za chernym drakonom. Prizemlivshis' u kromki lesa, tot osmotrelsya i potashchil yashchik pod derev'ya. V dushe dominatora prosnulis' podozreniya. I kogda on uvidel poyavivshegosya neizvestno otkuda cheloveka, podozreniya prevratilis' v uverennost'. "Tak, pohozhe ya obnaruzhil koe-chto interesnoe..." - odnako on ne speshil atakovat'. Snachala sledovalo sobrat' pobol'she ulik. Poetomu Kael snizilsya, prodolzhaya ostavat'sya nevidimym, i vnimatel'no vyslushal razgovor mezhdu chernym drakonom i ogromnym zelenym yashcherom, udivitel'no pohozhem na beskrylogo drakona. Uzhe posle pervyh slov nablyudatel' ponyal, skol' interesnoe delo emu popalos'. "Zachem im oruzhie?... I kak oni popali na Drakiyu?... YA sovershenno uveren, chto vid etogo yashchera neizvesten. I potom, drakon vedet sebya tak, slovno on vovse i ne drakon... Stranno. Pora vmeshat'sya." Odnako on ne uspel. Vdali pokazalsya bol'shoj serebryannyj drakon, kotoryj na ogromnoj skorosti mchalsya pryamo syuda. Kael reshil obozhdat' eshche paru minut. Strannaya kompaniya na zemle, pohozhe, udivilas' kuda bol'she. YAshcher i grifon prinyali boevuyu poziciyu, chelovek vyhvatil kinzhal. Tol'ko chernyj drakon nichego ne predprinyal. On spokojno smotrel, kak serebryannyj opustilsya na travu i napravilsya k nim. Kael s udivleniem zametil na roge serebryannogo drakona kol'co Otdela Bezopasnosti, a na rukah - blastery. -Otdel Bezopasnosti. Vy arestovany za proniknovenie na territoriyu arsenala, pohishchenie sobstvennosti Areala i... - drakon metnul vzglyad na yashchera - ... nezakonnoe nahozhdenie na Drakii. Predlagayu ne soprotivlyat'sya. CHernyj drakon, kazalos', ne udivilsya. On s usmeshkoj vzglyanul v glaza serebristomu. -Oficer, proizoshla oshibka. Povtori. K izumleniyu Kaela, tot tak i sdelal. -Proizoshla oshibka. -Pohititel' oruzhiya uspel pokinut' planetu. -Pohititel' uspel pokinut' planetu. -Vy gnalis' za nim, no ne uspeli, i ni s chem vernulis' v otdelenie. -YA ne uspel. -Zamri. CHernyj drakon shiroko ulybnulsya, a serebryannyj nepodvizhno zamer na trave. -Varan, eto telo imeet svoi plyusy... - zametil chernyj, obrashchayas' k yashcheru. -CHto ty s nim sdelal? -Nikakoj magii, prosto zagipnotiziroval. I kto skazal, chto drakony ne poddayutsya gipnozu?... Kael uzhe dostatochno nasmotrelsya. Vernuv sebe vidimost', on voznik ryadom s chernym drakonom, i tot vpervye utratil samoobladanie. -Otkuda?... Neozhidanno vpered vystupil yashcher. On yavno nervnichal. -Privetstvuem velikogo Kaela Fal'korra, princa Imperii. CHernyj drakon s izumleniem ustavilsya na sinego. A Kael mrachno zametil: -Vy menya znaete. Horosho. Togda vy dolzhny znat', chto ya nachal'nik Otdela Bezopasnosti. Vy arestovany za narushenie granic areala YAmato, pohishchenie oruzhiya, soprotivlenie arestu i napadenie na oficera. Vy imeete pravo na otvechat' na voprosy. Drakon nemnogo opomnilsya. -Princ, mne nuzhno koe-chto ob'yasnit'... -Mozhesh' ne nachinat'. Diktatory nepodvlastny gipnozu. -YA ne nameren napadat'. My popali na Drakiyu v poiskah pomoshchi. Na nashej planete idet vojna, nam bylo nuzhno... -Vse chto ty skazhesh', mozhet byt' ispol'zovano protiv tebya. Grifon zashipel, no chelovek polozhil ruku emu na golovu. Nastroenie Kaela, i tak plohoe, eshche bolee uhudshilos'. -I eshche odno. Lyudyam zapreshcheno peremeshchat'sya po territorii Drakii bez idenkartochek i soprovozhdayushchih drakonov. Nakazanie za narushenie - nemedlennaya repatriaciya. CHelovek pobelel. I v etot mig chernyj drakon napal. Kael otrazil nesil'nyj energeticheskij udar, mashinal'no postavil zashchitu ot iskrivleniya prostranstva, i tol'ko tut do nego doshlo, chto etot drakon - Diktator. Ot izumleniya dominator poteryal bditel'nost', i ne zametil ataki zelenogo yashchera. Strashnyj udar v golovu otshvyrnul ego k derevu, a posledovavshij za nim priem - hvostom s razvorota - brosil molodogo drakona vo t'mu. *** -O bogi, Varan, ty ubil ego! - el'f s uzhasom rassmatrival okrovavlennogo drakona, nepodvizhno lezhavshego u dereva. Iglis perevodil mrachnyj vzglyad s mertvogo sinego na zhivogo serebryannogo. Tot, kazalos', nichego ne zametil, i prodolzhal nepodvizhno stoyat'. -Proklyatie, ya ispugalsya... - vivern byl smushchen. -Ty eshche ne predstavlyaesh', kak nam povezlo. - Dzhafar obessileno ruhnul na travu. -|to byl Diktator, Varan. Esli by ya ne otvlek ego vnimanie... Beorn rezko povernulsya k magu. -Dzhafar, eto byl princ Imperii drakonov! Ty hot' predstavlyaesh', chto teper' budet?! CHernyj drakon mrachno kivnul. -Nash plan ruhnul. Varan podoshel k telu Kaela. Tshchatel'nyj osmotr vyrval u nego udivlennyj vozglas: -On zhiv! Mag vstrepenulsya. -Togda ne vse poteryano... - on prinyal svoj istinnyj vid i podbezhal. -Nado zagipnotizirovat' ego. Varan, ty budesh' nablyudat', chitaya mysli. -Ne vyjdet. -Pochemu? -YA ne mogu chitat' myslej, esli ob®ekt bez soznaniya. I znaesh', ya ne mogu prochitat' ni odnu mysl' etogo drakona... - vivern kivnul na zamershego oficera. Mag udivilsya. -Stranno... No ty prochital mysli sinego? -Da. Kael byl v plohom nastroenii i namerevalsya dostavit' nas v tyur'mu, potom doprosit'. A vot u nego stoit sil'naya blokirovka. Sil'nee, chem byla u Razmaha. Mag s bol'shim udivleniem oboshel serebristogo drakona, vnimatel'no rassmatrivaya. -On ne Diktator. On obyknovennyj drakon, eto tochno. -Pochemu ty tak uveren? - Iglis pytalsya ostanovit' krov' Kaelu. -Esli by ty mog posmotret' na Diktatora magicheskim zreniem, ty by ne sprosil. Vivern tem vremenem s trevogoj prislushivalsya k nebu. -Mag, syuda kto-to letit. YA chuvstvuyu moshchnyj razum... |to Imperator! Dzhafar vzdrognul. -Bystro, hvatajte oruzhie iz yashchika, i - ko mne! Vse tak i sdelali. Mag pospeshno postroil ih v treugol'nik, i tut Beorn ponyal. -My vozvrashchaemsya?! -Da. Na Drakii nam teper' delat' nechego. YA razrabotayu inoj plan. -A drakon? My chto, brosim ego istekat' krov'yu?! - Iglis ves' raspushistilsya ot vozmushcheniya. Mag pozhal plechami. -On pervyj napal. Bystro! Vozmushchennyj grifon prodolzhal shipet', no zanyal nuzhnoe polozhenie. Dzhafar vstupil v centr. I podnyal Ametist. *** On prihodil v sebya ochen' tyazhelo. Golova raskalyvalas', bol' byla neveroyatnoj. Kael s trudom pripomnil, chto sluchilos'. I v tot zhe mig ego okatila volna takoj yarosti, chto drakon zadohnulsya. Oni... Oni napali na nego! Na NEGO!!! Da... Da kak oni SMELI??!!! Beshenstvo poglotilo rassudok polnost'yu. Strashnaya bol' v golove meshala Kaelu. Reflektorno on prizval Silu, i bol' momental'no propala. Sinij drakon vskochil na nogi, rycha ot yarosti. Net, segodnya on prosto dolzhen ubit' hot' kogo-nibud'! Naprimer... Naprimer etogo yashchera! Kael brosilsya vpered. V etot mig chetveryh prestupnikov ohvatilo purpurnoe siyanie. Drakon eshche uspel zametit', chto siyanie sil'no napominalo energeticheskij kokon, s pomoshch'yu kotorogo on sam peresekal rasstoyaniya mezhdu zvezdami... Tut Kael ponyal, chto sejchas upustit napavshih na nego prishel'cev. On vzrevel. -Vresh', ne ujdesh'! I metnulsya v plamya, sbiv serebristogo drakona kak igrushku. Siyanie momental'no smenilo cvet na rozovyj, ono ohvatilo vseh kto byl na polyane... I ischezlo. Vmeste s nimi. Soglasno zakonu Ravnovesiya, na Drakiyu peremestilas' materiya, ravnaya summarnoj masse puteshestvennikov. |to materiej okazalsya ogromnyj kusok skaly. Minutu spustya na mesto proisshestviya spikirovali dva drakona. Nevysokij, massivnyj mednyj, i ogromnyj, muskulistyj sinij. -Nu? -On byl zdes'. Kto-to raskolotil moj dvorec, eto mog byt' tol'ko Diktator, a krome Kaela... O bogi! Sinij drakon odnim pryzhkom okazalsya vozle mednogo. -CHto?! -Krov'! - mednyj ukazyval na zalituyu krov'yu zemlyu. Sinij prinyuhalsya... Ot rychaniya vzdrognula zemlya. -|to krov' moego syna, Viking! Mednyj drakon v uzhase osmatrival polyanku. -Skaj, smotri! Imperator stremitel'no priblizilsya k oprokinutomu yashchiku. Bystryj osmotr skazal emu mnogoe. -Zdes' byli drakony i po krajnej mere odin chelovek... - on issledoval ogromnyj kamen', ruhnuvshij na travu. Zrenie Diktatora srazu ob®yasnilo drakonu, otkuda etot monolit. -Viking, neskol'ko drakonov i chelovek... -...i grifon... - Viking podnyal s travy seroe pero. -...pronikli syuda iz sosednego izmereniya. Oni ranili i pohitili moego syna. Oni... Oni POSMELI napast' na moego syna!!! -Skaj, proshu, ne vyhodi iz sebya, eto zapovednik! Imperator vzvilsya v nebo, podobnyj slepyashchemu sharu sinego siyaniya. -KA|L!!! Gromovoj golos shvyrnul Vikinga na zemlyu, slovno smerch. Minutoj pozzhe on vzmyl v nebo sledom za Skaem, i oni pomchalis' v storonu blizhajshego kosmodroma. Tri sekundy spustya Skaj zadejstvoval Silu i ischez. Viking posledoval ego primeru dvumya sekundami pozzhe. Glava pyataya. Na etot raz perehod byl sushchim koshmarom. Ih tryaslo, vrashchalo vo vseh ploskostyah, gromovye udary sotryasali razum, a Vselennaya, kazalos', vovse soshla s uma. Pytka dlilas' vechno - i niskol'ko, oni krichali - i zamirali, neponyatnye videniya trevozhili ih rassudok, no ischezali bystree, chem mozg uspeval zafiksirovat' detali... No vse imeet konec. I Vselennaya, naigravshis', brosila starye pogremushki. *** ...Varan ochnulsya ot holoda. On zahlebyvalsya v vode! Nesmotrya na raskalyvayushchuyu bol' v golove, vivern zarabotal lapami i vsplyl na poverhnost'. To, chto on uvidel, potryaslo Varana pochti kak perehod. Do gorizonta prostiralsya bezgranichnyj okean. Zemli ne bylo vidno voobshche. Potryasennyj yashcher oziralsya vo vse storony, nadeyas' na oshibku... No oshibki ne bylo. Vdobavok, ledyanaya voda uzhe nachinala otbirat' teplo, i vivern drozhal. "YA pogib..." - on podumal sovershenno spokojno. Nikogo iz druzej ne bylo vidno. Varan v otchayanii oglyadelsya. I zamer. Metrah v desyati ot nego, na poverhnosti kachalos' nechto yarko-zhetoe, pohozhee na razdutyj trup os'minoga. No tol'ko chto etoj veshchi ne bylo! "Proklyatie, otkuda?..." - Varan uzhe plyl k neizvestnomu predmetu. Skoro on s udivleniem i radost'yu uznal tot samyj pribor, kotoryj Dzhafar nazval "ego kryl'yami". Podkladka pribora razdulas', slovno vozdushnyj shar. Nemnogo podumav, vivern soobrazil chto eto zashchitnaya reakciya, prizvannaya spasti drakona, upavshego v vodu. "YA ne drakon, no eta shtuka i menya spaset". Pospeshno shvativ apparat, yashcher prinyalsya odevat' ego na spinu. Instrukciya byla narisovana na nizhnej storone pribora. Minuty cherez dve on uslyshal tihij krik. Vzdrognul, vskinul golovu povyshe. Krik povtorilsya. Otchayanyj krik. Prizyv o pomoshchi! Varan rvanulsya na zvuk. On plyl, otdavaya poslednie sily, razrezaya ledyanuyu vodu kak maslo. Napolovinu odetyj pribor sil'no meshal, odnako yashcher i ne podumal pritormozit'. Ved' tam pogibalo zhivoe sushchestvo... Kotoroe okazalos' el'fom. Drozhashchij, napolovinu zahlebnuvshijsya Beorn s siloj utopayushchego uhvatilsya za viverna. -Varan, ty tozhe pogib... - golos hripel. -Ha. A ty optimist, kak ya poglyazhu... - nesmotrya na staraniya, Varan ne sumel skazat' eto bodro. On slishkom zamerz. -Ty... ty... - el'f uzhe ne mog govorit'. -Molchi, molchi. YA sejchas... - on muchitel'no pytalsya zastegnut' lyamki, odnovremenno ponimaya, skol' malo shansov imeet vzletet'. *** ...Strashnyj udar zastavil Iglisa vskriknut' ot boli. On padal, teryaya per'ya i pominutno udaryayas' o skaly. Otchayanym usiliem grifon sumel raspravit' kryl'ya i splanirovat' na dno ushchel'ya. Ves' okrovavlennyj, pervoe chto on sdelal - prinyalsya iskat' Beorna. Iskal dolgo, kashlyaya krov'yu i drozha ot boli v izranennom tele. |l'f ischez. Iglis byl vynuzhden opustit'sya na utes, chtoby otdohnut'. V ego dushe carila t'ma. CHas spustya grifon pochuvstvoval horosho znakomyj zapah. Zapah drakona. Vskochil, zamahal kryl'yami, zakrichal. Bol'shoj serbryannyj drakon nemedlenno vzletel k nemu s zemli. -Ty! - drakon shvatil Iglisa za gorlo i vstryahnul. -CHto vy sdelali, gde ya?! -Otpusti! - grifon zadyhalsya. Serebryannyj eshche razok vstryahnul Iglisa, posle chego brosil na skalu i navis nad nim, podobno tuche. -Govori! -My v drugom mire. |ta planeta nazyvaetsya Varlok, my priletali na Drakiyu otsyuda. Priletali za pomoshch'yu, a na nas napali! Drakon mrachno osmotrel mestnost'. -Pochemu vy zatashchili menya s soboj? Iglis vzdrognul. -YA ne znayu. My ne sobiralis' brat' tebya na Varlok, my hoteli bezhat'. Vidimo proizoshla oshibka... -|to tochno!... - rychanie zastavilo grifona zazhmurit'sya. -Kak vernut'sya na Drakiyu? Govori! -Tol'ko mag Dzhafar ibn Sekim sposoben pomoch'. -Mag? -Da. Ty uzhe videl ego, nebol'shoj chernyj drakon... Serebryannyj yarostno zarychal. -YA ub'yu ego! On menya zagipnotiziroval! -On ne hotel ubivat'. - spokojno otvetil Iglis, i drakon zapnulsya. Zatem on osmotrel okrovavlennogo grifona vnimatel'nee. -A s toboj chto sluchilos', ptichka? -YA neudachno prizemlilsya. - Iglis s trudom vstal, poshatnuvshis'. Drakon mrachno glyadel na nego. -Menya zovut Raen Togrom. YA oficer Otdela Bezopasnosti. Grifon vzdohnul. -Menya zovut Iglis, ya sostoyu v voenno-vozdushnyh silah korolevstva Ramina. "Ved' oficial'no menya nikto ne progonyal, ne tak li?" - no eta mysl' ne slishkom podnyala nastroenie. Okolo minuty drakon rassmatrival Iglisa, slovno dikovinnuyu zveryushku. -Ty soldat? - v golose prozvuchalo nedoverie. -Da. -I kak ty ob®yasnish' nezakonnoe proniknovenie na territoriyu Drakii, pohishchenie oficera pri ispolnenii, narushenie zakona o svobode myshleniya i eshche desyatok obvinenij?... -YA nichego ne nameren ob'yasnyat'. YA rasskazhu vsyu istoriyu, a potom reshaj sam. -Nu, nu... - Raen s usmeshkoj opustilsya na skalu, prigotovivshis' slushat'. Ego glaza goreli nedobrym ognem. *** ...Kael ochnulsya ot razryvayushchej boli v golove. So stonom perevernulsya na spinu, nemedlenno prikryv glaza krylom - stol' oslepitel'noe solnce sverkalo s temno-sinego neba. Ponemnogu bol' othodila. "CHto proizoshlo?... Gde ya?..." - Kael pripodnyal golovu. Do gorizonta prostiralis' mrachnye krasnye peski, barhany i dyuny. Po poverhnosti byli razbrosany purpurnye kuski skal, klykastye kamni cveta krovi. Esli by ne obzhigayushchaya zhara, drakon reshil by, chto popal na Mortar. "Kak pohozhe na Mars..." - odnako nebo bylo temno-sinim, a redkie kolyuchki i kaktusy zelenymi. Kael vstal, pokachnuvshis'. -Nu net, tak delo ne pojdet... - s etimi slovami on prizval Silu. |nergiya prishla s nebol'shoj zaderzhkoj, chto strashno udivilo drakona. Paru minut on potratil na diagnostiku, issleduya razlichnye vidy vzaimodejstviya s Siloj. Vse bylo v norme, esli ne schitat' ustojchivoj zaderzhki primerno v odnu desyatuyu sekundy. Porazhennyj Kael opustilsya na pesok. "|to mozhet znachit' tol'ko odno: Sila raspostranyaetsya s konechnoj skorost'yu, i sledovatel'no... sledovatel'no, ona imeet istochnik! I ya sejchas OCHENX daleko ot etogo istochnika... O bogi, kakoe otkrytie! Ved' tot, kto najdet istochnik Sily..." - drakon vzdrognul. "... smozhet kontrolirovat' Diktatorov..." Kael pomotal golovoj. Brrr... No snachala nado uznat', gde zhe on nahoditsya. Vzletel. Pustynya prostiralas' do gorizonta, ona byla beskonechnoj. Koe-gde vidnelis' oazisy, na granice vidimosti prizrakom temnel les. Do gorizonta ne bylo vidno gor. Dejstvitel'no, pohozhe na Mortar. Izmeniv diapazon vidimyh luchej, drakon osmotrel mestnost' v poiskah zhizni. I srazu obnaruzhil telo cheloveka. Priblizil kartinku. "Aga!" - Kael radostno zarychal. Vozduh so svistom rasstupilsya, propuskaya sverkayushchuyu sinyuyu strelu, i drakon rezko zatormozil nad nepodvizhnym telom vysokogo cheloveka v... v chernoj mantii?... "Ne mozhet byt'!" - perevernul na spinu. I vzdrognul. "Mag! Tochno kak tot, na gologramme! O nebo, kak pohozh na Rejdena!" - Kael pospeshno issledoval telo. Mag byl zhiv. No drakon sodrognulsya, uvidev kak tot istoshchen. Bystryj test ukazal na istochnik istoshcheniya - nebol'shoj chernyj kristall, visevshij na grudi neizvestnogo. "Akkumulyator Sily?!" - Kael ne mog poverit', no tak ono i bylo. I sejchas etot akkumulyator pogloshchal poslednie ostatki zhizni iz tela cheloveka. -Spasti, chto-li?... - no drakon uzhe prizval Silu. Kael v detstve sil'no postradal ot lyudej. Oni ubili ego priemnogo otca, ohotilis' na malen'kogo drakona s cel'yu shantazhirovat' Imperatora... Kael nenavidel lyudej. V devyat' let on uzhe uspel ubit' vseh svoih vragov na planete Mortar, ubeditel'no dokazav rodstvo so Skaem, ot kotorogo on tak stremilsya izbavit'sya. Odnako, buduchi v sushchnosti nezlym sozdaniem, drakon ne mog ostavit' zhivoe sushchestvo umirat'. Dazhe cheloveka. Moshchnyj potok energii vlilsya v telo maga, pridav tomu sil. Kael s udivleniem obnaruzhil, chto edva soznanie cheloveka probudilos', kristall na grudi perestal otbirat' energiyu. "Upravlenie ot biotokov". Mag vzdohnul, sladko potyanuvshis'. CHto-to probormotal na neizvestnom yazyke, ulybnulsya. I otkryl glaza. Bol'she vsego drakona porazilo, skol' bystro on vse ponyal. Tri sekundy - i chelovek vskochil na nogi, okruzhiv sebya slabym zashchitnym ekranom. Vprochem, ekran byl slabym tol'ko dlya Kaela. -Ty? Zdes'?! - v golose maga prozvuchal neprikrytyj strah. -Vot imenno. Gde ya? Kto ty takoj? CHto ty sdelal dlya perehoda v eto mesto? - drakon staralsya govorit' mrachno, i u nego poluchilos'. Kael byl uveren, chto mag popytaetsya ubezhat' ili napast'. Vmesto etogo, chelovek paru minut napryazhenno razmyshlyal, a zatem uselsya na pesok v pozu lotosa. -Menya zovut Dzhafar ibn Sekim, ya naslednyj princ halifata Bagdum s planety Varlok. Privetstvuyu tebya, pochtennyj princ Kael ibn Skaj, na zemle moego naroda. Drakon usmehnulsya. -Ty dovol'no strannym sposobom priglashaesh' gostej. -Prosti menya, pochtennyj princ. YA vovse ne hotel prichinyat' neudobstva ni tebe, ni lyubomu drugomu iz mogushchestveenyh drakonov. Bolee togo, uznav, chto na Drakii ya nezhelannyj gost', ya nemedlenno pokinul tvoj mir, ne zhelaya narushat' spokojstvie voistinu blagoslovennoj zemli drakonov. -Ochen' priyatno slyshat', chto tebe ponravilas' nasha planeta. Mozhet, teper' ob'yasnish', chto ty tam hotel, i pochemu narushil stol'ko zakonov razom? - grozno sprosil Kael. Mag vzdohnul. -YA i neskol'ko moih druzej bezhali ot vragov v edinstvennoe mesto, kuda te ne smogli by za nami posledovat'. Bezhali, raschityvaya najti tam pomoshch', nadeyas', chto moguchie drakony soglasyatsya spasti dvuh svoih soplemennikov i milliony zhitelej nashej neschastnoj planety ot zhestokoj tiranii neizvestnyh prishel'cev... S kazhdoj frazoj skepticheskaya ulybka vse bolee ischezala s lica drakona. Glava shestaya. -Novosti? Zelenaya drakona radostno kivnula. -Ego videli na Marse! Skaj rezko vskochil na nogi. -Kogda, kto, gde? -Tri chasa nazad. Iz porta Syrt soobshchili, chto chelovek, ochen' pohozhij na interesuyushchego nas, kupil turisticheskuyu putevku na Drakiyu. -Na Drakiyu?! -Da, Imperator. -Podrobnosti? -On byl odet v chernyj kostyum i derzhal nebol'shoj kejs. Bilet kuplen na imya Dzhona Smitsona. Sejchas ob®ekt dolzhen nahodit'sya na bortu lajnera "Gorgona" kompanii "Spejs Imperator". Grandioznyj sinij drakon ulybnulsya. -Rys', ty molodec. Kael otlichno podbiraet pomoshchnikov. Drakona smutilas'. Skaj uzhe protyanul ruku k pul'tu, sobirayas' vyklyuchit' ego, kogda Rys' tiho skazala: -Najdite ego, Imperator. Pozhalujsta. On... on ochen' horoshij drakon... Skaj zamer. Potom ego surovoe lico tronula ulybka. -YA najdu ego, malyshka. Ne volnujsya. Sovsem smutivshis', drakona otklyuchilas'. Imperator paru sekund mrachno smotrel v stenu. -O da, ya najdu tebya... - drakon zasvetilsya sinim siyaniem i ischez. Minutoj pozzhe na Marse nachalsya perepoloh. CHasom pozzhe gravitacionnye antenny kosmoporta tyazhelo zavorochali massivnymi krestovidnymi otrazhatelyami, otyskivaya v nedrah prostranstva nepostizhimo krohotnuyu peschinku - ogromnyj turisticheskij lajner vysshego klassa. Oni nashli ego bystro. Dispetcher, opaslivo poglyadyvaya na legendarnogo Imperatora, vyzval bort. -Syrt, chto proizoshlo? -Kapitan, nemedlenno otkrojte shlyuz. -V kosmose?! -Da. K vam na bort napravlyaetsya Imperator. Kapitan turisticheskogo lajnera uronil sigaru. -|to ne smeshno, zemlya. -|to ne shutki, kapitan! Lyudi v rubke pereglyanulis'. -No nash korabl' ne prednaznachen dlya drakonov, on prosto ne pomestitsya... Izobrazhenie dispetchera na ekrane mignulo, i ego smenilo volevoe lico s uzkimi glazami. Dlinnye chernye volosy napominali grivu, lico dyshalo vlastnost'yu. -YA pribudu k vam na bort v vide cheloveka. Otkrojte shlyuz, rejden poberi. SHokirovannye kosmonavty vypolnili prikaz. Odnako lico zaderzhalos' eshche na mig. -Nikto krome vas ne dolzhen znat', chto ya na bortu. Ponyatno? Kapitan korablya sglotnul. -Tak tochno, Imperator. Minutu spustya vdol' gravitacionnogo lucha antenn rvanulas' slepyashchaya sinyaya zvezda, mgnovenno skryvshis' v kosmose. No lihoradochnaya deetel'nost' na kosmodrome tol'ko nachinalas'... -Prostite chto pomeshal, no voznikli nekotorye obstoyatel'stva... - ogromnyj chelovek s dlinnymi chernymi volosami vezhlivo ulybnulsya. On byl odet v formu grazhdanskogo flota. -Da, slushayu vas? - ochen' vysokij i hudoshchavyj passazhir vyklyuchil gazetu i povernulsya k sprosivshemu. Tot opustilsya na divan naprotiv. -Videte li, proizoshla putanica s biletami. Takoe ochen' redko sluchaetsya. Vy - nash millionnyj klient, no my uznali ob etom lish' neskol'ko minut nazad. Passazhir usmehnulsya. Ego neobyknovennye glaza vpilis' v lico kosmonavta. -Esli vam nado pogovorit' naedine, drakon, to tak i skazhite. CHelovek v forme vzdrognul. Vprochem, mgnoveniem spustya samoobladanie v nemu vernulos'. -YA rad, chto ne oshibsya v svoih predpolozheniyah. Vy mag. -Da. Menya zovut Lint. -Skaj Fal'korr. Teper' vzdrognul chelovek v chernom. -Rad poznakomit'sya s velichajshim magom Vselennoj. Skaj usmehnulsya. -My nazyvaem sebya Diktatory. -Terminologiya vtorichna. -Soglasen. Itak, vy popali v nash mir iz drugogo. Lint pomrachnel. -Da. YA poslednij v svoem rode, moi brat'ya byli ubity. Drakon prikryl glaza. -Mne ochen' zhal'. -Mne tozhe. Odnako ya ne narushil ni odnogo zakona, a vy zdes'. Sledovatel'no, ya vam nuzhen. -Da. Vidite li, proizoshel neschastnyj sluchaj. Moego syna Kaela Fal'korra pohitili. Vse uliki svidetel'stvuyut, chto dejstvovali prishel'cy iz drugogo izmereniya, s naibol'shej veroyatnost'yu - iz vashego. Mag vzdrognul. -|to maloveroyatno. Pribor, ispol'zovannyj mnoyu dlya proniknoveniya, ochen' horosho ohranyayut. -U nas est' neoproverzhimye dokazatel'stva, chto na Drakii pobyval eshche odin mag. Zapis' kamer v arsenale i analiz ee na komp'yutere svidetel'stvuyut, chto nekto, imeyushchij shodnuyu s nashej Silu, ispol'zoval maskirovku pod drakona s cel'yu pohitit' komplekt moshchnogo oruzhiya. -Oruzhiya? Stranno. -O da, stranno.Odnako moj syn, ochevidno, obnaruzhil etogo maga, posle chego vse oni isparilis'. YA videl tol'ko luzhu krovi i sledy ikrivleniya prostranstva. - Skaj szhal kulaki. -Mne ochen' zhal', Imperator. No chem ya smogu pomoch'? -Vy mogli by ukazat' mne put' k vam na planetu. Lint pomolchal. -Mne ochen' zhal', Imperator. - povtoril on. -Odnako eto nevozmozhno. Dlya proniknoveniya mezhdu mirami nuzhen special'nyj pribor, akkumuliruyushchij Silu. Edinstvennyj v svoem rode. On ostalsya v moem mire, i ego ohranyaet moguchij drakon, shodnyj s vami po Sile. Skaj prishchurilsya. -Eshche odin Diktator? -Da. |tot drakon sluchajno popal k nam na planetu bolee chem tysyachu let nazad. Ego prebyvanie bylo otmecheno mnozhestvom vazhnyh sobytij, glavnym iz kotoryh yavilos' otkrytie neizvestnoj organizacii, kontrolirovavshej vse sobytiya v nashem izmerenii. Pytayas' unichtozhit' etu organizaciyu, drakon razrushil ogromnye uchastki prostranstva, no poterpel porazhenie. YA i pyatero moih soratnikov vstupili v kontakt s pobedivshej storonoj, i sumeli prijti k soglasheniyu. Sil'no postradavshego drakona vernuli nam, s usloviem, chto nikto bolee ne stanet osparivat' absolyutnuyu vlast' bogov nashego mira. V protivnom sluchae oni grozili unichtozhit' vsyu planetu. My soglasilis'. Drakon byl pomeshchen v bezopasnoe mesto i podvergnut vozdejstviyu staticheskogo polya, s cel'yu ogradit' i ego ot nas, i nas ot nego. S teh por i do nedavnego vremeni nikto ne narushal soglasheniya. Drakon otkinulsya na divane, skrestiv ruki na grudi. -Interesnaya istoriya. Osobenno poslednyaya fraza. Lint slabo usmehnulsya. -Da, soglashenie narusheno. I sdelali eto my, shestero magov. SHla vojna, Imperator. Protiv nashej diktatury podnyalis' slishkom mnogie, my byli nevlastny pobedit' stol' sil'nogo protivnika, ne osvobodiv drakona. A sdelaj my eto - i razgnevannyj Diktator unichtozhil by vsyu zhizn' na planete. Harakter togo drakona byl ves'ma vspyl'chivym i impul'sivnym, ego osvobozhdenie povleklo by za soboj katastrofu. My nashli kompromis. -I v chem zhe on sostoyal? -V mesti. Skaj podalsya vpered. -Podrobnee, pozhalujsta. -My proigrali. I reshili otomstit'. Odnako Diktator byl by slishkom sil'nym sredstvom. Poetomu my vernuli upomyanutyj mnoyu pribor v rabochee sostoyanie, i vospol'zovalis' im, chtoby prizvat' s Drakii vtorogo drakona. Lint usmehnulsya. -Soglasno teorii veroyatnosti, etim drakonom mog byt' kto ugodno, no ne Diktator. A nam i byl nuzhen obychnyj drakon - moshchnyj destabiliziruyushchij faktor, podlinnoe yabloko razdora. I v to zhe vremya - nesposobnyj prichinit' slishkom bol'shoj vred. Uveren, v nastoyashchee vremya na moej planete bushuyut grazhdanskie vojny, razlichnye frakcii vyryvayut drug u druga dobychu kak volki. Nasha mest' svershilas', i imenno poetomu ya zdes'. YA - balansir, zamenyayushchij drakona v ego mire. Takov zakon Ravnovesiya. Imperator pomolchal. -Ne slishkom krasivaya istoriya. - zametil on nakonec. -Vojna vsegda byla gryazym delom, Imperator. -O, da. No chto vy imeli v vidu, govorya ob ohrane pribora? Mag vzdohnul. -Pribor - eto i est' generator staticheskogo polya. Pri popytke sdvinut' ego s mesta, pole otklyuchitsya, a uzhasnyj Diktator poluchit svobodu. I my, i nashi vragi znayut, chto za etim posleduet. Poetomu pribor sovershenno zashchishchen, nikto ne osmelitsya dazhe kosnut'sya ego. YA uzh ne upominayu sotni predrassudkov i legend, kotorymi polon nash mir. Moya planeta znachitel'no otstala v razvitii, Imperator. Ee nasil'no uderzhivayut v etom sostoyanii te samye sushchestva, chto pobedili drakona. Sejchas ona napominaet Zemlyu v srednie veka. -Ili Rinn do Kataklizma? Lint vzdrognul. -Da, ya chital ob etoj planete. Ona byla ves'ma pohozha na Varlok, kak my nazyvaem svoj mir. Za isklyucheniem drakonov, kotoryh na Varloke net. Moe reshenie posetit' Drakiyu chastichno vyzvano zhelaniem poznakomit'sya s soplemennikom. Kak ya ponyal, Rejden uzhe tysyachi let kak edinstvennyj mag v Galaktike. -Da, eto tak. Dumayu, vy najdete mnogo obshchego drug v druge. Odnako vy skazali - chastichno... Mag ulybnulsya. -Dejstvitel'no, est' i drugie prichiny. Mne interesno, Imperator. Drakiya - velichajshaya planeta v mire, samaya znamenitaya i mogushchestvennaya. Ee naselyayut neveroyatno interesnye sushchestva. Razve ya ne imeyu prava na banal'noe lyubopytstvo? Skaj usmehnulsya. -Spasibo za vysokuyu ocenku moej raboty. Tem ne menee, ya by hotel videt' vas i Rejdena u sebya vo dvorce. Somnevayus', chto tehnicheskogo i nauchnogo potenciala drakonov ne hvatit dlya vosproizvedeniya stol' chasto upominavshegosya vami pribora. -Ametist. -Prostite? -|tot pribor nazyvaetsya Ametist, i vyglyadit kak chernyj kristall diametrom okolo santimetra. Drakon podnyalsya na nogi. -Vas vstretyat na kosmodrome, Lint. Vy pravy, i nikakih zakonov vy ne narushali. Poetomu ni ya, ni drugie drakony ne stanut chinit' vam prepyatstvij na Drakii. -Blagodaryu vas, Imperator. -Odnako vy kosvenno vinovny v ischeznovenii grazhdanina Imperii. YA zhdu ot vas pomoshchi v organizacii spasatel'noj ekspedicii. Budem schitat' eto zhestom dobroj voli. Mag usmehnulsya ugolkami gub. -Razumeetsya, Imperator. YA pomogu po mere sil. -Otlichno. Do vstrechi na Drakii, mag. -Do svidaniya, drakon. Skaj korotko kivnul i rezko pokinul salon. Lint ostalsya sidet' na myagkom divane, zadumchivo skloniv golovu. ...On pokinul shlyuz i nekotoroe vremya mchalsya v pustote parralel'no korablyu, okruzhiv sebya energoshchitom. Drakon napominal zvezdu, ego zashchitnyj ekran svetilsya chistym svetom. Minutu spustya k sverkayushchej sinej zvezde podleteli tri pohozhih na nee ob®ekta. Zolotoj, fioletovyj i oslepitel'no-siyayushchij belyj. -Nu? -On ves'ma pohozh na Rejdena. Kak brat. -CHto delaem? -Drako, ty budesh' soprovozhdat' korabl' do posadki. Ni na minutu ne spuskaj s nego glaz. Zolotaya zvezda mignula. Sinyaya prodolzhala: -Tajga, tebe pridetsya vspomnit' professiyu ekskursovoda. Poletaesh' s nim po Drakii, pokazhesh' dostoprimechatel'nosti. Mozhesh' dazhe pokatat' na sebe, dumayu on ne otkazhetsya... Drako i Viking budut strahovat'. -Horosho. Skaj povernulsya k oslepitel'noj beloj zvezde. -Sumrak, tebe predstoit samoe trudnoe. -Kak vsegda. -Da... Tebe nado budet podgotovit' Rejdena k novosti. Drakony pomolchali, zatem Tajga tiho dobavila: -Sumrak, bud' ostorozhen, proshu. Rejden slishkom dolgo zhdal. On mozhet ne vynesti. -YA postarayus', Tajga. On moj drug. -On i nash drug. -Da. Budem nadeyat'sya, etot mag stanet emu luchshim drugom, chem byli my vse. Skaj otvernulsya. I otvet Imperatora slyshal tol'ko Sumrak. -On zasluzhil. Glava sed'maya. Ten' mrachno usmehnulas'. V ee ogromnyh zolotyh glazah gorela zhazhda smerti. -Dolgo zhe ya zhdala etogo momenta, el'f... - moguchaya ruka drakony sdavila grud' Beorna. |l'f zadohnulsya ot boli, oshchutil kak treshchat ego kosti, zakrichal... -Net! Ne nado!!! Ten' rashohotalas'. -Ty sprashival menya, kogda strelyal?... Ty dal mne shans poprosit' poshchady?... -YA ne znal!!! -Pozdno! Drakona otshvyrnula el'fa v storonu. Beorn ruhnul na chto-to myagkoe i holodnoe, telo sovershenno perestalo emu prinadlezhat'. Bol' v svedennyh sudorogoj konechnostyah zastavila ego zahripet'. Ten' priblizilas'. Beorn ponyal, chto sejchas ona ego ub'et, i zabilsya v konvul'siyah, zovya na pomoshch' Iglisa. Drakona zlobno rashohotalas', navisnuv nad iskalechennym el'fom kak gora. -On vyzhivet? - golos Teni pochemu-to izmenilsya, poluchil drugoj tembr i stal gorazdo nizhe. Beorn zazhmurilsya. -Mozhet da, mozhet net... Znaet tol'ko Ajsberg, my mozhem lish' gadat' i nadeyatsya. |l'f nachinal vspominat', chto proizoshlo. On upal v ledyanoj okean... Pochti utonul, no priplyl vivern... Potom - potom... potom smutno pomnilos' slovno oni leteli, sneg, sneg, holod i bol'... Vse. On otkryl glaza. Golova drakony iz koshmara, k izumleniyu Beorna, ne ischezla. Ona tol'ko uvelichilas', roga udlinilis', a cheshuya stala beloj kak sneg. Da, i eshche glaza... Oni stali krasnymi?... -Varan?... -Da, da. Ty lezhi, ne dergajsya. Poka nas otyskali, dazhe ya stal pohodit' na l'dyshku, a ty voobshche zakochenel. Beorn slabo ulybnulsya. -Gde my? Vivern vzdohnul s oblegcheniem i podmignul el'fu. -Nu, esli uzh ty zagovoril, to popravish'sya. Povezlo tebe, el'f. YA ved' na grelku ne slishkom tyanu. Beorn s trudom ponyal, chto imeet v vidu Varan. Dejstvitel'no, viverny ne byli teplokrovnymi v polnom smysle etogo slova. Oni imeli nekotoruyu temperaturu, nizhe kotoroj vpadali v tipichnoe ocepenenie reptilij. Odnako etu temperaturu oni podderzhivali stabil'no. |l'f popytalsya pripodnyat' golovu, no ne smog. Varan ulybnulsya. -Ne speshi. Ursus - nastoyashchij mag, chto kasaetsya lecheniya. On i tebe, i mne zhizni spas. -Ursus?... Ryadom s ogromnoj golovoj yashchera poyavilas' ves'ma strannoe lico. Zarosshee beloj sherst'yu, ono sil'no pohodilo na mordu medvedya, odnako ogromnye sinie glaza i vysokij lob strazu vydavali rodstvennika lemurov. Korotkie mohnatye ushi torchali gorizontal'no, a nachinaya so lba za golovu uhodila shirokaya mehovaya griva, napominayushchaya greben'. -Ty dolzhen blagodarit' svoego druga, chto ya soglasilsya spasti el'fa. My ne slishkom zhaluem tvoj narod. -Ty... ty chuf! - Beorn v strahe smotrel na davnego vraga svoego plemeni. Ursus fyrknul, srazu ob'yasniv prichinu podobnogo nazvaniya. -Mog by i spasibo skazat'. Net, ne zasluzhivayut el'fy takoj dobroty, ne zasluzhivayut... Varan legon'ko tolknul strannoe sushchestvo. -Ne obizhajsya, drug. On prosto poka v sebya ne prishel. -Mnogoe v tvoem rasskaze mne neponyatno, drug s yuga, no men'she vsego mne yasno, zachem tebe etot bezhvostyj. Vivern vzdohnul. -A ya i sam ne ponimayu. Vot, svalilsya kak sneg na golovu. I ved' ne brosish'. Vidat', sud'ba u menya takaya - spasat' el'fov da drakonov. I privyazyvat'sya k nim... Beorn zakryl glaza, no golosa prodolzhali ranit' ego gordost'. -Skol'ko vremeni smozhesh' ty derzhat' ego u sebya, Ursus? -Slozhnyj vopros, odnako. YA shaman, ne vozhd'. Nado sprosit' u Govoryashchego-s-Ajsbergom. -Nu tak poshli, sprosim. Mne nado spasti svoyu podrugu, ya ne mogu zhdat' poka on vstanet na nogi. -Varan, ya mog by skazat', chto ty sovsem zdorov, no togda moya chestnost' otmorozit hvost. Ty daleko ne polnost'yu opravilsya za eti tri dnya... |l'f uslyshal gromovoj smeh viverna, kotoryj stremitel'no udalyalsya. Poslednyaya fraza, uslyshannaya Beornom, byla ne slishkom ponyatnoj: -YA udivlen, chto morskie kve-shu ne zahoteli podozhdat' tebya, Varan. Udivlenie moe sil'nee, chem bylo by, ne znaj ya chto oni spasli tebe zhizn'... *** -Net, i kak tebe hvataet naglosti nazyvat' sebya letayushchim?... - drakon opisal shirokoe kol'co vokrug grifona. Iglis mrachno vzmahival kryl'yami. -Poslushaj, ya ved' ne smeyus' nad tvoimi kozlinymi rogami? Drakon nahmurilsya. -A ty poprobuj. Mne ved' tol'ko povod nuzhen, ptichka. Vse per'ya povydergivayu. Grifon promolchal. Oni tretij den' mchalis' na yug, pronosyas' nad beskrajnimi lesami i skalami. Nastroenie Iglisa padalo v pryamoj zavisimosti s uluchsheniem nastroeniya Raena. Drakonu ochen' nravilsya landshaft. Vdobavok grifon tashchil energeticheskuyu pushku, a drakon - tol'ko batareyu k nej. -I zachem ya poletel za toboj?... Podumat' tol'ko: magi, gnomy, yashchery-telepaty i bessmertnye el'fy. Nu pryamo kak v zemnyh fentezi-fil'mah tysyacheletnej davnosti... -YA tebya s soboj ne zval. I ya tol'ko obraduyus', esli ty otstanesh'. Serebryannyj drakon usmehnulsya, parya na nepodvizhnyh kryl'yah nad Iglisom. -Da nu? I otpustit' tebya, posle narusheniya stol'kih zakonov? Iglis fyrknul. -YAshcherica, vot chto ya tebe skazhu. Ponyal? Ten' byla nastoyashchim drakonom. Ona blagorodnaya byla, chestnaya do idiotizma. A ty voobshche, tol'ko snaruzhi drakon. Raen snizilsya, s interesom poglyadev na grifona. -I chem zhe ya tak tebe ne ponravilsya? -Ne znayu. No ot tebya za kilometr neset hitrost'yu i zloboj. Nepohozh ty na drakona, Raen. -Udivitel'no. Moi roditeli vsegda nazyvali menya drakonom. Moya podruga nazyvala menya drakonom, druz'ya tak nazyvali... A vot oblezlaya chetveronogaya kurica s volosatym hvostom schitaet, chto ya kto-to drugoj. Iglis zadohnulsya ot yarosti. Rezko spikirovav na zemlyu, on sbrosil so spiny kontejner s orudiem i sorval s poyasa oboyudoostryj shest. -A nu spuskajsya, esli takoj smelyj! Drakon opisal nad grifonom krug, a zatem vnezapno perevernulsya na spinu. Vrashchayas' v treh ploskostyah odnovremenno, on sovershenno neozhidanno dlya Iglisa vystrelil iz oboih blasterov, zakreplennyh na predplechiyah. Razryvy proizoshli v santimetre ot nog grifona. Prezhde chem tot uspel vzdrognut', Raen ne glyadya dal ochered' iz blastera v ego storonu. SHest s lezviyami razletelsya na desyatok kusochkov, i na glazah shokirovannogo Iglisa drakon podstrelil kazhdyj kusok na letu. Zatem on prizemlilsya pered grifonom, nebrezhno poigryvaya dymyashchimsya blasterom. -Kogda ty nauchishsya strelyat' hot' v sto raz huzhe menya, ya tebya zauvazhayu. Poka zhe ty - naglaya ptica, kotoraya zayavlyaet o sebe kak o soldate. Soldat dolzhen umet' strelyat', ptica. A ty ne tol'ko ne umeesh' - ty eshche i narushil neskol'ko zakonov moej planety. Iz-za tebya ya okazalsya chert znaet gde, v otdelenii menya mogut poschitat' za dezertira. I ty hochesh', chtoby ya tebya uvazhal? Iglis gluho zarychal. -Umenie ubivat' - ne glavnoe umenie razumnogo sushchestva. Raen rassmeyalsya. -Tochno. No ved' ty nazval sebya soldatom, grifon. A umenie ubivat' - glavnoe umenie soldata. I poprobuj menya oprovergnut'. Ty mozhesh' byt' skol' ugodno velikim kak-tam-tebya. No raz nazvalsya voinom - bud' im. Kak ya. -Skromnost' - cherta drakonov? Naverno, menya odurachili. -Prichem tut skromnost'? YA znayu sebe cenu, i ne nameren stroit' iz sebya robkogo drakonchika. YA - luchshij strelok Imperii, neplohoj operativnik i specialist po astronavigacii. A ty? - drakon tolknul Iglisa krylom. - A vot ty - kto? Ne govori "soldat". Ty ne soldat. Grifon dolgo molchal, vpuskaya i vypuskaya kogti. Nakonec, on podnyal vglyad na drakona, i tot nevol'no otstupil - stol' glubokaya gorech' gorela v nem. -Ty ochen' hochesh' eto uslyshat', da? Horosho. YA - nikto. YA dezertir i predatel'. YA predal svoyu stranu i svoego korolya. YA dezertiroval iz armii i sbezhal s katorgi. Edinstvennoe, chto ya imel v zhizni - druga. |l'fa po imeni Beorn. I vot, ya poteryal i ego. Teper' ty dovolen? YA dostatochno unizhen? Esli da, togda ubirajsya k d'yavolu podal'she otsyuda, potomu chto ya nameren iskat' svoego druga, a ne maga, sposobnogo vernut' tebya domoj. Ponyatno? I mne plevat', chto ty tam govoril o zakonah i narusheniyah. YA slishkom mnogo perenes za poslednij god, chtoby boyat'sya smerti ili tyur'my. Iglis vzvalil na plechi kontejner s energopushkoj, podhvatil tyazheluyu sumku s batareej i raspravil kryl'ya. -Podozhdi. Esli ty takoj gordyj, pochemu zhe beresh' ukradennuyu pushku? - serebryannyj drakon usmehalsya, no po glazam bylo vidno - on ser'ezen. -U menya uzhe davno ne ostalos' gordosti. |ta veshch' mozhet spasti moego druga - a kto ya takoj, chtoby riskovat' ego zhizn'yu? Proshchaj. I popytajsya najti sebe bolee dostojnogo poputchika. Raen provodil vzglyadom chernuyu tochku, poka ta ne skrylas' na gorizonte. Nekotoroe vremya drakon molchal, razmyshlyaya o chem-to svoem. Zatem rezko tryahnul golovoj i vzmyl v vozduh, napravivshis' sledom za grifonom. *** -Interesnoe yavlenie... - zametil Kael, razglyadyvaya s vysoty grandioznyj zamok. -|to dvorec emira Faty ala Beginfy, glavy |mirata, o kotorom ya povedal tebe tri dnya nazad. Sinij drakon pokosilsya na chernogo, kotoryj paril nepodaleku. -Dzhafar, mne vsegda bylo interesno... Diktatory mogut menyat' oblik na lyuboj drugoj, v tom chisle i na chelovecheskij. A vot kakovo cheloveku stat' drakonom? Mag pomolchal. -Otkrovenno? -Da. -YA ne hochu prevrashchat'sya obratno. YA dumayu, chto po okonchanii etih sobytij navsegda stanu drakonom. I poproshu grazhdanstva na Drakii. Kael rassmeyalsya. -Togda ty zavel ochen' poleznoe znakomstvo v moem lice, mag. -Razumeetsya, princ. Drakon chut' nahmurilsya. -Ne nado nazyvat' menya princem. Vlast' v Imperii ne peredaetsya po nasledstvu. Dzhafar zainteresovalsya. -A kak? -Ona ne peredaetsya sovsem. Moj otec uzhe desyat' tysyach let Imperator, i ne nameren uhodit' s posta. Mag pomolchal. -Bessmertie menyaet mnogoe... -Da. |to proklyatie moej rasy. -Proklyatie?! -Konechno. Samo po sebe biologicheskoe bessmertie ne garantiruet vechnoj zhizni. Kak ugodno starajsya, no za tysyachu let obyazatel'no proizojdet neschastnyj sluchaj, ili uznaesh' takoe izvestie, chto sam slozhish' kryl'ya... Da malo li chto. Poetomu dazhe u drakonov vpolne imeet smysl termin "srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni" - tol'ko u nas on dostigaet vos'misot let. A vot drugaya storona bessmertiya garantiruet mnozhestvo neschastij. Prezhde vsego eto kontrol' nad rozhdaemost'yu, ved' ni odin drakon ne imeet prava bol'she chem na dvoih detej za sto let. Potom - glubokij razryv v obshchestve, social'naya anarhiya. Kogda, skazhem, dvadcatiletnij syn govorit s tysyacheletnim otcom... - drakon zamolchal. Minutu oni parili v tishine, zatem ee razorval mrachyj golos. -... to im nechego skazat' drug-drugu. Dzhafar molchal ochen' dolgo. -Voistinu, ne vedaem my togo, chego zhelaem. I ne cenim to, chem obladaem. -Tochno! - rassmeyalsya Kael. -Nu, mozhet vse-zhe vospol'zuemsya Siloj? Mne skuchno tretij den' letet' nad besplodnymi pustynyami i redkimi, primitivnymi polyami. -|to moj dom, Kael. - tol'ko i otvetil mag. Do dvorca halifa Sekima ibn Mohammeda drakony doleteli k vecheru. Po sravneniyu s |miratom, halifat Bagdum napominal igrushechnuyu stranu. On celikom pomestilsya by na territorii razmerom so stolicu |mirata, gromadnyj gorod Angbar. Dvorec halifa vyglyadel znachitel'no proshche grandioznogo zamka emira. Nebol'shaya srednevekovaya krepost' v vostochnom stile, chetyre minareta po uglam sten (oni zhe - ohrannye bashni), krasivaya mozaika na stenah. Dvorec raspolagalsya v centre nebol'shogo goroda, udivitel'no pohozhego na illyustracii k "1001 nochi". Glinyanye duvaly, aryki s vodoj, redkie derev'ya i mecheti, bogatye doma i bednye hizhiny... Kael s izumleniem oglyadyval mestnost'. -Porazitel'no. Mistika! Kak mog sohranit'sya etot anahronizm? Slovno v proshloe popal! -Nash mir vo mnogom iskusstvennyj, Kael. Vspomnite, bogi ne dayut razvivat'sya nauke. Molodoj Diktator namurilsya i ne otvetil. Oni s Dzhafarom nevidimkami parili nad gorodom. Minutoj pozzhe mag ukazal na vorota dvorca. -Nam nado budet prinyat' vid lyudej. -Net problem. -Kael, posle togo kak vy otvedaete gostepriimstva moej strany, vashi plany?... Sinij drakon prizemlilsya na krayu pyl'noj dorogi, tyanuvshejsya k vorotam dvorca. -Nu, uchityvaya chto s pomoshch'yu tvoego kamnya ya mogu v lyuboj moment vernut'sya na Drakiyu... - mag poblednel - ... a takzhe uchityvaya obstanovku na planete... I ne zabyvaya, chto grazhdanin Imperii popal v plen k prishel'cam... - pri vide lica Dzhafara drakon rassmeyalsya. - ...V obshchem, ya zaderzhus' u vas v gostyah, i posmotryu na etih bogov poblizhe. Mag shiroko ulybnulsya.