obytiyami, svyazannymi s novoj Tysyacheletnej Vojnoj Sil Sveta i T'my. A vy, doktor Faust, sovershili stol' tyazhkij prostupok, chto, boyus', otnyne doroga k Dobru budet dlya vas navsegda zakryta. 6 Ilit prohodila shkol'nuyu praktiku v odnom iz tak nazyvaemyh parallel'nyh mirov, o kotoryh (esli, konechno, chitatel' pomnit) Knyaz' T'my Mefistofel' nedavno rasskazyval Maku, prichem Mak ne ponyal pochti nichego iz prostrannyh ob®yasnenij Mefistofelya. |tot mir sformirovalsya v rezul'tate otvetvleniya ot osnovnoj linii zemnoj istorii i teper' sushchestvoval pochti samostoyatel'no. V zadachu Ilit vhodilo sovershat' Dobrye Dela tam, gde eto vozmozhno, takim obrazom izuchaya Dobro na konkretnyh zhiznennyh primerah i povyshaya svoe masterstvo v sovershenii CHestnyh i Blagorodnyh Postupkov - osnovnom remesle vseh angelov. Uprosiv Germesa Trismegista dat' ej shans proverit' na dele svoi teoreticheskie znaniya, poluchennye v Gumanitarnom Uchebnom Angel'skom Centre, ona poluchila napravlenie v etot mir v kachestve angela-praktikanta. Ej nravilos' postigat' tonkosti Nauki Dobra, kotoroj v sovershenstve vladeyut vse Duhi, obitayushchie v Vyshnih Sferah; nravilos' samoj tvorit' Dobro; nravilis' te, s kem ej prihodilos' rabotat'. Poprobovav sebya v roli angela (hotya by dazhe eshche tol'ko-tol'ko nachinayushchego i neopytnogo), ona ponyala, chto eta rol' ej kak nel'zya bolee podhodit. Ee ogorchalo tol'ko odno: ej kazalos', chto za vremya svoej praktiki ona sdelala nichtozhno malo i chto ona mozhet (a sledovatel'no, dolzhna) sdelat' namnogo bol'she. K tomu zhe, hot' etot mir malo v chem otlichalsya ot Zemli, vse zhe eto byla _ne nastoyashchaya_ istoriya, a lish' odna iz ee al'ternativnyh "vetvej" (ochevidno, voznikshih v rezul'tate sovmestnyh eksperimentov Sil Sveta i T'my). Poetomu yunaya praktikantka ochen' obradovalas', kogda sam arhangel Mihail pozvonil po pryamoj linii svyazi, soedinyayushchej ee mir s Nebesnymi Sferami, i poprosil srochno pozvat' ee k telefonu. - Allo, Ilit,- skazal ej Mihail,- mne interesno znat', kak tam u tebya idut dela? - Prekrasno,- otvetila ona,- tol'ko ya ochen' skuchayu po nastoyashchemu delu. Mne by hotelos' skoree pristupit' k ser'eznoj rabote... - Vot molodec! - pohvalil ee Mihail.- Srazu vidno, chto iz tebya poluchitsya primernyj angel. Slushaj, u nas est' odno poruchenie - kak raz dlya Duha s tvoimi sposobnostyami. Nadeyus', ty sledish' za vazhnejshimi sobytiyami, proishodyashchimi v nashem mire? YA imeyu v vidu novuyu Tysyacheletnyuyu Vojnu mezh Svetom i T'moj. Slyshala li ty chto-nibud' o nej? - Konechno,- skazala Ilit,- u nas vse tol'ko ob etom i govoryat. - Obe storony, uchastvuyushchie v Vojne, mogut poslat' svoih nablyudatelej na mesto provedeniya reshayushchego eksperimenta - po odnomu nablyudatelyu ot Svetlyh i Temnyh Sil. Takim obrazom, ni odna iz storon ne smozhet poluchit' nikakih preimushchestv v bor'be - naprimer, zastavlyaya smertnogo uchastnika Velikogo Spora sovershat' postupki, kotorye v konechnom schete sygrali by na ruku Svetu ili T'me. YA hotel predlozhit' tebe vernut'sya na Zemlyu i prosledit' za dejstviyami Mefistofelya i Maka. - YA ponyala,- otvetila Ilit.- Schitajte, chto ya uzhe tam. - |j, podozhdi! - okliknul ee Mihail.- Voz'mi vot etot amulet. - No, Mihail...- udivilas' ona. - |to otnyud' ne podarok,- vozrazil arhangel.- |tot amulet delaet nevidimym vsyakogo, kto im obladaet. YA hochu, chtoby ty nezametno nablyudala za vsem, chto proishodit, ostavayas' nevidimoj. - Horosho. Do vstrechi! - Ilit tut zhe ischezla, slovno ee i ne bylo. Ona dognala Maka v samom konce ego konstantinopol'skih priklyuchenij i, buduchi nevidimoj, posledovala za nim v Pekin. Pol'zuyas' svobodoj, kotoruyu dal ej volshebnyj amulet, ona voshla v pokoi princessy i zastala Maka i Irenu v samyj nepodhodyashchij moment. Poza etoj parochki, lezhashchej na myagkih divannyh podushkah, byla stol' otkrovenna, chto molodaya praktikantka totchas zhe sdelala sootvetstvuyushchie vyvody. Princessa Irena byla oshelomlena vnezapnym poyavleniem v svoih pokoyah neznakomoj zhenshchiny; k tomu zhe vid u neznakomki byl neskol'ko neobychnyj: pushistye strizhenye volosy padali na plechi, a strojnyj stan oblekali angel'skie odezhdy - celomudrennye, no v to zhe vremya tak soblaznitel'no podcherkivayushchie zhenstvennuyu prelest' ee figury! - O, Bozhe! - voskliknula princessa.- CHto sluchilos'? - S toboj - _nichego_, ya nadeyus',- otvetila ej Ilit.- No mne nuzhno ser'ezno pogovorit' s etim molodym chelovekom,- legkim kivkom golovy ona ukazala na Maka, kotoryj medlenno pyatilsya nazad, ne reshayas' sdelat' to, chto emu sejchas bol'she vsego hotelos' sdelat' - brosit'sya bezhat' so vseh nog, chtoby ochutit'sya kak mozhno dal'she ot etoj sumasshedshej iz potustoronnego mira. - Pozhaluj,- strogo proiznesla Ilit,- mne sleduet uvesti ego otsyuda, ibo to, chto ya sobirayus' emu vyskazat', otnyud' ne prednaznacheno dlya ushej nevinnoj devushki. Povernuvshis' licom k Maku, ona dobavila tonom, ne dopuskayushchim nikakih vozrazhenij: - Idite za mnoj, molodoj chelovek. Ona provela Maka v prostornyj holl, gde ego nedavno vstretila princessa Irena; projdya dal'she po koridoru, oni voshli v sosednie pokoi, pustovavshie v dannyj moment. Prostornaya komnata, v kotoroj oni okazalis', byla pochti tochnoj kopiej toj, v kotoroj prinimala Maka princessa Irena - veroyatno, eto pomeshchenie bylo zablagovremenno prigotovleno dlya drugoj princessy iz malen'koj strany, vladeyushchej tol'ko odnim yazykom. Ilit prisela na kraeshek stula. Ona sidela ochen' pryamo, sdvinuv koleni - ni dat' ni vzyat' klassnaya dama pered svoimi yunymi vospitannicami. Smushchennyj Mak stoyal pered neyu, slovno provinivshijsya shkol'nik. - Vy menya razocharovali, doktor Faust,- nachala Ilit surovym tonom. - YA? - peresprosil Mak.- CHto zhe ya sdelal? - Ne prikidyvajtes' nevinnoj ovechkoj, uzh menya-to vam ne provesti. YA byla v sosednej komnate i vse slyshala. - Pravda?.. Nu i chto zhe? - otvetil Mak, tshchetno pytayas' pripomnit', chto on govoril princesse pered tem, kak v komnatu vorvalas' eta zhenshchina. - YA vse slyshala! Vy pytalis' soblaznit' nevinnuyu princessu, pol'zuyas' tem preimushchestvom, kotoroe daet Maloe Rechevoe Zaklinanie. Ochevidno, Mefistofel' otkryl vam eto tajnoe zaklinanie, chtoby vam udobnee bylo obdelyvat' svoi gryaznye delishki! - Poslushajte,- vozmutilsya Mak,- vy libo oshibaetes', libo ne za togo menya prinimaete. YA ved' nichego s nej _ne delal_! - V takom sluchae, kak vy ob®yasnite tot shum, kotoryj ya slyshala iz sosednej komnaty? Mne pokazalos', chto tam proishodit kakaya-to bor'ba. K tomu zhe poza, v kotoroj ya vas zastala... - |to _ona_ pytalas' soblaznit' menya! - voskliknul Mak, teryaya terpenie.- _Ona_ menya, a ne _ya_ ee, vam ponyatno? Ilit prezritel'no skrivila svoi krasivye polnye guby. Kogda-to ona byla ved'moj - pyshnoteloj, s krepkimi muskulami, kotorym mogli by pozavidovat' mnogie muzhchiny. |to bylo dovol'no davno (po zemnym merkam, razumeetsya) - v seredine proshloj ery, no sobytiya teh dnej, kogda ona so vsej strast'yu svoej yunoj, neopytnoj dushi sluzhila Temnym silam, eshche byli dovol'no svezhi v ee pamyati. Ona postigla prelest' vozvyshennoj, duhovnoj lyubvi lish' v samom konce proshloj epohi, kogda bez pamyati vlyubilas' v Gavriila, sineokogo zlatokudrogo angela s takim besstrastnym vzorom, chto v pervyj mig moloden'koj ved'me pokazalos', budto svetlo-golubye glaza ee vozlyublennogo vobrali v sebya holod vseh lednikov mira. |to sluchilos' vo vremya proshloj Tysyacheletnej vojny mezh dvumya velikimi Silami. Glavnokomanduyushchim Sil T'my byl naznachen uzhe znakomyj nam demon Azzi, pytavshijsya perepisat' Istoriyu o Prekrasnom Prince na svoj lad. Ilit byla podruzhkoj Azzi i pomogala emu do teh por, poka ne vstretila Gavriila. Zabyv svoego prezhnego druga radi novoj lyubvi, ona ostavila remeslo ved'my. Lyubov' preobrazila ee (kak vidno, eta moguchaya sila vlastna ne tol'ko nad smertnymi, no i nad sushchestvami iz Mira Duhov); i, otrekshis' ot Zla, ona stala plamennoj poklonnicej Dobra, ibo Dobro bylo _ego_ stezej. Prinesya nerushimye klyatvy Duha sluzhit' Dobru, Ilit vsya otdalas' svoemu novomu sluzheniyu. Ran'she ona byla legkomyslennym, bespechnym sozdaniem, i samoj ser'eznoj problemoj, s kotoroj ona stalkivalas', byl vybor naryada dlya predstoyashchej vecherinki (kotorye, k slovu skazat', ona ochen' lyubila). Teper' ona stala zakonchennym sinim chulkom i strogoj blyustitel'nicej nravov, kakih uzhe ochen' davno ne vidali na Nebesah: poistine, voinstvuyushchimi fanatikami stanovyatsya otnyud' ne pravedniki, a raskayavshiesya greshniki - te, kto odnazhdy uzhe ostupilsya. Byvshaya ved'ma sledovala Dobru i Pravilam Horoshego Tona (poskol'ku eti dve veshchi nerazryvno svyazany mezhdu soboj) s tem zhe neutomimym userdiem, s kotorym ona kogda-to predavalas' poroku. Kazalos', ona ne znala mery ni v chem; i inogda ee postupki udivlyali dazhe vidavshih vidy starejshih predstavitelej Svetlyh Sil, kotorye za dolgie gody trudov vo imya Dobra uzhe uspeli razobrat'sya, kak veshchi vyglyadyat na samom dele. "Ona eshche prosto slishkom neopytna,- govorili oni, kachaya golovami.- |to nichego. Projdet nekotoroe vremya, i ona nauchitsya". No vremya shlo, a ona vse nikak ne mogla nauchit'sya. - Vy zloupotrebili svoim polozheniem,- otchityvala Ilit Maka.- Vas prislali syuda otnyud' ne zatem, chtoby vy soblaznyali moloden'kih devic, ispol'zuya Rechevoe Zaklinanie. Vy - uchastnik ser'eznogo nauchnogo eksperimenta, a vedete sebya kak prokazlivyj mal'chishka! Vam bylo porucheno ser'eznoe zadanie, a vy, vmesto togo chtoby vypolnyat' ego, provodite vremya za legkomyslennoj boltovnej i lyubeznichaete s devushkami. YA podam na vas zhalobu v Ob®edinennyj Sovet Vysshih Sil Sveta i T'my - ya uverena, chto ona ne ostanetsya bez vnimaniya i vam pridetsya otvechat' za vse vashi prostupki. A poka ya pozabochus' o tom, chtoby vam bol'she ne udalos' natvorit' zdes' nikakogo bezobraziya. - Podozhdite,- vzmolilsya Mak,- vyslushajte menya... On hotel podrobno rasskazat' ej, kak vse bylo na samom dele, no Ilit nichego ne zhelala slushat'. Ona schitala, chto eto prosto ocherednaya lozh' derzkogo soblaznitelya, vospol'zovavshegosya neopytnost'yu svoej zhertvy i pytayushchegosya izbezhat' zasluzhennogo nakazaniya. - YA pomeshchu vas v takoe mesto, gde vy nikomu ne smozhete prichinit' zla,- skazala Ilit.- YA posazhu vas v Zerkal'nuyu Tyur'mu, golubchik moj. Otchayanie pridalo Maku sil, i on byl gotov soprotivlyat'sya. On podnyal ruki, zashchishchayas' - neizvestno, chto pridet v golovu etoj sumasshedshej blyustitel'nice nravov. No kakoj by horoshej reakciej on ni obladal, Ilit okazalas' provornee. Ej ponadobilas' kakaya-nibud' dolya sekundy na to, chtoby vzmahnut' rukoj i shchelknut' pal'cami. Ee yarkie, tshchatel'no uhozhennye nogti blesnuli v svete lamp, slovno malen'kie zerkal'ca. Komnata zakruzhilas' pered glazami Maka; emu pokazalos', chto on teryaet soznanie. Mgnovenie spustya on uvidel, chto Ilit ischezla. On obradovalsya, podumav, chto ona sovsem propala, ostaviv ego odnogo v komnate. Oglyadevshis', on ponyal, chto, esli kto-to i _propal_, to eto, nesomnenno, on sam. Pomeshchenie, v kotorom on nahodilsya, bylo emu neznakomo; v nem ne bylo vidno ni vyhoda, ni vhoda. |to byla malen'kaya komnata s zerkal'nymi stenami. Zerkal'nymi byli dazhe pol i potolok. Zerkala, raspolozhennye pod samymi raznymi uglami drug k drugu, porozhdali beschislennoe kolichestvo otrazhenij. Te iz zerkal, kotorye nahodilis' drug naprotiv druga, sozdavali illyuziyu beskonechnyh temnyh koridorov, vedushchih v nikuda, ili mrachnyh provalov, ziyavshih pryamo u nog neschastnogo Maka. Izumlenno ozirayas' po storonam, on uvidel neschetnoe mnozhestvo svoih otrazhenij: nekotorye byli povernuty licom k nemu, nekotorye - bokom ili spinoj, a inye voobshche byli perevernuty vverh nogami. On povernulsya - ego otrazheniya sdelali to zhe samoe. On sdelal ostorozhnyj shazhok vpered - nekotorye iz ego dvojnikov shagnuli emu navstrechu, drugie zhe, naoborot, popyatilis'. Eshche shag, uzhe ne stol' ostorozhnyj - i on udarilsya o zerkal'nuyu poverhnost'. On otstupil nazad. Bol'shinstvo otrazhenij toch'-v-toch' skopirovalo ego dejstviya, a nekotorye prodolzhali idti dal'she, ne vstretiv na svoem puti nikakogo prepyatstviya. Mak ochen' udivilsya, zametiv, chto ego otrazheniya kakim-to obrazom obreli samostoyatel'nost'. Takoe chereschur vol'noe povedenie ego dvojnikov pokazalos' emu zloveshchim priznakom. On nachal nablyudat' za ih dejstviyami i uvidel, chto odin iz ego zerkal'nyh obrazov sidit v kresle i chitaet knigu. Pochuvstvovav na sebe chej-to vzglyad, dvojnik iz Zazerkal'ya podnyal glaza ot knigi i privetlivo kivnul golovoyu Maku. Drugoj sidel na beregu reki i udil rybu. On byl nastol'ko pogloshchen svoim zanyatiem, chto dazhe ne povernul golovy, kogda Mak poglyadel na nego. Tretij razvalilsya v kresle, vytyanuv dlinnye nogi, i usmehalsya Maku v lico. Tut neschastnyj uznik Zerkal'noj Tyur'my pochuvstvoval sebya krajne skverno, i mysli nachali meshat'sya v ego golove. On snova dvinulsya vpered, vytyanuv pered soboj ruki, pytayas' najti vyhod iz etogo zerkal'nogo labirinta. Neskol'ko otrazhenij posledovalo ego primeru. No odin iz dvojnikov v eto vremya sidel za stolom, za obe shcheki upletaya rostbif i jorkshirskij puding. Drugoj spal na myagkoj puhovoj perine. Tretij sidel na vershine nevysokogo holma, zaprokinuv golovu, i sledil za poletom vozdushnogo zmeya, bechevku ot kotorogo on derzhal v rukah. Kogda Mak glyadel na eti otrazheniya, mnogie iz nih oborachivalis', privetlivo kivaya golovami i ulybayas', drugie zhe prodolzhali zanimat'sya svoimi delami, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya. Mak smotrel - i ne veril svoim glazam. Vnezapno pryamo v ego mozgu razdalsya bezzvuchnyj golos: - YA shozhu s uma! Drugoj tak zhe bezzvuchno otvetil: - Nadeyus', tut najdetsya chto pochitat'. Ponyav, chto on bessilen chto-nibud' sdelat', Mak zakryl glaza i popytalsya zastavit' sebya dumat' o chem-nibud' priyatnom. 7 Mefistofel' materializovalsya v pokoyah princessy Ireny, naposledok okutavshis' edkim zelenovato-zheltym dymom - ochevidno, demon byl ne v duhe. Ego tol'ko chto vytashchili iz lyubimogo kresla vozle kamina, gde on chital uvlekatel'nyj roman "Zapiski o detstve d'yavola". Roman Mefistofelyu ochen' nravilsya - eto byla luchshaya kniga, kotoruyu on prochital za poslednie gody. On uzhe doshel do klyuchevogo momenta, kogda glavnyj geroj, molodoj demon iz starinnogo knyazheskogo roda, popavshij v slozhnuyu zhiznennuyu situaciyu, predaet vseh, kto eshche nedavno byl emu blizok i dorog, ne chuvstvuya pri etom ugryzenij sovesti, kak vdrug rezkij telefonnyj zvonok razrushil tot hrupkij fantasticheskij mir, v kotoryj voobrazhenie perenosit naibolee vospriimchivyh chitatelej, naslazhdayushchihsya lyubimym proizvedeniem. Mefistofel' snyal trubku i vyslushal soobshchenie, peredannoe odnim iz nevidimyh nablyudatelej, sledyashchih za hodom Tysyacheletnej Vojny. Nablyudatel' dokladyval Glavnokomanduyushchemu, chto nedavno proizoshlo gruboe vmeshatel'stvo v hod eksperimenta: glavnyj geroj byl nasil'no udalen s mesta dejstviya bez vsyakogo zakonnogo na to osnovaniya i zapert v osoboj zerkal'noj komnate, iz kotoroj on do sih por ne nashel vyhoda. Mefistofel' otlozhil knigu i ne medlya ni minuty otpravilsya v Pekin, nesmotrya na to, chto formal'no v nastoyashchij moment on ne byl pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Odnako demon otnyud' ne byl rasserzhen ottogo, chto ego vyzvali na mesto proisshestviya v nerabochee vremya - ved' tot, kto tvorit Zlo v etom mire, dolzhen mirit'sya s tem, chto dela v lyuboj moment mogut otorvat' ego ot priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. - Ilit,- strogo sprosil Mefistofel',- chto ty delaesh'? Pochemu ty zaperla Fausta? - YA ispravlyayu velichajshuyu oshibku,- hrabro otvetila byvshaya ved'ma, hotya v glubine dushi ona nachinala chuvstvovat' sebya krajne nelovko pod surovym vzglyadom demona vysshego ranga. - CHto ty s nim sdelala? - YA izolirovala ego iz moral'nyh soobrazhenij, tol'ko i vsego,- skazala Ilit. - Kak ty posmela?! Ty ne imeesh' nikakogo prava vmeshivat'sya v |ksperiment! Tebya prislali syuda tol'ko kak nablyudatelya! - Kak nablyudatel',- otparirovala Ilit,- ya stala svidetel'nicej grubogo narusheniya pravil vedeniya vojny. YA znayu o mnogih veshchah. Naprimer, o tom, chto vy okazyvali tajnoe davlenie na Fausta i sovetovali emu sovershat' otvratitel'nye postupki. Vy pozvolili emu svernut' s togo uzkogo i trudnogo puti, kotoryj on dolzhen byl prodelat' v sootvetstvii s zamyslom eksperimenta; inache kak vy mozhete ob®yasnit' ego nedostojnoe povedenie? Vmesto togo, chtoby vybrat' odin iz predlozhennyh emu variantov dejstvij i pristupit' k ispolneniyu svoih planov, on soblaznil nevinnuyu princessu! - Kak?! Ty eshche smeesh' obvinyat' _menya_? YA ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya! - vskrichal ne na shutku rasserdivshijsya Mefistofel'.- Ne hvatalo eshche, chtoby ya stal sovetovat' smertnym podobnye veshchi! Esli on soblaznil devchonku, on sdelal eto po sobstvennomu zhelaniyu, a sledovatel'no, vsya otvetstvennost' za etot postupok celikom na ego sovesti! Tut oba vspomnili, chto sama princessa Irena nahoditsya v etoj komnate i slyshit vse, chto o nej govoryat. Oni posmotreli na nee, zatem obmenyalis' ozabochennymi vzglyadami i nakonec prishli k molchalivomu soglasheniyu. Ilit pripodnyala odnu brov'; Mefistofel' kivnul. Ilit sotvorila Zaklinanie Sna. |firnoe pokryvalo, tonkoe i nevesomoe, kak pautinka, samo soboyu poplylo po vozduhu i opustilos' na strojnuyu figurku princessy. Princessa totchas pogruzilas' v glubokij son. Ochnuvshis' ot nego, ona dolzhna byla zabyt' vse, chto proishodilo s nej za poslednie polchasa. Ubedivshis' v tom, chto princessa krepko spit, i brosiv bystryj vzglyad na Maka, tomyashchegosya v Zerkal'noj Tyur'me, Ilit povernulas' k Mefistofelyu. Ee sinie glaza gnevno sverkali. - |to vasha vina! I ne pytajtes' sbit' menya s tolku s pomoshch'yu svoih obychnyh ulovok - l'stivyh rechej, tak nazyvaemyh nauchnyh argumentov i tomu podobnyh veshchej. YA etim shtuchkam cenu znayu! Vam ne udastsya obvesti menya vokrug pal'ca. Ne zabyvajte, ya kogda-to byla v vashem lagere. - Derzhi sebya v rukah, zhenshchina! Sledi za svoimi slovami! YA otkryl Faustu Maloe Rechevoe Zaklinanie, chtoby on ne zaputalsya v etom prichudlivom smeshenii vostochnyh yazykov, na kotoryh govoryat vo dvorce. Bylo li eto Dobrom ili Zlom, vyyasnitsya pozzhe; vo vsyakom sluchae, eto menee tyazhkij prostupok, chem nezakonnoe udalenie glavnogo dejstvuyushchego lica so sceny. Ty zdes' natvorila del gorazdo hudshih, chem mogla by natvorit' celaya sotnya Faustov. - Vy lzhec! - otvetila emu Ilit. Mefistofel' kivnul: - Nu i chto? Kakoe otnoshenie eto imeet k hodu eksperimenta? - YA trebuyu, chtoby Fausta zamenili! Ego mesto v spore dolzhen zanyat' dobrodetel'nyj chelovek. - ZHenshchina, ty ne imeesh' nikakogo prava chto-libo _trebovat'_! K tomu zhe zdes' ne mesto dlya dogmaticheskih sporov o morali i nravstvennosti! Sudit' dannyj spor prednachertano ne predstavitelyam Dobryh i Zlyh sil, a samoj Sud'be, Ananke. Vypusti Fausta siyu zhe sekundu! - Ni za chto! Ne vam mnoyu komandovat'! Mefistofel' reshil ne prodolzhat' bespoleznyj spor. Brosiv na moloduyu praktikantku vysokomernyj vzglyad, on dostal iz-pod plashcha pohodnuyu sumku demona, obladayushchuyu volshebnym svojstvom umen'shat'sya v razmerah v sotni raz i rovno vo stol'ko zhe raz teryat' v vese, kogda vladelec kladet ee v karman. Vytashchiv iz sumki malen'kij krasnyj telefon, on nabral na nem nomer 999 - chislo 666, znamenitoe CHislo Zverya, perevernutoe vverh tormashkami, prevrashchaetsya v CHislo Angela - i stal zhdat' otveta, ot neterpeniya postukivaya nogoj po polu. - Komu vy zvonite? - sprosila Ilit. - Tomu, kto, nadeyus', vlozhit nemnogo uma v tvoyu upryamuyu golovu. V tot zhe mig poseredine komnaty vozniklo bol'shoe pushistoe oblako, perelivayushcheesya vsemi cvetami radugi. Poslyshalis' melodichnye akkordy arfy. Oblako vskore rastayalo, i pered Mefistofelem i Ilit predstal sam arhangel Mihail. S ego kudryavyh temnyh volos stekala voda, a strogie angel'skie odezhdy emu zamenyalo bol'shoe beloe polotence. Koe-kak prikryv nagotu, Mihail oglyadelsya i sprosil nedovol'nym tonom: - V chem delo? YA prinimal vannu... - Ty vsegda prinimaesh' vannu,- skazal Mefistofel'.- Mozhno podumat', chto ty provodish' tam vse svobodnoe vremya. - Nu i chto zhe? - s vyzovom otvetil Mihail.- CHistoplotnost' i celomudrie - dobrodeteli, kotorye dolzhen vospityvat' v sebe kazhdyj poryadochnyj angel. - Staroe zabluzhdenie! Vo vsem, chto kasaetsya chistoty, Zlo nichut' ne menee razborchivo, chem Dobro. CHistoplotnost' sama po sebe - ni Dobro, ni Zlo, a sledovatel'no, schitat'sya dobrodetel'yu ne mozhet... Odnako u nas slishkom malo vremeni, chtoby tratit' ego na spory iz-za takih pustyakov. - Soglasen. Tak zachem zhe ty vyzval menya? - |toj _ved'me_,- otchekanil Mefistofel', pokazyvaya dlinnym pal'cem na Ilit, kotoraya stoyala, skrestiv ruki, otchego ee malen'kie, derzko pripodnyatye ostrye grudi otchetlivo vyrisovyvalis' pod angel'skimi odezhdami, i serdito sverkala glazami na demona,- etoj glupoj zhenshchine, etoj nedouchivshejsya praktikantke, etomu ischadiyu Ada, prevrativshemusya v religioznuyu fanatichku, vzbrelo v golovu udalit' Fausta s istoricheskoj sceny. A tak kak ej, vidite li, etogo pokazalos' malo, ona zaklyuchila Fausta v tyur'mu. Takoe gruboe vmeshatel'stvo v hod sobytij grozit sorvat' namechennyj plan dejstvij, ostanovit' Tysyacheletnyuyu Vojnu i unichtozhit' plody mnogodnevnyh trudov. Vot pochemu ya vyzval tebya syuda. Temnye brovi Mihaila rezko soshlis' nad perenosicej, otchego ego lico prinyalo takoe mrachnoe vyrazhenie, kakoe redko mozhno bylo videt' na lice arhangela. Razdrazhenie vskore smenilos' nedoumeniem. Mihail ozadachenno vzglyanul na Mefistofelya, ochevidno, podumav, uzh ne podshuchivaet li nad nim demon. - Udalit' Fausta?.. Ty ne shutish'? Tut Ilit reshilas' vzyat' slovo. - A chto mne ostavalos' delat'? - s vyzovom sprosila ona; odnako bylo zametno, chto uverennosti v sobstvennoj pravote u nee poubavilos'.- Ego Faust soblaznil princessu Irenu! - Kakuyu princessu Irenu? - sprosil arhangel Mihail.- Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Vo imya vsego svyatogo, ob®yasni zhe mne, nakonec, s chego eto ty vdrug reshila vmeshivat'sya ne v svoe delo? Ty reshila ostanovit' Tysyacheletnyuyu vojnu iz-za sovrashcheniya kakoj-to neschastnoj princessy?! - Kstati, etot fakt eshche ne proveren,- vstavil Mefistofel'. - Bolee togo,- prodolzhal Mihail,- ty zloupotrebila okazannym tebe doveriem. My naznachili tebya nablyudatelem lish' dlya togo, chtoby nemnogo uspokoit' Gavriila - on sovershenno bez uma ot tebya. A ty ustraivaesh' glupye sceny iz-za takogo banal'nogo i nikogo ne kasayushchegosya dela, kak soblaznenie, da k tomu zhe eshche nedokazannoe! - Nas uchili, chto vsyakoe soblaznenie - zlo,- smushchenno probormotala Ilit. - Razumeetsya, zlo,- pozhal plechami Mihail.- No tebe sledovalo by znat', chto esli kto-to tvorit Zlo, blagorazumnee vsego ne vmeshivat'sya ne v svoe delo. My sleduem etoj razumnoj politike uzhe mnogo let i, kak vidish', ne ostaemsya v proigryshe. Tochno tak zhe, kogda nekto tvorit Dobro, sily Zla ne prepyatstvuyut emu. Neuzheli ty nichego ne slyshala ob Otnositel'nosti Dobra i Zla i ponyatiya ne imeesh' ob osnovnyh dialekticheskih zakonah, v chastnosti, o Edinstve Protivopolozhnostej? V pervoj chasti _"Prakticheskogo rukovodstva dlya angelov"_ etim neprostym voprosam posvyashchena celaya glava. Razve u vas v shkole ne chitali vvodnyj kurs po istorii vzaimootnoshenij Dobra i Zla? I razve u vas ne bylo prakticheskih zanyatij po etomu predmetu? - Byli... No ya, ochevidno, propustila etu glavu v shkol'nom uchebnike,- ogorchilas' Ilit.- Pozhalujsta, ne rugajte menya! YA ne angel, ya eshche tol'ko uchus'. YA ochen' starayus' vo vsem sledovat' Dobru i delat' tak, chtoby vse vokrug tozhe sledovali emu. - Dejstvuya tak, kak dejstvuesh' ty,- proiznes Mihail nazidatel'nym tonom,- vryad li dob'esh'sya v etom uspeha. Pryamolinejnost' - ne luchshee iz kachestv, kotorye nadlezhit razvivat' v sebe angelu. Tvorya Dobro, nuzhno delat' eto s umom, inache vse tvoi usiliya mogut okazat'sya naprasnymi. Dobro, eta velikaya tvorcheskaya sila, v neumelyh rukah mozhet prevratit'sya v svoyu protivopolozhnost', obernuvshis' velikoj bedoj - totalitarizmom, esli ne chem-nibud' pohuzhe. A ved' tebe by etogo ne hotelos', ne pravda li? - Ne znayu... - Zato _ya_ znayu, poskol'ku mne uzhe ne raz prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi metamorfozami. Vot chto ya skazhu tebe. Nemedlenno vypusti Fausta. Verni ego na prezhnee mesto. Posle etogo podash' raport v Centr Perevospitaniya. Vospitateli Centra opredelyat stepen' tvoej viny i to nakazanie, kotoroe ty ponesesh' za svoe derzkoe i neobdumannoe povedenie. V etom Centre ty projdesh' polnyj kurs perepodgotovki. Tebe eshche nuzhno kak sleduet pozanimat'sya, prezhde chem pristupat' k kakoj-libo praktike. - O, ne bud' stol' strog k bednoj zaputavshejsya devochke,- vmeshalsya Mefistofel'. On znal, chto, proyavlyaya velikodushie k pobezhdennoj, vyglyadit ochen' effektno; k tomu zhe v golove u nego uzhe nachal sozrevat' plan, kak ispol'zovat' slozhivshuyusya situaciyu v pol'zu Zla.- Pust' ona ostaetsya nablyudatelem. Tol'ko puskaj bol'she ni vo chto ne vmeshivaetsya. - Ty slyshala, chto govoryat starshie? - strogo sprosil Mihail u Ilit. - Slyshala,- otvetila ona.- No nikogda ne dumala, chto uslyshu iz ust arhangela prikaz povinovat'sya adskomu duhu! - Podrastesh' - i pojmesh' mnogoe iz togo, chego sejchas ne ponimaesh',- Mihail popravil polotence, slishkom uzkoe dlya togo, chtoby kak sleduet prikryt' ego atleticheskuyu figuru.- YA vizhu, chto tebe eshche dolgo pridetsya uchit'sya, prezhde chem ty stanesh' nastoyashchim angelom... Itak, konflikt ulazhen, i mne mozhno, nakonec, prinyat' vannu? - dobavil on, obrashchayas' k Mefistofelyu. - Da-da, konechno,- otvetil Mefistofel'.- Izvini, chto potrevozhil tebya. - A ty,- Mihail poglyadel na Ilit sverhu vniz,- pomni o tom, chto ya tebe skazal. Tvori Dobro, no znaj meru. I ne podnimaj buryu v stakane vody. |to prikaz, ponyatno? Skazav eto, on bessledno ischez. Ilit totchas zhe unichtozhila Zerkal'nuyu Tyur'mu. Mak vyshel naruzhu, udivlenno oglyadyvayas'. Mefistofel' ulybnulsya i rastayal v vozduhe. - Kazhetsya, ya vernulsya nazad,- skazal Mak.- A kak princessa? Vy uzhe pogovorili s neyu? - Zanimajsya svoim delom,- otvetila Ilit i tozhe ischezla. 8 Posle osvobozhdeniya iz Zerkal'noj Tyur'my Mak poproshchalsya so smushchennoj princessoj Irenoj i napravilsya v drugoe krylo dvorca, chtoby predupredit' Marko Polo o grozyashchej emu opasnosti. Odnako najti obratnyj put' okazalos' znachitel'no trudnee, chem dobrat'sya do pokoev princessy. Mak ochen' speshil, pomnya, chto kazhdaya minuta promedleniya mozhet obernut'sya bedoj, i vtoropyah svernul ne v tot koridor. Zaputavshis' v labirinte peresekayushchihsya drug s drugom perehodov, beschislennyh vintovyh lestnic, arok i uzkih tonnelej, vedushchih nevedomo kuda, on popal v sovershenno neznakomuyu emu chast' dvorca. Mak ponyal, chto zabludilsya. V otchayanii brosivshis' v odin iz beskonechnyh izvilistyh koridorov, on nakonec vyshel v ogromnyj, yarko osveshchennyj zal. Zdes' bylo tak mnogo lyudej, chto sperva Mak podumal, uzh ne vyshel li on iz dvorca na krytuyu bazarnuyu ploshchad' cherez kakoj-nibud' chernyj hod. Oglyadevshis', on ponyal, chto vse eshche nahoditsya v hanskom dvorce. Gde-to vdaleke rezko provyli truby i gulko udarili ogromnye barabany. Mak brosilsya v tu storonu, otkuda donosilis' eti zvuki. Emu prishlos' izryadno proplutat' po dvorcu, prezhde chem on dobralsya do gostevyh pokoev. Tyazhelo dysha ot ustalosti, on raspahnul dver' v komnaty Marko, dazhe ne postuchav: - Marko! U menya est' soobshchenie chrezvychajnoj vazhnosti!.. No emu otvetilo tol'ko slaboe eho, otrazivsheesya ot sten pustoj komnaty - Marko v nej ne bylo. Mak ponyal, chto, poka on nahodilsya v zerkal'noj kamere, proshlo neskol'ko chasov. Sejchas, dolzhno byt', uzhe vecher - Mak ne zametil, kak on nastupil, ved' vo vnutrennih pokoyah dvorca i dnem i noch'yu carit polumrak, rasseivaemyj lish' neyarkim svetom nastennyh fonarej pod cvetnymi steklyannymi kolpakami. Mak vyshel iz pustoj komnaty i pobezhal po pustym koridoram v Bol'shoj Banketnyj Zal. Na etot raz emu povezlo, i on ne sbilsya s dorogi. Protolkavshis' skvoz' nebol'shuyu tolpu strazhnikov, sobravshuyusya u dverej, on voshel v uzhe znakomyj emu zal. Pir byl v samom razgare. Kublaj-han i naibolee priblizhennye k nemu lica sideli na special'nom vozvyshenii v drugom konce zala, naprotiv dverej. Marko i princessa Irena zanimali pochetnye mesta chut' ponizhe hanskogo trona, stoyavshego vyshe vseh. Mak zametil eshche neskol'ko znakomyh lic, v tom chisle i pridvornogo mudreca, oblachennogo v rasshituyu zvezdami mantiyu i ostroverhij kolpak. Neskol'ko muzykantov naigryvali priyatnye melodii; ryadom s nimi na malen'koj scene krivlyalsya shut s grubo raskrashennym licom - na nem byli shirokie shtany iz koz'ego meha i rubashka, sshitaya iz raznocvetnyh loskutov. Nikto ne slushal muzykantov i ne obrashchal vnimaniya na shuta. Glaza vseh prisutstvuyushchih byli ustremleny na Maka. Nastupila tishina, narushaemaya lish' negromkimi zvukami muzykal'nyh instrumentov i replikami shuta. Maku ona pokazalas' osobenno zloveshchej - tak pered grozoj zatihaet veter i primolkayut pticy. Mak smushchenno otkashlyalsya, chtoby prochistit' gorlo, a zaodno vyigrat' neskol'ko sekund v etom nemom poedinke s pritihshim zalom, i nakonec progovoril: - Marko, ya ochen' rad, chto vovremya nashel vas. Protiv vas sostavlen zagovor. YA podslushal odin vazhnyj razgovor, kogda shel cherez vnutrennij dvor, gde uprazhnyalis' soldaty. Sredi nih bylo dvoe iz Tira, oni govorili... Marko podnyal ruku, prervav ego na poluslove: - Vy imeete v vidu kogo-nibud' iz prisutstvuyushchih zdes'? Oglyadevshis', Mak zametil sredi strazhi dvuh borodatyh soldat - teh samyh, kotorye obsuzhdali svoi kovarnye plany vo vremya peredyshki mezhdu dvumya uchebnymi poedinkami. - Vot eti dvoe,- skazal on. - Ves'ma lyubopytno,- otvetil Marko.- Delo v tom, chto oni sami podoshli ko mne okolo chasa tomu nazad i predupredili o sushchestvovanii zagovora. Oni nazvali glavnogo zagovorshchika. |to - vy. - Nepravda. - Vy zaplatili im dovol'no bol'shuyu summu za moyu golovu. Tak oni govoryat. - Oni pytayutsya obmanut' vas, chtoby vyjti suhimi iz vody. Ne ver'te im! YA skazal vam chistuyu pravdu! - YA vam ne veryu. YA uzhe davno nachal podozrevat' vas,- skazal Marko i, povernuvshis' licom k hanu, sprosil: - Ne budet li mne dozvoleno provesti rassledovanie, daby oblichit' etogo cheloveka pered vsemi, kak lzheca i moshennika? - Konechno, provodi,- vazhno kivnul golovoj Kublaj-han.- Nam ochen' nravitsya zapadnyj sposob vedeniya sudebnyh processov. Osobenno pytki, kotorye primenyayut pri doprose prestupnikov, uporstvuyushchih v otricanii svoej viny. - Pust' govorit princessa Irena. Princessa vossedala na malen'kom trone, ustanovlennom na tom zhe vozvyshenii, gde sidel Velikij Han so svoimi priblizhennymi, chut' v storone ot mest, otvedennyh dlya rodstvennikov Kublaj-hana i vysshih pridvornyh sanovnikov. Na nej byla nebesno-golubaya mantiya, rasshitaya zolotymi cvetami, udivitel'no garmonirovavshaya s ee svetlymi volosami i oslepitel'no-beloj kozhej, - s teh por kak Mak pokinul ee apartamenty, u princessy bylo nemalo vremeni, chtoby pereodet'sya dlya pira, i nuzhno skazat', chto naryad ee byl podobran kak nel'zya bolee tshchatel'no. Ona kazalas' voploshcheniem samoj nevinnosti, kogda, raskryv svoj yarkij rotik, progovorila na lomanom mongol'skom: - |ta vyskochka prishel moya komnata, kotoraya ni odna muzhchina nel'zya vhodit'. On delal mne bestaktnost', govoril na moj rodnoj yazyk, no na takoe narechie, kotoroe govoryat mezhdu sebya tol'ko chleny odnoj sem'i ili grubye lyudi, kotorye hotyat ugrozhat'. YA ochen' boyalas' za svoya zhizn', potomu chto chuzhezemec, kotoryj govorit tebe na eto narechie, verno hochet tebya ubit'. YA... e-e... obmorochilas'... upala v obmorok, a kogda ya vstala, on uzhe ushel - naverno, ego ispugal shum v koridore. On voobshche... e-e... kazal mne sebya... vyglyadel kak trus. Potom ya pereodela sebya v eta golubaya mantiya i prishla syuda. - Lozh', vse lozh',- skazal Mak.- Vy, Marko, sami poslali menya k princesse! - _YA_? YA poslal vas k princesse? - venecianec zakatil glaza i sdelal kakoj-to nelepyj teatral'nyj zhest, ochevidno, zhelaya privlech' vnimanie hana. Zatem, povernuvshis' licom k sobravshimsya v zale pridvornym, on sprosil: - Gospoda, vy znaete menya uzhe dostatochno davno, chtoby ya mog prizvat' vas v kachestve svidetelej. YA pri dvore uzhe semnadcat' let. Narushil li ya hot' raz za eto vremya mongol'skie zakony? Oskorbil li obshchestvennoe mnenie? Sovershil li hot' skol'ko-nibud' tyazhkij prostupok, kotoryj ne podobaet sovershat' poryadochnomu cheloveku? Edinstvennyj zvuk, kotoryj donessya do ushej vstrevozhennogo Maka, bylo poskripyvanie i potreskivanie kostej, kogda vse gosti kak odin zakachali golovami: "net, net". Maku pokazalos', chto dazhe otrublennye golovy, slozhennye v piramidy u osnovanij kolonn, pokachivayutsya: "net, net". - Teper' vse yasno! - voskliknul Mak.- Marko Polo zadumal ubrat' menya s pomoshch'yu lzhi i horosho produmannoj intrigi. On ne terpit sopernikov pri dvore i raspravlyaetsya s nimi samym nedostojnym obrazom. On boitsya, kak by obrazovannyj i koe-chto uzhe povidavshij chuzhezemec ne otnyal u nego hotya by maluyu dolyu hanskih milostej. Nu i, konechno, on zaviduet mne: ved' ya - ofirskij posol, a on - vsego lish' torgovec i syn torgovca. - CHto kasaetsya poslednego,- otvetil Marko,- pust' mudrec govorit! Vysokij hudoj starik nespeshno podnyalsya, opravlyaya shirokuyu mantiyu, rasshituyu zvezdami i maloponyatnymi znakami. Vodruziv na kryuchkovatyj nos ochki v oprave iz tonkoj provoloki, on dolgo otkashlivalsya, prochishchaya gorlo, i nakonec proiznes skripuchim starcheskim golosom: - YA sozval vseh uchenyh muzhej Pekina na sovet, i vot chto skazali mne lyudi, svedushchie v geografii i v istorii narodov. Na zemle net takogo mesta, kotoroe nazyvaetsya Ofir. Nashi mudrecy utverzhdayut, chto esli takoj gorod i sushchestvoval kogda-to, to on pogib mnogo vekov nazad v rezul'tate nekoj katastrofy - navodneniya ili izverzheniya vulkana. I, konechno, vse edinodushno zayavili, chto dazhe esli by takoj gorod _dejstvitel'no_ sushchestvoval v nashe vremya, to ego praviteli vryad li naznachili by nemca poslom svoego gosudarstva. Mak zalomil ruki v pripadke otchayaniya. Gnev, obida i vozmushchenie zatopili v etot mig ego rassudok. On hrustel pal'cami, pritopyval ot volneniya noskom tufli po polu, no ni odna spasitel'naya mysl' ne prihodila emu v golovu. On stoyal, ne znaya, chto teper' govorit' i chto delat'. Molchanie narushil sam Velikij Han: - Nam ne hotelos' by delat' etogo, ibo my izvestny kak mudryj i milostivyj pravitel', i dvor nash - odin iz samyh peredovyh v mire, chto, konechno, isklyuchaet zhestokoe obrashchenie s chuzhestrancami. Odnako sej chelovek byl oblichen pred sobraniem lic, ravnyh emu po rozhdeniyu, v plutovstve i samozvanstve, poskol'ku on nazvalsya poslom nesushchestvuyushchej strany, a takzhe v prestupnom sovrashchenii zhenshchiny korolevskoj krovi. Po obychayam, prinyatym pri nashem dvore, on dolzhen byt' vodvoren v tyur'mu, gde ego predadut pytkam, kotorym podvergayut vseh samozvancev i obmanshchikov, a zatem ego nadlezhit udavit', vyrezat' ego vnutrennosti, utopit', chetvertovat' i, nakonec, szhech'. - |to mudroe reshenie,- skazal Marko.- No obychno k takoj smerti prigovarivayut prostyh lyudej. |tot zhe mozhet imet' v svoih zhilah kaplyu blagorodnoj krovi. YA osmelyus' predlozhit', chtoby ego ubili zdes', pryamo sejchas. |to pozabavit dvor, a potom my prodolzhim nash pir. - Horoshaya mysl',- soglasilsya Kublaj-han,- nam ona nravitsya. On podnyal svoj magicheskij skipetr i sdelal zhest svobodnoj rukoj, slovno podzyvaya k sebe kogo-to. S drugogo konca zala k vozvysheniyu, na kotorom sidel han s naibolee pochetnymi gostyami, zaspeshil borodatyj tolstyak, odetyj ves'ma stranno - na nem byli tol'ko zamshevyj zhilet i korotkaya zamshevaya nabedrennaya povyazka; ruki, plechi i nogi ego ostavalis' golymi. Golovu ego ukrashal tyurban, pochti takoj zhe ogromnyj, kak u samogo hana. - Korolevskij palach k uslugam Velikogo Hana,- poklonilsya tolstyak. - Udavku s soboj vzyal? - sprosil ego han. - Ona vsegda so mnoyu,- otvetil palach, otvyazyvaya tetivu ot luka, obmotannuyu vokrug ego talii,- na vsyakij sluchaj. Ved' nevozmozhno predugadat', kogda ona ponadobitsya vnov'. - Strazha,- pozval Kublaj-han,- vzyat' etogo cheloveka! Palach, delaj svoe delo! Mak brosilsya k vyhodu. Na begu emu prishla mysl' spryatat'sya v odnom iz beschislennyh dvorcovyh koridorov - esli strazhniki ne pojmayut ego zdes', v zale, to im nelegko budet najti begleca v labirinte prohodov, tunnelej, mostikov i lesenok. A tem vremenem on uspeet pridumat', kak vybrat'sya iz dvorca nezamechennym... No kogda on pronosilsya mimo Marko, slovno zayac, begushchij ot svory sobak, kovarnyj venecianec, zlobno usmehayas', postavil emu podnozhku. Spotknuvshis', Mak upal, rastyanuvshis' vo ves' rost, i tut ego shvatili luchniki. Oni zalomili emu ruki za spinu i derzhali krepko - ne vyrvat'sya. K strazhnikam ne spesha, vrazvalku podhodil palach, vertya v rukah svoyu udavku i masterya kakuyu-to hitruyu petlyu. |tot tolstyak horosho znal svoe delo. - Vashe velichestvo,- vozzval Mak k Velikomu Hanu, izvivayas' v rukah strazhnikov,- vy delaete bol'shuyu oshibku! - Pust' dazhe tak,- ravnodushno otvetil han.- Kogda velikie oshibayutsya, ih oshibki v konce koncov stanovyatsya vseobshchim pravilom. Takova privilegiya vlast' imushchih. Palach zahlestnul petlyu udavki na shee Maka. Mak popytalsya zakrichat', no tshchetno - s gub ego ne sorvalos' ni zvuka. U nego ostavalos' eshche neskol'ko kratkih mgnovenij pered tem, kak zhizn' navsegda pokinet ego telo, i on na sobstvennom opyte ubedilsya, chto v eti mgnoveniya vsya zhizn' otnyud' ne pronositsya pered umirayushchim s bystrotoj molnii, kak eto utverzhdayut nekotorye. V te uzhasnye sekundy, kogda udavka vse tuzhe vpivalas' v ego gorlo, Mak vspominal, kak davno, eshche v shkol'nye gody, on lezhal v trave na beregu reki Vizer. Byl pogozhij voskresnyj denek, i oni s priyatelem-odnokursnikom reshili pojti na reku. Mak govoril svoemu tovarishchu: "Znaesh', chelovek nikogda ne mozhet ugadat' napered, kakoj smert'yu emu pridetsya umeret'". On okazalsya prav togda, poskol'ku dazhe v samom fantasticheskom sne emu vryad li moglo prividet'sya takoe - chto on gibnet ot ruki palacha pri dvore Kublaj-hana v Pekine, da k tomu zhe eshche za neskol'ko soten let _do dnya svoego rozhdeniya_! Odnako soznanie sobstvennoj pravoty otnyud' ne pridavalo bodrosti neschastnomu molodomu cheloveku. Vnezapno chto-to zagremelo, i v zale poyavilsya Mefistofel', okutannyj klubami edkogo chernogo dyma i yazykami adskogo plameni. U adskogo duha bylo skvernoe nastroenie, i potomu ego poyavlenie v Glavnom Banketnom Zale soprovozhdalos' velikolepnejshim fejerverkom i prichudlivymi fantomami i mirazhami, kotorye vnezapno poyavlyalis' v vozduhe pered ispugannoj, pritihshej tolpoj pridvornyh i stol' zhe neozhidanno ischezali. Ochevidno, Mefistofel' reshil potratit' neskol'ko dragocennyh mgnovenij na eti fokusy, chtoby v konechnom schete vyigrat' vremya, rasschityvaya na to, chto perepugannye lyudi v zale i ne podumayut soprotivlyat'sya emu. - Otpustite etogo cheloveka! - progremel sataninskij golos pod svodami zala. Palach povalilsya na pol, slovno porazhennyj molniej. U dvoih strazhnikov, derzhavshih Maka, nogi podkosilis' ot straha, i oni upali na koleni. Kublaj-han otkinulsya nazad, na vysokuyu spinku svoego trona. Marko Polo nyrnul pod stol, nadeyas', chto tam ego nikto ne tronet. Princessa Irena upala v obmorok. Osvobozhdennyj Mak shagnul vpered, k hanskomu tronu. - Vy gotovy otbyt'? - sprosil ego Mefistofel'. - Gotov, moj gospodin! - otvetil tot, opravlyaya odezhdu.- Ostalos' sdelat' tol'ko odno. Mak podoshel k tronu Kublaj-hana. Velikij han oglyadyvalsya, ishcha zashchity, no paralizovannye strahom strazhniki ne speshili prijti k nemu na pomoshch'. Mak vzyal iz drozhashchih ruk hana skipetr i polozhil ego v svoj poyasnoj koshel'. - Teper' posmotrish', dolgo