ne otstavat' ot Fausta, napravivshegosya pryamo k kryl'cu. Bormocha neponyatnye zaklinaniya, Faust stoyal u dverej. Ego opaseniya podtverdilis': koldovstvo okazalos' bessil'no. Tyazhelye stvorki, okovannye bronzoj, nikak ne hoteli otkryvat'sya. CHut' poodal' Margarita podstavila lunnomu luchu svoe lico, kazavsheesya bezmyatezhnym i sverh®estestvenno prekrasnym v serebristo-golubovatom svete. No sejchas doktoru Faustu bylo ne do lyubovaniya krasotoj podrugi. Znamenityj alhimik znal mnozhestvo sluchaev, kogda plohoe proiznoshenie magicheskih slov - nepravil'no postavlennoe udarenie ili ne vovremya sdelannyj vydoh - svodilo na net rezul'taty mnogoletnego truda. Strashnyj bich vseh magov, nasmork, privodil k tragicheskoj gibeli mnogih velikih uchenyh, kogda oni nechayanno chihali ili smorkalis' vo vremya proizneseniya nagovora, ibo lyuboj postoronnij zvuk, vklinivshijsya v magicheskuyu formulu, mog imet' sovershenno nepredskazuemye posledstviya. Pereprobovav vse Otvoryayushchie Zaklinaniya i ne dobivshis' nikakogo rezul'tata, Faust reshil pribegnut' k krajnim meram. Vynuv iz sumki svertok s instrumentami, on razvernul ego i, otobrav neskol'ko tonkih metallicheskih predmetov, napominayushchih vorovskie otmychki, neskol'ko minut vozilsya s zamkom. Raz- drugoj on bol'shimi glotkami pil vino pryamo iz burdyuka, chtoby hot' nemnogo snyat' nervnoe napryazhenie i privesti rasseyannye mysli v poryadok. Nakonec, vypryamivshis', Faust tolknul dver' - ona chut' priotkrylas'. V etu shchel' i prolezli oni s Margaritoj. Oni ochutilis' v central'nom holle muzeya - ogromnom temnom zale. Tusklyj lunnyj svet, pronikavshij skvoz' vitrazhi vysokih, uzkih goticheskih okon, ne mog rasseyat' carivshego zdes' polumraka. Odnako Faust mog obojtis' i bez sveta - pomeshchenie bylo horosho znakomo emu. On potashchil Margaritu, zaglyadevshuyusya na portrety drevnih pol'skih korolej, v uzkij koridor, okonchivshijsya tupikom. - I chto zhe dal'she? - sprosila Margarita, uvidev pered soboj prochnuyu kamennuyu stenu. - Smotri. Sejchas ya pokazhu tebe koe-chto. Tajna YAgellonskogo Muzeya izvestna nemnogim... S etimi slovami doktor nashchupal v kirpichnoj kladke steny mehanizm, otkryvayushchij potajnoj hod. Osobym obrazom nazhav na skrytuyu pruzhinu, on otstupil na shag nazad. Razdalsya gluhoj gul; vystlannyj kamennymi plitami pol vzdrognul pod nogami Fausta i Margarity - i oni uvideli, kak chast' sploshnoj kamennoj steny otkatyvaetsya nazad. Pered nimi byl uzkij tonnel', pokazavshijsya Margarite chernym provalom v samu preispodnyuyu. Ni malejshego probleska sveta ne bylo vidno v ego kromeshnoj t'me; ni zvuka, ni shoroha ne donosilos' iz-za steny. - Kuda on vedet? - prosheptala devushka. - V potajnuyu komnatu,- otvetil ej Faust.- Tam sozdan celyj muzej magicheskih ob®ektov i predmetov kul'ta bolee rannih epoh. Svyataya Cerkov' davnym-davno unichtozhila by bescennye sokrovishcha, hranyashchiesya v nem, sozhgla na kostre ego posetitelej i, mozhet byt', ne ostavila ot YAgellonskogo Muzeya kamnya na kamne, esli by uznala o sushchestvovanii etoj komnaty. I uchenyj doktor uvlek orobevshuyu sputnicu vo mrak koridora. Vozduh zdes' byl spertym, i tonchajshaya pyl', podnyataya ih shagami, shchekotala nozdri. Odolev ne slishkom krutoj spusk, Faust i Margarita popali v prostornuyu komnatu s vysokim potolkom. Ih glaza uspeli privyknut' k temnote, a v zale bylo uzhe ne tak temno, kak v koridore,- poetomu oni sumeli razglyadet' zasteklennye stoliki i shkafy, gde hranilis' redchajshie eksponaty. Doktor Faust pochuvstvoval, kak murashki zabegali u nego po telu - okazavshis' pered licom glubochajshej drevnosti, on ispytyval smeshannoe chuvstvo blagogoveniya i straha. Veshchi, sobrannye zdes', byli sdelany rukami iskusnejshih masterov, zhivshih za neskol'ko tysyacheletij do Rozhdestva Hristova. Ostorozhno stupaya po kamennomu polu, Faust provel vzdragivayushchuyu vsem telom Margaritu v protivopolozhnyj konec potajnoj komnaty. Oni uvideli mnogo raznyh dikovin: volshebnye mednye kol'ca haldejskih magov, popavshie syuda iz Ura - stolicy drevnego carstva mezh dvuh velikih rek,- bronzovye kol'ca iz Tira - s ih pomoshch'yu orakuly predskazyvali budushchee,- kremnevye nozhi, kotorymi iudei zakladyvali svoi krovavye zhertvy (esli by mertvyj kamen', iz kotorogo byli sdelany eti klinki, mog zagovorit', to - kto znaet? - ne povedal by on chto-nibud' o zhizni biblejskogo proroka Moiseya?), zhuki-skarabei - drevnie egiptyane verili v ih volshebnoe svojstvo ispolnyat' lyubye zhelaniya,- serpovidnye zhertvennye nozhi kel'tov, poklonyavshihsya raduge... Sredi predmetov kul'ta i volshebnyh talismanov plemen, davno ischeznuvshih s lica zemli, popadalis' tvoreniya magov sovremennoj epohi: mednaya golova Rodzhera Bekona, Mashina Absolyutnogo Znaniya, izobretennaya Rajmundom Lulliem, kotoruyu predpolagalos' ispol'zovat' dlya obrashcheniya yazychnikov v hristianskuyu veru, neskol'ko Prizrakov i Matrikatov Dzhiovanni Battisty Viko (v naibolee dostupnoj dlya vospriyatiya forme), slozhnye mehanizmy i veshchi, o naznachenii kotoryh ne mog dogadat'sya dazhe sam doktor Faust. - |togo bolee chem dostatochno,- skazal on, nabrav celuyu kuchu koldovskih prisposoblenij iz zasteklennyh vitrin. - Tebya povesyat za eto! - voskliknula Margarita. - Snachala pust' poprobuyut menya pojmat',- uhmyl'nulsya Faust.- Von tam visit nastoyashchaya Mantiya Turina. Ne prihvatit' li nam ee s soboj? - Ne nravitsya mne tvoya zateya,- skazala Margarita.- U menya takoe chuvstvo, chto vot-vot sluchitsya kakaya-to beda... Tem ne menee ona podoshla k vitrine, na kotoruyu ukazyval Faust, i nabrosila pyl'nuyu mantiyu sebe na plechi. V tot zhe samyj mig iz koridora, po kotoromu oni popali v potajnuyu komnatu, donessya rezkij stuk tyazhelyh sapog, okovannyh zhelezom. Takie sapogi obychno nosili karaul'nye-gvardejcy. Esli arestovannyj prestupnik v pripadke bessil'noj yarosti pytalsya nastupit' na nogu svoemu konvoiru, tverdye metallicheskie plastinki na noskah sapog zashchishchali gvardejca ot boleznennogo udara kablukom po pal'cam. - My popalis'! - razdalsya gorestnyj vopl' Margarity.- Teper' nam ne vybrat'sya otsyuda... - Molchi. Podojdi syuda, skoree! - prikazal ej Faust. Bystro razlozhiv na polu v opredelennom poryadke magicheskie predmety, alhimik vzmahnul rukami i gromovym golosom proiznes zaklyat'e - Velikoe zaklyat'e, narushayushchee privychnyj hod sobytij i sposobnoe izmenit' samu prirodu veshchej. |ho pod potolkom nerazborchivo povtorilo ego slova. Guby Margarity priotkrylis', a glaza rasshirilis' ot izumleniya, kogda ona uvidela raduzhnoe siyanie, ishodyashchee ot predmetov, lezhashchih u nog Fausta. Svet razgoralsya vse yarche, i vot uzhe figura Fausta, podnosyashchego ko rtu burdyuk s vinom, nachala tayat' v vozduhe. Volshebnye luchi upali na Margaritu, rascvetiv polinyavshuyu pyl'nuyu nakidku na ee plechah vsemi kraskami radugi... Kogda zapyhavshijsya gvardeec s pikoj napereves vbezhal pod vysokie svody potajnoj komnaty, gde eshche neskol'ko mgnovenij nazad zvuchali chelovecheskie golosa i gorel svet, on nikogo ne obnaruzhil. V ogromnom zale bylo tiho i temno. 11 Faust i Margarita prodrogli ot rezkogo holodnogo vetra, kogda nekaya moguchaya sila podnyala ih vysoko nad zemlej i perenesla na zelenuyu luzhajku v predmest'e Rima, gde tol'ko chto zakonchilas' torzhestvennaya chast' prazdnika - XLIV Vsemirnogo SHabasha, ili Velikogo Bala Satany. Solnce uzhe pochti zashlo. Prizemlivshis' na rosistom lugu v doline mezh dvuh gor, grebni kotoryh byli pohozhi na golovy skazochnyh chudovishch, uchenyj doktor i ego sputnica uvideli mnozhestvo pustyh mehov iz-pod vina, yarkih bumazhnyh kolpakov i grudy musora, ostavshiesya na primyatoj trave posle togo, kak ogromnaya tolpa demonov i ved'm razletelas' kto kuda. Oglyadevshis' krugom, doktor Faust zametil gruppu vengerskih muzykantov, berezhno ukladyvayushchih svoi instrumenty v futlyary: nebol'shoj orkestr, vozglavlyaemyj sedym dirizherom, gotovilsya k otpravke obratno v Budapesht. V samom centre zelenoj luzhajki byl vozdvignut ogromnyj chernyj altar', doverhu zavalennyj shchedrymi pozhertvovaniyami uchastnikov pyshnogo torzhestva, zakonchivshegosya vsego neskol'ko minut tomu nazad. Vozle altarya neskol'ko demonov-slug dlinnymi nozhami rezali zhertvennoe myaso i razdavali ego bednym (ibo v Carstve Duhov, kak i vo vsyakom zemnom carstve, est' svoi bogachi i bednyaki). Faust chut' ne zaplakal ot dosady i ogorcheniya. On opyat' opozdal! Otpravit'sya tak daleko, zatrativ stol'ko sil na eto puteshestvie - i vse vpustuyu! Odnako na sej raz on bystro ovladel soboj, reshiv borot'sya s sud'boj do konca. Mozhet byt', ne vse eshche propalo. On podoshel k odnomu iz musorshchikov, ubiravshih luzhajku posle pira,- dlinnoborodomu krasnoshchekomu gnomu, kovylyavshemu po svezhej zelenoj trave na svoih koroten'kih tolstyh nozhkah. Golovu gnoma venchal rogatyj shlem, sdelannyj po drevneskandinavskomu obrazcu. Za spinoj u etogo smeshnogo borodatogo chelovechka byl malen'kij ranec s krepko privyazannoj k ego kryshke lopatoj. - Kak dela? - sprosil musorshchika Faust. - Oh, sovsem ploho,- vzdohnul tot.- Odin demon zaverboval menya vmeste s neskol'kimi moimi tovarishchami, chtoby my ubrali ves' musor s etogo ogromnogo luga. Posle vesennego SHabasha vsegda ostaetsya stol'ko musora! Demony i ved'my tak neakkuratny, a platyat nam za uborku ochen' malo, i nikogda ne ostavlyayut ni glotka vina, hotya sami p'yut ego na prazdnike vdovol'. - Vina? - peresprosil Faust, vse eshche szhimavshij v ruke burdyuk s ostatkami otlichnogo ispanskogo vina, kotoroe on prihvatil s soboj iz domu, sobirayas' proniknut' v potajnuyu komnatu YAgellonskogo Muzeya.- Vot zdes' u menya ostalos' nemnogo vina. YA by mog predlozhit' ego vam... - Kak vy dobry!.. Rogni, k vashim uslugam, sudar'... Gnom nelovko poklonilsya i protyanul drozhashchuyu ruku, chtoby shvatit' burdyuk s vinom, no Faust bystro podnyal svoyu noshu vysoko nad golovoj. Musorshchik-korotyshka nikak ne mog dotyanut'sya do kozhanogo burdyuka. - Ne speshite, drug moj. Mne nuzhno koe-chto v obmen na eto vino... - Tak ya i znal,- pechal'no proiznes Rogni.- Bylo by slishkom pohozhe na skazku, esli by vy nichego ne trebovali vzamen. Tak chego zhe vam nado? - YA hotel by poluchit' koe-kakuyu informaciyu. - Informaciyu...- nahmurennye brovi gnoma pripodnyalis' kverhu ot udivleniya, a zatem vsya ego rumyanaya borodataya fizionomiya rasplylas' v shirokoj, dobrodushnoj ulybke.- |ge, sudar'! Vy poluchite lyubuyu informaciyu, kakuyu tol'ko zahotite. YA dumal, vam dragocennye kamni nuzhny ili zoloto... Tak kogo vy hotite, chtoby ya predal? - Ah, chto vy! Delo ne zajdet tak daleko,- otvetil slegka smushchennyj Faust.- Mne vsego-navsego nuzhno otyskat' dvoih... gm... dvuh svoih znakomyh, kotorye prinimali uchastie v etom prazdnike. Odin - vysokij, krasivyj blondin, smertnyj; drugoj - zhguchij bryunet, demon po imeni Mefistofel'. - Tak tochno, oni byli zdes',- skazal Rogni,- oba hohotali i flirtovali, veselilis' i razvlekalis', i nadelali mnogo shuma. Mozhno bylo podumat', chto oni v pervyj raz popali na Vsemirnyj SHabash... - Kuda oni otpravilis' potom? - neterpelivo sprosil Faust. - |h, sudar', da razve ob etom gnomu skazhut? - vzdohnul musorshchik.- No postojte... vzglyanite-ka syuda. U menya est' kusochek pergamenta, na kotorom sam Mefistofel' napisal neskol'ko slov i otdal von tomu ryzhevolosomu demonu, chto stoit v storonke, bokom k nam - vidite? Ryzhevolosyj demon, o kotorom govoril gnom, byl ne kto inoj, kak Azzi |lbab, shchegol'ski odetyj i prichesannyj po poslednej adskoj mode; kogda on ulybalsya, slegka prishchurivaya glaza, ego lico napominalo lukavuyu lis'yu mordochku. Tot samyj Azzi |lbab, kotoromu vypala chest' nachat' predydushchuyu Tysyacheletnyuyu Vojnu mezh silami Dobra i Zla. |ta vojna, vprochem, velas' po strogim pravilam i bol'she napominala rycarskij turnir, chem bitvu dvuh voinstv. Azzi, vystupavshij ot imeni Zla, zateyal tonkuyu intellektual'nuyu igru s Prekrasnym Princem, prodemonstrirovav neplohoe znanie lyudskoj psihologii, odnako v konce koncov privel svoego geroya k nastol'ko dvusmyslennoj razvyazke, chto Boginya Sud'by, sudivshaya spor sil Sveta i T'my, zaschitala ochko v pol'zu Dobra. |to obstoyatel'stvo sil'no povredilo kar'ere demona Azzi, ibo Velikie Knyaz'ya T'my ne sklonny proshchat' molodym demonam podobnye promahi, dazhe nesmotrya na vse ih proshlye zaslugi. Sily Zla rasschityvali na polnuyu pobedu v Tysyacheletnej Vojne, dayushchuyu pravo pobedivshej storone povelevat' lyudskimi umami na protyazhenii celoj epohi. Poetomu, kogda prishla pora nachinat' novuyu Vojnu, Azzi poprostu otstranili ot del, reshiv poruchit' eto otvetstvennoe i pochetnoe zadanie drugomu demonu. Vybor pal na odnogo iz Knyazej T'my, Mefistofelya; ego protivnikom stal arhangel Mihail. - I kak zhe etot kusochek pergamenta popal k vam v ruki? - sprosil u Rogni Faust.- Neuzheli sam demon otdal vam ego? - Nikak net,- otvetil gnom.- |tot demon skomkal pergament i v gneve shvyrnul ego na zemlyu - kak raz v tot mig, kogda Mefistofel' so svoim sputnikom ischez v oblake dyma i yazykah plameni, nadelav mnogo shumu... - Otdaj mne pergament! - Net! Prezhde _vy_ dajte mne vina. Nedoverchivo glyadya drug na druga, oni obmenyalis' sokrovishchami. Poka musorshchik zhadno pil vino, Faust razvernul pergament i probezhal glazami neskol'ko nerovnyh strok. |to byl spisok geograficheskih nazvanij; cifry, prostavlennye naprotiv kazhdogo iz nih, oboznachali kalendarnye daty. Nekotorye iz ukazannyh v zapiske mest byli horosho znakomy Faustu (naprimer, Parizh); v drugih zhe (v Londone i v Pekine, pri dvore Velikogo Hana) on ni razu ne byl. Prochitav spisok bolee vnimatel'no, doktor Faust zametil, chto daty v nem razlichayutsya mezh soboj ne na odin desyatok let; krome togo, oni otnosyatsya kak k proshlomu, tak i k budushchemu. Odna iz zapisej byla vydelena osobo. Na pervom meste v spiske stoyal Konstantinopol', ryadom - cifry: 1210. Faust vspomnil, chto eto bylo vremya CHetvertogo Krestovogo pohoda, obernuvshegosya mnogimi bedami dlya Evropy. Ochevidno, scenoj dlya pervoj iz teh rolej, kotorye po ugovoru s d'yavolom dolzhen byl sygrat' lzhe-Faust, byla vybrana stolica Vizantii. Uglubivshis' v razgadku ne slishkom hitryh golovolomok, znamenityj alhimik ne zamechal nichego vokrug sebya. On vzdrognul ot neozhidannosti, kogda vozle samogo ego uha razdalsya negromkij vkradchivyj golos: - Proshu proshcheniya, kazhetsya, vy govorili obo mne... Oglyanuvshis', Faust uvidel, chto ryadom s nim stoit tot samyj ryzhij demon, na kotorogo emu ukazyval Rogni. - No kak vy mogli uznat' ob etom? - udivilsya Faust.- Ved' vy stoyali tak daleko, a my razgovarivali shepotom... - Demony vsegda znayut, kogda o nih govoryat,- otvetil emu Azzi.- Vas zainteresoval etot pergament? YA gotov udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Velikie Knyaz'ya T'my sdelali Mefistofelya svoim Glavnokomanduyushchim v novoj Tysyacheletnej Vojne mezh silami Dobra i Zla. Ot ishoda poedinka mezh dvumya moguchimi lageryami zavisit sud'ba mira: ta storona, kotoraya oderzhit pobedu, poluchit neogranichennuyu vlast' nad lyud'mi srokom na celuyu tysyachu let. Vy vidite, chto sopernichestvo Dobra i Zla - ne pustaya zabava, ibo predmetom ego yavlyaetsya samo Koleso Istorii. YA rasschityval zanyat' vysshij rukovodyashchij post v shtabe Sil T'my, no na etu dolzhnost' naznachili Mefistofelya, i teper' ya v luchshem sluchae budu vynuzhden dovol'stvovat'sya vtorostepennoj rol'yu pomoshchnika Glavnokomanduyushchego. YA, dvukratnyj pobeditel' konkursa na Luchshee Zlo!.. No nichego ne podelaesh', dogovor uzhe zaklyuchen. Mefistofel' uslovilsya s arhangelom Mihailom, chto on predlozhit Faustu pyat' razlichnyh situacij. Tot vybor, kotoryj sdelaet doktor Faust, budet ocenivat'sya v pol'zu Dobra ili Zla po dvum kriteriyam: motivam postupkov i ih rezul'tatam. Kak obychno, sud'ej v etom spore stanet boginya Sud'by, Ananke. - No ved' Faust - eto ya! - voskliknul znamenityj alhimik.- Mefistofel' po oshibke zabral vmesto menya drugogo cheloveka! Neskol'ko sekund Azzi smotrel pryamo v glaza svoemu sobesedniku, zatem okinul ego s nog do golovy izuchayushchim vzglyadom, ot kotorogo uchenomu doktoru stalo nemnogo ne po sebe - kazalos', demon mozhet proniknut' v samye sokrovennye glubiny ego dushi. Ni odin muskul ne drognul na lice Azzi; uslyshav oshelomlyayushchuyu novost', on nichem ne vydal svoego volneniya, odnako opytnyj nablyudatel' mog zametit', kak napryaglis' myshcy ego tela, slovno pered reshayushchej shvatkoj s sil'nym protivnikom. - Itak, znachit, eto _vy_ uchenyj doktor? - peresprosil demon. - Da! |to ya! YA...- Margarita, stoyavshaya ryadom s doktorom Faustom, s takoj siloj dernula ego za rukav, chto on pospeshno pribavil: - A eto moya podruga Margarita. Azzi kivnul ej, zatem vnov' obratilsya k doktoru: - Kakoj neozhidannyj povorot sobytij! Delo stanovitsya eshche interesnej. - Tol'ko ne dlya menya,- vozrazil Faust.- Vozmozhno, s teoreticheskoj tochki zreniya eta situaciya imeet svoi plyusy, no mne-to kakovo skitat'sya po razlichnym miram v poiskah spravedlivosti! Vse, chego ya hochu,- eto vosstanovit' svoi prava. V konce koncov, dlya razresheniya spora mezh silami Dobra i Zla Mefistofel' vybral imenno menya, i ya dolzhen zanyat' svoe mesto. Ne mogli by vy pomoch' mne? Pogruzivshis' v razmyshleniya, Azzi rashazhival vzad-vpered po primyatoj trave. Emu prishlos' zatratit' nemalo sil, chtoby sohranit' svoyu obychnuyu nevozmutimost'. Informaciya, poluchennaya ot etogo smertnogo, svalivshegosya s neba, kak sneg na golovu, byla slishkom cennoj, chtoby ostavlyat' ee bez vnimaniya. Konechno, eshche mnogoe nuzhdaetsya v raz®yasnenii i detal'noj prorabotke; pospeshnye, neobdumannye dejstviya mogut tol'ko povredit', dumal Azzi. Veroyatno, ne sleduet predprinimat' nikakih shagov, prezhde chem emu udastsya razuznat' samye melkie podrobnosti. Odnako emu ne hotelos' upuskat' shans nanesti ser'eznyj udar svoemu soperniku, Mefistofelyu. Esli smertnyj prav, to vot on, udobnyj sluchaj prodvinut'sya vverh po sluzhebnoj lestnice! Ne ispol'zovat' ego v svoih celyah mozhet tol'ko nachinayushchij chertenok, no nikak ne opytnyj, iskushennyj v intrigah demon. - My eshche vernemsya k etomu razgovoru. YA svyazhus' s vami pozzhe,- promolvil nakonec Azzi. - O, neuzheli vy ne dadite mne hotya by slabuyu nadezhdu! Skazhite, kuda mne teper' otpravit'sya, chtoby najti Mefistofelya! - Horosho,- medlenno proiznes demon,- esli vy reshili dognat' Mefistofelya i samozvanca, vydayushchego sebya za vas, to ya dam vam odin sovet. Vam potrebuetsya sovershat' puteshestviya vo vremeni. Otpravlyajtes' k Haronu i dogovorites' s nim, chtoby on vzyal vas na bort svoej lad'i. - Premnogo vam blagodaren! - voskliknul Faust. Podhvativ pod ruku svoyu sputnicu, on skorogovorkoj probormotal vtoruyu chast' zaklinaniya, zagotovlennogo v potajnoj komnate YAgellonskogo Muzeya, i medlenno rastayal v vozduhe. 12 Azzi vnimatel'no nablyudal za tem, kak dve chelovecheskie figury postepenno tayut v vozduhe. Sperva oni stali pohozhi na dve matovye steklyannye skul'ptury, a mgnovenie spustya sovsem ischezli - lish' dva oblachka legkogo, prozrachnogo tumana chut' kolyhalis' na tom meste, gde tol'ko chto stoyali dvoe lyudej. Ni shuma, ni grohota, ni ognennogo fejerverka. No ne bylo i rvanyh kloch'ev sizogo dyma, durnogo zapaha ili rezkogo izmeneniya cveta serebristogo tumana, derzhavshegosya v techenie neskol'kih sekund nad ponikshej travoyu - teh harakternyh priznakov, po kotorym srazu mozhno opredelit' rabotu charodeya ves'ma nizkogo klassa. Ne tak uzh ploho dlya smertnogo, podumal Azzi. Vne vsyakogo somneniya, etot chelovek - uchenyj doktor Faust, znamenityj alhimik, molva o kotorom doletala dazhe do ushej Azzi. Polnoch' minovala. Lunnyj svet poserebril pritihshij lug, na kotorom eshche nedavno kipelo bujnoe vesel'e. Brigada musorshchikov zakonchila uborku i teper' stoyala v storone. Sanitary i assenizatory provodili sterilizaciyu teh mest, gde nechistye tvari ryli zemlyu. Duhi-ekologi vosstanavlivali koru i listvu derev'ev, obozhzhennuyu fejerverkami i iskrami adskogo ognya, vyrashchivali novuyu travu tam, gde dern postradal ot ostryh kopyt, i ochishchali zagryaznennuyu pochvu: neakkuratnye demony prosypali na zemlyu yadovitye veshchestva vo vremya nochnogo prazdnestva. - Vot i vse,- skazal Rogni, brigadir musorshchikov.- Nikogda eshche ne prihodilos' vyvozit' stol'ko gryazi, kak v etom godu! - Da, prazdnik udalsya na slavu,- rasseyanno otvetil Azzi, pogruzhennyj v razdum'e. - Nu, uzh teper'-to my mozhem nakonec razojtis' po domam? - razdrazhenno sprosil Rogni. Emu dostalas' ne slishkom priyatnaya rabota - chistit' i skresti etot shirokij lug, vygrebaya iz travy grudy vsyakogo musora. Azzi pojmal ego na uzkoj podzemnoj tropinke, prolozhennoj gnomami. Murlycha sebe pod nos kakuyu-to pesenku, Rogni napravlyalsya na Upsal'skij Slet Gnomov. Mestom ego provedeniya byl vybran porosshij lesom holm nepodaleku ot Monpiliera, gde mozhno pet' i tancevat' vokrug derev'ev, ukrashennyh raznocvetnymi fonarikami. Kazhdyj god gnomy iz Upsaly sobirayutsya vmeste, chtoby pokazat' svoe masterstvo v ispolnenii starinnyh pesen i tancev. Vam ne najti bolee podhodyashchego sluchaya vynesti na sud znatokov i cenitelej iskusstva novye variacii na temy drevnih ballad, chem Upsal'skij Slet. Ni na kakom drugom prazdnike ne plyashut stol'ko, skol'ko na etom Slete. Gnomy - konservativnyj narod; tradicii imeyut nad nimi ogromnuyu vlast', poetomu oni redko pridumyvayut novye pesni i tancy, predpochitaya ponemnozhku peredelyvat' to, chto uzhe bylo sozdano ran'she, dobavlyaya lishnij shazhok ili povorot v kakom-nibud' ne slishkom slozhnom pa ili lishnee slovechko v korotkom kuplete. Rogni i eshche neskol'ko chelovek iz ego Pyaterni razuchili neskol'ko novyh povorotov v tarantelle. (Pyaternej u gnomov nazyvaetsya postoyannaya kompaniya, v kotoroj sobiraetsya ot pyati do semnadcati person. Ona vo mnogom pohozha na sem'yu, i k tomu zhe imeet odno ochen' vazhnoe preimushchestvo: gnomy, sostavlyayushchie odnu Pyaternyu, po ocheredi platyat za vypivku vsej kompanii na vechernih pirushkah.) Reshiv vystupit' so svoim tancem na Slete, priyateli dogovorilis' vstretit'sya pod Monplierom za neskol'ko chasov do nachala prazdnika. Rogni, kak obychno, opazdyval, i potomu byl ochen' nedovolen, kogda pryamo pered nim neozhidanno voznik Azzi, zagorodiv uzen'kuyu tropinku tak, chto gnomu ne udalos' nezametno proskol'znut' mimo. - Zdraste! - skazal Azzi, razglyadyvaya gnoma.- Kazhetsya, ya vas gde-to videl... - Konechno,- otvetil emu Rogni.- V poslednij raz my s vami razgovarivali eshche v konce predydushchej epohi. Vy kak raz sobiralis' pomestit' moi sokrovishcha v kakoe-to pribyl'noe delo... Kstati, raz uzh my snova vstretilis', to ne mogli by li vy nakonec skazat' mne, _gde_ teper' moi dragocennosti? - Vse v poryadke, priyatel'. Nikuda tvoi sokrovishcha ne delis'; oni vlozheny v nadezhnoe delo i zarabatyvayut dlya tebya denezhki. Den'gi ved' dolzhny rabotat', verno? - demon polozhil svoyu tyazheluyu ruku na plecho gnoma.- YA vizhu, ty sejchas nichem ne zanyat? - Vy oshibaetes',- vozrazil tot, pytayas' vyskol'znut' iz- pod ruki Azzi.- U menya naznachena vstrecha, i ya ochen' toroplyus'... - Vstrecha podozhdet,- skazal demon.- YA voz'mu tebya s soboj. Nuzhno slegka pribrat' odin malen'kij luzhok posle ocherednogo Vsemirnogo SHabasha. |to ochen' legkaya rabota, ona ne zajmet mnogo vremeni. - Togda pochemu by vam samomu ee ne sdelat'? - YA zanimayu dolzhnost' upravlyayushchego, a ne ispolnitelya,- otvetil Azzi.- Nu zhe, starina, ne upryam'sya, pojdem so mnoj. Rogni nabral pobol'she vozduhu v legkie, gotovyas' dat' etomu razvyaznomu ryzhemu chertu reshitel'nyj otpor, no, pojmav strogij, holodnyj vzglyad Azzi, totchas zhe rasteryal vsyu svoyu hrabrost' i pokorno opustil golovu. S demonom vysokogo ranga ochen' trudno sporit', osobenno kogda vstrechaesh'sya s nim licom k licu. Dazhe u samogo zauryadnogo demona gorazdo bolee groznyj i vnushitel'nyj vid, chem u samogo vazhnogo gnoma. Po pravde govorya, gnomy voobshche ne strashnye, i hotya mnogie iz nih vladeyut nekotorymi magicheskimi priemami, iz-za malen'kogo rosta nikto ne prinimaet ih vser'ez. Kogda ne na shutku rasserdivshijsya gnom gnevno hmurit svoi gustye brovi, on vyglyadit ochen' zabavno. Demony i gnomy nedolyublivayut drug druga eshche s teh nezapamyatnyh vremen, kogda oni zhili vmeste. Nadmennye, gordye demony nikogda ne priznavali svoih sosedej-korotyshek za ravnyh. Oni zanyali prakticheski vse rukovodyashchie posty v bol'shinstve administrativnyh okrugov, vytesniv gnomov s politicheskoj areny. Demony nalazhivali zhizn' po svoemu vkusu, pritesnyaya gnomov. Gnomy roptali, no nichego ne mogli podelat': u nih ne bylo ni svoih lyudej v administracii, ni svoej politicheskoj partii, ni chetkoj programmy dejstvij. Na vechernih sborishchah, na pirushkah i na prazdnikah oni, byvalo, gromko vozmushchalis' plohim pravitel'stvom, splosh' sostoyashchim iz demonov. Poroj razdavalis' prizyvy k nepovinoveniyu, odnako delo ne shlo dal'she slov. Gnomy, vospitannye v glubokom uvazhenii k zakonu i k ego predstavitelyam, bud' oni hot' trizhdy cherti,- do krajnosti konservativnye i tyazhelye na pod®em sushchestva. Nemnogo poshumev, oni obychno rashodilis' po domam, ibo ih serdcam milee vsego na svete tihij domashnij ochag i starinnye obychai, kotorym sledovali ih predki v nezapamyatnye vremena (esli verit' starinnym skazaniyam, to byl zolotoj vek, kogda dazhe molodezh' byla trezvoj i zdravomyslyashchej, deti uvazhali i slushalis' starshih, mirom pravili mudrecy, vezde carili poryadok i blagopoluchie, i voobshche v lyudyah bylo bol'she tolku, chem v nashi smutnye, trevozhnye dni). Demony, naprotiv, novatory po svoej prirode. K tomu zhe oni tak razdrazhayushche vysokomerny, tak vyzyvayushche vedut sebya, chto prostye, dobrodushnye gnomy ochen' tyagotilis' podobnym sosedstvom. SHumnye sborishcha, politicheskaya bor'ba i intrigi vsegda byli rodnoj stihiej demonov, v to vremya kak gnomy staralis' derzhat'sya v storone ot politiki, predpochitaya ne reshat' problemy, a poprostu uhodit' ot nih. Poetomu, reshiv izbavit'sya ot nepriyatnyh sosedej, oni nachali stroit' Podzemnye i Podgornye CHertogi, osvaivaya novuyu territoriyu, na kotoruyu do sih por ne stupalo ni kopyto cherta, ni noga cheloveka. Ob etom otstuplenii Malen'kogo Naroda za Poslednij Rubezh slozheno nemalo ballad i poeticheskih predanij. Vgryzayas' v zemnuyu koru, gnomy otkryvali rudnye zhily i nahodili dragocennye kamni. Oni postigali tajny obrabotki metallov i sozdavali takie shedevry yuvelirnogo iskusstva, s kotorymi ne mogli sravnit'sya izdeliya zemnyh masterov. Ostaviv mir podlunnyj i Carstvo Duhov lyudyam i demonam, gnomy nadeyalis' spokojno i mirno zazhit' v svoih prostornyh peshcherah i podzemnyh dvorcah, dobyvaya dragocennosti, razvodya ovec i malen'kih mohnatyh loshadok v dolinah gor. Gnomy ne lyubyat Potustoronnego Mira, ibo priderzhivayutsya racional'nyh vzglyadov na veshchi. Oni takzhe ne ochen' lyubyat lyudej i demonov, svoih bespokojnyh sosedej. Poetomu oni bez sozhaleniya ostavili svoi byvshie vladeniya, pereselivshis' v tot mir, gde oni rasschityvali stat' polnovlastnymi hozyaevami. Demony, konechno, ne priznali suverenitet novogo Podzemnogo Carstva; oni chasto narushali granicy vladenij gnomov. Odnako s tochki zreniya demona Carstvo gnomov - eto vsego-navsego bol'shoj i gryaznyj ugol'nyj meshok, lazit' v kotoryj nedostojno dzhentl'mena, zabotyashchegosya o chistote svoih nogtej; poetomu zhizn' gnomov v ih zapovednyh Podgornyh CHertogah byla otnositel'no spokojnoj. - Da, kstati, gde den'gi, kotorye prichitayutsya mne za uborku musora? - sprosil Rogni. - Zarabotnaya plata za uborku musora v standartnyh serebryanyh monetah chekanki nyneshnego goda, imeyushchih hozhdenie vo vseh treh Mirah, perechislena na tvoj tekushchij schet v Central'nom Banke Preispodnej. Ty mozhesh' poluchit' ee po pervomu trebovaniyu. - No ved' dlya etogo nuzhno spustit'sya v samyj Ad! My, gnomy, nikogda ne byvaem v teh krayah! - Tebe pridetsya tuda otpravit'sya, priyatel', esli ty hochesh' poluchit' svoi den'gi. - Kak zhe tak?.. Kogda my prihodim tuda, nam dayut ot vorot povorot. Vmesto deneg my poluchaem otgovorki. U nas trebuyut udostovereniya lichnosti i eshche kakie-to dokumenty. Kak budto srazu ne ponyatno, chto, raz gnomy _nikogda_ ne poluchayut prav na vozhdenie avtomobilya, to, znachit, nikakih udostoverenij u nih net i byt' ne mozhet! I chego tol'ko ni pridumayut, lish' by ne dat' ni grosha... - Prekrati raspuskat' slyuni! - grubo oborval ego Azzi. Tonen'kij golosok Rogni otvlekal ego ot razmyshlenij o vozmozhnyh posledstviyah otkryvshejsya oshibki Mefistofelya. - Ubiraesh', ubiraesh' etot musor, ne razgibaya spiny, i nikto nikogda dazhe spasibo ne skazhet, ne ugostit tebya ni prazdnichnym obedom, ni dobrym vinom...- zhalobno proiznes gnom. - Pokupaj sebe edu i vino sam, na svoi sobstvennye den'gi! Dlya togo i sushchestvuet valyuta! - otrezal demon. Rogni vzdohnul i zasemenil proch', sozyvaya ostal'nyh gnomov. Oni eshche dolgo zhalovalis' drug drugu na gryaznuyu rabotu, kotoroj zastavili ih zanimat'sya demony za mizernuyu platu, no bol'she vsego ih ogorchalo to, chto im ne dostalos' ni kapli vina. Tak, vorcha, oni otkapyvali lopatami vhod v podzemnyj koridor, po kotoromu oni dobralis' do mesta, gde prohodil Vsemirnyj SHabash. Gnomy vsegda puteshestvuyut pod zemlej, roya izvilistye hody, slovno kroty, prokladyvaya novye tonneli tam, gde staryh net ili oni obvalilis', razmytye gruntovymi vodami. Konechno, eto trebuet ogromnyh usilij i zachastuyu ne opravdyvaet zatrachennogo truda, osobenno v nashe vremya, kogda ves' mir oputan set'yu bol'shih i malyh dorog. No gnomy vsegda ostavalis' verny svoim tradiciyam, oni i sejchas prodolzhayut delat' vse po starinke; k tomu zhe im udobnee orientirovat'sya pod zemlej: v prolozhennom svoimi rukami tonnele trudno sbit'sya s puti. Raschistiv, nakonec, vhod v svoe podzemel'e, gnomy odin za drugim nyrnuli v krugluyu dyru; tot, kto spuskalsya poslednim, prikryl vhod kuskom derna, slovno kryshkoj. Luzhajka prinyala samyj obychnyj vid, kak budto zdes' nikogda ne proishodilo nichego osobennogo. Prazdnik proshel, i uborka byla zakonchena. Azzi, oficial'no naznachennyj rukovoditelem remontno- vosstanovitel'nyh rabot, mog otpravlyat'sya po svoim delam. No ryzhevolosyj, pohozhij na hitrogo lisa demon ne speshil pokidat' zalituyu lunnym svetom polyanu. On vse eshche byl pogruzhen v svoi mysli o dvuh Faustah - nastoyashchem i mnimom. CHto zhe vse- taki proishodit, sprashival on sebya. Itak, Mefistofel', ot imeni Komiteta |pohal'nogo (inache - Dolgosrochnogo) Planirovaniya i s soglasiya arhangela Mihaila, predlozhil Faustu ryad situacij - klyuchevyh momentov mirovoj istorii,- v kotoryh "podopytnyj" smertnyj kakim-to obrazom smozhet povliyat' na sud'by lyudej. Faust prinyal eti usloviya. Po-vidimomu, sejchas Mefistofel' perenes ego v tu tochku prostranstva-vremeni, otkuda dolzhna byla nachinat'sya vsya tshchatel'nym obrazom splanirovannaya verenica sobytij, a proshche govorya, pristupit' k reshayushchemu opytu i tem samym polozhit' nachalo novoj Tysyacheletnej Vojne mezh silami Dobra i Zla. Odnako tot, kto nahoditsya sejchas v rukah Mefistofelya,- ne Faust, a samozvanec, vydavshij sebya za uchenogo doktora i zanyavshij ego mesto!.. A Mefistofel', pohozhe, dazhe ne podozrevaet o podmene... Stranno. |to, konechno, moglo byt' prostoj sluchajnost'yu - tem neozhidannym povorotom sobytij, ot kotorogo ne zastrahovan nikto, i kotoryj odinakovo mozhet igrat' na ruku kak silam Zla, tak i silam Dobra. Odnako pod vidimost'yu sluchajnogo stecheniya obstoyatel'stv mog skryvat'sya chej-to hitroumnyj plan. Razdum'ya priveli Azzi v durnoe raspolozhenie duha. Voobshche- to u nego byl legkij harakter, i on vsegda slyl veselym i dazhe dovol'no dobrodushnym demonom; odnako sobytiya poslednih dnej kogo ugodno prevratili by v ugryumoe i ozabochennoe sushchestvo. Ego oboshli chinom, predostaviv pochetnoe pravo nachinat' novuyu Tysyacheletnyuyu Vojnu drugomu demonu. On do sih por nikak ne mog primirit'sya s tem, chto Velikie Knyaz'ya T'my predpochli emu Mefistofelya, prostovatogo, nichem ne primechatel'nogo demona, hotya do sih por on i sam vrode by ne tak uzh ploho spravlyalsya s poruchennym emu zadaniem. I teper' etot pustozvon i vyskochka Mefistofel' s takim gordym i vazhnym vidom poyavilsya na Vsemirnom SHabashe so svoim lzhe-Faustom, slovno uzhe poluchil v svoi lapy neogranichennuyu vlast' nad oboimi Mirami... K chemu zhe privedet takoj povorot sobytij? Na ch'yu storonu sklonyatsya vesy? Kakoj iz dvuh protivoborstvuyushchih sil bylo vygodno, chtoby s samogo nachala nastoyashchij Faust vybyl iz igry? I, konechno, samoe glavnoe: kto za vsem etim stoit? CHem dol'she Azzi lomal golovu nad svoimi neprostymi voprosami, tem opredelennee on sklonyalsya k mysli o tom, chto podmena znamenitogo alhimika kakim-to neizvestnym licom - sovsem ne sluchajnoe sobytie. Kto-to zaranee podgotovil pochvu dlya horosho produmannoj intrigi. Buduchi demonom samyh shirokih i peredovyh vzglyadov, Azzi vo mnogom rashodilsya s obshcheprinyatym mneniem, predpochitaya samostoyatel'no sudit' obo vseh i vsya; odnako Teoriya Konspiracii, novejshee dostizhenie vedushchih analitikov Preispodnej v oblasti intellektual'nogo prognoza, ne otnosilas' k chislu teh veshchej, na kotorye on glyadel svysoka, kak na idei, perezhivshie svoj vek. S neyu Azzi schitalsya i prinimal ee na veru, kak apostol Pavel slova svoego vozlyublennogo uchitelya Hrista. Itak, kto-to postroil dovol'no udachnuyu i hitruyu lovushku. CHto zh, na to demonu i golova, chtoby raskryvat' tajny i rasputyvat' samye slozhnye intrigi! On, Azzi, razgadaet etu neprostuyu golovolomku i, konechno, postaraetsya izvlech' svoyu vygodu iz slozhivshejsya situacii. Sdelav samye pervye vyvody i namechaya obshchij plan dejstvij, Azzi pochuvstvoval, chto ego pasmurnoe nastroenie smenyaetsya bodrym i ozhivlennym. Nichto tak bystro ne privodit demona v horoshee raspolozhenie duha, kak otgadyvanie chuzhih tajn i obdumyvanie svoej sobstvennoj strategii v predstoyashchem sostyazanii umov. Nichto tak ne l'stit ego samolyubiyu, kak vozmozhnost' perehitrit' kakogo-nibud' hitreca, tem samym pokazav svoyu lovkost', snorovku i nahodchivost' v podobnogo roda delah. Azzi obeimi rukami uhvatilsya za takuyu blestyashchuyu vozmozhnost'. V poslednee vremya emu poruchali rabotu, ne trebuyushchuyu vysokoj kvalifikacii, i on chuvstvoval, kak nerastrachennye sily burlyat i klokochut v nem, slovno voda v peregretom parovom kotle. Ozhidaya, chto ego naznachat Verhovnym Glavnokomanduyushchim v predstoyashchej Tysyacheletnej Vojne, on ne pozabotilsya ob inoj interesnoj rabote dlya sebya, i teper' okazalsya v teni, zanimayas' razlichnymi melkimi, rutinnymi delami, kotorye lish' razdrazhali ego. No raskrytie postoronnej intrigi, vmeshavshejsya v vechnyj spor Dobra i Zla,- vot eto zanyatie dlya professionala vysokogo klassa, ne kakoe-nibud' zhalkoe podmetanie luzhaek posle Velikogo Bala! K tomu zhe v golovu Azzi prishla ochen' udachnaya mysl': on dogadalsya, s chego nuzhno nachat' svoyu kontrintrigu. Brosiv poslednij vzglyad na shirokij lug, mirno dremlyushchij posle razgul'nogo Vsemirnogo SHabasha, on stremitel'no vzvilsya v vozduh, vertyas', slovno yarmarochnoe ognennoe koleso, razbrasyvaya vokrug sebya oslepitel'nye alye i belye iskry, i nakonec ischez pod akkompanement oglushitel'nogo treska, ustroiv nastoyashchij prazdnichnyj fejerverk nad pritihshim lugom. Poproboval by kakoj-to zhalkij smertnyj pokazat' _takoe_ naposledok! 13 Okazavshis' v prostranstve beskonechnogo |fira, Azzi povel sebya bolee osmotritel'no, i uzhe ne vydelyval teh figur vysshego pilotazha, kotorye on pokazyval nad zelenym lugom bliz goroda Rima, mestom provedeniya Vsemirnogo SHabasha. On napravilsya pryamo na YUg Preispodnej, gde raspolagalos' odno iz otdelenij Hranilishcha Letopisej Inferno. Emu prihodilos' byvat' v teh krayah neskol'ko raz, tak chto on ne riskoval sbit'sya s puti: pamyat' na mesta u demonov otmennaya. On sobiralsya zaglyanut' v nekotorye bumagi, hranyashchiesya v YUzhnom Otdelenii Hranilishcha. Konechno, bol'shinstvo etih dokumentov pomecheny grifom "Sovershenno Sekretno", "Sekretno" ili "Dlya sluzhebnogo pol'zovaniya", chto ves'ma oslozhnyaet prostym demonam dostup k nim; odnako izobretatel'nyj Azzi pridumal dovol'no prostoj plan, kak obojti podobnye prepyatstviya. On obognul glavnyj korpus YUzhnogo Otdeleniya Hranilishcha, ugryumoe seroe mnogoetazhnoe zdanie, bitkom nabitoe pogibshimi dushami, bojko stuchashchimi po klavisham beschislennyh komp'yuterov,- neschastnymi sozdaniyami, osuzhdennymi na vechnuyu adskuyu skuku ot tupoj, odnoobraznoj, bessmyslennoj raboty, lish' izredka preryvaemuyu korotkimi perekurami, vo vremya kotoryh mozhno perekinut'sya s sosedyami parochkoj slov ili uslyshat' novyj nepristojnyj anekdot (sily Zla ochen' snishoditel'ny k greshnikam vo vsem, chto kasaetsya durnyh privychek i maner). Vojdya v skromnuyu tavernu za uglom glavnogo korpusa, on pozvonil svoej priyatel'nice Uinifred Feie, ocharovatel'noj yunoj osobe, zanimayushchej dovol'no skromnyj post rukovoditelya podotdela v Otdele Protokolov Hranilishcha. - Privet, malyshka, kak delishki? - Azzi reshil nachat' razgovor v veseloj i neprinuzhdennoj manere, ne tak davno voshedshej v modu - imenno ona bol'she vsego nravilas' ego moloden'koj podruzhke. - Azzi!.. Vot tak syurpriz! Skol'ko zim, skol'ko let! Mne kazhetsya, uzh nikak ne men'she neskol'kih vekov... - Ty sama ponimaesh', malysh: dela, zaboty... Esli hochesh' tvorit' Zlo v etom mire, prihoditsya krutit'sya. CHetvert' chasa spustya oni sideli v uyutnoj uglovoj kabinke toj samoj taverny, iz kotoroj zvonil Azzi. Hozyain podal im koktejli: myatnyj s likerom dlya Vinni, "Proshchal'nyj Kubok Demona" dlya Azzi. Potyagivaya koktejli iz vysokih stakanov, oni vspominali byloe i perebirali vseh svoih obshchih znakomyh: starinu Lisovskogo, sluzhivshego teper' glavnym mehanikom po remontu "zheleznyh dev"((7)) v Otdelenii Vechnyh Muk, sen'oritu Mari-Huanu, lichnogo sekretarya Asmodeya,((8)) i sovsem eshche moloden'kogo Lissa-CHernoburova, kotoryj sperva byl pomoshchnikom mladshego povara v restorane "Zlo-Dei", a teper' sostoyal pri zamestitele zaveduyushchego postavkami provizii dlya vsej Adskoj kuhni. V ogromnom kamine, vozle kotorogo nahodilas' ih kabinka, veselo plyasal ogon'; negromkoe potreskivanie goryashchih polen'ev vpletalos' v protyazhnyj motiv starinnoj ballady o Troe, kotoruyu vpolgolosa napeval slepoj starik, sidevshij v uglu. Slepoj perebiral svoimi dlinnymi pal'cami struny lyutni - ih nezhnyj zvon neskol'ko smyagchal surovyj napev geroicheskoj ballady. - Ah, Azzi, my chudesno proveli vremya, no, k sozhaleniyu, mne pora vozvrashchat'sya k svoim bumagam,- proshchebetala Vinni, osushiv neskol'ko stakanov myatnogo koktejlya.- Nadeyus', eto ne poslednyaya nasha vstrecha. Ty mog by zaglyadyvat' pochashche. - Spasibo, kroshka. Kto znaet, mozhet byt', mne i udastsya vykroit' neskol'ko svobodnyh chasov v blizhajshem stoletii... Poslushaj, Vinni, u menya est' k tebe nebol'shaya pros'ba. Esli ty ne otkazhesh'sya ee vypolnit', to tem samym okazhesh' mne ogromnuyu uslugu. YA pishu odnu statejku dlya "Satanik Tajms". Ona posvyashchena usloviyam dogovorov i soglashenij mezh silami Dobra i Zla. Odin iz takih dogovorov poka eshche ne opublikovan ni v kakih otkrytyh istochnikah informacii. Kazhetsya, on svyazan s nyneshnej Tysyacheletnej Vojnoj. - YA dogadyvayus', chto ty imeesh' v vidu. Dnya dva tomu nazad ya poluchila etot dogovor - ego nuzhno bylo vnesti v katalog hranyashchihsya u nas dokumentov, a zatem sdat' v arhiv. - Mne by hotelos' vzglyanut' na nego. Vinni vstala so svoego myagkogo kresla, sobirayas' uhodit'. Ona byla ochen' miniatyurnym sozdaniem - dazhe men'she srednego rosta malen'kih chertenyat. Modnaya strizhka "pod feyu" podcherkivala svoeobraznyj oval ee zaostrennogo k podborodku lica, chto pridavalo emu shodstvo s serdechkom. No zhivye chernye glaza Vinni, prikrytye dlinnymi pushistymi resnicami, zastavlyali zabyt' o takih melkih nedostatkah ee vneshnosti, kak slegka vzdernutyj nos i chutochku shirokovatye skuly. - YA prinesu ego syuda, kak tol'ko mne udastsya vykroit' svobodnuyu minutku. Naprimer, vo vremya sleduyushchego pereryva. Ty podozhdesh'? - Vinni, ty prelest'! Poskoree, pozhalujsta! - voskliknul Azzi. I Vinni vyporhnula iz taverny, kachnuv bedrami tak, chto ee koroten'kaya yubochka vzmetnulas