ko Higgins prinyalsya smushchenno dergat' sebya za borodu. -- O Allah, ya vyskochil za predely, da? Nikak ne mogu privyknut' k tomu, chto vremya u nas otklyucheno. -- A ty postarajsya ne zabyvat', priyatel'! -- posovetovala Kolombina. -- U tebya postoyanno konchaetsya vremya, potomu chto ty pytaesh'sya sekonomit' vremya! Ona zahihikala, i cherez neskol'ko sekund Tiko k nej prisoedinilsya. Vsya troica medlenno dvinulas' vniz po stupenyam. Tiko na mgnovenie zamer v dveryah, ne svodya toskuyushchego vzglyada so svoej vozlyublennoj, kotoraya spala, slovno princessa iz volshebnoj skazki. -- Ona tak prekrasna, -- prosheptal on. -- Tak sil'na i mudra, moya Miriam takaya nezhnaya! A kakaya hrabraya! Ona vpolne mogla prosto rasskazat' vam, kak menya otyskat', ne podvergaya sebya opasnosti, no Miriam -- l'vica sredi zhenshchin! -- Kazhetsya, menya sejchas stoshnit, -- shepnula PCP na uho Korde. -- Tishe, -- proshipel on. -- Tiko, esli ty podojdesh' vmeste so mnoj k Miriam i syadesh' s nej ryadom, ty okazhesh'sya v radiuse dejstviya ee temporal'nogo polya, kogda ya ego zapushchu. Esli ty, konechno, -- v sostoyanii nahodit'sya tak blizko ot nee, poka eshche dejstvuet yad. Tiko byl vozmushchen. -- V sostoyanii!.. Da ya budu reshetkoj, na kotoruyu moj cvetok pustyni smozhet operet'sya, podnimayas' k svetu. YA stanu ne tol'ko ee podderzhkoj, ya zaslonyu ee ot solnca, dam ej ten', ya budu... Korda podnyal ruku: -- Tiko, prezhde chem ya snova aktiviruyu vremya, skazhi mne odnu veshch'. Tebe izvestno chto-nibud' ob ukusah belogo tarantula? Ot etogo, kazalos' by, nevinnogo voprosa krov' othlynula ot lica, Tiko. Molodoj chelovek prislonilsya k stene i tupo ustavilsya na Kordu. -- Belyj tarantul? -- prosheptal on. -- Ty skazal, chto ona zabolela ot ukusa pauka! Ty ne govoril, chto eto byl belyj tarantul! Korda posmotrel na nego i skazal: -- Znachit, eto ser'eznyj promah s moej storony? -- Slajv! -- proshipel v otvet Tiko. -- Slajv! |tot belyj tarantul sluzhit shejhu Dvistoru, kotoryj pravit vselennoj Araviya. -- Pohozhe, plohie novosti, boss, -- prokommentirovala Kolombina. Tiko prodolzhal govorit', tochno ne slyshal slov PCP: -- Pervyj ukus Slajva vyzyvaet son, ochen' glubokij i napolnennyj snovideniyami, v kotoryh pokazano, kakie stradaniya terpyat greshniki, kogda pokidayut etot mir. A vot vtoroj ukus.., pochti vsem prinosit smert', a inym, ostavshimsya v zhivyh, grozit bezumiem! -- A ty otkuda znaesh'? -- sprosil Korda. -- Mozhet byt', eto vsego lish' sluhi, razgovory i predpolozheniya. -- Slajva podnes shejhu Dvistoru, -- pokachav golovoj, prinyalsya ob®yasnyat' Tiko, -- sumasshedshij Merrivind Tetchet, pravitel' vselennoj Verdri. Tam u nih vse, chto bezumno, schitaetsya normal'nym, a vse normal'noe stanovitsya bezumnym. Ne znayu, zachem Merrivind Tetchet sdelal etot podarok, zato mne dopodlinno izvestno vozdejstvie ukusa belogo tarantula. Korda ustavilsya na molodogo cheloveka, on uzhe znal, kakim budet otvet na ego sleduyushchij vopros: -- Otkuda, Tiko? -- YA odin iz samyh blizkih podchinennyh shejha Dvistora, -- otvetil Tiko. -- Sushchestvuet ierarhiya sredi teh, kto sluzhit nashemu mogushchestvennomu gospodinu i pravitelyu. Obychnye grazhdane Aravii uporno trudyatsya i spokojno zhivut pod oslepitel'nym siyaniem dvuh solnc. Ih zhizn' ne otlichaetsya ot zhizni teh, kto poselilsya na drugih planetah, -- razve chto chut' bol'she magii i poryadka; dlya mnogih v takoj obstanovke dazhe rabota samogo poslednego slugi kazhetsya chudesnym darom. Te zhe, kto dolzhen voploshchat' v zhizn' volyu Dvistora, zanimayut polozhenie v sootvetstvii s sekretami, kotorye on pozvolil im uznat', -- a glavnym iz nih yavlyaetsya tajna dvorcovogo mirazha. Te, kogo Dvistor v nee posvyatil, poluchayut vysochajshie tituly, oni skazochno bogaty, vypolnyayut samye interesnye i prestizhnye obyazannosti i porucheniya. Odnako nash shejh im tozhe doveryaet ne do konca. Esli tebe predlozheno stat' chlenom samogo tesnogo, vnutrennego kruga, ty dolzhen podpisat' dogovor... On zamolchal, tochno slova zastryali u nego v gorle, i Korda zakonchil za nego: -- Dolzhen soglasit'sya na ukus pauka, Slajva, i, esli ty eto sdelaesh', shejh poluchaet nad toboj neogranichennuyu vlast', poskol'ku vtoroj ukus oznachaet smert' ili bezumie... Kakoj uzhas, -- prosheptal Korda. -- Da, -- skazal Tiko. -- |to perezhivanie nastol'ko strashno, chto mne ne hvataet krasnorechiya, chtoby opisat' ego slovami. I vot ya uznayu, chto moya lyubimaya, moj cvetok pustyni, moj sladostnyj angel-spasitel', moya Miriam popala v plen bezumnyh, otvratitel'nyh snov! I pochemu? -- My zhe tebe govorili, chto tvoj gospodin pozhelal zapoluchit' ee v svoj garem, -- surovym golosom napomnil emu Korda. -- Vidimo, soobraziv, chto on ne v sostoyanii ee otyskat', Dvistor povelel Slajvu nablyudat' za tvoim domom v nadezhde, chto ona syuda pridet. Kogda mir pogruzilsya v stasis, pauk okazalsya v lovushke, a Miriam nechayanno vypustila ego na volyu. Tiko vypryamilsya. Vyzov, prozvuchavshij v golose Kordy, zastavil ego na vremya perestat' sebya zhalet'. -- Ty sovershenno prav, Rene. No ty ne znaesh' samogo hudshego. Govoryat, chto Slajv i Dvistor mogut obshchat'sya drug s drugom telepaticheski. Esli v te sekundy, chto on nahodilsya v temporal'nom pole, Slajv svyazalsya s Dvistorom, znachit, emu izvestno o tvoem prisutstvii na Aravii. On mozhet ne znat' o tvoih sposobnostyah, no on doveryaet chuzhakam ne bol'she, chem Deter, pravitel' Urba. Tebe pridetsya reshit', stanesh' li ty vstrechat'sya s nashim shejhom, prezhde chem vernut' etot mir k zhizni. Korda zadumalsya. -- Prezhde vsego ya dolzhen dostavit' tebya i Miriam na "Kolombinu". Tam my vozobnovim tvoj zapas konservirovannogo vremeni, a Kolombina popytaetsya otyskat' protivoyadie dlya Miriam. O drugih zadachah pogovorim potom. -- I splaniruem svad'bu! -- vstavila Kolombina. -- Ty ne zabyl, boss! Ty obeshchal Arabu, chto, kak tol'ko najdesh' Tiko, sdelaesh' vse, chtoby svyazat' ih naveki! Korda poter glaza i skazal: -- Spasibo, Bi. Tut stol'ko vsego proishodit, chto ya i vpravdu chut' ne zabyl. Nu horosho, ty ishchi sposob razbudit' nashu Spyashchuyu Krasavicu, a ya posmotryu, chto mozhno sdelat', chtoby vydat' ee zamuzh za Prekrasnogo Princa. Glava 10 Veroyatno, eto byla samaya udivitel'naya svad'ba iz vseh, na kotoryh Korde dovelos' prisutstvovat' za dolgie stoletiya svoej dlinnoj zhizni. Otca nevesty prishlos' v bukval'nom smysle vynimat' iz butylki -- slyhannoe li delo? Podruzhkoj nevesty byl komp'yuter, a svidetelem so storony zheniha sam Korda. Odnako, esli otbrosit' v storonu nekotorye strannosti, vse proshlo prosto velikolepno. Kolombina nashla v obshirnoj biblioteke korablya opisanie protivoyadiya protiv ukusa Slajva. -- Sredstvo ne vpolne ideal'noe, solnce moe, -- priznalas' ona, -- no pomozhet Miriam prijti v sebya i izbavit ot koshmarov. Pravda, pri povtornom ukuse veroyatnost' letal'nogo ishoda ne isklyuchaetsya, da i voobshche, vozmozhny ser'eznye posledstviya -- no men'she, chem u Tiko. Korda posmotrel na Miriam. Devushka mirno spala, tol'ko shcheki pokrylis' lihoradochnym rumyancem. -- YA uveren, chto ona lyuboj cenoj postaraetsya izbezhat' vtorogo ukusa. Vryad li kto-nibud' dobrovol'no soglasitsya dvazhdy perezhit' takoj koshmar. Kogda Tiko ubedilsya v tom, chto Miriam bol'she ne grozit opasnost', on vzyal svezhij zapas konservirovannogo vremeni i na kovre-samolete otpravilsya za Arabu. Po licu slepogo torgovca pobezhali slezy oblegcheniya, kogda on snova obnyal svoyu doch' i ee zheniha. Ne znaya, kak Dvistor otnesetsya k tomu, chto ego lishili predmeta svoih domogatel'stv, Tiko i Miriam poschitali razumnym zaklyuchit' brak po zakonam Staroj Terry. Tem samym oni izbavili ot strashnogo gneva shejha religioznyh deyatelej, kotorym prishlos' by zaregistrirovat' ih soyuz. Korda vyvel "Kolombinu" iz karmannoj vselennoj, a potom vospol'zovalsya svoimi kapitanskimi polnomochiyami i obvenchal Miriam i Tiko. ZHenih i nevesta reshili ustroit' medovyj mesyac, kogda Korda pokonchit so stasisom v Aravii. I predlozhili emu svoyu pomoshch'. I hotya Korda ne hotel, chtoby grazhdanskie lica putalis' u nego pod nogami, on prekrasno ponimal, chto nuzhdaetsya v ih sovetah. Kapitan vzyal kurs tuda, gde mozhno bylo zapravit' "Kolombinu", a potom -- kogda so stola byli ubrany ostatki svadebnogo zavtraka -- nalil sebe chashku kofe i pogruzilsya v razdum'ya. -- 'Rasskazhite mne, chto vam izvestno o shejhe Dvistore, -- poprosil on svoih aravijskih soyuznikov. -- Vse, chto pridet v golovu, lyubye, samye neznachitel'nye detali mogut okazat'sya poleznymi. Vdrug ya dogadayus', kak i gde on spryatal klyuch ot Aravii. -- A kakoe eto imeet znachenie? -- sprosila Kolombina. Po sluchayu svad'by ona usovershenstvovala svoj arabskij kostyum, dobaviv zolotoe kol'co na pupok i svyazku sverkayushchih monet vokrug lba. Odnako na soveshchanie figurka yavilas' v svoem obychnom klounskom naryade. -- Razve ne Nizzim Roktar upryatala klyuch ot mira, kak eto sdelal CHarli Bell na Urbe? Korda odobritel'no kivnul: -- I da i net. Da, Nizzim Roktar sdelala svoyu rabotu, no ya podozrevayu, chto na Aravii, tak zhe kak i na Urbe, nekotorye detali vselennoj opredelyalis' zakazchikom -- v dannom sluchae Dvistorom. Nastupilo molchanie. Vse obdumyvali vopros Kordy. Pervym zagovoril Arabu: -- YA rodilsya ne na Aravii. Mne bylo nemnogim bol'she dvadcati, kogda zdes' nachali prinimat' emigrantov. Novaya vselennaya -- prekrasnyj rynok dlya kupca. Menya zahvatila mysl' o torgovle v mire, gde eshche ne ustanovleny tverdye pravila, poetomu ya i otpravilsya na Araviyu. V te vremena emigrantov prinimali na samoj planete Araviya; na Haring, hotya tot mir bol'she pohodil na Zemlyu po klimatu, nikogo ne puskali. Mnogie togda otkazalis' ot mysli pereselit'sya v novuyu vselennuyu, no menya zavorazhivali rasskazy o peschanyh pustynyah, udivitel'nyh zhivotnyh i volshebstve. YA priehal syuda v nadezhde najti rabotu, a v rezul'tate Araviya stala moim domom. Arabu zamolchal i posharil rukoj v poiskah svoego stakana s sokom. S molchalivoj zabotoj Miriam vlozhila stakan v ruku otca. Sdelav neskol'ko glotkov, on prodolzhal: -- V te davnie dni sam Dvistor vstrechalsya i razgovarival s lyud'mi, kotorye hoteli zhit' v ego vselennoj. Menya porazilo svoeobraznoe obayanie etogo cheloveka. On mog povesti za soboj armii -- navernyaka tak ono i bylo, -- odnako soldaty, posledovavshie za nim, vryad li smogli by ob®yasnit', pochemu oni verno sluzhat svoemu polkovodcu. Mne dali v®ezdnuyu vizu, rasskazali o pravilah torgovli i razreshili vvezti tovary iz vselennoj-prajm. Potom ya nachal poluchat' regulyarnye priglasheniya na sobirayushchuyusya raz v dva goda konferenciyu, gde obsuzhdalis' puti dal'nejshego razvitiya Aravii. YA vsegda ih poseshchal -- i na etih sborishchah uznal o nekotoryh osobennostyah haraktera shejha Dvistora. Oni pokazalis' mne pugayushchimi. Staryj torgovec ponizil golos, slovno i za predelami Aravii Dvistor mog uslyshat' ego slova. Vse sidyashchie za stolom naklonilis' vpered. -- Dvistor sovershenno bezzhalosten. Slepoj legko zamechaet zhalost' i ee sestru -- sochuvstvie. Dvistor ni k komu ne ispytyvaet zhalosti, dazhe k samomu sebe. A sledovatel'no, on ne v sostoyanii yavit' miloserdie, sochuvstvie i lyubov'. Nash shejh ne ponimaet, chto lyudi v nih nuzhdayutsya. On chtit zakony i dazhe imeet predstavlenie o vernosti, no zhalosti ne znaet. Korda sodrognulsya. Araviya, nesmotrya na dvojnye sverkayushchie svetila, vdrug pokazalas' emu ochen' holodnoj vselennoj. Tiko, sidyashchij naprotiv, obnyal Miriam za plechi i privlek k sebe. Ona nezhno kosnulas' borody svoego muzha konchikami pal'cev -- v etom korotkom dvizhenii bylo chto-to ochen' lichnoe. -- Moi vospominaniya o shejhe Dvistore ne takie davnie, kak u otca, -- negromko zagovorila Miriam, -- odnako ya rodilas' pod dvojnym solncem Aravii, i vselennaya Dvistora voshla v moyu plot' i krov'. Do togo kak neskol'ko let nazad umerla moya mat', v nashem dome chasto sobiralis' ee podrugi, oni vmeste tkali kovry i chasten'ko rasskazyvali raznye istorii. Sidyashchaya na svoej golopodushechke Kolombina podnyala ruku: -- Podozhdi sekundochku. Ty, kazhetsya, govorila, chto u vas net doma. Na krasivom lice Miriam poyavilos' gorestnoe vyrazhenie. -- Posle smerti mamy my s otcom prodali dom. V nem slishkom sil'no oshchushchalos' ee prisutstvie. My predpochli perebirat'sya s odnogo bazara na drugoj. -- Ponyatno. -- Kolombina smushchenno zaerzala na svoej podushechke. -- Tebe ne sleduet rasstraivat'sya, elektronnyj besenok, -- skazal Tiko. -- Teper' u Miriam i ee otca est' dom -- oni budut zhit' so mnoj. Kolombina prosiyala: -- Ty horoshij chelovek, Tiko. Nesmotrya na svoyu impul'sivnost'. Tiko pokrasnel: -- Davaj ne budem preryvat' moyu miluyu, Kolombina. Miriam prodolzhala svoj rasskaz: -- Tak ili inache zhenshchiny obyazatel'no nachinali obsuzhdat' serdechnye dela: svad'by, razvody, pomolvki... A vot novost' o tom, chto shejh Dvistor vybral ocherednuyu zhenshchinu dlya svoego garema, vsegda vyzyvala ozhivlennye spory. Podruzhki moej materi obychno razdelyalis' na dva lagerya: odni utverzhdali, chto popast' v garem -- neveroyatnaya chest', drugie utverzhdali, chto eto tragediya dlya neschastnoj izbrannicy. Esli u devushki uzhe byl vozlyublennyj, v konce koncov vse soglashalis', chto eto neschast'e. No dazhe esli vnimaniya Dvistora udostaivalas' zhenshchina, ch'e serdce ostavalos' svobodnym, mnogie byli uvereny, chto net sud'by uzhasnej, chem popast' v garem Dvistora. Miriam splela iz pal'cev reshetku. -- Koe-kto govoril, chto zhenshchiny iz garema pol'zuyutsya uslugami luchshih vrachej, v tom chisle i lekarstvami, prodlevayushchimi zhizn' i sohranyayushchimi yunost' i krasotu. U nih odna zabota: ublazhat' shejha Dvistora, a poskol'ku on ne sklonen vydelyat' odnih pered drugimi, tut i problemy nikakoj net. Inye podrugi moej materi, te, chto vsyu zhizn' napryazhenno rabotali, -- ih krasota bystro uvyala pod bezzhalostnym solncem, -- schitali, chto zhizn' mnogochislennyh zhen shejha dostojna zavisti. Odnako drugie vozrazhali, chto oni vedut pustuyu zhizn'. Im zapreshcheno rozhat' detej, potomu chto Dvistor ne hochet imet' naslednikov, kotorye stali by pretendovat' na prestol. Ih razvlecheniya primitivny i frivol'ny, razum ne poluchaet pishchi, i oni perestayut razvivat'sya. Odna zhenshchina -- podruga moej teti -- rasskazala nam, kak ee sestru zabrali v garem Dvistora. Dva raza v god ej razreshali naveshchat' sem'yu. Ona po-prezhnemu ostavalas' yunoj i krasivoj, no stanovilas' vse bolee pustoj i glupoj, i vskore vsem rodstvennikam stalo kazat'sya, chto ih poseshchaet lish' blednyj prizrak kogda-to veseloj i umnoj devushki. Kak-to raz ona celyj god ne priezzhala, nikto dazhe ne spohvatilsya, potom nachali navodit' spravki, i vo dvorce im soobshchili, chto ona poskol'znulas' v vanne i utonula. -- Vot eto da! -- voskliknula Kolombina, kogda Miriam zakonchila. -- YA uzhasno rada, chto my izbavili tebya ot takoj zhizni. Miriam ulybnulas'. K devushke vernulas' ee obychnaya zhivost', i ona obnyala Tiko. -- YA tozhe, Kolombina! YA tozhe! Korda sdelal neskol'ko zapisej svetovym karandashom v bloknote. Uslyshannoe ubedilo ego v tom, chto klyuch ot mira dolzhen byt' spryatan gde-to vo dvorce. Takoj chelovek, kak Dvistor, kotoryj nikomu ne doveryaet, ne polozhit klyuch ot svoej vselennoj v menee nadezhnoe mesto. Tiko dozhdalsya, poka Korda zakonchit delat' zapisi, i tol'ko posle etogo nachal rasskazyvat' svoyu istoriyu. -- Buduchi doverennym licom Dvistora, ya uznal mnogo interesnyh podrobnostej o verhovnom pravitele Aravii, drugie o nih mogli lish' podozrevat'. Dvistor ochen' strannyj chelovek. Inogda on byvaet takim otchuzhdennym, chto kazhetsya, kak skazal Arabu, budto on voobshche ne sposoben ispytyvat' nikakih chuvstv. Arabu protestuyushche podnyal palec: -- YA skazal lish', chto on ne sposoben ispytyvat' zhalost' i ego ne volnuyut zaboty i trevogi drugih lyudej. -- YA vovse ne protivorechu vam, moj test', -- skazal Tiko, -- prosto mne hochetsya pokazat' Dvistora s inoj tochki zreniya. -- Prodolzhaj, syn, -- kivnul Arabu. -- SHejh Dvistor chasto pokidaet dvorec i ego udobstva, pereodevshis' v obychnogo kupca ili remeslennika, chtoby pozhit' sredi prostyh lyudej, -- prodolzhal svoj rasskaz Tiko. -- Ego kamerger povedal mne, chto chashche vsego on vydaet sebya za kochevnika pustyni. Prisoedinyaetsya k karavanam, delaya vid, chto prinadlezhit k odnomu iz kochevyh plemen, ostaetsya tam nenadolgo, slushaet razgovory, ohotitsya na svirepyh ketterov, a potom ischezaet. -- CHto-nibud' vynyuhivaet? -- sprosila Kolombina. Tiko tol'ko rukami razvel. -- Ne znayu, besenok, -- otvetil on -- Odno vremya mne kazalos', chto tak ono i est', i togda ya zanyalsya kochevnikami. Mne udalos' vyyasnit', chto u nih imeetsya sobstvennaya kul'tura, -- oni rassmatrivayut goroda lish' kak poleznoe mesto, gde mozhno kupit' nuzhnye tovary, no im naplevat' na politiku i to, chto eyu dvizhet. Vo mnogih otnosheniyah oni napominayut cygan so Staroj Terry: narod vnutri naroda, zhivut sami po sebe. -- Znachit, vryad li shejhu Dvistoru udaetsya uznat' ot nih chto-nibud' dlya sebya interesnoe, ne tak li? -- dogadalas' Miriam. -- Da, esli tol'ko on ne rasschityvaet, chto oni soglasyatsya dobyvat' nuzhnuyu emu informaciyu, -- otvetil Tiko. -- Mne kazhetsya, shejh Dvistor ispol'zuet eto vremya dlya otdyha -- nikto nichego o nem ne znaet, a sam on dovol'stvuetsya tem, chto zarabatyvaet sobstvennymi rukami. Korda sdelal pometki v bloknote, a potom povernulsya k Tiko: -- SHejh Dvistor kogda-nibud' pokidaet Araviyu? Tiko kivnul: -- Da, vremya ot vremeni. Raz v god on otpravlyaetsya vo vselennuyu pod nazvaniem Fortuna, gde prinimaet uchastie v gonkah na verblyudah v special'nom derbi. Na Aravii provodyatsya krupnye sorevnovaniya s solidnymi prizami, chtoby Dvistor mog vybrat' samyh bystryh verblyudov, kotoryh on potom beret na Fortunu. Hozyain verblyuda-pobeditelya stanovitsya nacional'nym geroem Aravii. -- Gonki na verblyudah, -- probormotala Kolombina. -- Vot uzh dejstvitel'no dikovinnye nravy. Miriam pokachala golovoj: -- Vovse net. Kolombina. Skachushchij verblyud vyglyadit ochen' effektno, a uchityvaya, chto gonki provodyatsya ne tol'ko na skorost', no i na vynoslivost', eto zamechatel'noe zhivotnoe. Korda zapisal: "Verblyudy dlya skachek na Fortune". Tut emu v golovu prishla ideya. -- Kolombina, prover' informaciyu, kotoruyu my poluchili ot Predstavitelya Terry. Esli ya ne oshibayus', Fortuna i to mesto, kotoroe upomyanul Tiko ranee -- Verdri, -- chislyatsya sredi vselennyh, zaregistrirovannyh v kachestve imushchestva "Karmanov Boga". Kolombina sdelala vid, chto roetsya sredi mnogochislennyh papok, hotya Korda prekrasno znal, chto otvet na ego vopros byl gotov v tu zhe sekundu. -- Vse pravil'no, solnce moe, -- zayavila ona, zahlopyvaya papku. -- Sozdaetsya vpechatlenie, chto vladel'cy etih vselennyh i tainstvennye finansisty iz "Karmanov Boga" mogut okazat'sya odnimi i temi zhe licami. Troe zhitelej Aravii ne ponyali, o chem idet rech', no byli slishkom horosho vospitany, chtoby zadavat' voprosy. Potiraya ruki, Korda snova obratilsya k Tiko: -- Kak odin iz ministrov torgovli, ty dolzhen znat', s kakimi planetami vedet dela Araviya. Tiko poter brov'. -- S Urbom i vselennoj-prajm, konechno. S Fortunoj v osnovnom eto eksport; na Fortune nichego ne proizvodyat, tam procvetayut tol'ko igry. Krome togo, my yavlyaemsya chlenami torgovoj sistemy karmannyh vselennyh, kotoraya pozvolyaet razlichnym predstavitelyam mirov vstrechat'sya v nejtral'nom meste i vesti torgovlyu, ne vydavaya svoego istinnogo proishozhdeniya. Po-, zhaluj, mne bol'she nechego rasskazat' -- po oficial'nym kanalam drugoj informacii ne prohodit. -- Arabu! -- skazal Korda. -- Ty ne pomnish' eshche chto-nibud' iz razgovorov, kotorye vedutsya na bazarah? -- Na poslednem prazdnike Kiberdushi, -- kivnul Arabu, -- ya koe-chto slyshal. Dajte mne vremya, ya vspomnyu detali. U nas bol'she ne ostalos' etogo zamechatel'nogo soka mango? -- Skol'ko ugodno, -- zaverila ego Kolombina. -- Sejchas avtomat nal'et vam stakanchik. L'da dobavit'? -- Pozhalujsta, -- skazal Arabu. On razdumyval neskol'ko minut, potyagivaya sok, a potom proiznes odnu zagadochnuyu frazu: -- Silikonovye chipy i elektronnoe oborudovanie. -- On otodvinul stakan s sokom. -- Vy znakomy s prazdnikom Kiberdushi? -- Konechno, znakomy, -- otvetila Kolombina. Ee malen'koe lichiko stalo neprivychno ser'eznym. -- |to prazdnik, na kotorom otmechaetsya unikal'noe intellektual'noe edinenie vseh myslyashchih mashin. YA prazdnuyu ego kazhdyj god -- a boss darit mne cvety. Korda, slegka smutivshis', pozhal plechami: -- Nu, ona ledi -- vo vsyakom sluchae. Kolombina vosprinimaet sebya imenno tak, a menya eto vpolne ustraivaet. -- Na Aravii my tozhe otmechaem Den' Kiberdushi, -- prodolzhal Arabu. -- |to odno iz samyh grandioznyh sobytij v godu. Tak vot, vo vremya poslednego ya poshel na priem k CHo Redi, ochen' talantlivomu androidu-buhgalteru, kotoryj vedet moi dela. Kak vy dogadyvaetes', bol'shinstvo gostej -- uchityvaya lichnost' hozyaina i sut' prazdnika -- ne byli lyud'mi iz ploti i krovi. Tam sobralis' androidy, komp'yutery, kiborgi i neskol'ko obychnyh predstavitelej chelovecheskoj rasy. Zashel razgovor o moej slepote. Mnogie ne mogli ponyat', pochemu ya ne zahotel vospol'zovat'sya sovremennymi vozmozhnostyami kiborgov i predpochel ostat'sya bez zreniya. Razgorevshijsya spor okazalsya ves'ma lyubopytnym. Nekotorye utverzhdali, chto iskusstvennye glaza ne mogut sravnit'sya s estestvennymi, a drugie, v osobennosti parochka komp'yuterov, s zharom utverzhdali, chto analogi sovershenno identichny "nastoyashchim" organam zreniya. Neskol'ko kiborgov, ispytavshih na sebe oba varianta, prinyalis' yarostno sporit' mezhdu soboj -- ih mneniya tozhe razoshlis'. Vam mozhet pokazat'sya, chto ya neskol'ko otklonilsya ot temy, no poslushajte dal'she. Preniya grozili vot-vot perejti v otkrytuyu ssoru, i togda CHo Redi zayavil: "YA ne ponimayu, o chem my diskutiruem. Esli by dazhe Arabu i reshil isprobovat' iskusstvennoe zrenie, sejchas on vse ravno ne smog by najti sebe glaza". Korda sdelal u sebya v bloknote eshche odnu pometku. -- Ochen' lyubopytno. Prodolzhaj, pozhalujsta, Arabu. Arabu otkashlyalsya. -- Mnogie iz gostej, prishedshih na vecherinku CHo, byli kupcami. Oni nachali rasskazyvat' odnu istoriyu za drugoj o tom, kakoe strannoe slozhilos' polozhenie na rynke elektroniki. Te, kto zanimalsya proizvodstvom, vspomnili, kak tainstvennye agenty -- nikomu ne dovelos' vstretit'sya s nimi v dal'nejshem -- perekupali celye potochnye linii. Kupcam predlagali prekrasnuyu cenu za vsyu partiyu, a posle oni ne mogli nigde otyskat' analogichnyh tovarov, poskol'ku zavody byli uzhe polnost'yu zagruzheny zakazami. Posle vecherinki ya predprinyal svoi ostorozhnye rassledovaniya i vyyasnil, chto uslyshannye mnoj istorii -- chistaya pravda, no mne tak i ne udalos' uznat', kto zhe eti zagadochnye neznakomcy. Potom, cherez dva mesyaca, vse zakonchilos'. Neskol'ko biznesmenov razorilis'; drugim, naoborot, poschastlivilos' skolotit' solidnye sostoyaniya. Vot, sobstvenno, i vse. Miriam potyanulas' i vstala iz-za stola, chtoby napolnit' stakan otca sokom. Kogda ona vernulas', to uvidela ser'eznye lica troih muzhchin. -- Vy dumaete, chto tainstvennym pokupatelem byl shejh Dvistor? -- sprosila devushka. -- Pochemu vas tak sil'no eto trevozhit? Razve chastnye vselennye zavodyat ne zatem, chtoby imet' vozmozhnost' poluchat' to, chto hochetsya, i ne otvechat' na voprosy? -- Imenno! -- voskliknul Tiko. -- Moya Miriam stol' zhe umna, skol' prekrasna. Allah blagoslovil menya!.. Lish' Dvistor mog organizovat' eti zakupki i izbezhat' oficial'nyh zaprosov, no nashemu shejhu net nikakoj nuzhdy dejstvovat' tajno. Kazhdyj immigrant, namerevayushchijsya poselit'sya na Aravii, i kazhdyj grazhdanin, dostigshij sovershennoletiya, dolzhen podpisat' hartiyu, v kotoroj udostoveryaetsya, chto my zdes' nahodimsya tol'ko s soglasiya samogo Dvistora. On vprave delat' vse, chto pozhelaet. Pochemu zhe on tak postupil? Arabu poter viski. -- Ne znayu, syn moj, i ot etih myslej u menya nachinaet bolet' golova. V proshlom Dvistor uzhe nakladyval ruki na plody chastnogo predprinimatel'stva. Na moej pamyati -- dvazhdy. Odin raz pozaimstvoval kosmicheskij korabl', chtoby dostavit' skakovyh verblyudov na Fortunu. YA slyshal, chto on voobshche imeet obyknovenie zabirat' sebe to, chto emu ponravitsya. -- Vrode zhenshchin dlya garema? -- nevinno zametila Kolombina. Arabu ne poddalsya na provokaciyu, a prodolzhal rastirat' viski. Korda posmotrel v svoi zapisi. -- Mozhno predpolozhit', chto shejh Dvistor delal zakupki tajno tol'ko v odnom sluchae -- esli ne hotel, chtoby kto-nibud' uznal, chto emu trebuyutsya bol'shie partii elektronnogo oborudovaniya. Dvistor libo razrabatyvaet grandioznyj proekt, i emu neobhodimo ogromnoe kolichestvo elektroniki, libo boitsya, chto o zapasah, kotorye on koncentriruet na Aravii, kto-to raznyuhaet i sumeet emu navredit'. Kolombina sdelala piruet na svoej golopodushechke. -- Boss, ya ne uverena, chto ponyala tebya. Korda usmehnulsya: -- Vse eto ves'ma zaputanno. Ladno, budem razbirat'sya postepenno. Vedetsya li na Aravii stroitel'stvo, dlya kotorogo trebuetsya ogromnoe kolichestvo elektroniki? -- Net, ya ne slyshal o podobnyh proektah, -- pokachal golovoj Tiko. -- A ministr vnutrennego razvitiya -- odin iz moih blizhajshih druzej. My s nej raz v nedelyu igraem v poker i obmenivaemsya informaciej. YA uveren, chto ona by mne obyazatel'no rasskazala o takom grandioznom proekte. -- Znachit, -- sdelal vyvod Korda, -- ili proekt nastol'ko zasekrechen, chto dazhe ej nichego o nem ne izvestno... -- Net, ya dumayu, eto nevozmozhno, -- perebil ego Tiko. -- Ona kiborg, prichem kiborg ochen' upryamyj. Ona znaet dazhe to, chto ej znat' ne polozheno. -- Ili, -- prodolzhal Korda, blagodarno kivnuv, -- Dvistor sobiraet elektroniku dlya kogo-to eshche. Sobiraet tajno. Mozhet byt', on boitsya etogo cheloveka. -- Boitsya? Dvistor? -- zvonko rassmeyalas' Miriam. -- Konechno, ya by ne hotela okazat'sya v ego gareme, no v dannom sluchae ya dolzhna vystupit' v zashchitu shejha. |tot chelovek srazhaetsya s ketterami radi razvlecheniya, deretsya na duelyah s nastoyashchimi masterami -- i pobezhdaet. Ego hrabrost' ne vyzyvaet somnenij. Tiko pogladil zhenu po ruke: -- YA soglasen s toboj., moj horoshen'kij uragan. V obychnoj situacii smelost' Dvistora ne podvergaetsya somneniyu, tut i govorit' ne o chem. Ego hrabrost', s tochki zreniya zhitelej Aravii, -- takaya zhe neot®emlemaya chast' nashej vselennoj, kak pesok i solnce. -- Postoyanno prisutstvuyushchie nepriyatnosti? -- yazvitel'no osvedomilas' Kolombina. Tiko mimoletno ulybnulsya: -- Odnako ya pomnyu den', kogda shejh Dvistor byl napugan, kak krolik, uvidevshij kobru, -- i mogu v etom poklyast'sya. Molodoj chelovek pomolchal, nalil sebe stakan vody so l'dom i, vidya, chto nikto ne sobiraetsya zadavat' emu voprosov, prodolzhal: -- YA prinimal uchastie v soveshchanii vysshih ministrov Aravii. SHejh Dvistor tozhe prisutstvoval: slushal, delal kommentarii, no ne predsedatel'stvoval. On chasto tak postupal. I vdrug emu prinesli kakoe-to soobshchenie. Dazhe zagar ne skryl mertvennoj blednosti, poyavivshejsya na ego lice. Kazalos', belki glaz stali eshche bel ee... -- Tiko, ty preuvelichivaesh'... -- tihon'ko pozhurila ego Miriam. -- Nu, mozhet byt', sovsem chut'-chut', -- otvetil Tiko i szhal ee pal'cy, starayas' pokazat', chto preuvelichenie bylo neznachitel'nym. -- YA ni razu v zhizni ne videl, chtoby chelovek byl tak napugan. Bez edinogo slova Dvistor vstal i pokinul soveshchanie. On tak i ne vernulsya. Kogda ya v sleduyushchij raz vstretil shejha, on vyglyadel kak obychno, no eshche mnogo dnej ya zhdal uzhasnoj katastrofy kosmicheskih razmerov -- mne predstavlyalos', chto tol'ko takoe mozhet ustrashit' shejha Dvistora. Korda snova vzglyanul v svoi zapisi. -- Tiko, ty ne pomnish', kto dostavil soobshchenie? Vozmozhno, takim obrazom nam udastsya hot' chto-nibud' uznat' pro diversanta. Esli by ya mog pogovorit' s etim chelovekom... -- Da, ponimayu, -- zadumchivo progovoril Tiko. -- Mne nuzhno nemnogo podumat'. |to byl ne obychnyj kur'er. Da! Soobshchenie dostavil Slajv! -- Slajv? -- udivilsya Korda. -- Tarantul? -- Imenno, -- otvetil Tiko. -- YA uveren, potomu chto vid etogo otvratitel'nogo chudovishcha vsegda dejstvuet mne na nervy. YA eshche togda udivilsya: zachem Slajv pozhaloval na soveshchanie? -- Pochemu Slajv prosto ne svyazalsya s Dvistorom telepaticheski? -- sprosila Kolombina. -- Soobshchenie bylo na zhestkom diske, -- poyasnil Tiko. -- Malen'kaya steklyannaya plastina dlya ridera. YA somnevayus', chto pauk umeet chitat'. -- Kak davno eto proizoshlo? -- sprosil Korda. -- Okolo goda nazad, -- otvetil Tiko. -- Tochnee, tri chetverti standartnogo goda. -- Kak raz pered tem, -- zadumchivo progovoril Arabu, -- kak nachalis' problemy s elektronnym oborudovaniem. Kakoe lyubopytnoe sovpadenie... Korda utochnil chto-to v svoih zapisyah. -- My dovol'no daleko ushli ot voprosa, gde shejh Dvistor mozhet pryatat' klyuch ot svoego mira, no mne kazhetsya, nam udalos' raskopat' koe-chto ochen' poleznoe. Vyyasnilos', chto Dvistor vedet dela po men'shej mere s tremya karmannymi vselennymi: Urbom, Fortunoj i Verdri. I hotya on slavitsya svoim besstrashiem, sushchestvuet nechto, pugayushchee ego nastol'ko, chto on pokryvaetsya smertel'noj blednost'yu eshche do togo, kak uspevaet prochitat' soobshchenie. Kto-to imeet na nego takoe ser'eznoe vliyanie, chto Dvistor gotov radi nego podorvat' svoyu ekonomiku. Miriam razvela rukami: -- No tot, kogo on tak boitsya, i diversant, pogruzivshij Araviyu v stasis, -- eto odno i to zhe lico ili net? i kogo mozhet strashit'sya vlastitel' celogo mira? Korda vyklyuchil svoyu zapisnuyu knizhku. -- YA ne znayu. I esli byt' chestnym do konca, ne uveren, chto hochu uznat'. Odnako u menya est' podozrenie, chto vse proyasnitsya gorazdo ran'she, chem nam kazhetsya. Glava 11 CHerez neskol'ko chasov "Kolombina" snova voshla v karmannuyu vselennuyu Araviya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto nichego ne izmenilos'. Planety po-prezhnemu viseli nepodvizhno na svoih orbitah, a dva svetila zamerli na seredine kakogo-to prichudlivogo pa svoego nebesnogo tanca. -- Zametny uluchsheniya v sisteme potrebleniya topliva, boss, -- dolozhil komp'yuter. -- Pohozhe, izmeneniya, kotorye ty vnes, rabotayut prosto otlichno. -- Spasibo, -- otvetil Korda. -- Tiko, skazhi Kolombine, kuda nas dostavit'. Sleduya ukazaniyam Tiko, korabl' prizemlilsya v rajone pustyni, kotoryj sverhu napominal kusok iz detskoj golovolomki. Ostrokonechnye chernye skaly, izukrashennye vkrapleniyami slyudy, sverkali na solnce, budto d'yavol'skoe obruchal'noe kol'co. -- Rene, polagayu, ty ne pomnish', kak nazyvaetsya moj lichnyj kosmicheskij korabl'? -- kak obychno izdaleka, nachal Tiko. -- Ty nazval ego "Vihr'" i prosil nas ne zabyvat', chto vihri na Aravii yavlyayutsya transportnym sredstvom. -- Allah nagradil tebya porazitel'noj pamyat'yu, drug, -- ulybayas', progovoril Tiko. -- Na etoj planete vihri i v samom dele ispol'zuyutsya v kachestve odnogo iz vidov transporta. Naskol'ko ya ponimayu, shejh Dvistor zahotel poluchit' dlya peredvizheniya v prostranstve sovremennye udobstva, ne razrushaya vostochnogo ocharovaniya nashego mira. Poetomu u nas est' kovry-samolety, krylatye verblyudy i vihri. Miriam pomahala v vozduhe ukazatel'nym pal'cem: -- Opredelennye vihri puteshestvuyut po opredelennym marshrutam -- glavnym obrazom mezhdu gorodami ili oazisami. Vospol'zovavshis' takim transportom, putnik dobiraetsya do mesta naznacheniya cherez neskol'ko minut, i emu ne prihoditsya tratit' na dorogu chasy. -- A chto nuzhno sdelat' -- prosto vojti v veter? -- sprosil Korda, vspominaya svoj dalekij ot priyatnogo opyt obshcheniya s peschanoj burej v rajone magnitnogo severa. -- I da i net, -- otvetil Tiko. -- Vnachale ty pokupaesh' bilet. Potom tebe dayut amulet, kotoryj zashchitit tebya ot yarosti vetra. Bez takogo amuleta -- kak ne raz ubezhdalis' zhelayushchie prokatit'sya zajcem -- veter istreplet tebya do poteri soznaniya ili vovse prikonchit. -- A ya dogadalas', kakoe eto imeet otnoshenie k klyuchu ot vashego mira, -- hitro ulybayas', vstavila Kolombina. -- Ne somnevayus', chto ty uzhe soobrazila, elektronnyj besenok. Tvoi myslitel'nye processy mogut posorevnovat'sya v bystrote s dlinnonogoj gazel'yu, -- s dovol'nym vidom skazal Tiko. -- Vot eto da! -- voshitilas' Kolombina. -- Boss, a pochemu ty mne ne govorish' takih priyatnyh veshchej? -- YA mog by, -- zayavil Korda, -- v osobennosti esli by ty perestala nazyvat' menya "solnce moe". -- |to shantazh! -- vozmutilas' Kolombina. -- Hvatit, Bi, -- strogo ostanovil ee Korda. -- Daj Tiko zakonchit' rasskaz. -- Kolombina sovershenno prava, -- prodolzhal Tiko, -- dobrat'sya do dvorca mozhno tol'ko pri pomoshchi vpolne opredelennogo vihrya -- a chtoby im vospol'zovat'sya, nuzhno imet' osobyj amulet. U menya on est', no nam ponadobyatsya eshche dva. -- Dva? -- udivilsya Arabu. -- YA pojdu s nimi, otec, -- tverdo skazala Miriam, -- a vot ty ostanesh'sya. Dvorec Dvistora -- mesto opasnoe. -- YA zhe bol'she ne molod, -- grustno zakonchil Arabu, -- da eshche i slep. -- YA uveren, chto tvoya slepota nam by ne pomeshala, -- sovershenno chestno skazal Korda. -- Miriam govorila mne, chto ty pobyval vo vseh, dazhe samyh otdalennyh ugolkah Aravii, da i v drugih vselennyh tozhe. Odnako ya nuzhdayus' v pomoshchi Tiko, a Miriam zayavila, chto ne otpustit ego odnogo. -- Zashchiti nas Allah ot upryamoj zhenshchiny, -- vstavil Tiko i s lyubov'yu posmotrel na zhenu. Miriam pokrasnela, no ne sdala svoih pozicij -- ona tverdo reshila soprovozhdat' muzha vo dvorec Dvistora. -- YA obladayu opredelennym darom yasnovideniya, -- napomnila devushka, -- ne somnevayus', chto prigozhus' vam. Arabu povernul nevidyashchie glaza k docheri: -- YA ostanus', poskol'ku ne predstavlyayu, kakim obrazom smogu okazat'sya poleznym. YA ni razu ne byval vo dvorce i ne imeyu ni malejshego ponyatiya o tom, kak sleduet stroit' vselennye. -- Ty ne tak bespolezen, kak dumaesh', -- skazal emu Korda. -- Blagodarya moemu korablyu kazhdyj iz nas smozhet vzyat' s soboj vosem' chasov konservirovannogo vremeni. |togo dolzhno hvatit' -- no, esli vse-taki chto-nibud' proizojdet, vozmozhno, my budem ne v sostoyanii vernut'sya dlya perezaryadki. Ty najdesh' nas pri pomoshchi PCP Kolombiny. Esli my pogruzimsya v stasis, ty uletish' na "Kolombine" i ot moego imeni otchitaesh'sya pered Regional'nym Predstavitelem Terry. -- A Kolombina dolzhna budet vypolnyat' moi prikazaniya, dazhe esli ya velyu ej tebya brosit'? -- kivnuv, sprosil Arabu. -- Da, -- otvetil Korda, prekrasno znaya, kakie raz®yarennye vzglyady brosaet na nego Kolombina, sidyashchaya na golopodushechke. Tiko prinyalsya risovat' na seredine stola grubuyu kartu. -- YA uznal ot ministra vnutrennih del, chto zapas amuletov, prednaznachennyh dlya puteshestviya na dvorcovom vihre, spryatan v peshcherah vot v etih skalah. Krome togo, chto nikto pro hranilishche ne znaet, ono imeet tri urovnya zashchity. -- Molodoj chelovek pokazal na kartu. -- Pervyj -- slozhnyj labirint samih peshcher. Dvistor rasporyadilsya zakoldovat' ih takim obrazom, chto labirint postoyanno menyaetsya, poetomu lish' posle neskol'kih vizitov mozhno ulovit' princip, na kotorom on osnovan. YA narisoval to, chto pomnyu. Kazhdyj dolzhen vzyat' sebe ekzemplyar. -- YA sdelayu dlya vas kopii, -- predlozhila Kolombina. -- Vtoroj uroven' zashchity, -- prodolzhal Tiko, -- strashnyj zver' ketter, kotoryj razgulivaet po labirintu. Tretij -- poyushchie kristally. -- Poyushchie kristally? -- peresprosil ego Korda. -- |ti kristally izdayut takie sladostnye zvuki, chto tot, kto ih uslyshit, kak zacharovannyj zamiraet na meste i zabyvaet obo vsem na svete, -- ob®yasnil Tiko. -- YA slyshal odnazhdy penie takogo kristalla, kogda izuchal peshchery. Ono bylo pochti tak zhe prekrasno, kak golos moej Miriam. -- Tiko, ty inogda perebarshchivaesh' v svoih vostorgah i pohvalah, -- hihiknuv, upreknula ego devushka. -- Nichego podobnogo, cvetok pustyni, -- zayavil Tiko i szhal ladon' Miriam. -- Kazhdoe moe slovo -- chistaya pravda. Esli by tvoj golos ne byl dlya menya samym prekrasnym zvukom v mire, ya ostalsya by tam navsegda. SHejh Dvistor uzhasno by razozlilsya iz-za togo, chto ya obnaruzhil ego sekretnye peshchery. Korda prinyalsya zadumchivo postukivat' pal'cem po podborodku. -- Esli my postaraemsya ne razbudit' kristally, oni ne smogut zamanit' nas v lovushku. Kak i vse ostal'noe na Aravii, oni navernyaka nahodyatsya v sostoyanii stasisa. -- Kettery slavyatsya svoej zlobnost'yu, no oni glupy, -- pribavila Miriam. -- I vsegda golodny. -- Hotite, ya sinteziruyu dlya nih special'nye zverinye pirozhki? -- predlozhila Kolombina. -- I sdelayu karty. Kak skoro oni vam ponadobyatsya? -- CHem bystree, tem luchshe, -- otvetil Korda, podnimayas'. -- Pojdu nadenu sandalii, i vpered! x x x Oni probralis' v peshchery skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu dvumya navisshimi skalami, na kotoryh veter, slovno skul'ptor, vyrezal pechal'nye lica. Kolombina pokazyvala dorogu; rot PCP byl otkryt, iz nego vyryvalsya yarkij luch sveta. Lyudi ostorozhno sledovali za nej. S trudom protisnuvshis' v shchel' mezhdu kamnyami, oni voshli v pervyj koridor. Korda vklyuchil moshchnyj fonarik, chtoby osmotret'sya, i srazu sdelal shag nazad. -- Ostorozhno! Tut propast'. Na etom ustupe my v polnoj bezopasnosti, no nuzhno ochen' vnimatel'no sledit', kuda vy stavite nogi, -- ni odnogo nevernogo shaga. -- YA tebya ponyala, boss, -- skazala Kolombina i prikazala PCP proizvesti razvedku. Peshchera byla umelo postroena takim obrazom, chtoby skladyvalos' vpechatlenie, budto v lovko skonstruirovannye vremena geologicheskogo proshlogo Aravii reka prolozhila svoj put' skvoz' sverkayushchij izvestnyak. Ona ostavila sled v samom serdce skaly, uhodyashchej kuda-to v temnotu naverhu i teryayushchejsya v glubinah, gde zhivet eho. Samye raznoobraznye oblomki skal kazalis' kroshechnymi v ogromnom prostranstve peshchery, hotya kazhdyj iz nih sostavlyal v diametre ne men'she neskol'kih metrov, tut i tam iz bezdonnoj propasti voznikali kamennye ostrova, ch'e osnovanie ischezalo gde-to v chernoj bezdne. S togo mesta na ustupe, gde stoyali putniki, byli prekrasno vidny protyanutye mezhdu kamnyami tolstye niti pautiny, na kotoryh blestela kakaya-to zhidkost' -- vryad li soprikosnovenie s nej sulilo chto-nibud' horoshee. Vremya ot vremeni s nitej sryvalis' pohozhie na zhemchuzhiny kapli i padali vniz. -- |ta peshchera izmenilas' s teh por, kak ya pobyval zdes' v poslednij raz, -- skazal Tiko, vklyuchiv svoj fonarik. -- Togda ne bylo pautiny, a po krayu shel uzkij ustup. Znaya pro nego, ty mog probrat'sya k tunnelyam, raspolozhennym na drugoj storone. PCP Kolombiny obletela vse steny. -- Nichego pohozhego, Tiko. Moj lichnyj radar utverzhdaet to zhe samoe, chto i vizual'noe nablyudenie. Esli ustup i byl, ego ubrali. -- Pautina neset v sebe zlo, -- progovorila Miriam. -- Mozhet byt', ee splel obychnyj gigantskij pauk, no vpolne vozmozhno, chto shejh Dvistor poslal Slajva, chtoby on nas tut podzhidal. Korda reshil, chto ne ispytyvaet ni malejshego zhelaniya vyyasnyat', kakie eshche gigantskie pauki vodyatsya na Aravii. On opustilsya na koleni i tihon'ko potyanul za nit'. -- Lipkaya, -- skazal Rene, -- ne dumayu, chto ona nas vyderzhit, dazhe esli by ya i risknul eyu vospol'zovat'sya. On sil'nee potyanul za nit' pautiny, a potom osvetil vnutrennost' peshchery. -- Pauk navernyaka prishel by, chtoby vyyasnit', kakaya dich' popalas' v ego seti, pravil'no? -- sprosil on Tiko i Miriam. Tiko prinyalsya dergat' sebya za borodu. -- Veroyatno, hotya vovse ne obyazatel'no. Na Aravii zhivet velikoe mnozhestvo volshebnyh sushchestv. Ogromnyj pauk mozhet byt' dostatochno soobrazitel'nym i nablyudat' za nami iz kakogo-nibud' ukrytiya. -- Slajv postupil by imenno tak, -- soglasilas' s nim Miriam, kotoruyu nevol'no peredernulo. -- I tem ne menee ne stanem zhe my povorachivat' nazad. Sushchestvuyut li eshche kakie-nibud' vhody v peshcheru, Tiko? -- Mne oni neizvestny, -- priznalsya molodoj chelovek. -- V takom sluchae pridetsya iskat' vyhod, vospol'zovavshis' tem, chto u nas imeetsya; na korabl' vozvrashchat'sya net nikakogo smysla. Veselaya ulybka zazhgla oslepitel'nye zvezdy v temnyh glazah devushki. Miriam sbrosila svoj ryukzak na zemlyu i vytashchila ottuda kakoj-to kusok svernutoj tkani. -- YA chasten'ko so