otryada, i pognalis' za neopytnoj molodezh'yu, kricha o Zle... Otryadu prishlos' otstupit' pod zashchitu zenitnyh katapul't forta, no troe uspeli postradat', odin - nasmert'. Protivnik otstupil bez poter'. Ot yarosti ya edva ne isportil to, chto zazhilo za nedelyu - spasibo Ket, ona uderzhala menya. Karfaks rassprashival menya o nej, ya rasskazal. General nemnogo pogovoril s malyshkoj, i tozhe pogladil ee. Katana sidela takaya schastlivaya, chto vse nevol'no sodrogalis', predstavlyaya sebe, kak ona zhila ran'she... Tak my govorili do utra. A na utro priletel bol'shoj otryad, vo glave so Starrom. My obnyalis', i drug s ogromnym interesom rassmotrel drakonochku. Ta uspela odet' svoj medal'on, i do togo napominala Vinga, chto Starr vzdrognul. -Nu, Igl, tebe vezet i na perelomy, i na drakonov... - poshutil on. YA usmehnulsya. Starr privez nosilki. YA zalez na nih, pristegnulsya, i chetyre grifona vzmahnuli kryl'myai, podnyav menya v vozduh. Poka leteli, Ket opisyvala slozhnye figury vokrug otryada, ona vytvoryala v vozduhe takie veshchi, chto my mogli lish' zavistlivo vzdyhat'. Drakon letaet namnogo bystree grifona, no Ket letala luchshe mnogih drakonov. Ona dazhe prodemonstrirovala neveroyatnyj s moej tochki zreniya tryuk - polet hvostom vpered. Konechno, u nee ved' net per'ev... K vecheru my prizemlilis' u moego dvorca. Katana s izumleniem ego izuchila, i tak posmotrela na menya, chto ya ponyal - ona tol'ko sejchas poverila, chto ya marshal VVS... A utrom menya navestil Rodrik. On dolgo rassmatrival drakonochku, a potom rassprosil menya obo vseh podrobnostyah nashej vstrechi. Poka ya rasskazyval, Katana tiho sidela na podushke, i smotrela na byvshego glavnogo vraga svoego naroda. -Molodec, Igl. Ty vel sebya dostojno. - nakonec proiznes korol', i podoshel k Ket. -YA nadeyus', chto strashnaya oshibka, i vyzvannaya eyu vrazhda, navsegda ostanetsya v proshlom. - ser'ezno skazal Rodrik, glyadya na drakonochku. -YA hochu, chtoby poslednie ostatki nenavisti i vrazhdy navsegda pokinuli predely moej strany. Predstavitel' tvoego naroda, Ving, perevernul vse nashi predstavleniya o dobre i zle. My voevali s drakonami Alizona, i pobedili. No, osleplennye nenavist'yu my perenesli vrazhdu na nevinnyh, i tem upodobilis' svoim vragam. Tol'ko Ving svoej zhertvoj sumel vernut' nam zrenie, i my uzhasnulis'! YA nadeyus', chto ty smozhesh' pojti po ego puti, i ostavit' nenavist' navsegda. Katana vyslushala korolya ochen' vnimatel'no, hotya s kazhdym slovom ee glazki otkryvalis' vse bol'she. Potom ona paru minut molcha smotrela na Rodrika. -Kogda moih roditelej ubili lyudi, ya reshila, chto mir nevozmozhen... - medlenno nachala ona. -YA zhila v peshchere, i mechtala o mesti. No teper', kogda ya vstretila Igla, ya prosto ne znayu, chto delat'. Samye neveroyatnye mechty moih roditelej ne dohodili do podobnogo. Mne trudno chto-nibud' skazat', vashe velichestvo. |to slishkom nepohozhe na to, chto ya mogla ozhidat'. No nadeyus', chto mir pobedit, i drakony stanut druz'yami dlya vas. |to imenno to, chego i hotel Alizon - mira na Uorre. YA rada uznat', chto pust' ne on, no ego syn - pobedil. Rodrik ulybnulsya. -Da, on pobedil. Hotya i ne znaet ob etom. Katana, sejchas u Arnora nebol'shie zatrudneniya. No vojna skoro zakonchitsya, i togda ya by hotel otpravit' tebya v kachestve posla na zemlyu drakonov. Ty ved' znaesh', gde ona? Ket neuverenno kivnula. -Nu, mama mne rasskazyvala... No ya tam ne byvala. -Nichego. Glavnoe, chto za eto vremya ty smozhesh' ubedit'sya v otsutstvii u nas vrazhdebnyh namerenij, a potom ubedit' v etom drakonov. YA dejstvitel'no hochu mira, Katana. Drakonochka eshche bolee neuverenno ulybnulas'. -Nadeyus', chto eto tak, vashe velichestvo. No znajte, chto drakony s samogo nachala mechtali tol'ko o mire i prekrashchenii vrazhdy. Imenno poetomu Alizon reshil pomoch' Vladyke. Ne znayu, pravil'no li on vybral, no ya tochno znayu, chto pobedi my - vojny prekratilis' by navsegda. Rodrik nemnogo nahmurilsya. -Alizon sdelal svoj vybor, i tem protivopostavil sebya Arnoru. My pobedili, zashchishchaya nashu stranu, i hochu srazu predupredit' - sdelali by eto vnov'. Oshibka byla v tom, chto my perenesli nenavist' s voinov Alizona na samih drakonov, chto nikogda nel'zya bylo delat', ibo eto put' Zla. Vot sejchas, naprimer, idet vojna s el'fami. No my voyuem ne s narodom el'fov, a s |liraniej - stranoj, kotoraya ob®yavila nam vojnu. V nashih armiyah sluzhat mnozhestvo el'fov, i budut sluzhit'. Kak i v armii |liranii sluzhat lyudi. YA nadeyus', chto vojny prekratyatsya, no esli etogo ne sluchitsya, hochu skazat': vojny protiv narodov - uzhe prekratilis' naveki. Ne za gorami vremya, kogda glavnaya mechta Vinga stanet byl'yu, i vojn bolee ne budet sovsem. On vzdohnul, i pogladil Ket po krylu. Ta vzdrognula. Rodrik obratil lico ko mne. -Nu a poka vojna idet, Igl. Mne skazali, chto ty rezko protiv naleta na port? YA podozval slugu, i prikazal emu pozabotitsya o Katane. My s korolem proshli v zal zasedanij na tret'em etazhe, gde menya uzhe zhdal moj shtab vo glave so Starrom. Tam my i nahodilis' do utra. GLAVA 11 Dva mesyaca spustya ya stoyal na stene ogromnogo forta SHell, i nablyudal, kak moi armii gotovyatsya k reshayushchej bitve. Vse eto vremya boevye dejstviya shli s peremennym uspehom, i voobshche, dovol'no vyalo. |l'fy ne spesha zakreplyali svoi pozicii na vostochnom poberezh'e Arnora, my tak zhe ne spesha pytalis' ih ottuda sognat'. Redko kogda za den' sluchalos' bolee odnoj shvatki, da i te chasto konchalis' vzaimnym otstupleniem. Isklyuchenie sostavlyali morskie boi. Oni shli yarostno, i chasto korabli topili drug druga. Podderzhka s vozduha u Arragora byla organizovanna neploho, odnako |l'star yavno byl o sebe slishkom vysokogo mneniya. On ne primenyal taktiku podpityvaemogo napadeniya, kotoraya schitalas' klassicheskoj. Naoborot, otryady grifonov |l'stara shli plotnymi gruppami, bez prikrytiya. Oni raschityvali na gruboe prevoshodstvo v chisle, i na Koronu Mertvyh Carej... |tot talisman prosto prityagival menya. YA proklinal sud'bu za to, chto ne mog letat', i toropil vrachej. No pervyj polet ya smog sovershit' lish' cherez mesyac, i eshche tri nedeli kryl'ya prodolzhali krepnut'. My otolozhili mnogie blestyashchie operacii po prichine moego raneniya, i eto nikak ne pomogalo mne imet' horoshee nastroenie. Krupnoj udachej byla moya ideya s podvodnoj atakoj. Korol' hotel menya nagradit', no ya tiho otvel ego v storonu, i priznalsya, chto eto pridumala Ket. Rodrik rassmeyalsya, i prikazal nagradit' drakonochku. Posle togo, kak moi podvodnye plovcy potopili tri grifonosca, nastupilo zatish'e. YA tshchatel'no gotovil nastuplenie, my s Rodrikom nochami ne vyhodili iz shtaba. Moya ideya zaklyuchalas' v mnogourovnevom napadenii krupnymi silami, s posleduyushchim begstvom. Rodriku ona ochen' ponravilas', i on odobril moj plan. Togda zhe nachalos' perebazirovanie bol'shinstva zenitnyh katapul't i stacionarnyh arbaletov k linii fronta. V noch' pered reshayushchim srazheniem ya stoyal na stene Belogo Dvorca, i smotrel v chernoe nebo. V golove bilis' mysli. Imeyu li ya pravo reshat', komu zhit', a komu net? Imeyu li ya pravo obrekat' na smert' teh, kto mog eshche zhit', da zhit'? Ot podobnyh myslej ya rychal, i nervno hlestal sebya hvostom. -Igl... Ty zavtra letish' na boj? YA obernulsya. Dva krasnyh ogon'ka, byvshie glazami drakonochki, goreli pryamo vozle menya. -Da, malen'kaya. YA lechu zashchitit' to, chemu my nauchilis' s takim trudom. YA lechu na zashchitu dela ZHizni ot gibeli v chernyh kogtyah slepoj Smerti! Ket vzdohnula. -A ya smogu pomoch'? YA ulybnulsya, i pogladil ee. -Net, malyshka. Tam budet strashnaya bitva, i mnogie ne vernutsya. YA ne hochu, chtoby ty tozhe ne vernulas', Ket. Ona vzdrognula, i prizhalas' ko mne. -Igl, a ty sam? Ty verneshsya? YA promolchal. Ona ponyala, i tol'ko krepche prizhalas' ko mne. -Ne uletaj, Igl, proshu! Ne nado! YA chuvstvuyu, ty pogibnesh'! -Katana, ya dolzhen. I ty eto znaesh'. Kak smogu ya smotret' v tvoi glaza, stav trusom i predatelem?! Drakonochka vshlipnula, i dolgo molchala. YA prizhal ee krylom, i pochuvstvoval, chto vo mne chto-to menyaetsya... CHto-to, byvshee samoj sut'yu moego "YA". -Igl, nagnis'. YA naklonil golovu. -CHto, malyshka? Ona vzdohnula, i odela mne na sheyu svoj medal'on. -Vot. On tebe pomozhet. YA veryu. YA ulybnulsya, podnyal ee, i prizhal k sebe. -Spasibo, Ket. Ona vyrvalas', i kriknula: -Ne nado "spasibo"! Ty prosto vernis'! Ne brosaj menya opyat', kak vse! - povernulas', i sletela vniz. YA ne stal ee zaderzhivat'... *** I vot, prishel den' bitvy. Protivnik prekrasno znal, chto imenno segodnya my ego atakuem, i gotovil kontrnastuplenie. Magi Rodrika soobshchali, chto v rajon SHella proishodit sil'noe styagivanie sil, i ozhidaetsya podhod krupnoj divizii pod komandovaniem brata Arragora, Zantora. My tozhe usilivali podrazdeleniya s pomoshch'yu professionalov, proshedshih Vinga. Tak obstoyali dela k dvum chasam dnya, kogda Rodrik, sidya na mne, otdal prikaz nastupat'. Tri otryada po sotne grifonov kazhdyj vzmetnulis' v vozduh, vo glave so mnoj, Starrom, i Karfaksom. Za nami, na bol'shoj vysote, shli okolo chetyreh soten grifonov, ravnomerno raspolozhennyh v vide trehmernoj seti. No glavnyj syurpriz ya poka ne zadejstvoval. Protivnik vyslal navstrechu plotnyj otryad iz pyati soten rajderov, i dazhe ne popytalsya prikryt' flangi. Vo glave letel ogromnyj Anubis, na spine kotorogo ya yasno razlichil sverkayushchuyu tochku. -Mal'chishka! On uzhe proigral! - kriknul ya korolyu, narashchivaya temp. -Ostorozhnej, Igl! Ego korona! Pomni o nej! -Ona nichego ne izmenit! YA razgonyalsya vse sil'nee, za spinoj slyshalsya narastayushchij rev atakuyushchih armij. Ot chuvstva svobody i upoeniya ya zakrichal, i Rodrik otvetil, vskinuv kop'e... My udarili tak, kak i planirovali. Dva otryada luchshih voinov, kotorye pryatalis' na zemle, v rajone bitvy, vzmyli v vozduh, i napali s flangov na armiyu |l'stara. Ih ryady polnost'yu peremeshalis', rajdery krichali, i razmahivali kop'yami. YA podal prikaz, i glavnye sily razdelilis': Starr povel svoj otryad vverh, Karfaks - vniz, a ya i moi grifony zabili kryl'yami s maksimal'noj skorost'yu, chtoby uspet' odnovremenno s ostal'nymi. Proshlo pyat' minut - i armiya |l'stara byla okruzhena so vseh shesti storon. Moi voiny viseli na meste, moshchno zagrebaya kryl'yami, a ih rajdery nacelilis' na oshelomlenno sbivshegosya v kuchu protivnika kop'yami. -Sdavajtes', i vam ne prichinyat vreda! - progremel golos korolya. YA vyletel metrov na pyat' vpered, i zavis, raspushistiv koncy kryl'ev, chtob oni rabotali tiho. YArostnyj krik razorval povisshuyu nad polem boya tishinu. To byl |l'star. -Nikogda! Luchshe smert', chem pozor porazheniya ot ruki Zla! -|l'star, ty i est' Zlo! - gromko kriknul ya, i vse pritihlo. -Ty?! - el'f s nenavist'yu posmotrel na menya. Ego grifon moshchno zagrebal vozduh kryl'yami, i mrachno poglyadyval na nas. -Da, ya! Ty predal i edva ne ubil togo, kto spas tebe zhizn'! Tak kak smeesh' ty nazyvat' sebya Dobrom? - yarostno kriknul ya, i Rodrik promolchal, predostaviv mne iniciativu. -Ty predal delo Sveta, grifon! Ty stal sluzhit' T'me! A T'me net mesta na Uorre! Neozhidanno ya pochuvstvoval na grudi teplo. Dazhe ne vzglyanuv, ya vsej dushoj oshchutil, kak medal'on zasvetilsya rubinovym plamenem. I v golove sami soboj, takim zhe ognem vspyhnuli Slova. Golos moj stal moshchnee, on zaglushil shum vetra v kryl'yah voinov, i ya proiznes: Tot, kto posmotrit vdal', Mozhet uvidet' Svet. No mozhet on i upast', I padat' vo T'mu sto let! Ne tol'ko odna lish' T'ma Neset za soboyu ten'. Bez nochi nastupit den', I vysohnut vse polya. Vse zamerli, slushaya drevnie slova. Rajdery opustili oruzhie, grifony vtyanuli kogti. Slova neizvestnogo proricatelya otozvalis' v kazhdom iz nas, kak udar groma, i my oglyadelis', vnezapno uvidev, chto nesem tol'ko T'mu... -Esli ty ne sposoben uvidet' Svet, |l'star, to znaj - ty padaesh' vo T'mu! I ty pytaeshsya ostat'sya na poverhnosti, zatalkivaya drugih vse glubzhe! Ty - eto Smert'! Moi slova vyrvalis' na volyu, slovno smerch, i oni byli podhvacheny neizvestnoj siloj, dostignuv ushej vseh, byvshih na pole boya. Ogon' na grudi pylal, no ya uzhe chuvstvoval, chto on pronik v menya samogo, zapaliv iznutri! |l'f v uzhase opustil kop'e. Golos ego perestal byt' stol' samouverennym. -Ty lzhesh'! YA boryus' so Zlom! |to svyatoe delo! Ty predatel', Igl! V otvet ya rassmeyalsya, sam uzhasayas' proisshedshej vo mne peremene. Slovno nekto zahvatil moj razum, nekto velikij, i moguchij, kak ... kak Ving?! No ostanovitsya ya uzhe ne mog. Golos moj progremel, kak udar tysyachi gongov, i vse otshatnulis', srazhennye ego moshch'yu: Mozhet najtis' i tot, Kto budet krichat', chto on Otkryl uzhe dveri v dom - No net sada v dome tom. Pomni, chto sad rastet Ne tol'ko u svetlyh vod. Mozhet byt', rascvetet Mrachnaya t'ma bolot? |l'star otpryanul, edva ne upav so spiny grifona. -Kto ty?! Otkuda ty znaesh' eti slova?! V otvet NEKTO, govorivshij skvoz' menya, rashohotalsya, i prokrichal: -YA - eto tot, kto smog Izbrat' sebe put' skvoz' t'mu! Mozhesh' skazat', ya - bog, Mozhesh' krichat', "Pojmu"! Sut' ne v nazvanii ved': Mozhesh' vopit', ya - Vrag! No znaj: ya szhimayu plet'! ZHdet tebya vechnyj Mrak! Posle etih slov nastupila mertvaya tishina. Neizvestnyj, vselivshijsya v menya, osmotrel pole boya moimi glazami, i proiznes golosom, napominayushchim grozovuyu tuchu: -Idite ko mne, Vragi moi. YA zhdal vas davno. |l'star vnezapno s voplem shvatilsya za koronu, i zamer na mgnovenie. Potom on podnyal vzglyad, i Rodrik priglushenno vskriknul - ibo eto byl ne on! Na nas smotrel gordyj, moguchij voin, kotoryj prosto smyal zhalkuyu lichnost' el'fa, poglotil ee v sebe. -Itak, ty prines smert' i syuda, proklyatie moego mira. - mrachno, moguchim golosom proiznes TOT, kto byl nekogda |l'starom. -YA nesu zhizn' vsem, kto ee dostoin, Vrag. Ty - nedostoin zhizni, ibo ne osoznaesh' ee bescennost'. - golosom, podobnym gromu otvetil TOT, kto byl mnoj. -YA boryus' so Zlom, ya nesu lish' Svet! -No odin lish' Svet prineset ogon'! -T'ma vsegda krichit, chto ona nuzhnej! -Ty otpustish' v mir ognennyh konej! -Esli T'ma ushla - Svet pridet k nej sam! -Ty nesesh' lish' Smert'. YA vzorvu tvoj hram. Oba vojska molcha, s neveroyatnym izumleniem slushali razgovor dvuh Sil. YA smotrel na eto kak by so storony - net, ya ponimal, o chem rech', no vmeshatsya ne mog. Korol' uzhe ponyal, chto ya bolee ne hozyain svoego tela, i sejchas mrachno vsmatrivalsya v |l'stara. -YA predlagayu tebe vyjti na boj, Vrag. -TY predlagaesh' MNE?! YA, kotoryj byl ON, nahmurilsya. -YA sil'nee tebya, Algol. YA hochu pokonchit' s toboj raz i navsegda, i sdelat' eto sejchas. -I kak, zhalkaya yashcherica, ty nameren etogo dostich'? - v golose byvshego |l'stara prozvuchala takaya nasmeshka, chto ya - ya sam, Igl - prosto vzrevel ot yarosti. No TOT, kto byl mnoj, ostalsya nevozmutim. -Ty snizoshel do oskorblenij, Vrag. Znachit, ty poteryal uverennost' v svoih silah. Teper', vpervye za tysyachi let, ya smogu unichtozhit' tebya. V golose "|l'stara" prozvuchal gnev. -Ty stol'ko raz pytalsya menya ubit', drakon, chto vse tvoi slova o Dobre razveyalis' v pyl'. Ty - eto Zlo. "YA" rashohotalsya, zhestoko i nasmeshlivo. -Ty pozabyl davno, chto skazano bylo nam. "Tol'ko lish' tot zamknet, dver' chto vedet vo T'mu, kto pobyval tam sam - inache on ne pojmet". YA - eto T'ma, ty prav. Da, ya nesu lish' Smert'. No vsled za mnoj pridut - umeyushchie Lyubit'. YA tol'ko chishchu put', smyvaya s nego vsyu gryaz'. Mne ne dano Dobro. No u menya est' Vlast'! Vlast'yu svoeyu ya, tebe govoryu, chto ty - otnyne i navsegda, ty smyt s moego puti. Gryaznyh sledov tvoih, v mire poka ne schest'. No ya otmoyu ih - i zasiyaet chest'. Nenavist', i slepota - eto tvoi sledy. Zrenie, i dobrota - eto moya voda. "|l'star" rassmeyalsya. -Ty nauchilsya govorit', drakon. -YA mnogomu nauchilsya, Vrag. Teper' ostav' eto telo, i vyjdi na bitvu v istinnom. Ibo dazhe ty ne ub'esh' smertnogo prosto tak. -YA eshche ne prinyal tvoj vyzov. -Tak ty otkazyvaeshsya? - nasmeshlivo sprosil "ya", i neodolimaya sila zastavila menya priblizitsya k shokirovannomu Anubisu. "|l'star" zaskripel zubami. -YA soglasen. Vyberi oruzhie. -Oruzhie - eto my sami. YA vybirayu boj v nastoyashchem oblich'e, Algol. |l'f zhestoko rashohotalsya. -Ty nadeeshsya na svoi kogti i zuby, yashcherica? -Net. Byvshij |l'star pripodnyal golovu. Na lice ego otrazilos' takoe vysokomerie, chto ya edva ne zarychal. -Da budet tak, Skaj. Voznikni. To, chto posledovalo za etimi slovami, opisat' trudno. GLAVA 12 Do sih por ya somnevayus' v real'nosti sobytij togo dnya. |to videli obe armii, da. |to videl ya sam. No eto bylo stol' neveroyatno, chto razum moj vosstaet protiv ochevidnogo... Posle slov byvshego |l'stara nastupila mertvaya tishina. Vnezapno nevobrazimaya energiya, perepolnyavshaya menya, ischezla. YA edva ne upal, i zabil kryl'yami, a korol' krepko vcepilsya v sedlo. |l'star tozhe prishel v sebya, i s voplem obhvatil golovu rukami. No mne bylo ne do nego. Medal'on Ket isparilsya, kak i korona el'fa. YA v uzhase oglyadel pole boya, v poiskah TEH, kto reshil vyyasnit' svoi otnosheniya... -O bogi, Rodrik, chto eto bylo?! - drozhashchim golosom sprosil ya korolya. Carila polnaya tishina. Obe armii molcha parili v vozduhe, ustavivshis' na nas. -Dumayu, eto oni i byli, Igl - neobychajno ser'ezno proiznes korol'. -Tvoimi ustami govoril bog. -No kakoj?! Takih bogov net! -My nichego ne znaem o bogah, Igl. Ty oshchutil ego sam, teper' ty znaesh' o nem bol'she vseh nas. Za isklyucheniem etogo... - korol' kivnul na Anubisa, planirovavshego k zemle s ponikshim |l'starom v sedle. YA metnulsya sledom. -Stoj! Anubis razvernulsya na kryle, i zarychal. -Igl, moj rajder bespomoshchen. Neuzheli ty stol' beschesten? YA tozhe zarychal, no otvetil emu Rodrik: -Grifon, my ne hotim ubit' |l'stara. On byl igrushkoj v rukah nekoj Sily. My hotim ostanovit' vojnu. Anubis gordo proiznes: -My srazhaemsya za pravoe delo. My ne sdadimsya. -Zaklyuchit' mir - ne znachit proigrat', grifon. On hotel chto-to otvetit', no ne uspel. Svod nebes prorezala molniya. Zatem eshche, i eshche. Grom udaril s takoj siloj, chto vseh nas shvyrnulo na zemlyu, i prosto chudo, chto nikto ne pogib. Podnyavshis', ya pomog vstat' Rodriku, i my vzglyanuli na ravninu, zalituyu mertvenno-sinim svetom ot postoyannyh molnij. -|to to, chto ya dumayu? - tiho sprosil Rodrik. -Nadeyus', chto net - eshche tishe otvetil ya. K nam podoshli Starr, Karfaks, i Araminta. Sprava vstal Anubis, i shatayushchijsya |l'star. My pereglyanulis', i molcha pereveli vzglyad na ravninu. Za spinoj slyshalsya shoroh i shelest - eto podhodili voiny, zhelaya nablyudat' za neveroyatnymi sobytiyami... A oni narastali. Klubok sharovyh molnij sorvalsya s nebosvoda, i udarilsya ozem', so strashnym grohotom vzmetnuv vvys' shar ognya. Kogda plamya rasseyalos', vse my nevol'no otstupili. Ibo na ravnine stoyal drakon. Ogromnyj, moguchij, on sverkal vsemi ottenkami sinego cveta, i glaza ego dazhe s takogo rasstoyaniya kazalis' fakelami ognya. Moshchnye obvody ego tela, nalitye chudovishchnoj siloj myshcy, gordaya liniya shei - vse proizvodilo vpechatlenie nevoobrazimoj Moshchi i Vlasti. No ne dobra. Net, eto byl voin. Takoj, kotoryj schitaet naimenee cennoj - svoyu zhizn', a naibolee - svoyu chest'... Na grudi drakona siyala slepyashchaya rubinovaya zvezda. YA neproizvol'no prosheptal stroku iz predskazaniya: -Tot, kto uvidit smert' - mozhet uvidet' ad... Rodrik metnul na menya vzglyad, no promolchal. Ibo drakon raspahnul kolossal'nye kryl'ya, po kotorym struilis' molnii, i proiznes gromopodobnym golosom: -YA zhdu, Vrag. Otvet ne zastavil sebya zhdat'. Odnovremenno desyat' molnij sorvalis' s nebosvoda, i skrutilis' v oslepitel'nyj zhgut sveta. Kosnuvshis' zemli, shar belogo plameni medlenno podnyalsya nad nej, obrazuya iz sebya ognennuyu figuru cheloveka. Zemlya drozhala, grohotal grom. My v uzhase pereglyanulis'. Edva molnii dostigli golovy figury, kak prekratili istekat' s neba, i obernulis' vokrug nee, obrazovav oslepitel'noe kol'ko, po kotoromu perebegali vspyshki serebristogo sveta. YA srazu ponyal, CHTO eto bylo... Plamya, okruzhavshee figuru, pogaslo, i na zemle stoyal vysokij chelovek v sverkayushchih rycarskih dospehah, s dlinnymi serebryannymi volosami. Korona Mertvyh Carej sverkala u nego na golove, prekrasnoe lico dyshalo uverennost'yu v svoih silah, i vysokomeriem. Net, on tozhe ne nes dobro... -YA prishel, Skaj. Drakon slozhil kryl'ya, i mrachno posmotrel na rycarya. -Pered tem, kak ya ub'yu tebya, Algol, ya dolzhen predlozhit' tebe mirno reshit' nash vechnyj konflikt. Rycar' vskinul golovu. -Ty znaesh', chto eto nevozmozhno. -ZHal'. Ty zasluzhivaesh' bol'shego, chem rol' zhalkogo messii dlya varvarskih planet. -Ty igraesh' tu zhe rol', Skaj. No d'yavola. Drakon rassmeyalsya, i ot ego smeha po ravnine prokatilas' holodnaya volna. -Ty do sih por ne uvidel raznicy mezhdu nami? Ty bolen, Algol. Tebya nuzhno lechit'. No ty eshche i opasen. YA vynuzhden pribegnut' k eftanazii, daby ne prodlevat' mucheniya tvoih zhertv. -Posmotrim. Ty gotov, proklyatyj? -Da, ya gotov, ubijca. Rycar' protyanul ruku vverh, i v nej voznik svetyashchijsya mech. Drakon molcha nablyudal, ne delaya popytok pomeshat'. Rycar' vzmahnul oruzhiem, i brosilsya na nego, prokrichav neponyatnoe slovo... Usledit' za tem, chto proizoshlo, ya ne smog. Zametil lish', chto byla vspyshka sinego plameni - i mgnovenie spustya rycar' lezhal na zemle v desyati shagah ot drakona, kotoryj nebrezhno derzhal v rukah ego mech. -Ty proigral, Algol - mrachno skazal drakon. -YA poslednij raz predlagayu tebe pereosmyslit' svoe povedenie, i sdat'sya. Inache - smert'. Nastoyashchaya smert', Algol. Ty ne znaesh', chto eto takoe. Rycar' s trudom pripodnyalsya na odnoj ruke. -Nikogda! Mozhesh' ubit' menya, Skaj, kak ty ubil uzhe tysyachi! -Ty budesh' tysyacha pervym. - spokojno otvetil drakon, i raspravil kryl'ya. Zvezda na ego grudi zasiyala tak, chto vse zaslonili glaza. I prozvuchal golos: -Vo imya mira i spokojstviya v Galaktike, ya prigovarivayu tebya, moderator Algol, k smertnoj kazni. Prigovor priveden v ispolnenie Diktatorom Skaem. Rycar' zakrichal chto-to, no s neba sorvalsya oslepitel'nyj luch fioletovogo plameni, i udaril pryamo v cheloveka. Zemlya vzdrognula, v vozduh vzmetnulas' stena ognya, i zvukovaya udar shvyrnul vseh nas na kamni. Podnyavshis', na tom meste gde pal rycar', ya obnaruzhil tol'ko krater s oplavlennymi krayami. Ryadom s voronkoj stoyal drakon, i mrachno smotrel na nee. -Itak, ty nakonec mertv, Algol. - proiznes pobeditel'. -|to horosho. Zatem on raspravil moguchie kryl'ya, i vzmyl v vozduh, napravlyayas' k nam. YA nevol'no zarychal, Rodrik shvatilsya za mech. Za spinoj moi armii gotovilis' k oborone. No drakon spokojno opustilsya na zemlyu peredo mnoj, i posmotrel na nas dolgim vzglyadom. On byl ogromen, moguch, i proizvoil stol' sil'noe vpechatlenie, chto mech Rodrika sam soboj opustilsya, a per'ya moi podnyalis' dybom. -Vy izbrali sebe dostojnyj put', smertnye. - proiznes drakon glubokim, moshchnym golosom. -YA uspel vovremya. Voz'mi etot predmet, i otnesi tomu, komu on dolzhen prinadlezhat'. - drakon snyal medal'on, i protyanul korolyu. Tot prinyal dragocennost', i otstupil. Goryashchie zelenye glaza obratilis' ko mne. -Ty uzhe pobyval vo T'me, grifon. I ty sumel zamknut' dver'. - v golose prozvuchali teplye notki. -Voz'mi eto. Ona pomozhet tebe najti klyuch ot drugoj dveri, vedushchej v sad. Drakon protyanul ruku ladon'yu vverh, i raspravil kogtistye pal'cy. Vozduh nad nej sgustilsya, zasverkal millionami serebryannyh tochek, i cherez mgnovenie nad rukoj drakona medlenno vrashchalas' Korona. YA nesmelo prinyal ee, i hotel povesit' na poyas, no drakon ulybnulsya, i pokachal groznoj golovoj. -Net. Oden'. Ona teper' tvoya. Vzdrognuv, ya posmotrel na talisman. Dragocennost' perelivalas' serebryannym svetom, po nej to i delo probegali vspyshki. YA vzglyanul na |l'stara, potom na drakona. -A so mnoj ne proizojdet togo zhe, chto s nim? Drakon ulybnulsya shire. -Net. Tot, kto razzhigal vrazhdu - mertv. Otnyne vy sami reshaete, kakoj put' izbrat'. I ya pochti uveren v vashem vybore. YA oglyanulsya na druzej. Oni kivnuli. I togda ya odel Koronu. Po telu proshlo strannoe oshchushchenie, sluh i zrenie obostrilis', ya oshchutil, chto stal sil'nee. No glavnoe - ya pochuvstvoval, kak skvoz' menya prohodyat niti Sily, oni tyanulis' ot zemli, vozduha, drugih grifonov... Potryasennyj, ya poshatnulsya, raspahnuv kryl'ya, i raspushistiv vse per'ya. Drakon sledil za mnoj, glaza ego smeyalis'. -Pochuvstvoval, chto znachit byt' bessmertnym? Teper' ty tozhe mag, grifon. Uchis'. Tebe eshche predstoit najti sebe uchitelya. Hotya ya znayu, kogo ty izberesh'. YA v izumlenii otstupil na shag. Bessmertie?! Magiya?! Ot neozhidannosti opustilsya na zemlyu, sily menya ostavili. S vysoty sverkali vnimatel'nye glaza drakona. -Kto ty? - tol'ko i smog sprosit' ya. On usmehnulsya. -Razve ty ne slyshal? YA - d'yavol. Vse vzdrognuli, i Rodrik proiznes: -Net! YA ne veryu v eto. Ty prekratil vojnu, ty sluzhish' delu Dobra. -YA tol'ko reshayu problemy, chelovek. Dobru sluzhat drugie. Ty znaesh' odnogo iz nih. No inogda im trebuetsya pomoshch', i poetomu est' ya. Menya zovut Skaj. Povelitel'nym dvizheniem golovy drakon prerval nachavshego bylo otvechat' Rodrika, i perevel vzglyad na potryasennyh voinov moej armii. -Vojna bolee ne nuzhna. Razletajtes' po domam, i pomnite, chto ochen' slozhno najti problemu, kotoruyu nel'zya reshit' mirno. V etom dele est' nekto, kotoryj mog by vam pomoch' luchshe menya, ibo ya - eto i est' Vojna. No pomnite - poka vy ne nauchites' raschityvat' na sobstvennye sily, vami vsegda smogut komandovat' Algoly. YA vmeshalsya lish' potomu, chto moj Vrag narushil slishkom mnogo zakonov srazu. Takogo mozhet i ne povtorit'sya. Uchites' reshat' svoi problemy bez pomoshchi vneshnih sil, i eto privedet vas k svobode. - drakon pomolchal, i dobavil: - U vas uzhe est' otlichnyj opyt. Zatem on podozhdal, poka slova dojdut do vseh, i vnov' perevel vzglyad na menya. -Esli sluchitsya vdrug, i vy popadete v bedu, to vspomni pri Sinij Krug - i mozhet byt', ya pridu. Sleva - rubin kladi, sprava zhe - izumrud. Centru daj serebro, i voznagraditsya tvoj trud. Zov tvoj uslyshat te, kto put' svoj nazval Dobrom. Pomoshch' pridet. Proshchaj. No pomni, chto eto tvoj dom. V dome svoem lish' ty, reshaesh' kuda letet'. Esli privyknesh' Zvat' - to popadesh' ty v set'. S etimi slovami drakon moshchno vzmahnul kryl'yami, i vzmyl v vozduh. Sdelav proshchal'nyj krug nad nami, on ne spesha razvernulsya... YA zakrichal, i moj krik podhvatili vse ostal'nye. CHudovishchnyj udar groma shvyrnul nas na kamni, uragannyj veter pronessya nad zemlej, kotoraya zatryaslas'. To padali megatonny raskalennogo vozduha, zapolnyaya proburavlennyj v mgnovenie oka tunnel' vakuuma! Ognennyj sled uhodil k gorizontu, i vsled za nim dvigalsya sokrushayushchij vse grohot vozmushchennoj atmosfery, kotoraya pytalas' szhech' smertel'nuyu strelu, probivshuyu vsyu ee tolshchu. YA vnezapno zametil malen'kie vihri, voznikavshie vdol' puti etoj strely, i ponyal, chto Skaj hotel nam skazat' svoim otletom. Kogda nechto moshchnoe dvizhetsya skvoz' spokojnyj vozduh, ono ostavlyaet za soboj vozmushchenie. |to vozmushchenie pytaetsya pomeshat' svobodnomu poletu, ono protivitsya peremenam, i dolgo ne propadaet zatem... No vozmushchennyj vozduh peremeshivaetsya, i raznosit voshititel'nyj aromat cvetov na sotni metrov, davaya tem, kto lishen klyucha ot vorot sada, vozmozhnost' nasladit'sya zapahom roz, i probuzhdaya v nih zhelanie posetit' etot sad! ...Grom slyshalsya eshche minut pyat', i vse smotreli na ognennuyu polosu, razdelivshuyu nebo na dve chasti. S odnoj storony zanimalsya rassvet. S drugoj - otstupala noch'. -I tak budet vsegda. - neozhidanno sam dlya sebya, proiznes ya. -Ni Svetu, ni T'me ne suzhdeno pobedit'. Ibo oni ne sushchestvuyut drug bez druga. Den' smenyaet noch', noch' smenyaet den'. Tak bylo, i tak budet. YA posmotrel na korolya. Korol' na menya. I vse my vzleteli v sinee, chistoe nebo, napravlyayas' domoj. Vmeste. Konec vtoroj knigi. -------------------------------------------------------------------- (S) 1998 Dzhordzh Lokhard draco@caucasus.net http://www.drakosha.base.org http://www.drakosha.home.ml.org