azeyut. Sovershenno menya ne boyatsya, budto by im izvestna nekaya tajna,
o  kotoroj  u menya net ni malejshego predstavleniya.  Raspolozheny  oni  po obe
storony  ne  slishkom  shirokogo  koridora.  Szadi  shchelknula  i  poehala  vniz
platforma,  zastavivshaya  menya  vzdrognut' iz-za  rezkogo zvuka. Sumasshedshaya,
golovokruzhitel'naya perestrelka,  grozyashchaya  vot-vot razrazit'sya, vse tak i ne
nachinalas',  igraya na moih  nervah.  A  oni v  processe  igry  byli  izryadno
rasslableny. Poddavayas' bredovomu, bezotvetstvennomu pozyvu ya poshel  vpered.
Predstoyalo  prosochit'sya  mezhdu Scilloj i  Habridoj.  S  obeih storon  hmurye
vrazheskie voiny-zombi. Esli oni sejchas nachnut palit', shansov ucelet' u  menya
nemnogo. Porazhayas' proizoshedshemu, ya minoval etih ob容ktov i dvinulsya dal'she,
ne oborachivayas', no tshchatel'no prislushivayas' k proishodyashchemu pozadi. Klacnulo
oruzhie, vremya zastylo. Ne bylo i doli sekundy razbirat'sya, chto  eto  - spusk
predohranitelya  ili  poslannyj v  stvol  patron.  Mgnovenno  obernuvshis',  ya
prochertil koridor gorizontal'noj ochered'yu - moya  vintovka  postoyanno  byla v
sostoyanii gotovnosti  k strel'be. Ostanavlivat'sya bylo pozdno, lish' zakonchiv
svoe delo sumel razobrat'sya v prirode razdavshegosya zvuka.  |to byl  priklad.
Metallicheskaya  ramka priklada,  stuknuvshaya  ob  pol.  Voin  opustil  oruzhie,
uderzhivaya ego za stvol i vstav v svoeobraznuyu postojku "smirno". Skorchivshis'
v predsmertnoj agonii na  polu, odin iz nih nashel sily brosit'  mne vdogonku
granatu. YA etogo uzhe ne videl, ibo ulepetyval so vseh nog. Prakticheski  ves'
put' pozadi,  bol'she volnovat'sya  ne  o chem. U sozdatelej urovnya bol'she  net
vozmozhnosti menya nervirovat' i ozadachivat'. Vse. Slyshite, vse ! YA doshel, gde
zhe obeshchannyj  priz  ?  Na  konechnom  otrezke  sprinta  mne  vstretilis'  eshche
neskol'ko  komp'yuternyh  porozhdenij,  no pomnya  predydushchij pechal'nyj opyt ne
stal  s  nimi  zaigryvat'.  Prosto  proizvel  neobhodimye   dejstviya,   ved'
podprogrammnaya dusha  - potemki. Lampy pod  potolkom bili  yarche,  steny  byli
svetlee, chem gde-libo eshche. Vperedi byla kamera  s poluprozrachnymi  dvercami,
vnutri kakoj-to instrumentarij. S pomoshch'yu special'nyh znachkov dvernoj  proem
byl  otmechen kak "vhod". Otsyuda  nachali svoe  ne  osobo uspeshnoe puteshestvie
oranzhevye konkurenty. V etu kameru postupali svezhen'kie modeli ochelovechennyh
robotov.  Special'noj dveri ili  dazhe skvazhiny, kuda sledovalo  zasunut' moi
klyuchiki ya  ne videl. Da  i ne bylo ih. Prosto komnata dostavki,  dal'she hoda
net. Tupik. "Putevodnyj glaz" v nedoumenii kursiroval  vdol' dal'nej stenki,
prohoda ne chuvstvoval. A ved'  "Terminator" menya  preduprezhdal o podobnom, ya
prosto  otmahnulsya  ot ego slov,  kak  ot  nazojlivoj muhi.  Dumal,  chto  on
pytaetsya menya  obdurit'. V glubokom razdum'e  obernulsya, slovno nadeyas', chto
nechto vdrug izmenit'sya i ya obnaruzhu iskomyj vyhod iz  situacii. I  voistinu,
moi zhelaniya  osushchestvlyayutsya.  Kusok steny, zamaskirovannyj  pod narisovannoe
okno s  vidom na "obezdolennye  zemli" ot容hal v storonu,  otkryv tem  samym
prohod. A  v vozduhe  naprotiv visela, vrashchayas', ogromnaya  alaya ukazatel'naya
strelka. Vot, znachit, kak. Dobro pozhalovat' k finishu. Interesno, a po doroge
raskatayut  kovrovuyu  dorozhku  ?   Hotelos'  by,  stol'ko  my  za  eto  vremya
pereterpeli. Hot' ispytat' oshchushcheniya smogu ya odin, no ne pozhadnichayu, rasskazhu
vse v podrobnostyah komande. Ostaviv koleblyushchijsya v reshenii sledovat' za mnoj
"glaz",  ya  pospeshil vpered. Koridorchik byl  absolyutno  pryamoj,  velikolepno
osveshchennyj.  Dlinoj v neskol'ko desyatkov yardov. Vse  bar'ery, peregrazhdayushchie
mne dorogu  predupreditel'no raz容zzhalis'  pri  priblizhenii k nim. Vot tak i
vyglyadit vyhod iz bunkera  na volyu, na svezhij  vozduh i beskrajnie prostory.
Uzen'kij, potomu chto malo komu on potrebuetsya, a s  tochki zreniya obespecheniya
bezopasnosti  pomeshchenij - luchshe  ne  pridumaesh'.  Prostye  beglecy  vryad  li
zametyat sekretnyj hod, zastryanut v tupike. Vot tut-to sluzhba bezopasnosti ih
i vylovit... Pod konec koridor rasshiryalsya i  ya upersya v krupnuyu, vyglyadevshuyu
nepristupno  dver'.  Dlya  kakogo-to  lentyaya,  ne  pozabotivshegosya  zapastis'
zablagovremenno  klyuchami  -  tak  ono i  est'.  No  s nami razgovor  inoj. YA
pokoldoval nemnogo nad "obrazami otmychek",  oni slegka zasvetilis'  iznutri.
Zashchitnyj sloj nanesen, teper' ih mozhno  bez opaski vstavlyat' v pazy. Odin iz
kotoryh  fioletovyj,  a  drugoj  oranzhevyj.  Kazhdomu  svoe mesto,  vse chetko
raspredeleno. Snachala nash, rodnoj.  YA  polozhil  ego  na yazychok,  schityvayushchij
"magnitnye poloski".  Priznav original, ustrojstvo srabotalo  i zasosalo ego
vovnutr' po  samuyu  rukoyatku. To zhe  samoe ya prodelal s  klyuchom konkurentov.
Obeshchaniya nuzhno vypolnyat'. YA ubedilsya, chto smogu vytashchit'  ego obratno. Mezhdu
tem  dver'  rastvoryalas', so  skripom  ot容zzhaya  na napravlyayushchih.  |to  bylo
krupnoe pomeshchenie, predbannik na puti k svobode. V dal'nem ego konce blestel
lyuk, vedushchij naruzhu. Mne tuda ne nuzhno. Vdol'  sten  byli rasstavleny chuchela
soldat,  ot vikingov do sovremennyh "kommandos". Sredi etogo raznoobraziya  ya
ne  srazu smog  razglyadet'  lichnost'  nashego  davnishnego,  mnogostradal'nogo
tovarishcha. "ZHivchika". "Acer" neslyshno,  slovno myshka,  sidel  na  ustupochke v
nezametnom ot vhoda ugolke. V zale, v otlichie ot koridora, caril polumrak.
     -  |j,  est' tut  kto  zhivoj,  otzovis' ?  "ZHivchik" netoroplivo, kak by
nehotya vstal i obernulsya v moyu storonu.
     - Kto zdes' ? YA ne mogu razlichit'...
     - |to  zhe ya,  "Tormentor !  Neuzheli ty  ne uznaesh' lyubimuyu  virtual'nuyu
lichinu svoego priyatelya ?
     -  Trudno chto-to  razglyadet',  kogda  lico  pokryto  shlemom  i  zabralo
opushcheno. Mne otsvechivaet.
     -   Prosti,  odnu  sekundochku.   Postupilo   soobshchenie  ot   rebyat,  te
obespokoeny, doshel li  ya.  Vse li  v poryadke, razvivaetsya kak  namechalos' po
planu  ? YA ih uspokoil i obradoval odnovremenno. Snyal s  golovy  special'nuyu
kasku, postavil u svoih nog. Ona mne bol'she ne ponadobitsya.
     - Teper'-to ty menya uznaesh' ?
     - Da, "Tormentor", uznayu. Kstati, ya  uzhe govoril, chto mne  ne  nravitsya
vybrannaya toboj klichka ?  Kak  vizhu, ty tozhe sumel dojti. Pover', mne ochen',
ochen' zhal'.
     -  O  chem  ty  govorish' ? Nravitsya-  ne nravitsya,  glavnoe  chtoby  hot'
kakaya-to  byla... Nuzhno ved'  shirokim massam setevogo naseleniya  menya kak-to
opoznavat'.  Davaj skoree  provedem proceduru  prisoedineniya i zakonchim  etu
durackuyu igru. Tot lish' grustno pokachal golovoj.
     -  Mozhet,  ty  ne  v  kurse,  no  sushchestvuyut  igry,  kotorye  zavershit'
isklyuchitel'no problematichno. Oglyadi sebya, chto ty vidish' ?
     -  Nichego osobennogo,  vyglyazhu kak  vpolne  normal'nyj  dlya svoej epohi
chelovek. YA ponimayu, konechno, ty zdes' zasidelsya, no eto ved' ne konec sveta,
pravda?
     - Pravda.  |to skoree konec t'my.  I  zachem ty  szhal v  rukah vintovku,
neuzheli ne ponimaesh', chto narisovannoe oruzhie tebe bol'she ne ponadobitsya?
     Dejstvitel'no,   mozhno   ee  otbrosit'.   Esli  eto  uspokoit   nemnogo
tronuvshegosya rassudkom "ZHivchika".
     - Pravil'no.  Pered tem,  kak  ty popytaesh'sya prisoedinit' menya k tvoej
komande, ya nemnogo rasskazhu o svoem polozhenii, dumayu eto vazhno.
     - Nu ladno, tol'ko nedolgo. Ne imeet znacheniya, kak ty popal  v tryasinu,
kogda pod rukoj spasitel'nyj kanat.
     -  |to s samogo nachala byl strannyj uroven',  "Tormentor", no ty znaesh'
moi sposobnosti, ya proshel  ego prakticheski do  konca. Raskryl po doroge  vse
sekrety, za isklyucheniem odnogo. Samogo glavnogo, vydumyvaya kotoryj dizajnery
igry navernyaka smeyalis' do umopomracheniya. YA nashel skrytyj lyuk v "kartine", v
konce koncov vyshel v etot zal.  A teper', bud' dobr, obrati svoe vnimanie na
etu dver',  vedushchuyu naruzhu.  Zaranee  predchuvstvuya  neladnoe,  ya  vytashchil iz
napoyasnoj kobury virtual'nyj pistolet. Snova predstoyalo strelyat'  po stenam.
Podnyalsya na stupen'ku, knopok ili rychazhkov ne bylo, samye poslednie dveri na
urovne  otkryvalis'  samostoyatel'no.  |tot  obrazec  grozil  otkryt'  novuyu,
idiotskuyu tradiciyu.  Lyuk ostavalsya nedvizhim. Ego  ne  sushchestvovalo na  samom
dele, lish' ochen'  udachnyj risunok na stene. Dlya vernosti ya vystrelil v nego,
kusok pokrytiya poslushno otvalilsya. Vyhoda tam ne bylo.
     - |to i est' glavnyj sekret sozdatelej urovnya ?
     - Otnyud'. V tom, chto dver' ne otkryvaetsya, net nikakoj tajny.  Real'nye
lyudi ne mogut prohodit' skvoz' virtual'nye dveri. Problema nesovmestimosti.
     - I ty zdes' zastryal ?
     - Da, eto osobennyj zal,  zdes' nevozmozhno vyzvat' na ekran menyu vyhoda
iz programmy.
     Ved' dolzhna poyavlyat'sya  takaya  malen'kaya kabinochka, po  tipu telefonnoj
budki, chto  pozvolyaet  sohranit'  igru  i korrektno  "vyjti"  iz  nee. A eshche
sushchestvuet ekstrennyj vyhod, tot  dolzhen srabatyvat' momental'no, ni  na chto
ne glyadya. Vse eto bessmyslenno. V etom pomeshchenii dannye preryvaniya prosto ne
obrabatyvayutsya.
     -  "Acer", ne  pugaj menya pozhalujsta, chto zhe  eto  za  zal  takoj  ?  YA
aktiviruyu
     proceduru prisoedineniya.
     Nesmotrya  na  vse strashnye uvereniya zastryavshego tovarishcha, menyu poslushno
vyskochilo  na  ekran  bez  malejshej   zaderzhki.  Vvozhu   programmnyj  indeks
"ZHivchika",  delayu  "lichnoe" podtverzhdenie.  CHleny moej  komandy  vnimatel'no
sledyat  za   proishodyashchim,  delayut  sobstvennye  podtverzhdeniya  operacii  po
ocheredi.  Spisok  zapolnen,  igra  gotova  prisoedinit'  "Acer"-a  k  gruppe
fioletovo-chernyh. Ostalsya zaklyuchitel'nyj zhest.
     - "ZHivchik", my dolzhny obmenyat'sya rukopozhatiem, chtoby igrovoj server mog
pritvorit'sya na  mig, chto schitaet nas  za odnogo uchastnika-cheloveka, a zatem
pri raz容dinenii podkorrektiruet  gde sleduet kolichestvo i vneset tebya v nash
spisok.
     - YA poka nahozhus' v drugom spiske.
     Ne obrashchaya vnimaniya  na ego slova ya podoshel. Priblizilsya  k cheloveku  v
igrovom   obraze  sovershenno  nichem   ne  privlekatel'noj,  ne  vydelyayushchejsya
lichnosti.  Hot' zachastuyu on  beret i drugie. Vstal  prakticheski  vplotnuyu  i
protyanul ruku. YA mog dazhe zaglyanut' v ego virtual'nye glaza. I nichego tam ne
uvidet'. On,  v svoyu ochered', protyanul  ruku mne navstrechu. No im ne suzhdeno
bylo  vstretit'sya,  udarivshaya menya v zhivot pulya  otbrosila telo ne neskol'ko
shagov  nazad,  povalila  na  pol.  Prochertili dugu  kapli vysechennoj  krovi.
Sleduyushchij vystrel  posledoval v nogu. I chto samoe udivitel'noe,  ya  ne videl
oruzhiya v rukah moego davnego partnera.
     - Otpolzaj, otpolzaj skoree, ya ne mogu sebya sderzhivat' ! Kak tol'ko mog
bystro, ya popolz, izvivayas' slovno cherv', skrylsya za zabotlivo ustanovlennoj
statuej rycarya v latah. Mech ego  byl v  krovi. Teper' takimi zhe stanut i ego
stupni.
     -  "ZHivchik", chto ty tvorish',  my  zhe  byli  tak  blizko  k  uspehu, nas
razdelyala ot
     nego odna lish' sekunda...
     - Ty  tak i ne  hochesh' nichego slushat',  "Tormentor". Ne zhelaesh'  nichego
osoznat', a mne nuzhno bylo najti sposob zastavit' tebya eto sdelat'.
     -  Ochen'  ubeditel'nyj  sposob,  dolzhen  skazat'. Svoego  zhe  tovarishcha,
glavnogo v nashej "STORM"-gruppe.
     - A s kakoj stati ty reshil, chto ya tvoj tovarishch ?
     - "Acer", ne  valyaj duraka. Sejchas  ne  samoe podhodyashchee vremya vyyasnyat'
mezhlichnostnye otnosheniya.
     -  I  pochemu  ty  reshil,  chto  ya lichnost',  kogda dazhe  vyslushat'  ne v
sostoyanii...
     - Ne dumayu, chto mne interesny tvoi rosskazni.
     - Interes v dannom sluchae ne imeet ni malejshego znacheniya. YA sdelayu, chto
dolzhen. Uhodi. Smatyvajsya, poka ne pozdno. Esli ty eshche mozhesh'...
     YA nabral  na virtual'nom terminale  komandu vyhoda. Net, ya ne obnaruzhil
sebya v "budke"  s narisovannym  voennym "smajlikom" na stene. Nad terminalom
prosto  zagorelas' nadpis'  "funkciya, neizvestnaya programme". YA vam  pokazhu,
tak  shutit'! Kakaya takaya  "neizvestnaya" ?  Ved'  eta operaciya  ne  imeet  ni
malejshego otnosheniya k udalennomu serveru! Vse nahoditsya isklyuchitel'no vnutri
moego  lichnogo  mul'timedijnogo komp'yutera. CHtoby dezaktivirovat'  ee kto-to
shibko  umnyj  dolzhen  byl  sumet'  vlezt'  v  moyu  "mashinu"  i  koe-chto  tam
naportachit'.  Znachit, sumeli ? A ya dazhe ne zametil,  "haker" nazyvaetsya. Byl
slishkom otvlechen na  okruzhayushchuyu menya nereal'nuyu  dejstvitel'nost'.  Lovko zhe
komu-to udalos' menya obdurit'  ! Mozhet, etu opasnost'  imel v vidu "ZHivchik",
kogda  pytalsya  predosterech' ? Kto  on  teper'  -  drug ili zaklyatyj  vrag ?
Pytayus' shevelit' real'nymi rukami, svoim  real'nym telom - tshchetno. Programma
"igraet" so mnoj. Dazhe  esli mne  kazhetsya, chto ya sovershil dvizhenie, na samom
dele  mogu ostavat'sya absolyutno  nepodvizhnym. Nebol'shie, ponaveshannye tut  i
tam   primochki-"imitatory   osyazaniya"   sozdadut   neobhodimoe  vpechatlenie.
Kompressor rabotaet ispravno, povyshaet-ponizhaet davlenie v nuzhnyh  klapanah.
Za  vremya  dlitel'noj  igry  ya  poteryal  kontrol'  nad  motornymi  funkciyami
real'nogo tela.  Naoborot,  pytalsya  kak  mozhno  luchshe  prinorovit'sya k telu
virtual'nomu,  prochuvstvovat'  ego  vozmozhnosti   i  ogranicheniya.  A  teper'
-rezul'tat. V chem-to "Skaut" i prav. Nel'zya pozvolyat' tehnologii vlastvovat'
nad soboj.
     - ...i kogda ya ponyal, osoznal sobstvennuyu oshibku, bylo uzhe pozdno. Hot'
i  rinulsya nazad,  ko  vhodnoj dverce v etot  zal -  v  etot  moment  nichego
ispravit'  uzhe  bylo nel'zya.  Ona  okazalas'  zakryta.  CHto bylo  dal'she, ty
znaesh'. Vyzval tebya na podmogu, prozhdal neskol'ko chasov.
     Odnogo beglogo  vzglyada v tu storonu bylo vpolne  dostatochno. Massivnaya
dver' prakticheski zakrylas', kazhushchiesya  metallicheskimi shtyr'ki skol'znuli  v
svoi  pazy.  Bud' ya dazhe  chempionom  po begu na  sverhkorotkie  distancii  -
prosochit'sya skvoz'  ischezayushchuyu na glazah shchel' bylo nevozmozhno.  Tem bolee  v
moem tepereshnem sostoyanii, s odnoj ranoj v  grudi, drugoj v konechnosti. Boli
ya ne  chuvstvoval,  ni  kapel'ki. Lish' kakaya-to neponyatnaya gorech' skopilas' v
dushe. I lipkij strah v nahodyashchemsya gde-to v drugoj  galaktike,  nedostizhimom
real'nom tele.
     - A ty znaesh', chto oni s nami budut delat' dal'she ?
     - Kto takie "oni" ?
     -  Nu,  dizajnery  dannogo urovnya.  Za  izdevatel'stvo  nad  lichnost'yu,
prichinennyj moral'nyj i  fizicheskij ushcherb, nesankcionirovannoe proniknovenie
i izmenenie pol'zovatel'skih nastroek oni vse, druzhnym stroem, v nogu pojdut
pod sud. Teper'  s  etim  delom v mire strogo,  osobenno kogda delo kasaetsya
primeneniya  virtual'nyh  tehnologij.   Neskol'ko  desyatkov   let   tyuremnogo
zaklyucheniya im  svetit,  kak  solnce  yasnym  dnem.  Ved'  vseh  izgotovitelej
programmnogo  obespecheniya  zastavlyayut  oznakomit'sya  s prinyatymi  konvenciej
zakonami. I te podpisyvayutsya pod obeshchaniem sledovat' im. Suda etim psiham ne
izbezhat'. YA poprobuyu  dat' na  "volyu"  soobshchenie. Obeshchayu tebe, eshche neskol'ko
minut i nashim mucheniyam pridet konec.
     - Paren', ty vitaesh'  v oblakah, ne zhelaesh' pravil'no ocenit' situaciyu,
v kotoroj ochutilsya.
     - YA ochu... My ochutilis' v lovushke, zasranec. A ty ko  vsemu prochemu pod
gruzom problem tronulsya rassudkom.
     - Dumayu, dlya  pervogo raza sleduet tebya prostit', no soobshchayu,  chto  pri
dal'nejshem neuvazhenii k sudu pridetsya primenyat' k tebe osobye sankcii.
     - Neuvazhenii k chemu ? Mozhet, ya ploho rasslyshal ?
     -  U  tebya v  poslednee vremya  voobshche so sluhom problemy. CHto po-tvoemu
zdes' proishodit ?
     - Po-moemu prestuplenie.
     - Net, prestuplenie bylo  soversheno ran'she,  sejchas  budet  ego razbor.
Sud.
     - I kto podsudimyj, pozvol' pointeresovat'sya ?
     - A ty ne toropis', poprobuj dogadat'sya s treh popytok.
     - Gde zhe sud'ya ?
     -  Pered toboj.  Esli  najdesh'  v  sebe sily podnyat' na menya glaza,  to
uvidish'  ego  voochuyu.  Nichego  ne izmenilos', "Acer" kak "Acer". Mne,  mezhdu
prochim, tozhe ne osobo nravitsya ego klichka.
     - "ZHivchik", ne duri. Kogda zhe ty uspel zadelat'sya v sud'i ?
     - Sud'ya - eto ne  tochnoe opredelenie moej missii, "Tormentor". Skoree ya
yavlyayus' inkvizitorom. Pust' v moem rasporyazhenii  ne obshchechelovecheskij zakon i
moral'  -  oni  za mnogie sotni let  ne  opravdali  sebya. YA operiruyu drugimi
pravilami i dogmami,  bolee podhodyashchimi situacii.  Obychnyj  zakon ispol'zuet
prezumpciyu nevinovnosti. U menya  zhe v hod  idet prezumpciya  vinovnosti. Esli
ran'she   tol'ko   chto  rodivshijsya   chelovek   schitalsya   angel'ski   chistym,
nezapyatnannym - to  nam prishlos'  priznat',  chto  lyuboe  rodivsheesya na  etoj
planete  sushchestvo  yavlyaetsya  iznachal'no   greshnym,  zapyatnannym  vrozhdennymi
instinktami i  zhelaniyami.  Tebe vsegda govorili:  obhodi  problemy,  zaranee
ukazannye istoriej lovushki storonoj i u  tebya ne budet oslozhnenij s zakonom.
Nikto ne stanet tebya special'no provocirovat'. Pravilo ne  opravdalo sebya...
My stavim uslovie inache: sprovocirovannyj, ty dolzhen postupit' pravil'no. To
byl  zakon passivnyj,  teper' nastalo vremya  aktivnogo. Tebya  slovno  skvoz'
mnogoslojnoe resheto dolzhny protryasti cherez vse klyuchevye pravila.
     - Dlya chego ?
     -  CHtoby u Nih byla chetkaya uverennost',  chto ty dostoin vyjti, sposoben
stat' chlenom obshchestva. Prava na eshche odnu oshibku net.
     -  CHto eto  za obshchestvo  takoe  ?  I  kto  takie  "Oni" ?  Ty  govorish'
zagadkami.
     -  Obshchestvo,  "Tormentor",  kotoroe  imeet  pravo,  a  samoe glavnoe  -
vozmozhnost'  razvitiya.  CH'ya  istoriya, traektoriya sushchestvovaniya  ne  vedet  k
zavedomoj katastrofe. Ne tol'ko  ty ne zhelaesh' sovershat' odnu i tu zhe oshibku
dvazhdy ! A kto  "Oni" na  samom  dele - razve eto  vazhno  ?  Predstav'  sebe
veterinarov. Kosmicheskogo, vselenskogo masshtaba,  kotorye vzyalis' za lechenie
smertel'no  bol'nogo organizma -  chelovechestva. Predstav'  sebe,  chto  nekto
ulichil moment i sdelal "Zemle" ukol morfiya v  tot samyj moment, kogda ch'ya-to
tryasushchayasya,  kostlyavaya  ruka  snyala  trubku svoego spec-telefona  i soobshchaet
nachal'niku  raketnyh vojsk kody snyatiya  blokirovki so  strategicheskih raket.
Kogda uzhe yasno, chto proizojdet zapusk. Esli sovershenno ochevidno, chto nesushchie
smert'  pticy vzletyat i lyagut  na zadannyj kurs po napravleniyu k  territorii
neugodnoj  nacii. Kotoraya,  v  svoyu  ochered'  ne  zhelaet ostat'sya  v  dolgu.
Predstavil ? Ili ruku  odnogo iz obshchepriznannyh liderov, kotoraya podpisyvaet
list bumagi s nekim kraeugol'nym ukazom, posle vhozhdeniya kotorogo v silu uzhe
nichto  ne  budet  tak,  kak  prezhde. Predstavil  ?  Ili sumasshedshih  uchenyh,
vozyashchihsya  v laboratorii nad osobym, proplachennym  pravitel'stvom  proektom,
zatragivayushchim samu sut' materii. I  odna iz millisekund, kogda process vdrug
vyshel iz-pod  kontrolya. Tozhe predstavil ?  Sushchestvuet eshche desyatki i  desyatki
variantov, vybiraj lyuboj na vkus. Kakoj imenno iz nih osushchestvilsya na  samom
dele -  ne imeet znacheniya. Nastal  moment,  kogda pul's razvitiya civilizacii
propustil udar. Eshche odin,  prevratilsya  v tonkuyu  pryamuyu liniyu okolo nulya na
special'nom monitore. I vrachi gonyat telezhku po koridoram. K schast'yu dlya  vas
-  ne v  morg, hotya  vpolne mogli by. V reanimaciyu. Zanimat'sya chelovechestvom
budut odni iz luchshih sushchestvuyushchih specialistov.  Oni ne pozvolyat obrechennomu
skonchat'sya, vytyanut planer  civilizacii  iz shtopora. I  "oni"  dovol'no-taki
beskompromissny, pered ih  vzorom  sobstvennye  universitetskie  uchebniki  i
sluchai iz praktiki s primerami nevernyh diagnozov, neudavshimisya operaciyami.
     - A kto ty takoj, chtoby menya sudit', Inkvizitor ?
     -  Neponyatno,  chto li ? Znaesh', chem otlichaetsya sud'ya  ot inkvizitora  ?
Pervyj mozhet dazhe okazat'sya pravednikom.  Vtoroj - iznachal'no greshen.  Svoim
zhiznennym putem, resheniem prisoedinit'sya k karayushchej dlani, stat' odnim iz ee
sobrannyh  v  kulak pal'cev.  Greshen  tem,  chto  pozvolyaet  sudit' lyudej  po
zakonam, v smysl kotoryh ne verit.
     - CHto oni s toboj sdelali, "ZHivchik" ?
     -  YA uzhe ne "ZHivchik". Kogda predo mnoj zahlopnulas' dver' i ya ostalsya v
odinochestve - togda-to pravda i raskrylas' mne. YA ne mogu svyazat'sya so svoim
komp'yuterom, ne  mogu otdat'  emu  komandu na vyhod. Konec svyazi. YA perestal
chuvstvovat' svoe real'noe telo - ruki, nogi, da i prochie mesta,  gde  inogda
kostyum  "virtual'noj real'nosti" natiraet  kozhu. Lish' vot  eti  narisovannye
konechnosti - vse, chto ostalos' v moem rasporyazhenii.  Znaesh', kakoe  otkrytie
bylo samym strashnym ? YA ne mogu plakat'. Vrode by skol'ko  vremeni provedeno
pered okulyarami, glaza davnym-davno dolzhny nachat' slezit'sya. Izobrazhenie  do
sih por  ostaetsya isklyuchitel'no chetkim, hotya ya ne  zhelayu videt' ni  tebya, ni
kogo-to  drugogo.  YA  vdrug ponyal, chto  perestayu ustavat',  moi mysli  snova
kristal'no chisty,  kak kogda-to. I eto nesmotrya na  to, chto ya v uzhase.  Hochu
zabyt'sya  krepkim snom  i nikogda ne prosypat'sya, ne perezhivat'  etot koshmar
vnov'. YA nachal ryt'sya v sobstvennoj  pamyati, pytalsya zacepit'sya za  kakoe-to
chelovecheskoe,   zemnoe  vospominanie   -  tozhe  tshchetno.  Moi  prekrasnejshie,
svetlejshie momenty zhizni tayali, rastvoryalis' kak dym. Slovno vsego  etogo  i
ne  bylo  na samom dele. I dejstvitel'no,  ne  bylo. Inducirovannaya  pamyat',
kto-to mne ee velikodushno predostavil, a zatem iz座al obratno. YA dolgo sidel,
dumal. Ocenival vse fakty porazdel'no i v sovokupnosti. Ty znaesh', kto ya ?
     - Ty ne chelovek, Inkvizitor. Bol'she ne chelovek. Obyknovennaya  sistemnaya
podprogramma, vrode marionetki. CHto vy sdelali s nashim "ZHivchikom" ?
     -  V  samom nachale puti  vy vse vylezali  iz vanny,  kazhdyj videl nekuyu
fantaziyu. Komu-to dostaetsya polet na Mars, drugomu - priklyucheniya v skazochnom
mire. Znaesh',  chto  videl ya  ?  Igru. Da-da, imenno to,  o  chem ty  podumal.
Missiya, gde  prihodilos' ubivat' vseh,  popadayushchihsya  na  doroge.  Vzroslyh,
detej i dazhe zhivotnyh.  Ne  vojna, a poboishche. Dlyashcheesya prakticheski vechnost'.
No  ya sumel, proshel skvoz'  vse  prepony na  puti.  YA ubil  ih vseh.  YA  byl
velichajshim zavoevatelem i  voitelem vseh epoh. Doshel do  konca,  ochnulsya.  I
snova ochutilsya v  Igre. YA chuvstvuyu, chto  i pered etim byla  Igra. Posle tozhe
dolzhna byla ochutit'sya Igra. Izmenenie nastroek ne rabotaet, nichego smenit' v
dannom  sluchae bylo nel'zya.  CHelovek, kotoryj ne  v sostoyanii  smenit'  svoi
stereotipy, svoi zhelaniya, idet po edinstvennoj prolozhennoj  kolee, dazhe esli
ona vedet k propasti - programma.  Obyknovennaya, prosten'kaya programma. Menya
priznali beznadezhnym, mozhesh' v eto poverit' ?
     - CHto vy sdelali s nashim "ZHivchikom" ?
     - Podumaj, paren', chto ty znal o nem na samom dele ? CHto ty mog znat' ?
     Pover' mne na slovo, na samom dele "Acer" byl sovsem ne takim, kakim by
vy
     hoteli, chtoby on byl.
     - On byl nashim tovarishchem. Vy ego ubili.
     - Kogda zhe ty pojmesh', chto ne sushchestvuet "nas". Est' konkretnyj "ty".
     "ZHivchika" otklyuchili ot "reanimacionnoj mashiny", ego otfil'trovannaya
     programma nahoditsya pered toboj. "Tormentor", mne vernuli vse moi puli
     spolna.  Vernuli  za vse. I ya bespredel'no schastliv, chto vse konchilos'.
Mne
     ne  nuzhno  oruzhie.  Smertonosnye puli idut  iz tela. Iz glubiny dushi...
Skrip. Massivnaya dver' rastvorilas' i v pomeshchenie vorvalos' "chudo  v per'yah"
- iskrivlennaya tkan' prostranstva, gde kruzhilis' v radostnom horovode nuli i
edinicy, dvizhushchiesya po zamyslovatym traektoriyam, ploskostyam. Menyayushchie cvet i
razmer. Vrode my uzhe odnazhdy vstrechalis' s podobnym tipom. Tol'ko na sej raz
v  ego  obraze  proizoshli  nekotorye   izmeneniya.  Oblako,  pri  vsej  svoej
gazoobraznosti napominalo ochertaniyami  chelovecheskuyu  figuru. Vdrug  na  mig,
slovno  iz  tumana  pokazyvalis'   ele  zametnye  ruki,  nogi  i  dazhe  uho.
Vsego-navsego kontur. Oblachko proneslos'  mimo nas, slovno smerch,  vystreliv
paru  raz v  togo, kto  nazyvaet sebya Inkvizitorom, da  i na  menya  tozhe  ne
pozhalev patronchika. Tot  lish' pomorshchilsya, kogda pulya promazala i udarilas' v
korpus  odnoj iz statuj - "mushketera".  Nashe "chudo" ne obratilo na etot fakt
ni  gramma  svoego vnimaniya i cennogo,  vidimo,  vremeni.  Poskakalo dal'she,
vskochilo  na ustupochku - lyuk razoshelsya i  ono skol'znulo vovnutr'.  Bol'she o
ego sushchestvovanii v prirode etoj virtual'noj real'nosti ne bylo ni malejshego
napominaniya. Ono ushlo.
     - Kto eto ? Moj muchitel' lish' otmahnulsya ot etogo voprosa.
     - Kakaya raznica ? Nu,  zakonchil kto-to  uroven',  radost'-to kakaya  dlya
nego ! Poka etot tip ne v nashej yurisdikcii.
     -  Zakonchil,  proshel ves' uroven' ? On  smog projti cherez "vyhod" ?  No
ved' dver' narisovannaya.
     - Nu, esli tak po-idiotski prohodyat uroven' - to da,  mozhno skazat' chto
proshel, pronessya  uraganom. Ty zdes',  poetomu  ne  v  sostoyanii prosochit'sya
skvoz' narisovannuyu dver'. Oni poka tam, pokuda ne obrashchayut na eto vnimanie.
No vozmozhno,  vremya pridet  dlya  nih  tozhe. Vidish' li kakoe delo...  Zametil
prostupayushchie u nih  chelovecheskie  organy ? CHem bol'she oni budut  pohodit' na
lyudej, tem  bol'she oni Zdes'. Tem men'she oni tam... Poka v konce  koncov  ne
doigrayutsya, ne  zastryanut u dveri  "na svobodu". Vse  my  kogda-to  nachinali
bestelesnymi  oblachkami.   Kazhdoe   ubijstvo,   kazhdoe   nasilie   dobavlyalo
ob容ktivnomu obliku  chutochku "chelovechnosti".  Eshche  kapel'ku krovi, eshche  odin
kusok myasa. CHem blizhe  k finalu dramy, chem bol'she sushchestvo "napilos'" krovi,
v moment, kogda dver' uzhe  nedostupna  - my nachinaem  delat' preduprezhdeniya.
Lichnost'  povtoryaet  put' snova i  snova.  Ili ona  sreagiruet adekvatno  na
konkretnuyu provokaciyu i budet perevedena na sleduyushchij uroven' proverok, libo
zakonchit  svoe  sushchestvovanie  kak  "ZHivchik".  Kogda  projdeny  vse  urovni,
lichnost' otpuskaetsya na svobodu i obretaet nakonec schast'e.
     - A skol'ko vsego... etih urovnej ?
     - Devyat', golubchik. Vsego-navsego devyat'. Krepis', ty uzhe na chetvertom.
Na  Zemle  o  podobnoj  sisteme  izdrevle  hodyat  legendy.  Urovni  zachastuyu
imenuyutsya krugami. Osoznal, nakonec, gde nahodish'sya ?
     - |tot predbannik...
     -   Sovershenno   verno,  podobnoe   pomeshchenie   v   fol'klore   zovetsya
"CHistilishchem". No my lyudi  sovremennye, progressivnye, poetomu budem nazyvat'
veshchi svoimi imenami. Igra est' Igra.
     - A u menya... est' eshche kakie-nibud' shansy vybrat'sya ?
     - Konechno est', inache ya by ne stal s toboj obsuzhdat' nasushchnye problemy.
S temi, kto okonchatel'no upodobilsya CHeloveku ne ceremonyatsya. Ty  zhe pokamest
poluchaesh' ocherednoe preduprezhdenie...
     - Ih chto, bylo mnogo ?
     - Predostatochno, prosto v tvoej operativnoj pamyati  ne ostaetsya nikakih
sledov, ona prohodit  skvoz'  stadiyu obnovleniya. Tak chto ves' nash tepereshnij
razgovor,  razlichnye  otkroveniya  -  vse  eto  pustoe. V  golove  nichego  ne
ostanetsya, vymoet nachisto. No dannym dejstviem tebe slegka podygryvayut. Esli
ty   poverish'   v   real'nost'  drugogo,   otlichnogo  resheniya,   sumeesh'   v
dejstvitel'nosti  peresmotret'  otnoshenie  k proizoshedshemu...  Kogda  chto-to
sdvinetsya  nakonec  v  tvoej  dushe,  pri  uslovii,  chto   ono  eshche  sposobno
sdvinut'sya,  togda ty vojdesh' na uroven' zanovo, v obnovlennom variante. Vse
izmeneniya  v  sobstvennom povedenii zavisyat isklyuchitel'no ot tebya samogo. Ne
ot togo, chto ty v sostoyanii naplesti okruzhayushchim. CHto na samom dele proizoshlo
v tvoej dushe.
     - No ved' ya otrazhayus' kak chelovek...
     -  Otrazhat'sya ty mozhesh', kak tebe zablagorassuditsya - trehmernuyu model'
vybiral lichno.  Prosto na urovne  net pravdivyh zerkal,  vse oni skryvayut ot
igroka ego istinnuyu sushchnost'.
     -  Na kogo ya pohozh ? Figura, napolovinu skrytaya ot menya  torchashchim pered
nosom sapogom rycarya, zahohotala.
     -  On  eshche   imeet  sovest'   sprashivat'.   Znaesh',  kogda-to   ponyatie
chelovechnost'  imelo  absolyutno  inoe  znachenie. V  nashem  sluchae  eto  slovo
rugatel'noe. Vse, chto v tebe ostalos' ne obrativshimsya v plot' - eto glaza. YA
vizhu  ih,  sverkayushchie,  perelivayushchiesya  v  temnote.  Vnutri krutyatsya cepochki
raznocvetnyh cifr... Poslednee, chto  ostalos' ot  tvoej netelesnoj sushchnosti.
Speshu  ogorchit' - popytok ispravit' svoyu oshibku, s hodu  raskusit', v chem zhe
samyj  glavnyj sekret teh, kogo ty lyubish' nazyvat' "dizajnerami" - ne mnogo.
Oni skoree vrachi,  provodyashchie  vosstanovitel'nuyu terapiyu.  A  obrabatyvaemyj
ob容kt  -  tvoya dusha. Esli prinyat' za ishodnoe utverzhdenie, budto by Zemlya -
eto raj, to vyhod naruzhu poluchat lish' dostojnye.
     - Skol'ko ?
     - CHto "skol'ko".
     - Kolichestvo ostavshihsya u menya popytok, chtoby projti etot uroven'.
     -   YA  ochen'  sil'no  podozrevayu,  chto  odna-edinstvennaya.  No  mogu  i
oshibit'sya. V lyubom sluchae - vozmozhnost'yu bol'she, vozmozhnost'yu men'she, pogody
eto ne delaet.
     Vhodnaya dver'  nakonec snova s lyazgom zadvinulas'. YA dazhe i ne  pytalsya
rypat'sya k spasitel'nomu proemu  - tri raneniya  menya  absolyutno obezdvizhili.
Imenno  tri,  ne stoit zabyvat' o sumasshedshem "oblake v shtanah", pronesshemsya
mimo. Poslednyuyu pulyu  ya poluchil v  druguyu nogu, tak chto  teper' ne mog  dazhe
poshevelit'sya.
     -  Ty  hochesh'   skazat',   chto   vsya  moya  pamyat':  devushka,  roditeli,
priklyucheniya...
     - Vse  inducirovano, priyatel'. Teper'  ne imeet  znacheniya,  kem  ty byl
ran'she. Do  togo kak popal v Igru. Ne imeet znacheniya,  chto ty  budesh' imet',
kogda  minuesh'  poslednij uroven'.  Stanesh' obladatelem  polnogo  komplekta,
neobhodimogo  dlya  generacii  oshchushcheniya schast'ya,  a  uzh kakoe  ono  - zavisit
isklyuchitel'no  ot tebya- obnovlennogo. Tebe  v  igrovyh celyah raspredelen  so
"sklada" eshche ne samyj hudshij variant, a ved' ih razdacha delo sluchaya - raz na
raz  ne prihoditsya.  Komu-to  dostayutsya  zhestokie izdevatel'stva,  izbieniya,
nasilie  nad  lichnost'yu  v  detstve,  vse  eto iskusstvenno povyshaet uroven'
zhestokosti.  Kogo-to  i elitarnoe, produmannoe "vospitanie"  ne  spasaet  ot
proyavlenij "chelovechnosti" samogo  grubogo poshiba. |tot  faktor  ne  yavlyaetsya
osnovopolagayushchim - vsya neobhodimaya sila, nuzhnye kachestva  nahodyatsya tol'ko v
tvoej dushe -  ottuda i cherpaj. Vot, podobnym obrazom  i obstoyat dela v nashej
Igre. Pora zanovo otpravlyat'sya v put'. Znachit tak:  ty osuzhden za proyavleniya
bessmyslennoj agressii po otnosheniyu k sebe podobnym, naslazhdenie vozvyshennym
polozheniem   v   kotorom  okazalsya  blagodarya  proyavleniyu  brutal'noj  sily,
shulerskih tryukov  i opasnoj  demagogii. |to osnovnye faktory,  vse ostal'noe
uzhe ne imeet sushchestvennogo  znacheniya. Razgadka zadachi s dvucvetnymi  klyuchami
zaschityvaetsya  v  plyus  i  budet  uchtena  pri  spornom   reshenii  vrachebnogo
konsiliuma po zaversheniyu Igry.  Neterpimost' k "chuzhim", "nepohozhim  na tebya"
vse zhe prisutstvuet. Uroven' tebe ne zashchityvaetsya, ty otpravlyaesh'sya na novyj
"zahod". Uspeshnoj Igry, "Tormentor" !
     Ocifrovannaya,   tusklaya    ne-lichnost',    stoyavshaya   oblokotivshis'   o
"mushketera", vytyanula v moem napravlenii ruku. V  kotoroj  ne  nablyudalos' i
sledov oruzhiya. Smert', idushchaya iz glubiny ego vyholoshchennoj dushi. Ishodyashchaya ot
togo,  kto rabotaet na  etoj  "fabrike grez"  odnovremenno i Inkvizitorom, i
Palachom. Vprochem,  eto  lish' eshche odno malen'koe, neznachitel'noe otlichie togo
ot sud'i. U poslednego ruki ostayutsya  chistymi. CHtoby v moment, kogda derzhish'
v rukah ocherednoj list  s sud'boj cheloveka ne zamarat' nenarokom lishnego.  YA
zakryl glaza,  kotorye po ch'emu-to utverzhdeniyu yavlyayutsya edinstvennym moim ne
ispachkannym  plot'yu (i krov'yu) organom.  Tak v chem  zhe  vse-taki  zaklyuchalsya
sekret?..  Vystrela  ne posledovalo, svershit'sya neminuemomu  pomeshal  skrip.
Snachala  eto byl  tol'ko skrezhet, zatem uzhe vhodnaya dver' nachala ot容zzhat' v
storonu. Moj Inkvizitor  nahmurilsya.  On ne lyubil, kogda  ego  rabote meshayut
postoronnie. Nakonec obrazovalsya proem dostatochnoj shiriny,  chtoby kto by  to
ni byl stoyashchij po druguyu storonu, on mog bespripyatstvenno vojti. YA obernulsya
i ne sumel sderzhat' krik. Ne znayu dazhe, chego v nem bylo bol'she - radosti ili
udivleniya. Togo i drugogo, i v ogromnyh kolichestvah.
     - "Tormi", ty gde ? Snachala obeshchal pokazat' mne Slonce, a potom ushel. YA
tebya iskala. Dejstvitel'no, v  proeme stoyala ne kto inaya, kak spasennaya mnoj
devchonka.  Oh uzh eta boltovnya komandy - ischezla,  rastvorilas'... Davno  uzhe
pora namotat' na us - nichto ne poyavlyaetsya iz pustoty i ne ischezaet v nikuda.
Termodinamiku  uchit'  nuzhno  luchshe.  Absolyutno takaya  zhe,  kak i  prezhde.  S
neskol'kimi upakovkami aptechek na lyamkah, perekinutyh cherez plecho.
     -  Idi, begi syuda, moya horoshaya... Bystree, eto plohoj  dyad'ka. On byaka,
sdelal  mne bol'no.  Byvshij  "ZHivchik" stoyal, skrestiv  ruki  na  grudi i  ne
proyavlyaya ni malejshej gotovnosti strelyat' iz pal'ca po rebenku. Mozhet, u nego
na etot  schet  ne nashlos' sootvetstvuyushchih  instrukcij ?  Ved' programma  eto
vse-taki ne chelovek, dumat' samostoyatel'no ne umeet. Mezhdu tem moya malen'kaya
pomoshchnica podbezhala, prisela i nachala gladit' menya  po golove,  prigovarivaya
vsyakie uspokoitel'nye  gluposti.  Ej menya  bylo  zhalko. Mne samomu sebya bylo
zhalko - do chego zhe vidok prostrelennogo,  rasplastavshegosya u podnozhiya statui
sushchestva dolzhen byt' zhalkij ! YA akkuratno vzyal odnu iz volochivshihsya po zemle
aptechek  i  lovko  izognuvshis' prilozhil  k  rane.  Potom  prodelal  podobnuyu
operaciyu so vtoroj,  tret'ej... Oshchushchal, kak  zhiznennaya sila vnov'  zapolnyala
menya, slovno dragocennyj sosud. Izdali razdalas' replika.
     - Ty  eshche najdi dezodorant  i na vsyakij sluchaj pobryzgajsya. Kto  znaet,
mozhet pomozhet? Tvoya  bolezn' ne telesnaya, a isklyuchitel'no dushevnaya. Podobnym
obrazom   ee,   k   sozhaleniyu,  ne  iskorenish'.   Voobshche,   ne  lyublyu  kogda
dopolnitel'nye,  neuchtennye  faktory  meshayut  moej  rabote  s  pacientom.  YA
podnyalsya na nogi, otryahnulsya, podhvatil svoj pistolet.
     - Na dannyj moment u  menya est' edinstvennoe zhelanie - iskorenit' tebya.
Tot pozhal plechami.
     -  Povtoryaesh' svoyu  tipichnuyu  oshibku.  Lichno  ya - prostaya  komp'yuternaya
programma, smerti kak takovoj ne boyus'. Tak chto mozhesh' strelyat'.
     - CHto s toboj togda proizojdet ?
     -  Ischeznu, pojdu  na pererabotku, osvobozhu operativnuyu pamyat' Igrovogo
Servera ot svoego prisutstviya  - to zhe, chto sluchaetsya s obyknovennym "botom"
na urovne, kogda ty ego dezyntegriruesh'.
     - Kto ona ? Pochemu ty ne mozhesh' v nee strelyat' ?
     -  Mne polozheno regulirovat' otnosheniya tol'ko  s temi,  v  kom  imeyutsya
ostatki "chelovechnosti" - drugie ne v moej vlasti.
     - CHto, sushchestvuyut eshche i drugie ? Otvechaj !
     - Kakoe tebe delo do ch'ih-to eksperimentov, promezhutochnyh rezul'tatov ?
Ved' inogda  legche  vzyat' u  smertel'no  bol'nogo  pacienta  obrazec  DNK  i
smasterit'  novyj,  ispravlennyj organizm, osobenno esli  shansy  na spasenie
starogo ne veliki...  Neupravlyaemaya pohot', bezappelyacionnaya  ubezhdennost' v
sobstvennoj pravote,  instinktivnaya, zhivotnaya agressivnost' - da malo li eshche
! Slozhno lyudyam vyvesti ostatki "chelovechnosti",  osobenno esli oni vsyu  zhizn'
kul'tivirovali ee v sebe.
     - Zrya, sovershenno naprasno vy tak k Nam otnosites'. My vam eshche pokazhem,
na chto sposobny... YA povernulsya k rebenku.
     - Detochka, ty vse eshche hochesh' uvidet' solnce ?
     - Aga.
     - Togda poshli, tebe von tuda... Ostavshijsya pozadi Inkvizitor zabubnil:
     -  |togo nel'zya  delat',  obrazcy  eshche ne dovedeny do kondicii,  eshche ne
issledovany v stacionarnyh usloviyah...
     - Da poshel ty znaesh' kuda, zanuda ! YA podvel devchonku k vyhodnomu lyuku,
podsadil ee na stupen'ku. Ta, bylo uzhe napravivshayasya vovne, obernulas'.
     - Oj, Tormi! U tebya takie smeshnye  glaza s begayushchimi  vnutri ogon'kami.
Ty pojdesh' so mnoj ?
     - Net, detochka, ya  prisoedinyus'  k tebe  pozzhe.  Mne  eshche nuzhno koe-chto
dokazat' etomu dyad'ke i ego kuklovodam... A ty idi. Ona zadumalas'.  S odnoj
storony ej do drozhi v kolenkah hotelos' posmotret' na "Slonce", s drugoj ona
ne  zhelala brosat'  vnov'  obretennogo  menya.  V  konce koncov zdravyj smysl
vozobladal.  Mahnuv na  proshchanie  ruchkoj,  smeshnaya  devchonka  v  "balahone",
preobrazovannom  iz  formennoj  odezhdy  kakogo-to  bedolagi ischezla v  lyuke.
Skvoz' tuman na mig  promel'knulo chto-to zelenoe. I chto-to sinee tozhe. YA  ne
uspel  razglyadet'  kartinku  podrobno,  no  nadeyus',  chto  "Slonce" ona  tam
vse-taki najdet. Povernulsya  nazad,  i moj pistolet, opisav harakternuyu dugu
zastyl, nastavlennyj na korpus Inkvizitora.
     - Znaesh', pochemu ty umresh' ?
     -  Vryad li. Potomu, chto tebe  tak hochetsya. Ne budet menya, pridet drugoj
Inkvizitor,   sdelannyj  iz  ocherednogo  "ZHivchika".  V   ishodnom  materiale
nedostatka ne oshchushchaetsya. Kstati, ya tozhe byl preduprezhden. V  svoi predydushchie
"zahody" ty uzhe umudrilsya zastrelit' dvuh, podobnyh mne. Tol'ko ne volnujsya,
eto ne povliyaet na pokazateli missii, ya vne programmy. Mozhesh' delat' so mnoj
vse, chto tebe zablagorassuditsya.
     -  YA prikonchu tebya tol'ko  za to, chto ty oblekaesh' sebya v lichinu nashego
tovarishcha "ZHivchika". Za to, chto vy schitaete sebya vprave nas sudit' i vynosit'
verdikty. Za  to, chto vy sozdali  special'nye,  nechelovechnye pravila Igry  i
dovol'ny soboj. YA  sdelayu eto, dumaya obo vseh teh, kto ne projdet vse devyat'
krugov. I  nakonec,  prosto  potomu,  chto  ya takoj, kakoj ya  est', i  kto-to
gluboko zabluzhdaetsya, reshiv budto by nas mozhno izmenit'.
     - Otlichno, ty proyavil sebya  zakonchennym, neispravimym chelovekom. Pochemu
do sih por ne strelyaesh' ?
     - S tebya eshche odin malyusen'kij dolzhok. Sekret prohozhdeniya etogo urovnya.
     -  Izvol', tak  by srazu  i skazal. YA ne imeyu nichego protiv togo, chtoby
tebya s nim oznakomit'.  Vse ravno v processe obnovleniya ustanovok informaciya
zatretsya...
     - Ne zagovarivaj mne zuby.
     - Po scenariyu urovnya "chuzhaki",  yakoby zahvativshie  planetu, ne yavlyayutsya
stol' uzh  zlobnymi  i  agressivnymi. Oni hotyat ispol'zovat'  chelovechestvo  v
sobstvennyh korystnyh celyah, no ne budut unichtozhat' lyudej. Oni ne sobirayutsya
ubivat'  lyudej,  tak  kak  schitayut ih prosto-naprosto  beznadezhno  bol'nymi,
kotoryh nuzhno lechit', a ne otstrelivat'. Ves' sekret v tom, chto etot uroven'
mozhno  projti  za  desyat' minut i, samoe glavnoe, vyigrat'. Ponyatie "chuzhih",
"protivnika", "vraga" kazhdyj opredelyaet na sobstvennyj vkus i lad, dlya etogo
dany vse predposylki. Hot' inoplanetyane,  hot' stal'nye  magnaty -  komu chto
bol'she nravitsya.
     - Vyigrysh - eto znachit otsutstvie vsego, chto ukazano v moem prigovore ?
Nasilie, agressiya... No kak ?
     - Naskol'ko medlenno do  tebya vse dohodit  !  Ty  prosto  ne  nachinaesh'
strelyat'.  Nikogo  ne ubivaesh', togda i tebya  nikto ne tronet na  protyazhenii
vsego puteshestviya.
     YA prokrutil  v golove sobytiya samogo nachala puti. Tot fakt, chto  kto-to
vskriknul  i  brosilsya ko  mne  sovershenno  ne  oboznachaet  ego  agressivnyh
namerenij. Veroyatno,  prosto zabota o vyvalivshemsya iz  "vanny" paciente. A ya
ego edak po golove ogrel.
     - Do chego zhe vse prosto, azh murashki po kozhe...
     -  V  igre  net slozhnyh  zagadok priyatel',  ved'  nikto  ne  sobiraetsya
utverzhdat',  budto by vy, lyudi, umnye. Vse rasschitano  na vyhod  iz  obychnyh
ramok  myshleniya. Soedinit'  tochki ogranichennym  kolichestvom linij ne otryvaya
karandasha ot bumagi, dogadavshis' vylezti za predely lista. Ty prav - prosto,
mozhno  dazhe  skazat'  naivno. No  sovsem  ne  ochevidno  tomu,  kto  holit  i
vypyachivaet  svoyu "chelovechnost'".  U  tebya  est' eshche odna  popytka,  vozmozhno
poslednyaya. Vot i posmotrim, smozhesh' li ty dojti do resheniya samostoyatel'no.
     - |to vse ?
     - YA nadeyus'..
     Nazhal  na  spuskovoj kryuchok  ya ne razdumyvaya  dol'she.  Podoshel  k telu,
sdelal eshche neskol'ko kontrol'nyh  vystrelov u  upor. Telo byvshego  "ZHivchika"
skorchilos'  na  polu i vyglyadelo  tryapichnym, beskostnym.  Dannyj  tip i  byl
takovym, ved' kukly  zachastuyu  delayut iz tryap'ya.  Pereshagnuv  cherez  dobitoe
telo, ya napravilsya k vyhodu. Massivnaya dver', raspahnuvshayasya v chest' prihoda
devchonki do sih por  stoyala  raskrytoj nastezh, no vidimo pochuyav  neladnoe (a
mozhet, kto i  prikazal)  nachala  bystrehon'ko  zadvigat'sya na  mesto.  No  ya
okazalsya lovchee. Zapory so skripom vstali na svoe mesto uzhe  za moej spinoj.
ZHutkoe oshchushchenie, kogda pryamo pered tvoimi glazami zakryvaetsya doroga naverh.
Put',  kotoryj mog by byt'  projden inache i  v konce kotorogo mozhno poluchit'
priz. Nagrady ne budet, po krajnej mere ne v etot raz.  YA  obernulsya licom k
dveri. Nikakih drevnih run, nichego strannogo, porazhayushchego  voobrazhenie,  chto
moglo  by predosterech' menya, ne dat' zastat'  vrasploh pered licom suda. Vse
samoe  neobychajnoe  v nashem mire obychno sokryto za samymi obychnymi, nichem ne
primechatel'nymi dver'mi - eto pochti chto aksioma. Klyuchi vse tak zhe torchali po
ee   storonam,   davaya    vozmozhnost'    sluchajno   okazavshimsya   poblizosti
puteshestvennikam bespripyatstvenno pronikat' v  svyataya svyatyh nashego  urovnya.
Da i  kto skazal,  chto komu-to krome nas nuzhny dve eti malen'kie virtual'nye
otmychki ? Vpolne veroyatno, drugim voobshche  ne prihoditsya zadumyvat'sya o takih
melochah. Dlya kogo-to dver' rastvoritsya bez zadaniya, bez usiliya.  Ne  hochetsya
dazhe  vspominat',  chego  etogo stoilo dlya  menya i nashej  "STORM"-komandy. Po
teorii ya k semu momentu uzhe dolzhen byl byt' hladnym trupom, moe vyzhivanie ne
predusmatrivali... Ne uveren, chto u menya poluchitsya obrushit'  chuzhduyu sistemu,
no  popytat'sya   stoit.  Akkuratno  podhozhu  k  kazhdomu  ih  klyuchej,  slegka
nadavlivayu vystupayushchie na poverhnost' rukoyatki - te poslushno vyskakivayut mne
pryamo  v ruku. Syznova veshayu  ih  na sheyu.  Poslednij zal urovnya,  predbannik
vyhoda na svobodu nadezhno perekryt dlya chlenov  moej komandy, sverhu odin  za
drugim  zatuhayut ogon'ki.  YA  dolzhen  uverit'sya,  chto oni ne dostignut etogo
mesta,  chego  by  mne  ne  stoilo.  Pust' schitayut sebya proigravshimi v glupoj
virtual'noj igre, obizhayutsya - ved' inogda pobeda gorshe porazheniya. Begu nazad
po koridoru,  lish' by  uspet'  vovremya, ne  dat' svershit'sya nepopravimomu. YA
vnutri dlinnoj, pryamoj horosho osveshchennoj kishki. Esli prinyat' etu konstrukciyu
za  ukazannyj  anatomicheskij  organ, to dazhe i dumat'  ne  hochetsya  kuda ona
dolzhna vyvodit'