ili eto sdelat' mne? Milo kolebalsya: -- YA vstrechayus' s odnim iz piratov v pervyj raz v zhizni. Ne uveren, chto sumeyu derzhat' sebya v rukah. -- A ty poprobuj, -- posovetoval Korda. -- Tebe zhe pridetsya eshche ne raz eto delat'. YA budu slushat' i vmeshayus', esli uvizhu, chto ty teryaesh' kontrol' nad situaciej. -- Spasibo, Rene. Kolombina nadela na golovu svoi lyubimye naushniki. -- Milo peredal signal na "Veselyj Rodzher", emu otvetil avtomat... Minutku! Alakra vyshel na svyaz' -- audio- i video-. YA vyvedu izobrazhenie na ekran i razdelyu ego na dve poloviny, chtoby ty videl i slyshal obe storony. Korda otkinulsya na spinku kresla, doel buterbrod, dopil kofe i prigotovilsya pomoch' Milo, esli vozniknet neobhodimost'. -- Alakra, -- skazal Milo, -- menya zovut Milo. YA pribyl dlya togo, chtoby dostavit' tebya na Terru, gde ty predstanesh' pered Regional'nym pravitel'stvom v svyazi s Unichtozheniem Paskvy. Ty gotov sdat'sya dobrovol'no ili mne nuzhno razoruzhit' tvoj korabl' i vzyat' tebya siloj? -- Milo... -- medlenno povtoril Alakra, -- mne kazalos', my prikonchili vseh. Teper' ya vizhu, chto my oshiblis'. Kazalos', Milo potryasen tem, chto Alakra dazhe i ne pytaetsya otricat' svoe uchastie v nalete na Paskvu. Ochevidno, on ozhidal, chto tot stanet protestovat' ili vozmushchat'sya. -- Do menya vam dobrat'sya ne udalos', -- skazal Milo. -- Tak ty sdash'sya? Obeshchayu, chto ty predstanesh' pered spravedlivym sudom. Alakra protyanul ruku, vzyal sigaru, sdelal neskol'ko zatyazhek. Korda proveril pokazaniya priborov, "Veselyj Rodzher" stoyal nepodvizhno. Skanery ne zasekli nikakih priznakov aktivacii sekretnogo oruzhiya. -- Sdat'sya? -- peresprosil Alakra. -- Hm-m.., chto kasaetsya srazheniya, u nas neravnye shansy. Naskol'ko ya pomnyu, tvoj korabl' prekrasno vooruzhen, a nepodaleku ot tebya ya vizhu "Kolombinu" -- na postu. Odnako, esli ty podnimesh'sya na bort moego korablya, tebe mozhet ne pozdorovit'sya. U menya tut est' Zapad i eshche neskol'ko Storon Sveta -- eto neskol'ko uravnoveshivaet situaciyu. Milo kivnul. To, chto Alakra tak spokojno prinyal stol' neozhidannuyu situaciyu, pomoglo i emu vzyat' sebya v ruki. -- Verno, -- soglasilsya molodoj chelovek. -- Vprochem, u menya tozhe imeyutsya soyuzniki. Ty zhe ne v sostoyanii prikryt' vse vhody. My mozhem probit' korpus tvoego korablya i proniknut' vnutr' cherez dyru. Alakra vypustil kolechko dyma. -- A kak naschet sdelki? -- Sdelki? -- udivilsya Milo. -- Vot imenno, pari. |to zhe Fortuna! -- Alakra prodemonstriroval svoi loshadinye zuby v shirokoj usmeshke. -- YA s takim neterpeniem zhdal regaty. Esli vy s Kordoj menya pobedite, ya obeshchayu, chto sdamsya bez soprotivleniya -- pri uslovii, konechno, chto vy soglasites' vyvesti moyu vselennuyu iz stasisa. Esli zhe vy proigraete, to dadite mne vozmozhnost' ubrat'sya s Fortuny i gde-nibud' zalech'. Nu kak, soglasny? -- Skol'ko tebe ponadobitsya vremeni na to, chtoby skryt'sya? -- sprosil Korda. Alakra zadumalsya. -- Nu, skazhem, rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya -- esli vam nikto ne budet meshat', -- chtoby reaktivirovat' Fortunu. Nastal chered Kordy obdumat' slova Alakry. Teper', kogda im s Milo izvesten sekret, oni spravyatsya so svoej zadachej dostatochno bystro. On kivnul. Milo tozhe, no on kolebalsya, prezhde chem polnost'yu soglasit'sya na usloviya sdelki. -- A kakov marshrut gonki? Alakra nazhal na knopku, i na ekranah Milo i Kordy poyavilas' yarkaya karta poyasa asteroidov, raspolozhennogo ryadom s solncem. Trassa byla vydelena rozovoj svetyashchejsya liniej -- togo zhe ottenka, chto i pryad' volos Alakry. -- Vot, -- zayavil kentavr. -- Liniya finisha u avtomaticheskogo mayaka. Lyuboj iz nashih korablej, okazavshis' ryadom s nim, aktiviruet mayak pri pomoshchi svoego temporal'nogo polya -- i pobeda budet zafiksirovana. -- Rene? -- sprosil Milo. -- Ty emu pozvonil, -- napomnil Korda. -- YA vsego lish' gruppa podderzhki. -- V takom sluchae ya prinimayu pari, -- progovoril Milo. -- My pobezhdaem, ty sdaesh'sya. Ty pobezhdaesh' -- poluchish' shans sbezhat', i ne bolee togo. YA ne ostavlyu popytok tebya otyskat'. -- A ya i ne nadeyalsya na eto, -- skazal Alakra i potushil sigaru. -- Potomu i ne predlagal tebe nichego podobnogo. Vyvodite svoi korabli na start. YA sobirayus' podnyat'sya chut' povyshe, chtoby my sluchajno ne aktivirovali kakie-nibud' drugie suda, nahodyashchiesya v stasise, ili reporterishek. -- Otlichnaya mysl', -- soglasilsya Milo. -- Kogda budete gotovy, -- prodolzhal Alakra, -- ya vystrelyu raketoj s konservirovannym vremenem, chtoby ona vklyuchila startovyj mayak. Posle etogo u vas budet desyat' sekund na to, chtoby nachat' gonku. "Kolombina" i "Sorokoput" zanyali poziciyu ryadom s "Veselym Rodzherom". Tonkij zelenyj luch vyrvalsya iz nosa korablya Alakry i rassypalsya miriadami iskr ryadom s rombovidnoj figuroj, stoyashchej sboku i vperedi. Ona zavrashchalas' na svoem osnovanii, cveta radugi vspyhivali po ocheredi i gasli. -- Odin odna tysyacha, -- nachalsya otschet. -- Dva odna tysyacha... Kolombina fyrknula: -- U Alakry strannoe chuvstvo yumora. -- Budem nadeyat'sya, chto u nego est' chuvstvo yumora, -- skazal Korda i polozhil ruki na rychagi paneli upravleniya. -- Tut Milo dostatochno sil'no riskuet. Na schet "vosem'" "Veselyj Rodzher" sorvalsya s mesta i ustremilsya vpered. -- Fal'start! -- zavopila Kolombina, kogda Korda brosilsya vdogonku. -- Na Fortune, -- mrachno napomnil ej Korda, -- mozhno zhul'nichat' do teh por, poka tebya ne pojmali. Podozrevayu, chto Alakra dumaet, budto obmanul nas samym chestnym obrazom. On uslyshal, kak vyrugalsya Milo. Korabli neslis' vpered po slozhnoj trasse, prolozhennoj sredi poyasa asteroidov -- te nachinali chut' zametno dvigat'sya, kogda temporal'noe pole "Veselogo Rodzhera" vyvodilo ih iz stasisa, sozdavaya dopolnitel'nuyu slozhnost' dlya mchashchihsya szadi presledovatelej. -- My proigraem, esli ne sdelaem chto-nibud', po men'shej mere, takoe zhe umnoe, -- skazal Korda Kolombine. -- Nashi korabli moshchnee, no Alakra znaet trassu, krome togo, "Veselyj Rodzher" legche spravlyaetsya s povorotami. Nu-ka, peredaj Milo, chtoby derzhalsya poblizhe k nam, ya sobirayus' sravnyat' shansy. Ne dozhidayas' otveta. Korda vyvel "Kolombinu" iz ploskosti, v kotoroj provodilas' gonka. Izuchiv obstanovku pered "Veselym Rodzherom", on nashel podhodyashchij asteroid. -- Bi, zaryadi raketu konservirovannym vremenem, -- prikazal Rene, rasschityvaya pricel'nuyu traektoriyu. -- Vystrelish', edva ona budet gotova. Korda pochuvstvoval, kak edva zametno sodrognulsya korabl', kogda Kolombina zaryadila raketu. Alakra priblizhalsya k asteroidu. Esli "Veselyj Rodzher" promchitsya mimo do togo, kak v asteroid popadet raketa Korda, oni navernyaka proigrayut gonku. -- Strelyayu, boss! -- dolozhila Kolombina. -- Spuskajsya nazad, na marshrut, -- velel Korda, -- i voz'mi na sebya pilotirovanie. A ya zajmus' raschistkoj dorogi ot popadayushchihsya na puti kamnej i oblomkov skal. Obrativshis' k paneli upravleniya oruzhiem, on zametil, chto raketa raznesla asteroid na melkie chasti. Kak Korda i predpolagal, Alakra snizil skorost' i metnulsya v storonu, chtoby ego korabl' ne postradal ot vzryva. -- Avtomaticheskaya zashchita "Sorokoputa" unichtozhila blizhajshee prepyatstvie, put' dlya Milo svoboden, -- soobshchila Kolombina. -- Teper' on vozglavlyaet gonku. Korda kivnul, vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na raschistke tropinki, po kotoroj Kolombina dolzhna byla vernut' korabl' na trassu. On slyshal, kak tihon'ko zagudeli dvigateli, kogda komp'yuter uvelichil skorost'. V obychnoj situacii korabl' bez problem sam by spravilsya s oruzhiem i vysokoj skorost'yu, odnako konservirovannoe vremya sozdavalo dopolnitel'nye trudnosti. Korda nadeyalsya, chto dvigatel' vyderzhit i ne sgorit do togo, kak oni obojdut Alakru. -- Alakra proizvel pereorientirovku na trasse, -- dolozhila Kolombina. -- Boss, prekrati ogon'! |to ne skala, a mina! Ne strelyaj v nee! Korda bystro izmenil pricel. Okazalos', Alakra gorazdo umnee, chem on dumal. Vladelec vselennoj, po vsej vidimosti, soobrazil, chto sobiraetsya sdelat' Korda, kak tol'ko tot vypustil raketu, i, uvodya "Veselyj Rodzher" podal'she ot mesta vzryva, sbrosil po doroge neskol'ko min. -- My vperedi, boss! -- vzvizgnula Kolombina. -- Milo priblizhaetsya... Milo proshel mayak.., vyklyuchayu nenuzhnye sistemy... Ee golos ischez vmeste s ogon'kami, a zaodno i stih vechno prisutstvuyushchij rokot sistemy zhizneobespecheniya. Korda pochuvstvoval, kak ego vytolknulo iz kresla; on ne svalilsya na pol tol'ko blagodarya tomu, chto byl pristegnut remnem. A potom tak zhe mgnovenno vspyhnuli ogni i vernulas' sila tyazhesti. Snova zarabotala sistema zhizneobespecheniya. -- ..chtoby sdelat' poslednij ryvok, -- dogovorila Kolombina. Korda posmotrel na ekran. Oni promchalis' mimo mayaka, oboznachayushchego finish. "Veselyj Rodzher" otstaval na polkorpusa i, vne vsyakogo somneniya, prishel tret'im. -- My pobedili! -- radostno zavopil Korda. Alakra podal im signal. Kogda na ekrane poyavilos' ego lico. Korda zametil, chto u kentavra siyayut glaza. -- Voshititel'naya gonka! -- ob®yavil on. -- Otlichnye korabli i velikolepnaya taktika. Teper', sleduya zakonam Fortuny, ya sdayus' v plen Milo. Storony Sveta poluchili prikaz ne trogat' vas i vashih druzej. YA pokinu "Veselyj Rodzher" v spasatel'noj kapsule, a vy menya podberete. -- YA prinimayu tvoyu stavku i tvoyu sdachu, Alakra, -- kivnuv, proiznes Milo. Korda stoyal na strazhe, kogda Milo vylavlival Alakru. A potom oni vernulis' na Fortunu, chtoby snova zapustit' v nej vremya i ustroit' Arabu, kotoryj sobiralsya zaderzhat'sya, s naibol'shimi udobstvami. Storony Sveta, hotya i byli yavno rasstroeny porazheniem Alakry, dobrosovestno vypolnili ego obeshchanie. Arabu bylo pozvoleno perevesti kredity, imeyushchiesya na vseh schetah, na svoj. Raspolagaya etoj summoj i poluchaya prilichnye den'gi v kachestve glifnodista, on budet chuvstvovat' sebya na Fortune vpolne komfortabel'no. Ostaviv starogo kupca poproshchat'sya s Tiko i Miriam, Korda nashel Milo, kotoryj razgovarival s Zapadom. -- Alakra prikazal, chtoby v ego otsutstvie zhizn' v nashej vselennoj shla kak i prezhde, -- soobshchila im Zapad. -- Odnako on nastoyatel'no prosil postavit' vas v izvestnost', chto, kak tol'ko vy -- Milo i Korda -- pokinete Fortunu, vam budet otkazano v povtornoj vize. Podumav ob Alakre, nahodyashchemsya v cifrovom hranilishche na bortu "Sorokoputa", Korda ne mog ne soglasit'sya so spravedlivost'yu ego resheniya. Pirat sderzhal slovo, no ne bylo ni odnoj prichiny, po kotoroj on mog by zahotet' v budushchem prinimat' v gostyah svoih tyuremshchikov. -- YA ponimayu, -- skazal Rene. -- Prismotrite za Arabu. Neozhidanno Zapad ulybnulas': -- Obyazatel'no. |tot kotik prosto potryasayushche upravlyaetsya s glifnodom! On samyj luchshij posle Glifnoda Garu! x x x Pokinuv vselennuyu Fortuna, Milo podvel "Sorokoput" k "Kolombine" i podnyalsya na bort. Vmeste s nim prishli i Miriam s Tiko. Vsya kompaniya sobralas' na kambuze. -- "Sorokoput", -- diplomatichno zayavil Tiko, -- ochen' horoshij korabl', no my by predpochli puteshestvovat' na bortu "Kolombiny". Zdes' nemnogo bol'she mesta. -- A eshche my skuchaem po Kolombine, -- ulybnulas' Miriam. Kolombina zavertelas' na svoej golopodushechke: -- Znaete, rebyata, mne tozhe vas uzhasno ne hvatalo! Milo pokachal golovoj; molodoj chelovek nikak ne mog privyknut' k porazitel'nomu, iskryashchemusya energiej, slovno zhivomu, komp'yuteru. Esli on i zametil opredelennoe shodstvo s zhenshchinoj, kotoraya kogda-to byla ego souchenicej, emu hvatilo takta ostavit' svoi mysli pri sebe. -- A teper', -- skazal Korda i pustil po krugu podnos s napitkami, -- my dolzhny reshit', kuda nam sleduet otpravit'sya dal'she. YA soglasilsya tebe pomoch', Milo... -- Mozhesh' rasschityvat' i na nas tozhe, -- progovorila Miriam i szhala ladon' Tiko. -- Nekotoroe vremya Araviya budet dlya nas ne sovsem bezopasnym mestom. A poskol'ku nam izvestno, kakova cel' Milo, my gotovy vojti v ego komandu. Milo prinyalsya vertet' v rukah butylku s pivom. -- Ostalos' eshche shest' planet. Dumayu, Deter i Dvistor zalyagut na dno. Mne kazhetsya, nuzhno ostavit' Urb i Araviyu v pokoe i sosredotochit' nashi usiliya na ostal'nyh. -- Horosho, -- nemnogo napryazhenno progovoril Korda, kotoryj vse eshche chuvstvoval sebya nelovko iz-za togo, chto pomeshal Milo na dvuh mirah. -- Blagodarya informacii, zashifrovannoj v klyuchah ot Urba, Aravii i Fortuny, -- prodolzhal Milo, -- ya mogu opredelit' mestonahozhdenie treh drugih -- Dzhungena, Kabala i Verdri. Dajs, poslednee iz vladenij "Karmanov Boga", ostaetsya dlya menya tajnoj. Po vsej vidimosti, u piratov imelas' svoya sobstvennaya ierarhiya i tol'ko chleny opredelennoj gruppy znayut koordinaty vselennyh, im prinadlezhashchih. -- Hitro, -- prokommentirovala Miriam. -- Takim obrazom, oni mogli ne doveryat' drug drugu vseh svoih tajn. -- Alakra, navernoe, byl dlya nih chem-to vrode zanozy, -- vstavil Tiko, -- poskol'ku sdelal Fortunu otkrytoj vselennoj -- lyubomu izvestno, gde ona nahoditsya. -- Odnako, -- prodolzhal Korda, -- vyjti na drugih, ne znaya koordinat, kotorye izvestny tol'ko chlenam nebol'shogo kruzhka, nevozmozhno. Alakra, vidimo, razdrazhal glavarej, no oni ne rassmatrivali ego v kachestve ser'eznoj ugrozy svoemu blagopoluchiyu. Milo podtolknul bloknot-ekran na seredinu stola: -- Mne vse-taki udalos' uznat' koe-chto o mestonahozhdenii chetvertoj vselennoj. YA nadeyus', chto klyuchi ot Verdri, Kabala i Dzhungena pomogut nam poluchit' nedostayushchie dannye i najti Dajs. -- Poka vse idet normal'no, -- skazal Korda. -- Davaj sverim to, chto ty vyyasnil, s temi svedeniyami, chto dala mne Predstavitel' Regional'nogo pravitel'stva Terry. A potom obsudim nashu sleduyushchuyu cel'. Na stene kambuza zagorelsya ekran, a ryadom na golopodushechke voznikla Kolombina. Na etot raz figurka krasovalas' v dlinnom akademicheskom odeyanii zhelto-rozovogo cveta, na golove u nee pod kakim-to nemyslimym uglom sidela shapochka s ploskim verhom -- kazalos', vot-vot ona soskol'znet s roskoshnoj kopny svetlyh volos. Kolombina tknula v ekran dlinnoj tonkoj ukazkoj: -- Klass, proshu vnimaniya... Neozhidanno v ee rech' vorvalsya kakoj-to neprivychnyj zvuk. Tiko i Miriam podprygnuli na meste, a Korda bystro razvernulsya v storonu ego istochnika. I s izumleniem i udovol'stviem ponyal, chto hohochet Milo -- gromko i ot dushi, slovno smeh slishkom dolgo ostavalsya v zaklyuchenii u nego v grudi. Vytiraya slezy. Milo s trudom, vremya ot vremeni snova prinimayas' hihikat', progovoril: -- Izvinite, prosto mne prishlo v golovu, chto dazhe babushka Dolbi ne smogla by ugadat', chto stanet delat' Kolombina v sleduyushchij moment. Mne pochemu-to kazhetsya, chto my obyazatel'no najdem etih piratov, -- oni i ne soobrazyat, kto na nih napal! Kolombina ulybnulas' i polozhila podborodok na kulachok. -- Ty, Milo, prosto nevozmozhen! Neuzheli nel'zya spokojno poslushat' menya v techenie hotya by pyati mi nut? |PILOG Na vneshnih podstupah k vselennoj Fortuna Deter na "|ndshpile" i Dvistor na "Lourense" vyveli svoi skanery svyazi na maksimal'nuyu moshchnost', i im udalos' pojmat' konec razgovora mezhdu Alakroj i ego vragami. -- Idiot! -- vzrevel Deter. -- On zhe prakticheski priznalsya v svoem uchastii v Unichtozhenii Paskvy! -- Da, ya slyshal. -- Dvistor nahmurilsya. -- Menya gorazdo bol'she bespokoit, chto neskol'ko chelovek obladayut dostatochnoj informaciej, chtoby obvinit' v etom prestuplenii "Karmany Boga". Oni nablyudali na svoih ekranah za gonkoj, videli, kak Alakra sdalsya, i ubralis' proch', kogda na Fortune bylo vnov' zapushcheno vremya. Slishkom mnogo korablej namerevalos' prinyat' uchastie v regate, oni dazhe ne znali, chto sorevnovaniya byli prervany, poetomu oba pirata chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Okazavshis' vne predelov Fortuny, oni reshili obsudit' polozhenie del. -- My ne mozhem predupredit' O'Riana napryamuyu, -- skazal Dvistor, -- u nas ved' net tochnyh koordinat Dajsa. YA, konechno, vel s nim dela cherez posrednikov... No my mozhem poslat' preduprezhdenie i rasskazat' vse, chto znaem, ostal'nym. -- Da, -- soglasilsya Deter. -- Davaj tak i sdelaem. CHto ty nameren predprinyat' potom? -- YA po-prezhnemu sobirayus' pokvitat'sya s Rene Kordoj, -- mrachno zayavil Dvistor, -- a zaodno i s Milo. -- My mozhem ujti v podpol'e, -- predlozhil Deter. -- A potom vosstanovim nashe sostoyanie, razgrabiv Urb i Araviyu. -- Neuzheli velikij voin spasaetsya begstvom, zavidev sil'nogo nepriyatelya? -- nasmeshlivo pointeresovalsya Dvistor. -- Vovse net, -- skazal Deter. -- Prosto ya predlagayu vozmozhnye varianty. -- A nikakih variantov net, -- otrezal Dvistor. -- Snachala smert' vragam, i lish' potom zabota o material'nom blagopoluchii! -- Soglasen, -- kivnul Deter. -- Poka my razgovarivaem, sostavlyayutsya poslaniya nashim soyuznikam. Ih korabli viseli vo mrake kosmicheskogo prostranstva vne predelov Fortuny. Poskol'ku dvigateli rabotali na minimal'noj moshchnosti, a blizhajshij asteroid zagorazhival ih, oni byli prakticheski nevidimy. Kogda "Kolombina" i "Sorokoput" pokinuli vselennuyu Fortuna, uverennye v uspehe chleny komandy i ne podozrevali, chto piraty sledyat za nimi i uzhe ponyali, kuda oni napravlyayutsya.