l  sebya na  tom, chto slishkom chasto otdyhaet, i uvelichil  vremya dvizheniya
mezhdu privalami.
     V golove  zastuchali  molotochki.  Potom  kriki kojota  stali  boleznenno
otdavat'sya  v viskah,  za  brovyami. Navalilas'  strashnaya apatiya,  konechnosti
nalilis'  svincom,  dvizheniya zamedlilis'.  V  sleduyushchij  raz,  ostanovivshis'
peredohnut', H'yu  zasnul. Emu  kazalos', chto  on prospal sovsem nemnogo, no,
kogda  otkryl glaza, vokrug bylo absolyutno  temno, a boleznennoe  buhan'e  v
golove prevratilos' v tupuyu bol'. Rot i gorlo byli kak obozhzhennye.
     On popolz dal'she,  ne vdavayas'  v razmyshleniya. Process dvizheniya  uzhe ne
zavisel ot ego voli. Pozzhe H'yu podumal, chto eto, navernoe, voshlo v privychku,
i  razum  uzhe ne byl nuzhen, a potomu ego mozhno  smelo otpustit'  v svobodnoe
plavanie  po moryu  myslej, v to vremya  kak plot',  :v kotoroj  on zhil, budet
szhimat'sya i rasslablyat'sya, dvigayas' sama po sebe, chem ona zanimaetsya vot uzhe
mnogie veka po vsej Zemle.
     ...H'yu idet vdol' prohladnogo potoka v teni fruktovyh derev'ev. Stav na
koleni, opuskaet v vodu ruki, podnosit ih k licu. CHuvstvuet prohladu vody na
shchekah.  V trave lezhat krasnye yabloki. Ruka tyanetsya k  yabloku, vot on  podnyal
ego, otkusil...
     Trava... H'yu polz  po  trave  k  nagor'yu, zrenie  ego pomutilos', zhazhda
ostalas' neutolennoj. Ne  tol'ko gorlo, no i zhivot, vse telo  molilo o vode.
On lizal travinki, no oni eshche ne nabrali rosy. Vozmozhno, on obrezal yazyk, no
ne pochuvstvoval boli, tot sovsem onemel.
     Zapah yablonevogo sada dolgo  presledoval ego vmeste  s vospominaniem  o
vode, pleshchushchejsya u lica. H'yu vozvrashchalsya k etim myslyam snova i snova, probuya
ih na vkus.
     Nemnogo  pogodya on  zalez v karman,  gde ostavalos'  neskol'ko  hlebnyh
kornej. ZHevat'  ih bylo  mukoj,  glotat'  --  eshche  tyazhelee,  oni  boleznenno
zastrevali v gorle. No ved'  kakaya-to vlaga v nih dolzhna byla  sohranit'sya i
prosochit'sya v organizm.
     ...A  nagor'e -- inogda  ono bylo daleko vperedi,  inogda  pridvigalos'
sovsem blizko -- prinyalo  teper' goluboj ottenok, slovno po sklonam  stekala
voda,  rassypayas'  kaskadami,  starayas'  orosit'  vsyu  dolinu.  Skoro  li ee
prohladnye volny dokatyatsya do nego? Prekrasno soznavaya, chto  eto obman,  H'yu
leleyal  nahlynuvshie  oshchushcheniya  hotya by  za to, chto  oni  otvlekali,  prinosya
prizrachnoe oblegchenie.
     Nenavist', tak zhe, kak  i  dvizhenie, perestala byt' soznatel'nym aktom.
Ona plyla vmeste s nim, nezavisimyj produkt ego  voli.  Ona byla soderzhaniem
vsego,  chto delal,  videl,  o  chem dumal,  mechtal,  ona stala okruzhayushchej ego
dejstvitel'nost'yu.  Vozmozhno, ona  i  byla tem  dvizheniem,  toj  siloj,  chto
tolkala ego konechnosti snova i snova po napravleniyu k izmenchivomu i vmeste s
tem udivitel'no postoyannomu kamennomu monolitu. Zvezdy skrylis' za oblakami,
no  kakim-to obrazom  ona znala,  kuda napravlyat'  ego dvizhenie v  kromeshnoj
t'me. Nenavist'  prokladyvala put' vperedi  nego --  chernuyu  tropu v  chernom
mire.
     Nenavist'  preodolevala  zhazhdu, gasila mysli o tom, chto on  mozhet skoro
umeret', podtalkivala ego. I, pohozhe, sobiralas' eto delat' do teh por, poka
ne issyaknet zhiznennaya sila.
     Tak on polz  i polz,  a  nenavist'  grela i  kormila ego, obgladyvala i
szhigala ego vo  vremya  dvizheniya. On videl sny ob ohote, on polz  po zverinym
tropam, razglyadyvaya neyasnye sledy na kamenistoj pochve i szhimaya v ruke ruzh'e.
Tot, za kem  on ohotilsya, ostavil sledy.  Nuzhno bylo tol'ko chitat'  ih  i ne
teryat'  iz vidu.  Rano  ili pozdno, skol'ko by  vremeni eto  ni  zanyalo,  on
dogonit dich'. Poka est' sily, on budet idti po sledu. ZHizn' ego zhertvy v ego
rukah, i H'yu voz'met ee.  Ved' on ohotnik. Ego dyhanie stanovitsya gnilostnym
i sladkim. On neumolimo dvizhetsya vpered. Teper' on medved'.
     ...YAbloki v sadu osypalis'. Potok  zhurchal sovsem ryadom. H'yu probralsya k
nemu.  Opustiv golovu, chtoby napit'sya, on uvidel svoe otrazhenie  -- pokrytye
korkoj brovi, kopna volos, temnye blestyashchie glaza. Medved' ili  chelovek?  Ne
vse li ravno? H'yu naklonilsya k vode, chtoby vypit' svoe otrazhenie...
     ...A sam v eto vremya polz i polz k temnoj  gryade, i veter pel  nad nim.
ZHazhda  vernulas'  i  neprekrashchayushchiesya sudorogi  zastavili  ego skorchit'sya  i
shvatit'sya za  zhivot. Kogda spazmy uleglis', on nemnogo pomassiroval bol'nuyu
nogu, vydernul zanozy iz ladonej, pososal sobstvennye shcheki, nadeyas' vydavit'
hot' nemnogo slyuny.
     Vdrug on zametil, chto veter prekratilsya. Tishina, razlivshayasya v vozduhe,
kazalas'  pochti  neestestvennoj.  Veter soprovozhdal  ego tak  davno, chto  on
perestal  ego  zamechat'.  Teper'   H'yu   zadumalsya:  skol'ko   vremeni   emu
ponadobitsya,  chtoby umeret',  esli  prosto lech' i zhdat', poka eto  sluchitsya?
Den'? Dva? Neskol'ko chasov? Poka on razmyshlyal ob etom, razum vnov' skol'znul
v nebytie. On zadremal, to i delo vzdragivaya.
     Minutu spustya H'yu otkryl glaza, edva li soznavaya, chto  spal, kashlyaya i s
trudom vtyagivaya vozduh. Emu kazalos', budto  on na  dne morya,  takaya tyazhest'
vdrug  navalilas' na  grud',  na noyushchie  boka.  Mozhet, eto  i est'  otvet na
vopros, podumal on. Znachit, vot ono? Poslednij vzdoh?
     No dyhanie  ne preryvalos'. Boli  on uzhe  ne chuvstvoval, a dyshat'  bylo
trudno  ot  togo, chto sam  vozduh,  kazalos', izmenilsya.  Udivlenie ustupilo
mesto  vernuvshejsya zhazhde. Tleyushchij ogon'  ohvatil gorlo i pronik  v  zheludok,
vyzyvaya toshnotu. Protivnaya slabost' razlilas' po telu. Mozhet, i v samom dele
proshche lezhat' i zhdat'?
     Net, natura prikazyvala emu polzti, i on budet prodolzhat'  svoj put' do
teh por, poka ne issyaknut poslednie sily i ne nastupit konec.
     H'yu  napryagsya, ottolknulsya zdorovoj nogoj  i snova potashchil sebya vpered.
Teper' eto  stoilo gorazdo  bol'shih usilij, no  on, stisnuv  zuby, polz. Eshche
neskol'ko dvizhenij, i vot prezhnij ritm vosstanovilsya.
     Ne uspel  on propolzti i desyatka  shagov,  kak poslyshalsya nizkij  rokot.
Snachala H'yu reshil, chto eto krov' stuchit v ushah. No shum prodolzhalsya, usililsya
do vpolne razlichimogo reva,  i shel  otkuda-to  izvne. V  glaza vdrug udarila
vspyshka  sveta,  v  nebe  chto-to gromyhnulo,  slovno shchelkan'e bicha. Razdalsya
svistyashchij zvuk, vnov' zadul veter. Hyo ostanovilsya.
     Minutu   spustya   na  nego   obrushilas'  moguchaya  stena  vody,  gonimaya
sokrushitel'nym  vetrom,  i  bukval'no  vdavila ego v zemlyu. Eshche odna vspyshka
sveta, udar groma pryamo nad golovoj. H'yu mgnovenno vymok do nitki. Teper' on
borolsya  s vetrom  i  nepodvizhnoj nogoj, pytayas'  perevernut'sya  na spinu, i
odnovremenno zhadno slizyvaya yazykom kapli, stekayushchie po licu.
     Kogda emu  nakonec  udalos' eto,  H'yu  rastyanulsya  i shiroko otkryl rot.
Dozhd'  barabanil  nemiloserdno,  slovno tysyachi  malen'kih  dubinok. No  voda
popadala v rot, i H'yu na dubinki ne obrashchal vnimaniya. S pervym zhe glotkom on
podavilsya, no prodolzhal pit', zadral namokshuyu rubashku i stal vyzhimat' vodu v
rot, delaya bol'shie glotki. Holodnyj dush obdal golyj zhivot. H'yu vnov' opustil
rubashku i, kogda ona pochti mgnovenno namokla, vyzhal snova.
     ZHeludok  szhalsya, rasslabilsya, skrutilsya v sudoroge,  opyat' rasslabilsya.
ZHzhenie i  suhost'  vo  rtu  ischezli. H'yu  prodolzhal glotat'. Snova  i  snova
podnimal  rubashku,  vyzhimal,  pil.  Voda  sochilas'  skvoz'  volosy,  borodu,
smyagchala kozhu, kazalos', vpityvayas' vnutr'.
     Eshche odna molniya. Eshche udar groma. Liven' usililsya. Drozha vsem telom, H'yu
zhadno pil.  |to byla  zhizn', ona  bila  ego,  blagoslovlyaya, a  on  prodolzhal
vpityvat'  ee  v  sebya,  davno  napivshis'.  A  potom  pozhelal,  chtoby  dozhd'
prekratilsya.
     No  voda  prodolzhala kolotit'  ego, kak  beshenyj naletal  veter.  Zemlya
prevratilas' v gryaz'. Voda namochila kazhdyj Dyujm ego tela. H'yu zakryl glaza i
stal zhdat', no i skvoz'  zakrytye veki videl vspyshki molnij. Voda zalivalas'
v nos,  prihodilos'  povorachivat' golovu i  vyduvat'  ee. Ustav borot'sya, on
zakryl lico rukami.
     Lezhashchemu H'yu mereshchilos', budto zemlya tak razmyakla, chto on provalilsya  v
nee,  v podzemnyj mir, gde prebyval kogda-to tak dolgo... kak dolgo? Pohozhe,
celaya  vechnost'  proshla s teh  por,  kak on ochnulsya v pustynnom lagere. Voda
unesla ego  v drugoj mir, gde on smotrel na vse s tochki zreniya  zhivotnogo --
zajca  ili  dikoj sobaki. Tak  bylo proshche razlichat' sledy, no  i legche stat'
ch'ej-to dobychej.
     Voda  prodolzhala  padat' s nebes,  a H'yu predstavlyal  sebe, chto na nego
obrushilsya gornyj vodopad, unosya ego k okeanu.
     Vot  on vonzilsya  v  ego vody,  pozvolyaya volnam  ohvatit' sebya  so vseh
storon, ottolknulsya,  upal v  mokruyu  zelen',  vytyanulsya  na spine,  poplyl,
drejfuya, potom popytalsya vstat', pochuvstvoval, chto nogi ne dostayut do dna...
sekundnoe  zameshatel'stvo...  i volny, bol'shie volny...  eto  vse  ravno chto
vzbegat' na holm... on pomnil okean. Ves' vymok. Smeh -- eto on smeetsya -- i
volny. On pomnil.
     Na kakoe-to  vremya H'yu zateryalsya  v volnah i  vospominaniyah. Prosnulsya,
zakashlyavshis'. Ruka otkinulas', i voda snova stala zatekat' v nos.
     Kashlyaya, on sel. Dozhd' eshche shel, i voda struilas' po spine, po bokam. Eshche
odna  vspyshka  i raskat  groma doleteli izdaleka, so  storony nagor'ya, veter
nemnogo stih. Liven' teper' barabanil myagche, kak by shutya.
     H'yu nemnogo  popil, vyzhimaya rubashku. ZHazhdy bol'she ne  bylo,  on  prosto
hotel  vobrat'  vsyu vlagu,  kakuyu  smozhet  uderzhat',  i pil,  poka zhivot  ne
razdulsya. Potom opyat' leg navznich' i pozvolil dozhdyu omyt' sebya.
     |picentr grozy prodolzhal udalyat'sya. SHum  ego  stal  glushe.  H'yu  lezhal,
tyazhelo dysha, slovno ot krajnej ustalosti, zhivot ego byl, kak bochonok.
     I vdrug vse konchilos'. Snachala on dazhe opeshil  na sekundu. Potom ponyal,
chto  dozhd'  perestal, i  vskriknul. Dozhd'  prekratilsya! Vse telo pokalyvalo,
budto dozhd'-prizrak eshche kapal na nego.
     CHut'  pogodya  ego  nachalo  tryasti: mokraya  odezhda  prilipla k  telu, ee
obduval  legkij  veterok. H'yu  predstavil  sebya,  chihayushchego i kashlyayushchego,  s
mokrym nosom. Pora bylo nachat' dvigat'sya, tol'ko tak mozhno sogret'sya.
     On  perevernulsya na  zhivot,  neuklyuzhe, slovno  ves'  sostoyal  iz  vody.
Popolz,  pal'cy utopali  v zemle.  Tem  ne  menee on tolkal sebya  vpered pod
akkompanement hlyupayushchej gryazi.
     I snova  mernyj cikl otdyha i dvizheniya. Groza otstupala vse dal'she. Nad
golovoj oblaka rassypalis' kloch'yami, a mezhdu nimi mercali zvezdnye reki. Eshche
nemnogo i teplo  ustalosti vydavilo oznob iz tela.  Pozzhe -- on ne mog tochno
vspomnit', skol'ko proshlo vremeni -- oblaka uplyli i Hyo uvidel, chto nebo na
vostoke uzhe poblednelo.
     Nagor'e  ischezlo,  no telo  ego, kazalos', samo znalo, gde  ono  dolzhno
nahodit'sya, tam, za kolyshushchejsya beloj  stenoj. Nad  dolinoj vyazkimi  klubami
podnimalsya par. H'yu polz v etoj dymke, sledya, chtoby narastayushchaya lavina sveta
ostavalas' sleva.
     Mir vnov'  obretal kraski, vokrug  zablesteli luzhi. Segodnya,  reshil on,
segodnya ya ne stanu otdyhat' dnem, budu dvigat'sya,  poka  hvatit sil. Vlazhnaya
zemlya smyagchit solnechnyj  znoj, i mozhno  budet pit'  na  hodu, poka  luzhi  ne
vysohnut.
     Nebo nad  nim  sovsem ochistilos'. Tuman ponemnogu  rasseyalsya. Ni odnogo
oblachka ne vidnelos' v sineve. Zemlya vse eshche hlyupala  pod nim. Nagor'e snova
otkrylos' vzoru, kak raz tam, gde on i  predpolagal. Utro bylo prohladnym, i
on  chuvstvoval, chto pravil'no  postupil,  reshiv  dvigat'sya vpered,  a  otdyh
otlozhit' do temnoty.
     Hyo postaralsya vspomnit', skol'ko dnej proshlo s teh por, kak on pokinul
lager', no vospominaniya putalis'. Vse, chto ostalos' v golove, bylo  dvizhenie
polzkom po neveroyatno slozhnoj mestnosti  -- vverh po  sklonu  ushchel'ya, skvoz'
zarosli, kustarniki, a eshche te blagoslovennye  mesta, vrode solenogo bassejna
i vinogradno-slivovogo  sada.  Vse  ostal'noe slivalos'  v  pamyati  v unylyj
landshaft iz gryazi, skal i travy. Vremya prevratilos' v  sploshnoe  utomlenie i
medlenno proplyvayushchie mimo pejzazhi. Tol'ko vospominanie o vinograde i slivah
dostavlyalo  udovol'stvie, ne stol'ko  iz-za  ih  utolyayushchej  zhazhdu  sladosti,
skol'ko iz-za sochnoj myakoti. On vspominal kazhdyj kusochek, plotno napolnyayushchij
zheludok. On zhazhdal teper' ne vody, a  pishchi,  kotoruyu mozhno zhevat' i glotat',
nasyshchayas'. Poryvshis' v karmanah, Hyo nashel neskol'ko tonkih koreshkov, bystro
sunul   v  rot,  razzheval,   proglotil.   Oshchushchenie   pishchi   na   zubah  bylo
voshititel'nym,  no  cherez  sekundu ot nih  nichego ne ostalos'. Ego  tut  zhe
ohvatil strashnyj golod. Koreshki tol'ko napomnili telu o tom, skol'ko vremeni
proshlo  s teh  por,  kak  on  po-nastoyashchemu  el.  Po  hodu dvizheniya on nachal
rassmatrivat'   travu,    otyskivaya   priznaki   chego-libo   s容dobnogo,   i
ostanavlivalsya u  kazhdoj luzhicy, chtoby popit' vprok. ZHazhdy on ne chuvstvoval,
obmanyvaya zheludok lozhnoj napolnennost'yu.
     Kogda  utro  bylo v  samom razgare, H'yu  zametil,  chto  peredyshki stali
dol'she, a  dvigat'sya bylo  vse  trudnee. Neskol'ko raz on  zakryval glaza  i
zasypal, prosypayas', kogda golova stukalas' o zemlyu. On stal izbegat' klast'
golovu  na ruki vo vremya  privalov;  a potom  zapretil sebe zakryvat' glaza,
chtoby ne zasnut'.
     Nekotoroe  vremya  on  eshche medlenno polz, s nebol'shoj  peredyshkoj  posle
kazhdogo  ryvka vpered,  chtoby sekonomit'  sily i obmanut' ustalost'. A potom
zametil,  chto  na  kazhdoj  ostanovke  glaza zakryvayutsya sami soboj.  Odnazhdy
ostraya bol' v  izranennom lbu razbudila ego, kogda golova upala v gryaz'. H'yu
popytalsya polzti bystree,  myslenno  podgonyaya sebya, no na pervom zhe  privale
ego ohvatila nastoyashchaya letargiya. On popil iz blizhajshej luzhicy. Proter glaza.
I  reshil  vo   vremya  kazhdoj  peredyshki   sovershat'   opredelennyj   ritual:
pomassirovat'  nogu,  vnimatel'no  posmotret'   po  storonam,  vglyadet'sya  v
holmistuyu gryadu na  gorizonte, razmyat' plechi, pomorgat',  glyanut' na solnce,
snova  pomorgat',  gluboko vzdohnut', najti  gladkij kamushek, pososat'  ego,
pomurlykat' pesenku, vyplyunut' kamushek, provesti rukoj po volosam, potrogat'
ranu na lice, pochuvstvovav bol', poiskat' chto-nibud' s容dobnoe.
     Golod... Pohozhe, eto mozhet srabotat'. Esli ne utolit'  ego, to  hotya by
ispol'zovat'.  Dumat'  o  ede kazhdyj  raz,  kak  ustalost'  nachnet  tumanit'
golovu...
     Prodvigayas' vpered, H'yu dumal  o bifshteksah s yajcami, hlebe, kofe, chae,
vine,  plitke  shokolada. Plotnaya, tyazhelaya massa,  sposobnaya zapolnit' pustoj
zheludok. A kak slavno pospat' posle horoshej edy...
     I on  nachinal snova,  s bekona, ryby,  luka, kukuruzy, yablok, vishnevogo
piroga...
     Kogda  on  ostanovilsya,   chtoby  popit',  zheludok  skrutil  spazm.  H'yu
zazhmurilsya, smorgnul mirazhi. Popolz dal'she. Na vremya perestal  dumat' o ede.
Slishkom mnogo zhidkosti vnutri.
     Spustya neskol'ko minut sonlivost' vernulas', on zametil, chto  to i delo
zevaet.  Prinyalsya borot'sya  so snom prezhnim  sposobom.  Vdrug sprava  slovno
chto-to vzorvalos', eto promchalsya mimo perepugannyj krolik.
     Zverek  ostanovilsya  nedaleko   ot  cheloveka,  podergivaya  nosom.   H'yu
obliznulsya,  zakinul  levuyu ruku nazad, nashchupal sapog i  stal  ego ostorozhno
styagivat', chtoby ne  spugnut' zhivotnoe rezkim dvizheniem.  Dumaya  o tom,  kak
ub'et  krolika,  on predstavlyal sebe Dzhemi, kotorogo  ne dostat'. Poka.  H'yu
perelozhil sapog v pravuyu ruku, otvel ee nazad.
     Dzhemi...
     Vyrugavshis', brosil sapog. Promazal. Krolik skrylsya iz vidu. Dzhemi.
     Podpolz, podobral botinok, poiskal glazami krolika, ne nashel. Prodolzhaya
rugat'sya,  zasunul v sapog  nogu. Kakuyu-to vygodu  vse-taki izvlech' udalos':
spat' bol'she ne hotelos'.
     H'yu  medlenno  popolz  dal'she.  Esli  pokazalsya  odin  krolik,  znachit,
poblizosti  dolzhny byt'  i drugie. Budut eshche popytki, nuzhno tol'ko  proyavit'
bol'shee samoobladanie.
     No bol'she v  tot den' krolikov on ne videl. On pil iz  kazhdoj yamki,  iz
kazhdogo  otpechatka bizon'ego  kopyta, no nichego s容dobnogo ne nashel,  kak ni
iskal. Tem ne  menee on polz  ves' den'  i bol'shuyu chast'  nochi. A mozhet,  on
spal? H'yu  i sam  ne znal tolkom. Dvizhenie  vo  sne  i  dvizhenie  nayavu byli
neotlichimy. On pomnil tol'ko, chto polz do samogo rassveta.
     A teper' byl uzhe vecher. H'yu posmotrel na gryadu. Po  raschetam, on dolzhen
dobrat'sya  do ee  levyh  otrogov. Interesno, skol'ko  zhe  on propolz? Trudno
skazat',  on  ved'  dazhe  ne  znal,  skol'ko  dnej  proshlo.  No  chto  eto?..
Daleko-daleko,  za  vershinami  nagor'ya, vdol'  yuzhnogo  gorizonta mozhno  bylo
razglyadet' zazubrennyj kraj hrebta. Greben'  vodorazdela. Tam  lezhit dolina,
gde rastut fruktovye  derev'ya, i nesut svoi  vody reki.  Tam -- zhizn', nuzhno
tol'ko dobrat'sya do  nee. Vo vsyakom  sluchae podpolzti tak blizko k celi, chto
derzhat' ee v pole  zreniya  --  eto  uzhe malen'kij triumf.  Gryada holmov  uzhe
blizko, mozhno dazhe razlichit' ee  rel'ef.  H'yu pochuvstvoval nebol'shoj  priliv
sil. Otchetlivyj  vid real'noj celi, nezavisimo ot togo, kak  daleko ona byla
udalena, radikal'no izmenil ego samochuvstvie. Vzamen  vseh tyagot i stradanij
on  poluchil mgnovenie schast'ya, i  teper' predstoyalo vytorgovat' u sud'by eshche
nemnogo udachi.
     Pod容m sil pomog  emu proderzhat'sya bol'shuyu chast' nochi. Hotya  vse tak zhe
slipalis' vremenami glaza  i na  protyazhenii  vsego puti presledovali videniya
pishchi, koe-gde vstrechalis' luzhicy vody, i  telo dvigalos'  s yasnym osoznaniem
celi. Vozmozhno, zavtra najdetsya eda...
     Vsyu noch' yarko svetili zvezdy, dvigayas' po svoej vechnoj karuseli. Gde-to
daleko krichali kojoty. Veterok byl prohladnym, no ne bolee  togo. H'yu prinyal
reshenie  polzti kak mozhno dol'she, chtoby vosstanovit' cikl nochnogo dvizheniya i
dnevnogo sna.  Dvigat'sya. Dvigat'sya. Sam process dvizheniya znachil bol'she, chem
projdennoe rasstoyanie.
     Nezametno proshla bol'shaya chast' nochi. Peredyshki stanovilis' vse dlinnee.
Pered rassvetom H'yu zasnul, i emu prisnilas' dolina za hrebtom.
     On prosnulsya ot poludennogo znoya. Podnyav golovu, prismotrelsya  k hrebtu
na  gorizonte. Holmy  teper' byli  sprava.  On pomassiroval nogu,  zadavayas'
voprosom, ostalas'  li gde-nibud'  na poverhnosti voda.  Potyanulsya,  zevnul.
Proter glaza, potrogal  izorvannyj lob. Oblizal guby. Pochesal sheyu. Est' poka
ne  hotelos', no  on  znal, chto eto ne prodlitsya  dolgo. Nekotoroe vremya H'yu
ispytyval  takoj komfort, chto kazalos', gotov byl vstat'  i pojti. No  znal,
konechno,  chto eta  illyuziya ischeznet, kak  tol'ko on nachnet dvigat'sya. I  vse
zhe... dvigat'sya neobhodimo.
     H'yu  vytyanul  ruki  vpered,   vypryamil  telo,  podtyanulsya,  ottolknulsya
zdorovoj nogoj. Horosho hot' zemlya prosohla i telo  teper' ne vyaznet v gryazi.
Opyat' podtyanulsya.
     Tak on polz bol'shuyu chast'  dnya. Vdrug  sprava donessya tihij strekochushchij
zvuk. H'yu  srazu  uznal  krik suslika, zheludok ego  szhalsya.  On ostanovilsya,
opredelil napravlenie  i tiho, medlenno popolz na zvuk.  Ostorozhno razdvinuv
travu, vyglyanul na polyanu, gde vozle nory uvidel zver'ka.
     Ruka snova uhvatilas' za sapog, staskivaya ego s nogi. Na etot raz on ne
brosil  ego,  a tiho otlozhil  v  storonu  i styanul tolstyj sherstyanoj  nosok.
Ustroivshis' poudobnee, prinyalsya raspuskat' vyazanie.
     Nosok izobiloval dyrkami. Togda prihodilos' vytyagivat' nitku za nitkoj,
svyazyvaya ih  uzelkami  mezhdu soboj.  Nakonec, v  ego  rasporyazhenii  okazalsya
dlinnyj shnur, kotoryj H'yu smotal v motok.
     Potom on sdelal petlyu, nadel sapog i popolz k nore. Uslyshav ego, suslik
nyrnul v svoe ubezhishche.
     H'yu ostorozhno razlozhil petlyu pered norkoj, razgladil ee. Ne vypuskaya iz
ruk  shnura, otpolz nazad, ustroilsya kak mozhno udobnee i  prigotovilsya zhdat'.
ZHdat' dolgo. V golove tut zhe zashevelilis' mysli o myase.
     Neskol'ko  raz  on  menyal  polozhenie  tela,  predvkushaya  obed. Vremya ot
vremeni prikladyval uho k zemle i prislushivalsya  k podzemnym zvukam. Ni razu
nichego  ne  rasslyshal,  no  ne  byl  obeskurazhen; norka  dolzhna  byla  imet'
neskol'ko  vhodov i  vyhodov, mnozhestvo  galerej i otvetvlenij. Trudno  bylo
rasschityvat', chto zverek  chasto pol'zuetsya imenno  etim  otverstiem.  Tem ne
menee, esli odnazhdy on eto sdelal, to rano ili pozdno poyavitsya opyat'.
     SHnur on derzhal vse vremya natyanutym. Sam zhe raspolozhilsya tak, chtoby ten'
ne  padala   na  vhodnoe  otverstie  norki.  Dyshat'  staralsya  potishe.  Ten'
peredvinulas' na vostok. Vremya ot vremeni H'yu posmatrival na vershinu hrebta.
Da, gory teper' byli  zametno  blizhe.  I snova dumal  o ede,  napryagaya myshcy
zhivota, chtoby zaglushit' urchanie.
     Dolzhno byt', proshel  chas ili dva -- H'yu ne smog  by  skazat'  tochno, --
kogda  emu  pokazalos', chto kakaya-to  ten' shevel'nulas' v glubine nory. Ruka
mashinal'no  napryaglas'  i  on  zametil,  chto zatail dyhanie.  Eshche  odno  ele
zametnoe dvizhenie. H'yu terpelivo zhdal,  pozvoliv sebe otdyshat'sya. Minuty shli
odna za drugoj. Nichego,
     Den' klonilsya k zakatu.  Zverek,  vidimo, peredumal, nashel  sebe drugoe
zanyatie.  H'yu peremenil pozu, pomassiroval nogu,  prikinul dlinu svoej teni.
On umel zhdat'. Ochen' davno nauchilsya iskusstvu ozhidaniya.
     H'yu opyat' podumal o ede i o  tom,  kak Dzhemi poizdevalsya by  nad nim --
sidyashchim vot tak okolo nory kakogo-to gryzuna v  nadezhde  razdobyt' kroshechnyj
kusochek syrogo myasa. Ah,  Dzhemi... Gde  ty sejchas? Zakusyvaesh' bifshteksom iz
bizona i zharenoj kartoshkoj  s tolstym lomtem hleba vmeste s  majorom Genri i
ego rebyatami? A na desert yabloko? Dumaesh'  li ty o starom H'yu i o tom, chto s
nim stalo? Ili ya polnost'yu vycherknut iz tvoej pamyati?
     H'yu  snova  prilozhil  uho k  zemle  i opyat' nichego  ne  uslyshal. Solnce
prodolzhalo  svoj pohod na zapad, i pit' teper' hotelos' pochti tak zhe sil'no,
kak est'. On bezzvuchno vyrugalsya i prodolzhil bdenie.
     Vot!  Ele  ulovimoe  dvizhenie  v  norke.  H'yu  napryagsya.  Opyat'! Zverek
podobralsya k vyhodu, vyglyanul naruzhu. H'yu podumal o Dzhemi, i stal uprashivat'
zver'ka  vylezti  naruzhu,  predstavil  sebya  etim  suslikom,  pobuzhdaya   ego
dvigat'sya vpered.
     ZHivotnoe   sdelalo   neskol'ko  shazhkov,  izdav   vorkuyushchij   zvuk.  H'yu
pochuvstvoval, kak slyuna napolnyaet rot. Suslik vnov' vysunulsya iz otverstiya.
     Nu eshche nemnogo... Vyshel. Vstal. H'yu  dernul shnurok. Petlya zatyanulas' na
shee suslika. I tut shnurok lopnul.
     S rychaniem H'yu brosilsya vpered, protyanul ruki, pytayas' shvatit' zver'ka
prezhde, chem tot skroetsya v norke. No suslik ischez, negoduyushche strekocha.  Bylo
slyshno, kak  gryzun skrebetsya  i  pishchit  gde-to  pod zemlej.  Na  glaza  H'yu
navernulis' slezy.On dolgo i gromko rugalsya, dumaya o svoem zheludke, o dolgom
ozhidanii, o Dzhemi. Ohotnik, celyj den' karaulivshij gryzuna i ostavshijsya ni s
chem... |to bylo by pochti smeshno, esli by ot etogo ne zavisela ego zhizn'.
     H'yu razvernulsya licom k nagor'yu i snova popolz. V zhivote urchalo, vo rtu
opyat' peresohlo. Rugayas', on upryamo polz vpered, vo mglu.

        DEVYATX KOLXTER
     Kol'ter  shchurilsya  ot luchej  sveta,  pronikavshih  v  tajnik, vzglyad  ego
bluzhdal  po  besporyadochnomu  nagromozhdeniyu  beznadezhno  isporchennogo  dobra,
prinadlezhavshego  kogda-to  nekoemu  zabytomu gorcu. Tajnik predstavlyal soboj
polost', razmytuyu  podzemnymi vodami i prikrytuyu sverhu brevenchatoj kryshej s
zemlyanoj nasyp'yu. Otovsyudu sochilas' voda, grozya vymochit' vse do nitki.
     Kak on syuda popal? Ruki neuverenno oshchupali  lico, shchetinu na podborodke.
Grud'  i nogi prikryvalo  izorvannoe  odeyalo  s  dyrkami dlya ruk.  Perebiraya
pal'cami  vlazhnuyu sherst', on  reshil, chto dolzhen  kogo-to  poblagodarit', ibo
odeyalo i tajnik spasli ego zhizn'.
     Myslennyj  golos sprosil: "Kto ty?" U  nego poka ne bylo  otveta.  YA --
nechto. On oshchupal  golovu i obnaruzhil, chto volosy  u nego  neobychno dlinnye i
priyatno chistye, slovno nedavno vymytye. Na lbu byl  shram,  holodnyj kak led.
Pohozhe na  staryj  ozhog;  no on  ne  mog pripomnit', gde  poluchil ego. Kosti
lomilo. Podborodok i skuly pokryty shchetinoj. Ona eshche kololas', no v celom uzhe
byla myagkoj na oshchup'. Nogi useyany podzhivayushchimi ssadinami i carapinami. A vot
stupni, pohozhe,  ispol'zovalis'  kak  osadnye orudiya: pal'cy  razbity, nogti
polomany.
     Dzhon dolgo lezhal, razmyshlyaya o tom, do kakogo zhe zhalkogo sostoyaniya doshel
--   a, mozhet, on  vsegda  prebyval v  nem?  |to  emu  bylo nevedomo. On znal
tol'ko,  chto yavlyalsya  nekoj sut'yu, kotoraya uravnoveshivala  sut' druguyu,  emu
neizvestnuyu.  Bog, ili  sud'ba, derzhali ego  na  ladoni  mira. Ego predki na
dalekih ostrovah nazvali kogda-to svoego boga, kotoryj  byl nichem inym,  kak
sud'boj,  strannym imenem Vird. Pochesyvaya  borodu, on dumal, smotrit  li  na
nego sejchas staryj Vird.  Ili zhe etot Vird, bezgolovyj i bestelesnyj, ne chto
inoe,  kak  seriya  rokovyh  shagov,  kotorye  sovershaet  zhalkij,  bespomoshchnyj
chelovek, barahtayas' i dumaya tol'ko o tom, chtoby bylo gde postavit' nogu.
     Tak ili inache, no sejchas emu ne ostavalos'  nichego, krome kak vybrat'sya
otsyuda,  poka  eta  chertova kucha zemli ne  obrushilas' emu  na golovu. On  so
stonom  sel,  opirayas'  na  lokti.  Skvoz'  dyru  v  potolke,  kotoraya  byla
odnovremenno  vhodom,  vidnelos'  solnce. Nevdaleke  slyshalos' zhurchanie vody
mezhdu kamnej...
     Byval li on  ran'she v gorah? I ne byl  li on?.. Mysl' prervalas'.  Dzhon
popolz po  zemlyanomu  polu,  osmatrivaya  istlevshij skarb. Bochonki s porohom,
otsyrevshim, slipshimsya, neizvestno skol'ko prolezhavshim v zemlyanoj mogile. To,
chto ostalos' ot  neskol'kih  prorzhavevshih  toporishch  i sverel, ne poddavalos'
opisaniyu  --  truha, da  i tol'ko;  rubanki, pily -- vse  pokryty rzhavchinoj;
bochonki s  myasom,  nekogda s容dobnym, a  teper' iz容dennym  myshami, vonyuchim;
medvezh'i shkury, oblezlye, no s eshche prochnoj mezdroj. Mozhet, gde-to zavalyalas'
para mokasin? On  s  sozhaleniem vzglyanul  na  svoi  golye raspuhshie stupni i
vernulsya  k  kozhanomu  hlamu --  to,  chto ne  uspeli  s容st'  gryzuny,  bylo
pronizano  belymi zmeepodobnymi kornyami, kotorye, pronikaya v tajnik,  davali
dorogu strujkam podzemnyh vod.
     Vdrug prishlo  ozarenie... ...YA  pomnyu, kak skladyval syuda vse eti veshchi,
grudy zimnih zapasov, spuskaya ih v otverstie Pottsu, a on vorchal i vorochalsya
v temnote, slovno kipyashchaya patoka v kotelke.
     Vmeste s imenem Pottsa prishlo i celostnoe predstavlenie o sebe samom --
kto on takoj na etoj zemle, i chto emu predstoit sdelat'.
     Smeyas', Dzhon vspomnil  vse.  Proveriv svoi znaniya.  Poslednee prozvishche:
Sihida. Poslednij  rod zanyatij:  trapper. Prezhnij rod zanyatij: ohotnik. Cel'
zhizni: vyzhivanie, Cel' vyzhivaniya: zhizn'.
     Udovletvorennyj,  vysunul  iz  otverstiya   golovu.  Solnce  momental'no
oslepilo ego. Zakryv glaza rukami, on vyglyadyval skvoz' shcheli mezhdu pal'cami,
ponemnogu ih razdvigaya, poka bol' ne ischezla.
     Provalit'sya  mne  na etom  meste,  sovsem  kak starik...  Interesno:  a
skol'ko mne let? Ne pomnyu tochno. Skol'ko zim, kak govoryat krou...
     On schital, pripominaya  ishozhennye  tropy. Tridcat'  chetyre, mozhet byt',
tridcat' shest'.
     Popytalsya vytashchit' iz  tajnika medvezh'yu shkuru s redkimi pyatnami meha na
sero-goluboj mezdre. Uvy, ona ne prolezala v otverstie. Vyrugavshis', Kol'ter
brosil ee obratno vo t'mu.
     Znachit,  vot on ya, odeyalo  na spine, nozh na  poyase...  Sidya  na blednom
osennem  solnyshke,  Dzhon dal  glazam privyknut'  k  svetu. Ryadom  s tajnikom
revela rechka, perepolnennaya taloj vodoj, izvivayas' vokrug hvojnyh derev'ev i
ischezaya za povorotom. Vdrug do nego donessya yasnyj, gromkij  tresk drevesiny.
On  podnyal golovu i uvidel  snop iskr. Nad besnuyushchejsya rekoj  gorela mertvaya
sosna.
     Kol'ter  mgnovenno  ocenil  uvidennoe.  ZHivya   u   krou,  on   nauchilsya
razbirat'sya v znakah. Kto-to podzheg derevo. |to byla blagodarnost' sozdatelyu
za horoshuyu pogodu i pros'ba o tom, chtoby ona prodlilas' podol'she  -- goryashchaya
sosna, voznosyashchaya ogon' v nebesa.
     Severo-vostochnyj veter kosnulsya shchek.  Kol'ter vzdrognul, otvel glaza ot
dereva nadezhdy i posmotrel na rechku, probivayushchuyusya cherez valuny i ischezayushchuyu
za povorotom. Dal'she ona povernet  na yug, nyrnet v rasselinu,  pronzit svoim
telom zasnezhennye  polyany, dymyashchiesya prerii, ravniny,  polnye dichi. Na yug  k
kan'onu, nosyashchemu ego imya, tyanulas' shirokaya  solnechnaya doroga.  K Kol'terovu
Adu.
     Znachit,  tak tomu  i byt'.  Primi etot znak,  idi vdol'  ruch'ya. Dorogoj
pylayushchego dereva.
     A te, kto hotyat  menya zapoluchit', pust' sleduyut za mnoj v Kol'terov Ad.
Za mnoj. Dzhon zatryassya ot smeha.
     Goryashchee  derevo  s  treskom  lopnulo, rassypavshis' goryachimi  ugol'kami,
ostavlyavshimi v vozduhe belesye  dymnye hvosty.  Kol'ter prosledil glazami za
ih padeniem i...  zamer,  potryasennyj. Tam, u  reki,  v zaroslyah  krasnyh iv
skryvalas' udivitel'naya veshch'...
     To byla prinadlezhavshaya emu kogda-to  grubaya lodka iz ivovyh i  ol'hovyh
prut'ev,  pokrytaya  vysushennoj  na  solnce   losinoj  shkuroj.  Pamyat'  vnov'
zarabotala, i on  pripomnil tot den',  kogda  oni s  Pottsom smasterili ee i
spryatali v peshchere chut' povyshe tajnika.  Prorehi v losinoj shkure oni zadelali
smes'yu pchelinogo  voska, bizon'ego sala i  tolchenogo uglya.  Za dva proshedshih
goda shvy razoshlis', no lodka vse eshche  vyglyadela dostatochno prochnoj. Dva goda
--  mnogo  eto  ili  malo?  On zakovylyal  k lodke; stupni pri solnechnom svete
kazalis' sinevatymi i hrupkimi, kak u staruhi.
     "Rano horonit' starinu Dzhona",  -- propel sebe pod nos Kol'ter, splyunuv
na zemlyu.
     V  lodke  on  nashel  sosnovoe  veslo, kotoroe  sam  zhe vyrezal,  s  ego
inicialami.  Bukvy "D.  K.", a  nad nimi krest, ego znak. Malen'kaya shutka --
inicialy i krest. Ryadom s veslom  --  para mokasin  s dvojnymi podmetkami iz
bizon'ej  kozhi. V pervyj raz s togo samogo  momenta, kak chernonogie okruzhili
ego,  Kol'ter veselo  ulybnulsya,  dazhe ustalost'  i tupaya  bol' otstupili na
vremya.
     Odeyalo i nozh, pel on. Lodka i proshitye mokasiny, zavopil  on. I splyasal
sumasshedshuyu dzhigu, kruzhas' na peske.
     Kuda  mozhet pojti chelovek?.. CHelovek mozhet pojti tuda,  kuda  on  mozhet
pojti, zalivalsya on bessmyslennym smehom.
     Ha! Put' lezhit v Sent-Luis... I esli ya izbavlyus' ot etoj svory dikarej,
o  Gospodi,  ya  obeshchayu  Tebe  raz  i  navsegda ostavit'  svoi  suetnye dela,
postroit'  nadezhnyj dom sredi vysokoj travy,  ne  brodit' gde popalo, otdat'
vsego sebya Tvoej vlasti...
     Dzhon  soshchurivshis' posmotrel v nebesa i  skvoz' drozhashchie resnicy  uvidel
chernogo  yastreba, peresekavshego  solnce.  V  kogtyah on  szhimal mysh'. Dlinnye
chernye kogti i nadmennyj zubastyj klyuv s chernymi nozdryami...
     ...YAstreb?  CHernyj obraz na  slepyashchem diske  rastayal. Krov' zhertvennogo
hishchnika vpitalas' v peristye oblaka.
     Kol'ter  potryas golovoj, izbavlyayas' ot videniya. Kamni,  kamni. Ohotniki
inogda  veshayut na  derev'yah yastrebov s rasprostertymi kryl'yami,  eshche  zhivyh,
molyashchih krikom o miloserdii.
     Miloserdie? Dzhon zadumalsya, byl li etot mir  mirom  zhivotnyh ili  mirom
lyudej? CHto eto za nezhivotnoe zhivotnoe, eto chelovecheskoe zhivotnoe, kotoroe ne
mozhet ladit' ni s  chelovekom, ni so zverem?  Emu mnogoe prishlos'  povidat' v
etom suetnom mire  -- karavany pereselencev na lesnyh dorogah,  plutayushchie  v
tumane, i vodopady na  orlinyh ostrovah,  gde belye  medvedi  ostavlyayut svoi
otmetiny na derev'yah dvuhsotfutovoj vysoty.
     Lyudi v ekspedicii molilis' neizvestnym bogam ili bogam, izvestnym svoej
krovozhadnost'yu. Sam Hristos,  poluzabytyj v etih lesah, nes lyudyam  proklyatie
vmesto udachi. I oni proklinali Ego v otvet  i s  tem  zhe  vydohom  molili  o
blagoslovenii, ibo vse  zdes'  bylo novym  v  etoj uzhasnoj  zemle,  slovno v
nasmeshku nazvannoj kem-to -- obetovannoj.
     Vot  pochemu Kol'ter  vezde,  gde by ni shel,  ostavlyal etu svoyu strannuyu
podpis'  -- D. K. s  krestom -- na dereve, na  kamne,  na stene peshchery  i na
tonen'kih  stvolah  molodyh  derev'ev, chtoby oni, kogda  vyrastut  ogromnymi
velikanami, hranili na svoem zhivom tele ego totemnyj znak.
     Ohotnik. On byl ohotnikom.  On ubival. No tol'ko radi togo, chtoby zhit',
chtoby est'. Hotya dazhe eto poroj kazalos' emu prestupleniem. A ved'  on videl
tysyachi mertvyh bizonov, ubityh tol'ko radi togo, chtoby vyrezat' yazyk i gorb.
Meriuezer L'yuis prostrelil odnoj bizonihe legkie, kogda ta paslas' so  svoim
telenkom. A potom  zastrelil telenka i ego bratca. On zastrelil by i telenka
etogo telenka, esli by takovoj sushchestvoval...
     I pochemu ohotnik vsegda derzhit v pamyati kartinki smerti? On slyshal, kak
kosti mertvyh zhivotnyh poyut na vetru slovno arfy, i videl oves, prorastayushchij
skvoz' pustye glaznicy beleyushchih cherepov. U lyudej L'yuisa i Klarka v rukah byl
grom,  a  na  remnyah  --  molnii; grom  i  molniya  byli  ih  soyuznikami,  ih
povelitelyami -- tak govorili indejcy.
     Tol'ko  na  sleduyushchij den', spustivshis' daleko  vniz  po reke,  Kol'ter
polnost'yu ocenil svoyu udachu. On vspomnil svoj obmorok na vershine Serdca Gory
i smutno vse  ostal'noe --  kak kto-to  uhazhival za nim, spasaya ot  moroznoj
nochi.
     V pamyati navyazchivo  vertelas' odna  kartinka:  podobno  tomu kak shamany
krou lechat ranenyh, vylizyvaya ih s  nog do golovy, ego nyanchila mat'-volchica.
Neuzhto eto i pravda bylo? Pamyat' ne sohranila chetkih detalej, krome oshchushcheniya
materinskoj   laski,  tepla,   zapahov   drevesnogo  dyma,   sala,  ryby   i
prikosnovenij myagkogo meha.
     Reka okonchatel'no proyasnila razum. Udacha  i dyryavaya lodka pozvolili emu
hudo-bedno proderzhat'sya na plavu do sumerek. I tut on natknulsya na utonuvshuyu
antilopu.  On videl  takoe  ne v  pervyj raz. Byvalo, barzha  Manuelya Lizy  s
trudom probivalas' cherez  trupy  zhivotnyh,  no dazhe poselency, s  ih volch'im
appetitom,  ne trogali  eti  tonny myasa.  ZHivotnye tonuli  sotnyami, i  reka,
zamedlyaya techenie sredi zaroslej pizhmy, istochala trupnyj zapah. Pravda, v teh
sluchayah,  kogda  beshenyj  potok  lovil  molodoe  zhivotnoe  --  bizona, losya,
antilopu  ili  olenya  --  i myaso  bylo  eshche  svezhim i  krovotochilo, lyuboj  v
ekspedicii gotov byl otvedat' porciyu file, zapivaya ee glotkom roma.
     Raduyas'  pervomu  za  mnogo   dnej  kusku  myasa  --  okoroku  antilopy,
zazharennomu  na uglyah, --  Kol'ter s sozhaleniem  vspominal vkus  roma  i ego
teplo, razlivayushcheesya po zhilam.
     Na  polyane  u  reki,  gde on  ustroil lager',  ros shalfej.  Dzhon sorval
neskol'ko stebel'kov i brosil ih  na ugli, chtoby kopchenoe myaso stalo  slashche.
Na  vtoroj   den'  gory,  slovno  teatral'nyj  zanaves,  rasstupilis',  reka
priobrela cvet kofe s  molokom. V topolinom molodnyake on otyskal kryzhovnik i
dikuyu smorodinu. Poka  on  piroval tam,  vokrug razbrelos' druzhelyubnoe stado
belohvostyh olenej, nepuganyh  i  poslushnyh.  Oni  tozhe tyanulis' za yagodami,
slegka tolkaya ego bokami.  Gde-to v  zeleni kron  sojka s  golubym grebeshkom
rugalas' i sramila cheloveka i ego strannyh druzej.
     K poludnyu on  preodolel samyj opasnyj  porog. Granitnye  skaly ostalis'
pozadi, i  pered nim raskinulas' reka, polnovodnaya,  gryaznaya i zlovonnaya,  s
beregami,  ispeshchrennymi  krasnoj  i  beloj  glinoj,  kotoroj  mnogochislennye
plemena pol'zovalis' dlya boevoj raskraski.
     |ta mestnost' byla Kol'teru  domom  rodnym. Ego  vsegda manili gory. No
kogda on otklikalsya na zov, oni obrashchalis' s nim ves'ma surovo. Gory terzali
ego  plot',  a  ravnina ee zalechivala. Teper' chernohvostye  oleni kak sobaki
bezhali za ego lodkoj. Oni vmeste eli "belye yabloki", kotorye Drujyard nazyval
pomme  de  prairie, pohozhie  na  repu klubni rastenij  semejstva bobovyh  --
chelovek mozhet  nedelyami  pitat'sya tol'ko  imi,  esli  net pod  rukoj  nichego
drugogo. Oleni v etoj obshirnoj, pohozhej na  park, prerii byli upitannye,  ne
to  chto  hudye  gornye,  kotoryh  ran'she  dovodilos'  videt' im  s  Pottsom.
Soskuchivshis' po  soli, chernohvostye  lizali Dzhonu lico, poka  on otdyhal  na
solnyshke.
     I vse ravno,  on ni na  minutu ne  perestaval chuvstvovat' sebya dich'yu --
ohotnik,  za kotorym ohotyatsya. Sumev ujti ot  chernonogih na  Serdce Gory, on
teper'  stal bolee udobnoj dobychej. Hotya cherez gory oni ne perejdut, Kol'ter
byl uveren  v etom, no  vpolne mogut obojti  ih  s vostoka na svoih otlichnyh
spletennyh iz ivovyh prut'ev snegostupah.  Snachala oni vernutsya v svoi tipi,
poedyat  myasa,  narasskazyvayut  nebylic,  ukrepyat  serdce,  podslastyat  ohotu
krepkim snom. A potom  -- i eto tak zhe  verno, kak to,  chto teper' u nego na
nogah mokasiny, -- otpravyatsya za nim luchshie iz begunov, sposobnye bezhat'  po
ravnine dnem i noch'yu, legendarnye marafoncy.
     Istina zaklyuchalas'  v  tom,  chto  nastoyashchaya ohota  za  Dzhonom Kol'terom
tol'ko nachinalas'. To, chto emu dvazhdy  udalos' uskol'znut' ot indejcev, bylo
skoree ih promashkoj, nezheli  ego provorstvom.  Tak chto igra prodolzhaetsya,  i
stavka v nej -- zhizn'.
     Ostanovit'sya u  reki, greya izmuchennoe serdce poslednim teplom  osennego
solnca i dobrotoj milyh olen'ih mord, bylo opasno  --  i vse zhe Dzhon ne smog
otkazat' sebe v etom.  Vnutrennij golos tverdil, chto chernonogie uzhe  v puti,
chto on teryaet dragocennoe vremya, chto  skoro budet slishkom pozdno. I ego zhdet
adskij ogon'.
     Poev "yablok", Dzhon vernulsya k reke,  osmotrel lodku, ubedilsya, chto tech'
ne  usililas'.  Vspomnil druguyu lodku, podarok L'yuisa.  Ona  byla  nastoyashchej
bezdonnoj bochkoj. U  nee  byl  kovanyj  zheleznyj karkas,  kotoryj  masterili
neskol'ko nedel',  i vse ravno  ona tekla v kazhdom shve.  V tot  samyj  den',
kogda ona  zatonula,  sluchilos' durnoe  predznamenovanie  -- razom slomalis'
trinadcat' toporishch. Novye, sdelannye iz dikoj vishni, okazalis' gorazdo huzhe.
Pomnitsya,  rebyata  celyj  den'  oglyadyvalis'  cherez  plecho,  ozhidaya  chego-to
uzhasnogo.
     Stryahnuv  vospominaniya,  Kol'ter snova  pustilsya v plavanie,  na glazok
opredeliv  vysotu solnca na yuge.  Po beregam raskinulis' shirokie  polyany, na
kotoryh  pestreli  pyshnye zhelto-lilovye kupy  kolyuchih dikih grush. S  beregov
vniz  klonilis'  podsolnuhi,  Kol'ter otmetil obilie  dikih ogurcov, kamysha,
konskogo shchavelya.  Zdes',  v nizine, zemlya eshche naslazhdalas' letom,  i  bujnaya
rastitel'nost' radovala  glaz,  zastavlyaya  zabyt'  o tom,  chto  ego  zhizn' v
opasnosti.
     "Po krajnej  mere  ot  goloda  ya ne umru", --  podumal  Kol'ter.  Sosny
ustupili mesto topolyam, topolya -- ol'he. Predgor'e myagko perehodilo v sochnye
vlazhnye luga -- preddverie velikih ravnin, lezhashchih na  yuge. Grebya veslom, on
videl v vode ondatr i vydr. Tut i tam popadalis' pechal'nye ostovy doverchivyh
olenej, antilop i bizonov, kotorye byli  sbity  s nog  bushuyushchim potokom i ne
sumeli  vybrat'sya na  krutoj bereg.  A  odnazhdy  on zametil  medvedya grizli,
vyglyadyvayushchego  iz krovavo-krasnyh  obodrannyh reber utonuvshego losya.  Belaya
medvezh'ya  morda byla vymazana  krov'yu. Zver' podnyal lapu,  ohvachennyj skoree
lyubopytstvom,   nezheli  strahom.   Kol'ter  podnyal  v  otvet  veslo,  slovno
privetstvuya horoshego tovarishcha, i skrylsya za povorotom.
     Tremya godami ran'she, kogda L'yuis imel neostorozhnost' podstrelit' odnogo
iz etih nevozmutimyh zhivotnyh, grizli brosilsya za nim v vodu,  hlopaya lapami
i  delaya  vid,  chto  igraet.  L'yuis vypustil v  nego odnu  za  drugoj devyat'
mushketnyh pul'. Medved'  raskinul lapy i zakruzhilsya v vode, slovno nebol'shoj
vodovorot. Kazalos', puli ne prichinili emu  vreda, budto on byl neuyazvim dlya
nih. V delo vstupili vse ohotniki i  polivali tancuyushchego medvedya  svincom do
teh por, poka on nakonec, pochuvstvovav bol', ne brosilsya  na L'yuisa, kotoryj
tshchetno  pytalsya spryatat'sya v vode. Nad ee poverhnost'yu  torchal nos L'yuisa da
kisti ruki  s  pobelevshimi  sustavami, szhimayushchie  ruzh'e.  Medved'  neumolimo
priblizhalsya, ne  obrashchaya vnimaniya  na grad  pul'. Kazalos',  nichto ne smozhet
ostanovit' ego.
     V konce  koncov ogromnyj zver', poluchiv dostatochno svincovyh sharikov iz
tridcati ruzhej, skrylsya  pod vodoj, izdav  ledenyashchij  dushu krik, napomnivshij
vsem plach umirayushchego rebenka.
     Kol'ter s  sodroganiem  vspominal etot  epizod  svoej  zhizni,  razbivaya
lager' na kroshechnom ostrovke, porosshem  chahlymi berezkami. Seredina ostrovka
byla vyzhzhena molniej. A mozhet, eto sdelali indejcy. Kak by to ni bylo, centr
ostrova predstavlyal soboj pepelishche, prichem sovsem svezhee.
     Tol'ko stvol starogo krivogo duba ucelel  v pozharishche. Kol'ter podoshel k
nemu  i  obnaruzhil  krug  iz pochernevshih kamnej, tshchatel'no  vylozhennyj u ego
podnozhiya.
     I otpryanul, ponyav, chto eto svyashchennyj dub. S dlinnyh vetvej, pokachivayas'
na  vetru,  na shnurkah  svisali  kozhanye  shchity.  V  centre  kamennogo  kruga
vozvyshalsya ploskij porfirovyj valun, ne tronutyj ognem. Kol'teru,  kotoryj v
svoih stranstviyah  ne raz vstrechal nechto podobnoe, krug  napomnil mandanskoe
koleso  sud'by.  Mandany  molilis'  svyashchennym  kamnyam v  centre  kruga.  Oni
prinosili im raznoobraznuyu pishchu, okurivali dymom. Sovershiv podnoshenie, lyudi,
zhelavshie  uznat'  budushchee,  lozhilis'  vozle nih,  kurili  svyashchennye travy  i
ozhidali znaka.
     Stav na koleni v  zolu pered drevnim dubom, Kol'ter poklonilsya lilovomu
kamnyu v centre, kotoryj imel ne menee desyati futov  v poperechnike. Kazalos',
on slegka drozhal v nevernom vechernem svete.
     Net,  nuzhno chto-nibud'  podnesti emu... Dzhon vernulsya  k lodke i dostal
nebol'shoj kusok kopchenogo myasa, kotoryj bereg na uzhin.
     CHto zh, pridetsya obojtis'  bez  uzhina...  Zastyvshij siluet dereva  chetko
vyrisovyvalsya v sgushchayushchihsya sumerkah. Kamen' zhe -- budto v nem  zhila chastica
severnogo siyaniya -- nachal  svetit'sya  sobstvennym  svetom.  Kol'teru ne bylo
nuzhdy trogat' kamen', chtoby uznat', kakoj on na oshchup'. Gladkij, slovno grud'
zhenshchiny.  On kak-to  videl  muzhchinu i  zhenshchinu,  zanimayushchihsya lyubov'yu  vozle
takogo kamnya. Mandanskaya skvo  slyla besplodnoj.  A  osen'yu  zhivot ee  nachal
puhnut' i k vesne ona razrodilas' zdorovym rebenochkom.
     Dzhon  smotrel  na kamen',  mercayushchij  v sumerkah. Veter  s reki  kruzhil
myagkij pepel vokrug ego golovy.  On  zakryl glaza  i  polozhil  u kamnya kusok
myasa, vse, chto mog  emu dat'. Odnazhdy u nego na  glazah chelovek otrezal sebe
ukazatel'nyj palec