u i usilitel'... Dlya usilitelya ponadobitsya med', latun'... Cink, azotnaya kislota ili eshche chto-nibud'... Batarej nadolgo ne hvaaaaa...aaa...aa...a" Ten' spala. Ej snilsya pylayushchij krasnyj kamen', visevshij v vozduhe nad metallicheskim stolom. Dazhe vo sne Ten' mehanicheski opredelila, chto svet byl kogerentnym, i slabo zainteresovalas' etim neobychnym lazerom. CHto-to prityagivalo ee, zvalo, trebovalo letet' k lazeru... Drakona zevnula i plotnee zakutalas' kryl'yami. Tol'ko rubinovyh lazerov ej i ne hvatalo. Glava 4 Lord Lyuter Uordon provodil vzglyadom moguchego grifona i usmehnulsya. Darij... Kusok muskulov s prikleenoj k pustoj golove koronoj. On ubil Magov, kogda te sami predlagali podpisat' kapitulyaciyu na lyubyh usloviyah! Glupec. A sejchas on zayavil, chto nameren ubit' Drakona. Ubit' samoe moshchnoe v mire oruzhie. Imenno togda, kogda ugroza s Vostoka stala prosto vopiyushchej. Navernyaka schitaet sebya geroem chto spravilsya s kuchkoj starikov, ne imevshih armii... -Ty prav kak vsegda, moj lord. - s usmeshkoj zametil edinstvennyj vo vsej armii vivern, po imeni Varan, kotoryj uzhe mnogo let verno sluzhil Uordonu. Sluzhil po sobstvennomu zhelaniyu - buduchi telepatami, viverny sami izbirali sebe partnerov. I delali eto ochen' i ochen' redko. **CHto dumaet moj vernyj pomoshchnik po etomu povodu?** - lord davno privyk obshchatsya myslyami. K sozhaleniyu, lyudi ne mogli prinimat' mysli vivernov, poetomu tot otvetil vsluh: -Drakony nashi dal'nie rodichi, lord. CHto mogu ya skazat'? Tol'ko odno. Nikogda ne udastsya podchinit' sebe drakona, esli on sam etogo ne pozhelaet. Uordon s usmeshkoj vskochil v sedlo prignuvshegosya Varana. Dostigaya dvuh - dvuh s polovinoj metrov v vysotu, i chetyreh - pyati v dlinu, viverny ochen' napominali drakonov. No otsutstvie kryl'ev, kak i nevozmozhnost' peredvigat'sya na dvuh nogah, opredelyali ih v otdel'nyj rod. |volyuciya dala Varanu kompensaciyu poletu - moguchij organizm, sposobnyj bystro bezhat' mnogo dnej bez otdyha, pochti sploshnoe bronirovanie, sposobnost' menyat' cvet cheshui maskiruyas' pod mestnost', dlinnye, ostrye kak igly roga s izmenyaemym naklonom, i konechno zhe razum. Varan ne bez osnovanij schital sebya umnee Uordona, no strannaya privyazannost' uderzhivala ego s chelovekom. **My dolzhny najti Drakona sami, i zaverbovat' ego. Imeya v zapase Ametist, eto budet neslozhno. A potom...** -A potom ty nakonec dostignesh' svoej celi, i stanesh' korolem. - vivern ne spesha bezhal vdol' kolonny rycarej, shutya obgonyaya loshadej. **Razve ya ne bolee dostoin trona, chem Darij?** YAshcher povernul ogromnuyu golovu i vzglyanul na vsadnika. Na mgnovenie chernye glaza Uordona vstretilis' s dlinnymi krasnymi glazami viverna, pohozhimi na shcheli v neprobivaemoj brone pesochnogo cveta. Zatem Varan otvernulsya. Ego guby razdvinulis' v usmeshke, pokazav nabor velikolepnyh konicheskih zubov, za kotorymi nahodilsya tonkij i dlinnyj krasnyj yazyk. -A zachem tebe tron, Lyuter? Razve ty hochesh' kazhduyu noch' drozhat' v ozhidanii zagovorov, provodit' dni za bessmyslennymi razgovorami s tupymi ministrami, ne imet' prava vypit' vina bez predvaritel'noj degustacii? **Tebe nikogda ne ponyat', skol' prityagatel'na vlast'. U vivernov net pravitelej.** -I nam eto nravitsya... - zametil Varan, uskoryaya beg. Uordon kazhdyj raz s voshishcheniem sledil za begom Varana. Viverny peredvigalis' sovershenno ne tak, kak mlekopitayushchie. Buduchi znachitel'no blizhe k reptiliyam chem drakony, oni primenyali stil' dvizheniya krupnyh yashcheric - inymi slovami, chem bystree bezhal Varan, tem sil'nee on prizhimalsya k zemle. I tem ne menee, tryaska sovershenno ne oshchushchalas'. Varan mog bezhat' so skorost'yu do sta kilometrov v chas, i pri etom Uordon, sidya v sedle, mog ne razlit' vino iz kubka. **Edem k moemu otryadu, Varan. Mne nado otdat' neskol'ko prikazov." Moguchij yashcher molcha smenil napravlenie, i tol'ko pyl' mogla by ukazat' voinam, chto zdes' kto-to byl. *** Ona prosnulas' ot strannogo chuvstva chto za nej nablyudayut. Otkryla glaza. Osmotrelas'. Stoyala noch', na nebe siyali zvezdy. Drakona s dosadoj podumala, chto razbirajsya ona v astronomii - i sejchas razreshilis' by mnogie voprosy. Ten' uzhe sobiralas' vnov' pogruzit'sya v son, no chuvstvo slezhki ne otpuskalo. "I chto by eto znachilo?" S toskoj ona ponyala, chto zasnut' ne udastsya. -Nu i kto tam? - razumeetsya, Ten' ne zhdala otveta. Odnako ona uslyshala tihij plesk. Slovno kto-to (ili chto-to) pospeshno nyrnul v ozero. "Interesno..." Ten' vsegda lyubila golovolomki. K tomu zhe ona nemnogo progolodalas', i byla by ne proch' poznakomit'sya s obitatelem ozera poblizhe. Drakona vstala, potyanulas' slovno ogromnaya koshka, i besshumno podkralas' k vode. Ej vse bol'she nachinalo nravit'sya eto priklyuchenie. Voda tiho pleskalas' u nog, nikogo ne bylo vidno. Ten' ostorozhno shagnula v ozero, no voda byla takoj holodnoj, chto drakona fyrknula i nemedlenno vyskochila na bereg. -Brrrr... Nu i sidi tam, esli tebe teplo. - ona razvernulas', napravivshis' k svoemu derevu. V tot zhe mig nekto prygnul ej na sheyu. Ten' byla produktom stoletij civilizovannoj zhizni. Ona nikogda ne ohotilas', da i boevymi iskusstvami zanimalas' tol'ko dlya prilichiya. Sprosi ee, zachem drakonu kogti - ona by otvetila "dlya krasoty, i udobstva pri rabote s mikrotehnikoj". Tem ne menee ona byla drakonom - produktom millionov let zhestokoj bor'by za sushchestvovanie v mire, gde drakon byl naibolee bezobidnym sozdaniem. Sejchas srabotali imenno refleksy hishchnika. Ten' ne uspela osoznat' chto proizoshlo, kak napadavshij byl otbroshen na desyat' metrov v storonu, a sama ona s gromovym rychaniem pripala k zemle, plotno slozhiv kryl'ya na spine i vypustiv kogti. Tol'ko zatem vnov' podklyuchilsya razum, prinesya udivlenie. -Ty kto? - sprosila Ten' u nebol'shogo sozdaniya, pohozhego na ochen' volosatogo cheloveka rostom v dva metra. Sozdanie zarychalo ne huzhe drakony, i ogromnym pryzhkom metnulos' k ee gorlu. Ten' ne uspela dazhe udivitsya po-nastoyashchemu kak ej prishlos' otrazhat' napadenie raz'yarennogo zverya. Posle tret'ej popytki togo vcepit'sya v gorlo, drakona rasserdilas'. Otbrosiv napadavshego v storonu, ona zashipela, hlestnuv sebya hvostom. -Poprobuj eshche raz, i ub'yu. - predupredila ona zveryugu, kotoryj vzvilsya na nogi kak pruzhina. Povidimomu, yazyk drakonov byl tomu neizvesten, poskol'ku zver' vnov' napal. Na etot raz Ten' vstretila ego otvetnym udarom, razorvav na chasti. Vizg momental'no zatih, a drakona s izumleniem posmotrela na svoyu ruku. -YA ne hotela ego tak... - probormotala ona potryasenno, starayas' stryahnut' krov' s cheshui. Zapah smerti pronik ej v grud', zastaviv zarychat'. Ten' pospeshno voshla v ozero, chtoby smyt' sledy krovi. V golove skakali mysli. "YA uzhe stala dikoj! Kak ya ego... Vzhih - i na chasti... No chto teper' delat'?... Neuzheli sejchas nado ego S¬ESTX?!!" Ee chut' ne stoshnilo pri myli ob okrovavlennom kuske myasa na beregu. "| net, tak delo ne pojdet. Pust' mne nado ohotit'sya, no ne est' zhe syroe myaso, kak zveryu!" Vyshla iz vody, otryahnulas', i starayas' ne smotret' na telo vernulas' pod derevo. "Nuzhen ogon'." Ona zadumalas'. Ogon'... Kak dobyt' ogon' noch'yu, na bolote? "Gde vzyat' suhoe derevo? Nigde. Itak, ili ya em ego syrym... Net, uzh luchshe podozhdu do zavtra, i najdu toplivo". Do utra Ten' tak i ne smogla usnut'. S pervymi luchami solnca ona vzletela v chistoe sinee nebo, napravivshis' k dalekomu lesu. Ee sovershenno ne tyanulo zahvatit' svoyu pervuyu dobychu. *** -Pahnet krov'yu, Beorn. - Iglis vnimatel'no osmatrival zemlyu, medlenno parya na breyushchem. |l'f kleval nosom, edva ne padaya s grifona. Oni zanochevali v lesu, pod derevom, i Iglis podnyal Beorna ni svet ni zarya, zhelaya poskoree zavershit' patrul'nye obyazannosti. Pri slovah grifona rajder vzdrognul i vypryamilsya. -A?... CHto ty skazal? -Govoryu, na etom ostrove valyaetsya tusha bolotnogo oborotnya. |l'f sodrognulsya. -O bogi, merzost' kakaya. Grifon vidimo ne razdelyal mneniya svoego naparnika, poskol'ku on splaniroval na bereg ostrovka i tshchatel'no oglyadel okrestnosti. Beorn, soskochiv, vnimatel'no posmotrel v glaza druga. -CHto? -Zapah. Pahnet vivernom, i eshche chem-to... Neponyatno. |l'f stal ser'ezen. -Poishchi sledy. Iglis, kivnuv, napravilsya k ozeru, a Beorn opustilsya na koleno i vglyadelsya v okrovavlennye ostatki hishchnika. -Pochemu oboroten' napal na viverna?... - prosheptal on. -Da i kak mog vivern popast' syuda?... -Beorn! Grifon s trevogoj ukazal podbezhavshemu el'fu na glubokie otpechatki ogromnyh lap, otchetlivo vidnevshiesya na peske. Dlina sleda dostigala polumetra, a glubokie lunki na koncah pal'cev govorili o vpechatlyayushchej dliny kogtyah. Beorn zadumchivo posmotrel na Iglisa. -Vivern? -O net. Sled gorazdo bol'she, da i forma inaya. On pohozh na moj, smotri - grifon prilozhil zadnyuyu lapu ryadom, ostaviv na peske otpechatok. |l'f prisvistnul. -Lev razmerom s viverna?... - probormotal on. Iglis pervym vyskazal predpolozhenie, muchavshee oboih. -Neuzheli nashli? Beorn staratel'no izobrazil nedoverie. -Bred. Drakon, zdes'?... -Ty sam govoril, chto on mozhet byt' gde ugodno. Da i zachem togda ty zastavlyaesh' menya moknut', esli ne verish' v uspeh poiskov?! - vozmutilsya Iglis. -Odno delo - iskat', i sovsem drugoe - najti... - tiho skazal el'f. Iglis zapnulsya, i oni vmeste posmotreli na nebo. Drakona tam ne bylo, no oba voina chuvstvovali - on zdes'. Oni oshchushchali Ego prisutstvie, kak zhar plameni, sposobnyj rasskazat' o kostre dazhe slepcu. -O bogi, sdelajte tak, chtoby ya oshibsya... - prosheptal Beorn. Grifon kivnul. Glava 5 "Teper' ya pravda golodnaya" - neveselo podumala Ten', prizemlyayas' na polyane. Pogoda uluchshilas', no nastroenie u drakony bylo plohim. Ona tol'ko sejchas osoznala, chto otnyne dolzhna vesti zhizn' zverya. Do toj nochi ee polozhenie vosprinimalos' kak interesnoe priklyuchenie. "O da, ochen' interesnoe. Ubit' i s'est' zhivoe sushchestvo! Rrrrr... No chto delat'? Gde tut vzyat' generator biomassy?..." Pri mysli o tom, chto ej pridetsya sejchas vstat' i poletet' na ohotu, Teni stalo sovsem ploho. Ona mrachno osmotrela blizhajshie derev'ya i popytalas' pozhevat' neskol'ko plodov, napominavshih zemnye yabloki. Vyplyunula, vo rtu dolgo ne prohodil koshmarnyj privkus. Nekotoroe vremya Ten' sidela na trave, pytayas' otdalit' nepriyatnyj moment. "Zachem ya tyanu vremya?... Ponyatno ved', chto pridetsya vstat'... Nikogda ne otkladyvaj na zavtra to, chto vse ravno pridetsya sdelat' segodnya..." - drakona neveselo usmehnulas', vstav. -Nuzhen nauchnyj podhod. - skazala ona sama sebe. "Zadacha: Mne neobhodimo est'. Reshenie - ohota. Peremennye: YA ne umeyu. ZHivotnyh ne videla. Ne znayu, kakie iz nih godny v pishchu. Vyvod? Najti togo kto umeet, ponablyudat', esli povezet - vospol'zovat'sya rezul'tatom." Ten' vzdohnula i prinyuhalas'. Gde ej otyskat' hishchnika razmerom s drakona? "Esli by zdes' vodilis' yashchery po tipu dinozavrov, ya by uzhe zametila sledy. CHto delat' dinozavru v mire, gde net dinozavrov?" -Iskat' pishchu, chto. - otvetila ona sama sebe, vzletaya. Ne spesha vzmahivaya shirokimi chernymi kryl'yami, Ten' parila nad lesom, vysmatrivaya dobychu. Paru raz drakona zamechala dvizhenie, no prezhde chem ona uspevala sreagirovat', vse ischezalo. Razdrazhenie roslo v geometricheskoj progressii. "Net, v lesu mne delat' nechego... Nado na ravninu. I s bol'shoj vysoty. Da, tak pravil'no." Ten' moshchno nabrala skorost' i poneslas' nad lesom po napravleniyu k vidnevshejsya v otdalenii stepi. Ona sobiralas' uzhe nabrat' vysotu, kak vdrug zametila v prosvete mezhdu derev'yami tulovishche ogromnoj zmei. "Otlichno! Zmej vsegda mozhno est' - oni ne byvayut yadovitymi... Myaso, po krajnej mere, vkusnoe... Nu, ya tak dumayu... Zato sbezhat' ne smozhet!" Drakona slozhila kryl'ya i svalilas' na dobychu. V poslednij moment otvernula, pripala k zemle. "CHto teper'?! Kak ee ubit'?!" Zmeya byla ogromnoj, raza v dva dlinee Teni vmeste s hvostom. Ona medlenno svorachivalas' kol'cami, sdavlivaya kakuyu-to dobychu. Drakona videla tol'ko dve lapy s kogtyami i konchik hvosta. Nevol'no sodrognuvshis', Ten' otstupila na shag. "Bednyj... Ona kogo-to pojmala..." - Ten' zarychala, i v tot zhe mig v ee golove vzorvalsya vopl': **SPASITE!!!!** Ot neozhidannosti drakona podskochila. -Kto eto?! **Spasite!!! Mne bol'no!!! SPASITE!!!** "O nebo, eto tot zverek!! On razumnyj!!!" V mgnovenie oka byli zabyty vse somneniya. Ten' izdala gromovoe rychanie i prygnula na zmeyu. Ta vzmetnulas' navstrechu, shipya kak gazovaya gorelka, no drakona momental'no nanesla takoj udar, chto napolovinu otorvala zmee golovu. Zarychav eshche gromche, Ten' vpilas' vo vraga vsemi kogtyami srazu, i razorvala telo zmei na chetyre chasti. Mashinal'no otkusiv golovu b'yushchejsya reptilii, drakona opomnilas' i kinulas' osvobozhdat' zhertvu. Po mere ee poyavleniya iz pod kolec, Ten' ohvatyval uzhas. "|to zhe rebenok!!! No kak ego izurodovali!!! Kryl'ya!!! Otorvali kryl'ya!!!" -Nichego, malysh, ya tebya vylechu... - bormotala drakona, razryvaya zmeyu na chasti. **Spasibo tebe.** Ten' vzdrognula. -Ty govorish' na nashem yazyke? - no uzhe sprashivaya ona znala, chto neprava. **YA ne govoryu. YA myslyu. Razve ty ne... O bogi!!! Kto ty?!!!** Malysh nakonec osvobodilsya iz pod kolec, i Ten' podnyala ego chtoby osmotret'. -Menya zovut Ten'. YA popala syuda izdaleka. **Ty Drakon?!!!** Drakona ulybnulas'. Ona obozhala detej. No ulybka mgnovenno ischezla, kak tol'ko ona uvidela zhestokie raneniya malysha. U rebenka sovershenno ne bylo kryl'ev, ruki i nogi byli chut' koroche, da i forma tela otlichalas' ot normal'noj. Cvet byl dovol'no strannym: zeleno-burye razvody, slovno maskirovochnaya okraska tankov, i cheshuya ne blestela. Roga byli slishkom dlinnye, na konchike hvosta bylo ne tri, a pyat' shipov, raspolozhennyh napodobie bulavy. I vdol' spiny ne shel greben'! -Bolit?... - nesmelo sprosila Ten', ostorozhno ukladyvaya malysha na travu, i lihoradochno osmatrivayas' v poiskah perevyazochnogo materiala. **Ne ochen'. Ty Drakon, da?** -Nu da, konechno. Ty tozhe. **YA?! Net! YA vivern!** "Bredit. Neschastnyj..." -Ne bojsya, malysh. YA ne dam tebya v obidu... **YA ne malysh! Mne dvenadcat' let!** Ten' vzdohnula. -Esli by ya tol'ko ran'she soobrazila... - tut ona zametila, chto na meste otkuda dolzhny rasti kryl'ya, net ni shramov ni obrubkov - prosto cheshuya. V dushu drakony zakralos' podozrenie. -U tebya byli kryl'ya? **Net. Kryl'ya est' tol'ko u grifonov i ptic... I u tebya!** Ten' porazhenno vglyadelas' v spasennogo rebenka vnimatel'nej. Tot sledil za nej goryashchimi krasnymi glazami, bukval'no pozhiral. -Tak ty i pravda ne drakon?! **Net, konechno. Menya zovut Aspid, ya vivern. A ty tot samyj Drakon, kotorogo Vyzvali magi?** Drakona opustilas' na travu ryadom s malyshom i zadumchivo na nego posmotrela. V golove Teni vse smeshalos'. Ona zazhmurilas', pytayas' navesti poryadok v poluchennoj informacii. "Tak. Logika, logika, i eshche raz logika. Pervoe. On yavno predstavitel' rodstvennogo vida. Blizko rodstvennogo. Vtoroe. On telepat. Inache ne ob'yasnit', kak ya ego ponimayu. Tret'e. On znaet o drakonah. Bolee togo, utverzhdaet, chto znaet konkretno obo mne. Vyvody? Pervoe. Zdes' est' razumnye sushchestva. Vtoroe. Zdes', veroyatno, est' i drakony - inache otkuda emu znat' obo mne? Tret'e. Tret'e... Poka vse." **Kak ty stranno myslish', Ten'.** Drakona podskochila, no vovremya soobrazila. -Aspid, ty chitaesh' moi mysli? **Tol'ko esli ty dumaesh' slovami.** Ten' zadumalas'. -Stop. Kak, v takom sluchae, ty menya ponimaesh'? **Ochen' prosto. Ty dumaesh' na Obshchem yazyke.** Neskol'ko minut posle etoj myslegrammy Ten' byla nesposobna govorit'. Nakonec ej udalos' spravitsya s izumleniem i sprosit': -Kak eto vozmozhno? YA popala syuda iz drugogo mira, Aspid. **Obshchij yazyk - izobretenie drakona. Tysyachu let nazad k nam popal odin Drakon, on dolgo zhil u magov, i sozdal mnozhestvo interesnyh veshchej. V tom chisle Obshchij yazyk, Obshchee pis'mo, strukturnuyu istoriyu, i eshche mnogoe. A potom Drakon pozhelal vernut'sya domoj. Ego ne pustili. On razgnevalsya, i unichtozhil polovinu mira, poka Magi ne sumeli zakoldovat' ego, i prevratit' v kamen'. Raz ty - Drakon, to i govorit' budesh' na drakon'em yazyke, nashem Obshchem.** Ten' paru minut perevarivala novye svedeniya. -Tak ty utverzhdaesh'... **Da, ty ne pervyj Drakon v nashem mire. No drugih uzhe tysyachi let kak net. Ten', ya dumal, Drakon - ogromnoe chudovishche, razmerom s goru, ognedyshashchee, strashnoe, zhestokoe... No ty sovsem ne takaya!** Drakona slabo ulybnulas'. Ona napryazhenno analizirovala informaciyu. -Aspid, ty govoril... **A razve ty ne znaesh'?! Tebya Vyzvali v nash mir, chtoby ty unichtozhila korolya Dariya s ego armiej. |to sdelali shest' CHernyh Magov, oni sozdali moguchij talisman, Ametist, i zaklyuchili v nego sushchnost' Vselennoj. |tot kamen' zovet tebya, ty budesh' pytat'sya ego dostat'. No v tot mig, kak ty kosneshsya Ametista, pogibnet vsya Vselennaya. |to mest' Magov za svoe porazhenie.** V golove Teni vspyhnul tot son, chto videla ona noch'yu. Pylayushchij kamen', kotoryj zval k sebe... Ona vzdrognula. "Da, tak i est'... On govorit pravdu. Vyhodit, moi nejtraly vovse ne sluchajno poyavilis' v tot den'?.. Tochno. Vot i razgadka. Pervye opyty, kotorye ya vela nedelyu nazad... Pervye popytki mestnyh uchenyh proniknut' k nam. Zatem podgotovka bol'shogo eksperimenta... I ya zdes'. Logichno. No est' mnozhestvo neyasnostej..." **|to ne tak. Magi s samogo nachala hoteli Vyzvat' v nash mir Drakona." Ten' ulybnulas' vzglyanuv na Aspida, i vstala. Podojdya k zmee, ona kogtem vyrezala bol'shoj kusok myasa, starayas' ne zakryvat' glaz. Nado privykat'. Poka vivern el, Ten' raskladyvala poluchennuyu informaciyu po polochkam razuma. -Aspid, otkuda ty stol'ko znaesh'? **Vse viverny znayut vse, chto znaet odin iz nas. V armii lyudej uzhe mnogo let sluzhit vivern. On vremya ot vremeni soobshchaet novosti, a zatem uzhe oni razletayutsya po vsej Seti.** -Seti? **My tak nazyvaem myslennye kanaly.** Drakona usmehnulas'. Pochti kak doma. -Aspid... **Net, my ne zhivem stayami. Viverny zhivut po odinochke, kazhdyj na svoem ogromnom uchastke. My vstrechaemsya tol'ko kogda hotim detej, ili v sluchae opasnosti. Nas ne ochen' mnogo zdes'. Rodina vivernov - pustyni Vostoka.** -A... **A eshche zdes' zhivut lyudi, el'fy, gnomy, grifony, kentavry, i mnogie drugie. Na yuge neskol'ko nashih videli ogromnyh bezvolosyh velikanov, s severa dohodyat sluhi o strashnyh volosatyh zhivotnyh, kotorye vladeyut ognem. Na Varloke mnozhestvo zhitelej, no bol'she vsego el'fov i lyudej." Drakona s dosadoj podumala, chto slozhno govorit' s tem, kto znaet vopros ran'she chem ego zadash'. **Izvini. Prosto ya ochen' udivilsya, uvidev tebya. Spasibo chto spasla mne zhizn', Ten'.** Ten' ulybnulas'. Malen'kij vivern potersya golovoj ob ee plecho i promyslil, otvechaya na nezadannyj vopros: **S moimi roditelyami vse v poryadke. Prosto v desyat' let viverny uhodyat po svoim uchastkam. YA uzhe dva goda zhivu v etom lesu, i vot kak vidish' - ne povezlo.** -Ty sovsem... **Net, chto ty! YA ne odin! My zhe vse svyazany. Kogda hochu, ya mogu poboltat' s druz'yami hot' v drugom konce Varloka. Ni odnogo viverna ne bylo poblizosti, potomu ya i popal v takoe polozhenie... No ya uzhe soobshchil druz'yam, chto menya spasli**. Ten' sil'no zainteresovalas' etoj sistemoj. -A esli tvoj drug spit? Ili ne mozhet otvetit'? Aspid rassmeyalsya, eto byl pervyj izdannyj im zvuk. **Net, my ne mozhem otklydyvat' soobshcheniya do vostrebovaniya, kak ty predpolozhila. Mne prosto pridetsya podozhdat', poka on smozhet otvetit'.** Drakona tozhe rassmeyalas'. Kak priyatno najti rodstvennuyu dushu, dazhe ne sovsem rodstvennuyu... Oni govorili dolgo, Apsid rasskazyval pro Varlok, Ten' - pro Drakiyu. Den' proletel nezametno, i skoro novye druz'ya grelis' u kostra. Zmeya okazalas' gorazdo vkusnee chem mogla predpolozhit' Ten', i ee nastroenie vnov' stalo uluchshatsya. *** -Lyuter, ty eshche ne peredumal ispol'zovat' Drakona v kachestve oruzhiya? - Varan lenivo zheval kusok zharennogo myasa, razvalivshis' na kovre v zamke lorda Uordona, i glyadya v ogromnyj kamin pylayushchimi glazami. CHelovek lezhal na kovre ryadom s nim i kuril kal'yan - po mneniyu lorda, velichajshee izobretenie cheloveka s nachala vremeni. Zal byl pust. Slugi predpochitali ne poyavlyat'sya tam v minuty otdyha gospodina. **Moi lyudi ishchut ego po vsemu svetu.** -Togda u menya est' dlya nih novosti. Uordon vstrepenulsya i rezko sel. Varan oskalilsya. **CHto?** -Molodogo viverna po imeni Aspid spas ot smerti ogromnyj chernyj drakon s zheltymi glazami. Ot volneniya lord pereshel na ustnuyu rech'. -Gde eto sluchilos'?! -Ochen' daleko otsyuda, na severe, v rajone granicy s korolevstvom Lotingiya. Tam est' krupnoe boloto, imenuemoe Top' Oborotnej. Nedaleko ot topi, v lesu, molodoj vivern ugodil na zavtrak bolotnomu pitonu... - Varan nahmurilsya. Nenavist' k zmeyam byla u vivernov neperedavaemoj. -On pochti pogib, no v poslednij moment kto-to zametil neschastnogo, i razorval pitona na kusochki. |tim "kem-to" okazalsya gromadnyj chernyj drakon. Ee zovut Ten'. Uordon vzdrognul. -Ee? On - samka?! -Da, drakon okazalsya samkoj. Nu i chto? - Varan nikogda ne mog ponyat' otnosheniya lyudej k zhenshchinam. Dlya nego samka viverna byla vivernom - prosto inogda chut' inym. Vo vsyakom sluchae, srazu otlichit' samku ot samca Varan ne sumel by. Lord vskochil. **Spasibo, drug moj. YA ne zabudu. Ty samyj luchshij razvedchik v mire.** -Smotri, ne svalis' so svoej ptichki... - fyrknul dovol'nyj pohvaloj vivern. Ego krasnye glaza provodili stremitel'no pokinuvshego pomeshchenie lorda, posle chego Varan zevnul, i svyazalsya s Aspidom, prikazav tomu zaderzhat' drakona do podleta Uordona. Zatem vivern svernulsya poudobnee i provalilsya v son. Emu snilas' ogromnaya chernaya samka viverna s zheltymi glazami. Kak ni staralsya, Varan ne sumel predstavit' sebe Ten' vmeste s kryl'yami, no ego eto ne bespokoilo. *** -Beorn, smotri - ogon'! - Iglis ukazyval na edva zametnuyu v temnote krasnuyu tochku. Oni s el'fom ves' den' iskali sledy drakona, no nichego ne nashli. S nastupleniem nochi sam grifon pozhelal prodolzhit' poiski, i Beorn s radost'yu prinyal predlozhenie. -Gde ogon', tam skoree vsego net drakona. - zametil rajder, vglyadyvayas' vo t'mu. -Zato tam mozhet byt' otryad pogranichnikov, kotorye soobshchat nam novosti... - zametil Iglis, nabiraya skorost'. -Ili razbojnikov. - poshutil el'f, snimaya so spiny dlinnyj luk, i proveryaya natyazhenie trojnoj tetivy iz neveroyatno prochnyh volos kentavra. S dosadoj vspomniv, skol'ko vzyal s nego kentavr za pravo vydernut' desyatok voloskov iz hvosta, Beorn potyanul iz kolchana tyazheluyu bronebojnuyu strelu s zakalennym nakonechnikom. Grifon, prodolzhaya letet', snyal s poyasa korotkij shest, razvernuv s ego koncov metrovye zazubrennye lezviya. Zelenye glaza el'fa sverkali v temnote, kak rubinovye glaza Iglisa. Voiny ne verili, chto letyat na vstrechu s drakonom, no byli gotovy k nej. Glava 6 Lord Uordon mchalsya vo glave svoego elitnogo otryada, sidya na spine odnogo iz samyh bystrokrylyh grifonov korolevstva - moguchej Nochi, sovershenno chernoj grifony, byvshej rodnoj sestroj neprevzojdennogo Orrlisa, sluzhivshego Dariyu. Sotnya voinov, letevshih za nim, vynuzhdala Noch' sderzhivat' skorost', inache ona davno ostavila by ih na kilometry za hvostom. -U tebya est' plan? - kriknula ona vsadniku, opisav shirokoe kol'co vokrug mchavshchegosya na polnoj skorosti otryada. Uordon ulybnulsya. -A kak zhe. Glavnoe, uspet' pervymi. -A chto, u nas est' soperniki? - pointeresovalas' Noch', s usmeshkoj oglyanuvshis' na raz'yarennyh grifonov otryada, prilagavshih vse sily chtoby obognat' etu nagluyu samku. -Vsya armiya Dariya ishchet drakona. Esli oni najdut ego ran'she nas to napadut, a potom drakon uzhe ne poverit v moi mirnye namereniya. -A esli oni ub'yut drakona? -Ne smeshno, Noch'. Otryad mchalsya skvoz' t'mu, razryvaya prohladnyj vozduh slovno letyashchee kop'e - plot'. *** -|to on! -O bogi, kakoj ogromnyj! -I krasivyj... Beorn s uzhasom i voshishcheniem rassmatrival gromadnogo chernogo drakona, mirno spavshego vozle kostra. Iglis raspushistil vse per'ya i pochti besshumno svalilsya v les nepodaleku. |l'f i grifon, kak privideniya, podkralis' k malen'koj polyanke, na kotoroj gorel koster, i zalegli, rassmatrivaya chudovishche. -Smotri - vivern! - edva slyshno prosheptal Beorn. Iglis chut' kivnul. -Kuda nado strelyat', chtoby srazu ubit'? - on sprosil tak tiho, chto dazhe el'f s trudom ponyal. Beorn zadumalsya. Vneshne drakon vyglyadel ochen' vnushitel'no. Moguchij, gromadnyj zver', chudovishchnye muskuly, sverkayushchaya antracitovaya cheshuya, zolotye roga i shipy na spine, ogromnye kryl'ya, sejchas slozhennye... Drakon spal, svernuvshis' v klubok kak kot. Golova byla nakryta chut' raspushchenym levym krylom, i samoe uyazvimoe mesto - glaza - byli vne dosyagaemosti. CHudovishche dostigalo chetyreh metrov v dlinu bez hvosta, kak prikinul el'f, sravniv drakona s prizhavshimsya k nemu malen'kim vivernom, razmerom s cheloveka. Iglis prosto otmetil, chto drakon v dva raza bol'she nego, i slozhen kak statuya drevnego boga - muskuly, proporcii, forma tela... Da i voobshche, drakon byl prekrasen. -Strela ne prob'et cheshuyu na spine... - prosheptal el'f. -Nado zastavit' ego vstat'... -Iglis, kogda ya vystrelyu, gotovsya. Ty napadesh' na drakona, i v tot moment kogda on posmotrit na tebya, ya vsazhu emu v glaza po strele. Ty pronzish' zveryu grud' i otprygnesh'. Postarajsya ne zadet' viverna, problemy s nimi nam ni k chemu. Grifon kivnul. |l'f oshchutil, kak napryaglis' stal'nye myshcy ego druga. Beorn vzdohnul, vzyal v zuby tri strely i podnyalsya na odno koleno, nalozhiv chetvertuyu na tetivu, i plavnym dvizheniem rastyanuv luk vo vsyu dlinu drevka. -YA gotov - tiho proiznes Iglis. |l'f medlenno prodolzhal natyagivat' luk. Tetiva tonko zvenela ot napryazheniya. V kachestve celi Beorn izbral krylo kotorym drakon nakryl golovu. Tak byl shans, chto probiv pereponku strela popadet v glaz. Vot nakonechnik kosnulsya pal'cev na levoj ruke strelka, i s vydohom el'f poslal bronebojnuyu strelu v drakona. *** Ten' spala bespokojno. Ee trevozhili slova Aspida o tom chto syuda letit otryad lyudej vo glave s kakim-to lordom. Drakona ne lyubila lyudej, kak i pochti vse ee rodichi. Pamyat' ob unichtozhenii Imperatorom Skaem zhutkoj zvezdnoj sistemy Slejer, v kotoroj lyudi istreblyali drakonov, byla slishkom svezha. Ona ponimala, chto edinstvennyj shans vernutsya domoj svyazan s lyud'mi, no tem ne menee predpochla by vojti v kontakt s vivernami ili grifonami. Pervye byli pochti sorodichami, hotya i dovol'no nepohozhimi s psihologicheskoj tochki zreniya, a vtoryh Ten' otlichno znala, i imela sredi nih druzej. Raboty znamenitogo astrofizika, grifona po imeni Anubis, byli shiroko izvestny na Drakii, i posluzhili dlya Teni poleznym istochnikom informacii po strukture elektronnyh oblakov atoma vodoroda pod vozdejstviem gravitacii pul'sarov. Drakone opyat' snilsya tainstvennyj kamen' v podzemel'e. Kak ona uznala ot Aspida, eto bylo nechto vrode sverhplotnogo sgustka neizvestnoj energii, napominayushchej malen'kuyu sharovuyu molniyu, no po plotnosti sravnimoj s veshchestvom nejtronnoj zvezdy. Kak ponyala Ten', mestnye fiziki sumeli sozdat' mikroskopicheskuyu chernuyu dyru, razmerom ne bol'she atoma litiya, kotoraya razumeetsya imela massu, sravnimuyu s nebol'shim asteroidom. CHudovishchnaya gravitaciya iskrivlyala prostranstvo vokrug dyry, sozdavaya usloviya dlya proryva v drugoe izmerenie. Odnako soglasno zakonu tyagoteniya, ona ochen' bystro shodila na net, i sravnitel'no s diametrom dyry razmer Ametista (okolo santimetra) byl dazhe slishkom velik. Nemudreno, chto vidimyj diametr ob'ekta, nazvannyj vpervye otkryvshimi eto yavlenie chelovecheskimi fizikami "Sferoj SHvarcshil'da", poluchil prozvishche Ametista - chernogo kristalla. "Veroyatno, svet vyzyvayut raspadayushchiesya atomy vozduha... Mnogie elementy iz primesej ne vyderzhivayut gravitacii i teryayut elektrony, vybivayushchie fotony iz atomov argona, kotoryj obyazatel'no prisutstvuet v vozduhe kak primes'... Otsyuda i kogerentnyj svet, eto prosto argonovyj lazer... V gamma-diapazone ob'ekt dolzhen izluchat' kuda sil'nee, zhestkoe izluchenie ub'et lyubogo kto tronet sferu... Metallicheskij stol - generator antigravitacionnogo polya, eto ponyatno, on uderzhivaet dyru ot padeniya v centr planety... Ona pronzit Varlok naskvoz', postepenno kolebaniya zatihnut, i chernaya dyra zamret v yadre, postepenno s®edaya ego iznutri... Ametist postoyanno rastet, pogloshchaya veshchestvo... Nemudreno, chto ego boyatsya, chernaya dyra mozhet poglotit' vsyu planetu, pri etom uvelichivshis' ne bol'she chem na millimetr... Opasnye opyty, ih nado provodit' v kosmose..." - mysli nespeshno tekli v golove spyashchej drakony. Neozhidanno strashnyj udar v golovu zastavil Ten' zakrichat' ot boli. Tyazhelaya strela probila krylo i udarilas' v lob, sorvav cheshuyu do kosti. Drakona vskochila, v glazah ot boli plyasali iskry, ona nichego ne ponimala! -CHto eto?! - Ten' shvatilas' rukami za golovu, starayas' ostanovit' krov'. V tu zhe sekundu v kisti ruk pochti odnovremenno udarilis' dve strely, napravlennye tochno v glaza. Lish' chudo spaslo drakonu ot mgnovennoj smerti. Ten' vskriknula, popytalas' vzletet', no strashnaya bol' v pereponke kryla zastavila ee vzrevet' i v beshenstve povernut'sya k novomu vragu. Bol'shoj seryj grifon pripal k zemle, szhimaya oboyudoostroe kop'e i rycha na drakonu. Krov' hlestala iz poreza na pereponke, ot boli Ten' edva ne teryala soznanie. YArost' zapolnila ee do otkaza, sposobnost' rassuzhdat' isparilas'. Ten' vstala na nogi, slozhiv kryl'ya, i s beshennym rychaniem prygnula na grifona. Tot uvernulsya i polosnul ee kop'em po spine, razorvav cheshuyu i ostaviv glubokij porez na boku. Drakona rasteryalas'. Ona nikogda v zhizni ni s kem ne dralas', a boi videla tol'ko v VR programmah, kotorye Ten' ne slishkom lyubila smotret'. Drakona popyatilas', starayas' derzhatsya licom k vragu, i lihoradochno ishcha put' k spaseniyu. I v etot mig v golove u nee vzorvalsya prikaz: **Lozhis'!!!** Ten' momental'no upala na travu i strela so svistom promchalas' nad golovoj, vonzivshis' v derevo. Sleduyushchaya strela bol'no udarila ee v bedro, potom eshche odna probila cheshuyu pod krylom i gluboko vonzilas' v telo. Ten' zakrichala ot boli i straha, i sobrav vse sily, ogromnym pryzhkom vzmyla v vozduh, sil'no pripadaya na ranennoe krylo, i otchayanno pytayas' ne upast'. V panike ona pomchalas' nad lesom, ne ponimaya, kuda letit, no znaya, chto szadi smert'. "CHto proishodit?!! Pochemu na menya napali?!!! Kto strelyal?!!!" - drakona vse slabee vzmahivala kryl'yami, skazyvalas' poterya krovi. Vot vnizu potyanulos' uzhe znakomoe ej ozero, i Ten' so stonom ruhnula v vodu, edva sumev doletet' do ostrovka. Ledyanaya voda pridala ej sil, i drakona, zarychav ot boli, vybralas' na bereg. S trudom dotashchilas' do dereva, upala na travu, tyazhelo dysha i v uzhase osmatrivaya nebo v poiskah ubijc. Krov' potokom hlestala iz ran, krylo bezvol'no povislo. Ten' drozhala, prizhavshis' k stvolu dereva, i pytayas' stat' kak mozhno bolee nezametnoj. V dushe drakony caril haos. *** -Beorn, skoree, on uhodit!!! - Iglis v gneve obernulsya, zhelaya uznat', chto zaderzhalo el'fa. K ego izumleniyu on uvidel, chto Beorn otbivaetsya kinzhalom ot raz'yarennogo malen'kogo viverna. Grifon zarychal i odnim udarom otshvyrnul yashchera v storonu. -Skoree, ujdet!!! |l'f zaprygnul v sedlo, no grifon ne uspel vzletet'. Malen'kij zelenyj vivern povis na ego hvoste, vcepivshis' zubami i kogtyami. Iglis razozlilsya. Shvativ yashchera za gorlo, on otorval ego ot sebya, i podnyal nad zemlej, namerevayas' prikonchit'. -Net, Iglis, ne nado! |to vivern! - el'f uhvatil kop'e grifona, ne davaya udarit'. -On napal na menya!!! -Vse ravno, budut problemy. Vybros'. Vivern zarychal. -Ne trogajte Ten'!!! -Kogo? -Ten'! Drakonu! Beorn rassmeyalsya. Iglis otshvyrnul izvivayushchegosya viverna i vzmyl v nebo. |l'f oglyadel les. CHut'e ohotnika bezoshibochno ukazalo emu v storonu ozera. -Tuda! -YA i sam zapah chuvstvuyu... - zametil Iglis, nabiraya skorost'. Oni byli v otlichnom nastroenii. Drakon okazalsya legkoj dobychej, skoro oni stanut geroyami! Ih privedut k korolyu, oni poluchat nagrady... Beorn stanet oficerom, a Iglis - nachal'nikom patrulya... No vse eto nichto po sravneniyu s toj slavoj, kotoruyu zarabotayut ubijcy Drakona. Oni stanut legendoj, ih imena vojdut v istoriyu! Ot takih myslej grifon zarychal, a el'f s krikom pobeditelya vskinul luk. -Vpered! Vdali uzhe vidnelsya ostrov i krovavyj sled na peske. *** Noch' zametila na predele vidimosti ozero i ukazala lordu na nego. -|to to samoe? Uordon nichego ne videl, no on doveryal zreniyu svoej grifony. -Dolzhno byt' ono. Posmotrim poblizhe, Noch'. Vozduh vzrevel, vspenennyj kryl'yami. Nebol'shoj uragan soprovozhdal Noch', kogda ta spikirovala k ozeru, nenadolgo dav volyu svoim sposobnostyam. I tut ona zametila grifona, bystro letevshego k ostrovku v centre ozera. -Zdes' grifon. - soobshchila ona lordu. Tot vstrevozhilsya. -CHto on delaet? -Letit k ostrovu. -Ty smozhesh' tuda pervoj? Vmesto otveta Noch' vvintilas' v vozduh kak strela, i Uordon zadohnulsya, ne v silah protivitsya potoku vozduha. Oni s takoj skorost'yu promchalis' nad ozerom chto voda vspenilas', rasstupayas' pered uraganom ot kryl'ev. Noch' svalilas' s neba pryamo pered tem grifonom i zavisla, raspushistiv koncy kryl'ev. Neznakomec edva ne upal ot neozhidannosti, ego vsadnik vskriknul. Uordon razlichil svetlye volosy, uzkie, strannoj formy ushi, i dlinnyj luk. "|l'f" - ponyal on. -Ty kto? - v golose el'fa prozvuchala yarost'. -YA lord Lyuter Uordon, glavnyj sovetnik korolya Dariya I, pervyj ministr korolevstva Ramina, glava voenno-vozdushnyh sil. - gordo otvetil Uordon, i v svoyu ochered' grozno sprosil: -A ty kto takoj? |l'f v izumlenii shiroko otkryl glaza, a grifon chut' ne upal, otchayano zamahav kryl'yami. -Lord Uordon?! -YA zadal tebe vopros. Voin pospeshno otdal chest'. -Patrul'nyj Beorn i moj naparnik - Iglis. Moj lord, chem my obyazany stol' neozhidannomu vizitu? -Polucheny svedeniya, chto v etom rajone videli drakona. CHto ty mozhesh' dobavit'? Noch' zametila vyrazhenie dosady na lice Iglisa i vstrepenulas'. Poka el'f pytalsya pridumat' pravdopodobnyj otvet, ona prinyuhalas', yasno razlichiv zapah krovi, smeshannyj so slabym zapahom viverna i eshche chego-to. -Lyuter, drakon zdes'! - torzhestvuyushche zayavila ona, ukazyvaya na ostrov. Beorn v yarosti szhal luk. -Da, drakon tam. On umiraet. |to nasha dobycha, lord. My imeem pravo na nego, eto my s Iglisom vysledili chudovishche i ranili! Uordon ot udivleniya edva ne vskriknul. Drakon umiraet?! Ego plan! Ego nadezhda na tron!!! Ot beshenstva u cheloveka potemnelo v glazah. -Beorn, ya prikazyvayu tebe nemedlenno letet' k blizhajshej zastave, i dostavit' podkreplenie. Ty ponyal menya? - golos lorda napominal ledyanoj mech. |l'f stisnul zuby. -Pred®yavi dokazatel'stva chto ty lord. Poka ty etogo ne sdelaesh', ty nikto