on voshel?.. -Privet, Nekec! -Privetstvuyu, Zashchitnik. - on poklonilsya. -YA prines dobrye vesti. -Pravda?! -Da. Koldun skrestil ruki neponyatnym znakom. -Sud'ba podvlastna Arimanu. Dva dnya nazad pogranichniki iz chisla voinov tuchan-maka zahvatili zhiv'em odnogo makantuku i vmeste s nim dikarya s ostrovov. Na moej pamyati eto sluchilos' vpervye. ZHenshchiny srazu pomrachneli. -Nesprosta... - prosheptala Selena. -Takie sovpadeniya ne byvayut sluchajnymi! Inektutu tozhe vyglyadela vstrevozhennoj. -Ariman, zdes' kakaya-to tajna. Ne nado riskovat'. Pust' prishel'cev ub'yut... YA vzdrognul dazhe. -CHto? Nikogda! Nekec, kak skoro ih dostavyat v moj hram? Koldun ogladil borodu. -Vozhd' tuchan-maka, proslavlennyj v pokoleniyah voin Adrakh, gotov predstat' pered Arimanom v techenie dvuh dnej. S nim dostavyat plennikov. -Celyh i nevredimyh! - prigrozil ya. I vpervye zametil, chto u menya izmenilsya golos. On stal gorazdo moshchnee, pohozh na rychanie nemnogo. Inektutu tozhe zametila. Ona ochen' stranno posmotrela na kolduna, a tot edva zametno kivnul. -Kak prikazhesh', o Ariman. Stranno... Oni nikogda ne govorili so mnoj podobnym obrazom. I Selena tozhe po-drugomu smotrit... Ne ponimayu ya etogo. No nachinayu ponimat'. 5 Dvumya dnyami ran'she. Materik. -Pochemu tebe ne prishlo v golovu izuchat' strel'bu iz luka?! - ryavknul grifon, uvertyvayas' ot ocherednogo atakuyushchego. -YA nikogda... - Kondor udaril mechom -...ne raschityval drat'sya v vozduhe! Oni mchalis' nad derev'yami, pytayas' otorvat'sya ot pogoni. Desyatki krylatyh sozdanij, udivitel'no napominavshih nebol'shih dvunogih grifonov, gnalis' za Fajterom uzhe poltora chasa. -Rodstvennikov nado uvazhat'... - prorychal grifon, strashnym udarom hvosta otbrasyvaya ocherednogo napadavshego. -Ty schitaesh' ih rodstvennikami? - uspel udivit'sya chelovek. Mech v rukah Kondora porhal kak babochka, no protiv letuchih vragov byl pochti bespolezen. -A kak zhe? - Fajt raspolosoval krylo eshche odnomu. -Ne vidish'? Sovsem kak ty, snachala napadayut potom razgovarivayut!!! Kondor ne uspel otvetit'. Navstrechu brosilis' srazu shest' bestij, odna iz kotoryh vcepilas' v krylo Fajtera mertvoj hvatkoj. YUnosha polosnul mechom po vragu, no tot uzhe dobilsya svoego - poteryavshego skorost' grifona dognali ostal'nye. Mgnoveniem pozzhe vse skrylos' pod shtormom seryh per'ev i yarostnogo klekota. -Fajt! - Kondor otbivalsya kak zver'. Mech vyrvali u nego iz ruk, sil'nyj udar v pah lishil dyhaniya. Broshennyj na travu, chelovek uvidel tol'ko beshenno rychashchij klubok zverej. On eshche uspel zametit' kak grifonu zalomili kryl'ya za spinu, kogda odin iz napadavshih udaril yunoshu v golovu rukoyatkoj ego sobstvennogo mecha. ...Bol'. Kondor so stonom otkryl glaza. Stoyala noch'. YUnosha lezhal na polu primitivnoj derevyannoj hizhiny, svyazannyj po rukam i nogam. Slipshiesya ot krovi volosy meshali razglyadet' podrobnosti, no tishina govorila - on odin. -Fajter! - slabo pozval chelovek. -Skazhi mne kto tvoj drug, i ya skazhu - kto ty... - poslyshalsya mrachnyj golos. -A moj drug - durak. Kondor s trudom ulybnulsya. -Ty zhiv... - on ispytal bol'shoe oblegchenie. Udivitel'no, no za proshedshie shest' dnej eta yazvitel'naya ptica dejstvitel'no stala Kondoru drugom. Strannaya druzhba mezhdu dvumya razumnymi sushchestvami, imevshimi mnogo prichin ispytyvat' drug k drugu nepriyazn'... V pervuyu noch' na materike im prishlos' zanochevat' na dereve, iz opaseniya nochnyh hishchnikov. Kondor zasnul, prizhavshis' k stvolu - a prosnulsya pod krylom Fajtera. Tot ob®yasnil chto "bylo holodno, a ty bez per'ev - eshche zamerznesh'". Tak nachalas' ih druzhba. Potom byli poiski, korotkie perelety nad samymi derev'yami i dolgie vechera u kostra. Iz razgovorov pered Kondorom vyrastala yarkaya, polnaya protivorechij lichnost' Fajta. SHirota poznanij grifona postoyanno udivlyala cheloveka, hotya on i podozreval svoego druga v izlishnem uklone k teoriyam. No glavnoe - Fajter imel ochen' yarkij, interesnyj harakter. Grifon porazil Kondora do glubiny dushi, ved' yunosha privyk vosprinimat' krylatyj narod kak opasnyh i zlobnyh zverej. Vprochem, Fajter dazhe ne pytalsya skryt' fakt svoej netipichnosti. On byl ochen' strannym grifonom. I sejchas Kondor ispytal ostruyu radost', ubedivshis' chto Fajt zhiv. -S toboj vse v poryadke? - sprosil chelovek. -Esli mozhno govorit' s takim priblizheniem - to da, ya v poryadke. - otvetil zamotannyj v verevki grifon. -Bolee togo, mne dazhe ne slomali kryl'ya. CHto stranno. -Pochemu? - yunosha prinyalsya ispytyvat' verevki na prochnost'. -Kogda lyudi hvatayut zhivyh grifonov, im v pervuyu ochered' lomayut kryl'ya. - mrachno ob®yasnil Fajt. -Ili podrezayut suhozhiliya, chto gorazdo huzhe. Kondor zakryl glaza. -Zachem ty tak... - skazal on s gorech'yu. Fajter pomolchal. -Ladno uzh, izvini. Nastroenie merzkoe. -Tebya hot' ne bili mechom po golove. - zametil yunosha. Fajt fyrknul. -Zato menya bili po drugomu mestu... Naverno mesyac hodit' na dvuh nogah ne smogu. CHelovek hriplo rassmeyalsya, i skoro k nemu prisoedinilsya grifon. -Lezhim svyazannye, zhdem smerti i smeemsya... - pokachal golovoj Kondor. -YA by tebe ob®yasnil psihologiyu, da ne pojmesh'. Oni zamolchali. Paru minut spustya Kondor sprosil: -Hot' kto nas pojmal - ty znaesh'? -Net. -I dazhe ne slyshal nikogda? -Net. -A pochemu? Fajter povernul golovu u yunoshe. -CHto - pochemu? Pochemu ne znayu? -Pochemu grifony ne letayut na materik? Vam ved' prosto kryl'ya raspahnut' - i vy zdes'. Molchanie. -Fajt, otvet'. -Ty ne pojmesh'. -Popytajsya. Vzdoh. -U nas est' religiya. Ne to chtoby ochen', no desyatok predrassudkov ves'ma sil'ny. Odin iz glavnyh dogmatov - ne bespokoit' son boga, ibo prosnuvshis', on tem samym otkroet Vragu mestonahozhdenie nashego mira. Grifon neveselo usmehnulsya. -A bog spit zdes', na materike. V gorode Iglian. Kak raz tam i nahoditsya mificheskoe Hranilishche. Kondor vzdrognul. -No ty zhe govoril chto nekotorye grifony letali?... -Oni, kak i ya, byli ateistami. - otvetil Fajter. -Tol'ko vot smelosti ne hvatilo. Oni otricali lish' sushchestvovanie Igliana, prodolzhaya verit' v Igla. A ya mechtayu najti gorod Iglian i dokazat', chto religiya - lozh'. CHto Hranilishche - ne bolee chem legenda. Tol'ko potomu ya i poletel s toboj. Voin fyrknul. -No esli ty ne verish' v Hranilishche, zachem... -Hranilishche - fakt. - oborval grifon. - Ego sushchestvovanie ne trebuet podtverzhdenij. YA hochu dokazat' chto net nikakogo boga, spyashchego tam! Mozhet li najtis' luchshee dokazatel'stvo lozhnosti religii, chem pustoe Hranilishche?! -A esli Hranilishcha vovse ne sushchestvuet? - sprosil yunosha. -Ha! U menya na grudi visit... - grifon hriplo vskriknul i dokonchil, - ...amulet! Kondor rezko povernul golovu. -Fajt?... -Amulet! Ved' on iz Hranilishcha! - Fajter byl neobychajno vozbuzhden. -Nu i chto? Grifon dazhe zarychal ot vozmushcheniya. -|ti usiliteli biotokov nekogda ispol'zovalis' dlya svyazi posredstvom telepaticheskih kanalov... - on brosil vzglyad na lico cheloveka i ob®yasnil ponyatnee: -Amulet dolzhen dejstvovat' ne tol'ko na grifonov. Na vseh letayushchih sushchestv, neuzheli ne ponimaesh'? -Da nu? - usomnilsya yunosha. -CHto ty znaesh' pro eti pribory... - otmahnulsya Fajter. -...Esli poluchitsya, my spasemsya! -No kak? -U vseh letayushchih razumnyh sushchestv v mozgu imeetsya special'nyj centr trehmernoj orientacii, pomogayushchij opredelyat' vysotu na glaz. - neterpelivo ob®yasnil grifon. - U vas vmesto nego mehanicheskij vestibyulyarnyj apparat. Amulet dejstvuet na etot centr, podavlyaya aktivnost' kory bol'shih polusharij, potomu chto ravnovesie imeet gorazdo bol'shij prioritet po sravneniyu s rassudochnoj deetel'nost'yu. Ran'she tak peredavali informaciyu na ogromnye rasstoyaniya, no vblizi effekt dolzhen poluchit'sya sovershenno inoj, ekvivalentnyj izbiratel'nomu gipnozu i podavleniyu nekotoryh centrov togo samogo podsoznaniya, o kotorom pisal velikij Anubis... Kondor otkryl rot. -CHto ty nesesh'?! -Mozgi u nas takie, ponimaesh'? U vseh letayushchih. -A... - protyanul voin. -Ponyal. Fajter ot vozmushcheniya raspushistil vse per'ya, no promolchal. Kondor podvel itog razgovoru: -Znachit, zhdem etih urodov, kolduem, a potom ubivaem vseh. V otvet razdalsya tihij ston. -I skazal Nebesnyj Vlastitel': "Proshchayu tebya, Sugriva, ibo glup ty i ne ponimaesh', o chem sprashivaesh' menya". Pauza. -A kto takoj Sugriva? Nervnyj smeshok. -Bozhestvennaya obez'yana. *** -Ty uverena, Fateya? |to tot samyj ostrov? - Kaj vnimatel'no smotrel v glaza svoej koldun'i. -Da. - devushka nervnichala. -U menya bolit golova kak tol'ko ya pytayus' POSMOTRETX v tu storonu. Druid povernulsya k bortu i zadumchivo ogladil podborodok. -Kapitan! - okliknul on nevysokogo cheloveka v krasnom mundire. -My prinyali reshenie. Plyvem k etomu ostrovu. V otvet poslyshalsya nabor ne slishkom priyatnyh slov. -Dolgo eshche ty nameren taskat' menya po etomu ***** moryu, *****? Fateya pokrasnela. No Kaj daleko ne pervyj raz nanimal shhuny, i otlichno umel ladit' s moryakami. -Do teh por, poka tvoyu ***** greyut moi den'gi. - otvetil on spokojno. Devushka dazhe podprygnula ot neozhidannosti. O Predki!... -Kaj, chto ty skazal! - prosheptala Fateya. -Tsss... YA znayu, chto delayu. Nevysokij moryak medlenno podoshel k druidu. -CHto, takoj krutoj? - usmehnulsya kapitan. -Prosto ya umeyu dumat'. Da i ty, kak ya slyshal, neploh v etom dele. -Hmmm... CHto zhe ty slyshal pro starogo SHelokara? Kaj molcha snyal s golovy serebryannyj obruch. Slozhiv tri pal'ca znakom "klinok", on provel imi po vnutrennej storone oboda. Na glazah udivlennoj Fatei metall zasvetilsya chistym golubym svetom. -Ta-ak... - protyanul kapitan. -Ponyatno. Nu-ka, daj vzglyanut'... On dovol'no dolgo rassmatrival neponyatnye simvoly, prostupivshie na serebre. -Pol'shchen. - skazal nakonec moryak. Obruch vernulsya hozyainu. -Ne ozhidal, chestno govorya. -Krug poslal menya special'no. - poyasnil Kaj. -YA ne privlekayu vnimaniya. -YAsno... - bledno-golubye glaza obernulis' k Fatee. -A ona? Tozhe?... -Net, ona so mnoj. Smeh. -Neuzhto ne mog podobrat' pokrasivee? Fateya vspyhnula. Iz glaz pokazalis' slezy, no Kaj prizhal ee k sebe pokrepche. -SHelokar, vybiraj slova. - ot golosa druida poveyalo holodom. Kapitan pozhal plechami. -Kak skazhesh', koldun. Itak, nam tuda? - moryak ukazal na ostrov. Fateya cherez silu kivnula. -D'yavol i vse ego vyrodki. Ladno. Posmotrim, koldun, pravdu li kazhut pro vashu bratiyu. -Posmotrim, posmotrim. - ulybnulsya druid. -No luchshe potoropi svoyu komandu. Nachinaetsya shtorm. Fateya provodila kapitana ispugannym vzglyadom. -Kaj, chto ty emu pokazal? Voin promolchal. -Kaj... -Tebe luchshe ne znat', devochka. - otvetil druid negromko. -Pover' mne, eto sovsem neinteresno. ...Oni uspeli vysadit'sya v nebol'shoj buhte pered nachalom livnya. Za korotkoe vremya shtorm dostig takoj sily, chto lyudyam prishlos' spryatat'sya pod bol'shoj shlyupkoj, vytashchiv ee na bereg i oprokinuv. Priroda soshla s uma. Derev'ya metalis' nad golovami podobno kayushchimsya greshnikam, zloveshche hohotal uragan. Verenicy molnij ozaryali potemnevshee nebo, kazhdym udarom groma vgonyaya zhalkih smertnyh v porodivshuyu ih zemlyu. Pyatero matrosov - ekipazh shhuny - kapitan SHelokar, Kaj i Fateya zhalis' drug k drugu pod slabym prikrytiem utlogo sudenyshka. -Esli moya "Vetrennica" potonet, ya vzdernu koe-kogo za **** - mrachno progovoril kapitan. SHhuna edva vidnelas' skvoz' potoki dozhdya, ee rvalo s yakornoj cepi. -Takie shtorma ne prodolzhayutsya dolgo. - uverenno skazal Kaj. -Vse budet horosho. -Konechno, d'yavol lyubit svoih slug. - ogryznulsya SHelokar. Druid ne otvetil. Povislo napryazhennoe molchanie. Neistovstvo stihij podavlyayushche dejstvovalo na lyudej. Promokshaya do nitki, zamerzshaya Fateya prizhalas' k svoemu muzhchine i zakryla glaza. ...Videnie prishlo momental'no. CHernoe, bezdonnoe nebo, polnoe zvezd. Fateya parila v absolyutnoj pustote, vsej dushoj oshchushchaya nevoobrazimyj holod krugom. I ottuda, iz T'my, pryamo na devushku nadvigalas' chudovishchnaya massa metalla. U Fatei ne hvatilo by slov, chtoby opisat' uvidennoe. Planeta Tegom ne imela lun. Devushka dazhe ne znala, chto ee mir sharoobraznyj. A razmery stal'noj gory bylo prosto ne s chem sravnivat'. Kolossal'nyj, oprokidyvayushchij zdravyj smysl metallicheskij shar. Osveshchennyj nevedomym solncem, on velichestvenno paril v beskonechnoj pustote, razdavlivaya odnim svoim sushchestvovaniem vse dostizheniya cheloveka. Fateya mgnovenno ponyala: pered nej sozdanie Vraga. Potom, kogda Kaj treboval podrobnostej, devushka ne mogla ih pripomnit'. Ee mozg byl nesposoben osoznat' stol' grandioznuyu konstrukciyu kak edinoe celoe. Koshmarnoe perepletenie reshetok, truby i krepleniya, grandioznye bashni i sverkayushchie ploskosti skladyvalis' v soznanii Fatei lish' bessmyslennym nagromozhdeniem stali. Ona horosho zapomnila tol'ko odno: uzhas. ONO priblizhalos', velichestvenno i neotvratimo. Ot metallicheskoj gory veyalo takoj Siloj, chto volosy Fatei zashevelilis' sami po sebe. Devushke dazhe ne prishlo v golovu prervat' kontakt. Ona byla zagipnotizirovana |TIM, kak ptica teryaet rassudok v priblizhenii zmei. Vokrug |TOGO parili mnozhestvo blestyashchih tochek. Fateya nikak ne mogla razglyadet' ih poblizhe, poka odna ne poneslas' navstrechu devushke. Teper', s kazhdoj sekundoj, vse otchetlivee stanovilis' neob®yatnye, nepostizhimye razmery metallicheskoj gory. Uzhas zamorozil cheloveku serdce. Tochka priblizhalas'. Vskore stali vidny blestyashchie stal'nye kryl'ya i ostrye nakonechniki podveshennyh pod nimi predmetov, napominavshih korotkie kop'ya. V perednej chasti pohozhego na hishchnuyu pticu letuchego korablya Fateya uvidela prozrachnyj, napominayushchij kaplyu steklyannyj glaz. I ottuda, iz glaza, na devushku smotrel Vrag. Ona srazu uznala ego po kartinkam v Nazidaniyah. CHernye roga, belye klyki, dlinnye kogti i yarko-krasnaya zerkal'naya cheshuya. Moshchnyj hvost s tremya chernymi iglami na konce razveyal poslednyuyu nadezhdu na oshibku, i Fateya, ocepenev ot uzhasa, zaglyanula v glaza Vragu. Ognennye glaza!!!!! -CHelovek?!.. - moguchij golos progremel slovno udar pogrebal'nogo gonga. Sverkayushchie kryl'ya Vraga priotkrylis' v neozhidanno uznavaemom zheste izumleniya. -CHelovek!!! Mozg Fatei zabilsya v isterike. Ne v silah bezhat', devushka s uzhasom nablyudala za priblizheniem Vraga, kak on smotrel na nee skvoz' nesokrushimyj prozrachnyj metall svoego korablya. -CHelovek... - proiznes Vrag. I v torzhestvuyushchej ulybke obnazhilis' belye kak sneg klyki. - Moj otec byl prav. On provel almaznymi kogtyami po iznanke metallicheskogo stekla, ostaviv na nem chetyre glubokie borozdy. -My dejstvitel'no istrebili ne vseh... Ot uzhasa Fateya zakrichala, i vnezapno poluchila svobodu. Ona metnulas' obratno vo t'mu. No moshchnyj golos Vraga dognal ee i tam. -Zapomni moe imya, chelovek! Menya zovut Ravan, syn Demona! *** Noch'yu takoe bylo - nikogda by ne poveril. No ved' bylo. YA vernulsya v Hram ochen' pozdno, spat' hotel. Proshel v svoj zal gde kollekciya babochek, svernulsya na kovre... I tut takoe! Pryamo mne na nos sela ogromnaya chernaya babochka. Takaya gromadnaya, chto kryl'ya shire moej golovy raskrylis'. YA strashno ispugalsya, vskochil na nogi, a babochka otletela nemnogo i sela na kover. -Ne bojsya menya, Ariman. - golos byl tonen'kij-tonen'kij, kakoj-to steklyannyj, naverno. YA ot udivleniya sel na hvost. Tak stranno bylo, chto dazhe perestal boyat'sya. -Ty kto?! -YA boginya babochek, Pepel-ac. YA priletela k tebe, chtoby predupredit' ob opasnosti. Selena zhe govorila, u babochek est' bog! No ya dumal - on takoj... Takoj... A tut - prosto babochka! -Ty boginya, da? - ya opustilsya na kover i ostorozhno ponyuhal babochku. Pahla ona zhelezom - stranno, pravda? -YA boginya. - golos chut' gromche stal. -YA dolzhna skazat' tebe vazhnuyu veshch', Ariman. Interesno kak! -Slushayu. - sel i vazhnyj vid prinyal, kak menya Inektutu uchila. My, bogi, dolzhny vesti sebya s dostoinstvom. |to ona tak govorit. -Ariman, tebya obmanyvayut. - babochka vzletela i sela mne na krylo. YA ostorozhno raspravil ego, chtoby Pepel-ac pered licom okazalas'. -Kto menya obmanyvaet? -Lyudi. - babochka usikami pomahala, slovno pokachala golovoj. Krylyshki u nee byli sovsem chernye i neblestyashchie, mrachnye pryamo. A glazki ne kak u babochek, a kak u muhi - tol'ko edva zametno svetilis'. Hobotka sovsem ne bylo. Interesno, chem ona govorit? YA ochen' ostorozhno protyanul kogot' i kosnulsya ee krylyshka. V tu zhe sekundu golos babochki propal. YA ochen' ispugalsya, srazu ubral kogot'. Ona pomahala krylyshkami, i skazala: -Ne trogaj menya. Ty ochen' sil'nyj, ya tebya boyus'. Ha. YA sil'nyj! Konechno, sil'nyj. -YA tebya zashchishchat' budu. - obeshchal ya bogine. Ona opyat' krylyshkami pomahala. YA zametil, chto kogda Pepel-ac govorit, krylyshki edva zametno drozhat. -Ariman, tebya dolzhny prinesti v zhertvu. - skazala babochka. -Vseh tvoih predshestvennikov prinosili v zhertvu Vragam. No ty drugoj. YA reshila spasti tebya, Ariman. Uletaj iz Hrama kak mozhno skoree! Moih predshestvennikov? -Podozhdi, ty nepravil'no govorish'. YA - odin takoj. YA - Ariman, ya vozrozhdayus' v YAjce kazhdye tridcat'... Babochka bystro-bystro zamahala krylyshkami. YA zamolchal. -Glupen'kij, oni obmanuli tebya. - skazal golos. -Kazhdyj raz rozhdaetsya novyj rebenok, i ego nazyvayut Arimanom - chtoby nikto ne dogadalsya. Na samom dele raz v tridcat' let zhrecy prinosyat vas v zhertvu Vragu, i poetomu on ne trogaet nash mir. Ne mozhet byt'! Tak i skazal. Pepel-ac usiki prizhala k golovke, poluchilos' slovno ona zlitsya. -Ty ne verish' mne, Ariman... - pechal'no skazal golos. -No ya vse ravno hochu spasti tebya. Zavtra spustis' v Zolotuyu Komnatu i postarajsya najti YAjco. Togda ty mne poverish'. -Mne nel'zya v Zolotuyu Komnatu. - vozrazil ya. -Inektutu govorit... -Ona boitsya tebya! - gromko skazala babochka. -Ty sovsem drugoj, Ariman. Ty nepohozh na predydushchih. YA zadumalsya. Inektutu tozhe govorila, chto ya nepohozh... -Horosho, ya spushchus' v Komnatu. - skazal ya bogine. -Potom chto? -Potom i posmotrim... - veselo zasmeyalsya golosok. - A sejchas spi. Babochka vsya izognulas', i iz nee kak iz pchely vylezla dlinaya igla. YA ispugalsya, hotel ee otbrosit', no ne uspel. Igla kol'nula menya v pereponku i srazu spryatalas' obratno. -Ne bojsya, Ariman. - tiho prozvenel golosok. -Teper' ty stanesh' razvivat' svoyu silu gorazdo bystree. Samoe glavnoe, pomni - zhrecy ne dolzhny znat' obo mne! Mne pochemu-to spat' zahotelos'. Tak sil'no zahotelos', kak nikogda ran'she. YA zevnul. -Pochemu?... - glaza sami zakryvalis'. -Ty obeshchal menya zashchishchat'... - prozvenela babochka. -Obeshchal?... Da, obeshchal... - ya svernulsya na kovre. -Horosho, nikomu ne rasskazhu... -Spokojnoj nochi, Ariman. - skazala boginya i vzletela v vozduh. -Spokojnoj nochi - probormotal ya i zakryl glaza. Mne snilis' ogromnye raznocvetnye babochki. ...Utrom ya uzhe ne byl uveren, chto videl Pepel-ac. Naverno son. Na pereponke nikakih sledov ne ostalos', zapah zheleza propal, vse babochki v kollekcii byli na meste... Tochno, son. Poetomu ya s utra poletel v hram boga Okeana. Selena rasskazyvala, on ochen' pohozh na rogatuyu zmeyu - interesno, kak mozhet byt' rogataya zmeya? Hram ya nashel bystro, a vot zmeyu... ZHrica skazala, bog Okeana v eto vremya goda uplyvaet daleko na kraj mira i rozhdaet mnogo malen'kih zmeek, kotorye potom rastut sami. YA ne ponyal - on samka ili samec, no zhrica skazala - i to i drugoe srazu. Ona dazhe rasskazala, chto tuchan-maka i bog Okeana prileteli iz odnogo mira, i tam sovsem net samok i samcov - vse odinakovye. Mozhet, ya tozhe iz togo mira priletel? Nikogda ne slyshal, chtoby Arimany byvali samkami... Poka vernulsya v Hram, son pro babochku pochti zabylsya. Poel myasa i nastroenie horoshee stalo. Reshil pro babochek ne dumat'. Skoro prishla Selena, i my zalezli v bassejn. Voda byla priyatnaya-priyatnaya. Selena rasskazyvala o Mentare, ya slushal... Otkuda mne bylo znat', chto segodnya ya pervyj raz pogovoryu s Mentarom? Kogda eto proizoshlo, Selena ochen' udivilas'. Ne zhdala, chto tak bystro nauchus'. Vprochem, Inektutu tozhe vsegda govorila chto ya sposobnyj. A bylo tak: my lezhali v bassejne i razgovarivali. Selena rasskazyvala, kak nado vyzyvat' Akuru cherez Mentara. YA slushal, slushal... I vdrug ponyal! -Selena, tak? - sprosil ya. I sdelal, kak ona govorila. |to ochen' prosto! Nado posmotret' na kamen' i VZYATX ego myslyami. Pochuvstvovat', kakoj on shershavyj i holodnyj. A potom pomenyat' v ume "holodnyj" na "goryachij", i predstavit', chto poluchitsya. Kak budto risuesh' vtoroj kamen' ryadom s pervym, a potom menyaesh' ih mestami, no menyaesh' uzhe ne v ume, a nayavu... Voobshche-to Selena tak i ne ponyala, kak ya sdelal. No kamen' sgorel pryamo na polu. YA sam udivilsya, hotya i znal kak eto poluchilos'. -Ariman! - vskriknula Selena i ubezhala ot menya. Pravda, srazu vernulas'. No ya ponyal - ispugalas'. -Pochemu ty ispugalas'? - sprosil ya. -YA zhe tebya ne ukushu. -Ty... Ty sovershil piroliz mramora odnoj mysl'yu! - skazala ona glupost'. -Nikakoj ne piroliz. YA prosto zamenil "krepkij" kamen' na "ognennyj" kamen', potomu chto Akura - eto solnce. Razve net? Selena tak udivilas', slovno ne ona sama celyj chas mne eto ob'yasnyala. -O, Ariman... Nado rasskazat' bozhestvennoj! YA sejchas. Ubezhala. A ya reshil posmotret', chto poluchitsya esli zamenit' vodu v bassejne. Potom prishlos' dva chasa sidet' snaruzhi hrama. Vse lyudi vybezhali iz dverej, dumali pozhar. A ya takoj dovol'nyj sidel, i molchal. Pust' dumayut na pozhar. YA noch'yu prevrashchu vsyu vodu v ozere, i poluchitsya svetlo! A Inektutu menya ochen' porugala. Ona skazala, chto strashno ispugalas' za menya. Govorila, chto "shkuru s etoj Seleny spustit". Ne ponimayu, chto takogo plohogo ya sdelal... Vody mnogo. Bassejn uzhe polnyj, i opyat' belyj tuman est'. Vecherom prishla Selena. -Ariman, prosti menya... - skazala ona. -No ya bol'she ne mogu rasskazyvat' o Mentare. |to opasno dlya tebya. -Pochemu? - mrachno sprosil ya. -Inektutu skazala, da? -Net. Ona prava, Ariman. ZHrica vzdohnula. -Ty eshche sovsem malen'kij. I tak vsegda. YA nikogda ne vyrastu! Selena naverno zametila, kak ya ogorchilsya. Ona stala menya pod krylom shchekotat'. Potom pochesala sheyu, pogladila nos. YA vse ravno sidel mrachnyj. -Ariman, no ya mogu i dal'she rasskazyvat' o bogah... - popytalas' menya razveselit' zhrica. YA vzdohnul. -Togda rasskazhi chto-nibud' interesnoe. I ona rasskazala... Takoe rasskazala, chto u menya rot pyat' minut ne zakryvalsya. Material'nye bogi - oni kak ya. Im est' i pit' nado, inache oni umrut. A vot vy znaete, kak kormyat eteral'nyh bogov?! YA teper' znayu, kak. Berut zhivotnoe, ili tam rastenie. Ubivayut. I szhigayut v special'noj bronzovoj tarelke, nazyvaetsya altar'. Okazyvaetsya, eteral'nye bogi edyat dym. No ne prostoj, a obyazatel'no ot zhivogo... I eshche ya uznal, kak eto nazyvaetsya. ZHertvoprinoshenie. CHto tam skazala babochka, vo sne? CHto menya dolzhny prinesti v zhertvu?... I Selena govorila o zhertvoprinosheniyah, kogda ya ee pervyj raz uvidel!.. Zavtra ya pojdu v Zolotuyu Komnatu. Posmotryu na YAjco. A to mne vse men'she veritsya, chto ya tam vozrozhdayus'. Osobenno teper', kogda ya uznal, chto so mnoj sdelayut. Noch'yu opyat' snilas' boginya babochek. Ona snova uzhalila menya v krylo, i stalo tak priyatno... YA pochuvstvoval sebya v dva raza sil'nee, chem ran'she. No ne prosnulsya. 6 -Moi lyudi tuda ne pojdut. Hot' zolotuyu goru posuli, ya s mesta ne sdvinus'. - otrezal SHelokar. Druid stisnul zuby. -Kapitan, tam vsego lish' drevnie razvaliny. -U menya volosy dybom vstayut, edva smotryu na nih. |to mesto proklyato. Matrosy soglasno zashumeli. Vysokij moryak s perevyazannym glazom podoshel k SHelokaru. -Kapitan, my s toboj. Nikto iz nas ne shagnet v tom napravlenii. -Vidish'? - staryj moryak uhmyl'nulsya. -Mnenie bol'shinstva pobezhdaet, koldun. Ty pridurok - ty i lez' v glotku Vragu vmeste so svoej ved'moj. A my podozhdem na korable. Kaj otvernulsya, szhimaya i raszhimaya kulaki. -Vy brosite nas. SHelokar pokachal golovoj. -A vot i net. My ne piraty. Pravil'no, parni? Matrosy odobritel'no pereglyanulis', i kapitan prodolzhil. -My daem tebe tri dnya. Esli na chetvertoe utro ty ne poyavishsya v buhte, "Vetrennica" plyvet obratno. Spravedlivo? Kaj pomolchal. -Tri dnya? -I ni chasom bol'she. Voin oglyanulsya na Fateyu. Devushka drozhala ot straha, no byla gotova sledovat' za nim hot' na morskoe dno. Kaj vzdohnul. -Horosho. CHerez tri dnya my pridem v buhtu. Nadeyus' na tvoyu chest', SHelokar. Kapitan kivnul. -Pravil'no delaesh'. YA daleko ne svyatoj, no i ne pirat. My budem zhdat' vas. SHestero moryakov provodili dolgimi vzglyadami dvuh lyudej, uhodivshih po napravleniyu k goram. Odnoglazyj povernulsya k SHelokaru. -Ty i pravda verish', chto oni vernutsya? -Ne veryu. - soglasilsya kapitan. -No tri dnya podozhdu. -Kak znaesh'... - moryak pozhal plechami. ...Fateya drozhala. ZHutkij son prodolzhal ledyanit' ej krov'. Kaj podrobno rassprosil o videnii, i ona kak mogla tochno opisala vse zapomnivshiesya detali. Druid osobenno zainteresovalsya slovami Vraga. Devushke bylo strashno. Kaj tak poblednel poka slushal ee rasskaz, chto ona uverilas': son byl veshchim. Druid uspokaival Fateyu, no v glazah ego zastyl drevnij, pervobytnyj uzhas. Videnie slishkom pohodilo na pravdu. Kaj znal mnogie sekrety svoego ordena, i dogadyvalsya, chtO najdut oni na etom ostrove. -Ne bojsya. - povtoril on Fatee. -Dazhe esli ty videla istinu, Vrag ne smozhet otyskat' nash dom. Uzhe tysyachu let oni ryshchut mezh zvezd nadeyas' najti ostatki lyudej, no bez uspeha. -A... a esli najdut? Iz-za menya?! -Gluposti! - rezko otvetil Kaj. -Vragi ne sverhestestvennye sushchestva. U nih est' krov' i plot', oni smertny, kak i my. -Nazidaniya... -Da, da, tam govoritsya o bessmertii Vraga. I tam zhe, na kazhdom shagu, upominaetsya kak lyudi unichtozhali Vragov tysyachami. Lagerya smerti, celye doliny zapolnyalis' kost'mi. Iz kozhi ih detej shili odezhdu, iz kostej mladencev dobyvali dragocennye metally, krov'yu zapolnyali ozera i topili tam beremennyh samok. Kaj stisnul zuby. -Tol'ko zveri mogut schitat' "Nazidaniya" svyatym pisaniem. Na samom dele eta merzkaya kniga sluzhit luchshim opravdaniem Vragu. -Opravdaniem?! - ahnula Fateya. Druid pomog ej vzobrat'sya na krutoj otkos. -Da, opravdaniem. Nas, synov Holodnogo Plameni, uchat smotret' na veshchi s oboih koncov. Esli posmotret' s tochki zreniya Vraga - oni byli kuda miloserdnee nas. Net ni odnoj legendy o pytkah ili lageryah smerti dlya lyudej. Vragi prosto unichtozhali nas, kak my unichtozhaem vrednyh zverej. Kulaki Kaya szhalis'. -No nel'zya unichtozhat' zhivyh sushchestv! - prorychal on s bol'yu. -Nikakih! -Dazhe ugrozhayushchih tebe smert'yu? - osmelilas' sprosit' devushka. -Tol'ko zashchishchaya zhizn', voin imeet pravo otnyat' druguyu. I dazhe v etom sluchae net opravdaniya ubijce, esli on v silah ustranit' opasnost' bez ubijstva. Kaj vzdohnul. -Poetomu ya ravno nenavizhu i Vragov, i Predkov. Oni soznatel'no otkazalis' ot mira. Lyudi byli vinovny v vojne, no Vragi nichem ne luchshe - oni prodolzhili ubivat', uzhe pobediv. Fateya pokrepche prizhalas' k druidu. Oni stoyali na granice kamenistogo plato, gde pochemu-to ne rosli derev'ya. Dazhe trava. Pochti milya gologo kamnya perehodila v krutye utesy, chto voznosilis' k hmuromu nebu klinkami skal. Tyazhelye tuchi mchalis' nad lyud'mi. Plato bylo usypano oblomkami drevnih zdanij. Nekogda, veroyatno, na etom meste stoyal velikolepnyj gorod. Ruiny do sih por sohranyali duh prekrasnogo. Vitye kolonny, izyashchnye barel'efy, koe-gde eshche zametnye malahitovye inkrustacii - vse govorilo o bogatstve i slave. I kak zhe malo ot nih ostalos'... Pod zavyvanie holodnogo vetra shli muzhchina i zhenshchina po mertvomu gorodu. Fateya vsej dushoj chuvstvovala ogromnoe napryazhenie Sil, oni bukval'no pronizyvali ruiny, istekaya iz nekogo centra. Glubokogo, podzemnogo centra... -Ty tozhe chuvstvuesh'? - sprosila ona Kaya. -Slabo. - priznalsya voin. -No chuvstvuyu. Nechto sokryto v nedrah zemli, nechto moguchee i grandioznoe... "To samoe, za chem menya poslal Krug Holodnogo Plameni" - dobavil on myslenno. -Kaj... Znaesh', eto byl ne chelovechij gorod. - tiho skazala Fateya. -Verno. -Neuzheli... Ty dumaesh'... -Net, net. Vragi ne imeyut otnosheniya k etim razvalinam. - uspokoil devushku Kaj. Poiskav, on podnyal s zemli oskolok mramora. -Smotri. Fateya priglyadelas' k edva sohranivshemusya barel'efu. -Grifony?... -Da. V arhivah Kruga sohranilis' legendy ob etom gorode. Pravda, tam govorilos' chto on lezhal na bol'shom poluostrove u vostochnogo poberezh'ya materika, no za tysyachu let poluostrov vpolne mog prevratit'sya v ostrov... Da i perepischiki mogli sovershit' oshibku. Druid prisel otdohnut' na oblomok kolonny. -Esli verit' letopisyam, tysyachu let nazad etot gorod nosil nazvanie Iglian. Togda grifony eshche ne byli pobezhdeny lyud'mi, i zhili na vseh ostrovah. Zdes' byla ih stolica, zdes' oni poklonyalis' svoim bogam. Kaj pomolchal. -Gorod byl razrushen korolem Tankom I. Legendy upominayut ob ostatkah oruzhiya Predkov, kotoroe ispol'zoval zavoevatel'. Vozmozhno, po etoj samoj prichine gorod i okazalsya na ostrove. Ogromnoe kolichestvo grifonov perebili, ostal'nym podrezali kryl'ya i obratili v rabov. Fateya vzdrognula. -Kaj, no nichego etogo net v Nazidaniyah... -Eshche by. - usmehnulsya druid. -Grifony - ne lyudi. Ih rabami dolgo ne proderzhish'... S togo vosstaniya i nachalis' vojny, zavershivshiesya sto let nazad. Devushka sovershenno inache vzglyanula na ruiny goroda. -A pochemu lyudi ne poselilis' zdes' sami? Kaj molcha ukazal vniz. -A pochemu dazhe trava zdes' bol'she ne rastet? - otvetil on voprosom na vopros. -Ne tol'ko u lyudej sohranilis' ostatki drevnih znanij. Grifony chto-to sdelali v podzemel'yah Igliana, i s teh por eto mesto proklyato. Lyuboj, pozhivshij zdes' bolee nedeli, umiraet v strashnyh mucheniyah. Tak glasyat legendy druidov. Voin medlenno osmotrel pogibshij gorod. -I ya im veryu. - dobavil on negromko. Fateya nevol'no prizhalas' k svoemu muzhchine. -Kaj, za chem tebya poslali? - sprosila ona napryamik. Druid dolgo molchal. -Boyus', imenno za tem, chto prividelos' nam v traktire. Pomolchali. Nakonec, Kaj podnyalsya na nogi i pomog vstat' Fatee. -Nu a teper', devochka, mne ponadobitsya vse tvoe isskustvo. Najdi vhod v podzemel'ya. -A esli ego ne sushchestvuet? -Sushchestvuet. - uverenno otvetil druid. -YA ne veryu v takie sovpadeniya, kak nasha vstrecha. Esli by vhoda ne sushchestvovalo, mne by dazhe v golovu ne prishlo zaehat' na vash ostrov. -Dumaesh', nas svela sud'ba? - nesmelo sprosila Fateya. -V sud'bu ya tozhe ne veryu - spokojno otvetil Kaj. *** -Kak tam govorila bozhestvennaya obez'yana? - hmuro pointeresovalsya Kondor. Ih s Fajterom vniz golovoj privyazali k svoeobraznym nosilkam, i desyatok krylatyh pobeditelej korotkimi pereletami nesli plennikov k dalekim goram. -YA prosto izlozhil svoyu gipotezu. - ogryznulsya grifon. -Gde, interesno, ya mog proverit' ee na praktike? -A chto sluchilos' s mozgami letayushchih umnikov? Fajt promolchal. Grifon trudnee perenosil svoe polozhenie, vozmozhno po chisto fiziologicheskim prichinam. Odna iz palok, uderzhivavshih verevki, prohodila mezhdu ego zadnimi lapami. -Kak dumaesh', nas ub'yut? - pointeresovalsya chelovek posle pauzy. -I sozhrut. No vnachale horoshen'ko poigrayut. -Net, nu kak priyatno s toboj govorit', a? -Vybiraj voprosy, esli hochesh' uslyshat' priyatnye otvety. YUnosha vzdohnul. Ih nosil'shchiki otdyhali poodal', sohranyaya grobovoe molchanie. -Otkuda ty vzyalsya takoj, Fajter? -Iz lesu vestimo. - Grifon nemnogo poerzal, nadeyas' oslabit' verevki. -Govoril zhe - voin ya. -Nepohozh ty na voina. -O, ty konechno videl mnozhestvo boevyh grifonov. Kondor prikryl glaza. -Ne videl. - tyazhelo skazal on. -A teper' i ne uvizhu nikogda. Fajt prekratil dergat'sya i povernul golovu k cheloveku. -Kon... A skol'ko tebe let? - sprosil on vnezapno. -Dvadcat'. A tebe? -CHetyrnadcat'. YUnosha vzdrognul vsem telom. -Ne mozhet byt'! -Pochemu? - spokojno sprosil grifon. -My ved' ne lyudi, Kondor. Grifony zhivut ne bolee shestidesyati let. I vzrosleyut gorazdo ran'she lyudej. V desyat' let ya uzhe... Nu, po vashemu - pobyval s samkoj. Potryasennyj Kondor vo vse glaza smotrel na svoego tovarishcha po neschast'yu. -YA... YA dazhe ne dumal ob etom... - zaikayas', proiznes chelovek. -Malo kto dumaet. - otvetil Fajter. Povislo tyagostnoe molchanie. -Fajt... No togda, dlya vas kazhdaya zhizn' dolzhna byt' ochen' cennoj. Ved' ona tak korotka. Grifon udivlenno vozrilsya na yunoshu. -Nichego sebe... Ne ozhidal ya ot tebya takih filosovskih myslej, Kondor. Fajter pomolchal. -ZHizn'... CHto my vidim v etoj zhizni? - s gorech'yu sprosil on zatem. -Rozhdaemsya v lesah, rastem sredi derev'ev, v primitivnyh poselkah. S rozhdeniya nam vnushayut strah pered lyud'mi i Vragom. Kastovaya organizaciya obshchestva meshaet razvitiyu, ekonomika ostanovilas' na urovne ohoty i sobiratel'stva, nauka ne sushchestvuet voobshche, sueveriya i religiya otravlyayut razum, nasledstvennaya peredacha zanyatij lomaet desyatki zhiznej! Carit dazhe ne kamennyj vek, derevyannyj! Eshche sotnya let - i grifony stanut zver'mi, kak nas zovut lyudi. Fajt gor'ko usmehnulsya. -Vprochem, my i sejchas ne slishkom otlichaemsya ot zverej. Po krajnej mere v social'nom otnoshenii. Podavlyayushchee chislo grifonov negramotny, knigi prevratilis' v svoego roda totemy - ih tak i vosprinimayut, kak predmet! Predrassudki podavlyayut poslednie probleski svobody, i v budushchem - odna t'ma, Kondor. Odna t'ma. On zakryl glaza. -Odna t'ma. Povislo napryazhennoe molchanie. -Fajter, otkuda ty stol'ko znaesh'? - negromko sprosil Kondor. -Takoj uzh urodilsya. - neveselo otvetil grifon. -Vsem na bedu. -Fajt... - yunosha popytalsya povernut'sya k grifonu. -Fajt, pochemu tvoyu mat' izgnali? Grifon ne otvetil. -Pozhalujsta, skazhi... - poprosil Kondor. -YA hochu ponyat', hochu uznat' vas. Ved' ya do sih por gadayu, pochemu tot grifon spas mne zhizn'... -Naverno, lyubil detej. -|to ne otvet. Orlinaya golova povernulas' k cheloveku. -Ochen' hochesh' znat', da? - gluho sprosil Fajter. -Ili prosto zhdesh', chtoby ya sam priznalsya? Vprochem, vremya dlya priznanij ves'ma podhodyashchee. Tak i byt'. |to ya prichina tomu, chto mat' izgnali iz plemeni. Kondor vzdrognul. -Izvini... - skazal on tiho. -YA ne hotel prichinyat' tebe bol'. -Bol'? - nasmeshlivo sprosil pernatyj voin. -Kakuyu bol'? Mozhet, ty dumaesh' - etot psihovannyj grifon zalez v nepriyatnosti, a rasplachivat'sya prishlos' ego materi? -Fajt, ya pravda ne hotel. -Tak vot, drug moj - moya vina ochen' prosta. YA rodilsya, ponimaesh'? |to mat' zalezla v nepriyatnosti. No vot plachu za nih ya! Vsyu zhizn' plachu! I budu platit'! Do smerti! Grifon ryavknul ne huzhe l'va. -Nekij voin posetil nash ostrov i ostanovilsya pogostit' na tri dnya. Tri dnya! Tri dnya udovol'stvij - i on ischez, ostaviv moej materi menya, a mne - proklyatie na vsyu zhizn'! Fajt yarostno prorychal chto-to na rodnom yazyke. Nemnogo uspokoivshis', grifon prodolzhil rasskaz. -On byl voinom - a ya rozhden ot nego. Znachit, i mne predstoyalo stat' voinom. Mne, komu s rozhdeniya dostalsya nastoyashchij dar k naukam! YA najdu svoego otca, klyanus' per'yami Igla! YA ub'yu ego, ya vyrezhu emu **** i zastavlyu proglotit'! Hrust kostej. -Uryvkami, v obhod obychaev ya uchilsya. Te nemnogie knigi, chto ya otyskal... Menya izgnali by iz plemeni, uznaj o nih vozhdi! I vse radi chego? Radi etogo?! Fajt yarostno rvanul puty. -Vsya moya zhizn', vse moi nadezhdy i mechty - radi smerti v kotle kakogo-to dikarya, chtoby on smog ukrasit' svoyu tupuyu bashku moimi per'yami! On zarychal, yarostno, strastno. -YA mechtal najti drevnie znaniya, ya hotel vozrodit' rod! My byli ravny bogam, Kondor! My parili v kosmose i stroili miry po svoemu zhelaniyu. Znaesh' li ty, chto v te gody bessmertie bylo dostupno vsem? Da! YA sam ne veril, poka ne uvidel formulu eleksira. Dostatochno bylo raz v neskol'ko let prinimat' osoboe lekarstvo - i organizm ne starel. My byli bessmertny, chelovek! Molchanie. -No ty ne znaesh' dazhe slova "kosmos". YA ne mogu dostat' nuzhnyh ingridientov dlya eleksira bessmertiya, a zaiknis' ya, chto on byl razrabotan Vragami dlya nas - menya prosto ubili by ozverelye idioty iz chisla vozhdej. Vot tak-to, drug moj. Vidish', chego stoit zhizn' v nashem mire? Vidish', kak ona bescenna?... Fajter rezko otvernul golovu ot oshelomlennogo cheloveka i zakryl glaza. No Kondor prodolzhal smotret' na svoego druga. Emu dazhe v golovu ne prihodili podobnye mysli. O, yunosha byl vovse ne glup... On prosto nikogda ne zadumyvalsya nad smyslom zhizni. I ne pytalsya posmotret' na nee glazami inyh sushchestv. Zato on popytalsya sejchas. Svyazannyj po rukam i nogam, izmuchennyj, Kondor hotel tol'ko odnogo: chtoby Fajteru udalos' spastis'. Znaj ob etom grifon, ego mnenie o yunoshe sil'no izmenilos' by. Tem vremenem odin iz krylatyh strazhnikov s interesom prislushivalsya k razgovoru. Brosiv paru neponyatnyh slov tovarishcham, on priblizilsya k plennikam i tolknul grifona krylom. -U nas ne takie uzh tupye golovy. - proiznes dikar' na horoshem obshchem yazyke. On nemnogo napominal grifonov teloslozheniem, odnako yavno byl pticej, a ne mlekopitayushchim. I v otlichie ot grifonov, imel lish' chetyre konechnosti. Perednie lapy sushchestva nezametno perehodili v kryl'ya, dostigavshie treh metrov v razmahe. SHest' kogtistyh pal'cev s dvumya bol'shimi delali kazhdoe krylo dovol'no sovershennoj rukoj. Telo dostigalo dvuh metrov v dlinu, no nogi byli dovol'no korotkimi, kak i sheya. Hvost nichut' ne napominal grifonij - skoree uzh orlinyj, poskol'ku predstavlyal soboj shirokuyu rulevuyu ploskost' iz dlinnyh per'ev. Kak hvost, tak i telo bylo polnost'yu pokryto serymi per'yami s chernymi pyatnyshkami. Hotya odezhdy dikar' ne nosil, o pole mozhno bylo lish' gadat' - nikakih vneshnih priznakov ne imelos'. Vokrug glaz chernye peryshki obrazovyvali nechto vrode maski, dva vertikal'nyh puchka per'ev po bokam golov