. S dorogi! V ruke Uordona mgnovenno voznikla dlinnaya serebryannaya shpaga, izvestnaya vsemu korolevstvu. Hotya eto kazalos' nevozmozhnym, no golos lorda stal eshche holodnee. -Na zemlyu i zashchishchajsya, naglec. Beorn zakolebalsya. On ponimal, chto pered nim nastoyashchij Uordon, i znal, chem grozit nepodchinenie. No, s drugoj storony, slava byla tak blizko! Iglis prinyal reshenie za nego. Grifon zashipel i brosilsya v ataku. |l'f ne uspel morgnut' glazom, kak Noch' vcepilas' v krylo Iglisa, edva ne vyrvav iz plech. Grifon zakrichal ot boli i ruhnul na zemlyu. Beorn s trudom podnyalsya i vstretil holodnyj blesk stali, napravlennoj emu v gorlo. -Ty posmel napast' na svoego komandira, soldat. - Uordon brosil obvinenie v lico Beornu, kak perchatku. -Hvatit li u tebya smelosti skrestit' so mnoj shpagi i umeret', ili ty predpochitaesh' tribunal i poveshenie? |l'f poblednel, otstupiv na shag. -Moj lord, vy ne predŽyavili mne podtverzhdeniya svoej lichnosti. Moj dolg - sluzhit' delu korolya i oberegat' granicy Raminy ot narushitelej. YArost' Uordona ponemnogu uleglas'. On s usmeshkoj vlozhil shpagu v nozhny, brosiv: -YAvis' v shtab zavtra. Tebya budut sudit'. S neba s shumom spikirovali pervye grifony Uordona, i soldaty eshche v vozduhe sprygnuli s nih, mgnovenno skrutiv Beorna i pristaviv mechi k gorlu Iglisa. Lord kivnul, momental'no zabyv pro el'fa, i vzvilsya v sedlo Nochi. -K ostrovu! Glava 7 Korol' Darij mrachno sidel za stolom v svoih pokoyah, i razglyadyval kartu korolevstva. On derzhal v rukah drevnee izobretenie magov - pishushchuyu mashinku, kotoruyu sami magi nazyvali strannym koldovskim slovom "karandash". |tim "karandashom" Darij uzhe zashtrihoval polovinu karty. Drakona tam ne nashli. Tri dnya ne postupalo svedenij s severnoj granicy i korol' trevozhilsya. S severa Ramina granichila s drevnim i ochen' mogushchestvennym korolevstvom Lotingiej. Esli drakon popal na ih territoriyu, i oni uznayut, chto Darij posluzhil tomu prichinoj... -Opyat' vojna! - korol' v gneve vstal iz-za stola. Troe rycarej, sidevshih naprotiv, s trevogoj pereglyanulis'. -Vojna, milord? -Esli Drakon v Lotingii, to eto vojna. Vy zhe znaete, kak menya lyubit Lot. Strojnyj i sovershenno lysyj ser Blejd taktichno ulybnulsya. -Milord, my pobedim. -Idiot. - sovershenno spokojno skazal Darij i usmehnulsya pri vide lica Blejda. -YA znayu, chto my pobedim. YA ne hochu ocherednoj vojny. Moj narod ustal ot vojn! -Prostite, milord. - rycar' vse eshche drozhal ot oskorbleniya. Korol' kivnul i posmotrel na sosednego oficera, plotnogo i nevysokogo sera Rendoksa. -Gde moj glavnyj sovetnik, a? Rendoks nevozmutimo vzglyanul v glaza razgnevannomu monarhu. -Lord Uordon otbyl v neizvestnom napravlenii dva dnya nazad, verhom na svoem grifone. -Pochemu on ne dolozhil mne ob etom? -Ne imeyu takih svedenij, milord. Darij vnezapno razvernulsya i ryvkom sklonilsya k stolu, opershis' ob nego rukami i navisnuv nad sovetnikami. -Ty glava moej razvedki, Rendoks, i ne znaesh' kuda otpravilsya pervyj ministr? -Imenno potomu on i pervyj ministr, milord, chto imeet pravo ne posvyashchat' nas v detali svoih planov. Korol' rassmeyalsya. -Otlichno. A teper' skazhi mne, kuda on poletel. Rendoks, vse tak zhe spokojno, otvetil: -On obnaruzhil Drakona, milord, i otpravilsya za nim. Uordon planiruet ispol'zovat' Drakona v vojne s |miratom, kotoruyu on sobiraetsya obŽyavit' so dnya na den'. Darij s minutu pytalsya perevarit' etu frazu, a zatem vzrevel: -Tak pochemu ty molchal, ty?!!! -YA uznal eto po puti na soveshchanie, milord, i zhdal podhodyashchego momenta, chtoby skazat'. Korol' oshelomlenno upal v kreslo i gluboko zadumalsya. Rycari s nenavist'yu smotreli na Rendoksa, a tot, kak ni v chem ni byvalo, razglyadyval velikolepnye gobeleny na stenah. -Ty uveren, chto on vse zhe reshilsya vystupit' protiv menya v otkrytuyu? - sprosil nakonec Darij. Rendoks pokachal golovoj. -Net, milord. On ne predatel'. On prosto slishkom samostoyatelen. -Gluposti. Uordon s rozhdeniya mechtaet o trone. No on slishkom cennyj chelovek, chtoby ya mog pozvolit' sebe ubrat' ego. -Milord ne zabyl o tom, chto lichnaya armiya Uordona prevoshodit po chislennosti korolevskuyu? Darij nahmurilsya. -On ne pojdet na grazhdanskuyu vojnu. Uzh chto-chto, a chesti u nego ne otnimesh'. Negromko zagovoril tretij rycar', vysokij i blednyj el'f Feaktor, glava vseh el'fijskih chastej v armii. -Uordon ne raz zayavlyal chto predan korolevstvu, a ne korolyu. Blejd rezko vozrazil: -|to ne prestuplenie. -I tem ne menee, v segodnyashnej situacii takoj chelovek u trona - opasnost'. Darij nehotya kivnul i povernulsya k Rendoksu. -CHto naschet Drakona? -V nastoyashchee vremya Drakon nahoditsya v podzemel'yah letnego zamka Uordona. Korol' vzdrognul. -Otkuda ty znaesh', Rendoks? - sprosil on podozritel'no nahmurivshis'. -Ne tol'ko Uordon imeet ruchnogo viverna, milord. - ministr vnutrennih del vpervye pozvolil edva zametnoj ulybke proniknut' na svoe lico. - Vmeste s Drakonom v podzemel'yah soderzhit'sya detenysh viverna, kotoryj soobshchil ob etom svoim sorodicham, i v tom chisle moemu osvedomitelyu. Viverny volnuyutsya, milord, oni namereny potrebovat' osvobozhdeniya detenysha. Uveren, chto Uordon nemedlenno tak i sdelaet. Darij vstal. -Gde on sam? Rycari takzhe podnyalis'. -Vmeste s Drakonom, milord. -Za mnoj. Korol' stremitel'no pokinul komnatu soveshchanij. *** Ten' mrachno rassmatrivala cepi, kotorymi byla prikovana k stene. Ona ploho pomnila, kak syuda popala, i tol'ko rasskaz Aspida prolil svet na sobytiya pozavcherashnego dnya. "Oni nashli menya pochti bez soznaniya ot poteri krovi, i stali dushit', poka ya ne provalilas' v obmorok. Zatem pryamo na meste zakovali v cepi, i polsotni grifonov dostavili menya syuda po vozduhu. Vyvod? Oni s samogo nachala tak i planirovali. Vidimo tot chelovek, chto edva ne ubil menya, pomeshal ih planam - Aspid govoril, chto lord byl v beshenstve, kogda nashel menya umirayushchej ot ran. CHtozh, s odnoj storony oni spasli mne zhizn', ostanoviv krov'. No s drugoj... CHto menya zhdet teper'?.." Ten' dostatochno slyshala ob obrashchenii lyudej s plennymi drakonami, chtoby ne stroit' plany na budushchee. Ona byla v glubokoj depressii i tol'ko optimizm molodogo viverna uderzhival drakonu ot polnogo otchayaniya. Pri mysli ob Aspide, Ten' pronzila teplaya lyubov'. Ona s gorech'yu posmotrela na spyashchego malysha, ustroivshegosya na kuche solomy v uglu. "On nabrosilsya na nih, zashchishchaya menya... |tot rebenok vyrastet nastoyashchim geroem. Esli emu dadut vyrasti, razumeetsya." - Ten' tiho zarychala ot yarosti. CHto sdelala ona lyudyam, chto te tak na nee nabrosilis'?! CHto sdelal Aspid?! Pochemu oni ne mogut mirno zhit' s drugimi sushchestvami?! "Samoe legkoe iz togo chto mne grozit - smert'. Hochu ya umirat'? NET! Ne hochu! YA bessmertnaya, ya eshche nichego tolkom v zhizni ne videla!" - ona v gneve dernula za cepi i zashipela ot boli v razorvannom kryle. "YA uzhe poltora dnya torchu zdes', i nichego ne pridumala! Pozor! Nado podojti k voprosu sistemno. Otbrosit' emocii, i tshchatel'no issledovat' situaciyu so vseh storon. Pervoe. YA ranena, nahozhus' v podzemel'e, prikovana k stene. Vtoroe. Vmeste so mnoj nahoditsya potencial'nyj zalozhnik i instrument vliyaniya na menya - Aspid. Rrrrr!!! Spokojno, spokojno. Tret'e. Dazhe bud' ya svobodna, rany pomeshayut mne uletet' i unesti Aspida. Neplohoj nabor. Teper', chto horoshego mozhno najti v moem polozhenii? Pervoe. U menya est' komp'yuter, schetchik radiacii, i kristalofon. |to nichego mne ne dast. Vtoroe. YA zhivaya. Otlichno..." - Ten' mrachno usmehnulas'. "... Dalee. Vyvod iz polozheniya nomer dva. Menya ne ubili - znachit, ot menya chto-to hotyat. Razvivaem gipotezu. CHto mogut ot menya hotet'? Delim vozmozhnye varianty na dve vetvi. Vetv' pervaya: im nuzhna ne ya, a moe telo. Skazhem, prinesti v zhertvu bogam. Ili snyat' cheshuyu, i podarit' korolyu. Veroyatnost' nevelika, inache oni ubili by menya na bolote. Sledovatel'no, perehodim k vetvi nomer dva: im nuzhna ya kak drakon, a ne kak chast' tela drakona. Logichno? Logichno. Razvivaem gipotezu. Dlya chego mozhet ponadobitsya dikaryam zhivoj drakon? Informaciya: Aspid govoril o celi moego poyavleniya zdes', upominaya kakogo-to korolya, i utverzhdaya, chto ya dolzhna ego ubit'. Vazhnaya informaciya. Teper' my imeem dva resheniya, zavisyashchih ot odnoj neizvestnoj: kto zahvatil menya v plen? Tot korol', ili net? Podstavlyaem pervoe znachenie. Togda logika teryaetsya - korol' dolzhen byl menya ubit'. Itak, naibol'shuyu veroyatnost' imeet sleduyushchaya teoriya: nekto, no ne korol', uznaet o moem poyavlenii zdes', i nemedlenno reshaet vospol'zovat'sya etim. Kak? Da shantazhirovat' korolya, kak. Ugrozhaya emu misticheskim drakonom, prizvannym iz drugogo mira s cel'yu ubit' ego. Dalee. Nekto uznaet o moem mestonahozhdenii prakticheski mgnovenno. Istochnik informacii - tol'ko Aspid, i ego Set' vivernov. Vyvod? Nekto znaet po krajnej mere odnogo viverna. Sovmeshchaem vyvod s imeyushchejsya informaciej. Lord Uordon, tot samyj, kotoromu sluzhit vivern, i kotoryj letel k nam. Logichno? Eshche kak. Vyhodit, etot Uordon sobiraetsya shantazhirovat' korolya mnoj. Vot i ob'yasnenie, pochemu na menya napal tot grifon. Vidimo, on sluzhil korolyu - dokazatel'stvo, chto ne korol' menya zahvatil." Ten' nahmurilas'. "Teper' est' tol'ko dva puti. Pervoe - lord popytaetsya zaruchitsya moej podderzhkoj, vozmozhno ispol'zuya Aspida kak zalozhnika. |to ochen' nepriyatnyj put'. Poetomu, skoree vsego, on tak i postupit. Vtoroj put' - derzhat' menya v podvalah, i ugrozhat' korolyu moim osvobozhdeniem. Uvy, etot put' pochti nerealen. Vyvod iz vsego analiza? Nam s Aspidom nado otsyuda smatyvat'sya, i chem skoree, tem luchshe." Pridya k takomu resheniyu, drakona vnimatel'no osmotrela cepi, i dazhe liznula ih, zhelaya uznat' sostav. "Bronza! Otlichno..." Snyav s poyasa schetchik radiacii, Ten' vytashchila ottuda batareyu i povesila pribor na mesto. Tshchatel'no ochistiv segment cepi ot pyli, i nemnogo pocarapav ego, Ten' ostorozhno vskryla element kogtem i akkuratno kapnula na metall zheleobraznym elektrolitom. Podozhdav poka smes' zastynet, ona obodrala polihlorvinilovuyu obertku s korpusa batarei i nemnogo pozhevala ee, prevrativ v klejkuyu massu. Ochen' ostorozhno obernuv v nee kaplyu elektrolita, drakona otoshla kak mozhno dal'she, natyanuv cep', i snyala s poyasa kristalofon. So vzdohom Ten' vytashchila iz pribora vysokovol'tnyj radievyj element, i prilozhila otricatel'nym polyusom k cepi. "Oh, kak menya sejchas tryahnet..." - drakona poezhilas'. Zatem ona otsoedinila antennu, prizhala odin ee konec k "plyusu" batarei, a vtorym ostorozhno kosnulas' improvizirovannoj bomby. Vspyshka, negromkij hlopok, i sil'no natyanutaya cep' so zvonom lopnula, a Ten' otletela na paru shagov nazad. Ot udara polutora tysyach vol't drakonu shatalo, no ona byla svobodna! "Ot steny" - mrachno utochnila Ten', starayas' unyat' drozh' kryl'ev. Nogi i ruki vse ravno byli skovany. "Nichego, dajte mne tol'ko na otkrytoe mesto vyjti... Uzh ya ne posmotryu na dyru v pereponke, pust' poprobuet menya dognat' hot' odin grifon..." Depressiya proshla, teper' Ten' gorela zhazhdoj dejstviya. Razlomiv antennu na dve chasti, ona smasterila iz nih razryadnik, i ukrepila ego na predplech'e s pomosh'yu remeshka ot schetchika radiacii. Radievyj element budet sluzhit' eshche let dvadcat' - za eto vremya Ten' opredelenno raschityvala vybrat'sya na poverhnost'. Usmehnulas' i povtorila priem s bomboj na cepyah, kotorymi byli skovany ee ruki i nogi. CHas spustya v golove u drakony vertelis' zvezdy, v glazah stoyal tuman, no ona byla svobodna ot cepej. Minut pyat' Ten' prihodila v sebya posle elekroshoka, zatem vstryahnulas' i razbudila Aspida. Tot spal tak krepko, chto ne prosnulsya dazhe ot vzryvov. **Ten'? Ty svobodna?! Kak?** -Potom ob'yasnyu. Zalezaj mne na spinu, i derzhis'. Moe krylo sil'no povrezhdeno, ya budu letet' ochen' nerovno, tak chto bud' ostorozhen. Vivern molcha zabralsya na spinu drakone, i Ten' podoshla k dveri. "CHtozh, pora primenit' to nemnogoe, chto ya pomnyu iz kursa edinoborstv..." Drakona vstala pered tolstoj derevyannoj dver'yu i gluboko vzdohnula. Zatem medlenno otvela ruku nazad, koncentriruya energiyu dlya udara. "YA spokojna... YA absolyutno spokojna... Kak tam dal'she?... A, nevazhno!" - ona razvernulas' i otoshla k stene. "Tak budet nadezhnee..." - podumala Ten', s razbegu vysadiv dver' plechom. Vyskochiv v koridor, ona bystro osmotrelas' i brosilas' k lestnice. **Net, Ten'! Ne tuda!** -A kuda?! - ryavknula drakona. **V drugom konce koridora est' dver', tebya prinesli ottuda!** Ten' brosilas' v ukazanom napravlenii, i stolknulas' so strazhnikami, bezhavshimi na shum. YArostno zarychav, drakona raskidala ih v raznye storony i shvatila kop'e. "CHto mne s nim delat'?!" - edva ona uspela tak podumat', kak shirokaya dver' v konce koridora raspahnulas', i v podzemel'e zaprygnul ogromnyj chernyj grifon. Ten' popyatilas' ot neozhidanosti. "Pochti s menya razmerom!" -Kuda bezhim, yashcherki? - stranno myagkim golosom sprosil grifon, koshach'ej pohodkoj priblizhayas' k drakone. Ten' zarychala, otstupaya i razmahivaya kop'em, starayas' pri etom ne popast' sebe po golove. Neulovimym dvizheniem grifon obezoruzhil drakonu i priblizilsya pochti vplotnuyu, usmehnuvshis'. -Strannyj ty Drakon... - i on prygnul. Ten' iz-za vseh sil dernulas' v storonu, nadeyas' uvernut'sya, no grifon pryamo v pryzhke izvernulsya i ruhnul na nee, sbiv na pol i nastupiv na sheyu. Drakona ot zlosti zashipela. "Da chto ya za neuklyuzhaya takaya!!!" Ten' yarostno popytalas' sbrosit' protivnika, no grifon stoyal nad nej, kak skala. Ogromnye glaza sverkali zelenym plamenem, smeyas'. -Drakon, kak zhe... - tut nakonec Ten' sumela kosnut'sya razryadnikom lapy vraga. Vopl', dergan'e, i grifona otbrosilo v storonu. Poteryav soznanie, tot spolz po stene, a Ten' brosilas' k vyhodu, podhvativ nemnogo oshelomlennogo padeniem Aspida. "Net, mne v etom mire delat'..." Ona ne uspela vybezhat' iz dverej. Ogromnaya golova bronzovogo cveta, neveroyatno pohozhaya na drakon'yu, zaglyanula v prohod, i krasnye glaza ustavilis' pryamo v lico Teni. Ot neozhidannosti ta podskol'znulas' i svalilas' na poroge, v uzhase nablyudaya kak ogromnyj, ne men'she nee, yashcher spuskaetsya po krepostnoj stene. -Ne speshi, rodstvennik... - s usmeshkoj zametil Varan, zatalkivaya drakonu obratno v prohod. -Lord eshche ne pogovoril s toboj... Glava 8 Lord Uordon mrachno smotrel iz okna svoego kabineta, kak Varan shutya vzvalil otchayano soprotivlyavshegosya drakona na spinu i zatashchil obratno v kameru. CHelovek vzdohnul i otvernulsya ot okna. -Esli eto drakon, to ya - loshad'. - hmuro zayavil on pyaterke oficerov, sledivshih za sobytiyami vmeste s nim. -Nu kto mog takoe predpolozhit', lord? - s trudom uderzhivayas' ot smeha, sprosil nachal'nik vnutrennej ohrany, ser Uejder. -Moj genial'nyj sovetnik, kto eshche. - mrachno poshutil Uordon. Nizen'kij i shchuplyj chelovek v sinem halate astrologa vstrepenulsya. -Lord, ya znayu o drakonah tol'ko to, chto napisano v knigah. A tam napisano... -"On prishel v mir, i drozhali gory ot ego ryka, i trepetali zvezdy, boyas' podnimatsya na ustrashennoe nebo, i prishel uzhas, no dazhe uzhas ustrashilsya Drakona, i bezhal v strahe, ostaviv mir, gde caril Drakon"... YA tozhe mnogo chital, Licius, i ozhidal najti monstra. Proklyatie, moj Varan kuda strashnee etogo drakona! -No dolzhna zhe byt' prichina takih legend? Neuzheli ty schitaesh', chto Magi ne znali chto delali? Uordon neveselo usmehnulsya. -Mozhet, oni raschityvali kak raz na legendy? Vspomnite ih metody. Magi pochti nikogda ne vmeshivalis' sami, oni sorili svoih protivnikov, i pozhinali plody mezhdousobic. A chto moglo stat' bol'shim yablokom razdora, chem drakon? YA edva ne vystupil protiv Dariya v otkrytuyu. A ved' ne najdi my drakona - i iz opaseniya, chto korol' najdet ego ran'she, mne prishlos' by nachat' grazhdanskuyu vojnu. YA nikogda na eto ne pojdu. I rezul'tat? Vse moi ambicii mozhno bylo by pohoronit'. Rycari nadolgo zadumalis'. Tem vremenem Varan vyshel iz podzemel'ya, tashcha za soboj yarostno otbivayushchegosya Aspida. Lord so slabym interesom sledil, kak ego vernyj pomoshchnik podnyalsya po lestnice i skrylsya v koridorah, napravlyas' k nemu. -Posmotrim, chto skazhet nam vivern... - probormotal Uordon, kivnuv sluge. Tot pospeshno protyanul hozyainu razozhzhenyj kal'yan i Uordon s udovol'stviem zatyanulsya aromatnym dymom. V molodosti on provel mnogo let v |mirate, i navsegda sohranil nekotorye vostochnye obychai. Poskol'ku Darij zapretil emu zavesti garem, Uordon prosto ne zhenilsya sovsem, i soderzhal tot zhe samyj garem neoficial'no. V otvet na kritiku so storony ostal'nyh dvoryan Raminy, on otshuchivalsya, chto s naslednikom speshit' nekuda, on deskat' eshche molod... Lordu Uordonu bylo pyat'desyat dva goda, no vyglyadel on na tridcat'. Statnyj muzhchina s dlinnymi chernymi volosami, sobrannymi szadi v "hvost", na vostochnyj maner. Lyuter schitalsya odnim iz luchshih fehtoval'shchikov korolevstva, velikolepno strelyal iz luka, a pro ego podvigi v molodosti hodili legendy. On byl voistinu dostojnym sopernikom Dariya, i eto ponimali vse. Vklyuchaya korolya. Da i mog li byt' inym chelovek, kotorogo sam vybral v kachestve hozyaina vivern? Na pamyati lyudej takoe sluchalos' lish' desyatok raz. -Moj lord, dumayu tebya zainteresuet etot malysh. - Varan vtashchil Aspida v zal, i nedolgo dumaya posadil na stol pered voinami. Uordon rashohotalsya. Inogda chuvstvo yumora Varana bylo na divo ostrym. -Kak tebya zovut, vivern? - so smehom sprosil on u shipyashchego Aspida. Tot tol'ko sil'nee prizhalsya k stolu. Varan razlegsya na kovre, prishchurivshis'. Aspid vzdrognul, s nenavist'yu poglyadel na ogromnogo yashchera, i zarychal. Varan tol'ko kivnul. I shchelknul zubami. Malen'kij vivern nehotya obernul golovu k lordu. -Menya zovut Aspid. Pochemu ty zahvatil nas v plen? Razve tebe nadoel mir s vivernami? Uordon usmehnulsya. -Vo pervyh, dazhe esli ya tebya sejchas ub'yu - a ya ne sobirayus' delat' nichego podobnogo - to nikakoj vojny ne budet. Maksimum mne pridetsya zaplatit' nemnogo zolota korolyu, i kupit' bol'shoj uchastok lesa dlya podarka oskorblennym vivernam. Tak chto odno uyasni srazu - ugrozhat' mne ty ne mozhesh' nichem, Aspid. Vo vtoryh, tebya ya v plen ne bral. Ty sam napal na moih voinov, i skazhi spasibo, chto oni ne ubili tebya na meste. Noch', boloto, oborotni... Oni mogli i ne zametit', chto ty vivern. |to tozhe zapomni. Aspid ozadachenno nahmurilsya. Lord prodolzhil. -Mne byl nuzhen drakon, zhivoj i nevredimyj. Ty mog by zametit', chto ya spas ego ot muchitel'noj smerti. Tot el'f, kotoryj edva ne ubil tvoyu podruzhku, sejchas drobit kamni v shahtah Antara, dobyvaya dlya menya izumrudy. Tak chto u tebya ne mozhet byt' ko mne pretenzij, vivern. Aspid oglyadel usmehayushchiesya lica lyudej, i povernulsya k Varanu. Neozhidanno dlya vseh, tot otvetil vsluh - yavno zhelaya, chtoby Uordon vse slyshal. -Net, ya ne predatel', malysh. CHto nam sdelal drakon? Nichego. A chto my sdelali drakonu? Spasli ot smerti. Kakoj zhe ya predatel'? Predatel' - tot, kto soobshchil korolyu o drakone. I ya znayu, kto eto sdelal. Lord s interesom vzglyanul na Varana i otvernulsya. -Itak, Aspid, vse chto ot tebya trebuetsya - otvetit' na neskol'ko voprosov. Potom moi voiny dostavyat tebya domoj, i dadut chto-nibud' poleznoe. -A Ten'? -Drakon? Net, druzhok, drakon poka pogostit u menya. -Pochemu?! Lyuter pridvinulsya vpered. -A vot eto ty mne skazhi, Aspid. CHto v etom drakone takogo uzhasnogo, chto vsya strana stala na golovu, razyskivaya ego? Poka ya vizhu lish', chto Varan kuda bol'she tyanet na chudovishche, chem drakon. Ogromnyj vivern hriplo zasmeyalsya, a Aspid ot vozmushcheniya podprygnul. -Uzhasnogo?! Ten' samaya dobraya, samaya horoshaya v mire! Ona menya spasla, ona stol'ko znaet, chto vam i ne snilos'! Kak ona cepi razorvala volshebnym poroshkom! Lord pereglyanulsya s oficerami. -Aga, koe-chto nachinaet proyasnyat'sya... - on fyrknul, zametiv reakciyu Aspida. -Govorish', ona mnogoe znaet? I volshebstvom vladeet? -Net, ya sovsem ne eto imel v vidu... -Zato ya imel v vidu imenno eto. Pohozhe, Magi raschityvali ne na kogti i zuby, a na razum. Ne tak li, Aspid? CHto skazhesh'? - chelovek vnimatel'no sledil za malen'kim yashcherom i ne upustil, kak tot vzdrognul. Lord vstal, s usmeshkoj poklonivshis' molodomu vivernu. -Spasibo za informaciyu, drug moj. Ty napravil nashi mysli v nuzhnoe ruslo. - on rezko prerval smeh i brosil: -Varan, prismotri chtoby ego dostavili domoj, i dali... Nu, chto tam nravitsya vivernam? -Horosho, Lyuter. - Varan uhvatil Aspida, i nesmotrya na soprotivlenie, utashchil ego vniz. Paru minut Uordon molcha kuril kal'yan, zatem podnyal vzglyad na ozhidavshih ego resheniya oficerov. -Dumayu, samoe vremya dlya besedy. -Ty prav. - v pomeshchenie stremitel'no voshel Darij. *** -|to ty vo vsem vinovat, Iglis. - Beorn uter pot so lba, i oprokinul na golovu vedro s vodoj. Grifon tak ustal, chto dazhe ne zarychal v otvet. On tol'ko pozvenel cep'yu i otvernulsya. No el'fu hotelos' govorit'. -Esli by ty ne napal na Uordona... -Esli by koe-kto umel strelyat'... - Iglis fyrknul i s trudom podnyalsya na nogi, nenavidyashchim vzglyadom posmotrev na cepi, skovyvavshie ego kryl'ya. -Esli by koe-kto udaril zverya v grud', a ne v spinu... -Hvatit, a? I tak toshno. Beorn so vzdohom zamolchal i prinyalsya navalivat' kuski porody na telezhku, v kotoruyu byl vpryazhen grifon. V izumrudnyh kopyah Uordona primenyalas' samaya deshevaya tehnologiya iz vseh vozmozhnyh. SHahty probivali uzniki lorda, oni zhe rabotali v nih. Naemnye mastera - gnomy, ozhidaya naverhu telezhki s porodoj, proseivali ee, nahodya kamni. Vvidu togo, chto im ne nado bylo truditsya v rudnikah, lord platil gnomam edva li chetvert' standartnoj platy, no tem ne menee zhelayushchih nabiralis' celye tolpy. Prichin tut bylo dve: pervaya, i glavnaya - izumrudov bylo mnogo, a ohrana prekrasno ponimala zatrudnitel'noe polozhenie masterov... I vtoraya - gnomy, ustav ot raboty, vosprinimali kopi Uordona kak otpusk, za kotoryj im eshche i platyat. A tut dazhe byla vozmozhnost' pokomandovat' etimi gordymi el'fami... Iglis, shatayas' ot ustalosti, vytyanul telezhku iz shtol'ni i svalilsya na kamni, poka drugie zaklyuchennye oporozhnyali ee. Ryadom so stonom opustilsya Beorn. -Skol'ko ostalos'? - grifon tyazhelo dyshal. |l'f vzglyanul na solnce i beznadezhno mahnul rukoj. -CHasa tri, ne men'she. Iglis spokojno zametil: -YA ne vyderzhu, Beorn. -Derzhis', drug, derzhis'. Nam ostalos' vsego devyat' let i trista shest'desyat tri dnya. -Ty eshche sposoben shutit', Beorn? - s udivleniem sprosil grifon. |l'f tiho zasmeyalsya. -A chto mne eshche ostaetsya? Ty mozhesh' sbezhat'? Iglis s toskoj oglyadel beskrajnyuyu pustynyu, na kotoroj ne bylo dazhe dyun. Odinokaya gruppa vulkanov, v nedrah kotoryh i raspologalis' kopi, smotrelas' soversheno neumestno. No eshche huzhe byli plotnye zagrazhdeniya iz kolyuchej provoloki - eshche odno nasledie Magov - i bashni, na kotoryh den' i noch' nesli dozor grifony ohrany. Na bashnyah takzhe stoyali skorostrel'nye arbalety, prizvannye momental'no pokonchit' s letayushchim uznikom, sumej tot izbavit'sya ot cepej. |l'f, v svoyu ochered', mrachno razglyadyval prilepivsheesya k skale nizkoe i dlinnoe zdanie. Uordon znal chto delal, kogda verboval vo vnutrennyuyu ohranu odnih kentavrov. Tol'ko vivern mog sravnitsya s kentavrom po skorosti bega, no viverny ne zhili s lyud'mi. Net, peshemu uzniku pobeg ne grozit. Otryad kentavrov dogonit ego ran'she, chem tot otojdet na sto metrov, a zatem... Beorn sodrognulsya, predstaviv sebe posledstviya. -Vstavaj, vstavaj, dlinnyj. - borodatyj gnom, oskalivshis', tknul el'fa v bok. -Idi za sleduyushchej partiej. -YA tebe vse volosy povydirayu! - vyalo prigrozil Iglis. -Aga, aga. U tebya ih mnogo ostalos', ptichka... - gnom fyrknul i tknul Beorna sil'nee. -Vstavaj, govoryu, poka Nessa ne pozval. |l'f s trudom podnyalsya i potashchilsya v shahtu. Za nim kovylyal Iglis. Pri mysli, chto vsego za dva dnya oni uzhe tak izmotalis', grifonu hotelos' otgryzt' komu-nibud' golovu. *** Esli paru chasov nazad Ten' schitala, chto ona v glubokoj depressii, to sejchas ona mogla by skazat': "U menya bylo otlichnoe nastroenie". Drakona nepodvizhno lezhala v uglu kamery i smotrela v stenu. U nee otobrali vsyu apparaturu i naskoro primotali za sheyu k stene. V dveryah stali ohranniki, kotorye otkrovenno glazeli na "chudovishche". Vdobavok etot predatel'-vivern zabral Aspida. "Zachem ya zhdu pytok i smerti? Rvanut'sya posil'nee, slomat' sheyu - i ya svobodna..." - Ten' vzdohnula. Ona ne mogla zastavit' sebya tak postupit'. Ona vse eshche na chto-to nadeyalas'. "I dazhe esli nadezhdy net, vse ravno ne smogu. Slishkom zhit' hochu." - ponemnogu v soznanie Teni pronikalo ponimanie, chto ona ne vyzhivet v etom mire, dazhe sumej ona bezhat'. "YA ne smogla spravit'sya dazhe s grifonom. YA ne smogla zashchitit' rebenka. Kakoj ya, k chertu, drakon?! Norlik neschastnyj, vot ya kto. I dernulo zhe menya lezt' v etot proklyatyj mir!!!" Ona vzdohnula vnov', zakryv glaza. "S drugoj storony, esli by ne ya - Aspid ne spassya by ot zmei... I ne popal by v plen!" - no dazhe zhelaniya rychat' ne vozniklo. Ona lezhala na kamennom polu kamery, smotrela v stenu, i oshchushchala, kak poslednie probleski nadezhdy gasnut. Teni hotelos' plakat', no ona skoree umerla by, chem pozvolila by vragam uvidet' svoi slezy. "Dajte mne tol'ko paru mesyacev... Paru mesyacev, i nemnogo instrumentov... YA im pokazhu, kak strelyat' v drakonov!... YA im pokazhu, kak pytat' detej!" - ne uderzhavshis' drakona vshlipnula, i v gneve udarila rukoj stenu. "Nu, esli mne udastsya sbezhat'... YA soberu solnechnyj kollektor, dobudu energiyu, i sdelayu... Uh, chto ya s nimi sdelayu!!! Parovaya katapul'ta... Net, mnogozaryadnaya pnevmaticheskaya pushka! Zdes' est' tehnologiya proizvodstva dospehov... Znachit, najti stal', smasterit' kontejner, vymazat' iznutri kauchukom... CHto za chush' ya nesu, mne nikogda v zhizni ne sdelat' kontejner, ya zhe kuznicu tol'ko na kartinkah videla... I gde tut kauchuk dostat'?... No dolzhna zhe ya hot' chto-to umet'?!!!" - privychnye razmyshleniya o tehnike chut' umen'shili napryazhenie v kotorom nahodilas' Ten', ona nemnogo rasslabilas'. "YA tochno smogu sdelat' atomnuyu bombu. |to namnogo proshche, chem katapul'ta. Schetchik radiacii est', najdu uran, opushchu v rasplav svinec-plyus-iridij, uran-238 isparitsya, uran-235 vypadaet v osadok, nado budet plavit' v separatore, forma tipa blyudca, raskruchivaem, zhidkij metall rastekaetsya, my imeem... Imeem pokrytye svincom samorodki urana-235. I na koj chert oni mne? Net, nado po drugomu... Esli vzyat' mnogo urana-238, etak s tonnu, tam najdetsya polsotni kilogramm izotopa... Raspredelennyh v masse inertnogo urana... Nikakoj bomby iz etogo ne vyjdet... No, proklyatie, kak-to zhe pervyj raz ee sdelali?! Konechno, sdelali. Na obogatitel'nom zavode... RRRR!!! Nu, dopustim est' pyat'desyat kilogramm urana-235, dvumya kuskami. Ih nado vzorvat'. V pervoj bombe dlya etogo primenyali prinuditel'nuyu bombardirovku nejtronami... Dejterij? CHush', on nejtrony zaderzhivaet, a ne ispuskaet... Cezij pod dejstviem peremennogo toka bol'shoj sily? Ha, gde tut dostat' cezij? I potom, segmenty nuzhno sovmestit' s pomoshch'yu vzryva. Gde ya tut najdu vzryvchatku, a? Esli najdu, to na koj chert mne atomnaya bomba?! Brrr, chto so mnoj? YA kto - norlik, ili fizik?! Norlik, naverno..." Razmyshleniya drakony byli prervany. V kameru koshach'ej pohodkoj voshel chernyj grifon. Ten' pokosilas' na nego, no dazhe ne poshevelilas'. Grifon opustilsya na pol pered drakonoj, i ustavilsya na nee ogromnymi zelenymi glazami. S minutu stoyala tishina, zatem grifon spokojno skazal: -Menya zovut Noch'. Ten' vzdohnula, zakryv glaza. "Podhodyashchee imya". -Kak zovut tebya? Drakona molchala. -|to ne dopros. Mne samoj interesno. Ty ochen' strannyj drakon. Ten' slabo zainteresovalas'. |to grifona, okazyvaetsya... Ona s grifonoj spravit'sya ne smogla. Velikolepno. Glavnyj priz na konkurse "Miss Bespoleznost'". -Tak kak, ty sama otvetish', ili mne poshchekotat' tvoyu yashchericu? "Aspid!" Ten' vskochila i popytalas' prygnut' na grifonu, no ta lezhala tochno za granicej ee dosyagaemosti. Noch' usmehnulas', glyadya v goryashchie yarost'yu glaza drakony. -Aga, pronyalo... Kto on tebe? -Gde Aspid?! Grifona potyanulas' kak pantera, i medovym golosom soobshchila: -Spit. Na dne ozera. Ten' otshatnulas', v uzhase prizhavshis' k stene. -Vy ubili ego?!!! -Ne ya. Ot rychaniya drakony zadrebezzhali stekla. Ten' brosilas' na grifonu, zhelaya tol'ko odnogo: vcepitsya v eto sushchestvo, razorvat' ego na kuski, napit'sya teploj krovi. Cep' otbrosila ee s takoj siloj, chto drakona zahripela i ruhnula na pol. V glazah stoyal krovavyj tuman, okolo minuty ona pytalas' vzdohnut'. Noch' s ogromnym interesom nablyudala za Ten'yu. -Slushaj, on chto - tvoj syn? -YA ub'yu tebya!!!! Noch' fyrknula. -Hochesh', cep' snimu? Ten' zamerla. -CHto? -Govoryu, ya snimu cep', i poprobuj menya ubit'. -DA!! - drakona zatrepetala. Neuzheli?... No grifona rassmeyalas'. -Togda otvet' mne na vse voprosy, i - snimu. Ten' napryaglas', iz-za vseh sil pytayas' vzyat' sebya v ruki, i dozhdat'sya. -CHto tebe nuzhno? -Kto ty? -Menya zovut Ten', ya uchenyj. -CHto eto znachit? -YA izuchayu yavleniya prirody i upravlyayu imi. Noch' nahmurilas'. -Ty mag? Ten' stisnula zuby. |ta... samka norlika nad nej izdevaetsya! "I pravil'no delaet!" - s gorech'yu podumala drakona. "YA zasluzhila i ne takoe. Oni ubili Aspida... Rrrrr!!!!" -Nu? -Da, ya mag. Grifona usmehnulas'. -Ty takoj zhe mag, kak drakon, veroyatno. Ot yarosti v glazah Teni vse potemnelo. -Snimi cep' i posmotrim, drakon ya, ili net. - tiho skazala ona drozhashchim ot nenavisti golosom. Noch' vstala i potyanulas', so skrezhetom provedya kogtyami po kamnyam. -Izvini, Ten', no ya ne imeyu prava. Lord zhelaet s toboj pobesedovat'... A vot potom... Drakona ahnula. -Ty... Ty zhe skazala! -A ya skazala - sejchas? CHerez mesyac snimu. - Noch' so smehom povernulas' bylo k vyhodu, ostaviv potryasennuyu Ten' shatat'sya ot shoka, no zaderzhalas'. -Da, nebol'shoj dolzhok... Drakona ne uspela dazhe ponyat' chto proishodit, kak Noch' neulovimym dvizheniem okazalas' pryamo vozle nee, i tknula razryadnikom v nos. Ten' kak podkoshennaya svalilas' na kamni, dergayas' ot boli, a grifona s dovol'nym rychaniem pokinula kameru, povesiv razryadnik na sheyu. Glava 9 -Eshche den', i menya net. - s grust'yu progovoril Iglis, rassmatrivaya krovavye mozoli na lapah. Beorn tosklivo posmotrel na edva dayushchij svet maslyannyj svetil'nik i so vzdohom vrubilsya v skalu. Oni rabotali tak uzhe neskol'ko chasov. -|j... el'f... tebya kak zovut?... - Beorn oglyanulsya. Pered nim stoyal gnom so strannym, hitrym vyrazheniem glaz. -Zaklyuchennyj nomer 3287, Beorn. Napadenie na komandira. - za te pyat' dnej, chto oni s Iglisom proveli v lagere, Beorn vyuchil etu frazu ochen' krepko. -Beorn, govorish'... Hochesh' na svobodu, Beorn?... |l'f zamer. Grifon s izumleniem povernul krasivuyu golovu k gnomu i navostril ushi. -CHto ty skazal?... - medlenno sprosil Beorn. Gnom oglyadelsya, no v zaboe stoyal takoj grohot, chto nikto ne uslyshal by ego slov. On priblizilsya. -Slushaj menya. YA mogu ustroit' tebe pobeg. U menya est' znakomyj kentavr, on otneset tebya v les, a tam el'fa i chert ne syshchet. Tak? Beorn opustil kirku i sel na kuchu oskolkov. Za spinoj podoshel Iglis. -I chto ot menya trebuetsya?... - el'f so strahom zhdal otveta. On znal, chto v srede gnomov vstrechalis' poklonyavshiesya Zlu, i oni mogli potrebovat', skazhem, glaz - v zhertvu svoim koshmarnym bogam. Gnom ponyal i usmehnulsya. V ego glazah vspyhnulo podlinno d'yavol'skoe vyrazhenie. -Grifon. Iglis vzdrognul. A Beorn ot udivleniya chut' ne uronil zastup. -Kak eto - grifon? -Mne nuzhen poslushnyj grifon. Tvoj grifon podvlasten tebe, el'f. Prikazhi emu slushat'sya menya - i ty poluchish' svobodu. Bolee togo, kogda ya zakonchu svoe delo, ya i grifona otpushchu. Iglis zarychal, a Beorn ne sumel uderzhatsya ot smeha. -Gnom, ty spyatil? Iglis takoj zhe zaklyuchennyj, kak i ya. On tebe nuzhen - govori s nim. Gnom nasupilsya kak tucha. -YA predlagayu tebe svobodu, a ty smeeshsya nado mnoj?! Tut grifon ne vyderzhal. -Slushaj, ty. YA kto po-tvoemu, rab Beorna? -A kto zhe ty? Ot udivleniya Iglis raspushistil zakopchennye per'ya i zashipel. No el'f uzhe soobrazil. -Ty iz |mirata, da, gnom? Tot podprygnul. -Otkuda ty znaesh'? -Tol'ko tam ostalos' rabstvo. Gnom fyrknul. -Ha. Togda kto zhe vy vse takie? Vol'nye rabochie? |l'f stisnul zuby. -Tebe nuzhen Iglis, a ne ya. S nim i govori.- Beorn povernulsya, i s yarost'yu vrubilsya v stenu. Gnom neuverenno pokrutilsya, no vse zhe podoshel k razozlennomu grifonu. Tot holodno posmotrel na nego s vysoty svoego rosta. -CHego nado? Gnom vzdohnul. -Ty mne nuzhen, grifon. YA ustroyu tebe osvobozhdenie. -I kak? -A eto uzhe moe delo. Ty dolzhen budesh' pomoch' mne vynesti iz odnoj ochen' glubokoj shahty odnu veshch'. Tuda mozhno tol'ko priletet', potomu ty mne i nuzhen. Kak tol'ko ya poluchu svoj tovar, ty mozhesh' letet' na vse shest' storon. Iglis nahmurilsya. -A Beorn? Gnom udivilsya. -A prichem tut on? Ty delaesh' rabotu, ty i poluchaesh' nagradu. Mgnoveniem pozzhe on byl prizhat k stene na vysote dvuh metrov, i v lico emu s yarost'yu smotreli orlinye glaza Iglisa. -Ty dryan'. Beorn moj drug! -Otpusti menya, poka ya ne pozval ohranu! - proshipel gnom, brykayas'. |l'f s prezreniem brosil: -Vybros' etu gadost', drug. Iglis zarychal, no ubral ruku. Gnom paru minut hvatal vozduh, a potom yarostno proizn