, i on prosto
lezhal na polu nory, pytayas' sobrat'sya s myslyami. No v golove bylo pusto.
Emu nuzhna byla pishcha -- i nemedlenno. On chuvstvoval sebya slabym i
bol'nym. Serdce teper' bilos' rovnee, no to i delo sbivalos' s ritma,
propuskalo udar-dva, a potom bezhalo kuda-to, slovno rasshalivshijsya rebenok.
Vse telo pokalyvalo.
-- Ne ostanavlivajsya, tol'ko ne sejchas, pozhalujsta, -- molitvenno
sheptal on.
Snaruzhi neslis' kakie-to zvuki. Pravda, chelovecheskih golosov do sih por
slyshno ne bylo, i Dzhon provalilsya v son bez snovidenij, pohozhij na smert'.
Poka on spal, nichto, krome privychnyh bolotnyh zvukov, ne narushilo ego son:
slovno kury, kudahtali drevesnye zhaby, fyrkali i treshchali leopardovye
lyagushki. Izredka donosilsya zvuk rvushchejsya o gvozd' tkani -- eto lyagushki-shchuki
podavali golosa. I vremya ot vremeni etot gomon perekryval bas lyagushki-vola.
Kol'ter prosnulsya, kogda nastupil vecher -- hotya on i ne mog znat' etogo
navernyaka v kromeshnoj t'me peshchery; Ego edinstvennoj mysl'yu byla
blagodarnost' sud'be, chto on eshche zhiv. Odnako kakim-to chut'em on chuyal, chto
presledovateli gde-to ryadom. Tochno skazat', kak dolgo on spal, Kol'ter ne
mog, no sustavy zatekli, i teper' boleznennaya drozh' ohvatila vse telo. V
gorle peresohlo i glotat' bylo bol'no.
Perevernuvshis' na zhivot, Dzhon prosunul golovu v tunnel' i napilsya vody.
Ona byla neploha na vkus, holodnaya i chut'-chut' otdavala mhom. On pil dolgo,
starayas' s kazhdym glotkom vygonyat' iz sebya lihoradku. Potom otpolz v glubinu
peshchery i sel. Bylo holodno i syro.
Kol'ter pripomnil koe-chto o bobrah i ob ih povadkah. Lyubopytnye tvari,
vo mnogom pohozhie na lyudej. Doma oni stroili tak, chto byla otdel'naya nora,
gde oni ukryvalis' ot nepogody, i otdel'noe pomeshchenie dlya hraneniya zapasov,
nekoe podobie kuhni ili kladovoj, obychno ryadom s osnovnoj noroj. Spali oni
na osobyh polatyah, i nikogda na syrom polu nory. Poshariv v temnote, Kol'ter
nashchupal ih, gde-to na vysote dyujmov pyatnadcati nad polom. Polati byli
pokryty svezhimi poloskami ol'hovoj kory. Da budut blagoslovenny eti
malen'kie zapaslivye hozyaeva, podumal on, zapolzaya na polati i zaryvayas' v
podstilku. Spustya neskol'ko minut Dzhon pochuvstvoval, chto sogrelsya. Mozgi
snova zarabotali.
Kak zhe indejcy nazyvayut bobra?
Amik.
On poproboval slovo na yazyk. Amik, poblagodaril on, spasibo za to, chto
sogrel menya. Zatem, spohvativshis', vozdal hvalu Bogu za to, chto sohranil emu
zhizn'.
Nadolgo li? Neotvyaznyj tomitel'nyj strah ohvatil ego, V mozgu voznikali
i rasplyvalis' tumannye obrazy. Bol'shoj mertvyj los' vyprygnul iz topi,
vstryahnulsya. Ogromnyj bober, raza v dva bol'she samoj nory, vyplyl iz vody s
liliej v zubah. Kol'ter szhalsya do razmerov murav'ya i upal v svistyashchij
vodovorot. Kruzhas' v nem, on opyat' poteryal soznanie.
A kogda ochnulsya, v golove byla tol'ko odna mysl'. Eda. Nuzhno bylo hot'
chto-nibud' s容st'. On vspomnil bobrovye kladovye, kotorye im s Pottsom
sluchalos' razryvat'. ZHivotnye byli vegetariancami. No naryadu s nes容dobnoj
osokoj v ih nehitryj racion vhodili i s容dobnye yagody. Kol'ter nachal sharit'
v temnote, peredvigayas' na chetveren'kah, v poiskah otverstiya, kotoroe, kak
on predpolagal, moglo vesti v kladovuyu.
Nora byla ogromnoj. Prodvigayas' na chetveren'kah po perimetru, on
razmyshlyal o zhizni bobrov, ob ih kanalah, zaprudah, dambah, porazhayas' ih
umeniyu stroit' nory iz zemli i breven so stenami tolshchinoj v chetyre futa, s
valami, ukreplennymi osinoj, ol'hoj i ivoj. Pishchi oni zapasali mnozhestvo,
vody u nih vsegda bylo v dostatke; v obshchem, zhili oni tak, chto i chelovek
pozavidoval by. A chelovek, pomimo kojotov, dikih kotov i rosomah, byl ih
zlejshim vragom. Tol'ko teper', ukryvshis' za stenami bobrovoj nory, Kol'ter
vspomnil, u skol'kih trudolyubivyh i dobryh zver'kov otnyal on zhizn'. Odnazhdy
utrom on v odinochku otlovil devyanosto shest' bobrov. A teper' ego zhizn'
stoila men'she, chem zhizn' lyubogo iz nih. Ves'ma nepriyatnoe chuvstvo.
SHarya po stenam rukami, on nakonec nashchupal otverstie. Vozmozhno, drugoj
vyhod. On popolz tuda, ego shirokie plechi carapalis' o suzhayushchiesya steny iz
zemli i drevesiny. Emu udalos' protisnut'sya v sosednee pomeshchenie. Vhod v
nego byl dostatochno shirokim, vozmozhno, dlya togo, chtoby legche zataskivat'
tuda zapasy edy -- vetki s list'yami.
Pohozhe na stolovuyu, podumal Dzhon. Tak ono i bylo: obedennaya nora. I,
sudya po vsemu, ne pustaya. Klacan'e zubov yasno davalo ponyat', chto gde-to
ryadom pryatalsya bober. Kol'ter pochti chuvstvoval teplo ego tela. Voobshche-to
bobry zhivotnye mirolyubivye i redko derutsya mezhdu soboj i so svoimi vragami.
Slishkom oni umny dlya etogo. No zlit' ih ne stoit. Kol'ter paru raz byl
svidetelem togo, kak, rassvirepev, oni brosayutsya na vraga. Ih moshchnye zuby
rvut plot', kak bumagu.
Izdav preduprezhdayushchee shipenie, bober popyatilsya proch' ot Kol'tera. Dzhon
zakryl rukami lico. Ne imeya vozmozhnosti videt' v temnote, on byl absolyutno
bespomoshchen. Bober zashchelkal zubami.
Tol'ko teper' Kol'ter ponyal, chto zagorazhivaet zhivotnomu edinstvennyj
vyhod iz pomeshcheniya. On medlenno prizhalsya k bokovoj stene nory. Poslyshalsya
skrezhet kogtej pereponchatyh lap, i bober vyskol'znul v bol'shuyu noru.
Kol'ter, kotoryj eshche bystree otpolz nazad, utknulsya golovoj v kuchu svalennyh
vetok. Posharil vokrug rukami. Ulybnulsya. Zolotaya zhila. Bobrovaya stolovaya
byla k ego uslugam. CHego v nej tol'ko ne bylo: massa edy -- osoka, yagody,
kuvshinki, krapiva, griby, korovij pasternak, kamysh, repejnik, korni irisa.
Udovletvorenno vzdohnuv, on prinyalsya vybirat' iz kuchi yagody. YAgody byli
svezhie, i on zhadno otpravlyal ih v rot, sok stekal po podborodku, razdrazhaya
nozhevuyu ranu. S容v vse yagody, Dzhon pereshel na pasternak i griby. V otlichie
ot sladkih sochnyh yagod, oni byli suhie i gor'kovatye. Specificheskij, pochti
myasnoj vkus napomnil emu o tom, kak on lyubil sobirat' bol'shie
zolotisto-oranzhevye lisichki. Muhomorov i poganok v lesu bylo tozhe bez scheta,
no bobry, tak zhe, kak i Kol'ter, umeli otlichat' s容dobnye. Zapasennye
bobrami griby byli vpolne nichego, hotya i suhovaty. On prodolzhal nabivat'
sebe rot. Glotat' bylo trudno, gorlo bolelo. No spazmy v zheludke nachali
prohodit'. Kol'ter nashel nastoyashchij delikates -- molodoj pobeg korolevskogo
paporotnika. S容l ego. Sredi travy i kornej nashlos' nemnogo vodyanogo kressa,
sovsem svezhego. Perezhevyvaya ego, on pochuvstvoval strashnuyu zhazhdu. Na etot raz
on napilsya do lomoty v zubah, ledyanaya voda uspokoila razum i duh, oblegchila
bol' v gorle.
Poev, Kol'ter oshchutil ustalost'. Nasytivshis' vpervye za dva dnya, on
reshil ne vozvrashchat'sya v osnovnuyu noru, poprobovav ustroit'sya zdes'. Hotya v
kladovoj ne bylo polatej, on otyskal nebol'shuyu vozvyshennost', otgorozhennuyu
ol'hovymi palkami, vozmozhno, mesto, gde spali bobryata, poka ih materi
zanimalis' hozyajstvom. Kol'ter ukrylsya myagkoj koroj i mgnovenno usnul.
-- Kogda-to, -- govoril Dlinnaya Ruka, sidya vozle kostra i zhmuryas' na
plyashushchee plamya, -- vsyu etu mestnost' naselyal bobrovyj narod. I emu prishlos'
stroit' eti plotiny dlya zashchity ot posyagatel'stv Kojota. On delal svoi damby
iz gor. Oni delali svoi iz gryazi i dereva. No okazalos' tak, chto oni byli
luchshimi stroitelyami i pobedili. Bober -- svyashchennoe sushchestvo, ego nel'zya
durachit'. Podzhigat' nory -- plohoe delo, i kogda-nibud' my za eto
poplatimsya. |to vse, chto ya hotel skazat'.
Ogon', skachushchij po hvojnoj drevesine v kostre, gromko zatreshchal, slovno
v podtverzhdenie ego slov. Voiny kivnuli, skazav "Haj" v znak soglasiya.
Beshenoe plamya zaplyasalo v glazah Kamennogo Lica. Dlya nego ne bylo drugogo
puti. Oni potratili celyj den' na poiski Belobrovogo, no nashli tol'ko
razmytye sledy ranenogo losya. Belobrovyj opyat' sumel vybrat'sya iz lesa,
ostaviv ih s nosom.
-- Tot, kogo my ishchem, -- skazal Kamennoe Lico, -- vsego-navsego
chelovek. YA videl ego krov', i ona takaya zhe krasnaya, kak nasha.
-- Pust' mal'chik, Brat Enota, rasskazhet, chto videl, -- predlozhil odin
iz muzhchin.
Glaza voinov obratilis' na podrostka. Mal'chik obliznul guby i
bessmyslenno ustavilsya na ogon'. U nego ne bylo dara rasskazchika, no, esli
oni hotyat, on skazhet im to, chto videl. Bagrovyj krovopodtek na perenosice
ukazyval mesto, kuda udaril Belobrovyj.
On zagovoril ne kak mal'chik, no kak muzh:
-- Kak vy znaete, ya videl togo, kogo nazyvayut Belobrovym. On soshel s
nebes i opustilsya na vse chetyre nogi. On posmotrel mne v lico. YA ne mog
smotret' na nego dolgo, i potomu ne zapomnil, kak on vyglyadit.
Brat Enota sledil, kak molchalivyj dymok podnimaetsya v ogromnyj dymohod
nochi i smeshivaetsya s dymom ot kostrov zvezdnyh lyudej.
-- Ego krov', -- prodolzhil on, -- mozhet, i pohozha na nashu. No govoryat,
chto dazhe bol'shie medvedi na nebesah ronyayut svoyu krov' na zemlyu v eto. vremya
goda i delayut list'ya krasnymi.
-- Belobrovyj -- chelovek, i nichego bolee... -- nahmurilsya Kamennoe
Lico.
Koe-kto zakival v znak soglasiya. Odin ili dvoe dazhe rassmeyalis', no
potom oglyanulis' cherez plecho v temnotu.
-- Vremya prishlo, -- ob座avil Kamennoe Lico. Voiny vstali na nogi i
kazhdyj vzyal po fakelu.
-- Ishchite snachala malen'kie nory, -- skazal im Kamennoe lico. -- I esli
uvidite Belobrovogo, krichite sovoj, chtoby ya znal.
U kostra ostalis' tol'ko mal'chik, Brat Enota, i starik, Dlinnaya Ruka.
Ostal'nye unesli v temnotu svoi ogni.
Snaruzhi nory, v kotoroj spal Dzhon Kol'ter, teper' slyshalis' drugie,
nochnye, shumy. Gde-to daleko razdavalsya chistyj i holodnyj laj lisicy.
Lyagushachij koncert umolk. Kak bol'shoe vorsistoe odeyalo, noch' legla na boloto.
Kol'ter prosnulsya, prislushalsya. Donosilsya plesk vody, drugie zvuki, kotorye
on ne mog opredelit'. On slushal, vygnuv sheyu.
Poter ruki ladonyami i pochuvstvoval tverduyu zasohshuyu gryaz'. Oshchupal lico,
grud'. Gryaz' obvolakivala ego, kak temnota.
|to horosho, menya nelegko budet razglyadet'. Kol'ter znal, chto v potolke
kladovoj est' slabaya tochka, mesto, gde bobry ostavlyayut otverstie dlya
ventilyacii, identichnoe dymohodam indejskih vigvamov.
Nashchupav nozh, Kol'ter vstal na koleni i votknul lezvie v izognutuyu
kupoloobraznuyu kryshu kladovoj. On nachal medlenno proshchupyvat' potolok, vtykaya
nozh vse glubzhe i glubzhe.
Vdrug razdalsya tresk. SHagi. Po kryshe kladovoj shel chelovek. Kol'ter
slyshal nad golovoj skripuchie shagi. Palki, ukreplyavshie kryshu, nachali lomat'sya
i padat'. Vnezapno pered licom Kol'tera voznikla ch'ya-to noga. On shvatil ee
i odnim ryvkom sdernul cheloveka vniz. Tot tyazhelo upal na pol.
Kol'ter brosilsya na nego s nozhom. No voin dvigalsya bystro, i nozh
vonzilsya v ol'hovuyu zagorodku.
CHelovek uhvatil Kol'tera za sheyu, i oba prinyalis' katat'sya po polu, rycha
i obmenivayas' udarami, starayas' provesti smertel'nyj zahvat. Kol'ter poteryal
nozh; on byl gde-to pod nimi.
Voznikshee iz niotkuda koleno udarilo Kol'tera po golove. V glazah
polyhnuli yarkie iskry. On tyazhelo upal. Ruki voina vse tuzhe szhimali sheyu.
Otplevyvayas', Kol'ter sharil v temnote pal'cami po golove protivnika, nashchupal
chto-to myagkoe, sil'no potyanul vniz.
Puchok volos, kotoryj on szhal v ruke, dal emu shans potorgovat'sya za svoyu
zhizn'...
Teper', kak tol'ko chelovek nachinal sil'nee szhimat' ego gorlo, Kol'ter
tyanul volosy nazad, tyanul i tyanul do teh por, poka ne chuvstvoval, chto zahvat
slabeet. A odnazhdy on izlovchilsya i smog otkinut' nazad golovu voina.
Temnota razrazilas' rychaniem, golova zadergalas', no vernulas' obratno.
On snova potyanul hvost volos, i vnov' golova vernulas' nazad. Vsyakij raz
Kol'ter slyshal shchelkan'e pozvonkov, no chelovek, somknuvshij smertel'nyj zahvat
na ego shee, ne razzhimal ruk.
Oni katalis' po nore, to i delo natykayas' na ottochennye bobrovymi
zubami ostrye kol'ya. Vdrug Kol'ter pochuvstvoval, chto raskalennyj obruch
soskol'znul s shei. ZHivaya udavka lopnula. Ne teryaya vremeni, on sobral vse
sily i tyanul volosy do teh por, poka nepriyatnyj tresk ne vozvestil emu o
tom, chto delo sdelano.
Kol'ter svalilsya za spinoj u mertveca. Iz plecha indejca torchal
poteryannyj nozh, a na shee sboku ziyala kruglaya rana -- neschastnyj naporolsya na
ostro ottochennyj bobrovyj kolyshek.
Vremeni ostavalos' tol'ko na to, chtoby uliznut'. Kol'ter vykarabkalsya
na kryshu kladovoj cherez otverstie, prolomlennoe neostorozhnym voinom. Noch'
ozaryalas' plamenem goryashchih bobrovyh nor. Lyudi, kak bezumnye, metalis' ot
odnoj nory k drugoj, starayas' podzhech' vse do poslednej.
Kol'ter razglyadel, chto edinstvennym putem otstupleniya ostavalas'
dlinnaya damba, kotoraya vela k samoj seredine ozera. Ona nachinalas' vsego v
neskol'kih futah ot nego. Vzobravshis' na nee, on smog by ukryt'sya v bolote.
Naudachu prygnuv vo t'mu, on opustilsya pryamo na dambu, ne poskol'znulsya
i pripustil vdol' nee k beregu. Vokrug zasvisteli strely. On nyrnul v
zarosli listvennic kak raz v tot moment, kogda goryashchaya strela vonzilas' v
stvol pozadi nego.
I snova Dzhon Kol'ter bezhal v pogone za sobstvennoj zhizn'yu. On
prodiralsya skvoz' zarosli, kak nasekomoe rvetsya iz pautiny -- korichnevyj,
obmazannyj zasohshej gryaz'yu chelovek kovylyal po bolotu, napolnennomu voplyami
teh, kto zhazhdal ego krovi.
On vyrvalsya iz gustogo ivnyaka i vletel pryamo v krug sveta ot kostra.
Vokrug nikogo ne bylo. Elovoe brevno, dogoraya, puzyrilos' smoloj. Kol'ter
podoshel k kostru, okunul pal'cy v goryachuyu smolu i obmazal eyu volosy.
Zatem nagnul golovu makushkoj k ognyu. Prilipshie k CHerepu volosy
zashevelilis' ot malen'kih golubyh iskr, plyashushchih na golove.
Starik i mal'chik, vernuvshiesya k kostru, uvideli nechto porazitel'noe.
Korichnevoe telo, i kruglaya golova, svetivshayasya golubovatym zvezdnym svetom.
H'yu Glass popil iz ruch'ya. V serovatyh zaroslyah golubiki nashel sebe
pishchu, obobrav vse yagody, nesmotrya na gor'kovatyj privkus. I snova pil,
protalkivaya v sebya glotok za glotkom, poka zhivot ne razdulsya i ne nachal
bul'kat' pri kazhdom dvizhenii. Razvernulsya golovoj k yugu, ibo na sever
raskinulsya vyzhzhennyj do chernoty bassejn Maloj Missuri. K yugu zhe ubegal
nebol'shoj ruchej, vokrug kotorogo ros melkij kustarnik. K tomu zhe, dvigayas' v
etom napravlenii, on budet udalyat'sya ot ri. H'yu propolz na dlinu
sobstvennogo tela i nemnogo peredohnul.
Do forta Kajova na Missuri bylo bolee sta mil'. Pytat'sya propolzti eto
rasstoyanie -- bezumie. Tem ne menee ostanovit'sya bylo ravnosil'no smerti. On
propolz eshche na dlinu tela i snova peredohnul. I eshche raz. Kazhdyj raz, kak
sily vozvrashchalis', on tashchil sebya na neskol'ko dyujmov vpered. Na yug. Ruchej
budet petlyat', dazhe peresyhat' mestami, pochva stanet kamenistoj. No inogo
vybora net. ZHdat' bessmyslenno, da i nekogo. Protashchit' svoe telo nemnogo,
ostanovit'sya, otdyshat'sya. Eshche protashchit'. Nuzhno najti ideal'nyj ritm dlya
dvizheniya. On najdet. Ostanovka. Vpered.
Volocha povrezhdennuyu nogu, on polz vpered, to podtyagivayas' na loktyah, to
podnimayas' na vsyu dlinu vytyanutyh ruk, pytayas' ottalkivat'sya zdorovoj nogoj.
Kogda on podnimalsya, boleli rebra, kogda opuskalsya nizhe, lomilo spinu.
Slomannaya noga volochilas', slovno brevno. Ot etogo tozhe bolela spina.
Nekotoroe vremya spustya prosnulas' bol' v slomannoj noge. Uzhe ne mertvaya, no
vse eshche bespoleznaya, noga pri dvizhenii davala o sebe znat' i tupoj noyushchej
bol'yu, i vnezapnymi ognennymi shvatkami. No tlel v nem i drugoj ogon'.
Rozhdennyj bol'yu, on zheg, zatmevaya protesty izmuchennogo tela, zastavlyaya
vonzat'sya loktyami v zemlyu, tolkal vpered i nazad, zastavlyal ostanavlivat'sya,
sobirat' sily i nachinat' vse snova i snova. On vyzhigal vnutrennosti, polyhal
pered glazami, rozhdaya kartiny, kotoryh H'yu ne hotel videt'...
...Vot on vorvalsya v serdce boya, razmahivaya ruzh'em, slovno dubinoj,
vyhvatil mal'chika, iz ruk napadavshih. A vot shlepaet ego, pouchaya. A vot
medved', kak chelovek, idet na zadnih lapah, chtoby zadavit' ego v ob座atiyah.
Na tom samom pole, gde on uchil mal'chishku derzhat' ruzh'e -- pravil'no
otstavit' lokot', vydohnut' i zaderzhat' dyhanie. Solnce eroshit volosy
mal'chika, i yarkij deviz reet na flage. Vot zver' hvataet ego v smertel'nyj
zazhim i dyshit muskusom, medom, yagodami i gnieniem, a Dzhemi edet na kone
vperedi i smeetsya s puchkom izvivayushchihsya zmej v rukah, i zemlya raskryvaetsya,
i stuk kopyt uhodit vo t'mu i syrost'...
H'yu ochnulsya, rycha. Tut zhe podnyalsya i popolz dal'she. Teni udlinilis',
zemlya stala tverzhe, uzlovatye korni vysovyvalis' iz zemli, zatrudnyaya
dvizhenie. On spuskalsya vniz, v lozhe ruch'ya. Trava ceplyalas' za odezhdu.
Trostnikovye zarosli pregradili put'.
On podpolz poblizhe i ostanovilsya, chtoby perevesti duh i vybrat'
nailuchshij put' skvoz' zarosli. On hotel dobrat'sya k vode do temnoty,
napit'sya, a utrom nachat' vse snova. |to kazalos' nelegkim delom, hotya on
chuvstvoval zapah vody i mog slyshat' zhurchanie, esli lezhal ochen' tiho.
Nametiv marshrut, on dvinulsya dal'she, i tut zhe mnozhestvo hrupkih pal'cev
vcepilis' v ego odezhdu, vpilis' v telo. Vybravshis' iz odnogo spleteniya
trostnika, on popal v drugoe. A volochashchayasya noga... Pronizyvayushchaya bol'
vsyakij raz davala znat', kogda noga ceplyalas' za chto-to.
Hriplo dysha i poteya, H'yu prodiralsya skvoz' zarosli, chasto otdyhal,
atakuemyj nasekomymi, kashlyal ot pyli i cvetochnoj pyl'cy. K tomu vremeni kak
on vybralsya iz trostnika, stemnelo. Ostanovivshis', chtoby proteret' glaza i
vosstanovit' dyhanie, on pochuvstvoval, chto eshche i poholodalo.
H'yu ohvatilo chuvstvo, blizkoe k otchayaniyu, kogda on ponyal, chto, ne
spustis' on v nizinu, mog by uvidet' pokinutyj lager'. Esli by tam kto-to
byl, s nim mozhno bylo by razgovarivat', perekrikivayas'. Potratit' celyj
den', chtoby propolzti tak malo...
Eshche nemnogo. Sovsem nemnogo. Sil pochti ne ostalos', no voda byla ryadom.
Kazalos', eto zanyalo celuyu vechnost' -- polzti dyujm za dyujmom po etoj
nerovnoj mestnosti. I ostanovit'sya teper', kogda cel' tak blizka. Noga stala
bolet' sil'nee, i H'yu polnost'yu sosredotochilsya na doroge. Razmerenno
dvigayas', on vzobralsya na nevysokij holmik i posmotrel vniz.
Voda. Uzhe vidna. Poslednee usilie, i vot on dobralsya do ruch'ya, uronil
golovu v potok, pochuvstvoval ego prohladu, nachal pit'. Otpryanul,
zakashlyavshis', snova popil, otdyshalsya i pil, pil, pil.
Poka on preodoleval etot poslednij etap, stemnelo okonchatel'no. H'yu
nemnogo otpolz ot vody i uronil golovu na ruki. Prosnulos' chuvstvo goloda.
No eshche bol'she hotelos' spat'.
Emu slyshalos', chto pticy poyut nad ego mogiloj. Vo sne on lezhal v toj
samoj yame, tam, v lagere, i zemlyanoj holm vidnelsya ryadom. Druz'ya polozhili
ego tuda. On chuvstvoval prohladnyj veterok i slyshal penie ptic. On
poshevelilsya, vspominaya, i yarost' udarila iznutri, pridavaya sil i zastavlyaya
podnyat'sya. H'yu zastonal, stisnul zuby. On podnimetsya. Podnimetsya i tronetsya,
v put'. Proklyatyj Dzhemi sejchas gde-to smeetsya nad nim. Pust' smeetsya. Poka.
On najdet ego. On budet polzti. Kak cherv'. A potom snova nauchitsya hodit' i
najdet togo, kto brosil ego zdes'. H'yu otkryl glaza. Penie ptic, veterok,
solnce: utro.
On sobralsya s silami, povernulsya na levyj bok i napilsya. Potom osmotrel
mestnost' pri svete dnya. Vokrug bylo mnogo yagod, a eshche popadalis' rasteniya,
ch'i korni, kak on znal, mozhno est'.
Snova v put', za zavtrakom. On sobral vse koren'ya, kotorye smog
otyskat', nabil imi karmany. Vryad li emu udastsya najti eshche chto-nibud'
s容dobnoe mezhdu Moranom i Velikoj. Vernuvshis' k ruch'yu, on napilsya do otvala,
peredohnul neskol'ko minut.
Zatem otpolz ot vody i dvinulsya dal'she. On znal, chto ovrag budet
stanovit'sya vse glubzhe, shire, prevratitsya v bol'shoe ushchel'e i nakonec vyvedet
ego na shirokuyu ravninu. Gde-to tam, vperedi, pridetsya rasstat'sya s ruch'em,
a, vozmozhno, i s zhizn'yu. On popolz dal'she, otdohnul, snova popolz. Neplohoe
nachalo dnya v ego-to sostoyanii.
Ovrag izvivalsya, kamni carapali telo. Sil'no dosazhdal veter, zabivaya
glaza i rot pyl'yu. Para voron obratila na nego vnimanie, no, reshiv, chto on
dvizhetsya slishkom bystro, proneslas' mimo. H'yu vzbiralsya na vozvysheniya,
perepolzal cherez ostrye kamennye glyby. Stanovilos' vse teplee, i pervyj pot
vystupil na lice. On splyunul i prodolzhil put', otmechaya, kak meleet potok pri
kazhdom povyshenii mestnosti. Nakonec vody v ruch'e ostalos' tak malo, chto on
reshil napit'sya vprok.
Glotaya vodu, H'yu snova dumal o tom, kto pokinul ego, obrek na eto
zmeinoe polzan'e, muchitel'nye popytki vyzhit'. ZHeludok ego byl pust, no
serdce perepolnilos' gor'koj pishchej mesti, sposobnoj podderzhat' sily,
zastavlyavshej dvigat'sya, chtoby vernut'sya i svesti schety.
H'yu vybralsya iz ilistoj niziny i prodolzhil put'. YArost' otvlekala razum
ot boli. Peredvigayas' dyujm za dyujmom vverh po holmu, on progovarival te
slova, kotorye proizneset, kogda nastanet velikij den' rasplaty. Snova i
snova on povtoryal ih, kazhdyj raz nemnogo menyaya i vidya pri etom ispugannoe
lico togo, komu byli oni adresovany, pridumyval na hodu ego zhalkie
vozrazheniya i gotovil gnevnye otvety. Kazalos', tol'ko eto i podderzhivalo ego
sily.
CHeloveka, kotoryj ele polz vdol' rasshiryayushchegosya ovraga, napolnyala
strannaya raznovidnost' schast'ya -- mechta o mshchenii. No vdrug v odnom iz
videnij on slishkom zasmotrelsya na lico mal'chika i reshitel'no prognal ot sebya
eti mysli. Na yug... Polzti, gryzt' koreshki, dremat', prosypat'sya v lipkom
potu, i polzti, polzti...
Ovrag prodolzhal rasshiryat'sya, golye kraya ego podnimalis' vse vyshe,
vokrug ni vody, ni pishchi. H'yu vzobralsya vverh po sklonu, perevalil ego,
spustilsya s drugoj storony, noga bolela ne perestavaya. Ladoni perestali
krovotochit', pokryvshis' mozolyami. Izranennoe lico naryvalo, strup'ya lopalis'
i krovotochili. Rebra boleli.
Solnce priblizhalos' k zenitu. On zametil, chto ustalost' rastvoryaet
slabuyu bol'. A solnce uzhe klonilos' k gorizontu, podgonyaya ego vpered i
usilivaya zhazhdu. Snachala ona davala znat' o sebe lish' periodicheski, no, po
mere togo kak solnce spuskalos' vse nizhe, zhazhda zahvatyvala vse mysli, poka
nakonec ne stala glavenstvuyushchej. Natknuvshis' na mesto s ryhloj zemlej, H'yu
prinyalsya iskat' istochnik, i ne nashel. Pytalsya kopat' rukami, no ni edinoj
kapel'ki ne vystupilo na stenah improvizirovannogo kolodca. Nakonec,
poluobezumev, prizhalsya gubami k zemle i popytalsya sosat' ee. Splyunuv,
razrazilsya proklyatiyami: eto bylo tak pohozhe na ego zhizn' v techenie poslednih
dnej -- gryaz' i pesok na zubah. Snova nahlynula nenavist'. Naverh. Tam
vpolne mozhet byt' voda. ZHazhda pridala skorost' ego dvizheniyam. Vverh, po
gryazi i kamnyam, i vot eshche odna ilistaya polyana, pohozhaya na tu, gde on
otdyhal. No eshche vyshe moglo okazat'sya mestechko poluchshe, ono manilo k sebe.
Vse bol'she vlazhnyh uchastkov popadalos' na puti, i eto privodilo ego v
neistovstvo. Solnce soskal'zyvalo k zakatu, sklony ushchel'ya stali bystro
pogruzhat'sya v ten'. Oblaka uzhe porozoveli, kogda vperedi chto-to zablestelo.
Da, eto byl prud. Zadyhayas', H'yu rvanulsya k nemu. Spokojnaya poverhnost'
otrazhala yarko-sinee nebo.
Podobravshis' blizhe, on sunul golovu v vodu. Blazhenstvo dlilos' vsego
mgnovenie. On tut zhe otpryanul, otplevyvayas'. Kakaya gorech'! Voda probila sebe
put' cherez solonchaki, i rot obozhglo rezkoj gorech'yu.
On otpolz v storonu i stashchil rubashku cherez golovu. |to okazalos'
neslozhno, nesmotrya na noyushchie boka. S bryukami budet poslozhnee iz-za slomannoj
nogi. H'yu rasstegnul remen' i pugovicy, ostorozhno povernulsya na spinu,
stiskivaya zuby ot strelyayushchej boli. Snyav bryuki s beder, on sel i spustil ih
do kolen. I vpervye so dnya shvatki s medvedem uvidel pravoe bedro. Ono
neimoverno razdulos' i pobagrovelo. Smotret' na nego bylo pochti nevynosimo.
H'yu nereshitel'no potrogal nogu. Nichego. Pochti polnost'yu onemela. On nazhal
sil'nee i zakusil gubu ot ozhivshej vdrug boli. Perezhidaya, poka bol' ulyazhetsya,
on razglyadyval nogu, prikidyvaya, kak dolgo budet ona zazhivat' i dozhivet li
on do etogo. Trudno bylo skazat', gde vnutri etoj raspuhshej ploti kosti
lezhali nepravil'no. Odno bylo yasno: tashchit' ee za soboj, kak tashchit on, vryad
li budet sposobstvovat' zazhivleniyu. H'yu pokachal golovoj, spustil bryuki
dal'she i medlenno vytashchil levuyu nogu.
Sdelal nebol'shuyu pauzu, zatem, naskol'ko smog, stashchil vniz pravuyu
shtaninu. Gde-to ot serediny ikry i nachalis' problemy, poskol'ku verhnyaya
chast' nogi byla nepodvizhna. Legche vsego, reshil on, nakonec lech' na spinu,
pojmat' shtaninu levoj stupnej i tak popytat'sya stashchit' ee. No tut ponyal, chto
potom kuda trudnee budet nadet' ih obratno. I vse zhe, porazmysliv, reshil
zakonchit' delo. A potom Dolgo otdyhal...
H'yu vnov' perevernulsya na zhivot i medlenno dvinulsya Dal'she. Polzti
obnazhennomu po zemle bylo neprivychno. Ne to chtoby nepriyatno, no neprivychno,
pesok i kamni skreblis' o ego telo, goloe, kak bryushko zmei.
Neterpelivo podtalkivaya sebya, on nakonec dobralsya do vody i nachal
pogruzhenie v prud. Slegka vzdragival, chuvstvuya, kak voda podnimaetsya vdol'
nog, tulovishcha, ohvatyvaet ruki. |to bylo pohozhe na soskal'zyvanie v son. Vse
dal'she i dal'she, poka ne pogruzilsya polnost'yu, ne schitaya vysoko podnyatoj
golovy. Oshchutit' oslablenie zemnogo prityazheniya, pohozhee na polet, posle dnej,
kogda zemlya tak strashno tyanula k sebe... On legko perevernulsya na spinu,
glyadya v nebo. Mozhno li vpityvat' vodu kozhej ili eto vsego lish' babushkiny
skazki? Nevazhno, reshil on. Dazhe poprobovat' i to priyatno.
Nebo nad nim prodolzhalo temnet', t'ma sgushchalas' v ushchel'e, i vot prishla
noch', rassypav zvezdy. Podul veterok, no vse telo, krome golovy, bylo skryto
ot nego. Puchki peristyh oblakov zasvetilis' ot pryachushchihsya za nimi sozvezdij.
Veter nachal sheptat' chto-to v kamnyah, i cherez nekotoroe vremya H'yu
pochuvstvoval teplo, a, mozhet, prosto kozha onemela. Zvezdy poplyli, slovno
noch' stekala kuda-to, nachali dvoit'sya, rasplyvat'sya, i glaza ego zakrylis'.
Emu mnilos', chto bedy konchilis', Dzhemi sidit ryadom s nim u pohodnogo
kostra i slushaet ego istoriyu o tom, kak on polz, o kamnyah i peske, hlebnyh
kornyah i yagodah, o shvatke s medvedem, o nochi, provedennoj v otravlennom
prudu... Dymok vilsya vokrug lica Dzhemi...
H'yu prosnulsya na rassvete, lezha na beregu pruda, kuda neponyatno kak
vypolz noch'yu. Polovina solnechnogo diska; pokazalas' nad sklonom ushchel'ya sleva
ot nego. On medlenno vynyrnul iz sna, ne zhelaya bol'she polzti ni odnogo dyujma
po etomu proklyatomu puti, kotoryj on sam dlya sebya pridumal. Luchshe zhdat'
konca zdes', lezha v prudu, podremyvaya.
Solnce podnyalos' vyshe, i H'yu snova zalez v prud. Iskupavshis', prinyalsya
za dolguyu proceduru natyagivaniya odezhdy, vysohshej posle nochnoj stirki.
Pokonchiv s etim, on prigladil rukami borodu, volosy, perevernulsya na zhivot i
popolz proch' ot pruda, napravlyayas' naverh. Vokrug ne slyshalos' ni edinogo
zvuka, ne schitaya teh, chto proizvodil on sam, i eha ot nih.
Teper' on polz bez vcherashnej maniakal'noj speshki, hotya zhazhda
po-prezhnemu muchila. Doroga teper' vela vse vremya vverh, i H'yu neozhidanno
reshil otkazat'sya ot namereniya dvigat'sya iz poslednih sil, chego by etogo ni
stoilo. Segodnya on reshil poberech' sebya. Bol'she nikakih broskov do polnogo
iznemozheniya, do poteri pul'sa. Segodnya on budet dvigat'sya razmerenno,
periodicheski otdyhaya, nezavisimo ot togo, nuzhdaetsya v peredyshke ili net.
Tak on polz i otdyhal, polz i otdyhal, ekonomya sily. V polden' poobedal
prigorshnej koreshkov i vzdremnul. Prosnuvshis', popolz dal'she. Solnce plylo
nad nim. Kogda zhazhda sdelalas' nevynosimoj, on nashel gladkij kameshek i stal
sosat' ego na hodu.
Postepenno sklony ushchel'ya stali bolee pologimi. Poyavilis' vinogradnye
lozy i kustarnik. Naverhu vidnelis' malen'kie derevca i pyatna travy.
Vdaleke sredi loz mozhno bylo razglyadet' temnye pyatna, derev'ya rosli
gushche. Snachala on prinyal eti pyatna za igru sveta i teni v listve. No,
ostanovivshis' peredohnut', prismotrelsya povnimatel'nee, i radosti ne bylo
konca.
Vinograd! Gorlo konvul'sivno szhalos', rot uvlazhnilsya. Purpurnyj,
sladkij... Povernuvshis', H'yu ustremilsya k prohladnym lozam. V mozgu voznikla
mysl' o videniyah umirayushchih -- mirazhah, snah, zhelaniyah. On polz. YAgody ne
rasplyvalis', naprotiv, stanovilis' vse bolee otchetlivymi, kak by on ni
morgal. On tashchil sebya tak zhe neterpelivo, kak k prudu, tol'ko teper' eshche
bystree, na predele vozmozhnostej, odin lish' raz obessilenno rastyanuvshis'.
Vinograd. Da. Nastoyashchee izobilie. On ne ujdet otsyuda, poklyalsya on sam sebe,
poka ne proglotit vse do poslednej yagodki, poka ih sok, osvezhaya, ne vol'etsya
v veny ego tela.
I vot oni pered nim, H'yu protyanul ruku, zametiv, kak ona tryasetsya. No
yagody ne ischezli, kogda ostorozhno vzyal odnu kist' i otorval ee ot lozy. On
el, davil ih vo rtu, upivalsya sladost'yu, glotal. ZHeludok v pervyj mig
zaprotestoval rezkoj boleznennoj shvatkoj, slovno ispugalsya sprosonok. No
bol' bystro proshla, i H'yu glotal snova i snova, sorvav novuyu grozd'.
On bystro razdelalsya so vtoroj, i potom s tret'ej, s chetvertoj. On ne
ostanavlivalsya v etom upoitel'nom sbore urozhaya, poka nakonec ne obobral vse,
do chego mog dotyanut'sya. Togda on perepolz k drugomu kustu i prodolzhil.
Pokonchiv i s nim, peredvinulsya eshche i tut vdrug chto-to privleklo ego
vnimanie.
S vetvej rastushchih nevdaleke derev'ev svisali malen'kie krasnye frukty,
a nekotorye uzhe upali na zemlyu. Slivy, ponyal on, Bozhe, slivy. On prodolzhil
unichtozhat' vinograd. A potom... Naevshis' sliv, mozhno prodolzhit' put' s
polnym zheludkom. Konechno, esli sobrat' te, chto upali, ili stryasti ih s
dereva.
Obryvaya vinograd, H'yu pochuvstvoval sytost'. I uzhasnuyu vyalost'. On
rastyanulsya na zemle, otdyhaya ot perenapryazheniya. Opustil golovu na ruki,
zakryl glaza.
Prosnulsya on, sodrogayas', szhav svoi lapy-ruki pered soboj. Konec
rastayavshego sna stoyal pered glazami: on shvatil Dzhemi i szhimal ego gorlo.
YUnoe lico iskazilos', porochnoe vyrazhenie ischezlo, glaza shiroko raskryty,
neestestvennaya krasnota zalivaet shcheki, lob. H'yu po-medvezh'i sgorbilsya,
namerevayas' perekusit' sheyu. I byla v nem dikaya radost', kogda rychal on,
stisnuv zuby: "Vor! Predatel'!" Guby Dzhemi shevelilis', no slov razobrat'
bylo nel'zya. On vdrug ponyal, razzhimaya pal'cy, chto vse eshche chuvstvuet etu
radost', chto budet ochen' zdorovo vot tak stisnut' ruki na gorle i dat' vyhod
vsem tem zhelaniyam, kotorye vladeli im s samogo momenta probuzhdeniya vozle
mogily, gde yunosha brosil ego.
Ne zhelaya ni progonyat', ni smakovat' eti mysli, on pripodnyalsya i
oglyadelsya krugom, chuvstvuya sebya gorazdo sil'nee, i eto bylo luchshim chuvstvom
so vremeni togo pechal'nogo probuzhdeniya. Teni uzhe udlinilis'. On smotrel na
vinogradnye lozy s umileniem i lyubov'yu za tu neocenimuyu pomoshch', kotoruyu oni
okazali. Pereklyuchiv vnimanie na slivovye derev'ya, H'yu popolz k nim.
Na polputi on ostanovilsya, razglyadyvaya zemlyu. Staryj suhoj,
obsypavshijsya po krayam otpechatok ogromnoj lapy. H'yu podpolz blizhe i
rassmotrel ego povnimatel'nee. Medved'. Sled dostatochno staryj, ego mog
ostavit' tot samyj medved', kormivshijsya tem zhe vinogradom pered shvatkoj.
Strannoe poslanie iz teh dnej, kogda on byl eshche zdorov i silen. Nado zhe bylo
najti ego zdes'!
H'yu pokachal golovoj. Kakie strannye mysli... On propolz mimo sleda,
priblizivshis' k derev'yam. Sorvat' frukty, visyashchie na vetvyah, bylo
nevozmozhno, no mnozhestvo valyalos' na zemle. Ih on i sobiral, tshchatel'no
perezhevyvaya i vyplevyvaya kostochki. CHut' dal'she, sleva, lezhala oblomivshayasya
vetka, na nee on vozlagal bol'shie nadezhdy.
S容v vse upavshie plody, H'yu podpolz k stvolu i neskol'ko raz tolknul.
Derevo zakachalos', list'ya zatrepetali. Tri slivy upali na zemlyu. On podobral
ih i s容l. Potom razmahnulsya vetkoj i sbil eshche neskol'ko. S容l i ih. Kogda
uzhe nichego nel'zya bylo sdelat', otpolz k drugomu derevu, povtoril vse
snachala: sobral upavshie, potryas stvol sbil. V kakoj-to moment on vdrug
osoznal, chto syt. I vse zhe reshil ne uhodit' otsyuda, poka ne s容st vse, chto
smozhet dobyt'. U poslednego dereva on prosto sobral v kuchku upavshie slivy,
dobavil k nim te, chto udalos' stryasti ili sbit'. Reshil otdohnut' ot svoih
podvigov i zadremal.
Prosnuvshis', uzhe bez vsyakih vospominanij o snovideniyah, dolgo lezhal,
vdyhaya zapah travy, fruktov, zemli.
Pochuvstvovav sebya dostatochno krepkim, chtoby dvigat'sya dal'she,
potyanulsya, pochesal zudyashchie mesta, pomassiroval pravoe bedro nad perelomom,
gde kozha nachinala obretat' chuvstvitel'nost'. Potom s容l zagotovlennye slivy
i brosil palku v kronu dereva. Sbil eshche parochku. Brosil palku eshche raz, i ona
povisla, zacepivshis' za vetki, vysoko nad golovoj. H'yu neskol'ko raz tolknul
stvol, no bezuspeshno. Pohozhe, shchedrost' etogo mesta byla ischerpana.
On s容l dve poslednie slivy, starayas' nasladit'sya ih vkusom. Iz-za
sytosti udovol'stvie bylo nesravnimo s tem, chto vyzvali pervye s容dennye
yagody.
Sama mysl' o tom, chtoby pokinut' eto blagoslovennoe mesto, vyzyvala
sodroganie, i H'yu reshil eshche nemnogo otdohnut' i opyat' zadremal, a solnce za
vremya sna zavershilo svoi dnevnye trudy, i teni prevratilis' v nochnoj mrak.
Prosnuvshis' i uvidev, chto nastupila noch', on povernulsya i popolz vverh po
holmistomu sklonu, tuda, gde ushchel'e perehodilo v ravninu.
On polz v temnote, v polnoj mere oceniv dostoinstva puteshestviya po
nochnoj prohlade. Luchshe, reshil H'yu, karabkayas' po sklonu, peredvigat'sya noch'yu
i otdyhat' dnem. Ne poteya pod zharkim solncem, mozhno svesti do minimuma
poteryu vlagi. A orientirovat'sya po zvezdam bylo nichut' ne slozhnee, chem po
nebesnomu marshrutu raskalennogo shara. CHto kasaetsya ravniny, to ona tol'ko
nakalyaetsya v techenie dnya...
Tak on i polz po sklonu, regulyarno otdyhaya i nablyudaya po vnov' i vnov'
otkryvayushchimsya zvezdam za priblizheniem kraya obryva, kak vdrug zametil, chto
nachal toropit'sya. Kogda zhe nakonec H'yu dobralsya do kraya, on uronil golovu,
tyazhelo dysha, i otmetil etu svoyu nebol'shuyu, no takuyu vazhnuyu pobedu. On
podozhdal, poka vosstanovitsya dyhanie, umen'shitsya drozh' v rukah i stihnet
bol' v noge, i dvinulsya dal'she, teper' uzhe po ravnine pod vysokim nebom --
dva futa, chetyre, shest', desyat'.
Podnyal golovu, prikidyvaya napravlenie. Bol'shaya Medvedica visela sprava,
poseredine mezhdu zenitom i gorizontom. On popolz vpered, minovav polosu
ostryh kamnej, povernul nalevo, ostaviv sever za spinoj. H'yu znal, chto
ravnina tyanetsya na desyatki mil'. V slabom svete zvezd ona kazalas'
beskonechnoj. A ta temnaya massa, zagorazhivavshaya zvezdy, daleko-daleko vperedi
-- gryada holmov, k nej i lezhal ego put'.
Golaya zemlya smenilas' travoj, kotoraya stanovilas' vse gushche i gushche,
izdavaya pod volochashchejsya slomannoj nogoj zvuki, pohozhie na vzdohi. Gde-to
daleko v nochi poslyshalsya voj kojota.
Po mere togo kak H'yu udalyalsya ot ust'ya ushchel'ya, on chuvstvoval, chto
slovno osvobozhdaetsya, vyryvaetsya iz zemli, v glubine kotoroj tak dolgo
plutal; izbavlyaetsya ot ee prityazheniya, s kotorym borolsya, vzbirayas' po
beskonechnym sklonam. Korni i trostnik bol'she ne pytalis', oputav, pojmat'
ego. Travy skol'zili pod nim, oblegchaya put', myagkie bugorki ne shli ni v
kakoe sravnenie so skalami, cherez kotorye prihodilos' perelezat' tam, vnizu.
|ta otkrytaya noch' byla chishche, v nej ne chuvstvovalos' pronizyvayushchej syrosti,
ne sposobnoj utolit' zhazhdy. Po ravnine dvizhenie poshlo bystree, vremya ot
vremeni on prosto hvatalsya rukami za krepkuyu travu i podtyagivalsya. Teper'
H'yu chuvstvoval, chto v sostoyanii priblizit' tot den', chem by on ni stal --
dnem sobstvennogo konca ili dnem otmshcheniya. Nevazhno, on speshil teper' k nej,
k etoj temnoj masse, lezhashchej posredi ravniny, i veter pel v ushah, i zvezdy
tancevali svoj nepodvizhnyj tanec, a chistyj vozduh vlivalsya v legkie.
Dvizheniya stali bolee plavnymi, intervaly mezhdu privalami uvelichilis'. V ruki
vozvrashchalos' chto-to pohozhee na prezhnyuyu silu; dazhe bol' v grudnoj kletke
zametno oslabla, tak chto teper', kogda u nego vnezapno vyryvalsya korotkij
radostnyj smeshok, eto uzhe ne prichinyalo nepriyatnostej.
CHerez nekotoroe vremya dvizheniya priobreli gipnoticheskuyu razmerennost'.
Vsevozmozhnye neozhidannye prepyatstviya vyzyvali ispug, slovno probuzhdaya oto
sna; odnazhdy na privale on zadremal, i emu prisnilos', chto on polzet. Vse
slilos' voedino. Ostalos' odno: dvizhenie lyuboj cenoj.
Vzoshla luna i razlila po ravnine svoe siyanie. Travy i kustarniki
zaserebrilis'. Otchetlivo prostupili kontury holmistoj gryady. H'yu slegka
skorrektiroval kurs. Teper' ego soprovozhdali teni; sobstvennaya ten' polzla
nemnogo vperedi, slovno temnyj duh, kotoryj tashchil ego za soboj. H'yu zagadal,
chto ne umret, poka ne preodoleet prostranstvo, zanimaemoe ten'yu.
Tak on i polz vsled za ten'yu, to vpadaya v son, to vynyrivaya. Poroj emu
grezilos', chto on polzet cherez solnechnye polyany, i nad nim sklonyayutsya cvety.
On dazhe chuvstvoval ih zapah, donosimyj legkim vesennim veterkom. Slovno on
doma, opyat' stal rebenkom i polzaet sredi cvetov, igraya v olen'yu ohotu ili
vojnu.
Ten' umen'shalas', a luna katilas' po nebu, menyaya ochertaniya gryady. On
polz, vremenami otdyhaya. Travy shchekotali lico. Krik kojota, kazalos',
donosilsya iz drugogo mira. Odnazhdy perepugannyj krolik metnulsya iz travy
sovsem ryadom, vernuv ego razum v telo iz kakih-to nevedomyh dalej. I vot
luna okazalas' pryamo nad golovoj, teni spryatalis'; luna perekatilas' vpravo,
slovno fonar' pozadi nevidimogo furgona. Teper' ves' mozg H'yu zapolnila
luna, dazhe kogda on spal. Ona pridvinulas' blizhe k vozvyshennosti, snova
preobraziv ee nepodvizhnoe bytie; teper' gryada prevratilas' v pen' ogromnogo
dereva, a sam on -- v stvol i kronu, kotorye zhazhdali vossoedineniya. On polz
i strastno hotel stat' edinym celym, srastis' s povrezhdennoj konechnost'yu,
kotoraya bessil'no motalas' szadi. Poroj zhe emu kazalos', chto noga presleduet
ego, budto kakoe-to zlobnoe nechto shvatilo ego i tyanet nazad. Togda H'yu
chto-to bormotal, ugovarivaya otpustit' i ne sovat'sya v ego dela, proklinaya.
Luna prodolzhala put' na zapad. On pochuvstvoval, chto ten' tyanet ego vlevo. No
i vozvyshennost' manila. On smotrel na nee, vzyval k nej, chuvstvoval ee, kak
mogla chuvstvovat' ego zhalkaya, volochashchayasya noga, mechtayushchaya srastis' s telom.
H'yu izvinilsya pered nogoj. I snova vozzval k vozvyshennosti. Pryamo pered nim
iz travy vsporhnula para ptic, i H'yu ruhnul na zemlyu, zadyhayas'.
"Vernis'..." -- vzmolilsya on i vernulsya k sebe. Ponyal, chto hochet pit'.
Nemnogo pososal travu, i snova popolz, medlenno, ostanavlivayas' posle
kazhdogo broska vpered, chtoby polizat' travinki. Emu stalo kazat'sya, chto on
svernul s utoptannoj, gladkoj tropinki. Postepenno vlazhnyj vkus travy
smyagchil suhost' v gorle. Luna kosnulas' gorizonta, kotoryj stal otrezat' ot
nee po kusochku vsyakij raz, kak H'yu podnimal golovu, poka ona ne ischezla
sovsem.
I vot na vostoke vspyhnul chastokol luchej. Zvezdy nachali ischezat' celymi
polyanami. Snova vernulas' nenavist'. H'yu pochuvstvoval, kak ona sogrevaet ego
vnutrennosti, i prodolzhil dvizhenie, nesmotrya na dannoe sebe slovo otdyhat'
dnem. Dzhemi teper' budet etoj gryadoj, i on doberetsya do nego. On tashchil sebya
vpered, zakusiv gubu, poka ne pochuvstvoval vkus sobstvennoj krovi.
Kol'ter shvatil lezhavshee u kostra myagkoe sherstyanoe odeyalo i, vrashchaya ego
nad golovoj, vlomilsya v zarosli paporotnika, ostaviv indejcev stoyat' s
razinutymi rtami. Prodravshis' skvoz' zhivuyu pregradu, on ruhnul na zemlyu i
sunul golovu v bolotnuyu gryaz'. Il i smola spasli kozhu na cherepe. Uhmylyayas',
on predstavil sebya so storony -- ognennye kudri na lysoj razbojnich'ej bashke.
Mal'chik i starik ne skoro pozabudut podobnoe zrelishche. Dzhon vnov' pogruzil
golovu v bolotnuyu zhizhu, kotoraya raspolzalas' pod rukami, slovno ovech'ya
sherst'. Nezhnaya kozha na lbu pokazala emu, chto on ne sovsem prav -- v bezumii
pobega on prosto ne pochuvstvoval ozhoga. Teper', ostorozhno kasayas' lba, Dzhon
nashchupal vzduvshijsya rubec.
"Dobavim i eto v schet, -- prorychal on. I dvinulsya cherez gustye zarosli,
povtoryaya: -- A vse-taki ya eshche zhiv".
Ostavalos' tol'ko odno: vybrat'sya iz Razvilki. Sdelat' eto mozhno bylo
tol'ko odnim sposobom: vzobrat'sya po skalam.
Dzhon znal etu mestnost', kak svoi pyat' pal'cev. Vse otrogi na
yugo-vostok byli emu znakomy. Za bolotami nachinalis' bezlesnye ravniny,
travyanistye holmy, oni kak-to dnevali tam s Pottsom, smakuya bobrovyj hvost,
sochnyj, zhirnyj bobrovyj hvost. Pri etom vospominanii rot napolnilsya slyunoj.
Dal'she na yugo-vostok podnimalis' holmy s peshcherami, kotorye krou prozvali
Golubymi Businami, a oni s Pottsom pereimenovali v Kamenolomni. V etih
peshcherah oni vyrezali sebe po trubke iz temno-sinego kamnya, kotorogo tam bylo
polno.
Nakonec Dzhon vzobralsya na vershinu osveshchennogo zvezdami holma. Legkie
zhglo ot probezhki vverh po sklonu.
Pozadi razdavalis' kriki presledovatelej, sredi nepodvizhnyh kolonn
sosen mel'kali ih fakely.
Na shee viselo skatannoe odeyalo. Dzhon razvernul ego, nadorval v dvuh
mestah, prosunul v otverstiya ruki i obernul odeyalo vokrug sebya. Telo ot
bystrogo bega pokrylos' potom, veter nepriyatno pokusyval. Sejchas, vpervye s
teh por kak vozhd' chernonogih pognal ego vdogonku za sobstvennoj zhizn'yu,
Kol'teru do boli zahotelos', chtoby eta beshenaya skachka nakonec zakonchilas':
hotelos' prosto lech' i ne dvigat'sya. Ikry boleli, slovno s nih sodrali kozhu,
nevynosimo nyli suhozhiliya. Ozhogi, ushiby i ssadiny naryvali, a te kolyuchki,
kotorye on ne smog vydernut', prevratilis' v gnoyashchiesya napominaniya o ego
slabosti. Na tele ne bylo zhivogo mesta. Povrezhdennaya noga, peregruzhennaya
sverh mery, gorela, i Dzhon bessoznatel'no prihramyval, starayas' shchadit' ee.
On vnov' zadumalsya: kakovy zhe shansy vyzhit'? Esli povernut' licom k
indejcam, ishod predugadat' neslozhno. Vnachale prazdnik v ego chest', pesni i
slavosloviya; a potom privyazhut k derevu, razrezhut zhivot, razmotayut kishki i
obernut ih vokrug ego tela -- yarkoj krovavoj pautinoj; zatem otrezhut
yagodicy, podzharyat i podadut emu zhe goryachimi. Dzhonu ne raz dovodilos' slyshat'
ledenyashchie krov' istorii, odni iz nih byli vydumkami, drugie -- chistoj
pravdoj. Odnazhdy on sam byl svidetelem, kak cheloveku otrubali konechnosti
odnu za drugoj, poka on ne prevratilsya v istekayushchee krov'yu brevno,
privyazannoe k derevu. I chelovek etot krichal, ne umolkaya ni na minutu, poka
emu ne otrezali golovu. I golova, eshche ne soznavaya sobstvennoj smerti,
prodolzhala bezmolvno krichat', uhodya v krovavoe nebytie.
Net, esli smert' -- edinstvennyj vyhod, ona nastignet ego ne v plenu.
Dzhon prokladyval sebe put' cherez melkoles'e, razdvigaya loktyami gibkie
stvoly. Mestnost' nachala pologo podnimat'sya, kak by preduprezhdaya: kto
osmelitsya pojti dal'she, budet vynuzhden karabkat'sya vverh.
Vskore listvennye derev'ya stali redet', ih vytesnyali sosny, korni
kotoryh vonzalis' v zheleznoe podnozhie nagor'ya. Zelen' ostavalas' pozadi,
vperedi lezhali sero-golubye skaly, zalitye drozhashchim svetom zvezd.
Kol'ter napravilsya k skale -- uzkoj kamennoj bashne, kotoruyu krou
nazyvali Serdcem Gory. Gde-to k yugu ot nee, za chashchej i ravninoj, tam, gde
zemlya vzdymalas' burymi volnami, stoyal fort... Sejchas, na begu, on ne mog
pripomnit' ego nazvaniya... fort Manuelya Lizy, poslednij forpost
"civilizacii", otkuda on vyshel dva goda nazad. Byl on togda zhizneradostnym i
zhadnym, sobirayas' razbogatet', torguya mehami. Nabit' moshnu, sdiraya shkurki s
bobrov i sbyvaya ih torgovcam v Sent-Luise, kotorye v svoyu ochered' prodavali
ih v Angliyu, chtoby slavnye anglijskie dendi mogli flanirovat' po
Hodding-lejn, odetye po poslednej mode: bobrovaya shlyapa i bobrovyj vorotnik.
Podumav ob etom, Dzhon splyunul. ZHadnost', vsepogloshchayushchaya zhadnost'
tolknula ego na eto. I teper' blizilsya chas rasplaty.
Dal'she on mog idti, tol'ko ceplyayas' za chahlye sosenki. Tropa, esli eto
mozhno bylo nazvat' tropoj, prevratilas' v razbityj skalistyj sklon,
usypannyj plitami, kotorye padali vniz, kak farforovye oskolki, stoilo
tol'ko kosnut'sya ih. Vygibaya spinu, Dzhon ceplyalsya za korni sosen,
podtyagivalsya, upirayas' nogami. Tak, polzkom, on preodolel opolzen' i
okazalsya nakonec pered gladkoj kamennoj stenoj, vzmyvavshej v nebo.
Ne dumat' o padenii, probormotal on. Tol'ko vverh. Vnizu, sredi sosen,
Dzhon uvidel mel'kayushchie fakely. Indejcy... neuzheli ih nichto ne ostanovit?
Kamennoe Lico prikazal svoim lyudyam ostanovit'sya.
-- Peredohnem zdes', -- skazal on. -- Dal'she ne pojdem.
-- Upustim vremya, -- vozrazil Brat Enota, tyazhelo dysha, -- Belobrovyj
podnimetsya k Bobrovoj Lune. Ona podhvatit ego svoimi rukami i budet smeyat'sya
nad nami...
Neskol'ko chelovek, ustavshih ot pogoni i mechtayushchih o uyute svoih
vigvamov, zasmeyalis'.
Ostal'nye, poezhivayas' ot holoda, molchali.
-- Da, tam zhivet Bobrovaya Luna, -- soglasilsya Kamennoe Lico, -- i,
vozmozhno, eto ona pomogaet Sihide. No vot kogo on ne ozhidal vstretit' tak
skoro, eto Snezhnogo Starika. On idet. Razve vy ne slyshite myagkuyu postup' ego
mokasin sredi derev'ev?
V eto vremya Dlinnaya Ruka dokovylyal do mesta, gde indejcy stali lagerem
pod pologom sosen u podnozhiya dlinnogo skalistogo otkosa.
On s shumom vtyagival vozduh, dlinnye belye volosy rassypalis' po plecham.
V svete fakelov on dejstvitel'no napominal Snezhnogo Starika.
-- Otdohni, dyadya, -- naraspev progovoril Kamennoe Lico. -- Prisyad'.
Zavtra my reshim, polezesh' ty s nami ili ostanesh'sya zdes'...
-- YA dal'she ne pojdu, -- so svistom vydohnul starik. -- I tak daleko
zabralsya. Ty verno govorish'. Mne pora otdohnut', a Snezhnomu Stariku pora
dat' otdyh vam -- tam, gde vash dom. YA chuvstvuyu, kak on natyagivaet svoj
bol'shoj tihij luk v vozduhe. Skoro my vse uslyshim svist ego strel.
Vse zakivali, soglashayas'. Syroj, probirayushchij do kostej holod skoval
priunyvshih muzhchin, kusaya pal'cy na rukah i nogah, izmuchennyh besplodnoj
ohotoj. Oni votknuli fakely v zemlyu po krugu, navalili sverhu suhoj
drevesiny. I pridvinulis' blizhe k plameni kostra, zamenivshego im zhen.
Pleshivaya golova Serdca Gory navisala nad nimi, i oni chuvstvovali, kak holod
dugoj nadvigaetsya s severa.
Mir dlya Dzhona Kol'tera suzilsya do odnoj-edinstvennoj skaly, on
zavoevyval ee dyujm za dyujmom, drozhashchimi pal'cami hvatayas' za vystup,
podtyagivayas', otyskivaya novyj vystup. On nikogda ne uvlekalsya skalolazaniem,
lish' odnazhdy emu prishlos' pobyvat' v etih gorah so storony Solnechnoj
Kotloviny, i Dzhon pomnil, kak vzbiralsya, ceplyayas' za vystupy, i kazhdyj vdoh
mog stat' poslednim.
Mercanie zvezd i molochnyj svet zatumanennoj luny, predveshchavshej rannij
sneg, davali dostatochno sveta. Snizu slyshalis' golosa i donosilsya svodivshij
s uma aromat zharenogo myasa. A Dzhon prodolzhal karabkat'sya, raduyas' odeyalu,
kotoroe spasalo ego ot pronzitel'nogo nochnogo holoda.
U nego byl shans, kroshechnyj shans, esli tol'ko sneg vypadet do rassveta.
Togda on, esli dazhe i ne doberetsya do vershiny gory, vozmozhno, sumeet
otyskat' vpadinu, gde smozhet na vremya ukryt'sya, perezhdat' priblizhayushchuyusya
purgu. A sneg oslozhnit usloviya igry kak dlya presleduemogo, tak i dlya
presledovatelej. Sleduet potoropit'sya i zabrat'sya kak mozhno vyshe, chtoby na
rassvete uvidet', kak utrennij ledok sob'et chernonogih s tolku, a dnevnoj
snegopad lishit ih reshimosti prodolzhat' ohotu.
Zadacha vpolne po silam. Skala. Kovarstvo obmanchivogo kamnya. Kak-to,
slishkom toroplivo uhvativshis' za vystup, Dzhon otlomil kusok skaly. V drugoj
raz, kogda on iz poslednih sil podtyagivalsya vverh, malen'kaya belaya sova
ispuganno sorvalas' s nasesta nad samoj ego golovoj Vzbirayas' dal'she, on
slyshal myagko snizhayushcheesya vzvolnovannoe hlopan'e kryl'ev. A potom vdrug
chto-to obrushilos' vniz dlinnymi plavnymi pryzhkami, napomniv o tom, chto skala
zhivet svoej zhizn'yu, vidit sny i shevelitsya v kamennoj dremote.
Posle neskol'kih chasov utomitel'nogo pod容ma Dzhon pritknul koleni v
kakuyu-to treshchinu, obvil rukami krohotnyj kamennyj vystup i zamer, imitiruya
otdyh. Ego zhalkoe, razbitoe telo povislo, slovno okorok na stal'nom kryuke.
Nemnogo pogodya dyhanie stalo bolee rovnym, no serdce vse tak zhe s bul'kan'em
buhalo v ushah.
I vse eto vremya Kol'ter tverdil sebe: "YA eshche zhiv". I s naslazhdeniem
dyshal, visya na skale. Spustya nekotoroe vremya, dvinuvshis' dal'she, on zametil
na kamne tonkuyu plenku vody. Dozhd'? Net, bol'she pohozhe na malen'kij rucheek,
struivshijsya s kupola Serdca Gory. Guby Kol'tera peresohli, rastreskalis'.
Kogda on glotal, kadyk torchkom vstaval v gorle, perekryvaya dyhanie. Dzhon
istekal potom, promerzaya do kostej. I on byl bolen, on chuvstvoval eto. No
nazad puti ne bylo, tol'ko vverh.
Vverh. |to ubijstvennoe voshozhdenie dlilos' vsyu moroznuyu strashnuyu noch'.
I poka tryasushcheesya v lihoradke telo prodolzhalo svoj nemyslimyj pod容m, nebo
stalo ronyat' predskazannye chernonogimi belye hlop'ya. Snachala v vozduhe
nehotya zakruzhilis' neskol'ko krupnyh snezhinok. Potom vse bol'she i bol'she. I
vot oni uzhe zapolonili soboj noch', perekryv obzor, zastaviv Dzhona vzhat'sya v
skalu i pril'nut' shchekoj k kamnyu.
|to bylo imenno to, chego Kol'ter zhelal, o chem molil. nebesa. CHernonogie
ne smogut presledovat' ego v purgu, a purga byla neizbezhna. Priblizhalsya
rassvet, a on vse eshche ceplyalsya nogtyami za ele razlichimye shcheli v zhutkoj
ploskosti, vertikal'no vonzavshejsya v beliznu snezhnogo mira, gde v vyshine
gora slivalas' s noch'yu. Vniz, vniz manila propast', prityagivaya beschislennye
kruzhashchiesya hlop'ya. Beloe bezmolvie poglotilo ego.
Skala vernula bezumie, soblaznyaya, pobuzhdaya ego k bystrym, neraschetlivym
dvizheniyam. I vdrug pod容m okonchilsya. Ceplyat'sya stalo ne za chto. Kazalos',
tol'ko ego bezumnoe serdce namertvo privarilo telo k skale. Nogti byli
oblomany i ruki otkazyvalis' szhimat' kamen'. Holod pronik v kosti, v samuyu
dushu.
Pohozhe, on dostig konca, mesta, otkuda ne vozvrashchayutsya. Ne bylo ni
malejshej treshchinki, za kotoruyu mogli by ucepit'sya ego upryamye ruki. Sneg
oslepil ego, a skala iskalechila. Mashinal'no on povis, zacepivshis' za chto-to
-- sam ne znaya za chto...
Vozmozhno, on povis na sebe... Vozmozhno, on v konce koncov vros v
kamen'... ili kozha primerzla k skale? Ochen' pohozhe. Teper' on dazhe ne
pytalsya dvigat'sya. Vokrug bylo tol'ko odnoobraznoe kruzhenie belyh motyl'kov,
i on v ego serdce, vvinchivayas' v prostranstvo...
Dzhon prishel v sebya. Bozhe, on chut' ne usnul. CHut' ne soskol'znul vniz.
Kak kakaya-nibud' sliz', slyuna, stekayushchaya po kamennomu licu. Sprava chernaya
shchel'-guba. On peretek k nej. Pravaya ruka bystro skol'znula vnutr', vcepilas'
namertvo. Potom vse telo, slovno zhidkost', stalo prosachivat'sya v shchel',
kotoraya stanovilas' shire po mere togo, kak on vvinchivalsya v nee.
Kosti slovno rastayali -- i ruka, plecho, golova bukval'no vlilis' v
rasshiryayushcheesya otverstie. On spasen. SHCHel' v skale okazalas' tem samym
ukrytiem, kotorogo on tak zhdal. Serdce Gory prinyalo ego v svoyu kolybel'. On
byl slishkom bezumen, chtoby zadavat' voprosy sud'be. Svernuvshis' v kokone iz
ukradennogo odeyala, Dzhon zasnul.
Nastupil rassvet, sneg povalil gushche. Prekratilsya on tol'ko k seredine
utra. Stucha zubami, Kol'ter ochnulsya ot vyazkogo sna i snova vstal pered
vyborom. On provalilsya v shchel', okazavshis' na malen'kom ustupe, za kotoroj
otkryvalsya temnyj, pohozhij na voronku prohod. Zacherpnuv rukoj nemnogo snega,
on s zhadnost'yu sosal ego, smachivaya raspuhshie guby i yazyk.
Talaya voda byla sladkoj, no glotat' Dzhon mog s trudom. Gorlo slovno
bylo polno bitym steklom. Kogda on pytalsya glotat', zastavlyaya myshcy delat'
svoyu rabotu, na glaza navorachivalis' slezy.
Starayas' ne ochen' sveshivat'sya, on vyglyanul naruzhu. Vnizu vse vyglyadelo
tak zhe, kak zdes', naverhu -- hlop'ya smerzshegosya snega zakruchivalis'
malen'kimi smerchami vokrug kamennyh ustupov.
Dzhon ulybnulsya s nemym, boleznennym udovletvoreniem. Oni ne polezut za
nim v takuyu buryu. Spasibo tebe, Skala, poblagodaril on, pytayas' vygnat' iz
sebya lihoradku. Nichego ne poluchalos'. CHto zh, pod容m otkladyvaetsya. Dzhon
vzdohnul, razglyadyvaya svoi raspuhshie iscarapannye sustavy,
Dazhe v okochenevshe-goryachechnom polubredu on ponimal, chto edinstvennyj
put' -- v voronku. Vylezti i karabkat'sya dal'she vverh ravnosil'no smerti.
Otvesnaya skala pokrylas' l'dom. Pozadi nego zhe bylo hot' kakoe-to ukrytie.
Dzhon osmotrel otverstie i uvidel, chto ono koso uhodit vverh, vo
"vnutrennie pokoi" Serdca Gory. Tak skazat', serdcevina Serdca...
Mozhet, poetomu skalu tak nazvali? Kol'ter na chetveren'kah vpolz v
sumrak tunnelya, kotoryj kruto zagibalsya vverh. Koleni skol'zili po zhuhlym
list'yam i suhim vetkam. Pohozhe, gde-to naverhu byl vyhod na vershinu nagor'ya,
i musor zanes veter. CHerez nekotoroe vremya, odnako, ugol naklona uvelichilsya,
a potom tunnel' i vovse ushel vertikal'no vverh, prevrativshis' v trubu.
Upershis' spinoj o stenu s odnoj storony kamennogo dupla, nogami -- s
drugoj, Dzhon prinyalsya podnimat'sya vverh. Tusklyj svet serogo neba otrazhalsya
ot ustupa, gde on spal, i slovno podtalkival ego, visevshego na plechah i
pyatkah. No chem vyshe on podnimalsya, tem temnee stanovilos' v trube. Ostalis'
lish' dva slabyh stolbika sveta -- odin snizu, drugoj sverhu. Truba uhodila
vertikal'no, slovno dulo dlinnogo ruzh'ya, nacelennogo v solnce; a on byl
zagnannoj v nego pulej. Tol'ko skorost' otnyud' ne ta. ZHalkoe neuklyuzhee
manevrirovanie: odno plecho vverh, potom vtoroe, pravaya noga, levaya.
Medlenno podnimayas' vverh, Dzhon pochuvstvoval, kak vozvrashchaetsya staryj
znakomyj strah. Kol'ter ne lyubil vysoty. Stranno, no kazalos', chto vnizu
truba byla shire. Odno delo podnimat'sya po krutoj skale, poverhnost' kotoroj
vsegda pered glazami, i sovsem drugoe -- viset' kak rasporka, glyadya vniz v
glotku hudshego iz koshmarov. Stolb molochnogo sveta, skvoz' kotoryj smutno
prorisovyvalis' zasnezhennye derev'ya v sotnyah futah vnizu. Myshcy zhivota
drozhali ot napryazheniya, pot stekal v pah, styagivaya kozhu vokrug yaichek. Uzhasno
hotelos' posmotret' vverh, no Dzhon ne mog otvesti glaz ot nog.
Peredvigaya nogi odnu za drugoj, medlenno-medlenno, snachala odnu
onemevshuyu vverh, zatem druguyu, chert by ih pobral, mozhno bylo izredka glyanut'
vniz. A potom snova vzhat' spinu v kamen', podnyat' otmerzayushchuyu stupnyu,
ukrepit' ee na protivopolozhnoj stene, prodelat' to zhe s drugoj. Tishina,
porhanie belyh hlop'ev v trube, zud pota v pahu. Davyashchaya bol' v yaichkah.
Voda nachalas' s tonkoj strujki, l'yushchej na golovu, potom ona
prevratilas' v neuverennyj dozhd' i nakonec u samoj vershiny truby -- v
besporyadochnyj kaskad. Revushchij potok tayushchego snega. Spinoj vpered Dzhon vylez
po poyas iz truby -- i belyj, slepyashchij svet udaril v glaza. Voda stekala s
vershiny nagor'ya i pleskalas' povsyudu vokrug nego. Svetilo solnce, purga
prekratilas'. Dzhon Kol'ter dobralsya do vershiny Serdca Gory.
Napilsya iz malen'kogo bassejna, v kotorom sobralas' talaya voda. Ot
ledyanogo pit'ya zalomilo zatylok i zuby. Myshcy zhivota svelo ot
perenapryazheniya. Lico iskazilos' nervnym tikom, boleznenno drozhali ikry.
Solnce bezzhalostno bilo v glaza, i ves' tot kusochek mira, kotoryj byl viden
s ego smotrovoj ploshchadki, prevratilsya v belyj spoloh chernogo l'da.
"Posmotri na svoego neschastnogo raba, Serdce, -- vygovoril Kol'ter
skvoz' stisnutye guby. -- Telo izbito, razum pomrachen, to, chto ostalos', ne
goditsya dazhe v pishchu stervyatnikam. I vse zhe ya zdes', na vershine mira!"
On govoril s goroj vozbuzhdenno, kak muzhchina govorit s lyubovnicej, v
ch'ih ob座atiyah provel dolgie chasy.
Popiv eshche vody, Dzhon okunul lico v bassejn, otkryl glaza, morgnul.
Potom popytalsya vstat', no ne smog, snova ruhnul na zhivot i lezhal tak v
polnom iznemozhenii.
"YA smogu, -- bormotal on. -- Spasibo, Serdce. Ty otkrylo mne put' -- ya
ostanus' tvoim slugoj, no kak cherv' upolzu ot tvoej milosti".
I on popolz po skol'zkoj skale, pohozhij ne stol'ko na cheloveka, skol'ko
na klyaksu, rastekayushchuyusya po poverhnosti kamnya. Goryashchie konechnosti nyli. No
mozg sovsem razmyak ot ustalosti i ne slyshal mol'by tela. Nakonec Dzhon
dobralsya do poslednego ustupa i vskarabkalsya na nego, podtyagivayas' chut' li
ne podborodkom.
Na vershine Serdca Gory vyl veter. Vremeni meshkat' ne bylo. On zakutalsya
v odeyalo, izorvannoe v kloch'ya. Suhoj sneg krupinkami plyasal vokrug golovy,
slovno draznya. V ego glazah, porazhennyh snezhnoj slepotoj, plyasali volny
zolotoj vody. Dzhon soshchurilsya i skvoz' dymku uvidel chto-to chernoe, gorbatoe.
Slishkom izmuchennyj, chtoby dvigat'sya vpered, on skatal snezhok, kotoryj
uzhe ne obzhigal ladon', i popytalsya brosit' ego v priblizhavshuyusya temnuyu
figuru.
Klyki v chernyh chelyustyah. Dyhanie vonyaet ryboj. Sushchestvo obnyuhalo ego s
nog do golovy, kusnulo na probu, chtoby proverit' ego sostoyanie. Dzhon ne
shevelilsya, nichego ne chuvstvuya. Nervnye okonchaniya otklyuchilis'.
Kol'ter byl pochti v obmoroke. Poslednee, chto on uvidel skvoz' shcheli
zaleplennyh snegom vek, byla morda rosomahi, uzkij smorshchennyj nos, oskal,
glaza golodnogo zverya, zhadnye i zhalkie odnovremenno.
V zabyt'i Dzhonu videlos', chto zver' vzvalil ego na spinu -- meh shchekotal
lico -- i pobezhal, kak to chudovishche iz legend, kotoroe indejcy nazyvali
Vindigo, pryamo po vetru, ne ostavlyaya sledov, esli ne schitat' cepochki kapelek
krovi. On videl sebya so storony, no to byl uzhe ne sovsem on. Vsego lish'
meshok s kostyami, mertvechina, myaso dlya zimnih zapasov.
Kuda ty nesesh' eto? -- sprosil Dzhon rosomahu. Tuda, gde on hranil meha,
otvetila rosomaha skvoz' veter. Ah... On znal eto mesto: tajnik dvuhletnej
davnosti. Da, rosomaha otneset eto tuda, slozhit vmeste s drugoj pishchej, i
budet medlenno rvat' zubami, rastyagivaya na vsyu zimu.
Pust' budet tak, ved' eto mertvo. Vdrug eto prevratilos' v mal'chika,
kotorym bylo kogda-to, mal'chika iz Styuarts Dreft. On umel pisat' svoe imya,
na pleche u nego sidela sojka... i s nim byli dva dvoyurodnyh brata, brat'ya
Rej. Oni shli k Meriuezeru L'yuisu v Mejsvill, Kentukki... "Tak tebya prislal
mister Deniel Bun", -- izumlenno voskliknul L'yuis, kotoromu on prishelsya po
nravu s pervogo vzglyada, i tut zhe nanyal ego na sluzhbu srokom na tridcat'
pyat' mesyacev i dvadcat' shest' dnej za 179 dollarov 33 1/3 centa, vydal
dvadcat' lovushek, instrumenty, dvuhgodichnyj zapas boepripasov, nozhi, poroh i
toporiki...
Gde-to teper' vse eto dobro?.. Dzhon uvidel v tajnike chetyre funta
poroha, shest' funtov svinca, topor, sverlo, napil'nik, kuznechnye mehi,
molotki, shchipcy, muku, sushenye produkty, dva bochonka svininy, shila, neskol'ko
medvezh'ih i bobrovyh shkur, roga barana-tolstoroga... Tajnik byl dostatochno
vmestitel'nym, chtoby hranit' takzhe veshchi, vrode kotelkov i kastryul'. Vverhu
on byl uzkij i rasshiryalsya knizu, pol ego byl usypan graviem, poverh kotorogo
ulozhena kora, na kore -- sloj sena, i, nakonec, sloj meha... CHelovek mog
spryatat'sya v etom tajnike i zhit' do -- konca dnej svoih... Potom eto videnie
zaslonili berega, na kotorye chelovek dolzhen byl vskarabkat'sya, chtoby spasti
svoyu zhizn', no ilistye beregovye otkosy okazalis' slishkom skol'zkimi, i on
skatilsya obratno v penistye vody Missuri cveta kofe. Oruduya hvostom kak
rulem on polz na zhivote po zhidkoj gryazi poka ne dobralsya do glyb iz
peschanika obrabotannyh dozhdem i vetrom tak chto oni prevratilis' v
prichudlivye parapety statui kolonny p'edestaly i piramidy s nishami i
al'kovami po nim mozhno bylo podnyat'sya kak po stupenyam... v rukah u nego byl
remeshok iz losinoj kozhi a pod myshkoj minnatarijskij myach kotoryj on dostal iz
peny na kamenistom perekate... nakonec on dobralsya do vershiny cherez gal'ku
gryaz' i pesok cherez ol'hovye vetki i topolinye korni i cherez tysyachu i odin
skelet bizonov uvyazshih v ilistoj gryazi berega kuda" ih prignali minnatari i
vot teper' etot bednyaga -- kak-bish'-ego-tam -- vynuzhden prodirat'sya skvoz'
labirint kostej na samuyu vershinu mira...
Rosomaha okazalas' horoshej hozyajkoj, ona nosila dlinnoe mehovoe plat'e
i podavala cheremuhovyj chaj. Ona ne umela chitat', no derzhala v dome mnogo
knig. V tajnike nashlis' sal'naya lampa, okrasivshaya noru v zolotistyj svet, i
kipy poporchennyh myshami knig, prinadlezhavshih kogda-to Meriuezeru L'yuisu.
Rosomaha ne umela chitat' sama, no lyubila intelligentnuyu atmosferu, kotoruyu
sozdavali razbrosannye tut i tam raskrytye knigi, i esli, stupaya po nim, ona
poroj vyryvala kogtyami paru stranic, eto ne moglo byt' istolkovano kak
varvarstvo.
Noch'yu ogonek sal'noj lampy drozhal ot vetra, pronikavshego cherez dymovoe
otverstie. V mednom kotelke tlela smes' drevesnogo uglya s voskom, vremya ot
vremeni ona vozgoralas', i togda nekoe sushchestvo, vrode krolika, prinimalos'
gotovit' na ogne edu. Po zemlyanoj kryshe barabanil grad, sozdavaya effekt
cokota kopyt. Odnazhdy on videl, kak gradina popala cheloveku v glaz i ubila
ego na meste. Rosomaha, ne obrashchaya vnimaniya na shum, ugoshchala ego bul'onom iz
gornostaya i cheremuhovym chaem. Eshche tam byl bizonij rog s pozheltevshej ot
vremeni zapiskoj vnutri. Nacarapannoe na pergamente poslanie L'yuisa Klarku o
razmere moskitov v etoj mestnosti. Oni pisali drug drugu podobnye zapiski i
ostavlyali ih gde tol'ko mozhno, vlozhennymi v roga zhivotnyh, vsyakij raz, kak
im prihodilos' razluchat'sya. Zdeshnie moskity, pisal L'yuis Klarku, bol'she
krolikov i mogut sozhrat' cheloveka celikom, esli ne predpochtut vypit' ego
krov'.
Malo-pomalu Dzhon nachal delit'sya s rosomahoj vospominaniyami ob etih dvuh
dzhentl'menah. Izognuv guby, ona posmeivaetsya nad ego rasskazami, inogda
pryskaya sambukovym vinom na manishku. Osobenno ej nravilas' istoriya o tom,
kak odnazhdy L'yuis, pryachas' v ivnyake, sluchajno poluchil pulyu v zadnicu. Pozvav
Kruzata, svoego tovarishcha, kotoryj tozhe pryatalsya v kustah, L'yuis s ego
pomoshch'yu, hromaya, brosilsya iskat' drugoe ukrytie. Pri etom on derzhalsya rukoj
za ranenuyu yagodicu i v konce koncov, spotknuvshis', sovershenno neprilichno
shlepnulsya, raskvasiv nos,
Rosomaha, slushaya, vyla ot radosti, pokazyvaya polnyj nabor chernyh zubov.
Zatem, nahohotavshis', stala nosit'sya po ubezhishchu, vyryvaya stranicy knig
svoimi neestestvenno dlinnymi kogtyami, starayas' nalozhit' kompress iz dikogo
luka na raspuhshie glandy svoego gostya. Ona obmyvala ego gubkoj iz mha,
smochennoj v chae, i dvizheniya ee byli by nezhnymi, slovno u lyubyashchej zhenshchiny,
esli by vremya ot vremeni ostryj kogot' ne carapal kozhu do krovi.
Kogda Dzhon prishel v sebya, burya uleglas'. On sel i ochen' udivilsya,
obnaruzhiv za spinoj udobnoe lozhe iz ivovyh prut'ev, pokrytoe bobrovymi
shkurami. Da, on otlichno pomnil eto ukrytie, kotoroe oni soorudili vmeste s
Pottsom. Na Kol'tere byla rubashka iz olen'ej kozhi i kozhanye shtany. Ego
sobstvennaya kozha znakomo pahla; kto-to nater ego smes'yu tolchenoj proparennoj
zimolyubki i medvezh'ego sala. Vo rtu byl privkus ryby.
Vspomniv pro cheremuhovyj chaj, chernyj potogonnyj otvar dlya lecheniya
lihoradki, on nashel ryadom s lozhem chashku iz kory. Kto-to... no kto zhe?.. schel
nuzhnym... no kak?
V tajnike bylo sravnitel'no teplo. Vse imushchestvo, za isklyucheniem
metallicheskih predmetov, bylo pochti polnost'yu s容deno gryzunami. Ot pary,
raboty indejcev krou, podtyazhek iz zmeinoj kozhi ostalis' tonkie shnurki,
svisayushchie s kovanoj trenogi. CHerez dymovoe otverstie prosachivalsya skudnyj
svet. Vsyudu iz zemlyanyh sten torchali bezobraznye korni; kazalos', svoimi
shchupal'cami oni oputyvali ves' tajnik.
Dzhon sharil glazami po staromu tajniku v poiskah predmetov, kotorye
mogli by okazat'sya emu poleznymi. K sozhaleniyu, ih ostalos' nemnogo. V samom
temnom uglu vidnelsya malen'kij kruglyj chelnok, kotoryj oni s Pottsom
soorudili iz gibkih ivovyh prut'ev i losinyh shkur. To, chto ne uspeli s容st'
gryzuny, bylo pohozhe na kryl'ya: dva kuska kozhi, kotorye chelovek mog by
priladit' k rukam, esli by zahotel vdrug stat' letuchej mysh'yu.
Dzhon Kol'ter, zadumchivo proiznes on. Iz vsej sobstvennosti u nego
ostalos' tol'ko imya.
No on byl zhiv. Kto by mog v eto poverit'? Tol'ko ne Potts. Vozmozhno,
L'yuis. Da eshche Manuel' Liza. Ego prazdnye razmyshleniya byli prervany bolee
nasushchnym voprosom: kto, Boga radi, prines ego syuda? Kto pritashchil ego syuda
skvoz' purgu, spryatal zdes', zabotilsya o nem? On s otvrashcheniem vspomnil
obraz zhivotnogo -- tvari, pohozhej na volka, -- kotoroe vo sne bylo ego
nyan'koj. Zabavno.
Dzhon oglyadelsya. Krysha tajnika byla pryamo nad golovoj. Esli eto ne
zhivotnoe, to ochen' malen'kij chelovek. Mozhet, mal'chik. Da, imenno tak. Slovno
vspyshka sveta, prishlo ozarenie: mal'chik, takoj zhe, kakim on byl kogda-to:
mal'chik v shapke iz golovy rosomahi, zakutannyj v shkuru rosomahi.
Mal'chik... vot ono chto. Pamyat' vozvrashchalas' k nemu bystro tayushchimi
obryvkami, pohozhimi na malen'kie solenye biskvity.
Pod maskoj rosomahi skryvalsya mal'chik... eshche odno ozarenie -- tot samyj
mal'chik, na kotorogo on natknulsya togda na beregu, mal'chik, kotorogo on tak
bezzhalostno udaril, teper' kakim-to obrazom vernul ego k zhizni! Kak
sluchilos', chto ego zhalkoe, bespomoshchnoe telo bylo najdeno na vershine Serdca
Gory, -- etogo on uzhe ne uznaet nikogda, no mal'chik spas ego zhizn', i eto
bylo tak zhe verno, kak i to, chto on zhiv.
H'yu prosnulsya eshche pri yarkom solnechnom svete. On i sam ne pomnil, kak
rastyanulsya i zasnul. Nochnoe puteshestvie ostalos' v pamyati putanicej snov
nayavu, nelovkih dvizhenij i neyasnyh emocij. Teper' solnce viselo nizko na
zapade, okrashivaya kraya oblakov krasnym i rozovym. H'yu proter glaza,
ostorozhno potrogal strup'ya na lice, povernulsya i poiskal glazami nagor'e.
Polovina ego teper' byla krasnovatoj, slovno s zapadnyh sklonov stekal
krovavyj vodopad.
On sdelal probnoe dvizhenie vpered, no gorlo perehvatila sudoroga. Suho.
Bol'she chem suho. Slovno korosta. On popytalsya nabrat' slyuny, chtoby smochit'
gorlo, slovno obleplennoe peskom. Nichego ne vyshlo. On vyrval puchok travy,
sunul v rot i zheval, zheval. Bespolezno. Trava byla takoj zhe suhoj, kak
gorlo. On vyplyunul ee, nacelilsya na holmy i popolz.
Noga volochilas' szadi, slovno brevno. Solnce spolzlo s nebosklona. H'yu
pojmal sebya na tom, chto slishkom chasto otdyhaet, i uvelichil vremya dvizheniya
mezhdu privalami.
V golove zastuchali molotochki. Potom kriki kojota stali boleznenno
otdavat'sya v viskah, za brovyami. Navalilas' strashnaya apatiya, konechnosti
nalilis' svincom, dvizheniya zamedlilis'. V sleduyushchij raz, ostanovivshis'
peredohnut', H'yu zasnul. Emu kazalos', chto on prospal sovsem nemnogo, no,
kogda otkryl glaza, vokrug bylo absolyutno temno, a boleznennoe buhan'e v
golove prevratilos' v tupuyu bol'. Rot i gorlo byli kak obozhzhennye.
On popolz dal'she, ne vdavayas' v razmyshleniya. Process dvizheniya uzhe ne
zavisel ot ego voli. Pozzhe H'yu podumal, chto eto, navernoe, voshlo v privychku,
i razum uzhe ne byl nuzhen, a potomu ego mozhno smelo otpustit' v svobodnoe
plavanie po moryu myslej, v to vremya kak plot', :v kotoroj on zhil, budet
szhimat'sya i rasslablyat'sya, dvigayas' sama po sebe, chem ona zanimaetsya vot uzhe
mnogie veka po vsej Zemle.
...H'yu idet vdol' prohladnogo potoka v teni fruktovyh derev'ev. Stav na
koleni, opuskaet v vodu ruki, podnosit ih k licu. CHuvstvuet prohladu vody na
shchekah. V trave lezhat krasnye yabloki. Ruka tyanetsya k yabloku, vot on podnyal
ego, otkusil...
Trava... H'yu polz po trave k nagor'yu, zrenie ego pomutilos', zhazhda
ostalas' neutolennoj. Ne tol'ko gorlo, no i zhivot, vse telo molilo o vode.
On lizal travinki, no oni eshche ne nabrali rosy. Vozmozhno, on obrezal yazyk, no
ne pochuvstvoval boli, tot sovsem onemel.
Zapah yablonevogo sada dolgo presledoval ego vmeste s vospominaniem o
vode, pleshchushchejsya u lica. H'yu vozvrashchalsya k etim myslyam snova i snova, probuya
ih na vkus.
Nemnogo pogodya on zalez v karman, gde ostavalos' neskol'ko hlebnyh
kornej. ZHevat' ih bylo mukoj, glotat' -- eshche tyazhelee, oni boleznenno
zastrevali v gorle. No ved' kakaya-to vlaga v nih dolzhna byla sohranit'sya i
prosochit'sya v organizm.
...A nagor'e -- inogda ono bylo daleko vperedi, inogda pridvigalos'
sovsem blizko -- prinyalo teper' goluboj ottenok, slovno po sklonam stekala
voda, rassypayas' kaskadami, starayas' orosit' vsyu dolinu. Skoro li ee
prohladnye volny dokatyatsya do nego? Prekrasno soznavaya, chto eto obman, H'yu
leleyal nahlynuvshie oshchushcheniya hotya by za to, chto oni otvlekali, prinosya
prizrachnoe oblegchenie.
Nenavist', tak zhe, kak i dvizhenie, perestala byt' soznatel'nym aktom.
Ona plyla vmeste s nim, nezavisimyj produkt ego voli. Ona byla soderzhaniem
vsego, chto delal, videl, o chem dumal, mechtal, ona stala okruzhayushchej ego
dejstvitel'nost'yu. Vozmozhno, ona i byla tem dvizheniem, toj siloj, chto
tolkala ego konechnosti snova i snova po napravleniyu k izmenchivomu i vmeste s
tem udivitel'no postoyannomu kamennomu monolitu. Zvezdy skrylis' za oblakami,
no kakim-to obrazom ona znala, kuda napravlyat' ego dvizhenie v kromeshnoj
t'me. Nenavist' prokladyvala put' vperedi nego -- chernuyu tropu v chernom
mire.
Nenavist' preodolevala zhazhdu, gasila mysli o tom, chto on mozhet skoro
umeret', podtalkivala ego. I, pohozhe, sobiralas' eto delat' do teh por, poka
ne issyaknet zhiznennaya sila.
Tak on polz i polz, a nenavist' grela i kormila ego, obgladyvala i
szhigala ego vo vremya dvizheniya. On videl sny ob ohote, on polz po zverinym
tropam, razglyadyvaya neyasnye sledy na kamenistoj pochve i szhimaya v ruke ruzh'e.
Tot, za kem on ohotilsya, ostavil sledy. Nuzhno bylo tol'ko chitat' ih i ne
teryat' iz vidu. Rano ili pozdno, skol'ko by vremeni eto ni zanyalo, on
dogonit dich'. Poka est' sily, on budet idti po sledu. ZHizn' ego zhertvy v ego
rukah, i H'yu voz'met ee. Ved' on ohotnik. Ego dyhanie stanovitsya gnilostnym
i sladkim. On neumolimo dvizhetsya vpered. Teper' on medved'.
...YAbloki v sadu osypalis'. Potok zhurchal sovsem ryadom. H'yu probralsya k
nemu. Opustiv golovu, chtoby napit'sya, on uvidel svoe otrazhenie -- pokrytye
korkoj brovi, kopna volos, temnye blestyashchie glaza. Medved' ili chelovek? Ne
vse li ravno? H'yu naklonilsya k vode, chtoby vypit' svoe otrazhenie...
...A sam v eto vremya polz i polz k temnoj gryade, i veter pel nad nim.
ZHazhda vernulas' i neprekrashchayushchiesya sudorogi zastavili ego skorchit'sya i
shvatit'sya za zhivot. Kogda spazmy uleglis', on nemnogo pomassiroval bol'nuyu
nogu, vydernul zanozy iz ladonej, pososal sobstvennye shcheki, nadeyas' vydavit'
hot' nemnogo slyuny.
Vdrug on zametil, chto veter prekratilsya. Tishina, razlivshayasya v vozduhe,
kazalas' pochti neestestvennoj. Veter soprovozhdal ego tak davno, chto on
perestal ego zamechat'. Teper' H'yu zadumalsya: skol'ko vremeni emu
ponadobitsya, chtoby umeret', esli prosto lech' i zhdat', poka eto sluchitsya?
Den'? Dva? Neskol'ko chasov? Poka on razmyshlyal ob etom, razum vnov' skol'znul
v nebytie. On zadremal, to i delo vzdragivaya.
Minutu spustya H'yu otkryl glaza, edva li soznavaya, chto spal, kashlyaya i s
trudom vtyagivaya vozduh. Emu kazalos', budto on na dne morya, takaya tyazhest'
vdrug navalilas' na grud', na noyushchie boka. Mozhet, eto i est' otvet na
vopros, podumal on. Znachit, vot ono? Poslednij vzdoh?
No dyhanie ne preryvalos'. Boli on uzhe ne chuvstvoval, a dyshat' bylo
trudno ot togo, chto sam vozduh, kazalos', izmenilsya. Udivlenie ustupilo
mesto vernuvshejsya zhazhde. Tleyushchij ogon' ohvatil gorlo i pronik v zheludok,
vyzyvaya toshnotu. Protivnaya slabost' razlilas' po telu. Mozhet, i v samom dele
proshche lezhat' i zhdat'?
Net, natura prikazyvala emu polzti, i on budet prodolzhat' svoj put' do
teh por, poka ne issyaknut poslednie sily i ne nastupit konec.
H'yu napryagsya, ottolknulsya zdorovoj nogoj i snova potashchil sebya vpered.
Teper' eto stoilo gorazdo bol'shih usilij, no on, stisnuv zuby, polz. Eshche
neskol'ko dvizhenij, i vot prezhnij ritm vosstanovilsya.
Ne uspel on propolzti i desyatka shagov, kak poslyshalsya nizkij rokot.
Snachala H'yu reshil, chto eto krov' stuchit v ushah. No shum prodolzhalsya, usililsya
do vpolne razlichimogo reva, i shel otkuda-to izvne. V glaza vdrug udarila
vspyshka sveta, v nebe chto-to gromyhnulo, slovno shchelkan'e bicha. Razdalsya
svistyashchij zvuk, vnov' zadul veter. Hyo ostanovilsya.
Minutu spustya na nego obrushilas' moguchaya stena vody, gonimaya
sokrushitel'nym vetrom, i bukval'no vdavila ego v zemlyu. Eshche odna vspyshka
sveta, udar groma pryamo nad golovoj. H'yu mgnovenno vymok do nitki. Teper' on
borolsya s vetrom i nepodvizhnoj nogoj, pytayas' perevernut'sya na spinu, i
odnovremenno zhadno slizyvaya yazykom kapli, stekayushchie po licu.
Kogda emu nakonec udalos' eto, H'yu rastyanulsya i shiroko otkryl rot.
Dozhd' barabanil nemiloserdno, slovno tysyachi malen'kih dubinok. No voda
popadala v rot, i H'yu na dubinki ne obrashchal vnimaniya. S pervym zhe glotkom on
podavilsya, no prodolzhal pit', zadral namokshuyu rubashku i stal vyzhimat' vodu v
rot, delaya bol'shie glotki. Holodnyj dush obdal golyj zhivot. H'yu vnov' opustil
rubashku i, kogda ona pochti mgnovenno namokla, vyzhal snova.
ZHeludok szhalsya, rasslabilsya, skrutilsya v sudoroge, opyat' rasslabilsya.
ZHzhenie i suhost' vo rtu ischezli. H'yu prodolzhal glotat'. Snova i snova
podnimal rubashku, vyzhimal, pil. Voda sochilas' skvoz' volosy, borodu,
smyagchala kozhu, kazalos', vpityvayas' vnutr'.
Eshche odna molniya. Eshche udar groma. Liven' usililsya. Drozha vsem telom, H'yu
zhadno pil. |to byla zhizn', ona bila ego, blagoslovlyaya, a on prodolzhal
vpityvat' ee v sebya, davno napivshis'. A potom pozhelal, chtoby dozhd'
prekratilsya.
No voda prodolzhala kolotit' ego, kak beshenyj naletal veter. Zemlya
prevratilas' v gryaz'. Voda namochila kazhdyj Dyujm ego tela. H'yu zakryl glaza i
stal zhdat', no i skvoz' zakrytye veki videl vspyshki molnij. Voda zalivalas'
v nos, prihodilos' povorachivat' golovu i vyduvat' ee. Ustav borot'sya, on
zakryl lico rukami.
Lezhashchemu H'yu mereshchilos', budto zemlya tak razmyakla, chto on provalilsya v
nee, v podzemnyj mir, gde prebyval kogda-to tak dolgo... kak dolgo? Pohozhe,
celaya vechnost' proshla s teh por, kak on ochnulsya v pustynnom lagere. Voda
unesla ego v drugoj mir, gde on smotrel na vse s tochki zreniya zhivotnogo --
zajca ili dikoj sobaki. Tak bylo proshche razlichat' sledy, no i legche stat'
ch'ej-to dobychej.
Voda prodolzhala padat' s nebes, a H'yu predstavlyal sebe, chto na nego
obrushilsya gornyj vodopad, unosya ego k okeanu.
Vot on vonzilsya v ego vody, pozvolyaya volnam ohvatit' sebya so vseh
storon, ottolknulsya, upal v mokruyu zelen', vytyanulsya na spine, poplyl,
drejfuya, potom popytalsya vstat', pochuvstvoval, chto nogi ne dostayut do dna...
sekundnoe zameshatel'stvo... i volny, bol'shie volny... eto vse ravno chto
vzbegat' na holm... on pomnil okean. Ves' vymok. Smeh -- eto on smeetsya -- i
volny. On pomnil.
Na kakoe-to vremya H'yu zateryalsya v volnah i vospominaniyah. Prosnulsya,
zakashlyavshis'. Ruka otkinulas', i voda snova stala zatekat' v nos.
Kashlyaya, on sel. Dozhd' eshche shel, i voda struilas' po spine, po bokam. Eshche
odna vspyshka i raskat groma doleteli izdaleka, so storony nagor'ya, veter
nemnogo stih. Liven' teper' barabanil myagche, kak by shutya.
H'yu nemnogo popil, vyzhimaya rubashku. ZHazhdy bol'she ne bylo, on prosto
hotel vobrat' vsyu vlagu, kakuyu smozhet uderzhat', i pil, poka zhivot ne
razdulsya. Potom opyat' leg navznich' i pozvolil dozhdyu omyt' sebya.
|picentr grozy prodolzhal udalyat'sya. SHum ego stal glushe. H'yu lezhal,
tyazhelo dysha, slovno ot krajnej ustalosti, zhivot ego byl, kak bochonok.
I vdrug vse konchilos'. Snachala on dazhe opeshil na sekundu. Potom ponyal,
chto dozhd' perestal, i vskriknul. Dozhd' prekratilsya! Vse telo pokalyvalo,
budto dozhd'-prizrak eshche kapal na nego.
CHut' pogodya ego nachalo tryasti: mokraya odezhda prilipla k telu, ee
obduval legkij veterok. H'yu predstavil sebya, chihayushchego i kashlyayushchego, s
mokrym nosom. Pora bylo nachat' dvigat'sya, tol'ko tak mozhno sogret'sya.
On perevernulsya na zhivot, neuklyuzhe, slovno ves' sostoyal iz vody.
Popolz, pal'cy utopali v zemle. Tem ne menee on tolkal sebya vpered pod
akkompanement hlyupayushchej gryazi.
I snova mernyj cikl otdyha i dvizheniya. Groza otstupala vse dal'she. Nad
golovoj oblaka rassypalis' kloch'yami, a mezhdu nimi mercali zvezdnye reki. Eshche
nemnogo i teplo ustalosti vydavilo oznob iz tela. Pozzhe -- on ne mog tochno
vspomnit', skol'ko proshlo vremeni -- oblaka uplyli i Hyo uvidel, chto nebo na
vostoke uzhe poblednelo.
Nagor'e ischezlo, no telo ego, kazalos', samo znalo, gde ono dolzhno
nahodit'sya, tam, za kolyshushchejsya beloj stenoj. Nad dolinoj vyazkimi klubami
podnimalsya par. H'yu polz v etoj dymke, sledya, chtoby narastayushchaya lavina sveta
ostavalas' sleva.
Mir vnov' obretal kraski, vokrug zablesteli luzhi. Segodnya, reshil on,
segodnya ya ne stanu otdyhat' dnem, budu dvigat'sya, poka hvatit sil. Vlazhnaya
zemlya smyagchit solnechnyj znoj, i mozhno budet pit' na hodu, poka luzhi ne
vysohnut.
Nebo nad nim sovsem ochistilos'. Tuman ponemnogu rasseyalsya. Ni odnogo
oblachka ne vidnelos' v sineve. Zemlya vse eshche hlyupala pod nim. Nagor'e snova
otkrylos' vzoru, kak raz tam, gde on i predpolagal. Utro bylo prohladnym, i
on chuvstvoval, chto pravil'no postupil, reshiv dvigat'sya vpered, a otdyh
otlozhit' do temnoty.
Hyo postaralsya vspomnit', skol'ko dnej proshlo s teh por, kak on pokinul
lager', no vospominaniya putalis'. Vse, chto ostalos' v golove, bylo dvizhenie
polzkom po neveroyatno slozhnoj mestnosti -- vverh po sklonu ushchel'ya, skvoz'
zarosli, kustarniki, a eshche te blagoslovennye mesta, vrode solenogo bassejna
i vinogradno-slivovogo sada. Vse ostal'noe slivalos' v pamyati v unylyj
landshaft iz gryazi, skal i travy. Vremya prevratilos' v sploshnoe utomlenie i
medlenno proplyvayushchie mimo pejzazhi. Tol'ko vospominanie o vinograde i slivah
dostavlyalo udovol'stvie, ne stol'ko iz-za ih utolyayushchej zhazhdu sladosti,
skol'ko iz-za sochnoj myakoti. On vspominal kazhdyj kusochek, plotno napolnyayushchij
zheludok. On zhazhdal teper' ne vody, a pishchi, kotoruyu mozhno zhevat' i glotat',
nasyshchayas'. Poryvshis' v karmanah, Hyo nashel neskol'ko tonkih koreshkov, bystro
sunul v rot, razzheval, proglotil. Oshchushchenie pishchi na zubah bylo
voshititel'nym, no cherez sekundu ot nih nichego ne ostalos'. Ego tut zhe
ohvatil strashnyj golod. Koreshki tol'ko napomnili telu o tom, skol'ko vremeni
proshlo s teh por, kak on po-nastoyashchemu el. Po hodu dvizheniya on nachal
rassmatrivat' travu, otyskivaya priznaki chego-libo s容dobnogo, i
ostanavlivalsya u kazhdoj luzhicy, chtoby popit' vprok. ZHazhdy on ne chuvstvoval,
obmanyvaya zheludok lozhnoj napolnennost'yu.
Kogda utro bylo v samom razgare, H'yu zametil, chto peredyshki stali
dol'she, a dvigat'sya bylo vse trudnee. Neskol'ko raz on zakryval glaza i
zasypal, prosypayas', kogda golova stukalas' o zemlyu. On stal izbegat' klast'
golovu na ruki vo vremya privalov; a potom zapretil sebe zakryvat' glaza,
chtoby ne zasnut'.
Nekotoroe vremya on eshche medlenno polz, s nebol'shoj peredyshkoj posle
kazhdogo ryvka vpered, chtoby sekonomit' sily i obmanut' ustalost'. A potom
zametil, chto na kazhdoj ostanovke glaza zakryvayutsya sami soboj. Odnazhdy
ostraya bol' v izranennom lbu razbudila ego, kogda golova upala v gryaz'. H'yu
popytalsya polzti bystree, myslenno podgonyaya sebya, no na pervom zhe privale
ego ohvatila nastoyashchaya letargiya. On popil iz blizhajshej luzhicy. Proter glaza.
I reshil vo vremya kazhdoj peredyshki sovershat' opredelennyj ritual:
pomassirovat' nogu, vnimatel'no posmotret' po storonam, vglyadet'sya v
holmistuyu gryadu na gorizonte, razmyat' plechi, pomorgat', glyanut' na solnce,
snova pomorgat', gluboko vzdohnut', najti gladkij kamushek, pososat' ego,
pomurlykat' pesenku, vyplyunut' kamushek, provesti rukoj po volosam, potrogat'
ranu na lice, pochuvstvovav bol', poiskat' chto-nibud' s容dobnoe.
Golod... Pohozhe, eto mozhet srabotat'. Esli ne utolit' ego, to hotya by
ispol'zovat'. Dumat' o ede kazhdyj raz, kak ustalost' nachnet tumanit'
golovu...
Prodvigayas' vpered, H'yu dumal o bifshteksah s yajcami, hlebe, kofe, chae,
vine, plitke shokolada. Plotnaya, tyazhelaya massa, sposobnaya zapolnit' pustoj
zheludok. A kak slavno pospat' posle horoshej edy...
I on nachinal snova, s bekona, ryby, luka, kukuruzy, yablok, vishnevogo
piroga...
Kogda on ostanovilsya, chtoby popit', zheludok skrutil spazm. H'yu
zazhmurilsya, smorgnul mirazhi. Popolz dal'she. Na vremya perestal dumat' o ede.
Slishkom mnogo zhidkosti vnutri.
Spustya neskol'ko minut sonlivost' vernulas', on zametil, chto to i delo
zevaet. Prinyalsya borot'sya so snom prezhnim sposobom. Vdrug sprava slovno
chto-to vzorvalos', eto promchalsya mimo perepugannyj krolik.
Zverek ostanovilsya nedaleko ot cheloveka, podergivaya nosom. H'yu
obliznulsya, zakinul levuyu ruku nazad, nashchupal sapog i stal ego ostorozhno
styagivat', chtoby ne spugnut' zhivotnoe rezkim dvizheniem. Dumaya o tom, kak
ub'et krolika, on predstavlyal sebe Dzhemi, kotorogo ne dostat'. Poka. H'yu
perelozhil sapog v pravuyu ruku, otvel ee nazad.
Dzhemi...
Vyrugavshis', brosil sapog. Promazal. Krolik skrylsya iz vidu. Dzhemi.
Podpolz, podobral botinok, poiskal glazami krolika, ne nashel. Prodolzhaya
rugat'sya, zasunul v sapog nogu. Kakuyu-to vygodu vse-taki izvlech' udalos':
spat' bol'she ne hotelos'.
H'yu medlenno popolz dal'she. Esli pokazalsya odin krolik, znachit,
poblizosti dolzhny byt' i drugie. Budut eshche popytki, nuzhno tol'ko proyavit'
bol'shee samoobladanie.
No bol'she v tot den' krolikov on ne videl. On pil iz kazhdoj yamki, iz
kazhdogo otpechatka bizon'ego kopyta, no nichego s容dobnogo ne nashel, kak ni
iskal. Tem ne menee on polz ves' den' i bol'shuyu chast' nochi. A mozhet, on
spal? H'yu i sam ne znal tolkom. Dvizhenie vo sne i dvizhenie nayavu byli
neotlichimy. On pomnil tol'ko, chto polz do samogo rassveta.
A teper' byl uzhe vecher. H'yu posmotrel na gryadu. Po raschetam, on dolzhen
dobrat'sya do ee levyh otrogov. Interesno, skol'ko zhe on propolz? Trudno
skazat', on ved' dazhe ne znal, skol'ko dnej proshlo. No chto eto?..
Daleko-daleko, za vershinami nagor'ya, vdol' yuzhnogo gorizonta mozhno bylo
razglyadet' zazubrennyj kraj hrebta. Greben' vodorazdela. Tam lezhit dolina,
gde rastut fruktovye derev'ya, i nesut svoi vody reki. Tam -- zhizn', nuzhno
tol'ko dobrat'sya do nee. Vo vsyakom sluchae podpolzti tak blizko k celi, chto
derzhat' ee v pole zreniya -- eto uzhe malen'kij triumf. Gryada holmov uzhe
blizko, mozhno dazhe razlichit' ee rel'ef. H'yu pochuvstvoval nebol'shoj priliv
sil. Otchetlivyj vid real'noj celi, nezavisimo ot togo, kak daleko ona byla
udalena, radikal'no izmenil ego samochuvstvie. Vzamen vseh tyagot i stradanij
on poluchil mgnovenie schast'ya, i teper' predstoyalo vytorgovat' u sud'by eshche
nemnogo udachi.
Pod容m sil pomog emu proderzhat'sya bol'shuyu chast' nochi. Hotya vse tak zhe
slipalis' vremenami glaza i na protyazhenii vsego puti presledovali videniya
pishchi, koe-gde vstrechalis' luzhicy vody, i telo dvigalos' s yasnym osoznaniem
celi. Vozmozhno, zavtra najdetsya eda...
Vsyu noch' yarko svetili zvezdy, dvigayas' po svoej vechnoj karuseli. Gde-to
daleko krichali kojoty. Veterok byl prohladnym, no ne bolee togo. H'yu prinyal
reshenie polzti kak mozhno dol'she, chtoby vosstanovit' cikl nochnogo dvizheniya i
dnevnogo sna. Dvigat'sya. Dvigat'sya. Sam process dvizheniya znachil bol'she, chem
projdennoe rasstoyanie.
Nezametno proshla bol'shaya chast' nochi. Peredyshki stanovilis' vse dlinnee.
Pered rassvetom H'yu zasnul, i emu prisnilas' dolina za hrebtom.
On prosnulsya ot poludennogo znoya. Podnyav golovu, prismotrelsya k hrebtu
na gorizonte. Holmy teper' byli sprava. On pomassiroval nogu, zadavayas'
voprosom, ostalas' li gde-nibud' na poverhnosti voda. Potyanulsya, zevnul.
Proter glaza, potrogal izorvannyj lob. Oblizal guby. Pochesal sheyu. Est' poka
ne hotelos', no on znal, chto eto ne prodlitsya dolgo. Nekotoroe vremya H'yu
ispytyval takoj komfort, chto kazalos', gotov byl vstat' i pojti. No znal,
konechno, chto eta illyuziya ischeznet, kak tol'ko on nachnet dvigat'sya. I vse
zhe... dvigat'sya neobhodimo.
H'yu vytyanul ruki vpered, vypryamil telo, podtyanulsya, ottolknulsya
zdorovoj nogoj. Horosho hot' zemlya prosohla i telo teper' ne vyaznet v gryazi.
Opyat' podtyanulsya.
Tak on polz bol'shuyu chast' dnya. Vdrug sprava donessya tihij strekochushchij
zvuk. H'yu srazu uznal krik suslika, zheludok ego szhalsya. On ostanovilsya,
opredelil napravlenie i tiho, medlenno popolz na zvuk. Ostorozhno razdvinuv
travu, vyglyanul na polyanu, gde vozle nory uvidel zver'ka.
Ruka snova uhvatilas' za sapog, staskivaya ego s nogi. Na etot raz on ne
brosil ego, a tiho otlozhil v storonu i styanul tolstyj sherstyanoj nosok.
Ustroivshis' poudobnee, prinyalsya raspuskat' vyazanie.
Nosok izobiloval dyrkami. Togda prihodilos' vytyagivat' nitku za nitkoj,
svyazyvaya ih uzelkami mezhdu soboj. Nakonec, v ego rasporyazhenii okazalsya
dlinnyj shnur, kotoryj H'yu smotal v motok.
Potom on sdelal petlyu, nadel sapog i popolz k nore. Uslyshav ego, suslik
nyrnul v svoe ubezhishche.
H'yu ostorozhno razlozhil petlyu pered norkoj, razgladil ee. Ne vypuskaya iz
ruk shnura, otpolz nazad, ustroilsya kak mozhno udobnee i prigotovilsya zhdat'.
ZHdat' dolgo. V golove tut zhe zashevelilis' mysli o myase.
Neskol'ko raz on menyal polozhenie tela, predvkushaya obed. Vremya ot
vremeni prikladyval uho k zemle i prislushivalsya k podzemnym zvukam. Ni razu
nichego ne rasslyshal, no ne byl obeskurazhen; norka dolzhna byla imet'
neskol'ko vhodov i vyhodov, mnozhestvo galerej i otvetvlenij. Trudno bylo
rasschityvat', chto zverek chasto pol'zuetsya imenno etim otverstiem. Tem ne
menee, esli odnazhdy on eto sdelal, to rano ili pozdno poyavitsya opyat'.
SHnur on derzhal vse vremya natyanutym. Sam zhe raspolozhilsya tak, chtoby ten'
ne padala na vhodnoe otverstie norki. Dyshat' staralsya potishe. Ten'
peredvinulas' na vostok. Vremya ot vremeni H'yu posmatrival na vershinu hrebta.
Da, gory teper' byli zametno blizhe. I snova dumal o ede, napryagaya myshcy
zhivota, chtoby zaglushit' urchanie.
Dolzhno byt', proshel chas ili dva -- H'yu ne smog by skazat' tochno, --
kogda emu pokazalos', chto kakaya-to ten' shevel'nulas' v glubine nory. Ruka
mashinal'no napryaglas' i on zametil, chto zatail dyhanie. Eshche odno ele
zametnoe dvizhenie. H'yu terpelivo zhdal, pozvoliv sebe otdyshat'sya. Minuty shli
odna za drugoj. Nichego,
Den' klonilsya k zakatu. Zverek, vidimo, peredumal, nashel sebe drugoe
zanyatie. H'yu peremenil pozu, pomassiroval nogu, prikinul dlinu svoej teni.
On umel zhdat'. Ochen' davno nauchilsya iskusstvu ozhidaniya.
H'yu opyat' podumal o ede i o tom, kak Dzhemi poizdevalsya by nad nim --
sidyashchim vot tak okolo nory kakogo-to gryzuna v nadezhde razdobyt' kroshechnyj
kusochek syrogo myasa. Ah, Dzhemi... Gde ty sejchas? Zakusyvaesh' bifshteksom iz
bizona i zharenoj kartoshkoj s tolstym lomtem hleba vmeste s majorom Genri i
ego rebyatami? A na desert yabloko? Dumaesh' li ty o starom H'yu i o tom, chto s
nim stalo? Ili ya polnost'yu vycherknut iz tvoej pamyati?
H'yu snova prilozhil uho k zemle i opyat' nichego ne uslyshal. Solnce
prodolzhalo svoj pohod na zapad, i pit' teper' hotelos' pochti tak zhe sil'no,
kak est'. On bezzvuchno vyrugalsya i prodolzhil bdenie.
Vot! Ele ulovimoe dvizhenie v norke. H'yu napryagsya. Opyat'! Zverek
podobralsya k vyhodu, vyglyanul naruzhu. H'yu podumal o Dzhemi, i stal uprashivat'
zver'ka vylezti naruzhu, predstavil sebya etim suslikom, pobuzhdaya ego
dvigat'sya vpered.
ZHivotnoe sdelalo neskol'ko shazhkov, izdav vorkuyushchij zvuk. H'yu
pochuvstvoval, kak slyuna napolnyaet rot. Suslik vnov' vysunulsya iz otverstiya.
Nu eshche nemnogo... Vyshel. Vstal. H'yu dernul shnurok. Petlya zatyanulas' na
shee suslika. I tut shnurok lopnul.
S rychaniem H'yu brosilsya vpered, protyanul ruki, pytayas' shvatit' zver'ka
prezhde, chem tot skroetsya v norke. No suslik ischez, negoduyushche strekocha. Bylo
slyshno, kak gryzun skrebetsya i pishchit gde-to pod zemlej. Na glaza H'yu
navernulis' slezy.On dolgo i gromko rugalsya, dumaya o svoem zheludke, o dolgom
ozhidanii, o Dzhemi. Ohotnik, celyj den' karaulivshij gryzuna i ostavshijsya ni s
chem... |to bylo by pochti smeshno, esli by ot etogo ne zavisela ego zhizn'.
H'yu razvernulsya licom k nagor'yu i snova popolz. V zhivote urchalo, vo rtu
opyat' peresohlo. Rugayas', on upryamo polz vpered, vo mglu.
Kol'ter shchurilsya ot luchej sveta, pronikavshih v tajnik, vzglyad ego
bluzhdal po besporyadochnomu nagromozhdeniyu beznadezhno isporchennogo dobra,
prinadlezhavshego kogda-to nekoemu zabytomu gorcu. Tajnik predstavlyal soboj
polost', razmytuyu podzemnymi vodami i prikrytuyu sverhu brevenchatoj kryshej s
zemlyanoj nasyp'yu. Otovsyudu sochilas' voda, grozya vymochit' vse do nitki.
Kak on syuda popal? Ruki neuverenno oshchupali lico, shchetinu na podborodke.
Grud' i nogi prikryvalo izorvannoe odeyalo s dyrkami dlya ruk. Perebiraya
pal'cami vlazhnuyu sherst', on reshil, chto dolzhen kogo-to poblagodarit', ibo
odeyalo i tajnik spasli ego zhizn'.
Myslennyj golos sprosil: "Kto ty?" U nego poka ne bylo otveta. YA --
nechto. On oshchupal golovu i obnaruzhil, chto volosy u nego neobychno dlinnye i
priyatno chistye, slovno nedavno vymytye. Na lbu byl shram, holodnyj kak led.
Pohozhe na staryj ozhog; no on ne mog pripomnit', gde poluchil ego. Kosti
lomilo. Podborodok i skuly pokryty shchetinoj. Ona eshche kololas', no v celom uzhe
byla myagkoj na oshchup'. Nogi useyany podzhivayushchimi ssadinami i carapinami. A vot
stupni, pohozhe, ispol'zovalis' kak osadnye orudiya: pal'cy razbity, nogti
polomany.
Dzhon dolgo lezhal, razmyshlyaya o tom, do kakogo zhe zhalkogo sostoyaniya doshel
-- a, mozhet, on vsegda prebyval v nem? |to emu bylo nevedomo. On znal
tol'ko, chto yavlyalsya nekoj sut'yu, kotoraya uravnoveshivala sut' druguyu, emu
neizvestnuyu. Bog, ili sud'ba, derzhali ego na ladoni mira. Ego predki na
dalekih ostrovah nazvali kogda-to svoego boga, kotoryj byl nichem inym, kak
sud'boj, strannym imenem Vird. Pochesyvaya borodu, on dumal, smotrit li na
nego sejchas staryj Vird. Ili zhe etot Vird, bezgolovyj i bestelesnyj, ne chto
inoe, kak seriya rokovyh shagov, kotorye sovershaet zhalkij, bespomoshchnyj
chelovek, barahtayas' i dumaya tol'ko o tom, chtoby bylo gde postavit' nogu.
Tak ili inache, no sejchas emu ne ostavalos' nichego, krome kak vybrat'sya
otsyuda, poka eta chertova kucha zemli ne obrushilas' emu na golovu. On so
stonom sel, opirayas' na lokti. Skvoz' dyru v potolke, kotoraya byla
odnovremenno vhodom, vidnelos' solnce. Nevdaleke slyshalos' zhurchanie vody
mezhdu kamnej...
Byval li on ran'she v gorah? I ne byl li on?.. Mysl' prervalas'. Dzhon
popolz po zemlyanomu polu, osmatrivaya istlevshij skarb. Bochonki s porohom,
otsyrevshim, slipshimsya, neizvestno skol'ko prolezhavshim v zemlyanoj mogile. To,
chto ostalos' ot neskol'kih prorzhavevshih toporishch i sverel, ne poddavalos'
opisaniyu -- truha, da i tol'ko; rubanki, pily -- vse pokryty rzhavchinoj;
bochonki s myasom, nekogda s容dobnym, a teper' iz容dennym myshami, vonyuchim;
medvezh'i shkury, oblezlye, no s eshche prochnoj mezdroj. Mozhet, gde-to zavalyalas'
para mokasin? On s sozhaleniem vzglyanul na svoi golye raspuhshie stupni i
vernulsya k kozhanomu hlamu -- to, chto ne uspeli s容st' gryzuny, bylo
pronizano belymi zmeepodobnymi kornyami, kotorye, pronikaya v tajnik, davali
dorogu strujkam podzemnyh vod.
Vdrug prishlo ozarenie... ...YA pomnyu, kak skladyval syuda vse eti veshchi,
grudy zimnih zapasov, spuskaya ih v otverstie Pottsu, a on vorchal i vorochalsya
v temnote, slovno kipyashchaya patoka v kotelke.
Vmeste s imenem Pottsa prishlo i celostnoe predstavlenie o sebe samom --
kto on takoj na etoj zemle, i chto emu predstoit sdelat'.
Smeyas', Dzhon vspomnil vse. Proveriv svoi znaniya. Poslednee prozvishche:
Sihida. Poslednij rod zanyatij: trapper. Prezhnij rod zanyatij: ohotnik. Cel'
zhizni: vyzhivanie, Cel' vyzhivaniya: zhizn'.
Udovletvorennyj, vysunul iz otverstiya golovu. Solnce momental'no
oslepilo ego. Zakryv glaza rukami, on vyglyadyval skvoz' shcheli mezhdu pal'cami,
ponemnogu ih razdvigaya, poka bol' ne ischezla.
Provalit'sya mne na etom meste, sovsem kak starik... Interesno: a
skol'ko mne let? Ne pomnyu tochno. Skol'ko zim, kak govoryat krou...
On schital, pripominaya ishozhennye tropy. Tridcat' chetyre, mozhet byt',
tridcat' shest'.
Popytalsya vytashchit' iz tajnika medvezh'yu shkuru s redkimi pyatnami meha na
sero-goluboj mezdre. Uvy, ona ne prolezala v otverstie. Vyrugavshis', Kol'ter
brosil ee obratno vo t'mu.
Znachit, vot on ya, odeyalo na spine, nozh na poyase... Sidya na blednom
osennem solnyshke, Dzhon dal glazam privyknut' k svetu. Ryadom s tajnikom
revela rechka, perepolnennaya taloj vodoj, izvivayas' vokrug hvojnyh derev'ev i
ischezaya za povorotom. Vdrug do nego donessya yasnyj, gromkij tresk drevesiny.
On podnyal golovu i uvidel snop iskr. Nad besnuyushchejsya rekoj gorela mertvaya
sosna.
Kol'ter mgnovenno ocenil uvidennoe. ZHivya u krou, on nauchilsya
razbirat'sya v znakah. Kto-to podzheg derevo. |to byla blagodarnost' sozdatelyu
za horoshuyu pogodu i pros'ba o tom, chtoby ona prodlilas' podol'she -- goryashchaya
sosna, voznosyashchaya ogon' v nebesa.
Severo-vostochnyj veter kosnulsya shchek. Kol'ter vzdrognul, otvel glaza ot
dereva nadezhdy i posmotrel na rechku, probivayushchuyusya cherez valuny i ischezayushchuyu
za povorotom. Dal'she ona povernet na yug, nyrnet v rasselinu, pronzit svoim
telom zasnezhennye polyany, dymyashchiesya prerii, ravniny, polnye dichi. Na yug k
kan'onu, nosyashchemu ego imya, tyanulas' shirokaya solnechnaya doroga. K Kol'terovu
Adu.
Znachit, tak tomu i byt'. Primi etot znak, idi vdol' ruch'ya. Dorogoj
pylayushchego dereva.
A te, kto hotyat menya zapoluchit', pust' sleduyut za mnoj v Kol'terov Ad.
Za mnoj. Dzhon zatryassya ot smeha.
Goryashchee derevo s treskom lopnulo, rassypavshis' goryachimi ugol'kami,
ostavlyavshimi v vozduhe belesye dymnye hvosty. Kol'ter prosledil glazami za
ih padeniem i... zamer, potryasennyj. Tam, u reki, v zaroslyah krasnyh iv
skryvalas' udivitel'naya veshch'...
To byla prinadlezhavshaya emu kogda-to grubaya lodka iz ivovyh i ol'hovyh
prut'ev, pokrytaya vysushennoj na solnce losinoj shkuroj. Pamyat' vnov'
zarabotala, i on pripomnil tot den', kogda oni s Pottsom smasterili ee i
spryatali v peshchere chut' povyshe tajnika. Prorehi v losinoj shkure oni zadelali
smes'yu pchelinogo voska, bizon'ego sala i tolchenogo uglya. Za dva proshedshih
goda shvy razoshlis', no lodka vse eshche vyglyadela dostatochno prochnoj. Dva goda
-- mnogo eto ili malo? On zakovylyal k lodke; stupni pri solnechnom svete
kazalis' sinevatymi i hrupkimi, kak u staruhi.
"Rano horonit' starinu Dzhona", -- propel sebe pod nos Kol'ter, splyunuv
na zemlyu.
V lodke on nashel sosnovoe veslo, kotoroe sam zhe vyrezal, s ego
inicialami. Bukvy "D. K.", a nad nimi krest, ego znak. Malen'kaya shutka --
inicialy i krest. Ryadom s veslom -- para mokasin s dvojnymi podmetkami iz
bizon'ej kozhi. V pervyj raz s togo samogo momenta, kak chernonogie okruzhili
ego, Kol'ter veselo ulybnulsya, dazhe ustalost' i tupaya bol' otstupili na
vremya.
Odeyalo i nozh, pel on. Lodka i proshitye mokasiny, zavopil on. I splyasal
sumasshedshuyu dzhigu, kruzhas' na peske.
Kuda mozhet pojti chelovek?.. CHelovek mozhet pojti tuda, kuda on mozhet
pojti, zalivalsya on bessmyslennym smehom.
Ha! Put' lezhit v Sent-Luis... I esli ya izbavlyus' ot etoj svory dikarej,
o Gospodi, ya obeshchayu Tebe raz i navsegda ostavit' svoi suetnye dela,
postroit' nadezhnyj dom sredi vysokoj travy, ne brodit' gde popalo, otdat'
vsego sebya Tvoej vlasti...
Dzhon soshchurivshis' posmotrel v nebesa i skvoz' drozhashchie resnicy uvidel
chernogo yastreba, peresekavshego solnce. V kogtyah on szhimal mysh'. Dlinnye
chernye kogti i nadmennyj zubastyj klyuv s chernymi nozdryami...
...YAstreb? CHernyj obraz na slepyashchem diske rastayal. Krov' zhertvennogo
hishchnika vpitalas' v peristye oblaka.
Kol'ter potryas golovoj, izbavlyayas' ot videniya. Kamni, kamni. Ohotniki
inogda veshayut na derev'yah yastrebov s rasprostertymi kryl'yami, eshche zhivyh,
molyashchih krikom o miloserdii.
Miloserdie? Dzhon zadumalsya, byl li etot mir mirom zhivotnyh ili mirom
lyudej? CHto eto za nezhivotnoe zhivotnoe, eto chelovecheskoe zhivotnoe, kotoroe ne
mozhet ladit' ni s chelovekom, ni so zverem? Emu mnogoe prishlos' povidat' v
etom suetnom mire -- karavany pereselencev na lesnyh dorogah, plutayushchie v
tumane, i vodopady na orlinyh ostrovah, gde belye medvedi ostavlyayut svoi
otmetiny na derev'yah dvuhsotfutovoj vysoty.
Lyudi v ekspedicii molilis' neizvestnym bogam ili bogam, izvestnym svoej
krovozhadnost'yu. Sam Hristos, poluzabytyj v etih lesah, nes lyudyam proklyatie
vmesto udachi. I oni proklinali Ego v otvet i s tem zhe vydohom molili o
blagoslovenii, ibo vse zdes' bylo novym v etoj uzhasnoj zemle, slovno v
nasmeshku nazvannoj kem-to -- obetovannoj.
Vot pochemu Kol'ter vezde, gde by ni shel, ostavlyal etu svoyu strannuyu
podpis' -- D. K. s krestom -- na dereve, na kamne, na stene peshchery i na
tonen'kih stvolah molodyh derev'ev, chtoby oni, kogda vyrastut ogromnymi
velikanami, hranili na svoem zhivom tele ego totemnyj znak.
Ohotnik. On byl ohotnikom. On ubival. No tol'ko radi togo, chtoby zhit',
chtoby est'. Hotya dazhe eto poroj kazalos' emu prestupleniem. A ved' on videl
tysyachi mertvyh bizonov, ubityh tol'ko radi togo, chtoby vyrezat' yazyk i gorb.
Meriuezer L'yuis prostrelil odnoj bizonihe legkie, kogda ta paslas' so svoim
telenkom. A potom zastrelil telenka i ego bratca. On zastrelil by i telenka
etogo telenka, esli by takovoj sushchestvoval...
I pochemu ohotnik vsegda derzhit v pamyati kartinki smerti? On slyshal, kak
kosti mertvyh zhivotnyh poyut na vetru slovno arfy, i videl oves, prorastayushchij
skvoz' pustye glaznicy beleyushchih cherepov. U lyudej L'yuisa i Klarka v rukah byl
grom, a na remnyah -- molnii; grom i molniya byli ih soyuznikami, ih
povelitelyami -- tak govorili indejcy.
Tol'ko na sleduyushchij den', spustivshis' daleko vniz po reke, Kol'ter
polnost'yu ocenil svoyu udachu. On vspomnil svoj obmorok na vershine Serdca Gory
i smutno vse ostal'noe -- kak kto-to uhazhival za nim, spasaya ot moroznoj
nochi.
V pamyati navyazchivo vertelas' odna kartinka: podobno tomu kak shamany
krou lechat ranenyh, vylizyvaya ih s nog do golovy, ego nyanchila mat'-volchica.
Neuzhto eto i pravda bylo? Pamyat' ne sohranila chetkih detalej, krome oshchushcheniya
materinskoj laski, tepla, zapahov drevesnogo dyma, sala, ryby i
prikosnovenij myagkogo meha.
Reka okonchatel'no proyasnila razum. Udacha i dyryavaya lodka pozvolili emu
hudo-bedno proderzhat'sya na plavu do sumerek. I tut on natknulsya na utonuvshuyu
antilopu. On videl takoe ne v pervyj raz. Byvalo, barzha Manuelya Lizy s
trudom probivalas' cherez trupy zhivotnyh, no dazhe poselency, s ih volch'im
appetitom, ne trogali eti tonny myasa. ZHivotnye tonuli sotnyami, i reka,
zamedlyaya techenie sredi zaroslej pizhmy, istochala trupnyj zapah. Pravda, v teh
sluchayah, kogda beshenyj potok lovil molodoe zhivotnoe -- bizona, losya,
antilopu ili olenya -- i myaso bylo eshche svezhim i krovotochilo, lyuboj v
ekspedicii gotov byl otvedat' porciyu file, zapivaya ee glotkom roma.
Raduyas' pervomu za mnogo dnej kusku myasa -- okoroku antilopy,
zazharennomu na uglyah, -- Kol'ter s sozhaleniem vspominal vkus roma i ego
teplo, razlivayushcheesya po zhilam.
Na polyane u reki, gde on ustroil lager', ros shalfej. Dzhon sorval
neskol'ko stebel'kov i brosil ih na ugli, chtoby kopchenoe myaso stalo slashche.
Na vtoroj den' gory, slovno teatral'nyj zanaves, rasstupilis', reka
priobrela cvet kofe s molokom. V topolinom molodnyake on otyskal kryzhovnik i
dikuyu smorodinu. Poka on piroval tam, vokrug razbrelos' druzhelyubnoe stado
belohvostyh olenej, nepuganyh i poslushnyh. Oni tozhe tyanulis' za yagodami,
slegka tolkaya ego bokami. Gde-to v zeleni kron sojka s golubym grebeshkom
rugalas' i sramila cheloveka i ego strannyh druzej.
K poludnyu on preodolel samyj opasnyj porog. Granitnye skaly ostalis'
pozadi, i pered nim raskinulas' reka, polnovodnaya, gryaznaya i zlovonnaya, s
beregami, ispeshchrennymi krasnoj i beloj glinoj, kotoroj mnogochislennye
plemena pol'zovalis' dlya boevoj raskraski.
|ta mestnost' byla Kol'teru domom rodnym. Ego vsegda manili gory. No
kogda on otklikalsya na zov, oni obrashchalis' s nim ves'ma surovo. Gory terzali
ego plot', a ravnina ee zalechivala. Teper' chernohvostye oleni kak sobaki
bezhali za ego lodkoj. Oni vmeste eli "belye yabloki", kotorye Drujyard nazyval
pomme de prairie, pohozhie na repu klubni rastenij semejstva bobovyh --
chelovek mozhet nedelyami pitat'sya tol'ko imi, esli net pod rukoj nichego
drugogo. Oleni v etoj obshirnoj, pohozhej na park, prerii byli upitannye, ne
to chto hudye gornye, kotoryh ran'she dovodilos' videt' im s Pottsom.
Soskuchivshis' po soli, chernohvostye lizali Dzhonu lico, poka on otdyhal na
solnyshke.
I vse ravno, on ni na minutu ne perestaval chuvstvovat' sebya dich'yu --
ohotnik, za kotorym ohotyatsya. Sumev ujti ot chernonogih na Serdce Gory, on
teper' stal bolee udobnoj dobychej. Hotya cherez gory oni ne perejdut, Kol'ter
byl uveren v etom, no vpolne mogut obojti ih s vostoka na svoih otlichnyh
spletennyh iz ivovyh prut'ev snegostupah. Snachala oni vernutsya v svoi tipi,
poedyat myasa, narasskazyvayut nebylic, ukrepyat serdce, podslastyat ohotu
krepkim snom. A potom -- i eto tak zhe verno, kak to, chto teper' u nego na
nogah mokasiny, -- otpravyatsya za nim luchshie iz begunov, sposobnye bezhat' po
ravnine dnem i noch'yu, legendarnye marafoncy.
Istina zaklyuchalas' v tom, chto nastoyashchaya ohota za Dzhonom Kol'terom
tol'ko nachinalas'. To, chto emu dvazhdy udalos' uskol'znut' ot indejcev, bylo
skoree ih promashkoj, nezheli ego provorstvom. Tak chto igra prodolzhaetsya, i
stavka v nej -- zhizn'.
Ostanovit'sya u reki, greya izmuchennoe serdce poslednim teplom osennego
solnca i dobrotoj milyh olen'ih mord, bylo opasno -- i vse zhe Dzhon ne smog
otkazat' sebe v etom. Vnutrennij golos tverdil, chto chernonogie uzhe v puti,
chto on teryaet dragocennoe vremya, chto skoro budet slishkom pozdno. I ego zhdet
adskij ogon'.
Poev "yablok", Dzhon vernulsya k reke, osmotrel lodku, ubedilsya, chto tech'
ne usililas'. Vspomnil druguyu lodku, podarok L'yuisa. Ona byla nastoyashchej
bezdonnoj bochkoj. U nee byl kovanyj zheleznyj karkas, kotoryj masterili
neskol'ko nedel', i vse ravno ona tekla v kazhdom shve. V tot samyj den',
kogda ona zatonula, sluchilos' durnoe predznamenovanie -- razom slomalis'
trinadcat' toporishch. Novye, sdelannye iz dikoj vishni, okazalis' gorazdo huzhe.
Pomnitsya, rebyata celyj den' oglyadyvalis' cherez plecho, ozhidaya chego-to
uzhasnogo.
Stryahnuv vospominaniya, Kol'ter snova pustilsya v plavanie, na glazok
opredeliv vysotu solnca na yuge. Po beregam raskinulis' shirokie polyany, na
kotoryh pestreli pyshnye zhelto-lilovye kupy kolyuchih dikih grush. S beregov
vniz klonilis' podsolnuhi, Kol'ter otmetil obilie dikih ogurcov, kamysha,
konskogo shchavelya. Zdes', v nizine, zemlya eshche naslazhdalas' letom, i bujnaya
rastitel'nost' radovala glaz, zastavlyaya zabyt' o tom, chto ego zhizn' v
opasnosti.
"Po krajnej mere ot goloda ya ne umru", -- podumal Kol'ter. Sosny
ustupili mesto topolyam, topolya -- ol'he. Predgor'e myagko perehodilo v sochnye
vlazhnye luga -- preddverie velikih ravnin, lezhashchih na yuge. Grebya veslom, on
videl v vode ondatr i vydr. Tut i tam popadalis' pechal'nye ostovy doverchivyh
olenej, antilop i bizonov, kotorye byli sbity s nog bushuyushchim potokom i ne
sumeli vybrat'sya na krutoj bereg. A odnazhdy on zametil medvedya grizli,
vyglyadyvayushchego iz krovavo-krasnyh obodrannyh reber utonuvshego losya. Belaya
medvezh'ya morda byla vymazana krov'yu. Zver' podnyal lapu, ohvachennyj skoree
lyubopytstvom, nezheli strahom. Kol'ter podnyal v otvet veslo, slovno
privetstvuya horoshego tovarishcha, i skrylsya za povorotom.
Tremya godami ran'she, kogda L'yuis imel neostorozhnost' podstrelit' odnogo
iz etih nevozmutimyh zhivotnyh, grizli brosilsya za nim v vodu, hlopaya lapami
i delaya vid, chto igraet. L'yuis vypustil v nego odnu za drugoj devyat'
mushketnyh pul'. Medved' raskinul lapy i zakruzhilsya v vode, slovno nebol'shoj
vodovorot. Kazalos', puli ne prichinili emu vreda, budto on byl neuyazvim dlya
nih. V delo vstupili vse ohotniki i polivali tancuyushchego medvedya svincom do
teh por, poka on nakonec, pochuvstvovav bol', ne brosilsya na L'yuisa, kotoryj
tshchetno pytalsya spryatat'sya v vode. Nad ee poverhnost'yu torchal nos L'yuisa da
kisti ruki s pobelevshimi sustavami, szhimayushchie ruzh'e. Medved' neumolimo
priblizhalsya, ne obrashchaya vnimaniya na grad pul'. Kazalos', nichto ne smozhet
ostanovit' ego.
V konce koncov ogromnyj zver', poluchiv dostatochno svincovyh sharikov iz
tridcati ruzhej, skrylsya pod vodoj, izdav ledenyashchij dushu krik, napomnivshij
vsem plach umirayushchego rebenka.
Kol'ter s sodroganiem vspominal etot epizod svoej zhizni, razbivaya
lager' na kroshechnom ostrovke, porosshem chahlymi berezkami. Seredina ostrovka
byla vyzhzhena molniej. A mozhet, eto sdelali indejcy. Kak by to ni bylo, centr
ostrova predstavlyal soboj pepelishche, prichem sovsem svezhee.
Tol'ko stvol starogo krivogo duba ucelel v pozharishche. Kol'ter podoshel k
nemu i obnaruzhil krug iz pochernevshih kamnej, tshchatel'no vylozhennyj u ego
podnozhiya.
I otpryanul, ponyav, chto eto svyashchennyj dub. S dlinnyh vetvej, pokachivayas'
na vetru, na shnurkah svisali kozhanye shchity. V centre kamennogo kruga
vozvyshalsya ploskij porfirovyj valun, ne tronutyj ognem. Kol'teru, kotoryj v
svoih stranstviyah ne raz vstrechal nechto podobnoe, krug napomnil mandanskoe
koleso sud'by. Mandany molilis' svyashchennym kamnyam v centre kruga. Oni
prinosili im raznoobraznuyu pishchu, okurivali dymom. Sovershiv podnoshenie, lyudi,
zhelavshie uznat' budushchee, lozhilis' vozle nih, kurili svyashchennye travy i
ozhidali znaka.
Stav na koleni v zolu pered drevnim dubom, Kol'ter poklonilsya lilovomu
kamnyu v centre, kotoryj imel ne menee desyati futov v poperechnike. Kazalos',
on slegka drozhal v nevernom vechernem svete.
Net, nuzhno chto-nibud' podnesti emu... Dzhon vernulsya k lodke i dostal
nebol'shoj kusok kopchenogo myasa, kotoryj bereg na uzhin.
CHto zh, pridetsya obojtis' bez uzhina... Zastyvshij siluet dereva chetko
vyrisovyvalsya v sgushchayushchihsya sumerkah. Kamen' zhe -- budto v nem zhila chastica
severnogo siyaniya -- nachal svetit'sya sobstvennym svetom. Kol'teru ne bylo
nuzhdy trogat' kamen', chtoby uznat', kakoj on na oshchup'. Gladkij, slovno grud'
zhenshchiny. On kak-to videl muzhchinu i zhenshchinu, zanimayushchihsya lyubov'yu vozle
takogo kamnya. Mandanskaya skvo slyla besplodnoj. A osen'yu zhivot ee nachal
puhnut' i k vesne ona razrodilas' zdorovym rebenochkom.
Dzhon smotrel na kamen', mercayushchij v sumerkah. Veter s reki kruzhil
myagkij pepel vokrug ego golovy. On zakryl glaza i polozhil u kamnya kusok
myasa, vse, chto mog emu dat'. Odnazhdy u nego na glazah chelovek otrezal sebe
ukazatel'nyj palec pravoj ruki i polozhil ego tuda, kuda Kol'ter sejchas
polozhil myaso, napraviv palec na vostok, a kogda utrom prosnulsya, palec byl
povernut na yug. I chelovek poshel etim putem, uverennyj, chto vperedi ego zhdet
udacha. Tak ono i sluchilos' potom, chelovek stal vozhdem.
"Da, nemalo chastic svoej ploti razbrosal ya po goram i dolam Razvilki",
-- probormotal Kol'ter.
On sklonil golovu. Kamen' mercal. Kazalos', otkuda-to iz ego glubin
donositsya shepot mandanskoj molitvy, smeshivayas' s shumom reki i rastvoryayas' v
nochnoj pustote.
Posidev neskol'ko minut, ne dumaya ni o chem, Kol'ter vstal, vernulsya k
lodke i uselsya na pribrezhnyj valun, razmyshlyaya, chto zhe delat' dal'she. U
drugogo berega shumno raspravlyalas' s utonuvshim bizonom razbojnich'ya kompaniya:
soroki, volki, vorony. Pri zvukah etoj druzhnoj pirushki urchaniem napomnil o
sebe zheludok. Malen'kie klubni dikoj kartoshki davno perevarilis' -- zhivot
treboval eshche, treboval myasa. No togo zhe treboval i svyashchennyj kamen'. I on
ego poluchil, a zheludok -- net.
Kol'ter sidel na valune i sledil za vzmahami hishchnyh kryl'ev nad
krovavoj tushej, poka s verhov'ev vmeste s opustivshejsya t'moj ne spustilsya
grizli i ne razognal padalycikov. Teper' skvoz' lepet reki s togo berega
donosilos' lish' moshchnoe chavkan'e.
Dzhon prileg, zavernuvshis' v odeyalo. Ono pomogalo malo, stuzha probirala
do kostej. Nochnoj veter zavyval v kronah, zaglushaya voznyu grizli v vyazkom
myase mertvogo bizona. Kol'ter skorchilsya, drozha ot holoda. Potom vstal, poshel
na pozharishche i stal raskapyvat' rukami myagkij pesok. CHem glubzhe on kopal, tem
teplee stanovilsya pesok. On prorabotal tak gde-to s chas, poka vyryl sebe
lozhe vblizi ot svetyashchegosya kamnya i krivogo duba, na kotorom kozhanye shchity
pohlopyvali ot vetra.
Zakopavshis' v zemlyu, Dzhon nakonec sogrelsya. I zasnul, ukryvshis' odeyalom
do podborodka, popav vo sne v prodymlennyj vigvam mandanov, gde kruzhkom
sideli stariki, a za nimi tesnilis' molodye muzhchiny s zhenami, zakutannymi v
plashchi iz bizon'ih shkur.
Priglashennye Kol'ter, L'yuis i ego lyudi bok o bok stoyali v vigvame,
nablyudaya. CHto eto byl za obychaj, oni ne znali. Znali tol'ko, chto on imeet
otnoshenie k bizonu, no kakim obrazom, ne mogli skazat' s uverennost'yu. YUnyj
zheny byli golymi pod svoimi plashchami. ZHalobno voya,. yunoshi podhodili k
starikam, unizhenno umolyali zanyat'sya lyubov'yu s ih zhenami.
Dolgie dni ohoty otnyali u nih mnogo sil. No kraem glaza Kol'ter videl,
chto koe-kto iz ih komandy vse zhe poddalsya iskusheniyu... "D'yavol'skoe
navazhdenie, -- uslyshal on slova L'yuisa. -- Sifilis -- luchshaya nagrada tem,
kto zamaraetsya ob etih yazychnikov, ne znayushchih luchshej zhizni..." I vybezhal iz
vigvama v svoej razvevayushchejsya shineli, bormocha proklyatiya.
Kol'ter, odnako, ujti ne smog. Nechto bol'shee, nezheli prostoe
lyubopytstvo, slovno prigvozdilo ego k mestu. Otvedya vzglyad ot pohotlivyh
bolvanov iz komandy L'yuisa i Klarka, on stal nablyudat' za starikami s
dryabloj plot'yu i sedymi volosami, kotorye s vozhdeleniem pronikali pod plashchi
i odin za drugim, slovno odurmanennye opiumom, provalivalis' v zabyt'e
lyubvi...
Kol'ter byl bol'she ne v silah borot'sya s soboj. Kogda odna iz nih
raspahnula plashch, on voshel v ego sumrak i kuda-to upal. ZHilishche napolnilos'
stonami starikov, vzdohami yunyh zhen i zhalobnym nyt'em yuncov, kotorye,
soglasno ritualu, predlagali svoih zhenshchin lyubomu, kto zahochet proniknut' pod
myagkuyu tyazhest' mohnatyh plashchej.
Dzhon katalsya s nej po polu. Molodaya, krepkaya, ona borolas' s nim. Slezy
blagodarnosti katilis' po ego shchekam. Dobravshis' do ee tela, Dzhon oshchutil, kak
ego ruki... ego kogti... ustremilis' vniz, a grud' prizhalas' k ee grudi. On
rval ee svoim zubastym rtom.
Kol'ter prosnulsya, drozha ot holoda. Byl seryj rassvet. Medved' na tom
beregu vse eshche trudilsya, gluboko pogruziv mordu v tushu bizona. Pryamo nad
golovoj, na vetke chernogo duba sidel yastreb, negromko pokrikivaya na vetru.
Kol'ter, nelovko izognuvshis' v peschanoj yame, podstaviv lico vetru i
zavernuvshis' v odeyalo, lezhal na zhivote, ruki ego byli stisnuty, a nogi
dergalis' v kakom-to bessoznatel'nom tance.
Pesok zapeksya na gubah, Dzhon sil'no vspotel. Vstal, nakinuv odeyalo na
plechi. Vozle lodki ros kust cheremuhi.
Dzhon dostal nozh, otrezal neskol'ko kuskov kory i pozheval, znaya o
sposobnosti cheremuhi vygonyat' lihoradku.
Potom, s otvrashcheniem prislushivayas' k chavkan'yu medvedya -- bylo eshche
slishkom temno i tumanno, chtoby razglyadet' ego polnost'yu, -- vernulsya na
pepelishche. YAstreb uletel.
V centre kamnya chto-to lezhalo.
Ves' sleduyushchij den' Kol'ter razmyshlyal o tom, chto nashel na kamne. Mysli
ob etom to prihodili, to uhodili, no ne ostavlyali ego. Podobno lihoradke,
kotoraya vdrug napadala na nego, a potom otpuskala, obraz kamnya to ischezal,
to voznikal vnov', vvergaya ego v nekij son nayavu. On brosil lodku, kogda
otkrylas' sil'naya tech', vybral udobnyj dlya hod'by bereg, svobodnyj ot
medvedej i volkov, i pobezhal, ne obrashchaya vnimaniya na holodnyj pot na
pylayushchem lbu.
Ravnina, pologo podnimavshayasya ot reki, byla zolotisto-korichnevoj.
Zapadnyj veter predveshchal dozhd'. Dzhon bezhal, poshatyvayas', ostanavlivalsya,
chtoby otdyshat'sya, padal na koleni, prislushivayas' k grohotu sobstvennogo
serdca.
Net nichego huzhe, chem popast' pod grad v etih mestah. On bukval'no
pribivaet cheloveka k zemle, rasstrelivaya nebesnoj kartech'yu. Grad razmerom s
mushketnuyu pulyu...
|to vnov' napomnilo emu o L'yuise, ranennom v zad, no nesposobnom, v
silu horoshego vospitaniya, otvesit' nadlezhashchij epitet provinivshemusya. "CHert
voz'mi, ty podstrelil menya", -- vot naihudshee rugatel'stvo, kakoe tot smog
iz sebya izvergnut'.
-- YA ne strelyal v vas, ser, -- opravdyvalsya Kol'ter. No tshchetno: L'yuisa
bylo trudno pereubedit', ego upryamstvo mozhno bylo sravnit' razve chto s ego
blagovospitannost'yu. Vmeste oni sostavlyali ego osnovnye dostoinstva.
-- Nu zhe, imej muzhestvo priznat' pravdu. Ty pal'nul mne v zad; prodelal
vtoruyu dyrku tam, gde dolzhna byt' tol'ko odna!
-- Vy byli odety v korichnevoe i vyglyadeli, kak medved', kogda
naklonilis'...
-- |to vse otgovorki. A ne poprobovat' li tebe strelyat' v moskitov? Ih
zdes' gorazdo bol'she, chem dichi... ahh, moya Dyryavaya zadnica, moya neschastnaya,
izranennaya filejnaya chast'...
Potom oni narvali dikogo luka, kotorogo bylo velikoe mnozhestvo, i
prinyalis' zhevat' ego. Paslis', chmokaya, slovno parochka olenej.
-- Sovetuyu tebe, Kol'ter, zasunut' po lukovice v kazhdoe uho, -- veshchal
L'yuis doktorskim tonom. -- A takzhe podvyazat' luk s obeih storon k raspuhshim
glandam, kak raz pod tvoej chudovishchnoj chelyust'yu, kotoruyu ty tak lyubish'
vypyachivat'.
Kol'ter delal, kak emu bylo veleno, i chuvstvoval sebya pri etom uzhasno
glupo, no L'yuis slyl horoshim vrachom i znal tolk v podobnyh veshchah.
I v samom dele dikij luk prines oblegchenie. Potom oni besedovali,
progulivayas' vdol' dlinnyh, priyatno pahnushchih mandanskih polej, zaseyannyh
kukuruzoj, tykvoj i tabakom.
-- |ti krasnokozhie, -- govoril L'yuis, -- chudesnyj narod, kogda
posvyashchayut sebya zemledeliyu. Edinstvenno dostojnoe zanyatie dlya prostodushnyh
yazychnikov. Kstati, chto proizoshlo s tem chelovekom? Nu, chto stolknulsya s
indejcami?
-- Vy imeete v vidu Rouza?
-- Imenno! Kak zhe on osmelilsya predprinyat' podobnuyu vylazku, esli ty,
Kol'ter, soprovozhdal ego?
-- Sluchilas' draka mezhdu Rouzom i starym sharlatanom Manuelem Lizoj. Nu
i zverskaya byla potasovka, skazhu ya vam, horosho, chto Potts vmeshalsya, vstryal
mezhdu nimi, kogda oni uzh bylo scepilis' nasmert'.
-- ...Potts navlek na sebya strasti Gospodni iz-za svoej neugomonnosti,
-- perebil L'yuis. -- U nego ved' prosto dar vlezat' v lyubye stychki, ne tak
li?
-- Bud'te pokojny, staryj Liza prevratil Pottsa v kotletu, prygnul v
svoyu pirogu i byl by takov. No Rouz okazalsya ne prost, kak sharahnul po nemu
iz fortovskoj pushki. YA sam videl, kak Liza grohnulsya v vodu, a ego druzhok po
imeni Suner, tak tot, naoborot, vzletel v vozduh. Zaryad prishelsya emu
tochnehon'ko mezhdu nog, tak chto ne uspel on shmyaknut'sya obratno v lodku i
vyrugat'sya, kak byl uzhe mertvee mertvogo.
-- Esli by zaryad prishelsya mezhdu nog tebe, ya dumayu, ty teper' tozhe byl
by mertv. |to napominaet mne, Dzhon, o tom medvede, kotorogo ya podstrelil.
Pomnish', to shestisotfuntovoe chudovishche, chej zhir my potom tak slavno
peretopili? V nem bylo devyat' futov ot nosa do pyatok, sheya v obhvate -- tri
futa odinnadcat' dyujmov, i kogti dlinoj v pyat' dyujmov...
-- Kakoe otnoshenie imeet medvezhij zhir k pushechnomu zaryadu, popavshemu
cheloveku po yajcam, hotelos' by mne znat'? -- usmehnulsya Kol'ter.
-- A vot kakoe, -- otvetil L'yuis s samym ser'eznym vidom, -- esli
serdce togo medvedya bylo razmerom s bych'e, to kakie zhe u nego, po-tvoemu,
byli yaichki?
-- Ne bol'she chem u vas, -- otshutilsya Kol'ter. L'yuis ne obratil na nego
vnimaniya. "Te yaichki byli bol'she bil'yardnyh sharov, i kazhdoe -- v otdel'nom
meshochke, ne to chto nashe federal'noe ob容dinenie".
Kol'ter predpochel smenit' temu. "Nogu kolet!" -- probormotal on.
Kolyuchie semena trav pronikli v mokasiny i carapali kozhu. Dzhon prisel i
kivkom predlozhil L'yuisu sdelat' to zhe samoe. Oba styanuli mokasiny i
raspolozhilis' na solnyshke, pochesyvaya nogi i razglyadyvaya oblaka.
-- CHego by ya sejchas ne otdal za horoshij glotok klyuchevoj vody, -- zanyl
Kol'ter.
-- A ya vot mnogoe otdal by za to, chtoby uznat', chto oznachaet von tot
dymok, -- zadumchivo proiznes L'yuis, pokazyvaya na gorizont, otkuda v
poludennoe nebo podnimalsya seryj stolb dyma.
Kol'ter ulybnulsya.
-- CHto by to ni bylo, -- zayavil on, massiruya nogu, -- tam nashe
spasenie.
Potom povernulsya na sever i proiznes: "A tam -- tropa vojny".
L'yuis udivlenno ustavilsya v zharkij vozduh, drozhashchij nad suhoj travoj.
Temnye teni sgushchalis' v znojnom mareve, risuya razmytye figury begushchih
muzhchin.
-- I nichto ih ne ostanovit? -- sprosil L'yuis.
-- A chto mozhet ostanovit' nas? -- myagko otvetil voprosom Kol'ter.
L'yuis razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Dymnoe pyatno na yuge
ischezlo.
-- CHto by eto ni bylo, ego bol'she net, -- zaklyuchil on. -- I luchshe nam
ne meshkat'.
Oni bezhali molcha. Dvoe muzhchin, bok o bok, lokot' k loktyu. Dyhanie v
unison. Mernym, kak stuk metronoma shagom, ih lokti, pokachivayas' v takt,
otbivali shag. Poka szhatye kulaki opisyvali v vozduhe polukrug, nogi uspevali
otorvat'sya ot zemli i vnov' opustit'sya, vybivaya malen'kie kluby pyli iz
suhoj travy. Dyhanie vyryvalos' v unison. Tak oni i bezhali v poludennom
znoe, polnost'yu otdavshis' monotonnosti bega, ritmu dyhaniya, bieniyu krovi v
zhilah.
Pozadi -- chernaya klyaksa smertnogo prigovora. Vperedi -- Kol'terov Ad.
Trudno bylo skazat', chto blizhe. Vdrug tihij razmerennyj stuk podoshv, myagkie
vzmahi loktej, slitnyj ritm -- vse eto slomalos'. Kol'ter oglyanulsya na
tovarishcha i uvidel, chto Meriuezera L'yuisa, ego druga i nachal'nika, bol'she net
ryadom. On rassmeyalsya korotkim suhim smeshkom.
-- Ty nikogda ne byl sil'nym begunom, -- progovoril on v pustotu.
I prodolzhil svoj beg... I bezhal do teh por, poka nogi ne stali tyazhelee
cepej. I bezhal do teh por, poka solnce ne skrylos' za oblakom i yastreb ne
upal s neba. Pochuvstvovav rezkuyu bol' v lopatkah, Kol'ter izdal rezkij krik!
YAstreb...
...rassek veter temnymi kryl'yami. Dyshat' stalo legche. Letet', parit'.
Dognat' oblako, shvatit' ego kogtyami. Prokatit'sya na nem, nyrnut' v nego.
Pari, yastreb, krichi! Krik yastreba! Noch' nad dolinoj. Figurki begunov sredi
nochnyh tenej. Nochnoe nebo vyplevyvaet zvezdy. No vot kryl'ya na ego plechah
slozhilis'. On sidel, krepko uhvativshis' kogtyami za vetku. Vokrug neslis'
zvuki zemli i neba, bul'kayushchie, zhurchashchie. On ne boyalsya, on teper' mog
letat'. On dremal, spryatav golovu pod krylo. I vnov', zakryv glaza, uvidel
sebya na svyashchennom kamne s rasprostertymi kryl'yami. Noch' pozhirala sebya. Voda
kipela, gryaz' bul'kala. Zemlya, staraya Zemlya vzdyhala. I on uvidel Ee v svoem
yastrebinom sne: kakaya Ona malen'kaya i kruglaya s golubymi venami rek po vsemu
telu. Izdaleka, s nevoobrazimoj vysoty, Ona byla prekrasna, zakutannaya v
plat'e oblakov, hrupkoe goluboe yajco, vrashchayushcheesya v prostranstve, otkuda on
smotrel na Nee steklyannymi puzyr'kami glaz. Ego mogut ponyat' tol'ko yastreby,
umirayushchie i proroki. Tol'ko oni, te kto znayut Ee, lyubyat Ee, hotyat Ee.
Vpadina na sklone hrebta stanovilas' vse otchetlivee, i H'yu teper'
derzhal napravlenie tochno na nee. Nebo prodolzhalo chernet', pod stat' ego
myslyam, a sily teper' podpityvalis' tol'ko yarost'yu, kotoraya ne pokidala ego
ni na minutu, sgibaya i razgibaya ustalye konechnosti. On ne otdyhal uzhe ochen'
davno.
Ustroiv nakonec peredyshku, H'yu vnov' i vnov' prokruchival v pamyati
poedinok s suslikom, poka ne zasnul, i vo sne prodolzhaya svoyu neudachnuyu
ohotu. V nej prinimal uchastie i Dzhemi, kotoryj slivalsya s suslikom. On
derzhal razorvannyj shnurok, na kotorom visela zhizn' H'yu; volosy ego
razvevalis', glaza begali. Potom eto videnie uplylo kuda-to, i emu snilos',
chto on snova polzet k spasitel'noj vpadine na sklone hrebta.
Ochnuvshis', H'yu s udivleniem obnaruzhil, chto dejstvitel'no polzet. Da
ostanavlivalsya li on? Mozhet, prosto prodolzhal polzti i videl sny na hodu?
Ustalost' kazalas' vechnoj; mysli slivalis' i putalis', poroj uplyvaya v
dolgie mechtaniya nayavu. Inogda kazalos', chto on polz vsyu svoyu zhizn',
vospominaniya zhe byli prosto otryvkami mechtanij. H'yu ostanovilsya i
pomassiroval nogu.
Popolz dal'she, ottalkivayas' zdorovoj nogoj i prislushivayas' k shelestu
travy. Inogda on chuvstvoval sebya gluboko pod vodoj, dvizheniya stanovilis'
legkimi, kak u plovca. A to vdrug emu kazalos', chto soprotivlenie pochvy
ischezaet, i on s maniakal'noj pospeshnost'yu ustremlyalsya vpered, k hrebtu.
Nakonec H'yu prishlos' ostanovit'sya, na etot raz on zasnul po-nastoyashchemu,
emu prisnilis' medved' i Dzhemi. On prosnulsya ot nenavisti i v yarosti popolz
dal'she. Upala noch', a on prodolzhal dvizhenie v temnote, peremezhaya ego
korotkoj dremotoj.
H'yu ochnulsya ot holoda. On ne mog vspomnit', polz li on ili spal.
Dnevnoj svet uzhe zalival mir, prosachivayas' skvoz' oblaka. Pervym delom on
posmotrel na yug. Nagor'e bylo teper' gorazdo blizhe. Pohozhe, on propolz za
noch' bol'shoe rasstoyanie. H'yu vzdohnul i poter nogu nad perelomom.
V tot den' on dobralsya do gryaznovatoj kanavy, ostavshejsya posle livnya.
Na vid gryaz' byla dovol'no syroj...
H'yu spustilsya po bolee suhomu sklonu. Sunul ruku v gryaz'. ZHidkaya, ochen'
zhidkaya. On tut zhe prinyalsya kopat' uglublenie. Uzhe cherez minutu stala
pribyvat' voda. Glyadya, kak napolnyaetsya yamka, H'yu dal sebe klyatvu zhdat', poka
voda otstoitsya, stanet prozrachnoj.
No kak tol'ko uglublenie zapolnilos' nastol'ko, chto stalo vozmozhnym
pogruzit' v nego ladoni, H'yu nemedlenno prodelal eto i nachal pit'. Snova i
snova. Nevozmozhno bylo zhdat' dol'she.
Proshlo, navernoe, ne men'she dvadcati minut, prezhde chem H'yu napilsya.
Teper' malen'kij kolodec stal napolnyat'sya medlennee. H'yu povernulsya i vypolz
iz kanavy. Po krajnej mere on utolil zhazhdu. Golod, pravda, ostalsya. No zhazhda
ushla. On neskol'ko raz splyunul, chtoby izbavit'sya ot ilistogo privkusa, i
snova vzyal kurs na vpadinu. Teper' H'yu byl uveren, chto doberetsya do nee. A
togda... togda dela pojdut na lad. On nachal risovat' sebe kartiny, kotorye
otkroyutsya za perevalom, -- pyshnye luga, kishashchie dich'yu, sverkayushchie ruch'i...
On popolz bystree. Mozhet, ot postoyannoj raboty telo stalo sil'nee? Ili
ego gnalo vpered predvkushenie radosti? V lyubom sluchae on sobiralsya vyzhat'
etot priliv sil do predela.
Tak on i polz vse utro: nenavist' otstupila, bol' pritupilas', dazhe
golod kuda-to ischez. On skol'zil po doline, a hrebet vse otchetlivee i
otchetlivee navisal nad nim. Pered nosom proshurshala zmejka. Neskol'ko temnyh
ptic pokruzhili na yuge, pereleteli cherez hrebet i skrylis'.
Blizhe, gorazdo blizhe, radovalsya on, otdyhaya pod poludennym solncem i
rastiraya bedro. Vozmozhno. Vpolne vozmozhno, on dostignet perevala segodnya.
Kogda-to i holmy byli tak daleko, a ved' teper' oni ostalis' pozadi, k
vostoku. On dazhe ne povernul golovy, chtoby posmotret' na nih.
I snova v put' pod poludennym solncem. Hrebet chas za chasom ros pered
nim, rasselina stanovilas' vse shire i shire. Kogda zemlya nachala podnimat'sya,
H'yu prinyalsya tashchit' sebya vverh, starayas' svesti privaly do minimuma. On
uporno prokladyval put' k perevalu. Mestnost' stanovilas' vse bolee
kamenistoj.
Rasskazyvaya samomu sebe udivitel'nye istorii o doline, lezhashchej za
hrebtom, on vzbiralsya po sklonu, vspominal trudnyj pod容m v ushchel'e i
izobilie, kotorym byl voznagrazhden za muki. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
bedre, on tashchil sebya cherez valuny i osypi, lish' inogda zamedlyaya dvizhenie v
osobenno trudnyh mestah.
I vot nakonec pereval, zazhatyj s dvuh storon kamennymi bashnyami. H'yu
medlil, ottyagivaya moment, kogda otkroetsya vid na dolinu vnizu, strashas', chto
mechty ob etoj zemle obetovannoj okazhutsya ne bolee chem skazkoj, rasskazannoj
sebe samomu, chtoby oblegchit' put'. I vse zhe...
Medlenno, ochen' medlenno on preodolel poslednie yardy pod容ma. Pered
vzorom otkrylas' dal', gde ryad za ryadom, naskol'ko hvatal glaz, gromozdilis'
zheltye holmy. H'yu vcepilsya v kamen', vglyadyvayas'. Skazki, rasskazannye sebe,
byli tak krasivy. On utknulsya licom v ladoni i razrydalsya.
"YA znal... ya znal...", -- tverdil on sebe. Kogda lozh', pridavavshaya
sily, rasseyalas', kak dym, chto-to tyazheloe, kak kamen', navalilos' vdrug,
slomalo volyu, vydavilo iz tela poslednie sily, ostaviv tol'ko chuvstva
odinochestva, rasteryannosti, i tshchetnosti svoih usilij. Sredi skal perevala
svistel veter, i H'yu stisnul zuby, ne zhelaya bol'she smotret' na otkryvshijsya
pejzazh.
Vyplakavshis', on dolgo lezhal nepodvizhno. Teper' yasno, chto vse ego
usiliya nichego ne stoili. Nikogda emu ne preodolet' togo prostranstva, chto
raskinulos' vperedi. Zachem polzti dal'she? |to mesto ne luchshe i ne huzhe
lyubogo drugogo. Pust' vse sluchitsya zdes', reshil H'yu.
No nekotoroe vremya spustya on podnyal golovu, povernulsya i posmotrel
nazad, chtoby okinut' vzglyadom projdennyj put', ocenit', kak daleko sumel
upolzti. Gryada holmov, k kotoroj on tak dolgo i muchitel'no stremilsya, -- gde
ona teper'? Otyskav ee nakonec glazami, H'yu nahmurilsya i podnyal ruku. Kakoj
zhe kroshechnoj ona stala, ee vpolne mozhno zakryt' nogtem mizinca.
Znachit... Nevozmozhno poverit' v to, chto on preodolel takoe rasstoyanie.
H'yu ne mog otvesti glaz. Znachit...
On ulybnulsya, znaya teper', chto smozhet dvigat'sya cherez ZHeltye holmy i
dal'she, za nimi. Stol'ko, skol'ko nuzhno. Otvernulsya ot gryady na zapade.
Oglyadelsya. Vse-taki daleko...
Popolz. CHerez vpadinu. CHerez pereval. Vniz. K zheltym holmam.
Vniz polzti okazalos' legche. Delo poshlo bystree, poroj on pochti
skol'zil, dvizhenie ne trebovalo takih usilij, kak prezhde, kazhdyj tolchok
ostavlyal za spinoj metry i metry.
Pripodnyatoe nastroenie ostavalos' s nim, poka doroga shla. pod uklon,
ves' vecher i nachalo nochi. Noga prodolzhala bolet', nyli plechi i poyasnica,
vremenami lomilo grud'. Tem ne menee sejchas stradaniya ploti kak by
otdelilis' ot razuma, prebyvayushchego na grebne ejforii ot osoznaniya togo, chto
emu udalos' sovershit'.
Do temnoty emu ne udalos' otyskat' primetnyh orientirov, i H'yu
prodolzhil dvizhenie po zvezdam. V tu noch' ot gordosti za sobstvennyj uspeh
oni kazalis' emu osobenno yarkimi, i on polz eshche dovol'no dolgo, poka
ustalost' okonchatel'no ne svalila ego. Ustroivshis' na prival, on bystro
provalilsya v son bez snovidenij.
Kogda on probudilsya, visel seryj den', i holod probiral do kostej.
Vokrug stelilsya tuman, koleblemyj studenym vetrom. Golod byl tut kak tut, no
holod vybil iz golovy mysli o ede, i H'yu otpravilsya v put', chtoby razognat'
krov' i nemnogo sogret'sya.
Dlya vybora kursa u nego teper' ne bylo ni orientirov, ni zvezd, ni dazhe
solnca. On opredelil marshrut po polozheniyu tela, v kotorom zastal ego son.
Iz-za holoda dvizheniya stali rezkimi.
Tuman. SHevelitsya. |to bylo nepohozhe ni na noch', ni na den', a skoree
napominalo te mechty, skvoz' kotorye on tak chasto polz v poslednie dni.
Konechnosti dvigalis' mehanicheski, holod ponemnogu vyhodil iz tela, i H'yu vse
men'she stal osoznavat' sebya, vpadaya v monotonnoe dremotnoe dvizhenie v
fantaziyah, a skoro i vovse slilsya s nimi, stal chast'yu ih prichudlivogo tanca.
Oni vplyvali v vodovorot ego oshchushchenij, on probiralsya teper' skvoz' polyany
svoego detstva v dalekoj Pensil'vanii, slysha chej-to plach. CHej? Ego? Ili
chej-to eshche?
Konechno. |to byl Dzhemi. No pochemu paren' plachet? H'yu ne mog vspomnit'.
Vnezapno on zametil, chto slezy tekut po ego shchekam. Kakim-to obrazom oni oba
plakali odnimi i temi zhe slezami. On ne znal, pochemu tak proishodit. Da eto
bylo i nevazhno. On polz, vshlipyvaya, skvoz' tuman i, kogda uspokoilsya,
pochuvstvoval sebya sovsem razbitym. On dumal o tom, chto Dzhemi lezhit
gde-nibud' mertvyj. On boyalsya, chto ri vyshli na tropu vojny i natknutsya na
nego. On dumal o kakoj-nibud' treshchine, kotoruyu mozhno zametit' slishkom pozdno
i provalit'sya.
Teper' H'yu polz skvoz' strahi, oshchupyvaya zemlyu pered soboj i tyazhelo dysha
vo vremya privalov. Otdyhat' slishkom dolgo on pozvolit' sebe ne mog, daval
znat' holod. On polz uzhe vse to vremya, kotoroe mozhno bylo nazvat' utrom, a
zavesa tumana ne rasseivalas'. On polz. Vernulas' zhazhda, a golod i ne
ischezal. Poryvy ledyanogo vetra stali sil'nee.
Navalilas' toska i otpustila, veter zavyval golosom Dzhemi. Vcherashnee
oshchushchenie pobedy stalo takim dalekim, slovno prividelos' v kakom-to sne
nayavu, vrode detstva v Pensil'vanii ili prizrachnogo medvedya. Strah teper'
nakatyval neozhidanno, i byl bespredmetnym. V takie minuty H'yu libo lezha
drozhal ot uzhasa, libo dvigalsya v beshenom tempe.
Tuman ne redel. Odnazhdy nad samoj golovoj emu poslyshalis' kriki gusej.
Pochva podnimalas' i opuskalas'. V nizinah veter stihal. A kogda prihodilos'
karabkat'sya po sklonam, on vozvrashchalsya i terzal ego. Poetomu kogda tuman
potemnel, prevrashchayas' v noch', H'yu dlya nochlega vybral nizinu. Vse zhe teplee.
Zasnul pod stony vetra. Emu snilas' eda, kotoruyu on el poslednij raz.
Prosnulsya, okochenev ot holoda. Rassvet byl molochno-belyj. Vokrug vse
tak zhe nizko stelilsya tuman. Carila velikaya tishina. H'yu ne dvigalsya. CHast'
snovidenij ostalas' s nim. Zaprokinuv golovu, on uvidel vetvi, sklonivshiesya
pod tyazhest'yu sliv, ozhidayushchih, chtoby ih sorvali. On znal, chto eto son i
pytalsya usiliem voli perenesti ih v mir, gde lezhalo ego kocheneyushchee telo. On
ne spuskal s nih glaz do teh por, poka prosnuvshijsya golod ne zastavil ego
dvigat'sya.
S pervym zhe dvizheniem vernulis' telesnye boli. No on pozabyl o nih,
kogda ponyal, chto slivy otkazyvayutsya ischezat'. Sero-zelenye pyatna nad
golovoj, kotorye on prinimal za sklon holma, okazalis' list'yami slivovogo
dereva. H'yu pripodnyalsya i obnaruzhil, chto mnogie vetvi byli v predelah
dosyagaemosti.
Slezy navernulis' na glaza, kogda on uhvatilsya za plod i sorval ego.
Prospat' vsyu noch', ne znaya o tom... H'yu prinyalsya est'.
Dnevnoj svet pronizal beliznu, tuman nachal redet'. Kogda vidimost'
proyasnilas' dostatochno, on uvidel, chto zasnul v samom nachale doliny. Vozduh
stanovilsya vse prozrachnee, priletel teplyj laskovyj veterok.
Vnizu, v doline, vidnelas' tonkaya liniya, pohozhaya na rucheek. Oceniv
rel'ef mestnosti, H'yu reshil, chto ruchej skoree vsego techet k Moro, kotoraya v
svoyu ochered' vpadaet v Missuri. Ostavalos' tol'ko sledovat' po techeniyu.
Poka on el, svet i teplo prodolzhali okutyvat' ego telo. Sorvav vse
slivy, chto smog, on razvernulsya i napravilsya vniz v dolinu. Bedro sil'no
bolelo ot napryazheniya vcherashnego dnya i pereohlazhdeniya; sustavy onemeli.
Pervye zhe dvizheniya zastavili ego zastonat', no vperedi lezhala nadezhda,
oblegchaya bol' odnim svoim sushchestvovaniem.
Vzyavshis' za delo s novymi silami, H'yu zametil daleko vperedi chahluyu
zelen'. Kak on i predpolagal, tam okazalsya rucheek, b'yushchij iz klyucha. A
rastitel'nost' soprovozhdala ruchej ego rusla.
Voda. Nado tol'ko dobrat'sya do nee i polzti potom ryadom. ZHazhda
otstupit. A, vozmozhno, i golod, esli on smozhet najti koe-kakie frukty,
koren'ya, yagody. H'yu reshil potoropit'sya. Rastayali poslednie kloch'ya tumana,
kogda on spustilsya v dolinu.
Polzti prishlos' dolgo, solnce podnimalos' vse vyshe, den' stanovilsya
teplee. I vot nakonec on dobralsya do poloski rastitel'nosti, gde voda bila
klyuchom v malen'kom vodoeme, perepolnyala ego i ubegala na yug. Pripav gubami k
istochniku, H'yu dumal o puti, kotoryj propolz, o puti, kotoryj lezhal vperedi,
i o konce ego. On vdrug vnov' preispolnilsya uverennosti v pobede. Posle
togo, chto sluchilos', uzhe ne strashny byli nikakie ispytaniya. A potom, potom
on najdet Dzhemi, i razdelaetsya s nim...
Hyo pil, i voda byla sladka. On sklonyalsya nad istochnikom, snachala
glotaya, a potom lenivo posasyvaya vodu, otdyhal, poglazhival nogu, dremal.
Nakonec-to. Vpervye s nachala svoej strashnoj odissei on chuvstvoval sebya v
bezopasnosti, starayas' prodlit' eto chuvstvo kak mozhno dol'she.
Tak on provel bol'she chasa, prezhde chem tronulsya dal'she. I polz teper' s
udovol'stviem, ibo slyshal zhurchanie ruchejka. H'yu budet soprovozhdat' ego,
sledit', kak on rastet, nabiraet sily. On znal, chto voda podelitsya s nim
svoej moshch'yu.
Tak on i polz, napivayas' dosyta na kazhdom privale, zakusyvaya s容dobnymi
koreshkami i yagodami, chto chasten'ko popadalis' na puti. Polz ves' tot den', i
sleduyushchij, i eshche odin, vse dal'she prodvigayas' na vostok i sledya, kak sleva
ot nego postoyanno rastet i shiritsya potok. I po mere togo kak H'yu nabiralsya
sil, on vnov' i vnov' vozvrashchalsya k obstoyatel'stvam, privedshim ego syuda, i
gnev ego ros, neotstupno sleduya za nim. Teper' uzhe bylo yasno, chto skoree
vsego on ostanetsya zhiv i smozhet nachat' svoyu, osobuyu ohotu. S tem zhe
uporstvom, s kakim kogda-to vyslezhival dich', on vyjdet na tropu vojny i
otyshchet Dzhemi...
Vdrug na rassvete chetvertogo dnya H'yu natknulsya na svezhij medvezhij
pomet. Potom na puti popalis' zarosli malinnika, vozle kotorogo yavno
otpechatalis' nedavnie medvezh'i sledy. Verhnie vetki kustov byli obodrany, no
vnizu eshche viselo s prigorshnyu yagod. "Medved' ostavil mne zavtrak, --
ulybnulsya H'yu. -- A mozhet, eto kompensaciya za moi stradaniya? Pryamo skazhem,
ne slishkom shchedraya. Mog by ostavit' i pobol'she". Mysli vnov' vernulis' k toj
rokovoj shvatke s medvedem. Otnyav u H'yu pochti vse, chto tot imel, dal li
zver' chto-to vzamen? Da, pohozhe; tyazhelaya, neumolimaya medvezh'ya reshitel'nost'
s teh por stala neot容mlemoj chertoj ego haraktera. No ved' ej ne nasytish'sya.
Vzyal li medved' bol'she, chem dal? Ta sila, chto gnala ego sejchas vpered, --
spravedlivaya li to byla rasplata? V nozdri udaril merzkij pritornyj zapah.
Smert', neukrotimaya energiya, sladost' zhizni. On obrel ee, etu energiyu, no
chto eshche vdohnuli v nego ispytaniya? CHto obrel on eshche?
H'yu vnimatel'no vglyadelsya v medvezhij sled, potryas golovoj. Nuzhno
rassuzhdat', kak indeec. Totemy i ih sila, dnevnaya sila, nochnaya sila... Mozhet
byt', on preispolnilsya nochnym duhom medvedya? Pust' tak. H'yu s blagodarnost'yu
primet teper' etot dar, ibo on podderzhit ego v puti i privedet v konce
koncov k Dzhemi.
On glotnul vody iz ruch'ya, vyter rot tyl'noj storonoj ladoni. Opustil
ruki v potok i mokrymi pal'cami prigladil volosy, raschesal borodu. Potrogal
slomannyj nos. Vse eshche myagkij, no uzhe ne takoj, kak v den' probuzhdeniya. Na
oshchup' slovno pyatachok. Lob ves' v strup'yah, no bolit uzhe men'she.
Tak on polz i polz, ravnomerno, s regulyarnymi peredyshkami. Na solnce
napolzali oblaka, to zatemnyaya ego, to pozvolyaya siyat' snova. Vse bol'she gusej
tyanulos' na yug, ih kriki doletali do H'yu i zvali vpered. Golod usilivalsya.
Teper', kogda zhazhda nakonec otstupila, golod nakatyval volnami, skruchival
zhivot, otdavalsya slabost'yu v grudi, lomotoj v spine, prosachivalsya v
konechnosti. YAgody i koreshki, kotorye on nahodil u ruch'ya, kazhdyj raz kazalis'
blagosloveniem. No oni ne mogli nasytit' ego polnost'yu. Vse vremya do boli
hotelos' eshche. On rassmatrival smorshchennye, s obvisshej kozhej, ruki i
pereschityval rebra. ZHeludok treboval pishchi. Strashno hotelos' myasa. On mechtal
o bifshteksah i dikoj ptice. Zasypaya, oshchushchal zapah zharkogo. Pered glazami
stoyali kuski krol'chatiny, oleniny, ptich'i nozhki, bizon'i otbivnye. Kazhdyj
raz, kogda H'yu vykapyval hlebnyj koren' ili glotal prigorshnyu yagod, eto
okazyvalos' dazhe huzhe, chem nichego. Golod tol'ko usilivalsya, zastavlyaya dumat'
o ede, po-nastoyashchemu zhelannoj, -- belkah, foreli, bekone, semge. Dni shli
svoim cheredom, i on chuvstvoval, chto teryaet sily. ZHalkaya pishcha davala emu
nebol'shoj zaryad energii, no kazhdyj raz, vzglyanuv na ruki, on ponimal,
naskol'ko sil'no istoshchen. Ego moguchie bicepsy i tyazhelye predplech'ya usohli,
suhozhiliya torchali, slovno shnury. Razglyadyvaya svoe otrazhenie v vode, H'yu edva
uznaval sebya, iz ruch'ya smotrel nekto izmozhdennyj, s zaostrivshimisya chertami
toshchego lica, obramlennogo gustymi volosami, s gluboko zapavshimi glazami,
rasplyushchennym nosom i temnoj polosoj rvanoj rany nad, brovyami. Golod i zloba
teper' slilis' v edinoe celoe, da i istochnik u nih byl odin -- Dzhemi i
medved'. Hotya medved', upornyj, sil'nyj, sam dal emu mnogoe iz togo, chto
imel, togda kak Dzhemi tol'ko zabral. Perehod cherez ravninu otnyal u H'yu pochti
vse sily. Ostalsya tol'ko samyj primitivnyj zhivotnyj instinkt. On ves'
prevratilsya v golod, i cel'yu ego bylo myaso.
Dzhemi -- teplaya krovavaya sytost'... H'yu prodolzhal polzti i chuvstvoval,
chto emu stanovitsya zharko, hotya veterok byl holodnyj i dvigalsya on v teni. On
ponyal, chto ego lihoradit, no eto uzhe ne imelo znacheniya. On budet pit' i
polzti, potet', slyshat' golosa iz proshlogo, govorit' zabytye slova o
kakih-to mestah, gde byval davnym-davno. Vot on plavaet v Karibskom more,
igraet na polyanah Pensil'vanii. Boretsya, ohotitsya i piruet s siu.
Vremenami kazalos', chto vernulsya tuman, a kogda on proyasnyalsya, H'yu polz
po gorodskim ulicam, i prohozhie ne zamechali ego, nad nim navisali strannye
yarko osveshchennye zdaniya neveroyatnoj vysoty, i prichudlivye ekipazhi bez upryazhek
proezzhali pryamo po ego telu... Inogda bylo leto, inogda zima, dozhd', sneg,
vse vokrug menyalo cvet v zavisimosti ot vremeni goda. On polz skvoz' gody,
skvoz' strany, i kazalos'...
...A golod ostavalsya s nim dazhe togda, kogda v nebe pronosilis'
udivitel'nye mashiny i stranno odetye lyudi shli mimo. Dvigayas' vmeste s
rechkoj, on slyshal sobstvennyj golos, no ne. ponimal svoih slov, da eto i ne
imelo znacheniya. Vpered, vpered s techeniem vody.
Potok prodolzhal rasshiryat'sya, podpityvaemyj sluchajnymi ruchejkami.
Zelenaya polosa vdol' nego stanovilas' bol'she, derev'ya vyshe. Porhali pticy,
shchebetali i peli, ohotilis' za nasekomymi.
Lihoradka oslabla, Hyo nadolgo pogruzil lico v vodu. Sobral zhiden'kogo
salata, poel, popolz dal'she. CHut' pozzhe upal i zasnul.
Prosnulsya opyat' ot holoda: odezhda promokla ot pota. Popil eshche i snova
popolz. Dolina nachala suzhat'sya, uglublyat'sya, stanovilas' vse bolee
kamenistoj. Teper' on vse vremya polz v holodnoj teni, zemlya, kazalos',
provalivalas', utaskivaya ego s soboj. Travyanistaya pojma smenilas' na
usypannyj ostroj gal'koj bereg.
V neyarkom svete oblachnogo poldnya H'yu dostig rezkogo povorota ruch'ya.
Berega vdrug rasstupilis', i glazam predstal ploskij, obramlennyj derev'yami
i trostnikom bereg Moro, v kotoruyu nizvergalas' s vysoty ego rechushka.
H'yu podalsya vpered, chtoby rassmotret' poluchshe. Rechka gluboko vgryzalas'
v zheltuyu skalu, kotoraya pregrazhdala ej put' k Moro. H'yu reshil vzobrat'sya na
nee, kogda uslyshal nizkij bormochushchij zvuk, ne pohozhij na zhurchanie vody.
|to byl samyj tyazhelyj pod容m za vse puteshestvie. Uklon vremenami
stanovilsya ochen' krutym, i slomannaya noga to i delo boleznenno ceplyalas' za
ostrye kamni. Togda on vybral kol'cevoj marshrut, no trizhdy emu prihodilos'
spuskat'sya i otyskivat' bolee udobnuyu dorogu.
Tol'ko na ishode dnya on dobralsya do vershiny. Lezha tam, vnov' stal
prislushivat'sya k strannomu zvuku, pytayas' opredelit' ego istochnik.
Daleko vnizu, na ravnine, kotoruyu Moro delila na dve poloviny, on
uvidel bol'shoe oblako pyli, za kotorym edva proglyadyvali vershiny derev'ev.
Vglyadyvayas' v dal', H'yu zametil, chto zvuk usilivaetsya. vprochem, eto
moglo lish' kazat'sya iz-za togo napryazheniya, s kotorym on prislushivalsya.
Postepenno vnizu oblaka stalo razlichat'sya nekoe dvizhenie. Pylevaya zavesa
nachala kolebat'sya. Vot ona razdvinulas', snova somknulas', opyat'
raspalas'...
Nakonec skvoz' pyl'nuyu dymku H'yu razglyadel migriruyushchee stado bizonov.
Dolzhno byt', oni napravlyalis' na zimnee pastbishche k Plattu. On zhadno
vglyadyvalsya v nih -- tonny zhivogo myasa -- do teh por, poka solnce ne selo i
noch' ne ukutala nebo. No zvuk ih bega presledoval ego i vo sne.
Emu snilsya koster, na kotorom skvorchali bifshteksy i yazyki. A sam on
sidel, vysasyvaya sladkij mozg iz kostej. Prosnuvshis', uslyshal narastayushchij
topot kopyt. Nad dolinoj siyal mesyac, otrazhalsya v vode, osveshchaya temnuyu
begushchuyu massu, kotoraya vse priblizhalas', priblizhalas'.
H'yu opyat' zasnul, teper' vo sne on presledoval bizona po glubokomu
snegu, poka okonchatel'no ne uvyaz v nem. Prosnulsya ot stavshego oglushitel'nym
grohota bega. Teper' vsya massa stada katilas' na zapad pryamo pod nim, ne
ostaviv emu i kroshki myasa. Solnce vzoshlo nad dolinoj, a vnizu vse
perekatyvalsya sploshnoj zhivoj potok iz puzyr'kov tyazheloj ploti.
Bylo prosto nevynosimo videt', kak stado bezhit mimo, ostavlyaya ego
golodnym. Esli by byla hot' malejshaya vozmozhnost' pribit' bizona, poka vse
oni ne umchalis'... H'yu oglyadelsya.
Valun. On ponyal, chto ne smozhet ego podnyat', no kamen' vyglyadel
dostatochno kruglym, chtoby mozhno bylo popytat'sya podkatit' ego k krayu skaly.
Tyazhelyj, konechno. I vse zhe, esli sdvinut' ego s mesta...
H'yu podpolz k valunu, polozhil na nego ruki, upersya zdorovoj nogoj,
tolknul. Kamen' vzdrognul, no ostalsya na meste. Nado raskachat'. On vnov'
upersya nogoj, rasslabil plechi, sognul ruki. Tolknul, otpustil, snova
tolknul, rasslabilsya, tolknul... S kazhdym razom valun kachalsya chut' sil'nee v
obe storony. Tolchok...
Kamen' vysvobodilsya iz yamy, v kotoroj lezhal. Eshche tolchok. Perekatilsya
cherez kromku svoego lozha. H'yu opyat' prinyalsya ravnomerno raskachivat' kamen'.
Podpolz blizhe, derzhas' za kamen' rukami, vnov' nadavil. Tolchok. Vpered. K
obryvu.
I vdrug valun ischez za kromkoj obryva. Vniz. H'yu bystro popolz k krayu,
chtoby prosledit' ego padenie. Kamen' v polete udarilsya o vystup, otskochil,
pokatilsya k begushchemu stadu, chut' ne vrezalsya v bok samki bizona i zamer.
Stado vyrovnyalo svoj beg, obtekaya valun.
H'yu zarychal, shvatil bulyzhnik, brosil vniz. Eshche! Eshche... Oni padali
sredi stada, nechuvstvitel'nye, kak kapli dozhdya. Utomivshis', on ostanovilsya i
teper' prosto zlo smotrel vniz.
Nakonec on otpolz ot kraya skaly i spustilsya k ruch'yu. Napilsya, poel
koreshkov, vsled za ruch'em napravilsya k reke. Mestnost' byla nerovnaya, polzti
prihodilos' medlenno, rany zanyli s novoj siloj, a lob vnov' nachal pylat'.
Vernulas' lihoradka.
Utrom vibraciya pochvy stala stihat'. Stado udalyalos'. Ushlo... K poludnyu
H'yu ubedilsya v etom. Topot kopyt stal sovsem slabym. Preodolev skoplenie
valunov, on polozhil golovu na ruki i zamer. Net smysla toropit'sya, podgonyat'
sebya, osobenno kogda zhar chereduetsya s oznobom. On zakryl glaza i stal
slushat' zatihayushchij topot.
Kogda H'yu prosnulsya, teni zametno udlinilis'. On popil, umylsya i
dvinulsya dal'she k ust'yu rechushki. Vokrug chto-to neulovimo izmenilos'.
Lish' neskol'ko minut spustya on ponyal, chto imenno. Tishina. Zemlya bol'she
ne drozhala ot kopyt begushchego stada.
H'yu ne spesha polz k reke. Na puti popalis' eshche dva kamenistyh mesta,
zatem sklon stal bolee rovnym. Spustivshis' na ravninu, on nemnogo otdohnul,
prezhde chem dvigat'sya dal'she. V vozduhe eshche visela pyl', berega byli izryty
tysyachami kopyt. Kora na derev'yah snizu obodrana, molodye derevca povaleny i
rastoptany. Hyo popolz vpered, chtoby poluchshe osmotret' dolinu.
Naskol'ko hvatal glaz, zemlya povsyudu byla odinakovo vzryta. On myslenno
namechal sebe put', a potom polz v etom napravlenii. Probirayas' po vspahannoj
zemle pod poludennym solncem, H'yu reshil dvigat'sya kak mozhno bol'she pri svete
dnya. Malo-pomalu on dobralsya do togo mesta, gde Moro povorachivala na vostok.
Bogatyj, sochnyj zapah polnovodnoj reki dejstvoval umirotvoryayushche.
Kogda uzhe stalo temnet', H'yu vdrug uslyshal strannyj shum iz-za
sleduyushchego povorota. V nem yasno razlichalos' tyavkan'e i vizg. Osoznav, chto
eto mozhet oznachat', H'yu pochuvstvoval priliv sil. I pospeshil vpered.
Za povorotom reki on, kak i ozhidal, uvidel tushu bizona, chernuyu ot
oblepivshih ee voron. Vokrug tolkalis' pohozhie na sobak zveri, slishkom
krupnye dlya kojotov. H'yu prinyalsya pospeshno ozirat'sya v poiskah kakogo-nibud'
oruzhiya.
Na beregu valyalsya vybroshennyj vodoj toplyak. Tam mozhno bylo postarat'sya
otyskat' uvesistuyu dubinu. H'yu napravilsya tuda. V izluchine reki k beregu
pribivalo izryadnoe kolichestvo drevesiny. On prinyalsya vybirat' sebe
dostatochno tyazheluyu palku dlinoj futa v dva. Nakonec otyskal odnu, ona udobno
legla v ruku i ne tresnula ot udara o zemlyu.
Podobravshis' k tushe, Hyo zakrichal. Podobral kamen' i zapustil ego v
stervyatnikov. Snova zakrichal, brosil eshche odin kamen'. Neskol'ko voron
snyalis' s mesta i stali kruzhit' nevdaleke; drugie otleteli v storonu, chtoby
tut zhe vernut'sya. Tri volka prervali pirshestvo, neskol'ko sekund smotreli na
H'yu, a potom opyat' vernulis' k prervannoj trapeze. On nashel eshche odin kamen'.
Podnyal ego, brosil.
Kamen' upal daleko, na etot raz nikto iz piruyushchih dazhe ne poshevelilsya.
H'yu pochuvstvoval, kak v nem shevel'nulas' zloba... kak zhe tak, on,
ohotnik, vynuzhden drat'sya so stervyatnikami -- a eti pobirushki dazhe ne
obrashchayut na nego vnimaniya. Volna yarosti zahlestnula ego, udariv v golovu i
napolniv konechnosti beshenoj siloj.
On zarevel i popolz vpered, tyazhelo i neuklyuzhe, slovno medved'.
Razmahivaya pered soboj dubinkoj, on podbiralsya vse blizhe, i vot sorvalis' i
uleteli s protestuyushchimi krikami pticy. Volki molcha smotreli na nego,
medlili. Emu eto bylo uzhe nevazhno. Esli oni nabrosyatsya na nego, on budet
otbivat'sya, naskol'ko hvatit sil. Esli ego samogo ub'yut i s容dyat -- znachit
tak tomu i byt'. H'yu snova vzrevel.
Volki kraduchis' otstupili ot tushi. Prodolzhaya revet' on brosil im
vdogonku neskol'ko kamnej. Odin iz volkov zaskulil, i vsya staya skrylas' v
pribrezhnyh zaroslyah.
H'yu brosilsya vpered k okrovavlennoj tushe, zapustil, ruki v razorvannyj
bok. Myaso bylo skol'zkim, ono tyanulos' i vyryvalos' iz ruk. Za chto by on ni
uhvatilsya, dobycha bukval'no vyskol'zala iz pal'cev. V kotoryj raz on proklyal
Dzhemi za krazhu nozha. Potom s urchaniem vpilsya v myaso zubami -- kusal, rval,
gryz. Glotaya, tryas golovoj i sledil za tenyami. Potom snova sosal i pil
krov', kusal i rval, i vse ego mechty o myase kruzhilis' v beshenom tance, v
ritme bieniya krovi v viskah. Uhvativ kusok korennymi zubami, on motal
golovoj, otryvaya ego. Glotal, ne zhuya, i hvatal novyj kusok.
Poka on el, sgustilis' sumerki. Iz zaroslej, ostorozhno priblizhayas' k
tushe, poyavilis' teni. H'yu uslyshal sobstvennoe rychanie i otmetil, chto ono
zastavilo ih ostanovit'sya, pravda nenadolgo. H'yu bystro nagnul golovu i
otorval eshche odin kusok teplogo myasa. Teni neumolimo priblizhalis', kraduchis'
perestavlyaya lapy s molchalivym uporstvom. Glaza volkov goreli v sgustivshejsya
t'me, i Hyo vdrug ponyal, chto noch' prinadlezhit im, chto dubinka ego bessil'na
protiv ih pitaemoj t'moj smelosti. Togda on tiho otpolz i vzobralsya na
blizhajshij utes. Ne uspel on skryt'sya, kak volki, vorcha, nabrosilis' na edu.
S krasnoj borodoj, s rukami, pahnushchimi krov'yu, H'yu sidel na kamne i
nablyudal s vysoty, kak oni tolkayutsya i rychat nad svoej dobychej. Vremya ot
vremeni on sam otfyrkivalsya i rychal, vspominaya vkus tushi bizona, ot kotoroj
otryval kuski. On oblizyvalsya i chmokal, a zhivot skruchivalsya v sudorogah i
urchal ot neprivychnogo soderzhimogo. Lico vdrug zalil zhar, konechnosti vnezapno
oslabli. Ego zatryaslo, proshib holodnyj pot, golovu zavoloklo tumanom.
Siluety volkov vnizu kazalis' to ochen' dalekimi, to sovsem blizkimi, a to
rasplyvalis', slovno vo sne. H'yu vytyanulsya na vershine kamennoj skaly,
polozhil golovu na ruki. Dul holodnyj veter, no emu ne bylo holodno. Volki
vnizu rychali i layali. H'yu snilos', chto on tam, vmeste s nimi, tolkaetsya,
prokladyvaya sebe dorogu k myasu, i rvet ego zubami.
Kruzha na kryl'yah yastreba, raspleskivaya yastrebinym vetrom temnoe nebo i
provozhaya dikimi krikami goluboj raskalennyj roscherk poleta cherez plyvushchuyu
zavesu tuch, temnye linii gor, zelenye zarosli lesov, rassechennye nityami
struyashchejsya golubizny, vzmyvaya vvys' na kryl'yah yastreba, lovya yastrebinym
glazom vspyshki sveta na ledyanyh polyah, dvizhenie grohochushchih stad pod pyl'nymi
oblakami na kruzhevnyh ravninah, arki radug, goryashchie snezhnye piki za izgibami
okeanskogo berega... ischezayushchij ptichij krik vystraivaetsya klinom i pronzaet
osen', zatem brosaetsya vniz v otvesnom svincovom padenii, vyryvayas' iz
ravnodenstviya... vniz... vniz-oj-je-o-o... skvoz' vlazhnyj shepot, raskalennye
spolohi, yastrebinyj krik, ohotnichij klich, cherez Ee vechnodyshashchee
ispolosovannoe Telo, taranya izlomannye kryazhi, provalivayas' v niziny pod
prostrelennym zvezdami nebom, vniz, vse vremya vniz mezhdu ostryh skal,
holmov, ushchelij... s krikom vonzayas' v peshcheroobraznye razlomy, vniz, tuda,
gde ognennye glaza, gde steny ispeshchreny vkrapleniyami sverkayushchih mineralov,
nizhe, eshche nizhe... pod tyazhkim vesom Zemli, stol' tyazhkim, chto ona stonet,
kogda vertitsya vokrug osi, i -- nakonec, prizemlivshis', ugnezdivshis',
nahohlivshis', opuskayas' eshche nizhe, nizhe, pod tyazhest'yu mira udlinyayas',
rasshiryayas', rasplyvayas' -- uzhe na chetyreh nogah, nizhe, vse nizhe, oj-je-o,
v...
...Nachalo nachal, gde temnye potoki nizvergayutsya skvoz' t'mu, gde slepye
ryby rodyatsya v peshcherah glubinnyh, gde na stenah svetyashchayasya plesen'
vycherchivaet tela i lica praroditelej vseh zhivushchih plemen, gde hrupkij
paporotnik probivaet sebe dorogu skvoz' ugol'nye plasty, gde bober, olen',
medved' -- sam sebe otec, gde koty, rybij narod, ptica, kotoruyu on videl
mgnovenie nazad, a mozhet, celuyu zhizn', zmeya, letuchaya mysh', enot, volk, kojot
i nasekomye v yantare, vse vidyat vo sne Ee telo, vse splosh' v sverkayushchih
samocvetah i neftyanyh ozerah, gde zharkij gul rasplavlennyh skal, tekushchih
vechno, vse glubzhe, glubzhe... svet podzemnogo mira, i v vyshine... muzhchiny i
zhenshchiny, volosatye ohotniki, vechnye skital'cy Zemli, i bol'shie cvety,
strannye, neizvestnye cvety... on idet po nim, krov' na lice, vo rtu, v
glotke... vot on zaprokidyvaet golovu i revet, chtoby ves' podzemnyj mir
znal, chto on idet vpered, i net sily, sposobnoj ostanovit' ego.
Ego razbudilo zhuzhzhanie royashchihsya pchel. Otkryv glaza, Dzhon uvidel dlinnyj
sero-buryj shlang, svityj izyashchnoj vos'merkoj i ulozhennyj motkom, v shest'
ryadov.
Pryamo pod derevom, ustavivshis' na nego, monotonno shelestela bol'shaya
gremuchaya zmeya: "sh-z-z, sh-z-z". Ee hvost byl vysoko podnyat nad treugol'noj
golovkoj, temnoj i opasnoj.
Blesk sladkogo hvosta v utrennem svete. Kol'ter pokachal golovoj, s
ulybkoj posmotrel na zmeyu, kotoraya ne mogla dostat' ego. S vetki, na kotoroj
on spal, otkryvalsya prekrasnyj vid na tu zlovonnuyu zemlyu, chto raskinulas'
pered nim. Ego zemlya.
Kol'terov Ad... Zabavno, pohozhe, odna iz prisluzhnic satany pripolzla
poprivetstvovat' menya zdes' etim divnym vonyuchim utrom...
Bol'shaya zmeya zashipela. Kluby zheltogo para podnimalis' v nebo. Zemlya
vzdymalas', puchilas', vzdyhala, opadala. Kol'ter zadumchivo posmotrel na
sever.
Esli indejcy osmelyatsya vojti v dolinu, eto vryad li budet pohozhe na
progulku v parke sredi fontanov. SHipenie zmei stalo nizkim, ugrozhayushchim.
Glyadya na zmeyu sverhu vniz, Dzhon vspomnil zapis' v dnevnike Merieuzera v
tot den', kogda tot prosnulsya ryadom s desyatifutovoj gremuchej zmeej.
"Pogremushki, slovno ryady kukuruznyh pochatkov... rty rozovye, klyki
belye, izognutye. Brosok ih molnienosen, no tvari eti ne slishkom tochny v
napadenii, ochevidno, iz-za ogranichennosti zreniya. Zmeya krajne opasna, no,
kogda ona v polden' polzet skvoz' suhoj kustarnik, ona pohozha na sverkayushchuyu
strujku vody..."
Da, eta tochno podpisalas' by pod etimi strochkami svoej smertonosnoj
golovkoj. L'yuis, pryamo skazhem, oshibalsya, ocenivaya sposobnosti gremuchih zmej.
Kol'ter brosil vniz kusok kory i uvidel, kak izvilistoe telo svernulos'
zolotisto-korichnevymi kol'cami, pokazav kol'chatoe kremovoe bryushko.
YAsnoglazaya golovka, obratilsya on k nej, zhivaya dlan' satany.
Zmeya zashipela gromche, kak by s priznatel'nost'yu. CHto budem delat'? CHto,
mne teper' celyj den' zdes' sidet'? Zmeya metnulas' v storonu, sverknuv
almaznym uzorom, izvilisto zaskol'zila proch'.
Tak-to luchshe i dlya tebya, i dlya menya! Kol'ter skorchil rozhu vsled zmee,
kotoraya shelkovoj lentochkoj mel'kala v nizkih zaroslyah chaparralya.
-- Sihida, -- pozval tihij golos.
Dzhon podumal bylo, chto eto zmeya, no vdrug zametil temnuyu figuru u
podnozhiya dereva. Tonen'kij mal'chik s volch'ej shkuroj, nabroshennoj na plechi.
Telo raskrasheno krasnoj i chernoj glinoj, vokrug glaz temnye kol'ca.
-- Kak tebya nazyvayut? -- sprosil Kol'ter na yazyke krou, ne slezaya s
dereva.
-- Brat Enota, -- otvetil mal'chik. Oni prinyalis' iskosa razglyadyvat'
drug druga. Glaza, po indejskomu obychayu, dvigalis' polukrugom.
-- Sihida, -- snova pozval mal'chik, podnyav golovu.
-- CHego tebe?
V poze mal'chika bylo chto-to prositel'noe, umolyayushchij zhest rukoj i
plechom. Lico, odnako, ostavalos' nepronicaemym.
Mal'chik nichego ne otvetil.
-- Ty prishel... za mnoj? -- sprosil Kol'ter, oshchupyvaya vzglyadom
gorizont. Na severo-zapade nikogo, na vostoke sero-golubaya trava, okrashennaya
alymi luchami voshodyashchego solnca... tozhe pusto...
Mal'chik molchal. Kol'ter sprygnul s dereva. Malen'kij indeec
instinktivno otskochil nazad. Oba ustavilis' drug na druga, v molchanii. Potom
mal'chik dotronulsya do ruki Kol'tera. Tot ne dvinulsya, vyzhidaya. Pal'cy
mal'chika probezhalis' vverh po ruke, poterli shcheku, zaderzhalis' na brovyah,
potrogav snachala levuyu, potom pravuyu. Zatem, slovno malen'kaya uporhnuvshaya
ptichka, ruka upala. Tainstvennaya ulybka izognula ego guby, ischeznuv tak zhe
bystro, kak i poyavilas'.
Mal'chik otvernulsya, rassmatrivaya klubyashchijsya par Kol'terova Ada. Za
tumannymi ispareniyami prosmatrivalas' vodyanistaya pochva s goryachimi ozerkami,
izvergayushchimi ogon', holodnye luzhicy zamerzshej vody, blestevshej na solnce.
Puzyryashchiesya golubye laguny. YArko-zelenye kochki, porosshie mokroj zheltoj
osokoj. Pokrytye korkoj ohryanye luzhicy, ispuskayushchie merzkij zapah, nevidimye
sernistye dymki, struyashchiesya v nebo. YAdovito-zelenye gejzery, slovno ogromnye
glaza gigantskih zhab, kvakayushchih v gnilostnom tumane.
Mal'chik osmatrival pejzazh bez vidimogo udivleniya. Kol'teru stalo
interesno, pridaet li malen'kij indeec uvidennomu to znachenie, kotoroe
pochudilos' emu v tot pervyj raz, kogda on obnaruzhil eto mesto. Navernoe,
net. Pravda, v pover'yah mandan est' nechto pohozhee na ad s malen'kimi
krasnymi d'yavolami.
V prizrachnyh ispareniyah Kol'teru videlsya gnev Gospoden'. Vyletayushchie iz
zemli oblachka byli dushami greshnikov, nizvergnutyh v ad, i teper' goryashchih v
sernom ogne. Goryashchaya sera, smolyanoe ozero, tuda byl soslan satana i s teh
por vlastvoval nad zlovonnymi dymami, ishodyashchimi ot greshnyh dush, ih gryazi,
gnoya i krovi.
-- Nikogda ne dumal, chto vnov' uvizhu eto, -- pomorshchilsya Kol'ter,
pokachivaya golovoj pri vide mesta, kuda on zareksya vozvrashchat'sya i nazvannogo
ego imenem.
Vzor mal'chika byl bezmyatezhen.
-- CHto zh, togda pojdem kupat'sya, -- probormotal Dzhon. -- Smoem skvernu,
prochistim glaza, spolosnem zadnicu... Pojdem, synok, ya znayu mestechko.
Mal'chik poslushno poshel sledom. Dzhon shel mezhdu ved'minymi dymami, ogibal
kipyashchie klyuchi, gryazevye luzhi, gejzery, mal'chik opaslivo stupal sled v sled.
V otdalenii stolby para podnimalis' vysoko v nebo. Kamni pod nogami byli
raskalennymi, kak skovorody. Zemlya vse vremya drozhala. Vibraciya peremezhalas'
glubokim podzemnym gromom, slovno spazmami neupravlyaemoj yarosti. Kol'ter
probiralsya skvoz' skopleniya zasohshih derev'ev, mertvenno-belyh, kak kosti
skeletov, vyzhzhennyh bryzgami gejzerov. Voda, po kotoroj oni stupali, byla
pokryta tonkoj izumrudnoj plenkoj.
Po ustupam oni vzbiralis' na serovatye holmy; pod nogami bul'kali
purpurnye luzhicy, po krayam kotoryh pobleskivali valiki iz tverdyh otlozhenij:
kaskady pahuchej mochi padali s ustupa na ustup, stekaya v glubokie vpadiny --
chashi s kipyashchimi ekskrementami.
Kol'ter vybral odnu iz takih vann -- zolotistuyu, do kraev napolnennuyu
prozrachnoj biryuzovoj zhidkost'yu. Razdelsya i ulegsya v tepluyu vodu. Mal'chik
prisel na kraj vodoema, okruzhennogo nasyp'yu iz snezhno-belogo peska s
torchashchimi koe-gde puchkami beloj, vyzhzhennoj travy. Naprotiv chashi, po druguyu
storonu peschanoj nasypi vidnelas' kakoe-to obrazovanie, napominavshee komok
mokrogo zelenogo testa. Ono kazalos' zhivym, no na samom dele okamenelo mnogo
vekov nazad.
Kol'ter pleskalsya, smyvaya pesok s vysushennoj solncem kozhi. Mal'chik
smotrel na sever, slovno slyshal ottuda chej-to zov.
CHut' pogodya Kol'ter reshil okunut'sya v prohladnyj ruchej nepodaleku. On
vylez i poshel k rechushke, chto zhurchala po skol'zkim kamnyam. Kol'ter
rasplastalsya v studenom potoke, prikryv glaza. Zamerz, vstal i snova poshel
otmokat' v biryuzovuyu chashu. Tak i proshel den': muzhchina lenivo dremal v vode,
a mal'chik vglyadyvalsya vdal', ozhidaya chego-to, chto, pohozhe, i ne sobiralos'
poyavlyat'sya, no ostavalos' na gorizonte ego razuma. On uporno vglyadyvalsya v
burye holmy za opalovymi terrasami Kol'terova Ada.
K koncu dnya Kol'ter progolodalsya. Nashel mesto dlya stoyanki na ploskoj
vershine holma, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na okruzhayushchuyu mestnost'.
Ustroil lager' i zadremal v ozhidanii. V otdalenii slyshalis' kriki dikih
gusej, raspolozhivshihsya na ozere po tu storonu kipyashchego bolota. Uslyshav ih,
mal'chik momental'no vskochil. Kol'ter vpervye uvidel, kak on izvlekaet iz-pod
volch'ej shkury luk i strely.
Mal'chik ushel v zarosli mertvyh derev'ev, a Kol'ter prinyalsya vzveshivat'
svoi shansy. U podnozhiya holma, gde on raspolozhilsya, nahodilos' zherlo
malen'kogo gejzera, kotoryj cherez opredelennye intervaly ispuskal vyhlopy
nasyshchennogo seroj gaza. Vokrug etogo nebol'shogo otverstiya -- Kol'ter reshil
vdrug, chto imenno tak dolzhen vyglyadet' raskrytyj rot troglodita -- tonkaya,
tverdaya izvestkovaya korka skryvala nezametnuyu glazu kipyashchuyu zhidkost',
podzhidavshuyu neostorozhnogo putnika. A chtoby dobrat'sya do Kol'tera, nuzhno bylo
eshche i preodolet' neskol'ko ustupov, pokrytyh skol'zkimi vodoroslyami.
Lebed' pereletit cherez etu korku, reshil Kol'ter. Malen'kogo surka ona
tozhe, pozhaluj, vyderzhit... No cheloveka, ne znayushchego ob opasnosti, ne
propustit. S etimi myslyami on i usnul. A kogda prosnulsya, ne zapomniv snov,
Horosho otdohnuvshij, mal'chik byl tut kak tug. On el zharenogo gusya, vtiraya
gusinyj zhir v volosy. Ugostil Kol'tera. Tot shvatil gusinuyu nogu i prinyalsya
zhadno glotat', pochti ne zhuya. Pirovali v molchanii.
Koster iz vetok mertvyh derev'ev gorel nerovnym plamenem na suhom
holme. Noch' byla zvezdnaya, vozduh kolyuchij, holodnyj. No tam, gde oni nashli
sebe ubezhishche, ot raskalennyh kamnej gustoj par podnimalsya v nebo. Vid na
tumannye sady, otkryvavshijsya s vysoty, daval uverennost' v otnositel'noj
bezopasnosti.
Dzhon vglyadyvalsya v lico mal'chika. Vedet sebya, kak gluhonemoj, podumal
on. Posasyvaya sochnye kosti, oni prislushivalis' k vydoham gazovyh struj.
Kol'teru, kotoryj brosal kosti v rot troglodita, slyshalas' ottuda
udovletvorennaya otryzhka.
Dzhon ulegsya na spinu, vsmatrivayas' v vysypavshie zvezdy. Nakonec-to on
vnov', hot' i na korotkoe vremya, stal samim soboj, chelovekom bespechnym i
bezrassudnym. V etom uzhasnom meste on chuvstvoval priliv kipuchej energii,
raduyas' svoemu bogatyrskomu zdorov'yu, kotorym vsegda otlichalsya.
Umirotvorennyj, on zakryl glaza, prisnilis' emu velikie ravniny Zapada v tot
den', kogda on vpervye uvidel ih:
...mili vysokoj travy i kolyuchek, nagor'ya, pokrytye nizkoj osokoj,
gornaya smorodina mezhdu skalami... velikie ravniny byli neob座atny, kak
chelovecheskij razum, podumal on togda, lyubuyas' olenem, begushchim ne vedaya trop
i dorog... zdes', gde mozhno natknut'sya lish' na sluchajnyj sled mokasin,
uhodyashchih k solncu...
...a potom vsya netronutaya eta blagodat' obrushilas' na nego: shchedroe lono
zemli, ne imeyushchie konca reki, bezdonnye propasti, mohnatye, kolyuchie,
porosshie sosnami gory...
Vnov' on videl malen'kie kruglye kamni, po kotorym tak trudno hodit', i
bol'shih kozerogov, ch'e myaso, kak ni vari, vse ravno ostaetsya zhestkim, dikih
indeek, napominayushchih vkusom sapozhnuyu kozhu; dni, izmeryaemye ustalost'yu, kogda
tashchish' neuklyuzhuyu lodku vverh po techeniyu; moskitov, vysasyvayushchih iz cheloveka
zhizn'; solnce, issushayushchee dushu; nochi, napolnennye dikimi, svirepymi snami...
...yasnoe utro, holodnaya noch', tyazhelyj dolg, podavlyayushchij poryvy duha --
zavtrak iz bizon'ih kishok, obzharennyh na kostre po mandanskomu obychayu. Lesa
s derev'yami-strelami, lesa krasnye, ivovye i topolinye, i lyudi, kto -- s
opuhol'yu, kto -- s lihoradkoj...
...L'yuis, dumaya, chto celitsya v volka, vystrelil v koshku tigrovoj
zhelto-korichnevoj okraski, chto pritailas' u nory, gotovyas' k pryzhku;
vystrelil-to on tochno, no, kogda ya podbezhal, chtoby posmotret', ranenoe
zhivotnoe ischezlo, a ved' koshka byla edinstvennoj v svoem rode, takuyu my
ran'she ne videli; my potom probovali zarisovat' ee po pamyati, no risunok
imel malo obshchego s originalom...
...holodnaya noch', tyazhelaya, dolgaya, tyanem lodki po reke, ostupaemsya na
skol'zkoj gal'ke, tashchim nashi zamerzshie dushi vniz, vniz, vniz...
-- ...v ad? -- sprashivaet Potts s volokushi.
-- Net, -- otvechayu.
-- Kak zhe tak, -- govorit on, -- razve po mne ne vidno...
-- Net, -- govoryu, -- ad nuzhno zasluzhit'... tuda po svoej vole ne
popadesh'...
-- Odno, -- govorit, -- znayu: etot bereg ne pohozh na raj...
Po obyknoveniyu perebivaya, v razgovor vlezaet L'yuis:
"Popal ya v etu tigrovuyu koshku ili net, tochno skazat' zatrudnyayus', no
dumayu, chto popal; moe ruzh'e pristrelyano, k tomu zhe ya pol'zovalsya soshkami,
kotorye schitayu ves'ma poleznym ustrojstvom pri strel'be na otkrytoj
mestnosti. Poslednee vremya u menya voobshche skladyvaetsya vpechatlenie, chto vse
zveri v okruge slovno sgovorilis' razdelat'sya so mnoj. A mozhet, nekaya
bezumnaya sud'ba imeet namerenie pozabavit'sya na moj schet..."
...o, skalistye obryvy, i rechnye utesy, i syrye teni vymokshih, ustalyh
putnikov, kotorym ne hochetsya nichego, krome domashnego uyuta, no veter prinosit
bolezni, i dozhd' ranit kozhu, i zveri v okruge nahodyatsya v sgovore, nahodyatsya
v sgovore, tochno vam govoryu...
Dzhon povernulsya vo sne, poudobnee ustraivaya golovu na rukah. Mal'chik
vstal ot kostra, podlozhil eshche poleno, ukryl vspotevshego Kol'tera svoej
volch'ej shkuroj, prislushalsya k nochnym prizrakam, k svistu i vizgu kipyashchej
vody. A Kol'ter slyshal muzhskie golosa mezhdu stolbami para. Mel'kayushchie
fakely. Oni priblizhayutsya, idut k gubam gejzera. Utrom oni ub'yut ego. Emu
snilos'...
Propoved' sredi dymnyh kolonn, osveshchennyh chetyr'mya lunami. L'yuis,
pokachivayas' na pyatkah, smotrel na lyudej, skrestiv na grudi ruki. Pozadi nego
vzmyl vverh fontan spermy, zabryzgav derev'ya. Lyudi zakryli lica platkami.
L'yuis, tozhe zabryzgannyj izverzheniem, ne shevel'nulsya, tol'ko prodolzhal
maniakal'no pokachivat'sya na pyatkah, szhav guby i gotovyas', slovno tigrovaya
koshka, k brosku.
-- ...Napolnil zemlyu i pokoril ee, -- glasit Bibliya. -- I vlastvoval
nad rybami morskimi, i pticami nebesnymi, i nad vsemi tvaryami zhivushchimi, chto
dvizhutsya po zemle...
Kol'ter vskochil na nogi, ispolnennyj pravednym gnevom.
-- My, -- vozopil on, -- poklonilis' Zveryu, pechat' ego na nashih lbah.
My ispili krovi ego. I prishel Sudnyj chas. Posmotrite na eto mesto,
oglyanites' vokrug -- adskij gnev, vino Zverya. V Biblii skazano: "I dym
muchenij ih budet voshodit' vo veki vekov, i ne budut imet' pokoya ni dnem, ni
noch'yu poklonyayushchiesya zveryu i obrazu ego, prinimayushchie nachertanie imeni ego".
Tolpa zarevela i vzletela v vozduh mnozhestvom hlopayushchih kryl'ev --
vorony, vzbivayushchie kryl'yami sernye ispareniya.
A uzh u Rouza pechat' Zverya prosto byla otchetlivo vyzhzhena na lbu. A vse
potomu, chto vse oni, nevziraya na neodobrenie L'yuisa, katalis' po polu s
mandanskimi zhenshchinami.
Dzhon molilsya nad ubitoj dich'yu i nad dich'yu, kotoraya dolzhna byla byt'
ubita; on ubival i ubival, i to zhe delali ostal'nye. I ne bylo konca krovi,
v kotoroj oni kupalis'.
I chetyre luny zatmili solnce. I bylo velikoe zemletryasenie. I uneslo
lyudej vetrom, i obrosli oni voron'imi kryl'yami, i pokrylis' vlasyanicami, i
luny okrasilis' krov'yu. A iz chashi izoshli grom i molniya, i vozniklo
sverkayushchee hrustal'noe more, i vyshli iz nego zveri, vernuvshiesya iz strany
mertvyh, rogatye zveri sernyh ozer, i glaza ih goreli.
Dzhon prosnulsya, drozha. Mal'chik, poluobnazhennyj, sidel, skrestiv nogi.
Koster dogoral, rassypayas' iskrami. YUnyj indeec smotrel na nego s
dobrozhelatel'nym ravnodushiem; na gubah ego igrala slabaya ulybka.
-- Znal by ty, chto mne prividelos', ty by tak ne ulybalsya, -- provorchal
Kol'ter, yarostno protiraya glaza.
-- Tebe bylo videnie?..
-- Da, videnie... Vedaesh' li ty, moj drug, chto kogda-nibud' vse
ischeznet? Ne ostanetsya nichego? CHto zhizni tvoya i moya ne stoyat toj iskry, iz
kotoroj oni rodilis'...
Mal'chik slushal vnimatel'no, vremenami guby ego izgibalis' v radostnoj
ulybke, tol'ko lico ostavalos' nepronicaemym, nepodvizhnym, lish' dymnyj ogon'
myagko igral ego yunymi chertami.
-- Mne tozhe bylo videnie, -- nakonec skazal on.
Kol'ter podnyal glaza, pokachal golovoj:
-- Kogda?
-- |toj noch'yu.
Kol'ter vnimatel'no razglyadyval krugluyu mal'chisheskuyu golovu.
Pochuvstvoval na plechah volch'yu shkuru.
-- |to ved' tvoya? Bez nee ya by umer...
Mal'chik holodno smotrel skvoz' nego, v temnoe nebo, rascherchennoe
dymnymi stolbami. Slabaya koshach'ya usmeshka ischezla. Spokojnoe lico stalo
starym, ustalym, smorshchennaya cherepash'ya shejka ele podderzhivala golovu, gotovuyu
vot-vot upast' i skatit'sya po stupen'kam v bul'kayushchie vody. Kol'ter dazhe
podalsya vpered, chtoby uderzhat' ee.
Nebo, usypannoe zvezdami. Pod nim -- zemlya, izmuchennaya otryzhkoj. A
mezhdu nimi dva okamenevshih cheloveka -- Kol'ter i mal'chik. Dzhonu vdrug
pokazalos', chto oni sidyat tut vechno, s pervogo dnya tvoreniya.
-- I chto skazalo tebe videnie? -- sprosil on mal'chika. Mal'chik raskryl
rot. Par zastruilsya vokrug nego, zavolakivaya lico.
-- Prishli belye medvedi, -- nachal on shepotom. -- Oni unesli menya daleko
v gory. I ostavili menya i otdali boevym orlam, a te podnyali i ponesli
dal'she. I okazalsya ya na vershine gor, tam, gde oni soedinyayutsya s nebom. I
golos poprosil menya dat' nemnogo krovi. I ya eto sdelal.
I tam, kuda upali kapli moej krovi, v gorah otkrylis' peshchery. I ya voshel
v odnu i shel daleko, ochen' daleko. I prishel ya v to mesto, gluboko pod
zemlej, gde zhivut mertvye. I podoshel tam ko mne vozhd' bizonov s ogromnymi
izognutymi rogami i skazal tak: "My vse mertvy. Kogda-to my byli zhivy, i ne
bylo nam chisla. No teper' my mertvy".
I skazal ya emu, chto ne veryu, budto pochti ves' ego narod ischez s lica
zemli. I zaveril on menya, chto tak ono i est'. I glaza ego goreli vo t'me,
kak malen'kie ogon'ki.
-- Idem, -- skazal vozhd' bizonov, -- ya pokazhu tebe... I on pozval svoj
narod iz glubin zemli, i zemlya zadrozhala i zagrohotala ot topota ih kopyt. I
ya ne mog soschitat', tak mnogo ih bylo. Kopyta, golovy i roga pronosilis'
mimo, grohocha po zemle.
-- I vot vse oni vybezhali iz peshchery... Mal'chik pokazal na dymyashchijsya rot
troglodita.
-- Vot, -- prosheptal on opaslivo, -- vot to otverstie, iz kotorogo oni
vyshli...
Kol'ter posmotrel na krugluyu dyru, iz kotoroj podnimalsya nezhnyj sernyj
dymok.
-- I vse? -- sprosil on.
-- To byli ne nastoyashchie zveri, -- otvetil mal'chik. -- To byli tvari iz
mira mertvyh. Oni vernulis' v mir zhivyh, no dvigalis' po zemle kak-to
stranno. Oni paslis', kak bizony, no ne podnimali golov, kogda ya prohodil
mimo. Mnogie legli, no ne tak, kak lozhatsya bizony. Ih bylo mnogo, i vse v
pyatnah, i vse takie strannye. Oni ne izdavali zvukov, teh, chto izdayut
bizony. Kogda oni govorili, eto byl kakoj-to tihij, neyasnyj shum. Roga na ih
golovah byli malen'kie i korotkie, a glaza bol'shie i kruglye. Golovy
malen'kie, zato hvosty dlinnye, s kistochkami na konce. Zveri, kotoryh ya
videl, prishli iz drugih vremen. YA dumayu, eto durnoe predznamenovanie.
Mal'chik umolk. Otvernulsya. Kol'ter zametil v ego glazah slezy, no tot
dazhe ne pytalsya vyteret' ih.
Dym zmeilsya mezhdu golymi holodnymi derev'yami. Drozhashchaya zemlya ispuskala
dyhanie smerti. Noch', polnaya ledyanyh zvezd, byla tumannoj, kak son. Kol'ter
proter glaza, fyrknul.
-- Znachit proklyatye bizony ischezli, -- probormotal on. -- Interesno, ne
s nimi li sejchas Potts... Tebe ne vstrechalsya tam, na adskih tropinkah, takoj
chudnoj paren', pohozhij na podushechku dlya bulavok?
Malen'kij indeec smotrel v storonu koryavyh derev'ev s prizrachnymi
zmejkami, struyashchimisya mezhdu vetvyami.
-- Oni pridut za nami utrom. Oni ub'yut nas, -- myagko skazal on. -- YA
dolzhen prigotovit' svoe lico smerti.
Kol'ter zametil, chto nebo poserelo. Utro speshilo na smenu nochi.
-- Ne bojsya za svoyu zhizn', moyu yunyj spasitel', -- skazal on, kogda
mal'chik nachal spuskat'sya po skol'zkim stupenyam. -- I dobavil: -- Ne nastupi
na korku, lish' dyujm otdelyaet tebya ot ognennoj mogily...
Mal'chik poshel dal'she, i vdrug rot troglodita izrygnul fontan goryachej
peny. Kol'ter peregnulsya cherez ustup, podcepil mal'chishku za taliyu i uspel
otshvyrnut' ego ot vtorogo fontana raskalennogo para. Na etot raz plevok
vyletel vysoko, no Dzhon, obnyav mal'chika, uzhe upal i otkatilsya v storonu,
svalivshis' v nebol'shuyu peshcheru, okazavshuyusya poblizosti. Goryashchie kapli
zabryzgali vhod, ne zadev lyudej. Oni eshche dolgo prislushivalis' k revu
troglodita, kotoryj zalival teper' vsyu okrugu svoej gryaznoj blevotinoj.
-- Tut na kazhdom shagu lovushka, razve ne vidish'... Mister D'yavol zavel
budil'nik, vot tak-to. Esli by ty tol'ko znal, kuda my popali...
Indeec smotrel na nego, yavno ne ponimaya, chto proishodit; pohozhe, on byl
ubezhden, chto oni oba uzhe umerli.
-- Nu ladno, idi i gotov' svoe lico smerti, a ya tut podozhdu tvoih
rodichej.
Kogda nebo stalo blednet', Kol'ter zakrichal petuhom. Vskore solnce
zalilo svezhej krov'yu eto nechistoe mesto. Tut i tam izvergalis' gejzery,
dvigalas' zemlya, sravnivaya holmy i zalivaya polyany yadovitoj gryaz'yu. Bezbozhnaya
kakofoniya zvukov radovala uho lihoradochno vozbuzhdennogo Kol'tera, kotoryj
priplyasyval na vershine svoego obleplennogo vodoroslyami trona.
On vnov' krichal petuhom. Izdaleka, ot drugogo kostra, prishel otvetnyj
krik. Mal'chik vzdrognul, slovno prosnuvshis', podnyal golovu, prislushalsya.
Oni prishli s rassvetom. Kol'ter, vpavshij v vozbuzhdennoe bezumie,
podgotovilsya k vstreche. Zadrapiroval spinu i plechi pryadyami vodoroslej,
obmotal imi golovu. V rukah on derzhal verevku, spletennuyu iz vodoroslej.
Lovushki dlya bolvanov byli rasstavleny. On zhdal.
I oni prishli. Pervym shel Kamennoe Lico. Vyglyanuv iz-za golyh derev'ev,
on uvidel vdaleke plyashushchego cheloveka, krutyashchego nad golovoj verevku.
Strelyat' iz luka on ne stal, otbrosil ego, otvyazal kolchan. Kivnuv svoim
sputnikam, ih bylo chelovek pyatnadcat', dvinulsya vpered.
Kol'ter zarevel ot radosti i skrylsya v peshchere. Minut cherez pyatnadcat',
probirayas' po povalennym okamenevshim derev'yam, Kamennoe Lico dobralsya do
podnozhiya holma, na kotorom nocheval Kol'ter. Vokrug podnimalsya zlovonnyj par.
Kamennoe Lico ostriem nozha ukazal na dyru, v kotoroj ischez Kol'ter, i odin
iz ego lyudej, sognuvshis', voshel tuda.
"Davaj zhe, -- sheptal Dzhon skvoz' zuby, -- projdi skvoz' kishki ada, i ya
nauchu tebya d'yavol'skoj igre v shahmaty..."
Tunnel' uhodil vniz, steny pylali zharom. Kol'ter uslyshal, kak voin
poteryal ravnovesie, poskol'znuvshis' na slizistyh kamnyah.
"Sliz' nemnogo smyagchit tvoyu shkuru", -- provorchal on, gotovya verevku.
Voin zavernul za nerovnyj ugol, povernuvshis' spinoj k svetu. V peshchere bylo
temno, indeec proshel sovsem ryadom s Dzhonom, kotoryj stoyal nepodvizhno, ves'
zelenyj, kak kolonna, obleplennaya vodoroslyami.
Vdrug kolonna rvanulas' vpered, nakinula verevku na gorlo indejca. Oni
scepilis'. Zadrozhali steny podzemnoj peshchery. Blizilos' vremya, kogda dolzhna
byla srabotat' adskaya mashina. Oni katalis' po polu, zelenoe oblachenie
Kol'tera raspolzlos' pod rukami voina, verevka lopnula vo vremya shvatki.
Teper' oni besheno izvivalis', obhvativ drug druga. Steny peshchery vse gromche
vozveshchali o priblizhenii groma.
Snaruzhi, na yarkom solnce, indejcy brosilis' v ukrytie. Troglodit
vybrosil predupreditel'nuyu struyu dyma, zatem posledoval fontan rtutnyh
kapel', i nakonec zaklyuchitel'naya konvul'siya izvergla osnovnuyu struyu --
tysyachi gallonov obzhigayushchej sernoj vody.
Troe indejcev v panike zabezhali na belovatuyu korku, ona tut zhe
prolomilas' pod ih vesom, i sernoe ozero poglotilo neschastnyh vmeste s
predsmertnymi krikami. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu i, skol'zya po kovarnym
vodoroslyam na stupenyah i padaya, pobezhali pod zashchitu derev'ev, gde i pripali
k zemle, nablyudaya ottuda za proishodyashchim.
A v eto vremya v chreve peshchery, zabyv obo vsem, krome shvatki, Kol'ter i
ego protivnik nagrazhdali drug druga moshchnymi udarami. Odin raz Kol'ter popal
indejcu v gorlo, pravda, ne ochen' tochno, i kulak soskol'znul po grudine,
protivnik uvernulsya i v svoyu ochered' provel huk, sbiv Dzhona s nog. Ruki
indejca tut zhe namertvo obhvatili Kol'tera, i tot uslyshal tresk sobstvennyh
reber. On zastonal i stal provalivat'sya v chernotu.
Trepyhayas', zavis mezhdu mirami. Ego sopernik byl krupnee i sil'nee;
pozvonochnik, prizhatyj k raskalennoj stene, kazalos', vot-vot rasplavitsya. Iz
poslednih sil Kol'ter ispol'zoval svoj poslednij shans. Bol'shimi pal'cami ruk
on upersya pod chelyust' indejca, pytayas' dobrat'sya do aorty. Nadavil, vognal
ih v myagkuyu plot', kak gvozdi.
Protivnik izdal vopl'. Tiski, szhimavshie rebra Kol'tera, oslabli, indeec
lovil rtom vozduh. Oba ruhnuli na pol. Dzhon shvatil sopernika za ushi i,
derzha ego golovu, slovno kochan kapusty, trizhdy udaril o vystup skaly. Bez
soznaniya tot otkatilsya v pennuyu luzhicu na polu peshchery.
Nesmotrya na otchayannoe zhzhenie v ladonyah, Kol'ter stoyal na chetveren'kah,
ne v silah podnyat'sya. Dyhanie vyryvalos' iz nego sudorozhnym laem. Legkie, na
vremya lishennye vozduha, boleli. Poshatyvayas', on nakonec podnyalsya i,
spotykayas', slovno vmesto nog u nego byli vodorosli, dobrel do mglistogo
vyhoda iz peshchery.
CHernonogie otoshli podal'she ot troglodita i nablyudali iz-za belyh
kostyanyh derev'ev, kak Kol'ter, shatayas', vybralsya iz peshchery i povis,
ucepivshis' za skalistyj vystup. Odin iz indejcev podnyal luk, tshchatel'no
pricelilsya i poslal strelu. Kol'ter zametil ee slishkom pozdno, prignulsya,
prinyal ee v grudnuyu myshcu i upal nazad v peshcheru.
Kamennoe Lico v gneve udaril strelka kulakom.
-- Ty ne dolzhen byl etogo delat', -- skazal on zlobno.
Kogda on vnov' posmotrel v storonu peshchery, Belobrovogo uzhe ne bylo
vidno.
Kol'ter poshatnulsya, izumlenno glyadya na torchashchuyu iz grudi strelu, sdelal
tri neuverennyh shaga v temnotu, upal. Sekundu spustya, pridya v soznanie,
uvidel, chto chelovek, kotorogo on udaril, podnimaetsya na nogi, nelovko
pytayas' najti kakuyu-nibud' oporu. Dvigalsya on ochen' medlenno.
Prevozmogaya bol', Dzhon perevernulsya na zhivot; potom ochen' ostorozhno
podalsya vpered, podnyav odno koleno.
Voin teper' stoyal, vypryamivshis', protiraya glaza. Ves' v shcheloke, on
blestel, kak mramornaya statuya.
Kol'ter prizhal sognutoe koleno k zhivotu i perekatilsya tak, chto teper'
oba kolena okazalis' pod nim. CHelovek vse eshche stoyal spinoj k nemu. Golova
Dzhona povisla, slovno stala vdrug vesom v tysyachu funtov. Poshatyvayas', on
tihon'ko podnyalsya na nogi, i vse zhe ne uderzhal sdavlennogo stona.
Peshchera poplyla, zakruzhilas' pered glazami. Kol'ter vzmahnul rukami,
ceplyayas' za vozduh. Zemnoe prityazhenie zastavilo ego vnov' ruhnut' na koleni.
Teper' indeec stoyal licom k nemu, szhimaya tomagavk.
SHarya rukami po polu peshchery, Dzhon vdrug nashchupal nechto skol'zkoe.
Nabuhshie obryvki verevki iz vodoroslej. Sobrav ih v komok i krepko zazhav v
kulake, on upersya pyatkami v kamenistyj pol i nachal povorot.
Voin, polagaya, chto Kol'ter absolyutno bezoruzhen, bystro podoshel i nizko
-- slishkom nizko -- naklonilsya; Kol'ter podnyal kulak, polnyj goryachih mokryh
vodoroslej, i s siloj udaril indejca v lico.
Udar otbrosil togo nazad. On sdelal polshaga v storonu, shiroko
razmahnulsya tomagavkom, no Kol'ter otbil udar predplech'em i shagnul vpered,
nanesya huk sprava. Golova indejca zaprokinulas', i Dzhon udaril ego rebrom
ladoni po kadyku.
SHCHelknuv chelyust'yu, indeec tyazhelo ruhnul na pol. Golova ego udarilas' o
kamen', glaza zakatilis', veki somknulis'. Kol'ter tyazhelo dyshal, stoya na
kolenyah. Vdrug on zametil, chto operenie strely shchekochet nos. Vstal, dernul za
ottochennyj kremnevyj nakonechnik i protashchil operennuyu strelu skvoz' tonkuyu
tkan' grudnoj myshcy. Loskutik kozhi vyrvalsya vmeste so streloj, izdav tresk
lopnuvshego polotna.
Vydernuv strelu, Dzhon shvyrnul ee na pol. Prishlo vremya bezhat'. Slovno
spohvativshis', peshchera zagrohotala i napolnilas' parom. Troglodit sobiralsya
vyplyunut' ocherednuyu porciyu sernistoj vody.
Interesno, kuda vedet eta dorozhka, probormotal Kol'ter, ustremlyayas' v
glub' peshchery. Ona ushla vniz, nyrnula v vodoem s prohladnoj vodoj, sdelala
povorot i nakonec vperedi zabrezzhil svet. Teper' Kol'ter bezhal po pryamomu
tunnelyu, kotoryj stanovilsya vse svetlee.
Vozmozhno li eto?.. Tunnel' vdrug napolnilsya solnechnym svetom. Kol'ter
vybralsya iz peshchery i stoyal teper' pered ee shiroko raskrytoj past'yu; pod
nogami byl skalistyj obryv. Vnizu raskinulos' ust'e Zlovonnoj reki. On
prosledil glazami, kak ona razlivalas' shirokimi ozercami, a zatem, vlivshis'
v bystryj belyj potok, stala chast'yu Bol'shoj Dvojnoj Razvilki, kotoraya tekla
k podnozhiyu SHoshonskih gor.
SHoshony byli poslednim prepyatstviem, otdelyavshim ego ot forta Manuelya
Lizy; stoit perevalit' cherez nih, i ostanetsya preodolet' tol'ko bol'shuyu
skalistuyu dolinu. Neskol'ko sekund Dzhon smotrel na solnce i sosny doliny, ne
okutannoj d'yavol'skimi ispareniyami goryachih skal; nakonec-to on vernulsya
obratno v stranu, eshche ne zabytuyu Bogom. Nebo bylo golubym i chistym, tol'ko
peristye oblaka vremya ot vremeni zakryvali solnce. Krov' tekla po grudi iz
nedavnej rany; no on ne obratil na nee vnimaniya.
Dzhon Kol'ter prygnul.
...Son. On lezhal ves' perelomannyj vozle sobstvennoj mogily, a druz'ya
sedlali konej, sobirayas' na zapad. On slyshal, kak oni govorili ob etom, no
ne mog nichego skazat' v otvet. Stuk kopyt. Udalyayas', on otdavalsya v zemle.
Slova stali ele slyshny.
H'yu prosnulsya, prislushivayas'. Slova zamerli vdaleke. Nad golovoj visela
ustalaya luna, podernutaya dymkoj. Rassvet robko prosachivalsya cherez polosy
tumana. Ne bylo vetra, chtoby razognat' ego. Stuk kopyt v golove ne stihal.
H'yu pripomnil vkus krovi, dyhanie medvedya. Popolz...
Tut on okonchatel'no prosnulsya i obnaruzhil sebya na vershine svoego utesa.
Ponyal, chto stuk kopyt emu ne snitsya. povernulsya i stal vglyadyvat'sya vdal'.
Probirayas' skvoz' plotnyj tuman, tri indejca ehali po sledam bizonov. H'yu
chut' bylo ne okliknul ih, eto mogli byt' siu, s kotorymi on podderzhival
horoshie otnosheniya. No mogli okazat'sya i ri, a on prodelal ves' etot put' ne
dlya togo, chtoby prepodnesti sebya na blyudechke vragam. H'yu zamer i vskore oni
rastvorilis' v tumane na zapade.
|to vpolne mogli byt' razvedchiki celogo plemeni. kochuyushchego vsled za
bizonami. Luchshe nemnogo podozhdat' ya posmotret', kak budut dal'she
razvorachivat'sya sobytiya I podgotovit'sya k vstreche s bol'shim otryadom,
nezavisimo ot togo, vragi eto ili druz'ya. Togda... Esli eto okazhutsya siu.
ego nakormyat, stanut uhazhivat' za nim, lechit'. On budet rasskazyvat' im
skazki u kostra, rasplachivayas' zvonkoj monetoj udivitel'nyh istorij. A potom
vnov' otpravitsya v put', probavlyayas' ohotoj.
Tak on i lezhal, vslushivayas' i vglyadyvayas', a tuman vokrug uzhe nachal
zolotit'sya. Solnce medlenno vstavalo na vostoke, proshlo uzhe okolo chasa.
Vdrug nizhe po techeniyu reki porsknula staya chernyh ptic, karkaya i hlopaya
kryl'yami, i uporhnula k zapadu, rassevshis' na vetvyah topolej. Poslyshalis'
laj sobak i rzhanie loshadej. CHut' pogodya poyavilas' gruppa konnyh voinov. Oni
ehali nedaleko ot podnozhiya utesa, napravlyayas' na zapad.
H'yu vsmatrivalsya, starayas' sderzhat' bienie serdca. Vperedi na pegom
zherebce vossedal starik s tyazhelym morshchinistym licom, s sedinoj v volosah;
H'yu uznal ego. |to byl YAzyk Losya, vozhd' ri, vsled za nim iz tumana.
poyavlyalis' vse novye i novye voiny, ogibaya utes v lavinoobraznom dvizhenii na
zapad.
Potom poshli stariki i zhenshchiny, deti, bol'nye i zdorovye. |to bylo nechto
bol'shee, chem prosto ohota, ibo za YAzykom Losya sledovalo ne menee soroka
rodov, i oni vezli s soboj vse svoe imushchestvo, a ne tol'ko ohotnich'i
prinadlezhnosti. Siu, pohozhe, oderzhali verh v vojne, vytesniv sopernika s
vostochnyh stojbishch. Ri otstupali, poni tashchili povozki, na kotorye byli
navaleny meha, kotly, barabany, korziny s edoj, nemnogochislennye
metallicheskie instrumenty; poverh skarba sideli malen'kie deti; na drugih
povozkah mozhno bylo razlichit' rasprostertye tela dryahlyh starikov i ranenyh.
Vot mimo prosledovala gruppa kormyashchih skvo s det'mi na spinah. Vse oni
vyglyadeli izmuchennymi. H'yu pochudilos', budto oni prinesli s soboj zapah
goryashchih kukuruznyh polej. Oni idut za stadom bizonov, chtoby dobyt' sebe
propitanie, a potom skoree vsego napravyatsya k zemlyam svoih rodichej pauni na
Platte.
H'yu fyrknul. "Rid -- sokrashchenie ot "arikara". Oni neskol'ko raz
napadali na mirnye torgovye karavany, chto i privelo k Livenvortskoj
kampanii, v hode kotoroj siu vstupili s soyuz s belymi, ibo poznali
bessmyslennuyu zhestokost' etogo plemeni. Pauni, rodichi ri, byli bolee terpimy
i menee sklonny napadat' bez veskoj prichiny. H'yu sam schitalsya chlenom plemeni
pauni i govoril na ih yazyke tak zhe svobodno, kak na dialekte ri, no vse zhe
ne byl uveren, chto ri priznayut ego krovnuyu svyaz' so svoimi rodichami.
Po pravde skazat', pauni tozhe byli ne slishkom-to dobrodushny...
Kogda plemya proshlo, H'yu pozvolil myslyam uplyt' v dalekoe proshloe. Kogda
zhe eto nachalos'? To, chto privelo ego syuda? Ne na toj pensil'vanskoj ravnine,
gde on rodilsya i vyros, mnogo ran'she. |to byla sud'ba. Sud'ba i chelovecheskaya
podlost' -- podlost' belogo cheloveka, francuza, takogo zhe proklyatogo, kak i
lyuboj iz teh, kogo on vstrechal na zemle, nevazhno, belogo li ili indejca. Ni
odna rasa, ni odna naciya, ni odno plemya ne imelo monopolii na proklyatie; ono
bylo neot容mlemym svojstvom cheloveka. On vspomnil more.
Posle vojny 1812 goda on sluzhil na torgovyh sudah v Karibskom more. U
nego nikogda ne bylo nastoyashchego zhelaniya lazit' v gorah ili skitat'sya po
ravninam. On poseshchal tropicheskie porty, vypival svoyu porciyu roma, vyhodil
nevredimym iz zhestokih shtormov. Emu nravilos' more, ego zapah i duh,
nravilis' yarkie pticy, cvety i devushki v portah, nravilsya vkus ekzoticheskoj
pishchi i vin. On i sejchas predpochel by plavat', esli by ne tot sluchaj v
zalive.
Kogda shchegolevatoe sudno so mnozhestvom parusov pokazalos' na gorizonte,
nikto osobenno ne bespokoilsya do teh por, poka ono ne vybrosilo svoj
nastoyashchij flag, dav predupreditel'nyj vystrel.
Kapitan popytalsya udrat', i eto bylo oshibkoj. Piratskoe sudno okazalos'
bystrohodnee. Togda on reshil prinyat' boj, vtoraya oshibka. Piraty byli luchshe
vooruzheny, u nih bylo bol'she lyudej, a sudno manevrennee. Teper'-to yasno, chto
on togda nichego ne mog sdelat' pravil'no, podytozhil H'yu. Prosto sdat'sya bez
boya posle pervogo predupreditel'nogo vystrela tozhe bylo by oshibkoj. H'yu smog
ubedit'sya v etom pozzhe, i eto lish' podtverdilo sluhi, godami hodivshie sredi
moryakov. Kapitan v lyubom sluchae ne smog by spasti komandu ot Dzhina Lafitta,
kotoryj ne imel privychki ostavlyat' zhivyh svidetelej svoih deyanij.
H'yu videl, kak zarezali kapitana i vseh oficerov. A potom prinyalis' za
matrosov. H'yu reshil ne sdavat'sya v plen i voznamerilsya prodat' svoyu zhizn'
kak mozhno dorozhe. Stoya spina k spine s drugim matrosom, Tomom Dikensom, s
abordazhnoj sablej v odnoj ruke i krepezhnym shkvornem v drugoj, on rubil
kazhdogo, kto pytalsya priblizit'sya, vypuskal im kishki, dubasil po golove,
rezal ruki i lica. Paluba pod nimi stala skol'zkoj ot krovi, i sam on
oblivalsya krov'yu iz mnozhestva ran. CHut' pogodya intensivnost' atak stala
oslabevat'; piraty staralis' derzhat'sya podal'she, opasayas' podhodit' slishkom
blizko. Vdrug H'yu zametil dolgovyazogo sub容kta, kotoryj stoyal i spokojno
nablyudal za bojnej.
Neozhidanno chelovek zagovoril: "Dovol'no! -- prikazal on. -- YA sam
pogovoryu s nimi". H'yu razlichil francuzskij akcent i ponyal, chto eto i est'
kapitan piratov, o kotorom hodilo stol'ko zhutkih istorij.
-- Vy, dvoe, -- skazal kapitan, -- zhit' hotite?
-- Glupyj vopros, -- otozvalsya H'yu. -- Razve by my stali drat'sya, esli
by ne hoteli zhit'? Francuz ulybnulsya.
-- YA mogu prikazat' svoim lyudyam zakolot' vas ili vyzvat' strelkov i
prosto rasstrelyat' vas, -- perechislil on. -- A mogu vzyat' vas v svoyu komandu
i sohranit' vam. zhizni. U menya sejchas oshchushchaetsya nehvatka lyudej, otchasti
blagodarya vashim usiliyam. YA by ne otkazalsya ot pary horoshih bojcov.
-- Predpochitayu zhizn', -- bystro skazal Tom.
-- YA tozhe, -- kivnul H'yu.
-- V takom sluchae slozhite oruzhie -- mozhete sohranit' ego -- i pomogajte
taskat' gruz na moj korabl'. Esli hotite vzyat' chto-to sebe, radi Boga. My
vse ravno zatopim etu posudinu, kak tol'ko vygrebem dobro.
-- Est', ser, -- otsalyutoval H'yu, opustiv sablyu i zasunuv dubinku za
poyas.
V to vremya shtab-kvartira Dzhina Lafitta nahodilas' na ostrove
Gal'veston. Tam oni i poluchili svoe novoe pristanishche. Tom derzhalsya
osobnyakom, a H'yu vskore pereznakomilsya so vsej piratskoj komandoj. Ponachalu
novichki vyzyvali nepriyazn', no pamyat' ob ih stojkom soprotivlenii na palube
zlopoluchnogo sudna uderzhivala bol'shinstvo ot togo, chtoby perejti ot slov k
delu; isklyuchenie sostavlyali lish' dva golovoreza. |to byli horosho
vooruzhennye, shirokoplechie skandalisty s licami, issechennymi shramami. Kak-to
raz perepalka vse zhe zakonchilas' drakoj. Korenastyj H'yu bystro povalil
svoego protivnika i lezhachego izbil do beschuvstviya. Tom boksiroval so svoim
opponentom po vsem pravilam i v konce koncov, hot' i sam vyshel iz poedinka
so slomannym nosom, vse zhe sumel polozhit' togo na lopatki. Posle etogo
komanda bol'she ne dostavlyala priyatelyam nepriyatnostej, i oni stali obshchat'sya
so vsemi na ravnyh. Pravda, osoboj lyubeznosti k sebe oni tak i ne
ispytyvali, esli ne schitat' sluchaev vseobshchih p'yanok -- sovmestnogo peniya,
viselichnogo yumora, pohabnyh anekdotov i grubyh rozygryshej. H'yu vskore stal
izbegat' podobnye meropriyatiya, ibo piratam nravilos' podzhigat' drug drugu
borody ili snimat' s usnuvshih shtany i mazat' zadnicy smoloj.
Tak H'yu i Tom stali piratami. Vse chashche nalety zakanchivalis' krovavymi
stychkami s ekipazhami torgovyh sudov, poskol'ku slava o zhestokosti Lafitta,
unichtozhavshego vseh svidetelej do edinogo, bezhala daleko vperedi ih korablya.
H'yu vhodil v abordazhnuyu komandu i ubival, glavnym obrazom zashchishchayas', a
dobychu poluchal samuyu nichtozhnuyu, ibo nikogda ne uchastvoval v kaznyah
plennikov. No odnim vesennim dnem vse izmenilos'. Oni vzyali na abordazh
anglijskoe torgovoe sudno.
V zhivyh ostavili treh krepkih, sil'nyh matrosov, Lafitt podoshel k nim
-- vysokij, gracioznyj, elegantno odetyj -- i smotrel im v glaza do teh por,
poka te ne otveli vzglyad. Togda on zavel svoyu obychnuyu rech'.
-- Dzhentl'meny, -- skazal on, -- v nastoyashchee vremya ya oshchushchayu nekotoruyu
nehvatku lyudej. Osobennosti nashej raboty trebuyut opredelennoj ubyli
chelovecheskih resursov. Poetomu u menya est' dlya vas predlozhenie.
Prisoedinyajtes' k moej komande. Vam budet predostavleny uyutnye kojki, lyubaya
eda i pit'e na vash vybor, a takzhe dolya trofeev. Vremya ot vremeni vy smozhete
shodit' na bereg v bezopasnom portu i predavat'sya naslazhdeniyam. ZHizn'
opasnaya, no interesnaya. Podumajte horoshen'ko, no nedolgo.
Dvoe srazu zhe soglasilis'. Tretij, odnako, sprosil:
"A esli ya otvechu "net"?"
Lafitt pokachal golovoj.
-- Prinimaya reshenie, -- otvetil on, -- schitajte eto voprosom zhizni i
smerti, ser.
-- Vsyu svoyu zhizn' ya delal to, chto polozheno, i staralsya byt' chestnym, --
skazal moryak, -- hotya i u menya nemalo grehov. Spustite menya v shlyupke ili
vysadite na kakoj-nibud' ostrov. YA ne zhelayu byt' piratom.
Lafitt podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s H'yu.
-- Ubej ego, -- prikazal on.
H'yu otvel glaza. Lafitt prodolzhal smotret' v upor na nego.
"Nemedlenno", -- dobavil on. Na etot raz H'yu vyderzhal temnyj vzglyad
kapitana.
-- Net, ser, -- prosto otvetil on.
-- Ty otkazyvaesh'sya vypolnit' moj prikaz?
-- YA ne budu ubivat' bezoruzhnogo cheloveka, -- skazal on. Lafitt vytashchil
iz-za poyasa pistolet i vystrelil plenniku v golovu. Tot upal, oblivayas'
krov'yu.
-- Vybrosi ego za bort, -- velel Lafitt drugomu piratu, kotoryj
nemedlenno vypolnil prikazanie.
-- Hyo, ya toboj nedovolen, -- zayavil Lafitt, otvorachivayas'.
H'yu molcha otoshel i stal pomogat' peregruzhat' zahvachennoe dobro.
Pozzhe, kogda oni vernulis' na ostrov, Tom shepnul emu:
"Hodyat razgovory o tom, chto ty ne ugodil kapitanu".
-- Ne somnevayus' v etom, -- otvetil H'yu. -- YA zhe ne stal ubivat' togo
anglichanina, kogda on mne prikazal.
-- YA slyhal, takie veshchi sluchalis' i do nas.
-- I chto?
-- Staryj Dzhin goroj stoit za disciplinu. Govoryat, te, kto oslushalsya
ego prikaza, dolgo ne zhivut.
-- I kak on postupaet s nimi?
-- Inogda ustraivaet chto-to vrode publichnogo sudilishcha dlya ustrasheniya. A
inoj raz prosto daet ponyat' neskol'kim osobo doverennym licam, chto tot ili
inoj chelovek emu ne ugoden. I togda stoit tomu poteryat' bditel'nost', kak
nautro ego nahodyat s nozhom v spine.
-- I chto, govoryat, eto sluchaetsya s oslushnikami dovol'no bystro posle
incidenta?
-- Imenno tak.
-- Spasibo tebe, Tom. Dumayu, ne stoit sejchas dolgo so mnoj
razgovarivat'.
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
-- YA uzhe davno podumyvayu o begstve. Teper' samoe vremya.
-- No ty zhe ne smozhesh' ukrast' lodku, H'yu. S nih glaz ne spuskayut.
H'yu pokachal golovoj:
-- Dumayu dozhdat'sya temnoty i pustit'sya vplav' do materika.
-- |to ochen' daleko.
-- YA horoshij plovec.
-- A kak zhe akuly?
-- Nu, akul mozhet i ne byt', a zdes' navernyaka propadesh'.
-- I chto ty budesh' delat', esli tebe povezet i ty doberesh'sya do berega?
-- Otpravlyus' peshkom v Novyj Orlean.
-- YA s toboj, H'yu. Mne zdes' tozhe ne nravitsya. Rano ili pozdno on velit
mne sdelat' to zhe samoe, i ya popadu v analogichnuyu peredryagu.
-- Soberi malen'kij uzelok. YA dam tebe znat', kogda tronemsya v put'.
H'yu dozhdalsya, poka piraty nachali svoyu ezhevechernyuyu p'yanku, i, kivnuv
Tomu, skazal: "Pora".
Oni poodinochke probralis' na severnyj bereg ostrova, osveshchennyj
ushcherbnym mesyacem i zvezdami. Legkie volny tancevali v ih slabom svete, kogda
H'yu i Tom podoshli k vode.
-- Put' neblizkij, -- skazal Tom. -- Kak ty dumaesh', skoro nas
hvatyatsya?
-- Utrom, esli povezet. Ili sovsem skoro, esli uzhe segodnya noch'yu
kto-nibud' pridet po moyu dushu. No i v etom sluchae oni nichego ne smogut
sdelat' do utra, a utrom nas libo utopyat, libo my smozhem dostatochno daleko
uplyt'.
Tom kivnul.
-- YA gotov.
-- Togda vpered.
Oni razdelis', zavernuli v odezhdu svoi pozhitki, privyazali uzelki na
spinu i voshli v vodu. Ona okazalas' prohladnee, chem nochnoj vozduh, no nachali
oni energichno i spustya korotkoe vremya sogrelis'. Teper' oni razmerenno plyli
k materiku, i H'yu vspominal mesyacy piratstva. On davno hotel bezhat', no ego
uderzhival strah. Teper' on zhalel, chto ne sdelal etogo ran'she. Vorovat',
ubivat', ezhednevno napivat'sya i vmeste s tem chuvstvovat' sebya plennikom --
vse eto navodilo ego na mysli o podlosti etogo mira. Ona byla vsyudu, kuda ni
kin' vzglyad. Emu hotelos' ostat'sya odnomu, podal'she ot nenadezhnyh druzej,
hotelos' stat' svobodnym. On zadumalsya, byla li u ubitogo matrosa sem'ya. Sam
on ne byl uveren, hochet li zhenit'sya. Pozhaluj, eto tozhe svoego roda plen.
Skol'zya v vode, on poteryal oshchushchenie vremeni. Ostalas' tol'ko
monotonnost' voln, ravnomernye vzmahi ruk Toma, da nochnaya temnota, v kotoroj
slivalos' vse okruzhayushchee. Oba berega davno stali mechtoj, real'nost' svelas'
k mernomu dvizheniyu v vode.
Emu otchetlivo zapomnilos', kak oni dobralis' do berega. Teper' vody
zaliva Gal'vestona kazalis' snom, a real'nost'yu byla zemlya, zavoevannaya s
takim trudom. Do sih por v ushah stoyal ego smeh i smeh Toma. Oni rastyanulis'
na beregu, tyazhelo dysha, kozhu pokalyvalo ot pereutomleniya, i ne zametili, kak
usnuli.
...Teper', lezha na utese, on razglyadyval skvoz' dymku tumana i pyli
hvost uhodyashchej processii -- hromye i starye shli, opirayas' na palki ili plechi
rodnyh, skvo tashchili rebyatishek i meshki s pripasami. Oni zabotyatsya drug o
druge, otmetil on, i v dushe shevel'nulos' chto-to, pohozhee na sochuvstvie k
nim, begushchim ot siu, hotya na etu tropu ih privela sobstvennaya zhestokost'.
Kak-to, skitayas' po Tehasu, oni s Tomom popali v lapy ri, no togda im
udalos' sbezhat'. Indejcy zamuchili ih do polusmerti. No nikakie stradaniya ne
sravnyatsya s tem uzhasom, kotoryj oni ispytali, kogda otryad vsadnikov vnov'
zaprimetil ih na ravnine.
Oni popytalis' spryatat'sya v kustah, no voiny znali, chto oni tam i
bystro vykurili ih ottuda. H'yu popytalsya proiznesti neskol'ko slov na
dialekte ri, kotorye zapomnil vo vremya nedolgogo plena, i indejcy, pohozhe,
ponyali ih, tak zhe, kak i mirolyubivye zhesty. Odnako nedvusmyslenno dali
ponyat', chto H'yu i Tom yavlyayutsya plennikami, otobrali u nih nozhi i otveli v
lager'.
Ih svyazali i ohranyali vsyu noch' i, hotya i dali vody, no ne pokormili,
razreshiv tem ne menee zakusit' sobstvennymi pripasami iz fruktov i koreshkov,
kotorye oni razdobyli vo vremya begstva. Na sleduyushchij den' ih ostavili v
pokoe, hotya svobodno peremeshchat'sya ne razreshili, a noch'yu opyat' pristavili
ohranu. Kazhdyj vecher iz sosednej palatki dopozdna razdavalis' zvuki zharkogo
spora na neznakomom yazyke.
Na sleduyushchij den' im prinesli poest' i stali otnosit'sya bolee
druzhelyubno: dali chistuyu odezhdu i pokazali lager'. K koncu dnya H'yu popytalsya
naladit' kontakt s ohrannikami v nadezhde na nekotorye poslableniya, no emu
tol'ko nameknuli, chto im budet razresheno pouchastvovat' v prazdnike etim
vecherom.
Na zakate ih otveli tuda, gde sobralos' vse plemya. Povsyudu pylali
kostry i raznosilsya zapah zharenogo myasa bizonov, olenej i pticy. Im prishlos'
poprobovat' kazhdoe blyudo, kak na tom nastaivali hozyaeva, ibo na glavnom
prazdnike plemeni kazhdyj dolzhen byl naest'sya do otvala.
Postepenno carivshee v plemeni horoshee nastroenie peredalos' druz'yam,
oni rasslabilis' i nachali otpuskat' shutki. Nakonec, sytye i nemnogo sonnye,
Tom i H'yu stali ozhidat' okonchaniya prazdnika, kogda mozhno budet ustroit'sya na
nochleg. No vdrug neskol'ko voinov krepko shvatili ih i svyazali po rukam i
nogam remnyami iz syromyatnoj kozhi.
-- |j! -- zavopil H'yu i dobavil slovo, kotoroe, kak on zapomnil,
oznachalo "drug".
Nikto emu ne otvetil. Vmesto etogo Toma privyazali k vysokomu stolbu.
Skvo obnazhili ego, srezav odezhdu, i slozhili u nog hvorost.
-- Otpustite parnya! -- zakrichal H'yu. -- Drug! Drug! Na nego ne obratili
nikakogo vnimaniya, i zhenshchiny prinyalis' rabotat' nad Tomom nozhami, srezaya
poloski kozhi.
-- Ostanovites'! Ostanovites' radi Boga! -- krichal H'yu, i kriki ego
napolovinu tonuli v voplyah Toma.
ZHenshchiny sosredotochenno zanimalis' svoim delom, ne spesha otryvaya kozhu
klochok za klochkom, vremya ot vremeni vtykaya v nego konchiki nozhej. H'yu
prekrasno ponyal, chto posleduet dal'she. On zakryl glaza, chtoby ne videt'
etogo koshmara, stisnul zuby i popytalsya ne slyshat' kriki Toma. |to ne
pomogalo. Ne videt' bylo eshche huzhe, voobrazhenie risovalo kartiny Ada.
Pytka prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya, v konce koncov Tom stal umolyat'
ubit' ego. No oni tol'ko razozhgli koster u ego nog i podbrosili eshche
hvorosta. H'yu krichal, no na nego ne obrashchali vnimaniya. Potom on zaplakal.
Perestal i teper' molcha smotrel, kak podzharivayut druga. On pytalsya ne
smotret', no vzglyad sam soboj vozvrashchalsya k koshmarnomu zrelishchu. Skoro vse
konchitsya. I togda nastupit ego ochered'.
Vdrug on vspomnil pro malen'kuyu korobochku s kinovar'yu, kotoruyu zahvatil
s ostrova Gal'vestona. Poskol'ku ona imela nekotoruyu kommercheskuyu cennost',
on rasschityval prodat' ee. ZHalko, esli ona sgorit vpustuyu; iz nee poluchitsya
otlichnaya boevaya raskraska, veshch', kotoruyu indejcy ochen' cenili. CHem chert ne
shutit, reshil on. Mozhet, ona sosluzhit mne sluzhbu.
On nashchupal svyazannymi rukami meshochek, privyazannyj k poyasu. Morshchas' ot
boli, razvyazal uzelok. Kogda meshochek upal, H'yu krepko shvatil ego i vstal.
Brosiv svertok vozhdyu, on kriknul: "Vot tebe podarok! Ne hochu, chtoby eto
propalo darom!"
Vozhd' vnimatel'no osmotrel meshochek, potom protyanul ruku i podnyal ego.
Vynuv iz kozhanogo futlyara zhestyanuyu korobochku, on dolgo izuchal ee, poka ne
razobralsya, kak ona otkryvaetsya. Glaza ego vdrug okruglilis'. On ostorozhno
potrogal veshchestvo pal'cem, ponyuhal ego, provel na lbu zhirnuyu chertu.
Dva voina byli gotovy nabrosit'sya na H'yu, no vozhd' podnyal ruku i chto-to
skazal. Voiny ostanovilis'.
Vozhd' podoshel k H'yu i obratilsya k nemu s rech'yu, no tot lish' pokachal
golovoj i skazal: "Podarok. YA ne ponimayu, chto ty govorish'".
Vozhd', odnako, prodolzhil svoyu rech', a potom sdelal komu-to znak cherez
plecho. K H'yu priblizilsya voin s nozhom. Tot stisnul zuby, ibo lezvie chut' ne
skol'znulo po zhivotu, no indeec vsego lish' razrezal remni.
Voin pomog emu vstat', vozhd' podoshel i podhvatil H'yu s drugoj storony.
Oni vmeste otveli ego v palatku i ulozhili na shkury. Vozhd' eshche chto-to skazal,
ulybnulsya, i ushel. CHelovek, kotoryj razrezal remni, ostalsya snaruzhi na
strazhe.
H'yu dumal, chto ne smozhet usnut' v tu noch', no vse zhe usnul. Sobytiya
proshedshego vechera vozvrashchalis' v snah, i utrom on vspomnil, chto neskol'ko
raz prosypalsya ot zvuka sobstvennogo golosa, zvavshego Toma. Nemnogo pogodya
zhenshchina prinesla emu zavtrak, i on sam podivilsya svoemu appetitu. On s容l
vse, a kogda ona prinesla eshche, s容l i eto.
Vremya shlo, no nichego ne proishodilo. V polden' ego pokormili eshche raz.
Krome zhenshchiny, prinosivshej edu, nikto k nemu ne priblizhalsya. H'yu ne delal
popytki vyjti za predely otvedennogo emu mesta. On prosto sidel i dumal o
Tome, Lafitte, Karibskom more, korablyah, o solnechnom dne v otkrytom more i
pensil'vanskom lete.
Nakonec za nim prishli i otveli na to mesto, gde vchera sostoyalsya
prazdnik. On opaslivo oglyadelsya, no na etot raz torchashchih stolbov nigde ne
bylo vidno. H'yu sobralsya bylo sest' tuda, gde sidel vchera, no ego ostanovili
i podtolknuli vpered, priglasiv zanyat' mesto podle vozhdya.
Uzhin otlichalsya ot vcherashnego tem, chto na sej raz ego predvarila kratkaya
rech' vozhdya i svoeobraznyj ritual: vozhd' neskol'ko raz polozhil ruki na plechi
i golovu H'yu, slegka udaril ego svyazkoj prutikov, povyazal golovu rasshitoj
biserom lentoj i nakonec nakinul na plechi nebol'shoj kusok dublenoj shkury.
Posle chego prazdnik prodolzhilsya v atmosfere vseobshchej radosti; indejcy
plemeni podhodili, chtoby obnyat' H'yu ili vozlozhit' na nego ruki. Postepenno
do nego doshlo, chto vozhd' sovershil obryad posvyashcheniya, i teper' on stal chlenom
plemeni, teper' on -- pauni.
Zatem v techenie mesyaca on izuchal ih yazyk, obychai, obnaruzhil v sebe
sposobnosti k vyslezhivaniyu zverej, nauchilsya bez promaha strelyat' iz luka,
vzyal v zheny zhenshchinu-pauni i sdelalsya odnim iz luchshih ohotnikov plemeni.
Ponyal on takzhe i to, chto ohotnich'i tropy privlekayut ego bol'she, chem morskie
suda s ih tesnymi kayutami. V ravninah byla ta zhe svoboda, chto i v
beskrajnem, izmenchivom more, no oni ne grozili poglotit' tebya v svoej
puchine. On i sam tochno ne znal, kogda reshil ostat'sya v pogranich'e. |to
reshenie vyzrevalo postepenno. Odnako k ishodu pervoj zimy H'yu ne somnevalsya,
chto s morem pokoncheno.
Razmyshlyaya ob etom teper', kogda menee udachlivye rodichi pauni skrylis' v
zapadnom napravlenii za oblakom zolotistoj pyli, on vnov' perezhil uzhas toj
nochi, kogda zhenshchiny pauni pytali Toma. Da, u nih byli osnovaniya dlya
nenavisti k belym, no pulya v golovu ili molnienosnyj udar nozhom nichut' ne
huzhe utolyaet zhazhdu mesti. U H'yu ne bylo kakih-to osobyh pretenzij k pauni,
kotorye byli ochen' dobry k nemu, kogda on zhil sredi nih. Skoree, dumal on,
zhestokost' byla svojstvenna im, poskol'ku oni prinadlezhali k tomu zhe vidu,
chto i vse ostal'nye plemena i narodnosti etoj zemli.
On proter zaporoshennye pyl'yu glaza i oblizal suhie guby. Pora bylo
spolzti s utesa, popit' iz reki, poiskat' propitanie.
H'yu medlenno spustilsya, dobralsya do reki, popil, vymyl lico, sheyu i
ruki. Mestnost' vperedi byla slishkom vytoptana, chtoby tam sohranilis' korni
ili yagody. On podpolz k tushe, ot kotoroj pozhivilsya vcherashnim vecherom. Ona
byla chisto-nachisto obglodana, dazhe kosti vylomany i razbrosany ili uneseny
proch'.
I tut nevdaleke ot utesa, na kotorom provel noch', H'yu zametil kakoe-to
dvizhenie. On zatailsya i stal nablyudat'. |to byl kto-to iz otstavshih ri.
H'yu podpolz poblizhe, probirayas' cherez zarosli kustarnika, chtoby
okazat'sya tam ran'she, chem kovylyayushchaya po doroge figura.
Odinokaya staruha, zakutannaya v olen'yu shkuru, ostorozhno kovylyala po
doroge s malen'kim uzelkom v rukah. H'yu obliznulsya i vnimatel'no posmotrel
na dorogu vpered i nazad. Szadi nikogo ne bylo vidno, da i hvost processii
davno skrylsya. Navernyaka v ee meshochke est' eda, a soplemenniki edva li skoro
hvatyatsya toj, kogo dazhe ne udosuzhilis' podozhdat'. Kremnevyj skrebok,
stal'noj nozh... Dazhe v ego sostoyanii ne sostavit truda otnyat' u nee eti
nezamyslovatye pozhitki. Za topotom ar'ergard ne uslyshit krikov.
H'yu smotrel, kak ona idet. Staruha priblizhalas', i on zadumalsya o ee
zhizni. Skol'ko detej ona rodila? Skol'ko iz nih ostalos' v zhivyh? Prostaya
staruha... On smotrel, kak ona proshla mimo, i ne shevelilsya do teh por, poka
ona ne skrylas' za derev'yami.
-- Durak! -- promychal on, dosaduya na samogo sebya za to, chto dal ej
ujti, etoj staroj materi ri. |to bylo sovsem ne to, kak togda, kogda on
otkazalsya ubit' bezzashchitnogo moryaka. Ona byla vragom. On potryas golovoj.
"Durak!" -- tiho povtoril on. Poroj on byval takim durakom...
Rycha, on povernulsya i popolz nazad k reke. H'yu napravilsya vniz po
techeniyu, dorogoj, kotoroj proshli ri. Polzti bylo netrudno, hotya pyl'
zabivalas' v nos, i emu to i delo prihodilos' ostanavlivat'sya i opolaskivat'
lico. YAgodnye kustarniki vdol' dorogi byli obodrany, tak zhe, kak i nizhnie
vetvi fruktovyh derev'ev. Vozle reki on vykopal neskol'ko koreshkov i zamoril
chervyachka.
Vskore tuman rastayal, i pyl' uleglas'. Za chas on prodvinulsya dovol'no
daleko. Solnce nachalo pripekat' skvoz' zhelto-zelenye krony derev'ev, i H'yu
chuvstvoval priliv sil.
Podnyavshis' na nebol'shuyu vozvyshennost', on ostanovilsya i prinyuhalsya.
Dym. Veterok dones do nego zapah dyma. Nachalo voennyh dejstvij ili,
naoborot, ih konec? A, mozhet, prosto kto-to nevdaleke razvel koster?
Veter peremenilsya, i zapah ischez. Mozhet byt', eto emu pochudilos'?
H'yu popolz dal'she, to i delo prinyuhivayas'. Nichego. I vse zhe...
CHerez neskol'ko minut dymok doletel vnov'. Zapah byl po-prezhnemu slabyj
i kapriznyj, veterok opyat' unes ego, No teper' H'yu byl uveren, chto emu ne
chuditsya. |to zapah drevesnogo dyma. Opredelit' napravlenie poka bylo
nevozmozhno, i on popolz dal'she po doroge.
Eshche sotnya yardov, i zapah dyma stal otchetlivee. Doroga shla svoim kursom.
Interesno, ch'yu vestochku donosit do nego veter? Druga? Ili vraga?
H'yu svernul s dorogi i popolz sredi derev'ev, kustov, valunov.
Dvigat'sya stalo gorazdo trudnee, no predostorozhnost' byla nelishnej, ibo
naivno bylo dumat', chto mozhno uvidet' lager', ne buduchi zamechennym samomu.
Zapah kostra stanovilsya vse sil'nee. Pochuvstvovav, chto priblizhaetsya,
H'yu zamedlil hod. Nakonec on ostanovilsya i dolgo lezhal bez dvizheniya,
prislushivayas'. No golosov slyshno ne bylo, hotya inoj raz emu chudilos', chto do
nego donositsya laj odnoj-dvuh sobak.
Nemnogo pogodya on podpolz k krayu zaroslej. Razdvinul vetki kustov,
vyglyanul. Sovershenno ochevidno, chto zdes' sovsem nedavno byl lager'. Lyudej
vidno ne bylo, lish' neskol'ko sobak ryskali krugom, kopayas' v musore.
Osmotrev zemlyu, po kotoroj noch'yu proshlo ogromnoe kolichestvo lyudej, on
ponyal, chto eto dolzhno byt' byla poslednyaya stoyanka ri. Oni vyshli otsyuda i
proshestvovali mimo ego utesa. H'yu eshche nekotoroe vremya prismatrivalsya, poka
okonchatel'no ne ubedilsya v tom, chto lager' pust.
Togda on vybralsya iz kustov i popolz v lager'. Ubegayushchee plemya moglo
chto-nibud' ostavit' ili zabyt'. Kostry polnost'yu progoreli, no, pomnya o
nastupayushchih na pyatki siu, ri, vidimo, snimalis' dovol'no pospeshno. Lager'
yavno zasluzhival beglogo osmotra. H'yu prikriknul na sobak na narechii pauni, i
te otbezhali podal'she ot nego.
H'yu podpolz k odnomu kostru, kotoryj eshche dymilsya, pomedlil i leg vozle
nego. Kak zhe davno on ne videl kostra, etogo priznaka civilizacii! Skol'ko
vremeni proshlo s teh por, kak on imel vozmozhnost' razzhech' ego sam! On dumal
o velikom mnozhestve ognej, vozle kotoryh sizhival za svoyu zhizn' -- lagernyh
kostrah, domashnih ochagah, -- i ponyal vdrug, chto dejstvitel'no preodolel
ogromnoe rasstoyanie i kuda-to vernulsya. H'yu usmehnulsya, pojmav sebya na
mysli, chto lezhit pered kostrom, kak pered svyatilishchem. Ego zhizn' proshla na
prirode, no vse zhe bylo nechto, otlichavshee ego ot zverej. Ni odin medved' ne
mog chuvstvovat' to, chto chuvstvoval on sejchas pri odnom lish' nameke na
vozvrashchenie k prezhnemu sushchestvovaniyu. H'yu pogladil zemlyu pered kostrom i
dvinulsya dal'she.
Glazom opytnogo sledopyta on otmechal vse priznaki lagerya -- vot mesto,
gde ego obitateli eli, zdes' oni spali, a vot tropinki k vode i v othozhee
mesto. Dazhe esli by on ne videl, kak plemya prohodilo mimo, emu bylo by
netrudno opredelit' ih chislennost', prichem tropinki starikov i detej
otlichalis' ot tropinok vzroslyh. Sobaki posmatrivali na nego izdaleka, no
opasalis' priblizhat'sya k sushchestvu, izdayushchemu chelovecheskij zapah, no s
povadkami zverya.
H'yu palkoj razgrebal pepel kostrov, gde ostalos' nemalo musora: kuski
odezhdy, kozhi, dereva, vse obgorevshee, no ne zasluzhivayushchee vnimaniya. Nakonec
on dobralsya do pyatogo kostra...
Kopayas' v myagkoj seroj gorke, obramlennoj krugom iz kamnej, on chut' ne
propustil mgnovennyj problesk. H'yu nachal aktivno orudovat' palkoj, ochishchaya
poverhnost' neizvestnogo predmeta. Sredi pepla lezhal istonchennyj stal'noj
klinok s oblomannym konchikom i obuglivshejsya rukoyatkoj.
On otbrosil palku i shvatil ego. Stal', Bozhe, nastoyashchaya stal'...
H'yu vyter klinok o shtany i podnes ego k glazam, rassmatrivaya lezvie.
Tupovatoe, no zatochit' budet netrudno. Rukoyatku mozhno obernut' kuskom tkani,
otorvannym ot rubashki. Esli najti kusochek kremnya, on sumeet razzhech' ogon',
kogda zahochet. H'yu ulybnulsya.
Mozhno budet vyrezat' kostyl'. Bedro teper' bolelo ne tak sil'no.
Vozmozhno, esli budet na chto operet'sya, on smozhet dvigat'sya v vertikal'noj
pozicii.
H'yu osmotrel kamni, okruzhavshie ostyvshij koster, i vybral odin nebol'shoj
i ploskij, kotoryj mog sojti za oselok. Da. Teper' vpered i vpravo...
H'yu zakrepil kamen' i nachal tochit' klinok. On pojmal sebya na mysli, chto
chut' ne zasvistel za rabotoj, i sderzhalsya.
CHerez nekotoroe vremya, zatochiv lezvie i zatupiv zazubrennyj oblomannyj
konchik, on prinyalsya osmatrivat' derev'ya, otyskivaya podhodyashchuyu vetku dlya
kostylya.
Pochti chas on provel, polzaya mezhdu derev'yami, prezhde chem nametil horoshij
suk, do kotorogo mog dotyanut'sya, snachala uhvativshis' za stvol, a zatem
derzhas' za nizhnie vetvi i szhimaya klinok zubami. Sdelav zarubku u osnovaniya i
nakonec otlomiv vetku, on ne men'she chasa provozilsya, sidya u podnozhiya dereva
i prislonivshis' spinoj k stvolu, -- zachishchal ot suchkov, podgonyal pod svoj
rost, to i delo proveryaya dlinu, vyrezal udobnuyu ruchku.
Nakonec on polozhil palku na koleni i polyubovalsya na nee. Nozh i kostyl'
za odno utro... Esli vtoroe okazhetsya stol' zhe poleznym, kak i pervoe, eto
budet poistine znamenatel'nyj den'.
Derzhas' za stvol, on podtyanulsya, vstal vo ves' rost, raspryamiv levuyu
nogu, i ukrepil kostyl' pod myshkoj. Vse eshche derzhas' za stvol levoj rukoj, on
perenes ves tela na kostyl'. Palka vyderzhala. On dal pravoj noge slegka
kosnut'sya zemli.
Potom sdelal shag levoj nogoj, perenes na nee centr tyazhesti, slegka
peredvinul kostyl', opersya na nego. Otorval levuyu ruku ot stvola. Eshche odin
shag levoj. Perenos centra tyazhesti. Peremeshchenie kostylya. Opora na nego.
On dvigalsya vertikal'no -- hot' i s pomoshch'yu kostylya, -- ne polz bol'she
-- da, eto byl znamenatel'nyj den'. H'yu ulybnulsya. Proshelsya po lageryu.
Sobaki nablyudali za nim, no derzhalis' na rasstoyanii i opuskali hvosty, kogda
on obrashchal na nih vnimanie. On podumyval o tom, chtoby ubit' odnu i s容st',
no zveri byli nacheku. Da, pohozhe, eto dejstvitel'no chelovek, navernoe,
dumali oni, tol'ko kakoj-to strannyj.
Teper' vot chem nado zanyat'sya. Otyskat' kusok kremnya. Poiski v lagere
rezul'tatov ne dali. On reshil dvigat'sya dal'she, vnimatel'no razglyadyvaya
kamenistuyu pochvu.
Ne polzti bol'she, zadiraya golovu. H'yu dovol'no bystro otyskal
optimal'nyj ritm svoej novoj postupi. Periodicheski on prisazhivalsya, chtoby
dat' otdohnut' levoj noge i pravomu plechu. Sejchas trudno bylo opredelit',
vozrosla li skorost' ego dvizheniya po sravneniyu s temi dnyami, kogda on polz
izo vseh sil. Tem ne menee H'yu byl uveren v tom, chto, po mere togo kak on
budet osvaivat' kostyl' i nabirat'sya sil, preimushchestva novogo sposoba
peredvizheniya ne zamedlyat skazat'sya.
Tak, raskachivayas', on prodolzhal dvigat'sya daleko za polden', poka zhazhda
ne zastavila svernut' ego s tropy k reke. Tam-to on i otyskal kremen'. CHut'
ne zapev ot radosti, H'yu dobralsya do berega. Kogda ego ten' nakryla vodu, on
razglyadel bystro mel'kayushchie teni. Ryba kormilas' na melkovod'e.
Napivshis', on lezviem zatochil palku v vide kop'ya. Zatailsya v takoj
poze, chtoby ten' ne padala na namechennuyu polosu vody, i cherez polchasa
bezuspeshnyh popytok dobyl nakonec dvuh somov.
Potom, s pomoshch'yu neskol'kih nitok iz rukava rubashki i voroha kory, H'yu
udalos' razzhech' ogon'. Snachala on podbrasyval tonkie vetki, a kogda koster
razgorelsya, polozhil v nego tolstye palki i zanyalsya chistkoj ryby na ploskom
valune. Obzharivaya ee na ivovyh prutikah, on staralsya podschitat', skol'ko
vremeni proshlo s teh por, kak on poslednij raz el pishchu, prigotovlennuyu na
ogne. Odnako vskore otkazalsya ot etoj zatei, ponyav, chto davno poteryal schet
dnyam svoej polzuchej odissei.
Poev, H'yu razdelsya i iskupalsya v reke, vspominaya tot gor'kij prud v
samom nachale puti. Teper' dostatochno bylo naklonit' golovu, chtoby napit'sya
dosyta. Pleskayas', on chuvstvoval, chto vnov' stanovitsya samim soboj.
Vystiral zaskoruzluyu odezhdu i nadel ee mokroj. Snachala H'yu namerevalsya
otdohnut' do konca dnya i vysushit' odezhdu na kustah, no ri byli slishkom
blizko, i on ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Edva li kto-to iz nih
vernetsya nazad, chtoby proverit', net li pogoni, no takaya vozmozhnost' ne
isklyuchalas', uchityvaya tot fakt, chto siu v samom dele presledovali ih
dovol'no dolgoe vremya. Natknut'sya na otstavshih teper' uzhe tozhe bylo
maloveroyatno, i vse zhe kakaya-nibud' sluchajnost' mogla zaderzhat' neskol'kih
indejcev, kotorye teper' mogli speshit' vdogonku za ostal'nymi. Poetomu H'yu
ostavalsya nastorozhe i dvinulsya dal'she svoim raskachivayushchimsya shagom, gotovyj v
lyuboj moment skryt'sya v pridorozhnyh kustah, zavidev lyudej.
Odnako den' klonilsya k vecheru, a edinstvennymi zvukami, sostavlyavshimi
kompaniyu stuku kostylya, ostavalis' ptich'i treli da redkie vspleski vody.
Neskol'ko zheltyh list'ev sorvalis' i splanirovali pered nim. Podmyshka i
plecho zatekli, zato sostoyanie nogi zametno uluchshilos', ona ne bolela teper'
dazhe pri sluchajnyh kasaniyah zemli. Kozha na golove, lob i nos takzhe zazhivali,
chast' strup'ev otvalilas' vo vremya kupaniya. Golovnaya bol' prekratilas' -- on
dazhe ne smog vspomnit' kogda.
Na puti bol'she ne popadalis' frukty i yagody. Ri obodrali vse kusty i
derev'ya. H'yu reshil razdobyt', esli povezet, na uzhin eshche ryby. SHagaya po
doroge, on vdrug ponyal, chto vpervye za mnogo dnej opyat' naslazhdaetsya zhizn'yu.
Po doroge on dumal o vremeni, provedennom vmeste s pauni, prichem
nedavnie mechty i gallyucinacii pridavali novuyu okrasku ego vospominaniyam.
Kak-to vozhd' prinyal reshenie otpravit'sya v Sent-Luis, gde dolzhna byla
sostoyat'sya vstrecha ohotnikov i promyslovikov. Sovet plemeni priznal razumnym
poslat' missiyu mira, a zaodno zaverit' mehovuyu kompaniyu v tom, chto pauni
yavlyayutsya nadezhnym i druzhestvennym narodom, na kotoryj mozhno rasschityvat',
kogda vozniknet potrebnost' v provodnikah, posyl'nyh ili rabochej sile. Ne
povredit plemeni i predostavlenie rezhima blagopriyatstvovaniya vo vsem, chto
kasaetsya torgovli, osobenno metallicheskimi izdeliyami, ognestrel'nym oruzhiem,
odezhdoj, loshad'mi. Radi vsego etogo stoilo pustit'sya v put'.
Kak stranno bylo H'yu v容zzhat' v gorod, gde zhili lyudi, pohozhie na nego
-- ili ne slishkom pohozhie? On ponyal, chto ochen' izmenilsya. Lish' cherez
neskol'ko dnej komnaty s chetyr'mya stenami i shumnye ulicy perestali smushchat'
ego. On snova voshel vo vkus chteniya utrennih gazet za chashkoj kofe. Togda-to
emu i popalos' na glaza ob座avlenie v "Missuri Ripabliken", kotoroe vnov'
zastavilo ego zadumat'sya o tom, chto postoyanno prihodilo v golovu poslednie
dni. Mehovaya kompaniya Skalistyh gor provodila dopolnitel'nyj nabor muzhchin v
komandu ohotnikov na etot sezon s bazoj v forte Genri. Majoru |ndryu Genri,
ch'im imenem byl nazvan fort, nuzhny byli kak ohotniki, tak i trappery,
osobenno trappery -- lyudi so znaniem indejskih narechij i trop. Pozzhe H'yu
uznal, chto vozle ust'ya reki Jellouston fort pones bol'shie poteri v lyudyah i
loshadyah ot assinibojnov i chernonogih.
Dejstvitel'no, eto bylo pohozhe na predpriyatie, kotoroe otvechalo ego
zhelaniyam, i kotoromu on podhodil bezogovorochno. Ego uzhe poryadkom utomila
zhizn' v plemeni pauni. A tut... stoit poshevelit' pal'cem, i uvidish' novye
zemli... On ulybnulsya i dopil kofe, reshil shodit' na sobesedovanie i
vyyasnit' podrobnosti.
Kogda H'yu prishel po ukazannomu adresu, s nim pogovorili i tut zhe
sdelali predlozhenie postupit' na rabotu. Opyt ego, pohozhe, proizvel sil'noe
vpechatlenie, i H'yu podpisal kontrakt.
Za ostavshiesya dni, chto on provel v Sent-Luise, H'yu poznakomilsya s
neskol'kimi lyud'mi, podolgu zhivshimi na prirode -- odni po kontraktu s
mehovoj kompaniej, drugie prosto puteshestvuya s vostoka na zapad i obratno.
Odnim iz nih byl tot strannyj chelovek, Dzhon Kol'ter, kotoromu dovelos' dojti
s L'yuisom i Klarkom do okeana. V glazah ego byl kakoj-to strannyj svet,
kotoryj sperva pokazalsya H'yu priznakom lunatizma, no pozzhe on ponyal, chto
eto... nechto inoe -- takoj vzglyad byvaet u shamana, slishkom dolgo
prebyvavshego v videniyah. V ego rasskazah slyshalos' ne bahval'stvo zapisnogo
boltuna, no glubokaya ubezhdennost', vselivshaya v H'yu smutnoe bespokojstvo.
Togda on ushel ot etih rasskazov o puteshestviyah i priklyucheniyah s uverennost'yu
v absolyutnoj iskrennosti togo cheloveka, i teper', spustya mnogo let, snova
zadumalsya nad ego istoriyami...
...Pozzhe, kogda uzhe stalo temnet', on nakonec pojmal svoyu rybu, zazharil
i pouzhinal. Zatem umylsya, pomassiroval nogu, plecho, ruku i ustroilsya na
nochleg podal'she ot dorogi. Zasnul s chuvstvom polnogo udovletvoreniya.
Utrom pozavtrakal yagodami i vodoj iz reki. Neskol'ko Dnej razmerennoj
hod'by, i on privyknet k svoej raskachivayushchejsya pohodke. On uzhe nachinal
ulavlivat' ee ritm i teper' byl ubezhden, chto v vertikal'nom polozhenii
Dvizhetsya s bol'shej skorost'yu i s men'shimi usiliyami.
Kazhdyj shag unosil ego dal'she ot ri i priblizhal k territorii siu,
kotoryh tut nazyvali dakotami. Oni doveryali emu. Parni majora Genri vsegda
ladili s siu. CHem blizhe on prodvigalsya k reke SHejenn i chem bol'she udalyalsya
ot Moro, tem luchshe sebya chuvstvoval. Trudno skazat' tochno, skol'ko dnej
potrebuetsya, chtoby dobrat'sya do territorii Druzhestvennogo plemeni. Esli by
on shel neskol'kimi nedelyami pozzhe, kogda na derev'yah uzhe malo listvy, na
zapade otkryvalsya by luchshij obzor. Togda mozhno bylo by ulovit' mel'kan'e
CHernyh holmov i tochnee opredelit' sobstvennoe mestopolozhenie. Po krajnej
mere uznat', kuda napravlyaetsya. H'yu preodolel uzhe izryadnoe rasstoyanie do
forta Kiova, i, hotya vperedi ostavalsya eshche nemalyj put', mesta kazalis'
znakomymi. K nemu vozvrashchalis' sily, Ostavshiesya pozadi beskonechnye otrezki
zmeinogo polzan'ya priuchili ego k pogruzheniyu v preryvistye mechtaniya...
On pytalsya dumat' o lyudskoj zhestokosti -- ot Lafitta i zhenshchin pauni do
Dzhemi -- no na dushe bylo slishkom horosho. Poetomu on prosto dal volyu svoemu
razumu vzmyvat' vverh i padat', slovno korabl' na yakore, i dni prohodili v
obryvkah myslej o Pensil'vanii, ostrovah Vest-Indii, gorah, i vse
vospominaniya kasalis' tol'ko dnej, podobnyh etomu.
Noch'yu on spal krepko i ne zapomnil snov. Odnako utrom, spustivshis' k
reke, chtoby umyt'sya i poiskat' yagod i koreshkov, obnaruzhil oblomannye
medvedem yagodnye kustarniki, sledy i medvezhij pomet. |to nadolgo isportilo
emu nastroenie. Dnem on shel bodro i odolel bol'shoe rasstoyanie, no noch'yu emu
opyat' snilsya medved', kotoryj lomal ego i dyshal emu v lico; eto
soprovozhdalos' chuvstvom trevogi, slovno zver' pytalsya vernut' H'yu v to mesto
i v to vremya, pojmat' ego snova i na etot raz uzhe ne vypustit' iz lap. H'yu
prosnulsya ves' v potu, ego kolotila drozh'. On priglyadyvalsya k tenyam, nyuhal
vozduh, no nikto ne sobiralsya narushit' ego odinochestva. CHut' pozzhe emu vnov'
udalos' usnut'.
Na sleduyushchij den' priznakov medvezh'ego prisutstviya ne bylo, no
neskol'ko raz prinimalsya dozhd', vynuzhdaya iskat' ukrytiya pod derev'yami. Zemlya
raskisla, i dvigat'sya prishlos' medlennee, k tomu zhe H'yu opasalsya
poskol'znut'sya i upast'. Pojmat' rybu ne udalos' i obedat' prishlos' odnimi
koren'yami.
Nazavtra zemlya nachala vzdymat'sya, priobretaya holmistyj rel'ef. Teper'
prihodilos' probirat'sya mezhdu utesami, reka nyrnula v trudnodostupnoe
ushchel'e. To i delo prihodilos' perebirat'sya cherez rechushki i ruch'i,
podpityvavshie reku, v nih H'yu lovil rybu i kupalsya. Pamyat' podskazyvala, chto
eta holmistaya ravnina byla nachalom doliny reki SHejenn. Eshche den'-dva i
nachnetsya legkij pologij spusk v eti znakomye mesta.
...S momenta vstrechi s medvedem bol' v bedre znachitel'no umen'shilas'.
Noga dazhe nachinala obretat' nekotoruyu silu. Kazhdyj raz, kak on nechayanno
opiralsya na nee, ona otdavalas' bol'yu, no uzhe ne toj uzhasnoj, durmanyashchej
bol'yu pereloma. Za poslednie neskol'ko dnej nastupat' na nogu stalo gorazdo
legche, tak chto H'yu inoj raz zagadyval, smozhet li ona kogda-nibud' vyderzhat'
ego ves na protyazhenii neskol'kih shagov. V takie minuty on nachinal potihon'ku
eksperimentirovat'. Slegka operet'sya... Neploho. Eshche nemnogo. Terpimo. A
sejchas nemnogo bol'no. Eshche razok.
Na sleduyushchee utro, spuskayas' s holma, H'yu uslyshal stuk kopyt. Mgnovenno
metnulsya k pravomu krayu dorogi v poiskah ukrytiya. Pozdno, dolzhno byt',
slishkom pozdno, podumal on, pospeshaya. Vysokaya skala slishkom dolgo skryvala
ot nego zvuk, poka vsadniki ne obognuli ee. On pochti bezhal so sklona,
zaryvayas' kostylem v zemlyu, raskachivayas', ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
pravoj noge.
Dvoe verhovyh indejcev vyehali iz-za povorota, i po vosklicaniyu odnogo
iz nih, H'yu ponyal, chto ego zametili. Sekundu spustya iz-za skaly pokazalis'
dve v'yuchnye loshadi, a po topotu kopyt mozhno bylo sudit', chto oni byli ne
poslednimi. H'yu ostanovilsya i obernulsya. Vsadniki szhimali ruzh'ya.
On vstretil ih, podnyav levuyu ruku raskrytoj ladon'yu vpered, pravuyu tozhe
postaralsya podnyat' naskol'ko vozmozhno. Iz-za skaly vyehali eshche dva vsadnika,
vedya v povodu loshadej, nav'yuchennyh korzinami i meshkami. |ti dvoe tozhe
shvatilis' za oruzhie.
Kogda oni priblizilis', H'yu ubedilsya, chto eto siu, i dazhe dogadalsya,
chto v korzinah, dolzhno byt', urozhaj s polej izgnannyh ri.
Podumav eshche raz mel'kom o lyudskoj zhestokosti, on dal im pod容hat'
poblizhe i ostanovit'sya, naceliv na nego ruzh'ya.
Togda on skazal: "H'yu Glase", i dobavil na ih narechii: "drug".
YAstreb paril.
...I medved', rycha, vstal na zadnie lapy.
Dzhon spustilsya s gor i uglubilsya v more travy, otdelyavshee ego ot forta
Manuelya Lizy. On shel, prihramyvaya, pod zharkim solncem, pripekavshim zatylok.
Pered nim bol'she ne bylo gor, utesov ili holmov, bushuyushchej vody. Ostalas'
tol'ko kolyshushchayasya pod vetrom trava velikoj prerii, skvoz' kotoruyu dazhe
slepoj nashel by dorogu k fortu. Kol'ter zhe znal preriyu, kak sobstvennuyu
ladon', ishodiv ee vdol' i poperek vmeste s L'yuisom i Lizoj, a kogda i v
odinochku. Ona vstrechala ego i zavyvaniem zimnego vetra, i myagkost'yu
vesennego veterka, no eshche ni razu on ne shel po nej v takom sostoyanii, kogda
vse kosti lomilo, a v golove plylo ot lihoradki. Sejchas on ne smog by
skazat' navernyaka, byla li trava vodoj, ili voda byla travoj; on ne znal
tochno, sam on dvizhetsya, a trava stoit na meste, ili trava plyvet mimo, a on
stoit.
On razvlekal sebya myslyami o polete. Drozhashchee nebo nad golovoj
raskalilos' dobela, i v nem nosilis' pticy-pylinki, ego brat'ya. No on bol'she
ne mog letat' s nimi. Dyhanie vyryvalos' vyalymi vydohami, pohozhimi na odyshku
drozhzhevogo testa. Hromoe, podprygivayushchee, skryuchennoe sushchestvo, on poteryal
sposobnost' parit'. Zloveshchaya sud'ba -- utonut' v more travy -- pugala ego
bol'she, chem pogonya chernonogih.
Kol'ter peredvigalsya so skorost'yu ranenogo yastreba. On videl pticu,
kotoroj byl kogda-to: zalityj solncem, s bol'shimi krasnymi kryl'yami, ona
opustilas' na suhuyu vetku tol'ko zatem, chtoby Kruzat tut zhe podstrelil ee.
Kak podrublennyj, yastreb ruhnul v mokruyu utrennyuyu travu. Kol'teru
zapomnilis' tleyushchie glaza, hishchnyj kogot', hromayushchij pryzhok ogromnoj ranenoj
pticy, pytayushchejsya podnyat'sya v vozduh.
Ohotniki smeyalis'. Ni odin i pal'cem ne shevel'nul, chtoby prekratit' ee
mucheniya, i on, k stydu svoemu, tozhe. Oni shvyryali yastrebu kuski ubitogo
krolika i nablyudali, kak on vrashchal zlobnym glazom, preziraya myaso, dobytoe
drugimi. Na sleduyushchee utro Kol'ter uvidel, kak yastreb, prihramyvaya,
vzbiraetsya na prigorok: ostraya, slovno nakonechnik strely, golovka,
volochashcheesya po zemle krylo. On sumel uberech'sya ot kojotov v sumerkah i ot
hor'kov noch'yu, no v cheloveke, kotoryj podstrelil ego, ne bylo zhalosti, kak
ne bylo ee i v teh, kto smotrel na ego mucheniya. Szhal'sya na nami, Gospodi,
dumal teper' Kol'ter, my ne samye luchshie tvoi sozdaniya. Emu otchetlivo
zapomnilis' poslednie minuty yastreba, kak on kovylyal do teh por, poka skala
ne pregradila emu put', i ostalos' lish' sverkat' kolyuchim glazom na sud'bu. V
konce koncov Kol'ter uspokoil pticu tochnym vystrelom v golovu.
Sejchas zhe on zhelal odnogo: chtoby kto-nibud' ili chto-nibud', tronutoe
ego zhalkim sostoyaniem, proyavilo podobnuyu dobrotu. Vremya ot vremeni emu
prihodilos' ostanavlivat'sya i vytaskivat' iz tela kleshchej, povorachivaya ih
protiv chasovoj strelki, a potom davit' nogtem. Inogda on kidalsya na zemlyu i
sgibalsya popolam ili zhe, zasunuv golovu pod myshku, besheno kusal ih, glotaya
sobstvennuyu krov'.
I polz dal'she v labirinte trav. Vverh-vniz -- podtyanis', kazhdye
neskol'ko yardov padal besformennoj kuchej i lovil rtom vozduh.
Kleshchi byli ne edinstvennymi nasekomymi, donimavshimi ego. Kuznechiki
prygali na svoih nogah-pilah pryamo v glaza, obzhigaya ih bol'yu. Ostraya trava
rezala grud' i podborodok, hlestala po nogam; zelenye muhi i osy barabanili
po golove.
On predstavil, kak oni v pervyj raz vyhodili s L'yuisom iz etih
travyanistyh zaroslej. On uvidel sebya na prigorke, ozirayushchem more travy.
Nakonec-to oni vybralis' iz nego -- oba dazhe zasmeyalis' ot oblegcheniya.
Tam-to, na etom olimpijskom holme, i nachalis' vse ih bedy -- proizoshla
pervaya stychka s chernonogimi.
-- Davaj teper' ya rasskazhu, kak ya eto pomnyu, -- skazal Meriuezer L'yuis.
-- Otkuda ty vzyalsya, priyatel'? -- sprosil Kol'ter, kachaya golovoj.
L'yuis shiroko ulybnulsya:
-- Ottuda, kuda vse my ujdem, razumeetsya.
-- A gde eto?
-- Tam, kuda ty napravlyaesh'sya. Trava bila Kol'tera po usham. On ne byl
uveren, chto rasslyshal pravil'no.
-- Tam, kuda ya poslal krasnokrylogo yastreba?
-- Tam, kuda sletayutsya yastreby i drugie stervyatniki... Tak mogu ya
nachat'?
-- Znachit, v eto samoe mesto? L'yuis razdrazhenno nahmurilsya:
-- Dorogoj Dzhon, mozhet, ty vse zhe pozvolish' mne vyskazat' mysli
kasatel'no indejskogo konflikta? Kol'ter ustalo kivnul.
-- Itak... my sobralis' na vozvyshennosti, oziraya shirokie prostory
travy, podobnye etim, kogda vdrug, povinuyas' impul'su, ya glyanul v podzornuyu
trubu i uvidel na rasstoyanii okolo mili stado loshadej golov v tridcat', a
nad nimi, na prigorke ih vladel'cev, chernonogih, v tom zhe kolichestve.
YA podumal izvlech' vygodu iz situacii, pokazal nashi dobrye namereniya.
Velel Dzheyu Fildsu podnyat' flag, kotoryj zahvatil special'no dlya takih celej,
a sam stal medlenno priblizhat'sya k nim. I kak ty polagaesh', Dzhon Kol'ter,
chto oni sdelali?
-- Da chto mne predpolagat' -- ved' ya zhe byl tam.
-- Tem ne menee, v silu svoego zamknutogo haraktera, ty ne mozhesh'
povedat' ob etom dolzhnym obrazom. Poetomu rasskazyvat' budu ya. Ponachalu oni
ne dvigalis', vidimo, ne mogli tochno opredelit' nashu chislennost'. YA reshil,
chto kolichestvo indejcev dolzhno bylo primerno sootvetstvovat' kolichestvu
loshadej, i, poskol'ku, nichego inogo ne ostavalos', mahnul otryadu rukoj,
predlagaya poehat' im navstrechu.
-- Vmesto togo, chtoby spokojno zhdat' ih na meste.
-- I vot, kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' na chetvert' mili,
odin iz nih vdrug vskochil na konya i pomchalsya vo ves' opor v nashu storonu.
Togda ya sprygnul s loshadi i stal podzhidat' ego. Odnako on, ne doehav do nas
sotni shagov, ostanovilsya i nachal pyalit'sya na nashu komandu.
-- |to byl razvedchik, provodivshij rekognoscirovku.
-- Vse eto vremya ya zhestami priglashal ego priblizit'sya.
-- A on pochemu-to ne pozhelal otkliknut'sya na stol' lyubeznoe
priglashenie, ne tak li?
L'yuis, ne obrashchaya na Kol'tera vnimaniya, prodolzhal svoj otchet.
-- Potom on vernulsya k svoim tovarishcham i nebol'shaya gruppa indejcev
napravilas' v nashu storonu...
-- ...ih bylo vosem', ya soschital togda. L'yuis skrivil guby i steganul
vozduh stebel'kom travy.
-- Polagayu, kakaya-to chast' indejcev spryatalas', gotovya zasadu,
poskol'ku ya zametil, chto umen'shilos' kolichestvo lyudej, ostavshihsya s
loshad'mi.
-- Razve oni obyazany byli vykladyvat' na stol vse karty?
L'yuis iskosa posmotrel na Kol'tera i nedoverchivo potryas golovoj.
-- Poslushaj, eto tvoya istoriya ili moya?
-- Vse zavisit ot togo, namereny li vy govorit' pravdu, -- lakonichno
zametil Dzhon.
L'yuis vnov' predpochel proignorirovat' ego slova.
-- Kak komandir, ya ozhidal, chto nas zhdut opredelennye slozhnosti. Vpolne
estestvennaya situaciya, kogda delo kasaetsya indejcev.
-- I oni, -- vstavil Kol'ter, -- vsypali nam po pervoe chislo.
-- Teper', vspominaya vse obstoyatel'stva, ya lishnij raz ubezhdayus', chto
my, opredelenno, veli sebya korrektno. Kogda my vstretilis', speshilis',
indejcy sprosili, ne hotim li my razdelit' s nimi trubku. YA otvetil: "Nash
chelovek s trubkoj ot容hal, tak chto pridetsya podozhdat'". Takim obrazom ya
pytalsya vyigrat' vremya, chtoby popytat'sya opredelit' ih chislennost'.
-- Snova vynuzhden perebit' vas, komandir. Otkuda vam bylo znat'
navernyaka, chto oni predlagali: chtoby my razdelili ih trubku ili oni
razdelili nashu? Ne isklyucheno, chto nash perevodchik nepravil'no ponyal. Takoe
sluchalos' dovol'no chasto; no v lyubom sluchae zaderzhka byla vosprinyata kak
oskorblenie.
-- |to dolzhna byla byt' moya trubka, moj tabak, -- zayavil L'yuis. -- V
konce koncov, my pervymi sdelali zhest dobroj voli, ty zhe pomnish'. YA vruchil
odnomu iz nih medal' Dzheffersona, drugomu -- flag, tret'emu -- nosovoj
platok. I vse oni kazalis' vpolne udovletvorennymi.
-- Na vash vzglyad.
-- Blizhe k vecheru ya predlozhil razbit' sovmestnyj lager', na chto indejcy
ohotno soglasilis'. Pri etom oni sami pokazali naibolee bezopasnoe mesto
vozle reki ryadom s bol'shimi derev'yami, pered kotorymi rasstelili polukrugom
bizon'i shkury; tam my i zanochevali. YA rasskazal im, chto my prodelali bol'shoj
put' s vostoka po bol'shoj reke, kotoraya techet vsled za solncem; chto ya byval
na velikih vodah, v kotorye saditsya solnce, i videl mnozhestvo narodov,
kazhdyj iz kotoryh priglashal nas prijti i torgovat' s nimi na rekah po etu
storonu gor. Potom ya rasskazal im, chto bol'shinstvo iz nih voevali drug s
drugom, i mne udalos' ustanovit' mezhdu nimi mir. YA stoyal na chasah pervym do
poloviny dvenadcatogo; k tomu vremeni vse indejcy zasnuli. Zatem ya razbudil
R. Fildsa i proinstruktiroval ego, chtoby on vnimatel'no sledil za indejcami,
i esli hot' odin iz nih poshevelitsya...
-- ...vo sne...
-- ...esli hot' odin iz nih poshevelitsya s nedobrymi namereniyami, chego
vpolne mozhno bylo ot nih ozhidat', chtoby on nemedlenno budil menya. I
otpravilsya spat'. Na rassvete indeec, kotoromu ya vruchil medal' Dzheffersona,
podkralsya k Fildsu szadi i otnyal u nego ruzh'e...
-- ...eto bylo netrudno sdelat'.
-- A drugoj v eto vremya vzyal ruzh'e ego brata...
-- ...eshche proshche.
-- V tu zhe minutu eshche dvoe podkralis' i shvatili ruzh'ya Dryuera i moe...
-- ...i eto bylo neslozhno.
-- Dzhej Filds povernulsya i uvidel indejcev, ubegayushchih s ruzh'yami. On
razbudil brata i oba brosilis' vdogonku za nimi. I vskore dognali...
-- ...indejcy ne slishkom toropilis'.
-- R. Filds, otnyav svoe ruzh'e, udaril obidchika nozhom v grud'. Tot
probezhal eshche neskol'ko shagov i upal zamertvo. Posle togo kak my vernuli
ruzh'ya, oni pytalis' uvesti nashih loshadej i...
-- ...zabrat' svoego mertvogo tovarishcha...
-- Uveryayu tebya, my ubili eshche neskol'kih, kogda oni pytalis' ukrast'
loshadej.
-- ...zabrat' odnogo mertvogo indejca...
-- My ostavili ego tam, gde on upal, s medal'yu na shee. My zabrali
chetyreh indejskih poni v kachestve kompensacii za napadenie; ya sam vystrelil
odnomu indejcu v zhivot i, posle togo kak tot upolz v skaly, szheg na kostre
chetyre shchita, dva luka s kolchanami, a takzhe mnogo drugih veshchej. Estestvenno,
ya vernul flag.
-- Estestvenno.
-- Sleduyushchij den' my reshili posvyatit' otdyhu, i ty, Kol'ter, podstrelil
samku bizona. My poeli nemnogo myasa, kotoroe okazalos' prevoshodnym. Pered
nami prostiralas' dolina, rovnaya, kak pole kegel'bana, lish' koe-gde
vidnelis' kaktusy. Noch'yu, pod tyazhelymi grozovymi tuchami my otpravilis'
dal'she. Vokrug brodili nesmetnye stada bizonov. Zalitye lunnym svetom, oni
kazalis' porozhdeniyami sna. Dumayu, my v svoyu ochered' dolzhny byli kazat'sya
etim velikolepnym mohnatym zhivotnym zhalkimi oborvannymi prizrakami. Moya
malen'kaya indejskaya loshadka bezhala ochen' rezvo, gorazdo luchshe, chem moya
sobstvennaya, i greh bylo zhalovat'sya na krazhu.
-- Greh... -- ehom otkliknulsya Kol'ter.
Vdrug lico i figura Meriuezera L'yuisa v zalitoj lunnym svetom kozhanoj
kurtke rastayali, i Kol'ter ponyal, chto snova ostalsya odin. Den' vnov'
prevratilsya v noch'. Zvezdochki-rebyatishki opyat', priplyasyvaya, vysypali na
nebe. On smotrel na nih, kutayas' v travu, kak v odeyalo. Zvezdochki-rebyatishki
napevali kakie-to svoi pesenki.
-- Vy dadite mne eshche nemnogo pozhit'? -- sprosil ih Kol'ter.
-- Greh... -- doneslis' do nego slova pesenki, -- greh...
-- Plyashite, plyashite, -- vzdohnul Kol'ter, -- mne naplevat', zhiv ya ili
mertv.
On ne mog pripomnit', kogda el poslednij raz. Neskol'ko gor'kovatyh
klubnej, nemnogo kory cheremuhi, starye zasohshie smorchki, gorstochka semyan,
zmeinye yajca... pil on vo vremya livnej, lezha na spine i otkryv rot.
Kakaya raznica? Eda i pit'e sushchestvuyut dlya teh, kto hochet zhit'. On zhe
byl iznoshennoj veshch'yu, preodolevshej sotni mil', sushchestvom, kotoroe lish'
polzaet i ne mozhet hodit'.
Kogda v holodnoj trave vozle samogo nosa razdalos' vorchanie, on vezhlivo
sprosil, kto idet. |to okazalsya barsuk, sovershavshij svoj vechernij mocion.
Barsuk predpochel ne otvetit'. On dazhe ne zarychal, pochuyav v etom
cheloveke nechto, ne poddayushcheesya ego ponimaniyu, i poshel dal'she po svoim delam,
otvernuv nos, vyslezhivaya dobychu.
Nochi stanovilis' vse holodnee. Nastol'ko holodnee, chto
zvezdochki-detishki drozhali v nebe.
Gde-to na granice lesa i doliny starik i mal'chik, sidya na osveshchennom
lunoj prigorke, zakutannye v odeyalo i nepodvizhnye, dumali ob odnom i tom zhe
cheloveke. O cheloveke, kotorogo oni kogda-to zvali Sihidoj. Bol'she oni ego
tak ne zvali. On poteryal eto imya i voshel v mir nepostizhimyh veshchej.
-- Kogda-to, -- govoril starik mal'chiku, -- byl chelovek, ch'e telo nashli
v bolote. CHelovek davno byl mertv, no po licu ego mozhno bylo opredelit', kem
on byl, kogda zhil. CHelovek byl velikim voinom, na mnogo ladonej vyshe samogo
vysokogo voina nashego plemeni. I kozha ego byla strannogo cveta: ne slishkom
temnaya, ne slishkom svetlaya.
-- On dolgo lezhal v bolote? -- sprosil mal'chik.
-- Ochen' dolgo, -- otvetil starik, -- dol'she, chem mozhet pripomnit'
samyj staryj rasskazchik nashego plemeni.
-- I ostalsya chelovekom?
-- On vyglyadel sovsem kak chelovek.
-- Mozhet, on byl odnim iz Pervyh Lyudej?
-- My tak i podumali, -- otvetil starik. -- No potom, nekotoroe vremya
spustya, odin iz mudrejshih skazal, chto etogo ne mozhet byt'. Potomu chto, esli
by on byl chelovekom iz Pervogo Mira, to, kogda my smotreli na nego,
proizoshlo by chudo.
-- I chto vy sdelali, dedushka?
-- My pohoronili ego, kak polozheno. A potom zabyli o nem. Naskol'ko ya
znayu, s teh por o nem ne vspominali.
-- Zachem togda ty rasskazal mne o nem?
-- Potomu chto vskore my zabudem i o Sihide. Zabudem o belom cheloveke,
kotoryj bezhal bystree luchshih begunov nashego plemeni. My zabudem ego.
-- YA ponyal, dedushka.
-- L'yuis? -- pozval Kol'ter, vynyrivaya iz sna. Byl predrassvetnyj chas,
kogda noch' i den' pereputyvayutsya, kogda svet i t'ma slivayutsya i vozduh
napolnen tajnoj, i tuman kolyshetsya nad travoj, slovno prizraki drevnih
krolikov.
-- L'yuis? -- opyat' pozval Kol'ter, sadyas' v trave.
Ten' ne proiznesla ni slova, lish' polozhila k ego nogam sladko dymyashchijsya
puchok shalfeya, perevyazannuyu na indejskij maner krasnym kozhanym remeshkom.
On uznal mal'chika po myagkoj pokatosti plech. Ot nego veyalo chem-to ochen'
znakomym, vozvrashchaya ego k perehodu cherez velikie gory, k chemu-to svyazannomu
s SHarbonno i ego zhenshchinoj iz Zmej. Kak ee zvali?
Sakagagvea. V nej, kak i v etom mal'chike, byla kakaya-to poryvistost',
chistaya i nadezhnaya, slovno klyuch, b'yushchij iz skaly. Ni odin belyj chelovek, iz
teh, kogo on vstrechal, ne umel tak dvigat'sya, za isklyucheniem, byt' mozhet,
francuzov-plotogonov, lyudej, kotorye stali pochti indejcami. Sluchilos' tak,
chto on uvidel Sakagagvea eshche raz v to utro, kogda ona sobiralas' rodit'.
Soglasno pover'yam Zmej, ee plemeni, ona dolzhna byla s容st' kusochek hvosta
gremuchej zmei. Ee soplemenniki, zmei, verili, chto eto obespechit legkie rody.
Dzhon vernulsya obratno v svoe travyanoe carstvo. Podul predrassvetnyj
veter, prinesya s soboj kolyuchij dozhdik. Kol'ter nachal drozhat'. Nad golovoj
plyla temnaya tucha. On zakutalsya v sobrannuyu travu. Mal'chik sdelal to zhe
samoe.
-- CHto-to ya zabyl tvoe imya, paren', -- provorchal Kol'ter. Mal'chik
opisal v vozduhe dva kol'ca bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i prizhal ih k
glazam.
Kol'ter pozhal plechami. Podrostok zavel ruki nazad.
-- Mal'chik-Hvost-Kolechkami, -- skazal Dzhon. Parenek ulybnulsya i chto-to
skazal na svoem yazyke.
Teper' ulybnulsya Kol'ter: na yazyke krou eto oznachalo Brat Enota.
V rukah u mal'chika byl oblomok kamnya, kotoryj on s voshishcheniem
razglyadyval.
-- |to ya vyrezal, -- soobshchil emu Kol'ter. -- |to moj znak. YA nikogda ne
uchilsya chitat' i pisat', no mogu delat' otlichnye znaki. Moj totem, -- Kol'ter
hihiknul, postuchav po kamnyu nogtem.
Mal'chik hihiknul v otvet; ego dlinnye pryamye volosy zakryvali lico. On
otdal kamen' Kol'teru.
-- Da net, voz'mi sebe, -- otkazalsya Kol'ter. -- On prinadlezhit vashemu
plemeni. Otdaj ego cheloveku, kotoryj hochet s容st' moyu pechen'. Skazhi, chto ya
vyzheg eshche odin na dereve vozle chertovoj yamy; i eshche odin na bol'shoj polyane u
podnozhiya Titskih gor. Est' i eshche, no...
Lico mal'chika medlenno razgoralos' v svete voshodyashchego solnca; tuman ot
travy podnimalsya vse vyshe. Poverh glaz yunogo indejca Kol'ter uvidel drugoe
lico; eto byl belyj yunosha primerno teh zhe let. Ryadom s nim stoyala traktirnaya
sluzhanka i carapala cifry na grifel'noj doske. Kol'ter ne mog prochest' ih,
no vynul perochinnyj nozh i vyrezal na doske svoj znak. Devushka mrachno
posmotrela na nego, trebuya, chtoby on zaplatil. YUnosha naprotiv protyanul
monetu. Ustalost' vsej zhizni podkatila k gorlu Kol'tera. On ponyal, chto ego
sejchas vyrvet.
Lico yunoshi pridvinulos' vplotnuyu. |to bylo lico cheloveka, kotoryj
smotrit na mir glazami molodogo traktirnogo gulyaki, tol'ko chto ostavivshego
fermu. No bylo v nem chto-to svoenravnoe, eti malen'kie glazki, medvezhij
vzglyad, neuklyuzhaya graciya, hitrost'.
ZHadno hvataya rtom vozduh, Kol'ter ottolknul ot sebya stol, metallicheskij
privkus vo rtu stanovilsya nevynosimym.
Kto byl etot chelovek, kotoryj pritvoryalsya, chto znaet ego, Kol'tera,
luchshe ego samogo?
Toshnota prokatilas' volnoj i ischezla. On eshche raz posmotrel parnyu v
glaza. Zdorovennyj, schastlivyj, tol'ko vchera s fermy: ot nego ishodilo
zhivotnoe teplo, nechto takoe, na chto lipnut muhi.
-- Kto ty takoj, paren', chert tebya poderi? Molodoe lico rastayalo v
gustom tabachnom dymu saluna. Kol'ter vzdohnul:
-- Neuzheli ne budet konca etim vstrecham? On zastonal v poluzabyt'i, i
ego vyvernulo na travu. Vse vnutrennosti razom rvanulis' vverh. Tri vorony
kashlyali v oblakah nad golovoj. Veterok kruzhil v zolotistoj poludennoj trave.
-- Skol'ko zhe mne eshche zhdat' smerti? -- kriknul Kol'ter voronam.
Potom emu pokazalos', chto on vzmyl vverh i poletel cherez shirokuyu reku,
kotoruyu minatari nazyvali Svarlivoj. On plyl, letel, plyl, pytalsya
prizemlit'sya, pristat' k beregu, ego ruki-kryl'ya bili po trave, dozhdyu, gladi
reki, opyat' po trave... On vyletel iz samogo sebya, chtoby vstretit'sya s
tenyami, vstayushchimi pozadi operennyh golov.
Blizhajshij k nemu vsadnik prishchurilsya i medlenno proiznes po-anglijski:
-- CHto s toboj sluchilos'?
-- Borolsya s medvedem grizli, -- otvetil H'yu, -- nekotoroe vremya nazad,
-- zatem on povtoril eto, kak smog, na siu.
-- Grizli? -- udivilsya chelovek. -- |to on sdelal s toboj takoe?
-- Da, -- skazal H'yu.
-- Gde?
-- Tam, u razvilki Bol'shoj reki.
-- Kak ty popal syuda?
-- V osnovnom polzkom.
-- A chto stalo s medvedem?
-- On mertv.
-- CHto ty tam delal?
-- Ohotilsya dlya majora Genri.
-- My srazhalis' vmeste s majorom Genri protiv ri. Tol'ko chto zakonchili
vojnu s nimi, -- on zhestom pokazal na korziny. -- Ih derevnya gorit. My vezem
domoj ih kukuruzu i tykvy.
H'yu kivnul.
-- YA videl, kak oni proshli na zapad, -- skazal on. -- YA tozhe srazhalsya s
majorom protiv ri.
-- Pochemu ty sejchas ne s nim?
-- Menya ostavili umirat'. Navernoe, ya byl sovsem ploh. Mozhet, eshche umru,
-- on suho rassmeyalsya.
-- Grizli surovy i opasny.
-- Ne sporyu.
-- Ty, kak mne kazhetsya, tozhe. Pojdem s nami. My nakormim tebya, a nashi
zhenshchiny vylechat tvoi rany.
-- YA prinimayu vashe gostepriimstvo, -- kivnul H'yu.
Vsadnik kriknul na siu, opuskaya ruzh'e. Ostal'nye tut zhe ubrali oruzhie i
speshilis'. Oni nachali razgruzhat' v'yuchnyh loshadej, chtoby pereraspredelit'
gruz.
Vskore odnu iz loshadej osvobodili dlya verhovoj ezdy i predlozhili H'yu.
Ne bez pomoshchi on vzgromozdilsya ej na spinu. V takoj poze, kogda nogi
vytyanuty, a ves tela prihoditsya na yagodicy i krestec, ozhivshaya bol' iz bedra
nachala prosachivat'sya v nogu i poyasnicu. Nekotoroe vremya on pytalsya
prinorovit'sya k novym oshchushcheniyam. Zatem po signalu starshego oni tronulis' v
put' legkim shagom.
Odnako bez sedla, posle vsego, chto sluchilos'... Kazhdyj tolchok kopyt
otdavalsya bol'yu, i bol'shuyu chast' puti H'yu ehal stisnuv zuby.
On vcepilsya v loshadku i staralsya rassmotret' vse malo-mal'ski
neobychnoe, popadavsheesya na puti -- vse, chto pomogalo otvlech' ego vnimanie.
Kogda oni svernuli na zapad s togo napravleniya, kotorym on shel ran'she, eto
stalo legche, blagodarya ego neistrebimoj privychke primechat' dorogu. Emu ochen'
hotelos' uznat', daleko li do stoyanki siu, no on vozderzhalsya ot voprosa,
poskol'ku eto moglo byt' rasceneno kak priznak slabosti.
Neskol'ko raz oni ostanavlivalis' peredohnut', i H'yu podozreval, chto
nekotorye iz etih ostanovok byli sdelany ne stol'ko radi loshadej, skol'ko
radi nego. Starshij iz indejcev, Tancuyushchij Bizon, po doroge rassprashival vo
vseh podrobnostyah o shvatke s medvedem. H'yu otvechal obstoyatel'no, upominaya
dazhe o svoih snah -- znaya, kakoe znachenie siu pridayut miru snovidenij -- ibo
medvedya boyalis', uvazhali, pochitali svyashchennym. Po obiliyu zadannyh voprosov on
zaklyuchil, chto ego teper' tozhe uvazhayut, poskol'ku on smog vyjti iz poedinka
zhivym. I chem bol'she on razmyshlyal nad etim, tem bol'she sam nachinal udivlyat'sya
proisshedshemu. Stranno, chto on snova ochutilsya zdes'. Ne tol'ko iz-za medvedya,
no prinimaya vo vnimanie vsyu ego zhizn'...
Den' byl prohladnyj i yasnyj, otdel'nye list'ya uzhe nachinali zheltet'.
Solnce perevalilo za podden'. H'yu nachal bylo udivlyat'sya, pochemu oni ne
ostanovilis' perekusit', no ponyal, chto, dolzhno byt', stoyanka uzhe nedaleko.
Nemnogo pogodya on pochuvstvoval zapah dyma. Zatem poslyshalsya laj sobak.
A vskore donessya otdalennyj detskij krik. CHerez nekotoroe vremya vdali
pokazalas' derevnya. Ona stoyala na raschishchennom meste okolo reki. H'yu naschital
neskol'ko desyatkov tipi, mezhdu kotorymi brodili lyudi i sobaki. Ih zametili.
Sobaki prinyalis' horom layat', rebyatishki ustavilis' v storonu vsadnikov i
neskol'ko muzhchin prokrichali privetstviya.
Oni v容hali v derevnyu, gde Tancuyushchij Bizon speshilsya i otdal ukazaniya,
kak razdelit' dobychu, chto oni privezli. Zatem pomog speshit'sya H'yu i povel
ego k odnomu iz pokrytyh shkurami zhilishch.
Tam on pomog H'yu sest' na bizon'yu shkuru i sam sel ryadom. Vokrug snovali
neskol'ko zhenshchin -- zheny Tancuyushchego Bizona, reshil H'yu, za isklyucheniem
pozhiloj, kotoraya byla zanyata izgotovleniem pary mokasin i byla. po-vidimomu,
teshchej. Hozyain poprosil zhenshchin prinesti poest' emu i gostyu.
Poka gotovilos' ugoshchenie, neskol'ko voinov, kotorye byli s nimi v puti,
zahodili pod polog s privetstviyami i tozhe byli priglasheny razdelit' trapezu.
Poka oni besedovali, Tancuyushchij Bizon vzyal dlinnuyu trubku i nachal nabivat' ee
tabakom. Nemnogo pogodya on zazheg trubku, podnyal ee vverh, opustil v storonu
zapada, a potom napravil na vse ostal'nye storony sveta.
Zatyanulsya, medlenno vypustil tonkuyu strujku dyma i peredal trubku H'yu.
H'yu sdelal to zhe samoe i peredal trubku po krugu. Davno zabytoe oshchushchenie
radosti napolnilo ego dushu pri vide etoj ceremonii.
...Zapahi kuhni smeshivalis' s aromatom tabaka. Ugoshchenie vklyuchalo v
sebya, kak mog videt' H'yu, oleninu, kukuruzu, a s nimi tykvu i drugie ovoshchi.
On naslazhdalsya dymom, kompaniej i vozmozhnost'yu izbavit'sya ot toj
proklyatoj loshadi. Bedro i yagodicy boleli, no bol' stanovilas' tupoj i
teploj. Da eshche goryachaya pishcha v zavershenie... H'yu na mgnovenie pogruzilsya v
mechtatel'noe sostoyanie, voskresivshee vse ego grezy o ede vo vremya puti,
kogda pered nim po poryadku voznikali vsevozmozhnye blyuda, i on oshchushchal ih
zapah i vkus.
ZHeny Tancuyushchego Bizona rozdali muzhchinam derevyannye ploshki, oni podoshli
k kotlu i nalozhili sebe goryachego myasa i ovoshchej. Vernuvshis' na bizon'yu shkuru,
prinyalis' est' pryamo pal'cami, tshchatel'no oblizav ih posle edy. H'yu
ispodtishka neskol'ko raz gluboko vzdohnul, chtoby podavit' gromkuyu
priznatel'nuyu otryzhku.
Posle obeda voiny udalilis'. Tancuyushchij Bizon predlozhil H'yu razdet'sya,
chtoby zheny mogli postirat' ego odezhdu i pristupit' k lecheniyu ran. H'yu snyal s
sebya vse i rastyanulsya na shkure, povinuyas' prikazam zhenshchin.
Obmyv ego, oni prinyalis' vtirat' kakuyu-to zhguchuyu edkuyu maz' v pravuyu
nogu, bedro, plecho. Massazh oni nachali myagko, zatem -- s vozrastayushchej siloj.
ZHzhenie stanovilos' pochti nevynosimym, massazh slishkom energichnym. No zhenshchiny
chetko soblyudali ele ulovimuyu gran'. Vskore zhzhenie smenilos' teplom, H'yu
rasslabilsya... zakryl glaza i stal naslazhdat'sya oshchushcheniyami. A potom zasnul.
Prosnulsya on tol'ko utrom. V tot den' ego opyat' horosho nakormili, a v
pereryvah mezhdu edoj zhenshchiny massirovali ego telo i vtirali mazi. Vecherom on
uzhe smog sdelat' neskol'ko ostorozhnyh shagov bez kostylya, derzha ego, odnako,
nagotove, chtoby uspet' operet'sya, esli vdrug nachnet padat'.
Na sleduyushchij den' on proshel dal'she. Bol' stihala. Vse strup'ya s ran
byli smyty. Emu udalos' sdelat' desyat' korotkih shagov, prezhde chem on opersya
na kostyl'. CHut' pozzhe on proshel dvenadcat' shagov, a v podden' -- v dva raza
bol'she. H'yu chuvstvoval, chto perelom srossya, hotya bylo eshche trudno skazat',
vyzdorovel li on okonchatel'no. Prodolzhavshiesya boli mogli byt' iz-za nagruzki
na myshcy, otvykshie ot takogo roda dvizhenij. Vecherom on proshel tridcat'
shagov, i mog by projti bol'she. CHuvstvovalos', chto zavtra on okrepnet eshche,
hotya i reshil ne toropit' sobytiya. On snova poruchil sebya zabotam zhenshchin. Sily
vozvrashchalis'. Skoro mozhno budet otpravit'sya dal'she. Poka zhe H'yu smakoval
vnov' obretennye radosti. Ozhidanie v takoj obstanovke ne bylo tyagostnym, i
on bystro shel na popravku. On razminal svoi moshchnye konechnosti i igral
myshcami na spine i plechah. Luchshe, gorazdo luchshe...
Na sleduyushchij den' on stal hodit'. Utrom podnyalsya bez kostylya i bol'she
uzhe ne pritragivalsya k nemu. Pravda, chasten'ko otdyhal, no zato prohodil
ves' den' i noch'yu spal kak ubityj.
Na sleduyushchee utro zheny Tancuyushchego Bizona prinesli emu novuyu rubashku,
shtany i mokasiny iz olen'ej kozhi. Odezhda okazalas' emu kak raz vporu. H'yu
pochuvstvoval sebya luchshe, chem kogda-libo s momenta shvatki s medvedem. On
otpravilsya v les i bystro otyskal tam zverinye tropy, hotya i ne zanimalsya
etim celuyu vechnost'.
CHerez neskol'ko chasov on vernulsya i poprosil luk i strely.
Vooruzhivshis', pokovylyal obratno v les i nashel svoyu tropu, pomechennuyu osobymi
znakami. On poshel po sledu, i zabytoe radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego.
S minuty na minutu on smozhet proniknut' v razum svoej zhertvy, predvidya
vse ee dejstviya.
List'ya podernulis' zheltiznoj, skvoz' nih prosachivalsya yarkij svet
osennego solnca. Nekotorye uzhe valyalis' na zemle. Vse eshche svezhie i vlazhnye,
oni ne shurshali, kogda on nastupal na nih. Prohladnyj veterok donosil aromat
zemli i gniyushchego dereva. Nad golovoj zataratorila belka, v otdalenii
poslyshalas' ptich'ya trel'. Vremya ot vremeni H'yu ostanavlivalsya, zamiral i
prislushivalsya k raznoobraznym zvukam -- shurshaniyu trostnika, hrustu vetki,
padeniyu kakogo-to ploda ili shishki na lesnuyu podstilku. On slyshal, kak
obitateli lesa snuyut vokrug nego i nad golovoj.
Teper' on mog mnogoe rasskazat' o tom, kogo iskal: pasetsya, nastorozhen,
no ne podozritelen. Na pervyj vzglyad prosto brodit tuda-syuda, hotya na samom
dele priderzhivaetsya severo-vostochnogo napravleniya. H'yu proshel nemnogo
dal'she, chtoby udostoverit'sya v pravil'nosti svoih dogadok.
Proveriv svoi vyvody, on prikinul skorost' i napravlenie dvizheniya
zhivotnogo. Zatem, povernuv nalevo, poshel napererez. Dojdya do mesta, gde
predpolozhitel'no dolzhna byla poyavit'sya dobycha, nachal iskat' ukrytie.
Nebol'shie zarosli kustarnika pryamo vperedi kazalis' vpolne priemlemymi.
On napravilsya tuda i vstal na koleni. Prigotovil luk, dostal strelu.
-- Olen', -- prosheptal on, -- prosti, chto ya sobirayus' ubit' tebya, no
lyudyam nado est', a eti lyudi byli dobry ko mne. YA dolzhen otplatit' im za
dobrotu i hochu, chtoby etoj platoj byl ty. YA nadeyus', ty ne zataish' na menya
zla. YA nichego ne imeyu protiv tebya lichno i hochu, chtoby ty znal: my
postaraemsya ispol'zovat' vse, chto ty nam dash'.
Posle etogo H'yu zamer i zastavil svoj razum utihnut'. Proshlo ne men'she
poluchasa, prezhde chem poyavilsya on -- olen'-trehletok. H'yu podozhdal, poka on
podojdet poblizhe. Natyanul luk, spustil tetivu.
Strela popala tochno v cel', v perednyuyu chast' tela, pronziv legkie i,
vozmozhno, serdce. ZHivotnoe vzdrognulo, spotknulos', upalo na perednie
koleni, izo rta pokazalas' krov'. Ono pytalos' podnyat'sya, ne smoglo, upalo i
uleglos', tyazhelo dysha. Po zemle pobezhala strujka krovi.
H'yu vstal i podoshel k olenyu. Osvezheval tushu, razdelal i podvesil na
vetvyah, ispol'zuya kozhanye remeshki. Zatem, ochistiv puchkom list'ev ruki i nozh,
napravilsya v -- lager'.
Tam on soobshchil Tancuyushchemu Bizonu o svoem podarke, i indejcy otpravilis'
v les s v'yuchnoj loshad'yu. Vecherom namechalsya prazdnik, i H'yu dolzhen byl
formal'no otblagodarit' ih za zabotu.
Tak on i sdelal, hotya i ne skazal im o svoem namerenii nautro
otpravit'sya dal'she k fortu Kiova. Spal on prekrasno.
Prosnuvshis' do rassveta, on potyanulsya za odezhdoj i obnaruzhil, chto
Tancuyushchij Bizon polozhil ryadom luk i zapas strel, podarok na proshchanie. H'yu
odelsya, besshumno vylez iz tipi i zashagal k lesu vdol' granicy lagerya. Nad
derevnej visela tishina, pticy eshche spali v svoih gnezdah. Kostyl' on brosil,
emu dostavlyalo udovol'stvie shagat', pochti ne hromaya.
On poshel obratno k reke, vzyav napravlenie chut' k yugo-vostoku
otnositel'no togo, kotorym oni pribyli v derevnyu. |tot put' kazalsya legche i
koroche. K tomu zhe vsegda interesnee idti po novoj trope.
Rassvet zastal ego uzhe daleko ot derevni. Nemnogo pozzhe on podstrelil
sebe belku na zavtrak. K poludnyu dobralsya do reki. Napilsya i naelsya yagod.
Uroven' vody v Missuri byl nizkim, ona nespeshno nesla svoi vody, po beregam
valyalos' mnozhestvo breven. Po vode yarkimi pyatnami plyli ivovye i topolinye
list'ya. Temnye pticy leteli na yug.
Vverh po techeniyu on natknulsya na stado olenej na vodopoe. Pal'cy
drognuli, no H'yu ne stal hvatat'sya za luk. Slishkom mnogo myasa dlya odnogo.
Bol'shaya chast' propadet. Ostatok puti do Kiovy emu pridetsya dovol'stvovat'sya
melkoj dich'yu i pridorozhnymi rasteniyami. On dvinulsya dal'she, poev yagod i
koreshkov. Po reke proplylo kanoe, H'yu spryatalsya na vsyakij sluchaj. Skoree
vsego eto byli siu, i vse zhe... Teper', kogda glavnye ispytaniya byli pozadi,
sovsem ne hotelos' podvergat' sebya risku.
H'yu shel, a vokrug padali list'ya. Kazhdyj poryv vetra sryval vse novye i
novye. Oni priyatno shurshali pod mokasinami.
On reshil prikinut', skol'ko dnej zajmet doroga do forta. Tam on poluchit
novoe ohotnich'e snaryazhenie. H'yu predpolagal, chto major Genri so svoimi
lyud'mi dolzhen byl vernut'sya na bazu v Jelloustone. Stalo byt', nuzhno idti
dal'she vverh po reke i iskat' ih tam, esli on hochet najti Dzhemi.
Horosho. On vnov' nachal dumat' ob etoj vstreche. Skoro. skoro on
rasschitaetsya za svoi mucheniya. Vse novye i novye karavany ptic tyanulis' na
yug.
Vo vremya otdyha H'yu oshchupal shramy. Prosledil za antilopoj, begushchej po
holmam. Solnce skrylos' za tuchej, s severa zadul holodnyj veter. God
povorachival k zime. Vskore nel'zya uzhe budet rasschityvat' na miloserdie
pogody.
Tak i ne raspogodilos'. Noch'yu temperatura eshche upala. Utrom H'yu vyshel
chut' svet, chtoby sogret'sya v hod'be.
On daleko uglubilsya v dolinu reki SHejenn, i nadeyalsya, chto segodnya
dostignet reki. Bylo holodno, nebo poserelo.
V sumerkah on zametil vdaleke blesk -- pohozhe, do vody ostalos' sovsem
nemnogo. Nesmotrya na holod, H'yu ulegsya na nochleg v pripodnyatom nastroenii.
Put' ot reki do forta on pomnil horosho.
Perebravshis' cherez SHejenn, on vskore doberetsya do mesta, gde Missuri
delaet bol'shoj povorot snachala na severo-zapad, zatem svorachivaet na
yugo-vostok i mil' cherez tridcat' vyhodit k Kiove. U izluchiny on povernet ot
reki i pojdet napryamik, korotkim putem do forposta Francuzskoj mehovoj
kompanii. Tam on povedaet svoyu istoriyu, vyplesnet nakopivshuyusya gorech',
otdohnet den'-drugoj i raspishetsya za novoe snaryazhenie. Da. Skoro.
Na sleduyushchij den' H'yu podstrelil gusya i tshchatel'no obglodal ego. Noga
pochti ne bespokoila. Kak horosho, chto ne prihoditsya bol'she polzti, podumal
on. Pogoda sovsem isportilas', posypal holodnyj melkij dozhd'.
Vecherom on zazharil na uzhin rybu i zasnul vozle kostra, regulyarno
prosypayas' i podkladyvaya vetok, chtoby podderzhat' ogon'. Bylo holodno. Nado
budet razdobyt' odeyalo ili plashch iz shkury bizona.
Sleduyushchij den' byl tumannym, melkij morosyashchij dozhd' presledoval ego do
teh por, poka on ne sdalsya i ne ukrylsya v neglubokoj peshchere. On prosidel tak
neskol'ko chasov, nablyudaya, kak rasseivaetsya tuman, kak razrastayutsya
nebol'shie luzhicy, mel'kayut dozhdevye kapli. Vokrug ne bylo ni shchepki suhoj
drevesiny dlya kostra.
Spal on bespokojno, bedro lomilo ot syrosti. Snovideniya prihodili
obryvkami. Vot on edet vmeste s Dzhemi, ohotitsya... Medvedi, kostry,
indejcy... Vot on polzet skvoz' tuchu... Stuk kopyt... Vnizu pod nim prohodit
dlinnaya processiya -- Tom, Lafitt, Tancuyushchij Bizon, major Genri, Dzhemi,
staruha ri... Ryadom razdaetsya grom i sverkaet molniya. Ravnomernyj shepot
dozhdya. H'yu idet skvoz' peshcheru, gluboko pod zemlej, vse steny ee
razrisovany... CHernota, i snova medved'. Zver' ushel ot nego v peshchere, i
vnov' prishlo chuvstvo odinochestva, pokinutosti, kak v tot den', kogda druz'ya
brosili ego na ravnine. Hot' by, chto li, medved' povernul obratno, H'yu dazhe
popytalsya pozvat' zverya, no ne nashel slov. Medved', vorcha, utopal po temnomu
koridoru, i H'yu vdrug ponyal, chto rydaet.
On prosnulsya so slezami na glazah, noch' po-prezhnemu byla nenastnoj.
Utersya i ustroilsya poudobnee. Nemnogo pogodya snova zasnul, snova videl sny i
snova plakal, hotya na etot raz snovideniya byli bolee haotichnymi i uskol'zali
iz pamyati pri popytke vspomnit'.
Utrom tosklivaya moros' prodolzhala padat' skvoz' tuman. H'yu ryvkom sel,
prislonivshis' spinoj k skale, i stal smotret' na unylyj pejzazh. Odezhda ego
vysohla i moknut' vnov' ne hotelos'. S drugoj storony emu bylo holodno, a
dvizhenie pomozhet sogret'sya. Pravda, vo vremya ostanovok holod opyat' budet
zhdat' pod odezhdoj. H'yu znal, chto skoro progolodaetsya, i ne pohozhe bylo, chto
udastsya razdobyt' chto-nibud' s容dobnoe v takuyu pogodu. Nuzhno idti dal'she,
dobrat'sya do forta, zanyat'sya nakonec svoim delom. No razve odin den' chto-to
reshit? H'yu davno zametil, chto poteryal schet vremeni, kotoroe minulo s togo
neschastnogo dnya. On podtyanul koleni i obnyal ih rukami. Kak dolgo on tak
prosidel, ustavivshis' v seryj tuman, H'yu i sam ne znal. Vozmozhno, neskol'ko
chasov. Kogda dozhd' nakonec utih i mozhno bylo trogat'sya v put', on ne smog
pripomnit', o chem dumal vse eto vremya.
Tuman byl gustoj, kak vata, on zaglushal zvuki, i H'yu shel v polnoj
tishine. Vetka dereva ili kraj utesa vnezapno vyrastali v tihom belom mire,
kak kuski zapredel'noj real'nosti. On vspomnil, kak preodoleval pereval. V
to vremya mir tozhe kak by sushchestvoval po svoim sobstvennym zakonam, mirazh --
zazhatyj dvumya mirami, lezhavshimi pozadi i vperedi.
Mimo proletela ptica, ischezla. Nad golovoj poslyshalsya krik yastreba. Vse
proizoshlo slishkom bystro, chtoby on smog ponyat', byla li eto odna i ta zhe
ptica.
I tut v tumane on uvidel ochertaniya cheloveka, idushchego po doroge vperedi.
Porazhennyj, H'yu chut' ne okliknul ego. I vse zhe proshel eshche nemnogo sledom,
pytayas' opredelit', net li u cheloveka poputchikov. Net. Pohozhe, on shel odin.
Bol'shoj, korenastyj, hromoj. Siluet smestilsya v storonu, skrylsya za vetkami,
poyavilsya snova.
Hromota... Sinhronnye shagi, dvizheniya ruk... H'yu ulybnulsya. Ostanovilsya
i podnyal ruki. figura vperedi sdelala to zhe samoe. On opustil levuyu ruku.
Figura vnov' povtorila dvizhenie. Togda on prodolzhil put', i dvojnik tozhe
poshel vpered, to poyavlyayas', to ischezaya v klochkovatom tumane,
H'yu vspomnil indejskie legendy o tom, chto posle dolgogo puteshestviya
neobhodimo ostanovit'sya i podozhdat', chtoby tvoj duh dognal tebya. Zdes' zhe
byla obratnaya situaciya -- slovno v samom konce puti on speshil dognat' svoj
sobstvennyj duh. Vskore tuman nachal redet', vmeste s nim rastayala i ten'.
K seredine dnya tuman sovsem rasseyalsya i, hotya nebo bylo zatyanuto
tuchami, dozhd' prekratilsya. Derev'ya poteryali pochti vsyu svoyu zelen', doroga
pokrylas' zheltymi i krasnymi list'yami, syrymi, lipnushchimi k zemle. H'yu
vzobralsya na ocherednoj prigorok. Ostanovilsya na ego vershine. Nedaleko vnizu
blestela tusklaya seraya lenta reki SHejenn. On oglyadel ee, nashel mesto dlya
perepravy -- tam, gde reka suzhalas' v izgibe.
H'yu nametil tochku, gde nuzhno svernut' s dorogi, chtoby vyjti k
pereprave. Konec puteshestviya stanovitsya real'nost'yu. On nachal spuskat'sya s
holma.
Poka on shel po otkrytoj mestnosti, temperatura vse padala, i kogda on
spustilsya k reke, vozduh byl pochti takim zhe holodnym, kak voda. H'yu poshel
vdol' berega, izmeryaya glubinu, i reshil provesti ostatok dnya, zanimayas'
ohotoj i prigotovleniem uzhina, razbiv lager' v zashchishchennom ot vetra meste, a
perepravit'sya zavtra utrom.
Polchasa potrebovalos' emu, chtoby obnaruzhit' krolich'yu tropu, i eshche
dvadcat' minut, chtoby dozhdat'sya, poka poyavitsya krolik. Vystrel byl besshumnym
i tochnym. Desyat' minut spustya on dobyl eshche odnogo. Vernulsya k reke i
osvezheval ih.
Sidya u ognya on medlenno zazharil tushki s travami, kotorye sobral po
doroge. Medlenno poel, obretya nakonec svoj obychnyj appetit, i prikonchil
oboih krolikov. Potom zakopal kosti i napilsya iz reki. Zaslonil ogon'
ploskim kamnem, podkinul hvorosta i svernulsya kalachikom. Periodicheski
prosypalsya i podkidyval v ogon' vetok.
Utrom zakopal pepel i spustilsya k reke. Proklinaya pogodu, razdelsya,
zavyazal v uzelok svoi pozhitki, primotal ih kozhanym remeshkom k suhomu polenu,
kotoroe primetil nakanune. Zatem, stisnuv zuby, voshel v vodu i pobrel k
protivopolozhnomu beregu. Luk torchal nad vodoj, odin rukav rubashki vybilsya iz
uzelka.
Neskol'kimi minutami pozzhe on vybralsya iz vody nizhe po techeniyu, drozha,
kak osennij list, pod serym nebom i holodnym vetrom.
Toroplivo odevshis', bystro zashagal dal'she, nadeyas' sogret'sya v
dvizhenii. Poka on perepravlyalsya, v tuchah poyavilis' golubye treshchiny, no
vozduh ostavalsya holodnym.
Pochti chas H'yu shel, podgonyaya sebya, ostavlyaya pozadi nebol'shie roshchicy,
vzbirayas' na prigorki, spuskayas' v ovrazhki. V konce koncov, podnyavshis' na
vershinu nebol'shogo holma, on vstal kak vkopannyj. Vdaleke vidnelas' reka, i
na beregu ee stoyal forpost francuzskoj mehovoj kompanii. H'yu priblizhalsya k
nemu s tyla, ego massivnye vorota smotreli na reku. Brevenchataya stena byla v
tri chelovecheskih rosta i tyanulas' v obe storony futov na sto pyat'desyat.
Blokgauz nahodilsya blizhe k reke, na yuge, a blizhajshej vnutrennej postrojkoj
byla storozhevaya bashnya. Na verhu ee rashazhivali dvoe vooruzhennyh lyudej, i,
kogda H'yu spustilsya s holma, odin iz nih uvidel ego.
-- Dobryj den', -- prokrichal on. -- YA -- H'yu Glase.
-- Hyo? -- donessya otvet. -- My dumali, ty s majorom Genri.
-- Byl, -- otozvalsya H'yu, podhodya blizhe, i uvidel, chto govorit s Bobom
Terri, pozhilym ohotnikom, kotoryj teper' vse rezhe vyhodil na tropu,
predpochitaya rabotu v forte. -- Byl ranen, otstal, nuzhdayus' v pomoshchi. Skazhi
komu-nibud', chtoby vpustili menya, ladno, Bob?
-- YAsnoe delo, H'yu, -- kriknul Bob. -- |to byli ri?
-- Da net, -- otvetil H'yu, podojdya k uglu, chtoby obojti fort s severa.
-- Medved'. Potom rasskazhu.
On shel k stene, obrashchennoj v storonu reki. Vot on dobralsya do bol'shih
vorot i minutu spustya odna stvorka ih raspahnulas' pered nim.
Vojdya vnutr', on otmetil vozle placa domik Molodogo Kiovy. ZHozefa
Brazo, burzhua, kotoryj postroil etot fort, prozvali tak, chtoby otlichat' ot
ego dyadi -- tozhe ZHozefa Brazo -- osnovatelya Francuzskoj mehovoj kompanii,
kotoryj nosil prozvishche Starogo Kiovy i imel l'vinuyu dolyu torgovli s siu.
Mehovaya kompaniya "Kolambiya" postroila forpost v dvuhstah milyah k severu, na
territorii mandatov, no on byl znachitel'no men'she i snabzhalsya nesravnimo
huzhe.
Domik klerka i ofis raspolagalis' pravee. H'yu napravilsya tuda. Sklady
dolzhny byli byt' nabity obmundirovaniem i oruzhiem pod samuyu kryshu posle
vojny s ri i uhoda generala |shli, i H'yu pervym delom reshil ostavit' zakaz na
snaryazhenie.
Iz-za konyushni razdavalis' udary molota, tam nahodilas' kuznica. L'yu --
korenastyj ryzhij plotogon -- okliknul ego.
-- H'yu! -- pozval zdorovyak. -- My dumali, ty s Genri v Jelloustone.
-- Dolzhen by, -- otozvalsya on, -- da my razdelilis', i ya poteryal
snaryazhenie.
-- Lico u tebya sil'no pomyato. Vse iz-za etogo? H'yu kivnul:
-- Byl ranen. No teper' v poryadke. L'yu pokazal na brevenchatyj chastokol
naprotiv konyushni.
-- Zajdi ko mne, poka zdes', -- priglasil on. -- Tretij domik sleva.
Hochu poslushat' tvoyu istoriyu.
-- Obyazatel'no, L'yu, -- kivnul H'yu. -- Uvidimsya. On peresek palisadnik
i postuchal v dver' Brazo.
-- Kto tam? -- poslyshalsya znakomyj golos.
-- H'yu Glase, -- otvetil on. -- Mne nuzhno snaryazhenie. Razdalis' shagi i
sekundu spustya dver' raspahnulas'.
-- H'yu! -- voskliknul nevysokij temnovolosyj chelovek. -- Dejstvitel'no
ty. Pochemu ty ne v Jelloustone?
-- Dolgaya istoriya, -- otvetil H'yu.
-- Stakanchik brendi? -- predlozhil Molodoj Kiova. -- YA hochu uslyshat'
podrobnosti.
H'yu kivnul i uselsya na predlozhennyj stul. Minutu spustya vzyal stakan.
Nachal rasskaz.
Istoriya rastyanulas' na neskol'ko stakanov, Brazo slushal, otkryv rot.
-- ...Stalo byt', esli vy dadite mne snaryazhenie, -- zakonchil H'yu, -- ya
smogu otpravit'sya na sever v Jelloustoun, dognat' Genri i reshit' vse svoi
dela.
-- Konechno, konechno, -- skazal Brazo. -- No kakie u tebya mogut byt'
dela na severe? H'yu uhmyl'nulsya:
-- Tam koe-kto menya dozhidaetsya. Mogu skazat' tol'ko, chto eto sugubo
lichnoe, ty ved' znaesh', ya vsegda byl spravedlivym chelovekom.
-- Kak skazhesh', H'yu. Zajdi v sosednyuyu dver' i poprosi Persi vydat' tebe
koe-chto iz snaryazheniya |shli. Ostanovit'sya mozhesh' vo vtorom domike -- on
sejchas pustuet. Ty ved' pobudesh' u nas nemnogo?
-- Odnu noch', -- skazal H'yu, kivaya. -- Mozhet, dve.
-- ...I pouzhinaesh' so mnoj vecherom, vskore posle zahoda?
-- S udovol'stviem, -- poblagodaril H'yu, podnimayas'. -- Spasibo za
brendi.
On pozhal hozyainu ruku, vyshel i zakovylyal k skladu. K vecheru poluchil
vse, chto, hotel, i obustroilsya v domike.
U nego teper' bylo novoe ruzh'e, patrontash, poroh i zapas pul', a takzhe
rubashka, plashch, mehovoe odeyalo, shapka i novyj nozh. Razzhilsya on i chaem, kofe,
sol'yu, tabakom, skovorodkoj, tovarami dlya obmena.
Pomylsya, postrig borodu i nadel novuyu rubashku. Prezhde chem otpravit'sya k
Molodomu Kiove, prigotovil veshchi, chtoby bystro upakovat' ih.
Za uzhinom Brazo skazal:
-- Nadeyus', ty pouzhinaesh' so mnoj i zavtra vecherom. U tebya slishkom
mnogo rasskazov dlya odnogo raza.
-- Esli chestno, -- priznalsya H'yu, -- ya podumyval o tom, chtoby uzhe
zavtra tronut'sya v put'.
-- |to chertovski glupo, -- otvetil Brazo, -- osobenno esli uchest', chto
v chetverg ya posylayu partiyu vverh po reke dlya torgovli s mandanami, poka
pogoda okonchatel'no ne isportilas'. Ty smozhesh' poplyt' na lodke. Horoshij
ohotnik v puti dorozhe zolota.
-- Kakoj segodnya den'? -- sprosil H'yu.
-- Ponedel'nik.
On zastonal. Potom kivnul.
-- Horosho. Tak vse ravno poluchitsya bystree, -- soglasilsya H'yu.
Brazo usmehnulsya:
-- Eshche neskol'ko nochej pospish' v nastoyashchej krovati. H'yu pozhal plechami:
-- Pozhaluj, chto tak.
-- Otdohni kak sleduet. Zdes' est' neskol'ko chelovek, s kotorymi ty s
udovol'stviem perekinesh'sya paroj slov.
-- Pozhaluj, chto tak.
-- Nas ne tak mnogo, chtoby ne pomogat' drug drugu. H'yu kivnul:
-- Verno.
-- Pravosudie zdes' ne ochen'-to procvetaet, ne to chto na vostoke. Vse
eti sudy i prochee. H'yu snova kivnul.
-- Ne skazat', chtoby my ot etogo sil'no stradali, -- skazal on. -- Po
opytu znayu, chto bol'shinstvo lyudej sami vershat svoe pravosudie.
-- Tochno, -- kivnul Brazo. -- Sam tak delal. I budu delat'. Kak
bol'shinstvo iz nas.
-- Podaj, pozhalujsta, sol', -- skazal H'yu. -- Spasibo.
-- Nikogda ne stal by meshat' cheloveku, podumyvaj on o tom, chtoby ubit'
drugogo, -- zametil Brazo. -- Nu, skazhet on "da", a potom chto-to sluchitsya s
tem parnem, tak eto vse ravno, chto okazat'sya svidetelem.
-- Ty prav, -- skazal H'yu.
-- ...A esli on skazhet "net", eto vse ravno nichego ne znachit.
-- Nu tak i ne pristavaj.
-- No horoshij hristianin dolzhen hotya by popytat'sya otgovorit' ego.
H'yu usmehnulsya.
-- A ty takih znaesh'? -- sprosil on. I dobavil potom: -- A esli on ne
skazhet ni "da", ni "net", tak horoshij hristianin i znat' ne budet, chto i
delat', verno?
-- Pozhaluj, -- soglasilsya Brazo, sdelav glotok iz stakana.
-- Esli by eto byl ya, ya by nichego ne skazal, -- zametil H'yu. --
Peredaj, pozhalujsta, hleb.
-- Vot, voz'mi. Hotelos' by eshche poslushat' o tvoem puteshestvii,
-- Poroj u menya takoe oshchushchenie, chto mne vse eto prisnilos', -- skazal
H'yu.
|to oshchushchenie ne pokidalo ego, kogda on pozzhe rasskazyval svoyu istoriyu
L'yu za stakanchikom brendi. On vernulsya v svoyu hizhinu posle polunochi, pochti
presytivshis' obshchestvom sebe podobnyh, no s priyatnym chuvstvom, kotoroe ne
pokinulo ego i utrom, nesmotrya na legkoe pohmel'e. Lish' nekotoroe vremya
spustya on ponyal, chto davnym-davno ne byl tak schastliv. Do ot容zda nuzhno bylo
chem-to zanyat' sebya, i on reshil navestit' znakomyh.
Udivitel'no, kak bystro proletelo vremya, podumal H'yu, zagruzhaya svoe
snaryazhenie v bol'shuyu ploskodonku. Kogda on polz, vse bylo kak raz naoborot:
minuty kazalis' chasami.
Bylo syroe tumannoe utro, krasnaya i zolotaya listva slegka kolyhalas'
pod legkim veterkom. Poldyuzhiny chelovek sobiralis' podnyat'sya vverh po reke s
torgovoj missiej, bol'shuyu chast' puti predpolagaya projti na veslah, esli
poputnyj veter ne pozvolit ispol'zovat' parus. |kspediciya byla vyzvana ne
stol'ko vnezapnoj zhazhdoj torgovogo obmena v eto neurochnoe vremya goda,
skol'ko zhelaniem Brazo ubedit'sya v tom, chto ri dejstvitel'no snyalis' so
svoih mest, i razvedat' otnoshenie mandatov k ih izgnaniyu. H'yu cenil podobnuyu
predusmotritel'nost' i odobril predpriyatie. On poglazhival svoe novoe ruzh'e,
davaya zarok kormit' komandu ot puza.
K seredine dnya zadul holodnyj vstrechnyj veter. On razognal tuman s
reki, no nebo ostavalos' serym. Flotilii yarkih list'ev toropilis' mimo nih k
yugu. S krikami leteli gusi. H'yu razglyadyval peschanye holmy, utesy, tropy po
oboim beregam, primechaya dvizhenie dichi. Potom razgovorilsya o ri so starshim
komandy po imeni Lanzheven, i oni bol'shuyu chast' dnya chesali yazyki.
Zadolgo do zakata oni pristali k beregu, i poka ostal'nye razbivali
lager', H'yu poshel ohotit'sya so svoim novym kremnevym ruzh'em. V pervye zhe
pyatnadcat' minut emu udalos' s odnogo vystrela ulozhit' antilopu. Ee zazharili
eshche do nastupleniya temnoty.
V tu noch', sogrevshis' v bizon'ej shkure, on vnov' uvidel sebya na
ravnine. Na etot raz on polz, presleduya medvedya. No zver' vse vremya mayachil
vperedi i rastayal na rassvete. Carapaya nogtyami zemlyu, H'yu prosnulsya s
chuvstvom razocharovaniya. Izdaleka doneslos' tyavkan'e kojota.
Strannym kazalos' posle stol' dolgogo pereryva vnov' okazat'sya na vode.
Prislushivat'sya k plesku vesel, oshchushchat' mernoe pokachivanie. Ta zhe syrost' v
vozduhe... Pogoda stoyala holodnaya, osen' vstupala v svoi prava, i vse zhe
chto-to napominalo te karibskie den'ki... Tol'ko tam na poberezh'e vsegda
carilo zhuzhzhanie nasekomyh i neumolchnyj krik popugaev... Vnezapno on ochutilsya
v tropicheskom traktire, gde piraty prazdnovali udachnyj nabeg. Lafitt zakazal
eshche odnogo zharenogo porosenka i bochonok groga. Kogda on podnyal ruku, H'yu
zametil na rukave ego rubashki mazok zapekshejsya krovi.
On zasmeyalsya, chem privlek vnimanie Lanzhevena.
-- Nad chem smeesh'sya, mon ami? -- sprosil tot.
-- Nad otsutstviem popugaev, -- otvetil H'yu. V polden' zakruzhilis'
redkie snezhinki. Reka byla antracitovo-seroj, dazhe listopad ne ostavlyal
sledov na ee gladi CHerez chas vozduh pobelel. Tol'ko burye list'ya i golye
vetki ottenyali blednost' dnya. H'yu vytyanul ruku i sledil, kak snezhinki
skaplivalis' na ladoni, potom sliznul ih. |to bylo pohozhe na dejstviya shamana
ili odnogo iz koldunov obea s Karibskih ostrovov, pravda, oni nikogda ne
videli snega. On slovno pytalsya pokorit' zimu, kak kogda-to ego pokoril
medved'. H'yu rastyanulsya, zevnul, veter bol'she ne kazalsya takim holodnym. On
snova rassmeyalsya.
-- CHto teper', mon ami? Popugai?
-- Vkus zimy, -- otvetil H'yu.
Kogda vo vtoroj polovine dnya on poshel skvoz' purgu na ohotu, emu
pripomnilis' pensil'vanskie zimy. Podnyav ruzh'e, chtoby pricelit'sya v olenya,
stoyavshego pod topolem, H'yu zakolebalsya. Na mgnovenie olen' prevratilsya v
staruhu ri s sedoj, nizko opushchennoj golovoj. On nazhal na kurok, i vzglyad
proyasnilsya.
V tu noch' vo sne, vyslezhivaya medvedya, on popal v peshcheru i dolgo
presledoval ego gluboko pod zemlej, gde vsya istoriya zhizni byla zapechatlena
na stenah, slovno ogromnaya freska. On prohodil mimo gigantskih yashcherov,
cvetov i nasekomyh i videl, kak vse zhivoe umen'shaetsya i ischezaet v okeane.
On prodolzhil presledovanie, medved' zarevel, i oni obnyalis' bez vsyakoj
vrazhdebnosti...
Lodka plyla mimo peschanyh kuch, bobrovyh zaprud, vysokih utesov. Vremya
ot vremeni H'yu zamechal nebol'shie stada bizonov. Olenej bylo v izbytke,
izredka vstrechalis' losi.
Oni minovali ust'ya rek Teton i SHejenn. Glyadya vpravo, Hyo mog
vosstanovit' svoj marshrut v obratnom poryadke. Vot mesto, gde on pojmal dvuh
ryb... A zdes' on shel, opirayas' na kostyl'. |to bylo zadolgo do togo, kak on
vstretil indejcev. V etih mestah ego eshche muchili sil'nye boli, hotya nadezhda
uzhe pridavala sil...
|to bylo udivitel'noe chuvstvo -- puteshestvovat' obratno vo vremeni.
Poskripyvali vesla, dul holodnyj veter, i H'yu radovalsya, chto ne vstretilsya s
medvedem na neskol'ko nedel' pozzhe. Nebol'shoe stado antilop spustilos' k
reke na vodopoj... S zapada donessya nizkij rokot groma.
Dni, kak i pogoda, slilis' v odnoobraznuyu seruyu lentu syrogo holoda,
napolnennogo voem vetra i skripom uklyuchin. Poyavlenie reki Moro okazalos'
syurprizom. Da, on priblizhalsya k samomu nachalu. Mesto shvatki s medvedem
ostalos' sleva v glubine ravniny, mesto stoyanki ri bylo daleko vperedi.
Pozzhe vo vremya sil'nogo snegopada minovali ust'e Bol'shoj reki. CHerez
neskol'ko mil' pokazalas' pokinutaya derevnya ri. Obuglivshiesya zhilishcha kocheneli
v snezhnoj belizne. Sredi ruin brodili neskol'ko sobak. Lyudej nigde ne bylo
vidno. H'yu ne mog otorvat' glaz ot etogo pechal'nogo zrelishcha, poka ono ne
skrylos' za povorotom.
-- Interesno, kuda otpravilis' vyzhivshie? -- sprosil Lanzheven.
-- Perepravilis' cherez reku, -- otvetil H'yu. -- I dvinulis' na zapad.
Sobirayutsya poselit'sya vozle pauni. Kazhetsya, oni rodnya im ili chto-to vrode
togo.
I vnov' on uvidel staruhu, kovylyayushchuyu mimo. Kazhdyj SHag davalsya ej s
trudom, i H'yu dazhe nemnogo pozhalel ee, nesmotrya na to chto sam byl ne v
sostoyanii podnyat'sya. Pered nim slovno proshla vsya ee zhizn' i vsya zhizn' ee
naroda, bredushchego na zapad, znaya, chto konec ih blizok. Ne stoilo bespokoit'
ih v te poslednie chasy, kotorye vsyakij chelovek hotel by posvyatit' podvedeniyu
itogov.
Sleduyushchie neskol'ko dnej snegopad cheredovalsya s dozhdem, i zemlya mezhdu
ogolivshimisya derev'yami prevratilas' v slyakot'. Po utram ona sverkala ineem.
Dnem zemlya okutyvalas' dymkoj pod nizkim noyabr'skim nebom. Tol'ko chernye
pticy ostalis' na zimovku. Trava poburela. Zdes', v doline Verhnej Missuri,
lodku neotstupno soprovozhdali vetry. Vskore oni dostigli ust'ya reki
Kannobol, minovali ego.
Snegopady nachinalis' i zakanchivalis', a kogda oni proshli reku Hart,
sneg povalil s novoj siloj. Staryj SHarbonno i ego zhena-shoshonka Sakagagvea,
kotorye soprovozhdali L'yuisa i Klarka v 1805 godu, poprosili vysadit' ih za
den' do togo, kak lodka dolzhna byla dobrat'sya do derevni mandanov, ob座asniv,
chto hotyat projti ostatok puti peshkom. |to obespokoilo H'yu, kotoryj privyk
doveryat' intuicii starozhilov, i teper', sam sdelavshis' starozhilom, zametil,
chto emu pochemu-to ne po sebe.
Na sleduyushchij den' on tozhe poprosil vysadit' ego na neskol'ko mil' nizhe
derevni, reshiv poohotit'sya i po vozmozhnosti prijti v derevnyu s podarkom v
vide svezhego myasa. Lanzheven soglasilsya, i H'yu uglubilsya v roshchu. Probirayas'
na sever, on vdrug uslyshal otdalennye voinstvennye kriki, za kotorymi
posledovali mushketnye vystrely. SHum donosilsya so storony reki. Hot' oni i
obsuzhdali ne raz predubezhdenie mandanov k torgovcam posle nedavnej kampanii,
pervym delom v golovu prishla mysl' o vylazke ri. Ne mandanov. I, konechno zhe,
ne siu. On reshil, chto gruppa voinov, protestuya protiv nedavnego otstupleniya
na sever, otstala ot plemeni radi podobnyh partizanskih nabegov. Kriki
prodolzhalis'. Razdalsya eshche odin vystrel.
SHepcha proklyatiya, H'yu povernul nazad. Sovershenno ochevidno, chto ego
druz'ya v lodke podverglis' napadeniyu. Esli atakuyushchih nemnogo, ego ruzh'e
mozhet prigodit'sya... On pospeshil.
Priblizivshis' k beregu, on zamedlil shag i nyrnul v zarosli kustarnika.
H'yu vskore razglyadel na beregu dyuzhinu voinov ri. Oni vse eshche vozbuzhdenno
smeyalis' i perekrikivalis', peregruzhaya tovary iz ploskodonki v svoi lodki.
H'yu opustil ruzh'e i otstupil v chashchu. Ego tovarishchej nigde ne bylo vidno,
a u neskol'kih ri boltalis' na poyase u svezhie skal'py. Bylo uzhe pozdno
pomogat' komu-libo, krome samogo sebya.
Vybravshis' iz zaroslej, on napravilsya na sever, starayas' idti pod
prikrytiem kustov. Ego zhivo interesovali vzaimootnosheniya mandanov i ri,
kotoryh on tol'ko chto videl. Vpolne vozmozhno, dumal on, chto ri spuskalis' po
reke, kogda zametili ekspediciyu. Vprochem, luchshe ne stroit' dogadok.
CHerez paru mil' on uslyshal zhenskie golosa, upal nichkom i popolz.
ZHenshchiny rabotali v sadu vozle derevni s zemlyanymi domikami. Govorili oni na
narechii ri. Vozle zhilishch brodili voiny. H'yu izuchil raspolozhenie derevni.
Zatem otpolz tak zhe ostorozhno, kak i priblizilsya.
Probirayas' v zaroslyah, obognul derevnyu. H'yu nikogda ne byval u
mandanov, i sejchas emu prishla v golovu dikaya mysl' o tom, chto ri vygnali
mandanov iz ih derevni i poselilis' v nej sami. Esli by eto bylo tak, emu
tol'ko ostavalos' prodolzhat' dvigat'sya k Jelloustonu. No sledov bor'by nigde
ne bylo vidno, da i zemlyanye zhilishcha byli tochno takie, kakie stroili ri.
Ostaviv derevnyu pozadi, on poshel bystree. Na zemle otchetlivo
razlichalis' horosho utoptannye tropy so sledami mokasin i nepodkovannyh
kopyt.
Minut cherez dvadcat' za derev'yami pokazalas' eshche odna derevnya. Ee on
rassmatrival vdvoe dol'she, podkravshis' poblizhe, sledya za obitatelyami,
prislushivayas' k razgovoram, poka ne ubedilsya, chto lyudi govoryat ne na yazyke
ri. V konce koncov, udostoverivshis' v tom, chto eto dejstvitel'no mandanskaya
derevnya, on podnyalsya i medlenno voshel na territoriyu s pustymi rukami i v
polnyj rost.
Pozhiloj indeec vyshel iz zhilishcha i priblizilsya k nemu. H'yu privetstvoval
ego po-anglijski i na yazyke ri. CHelovek podumal minutu i reshil, chto govorit'
na ri budet udobnee. Ego imya bylo Son Dvuh Antilop, soobshchil on H'yu, i da, on
soglasen, chto ri -- sukiny deti. (Tut H'yu pereshel na anglijskij za neimeniem
adekvatnogo vyrazheniya na indejskom narechii.) Ego plemya razreshilo im
poselit'sya poblizosti, kogda osnovnaya chast' ri ushla dal'she, a te vzamen
obeshchali podderzhivat' mir s belymi. Odnako s teh por druz'ya H'yu -- ne
edinstvennye, kogo oni ubili.
Son Dvuh Antilop otvel ego v svoyu hizhinu i predlozhil edu i pit'e,
kotorye H'yu s blagodarnost'yu prinyal. H'yu podrobno rasskazal o napadenii i
sprosil o SHarbonno.
Son Dvuh Antilop rasskazal, chto tot pribyl blagopoluchno, i sejchas
nahoditsya v sosednej hizhine. On otvedet H'yu k nemu, kogda tot pokonchit s
ugoshcheniem.
Pozzhe, kogda SHarbonno vyslushal istoriyu raspravy s tovarishchami, Son Dvuh
Antilop rasskazal o forte Tilson, prinadlezhashchem mehovoj kompanii "Kolambiya".
On predlozhil otvesti ih tuda pod ohranoj, esli oni hotyat posoveshchat'sya s
drugimi belymi lyud'mi.
-- Mnogo v nem lyudej? -- sprosil H'yu.
-- CHetvero.
-- I davno oni tam?
-- Fort postroili osen'yu, -- skazal Son Dvuh Antilop. -- Togda ih bylo
bol'she.
-- CHto zhe sluchilos' s ostal'nymi?
-- Ih ubili ri. Fort i stroilsya dlya zashchity ot nih.
-- Smogut li oni menya koe-chem snabdit'? -- sprosil H'yu.
-- Vozmozhno. U nih teper' dolzhno byt' pripasov bol'she, chem nuzhno, ved'
oni poteryali neskol'kih tovarishchej.
-- Dumayu, nam luchshe navestit' ih. SHarbonno kivnul:
-- Mne stoit s nimi poznakomit'sya, ya ved' sobirayus' zdes' zimovat'.
-- Pochemu ty hochesh' ostat'sya? -- sprosil H'yu. -- YA sobirayus' dvinut'sya
dal'she, kak tol'ko razzhivus' pripasami. CHem dal'she ya ujdu ot ri, tem luchshe
dlya menya.
-- Mne, pozhaluj, opasnee vozvrashchat'sya, chem ostat'sya zdes', -- skazal
SHarbonno. -- Tut ya smogu zateryat'sya sredi indejcev. A esli oni proslyshat o
belom cheloveke v plemeni, oni tut zhe reshat, chto eto ty. My skazhem im, chto ty
ushel dal'she. YA zhe perezhdu zdes' do vesny i vernus' v Kiovu.
-- Horosho, -- soglasilsya H'yu. -- Pridetsya otlozhit' svoe delo do drugogo
raza. Sejchas mne nado ubirat'sya otsyuda kak o mozhno skoree.
-- Kakoe delo? -- sprosil SHarbonno.
-- Po moim podschetam, oni dolzhny mne chetyre skal'pa, za teh rebyat, s
kotorymi ya plyl. YA obyazatel'no rasschitayus'. Pozdnee.
-- Stariki -- te, chto davali obeshchaniya, kogda my razreshili im poselit'sya
zdes', -- ne sovsem zabyli pro chest', -- skazal Son Dvuh Antilop. -- No im
trudno derzhat' v uzde molodyh voinov. U nas poroj tvoritsya to zhe samoe, i ya
slyshal, chto inogda podobnoe sluchaetsya i u belyh.
H'yu kivnul:
-- ...Da, sukin syn -- on i est' sukin syn, ne vazhno, kakogo on rodu i
plemeni. Prosto emu dostalas' bol'shaya dolya chelovecheskoj podlosti. Nu pojdem,
posmotrim, chto za lyudi tam, v forte.
CHetyre chasa spustya, kogda nastupila bezlunnaya noch', Son Dvuh Antilop i
molodoj voin perepravili H'yu na zapadnyj bereg Missuri. I mandany, i mehovaya
kompaniya "Kolambiya" snabdili ego vsem neobhodimym: novymi odeyalami, odezhdoj,
chaem, sol'yu, pemmikanom* (* Pemmikan -- tverdaya pasta iz vysushennogo na
solnce i izmel'chennogo v poroshok myasa olenya ili bizona, smeshannogo s
rastoplennym zhirom i sokom kislyh yagod. Izobreten algonkinskimi plemenami
severoamerikanskih indejcev.). Ulozhiv vse eto v ryukzak, on otpravilsya na
sever, a mandany vernulis' na vostochnyj bereg.
On zashagal po zamusorennomu plyazhu, pri pervoj vozmozhnosti vybravshis' na
vysokij bereg. Horosho bylo vnov' idti po doroge v vertikal'nom polozhenii,
nesmotrya na holodnyj veter i kolyuchie snezhinki, kusavshie lico. A reka byla
starym drugom.
Idti po beregu bylo trudno, prihodilos' ogibat' utesy i valuny.
Temperatura prodolzhala padat', i H'yu ponyal, chto pridetsya idti vsyu noch' -- s
odnoj storony, chtoby ne zamerznut', a s drugoj storony, chtoby ujti podal'she
ot ri. On prikinul, chto do bazy Genri, tam, gde Jellouston vpadaet v
Missuri, ostavalos' mil' trista.
K utru, prikinul H'yu, on proshel mil' desyat' -- dvenadcat'. Nebo bylo
kak grifel'naya doska, prodolzhal dut' nochnoj holodnyj veter. H'yu poel
pemmikana i poiskal mesto dlya lagerya. Ostanovilsya na nebol'shom uglublenii
mezhdu kornyami dereva, zavernulsya v odeyalo i ustroilsya tam, szhimaya v rukah
ruzh'e. Dnevnye i nochnye mysli ne dolgo donimali ego.
H'yu prosnulsya v polden', popil iz reki i reshil ne tratit' poroh na
belku. Poka ne popadetsya dobycha pokrupnee, mozhno obojtis' pemmikanom. On
dvinulsya dal'she na sever.
Edva li po sosedstvu mogli okazat'sya ri, hotya takaya vozmozhnost' ne
isklyuchalas', i on prinyalsya perebirat' v ume drugie plemena, s kotorymi mog
vstretit'sya po doroge k fortu Genri. Samymi opasnymi byli chernonogie.
Pakostej mozhno ozhidat' i ot assinibojnov, i ot minnatari, No s nimi mozhno
bylo imet' delo, togda kak chernonogie byli nadeleny izbytochnoj dozoj
chelovecheskoj zhestokosti, kotoraya delaet lyudej opasnymi,
|ti den' i noch' kazalis' holodnee predydushchih. Kogda on doberetsya do
mesta, surovaya snezhnaya zima budet v samom razgare. Priyatno, chto rany i
perelomy ne bolyat ot holoda. On boyalsya, chto s prihodom zimy nachnutsya boli v
bedre. Teper' zhe ego bespokoil tol'ko nos, on otchayanno merz, no tak
sluchalos' kazhduyu zimu. On rassmatrival zvezdy skvoz' par sobstvennogo
dyhaniya i prikidyval, kuda spryatat'sya pri zvuke kopyt.
No nichego ne sluchilos'. Dni katilis' svoim cheredom s monotonnoj
odnoobraznost'yu, a on prodolzhal ravnomerno pozhirat' rasstoyanie shagami, delaya
mezhdu nochevkami po desyat' -- dvenadcat' mil'. Kogda on vpervye vystrelil v
olenya, pervoe vremya dovol'no dolgo opasalsya, ne privlek li nenuzhnogo
vnimaniya. On bystro razdelal tushu i unes skol'ko smog, projdya bez oglyadki
neskol'ko mil', poka ne reshilsya razzhech' koster i pouzhinat'. Ogon' tozhe ne
privlek nezvanyh gostej. Posle uzhina H'yu tshchatel'no zasypal koster, unichtozhil
sobstvennye sledy i tol'ko posle etogo bystro poshel proch', napevaya pesenku,
kotoraya tak i rvalas' iznutri.
Kazhduyu noch' stanovilos' nemnogo holodnee, kazhdyj den' sohranyal vse
men'she tepla. Snegopady prihodili i uhodili. I s kazhdym razom pribavlyalos'
snega na zemle. Odnako poka ego bylo ne tak mnogo, chtoby zatrudnit'
dvizhenie.
Nemnogim bolee dvuh nedel' zanyal u nego put' do mesta, otkuda
otkryvalsya vid na sliyanie Jelloustona i Missuri. Vglyadyvayas' vdal', on mog
uzhe razlichit' chastokol forta Genri na mysu mezhdu dvumya rekami.
H'yu gluboko vzdohnul i zashagal dal'she. Prosto ne verilos', chto on
podoshel tak blizko. Skoro... Odnako nado pridumat', kak perebrat'sya na
severnyj bereg.
Stoya na beregu Jelloustona, on pytalsya rasschitat', na kakom rasstoyanii
ot sliyaniya rek stolknut' v vodu brevenchatyj plot, chtoby dobrat'sya do drugogo
berega, prezhde chem plot budet snesen v Missuri. Ostorozhnost' ne pomeshaet,
reshil H'yu i zashagal vverh po techeniyu.
K tomu vremeni kogda on zakonchil plot, sovsem stemnelo, H'yu perekusil,
ne razvodya ognya, i zasnul v ovrage. Utro bylo solnechnoe, no holodnoe, i k
koncu perepravy on izryadno vymok. Tem ne menee rasschital on verno. Plot
udarilsya o bereg yardah v sta k zapadu ot forta.
H'yu sbrosil ryukzak i poshel k chastokolu. Vdrug ego chto-to nastorozhilo.
Vorota byli raspahnuty. Vnutri ni zvuka. Derzha ruzh'e nagotove, on voshel
v fort. Nikakih priznakov nasiliya, no majora Genri i ostal'nyh ne bylo.
Pohozhe, eto byl zaplanirovannyj uhod, poskol'ku nichego cennogo H'yu ne nashel.
CHerez neskol'ko minut on natknulsya na zapisku, Ona byla napisana na doske i
pribita k dveri samogo bol'shogo doma: "Ushli vverh po Jelloustonu stroit'
novyj fort za razvilkoj na Malen'kom Bol'shom Roge".
Izrygnuv neskol'ko proklyatij, H'yu pokinul fort i poshel dal'she, otmahav
do zakata desyat' mil'. Den' za dnem on priderzhivalsya toj zhe skorosti. Tremya
nedelyami pozzhe H'yu otprazdnoval Sochel'nik v ovrazhke pod naskoro sobrannym
navesom, piruya zharkim iz krolika i prikidyvaya, skol'ko eshche mil' do novogo
forta Genri. Vnezapno povalil gustoj sneg, sugroby vokrug lagerya stanovilis'
vse glubzhe s kazhdoj minutoj. Veter vyl, kak ranenyj zver'. Po krajnej mere
H'yu teper' za predelami zemli chernonogih. Interesno, chto by oni s nim
sdelali, esli by natknulis' na nego. Sejchas on priblizhaetsya k strane krou, a
s nimi dogovorit'sya gorazdo proshche, chem s chernonogimi. Ohota v etih krayah
dolzhna byt' otlichnaya, reshil H'yu. On vyter chashku, rastopil sneg i popil chayu.
Othlebnul glotok viski iz malen'koj medicinskoj flyazhki i podumal o tom, kak
prazdnuyut Rozhdestvo major Genri i rebyata. Vkusnye li u nih blyuda? Poet li
Dzhemi rozhdestvenskij gimn? Dzhemi... Skol'ko eshche emu probirat'sya do forta,
gde oni, dolzhno byt', v etu samuyu minutu poyut o lyubvi i dobre? V grudi
zanylo. CHto, esli on proshel eto mesto? Moglo li sluchit'sya tak, chto on ne
tuda svernul i teper' udalyaetsya ot forta?
S minutu on byl pochti uveren v etom, i ego zahlestnulo chernoe otchayanie,
no on bystro nashel uspokoitel'nye dovody. Emu ni razu ne popadalis' sledy
ohotnich'ej deyatel'nosti i ne bylo nikakih drugih priznakov prisutstviya
belyh. Net, on eshche ne tak daleko otoshel, hotya mozhno s uverennost'yu skazat',
chto ot forta Genri on ushel dal'she, chem rasstoyanie ot forta do Kiovy. No eto
nevazhno. Vo vsyakom sluchae ne sejchas. H'yu zevnul i zakryl glaza. Vremya ne tak
sushchestvenno za predelami bol'shih gorodov.
Na sleduyushchij den' on smasteril snegostupy i pobrel dal'she. Na etoj
nedele H'yu perezhil tri svirepyh meteli i pojmal poldyuzhiny krolikov i odnogo
bobra, kotorogo izlovil skoree sluchajno, chem hitrost'yu. Na sleduyushchej nedele
prishlos' provesti dva dnya v peshchere, glyadya na sploshnuyu stenu mel'kayushchego
snega. H'yu otmetil Novyj god. |to snova navelo ego na mysli o lyudyah majora,
kotorye prazdnuyut i poyut. I Dzhemi sredi nih. "Vspominayut li oni obo mne?" --
dumal H'yu.
Tremya dnyami pozzhe on brel po lesu, perebravshis' cherez tri zamerzshih
pritoka Ielloustona. Veter zavyval, kak neprikayannyj duh, a sneg kruzhil vse
bystree i gushche. On pochuvstvoval, chto chto-to izmenilos' v atmosfere, no eto
bylo ne pohozhe na tu noch', kogda on pered grozoj polz po ravnine. Za pelenoj
mel'kayushchih snezhinok kazhdaya detal' kazalas' chast'yu chego-to bol'shego; derev'ya
voznikali vnezapno, slovno otorvalis' ot kornej i skitalis' v etom
prizrachnom mire, stol' pohozhem na mir ego snovidenij, kogda on prokladyval
sebe put' v dolinu.
Pered nim stoyal medved'. Snachala H'yu v rasseyannom svete, ne
otbrasyvayushchem tenej, pokazalos', chto eto stvol dereva. On byl tak blizko,
chto mozhno bylo potrogat'. Vot tol'ko ego tihoe shevelenie ne sootvetstvovalo
poryvam vetra, a proishodilo samo po sebe. Zver' vysoko podnyal mordu,
blizoruko shchuryas' ot porhayushchih hlop'ev. H'yu zamer, zheludok ego boleznenno
napryagsya. Skoree vsego eto byl ne grizli, a esli i grizli, to sovsem
moloden'kij. Razlichit' okrasku zhivotnogo bylo trudno iz-za oblepivshego meh
snega. Navernoe, sneg tochno tak zhe skryval sejchas borodu H'yu. Medved'
pokachivalsya, hvatayas' lapami za vozduh. On byl nemnogo vyshe H'yu, i dyhanie
ego ne otdavalo gnil'yu, kak u togo grizli. Ot medvedya ishodil lish' zapah
mokrogo meha.
Ruzh'e zastylo v rukah. On nes ego zaryazhennym, chtoby byt' gotovym v
lyuboj moment pustit' v hod. H'yu znal, chto mozhet podnyat' ego i vystrelit'.
Razumeetsya, esli ne ulozhit' medvedya na meste, on vnov' okazhetsya licom k licu
s ranenym i ochen' raz座arennym zverem. Poetomu on prosto stoyal i smotrel,
vspominaya predydushchij sluchaj.
-- YA znayu tebya, medved', -- skazal on, -- i, vozmozhno, my chto-to dolzhny
drug drugu, a mozhet, i net. YA za to, chtoby rasproshchat'sya i kazhdomu pojti
svoej dorogoj. A ty kak?
Prishchuriv glaza, medved' povodil nosom, zatem upal perednimi lapami na
zemlyu, povernul nalevo i ushel. On hrustel vetkami vse dal'she, a H'yu
nepodvizhno stoyal, ne verya v udachu. "Nu i nu", -- vydohnul on nakonec. Potom
tozhe povernul nalevo i stal probirat'sya mezhdu derev'yami. V tu noch' emu
snilsya medved', rastvoryayushchijsya v belizne.
Tri dnya spustya on stoyal vecherom na nebol'shom prigorke, rassmatrivaya
chastokol u sliyaniya Malen'kogo Bol'shogo
Roga i Bol'shogo Roga. Smotrel, kak nad stroeniyami podnimaetsya dymok,
vdyhal ego aromat. Nakonec, on nashel... Ladoni neozhidanno vspoteli, nesmotrya
na holod.
On shel vpered avtomaticheski, ni o chem ne dumaya. Teper' im upravlyalo
chto-to bolee glubinnoe, chem razum. Nizko nad zemlej proneslas' belaya sova.
Nesil'nyj severo-vostochnyj veter krutil snezhnye hlop'ya.
H'yu podoshel k vorotam i postuchal prikladom ruzh'ya. Minutu spustya chej-to
golos otozvalsya: "Kto tam?"
-- H'yu Glase, -- otvetil on, -- i zdes' chertovski holodno.
-- H'yu Glase, -- povtoril golos posle dolgoj pauzy.
-- |to ya, Martin. Dolgaya byla ohota.
-- Slyshali, chto ty umer, H'yu. Ubit medvedem.
-- Ne skazat', chtoby medved' polenilsya, Martin. A kto tebe ob etom
rasskazal?
-- Dzhemi i le Bon. CHert, ya zhe sam tebya videl, ty lezhal tam pri smerti.
-- Da, predstavlyayu sebe. Tak ty sobiraesh'sya vpustit' menya? Ili dumaesh',
chto ya prizrak? Opyat' nastupila tishina. Potom:
-- Net, esli by ty byl prizrakom, tebe ne nuzhno bylo by prosit' otkryt'
vorota. Ty by proshel skvoz' nih -- pravda?
-- Nu konechno. Otkryvaj zhe, shpingalet skripuchij. CHerez minutu vorota
raspahnulis', i H'yu voshel. Martin, nevysokij hudoshchavyj ohotnik s borodoj s
prosed'yu, kolebalsya ne dol'she sekundy, prezhde chem stisnut' ego ruku.
-- Nikakih somnenij, -- prokommentiroval on. -- Ty -- nastoyashchij.
H'yu kivnul i, oglyadevshis', uvidel majora Genri i eshche dvoih, idushchih k
nemu ot blokgauza. Martin zahlopnul i zaper vorota.
-- CHert voz'mi, H'yu! Ty zhiv! -- voskliknul podoshedshij major, obnimaya
ego za plechi. -- CHto sluchilos'? My dumali, ty davno chervej kormish'. Kak ty
syuda popal?
-- Dopolz do Kiovy.
-- Dopolz?
-- Da menya vrode kak perelomalo vsego. Pravda, k tomu vremeni kak
dobralsya tuda, ya uzhe hodil. Potom podnyalsya na lodke do mandanskoj derevni.
Tam eshche ri oseli nepodaleku, Ottuda doshel do vashego starogo forta. A potom
po reke -- syuda.
-- YA dumayu, u tebya est' chto rasskazat', no snachala poesh', slushat' budem
potom, -- skazal major Genri. -- Pojdem v dom, sogreesh'sya i vyp'esh' charku.
-- Horosho, -- skazal H'yu. -- Kstati, Dzhemi zdes'?
-- Net, on ushel nekotoroe vremya nazad. U nas est' svedeniya, chto on
zabolel, ego podobrali krou. |to vverh po reke, v nadezhnom meste.
H'yu skripnul zubami.
-- A chto le Bon? -- sprosil on.
-- Tozhe ushel. Skazal, chto podumyvaet vstupit' v armiyu. H'yu postavil
priklad na zemlyu i opersya na ruzh'e.
-- A chto sluchilos' s Dzhemi? -- sprosil on.
-- Lihoradka, slabost' i hrip -- vot vse, chto nam skazali krou.
Vozmozhno, tif.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya H'yu. -- Navernoe, ya ostanus' pouzhinat' s
vami.
-- Pojdem. YA ustroyu tebya na nochleg, tam ty mozhesh' polozhit' veshchi.
Ustroish'sya, otogreesh'sya, primesh' stakan ognennoj vody vnutr'.
-- Kruzhechka groga ne pomeshaet, -- skazal H'yu. -- Da. Pojdem.
Pozzhe, za zharkim iz krolika, obil'no pripravlennym ovoshchami, major Genri
zametil:
-- Horosho, chto ty vernulsya, H'yu. Teper' my smozhem pitat'sya gorazdo
luchshe. Pomozhesh' dobyt' nam zavtra olenya?
-- Hotelos' by, -- otvetil H'yu. -- No ya vse-taki dolzhen snachala
otyskat' Dzhemi. Kak naschet togo, chtoby ukazat' mne dorogu k toj derevne
krou?
Major Genri otkinulsya na stule i neskol'ko minut smotrel v ogon'.
-- A chto konkretno ty sobiraesh'sya sdelat', kogda otyshchesh' mal'chishku? --
sprosil on.
-- Pri vsem uvazhenii k tebe eto kasaetsya tol'ko ego i menya.
-- YAsno. Togda ya ne uveren, chto hochu skazat' tebe, gde eto nahoditsya.
H'yu pozhal plechami:
-- YA byl by sovsem nikudyshnym sledopytom, esli by ne smog otyskat' ego
sam.
-- Verno, -- soglasilsya major Genri, kivaya. -- Togda ya predostavlyu tebe
takuyu vozmozhnost'. V etom sluchae, esli chto-nibud' sluchitsya s Dzhemi, mne ne
budet kazat'sya, chto ya prilozhil k etomu ruku.
-- Spravedlivo, -- skazal H'yu, sdelav glotok viski. -- YA vyjdu utrom.
-- A, mozhet, pozhivesh' u nas, H'yu? Otdohnesh' nemnogo. H'yu pokachal
golovoj.
-- Ne hochu, chtoby on umer bez menya, -- proiznes on. -- Ne hochu upustit'
ego posle togo, kak zhdal tak dolgo.
-- Znaesh', on ohotilsya dlya nas, -- soobshchil major Genri. -- I ves'ma
neploho. Ty horosho uchil ego, H'yu.
-- Rad, chto on hot' chemu-to ot menya nauchilsya, -- skazal H'yu.
-- Kogda oni s le Bonom dezhurili u tvoego odra, im pokazalos', chto
priblizhayutsya ri. V samom dele, oni byli sovershenno uvereny v etom. Vot chto
zastavilo ih smyt'sya ottuda ran'she vremeni, tak skazat'.
-- Skazki. Ni odnogo tam ne videl -- dazhe sledov. Za vse vremya, poka
polz.
-- YA tol'ko hochu napomnit' staruyu istinu o tom, chto u kazhdogo svoya
pravda, H'yu. H'yu vzdohnul.
-- Navernoe, ty prav, -- skazal on. -- Mozhet, eto i horosho, chto ty
prav. Polagayu, krou gde-to na yuge.
-- Pozhaluj, chto tak.
-- YA dolzhen vernut'sya nemnogo nazad k Rouzbadu i spustit'sya vniz.
Dumayu, najdu ih u vody.
-- Pohozhe na to. H'yu gromko rygnul.
-- CHto zh, spasibo za ugoshchenie. Pozhaluj, mne pora, hochu zavtra vyjti
poran'she. Vozmozhno, uzhe ne uvizhu tebya, tak chto proshchaj.
-- Ty zajdesh' k nam -- potom?
-- Trudno skazat', -- H'yu podnyalsya. -- Spokojnoj nochi, major.
-- Spokojnoj nochi, H'yu.
H'yu otpravilsya v otvedennuyu emu komnatu i zasnul bez snovidenij.
Snova v put'. On prokladyval sebe dorogu v predutrennem svete po
zapadnomu beregu Rouzbada. Bolen. Teper' on dumal tol'ko ob etom. Pomimo
svoej voli. Prosto ne mog dumat' ni o chem drugom. Bolen. Dzhemi lezhit tam i
odnomu Bogu izvestno, naskol'ko opasno on bolen. Prosto bol'noj rebenok.
Zabolel v samoe nepodhodyashchee vremya. Skoree vsego po svoej zhe vine. Mozhet
byt', nogi promochil i ne potrudilsya prosushit' obuv'. Mozhet, nepravil'no
pitalsya ili vypil lishnego. Proklyatyj bezmozglyj rebenok. Zabolel, budto
nazlo. Dlya poedinka emu nuzhen byl bodryj, nastorozhennyj, zdorovyj, gibkij,
ogryzayushchijsya Dzhemi. A vovse ne...
H'yu vyrugalsya. |to vhodit u Dzhemi v privychku: vse uslozhnyat'. On
razmerenno shagal na yug, to i delo nabredaya na priznaki chelovecheskoj
deyatel'nosti. Horosho, znachit napravlenie vybral pravil'no. Vozmozhno zavtra
ili posle zavtra...
Bolen. Uznat' by, naskol'ko ser'ezna bolezn'. On sodrognulsya pri mysli
o zhutkoj ironii sud'by: prijti i obnaruzhit', chto parnya uzhe net, byt'
odurachennym samoj smert'yu.
H'yu nachal rugat'sya na hodu -- po slovu na kazhdyj shag, -- chtoby
proverit', naskol'ko hvatit slovarnogo zapasa. Pokryv nemaloe rasstoyanie, on
izrashodoval vse rugatel'stva i nachal snova. Snova... On chut' ne spotknulsya,
kogda do nego cherez nekotoroe vremya doshlo, chto vmesto rugatel'stv on shepchet
molitvu.
-- ...Tol'ko ne zabiraj ego poka, Gospodi, proshu tebya. Posle vsego
togo, chto mne prishlos' perezhit' po ego vine. YA hochu pogovorit' s nim. YA kak
nikto zasluzhil pravo pogovorit' s nim. |to budet prosto nespravedlivo... --
Tut on snova vyrugalsya i umolk. I dolgo potom shagal molcha, lish' dyhanie
vyryvalos' moroznym oblakom, osedaya kristallami na borode. Krolik vyskochil
iz ukrytiya i siganul cherez tropinku. H'yu ne tronul ego. Ne bylo nuzhdy. Ne do
togo.
Eshche ne sovsem rassvelo, a mir polnym hodom nachinal novyj den'. Holodnyj
veter dul v spinu. V vozduhe poyavilos' predchuvstvie buri, i H'yu zatoropilsya,
chtoby ujti kak mozhno dal'she.
Primerno cherez chas poshel sneg, pervye redkie snezhinki smenilis' gustym
snegopadom. Veter, k schast'yu, prodolzhal tolkat' v spinu, i belye hlop'ya
neslis' mimo nego vpered. Derev'ya oblepilo snegom, i mir stal belym, tochno
obglodannaya kost'.
Bolen? Vpolne vozmozhno, chto on idet na yug, chtoby uvidet' trup, otdat'
poslednij dolg, poproshchat'sya. H'yu yavstvenno uvidel Dzhemi na ravnine, verhom
na gnedom zherebce. Veter treplet rusye volosy, kon' skachet vse bystree,
bystree, propadaya vo vnezapnyh sumerkah, gde letayut sovy.
-- Dzhemi! -- pozval on, no mal'chik ne uslyshal ego i rastayal v sumrake.
H'yu skripnul zubami vnov' okazalsya odin v belom bezmolvii.
V to utro nachalsya sil'nyj gololed, i H'yu neskol'ko raz ostupalsya,
vynyrivaya pri etom iz mechtatel'nogo zabyt'ya, gde Dzhemi predstaval v obraze
ego korabel'nogo priyatelya; on shel vmeste s H'yu skvoz' krov', vystrely i
razboj, plyl v holodnyh temnyh vodah zaliva Gal'vestona, skvo sdirali s
nego, privyazannogo k stolbu, kozhu; H'yu padal i podnimalsya so l'da, snova
padal i v konce koncov popolz -- snegostupy davno poteryalis' -- on polz
skvoz' vysokuyu travu, lezhal na spine s otkrytym rtom posredi bushuyushchej grozy,
karabkalsya cherez pereval, smotrel na begushchih mimo bizonov i na staruhu ri --
kovylyayushchuyu skvo, kotoruyu malejshij tolchok mog sbit' s dorogi, vedushchej vo
t'mu, i slyshal golos Lafitta: "Razdelajsya s nim", on podnimal pistolet i
videl, chto pered nim stoit Dzhemi i krichit, chtoby ego ubili...
H'yu prosnulsya, kak ot tolchka, stucha zubami. On lezhal v kamennoj
lozhbine, zashchishchennoj ot vetra elyami. H'yu i sam ne pomnil, kak zabralsya syuda i
zasnul, zavernuvshis' v odeyalo. Vokrug byla kromeshnaya t'ma, skvoz' kotoruyu
padali belye hlop'ya. On stryahnul sneg s lica i borody, perevernulsya na
drugoj bok i opyat' usnul.
Prosnulsya, polnost'yu zasypannyj snegom. On ne shevelilsya i vspominal o
mogile, vozle kotoroj prishel v sebya -- kogda eto bylo? Vnov' nahlynulo
oshchushchenie, budto on zazhivo pogreben, -- to samoe oshchushchenie, kotoroe tak
raz座arilo ego v tot solnechnyj den'. Pust' tak i budet, reshil on. Zdes' teplo
i uyutno. Nuzhno byt' durakom, chtoby vylezti otsyuda, iz etoj opredelennosti, i
idti v holodnuyu neizvestnost'. Vpolne vozmozhno, chto pod sosednim holmikom,
okruzhennym kamnyami, lezhit Dzhemi. I vot oni oba lezhat, otnyne i navsegda,
tam, gde nenavist' i lyubov' -- kak vse eto nichtozhno po sravneniyu s holodom!
-- ne uhodyat v glub' zemli, chast'yu kotoroj oni stali.
A to, chto nuzhno bylo skazat' i sdelat', nikogda ne budet skazano i
vypolneno. Prezhde on otkazyvalsya ot zemli radi etogo. I esli sosednij holmik
vsego lish' predosterezhenie, a ne real'nost' -- a teper' on znal, chto tak ono
i est', ibo sonnaya odur' otstupala, neuklyuzhe, kak medved', -- emu nichego ne
ostaetsya, krome kak vstat', hotya tak hochetsya spat'. I on vstal, otryahnul
odeyalo, skatal ego, ubral v ryukzak. Pozavtrakal, zakusil neskol'kimi
snezhkami, oblegchilsya i poshel dal'she.
Sneg prodolzhal kruzhit'sya vokrug. On bol'she ne klyalsya i ne molilsya,
prosto otpustil svoj razum v svobodnoe plavanie sredi belyh derev'ev,
vspominaya davno zabytye mogily, lica i siluety davno umershih muzhchin i
zhenshchin. On dumal o more, kotoroe zabralo sebe mnogih, kogo on znal, ono
napominalo i etu holmistuyu beliznu, i preriyu, po kotoroj on polz.
V polden' snegopad prekratilsya, i, prezhde chem razbit' lager', on
natknulsya na svezhie sledy, uhodyashchie na yug. Uzhe blizko, podumal on. Derevnya
sovsem ryadom.
Emu snilas' kakaya-to putanica iz myslej i snov poslednih dnej, i H'yu
prosnulsya, ubezhdennyj v tom, chto, esli on eshche ne opozdal, ego cel' blizka.
Dzhemi mozhet byt' pri poslednem izdyhanii v etot samyj moment. On bystro
vskochil na nogi, umylsya, kak smog, slozhil veshchi...
Poel na hodu, ustremlyayas' myslyami daleko vpered. CHerez nekotoroe vremya
opyat' zakruzhili snezhinki. Tak prodolzhalos' vse utro.
Vskore posle poludnya, vzobravshis' na vershinu holma, on uvidel v
otdalenii to, chto tak davno zhdal: tonen'kuyu strujku dyma. Ili emu tol'ko
pokazalos'; Veter sdul ee tak bystro, chto polnoj uverennosti ne bylo. A
potom povalil sneg i vse skrylos' iz vida.
H'yu ozadachennyj spuskalsya s holma. Daleko li? I chto tam -- derevnya ili
koster odinokogo putnika? I vedut li eti sledy v pravil'nom napravlenii?
Pohozhe vse-taki, chto on vybral vernyj put'. H'yu prodolzhal idti po
sledu, hotya snegopad usililsya. Vybora ne bylo.
Vot on spustilsya v nizinu, zdes' sledy nachinali petlyat'. |to sbilo ego
s tolku, i on ne mog vspomnit', v kakoj storone videl dymok. Ostavalos'
tol'ko idti po sledu i nadeyat'sya, chto indejcy priderzhivayutsya obychaya selit'sya
u reki.
Probirayas' skvoz' snezhnuyu pelenu, on snova dumal o smerti, o tom, kak
sam byl blizok k nej v poslednie mesyacy, o Dzhemi. Veter nachal zaduvat' sleva
-- pohozhe, s yugo-vostoka. On nadvinul shapku poglubzhe i opustil golovu.
Veter naletal poryvami, brosaya v lico kolyuchie kristally. H'yu prikryl
lico rukoj. Nemnogo pogodya sledy nachali podnimat'sya vverh po sklonu. CHem
vyshe on vzbiralsya, tem sil'nee stanovilsya veter. Odnazhdy H'yu upal, uvyaz v
snegu, ele podnyalsya. Sklonivshis' v tri pogibeli, poshel dal'she.
K tomu vremeni kak on dobralsya do vershiny holma, nachalas' nastoyashchaya
burya. Lico bylo issecheno kolyuchim snegom. Veter pel zhutkuyu pesnyu. Kazalos',
on ishchet Dzhemi, chtoby vyrvat' u nego dushu iz tela. Veter-ubijca. Gotovyj
smesti cheloveka so smertnogo odra.
Veter hochet ukrast' u nego mal'chishku, ottyanut' vremya, zaderzhat' ego v
puti. H'yu uskoril shag i vskore uzhe bezhal, sgorbivshis' i poshatyvayas'. Noga
zadela za kamen', i on opyat' upal. Vstal i brosilsya vpered. Nekogda. Veter
pozhiraet vremya.
"Bystree, -- reshil on, dobravshis' do rovnogo mesta. -- Zdes' ya mogu
idti bystree".
On uvelichil shag i vnov' pobezhal, slovno za nim gnalis'. Veter pel i
nabrasyvalsya na nego, a szadi oshchushchalos' prisutstvie chego-to temnogo, idushchego
po ego sledam. Mozhet, eto medved', kotoryj presleduet ego s togo samogo dnya,
prihodit i uhodit, vo sne i v real'nosti, a, mozhet, kakaya-ta inaya mrachnaya
sushchnost'?
On bezhal i padal -- sam ne pomnil, skol'ko raz -- ves' v sinyakah i
ssadinah, podnimalsya i snova bezhal. Veter pel v verhushkah derev'ev, sduvaya s
nih sneg. Ili eto pela dusha Dzhemi? Kak holodno, kak holodno!
Daleko li eshche? Mozhet, tam, za blizhajshim povorotom? Ili v neobozrimoj
dali vniz po reke? On tolkal sebya vpered, moroznyj vozduh obzhigal legkie,
temnoe sushchestvo, kazalos', nachinalo nastigat', zvuk ego dyhaniya slivalsya s
dyhaniem H'yu.
Serdce kolotilos' v grudi. Levyj bok svodilo sudorogoj. Podnimayas'
posle ocherednogo padeniya, on s rychaniem obernulsya nazad.
-- Ty ne poluchish' ego, -- skazal on presledovatelyu. -- Esli veter eshche
ne zabral ego, on moj.
Veter byl belyj i zhivoj. |to bylo pohozhe na to, kak esli by on bezhal
pod vodoj ili skvoz' beskonechnuyu pustotu. Dazhe postoyannyj voj vetra
prevratilsya v osobyj rod tishiny. H'yu ohvatilo onemenie, on perestal
chuvstvovat' holod.
I vse zhe eto byla zhizn', pustaya v samom serdce svoej napolnennosti i
napolnennaya v centre pustoty, ona neistovstvovala i zamirala nad nim, ona
prinimala vse, chto on ej daval -- i on polz skvoz' nee, chtoby ostat'sya v nej
i dat' ili ne dat' to, chto dolzhen.
-- Dzhemi! -- pozval on, ne slysha sobstvennyh slov. -- Derzhis'! YA idu!
I on pobezhal, kak ne begal eshche nikogda v zhizni, no emu kazalos', chto on
stoit na meste. I togda H'yu predstavilos', chto net nuzhdy vozvrashchat'sya v tot
mir, kotoryj on znal; chto mozhno ostat'sya v etom tihom belom bezmolvii i
poznat' istinnyj pokoj; chto on nahoditsya v odnom iz teh duhovnyh mest, o
kotoryh inogda rasskazyvayut indejcy.
I tut H'yu uslyshal sobstvennyj golos: "Dzhemi... YA idu!" I vnov' pobezhal
po snegu, i holod nachal probirat'sya skvoz' mokasiny, i veter opyat' hlestal i
rezal, a vperedi uzhe vidnelas' nebol'shaya roshchica, a skvoz' nee
prosmatrivalis' zimnie tipi i dymok nad nimi. Dvoe muzhchin -- indejcy --
smotreli v ego storonu.
H'yu prodolzhal bezhat', kakim-to obrazom sohranyaya ravnovesie, vytyanuv
ruki, slovno pytayas' uhvatit'sya za chto-to, i v konce koncov upal na samoj
granice lagerya, pryamo pered nimi. On lezhal, tyazhelo dysha, ves' v isparine,
vzdragivaya ot napryazheniya. Potom vdrug pochuvstvoval, chto ego ostorozhno
podnimayut.
Oni govorili s nim, no on ne mog vygovorit' ni slova. Ne oglyadyvayas',
on ponyal, chto szadi bol'she nikogo net. Morgnul, proter glaza.
-- Dzhemi, -- sprosil on. -- Dzhemi zdes'? Mal'chik?
-- Dzhemi. Da, Dzhemi zdes', -- otvetil odin iz muzhchin, vse eshche
podderzhivaya ego za ruku. On smotrel mimo H'yu na tropu. -- Ty bezhal, krov' na
lice i na rukah. Tebya presledovali vragi?
-- Da. Net, -- skazal, oglyadyvayas'. -- Teper' uzhe net. Otvedite menya k
Dzhemi.
Drugoj chelovek podderzhival ego s drugoj storony. Oni poveli ego mezhdu
tipi.
-- On... eshche... zhiv? -- sprosil H'yu.
-- Mozhet byt', -- skazal tot, chto sleva. -- Byl zhiv, naskol'ko ya znayu.
On tvoj syn?
-- Net.
-- Drug.
-- Byl.
Blizhe k centru poseleniya oni ostanovilis' pered odnim iz tipi.
-- Zdes'? -- sprosil H'yu.
-- Da. Hotya, esli on spit, luchshe ne budit' ego.
-- Net, ya ne budu. YA podozhdu.
-- Vhodi.
Oni vveli ego v tipi, v centre kotorogo gorel nebol'shoj ochag, dym ot
kotorogo vyhodil cherez otverstie v potolke. H'yu postoyal neskol'ko minut,
migaya i privykaya k temnote posle slepyashchej belizny.
I tut on uvidel lico. Tonkoe i blednoe... Pochti chuzhoe. No vot pamyat'
zastavila znakomye cherty prostupit' pod maskoj, i on uvidel...
...Dzhemi vozle ognya, tol'ko lico, izmozhdennoe bolezn'yu, ostaetsya
stradal'cheskim dazhe vo sne. H'yu brosil ryukzak i ruzh'e u vhoda, obognul ochag,
priblizilsya, sklonilsya nad lezhashchim yunoshej. Kak tiho, kak tiho on lezhit. H'yu
protyanul ruku, poderzhal pered licom Dzhemi, poka ne pochuvstvoval dyhanie.
Togda on sel vozle lezhanki.
-- YA podozhdu zdes'.
-- Hochesh' poest'?
-- Net, spasibo. Ne sejchas. Prosto posizhu zdes'. Indejcy tiho vyshli.
H'yu smotrel na lico Dzhemi. Takoe izmenivsheesya i takoe znakomoe.
-- Kak eto sluchilos', Dzhemi? -- sprosil on. -- Lihoradka ot plohoj
vody. Vsegda nado kipyatit' ee. A mozhet,. zamerz ili ne prosushilsya kak
sleduet? CHert voz'mi, Dzhemi, ty vsegda byl bespechen. YA pytalsya tebya uchit'. A
ty nikogda ne slushal. Nuzhno cenit' sobstvennuyu zhizn'.
H'yu serdito fyrknul, naklonilsya i polozhil ruku na grud', prikrytuyu
shkurami. On kival v takt slabym vzdoham, potom prilozhil ladon' ko lbu
mal'chika.
-- Holodnyj. Ty holodnyj i mokryj, Dzhemi. Kak smert', -- skazal on. --
|to ni k chemu, paren'. Dumayu, ty ne stanesh' etogo delat', -- on plotnee
podotknul shkury. -- Tebe nado sogret'sya. Davaj-ka, vozvrashchajsya i
prisoedinyajsya k zhivym, chtoby my mogli pogovorit'.
Dzhemi izdal slabyj zvuk.
-- CHto govorish'? CHto ty govorish', paren'? -- sprosil H'yu.
Dzhemi zastonal, i veki ego zadrozhali, no ostalis' zakrytymi.
-- Ty menya slyshish', Dzhemi? -- sprosil on. -- |to ya, staryj H'yu.
Brovi Dzhemi vzdrognuli, rot napryagsya.
-- H'yu, -- povtoril H'yu. -- YA tebya nashel i vot sizhu zdes'.
-- H'yu? -- prosheptal Dzhemi.
-- Tochno. YA zdes', s toboj.
Dzhemi otkryl glaza. Neskol'ko raz morgnul i ustavilsya pa pego.
-- YA umer, da? -- sprosil on.
-- Net, -- skazal H'yu. -- Ty ne umer.
-- No ty ved' umer, znachit, i ya tozhe.
-- YA ne umer, Dzhemi. YA vyzhil posle togo, kak vy s tem parnem brosili
menya.
-- O chert, H'yu! YA ne znal! YA...
H'yu pokachal golovoj i, naklonivshis' vpered, prizhal palec k gubam Dzhemi.
-- Tishe! Tebe vredno bespokoit'sya. Vse v poryadke. I ya v poryadke. Teper'
ya o tebe pozabochus'.
-- H'yu, eto dolzhno byt'...
-- Da vse bylo ne tak ploho. Otdyhaj. Pospi-ka. S toboj tozhe vse budet
v poryadke.
Mal'chik kivnul, zakryl glaza i vzdohnul. H'yu sdelal to zhe samoe.
DEVYATNADCATX KOLXTER/GLASS
Sent-Luis, 1812 god.
SHli gody, i Kol'ter otdalsya plavnomu techeniyu zhizni na ferme Srednego
Zapada. Vremya, kogda on shel, bezhal, polz, ostalos' pozadi, kak i projdennyj
put'. On nashel sebe nevestu na Missuri, Salli iz strany, gde kazhdaya devushka
-- Salli, osel na kusochke chernoj ilistoj zemli, fermerstvoval i schital sebya
schastlivym, potomu chto vyzhil. S krylechka ego domika v Sallens Spring,
nepodaleku ot sliyaniya Littl Bef i Big Bef na yuzhnom beregu Missuri, mozhno
bylo nablyudat' za proplyvayushchimi shlyupkami. On zhelal im schastlivogo puti i ni
o chem ne zhalel. Gody surovoj zhizni v tipi sredi krou otoshli v proshloe.
Kol'teru hotelos' nakonec hotya by chutochku komforta vmeste s zhenoj na etoj
pribrezhnoj ferme; u nih ros syn Hajram. Staryj Deniel Bun, tozhe velikij
puteshestvennik, byl ih sosedom vyshe po reke, oni lyubili pokurit' i poboltat'
vecherkom, oba terpet' ne mogli lozh' i lzhecov, i osobenno kogda ih
sobstvennye imena upominalis' vo vsyakih nebylicah.
Dzhon Kol'ter sidel v samom dal'nem uglu bara Datchmana. On prisel na
kraeshek skam'i v sherstyanom pal'to, zastegnutom na vse pugovicy, slovno
vot-vot sobiralsya uhodit', i s vidu pochti ne otlichalsya ot ostal'nyh
posetitelej, esli ne schitat' togo, chto odezhda na nem byla sshita zhenoj, togda
kak gromkogolosye muzhchiny, sobravshiesya v bare, nosili kozhanye kurtki s
bahromoj ili plashchi, bogato rasshitye biserom i per'yami, davno ne stirannye i
propitannye gryaz'yu i kopot'yu pohodnyh kostrov. |to byli ne gorozhane, a
trappery poslednego pokoleniya.
Za istekshie chetyre goda on byl v Sent-Luise vtoroj raz, pytayas'
razdobyt' nemnogo deneg dlya fermy i sem'i. On ne lyubil tratit'sya, a eshche
men'she lyubil byvat' v pitejnyh zavedeniyah. S odnoj storony, on voobshche malo
pil, a s drugoj -- u nego bylo predubezhdenie protiv takih mest s teh por,
kak Meriuezera L'yuisa ubili v taverne na Natchez Trejs. I chto huzhe vsego,
L'yuis soshel v mogilu bez grosha v karmane, ne rasplativshis' s Kol'terom po
schetam. Za ekspediciyu, kotoraya teper' stala vsemirno izvestnoj, Kol'teru
nedoplatili 377 dollarov 60 centov, i on ponimal, chto nikogda ih uzhe ne
uvidit.
Byla rannyaya vesna, kipuchee vremya, kogda rechniki i trappery vstrechayutsya,
chtoby pogovorit' o veshchah, v kotoryh znali tolk, -- tajnikah, kladah i tugih
koshel'kah. Starye dobrye vremena bobrovogo promysla kanuli v Letu, no
istorii o teh lyudyah ne zabyvalis'. Mnogie iz nih byli eshche sovsem ne starymi,
no luchshie ih den'ki ostalis' v proshlom, i teper' oni uzhe ne zhdali ot zhizni
nichego horoshego. Vyglyadeli oni, kak pravilo, starymi i potrepannymi. Gody
opasnoj zhizni ukrepili ih nervy, poserebrili volosy, izrezali morshchinami
lica. U mnogih ne hvatalo ruki, nogi, glaza. Nekotorye lishilis' skal'pov,
pri etom kozha na lice obvisala, i oni pytalis' podtyanut' ee vojlochnymi
shapkami. U etih grubyh lyudej bylo nechto obshchee, to, chto oni nazyvali "nishcheta
gor". Teper', kogda dlya nih minovali vremena zhalyashchih strel i pul', letnego
snega i zimnego dozhdya, oni sideli v teple taverny, plechom k plechu, zabavnyj
sbrod razukrashennyh per'yami, mehom, pomyatyh, perelomannyh, morshchinistyh,
bityh prohodimcev, kotoryh hlebom ne kormi, daj tol'ko potrepat' yazykom...
Kol'ter ne byl lyubitelem elya ili viski, no kak-to nezametno dlya sebya
oprokidyval kruzhku za kruzhkoj, poka ne napilsya. On priehal v gorod s odnoj
cel'yu: rasschitat'sya po vekselyu na 45 dollarov v pol'zu Uil'yama Klarka. I
tut, vpervye za dolgoe vremya, uvidel svoe otrazhenie v zerkale, i, hotya
vozduh byl sizym ot trubochnogo dyma, Kol'ter rassmotrel sebya vpolne
otchetlivo. On byl molozhe mnogih, no vyglyadel starym, i eto zastavilo ego
zabrat'sya v samyj temnyj ugol taverny. Izbavivshis' hotya by na korotkoe vremya
ot neobhodimosti korchevat' pni, vyrashchivat' kukuruzu i hodit' za skotom, on
dolzhen byl by pochuvstvovat' oblegchenie. No etogo ne proizoshlo. On pil
penistoe pivo, kruzhku za kruzhkoj, chtoby zaglushit' tyazheloe chuvstvo. Vid
sobstvennogo prezhdevremenno sostarivshegosya lica vybil ego iz kolei.
A v samom dele, skol'ko emu let? On ne znal tochno. Opredelenno ne
bol'she soroka. No eti glaza s kislymi zheltymi belkami, tusklye, potuhshie,
pochti bezzhiznennye.
CHto-to zastryalo u nego vnutri i ne otpuskalo. "Uzh ne dikie li eto
zemli?" -- podumal on.
Kozha zheltovato-blednaya. Postoyanno cheshetsya, slovno v nej zhivut murav'i.
Mozhet, eto kroshechnye mandanskie d'yavoly? Ego preduprezhdali, chtoby on ne
soval ruku v tu dyru, no on imenno eto i sdelal. Vsya ego zhizn' byla takoj,
postoyannaya bor'ba s opasnost'yu.
Sredi vseobshchego gomona on uslyshal imya: "Kol'ter", -- proiznes kto-to.
On vzdrognul i uvidel cheloveka, razmahivayushchego rukami. Tot rasskazyval
istoriyu legendarnogo Dzhona Kol'tera.
-- ...CHto vy, on zhe sobral kollekciyu skal'pov -- sto odin!
Kol'ter pochuvstvoval pristup staroj lihoradki. Golova kruzhilas' ot
krepkogo elya; ego vdrug zaznobilo. Stisnuv kulaki, on glubzhe otkinulsya v
ten'.
-- ...Ego kozhanye mokasiny byli polny krovi, a on vse bezhal, pri kazhdom
shage bul'kaya i hlyupaya krov'yu!
Kol'ter podnyal vysokij vorotnik i sovsem utonul v teni.
-- ...Golyj, kak sojka, on ubezhal ot etih dikarej, tol'ko ego zadnicu
oni i videli!
Sovsem utonuv v svoem pal'to, Kol'ter stal pohozh na pticu, na yastreba,
tol'ko ostryj nos vysovyvalsya iz teni, i vysokij vorotnik torchal szadi, kak
kapyushon yastreba.
-- ...Te, kto ego znali, a ya -- odin iz nih, govoryat, chto on tak i
ostavil ubityh krasnokozhih sidet', slovno oni popivayut chaek, i eto byla ego
metka, vrode kak podpis'.
Kol'ter sovsem propal iz vidu, tol'ko bezgolovoe pal'to szhimalo rukoj
kruzhku elya.
-- ...Pyat'sot mil' on probezhal v tot den', a kogda dobralsya do forta,
nogi u nego byli, kak kopyta u bizona!
Kol'ter zakryl glaza ot shuma, i vdrug uvidel medvedya, vstayushchego pered
nim na dyby, tyazhelaya lapa padaet na lico, razryvaet kozhu pod brovyami. Potom
ego obhvatyvayut ogromnye perednie lapy. Poslednee, chto on zapomnil. prezhde
chem krov' zalila glaza, bylo zlovonnoe dyhanie zverya, toshnotvornaya von'
gniyushchej ploti, pripravlennaya sladost'yu yagod i meda, vyzyvayushchaya v pamyati
obraz razlagayushchegosya mertveca.
On otkryl glaza i vnov' uslyshal gomon i hohot, stuk glinyanyh kruzhek,
stalkivayushchihsya v tyazhelom vozduhe. Vyglyanuv iz vorotnika, on uvidel starika,
vstayushchego iz-za stola.
-- Duraki! -- kriknul starik. -- Vse vy tut -- nochnye gorshki. Odno delo
skazki rasskazyvat', a drugoe delo -- vrat' napropaluyu. Sredi vas net ni
odnogo, kto imel by pravo chesat' yazykom o Dzhone Kol'tere, potomu chto vy,
hor'ki, ego nikogda ne videli.
On prigladil svoi sedye vihry rastopyrennymi pal'cami. Vyzyvayushche
posmotrel na trapperov.
-- Govoryu vam, v etoj komnate stol'ko vran'ya i samodovol'noj gluposti,
chto chestnomu cheloveku hochetsya sdohnut' i lech' v mogilu. Staryj nakonechnik
strely u menya v pleche tak ne sadnit, kak vashe vran'e.
On obvel ih unichizhitel'nym vzglyadom.
-- Viski ya ne p'yu, o hlebe i soli ne zabochus', no lozh' -- etogo ya
vynesti ne mogu. CHto ya zdes' delayu? Luchshe vernut'sya nazad, k indejcam. Oni
esli i hvastayut, to sovsem nemnogo.
Golos ego sorvalsya; on reshil bol'she ne tratit' slov. Nahlobuchiv
potertuyu bobrovuyu shapku, starik povernulsya na kablukah i vyshel iz taverny.
Kol'ter slabo ulybnulsya. On uznal etogo cheloveka, ili dumal, chto uznal.
Staryj Richardson, nekogda trapper, a teper' takoj zhe fermer, kak i on.
Nastoyashchij pravdolyubec, hvastovstva ni na grosh, tol'ko arikarskij nakonechnik
v pleche.
Kol'ter tozhe dvinulsya bylo k dveri vdogonku za starikom, no tolstaya
barmensha zagorodila emu dorogu, protyagivaya sero-golubuyu grifel'nuyu dosku s
nacarapannym na nej schetom.
Podslepovato shchuryas', ne v sostoyanii razobrat' neponyatnye ieroglify, on
zhestom poprosil dat' emu dosku i, vynuv perochinnyj nozh, nacarapal na nej
svoi inicialy D. K. s koryavym krestom pod nimi.
V etot mig molodoj chelovek, sidevshij naprotiv, vstal iz-za stola. On
bystro glyanul na znak, uznal ego, vynul iz karmana malen'kij derevyannyj
kruglyashok, pokrytyj yantarnym lakom, i vruchil ego Kol'teru.
-- Odin chelovek iz Styuarte Dreft, Virdzhiniya, dal etot medal'on moemu
otcu, -- veselo skazal molodoj chelovek. Potom s vnezapnoj ser'eznost'yu
dobavil: -- Na nem tot zhe znak, ser. Vy ved' Dzhon Kol'ter?
-- Kakoe otnoshenie imeet vasha boltovnya k cifram na doske? -- nastupala
barmensha. -- Komu interesno, kto vy takie!
Molodoj chelovek brosil ej tyazheluyu krugluyu monetu; podprygnuv, moneta
zazvenela na kamennom polu. Barmensha, hotya i byla tolstuhoj, a za monetoj
nyrnula, slovno shchuka. Potom zabrala svoyu dosku i poshla proch', bormocha
proklyatiya v adres trapperov.
Kol'ter krivo ulybnulsya.
-- Esli u tebya est' golova na plechah, -- suho skazal on, -- ty
postaraesh'sya sohranit' ee na svoem meste. Moj tebe sovet: ostavajsya v
Sent-Luise, tvoe mesto zdes'.
-- A u menya takoe mnenie, -- otvetil H'yu Glase, -- nado samomu
posmotret', chto delaetsya v mire. Golova golovoj, a posmotret' nado. Ispytat'
sud'bu, ser, kak vy.
Kol'ter, prishchurivshis', rassmatrival yunoshu, pytayas' razglyadet' v nem
muzhchinu, kotorym tot stanet. On ponyal, chto eto ne hvastlivye slova, oni
chisty, kak gornyj istochnik.
Dzhon kivnul.
-- S Bogom, -- prosheptal on. -- YA veryu, chto ty dopolzesh' dal'she, chem ya,
-- i nelovko vstal iz-za stola. Potom, ne oglyadyvayas', vyshel iz taverny i
medlenno pobrel v temnotu.
V sleduyushchem godu Dzhon Kol'ter umer ot zheltuhi
i byl pohoronen na holme vozle fermy.
I vot my idem, proch' ot vsego,
bezhim i polzem.
Idem, kak polozheno, hotya skazke konec,
vo t'me i pod solncem,
v tumane, mimo beleyushchih kostej bizonov,
prohodim skvoz' zimy i gody,
mimo razrytyh i zarytyh mogil,
sozhzhennyh dereven' i pochernevshih dolin,
gde tekut reki i techet vremya, my ishchem
nastoyashchij konec, no ne nahodim, tol'ko mogily, kotorye prihodyat i
uhodyat.
Dzhon Kol'ter umer, ostaviv posle sebya:
2 krovati, 4 stula, odin steklyannyj stakan, 1 blyudo i 5 tarelok, 1
plug, 1 motygu, odnu gollandskuyu pechku, 2 kastryuli,
3 miski, 1 kofejnik, 1 malen'kuyu pryalku, 2 butylki,
4 zhestyanye kruzhki, nozhi, vilki i lozhki, 1 kapkan, 1 kolodu kart, 1
utyug, 3 knigi, 1 zherebca, 1 kol't, 1 korovu i telenka.
Ego imushchestvo, po opisi ot 10 dekabrya 1813 goda, bylo oceneno v 233
dollara 76 3/4 centa posle uplaty vseh dolgov, i pohoronen on byl v
bezymyannoj mogile na Tunnel Hill pod Sent-Luisom.
Mogila byla vskore zabroshena i pozzhe stala chast'yu zheleznoj dorogi
Missuri Pasifik.
Nikto ne znaet, gde nashel uspokoenie staryj H'yu, hotya Dzhemi Bridzher
hotel nazvat' fort Vajoming ego imenem.
I vot my idem, proch' ot vsego, vniz, v beskonechnyh
peshcherah,
skvoz' budushchie goroda,
i nahodim v konce kazhdoj dorogi
cherep.
CHej on -- edva li eto vazhno,
no tam, v tom meste vstrechi,
gde vremya peresekaet mir,
on zaklyuchaet v sebe
akt nenasytnoj strasti,
pridavaya znachenie
yarkomu mgnoveniyu svoej kazni,
pod solncem, nebom, zvezdami,
gde sgoraet nastoyashchee i budushchee,
otvorachivaya dorogi ot velikoj t'my,
pomechaya zemlyu dolgim davleniem pristal'nogo vzglyada.
Prohodya, ty teper' vidish' ih zapechatlennymi v drevnih chertogah Zemli;
prohodya, ty vidish' vseh ih zapechatlennymi gluboko, na stenah peshchery.
Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 14:23:49 GMT