ne slishkom vysoko iz-za vseh teh vol'nostej, kotorye on sebe pozvolyaet. Vprochem, i v Podlunnom Mire u nego durnaya reputaciya. Ved' v 1523 godu on byl nazvan v chisle desyati samyh zakorenelyh greshnikov. Azzi hmyknul: - Moralisty vsegda gotovy zabrosat' kamnyami pisatelya ili poeta, kotoryj stremitsya pokazat' zhizn' takoj, kakova ona na samom dele, niskol'ko ne priukrashivaya dejstvitel'nost' i ne predavayas' pustym fantaziyam. YA davnij poklonnik tvorchestva Aretino. I raz uzh menya zaneslo v eti kraya, ya podumal, chto neploho bylo by nanesti maestro vizit i lichno poblagodarit' ego za gromadnoe udovol'stvie, kotoroe mne dostavili ego stihi i proza. Vot i vse. Gavriil slegka udivilsya. S chego eto Azzi vdrug nachal opravdyvat'sya? Gavriilu i v golovu ne prihodilo dopytyvat'sya, zachem Azzi naveshchal P'etro Aretino, proslavlennogo poeta i dramaturga. On sluchajno vspomnil o tom, chto videl Azzi u dverej ego doma, i upomyanul ob etom v razgovore - prosto k slovu prishlos'. No teper', kogda Azzi povel sebya tak stranno, Gavriil nachal koe o chem dogadyvat'sya - vprochem, poka eshche ves'ma smutno. Net, Gavriil, konechno, byl vyshe vsyacheskih podozrenij, hotya Arhangel Mihail i nameknul emu ves'ma prozrachno, chto, vozmozhno, Azzi nesprosta provodit otpusk v Venecii: zdes' yavno zatevaetsya kakaya-to intriga. No ved' Azzi byl drugom Gavriila nesmotrya na to, chto oni sluzhili v raznyh vedomstvah i nahodilis', tak skazat', po raznye storony okopov; a Gavriil nikogda by ne opustilsya do podozrenij v adres svoego druga. K chesti Gavriila nuzhno skazat', chto on nikogda ne dumal ob Azzi ploho, hot' Azzi i yavlyalsya olicetvoreniem Sil Zla. Gavriilu prishlo v golovu, chto Azzi dejstvitel'no chto-to zadumal i ne hochet, chtoby kto-nibud', dazhe ego druz'ya, uznali o ego planah. I tut v golovu Gavriilu prishla drugaya mysl': ochevidno, kto-to dolzhen vyyasnit', chto zatevaet Azzi. I tret'ej mysl'yu goluboglazogo angela s takim yasnym, krotkim i laskovym vzorom bylo, chto etim kem-to, skoree vsego, pridetsya stat' emu. Azzi i Gavriil rasproshchalis' ochen' teplo, poobeshchav drug drugu vskore vstretit'sya i dazhe poobedat' vmeste. Azzi poshel dal'she po ulice; Gavriil provozhal demona vzglyadom, poka tot ne skrylsya iz vida, zatem snova zanyalsya svoimi risunkami. Gavriil vernulsya v gostinicu, gde on ostanovilsya, eshche do nastupleniya sumerek. Tyazhelovesnoe, lishennoe vsyacheskih arhitekturnyh ukrashenij chetyrehetazhnoe zdanie gostinicy bol'she napominalo kazennyj dom, chem chastnyj pansion. Sosedskie doma tak tesno prilepilis' k nemu, chto ono kazalos' sdavlennym s oboih bokov. V etoj otnyud' ne shikarnoj gostinice v nastoyashchij moment zhilo s poldyuzhiny angelov. Hozyain etogo zavedeniya, nekto sin'or Amacci, ochen' nabozhnyj i blagochestivyj chelovek, hotya, pozhaluj, slishkom hmuryj i neprivetlivyj dlya cheloveka ego professii, sushchestvenno snizhal ceny na komnaty dlya vseh, kto hot' kak-nibud' byl svyazan s religiej. Poetomu poslancy Nebes predpochitali ostanavlivat'sya u nego, kogda poseshchali Podlunnyj Mir. Sosedi sin'ora Amacci, lyudi v obshchem-to nezlobivye, no, kak i vse sosedi, obozhavshie sovat' nos v chuzhie dela, a zatem raspuskat' po gorodu nelepye sluhi, utverzhdali, chto u sin'ora Amacci ustanovilis' osobye kontakty s Vyshnimi Sferami i chto podobnye svyazi, ispol'zuemye s cel'yu polucheniya pribyli, dolzhny byli by oblagat'sya nalogom. V odnom tol'ko ne shodilis' boltlivye kumushki: odni byli absolyutno uvereny, chto sin'oru Amacci dopodlinno izvestno, kem na samom dele yavlyayutsya tihie blagoobraznye yunoshi, priehavshie budto by iz dalekih severnyh stran, no razgovarivavshie po-ital'yanski bez malejshego akcenta, drugie zhe zayavlyali, chto sin'or Amacci prosto povtoryaet shutku papy Grigoriya, ne verya v sverh®estestvennuyu prirodu svoih gostej, odnako pytayas' zastavit' poverit' v nee vseh ostal'nyh. Kogda Gavriil perestupil porog gostinicy, sin'or Amacci, kak obychno, nahodilsya za svoej kontorkoj. Uslyshav zvuk otkryvaemoj dveri, on podnyal glaza ot tolstogo grossbuha i, podavaya molodomu cheloveku klyuch ot komnaty, tiho promolvil: - Vas ozhidayut v zale dlya priema gostej. Spustites' tuda. - Gost'! Ko mne! - iskrenne obradovalsya Gavriil. - Vot tak syurpriz! I on pobezhal vniz po lestnice, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, slovno shkol'nik, uslyshavshij zvonok i toropyashchijsya zanyat' svoe mesto za partoj do togo, kak v klassnuyu komnatu vojdet strogij uchitel'. Pomeshchenie, kotoroe hozyain torzhestvenno nazval zaloj, lish' otdalenno napominalo gostinuyu - prezhde vsego potomu, chto nahodilos' ono v polupodvale, i prohladnyj sumrak, carivshij zdes' dazhe samym yasnym letnim dnem, delal ego pohozhim skoree na kakoj-nibud' nebogatyj tovarnyj sklad ili na hram drevnego podzemnogo bozhestva. Odnako poslancy nebes ne vozrazhali protiv etoj uzkoj i temnoj konury potomu, chto kosye luchi sveta, padavshego iz uzkih okon, prodelannyh pod samym potolkom, napominali im cerkov'. Edinstvennymi predmetami obstanovki, pridavavshimi komnate zhiloj vid, byli staren'kij divan i neskol'ko pletenyh kresel. V odnom iz kresel, k kotoromu byl vplotnuyu pridvinut nizen'kij stolik, sidel Arhangel Mihail i rasseyanno perelistyval reklamnyj papirus turisticheskogo agentstva, priglashayushchego dorogih gostej iz Gornih Stran v uvlekatel'noe puteshestvie po drevnemu Egiptu. Podnyav golovu i uvidev vhodyashchego Angela Gavriila, predvoditel' nebesnogo voinstva otlozhil v storonu papirus. - A, vot i ty, Gavriil, - skazal on. - YA kak raz zaglyanul syuda, chtoby provedat' tebya. Nu, kak dela? - O, ser... Bol'shaya chest' dlya menya, ser. Dela moi v polnom poryadke. Vot tol'ko v zhivopisi ya poka prodvigayus' ochen' medlenno. Vidite li, ser, ya do sih por ne nauchilsya peredavat' perspektivu, - i Gavriil podal Arhangelu Mihailu svoj bloknot dlya eskizov. - CHto zh, prodolzhaj nachatoe delo, ne ostanavlivajsya na polputi, - skazal Mihail, rasseyanno vzglyanuv na haoticheskoe smeshenie raznocvetnyh linij v bloknote. - |to horosho, chto ty tak ser'ezno interesuesh'sya iskusstvom. U nas na Nebesah sobrana bogatejshaya kollekciya rabot proslavlennyh masterov i maloizvestnyh avtorov. Buduchi znatokom zhivopisi, ty mog by sovershit' blagoe delo - pomoch' ocenit' stoimost' etoj kollekcii... Kstati, ya hotel tebya sprosit', ne vstrechal li ty gde-nibud' poblizosti svoego znakomogo, demona Azzi? - Da, ser, ya vstretil ego, kogda zakanchival poslednyuyu svoyu zarisovku. A eshche ran'she ya videl, kak on vyhodil iz dvorca, prinadlezhashchego P'etro Aretino, avtoru mnogih nepristojnyh stihov i sochinitelyu beznravstvennyh p'es. - Ah, vot kak... Nu, i kakova zhe, po-tvoemu, byla cel' ego vizita k Aretino? Neuzheli on yavilsya tuda tol'ko dlya togo, chtoby zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie vydayushchemusya poetu i dramaturgu? - Da, imenno tak on i ob®yasnil mne cel' svoego vizita. I, po pravde govorya, ser, mne by ochen' hotelos' verit' ego slovam. YA i poveril by, esli by ne odno obstoyatel'stvo, smutivshee menya. Kogda ya spravilsya u nego o zdorov'e pochtennogo mastera Aretino, on pervym nachal razgovor o celi svoego vizita - ya dazhe ne uspel zadat' emu etot vopros... Mne, konechno, i v golovu ne prishlo by v chem-libo obvinyat' ego, i, smeyu polagat', ya vel sebya vpolne korrektno. Odnako u nego byl takoj vid... takoj vid... nu, slovno on opravdyvaetsya peredo mnoj. O, ya, konechno, dalek ot podozrenij, kogda rech' idet ob Azzi - on vse-taki drug mne, hotya i demon, no, soglasites', eto tak stranno, tak nepohozhe na nego... - CHto zh, podobnaya shchepetil'nost' v voprosah doveriya i druzhby delaet tebe chest', - skazal arhangel Mihail. - |to dokazyvaet, chto ty uzhe vpolne operivshijsya Angel. No podumaj-ka vot o chem. Azzi - demon, a znachit, verolomstvo i kovarstvo - ego prirodnye cherty. Uvertki i kozni - ego kazhdodnevnoe remeslo. Sluzhenie delu Zla, stremlenie podchinit' ves' mir Temnym Silam - ta cel', kotoroj on otdaet vse svoi sily. Takim obrazom, obvinyat' ego v zlodejskih zamyslah znachit prosto vozdavat' emu dolzhnoe. Tak chto, esli Azzi chto-to zadumal, dobra ot ego zatej ne zhdi! Vot tol'ko _chto_ zhe _imenno_ u nego na ume? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, ser, - otvetil Gavriil, glyadya golubymi ochami v ugol'no-chernye glaza Arhangela Mihaila. - Tak. Dumayu, nam nadlezhit eto vyyasnit'. Azzi vhodit v bol'shuyu politiku, nachinaet priobretat' vse bol'shij ves, i nam sleduet k nemu prismotret'sya. Ego imya dvazhdy bylo nazvano sredi geroev Tysyacheletnih Vojn: v pervyj raz nash bravyj demon otlichilsya v skazke o Prekrasnom Prince, a vo vtoroj raz chut' ne isportil mne igru protiv Mefistofelya v tragedii doktora Fausta. Kstati, po poslednemu delu - ya imeyu v vidu etu zloschastnuyu faustovskuyu temu - Ananke tak i ne vynesla okonchatel'nogo prigovora. Povtornoe slushanie otlozheno na neopredelennyj srok. YA polagayu, Azzi vysoko vzletel i zanimaet teper' odno iz kresel v Central'nom Sovete Zlodeev. Esli kto sovrashchaet lyudej s puti istinnogo - vo vsem etom vinovat nash obshchij znakomyj ryzhij demon! Ego kogtistaya lapa tyanetsya ochen' daleko! - Neuzheli nash starina Azzi dejstvitel'no takaya vazhnaya ptica? - glaza Gavriila rasshirilis' ot udivleniya. - Vidno sokola po poletu, - zagadochno otvetil Mihail. - CHto zh, po krajnej mere, ya ponyal, chto teper' sleduet predprinyat': provedat', kakim vetrom prineslo Azzi k dveryam maestro Aretino. CHto nuzhno nashemu demonu ot etogo lukavogo rifmopleta? - Ne mogu znat', ser, - vzdohnul Gavriil. - Tak uznaj. Ty, moj mal'chik, kak mne kazhetsya, spravish'sya s etim luchshe, chem kto by to ni bylo. - Kto? YA? - rasteryalsya Angel Gavriil. - O, proshu vas, ser, uvol'te menya ot etogo. Ved' Azzi strelyanyj vorobej, a ya... soglasites', ya neskol'ko prostovat dlya podobnyh intrig. On raskusit menya ran'she, chem ya zavedu s nim razgovor na etu temu. - Da, tvoi naivnost' i prostodushie stali pritchej vo yazyceh dazhe sredi Angelov. Zdes' ty prav, moj dorogoj, no tol'ko napolovinu. Raz uzh ty okazalsya v nuzhnom meste i v nuzhnoe vremya, pridetsya tebe zanyat'sya razvedyvatel'noj deyatel'nost'yu. My ne mozhem tratit' ogromnye summy na zagranichnye komandirovki professional'nyh razvedchikov, kotorye, k slovu skazat', bystro perenimayut uzhasnye zemnye manery... Slushaj menya i zapominaj. Vmesto togo, chtoby rassprashivat' samogo Azzi, pribegni k obhodnomu manevru. Pojdi tem zhe samym putem, kakim poshel etot syn T'my. Shodi k Aretino, svedi s nim znakomstvo. Dlya nachala skazhi emu, chto ty goryachij poklonnik ego poezii. Tebe vo chto by to ni stalo nuzhno proniknut' k nemu v dom. A kogda ty popadesh' tuda, smotri po storonam, da glyadi v oba, ne zevaj! Primechaj vse, chto mozhet priblizit' nas k razgadke planov Azzi. Esli ne uvidish' nichego osobennogo, ne sochti za trud rassprosit' samogo hozyaina. No, konechno, ne zadavaj pryamyh voprosov vrode: "Ne zahodil li k vam vchera odin iz moih druzej, ryzhij demon po imeni Azzi? Vy menya krajne obyazhete, sudar', esli peredadite mne soderzhanie vashego razgovora s etim demonom". Dejstvuj ton'she, artistichnee. Ne bojsya improvizirovat'. Priglasi ego poobedat' v kakoj-nibud' uyutnyj restoranchik. Vse zatraty, razumeetsya, my tebe kompensiruem. Provedem po stat'e "Nauchnye issledovaniya Zemli s Neba". Voprosy est'? - Tak tochno, vashe arhangel'skoe vysochestvo. U menya est' eshche odin vopros... Azzi mne drug, a ya budu shpionit' za nim. Ne budet li eto predosuditel'no s tochki zreniya morali? - Mne kazhetsya, chto ne budet, - otvetil Arhangel Mihail posle dolgoj pauzy. - Esli rassmotret' vopros s tochki zreniya zdravogo smysla, to mozhno postroit' sleduyushchuyu logicheskuyu cepochku: nevozmozhno predat' vraga, predat' mozhno tol'ko druga; bez predatel'stva nevozmozhno otkrovenie sokrytogo; Azzi mne drug, sledovatel'no... Gavriil otvetil Arhangelu Mihailu vezhlivym poklonom v znak soglasiya. Teper' on otrinul vse svoi kolebaniya. I tol'ko po proshestvii nekotorogo vremeni on vspomnil, chto Mihail dal emu ves'ma uklonchivyj otvet. No dannogo slova obratno ne voz'mesh', da i ni k chemu bylo rassuzhdat' obo vsem etom. Esli s tochki zreniya morali predat' druga bylo ne slishkom predosuditel'nym, to nepodchinenie starshim po zvaniyu, a tem bolee nevypolnenie prikaza Arhangela grozilo molodomu Angelu ves'ma pechal'nymi posledstviyami... Glava 2 Na sleduyushchij den', edva probilo polden', Gavriil stuchalsya v dver' Aretino. Iz-za zakrytyh dverej donosilsya priglushennyj shum - zvuki muzyki, golosa, smeh, no hozyaeva otkryvat' ne toropilis'. Gavriil snova postuchal, na sej raz pogromche. Dver' nakonec otvorilas'. Na poroge stoyal lakej; vid u nego byl takoj, slovno emu prihodilos' zanimat'sya neskol'kimi delami odnovremenno. Parik s razvivshimisya pryadyami s®ehal nabok, ruki on dlya pushchej solidnosti zalozhil za spinu, no kraeshek zazhatoj v kulake salfetki ili polotenca vyglyadyval iz-za poly syurtuka. - Mne hotelos' by videt' ms'e Aretino, - skazal Gavriil. - Oh, gospodin horoshij, ya boyus', hozyain sejchas ne smozhet k vam vyjti. - Lakej razvel rukami, i salfetka (tol'ko teper' stalo yasno, chto eto byla imenno salfetka) pokazalas' iz-za spiny. On skonfuzhenno skomkal ee i dobavil: - U nas tut takoe tvoritsya... Mozhet byt', vy zaglyanete kak-nibud' v drugoj raz? - Net. Mne nepremenno nuzhno videt' ego segodnya, - otvetil Gavriil, sam udivivshis', otkuda u nego vzyalas' podobnaya nastojchivost'. Vprochem, podumav nemnogo, on nashel vpolne razumnoe ob®yasnenie svoej smelosti: ved' on yavilsya syuda po zadaniyu Arhangela Mihaila, a Ego Arhangel'stvo yasno dal ponyat', chto delo predstoit ser'eznoe i s ispolnitelya budut sprashivat' ves'ma strogo. Lakej, neskol'ko smushchennyj naporistost'yu stoyavshego pered nim neznakomca s upryamym vyrazheniem lica i nezemnym svetom v golubyh glazah, otstupil na neskol'ko shagov, davaya dorogu nezvanomu gostyu. Pokolebavshis' neskol'ko sekund, on provel Gavriila v gostinuyu: - Bud'te dobry, podozhdite zdes' neskol'ko minut. YA sproshu hozyaina, smozhet li on prinyat' vas. CHtoby kak-nibud' skorotat' vremya, Gavriil otoshel v storonku i stal vertet'sya vzad-vpered na kablukah - staryj tryuk, kotoromu on nauchilsya eshche v nezapamyatnye vremena. On bystro oglyadel komnatu. Na nizen'kom stolike lezhali listy rukopisi. Gavriil podoshel poblizhe, no smog razobrat' tol'ko dva slova. |ti slova byli: "Otec Adam". Ne pomnya sebya, Gavriil kinulsya na rukopis', slovno korshun na cyplenka. Tut za dver'yu poslyshalsya kakoj-to neponyatnyj shum, i v komnatu voshlo neskol'ko chelovek. Boyas', kak by ego ne pojmali s polichnym, Angel Gavriil otskochil ot stolika, slovno oshparennyj. Odnako boyat'sya emu bylo nechego: voshedshie okazalis' vsego-navsego muzykantami. Snyav temnye fraki, oni ostalis' v odnih rubashkah i spuskalis' po lestnice s verhnego etazha, naigryvaya na svoih instrumentah otnyud' ne cerkovnye gimny - legkie melodii, pod kotorye nogi sami puskalis' v plyas. Muzykanty proshli mimo Gavriila, kak mimo pustogo mesta, ne udostoiv angela dazhe vzglyadom. Ne uspeli muzykanty ischeznut' v dal'nej komnate, otkuda donosilis' pronzitel'nye vzvizgivaniya, smeh i zvuki shumnoj vozni, kak Gavriil opyat' vernulsya k stol' zainteresovavshej ego rukopisi. Otyskav glazami nachalo, on stal chitat': "Otec Adam, izgnannyj iz |dema za to, chto otvedal ploda s Dreva Poznaniya..." No emu snova pomeshali - na etot raz vzryvy gromkogo devich'ego smeha. Podnyav glaza ot rukopisi, Gavriil uvidel, kak v komnatu vbezhali dve yunye prelestnicy - blondinka i bryunetka, yavlyavshie soboyu ocharovatel'nyj kontrast. Temnye volosy odnoj v besporyadke rassypalis' po plecham, a rastrepavshiesya svetlye lokony drugoj, naprotiv, byli zavyazany v podobie uzla na zatylke. Na obeih devushkah byli odinakovye dlinnye bluzy iz tonchajshej shelkovoj tkani; ih odezhdy razvevalis', kogda odna iz nih, igrayuchi, pognalas' za drugoj. Gavriil zalivalsya rumyancem, kak tol'ko v pylu pogoni nizko obnazhalis' belosnezhnye grudi ili iz-pod vysoko vzletevshego podola vyglyadyvali rozovatye kolenki. Zametiv, chto oni ne odni v komnate, shalun'i prekratili svoyu igru i podoshli k Angelu Gavriilu. - |j, - derzko skazala blondinka, i v ee pevuchem goloske otchetlivo prozvuchal francuzskij akcent. - |j, ty ne videl ego zdes'? - Kogo? - sprosil Gavriil, ves'ma smushchennyj vidom ih nichem ne prikrytyh prelestej. - Nu, etogo gadkogo P'etro! On ved' obeshchal potancevat' so mnoj i Fifi. - Net, ya ego ne videl, - otvetil Gavriil, podavlyaya v sebe sil'noe zhelanie perekrestit'sya. Lish' mysl' o tom, chto damam eto mozhet pokazat'sya neuchtivym, uderzhala ego ruku. - Ah, on dolzhno byt', spryatalsya gde-to zdes', - igrivo prodolzhala blondinka. - Pojdem, Fifi, ustroim na nego nastoyashchuyu oblavu. My najdem ego i nakazhem! I krasotka podarila Gavriilu takoj vzglyad, chto bednyagu ohvatila drozh'. - Pojdem s nami, - predlozhila ona, podavaya emu svoyu beluyu ruchku. Gavriil otpryanul ot nee, slovno eto byla zmeya, i potryas golovoj: - Net, net. Mne... Mne veleno podozhdat' zdes'. Francuzhenka po-ptich'i sklonila nabok svoyu horoshen'kuyu golovku: - A ty vsegda delaesh' tol'ko to, chto tebe velyat? Fi, kak eto skuchno! I, smeyas' i shchebecha, devushki vyporhnuli iz gostinoj. Kogda ih golosa zatihli gde-to v dlinnom koridore, Gavriil vyter so lba obil'nyj pot i popytalsya sosredotochit'sya na rukopisi, lezhavshej na stolike. Na etot raz emu udalos' prochitat' nazvanie: "Legenda o semi zolotyh podsvechnikah". No tut opyat' poslyshalsya zvuk shagov, i Gavriil pospeshil ubrat'sya ot stola. V gostinuyu, poshatyvayas', voshel Aretino, derzha v ruke polupustoj burdyuk s vinom. Kamzol ego byl rasstegnut, chulki spushcheny, na tonkoj polotnyanoj rubashke krasneli vinnye pyatna. Pod glazami zalegli glubokie teni. Odnako vzglyad Aretino, pronzitel'nyj i cepkij, ne pomutnel ot vypitogo vina. |to byli glaza cheloveka, mnogo povidavshego v zhizni i stremivshegosya povidat' eshche bol'she. Ne bez nekotorogo truda dobravshis' do togo ugla komnaty, gde stoyal Angel Gavriil, on ostanovilsya naprotiv Gavriila i neskol'ko mgnovenij molcha smotrel na neproshenogo gostya. - Kto vy takoj, chert voz'mi? - sprosil on nakonec. - Student, - ne bez robosti otvetil Gavriil, s trudom sderzhav zhelanie perekrestit'sya pri upominanii o cherte. - YA prostoj student iz Germanii, student filologicheskogo fakul'teta. YA priehal syuda, v Veneciyu, chtoby licezret' velikogo Aretino, molva o kotorom razneslas' po vsej Evrope. YA voshishchayus' vashim talantom - net, luchshe skazat', vashim geniem, dorogoj master. YA hotel by priglasit' vas na skromnyj obed, za kotorym ya mog by pogovorit' s vami o poezii i literature. Beseda s vami stala by dlya menya vydayushchejsya minutoj zhizni, vospominanie o kotoroj ya uvez by s soboj v Germaniyu. Gavriil otnyud' ne byl l'stecom, no neprivychnaya obstanovka, v kotoruyu on popal, i perezhivaniya poslednih minut proizveli neozhidannuyu metamorfozu so skromnym, zastenchivym Gavriilom. Vprochem, Gavriil vrashchalsya v razlichnyh krugah, v tom chisle i v dovol'no vysokih, i mog pri sluchae skazat' kompliment. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Aretino ne otnosilsya k chislu lyudej, nenavidyashchih lest' i l'stecov, i chto on nichut' ne pereborshchil po chasti fimiama. Odnako Aretino otnessya k ego vostorzhennym izliyaniyam dovol'no blagosklonno. Vozmozhno, v tom bylo povinno vypitoe im vino. - Hm, - skazal on. - Vam i vpravdu nravyatsya moi bezdelki? - O, dorogoj master, ya voshishchayus' vami, vy - moj kumir, net, luchshe skazat' - moe bozhestvo. - CHto zh, moj mal'chik, raz tebe nravyatsya moi stihi, znachit, po krajnej mere, u tebya est' vkus, - skazal Aretino, boryas' s otryzhkoj. - YA by s udovol'stviem poobedal s toboyu i pogovoril by tozhe s ne men'shim udovol'stviem, no... kak-nibud' v drugoj raz, ladno? CHestno govorya, my tut prazdnuem... otmechaem novuyu p'esu, kotoruyu mne zakazali... CHert poberi, a gde moi gosti? Kuda vse podevalis'? Nebos' uzhe razbilis' na parochki i razoshlis' po spal'nyam. Nu chto zh, raz tak, to ya ot nih ne otstanu! Aretino povernulsya i sdelal neskol'ko netverdyh shagov k dveri. - Odnu minutochku, dorogoj maestro! Mogu li ya pointeresovat'sya, chto za novyj bozhestvennyj zamysel sozrel u vas? Poklonniki zhdut s neterpeniem! Aretino ostanovilsya v dveryah. Podumav s minutku, on vernulsya v komnatu i zabral rukopis' so stolika. Zasunuv bumagi pod myshku, on probormotal sebe pod nos: - Net, net. |togo nikto ne dolzhen znat'. YA poklyalsya hranit' tajnu. No kogda p'esa budet napisana... O, ya udivlyu etot mir! Masshtaby moego novogo proizvedeniya... No ni slova bol'she. YA obeshchal hranit' tajnu. S etimi slovami on vyshel iz komnaty, starayas' derzhat'sya pryamo i gordo. Glava 3 Dobyv, takim obrazom, vpolne opredelennuyu informaciyu, Angel Gavriil totchas zhe voznessya na nebesa, srazu zhe popav v tu zagorodnuyu mestnost', gde u Arhangela Mihaila byl trehetazhnyj kamennyj osobnyak. On vletel v komnatu kak raz togda, kogda Mihail razbiral svoyu kollekciyu marok, sklonivshis' s lupoj v rukah nad reznym stolikom rozovogo dereva. Marki, podhvachennye skvoznyakom, zakruzhilis', slovno babochki. Gavriil lovko shvatil odnu, kotoraya uzhe sobiralas' uporhnut' v priotkrytoe okno, - eto okazalsya Kejptaunskij Treugol'nik. Na vsyakij sluchaj pridaviv zloschastnuyu marku tyazhelym press-pap'e, Gavriil smushchenno probormotal: - YA ochen' izvinyayus'... - Prosto bud' sderzhannee v sleduyushchij raz, - proiznes Mihail nedovol'nym tonom. - Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak trudno byvaet inoj raz vyvezti iz Podlunnogo Mira redkie ekzemplyary, i na skol'ko glupejshih voprosov prihoditsya pri etom otvechat'. Nu, kakie u nas novosti? Kak ya ponimayu, tvoi poiski uvenchalis' uspehom? Gavriil, slegka putayas' ot volneniya, rasskazal Arhangelu Mihailu o rukopisi, najdennoj im v dome u Aretino, i o pervyh strochkah, kotorye emu udalos' prochitat'. - Aretino ustroil pirushku po sluchayu polucheniya novogo zakaza kak raz v tot den', kogda ya nanes emu vizit. Sudya po vsemu, emu neploho zaplatili. - "Sem' zolotyh podsvechnikov", - zadumchivo proiznes Arhangel Mihail. - Mne eto nazvanie nichego ne govorit. Pojdem-ka syadem za komp'yuter - mozhet byt', on dast nam klyuch k razgadke. Po milosti Vserajskogo departamenta po dopushcheniyu Naibolee Privlekatel'nyh Eresej na Nebesa u nas nakonec-to poyavilsya dostup k global'noj zemno-nebesnoj seti. Gavriil proshel sledom za svoim nachal'nikom po prostornomu i svetlomu koridoru v rabochij kabinet, gde za ryadom ofisnyh shkafov, oformlennyh v goticheskom stile, na ogromnom dubovom pis'mennom stole opalesciroval ogromnyj ekran novogo supersovremennogo komp'yutera. Opustivshis' v prostornoe kozhanoe kreslo, arhangel vodruzil na konchik nosa ochki v rogovoj oprave. Pal'cy ego zabarabanili po klaviature so skorost'yu, kotoraya sdelala by chest' lyubomu vydayushchemusya zemnomu pianistu. On vvodil paroli, dozhidalsya otveta - i snova nazhimal na klavishi, zatem, poluchiv dostup k baze dannyh, vvel klyuchevye slova i otkinulsya na spinku kresla v ozhidanii rezul'tatov. Dannye strochka za strochkoj zamel'kali po ekranu. Gavriil, stoyavshij ryadom, chasto-chasto zamorgal glazami: on ne mog schityvat' informaciyu s displeya s takoj skorost'yu, kak ego nachal'nik. Dlya Arhangela Mihaila zhe eto, naoborot, bylo privychnym delom. Begaya glazami po strochkam, on to hmuril brovi, to dovol'no kival, i nakonec, kogda poslednyaya strochka probezhala po ekranu, on vyklyuchil displej i oglyanulsya na podopechnogo, zamershego za spinkoj ego kresla. Po povodu primeneniya komp'yuterov v Nebesnyh Sferah velis' dolgie debaty. Glavnym argumentom v pol'zu etih poslednih izobretenij tehniki bylo to, chto po svoej vnutrennej sushchnosti oni malo chem otlichalis' ot glinyanyh tablichek, na kotoryh v drevnosti pisali zaostrennymi palochkami. Glinyanye zhe tablichki byli rekomendovany k upotrebleniyu v Vysshih Sferah: oni byli prakticheski vechnymi, i potomu Skrizhali bylo resheno izgotovit' iz podobnogo materiala. Komp'yutery, ne slishkom daleko ushedshie ot primitivnyh tehnologij pis'ma, imeli pered glinyanymi tablichkami po krajnej mere odno besspornoe preimushchestvo: oni zanimali men'she mesta. Hranenie glinyanyh tablichek bylo sopryazheno s dopolnitel'nymi trudnostyami; v ogromnyh hranilishchah, doverhu zabityh zapisyami, prihodilos' ukreplyat' poly i steny, chtoby oni ne ruhnuli pod strashnoj tyazhest'yu. Konechno, neodnokratno razdavalis' golosa, prizyvavshie perejti ot glinyanyh tablichek k bolee progressivnym tehnologiyam - papirusnym svitkam, odnako papirus ne otlichalsya dolgovechnost'yu i vdobavok treboval osobyh uslovij hraneniya. - CHto vydal komp'yuter? - sprosil Gavriil s neskryvaemym lyubopytstvom. - Pohozhe, eto drevnyaya gnosticheskaya legenda o Satane, davshem Adamu sem' volshebnyh zolotyh podsvechnikov, s pomoshch'yu kotoryh on mog popast' obratno v |dem. - I chto, emu eto udalos'? - polyubopytstvoval Gavriil. - Ty chto, s luny svalilsya? Net, konechno! - otvetil Mihail. - Sam podumaj, esli by on vse-taki popal tuda, neuzheli by ty do sih por ne uznal ob etom? Istoriya vsego chelovechestva osnovana na tom prostom fakte, chto Adamu tak i ne udalos' vojti v poteryannyj raj. Lyudi do sih por toskuyut ob |deme, kuda im nikogda bolee ne popast'. - Da, ser. YA kak-to ne podumal... - Da... - razmyshlyal vsluh Arhangel Mihail. - Znachit, Vrag pytaetsya igrat' s etoj drevnejshej iz legend, napisannoj eshche v te vremena, kogda moguchie Duhi i lyudi zhili v odnom mire, upravlyaemom edinymi zakonami... |ti svedeniya predstavlyayut dlya nas velichajshij interes. Sem' zolotyh podsvechnikov! - A sushchestvovali li oni na samom dele? - zadal vopros Gavriil. - Mozhet byt', da, no skoree vsego, net. - Esli tak, nam ne o chem bespokoit'sya. Ved' podsvechnikov net, znachit, oni nichem ne mogut byt' opasny dlya nas. - YA by na tvoem meste ne byl stol' spokoen, - usmehnulsya Mihail. - Mify - veshch' ves'ma opasnaya. Esli volshebnye zolotye podsvechniki vse-taki sushchestvuyut, to, popav v hudye ruki, oni mogut nadelat' nemalo bed. Risk slishkom velik, i u menya net inogo vyhoda, krome kak predpolozhit', chto zolotye podsvechniki sushchestvovali - do teh por, razumeetsya, poka ne budet dokazano obratnoe. Nam sleduet byt' nacheku... - Da, ser. No chto Azzi sobiraetsya delat' s etimi podsvechnikami? - |to poka eshche skryto ot menya, - pokachal golovoj Arhangel. - Odnako dolgo morochit' nam golovu etomu hitromu lisu ne udastsya. YA zajmus' etim delom sam. Lichno. - A chto mne delat', ser? - sprosil Gavriil. - Otpravlyat'sya obratno v Veneciyu shpionit' za Azzi? Arhangel kivnul: - Imenno tak. Kazhetsya, ty nachinaesh' koe-chto soobrazhat'. I Gavriil snova spustilsya na Zemlyu. No, skol'ko by vremeni i sil on ni tratil na rozyski Azzi, emu tak i ne udalos' napast' na sled ryzhego demona. Azzi poprostu pokinul Veneciyu. Glava 4 Azzi v bukval'nom smysle slova vydernuli iz Venecii i otozvali obratno v Ad. Kogda demon, okonchatel'no pridya v sebya posle golovokruzhitel'nogo poleta, oglyadelsya krugom, on ponyal, chto nahoditsya v prihozhej samogo Satany, v zagorodnom domike, gde adskij boss lyubil zanimat'sya delami, trebuyushchimi ne speshki, a vdumchivogo podhoda. Golova u Azzi eshche slegka kruzhilas', v glazah bylo temno, a v ushah nesterpimo zvenelo. V dveryah poyavilsya molodoj demon v skromnoj goluboj uniforme i skromnom odnotonnom galstuchke. - Ego prevoshoditel'stvo gotov prinyat' vas. I Azzi totchas ochutilsya vo vnutrennih pokoyah. Sataninskaya priemnaya byla oformlena v tom stile, v kotorom otdelyvalis' gostinye elegantnejshih domov na Long-Ajlende. Na pervyj vzglyad, v etom obyknovennom zagorodnom dome ne bylo nichego sataninskogo - kubki gol'f-kluba, ohotnich'i trofei, strogie starinnye gravyury s izobrazheniyami psovoj i sokolinoj ohoty, zapah staroj dorogoj kozhi. Konechno, u Satany imelsya polnyj nabor d'yavol'skih prisposoblenij. Orudiya pytok, zapisi chernyh mess, maski uzhasa - vse eti izyskannye dorogie bezdelushki, vydavavshie strastnogo kollekcionera, hranilis' v drugoj polovine doma, kuda obychno priglashali gostej. Azzi zhe proveli v zapadnoe krylo, otvedennoe hozyainom dlya delovyh vstrech. Satana - a tochnee, odna iz lichin, kotorye on mog s legkost'yu menyat', kogda i kak emu zablagorassuditsya, - byl mal rostom. Vysokij lob kazalsya eshche bolee vysokim iz-za togo, chto Satana nachinal lyset'. U nego bylo uzkoe, blednoe lico s pravil'nymi melkimi chertami. Imidzh etakogo nevzrachnogo dzhentl'mena - zauryadnogo vypusknika Oksforda ili Kembridzha - kak nel'zya luchshe dopolnyali ochki, sidevshie vysoko na perenosice. Kazalos', Satana voobshche ochen' malo zabotilsya o tom, kak on vyglyadit - eto ob®yasnyalos' ego chisto aristokraticheskoj nelyubov'yu ko vsemu pokaznomu i pretencioznomu. Odet on byl prosto - v zheltyj halat. Na shee byl povyazan kashemirovyj platok. - Ah, Azzi! Davno ne videlis'! - privetstvoval Satana molodogo demona. - Mne kazhetsya, ne odin vek proshel s teh por, kak ya vel v vashem universitete etiku Zla. Kak bystro letit vremya! - Da, ser, to byli zolotye vremena, - vezhlivo otvetil Azzi. On vsegda voshishchalsya svoim uchitelem. Satana byl odnim iz svetil teorii Zlodejstva i kumirom zolotoj molodezhi Ada, dostojnym primerom dlya podrazhaniya. - Nu, chto zh, - skazal Satana, - perejdem k delu. Hodyat sluhi, chto ty zadumal postavit' p'esu. Tak li eto? - Da, ser, eto pravda, - podtverdil Azzi. On byl uveren, chto ego byvshij uchitel' ne budet vozrazhat' protiv takogo proyavleniya iniciativy s ego storony. Ved' Satana vsegda sovetoval molodym demonam ne sidet' slozha ruki, a ispol'zovat' kazhduyu vozmozhnost' tvorit' zlo, vyhodya na poverhnost' zemli. - Ideya postavit' beznravstvennuyu p'esu prishla mne v golovu vo vremya spektaklya, na kotorom ya prisutstvoval. |to teatral'noe dejstvo bylo prevrashcheno v sploshnoe nravouchenie, i ya podumal, kak horosho bylo by sdelat' vse naoborot. Vidite li, ser, nashi nebesnye konkurenty vse vremya pytayutsya dokazat', chto edinstvennyj put' k uspehu lezhit cherez dobrodetel' i razumnoe povedenie. |to chistejshaya propaganda, i na samom dele vse sovsem ne tak. Vot ya i reshil pokazat' im, kak eto byvaet na samom dele. Satana rassmeyalsya, no ochen' neveselo: - CHto zh, ya gorzhus' toboj, moj mal'chik, odnako lichno ya ne stal by delat' stol' daleko idushchih vyvodov. Ved' Dobro ne vsegda protivopolozhno Zlu. Esli ty pomnish', ya upominal ob etom paradokse v svoih lekciyah po infernal'noj logike. - Da, ser. No razreshite obratit' vashe vnimanie na to, chto ya ne sobirayus' poprostu zamenit' Dobro Zlom i takim obrazom vyvesti protivopolozhnuyu moral'. YA hochu zastavit' moih akterov porabotat' dlya togo, chtoby poluchit' zhelaemuyu nagradu. Odnako oni poluchat ee sovsem ne za to, chto vstupili na put' Zla. - Pravil'no, - odobril Satana. - K slovu skazat', nashi opponenty priderzhivayutsya protivopolozhnoj tochki zreniya. YA zhe vsegda govoril, chto eto tvoe lichnoe delo, horoshij ty ili plohoj, i tvoj zhiznennyj uspeh otnyud' ne svyazan so sluzheniem odnoj iz etih mogushchestvennyh sil. Kazhdyj vybiraet dlya sebya, po kakoj doroge idti. - Konechno, ser. Odnako ya vizhu etu problemu neskol'ko po- inomu. YA hochu skazat', razve mne nel'zya postavit' p'esu, kotoraya vystavlyala by Zlo v vyigryshnom svete? - Razumeetsya, mozhno! No pochemu by ne pojti eshche dal'she? Pochemu by ne pokazat' smertnym, chto so zlom prekrasno uzhivayutsya takie veshchi, kak um i izyashchestvo? Pochemu by ne skazat' im, chto Zlo vpolne sovremenno? - Razve?.. O, da, ser, razumeetsya, vy pravy! YA kak-to ne zadumyvalsya nad etim. YA prosto hotel postavit' beznravstvennuyu p'esu. Poprostu govorya, fars. Mne pokazalos', chto eto budet zabavno. V konce koncov, tam, na Nebesah, vse nastroeny tak ser'ezno... - Nadeyus', ty ne schitaesh', chto my zdes', v Preispodnej, nastroeny chereschur legkomyslenno? - perebil Satana. - Esli eto tak, to ty sil'no oshibaesh'sya. - O, net, ser, ya sovsem ne to imel v vidu! - Znaesh', ya by na tvoem meste trizhdy podumal, prezhde chem brat'sya za etu zateyu. Ne hochu prinuzhdat' tebya, prosto dayu sovet ne igrat' v podobnye igry. Poslushaj, pochemu by tebe ne podozhdat' nemnogo? YA by nashel tebe drugoe delo... - No svernut' etot proekt uzhe nevozmozhno, ser. On nahoditsya v rabote. YA nanyal lyudej. YA svyazal sebya opredelennymi obeshchaniyami. Mne otnyud' ne hotelos' by idti na popyatnyj. Konechno, esli tol'ko mne ne prikazhut... - Nu chto ty, konechno, net, - usmehnulsya Satana. - YA ni v koem sluchae ne stanu prepyatstvovat' tvoej dal'nejshej rabote nad etim proektom. Da nado mnoj prosto smeyat'sya stanut, esli ya zapreshchu svoemu demonu stavit' p'esu v zashchitu Zla! No pomni: s etoj minuty ty nesesh' polnuyu otvetstvennost' za vse posledstviya svoej dovol'no glupoj zatei. Tak chto dejstvuj na svoj strah i risk. Pravda, my sovetuem tebe otlozhit' okonchatel'noe reshenie i podumat' eshche nemnogo. Azzi byl nastol'ko potryasen tol'ko chto uslyshannym, chto pokinul rezidenciyu Satany, dazhe ne sprosiv, pravdu li govorit starinnaya legenda o semi zolotyh podsvechnikah ili zhe eto tol'ko krasivaya vydumka. No k chesti nashego demona nuzhno skazat', chto on niskol'ko ne kolebalsya i ne dumal otkazyvat'sya ot svoej zatei. On reshil otpravit'sya k tomu, kto mog by pomoch' dobyt' sem' zolotyh podsvechnikov - nevazhno, sushchestvovali oni na samom dele ili net. Glava 5 Azzi pokinul priemnuyu Satany s tverdym namereniem vyyasnit', sushchestvovali li na samom dele sem' zolotyh podsvechnikov ili zhe eto vsego lish' krasivaya vydumka. I na tot, i na drugoj sluchaj u nego uzhe imelsya dostatochno chetkij plan: esli podsvechniki - ne vymysel, to on, konechno, ispol'zuet ih v kachestve rekvizita dlya svoej p'esy, postavlennoj v nazidanie smertnym i moguchim duham, esli zhe v material'nom mire nikakih volshebnyh podsvechnikov net, to Azzi najdet iskusnogo mastera, sposobnogo izgotovit' ih po chertezhu. Odnako chut'e podskazyvalo demonu, chto podsvechniki v dejstvitel'nosti sushchestvovali. Kazhdyj chertenok v preispodnej znaet, chto esli tebe kak mozhno skoree nuzhno poluchit' otvet na trudnyj vopros, sleduet obrashchat'sya k CHeloveku - Korneliyu Agrippe. Emu ne bylo ravnyh v minuvshie vremena, hotya s nachalom epohi Vozrozhdeniya ego zemnaya slava neskol'ko poblekla i reputaciya uzhe ne byla stol' blestyashchej. Kornelij Agrippa, vydayushchijsya mag, otgorodilsya ot mira ideal'noj sferoj, imeyushchej ne vpolne material'nuyu, no i ne sovsem duhovnuyu prirodu - sferoj, sozdannoj im samim i vyzyvavshej sredi issledovatelej teh vremen dolgie spory otnositel'no materiala, iz kotorogo ona byla izgotovlena. Samoe zabavnoe bylo to, chto i sam Kornelij Agrippa ne smog by razreshit' ih spor, obratis' oni k nemu s voprosom o prirode sego zagadochnogo ob®ekta. |ta sfera voznikla vnezapno v rezul'tate odnogo iz mnogochislennyh eksperimentov Korneliya Agrippy, odnako vsledstvie prirodnoj rasseyannosti on nikak ne mog vspomnit', otkuda ona vzyalas', a za nedostatkom vremeni nikak ne mog proniknut' v tajnu ee sotvoreniya. No chto bolee vsego ogorchalo velikogo maga, tak eto nevozmozhnost' vpisat' okruzhavshuyu ego sferu v postroennuyu im sistemu mirozdaniya. Sistema, postroennaya im posle glubokih razmyshlenij, byla dovol'no prosta i osnovyvalas' na vpolne ochevidnom utverzhdenii, chto vse komponenty Kosmosa tesno svyazany mezhdu soboj i, sledovatel'no, mogut vzaimoprevrashchat'sya. Odnako primenenie etoj universal'noj teorii prevrashchenij na praktike okazalos' delom gorazdo bolee slozhnym, chem predpolagalos' vnachale. Kornelij Agrippa, proyavlyavshij logicheskij sklad uma, kogda rech' shla o teorii, na praktike predpochital dejstvovat' vslepuyu. Vozdejstvuya na mnozhestvo veshchestv i predmetov pri pomoshchi drugih predmetov i veshchestv, on prihodil k sovershenno neozhidannym rezul'tatam. Veroyatno, on nikak ne mog uchest' vozdejstvie sluchajnogo faktora, zachastuyu provalivavshego samyj blestyashchij iz eksperimentov bednogo uchenogo. K chesti sego uchenogo muzha nuzhno skazat', chto inogda rezul'taty ego opytov vse-taki ukladyvalis' v imevshuyusya u nego kartinu mira, no chashche Kornelij Agrippa poprostu tvoril chudesa, sam udivlyayas', kak takoe moglo poluchit'sya. Azzi pronik skvoz' polumaterial'nuyu svetyashchuyusya sferu, okruzhavshuyu starinnyj dom s ostroverhoj kryshej, gde zhil mag, i ob®yavilsya v rabochem kabinete Korneliya Agrippy. Velikij magistr Beloj i CHernoj magii byl odet v podobayushchuyu ego sanu dlinnuyu mantiyu i vysokij kolpak, k kotoromu zachem-to byla prikreplena olovyannaya pryazhka. Vneshne nichem ne primechatel'nyj suhon'kij chelovechek neopredelennogo vozrasta, Kornelij Agrippa, kak polagaetsya vsyakomu drevnemu filosofu, nosil okladistuyu borodu i usy. Odnako pricheska u nego byla ves'ma strannaya: podrazhaya hasidskim ravvinam, s kotorymi on lyubil pogovorit' o zhizni v adskih pritonah, Kornelij Agrippa otpustil sebe pejsy, smeshno torchavshie iz-pod kolpaka. - Azzi! Rad tebya videt'! - voskliknul mag, otorvavshis' ot puzatoj kolby s burlyashchej v nej zhidkost'yu. - Ty kak raz vovremya, potomu chto mne uzhasno ne hvataet lishnej pary ruk. Nu- ka poderzhi vot eto. Znaesh', ya nahozhus' na poroge velikogo otkrytiya. Mne pochti udalos' prevratit' zoloto v chernyj dym. - V chernyj dym? - peresprosil Azzi, s opaskoj prinimaya kolbu iz ruk maga. - A zachem? - Kak zachem? CHtoby potom prevratit' chernyj dym obratno v zoloto. - Stranno. Esli tebe nuzhno zoloto, zachem zhe prevrashchat' ego vo chto-to, a zatem eto chto-to prevrashchat' obratno v zoloto? V kolbe, kotoruyu derzhal Azzi, zabul'kalo, prozrachnaya zhidkost' slegka pomutnela, snachala okrasivshis' v gryaznovato- zelenyj, zatem v ohristyj cvet, i nachala gustet'. - CHto eto? - sprosil Azzi, nablyudaya za perelivami cveta kipyashchej massy. - Lekarstvo ot nasmorka, - otvetil Kornelij Agrippa. - CHto ya slyshu! - izumilsya Azzi. - Neuzheli vam, s vashim vydayushchimsya intellektom, ne zhal' razmenivat'sya na podobnye pustyaki? - Nu, ya prosto starayus' ne otstat' ot zhizni, - pozhal plechami mag. - Dlya volshebnika praktika znachit ochen' mnogo. Esli v hode vazhnejshego eksperimenta u tebya poluchitsya, skazhem, sredstvo dlya vyvedeniya tarakanov, ty vpolne mozhesh' zanyat'sya etim na dosuge. Inogda na etom mozhno sozdat' ves'ma pribyl'nyj biznes. Vot, naprimer, moj poslednij zamysel - Velikoe Prevrashchenie Gryazi v Zoloto. YA uzhe pochti osushchestvil ego, prevrashchaya zoloto v gryaz' putem posledovatel'nyh transformacij. Shema prosta: ya beru kusok chistogo zolota, prevrashchayu ego v chernyj dym, zatem osazhdayu poluchennuyu substanciyu i prevrashchayu ee v zhidkuyu gryaz', zatem uparivayu etu gryaz' do nuzhnoj konsistencii, i - pozhalujsta - poluchaetsya velikolepnaya gustaya gryaz', gryaz' samogo vysokogo kachestva! Takim obrazom, ty vidish', problema v principe reshena, i ostaetsya pustyak - osushchestvit' obratnoe prevrashchenie gryazi v zoloto. - Skol'ko zhe zolota mozhno poluchit', obladaya sekretom podobnogo prevrashcheniya! - vzdohnul Azzi, dumaya o tom, skol'ko gryazi emu dovelos' videt' v svoej zhizni. - Mnogo, - soglasilsya Kornelij Agrippa. - Imenno eto menya i privlekaet. YA hochu postavit' alhimiyu na sluzhbu chelovechestvu. A lyudyam nuzhno zoloto. Da, kstati, esli uzh my zagovorili o sluzhbe, chem ya mogu byt' polezen tebe? - Nu, voobshche-to u menya est' odin zabavnyj pustyachok, - skazal Azzi dovol'no nebrezhnym tonom. Menya interesuyut sem' zolotyh podsvechnikov, kotorye Satana dal praotcu Adamu, chtoby pomoch' bednyage najti dorogu v poteryannyj Raj. Ne slyhali li vy ob etom chego-nibud', uvazhaemyj master? - Kazhetsya, slyshal. Nu-ka, gde moya sova? Bol'shaya polyarnaya sova, vo vremya razgovora nepodvizhno sidevshaya na shkafu, pochti pod samym potolkom, zahlopala kryl'yami i sletela vniz. - Sova, sova, prinesi-ka mne slovar', - progovoril mag naraspev. Sdelav shirokij krug po komnate, sova vyletela v raskrytoe okno. Agrippa neskol'ko ozadachenno poglyadel ej vsled, zatem snova zabegal vokrug stola, zastavlennogo alhimicheskoj posudoj. - Podaj-ka vot eto syuda! - prikazal on Azzi, zametiv, chto tot vse eshche derzhit v rukah kolbu s mutnovatoj kashiceobraznoj substanciej. - CHudesno! Esli eta shtuka ne budet izlechivat' nasmork, to vpolne sgoditsya ot chesotki. Voobshche, ochen' skoro ya sinteziruyu universal'noe lekarstvo. Panaceyu. Nu, a teper' posmotrim, chto tam u nas tvoritsya s gryaz'yu. On zaglyanul v malen'kij gorn, gde plavilos' zoloto, i nahmurilsya: - Tak i est'! Perederzhal. Poluchilos' chereschu