ra Kurnosogo za eto vygna- li! -- Ta Savrasiya,- ne oborachivas', otvechalo bydlo i ushlo. K etomu vremeni puteshestvenniki uzhe dostigli Bol'shoj Savrasskoj dorogi. Utrom mesta pokazalis' bydlu znakomymi. -- Gde-to zdes',- skazalo bydlo,- ya povstrechalos' s Efimom Kulaginym. Efim okazalsya legok na pomine i popalsya navstrechu knyazheskomu poezdu v tot zhe den'. Ne pomnya sebya ot radosti, bydlo soskochilo s povozki i pobezhalo k ogorodniku. -- Efimushka! -- Zdravstvuj, dyadyushka! -- poklonilsya Kulagin. -- Nu, kak ty zhivesh'? Repu s kapustoj sazhaesh'? -- zakida- lo ego voprosami bydlo. -- Mozhet, hochesh' o chem menya poprosit', tak govori! -- No tol'ko,- nahmurilos' bydlo,- esli ty, Efim, zaiknesh'sya o svoem ogorode, ya, chestnoe slovo, v etot raz tebya obosru! -- Nu, chto ty, dyadyushka! -- otvechal Efim. -- Mne strel'cy togda skazyvali,- ot tebya v pravitel'stve stol'ko pol'zy, chto kuda uzhe moemu ogorodu! YA zh eto tak skazal v tot raz, chtoby ty ne zanosilsya. -- |kij ty hitryj, Efim! No ved' hochesh' poprosit' chto-to, -- po glazam vizhu. Efim pomyalsya. -- Ne obidish'sya? -- Nu, govori, govori! -- Vrut, budto tebe, dyadyushka, iz Afriki zhirafu vezut... -- Nu? -- Tak ty ee, podi, kormit'-to horosho budesh'? -- A to kak zhe! Grushami, molokom i otbornoj pshenicej,zhirafa -- zhivotnoe izyskannoe. -- Tak vot, dyaden'ka,- nel'zya li mne budet zhirafij navoz sebe na ogorod zabirat'? -- Pavsanij, kakova smetlivost' prostogo naroda! -- voshitilos' bydlo. -- Ved' mne tol'ko sejchas otkrylas' tajna afrikanskogo plodorodiya! Nu, konechno, u stol' zamechatel'nogo zhivotnogo, kak zhirafa, i navoz dolzhen obladat' osobymi kachestvami, i vot pochemu v Afrike rastitel'nost' pyshna, kak nigde. I bydlo obeshchalo Efimu vypolnit' ego pros'bu. -- No u menya tozhe est' pros'ba, Efim,- skazalo bydlo. -- Ty ne mog by pokazat' to mesto, gde ty podsadil menya na svoyu telegu? -- A chto, pomnyu,- soglasilsya Efim. Okazalos' nedaleko. Bydlo s dorogi rassmatrivalo mesto i vse uznavalo: -- Zdes', zdes' bylo. Von kust rakitovyj, a von i rodnichek! A po etomu prigorku ya k doroge karabkalos'! Efim skazal: -- Pro etot rodnik skazyvayut, budto ot nego nedaleche pustynnik spasalsya, chudotvorec. Govoryat, raz v godu v nem zhivaya voda bezhit. -- Von ono chto! -- vstrepenulos' bydlo. -- A ya-to, naver- noe, v takoj den' zdes' i okazalos'! Takim obrazom, tajna proishozhdeniya bydla do nekotoroj stepeni proyasnilas'. Ot etogo bydlo do samogo vechera probylo v sostoyanii pripodnyatosti, no noch'yu bydlu prisnilsya strashnyj son. Emu snilos', budto ono v detskoj igraet s Vanyatkoj v "Akulyu" i tut zhe sidyat Pavsanij, Erofej, Nastas'ya i vse ostal'nye, a v eto vremya k dvorcu podhodit kakoj-to strashnyj chelovek s ledyanymi glazami. On voshel v detskuyu, stal na poroge i velel bydlu: -- Pojdem. Bydlo oshchutilo velikuyu tosku i neoborimuyu slabost', ono vstalo i, kak zakoldovannoe, poshlo za chelovekom s holodnymi glazami. Bydlo hotelo emu protivit'sya -- i ne moglo. Vsego uzhasnej bydlu bylo to, chto vse, kto sidel v detskoj, ne videli proishodyashchego i prodolzhali zanimat'sya svoimi delami i dazhe Vanyatka, kak ni v chem ne byvalo, stal igrat' v karty sam s soboj. Bydlo hotelo pozvat' na pomoshch', no ne moglo i etogo i tol'ko otchayanno nadeyalos', chto kto-nibud' zametit ego bespomoshchnost' i pogibel' i progonit strashnogo cheloveka, no nikto ne zamechal proishodyashchego, i bydlo v molchanii sledovalo za chelovekom s ledyanymi glazami i tak ushlo iz dvorca i brelo v kakoj-to kromeshnoj temnote. Utrom bydlo protiv obyknoveniya bylo mrachno i ni s kem ne razgovarivalo. Tak proputeshestvovali den' i vecherom razbili bivak. Episkopu Pavsaniyu ponadobilos' po kakomu-to delu peregovorit' s bydlom, no on nigde ne mog ego najti. -- Da von on, na kamen' gorevat' ushel! -- pokazali episkopu. Pavsanij posmotrel i uvidel posredi ravniny ogromnyj seryj valun, na kotorom v zakatnyh luchah vozvyshalos' bydlo. Izdaleka ego figura pokazalas' Pavsaniyu kakoj-to neprikayannoj, i serdce episkopa zashchemilo ot neyasnoj zhalosti. Veter donosil kakie-to slova. Episkop podoshel blizhe. Bydlo sokrushalos': -- Sirota ya, sirota, odno-odineshen'ko na vsem belom svete... Kto moi roditeli, gde, da i byli li, -- i togo ne vedayu... Vsyu stranu na sebya vzvalilo, a bydlu li gosudarstvom pravit'? I polozhit'sya ne na kogo -- lyudej net... Vanyatka mal, pro pleshivogo holuya uzh i ne govoryu, ego i obsirat'-to uzhe oprotivelo... Ili vot Karl Fedorovich, zhila, nu, ladno, horosho, kaznu berezhet, ladno, magu dulyu podsunul, a vot na Afriku poskupilsya! Esli uzh na zhirafu deneg zhalet', to na chto zh togda i kazna? Ili Nastas'ya, -- do Vanyatki by samoe to na prestol vzojti, tak net, -- ona, vidish' li, zhdet zamorskogo princa, eto, vidish' li, romantichno! A, hren li, romantichno, esli vse princy ot rodu ras...dyai, -- mne Vanyatka chital iz istorii... Odin ty, Pavsanij, dusha tvoya golubinaya, da ved' tozhe,- i pod nogi smotret' nado, i pod nogi! "Krotki, yako golubi", no skazano: "i mudry, yako zmii". A ty ot pleshivogo holuya v monastyr' sbezhal, a ya, znachit, teper' obsiraj vmesto tebya! A to eshche Kaldin, suma peremetnaya, holuj tot eshche,- on, deskat', ob odnom prosveshchenii radeet. A do dela dojdet,- i prodast, i vse prosveshchenie k svin'yam... Kak tonko bydlo umelo pochuvstvovat' cheloveka, -- prosto porazitel'no! ZHelaya kak-to uteshit' bydlo, episkop skazal: -- CHado, my vse odinoki pered Bogom, ibo nagi v ego glazah ot vsego. Bydlo vzdohnulo i otvechalo: -- |h, Pavsanij! Legko tebe govorit' tak! Ved' Bog, kak ty uchish', na nebe, a na zemle tvoi brat'ya vse lyudi. U menya zhe nikogo net. -- YA ne znayu, kakoj ty tvorish' podvig, chado,- myagko vozrazil episkop,- no, znachit, on nuzhen Bogu, raz On vdohnul v tebya zhivuyu dushu. Ty goryuesh' o svoem odinochestve, a Bog nikogo ne ostavlyaet, razve chto dusha sama ostavit Boga. Pojmi svoe sluzhenie, sleduj emu, togda i zabudesh' pechalit'sya o sebe. Bydlo zadumalos'. -- Ty govorish', Pavsanij,- nakonec zagovorilo ono,- chto ya zachem-nibud' nuzhno... Pust' tak, no mne, zachem eto nuzhno mne? I komu mne sluzhit'? I pochemu ot etogo rasseetsya moe odinochestvo? Episkop ob®yasnil: -- Smotri, chado, vot mat' priglyadyvaet za malym rebenkom, a on krichit: "YA sam! YA bol'shoj!" i ishchet sluchaya pobyt' sam po sebe i vse delat' po-svoemu. I vot on ubegaet ot materi kuda-nibud' v les ili pole i tam vdrug pugaetsya, chto ostalsya odin, i nachinaet plakat' i zovet svoyu mat'. Vot tak i kazhdyj. Poka on dumaet o sebe, chto velik, i hochet slushat' tol'ko sebya, to ne daet pozabotit'sya o sebe Bogu i stradaet, chto odinok na zemle. No, cheloveche, zabud' zabotit'sya o sebe i vver'sya Bogu,- i vot, ne stalo tvoih pechalej. -- A kak eto -- perestat' zabotit'sya o sebe? -- sprosilo bydlo. Episkop ob®yasnil: -- V zabotah o slabejshem zabyvayut zabotit'sya o sebe, no kogda ty zabyl eto, chado, o tebe zabotitsya Otec Nebesnyj. Luchshe zhe vsego obretaet sebya dusha v delah very. Oni zamolchali. Episkop ushel, a bydlo v glubokoj zadumchivosti prebyvalo na kamne. Noch'yu episkop s Vanyatkoj poshli na ozero udit' rybu. Oni razveli na beregu koster i tol'ko zakinuli udochki, kak noch' prorezal radostnyj krik bydla: -- Pavsanij! Pavsanij! -- Tishe ty, dyadyushka bydlo! -- zakrichal Vanyatka. -- Ty nam vsyu rybu otpugnesh'! -- A, von vy gde! |, Vanyatka, chto tut ryba, ya vam sejchas takoe skazhu! Zapyhavsheesya bydlo poyavilos' u kostra i radostno soobshchilo: -- Pavsanij! Pavsanij! YA reshilo prinyat' islam! -- Nu vot vsegda ty tak, druzhochek, -- otvechal razdosadovannyj episkop,- vrode vse s toboj horosho, a potom ne uderzhish'sya i, prosti menya, Gospodi, kak-nibud' da nagadish'! Bydlo dazhe zadohnulos' ot obidy: -- Kak tebe ne stydno, Pavsanij! Ty zhe sam menya ugovarival poruchit' sebya Bogu! CHto zh ty teper' otpiraesh'sya? Episkop ponyal, chto bydlo govorit vser'ez. On nachal ubezhdat' ego v preimushchestvah pravoslaviya, dokazyvaya eto v podrobnostyah, no bydlo ne slushalo. Togda Pavsanij zashel s drugoj storony i poproboval ob®yasnit' bydlu neosushchestvimost' ego zamysla. -- Pojmi, druzhochek,- vtolkovyval episkop, -- u nas zdes' nekomu obuchit' tebya obryadam islama. Gde ty voz'mesh' koran i kak ty smozhesh' molit'sya, esli ne znaesh' v kakoj storone raspolozhena Mekka? -- Kak eto -- nekomu? Turok Ahmetka nauchit menya vsemu! -- Ahmetka! -- vskrichal episkop. -- Da ved' on dazhe ne turok, a hazarin. On sam rasskazyval mne, chto tol'ko po vidimosti izobrazhal sebya musul'maninom, poka zhil u sultana, a nastoyashchaya ego vera iudejskaya. Uzh ne hochesh' li ty prinyat' islam so slov iudeya? -- CHto zhe v tom, chto on iudej? -- ne ustupalo bydlo. -- Slovo proroka vol'no idti kak emu blizhe. Ne somnevayus', chto esli Ahmetka skazhet chto-nibud' ne tak, to prorok yavitsya mne vo sne i vse popravit. -- No, druzhochek, ne nahodish' li ty, chto budet protivoestestvenno imet' v hristianskoj strane pravitelya-musul'manina? Kak znat', a vdrug narod zapodozrit, chto ty peredalsya tureckomu sultanu? -- Nichut', eto tol'ko podast primer veroterpimosti,- otmelo bydlo vozrazhenie episkopa. -- Kak znat', mozhet byt', tureckij sultan v otvet na eto perejdet v hristianstvo! -- No chto zhe, druzhochek,- sprosil nakonec rasstroennyj episkop,- pobuzhdaet tebya prinyat' imenno magometanstvo? -- Net, net, Pavsanij! Sovsem ne magometanstvo! YA reshilo prinyat' islam! -- Ah, druzhochek, islam i magometanstvo -- eto odno i to zhe. -- Dusha moya, kak ty mozhesh' govorit' takoe, -- ne soglasilos' bydlo,- esli u geografa yasno napisano, chto indijskij narod v otlichie -- zamet', v otlichie! -- ot turok derzhitsya magometanstva. -- Druzhochek, tvoj geograf pishet nelepicu. Magometanskaya vera nazyvaetsya tak v chest' Magometa, a on rasprostranil po Turcii islam. Znachit, eto odna religiya. No horosho, ne budem sejchas ob etom sporit', skazhi mne vse-taki, zachem zhe ty hochesh' prinyat' nepremenno etu veru? -- Nu, kak ty ne ponimaesh', Pavsanij! -- obizhenno otvechalo bydlo. -- Ved' zhirafu mne privezut iz Afriki, a v Afrike zhivut efiopy, a oni zhe ispoveduyut islam! Znachit, i ya dolzhno prinyat' islam! Uvidev, chto delo doshlo do Afriki, episkop ponyal tshchetnost' vseh ugovorov. On sil'no opechalilsya, pochuvstvoval nedomoganie i nautro sovsem rashvoralsya. Vstrevozhennoe bydlo ne othodilo ot episkopa: -- Dusha moya, chem by tebe pomoch'? -- Druzhochek, proshu tebya radi menya,- slabym golosom poprosil episkop,- ne prinimaj, pozhalujsta, islam! -- |, da chto mne islam, esli ty tak rashvoralsya! Ty by mne srazu skazal, chto ne hochesh' etogo, a to tolkuesh', budto islam i magometanstvo odno i to zhe. Erofej, znaniyam kotorogo bydlo doveryalo, vse-taki smog ob®yasnit' bydlu ego zabluzhdenie. Bydlo so vsem soglashalos', obeshchalo Pavsaniyu krestit'sya u nego v monastyre po zaversheniyu puteshestviya i voobshche izbegalo bogoslovskih sporov. Episkopu kak budto sdelalos' luchshe, i vse zhe on byl ochen' slab. Stalo yasno, chto puteshestvie pridetsya prervat'. Put' nazad lezhal po Bol'shoj Savrasskoj doroge, a do nee Efim Kulagin vzyalsya dovesti po pryamushke. Knyazheskij poezd ehal vse lesom, lesom i priehal na zaimku. Zdes' proizoshlo nepostizhimoe: eshche izdali do puteshestvennikov donessya kakoj-to gluhoj ropot, pohozhij na boj barabanov, a zatem ih vzoram otkrylas' polyana, na nej stoyalo neskol'ko shatrov, mezhdu nimi rashazhivali chernokozhie efiopy s serebryanymi kol'cami na rukah i v nosu, i, glavnoe, glavnoe, posredi polyany stoyala bol'shaya povozka, i na nej, obnesennaya s chetyreh storon vysokoj zagorodkoj, voznosila prekrasnuyu dlinnuyu sheyu pyatnistaya zhirafa. Za palatkami vidnelsya chastokol i za nim neskol'ko izb. Puteshestvenniki v izumlenii ostanovilis'. -- Vanyatka! -- izmenivshimsya golosom proizneslo bydlo. -- My v Afrike! A govorili, chto do nee za more nado plyt'! Smotri, Vanyatka, a u efiopov-to izby, kak u nas. -- Da net, vashe prevoshoditel'stvo! -- dogadalsya sekretar' Erofej. -- |to, navernoe, vernulas' nasha afrikanskaya ekspediciya. Kogda tol'ko oni uspeli tak bystro? Priblizilis' k efiopam. -- Ty glyan', Vanyatka! -- voskliknulo bydlo. -- U efiopov-to na sheyah kresty! A ya-to hotelo prinyat' magometanstvo! Dejstvitel'no, senegal'skih negrov v Romanike okrestili. Puteshestvenniki probovali ob®yasnit'sya s nimi, no te lopotali chto-to po-svoemu, i dazhe Erofej ne mog razobrat' ni slova. Odin iz efiopov podoshel k uzkomu vysokomu barabanu i rukami vystuchal na nem drob'. A bydlo tem vremenem podoshlo k kletke s zhirafoj i otkrylo ee. ZHirafa vyshagnula na polyanu. Vostorgam bydla ne bylo predela. Ono tri raza oboshlo vokrug zhirafy, perezhivaya minuty sovershennogo schast'ya. ZHirafa nagnula sheyu i stala shchipat' travu. -- Ty smotri, Vanyatka, smotri,- travu shchiplet, -- sovsem kak korova! -- voshitilos' bydlo. ZHirafa otorvalas' ot travy, podoshla k bereze i poprobovala ee list'ya. Bydlo tut zhe otozvalos': -- S samogo verha dostaet, smotri, Vanyatka! Vot uzh tak-to korova ne smozhet! Na zadnie nogi vstanet -- i vse ravno ne smozhet! ZHirafa otoshla k ruch'yu, shiroko rasstavila nogi i stala pit' vodu. Bydlo ozabotilos': -- Kogda priedem, skazhu Kaldinu: pust' dlya zhirafy vysotnuyu poilku pridumaet. Tak proshlo minut pyatnadcat', a zatem iz lesa pokazalsya kakoj-to chelovek, po vidu moryak, s trubkoj v zubah i s ruzh'em v ruke, i eto byl kapitan Alan Duk, i on otluchalsya ot efiopov v les na ohotu, a oni vyzvali ego barabanom. Sekretar' Erofej vstupil s nim v peregovory po-inozemnomu, no okazalos', chto Alan Duk byval v svoe vremya v Arhangel'ke i mozhet govorit' po-savrasski. Iz besedy vyyasnilos', chto Alan Duk vezet zhirafu v podarok pravitel'stvu Savrasii ot velikogo korolevskogo posol'stva, no pochemu-to v puti emu veleli otdelit'sya i zhdat' s zhirafoj zdes', poka za nim ne yavyatsya. ZHirafa zhe, kak rasskazal Duk, privezena iz zooparka imperatora Romaniki, ot nego zhe i negry, a o savrasskoj afrikanskoj ekspedicii Alan Duk nichego ne slyshal. -- Velikoe korolevskoe posol'stvo! -- vskrichalo bydlo, otryvayas' ot voshishchennogo sozercaniya zhirafy. -- Zachem zhe ono yavilos' k nam? -- Cel' posol'stva -- prosit' ruki princessy Anastasii dlya princa Aldanskogo Arnol'da,- otvechal Alan Duk. -- Ruki Nastas'i! -- podskochilo bydlo. -- Bez moego vedoma! Nu, ne holujstvo li! -- Druzhochek,- slabym golosom pozval bydlo episkop Pavsanij. -- CHto ty tak yarish'sya, ved' ne vek zhe Naste sidet' odnoj. Ty zhe sam otkazalsya togda, pomnish' ved', pust' zhe sbudetsya Nasten'kina mechta o prince. -- Navernoe, ty prav, Pavsanij,- neohotno priznalo bydlo, -- no mne ne nravitsya, chto vse sdelano za moej spinoj. Nu da, chto uzh teper'... Sekretar' Erofej osvedomilsya u Alana Duka, davno li proehalo korolevskoe posol'stvo. Okazalos', chto Alan Duk otdelilsya ot nih tol'ko utrom. -- Znachit, teper' u menya budet dve zhirafy, -- radovalos' bydlo,- posol'skaya i kotoruyu mne iz Afriki privezut. No Erofej s somneniem pokachal golovoj: -- Mne kazhetsya, tut kakaya-to hitraya kombinaciya Kaldina. YA uznayu vo vsem ego ruku... -- Otvezem episkopa -- i v stolicu,- reshilo bydlo. Puteshestvie prodolzhili, zahvativ s soboj efiopov, zhirafu i Alana Duka. Bydlo ehalo v povozke bok o bok s zhirafoj, ne svodya s nee glaz i perezhivaya kazhdoe ee dvizhenie. Ono zabylo vse na svete: Vanyatku, bolezn' episkopa, svatovstvo Nastas'i, svoj durnoj son -- i pogruzilos' v nezamutnennoe nichem postoronnim sozercanie chistoj krasoty. Tem vremenem vybralis' na Bol'shuyu savrasskuyu dorogu i cherez den' dostigli razvilki na monastyr'. -- Vanyatka,- poprosilo bydlo,- provodi Pavsaniya do monastyrya, a potom priezzhaj i mne vse rasskazhesh'. YA tol'ko zhirafu vo dvorce ustroyu i zavtra zhe krestit'sya priedu. Ponimaesh', Vanechka,- takoj zver' izyskannyj,- nu, nikak otorvat'sya ot nee ne mogu! Bydlo poproshchalos' s episkopom, i poezd razdelilsya. Serdce Pavsaniya eknulo ot kakoj-to viny: episkopu pochudilos', chto on bol'she ne uvidit svoego druga. A bydlo s zhirafoj i efiopami pribylo vo dvorec i zdes' uvidelo mnozhestvo karet i povozok: velikoe korolevskoe posol'stvo priehalo v stolicu kakie-nibud' chas-dva tomu nazad. Bydlo rasporyadilos' ustroit' zhirafu, a samo oboshlo dvorec i voshlo v zdanie s drugogo vhoda. Ono probralos' k bol'shoj trapeznoj zale, otkuda neslis' zvuki prazdnika, nashlo v stene chut' ne u pola podhodyashchuyu shchel' i pril'nulo k nej. Bydlu otkrylas' uzhasnaya kartina: za stolami sidelo mnozhestvo gostej, inye iz nih v koronah, oni pili, treskali, lopotali ne po-savrasski, a za stolom ryadom s Nastas'ej vertelsya zamorskij princ, belobrysyj i blednoglazyj, v serebryanom dospehe i alom plashche za spinoj. Ne obrashchaya vnimaniya na strashnye vzglyady otca, princ Aldanskij Arnol'd uspel prilichno nalakat'sya i teper' vovsyu tiskal Nastas'iny kolenki. Glupaya Nast'ka tol'ko krasnela i obmahivalas' platochkom,- ona dumala, chto princam tak i polozheno. Car' Gordej i imperatrica, glyadya na eto, tol'ko peremigivalis' i podnimali chashu za chashej. Potryasennoe bydlo uvidelo, kak ruka princa skol'znula Nastas'e pod podol i prinyalas' sharit' uzhe sovsem gluboko. |togo bydlo vynesti ne moglo. Ono polezlo vraz izo vseh shchelej i neistovo zavonyalo: -- Ty zachem, glupaya Nast'ka, pozornomu princu svoyu pis'ku gladit' daesh'! Ot nevynosimoj voni u gostej na mig perehvatilo dyhanie, a zatem oni s voplyami i stonami kinulis' iz dvorca. Iz glaz vysochajshih osob rekoj tekli slezy, mnogih rvalo. Ne perestavaya krichat' i plakat', v kakom-to edinodushnom pomeshatel'stve oni razbegalis' po karetam. V dvadcat' minut velikoe posol'stvo s®ehalo so dvora i v uzhase pomchalos' proch' iz Savrasii. Vo vseobshchej sumatohe gostej nikto ne pytalsya uderzhivat'. Ot proisshedshego serdce carya Gordeya zahlestnula lyutaya nenavist', i on polozhil vnutri sebya izvesti bydlo vo chto by to ni stalo. A bydlo samo ispugalos', chto sovershilo nedozvolennoe. Ono opromet'yu brosilos' v svoyu spal'nyu, zaperlos' iznutri na klyuch, zabilos' pod krovat' i drozhalo tam, kak osinovyj list. Vecherom iz monastyrya priehal Vanyatka i tolknulsya v dveri k bydlu: -- Dyadyushka bydlo, ya episkopa otvez! Pojdem zhirafu smotret'! -- Ne mogu, Vanyatka,- boyus',- otvechalo bydlo iz-pod krovati. -- Pleshivyj holuj na menya lyutuyu zlobu otrastil, on menya teper' peregovnit! Podoshedshij Nikiforov rasskazal Vanyatke o sluchivshemsya. Vanyatka pobezhal k caryu: -- Dyaden'ka Gordej, ne ubivajte bydlo, ono horoshee! Gosudar' prikazal nemedlya uvezti Vanyatku iz stolicy. On vyzval k sebe posla Kaldina i v etot chas derzhal sovet s nim i nachal'nikom tajnoj sluzhby. Posol vse vzvesil i po soobrazheniyam vysshej politiki reshil na sej raz prinyat' storonu carya Gordeya. -- Nekotoroe vremya nazad ya vypisal iz Vestlandii odnu mashinu,- skazal posol.- Polagayu, ona pomozhet spravit'sya s vragom vashego velichestva. No mne potrebuetsya den'-drugoj, chtoby sobrat' i pustit' mehanizm v hod. Mne nuzhny slesari, kuznecy, bochary, zolotari i eshche koe-kto iz remeslennikov. Imperator nemedlenno vruchil inzheneru neobhodimye polnomochiya. Rabota zakipela. Ot dvorca ko dvoru posol'stva prinyalis' snovat' lyudi, po gorodu raz®ezzhali konnye naryady, dvorec byl oceplen strel'cami. Sekretar' Erofej i knyaz' Peskov ubezhdali generala Golovanova: -- Potap Alekseevich, pojdi k nemu, -- ty armiya... Nel'zya zhe tak!.. General molchal. On ne spal noch', utrom nadel svoi ordena i voshel k gosudaryu. -- Knyaz'-pravitel' povinen smerti za gosudarstvennuyu izmenu,- hladnokrovno skazal imperator. Nachal'nik tajnoj policii podskochil k Golovanovu i zavizzhal: -- Ty zabyl, kak zval ego na turok idti, a on otkazyvalsya! Nam stalo izvestno, chto on sobiralsya prinyat' islam! Kakie eshche nuzhny dokazatel'stva?.. General Golovanov shvatilsya za sablyu: -- Poshel proch', holuj, ili ya tebya zarublyu!.. Naletevshie zolotari vyrvali u Golovanova sablyu, sorvali s nego epolety i vybrosili generala v okno. Golovanov pokatilsya v dorozhnoj pyli i zaplakal. Potom on medlenno pripodnyalsya, sel na mostovoj, skrestiv pered soboj nogi, i stal posypat' golovu pyl'yu. S nepodvizhnym licom on sidel pered dvorcom poldnya. Gosudar' podoshel k oknu i vyrazil svoe neudovol'stvie. Nachal'nik tajnoj policii vysunulsya vo dvor i rasporyadilsya: -- Uberite eto padlo! Zolotari provolokli generala po ulicam i brosili u poroga doma. A bydlo toj zhe noch'yu ispugalos' nenadezhnosti svoego ukrytiya i vylezlo iz okna v sad. Ono probralos' k letnej ubornoj dvorcovogo sada i uhnulo v ee yamu. Inzhenera Kaldina eto ustraivalo kak nel'zya luchshe, i bydlu ne prepyatstvovali. Ono lezhalo v novom ukrytii ostatok nochi i den', a na vtoruyu noch' vylezlo ottuda i prokralos' pod okno Vanyatki. -- Vanyatka! -- pozvalo bydlo. -- Vanyatochka! Nikto ne otvechal. -- Vanyatka! Spish', chto li? -- pozvalo pogromche bydlo. Ono podozhdalo eshche i vzdohnulo. -- Nu, spi, spi, Bog s toboj... Bydlo poplelos' obratno k ubornoj i bol'she uzhe ne vybiralos' iz yamy. A nautro v sad voshli lyudi i vkatili mashinu Kaldina. Po sadu rasstavili strazhu, okolo neskol'kih ogromnyh bochek suetilis' zolotari s bezumnymi licami. Doshchatuyu postrojku letnej ubornoj snesli, i vzoram vseh otkrylos' opoloumevshee ot straha bydlo. Ono metalos' v svoem ubezhishche i pochti v bespamyatstve golosilo: -- Oj-oj-oj, prishla smert' sirotskaya, oj-oj-oj... Uvezut ego v pole, zarubyat ostrymi lopatami, oj-oj, nikto ne zastupitsya, oj, ne pozhaleyut, oj, ne pomiluyut... Ot mashiny raskatali tolstennuyu kishku i sbrosili v othozhuyu yamu. Inzhener Kaldin proveril mehanizm i skazal, chto vse gotovo. Po znaku nachal'nika tajnoj policii k yame podtashchili strenozhennuyu zhirafu i zarezali na glazah u bydla. Bydlo vzvylo. V tot zhe mig zarabotal nasos, i ego pronzitel'nyj gul slilsya so stonom bydla. Zvuk raznosilsya daleko vokrug i byl uzhasen. V gorode vyli sobaki, po okrestnym derevnyam volnovalas' skotina. Carevna Nastas'ya rydala v svoej spal'ne, zazhav ushi rukami. Gorozhane vse pobrosali i s mertvymi licami slushali chudovishchnyj voj, ne v silah chto-libo govorit' ili chem-to zanyat'sya. Inzhener Kaldin, ne vynesya etogo uzhasa, ushel iz sada v kabak i napilsya do bujstva. On strashnymi slovami ponosil imperatora, korolya Vestlandii i vse zemnye vlasti, a potom svalilsya v beschuvstvii. Uzhasnyj gul dostig i monastyrya. Episkop Pavsanij vyshel iz zabyt'ya i prikazal vezti ego v stolicu: on ponyal, chto tvoritsya neladnoe. Brat'ya ne mogla otgovorit' vladyku. Na polputi k gorodu episkopu vstretilsya begushchij v monastyr' lakej Nikiforov. On poehal s episkopom i rasskazal emu obo vsem. Vladyka velel gnat' loshadej vo vsyu moch' i molilsya Bogu, chtoby etot chudovishchnyj rev ne smolk ran'she ego priezda. Pribyv vo dvorec, episkop hotel vojti k caryu so slovom uveshchevaniya. Gosudar' ne pozhelal prinyat' episkopa. Zdes' sily izmenili Pavsaniyu, i ego s velikoj ostorozhnost'yu povezli nazad. Mezh tem ogromnaya bochka napolnilas' pochti doverhu, a padlo vse ne issyakalo. Uzhe hoteli pridvinut' vtoruyu bochku, no tut dno yamy stalo obnazhat'sya, i bydlo konchilos'. Bochku nagluho zakolotili kryshkoj i vkatili na povozku osoboj prochnosti. SHesterka loshadej, zapryazhennyh cugom, povezla bochku po gorodu v soprovozhdenii konnyh naryadov. Gorozhane vysypali na ulicy i v mertvom molchanii provozhali povozku vzglyadami. Posle chudovishchnogo gula tishina kazalas' zvenyashchej. Bylo slyshno, kak stonet i vorochaetsya v bochke bydlo. Ego vezli toj zhe dorogoj, kakoj ono pribylo v stolicu, a pozzhe uhodilo na vojnu, a eshche pozzhe soprovozhdalo zhirafu. No v bochke ne bylo ni edinoj shchelki, i bydlo ne moglo videt' etogo, da ono uzhe i ne soznavalo nichego, krome zhivotnogo uzhasa smerti. U razvilki na monastyr' povozka s bochkoj dognala kolyasku Pavsaniya. Episkop prikazal pripodnyat' ego i voznes goryachuyu molitvu: vperedi byl krutoj spusk, i episkop nadeyalsya, chto loshadi ponesut, bochka oprokinetsya, razob'etsya i ego drug obretet svobodu. No loshadi ne ponesli, bochka ne oprokinulas', i episkop v iznemozhenii otkinulsya na podushki. On vpal v zabyt'e i umer v tot zhe vecher, ne prihodya v soznanie. A bydlo privezli na ogromnoe rovnoe pole. Bochku naklonili i vyshibli dnishche, ozhidaya, chto bydlo vyvalitsya na zemlyu. No v doroge bydlo sbilos' v gromadnyj tverdyj kom i ne lezlo iz bochki. Togda vzyalis' za topory i nachali rushit' bochku. Kogda ee raznesli v shchepy, bydlo vnov' obmyaklo i bezobraznoj kuchej razvalilos' vokrug povozki. Zolotari s rugan'yu otlozhili topory i vonzili v bydlo lopaty. Bydlo raskidyvali po tachkam i razvozili po polyu, vyvalivaya v yamy, zaranee nakopannye na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. -- Pora, pora, rodimoe! Stupaj v zemlyu, k chervyachkam, koreshkam, kostochkam! -- eto naputstvie. YAmy zasypali zemlej i plotno utrambovali, a posle prognali po polyu tabun loshadej. Opasalis', chto noch'yu bydlo budet pytat'sya vybrat'sya iz zemli, i na pole ostavili karaul. No zemlya utrom okazalos' netronuta. Posyl'nyj pomchalsya vo dvorec i dolozhil, chto s bydlom pokoncheno. Vse zhe do oseni storozhej ne snimali i kazhdyj den' po polyu progonyali tabun. A tam zemlyu shvatili morozy, i karaulit' ne stali. Blizhe k letu mimo ehal kupec Terent'ev i, sam ne znaya zachem, svernul na to pole. Kupec dumal obnaruzhit' tam splosh' vytoptannyj pustyr', i ne poveril svoim glazam, kogda eshche izdali zametil vysokuyu sheyu zhirafy, rashazhivayushchej sredi gustoj goluboj travy. Pod®ehal blizhe,- trava stoyala stenoj chut' ne v rost cheloveka, sorval puchok -- iz-pod zemli totchas polezli vverh novye stebli. Terent'ev pospeshil v gorod i vykupil pole za bol'shie den'gi u carya Gordeya. V dole s torgovcem Kaldinym on vypisal iz-za morya korov molochnoj porody i stal ih pasti na tom pole. Korovy s siyayushchimi ot schast'ya glazami, shatayas' ot tyazhesti vymeni, ele perestupali na odnom meste i edva uspevali s®est' travu pered soboj, kak iz zemli vyrastala novaya. Dlya zashchity ot dozhdya inzhener Kaldin pridumal stavit' skladnye navesy, i korov tut zhe na pole doili. Terent'ev vystroil syrovarnyu i maslobojku i stal prodavat' za granicu syr i maslo. Ostayushcheesya moloko uvozili na rynok v stolicu. Za nim v gorode zanimali ochered' s utra. Stali pokupat' moloko i vo dvorec. Odnazhdy za zavtrakom imperator pil stakan i izvolil polyubopytstvovat' o neobyknovennom vkuse napitka. Gosudaryu dolozhili, chto eto moloko ot teh korov, kotoryh kupec Terent'ev paset na zhiraf'em pole. Car' dopil stakan, vyter usy i povelel otobrat' pole obratno v kaznu, obnesti zheleznym zaborom i sto let zasevat' sornyakami. Nachali ispolnyat', a gosudar' zahvoral zhivotom i v tri dnya skonchalsya ot krovavogo ponosa. -- Dostalo menya vse-taki,- skazal, umiraya. Nastas'ya, vzojdya na prestol, otmenila prikazanie Gordeya. Zolotarej vyporoli, kupca Terent'eva vyporoli, Karla Fedorovicha vyporoli, posla Kaldina zastavili vylizat' yazykom ubornuyu i vyslali iz strany. Nachal'nik tajnoj policii pryatalsya ot Golovanova v othozhej yame i utonul. Carica Anastasiya, pomirivshis' s Tais'ej, sovershila s nej palomnichestvo na to pole. No trava tam rosla uzhe samaya obyknovennaya, ischezla kuda-to i zhirafa. ZHelaya uvekovechit' obraz vozlyublennogo, Nastas'ya povelela vozdvignut' pamyatnik. On vyglyadel tak: iz podnozhiya seroj glyby voznosilas' vvys' sosna s list'yami paporotnika na makushke, i s vershiny glyby k nej tyanula sheyu mramornaya zhirafa. K O N E C Fevral'-aprel' 1991