sil skorost': ne pozvolyaya obojti sebya, on ushel vlevo i vernulsya vpravo, snova vlevo... Serzhant prikazal ostanovit'sya. Gruzovik, budto nashalivshij rebenok, vypustiv kluby chernogo dyma, protyazhno prosignalil, rvanulsya -- i tut zhe skrylsya za lesnym povorotom. -- Napilsya, svoloch'... Ty ne primetil nomer? -- Gryaz'yu byl zamyzgan. -- Ladno, ZHan Klod, potoropis',.. -- razgovarivali policejskie. Zatem voditel' pochemu-to vdrug osipshim golosom proiznes: -- On vozvrashchaetsya... -- Vlevo!!! -- ryavknul serzhant... No bylo pozdno... Gruzovik, uzhe razvernuvshis', urcha motorom, vyletel iz-za derev'ev nam navstrechu. On vrezalsya v nas na polnom hodu, protashchil metrov sto po shosse, korezha i sminaya v garmoshku, prevrativ avtomobil' v grudu izurodovannogo metalla. I to, chto ya ucelel, -- chistoe vezenie. Navalivshijsya na menya serzhant spas moyu zhizn', otdav za nee svoyu. O voditele ne prihoditsya i govorit' -- ego sterlo v poroshok. Motor mashiny-ubijcy zagloh. Kto-to vyprygnul iz kabiny na beton, podoshel k delu ruk svoih. Uvy, ya videl lish' zatylok serzhanta i chast' salona. -- Ty perestaralsya, Ruz, -- proiznes gde-to snaruzhi spokojnyj i tyazhelyj golos, -- kak my teper' voz'mem dokumenty? -- Glavnoe, chtoby oni ne dostalis' im,.. -- otozvalsya golos poton'she, yunosheskij, izvinyayushchijsya. -- A esli ih tam voobshche net... Paris budet nedovolen. I vremeni, kak nazlo, net. Nesi kanistru... Poslyshalis' toroplivye shagi, potom vnov' tyazhelyj golos: -- Oblivaj... Pover'te, mne stalo vse ravno, pristrelyat menya ili pereedut gruzovikom, -- vse luchshe, chem sgoret' zazhivo... No krik zastryal u menya v gorle...YA uslyshal, kak chirknula spichka, uvidel, kak vspyhnulo plamya, vzvilos' k nebu... Kogda ponimaesh', chto konec tvoj blizok, dyshish' dazhe ne strahom, -- otchayaniem i nadezhdoj. Tem otchayaniem, chto sposobno zadushit' nadezhdu, toj nadezhdoj, chto obretaet plot' cherez otchayanie... Oh, uzh eta nadezhda, esli b ne ona, mozhno bylo by spokojno, bez lishnej suety zhdat' smerti. Nu razve ne samaya bol'shaya nespravedlivost', kogda Ego Velichestvo Sluchaj daet vam shans, a u poslednej cherty, v poslednij mig, pod gomericheskij smeh (vashim vnutrennim golosom) ego otnimaet? I, esli ya ostalsya zhiv, ne zlaya li eto shutka sluchaya, -- podumalos' v tot mig. S trudom osvobodivshis' iz-pod gruznogo tela serzhanta, ya nashel u nego na poyase klyuch i otkryl braslety... Voobrazite, chto Vas postavili k stenke i skazali -- pomiluyut, esli uspeete prochest' ot nachala do konca "Otche nash..." mezhdu dvumya udarami serdca...Pochti mgnovenno nakalyayushchijsya metall i vozduh sotvorili vokrug menya ognedyshashchuyu pech'. Dver' ne poddavalas'. Okna suzilis' do razmera bojnic. YA zametalsya i uzhe ne vladel soboj. Gruzovik i v samom dele sotvoril s nashim dzhipom nechto neveroyatnoe: mestami on vyglyadel, budto izranennyj zver', ottogo i pol podo mnoj byl vsporot, slovno nozhom. YA zamer, vdrug obnaruzhiv etu ziyayushchuyu dyru. No bylo li u menya vremya na razmyshlenie... Lomaya nogti i pal'cy, ya prinyalsya rasshiryat' etot edinstvennyj moj put' k spaseniyu; i v te sekundy, navernoe, imenno otchayanie pridalo mne sily -- ya na udivlenie bystro dobilsya svoego, no, uvidev beton, ponyal -- slishkom tesno, ne razvernut'sya, ne bezhat', ne spastis'...Potom ponyal -- Lozh'! I prevratilsya v zmeyu, ne inache: izvivayas', prosunulsya snachala nogami, zatem, sodrav kozhu s myasom na bedrah, tulovishchem, i, nakonec, -- plechami i golovoj. Zametil pridorozhnyj stolb, kotoryj edva ne razrubil avtomobil', shvatilsya za nego i, vytashchiv sebya, -- odezhda na mne, izorvannaya v kloch'ya, gorela,-- skatilsya v kyuvet, v luzhu i gryaz'. Obessilennyj, ya upal golovoj v docherna zamutnennuyu vodu, glotnul ee, zaskripel na zubah pesok; no, pripodnyavshis', pridavlennyj progremevshim vzryvom, upal vnov'. Lezhal ya nedolgo. Mozg lihoradochno rabotal: "Bystree, bystree... Uhodi otsyuda!" YA popolz. Polez na kolenyah. Na nogah -- ot dereva k derevu. Poshatyvayas', pobezhal. Storonyas' dorog i mashin, domov i lyudej. Na rassvete vyshel k Sene. Ochen' kstati nashel telefon i v kotoryj raz za sutki pozvonil Skottu. On okazalsya doma. -- Mne neobhodima tvoya pomoshch', Vil'yam, -- bez predislovij skazal ya. -- Moris? CHto sluchilos'? Pyat' utra,.. -- golos ego kazalsya obespokoennym i slabym. -- Gde |lizabet? -- V klinike... razumeetsya... -- Ty uveren? -- YA nichego ne ponimayu... -- Proshu tebya, priezzhaj nemedlenno, ya u zheleznodorozhnogo mosta u Le-Pek, na levom beregu. YA sam k tebe vyjdu... Povesiv trubku, ya vdrug oshchutil slabost' i golovokruzhenie; opustilsya na pol telefonnoj budki; tol'ko teper' osmotrel kem-to zabotlivo i nadezhno nalozhennuyu na ranu povyazku, ot dushi poblagodaril ego pro sebya; v poluzabyt'i prosidel, navernoe, s polchasa, zatem podnyalsya i pobrel k mostu... Mozhet byt', v unison moemu nastroeniyu, most v te utrennie chasy byl odinok i toskliv. YA glyadel v ubegayushchuyu podo mnoj vodu reki, a na dushe "skrebli koshki". YA ne fatalist, no posudite sami -- ne okazhis' |lizabet zameshannoj v etu istoriyu, prosto uveren: providenie ne tolknulo by menya na avantyuru s poseshcheniem doma Tomashevskogo, i cep' sobytij ne vystroilas' by v tom nelepom poryadke. Zanyatyj svoimi myslyami, ya skoro dozhdalsya Skotta. Derzhalsya on nastorozhenno i neuverenno. My poehali v kliniku Rikardo. Dorogoj ya povedal Vil'yamu obo vseh moih zloklyucheniyah, i on slushal ochen' vnimatel'no, ni odnazhdy ne perebiv menya, nichego ne sprashivaya... -- Ty zdorovo vlip, Moris, -- posle togo, kak ya zamolchal, tyaguche rastyagivaya kazhdoe slovo, proiznes Skott. -- Gde, po-tvoemu, sejchas |lizabet? -- Mozhet byt', v policii... Ne znayu. Prezhde vsego nuzhno zayavit' v policiyu o ee pobege iz kliniki. -- A esli mne sdat'sya? -- Ty bredish', Moris?! Esli te, s kem ty svyazalsya, v kogo strelyal, dejstvitel'no iz specsluzhb... Da oni sdelayut iz tebya kozla otpushcheniya... Net, tol'ko ne eto... Za |lizabet dusha bolit, gde ona? -- Znat' by... -- Tebe potrebuyutsya novye dokumenty. YA zajmus' etim, dostanu cherez druzej. Do toj pory peresidish' v klinike, kstati, podlechish'sya s bol'nymi, nekotorye iz nih tozhe mnyat sebya Megre, SHerlok Holmsami... YA probyl v klinike Rikardo dve nedeli. Syuda zhe na tretij den' policiya vernula |lizabet. Sudya po vsemu, v tu noch', k momentu priezda strazhej poryadka, ee uzhe ne bylo na meste prestupleniya. Moyu zhenu nashli na stancii Asher spyashchej v musornom kontejnere. Razduvat' shumihu po povodu sluchivshegosya komu-to ochen' ne hotelos', lish' televidenie v korotkom reportazhe v dvuh slovah obmolvilos' o pogibshih v rezul'tate avtokatastrofy policejskih. K ishodu sego sroka zdorov'e moe popravilos', blago pulya proshla navylet; Skott mezhdu tem derzhal slovo: on vskore peredal mne dokumenty na imya Artura Malsa, amerikanca po proishozhdeniyu. 8. Moj dal'nejshij put' lezhal v Sidnej. YA dobralsya do nego bez problem, i, navernoe, eto prineslo s soboj tu uspokoennost' i naivnoe blagodushie, za kotoroe ya chut' bylo ne poplatilsya. Ogromnyj polis vstretil menya privychnym gorodskim shumom, tridcatigradusnoj zharoj i svezhim vetrom s okeana. YA s istinnym naslazhdeniem proshelsya po naberezhnoj, polnoj grud'yu vdyhaya morskoj vozduh, vglyadyvayas' v sverkayushchuyu na solnce ryb'ej cheshuej okeanskuyu glad'; plyazh, useyannyj chelovecheskimi telami, otnyud' ne vsegda dostojnymi voshishcheniya, -- edinstvennoe, chto stoilo by steret' v etoj kartine. Odnako poslednee obstoyatel'stvo, priznayus', nichut' ne pomeshalo mne na protyazhenii mesyaca s rannego utra, ostaviv gostinicu, otpravlyat'sya tuda zhe, zaryvat'sya v pesok, lenivo potyagivaya holodnoe pivo, pytat' samogo sebya palyashchimi luchami solnca, a potom, ustupaya znoyu, vrezat'sya s razbega v obrushivayushchuyusya na bereg volnu... Slovom, ya prevratilsya v nastoyashchego prazdnogo turista, chto, zamechu, menya niskol'ko ne tyagotilo. Skoree naoborot, ya prinimal eto s radost'yu, otreshayas' tem ot navyazchivyh vospominanij o nedavnem proshlom. K ishodu chetvertoj nedeli prebyvaniya v Sidnee mne uzhe stalo kazat'sya, chto vse naproch' zabyli o nekom kanuvshem v leta Morise de Sans, no priezd Filidora vnov' vse vernul na krugi svoya. YA vozvratilsya s utrennej probezhki, kogda so slov kons'erzhki uznal, chto nekij gospodin, nazvavshijsya moim drugom, ozhidaet menya v bare. Vstrevozhennyj, ya opisal ej snachala Skotta, zatem Filidora i, nemnogo uspokoivshis', nemedlya zashel v bar gostinicy. Vel'e sidel u stojki; uvidev menya, brosil smyatye den'gi za viski i stremitel'no dvinulsya navstrechu. YA dazhe ne uspel kak sleduet razglyadet' ego. Filidor hlopnul menya po plechu i, shepnuv bystro: "U nas minuty!" -- potyanul za soboj. My pochti vorvalis' v moj nomer. -- Tvoj samolet cherez sorok minut, -- ogoroshil menya staryj drug. Filidor vstal u okna za zanaveskoj i, nablyudaya za vhodom v gostinicu, vse potoraplival: -- Skoree, skoree, Moris... -- CHert voz'mi! -- neizvestno na kogo razozlivshis', vdrug vozmutilsya ya, zahlopyvaya nesobrannyj chemodan, -- kto na etot raz? Policiya? Snova... No moe vozmushchenie oborval stuk v dver'. My zamerli. YA zametil, kak poblednel Filidor. Stuk, vse bolee nastojchivyj, povtorilsya. YA bylo napravilsya v prihozhuyu, odnako Filidor ostanovil menya za ruku, vyshel vpered. -- Kto tam? -- Sprosil on. -- Ser, Vam srochnaya pochta, -- uslyshali my usluzhlivyj mal'chisheskij golos. -- Ostav'te pod dver'yu... -- Slushayus', ser. |to bylo pis'mo na imya Artura Malsa. Filidor podnyal konvert bez pochtovogo shtempelya, bez obratnogo adresa, povertel v rukah, dazhe prinyuhalsya, pozhal nedoumenno plechami. Pis'mo i mne ne vnushalo doveriya, no rastvoryayushchiesya vo vremeni minuty do samoleta slovno podstegivali... YA, ne meshkaya, vskryl ego i obnaruzhil neskol'ko strok sleduyushchego soderzhaniya: "Gospodinu Arturu Malsu. Bud'te segodnya v 9.00 utra v bare gostinicy. K Vam podojdet chelovek i nazovet VASHE IMYA. P. S. Pozhalujsta, ne zloupotreblyajte nashim raspolozheniem k Vam. Otlozhite Vash rejs na lyuboe drugoe udobnoe Vam vremya. I poslednee: ne trevozh'tes' -- Vas zhdet vsego lish' interesnoe i vygodnoe v finansovom otnoshenii predlozhenie." -- Moris, ya polnyj idiot! YA privel ih pryamo k tebe,.. -- probormotal Filidor. -- Dumayu, eto sluchilos' by rano ili pozdno... Est' kakie-nibud' mysli? -- sprosil ya. -- Tebe luchshe pomenyat' gostinicu i otsidet'sya... A k nim pojdu ya, -- moj staryj drug byl gotov pozhertvovat' soboj. -- Net, druzhishche... Davaj nakonec postavim vse tochki nad "i", mne nadoelo begat' neizvestno ot kogo i neponyatno pochemu. Esli eto specsluzhby i oni ishchut to, chto kto-to, zamet', ne ya, a kto-to zabral iz doma Tomashevskogo, togda nam ne o chem govorit', eto nelepaya oshibka... YA ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya. Esli zhe menya sobralis' ubrat' ili pohitit', vse ravno kto, to k chemu im vydavat' sebya s golovoj. -- Znachit, idesh'? -- Da, -- ya byl nastroen ochen' reshitel'no. Hotya do naznachennoj vstrechi ostavalsya eshche chas, my spustilis' v bar. S utra zdes' pochti nikogo ne bylo, i lish' odin pozhiloj, no moguchego teloslozheniya gospodin s odutlovatym licom za stolikom u vhoda chital gazetu. My raspolozhilis' u stojki, zakazali viski. Barmen s ogromnoj, kak dve tykvy, golovoj mutanta i skol' ogromnymi, stol' i prekrasnymi golubymi glazami molcha kivnul, podal butylku, napolnil bokaly i, ne smeya meshat' nam, otoshel kak mozhno dal'she. -- Teper' rasskazyvaj, -- obratilsya ya k Filidoru. On, po svoemu obyknoveniyu, pozhal plechami. -- Moris, Moris... Do sih por ne mogu ponyat', kak tebya ugorazdilo... O, Filidor mog by sojti za propovednika, tak on lyubil chitat' nravoucheniya. YA poprosil ego izbavit' menya ot nih... On tol'ko usmehnulsya, sdelal glotok viski... i nachal... -- Skott svyazalsya so mnoj srazu posle togo, kak Vy rasstalis'. Na sleduyushchij den' ya vernulsya v Parizh i uznal uzhe vse v podrobnostyah. Zatem Skott neozhidanno ischez, a kogda poyavilsya cherez neskol'ko dnej snova, nichego ne ob®yasniv, stal menya vsyacheski izbegat'. Primerno togda zhe ya zametil, chto za mnoj sledyat. Vnachale ne pridal etomu znacheniya. Potom -- dva obyska u tebya v Sen-Klu, i v tot zhe den' u menya. Vse vverh dnom perevernuli... Pozavchera menya popytalis' pohitit'. Sluchaj vyruchil. A vchera vecherom -- zvonok. On ne nazval sebya. Skazal, chto tebe ugrozhaet opasnost', chto najdu tebya v Sidnee v etoj gostinice... Skottu bylo izvestno tvoe mestonahozhdenie? -- Trudno skazat'... Vryad li. Skott bral mne bilet do Kanberry. -- I vse taki... eshche ne pozdno izbezhat' vstrechi. -- Net, a vozmozhno, uzhe i pozdno... YA prinyalsya rassprashivat' ego o Patricii, o |lizabet, o Parizhe... Za razgovorom my, kazalos', zabyli o tom, zachem prishli syuda. -- Bez pyati,.. -- posmotrel ya na chasy. Posetitelej v bare nemnogo pribavilos'. Nedaleko ot gospodina s odutlovatym licom za stolikom skuchala blondinka let dvadcati, a v temnom uglu naprotiv nee ustroilsya molodoj chelovek, pochti mal'chik, ne svodivshij s krasavicy vzglyada. Rovno v devyat' voshel suhoparyj, dolgovyazyj starik v dorogom kostyume, s trost'yu, s massivnym dorogim perstnem na pravoj ruke, kotoraya etu trost' nesla. Odnako k nam on, kak my togo zhdali, ne podoshel, a srazu podsel k blondinke. Ochevidno, oni byli znakomy. Molodoj chelovek v temnom uglu razocharovanno otvernulsya i, okliknuv oficiantku, poprosil brendi. V 9.05 na poroge pokazalsya molozhavogo vida gospodin let pyatidesyati, po-vidimomu, tol'ko chto s tennisnogo korta: sudya po vzmylennoj spine, igral on dostatochno dolgo. No, vypiv u stojki apel'sinovogo soka, on tut zhe ushel. -- Oni ne punktual'ny, -- provodiv tennisista vzglyadom, zametil Filidor. V eto vremya gospodin s odutlovatym licom otlozhil svoyu gazetu... -- Proshu proshcheniya,.. -- priblizivshis', obratilsya ko mne on. YA pokosilsya na nego, ne potrudivshis' povernut'sya k nemu licom. -- Esli ne oshibayus', Moris de Sans... -- ne dumayu, chtoby kto-nibud', krome menya i Filidora, slyshali ego rech'. -- Moe imya Artur Mals, -- tak zhe tiho i spokojno otvetil ya, po-prezhnemu ne izmenyaya svoej poze. -- Da, da, konechno... Nam luchshe by pogovorit', esli ne vozrazhaete, na svezhem vozduhe. Zdes', znaete li, dushno... My vyshli iz gostinicy, napravilis' vdol' naberezhnoj. Filidor sledoval za nami v desyati shagah. -- Ms'e de Sans, ili mister Mals, esli Vam ugodno, pozvol'te predstavit'sya: Roberto, prosto Roberto, sotrudnik INTERPOLa... -- Vy arestuete menya? -- Net, eto ne vhodit v moi instrukcii. -- CHto zhe Vam ot menya nado? -- Pravdu... Itak, kogda Vy vpervye poznakomilis' s professorom Tomashevskim? Na ego pervye voprosy otvety moi byli skupy, no chem bol'she my govorili, tem bol'shee raspolozhenie k nemu chuvstvoval Vash pokornyj sluga. V sushchnosti, ya nichego ot nego ne skryl i rasskaz svoj zakonchil slovami: -- Vot, kazhetsya, i vse,.. Tak o kakom predlozhenii shla v pis'me rech'? -- Neuzheli Vy eshche ne dogadalis', chto pis'mo prinadlezhalo ne mne? -- skazal Roberto i podzhal guby. -- D'yavol ! -- vyrvalos' u menya, ya ne ozhidal takogo otveta. -- No pochemu togda eta vstrecha ne sostoyalas'? -- Uveren, oni i sejchas nablyudayut za nami. YA mehanicheski oglyanulsya po storonam, nazad, i vnov' obratilsya k Roberto. -- Mozhet byt', teper' Vy udovletvorite moe lyubopytstvo? -- Esli smogu... -- Vy ne sobiraetes' menya arestovyvat' -- pochemu? -- Mozhet byt', potomu, chto my razobralis' v Vashem dele luchshe ostal'nyh... k tomu zhe tot, v kogo strelyali Vy, -- zhiv... Uzhe tol'ko za odnu etu vest' ya byl blagodaren Roberto. -- I on dejstvitel'no agent odnoj iz specsluzhb. -- Stalo byt', eto oni stol' zhivo interesuyutsya moej skromnoj personoj? -- I oni, prichem sovershenno nezavisimo ot nas, u nih svoi versii, svoya igra. I my, ne zabud'te,.. no est' eshche tret'ya storona. YA govoryu o Parise. Veroyatnee vsego, chto ot ego lyudej Vy poluchili segodnya pis'mo. Dorogoj Artur, voleyu obstoyatel'stv Vy vtyanuty v skvernuyu istoriyu i ni na jotu ne otdaete sebe otcheta v tom, naskol'ko eto zatragivaet interesy mnogih i mnogih lyudej... Bol'shego ya Vam skazat' ne mogu, ne imeyu prava... To, chto ya uslyshal iz ust policejskogo, zastavilo menya po-inomu vzglyanut' na proisshedshie sobytiya;.. Roberto zhe prodolzhal: -- No, dumayu, my smozhem Vam pomoch'... My hotim pozabotit'sya o Vashej bezopasnosti. "S kakoj stati?" -- podumal ya. -- ...So mnoj dokumenty na imya Roberto Lenur'e i kontrakt na dva goda, podpisannyj s kompaniej "NN". -- I chem ona zanimaetsya, eta kompaniya? -- nedoverchivo sprosil ya. -- Ej prinadlezhit nekaya glubokovodnaya laboratoriya. U nas net vozmozhnosti spryatat' Vas pod zemlej, tak sdelaem eto pod vodoj. Nu, a chto kasaetsya neposredstvenno Vashej budushchej raboty, to ona sootvetstvuet Vashej special'nosti, i, pover'te, eto vygodnyj kontrakt, hotya delo, kak Vy ponimaete, ne v etom... Nu zhe, derzhite... -- Kazhetsya, ya ne daval soglasiya sotrudnichat' s INTERPOLom. ...Otvratitel'no osoznavat', chto ty ne bolee chem marionetka v chuzhih rukah... -- Rovno cherez sorok vosem' minut, -- Roberto posmotrel na chasy, -- u Vas samolet v Gonkong, tam Vas vstretyat i soprovodyat uzhe na drugom samolete v Tokio. -- Vashe nachal'stvo tak pechetsya o moem blage,.. -- polnyj sarkazma, proiznes ya. Kazalos', tol'ko teper' Roberto ponyal, chto s ego predlozheniem otnyud' ne soglasny, on dazhe prishel v nekotoroe zameshatel'stvo. -- Vy pravy... |to ne banal'naya blagotvoritel'nost', -- on govoril, vzveshivaya kazhdoe slovo, -- no nam ot Vas trebuyutsya lish' dve veshchi: chtoby Vas nikto ne nashel i chtoby Vy ostalis' cely i nevredimy... Vas chto-to ne ustraivaet? -- YA prosto hochu ponyat'... -- Zachem?..-- on uzhe polnost'yu kontroliroval situaciyu, -- Dumayu, Vy dogadyvaetes': chtoby napravit' vseh po lozhnomu sledu... V konce koncov u Vas net vybora. Vybora u menya dejstvitel'no ne bylo. -- A Vashego druga otoshlite znakom. Nadeyus', ego oni ostavyat v pokoe. 9. Tak ya popal na "Bol'shoj Dzho". "Bol'shim Dzho" nazyvalsya stacionarnyj podvodnyj issledovatel'skij centr. Nahodilsya on na glubine mnogih soten metrov. Mne govorili -- snaruzhi centr napominaet polusferu, prilepivshuyusya k morskomu dnu... Ne videl, ne dovelos'. Iz bezvestnogo rybach'ego poselka na vostochnom poberezh'e Hokkajdo my vyshli na bystrohodnom katere v more. Ochen' skoro nashli sudno, prinadlezhashchee "NN", kotoroe derzhalo kurs v rajon Centra. Eshche ne vzojdya na korabl', ya uznal, chto moimi sputnikami na stanciyu budut troe gospod. Vo vremya plavaniya u menya bylo vremya poznakomit'sya s nimi. Nachnu s Ezhi Stovecki. Pro sebya on skazal, chto nedavno okonchil Kembridzh po special'nosti inzhener po radioelektronike. On byl neshirok v plechah, hudoshchav i rostom vyshe srednego, dlinnolicyj; ego lico vayala molodost', vysokij lob prikryvala tyazhelaya svetlaya pryad' volos, chernye glaza smotreli nasmeshlivo, ne zaderzhivayas' na sobesednike, i eta nasmeshlivost' strannym obrazom sochetalas' v nem s vyzyvayushchim i holodnym vysokomeriem aristokrata. Vtorym byl ZHorzh Dudinkof, moj kollega, odnako nejrohirurg: belovolosyj, s licom, slovno smorshchennaya mochalka, s kolyuchim vzglyadom. Esli by ne figura atleta, on vpolne mog by sojti za stoletnego starca. Podstat' ego vneshnosti byl i harakter -- kogda on govoril, mir slovno obretal lish' temnye i mertvye kraski. I s pervyh minut iskrenne ispytyvaya k ZHorzhu raspolozhenie, ya staralsya ni v chem ne sporit' s nim. Tret'im i poslednim byl |di Kado -- molchalivyj, zamknutyj gospodin, derzhavshijsya vse vremya osobnyakom. Plotnyj, prizemistyj, s probivayushchejsya lysinoj, bol'shelobyj, s krupnyj myasistym nosom i po-zhab'i vypuchennymi glazami. O meste i celyah nashej budushchej raboty my pochti ne govorili, navernoe, potomu, chto svedeniyami raspolagali ves'ma skudnymi. Znali tol'ko, chto "Bol'shoj Dzho" -- chastnaya sobstvennost' kompanii i chto krug issledovanij zdes' ne ogranichen kakoj-libo konkretnoj oblast'yu nauki. Nado skazat', chto put' nash byl nedolog, a po ego zaversheniyu vseh chetveryh ozhidalo puteshestvie na batiskafe. Posle togo, kak batiskaf okazalsya vnutri podvodnogo sarkofaga, vnov' pribyvshih pomestili v tak nazyvaemuyu dezinfekcionnuyu kameru, proderzhav v nej polnyh dva chasa. U vyhoda iz nee nas vstrechal vnushitel'nyh razmerov chernokozhij muzhchina let soroka, s krasivym licom, v oblegayushchem moguchuyu figuru serebristom kombinezone. -- Zdravstvujte, gospoda, -- ocenivayushche oglyadel on kazhdogo, -- Dobro pozhalovat' na "Bol'shoj Dzho". -- |to chto eshche za obez'yana, -- shepnul mne Ezhi. -- Majkl SHelton -- vash shef, -- chernokozhij slegka sklonil golovu. YA vyrazitel'no posmotrel na Ezhi -- on nichut' ne smutilsya, tol'ko lukavo ulybnulsya. -- Pojdemte, gospoda, -- SHelton povel nas za soboj, uzhe na hodu prodolzhaya vvodit' v kurs dela. -- YA pokazhu Vam vashi kayuty. Segodnya vy otdyhaete, k rabote pristupite zavtra. Togda i poluchite dal'nejshie instrukcii. Obedat' mozhete u sebya ili v stolovoj... vprochem, chuvstvujte sebya kak doma, dumayu, vo vsem ostal'nom, kasayushchemsya melochej, razberetes' sami... A vot i Vasha kayuta, gospodin Lenur'e... Nedolgo dumaya, poblagodariv shefa, ya udalilsya v svoi apartamenty. Gromko skazano -- "apartamenty": penal krupnogo secheniya dva na chetyre metra, gde, odnako, nashlos' mesto dlya kojki, stola, kresla, bara i komp'yutera. Vdrug bezumno zahotelos' spat', i v tom ne bylo nichego udivitel'nogo -- vse eti perelety menya poryadkom izmotali. Mne ne sostavilo by truda usnut', no, kak tol'ko ya somknul veki, razdalsya besceremonnyj stuk v dver'. Ne na shutku rasserdivshis', ya vse zhe potyanulsya k pul'tu u izgolov'ya -- lyuk besshumno ushel v stenu, vpuskaya dvuhmetrovogo velikana, nemnogim molozhe menya, s otkrytym i chistym licom, i v tom zhe kombinezone: pravo, etot penal byl rasschitan yavno ne na nego. -- Privet starik! -- probasil moj nezvanyj gost', stavya na stolik butylku viski i prisazhivayas' na kojku, -- Bob, inzhener pervogo urovnya... Vyp'em? -- podmignul on. -- Roberto Lenur'e... Bob, druzhishche, izvini, chertovski ustal, -- kak mozhno myagche popytalsya skazat' ya. -- Roberto! Da zdes' pit' nechego! -- ulybalsya vo ves' oskal zubov Bob. On pochti zastavil menya napolnit' bokal, no edva ya prikosnulsya k nemu, kak Bob zhivo obernulsya na shagi v koridore i voskliknul: -- |j ty, urod!!! CHerez otkrytyj lyuk ya uvidel mutanta. U nego byl vypirayushchij massivnyj lob, gluboko posazhennye i umnye glaza, no vnov' dve golovy, chto sideli na tolstyh sil'nyh sheyah odnogo shirochennogo korotkogo pryamougol'nogo tulovishcha, u kotorogo byli dve ruki i chetyre nogi, krivyh i tonkih. -- Urod!!! -- Bob zakipel ot yarosti, -- ya zhe skazal, ne popadajsya mne bol'she. -- Gospodin Brajton! -- oborval ego karlik-mutant i prodolzhil nadtresnutym nepriyatnym golosom odnoj iz svoih golov, podcherknuto s prezreniem vydelyaya kazhdoe slovo, -- Gospodin Brajton, eto perehodit vse granicy. I tu zhe sekundu on neozhidanno obratilsya ko mne: -- Sobstvenno, ya k Vam, gospodin Lenur'e. Bob ne dal emu dogovorit'. -- CHto?! -- vskrichal verzila. Bob Brajton, burej vorvavshijsya v koridor, shvatil karlika povyshe poyasa, podnyal nad soboj, a zatem, brosiv ego o stenu, nanes vsego odin, no ubijstvennyj udar kuda-to pod dyh. To, kak vse chetyre glaza vdrug sinhronno okruglilis', edva ne vyskochiv iz orbit, so storony, mozhet byt', i vyglyadelo zabavnym, no u menya eto vyzvalo lish' chuvstvo zhalosti. Kazhdyj rot ego shiroko raskrylsya, pytayas' pojmat' vozduh, no tut zhe rtom i nosom hlynula krov'. Pobeditel' mog torzhestvovat', vprochem, tak ono i bylo. -- Pozvol'te, -- otstranil ya Brajtona, sklonyayas' nad mutantom. Zametiv, chto ya ne razdelyayu ego horoshego nastroeniya, k tomu zhe nedovol'nyj moim povedeniem, Bob razozlilsya i na menya. -- Otojdi -- progremel on. -- No delo dryan', -- ne podnimaya na nego glaz, skazal ya. -- Zadavlyu! -- eto bylo slovno raskaty groma. Mne by ispugat'sya, no vnezapno ya uslyshal ironichnyj golos Ezhi: -- "Skol'ko lishnih slov", YA povernul golovu: on stoyal v pyati shagah za Bobom, a chut' poodal' i ZHorzh Dudinkof. -- CHestnoe slovo, na Vashem meste ya otpravilsya by spat', -- skazal Ezhi, soprovodiv svoj sovet luchezarnoj ulybkoj. Na mgnovenie Bob Brajton to li udivilsya, to li rasteryalsya. -- |to ty mne, soplyak! Ezhi skorchil grimasu: "Da vy grubiyan, ser!". -- Soplyak, -- zarevel Bob i dvinulsya na smel'chaka. -- Eshche shag -- i ya strelyayu! -- podal teper' golos ZHorzh, i v ruke ego okazalsya kroshechnyj pistoletik. Net, nichto ne moglo otrezvit' Boba... Ezhi otletel v storonu, edva ustoyav na nogah, no o nem zabyli -- nastoyashchim razdrazhitelem stal ZHorzh. V tom, chto on vystrelit, ya ne somnevalsya... Vprochem, skazav, chto nichto ne moglo otrezvit' Boba, ya oshibsya. Poyavlenie bossa preobrazilo Brajtona mgnovenno. On zastyl istukanom, izobraziv na lice raskayanie. -- U Vas problemy, Bob? -- ne skryvaya ironii, sprosil Majkl SHelton. Odnako, uvidev rasplastavshegosya na polu karlika, on nahmurilsya. -- Brajton, blizhajshim rel'som Vy budete otpravleny na zemlyu, a do togo ya zapreshchayu Vam pokidat' kayutu... Gospodin Dudinkof, pistolet! Vam dolzhno byt' izvestno, chto na stancii zapreshchaetsya dazhe hranit' oruzhie. -- Dumayu, esli by eto pravilo soblyudalos' stol' neukosnitel'no, etot gospodin ne lezhal by sejchas v luzhe krovi, -- yazvitel'no zametil Ezhi. ZHorzh, naprotiv, molcha protyanul SHeltonu svoyu "igrushku". -- Gospoda, pomogite perenesti etogo neschastnogo v medicinskij blok... Ochen' skoro karlik okazalsya na operacionnom stole. Polozhenie bylo ser'eznym. SHelton poprosil Ezhi pozvat' gospodina iz shestnadcatoj kayuty. -- "On hirurg, k tomu zhe bez nego nam ne spravit'sya", -- tak on poyasnil etu pros'bu; tem ne menee operaciyu my nachali vtroem. -- Ser! -- Minuty cherez tri-chetyre narushil napryazhennuyu tishinu chej-to golos, ya gotov byl poklyast'sya, chto eto byl golos karlika. YA opeshil, podnyal glaza i edva ne vyronil zazhim. Prigotovivshijsya assistirovat' vmeste so mnoj SHeltonu i stoyavshij u stola doktor, ya gotov byl poklyast'sya, -- byl Lamol'; ot lezhashchego pod narkozom dvojnika on otlichalsya lish' rostom i, pozhaluj, vozrastom. -- Lenur'e! -- strogo okliknul menya shef. YA prishel v sebya... Spustya polchasa vse blagopoluchno zavershilos'. Vryad li, konechno, karlik smog by pristupit' k rabote v blizhajshij mesyac, no ugroza dlya ego zhizni minovala. -- Znakom'tes', Lamol'-mladshij, -- predstavil mne dvojnika SHelton. Povtoryus', etot Lamol' ne byl karlikom. On byl odnogo so mnoj rosta, chut' vyshe srednego, i, razumeetsya, v dva raza shire svoej men'shej kopii. -- Kstati, poka ego otec ne vyzdoroveet okonchatel'no -- vash rukovoditel' gruppy, -- tut SHelton kak-to ochen' zametno oseksya i vnimatel'no posmotrel na menya, zatem obratilsya uzhe k mutantu -- v vashu gruppu vojdet i Ezhi Stovecki, i postarajtes' zavershit' eksperiment s obez'yanami... * * * Uzhinali ya i Ezhi v stolovoj, prichem odni. I tol'ko voshedshij syuda Majkl SHelton razveyal nashe nedoumenie. -- Na "Bol'shom Dzho" vse prosto pomeshalis' na bil'yarde, segodnya poedinok "titanov": Lamol'-mladshij protiv Ciklopa. Na Ezhi eto izvestie proizvelo sovershenno neozhidannyj effekt, vpolgolosa on zagovoril skorogovorkoj, a glaza ego zagorelis', slovno u rebenka, okazavshegosya v salone igrushek. -- Roberto, otkroyus' tebe, malo togo, chto ya azartnyj chelovek, ya eshche i rab etoj igry... YA ne igral uzhe pochti nedelyu! vypalil on na odnom dyhanii. Uvy, mne, kak cheloveku, ravnodushnomu k bil'yardu, prishlos' pokorno soglasit'sya: -- CHto zh, nadeyus', nas eto razvlechet. Kogda my prisoedinilas' k sobravshimsya v kayut-kompanii, srazhenie na zelenom sukne bylo v samom razgare. Ciklopom okazalsya sovsem yunyj na vid nevysokij blondin priyatnoj naruzhnosti, s obychnymi dvumya glazami, serymi, prishchurennymi: igral on odnoj levoj, pravaya zhe ruka, sudya po vsemu, yavlyalas' chem-to vrode ballasta. Porazitel'no, kak on eshche uhitryalsya nanosit' tochnye, poroj virtuoznye udary kiem. -- No pochemu Ciklop? -- tiho sprosil ya Ezhi. -- Vot i Vy, gospoda! -- podoshel k nam ZHorzh Dudinkof, -- zhal', chto vy propustili nachalo, prilichno igrayut. Govoryat im net ravnyh na stancii. Osobenno horosh urod. -- Ciklop -- imya ili prozvishche, -- pointeresovalsya ya. -- Ne znayu, ego vse tak nazyvayut. I raz ego eto ustraivaet, to ne vse li ravno... Ne proshlo i desyati minut, kak my ubedilis' v obratnom. -- Ciklop, druzhishche, vy proigrali,-- slovno izvinyayas', progovoril Lamol'-mladshij, no sopernik vo vnezapnom, kazalos', dlya nego beshenstve brosil kij na stol. -- Artur Krajs, moe imya Artur Krajs -- vne sebya zashipel on, -- ty horosho usvoil? -- Izvini, Artur, radi Boga izvini, -- pohozhe, udivilsya Lamol', -- k tomu zhe u menya est' predlozhenie: davaj uravnyaem shansy, ya tozhe budu igrat' odnoj levoj. Po rukam? -- Tvar' dvuhgolovaya, ty smeesh' stavit' mne usloviya?! Mne, cheloveku, -- bylo vidno, chto slova primireniya prichinili Krajsu bol', kotoraya prinesla s soboj zlobu... Lamol' poblednel, no ni golosom, ni vzglyadom, ni zhestom ne vydal ni obidy, ni tem bolee straha, on skoree rasteryalsya, slovno maloe ditya, ostavsheesya bez roditelej. -- Eshche raz izvinite, gospoda, -- chut' slyshno molvil mutant i pospeshno stal probirat'sya cherez tolpu zritelej. No ryady somknulis'. Lamolya vytolknuli v sredinu kruga. Glaza dvuhgolovogo iskali hot' ch'ej-to podderzhki, v nih byla tol'ko rasteryannost'. Krug ugrozhayushche suzilsya. I mrachnye, i otkrovenno zhestokie, i izdevatel'ski nasmeshlivye, i prezritel'no holodnye lica "homo sapiens", a ne mutanta stali mne omerzitel'ny. |ti lyudi, verno, gotovilis' vershit' sud Lincha. -- Beschestnaya igra, gospoda, -- vyrvalos' u menya; i tut zhe ya zametil, kak brezglivo skrivilis' guby ZHorzha Dudinkofa. -- Lenur'e, Vy shutite, -- vysokomerno obronil on. -- Razve Vy ne s nami, ZHorzh? -- vystupil iz-za moej spiny Ezhi; ego golos, kak obychno, ne lishennyj ironii, byl, odnako, dostatochno tverd. No ya uzhe reshilsya -- i mnenie ZHorzha, i dazhe podderzhka Ezhi nichut' ne trogali menya. Vospol'zovavshis' minutnym zameshatel'stvom sredi sotrudnikov centra, vyzvannogo moimi slovami, ya stremitel'no protisnulsya k Lamolyu i, uvlekaya za soboj, ne medlya, vytashchil ego iz zhivogo kol'ca. YA nadeyalsya, chto my uspeem pokinut' kayut-kompaniyu prezhde, chem nashi protivniki opomnyatsya. -- Gospodin Lamol'... gospodin Lamol', primite moi izvineniya, ya byl neprav. |to Krajs pregradil nam put'. CHto-to na sekundu uderzhalo Lamolya, i ruka Krajsa povisla v vozduhe, no nelovkaya pauza zatyanulas', i on, ochevidno, schel sebya prosto obyazannym obmenyat'sya s Ciklopom rukopozhatiem. Ladoni ih edva kosnulis', no dvuhgolovyj vdrug vzdrognul, po telu ego probezhala drozh', oba lica iskazilis', no levoe, mertvenno-blednoe, na kakie-to mgnoveniya stalo prezhnim, glyanulo na menya s mol'boj i bol'yu, i, nakonec, sudoroga svela vse myshcy, tak chto obe golovy zabilis' v zhestokom oznobe... YA vyrugalsya i pryamoj pravoj nanes udar v podborodok Arturu Krajsu. I, navernoe, bol'she ot neozhidannosti, nezheli ot tyazhesti moego kulaka Ciklop otshatnulsya ot Lamolya, ostupilsya i upal na pol. Kak tol'ko ruki ih rascepilis', s dvuhgolovogo budto spalo zaklyatie -- on ovladel soboj pochti srazu, hotya i ostavalsya sovershenno blednym. Podospel Ezhi. My vzyali Lamolya s dvuh storon, pomogli emu idti. ZHorzh, preduprezhdaya stolknovenie, vse zhe posledoval za nami, prikryvaya nash othod. V etot moment, kogda, kazalos', vse nepriyatnosti pozadi, v dveryah voznik |di Kado,.. on vzglyadom vpilsya v Ezhi, no obratilsya ko vsem. -- Minutu vnimaniya, gospoda! V silu slozhivshihsya obstoyatel'stv g-n SHelton ne mozhet v dannyj moment predstavit' menya lichno... Moe imya |di Kado, ya napravlen syuda sluzhboj bezopasnosti nashej kompanii. Est' vse osnovaniya predpolagat', chto odin iz vas pronik na stanciyu po podlozhnym dokumentam, bolee togo, etot chelovek, veroyatno, yavlyaetsya chlenom terroristicheskoj organizacii "Nasledniki" i razyskivaetsya INTERPOLom... Slovno vyzhidaya, kogda ego slova dojdut do soznaniya vseh, on prervalsya, a zatem proiznes: "Gospoda!.." -- i chto-to eshche... kak vdrug vsepodavlyayushchij grohot vzryva zaglushil ego rech'... no chto ya zametil, tak eto vytyanuvsheesya lico Krajsa. 10. Vse bylo zabyto. Vse bezhali k golovnomu otseku i dumali ob odnom. Tol'ko ob odnom... Ushli proch' vse raspri, vse mysli, vse mechty, vse ogorcheniya, vsya obidy i sueta... Tol'ko ob odnom -- o pozhare, i o tom, chto ego nado potushit'... Zavyvanie sireny pochti perekryval rezhushchij sluh svist -- avtomatika signalizirovala o prevyshenii dopustimogo urovnya radiacii: bez zashchity specsnaryazheniya ona unichtozhila by nas uzhe v pervye minuty. YA bezhal i videl spiny vperedi sebya, kto-to bezhal sprava, a sleva -- Ezhi Stovecki, i, navernoe, gde-to ryadom byli ZHorzh, |di Kado, Lamol'-mladshij... V golovnom otseke, kak i povsyudu, ostalos' lish' avarijnoe osveshchenie. Majkl SHelton sidel v kresle u pul'ta, a po obe storony ot nego nahodilis' dva ego pomoshchnika. Boss derzhalsya tak, slovno eto byli tol'ko ucheniya, i ne kazalsya dazhe vzvolnovannym. On otdaval prikazy, napravlyal svoih podchinennyh v tu ili inuyu goryachuyu (v pryamom i perenosnom smysle) tochku i trogatel'no prosil kazhdogo berech' sebya. YA i Ezhi dolzhny byli vzyat' Brajtona i vmeste s nim, proniknuv v kompleks "A", obsledovat', ustranit' povrezhdeniya i, esli eto budet vozmozhno, privesti v dejstvie lokal'nuyu sistemu pozharotusheniya "|j-Bi". Snova begom, teper' k sosednej s moej kayute 23. My nashli lyuk otkrytym. Boba ne bylo... My ne znali, na chto i reshit'sya. Vozvrashchat'sya k SHeltonu? No chto, esli ot nas zavisela zhizn' stancii... idti k kompleksu "A"? Popytat'sya obojtis' bez Brajtona? No stanciya byla slishkom slozhnoj konstrukciej,.. k tomu zhe etot haos... Polozhenie spas Lamol'-mladshij. On napravlyalsya k otcu v medicinskij blok, chtoby, kak prikazal SHelton, pomestit' ego v anabioznuyu kameru, edva li ne samoe bezopasnoe mesto na stancii, no vstretil nas. -- Brajton ischez! -- voskliknul ya. Lamol' znal o postavlennoj pered nami zadache i ne dal dogovorit', on na mig ostanovilsya, potom kriknul: "Ne otstavajte!" -- i povel za soboj. Koridory, lestnicy, koridory... My spuskalis' vse nizhe i nizhe. Svist, napolnyavshij stanciyu, stanovilsya vse pronzitel'nee. Sama po sebe radiaciya, nevidimaya, ne pugala nas tak, kak chisto psihologicheski dovlel nad nami etot svist. Odnovremenno rosla temperatura. I vdrug razdavalsya tresk... rushilis' peregorodki, oni vzduvalis', izgibalis', lopalis', slovno i ne byli sozdany iz zharoprochnyh materialov... Nakonec my dostigli kompleksa "A". Kakoj-to chelovek promel'knul sredi zaroslej konstrukcij i ischez v dymu... -- Syuda! -- pozval nas ushedshij vpered Lamol', -- eto zdes'. Vsego neskol'ko shagov otdelyali menya i Ezhi ot dvuhgolovogo, no s novym vzryvom ruhnuvshaya ferma sotvorila mezhdu nami reku ognya, preodolet' kotoruyu bylo nemyslimo. Ne sgovarivayas', my dvinulis' v obhod, po drugoj lestnice, vskarabkalis' na nee i obnaruzhili, chto upavshej fermoj ona razrublena poseredine -- ne inache sud'boj ugotovano nam ispytanie na prochnost': dva metra v polete nad propast'yu, gde bushuet plamya... Malodushie ovladelo mnoj. YA sdelal shag nazad. A Ezhi prygnul, no, uzhe odolev propast', oglyanuvshis' na menya, vdrug poskol'znulsya, sorvalsya vniz i povis na odnoj ruke. -- Ezhi, -- zaskripel ya zubami... i, otstupaya, no dlya razbega, poshel emu na pomoshch'... |to byl spor -- kto zhe iz nas dvoih udachlivee i provornee: to li ogon', s kazhdoj sekundoj vse vyshe vzmetavshijsya zhadnymi yazykami plameni, to li ya, pytavshijsya pojmat' svobodnuyu ruku Ezhi... Nash spor prervali... YA edva sohranyal ravnovesie, nahodyas' na uzkoj konstrukcii, ne imeya vozmozhnosti podstrahovat'sya, vsecelo zanyatyj spaseniem tovarishcha, kogda kto-to szadi stolknul menya v bezdnu... Ee dyhanie -- raskalennyj vozduh, i ubijstvennaya mysl' v golove: "Vse koncheno"... V tot mig vse i v samom dele dolzhno bylo konchit'sya. No sleduyushchij vzryv na letu podhvatil menya i Ezhi i otbrosil proch'... nesushchij smert', on vyrval nas u smerti... A vsled za etim lestnica, na kotoroj ya tol'ko chto stoyal, obrushilas' v raspahnuvshuyu svoi ob®yatiya preispodnyuyu, obrushilas' vmeste s chelovekom, mozhet byt', namerenno pokusivshimsya na nashi zhizni. Mozhno skazat', chto my otdelalis' lish' ispugom (esli tol'ko bylo vremya ispugat'sya), i teper' okazalis' ryadom s Lamolem. On odin staralsya razobrat'sya v hitrospleteniyah provodov i elektronnyh plat, ukrytyh ot plameni v yashchike, napomnivshem mne nesgoraemyj sejf. Povrezhdeniya, glavnym obrazom blagodarya Ezhi, my ustranili dostatochno bystro. Pora bylo uhodit'. -- Tam Artur Krajs! -- ostanovil nas Lamol'. -- CHert voz'mi, esli eto Krajs hotel pokonchit' s nami, tem huzhe dlya nego, -- ne sderzhalsya ya. -- Tak eto ili net, a on molit o pomoshchi, -- vozrazil dvuhgolovyj. Lamol' bol'she ne slushal menya. On ostavil nas i shagnul v ad. Nikto, ni odin chelovek, dazhe v nashih sverhsovremennyh skafandrah, ne sumel by vernut'sya ottuda zhivym. Potomu, chto eto byl AD! Kak zacharovannye, nablyudali my neistovstvo i moshch' obezumevshej stihii, i mne dumalos', chto svoim bezumiem ona zarazila i Lamolya. -- Pojdem! -- vydavil iz sebya ya. -- Net, podozhdi. On vyjdet, -- polnyj strannoj dlya menya uverennosti, proiznes Ezhi, ne otryvaya vzglyada ot ognya. On ne oshibsya. Lamol' vyshel. Na rukah u nego byl Krajs. Po shchekam levoj golovy mutanta, bez shlema, volos, resnic, obozhzhennoj, lishennoj brovej, katilis' dve krupnye slezy. Levoj, potomu chto... pravoj ne bylo. No sejchas, vspominaya vse eto, ya porazhayus' drugim: kak mog on togda vynesti radiaciyu i gubitel'nyj zhar, smertel'nyj dlya vsego zhivogo, esli germetichnost' skafandra byla narushena?! NE MOG I VSE TUT! -- upryamo tverdit moj razum. Lamol' zhe, kotoryj dolzhen pogibnut', -- ne pogib, on stoyal pered nami, slovno nasmehayas' nad nashimi, net, nad moimi predstavleniyami o predele chelovecheskih vozmozhnostej. Krajs, tot, kto ran'she nazyvalsya priyatnym molodym chelovekom, prevratilsya v nekoe nezemnoe sozdanie s obuglivshimsya cherepom. I vse zhe Artur Krajs eshche dyshal, chto yavilos' dlya menya ocherednoj zagadkoj. My dvinulis' v obratnyj put'. Vperedi Lamol', pozadi ya i Ezhi s ranenym na rukah... Tot poslednij vzryv, tot samyj strashnyj vzryv,.. podpisavshij smertnyj prigovor "Bol'shomu Dzho", proizoshel v moment, kogda my uzhe vybralis' naverh, pokinuli tehnicheskie moduli, kogda ya uzhe videl koridor, vedushchij k moej kayute... Uzhasayushchij grohot... kakie-to mgnoveniya... i ogon', slovno gornaya lavina, pronessya po stancii. Gul vse narastal i, kazalos', skoro dolzhen byl obresti sposobnost' ubivat' sam po sebe... dlya menya zhe vse stihlo... Ne znayu, kak dolgo ya lezhal bez soznaniya. Probuzhdenie bylo bezradostnym. Menya okruzhal polumrak, pogas dazhe tusklyj krasnovatyj svet, i lish' v otbleskah torzhestvuyushchego plameni mog videt' ya kartinu vseobshchego razrusheniya. Pozhar naslazhdalsya vlast'yu, kak istinnyj gurman, rastyagivaya udovol'stvie... "Neuzheli odin?!" -- slovno kto-to otkliknulsya vnutri menya. Mozhet byt', to moj strah govoril. YA brodil po tomu, chto ran'she oboznachali slovami "nauchno-issledovatel'skij centr", "stanciya", -- i nahodil trupy... inzhenerov, vrachej,.. |di Kado, ne vypolnivshego svoj dolg do konca, SHeltona, v kresle u pul'ta... Strah, kraduchis', bral za gorlo... Strah vsepogloshchayushchij... |to ne zaviselo ot menya. "Skol'ko ih..., molodyh, chestolyubivyh, sil'nyh i muzhestvennyh, navsegda teper' pohoroneno na dne okeana,.. no byt' pohoronennym zazhivo..." Strah ne smerti. Strah odinochestva... YA edva ne sorvalsya na krik. Nezametno dlya sebya ya priblizilsya k medicinskomu bloku, voshel i zamer. -- Hm,.. kompaniya vse ta zhe, -- zlo proiznes Brajton. S kakim-to prodolgovatym predmetom v ruke, ochevidno, sluzhivshim emu oruzhiem, on stoyal u operacionnogo stola, na kotoryj vsem telom navalilsya Lamol'-mladshij; ryadom na polu lezhal ego otec, vne somnenij -- uzhe mertvyj, s zastyvshim, osteklene