begnul k pomoshchi shesta i celuyu minutu ograzhdal sebya ot serdechnosti utoplennika, no v konce koncov tot perehvatil shest i, provorno perebiraya ego rukami, priblizilsya k Karlu Fedorovichu na rasstoyanie, dostatochnoe dlya vyrazheniya priznatel'nosti. Novuyu temu podvergli ozhivlennomu obsuzhdeniyu v obshchestve. Zrelishche nashli uvlekatel'nym, i v urochnyj chas po kustam dvorcovogo sada pryatalos' mnozhestvo zritelej. -- Karl Fedorovich, proderzhites' segodnya hotya by tri minuty! -- umolyal kaznacheya graf Merin. -- YA postavil na vas paru borzyh... Na prieme vo dvorce, kotoryj kaznachej, kak lico oficial'noe, ne mog propustit', Karl Fedorovich okazalsya geroem vechera. General Golovanov dolgo tryas ruku hranitelyu kazny. -- Kakoj zamechatel'nyj vid sporta vy izobreli vmeste s nashim fiskalom, Karl Fedorovich! On voskreshaet slavnyj duh molodeckih poteh bylogo vremeni... No dolzhen vam zametit', Karl Fedorovich,- vy naprasno prenebregaete trenirovkami. Karl Fedorovich pobagrovel i povernulsya k generalu spinoj. -- Vashe zabluzhdenie, general,- prishel na vyruchku k Karlu Fedorovichu graf Merin,- osnovano edinstvenno na tom, chto vy nikogda ne byli na rodine nashego kaznacheya. Uveryayu vas, Karl Fedorovich nichego ne izobretal: etot ritual'nyj obychaj shiroko rasprostranen sredi ostzejskih nivhov. -- No byvshij nachal'nik tajnoj policii ne ostzejskij nivh, -- vshrapnuv, vozrazil knyaz' Peskov. -- Net, no oni hotyat porodnit'sya. Tais'ya ZHuravleva pospeshila k Karlu Fedorovichu. -- Mezhdu vami i byvshim nachal'nikom tajnoj policii takaya nezhnaya druzhba,- zametila frejlina. -- Govoryat, vy sobiraetes' ego usynovit'... -- Iturup cum tojfel' shikotan*! -- vskrichal, bagroveya, Karl Fedorovich i pokinul priem, soslavshis' na sil'noe nezdorov'e. -- Da, da, Karl Fedorovich,- podderzhal ego graf Merin. -- Vam nado byt' v forme... Posle etogo k Karlu Fedorovichu vernulas' ostrota zreniya i sluha, i delo s Afrikoj bylo resheno. Dnem pozzhe bolel'shchiki naprasno prozhdali kaznacheya u rokovogo bar'era. Byvshij nachal'nik tajnoj policii byl vynuzhden vybrat'sya samostoyatel'no i polchasa begal po dvorcovomu sadu, razyskivaya Karla Fedorovicha. Pridvornym prishlos' udovol'stvovat'sya tem, chto za otsutstviem kaznacheya fiskal vyrazil priznatel'nost' grafu Merinu. -- Mne-to za chto! -- vozopil graf, otdiraya ot sebya byvshego nachal'nika tajnoj policii. No tot i sam ne znal, za chto on blagodarit grafa. -- Kak zhal', chto Karl Fedorovich sdalsya tak bystro,- dolgo vzdyhal potom vysshij svet. A v narode poyavilas' pogovorka: "otblagodarit' po-policejski"**. Mezh tem vest' ob afrikanskoj ekspedicii Savrasii dostigla inozemnyh stolic i obespokoila ih. Princ Evgenij davno uzhe kolesil po Evrope, pytayas' skolotit' antisavrasskuyu koaliciyu. On ubezhdal evropejskih gosudarej, chto ego armiya byla razbita s pomoshch'yu zapreshchennogo oruzhiya, t.e. nechestno, chto, ______________________ * idiomaticheskoe vyrazhenie ostzejskih nivhov ** v znachenii: otvetit' chernoj neblagodarnost'yu, ploho oboj- tis' so svoim blagodetelem -- ili prosto: podlozhit' svin'yu izobretya eto varvarskoe oruzhie, kazackie ordy Savrasii so dnya na den' gotovy obrushit'sya na prosveshchennye strany, chto bezzashchitnaya Turciya davno vzyvaet o pomoshchi, predchuvstvuya ag- ressiyu krovozhadnoj Savrasii, chto car' Gordej vynashivaet pla- ny zasylki v Evropu vatagi Val'demara Kurnosogo dlya seyaniya smuty, chto v Savrasii ovladeli bezbozhnym koldovstvom -- i tak dalee, i tak dalee, i tomu podobnoe. Evropejskie gosudari slushali Evgeniya skepticheski, no izvestie ob afrikanskoj eks- pedicii nastorozhilo i ih. Posol Kaldin poluchil iz Vestlandii srochnyj zapros i vmeste s sekretarem Erofeem napisal podoba- yushchij otvet. Sem' korolej i navuhodonosor Ovstralii s容ha- lis' na sovet. Priglasheny byli tak zhe eksperty: mag Merlin i princ Evgenij. Imperator Romaniki na pravah hozyaina otkryl sobranie: -- Gospoda, nas soedinila obshchaya ozabochennost': Savrasiya, dotole otodvinutaya v silu ee varvarstva ot evropejskoj politiki, nyne vtorgaetsya v nee nepredskazuemym obrazom. Nadlezhit vzvesit', kakimi posledstviyami eto chrevato dlya prosveshchennyh narodov i izbrat' nadlezhashchie mery. Budem otkrovenny, gospoda: nas vseh trevozhit sud'ba nashih afrikanskih kolonij. A chto, esli Savrasiya zamyshlyaet vzbuntovat' efiopov i otobrat' sebe Afriku? Proshu vyskazyvat'sya, gospoda. -- Somnitel'no, chtoby Savrasii pri ee prostorah mogli ponadobit'sya afrikanskie kolonii,- zametil korol' Idal'gii. -- Vashe velichestvo,- vozrazil gosudar' Aldanii,- vy ne znaete kovarstva varvarov. Savrasii, mozhet byt', i ne nuzhna Afrika, no, kto znaet, ne hochet li car' Gordej lishit' ee nas zatem, chtoby oslabit' Evropu? -- Gospoda, my vse upuskaem iz vidu odno sushchestvennoe obstoyatel'stvo,- vyskazalsya velikij pahan Cecilii. -- Nam nuzhno ustanovit' prichinu, kotoraya vyzvala usilenie Savrasii, prebyvavshej do togo v kosnosti i nevezhestve. -- V tom net sekreta, vashe velichestvo,- vstupil v razgovor korol' Normanii. -- Vse nachalos' s peremen v pravitel'stve Savrasskoj derzhavy, a oni posledovali s poyavleniem tam nekogo knyazya-pravitelya. -- Vy pravy, vashe velichestvo! Nashi kupcy, vedushchie torgovlyu s Savrasiej, donosili mne o tom zhe,- podderzhal gosudarya Normanii sarkofag Velikogo Manajskogo ordonansa. -- No kto on takoj? Est' kakie-nibud' svedeniya? -- spro- sil navuhodonosor Ovstralii. -- YA dumayu, budet kstati priglasit' maga Merlina,- zametil imperator Begonii. -- On kak budto stalkivalsya s nim, kogda poseshchal Savrasiyu. Pozvali maga. -- Po schast'yu, ya ne stalkivalsya s knyazem-pravitelem licom k licu,- zayavil Merlin,- no osmatrival ego zhilishche. Berus' utverzhdat', chto eto mogushchestvennyj charodej: u nego na stenah nachertany nezrimye znaki sverh容stestvennyh sil, prichem, v sluzhenii emu soedinilis' sily kak beloj, tak chernoj magii. YA na sebe ispytal vozdejstvie ego char. -- Neuzheli, gospoda, my budem obsuzhdat' v nashe prosveshchen- noe vremya eti sueveriya o sverh容stestvennyh silah? -- nebrezh- no sprosil korol' Vestlandii, glyadya kuda-to mimo Merlina. -- Da polnote, gospodin Merlin, verite li vy sami v eti babkiny skazki? -- Hotel by ya posmotret', vashe velichestvo, kak by vy ne poverili,- obizhenno otvechal Merlin,- esli na vashu sheyu odet talisman samogo Sulejmena, ohranyayushchij ot vseh vidov porchi, a iz steny, tem ne menee, vyrastaet ruka i vyvalivaet vam na golovu, proshu proshcheniya, gorshok s nechistotami. -- YA vam sochuvstvuyu, gospodin Merlin,- zametil korol' Vestlandii. -- V zakoulkah gorodov Idal'gii takoe volshebstvo proishodit ne tak uzh redko. -- CHert poberi, vy pravy, vashe velichestvo,- zahohotal korol' Idal'gii. -- Takova tradiciya moih idal'gijcev, i s etim chertovym narodom nichego ne podelaesh'! -- Gospoda, gospoda! -- prizval k poryadku imperator Romaniki. -- Ne budem otklonyat'sya ot temy. Vy, vashe velichestvo,obratilsya on k korolyu Vestlandii,- kak budto raspolagaete bolee nadezhnymi svedeniyami, chem my. V takom sluchae, ne soblagovolite li vy podelit'sya s nami? -- Izvol'te,- skazal korol' Vestlandii. -- Luchshe vsego budet zachitat' donesenie moego rezidenta na moj poslednij zapros. Sekretar' imperatorskogo soveta Romaniki prinyal bumagu i zachital: -- V otvet na zapros ego velichestva soobshchayu, chto afrikanskaya ekspediciya Savrasii snaryazhaetsya v kolichestve dvuh korablej i ne mozhet predstavlyat' nikakoj opasnosti interesam prosveshchennyh derzhav. |ta ekspediciya predprinimaetsya sugubo v nauchnyh i otchasti torgovyh celyah, glavnoj iz nih yavlyaetsya dostavka v Savrasiyu zhirafy, a takzhe inoj fauny dlya osnovaniya v Savrasii zooparka. Posylka ekspedicii proizvoditsya soglasno zhelaniyu knyazya-pravitelya Savrasii i predstavlyaet soboj chast' mer po razvitiyu v Savrasii prosveshcheniya. Otnositel'no lichnosti knyazya-pravitelya soobshchayu, chto on yavlyaetsya ubezhdennym i nastojchivym pobornikom priobshcheniya Savrasii k lonu evropejskoj civilizacii i vsecelo predan idealam prosveshcheniya. Tak, knyaz'-pravitel' lichno ekzamenoval kabinet ministrov po istorii i geografii i nashel ih znaniya nedostatochnymi. V skorom vremeni predusmatrivaetsya ispytanie dlya vseh lic blagorodnogo sosloviya po pravilam horoshego tona. V nastoyashchee vremya v Savrasii smyagcheny nakazaniya i otmenena smertnaya knyaz', provodyatsya reformy pravleniya, finansovaya politika napravlyaetsya na pooshchrenie torgovli i predpriimchivosti, stolica pokrylas' shirokoj set'yu lavatoriev. Sluhi o kakoj-to yakoby sverh容stestvennoj prirode etogo gosudarstvennogo deyatelya absolyutno bespochvenny i smehotvorny po svoej antinauchnosti, a durnoj zapah, inogda oshchushchaemyj vo dvorce, ob座asnyaetsya nedostatochno otlazhennoj assenizaciej. Zagadochno edinstvenno poyavlenie v stolice knyazya-pravitelya, o chem on sam namekaet po-raznomu, inogda tumanno vyskazyvayas' o svoem vysokom proishozhdenii. Ne isklyucheno, vprochem,- pridumal Eroshka i ogovarivalsya Kaldin,- chto v fiziologii dannogo gosudarstvennogo deyatelya imeyut mesto kakie-libo anomalii, odnako eto mozhno bylo by ustanovit' tol'ko posle serii laboratornyh analizov, proizvesti kotorye ne predstvlyaetsya vozmozhnym vvidu nerazvitosti v Savrasii nauki. CHto zhe do besslavnogo porazheniya begonskoj armii princa Evgeniya,- zaklyuchal Kaldin,- to ono ob座asnyaetsya maroderstvom, vyzvavshim gnev naroda Savrasii, horoshim sostoyaniem savrasskogo vojska i, glavnoe, polnoj polkovodcheskoj bezdarnost'yu princa Evgeniya, zagnavshego svoyu armiyu v kochuyushchee boloto. -- YA nastaivayu, chto eto katilos' po zemle, kak okeanicheskaya volna! -- vskinulsya princ Evgenij. -- |to oruzhie massovogo porazheniya, a nikak ne boloto! -- Pomolchite, princ! -- rezko oborval ego imperator Begonii. -- Kochuyushchie bolota,- prodolzhal chitat' sekretar' imperatorskogo soveta sochinenie drugogo sekretarya,- sostavlyayut osobennost' landshafta Savrasii i rasprostraneny na protyazhenii vsej Velikoj savrasskoj ravniny, nigde ne pokidaya ee predelov, v chem prichina neznakomstva s etim prirodnym yavleniem drugih stran. V silu dlitel'nogo obshcheniya s etim prirodnym fenomenom zhiteli Savrasii izuchili puti sledovaniya kochuyushchih bolot i umeyut napravlyat' ih po svoemu zhelaniyu, chto delaet voennye dejstviya protiv etoj derzhavy na ee territorii krajne zatrudnitel'nymi. Sovet semi korolej i navuhodonosor Ovstralii molchali. -- Nu-s, chto vy na eto skazhete, gospoda? -- obratilsya k sobraniyu imperator Romaniki. Vyskazyvaniya byli samye neuverennye. -- YA polagayu, gospoda,- podvel itog predsedatel', -- chto pri vsem raznorechii nashih mnenij my shodimsya v dvuh veshchah. Vo-pervyh, neobhodimo vse-taki ne dopustit' etu afrikanskuyu ekspediciyu. ZHirafu dlya knyazya-pravitelya ya gotov pozhertvovat' iz svoego zooparka, Afrika zdes' neobyazatel'na. Korol' Vestlandii kivnul. -- Vo-vtoryh, my dolzhny soblyudat' ostorozhnost' i, vo vsyakom sluchae, poka net nikakoj neobhodimosti v krajnih merah,skazhem, ob座avlenii vojny ili morskoj blokade Arhangel'ska. Mne predstavlyaetsya, bylo by razumno komu-nibud' iz nas, a, mozhet byt', i ne odnomu iz nas, lichno pobyvat' v Savrasii i posmotret' vse svoimi glazami. -- No kak eto sdelat'? -- vozrazil velikij pahan Cecilii. -- Nashe nedoverie mozhet obidet' imperatora Gordeya. -- Gospoda, da u nas est' otlichnyj povod dlya etogo! -- vmeshalsya korol' Normanii. -- Ved' plemyannica imperatora princessa Anastasiya na vydan'i! Nado prosvatat' ee za kogo-nibud' iz nashih princev i pod etim predlogom otpravit' v Savrasiyu velikoe korolevskoe posol'stvo. Srazu zhe razgorelsya spor o tom, princa kakoj derzhavy vystavlyat' zhenihom. -- Nu, tishe zhe, gospoda! -- poprosil imperator Romaniki. -- YA dumayu, v dannom sluchae nado otbirat' kandidata ne po dinasticheskim soobrazheniyam, a po vkusu princessy Anastasii! Est' ob etom kakie-nibud' predpolozheniya? -- Ideal princessy Anastasii,- soobshchil korol' Vestlandii, -- strojnyj blondin s sinimi glazami. -- Togda eto princ Aldanskij,- zaklyuchil imperator Romaniki. -- Vashe velichestvo, u vas net vozrazhenij protiv takogo vybora dlya vashego syna? -- Nikakih,- otvetil korol' Aldanskij. -- No mezhdu evropejskimi derzhavami prezhde bylo soglasova- no, chto princessa Savrasskaya otdaet svoyu ruku Begonii! -- sno- va vskinulsya princ Evgenij. -- Molchite, princ! -- gnevno osadil ego otec. -- Ob etom nado bylo dumat' ran'she, kogda vy zagonyali armiyu v kochuyushchee boloto! Imperator Romaniki, ostavshis' s glazu na glaz s korolem Vestlandii, skazal emu v privatnoj besede: -- Vashe velichestvo, u vas ne skladyvaetsya vpechtaleniya, chto baronet Kaldin slishkom dolgo zhivet v Savrasii i prinyal ee interesy izlishne blizko k serdcu? CHem podnimat' Savrasiyu iz nichtozhestva, ne luchshe li podderzhat' bydloborcheskie ustremleniya imperatora Gordeya? -- YA podumayu,- uklonchivo otvechal korol' Vestlandii. Vskore Kaldin poluchil iz Vestlandii ukazaniya, gde soobshchalis' resheniya vysochajshego soveta i predpisyvalos' lyubymi sredstvami rasstroit' afrikanskuyu ekspediciyu. Posol soglasoval s Vestlandiej sroki velikogo posol'stva i dostavki zhirafy i prinyalsya dejstvovat' energichno. Prezhde vsego on yavilsya k imperatoru Gordeyu i izvestil ego o korolevskom posol'stve. Car' perepugalsya i polez pryatat'sya pod krovat'. -- Trevoga vashego velichestva prezhdevremenna,- uspokaival posol, nagnuvshis' k krovati,- posol'stvo pribudet tol'ko cherez neskol'ko mesyacev. Imperator vybralsya naruzhu. On chut' ne plakal: -- No eto nevozmozhno, posol, reshitel'no nevozmozhno! CHto podumayut obo mne zamorskie koroli? CHto oni skazhut, esli uznayut, chto knyaz'-pravitel' tituluet menya po protivopolozhnosti i ne daet klyucha ot imperatorskogo lavatoriya? Ah, posol, nel'zya li otmenit' eto posol'stvo? -- |to absolyutno isklyucheno,- tverdo otvechal Kaldin. Imperator snova polez pod krovat'. -- Vashe velichestvo,- skazal posol, uderzhivaya ego,- nichego strashnogo ne proizojdet. Knyaz'-pravitel' davno zhelaet sovershit' puteshestvie po Savrasii. Mozhno tak podgadat' sroki, chto velikoe posol'stvo pridetsya na vremya ego ot容zda iz stolicy. YA pogovoryu ob etom s episkopom Pavsaniem. -- Da, da, sdelajte chto-nibud'! -- vzmolilsya imperator. -- No odno uslovie, vashe velichestvo,- predostereg posol. -- |to izvestie dolzhno ostavat'sya v polnoj tajne, inache vse rasstroitsya. Imperator obeshchal nikomu ne rasskazyvat', dazhe imperatrice i byvshemu nachal'niku tajnoj policii. On vse-taki proboltalsya Tais'e ZHuravlevoj, no ta podumala-podumala i reshila, chto ej budet luchshe sohranit' vse v sekrete. A Kaldin otpravilsya k Pavsaniyu i izlozhil emu vse obsto- yatel'stva, umolchav o zhirafe. -- Ne mogli by vy, vashe preosvyashchenstvo,- poprosil posol, -- sklonit' ego prevoshoditel'stvo knyazya-pravitelya k poezdke po Savrasii na to vremya, poka u nas budet gostit' korolevskoe posol'stvo? Razumeetsya, ob etom posol'stve luchshe poka umolchat' vovse. Vy znaete moe uvazhenie k ego prevoshoditel'stvu, no v otnosheniyah mezhdu nim i princessoj Anastasiej sohranyaetsya kakaya-to neopredelennost', i ya, priznat'sya, opasayus' kakoj-nibud' neozhidannosti s ego storony... Episkop ne usmotrel v pros'be posla nichego predosudi- tel'nogo i soglasilsya. Posle etogo Kaldin razyskal kupca Te- rent'eva i predlozhil emu: -- Ermolaj Egorovich, kak by vy posmotreli na to, chtoby poluchit' tu pribyl', na kotoruyu rasschityvaete ot afrikanskoj torgovli, pryamo sejchas, a ekspediciyu otmenit', sohraniv eto v tajne? -- A kak eto vozmozhno? -- sprosil kupec. -- I potom, ego prevoshoditel'stvo nikogda ne otkazhetsya ot etoj ekspedicii iz-za zhirafy. -- ZHirafu emu dostavyat iz drugogo mesta,- skazal posol. I on ob座asnil kupcu Terent'evu vse delo. Terent'ev zako- lebalsya: -- Vse tak, ya uzhe potratilsya i ne hotel by ponesti uby- tok, no kak-to eto vse opasno... -- Drugogo vyhoda net,- skazal posol. -- My ne mozhem rasskazat' ego prevoshoditel'stvu o zhirafe, ne rasskazav o posol'stve, a etogo delat' nel'zya. -- Nam ne provesti eto delo mimo kaznacheya,- skazal kupec. -- S Karlom Fedorovichem ya berus' pogovorit' sam, -- zave- ril Kaldin. On prishel k hranitelyu kazny i skazal: -- Karl Fedorovich, kak by vy posmotreli, esli by ya podskazal vam sposob rezko sokratit' rashody na afrikanskuyu ekspediciyu? -- Vam greshno shmeyatsha nad shtarym shelovekom, baronet, -- pobagrovel kaznachej. -- YA govoryu vpolne ser'ezno, Karl Fedorovich, -- uspokoil ego posol. On izlozhil Karlu Fedorovichu svoj plan: -- ...Itak, zhirafu privozyat darom, i nadobnost' v ekspe- dicii otpadaet. Moe predlozhenie v tom, chtoby vydat' ekspedi- ciyu za sostoyashuyusya, a zhirafu predstavit' ee rezul'tatom. S Vestlandiej etot vopros uzhe soglasovan, i teper' nuzhno tol'- ko vashe soglasie na vozmeshchenie nashih s Ermolaem Egorovichem rashodov. -- A pochemu by prosto ne otkazat'sya ot dal'nejshih rashodov? -- prishchurilsya Karl Fedorovich. -- No, Karl Fedorovich, eto nevozmozhno,- skazal posol. -- Ne isklyucheno, chto ego prevoshoditel'stvo vse ravno budet nastaivat' na ekspedicii. I nakonec, zatraty uzhe proizvedeny, budet spravdelivo vozmestit' ih mne i Ermolayu Egorovichu. Karl Fedorovich pobagrovel: -- Pozhvol'te, baronet! Vy zhe predlagaete mne v dole sh va- mi prishvoit' shredshtva kazhny! |to goshudarshtvennoe preshtuple- nie! -- Karl Fedorovich,- prinyalsya ubezhdat' Kaldin,- mne izvestno vashe beskorystie, i ya sovsem ne sobiralsya priglashat' vas, kak vy izvolili vyrazit'sya, v dolyu. Rech' idet o prostom pokrytii ubytkov, pri etom rashody kazny ne rastut, no sokrashchayutsya,- sokrashchayutsya, Karl Fedorovich! Pojmite, my stoim pered licom neobhodimosti: rasskazat' o posol'stve ego prevoshoditel'stvu nel'zya, sledovatel'no, posol'skuyu zhirafu pridetsya vydavat' za nashu afrikanskuyu. Kakoj smysl v takih usloviyah prodolzhat' bessmyslennye rashody na ekspediciyu? Karl Fedorovich stal kolebat'sya: -- No vy delaete menya shvoim shoushashtnikom, poshol. -- Karl Fedorovich,- skazal nakonec posol Kaldin,- my s vami lyudi prosveshcheniya i ne dolzhny rukovodstovat'sya predrassudkami. Davajte rassuzhdat' logicheski. CHto zhelaet poluchit' ego prevoshoditel'stvo ot ekspedicii? ZHirafu! -- i poluchaet ee, esli moj plan budet prinyat. CHto zhelaet ot ekspedicii kommersant Terent'ev? Poluchit' pribyl'! -- i poluchaet ee. CHego zhelayu ya? Izbezhat' vstrechi knyazya-pravitelya s velikim posol'stvom,- i dostigayu etogo. CHego zhelaet vy? Sohrannosti kazny,i uspevaete v etom. Itak, kazhdyj poluchaet zhelaemoe, risk polnost'yu isklyuchaetsya, a rashody kazny umen'shayutsya samoe maloe napolovinu. Karl Fedorovich podumal, podumal -- i nashel dovody posla ubeditel'nymi. Neskol'ko dnej emu bylo kak-to ne po sebe, no kaznachej spuskalsya v sokrovishchnicu i rassuzhdal logicheski: -- CHto zhelaet poluchit' ego prevoshoditel'stvo? ZHirafu! -- i poluchaet ee! CHto zhelaet kommersant Terent'ev? Pribyl',- i poluchaet... Risk polnost'yu isklyuchaetsya, a rashody kazny sokrashchayutsya minimum vdvoe... Karl Fedorovich uspokaivalsya, zapeval "Gory SHan' vysoki" i otpravlyalsya na progulku v letnij sad. A bydlo dejstvitel'no davno hotelo posmotret' zhizn' naroda v raznyh koncah Savrasii. Pavsanij predlozhil emu sovmestnoe puteshestvie, i bydlo s gotovnost'yu soglasilos'. Vyzvalsya takzhe ehat' sekretar' Erofej. Eshche vzyali Vanyatku, slug, koe-kogo iz monasheskoj brat'i i v srok, vybrannyj poslom Kaldinym, otpravilis' po marshrutu, sostavlennomu tak, chtoby nigde ne stolknut'sya s velikim posol'stvom. Gosudarstvo ostavili na knyazya Peskova i generala Golovanova. -- Ty smotri, Potap Alekseich,- zaveshchalo bydlo,- pleshivomu holuyu voli ne davaj. A kak postupat', esli chto,- eto tebe Nastas'ya podskazhet,- ona umnaya! Ot okazannogo doveriya general proslezilsya. S ot容zdom bydla car' Gordej vospryanul bylo duhom. Na radostyah emu dazhe prisnilsya son, budto pridvornye stoyat na kolenyah v bol'shoj zale i prosyat razresheniya hodit' pered nim na cirlah. Gosudar' milostivo pozvolil. Proshlo neskol'ko dnej, no nikto pochemu-to ne speshil vospol'zovat'sya darovan- noj milost'yu. Takaya nereshitel'nost' sil'no ozadachila imperatora, a potom i ves'ma opechalila. Ot rasstrojstva pri poseshchenii lavatoriya car' stal putat' naznachenie raspolozhennyh tam ustrojstv, a poseshchal on lavatorij do pyati raz na dnyu, i netrudno predstavit', v kakom sostoyanii postoyanno nahodilis' bide. |to edva ne privelo k dvorcovomu perevorotu. Pridvornye nachali sobirat'sya kuchkami, peresheptyvat'sya, a potom i vsluh vyrazhat' svoe vozmushchenie, perehodya, kak voditsya, k vzaimnym obvineniyam. Byvshij nachal'nik tajnoj policii predvkushal uzhe bol'shuyu intrigu, no gofmejster bystro vysledil imperatora. Posle etogo sostoyalos' obshchee soveshchanie, gde sozdavsheesya polozhenie bylo priznano neterpimym. V silu izvestnogo nedomoganiya osobenno goryachilis' gofmejster i graf Merin: -- Ved' hot' by v odnoj kabinke pakostil, stervec! A to sunesh'sya v odnu -- tam nagazheno, pojdesh' v druguyu -- i tam to zhe samoe! Neudivitel'no, chto knyaz'-pravitel' reshilsya zavesti klyuchi!.. Predlozhenie o sooruzhenii zamka na dveri lavatoriya bylo, odnako, otvergnuto vvidu ego nepraktichnosti,-- ponadobilos' by slishkom mnogo klyuchej, da i lakej Nikiforov naotrez otkazalsya puskat' imperatora v lavatorij dlya slug. Togda sosta- vili peticiyu i, poprosiv _osoboj_ audiencii, peredali ee gosudaryu. -- Vashe velichestvo,-- proiznes graf Merin, s nenavist'yu glyadya v lico imperatoru,-- mne dovereno vruchit' vam peticiyu ot lica nashego dvora. Vy prevratno ispol'zuete bide v obshchestvennom meste, chem posyagaete na blagorodnoe sovershenie es- testvennyh otpravlenij. Pridvornye dovedeny do otchayaniya etim ushchemleniem ih neot容mlemyh prav. My prosim vas otkazat'sya ot etoj strannoj privychki, inache nevozmozhno ruchat'sya za posledstviya. YA lichno, po krajnej mere, gotov na chto ugodno!.. -- Podtverzhdayu svoe razreshenie hodit' peredo mnoj na cirlah,-- vyslushav, proiznes gosudar'. -- Nu, smotri, penyaj potom na sebya,-- probormotal graf Merin udalyas' vmeste s tolpoj predstavitelej. |ta vyhodka vvergla carya Gordeya v skorbnoe nedoumenie. On stal sovetovat'sya s byvshim nachal'nikom tajnoj policii. -- Rastolkuj mne, chto tvoritsya s nashimi pridvornymi? Ved' sami zhe prisnilis' mne paru nedel' nazad, na kolenyah umolyali razreshit' im hodit' peredo mnoj na cirlah, a teper', ya vizhu, nikak ne osmelyatsya. Ty voobrazit' sebe ne mozhesh', do chego menya ogorchaet ih robost'. Kak by nam podbodrit' ih, a to, chego dobrogo, udaryatsya s otchayaniya v kakoe-nibud' bez- rassudstvo? -- A chto, esli vashemu velichestvu, sovershaya estestvennye otpravleniya, ne delat' razlichij mezhdu bide i nochnoj va- zoj? -- predlozhil fiskal. -- Mozhet byt', eto ih obrazumit? -- Za kozla derzhish'? -- podozritel'no posmotrel na nego imperator. -- |to mudrejshego-to cheloveka v gosudarstve?! Da i kak by ya osmelilsya? Pri moem-to blagogovenii pered vami!.. Car' Gordej tupo ustavilsya na fiskala. -- No ya i tak sazhus' na to, chto podvernetsya,-- skazal on nakonec,-- a chego dobilsya? -- Vot vidite! -- obradovalsya byvshij nachal'nik tajnoj policii. -- Vy sami, vpered menya, nashli etot mudryj hod! -- Horosho, no pochemu ty schitaesh', chto eto dojmet ih? -- Kak pochemu? Vo-pervyh, vy pokazyvaete tem samym, chto vy im ne rovnya i vyshe togo, chtob pridavat' znachenie tomu, na chem vy ustroilis'. A vo-vtoryh, etim vy podcherkivaete svoyu rasseyannost', i v konce koncov, eto vynudit pridvornyh doga- dat'sya o ee prichine. I togda, ne zhelaya iz lyubvi k vam dolee ogorchat' vas, oni, nesomnenno, reshatsya preodolet' svoe smu- shchenie! -- To est' nachnut hodit' na cirlah? -- Imenno, imenno, vashe velichestvo! -- Tak chto, prodolzhat' valit' v bide? -- Edinstvenno vernoe reshenie, gosudar'! Ni shagu nazad! CHerez den' posle etogo razgovora imperator Gordej kak raz nahodilsya v lavatorii i po obyknoveniyu podcherkival svoyu rasseyannost'. Vnezapno za stenkami kabinki poslyshalis' ka- kie-to shorohi i shepot. Vsled za tem v shcheli mezh dver'yu i stenkoj kabinki poyavilsya chej-to glaz i prinyalsya naglo ras- smatrivat' gosudarya. -- Nu chto? -- sprosili za stenkoj. -- Opyat' v bide gadit, skotina! -- otvechal nablyudatel'. -- Tochno v bide? -- Izvol'te ubedit'sya! Glaz v shcheli smenilsya drugim. Durnoe predchuvstvie ohvatilo carya Gordeya, i neozhidanno dlya sebya on vdrug zakrichal: -- Na cirlah hodit' budete! Neostorozhnoe vosklicanie pogubilo gosudarya. Za stenkoj yavstvenno zaskripeli zubami i kto-to s nenavist'yu prostonal: -- Kaz-zel!.. Posle etogo vse svetil'niki byli pogasheny, i v sover- shennoj temnote razdalsya tresk vylamyvaemoj zashchelki. Grubo preryvaya imperatorskuyu rasseyannost', v gosudarya vcepilos' neskol'ko ruk i vyvoloklo ego na seredinu pomeshcheniya. Potryasennyj car' pochuvstvoval, kak v rot emu vtykayut klyap, a na telo nadevayut kakoj-to balahon. Posle etogo carstvennyj mu- chenik byl sbit s nog i pochuvstvoval na svoih bokah grad tu- makov. Slyshalos' tol'ko preryvistoe dyhanie i vosklicaniya: -- Vot tebe!.. Vot tebe!.. -- A!.. O!.. U-u! -- mychal avgustejshij stradalec. -- Vot tebe eshche!.. -- Kuda vy stavite emu morgushnik, graf? |to zhe ne golo- va! -- CHem ya vinovat, knyaz', chto pereputal v takoj temnote? U nego i na svetu eti chasti ne gorazdo otlichayutsya! -- Gospoda, nado zazhech' svetil'niki, a to my poranim drug druga! -- A!.. O!.. Nakonec nepostizhimoe zakonchilos'. Voshedshij po svoim delam gofmejster zastal gosudarya na polu lavatoriya v samom plachevnom sostoyanii. -- Vashe velichestvo?!. Kakoj uzhas! CHto s vami? Car' Gordej tol'ko razeval rot i tarashchil glaza. Gofmejster kliknul strazhu i velel im perenesti imperatora v opochi- val'nyu. On predanno soprovozhdal gosudarya, ne perestavaya so- krushat'sya: -- Poverit' nevozmozhno -- do kakoj nizosti doshla spes' dvoryanstva! Neslyhanno: ustroit' caryu temnuyu!.. I ved' za chto? -- za to, chto imperator nepravil'no pol'zuetsya bide! Mstit' podobnym obrazom za opoganennoe bide! V golove ne ukladyvaetsya!.. I kto?! -- sobstvennye pridvornye!.. I glavnoe, za chto, za chto -- za obosr... Bol'no, vashe velichestvo? -- Da, da,-- stonal imperator. -- CHto, bydlo vernulos' iz puteshestviya? -- sprosila carica, uvidev povrezhdennogo supruga. -- Net, gosudarynya,-- ob座asnil gofmejster,-- eto sledstvie protivopravnogo obrashcheniya s bide. No sledstvennaya komissiya vo glave s knyazem Peskovym ne podtverdila predpolozhenij gofmejstera. Byla s nesomnennost'yu ustanovlena polnaya neprichastnost' kogo-libo iz pridvornyh k sovershennomu zlodeyaniyu. -- ...Itak, vashe velichestvo,-- dokladyval knyaz' Peskov, -- ne tol'ko nikto iz pridvornyh, no i nikto iz chisla vashih poddannyh ni malejshim obrazom neprichasten k priskorbnomu proisshestviyu. Posemu, my edinodushno prishli k mneniyu, chto imelo mesto koldovskoe navazhdenie. Sudite sami, gosudar',-- strazha nahodilas' v dvuh shagah, no ne videla, chtoby kto-libo v eto vremya vhodil v pomeshchenie ili pokidal ego, bolee togo,-- dazhe ne slyshala nikakih podozritel'nyh zvukov. Konechno zhe, eto samoe nastoyashchee koldovstvo. -- No kto by mog naslat' ego na menya? -- sprosil impera- tor. -- Mnenie komissii, gosudar',-- eto kozni maga Merlina. Pomnite, vashe velichestvo, v svoe vremya on okazal vam odnu izvestnuyu uslugu, no ostalsya nedovolen oplatoj svoih trudov. Teper', v chem nikakogo somneniya, on vospol'zovalsya sluchaem, chtoby svesti s vami schety, a podozrenie brosit' na drugih. Byvshij nachal'nik tajnoj policii podderzhal knyazya Peskova. -- Merlin -- izvestnyj skvernavec i projdoha, ya nikogda ne doveryal emu! Vsya beda, vashe velichestvo, chto my slishkom polagaemsya na vsyakih inostrancev, nado byt' poosmotritel'nee s etim narodom. -- V otlichie ot inyh, etot sovet okazalsya umesten. Ne uspel imperator opravit'sya ot perezhitogo potryaseniya (kotoroe, kstati, polnost'yu izlechilo ego ot rasseyannosti i snov o hozhdenii na cirlah), kak vo dvorec pozhaloval strannyj gost'. Carskaya sem'ya sidela za obedennoj trapezoj, kogda v stolovuyu zaglyanul smushchennyj nachal'nik karaula i podozvav lakeya Nikiforova shepnul emu: -- Kakoj-to inostranec prishel, govorit, chto korol',-- tak ne znayu -- puskat', net? -- Kakoj korol'? -- Barto Zadripe, korol' vakalejskij... Da vid uzh bol'- no togo... zadripe... Nikiforov zadumalsya. -- Ladno, dolozhi Gordeyu, pust' sam reshaet. Nachal'nik karaula dolozhil. -- Stranno, ya zhdal vysokih gostej pozzhe,-- udivilsya imperator. -- A chto, bol'shaya svita s ego velichestvom? -- On odin,-- otvechal nachal'nik karaula. Car' i carica pereglyanulis'. -- Po ustavu polozheno v tronnom zale... -- nachal bylo pripominat' ceremonial gosudar'. -- No korol' Barto uzhe prosunul golovu v dver'. Na ego lice byla bludlivaya ulybka, kotoraya smenilas' plotoyadnoj grimasoj, kogda on unyuhal zapahi carskogo obeda. Barto podmignul caryu Gordeyu i vtisnulsya v stolovuyu, posle chego sdelal poklon damam -- imperatrice i Nastas'e. Plesh' ego okazalas' pod stat' Gordeevoj, a bryushko dazhe pobolee, zato rostom on ne vyshel sovsem. -- Razreshite predstavit'sya, vashi velichestva,-- proiznes gost'. -- Bartolomeo Zadripe, korol' vakalejskij! -- Da kakoj eto korol'! -- zakrichal Vanyatka. -- U nego dyrki na kolenkah! Ves' zadripannyj. -- Vanechka,-- tiho ukorila Nastas'ya. -- Pomolchi, eto nevezhlivo. No Bartolomeo Zadripannogo ne smutilo vosklicanie carevicha. -- Kakoj nablyudael'nyj mal'chik, he-he! YA, gospoda, tut malost' poiznosilsya v doroge. V traktire produlsya v kartishki, a uzh potom do samoj vashej stolicy, schitaj, na sharomyzhku dobirat'sya prishlos'. Vy mne pozvolite k stolu prisest'? Progolodalsya, znaete li... Imperator s suprugoj eshche tol'ko sobiralsya podnyat'sya, chtoby privetstvovat' vysokogo gostya, kak tot uzhe pridvinul k stolu svobodnyj stul i stal nakladyvat' sebe na tarelku kuski pozhirnee. Nastas'ya, prekrativ est', nablyudala za vsem nahmuryas'. Vanyatka, pricelyas', zapustil v lob Barto kostochkoj slivy. -- |kij ozornik! -- promychal s nabitym rtom korol' Barto. -- Sovsem kak moj, znaete li, plemyannik... A svininka-to u vas nedurna!.. Nastas'ya vospol'zovalas' sluchaem i udalilas' iz-za stola vmeste s Vanyatkoj. Barto tut zhe peresel na ee stul poblizhe k imperatrice Akuline. Kosyas' na ee pyshnuyu grud', no ne zabyvaya, odnako, chavkat' lakomymi kuskami, Barto prinyalsya boltat' -- ochevidno, s uhodom Anastasii emu stalo svobodnee. -- U vas, sudarynya, formy kak na kartine! Da uzh, pyshnej savrasskih zhenshchin net, eto vsya zagranica priznaet. Zaviduyu caryu Gordeyu, znaete li! -- Kakie formy? -- sprosila pol'shchennaya carica. -- A vot eti,-- i bludlivo hihiknuv, korol' Barto tknul prokazlivym pal'cem v bok carice Akuline. -- Ghm,-- kashlyanul car' Gordej,-- a kakimi sud'bami vy k nam, vashe velichestvo? -- Da kakimi... -- glaza korolya Barto zabegali. -- ZHil sebe ne tuzhil, Vakaleya, konechno, kolevstvo malen'koe, ne kak tvoya Savrasiya, no popit'-poest' mozhno bylo. Da, znaesh' li, nashlis' balamuty, ne ponravilos', chto ya to odnu dereven'ku sosedyam prodam, to druguyu v kartishki spushchu... Nu, pribezhali noch'yu: "Vashe velichestvo, myatezh!" -- v odnom halate v okno vyprygnul... Tak vot i puteshestvuyu s teh por. Nu, ty-to menya pojmesh' -- tebya, ya slyshal, tozhe edva ne skinuli. YA i dumayu: a davaj-ka ya k caryu Gordeyu zavernu. Korol' Barto oblizal s ruki krem ot torta i, podmignuv, poshutil: -- Ty -- Zasranyj, ya -- Zadripannyj, kak nam bylo ne vstretit'sya, verno? "Kazhetsya, horoshij chelovek",-- podumal car' Gordej. -- T'fu ty,-- splyunul lakej Nikiforov,-- malo svoego holuya, tak eshche odnogo iz-za morya nelegkaya prinesla! -- on davno uzhe klyal sebya, chto reshil pustit' etogo sharomyzhnika. Avgustejshie osoby besedovali eshche, i Barto stal interesovat'sya knyazem-pravitelem: -- Tak eto chto -- pravda, chto on tebya obsiraet? Car' Gordej molcha pozheval gubami, ne znaya, chto otvechat'. Barto, kak-to holujski osklabyas', ne unimalsya: -- Da chto ty stesnyaesh'sya, mezh svoimi zhe... On kak -- govnom tebya iz shlanga polivaet, chto li? -- Fu, kakie gadosti vy govorite, korol' Barto,-- ne vyderzhala uzhe i carica i otodvinula svoyu nehuduyu nogu ot ladoni Zadripannogo. -- Zachem bylo hlebat' stol'ko vina? -- Da ya, pusen'ka, po prostomu, po-korolevskomu,-- Barto snova polozhil ladon' na polnoe bedro. -- CHaj, v Evrope i ne takoe voditsya, mezhdu nami-to govorya. YA skol'ko dvorov ob容zdil -- takogo vam rasskazhu, moi dorogie velichestva! -- Pora by i opochit' posle obeda,-- dorodnaya Akulina podnyalas' so stula, ne vidya inogo sposoba ohladit' pyl novoyavlennogo uhazhera. -- A chto, mozhno i opochit',-- korol' Barto dvinulsya sledom. -- |to, pusen'ka, ya vsegda soglasen! -- Ghm-ghm... -- kashlyanul imperator. -- Ty k nam nadolgo, korol' Barto? Glazki Bartolomeo Zadripannogo snova zabegali. -- Da pogoshchu mesyachishko-drugoj... Skoro nashi pod容dut, nu, ya ih tut podozhdu. Ty kak -- ne protiv? V kartishki perekinemsya, to-se... -- SHpionit', holuina, priehal! -- v golos proburchal lakej Nikiforov -- i glazki Barto zabegali eshche sil'nej. Kogda avgustejshie osoby vyshli v koridor, chtoby prosledovat' v opochival'nyu, navstrechu popalis' Tais'ya ZHuravleva i beseduyushchij s nej knyaz' Peskov. Knyaz' uvidel novogo gostya imperatora i ostolbenel. -- A, staryj drug! -- osklabilsya podvypivshij Barto. -- Zahodi vecherkom, ya tebe dolg otdam, a potom tebya snova v ochko obchishchu! Vot tol'ko u Gordeya vzajmy perehvachu. Gordi, ty mne tyshchonku odolzhish'? On oglyanulsya na Tais'yu i izobrazil rukoj galantnyj zhest: -- |ta, chto li, tvoya ran'she byla? Gordi, ty menya k nej ne provodish'? -- |to Bartolomeo, izvestnyj prohodimec,-- otvechal knyaz' Peskov na vopros izumlennoj Tais'i. -- Kakim vetrom ego k nam zaneslo? -- Da shpionit' priehal, ne inache! -- s dosadoj otvechal podoshedshij lakej Nikiforov. -- YA, chaj, staret' stal, vashe siyatel'stvo -- takogo holuya za stol pustil! -- A tvoya pravda,-- soglasilsya knyaz' Peskov. -- Poshli-ka za Kaldinym, chto-to on prisovetuet! Vecherom car' Gordej poshel v opochival'nyu k carice -- nesmotrya na otsutstvie knyazya-pravitelya, Tais'ya ZHuravleva i ne dumala vozobnovlyat' s Gordeem prezhnih korotkih otnoshenij. No tut carya podsteregal syurpriz -- iz-pod odeyala carskoj posteli na Gordeya svojski lybilsya korol' Barto Zadripe. Imperatrica Akulina, vsya pokrasnev, sidela na lozhe v rubashke i rugalas': -- Gordej, da hot' ty emu rastolkuj -- pripolz i vygnat' ne mogu! -- Lozhis' k nam, Gordi,-- dobrodushno predlozhil Barto. -- Tret'im budesh'! Takuyu poezdochku soorudim -- na vsyu zhizn' zapomnitsya. Da ty ne mnis', koreshok, -- v Evrope eto sejchas tak prinyato. -- Ghm-ghm,-- v nereshitel'nosti pokashlyal Gordej. -- A chto, v Evrope eto i vpryam' tak prinyato? -- Da vy chto, irody! -- zavizzhala carica Akulina. -- Vdvoem na odnu napustilis'! Hot' by po odnomu, kobelishcha takie! Iz zatrudnitel'nogo polozheniya carskuyu chetu vyvel neozhidannyj stuk v dver'. -- Slysh', Barto,-- pozval imperator, -- a eto tebya. Kaldin zovet. Govorit, deneg dast. -- Nu, esli Kaldin... -- korol' Barto srazu poskuchnel i glazki ego zabegali. V eto zhe utro, eshche zasvetlo, Bartolomeo Zadripannogo srochnoj estafetoj etapirovali iz Savrasii. On sadilsya v povozku i nezlobivo vorchal: -- Da ya chto... YA zh tak i dumal -- prokachus' na shcharomyzhku, raz lyudi prosyat. Denek-drugoj pozhivu i ladno. S mesyachishko hotelos', nu, da uzh ne sud'ba. Ty, baronet, ne somnevajsya -- dolozhu v Evrope vse kak dogovorilis'. Kaldin, mozhet eshche polsotni monet podkinesh', a? -- Poluchite v Romanike ot posla Vestlandii posle ogovorennogo doklada, vashe velichestvo,-- s lyubeznoj ulybkoj otvechal Kaldin. -- Nu, trogaj! -- velel on kucheru -- i Bartolomeo Zadripannogo navsegda uneslo iz Savrasii. Poka v stolice proishodili vse eti sobytiya, puteshestvie bydla shlo svoim cheredom. Pervuyu nedelyu oni plyli na plotah do Hvalisskogo morya. Bydlo dolgo rassmatrivalo morskie volny i mechtalo ob Afrike, no emu skazali, chto za Hvalisskim morem lezhit Persiya, a dal'she Indiya. -- Indiya -- tozhe interesno,- vzdohnulo bydlo,- tam enot govoryashchij i obez'yana uchenaya. |h, skorej by nashi iz Afriki vernulis'! Ot Hvalisskogo morya povernuli na zapad i poshli cherez Kazackoe pole. V stanicah vstrechali knyazheskij poezd hlebom-sol'yu. Bydlu stali popadat'sya kazaki, znakomye po Begonskoj vojne. Oni zvali bydlo shodit' s nimi do Persii. Bydlo otkazyvalos': -- Zachem ya vam? Ne dam razbojnichat' ved'! -- Da my tak progulyaemsya, posmotret', potorgovat'! -- govorili kazaki. -- Net, rebyata ne mogu,- zhirafu iz Afriki zhdu. Vot dozhdus', togda mozhet byt'. Na vtoruyu nedelyu vyshli k Gorbatskim goram. Bydlu ponravilis' i gory. -- Kak ty dumaesh', dusha moya,- sprosilo ono Pavsaniya,- dopuskayut li eti vershiny sozercat' s nih vselennuyu? Episkop otvechal utverditel'no: -- Vsyakoe uedinenie s prirodoj raspolagaet k pokayaniyu, ved' dusha nasha -- ta zhe vselennaya. Ot Gorbatskih gor povernuli na sever k Arhangel'sku. Dorogoj u bydla s episkopom sostoyalos' neskol'ko bogoslovskih besed. -- Druzhochek,- sprosil episkop Pavsanij,- ya primetil, chto esli gde do tebya byvaet kakaya nechistota, to posle tebya ona propadaet. Pochemu tak? Bydlo otkrylos' episkopu: -- Kogda ya vizhu chto-to nechistoe, to ono lipnet ko mne, ibo po nezryachesti dumaet najti vo mne svoyu prirodu, i ego sila perehodit na menya, a ono svoyu silu teryaet. Itak, ono stanovitsya prostoj gryaz'yu i raspadaetsya, ya zhe ot etogo tol'ko dobreyu. Episkop hranil etot razgovor v tajne i povedal ego lish' nezadolgo do smerti. O chem-to podobnom, vprochem, episkop dogadyvalsya i ran'she, i teper' on skazal: -- Mne byl son, druzhochek, chto esli ya kreshchu tebya i priobshchu Svyatyh Tainstv, to s tebya spadet tvoya obolochka i ty otkroesh'sya v svoem istinnom vide. Podumaj, druzhochek: Savrasiya uzhe ne ta, narod vzdohnul svobodnej,- smotri, s kakim pochetom nas vsyudu vstrechayut. I ya tak polagayu, tebe uzhe net nikakoj neobhodimosti tait'sya ot mira. -- YA zhdal, chto ty zagovorish' ob etom, dusha moya,- smushchenno otvechalo bydlo. -- No ved' zemlya i tak Bozh'ya, poetomu, Pavsanij, davaj ne budem toropit'sya s etim, ibo ya chuvstvuyu, chto uteryayu togda svoi svojstva, a Vanyatka eshche ne vyros. -- I potom,- dobavilo bydlo,- mne kazhetsya, chto dlya moego preobrazheniya prezhde dolzhno sluchit'sya kakoe-to drugoe chudo. Vot, skazhem, Nastas'ya,- eto ya tak tol'ko govoryu, dlya primera... -- Ty ee lyubish'? -- sprosil napryamik episkop. Bydlo zanervnichalo: -- O chem eto my vchera s toboj govorili, Pavsanij... Da, kak ty dumaesh', nasha ekspediciya uzhe dostigla Afriki? -- |h, chado,- vzdohnul episkop. Noch'yu bydlo uvidelo vdaleke ogonek kostra i zahotelo uznat', kakih lyudej i po kakoj prichine on sobral. Ono poshlo na etot koster. Noch' byla tihoj, i do bydla eshche izdali stali donosit'sya raskaty smeha, a podojdya blizhe, ono uslyshalo, kak kakoj-to muzhik raskazyvaet dvum drugim pro nego i carya Gordeya. -- ... A car' i govorit:"YA takuyu haryu nael, -- ty ee za tri dnya ne obseresh'!" A bydlo otvechaet:"YA, da ne obosru?" -- i nu carya polivat'! A pri dvore zhivut dve bl...shki, Tas'ka i Nast'ka, vot bydlo i govorit:"Otdavaj mne kakuyu-nibud', a ne to kazhdyj den' obsirat' budu!" A samo vse verhom na care-to ezdit. Car' i stonet:"Zabiraj hot' obeih, tol'ko s menya slez'!" Bydlo-to zabralo b...dej i poshlo s nimi v banyu... Bydlo poyavilos' u kostra i, ni slova ne govorya, selo naprotiv rasskazchika. Tot sidel s otvisshej chelyust'yu i tozhe molchal. Bydlo razglyadyvalo ego minut desyat' i skazalo: -- Slushaj, ty muzhik h...j! H...j muzhik prodolzhal sidet' razinuv rot. Bydlo tak zhe molcha podnyalos' i ushlo v noch'. Vskore ego dognali dvoe drugih: -- Dyadyushka bydlo, ty, nikak, obidelsya? -- Ty ne slushaj ego, dyadyushka bydlo,- u nego yazyk chervi- vyj! -- Ego dazhe iz vatagi Val'dema