-Spasibo, Kael. YA ne mog i nadeyat'sya na takuyu pomoshch' ot drakonov.
    -Ne speshi skladyvat' kryl'ya, poka ty v vozduhe. My slishkom malo znaem
o nih. Kto oni? Ih celi? Ih bazy i istochniki resursov? Ih vid, nakonec?
Nam predstoit kropotlivoe rassledovanie.
    Dzhafar uzhe prinyal svoj istinnyj vid, i sejchas s lyubopytstvom
oglyadyval molodogo blondina s uzkimi zolotymi glazami i ochen' smugloj
kozhej. YUnosha byl odet v sinyuyu mantiyu maga.
    -Kael, pochemu vy prinyali imenno etot oblik?
Drakon rassmeyalsya.
    -Privychka, mag. Po davnej tradicii my predpochitaem svoi cveta v lyubom
oblike. K primeru, v vide cheloveka moya znakomaya Tajga Lokhart vsegda
ispol'zuet lilovye ottenki v odezhde, a my s otcom - sinie. |to nemnogo
napominaet drevnih korolej, imevshih svoi cveta i gerby. Tol'ko u
drakonov dlya podobnogo povedeniya kuda bol'she prichin.
Dzhafar pomolchal.
    -Vy strannye sushchestva, Diktatory. Ochen' protivorechivye. V nekotoryh
otnosheniyah - genii, v drugih - sovsem deti.
    -Takie uzh ot prirody. Izvini, esli ty ozhidal velikogo syna
Imperatora s mrachnym vzglyadom i gromovym golosom, to mozhesh' ne teryat'
vremya. |to ya i est'.
Mag ulybnulsya, posle chego poklonilsya i torzhestvenno proiznes:
    -V takom sluchae - dobro pozhalovat' vo dvorec mogushchestvennogo halifa
bagdumskogo, dostopochtennyj princ Kael ibn Skaj, i da budet nash
dostarhan blizok tvoim zhelaniyam.
    -Ne otkazhus'... - dva cheloveka dvinulis' po doroge k vorotam,
perebrasyvayas' shutlivymi frazami. I nikto, glyadya na nih, ne smog by
predvidet', skol' velikie potryaseniya nesut oni s soboj.




                Glava vos'maya.



    -Slushayu.
Voshititel'naya fioletovaya drakona otkinulas' v kresle.
    -On posetil kosmodrom Frisata i pobyval na bioferme v zalive
YAmatoku. Zatem ya letala s nim nad lesami Drakkara, on ves'ma burno
reagiroval. Ochen' udivilsya, kogda my zaleteli v zhiloj rajon areala.
Okazyvaetsya, on dumal chto drakony zhivut v svoih gorodah.
Skaj usmehnulsya.
    -Ne zabyvaj, on ne privyk k mobil'nosti letayushchih zhitelej.
    -Kstati, on prekrasno letaet sam.
    -Interesno... Nu a kak obshchee vpechatlenie?
    -Vtoroj Rejden. Molchalivyj, vnimatel'nyj. Inogda ostroumnyj. Sudya
po vneshnej reakcii - lyubit detej.
    -O?...
    -Da. My vstretili otryad hranitelej zapovednika, i pohozhe chto vid
malyshej proizvel na nego naibol'shee vpechatlenie. Nikak ne mog poverit',
chto zavry v lesu - nastoyashchie. - Tajga fyrknula. - Ipugalsya za rebyat,
predstavlyaesh'? Dumal, zveri mogut im vred prichinit'.
Skaj zadumalsya.
    -|to vazhnaya detal', Tajgusha.
    -Eshche by. Voobshche, on mne ponravilsya.
    -Rad. Rejden?
    -On prinyal izvestie namnogo spokojnee, chem my opasalis'. Dumayu,
prosto ne poveril do konca. Interesno, chto on skazhet zavtra?
    -Zavtra?
Tajga ulybnulas'.
    -Podozrevayu, chto do zavtra oni iz bashni ne vylezut.
Skaj vzdrognul.
    -Lint uzhe s nim?
    -Da, on poprosil. YA svyazalas' s Sumrakom, tot skazal - mozhno.
Imperator gluboko zadumalsya.
    -Taya, najdi Drako i Vikinga. Vstretimsya u bashni Rejdena.
    -OK. A Dark?
    -Ego ya sam pozovu.
    Usmehnuvshis', gologramma fioletovoj drakony isparilas'. Skaj okolo
minuty razmyshlyal, zatem nabral kod i proshel v nebol'shoe pomeshchenie za
osnovnym kabinetom. Tam stoyal slozhnyj apparat, snabzhennyj
spiralevidnoj mezhprostranstvennoj antennoj. Odin iz ochen'
nemnogochislennyh kommunikacionnyh iskrivitelej prostranstva v mire.
On byl nastroen na analogichnyj pribor vo dvorce Imperatora Darka,
povelitelya Al'ternativnoj Imperii. Otnositel'no Drakii, dvorec Darka
nahodilsya v parralel'nom mire. Imperator vklyuchil apparat.
Otveta ne bylo dolgo.
    -Zanyat.
    -|to Skaj.
    Mgnoveniem pozzhe nad kovrom zagorelas' gologramma moguchego chernogo
drakona. Imperator Dark pleskalsya v bassejne, izredka mel'kavshee sinee
krylo govorilo chto on ne odin.
    -Slushayu.
    -Dark, ty nuzhen zdes'.
    -Zachem?
    -Srazu ne rasskazhesh'. Pover' mne, eto ochen' vazhno.
Drakon v gologramme pomorshchilsya.
    -Skaj, nu vsegda ty nahodish' samoe nepodhodyashchee vremya.
Imperator usmehnulsya.
    -Para chasov roli ne igrayut. Privet Kitane.
    -Spasibo za shchedrost'.
    -Zahvati s soboj Mraka.
Dark kivnul, i gologramma propala. Skaj vstal.




    Pyat' chasov spustya na ravnine Arrang sobralis' bol'shinstvo Diktatorov
Imperii. Zdes' byli pochti vse, krome syna Imperatora Darka - chernogo
drakona Tajfuna, i ego zheny, serebryannoj Sil'vary. Odnako bolee vsego
oshchushchalos' otsutstvie ischeznuvshego desyat' let nazad mogushchestvennogo
Diktatora Vinga, kotoryj schitalsya preemnikom Skaya i byl neobychajno
dobrym i spokojnym drakonom. Sil'vara so svoim muzhem Tajfunom
nahodilis' v drugoj Galaktike, issleduya novye miry, a Ving... On stal
zhertvoj poslednej v istorii Galaktiki vojny. Kogda shlestnulis'
drevnie politicheskie struktury, Imperiya Skaya  i Konfederaciya Darka,
imenno Ving prinyal na sebya pervyj udar. I ne sumel ego otrazit'.
    Podobnoe sobranie bylo ves'ma redkim, o chem ne zamedlili podumat' VR
kompanii i agenstva novostej. Drakonam prishlos' otbivat' ataki
desyatkov zhurnalistov, poka ne vmeshalsya Imperator. Ego vmeshatel'stva
hvatilo nadolgo.
    Diktatory raspolozhilis' na zhivopisnoj ravnine, negromko beseduya na
otvlechennye temy i poglyadyvaya v storonu ogromnoj chernoj bashni,
vozvyshavshejsya na nebol'shom ostrovke posredi kruglogo ozera.
    -A Rejden sumel vybrat' sebe podhodyashchee mesto zhitel'stva, ty ne
schitaesh'?... - Tajga lezhala na trave, raspraviv kryl'ya. Ryadom s nej sidela
krasivaya sinyaya drakona s zelenymi glazami. Eshche nedavno eta drakona,
Kitana, schitalas' vragom Imperii, kak i ee muzh - glava Konfederacii,
chernyj drakon Dark. Odnako v odin prekrasnyj den' zhiteli Drakii s
izumleniem uvideli na svoih VR terminalah Skaya i Darka, mirno
besedovavshih na verande imperatorskogo dvorca... Nikto ne znal, chem
vyzvano peremirie, a sami vinovniki sensacii ne toropilis' ee ob'yasnyat'.

    -YA v takoj bashne zhila tridcat' let, dorogaya. I hozyaina toj bashni, esli
ne oshibayus', tozhe zvali Rejdenom...
    -Nado zhe, ya pochti zabyla. Stol'ko let proshlo...
    -O, eto tochno...
    Nepodaleku ot drakon na trave odinoko lezhala neobychajno krasivaya
sinyaya drakona s zolotymi rogami i glazami. Ona ni s kem ne razgovarivala.
ZHena Imperatora Skaya, znamenitaya Arakiti pochti ne imela druzej sredi
Diktatorov. Tol'ko ona odna iz vseh rodilas' ne drakonom, tol'ko ona
odna byla iskustvenno perepisana v telo Diktatora po trebovaniyu Skaya.
Arakiti posluzhila glavnoj prichinoj vrazhdy mezhdu Imperiej i
Konfederaciej, ee nenavideli i Dark, i ego zhena Kitana, i Viking. Lyubil
zhe ee tol'ko Skaj. Zato lyubil bol'she zhizni, i lish' eta lyubov'
uderzhivala Arakiti sredi drakonov. Nesmotrya na vse staraniya Skaya,
drakona ne byla schastliva na Drakii. Ona chasto poseshchala Zemlyu v vide
cheloveka, i Imperator skrepya serdce otpuskal svoyu vozlyublennuyu
imperatricu na stol' nelyubimuyu im planetu.
    Metrah v dvadcati ot Arakiti na ravnine udobno raspolozhilis' troe
Diktatorov. Zolotoj drakon Drako, medno-bronzovyj Mrak, i ego syn
Viking. Oni obsuzhdali perspektivy rasshireniya Imperii v storonu
centra Galaktiki, izredka brosaya vzglyady v storonu dvuh grandioznyh
drakonov, lezhavshih chut' v storone.
Skaj i Dark, davnie soperniki i byvshie neprimirimye vragi, igrali v
trehmernye shahmaty.
    -Ty ne smozhesh' pobedit' menya, Skaj. - chernyj drakon dovol'no oglyadel
pole.
    -Ty nikogda ne izmenishsya.
    -A zachem mne menyat'sya? YA i tak sebe nravlyus'.
Skaj neveselo usmehnulsya.
    -Ty nikogo ne zabyl?
Dark srazu pomrachnel.
    -Pover' mne, Skaj. Esli by ya mog najti Vinga, ya ne stal by zhdat'
napominaniya.
    -My zaklyuchili peremirie, Dark, no ya hochu chtoby ty znal: poka est'
sredi nas neschastnye, goryu kotoryh posluzhil prichinoj ty, mezhdu mnoj i
toboj ne uluchshatsya otnosheniya. YA poshchadil tebya iz politicheskih
soobrazhenij, potomu chto...
    -... potomu chto ya sil'nee. A ya sil'nee tebya, Imperator. I eshche, Skaj, ne
nado nachinat' vse snachala. Da, my byli vragami. Da, za nami chislitsya nemalo
gryaznyh del. Tak poprobuj mne dokazat', chto politika - ne gryaznoe delo.
    -My nazvali sebya Diktatorami ne zrya. No ty prevratil nas iz pravyashchej
sily v politicheskij konglomerat. Ty pervyj sredi nas postupil
beschestno, Dark.
CHernyj drakon neveselo usmehnulsya.
    -CHest'? Sovest'? |to govorit politik? Skaj, ya schital tebya umnee. Na
urovne, gde vrashchaemsya my, est' lish' odin bog: racional'nost' i vlast'.
CHem glubzhe sposoben ty zagnat' svoi emocii, svoyu sovest' - tem luchshij
politik iz tebya vyjdet. I ty, i ya - plohie politiki. No po sravneniyu s
nimi... - Dark kivnul na ostal'nyh Diktatorov - ...po sravneniyu s etimi
naivnymi det'mi, my s toboj professional'nye podlecy. Bezzhalostnye,
bessovestnye, besprincipnye. I znaesh' chto samoe strashnoe? Tak ono i
est', Skaj.
Skaj promolchal. Dark brosil vzglyad na dosku.
    -SHahmaty... My s toboj - igroki, Skaj. YA igrayu za chernyh... - on
usmehnulsya. -...a vot za kogo igraesh' ty, neponyatno.
    -Za drakonov.
Dark pomorshchilsya.
    -O, drug moj, ne nado. Figury na doske ne znachat dlya tebya nichego.
    -Dlya tebya tozhe, Dark.
    -A ya ne otricayu. Prosto mne nepriyatno, kogda sil'nyj i umnyj drakon
pytaet'sya zakryt' glaza na ochevidnoe. My s toboj - sila razrusheniya, Skaj.
Mozhno dolgo smeyat'sya nad primitivnymi ponyatiyami Dobra i Zla, odnako
sushchestvuyut veshchi, kotorye trudno nazvat' inache kak odnim iz etih slov. I
my s toboj - Zlo.
Sinij drakon pomolchal.
    -Vozmozhno. V etom otnoshenii Ving vsegda ponimal bol'she vseh nas,
vmeste vzyatyh. Odnako vse v mire otnositel'no, Dark. Vozmozhno, my est'
zlo. No oglyanis'. Imperii - i moya, i tvoya - procvetayut. Narody zabyli
samo slovo "vojna", ponyatie "rabstvo" znayut lish' istoriki. Carit mir i
poryadok, razvivayutsya iskusstva i nauki. My pochti dostigli predela v
razvitii tehniki, perehodim na razvitie samih sebya. Esli vse eto - zlo, to
ya schastliv emu sluzhit'.
Dark dolgo ne otvechal. Zatem podnyal goryashchie zolotistye glaza na Skaya, i
gorela v nih pechal'.
    -Silovye struktury obespechivayut mir i poryadok. Lyuboj narushitel'
nemedlenno iskorenyaetsya iz obshchestva. SHiroko primenyaetsya zamena
psihologicheskogo profilya u nedovol'nyh, chto po sushchestvu prosto
oblagorozhennaya smertnaya kazn'. Proyavleniya svobody ne tol'ko ne
privetstvuyutsya, im vsyacheski prepyatstvuyut. Planeta, voshedshaya v Imperiyu
po svoej vole, vyjti smozhet lish' s nashego razresheniya. Metropoliya
kontroliruet vse i vseh. Carit nacionalizm...
    -Dark, ne preuvelichivaj.
    -Da nu? A kak nazvat' tvoj sobstvennyj ukaz, Skaj? Ty postanovil, chto
lyuboj ne-drakon, ubivshij drakona, nemedlenno rasstrelivaetsya na meste.
Bez suda i sledstviya. Znaesh' li ty, kak boyatsya drakonov na vseh planetah?
Pered nami drozhat, zaiskivayut. CHelovek, obidevshij drakona, chashche vsego
bezhit na granicy Imperii, opasayas' mesti. Esli eto ne rasizm, to ya -
norlik.
Skaj pomrachnel.
    -YA imel k tomu veskie prichiny. Vspomni planetnuyu sistemu Slejer.
    -Kotoruyu ty unichtozhil, ne tak li? Ubiv milliony zhenshchin i detej.
Unichtozhiv milliardy unikal'nyh zhivyh sushchestv. Raznesya v pyl'
nepovtorimuyu ekologiyu. Prinesya v zhertvu svoej gordosti zhizni
millionov nevinnyh.
Sinij drakon rezko otvernulsya, oprokinuv dosku.
    -YA ne mog kontrolirovat' sebya v te dni. YA byl polubezumen.
    -I tem ne menee, ostalsya na postu Imperatora. Drug moj, nekogda ty
skazal mne, chto pravish' ne radi vlasti, a radi teh, kem pravish'. Tak vot - ya
nikogda v eto ne veril. I ne poveryu nikogda.
    -CHto ty hochesh', Dark? Ty takoj zhe, kak ya. Ty imeesh' svoyu Imperiyu i
pravish' eyu kak tebe vzdumaetsya. Ty izdal nichut' ne menee strogie zakony
u sebya. Tak chem zhe ty zasluzhil pravo uprekat' menya v prestupleniyah,
sovershaemyh i toboj?
Dark mrachno zasmeyalsya.
    -Mezhdu nami est' raznica, Skaj. YA ne nameren ostavat'sya Imperatorom
dol'she, chem potrebuyut obstoyatel'stva. Sejchas ya razvivayu svoyu stranu. YA
unichtozhayu piratov i podonkov, torguyushchih rabami. YA razoruzhayu armii
voinstvennyh ras, i uchu slabyh derzhat' oruzhie - dlya zashchity. Konechno ya
zhestok. Moya Imperiya sejchas tol'ko stanovit'sya na nogi. Radi etoj celi ya
gotov na mnogoe, Skaj. Vspomni gody, kogda my vernulis' domoj posle
Kataklizma i nashli - nu, ty otlichno pomnish', chtO my nashli doma. I ya
nichego ne govoryu - v te gody ty byl nezamenim, Skaj. Ty vytashchil
Galaktiku iz takogo haosa, chto lyubye mery byli opravdany. BYLI. S teh
proshlo desyat' tysyach let! Imperiya procvetaet, ty prav. No vot skazhi mne -
chto sejchas nesesh' ty, krome straha i ugneteniya?
    -YA nesu PORYADOK, Dark! Imperiya derzhitsya na zhestkom kontrole! Ne ty
li prosvetil menya po povodu sociologicheskoj neustojchivosti podobnoj
struktury?
    -Mnogo li poteryaet Galaktika s krusheniem Imperii - eto eshche vopros.
    -Togda pochemu ty stroish' sebe tochnuyu kopiyu moego gosudarstva?
    -Ploho zhe rabotaet tvoya razvedka, Skaj. Moya Imperiya nazyvaetsya tak
tol'ko iz-za menya. YA nechto vrode boga iz mashiny, vyskakivayu kak chertik iz
korobochki i reshayu problemy. No pravlyu ne ya, dorogoj. Pravit izbiraemyj
Sovet, sostoyashchij ne tol'ko iz drakonov. I s kazhdym godom poka moya
strana nabiraet silu, ya vse bolee gotovlyu ee k priemu idei
samoupravleniya. Eshche sotnya let, i ya ischeznu. Imperator Dark kanet v
proshloe, kak strashnyj son. Vozmozhno, nekotorye vspomnyat, chto chernyj
drakon Dark Tanaka nekogda pravil mirom... Pravil - MIROM, Skaj. Ne
vojnoj. A vot mnogie li vspomnyat o tebe inache kak o Diktatore? Ne dumayu,
drug moj.
Sinij drakon hlestal sebya hvostom, vpuskaya i vypuskaya kogti.
    -Vot znachit kak, da? Svyatoj Dark. Spasitel' mira. Muchenik Vselennoj. A
davaj sprosim, chto lezhit v osnove tvoej chisten'koj i opryatnenkoj
Imperii? Tol'ko sprosim ne menya, Dark. Sprosim ee! - raz'yarennyj Skaj
ukazal v storonu bashni.
    Oba imperatora nevol'no posmotreli na primostivshuyusya u samyh sten
izumitel'nuyu zelenuyu drakonu. Ona sopernichala po krasote s Tajgoj,
perelivayas' izumrudno-zolotistymi ottenkami. Drakona byla moloda i
voistinu prekrasna, no v ee rubinovyh glazah gorelo sovershenno inoe
vyrazhenie. Gotovnost' k lyuboj zhertve, uporstvo... I zagnannaya v samye
glubiny dushi toska. Gluhaya, otchayannaya. Samaya molodaya sredi Diktatorov,
zhena propavshego Vinga, Katana. Ona stala Diktatorom tol'ko dvadcat' let
nazad, i ej dostalas' samaya tyazhelaya dolya iz vseh - poteryat' svoego drakona.
Katana nenavidela Darka takoj nenavist'yu, chto chernyj drakon opasalsya
prohodit' vblizi ot nee. Ona voobshche nenavidela ves' mir, vklyuchaya vseh
Diktatorov razom, no Darka - osobenno. Tol'ko syn uderzhival Katanu
sredi zhivyh, kak s trevogoj ponimali vse. No nikakogo sposoba pomoch' oni
pridumat' ne mogli. Ving ischez vmeste s korablem, a tehnologii
proniknoveniya v inye izmereniya bez priemnika na tom konce poka ne
sushchestvovalo.
    -Kak byl prav Ving, govorya o nevozmozhnosti schast'ya dlya vseh... - Dark
pokachal golovoj.
    -|to skazal Rejden. - rezko brosil Skaj. Imperator s trudom vzyal sebya v
ruki, otvernuvshis' ot pomrachnevshego chernogo drakona i posmotrev na
bashnyu. Vskore ego primeru posledovali vse ostal'nye. Iz shirokih dverej
pokazalis' dve vysokie figury, za plechami kotoryh razvivalis' dlinnye
chernye mantii.




                Glava devyataya.



    -Nu, chto skazal Govoryashchij-s-Ajsbergom?
    Varan priplyasyval na moroze, poglyadyvaya v storonu bol'shogo kostra.
Mnozhestvo aborigenov sideli u ognya, perebrasyvayas' redkimi frazami.
    -My smozhem derzhat' u sebya el'fa do pervoj lunnoj molnii.
    Ursus ulybnulsya pri vide udivleniya viverna. |tot ogromnyj yashcher, tak
pohozhij na morskih kve-shu... On slovno prishel iz legend i rasskazov ob
Ajsberge. Kak oni obradovalis', kogda nashli ego! I ispugalis' tozhe - ved'
on byl takoj zamerzshij. I takoj dobryj. Podumat' tol'ko, poprosil
spasti el'fa! Hotya sam pochti do smerti zamerz. Strannye sushchestva zhivut
na yuge, strannye...
    -Ty ne znaesh', chto takoe lunnaya molniya?
    Varan s toskoj vzglyanul na teplyj snezhnyj dom. |ti udivitel'nye
sushchestva, kotorye spasli ih s Beornom, pohozhe, sovershenno ne chuvstvuyut
holoda. Zato v ih snezhnom gorode stoit takaya zhara, chto yashcher prosto divu
davalsya. On nikak ne mog predstavit' sebe, chto iz snega mozhno soorudit'
takie ogromnye i prochnye zhilishcha. I kak tol'ko oni ne tayut?...
    -Net, ya ne znayu.
    Ursus s dovol'nym vidom uselsya v sugrob, obernuv vokrug sebya gromadnyj
pushistyj hvost. Hvost byl namnogo dlinnee tela i ne ustupal emu v
tolshchine, obespechivaya chufam vyzhivaemost' pochti pri lyuboj temperature.
Odnako etot hvost odnovremenno sluzhil glavnoj prichinoj, po kotoroj
chufy ne perenosili el'fov i lyudej. Oni ne mogli vynesti, chto odezhda iz
ih meha schitaetsya na yuge priznakom bogatstva i aristokraticheskoj krovi.
To, chto el'fy i lyudi po sushchestvu imeli ochen' malo obshchego, chufov ne
volnovalo.
    -Slushaj menya, bol'shoj drug. Lunnaya molniya - velikoe chudo, kotoroe
Ajsberg yavlyaet nam dva raza v zimu. Pravda, uzhe dve zimy nikto ee ne videl,
no my znaem, skoro ona vernetsya. Velikij Ajsberg...
Varan ne vyderzhal.
    -Prosti menya, Ursus, no mozhet zajdem v dom? Ochen' holodno.
SHaman udivlenno rastopyril ushi.
    -Holodno? No sejchas leto, i mne zharko...
    -YA nemnogo inache vosprinimayu temperaturu.
    Gorestno vzdohnuv, chuf provel gostya v nizkuyu dyru, special'no
prodelannuyu dlya yashchera. Varan pospeshno svernulsya u kamennogo ochaga, v
kotorom gorelo veseloe plamya. Popyhtev na zharu i nedostatki takogo
krasivogo i sil'nogo, no v obshchem-to, neuklyuzhego gostya s yuga, chuf
raspolozhilsya na podstilke iz korotkih i tolstyh vetok. Varan grelsya, a
hozyain zhilishcha rasskazyval.
    -Davnym davno, kogda led byl sovsem sinim, a po nebu letali pohozhie na
tebya zveri...
Varan podskochil.
    -CHto?!
    -YA rasskazyvayu tebe o lunnoj molnii. Razve ty ne prosil? Esli ne
prosil, to ya mogu i promolchat'...
YAshcher s trudom podavil vozbuzhdenie.
    -O net, net. Rasskazhi, Ursus...
CHuf nemnogo popyhtel, no ne uderzhalsya.
    -Tak vot, togda iz okeana podnyalsya velikij Ajsberg. On byl takoj
strashnyj, sil'nyj, i odnovremenno krasivyj, chto pervye chufy prishli
smotret' na Ajsberg i ispugalis'. A on skazal im: idite i zhivite so mnoj.
CHufy ispugalis', no Ajsberg skazal: ya dam vam tepluyu sherst', i bol'shoj
hvost, i vy stanete samymi krasivymi v okeane. Togda nashi predki
soglasilis', i poshli zhit' na Ajsberg.
Vivern s trudom sderzhival neterpenie.
    -Ajsberg byl ochen' bol'shoj, no chufov bylo mnogo-mnogo. I togda odin
ochen' umnyj shaman prishel k Ajsbergu i skazal: ty odin, a nas mnogo. Davaj
sdelaem mnogo tebya! Ajsberg dolgo dumal, kak sdelat' sebya mnogo. No on ne
mog delat' kak chufy, potomu chto ne bylo zhenshchiny-Ajsberga...
Varan ne vyderzhal.
    -Ursus, a chto eto byli za zveri, letavshie v nebe?
CHuf raspushistilsya.
    -Strannyj ty kve-shu, Varan. Razve ya videl teh zverej? Mne moj sham
rasskazyval, emu - ego sham, emu - ego... Esli ya horosho slushal, a ya voobshche
ochen' vnimatel'nyj, togda ty - tochno kak oni. Ih inogda nazyvali
nebesnymi kve-shu, ochen' pohozhi byli na morskih. I na tebya tozhe. My tebya
kogda uvideli - srazu podumali, odin iz nih. Im vsem potom kryl'ya
otorvali, i u tebya ih tozhe net, vot my i reshili. Razve ty ne iz teh?
YAshcher zadohnulsya. Paru minut v golove bushevala burya myslej, no nakonec
emu udalos' hriplo sprosit':
    -A dal'she?...
    -CHto dal'she? Dal'she pro Ajsberga i lunnuyu molniyu, ili dal'she pro
zverej s kryl'yami a potom bez kryl'ev, pohozhih na tebya?
    -Pro to i drugoe mozhno?
Ursus rassmeyalsya.
    -Konechno mozhno. Tol'ko ty slishkom chasto govorish' s mnoj kogda ya
govoryu s toboj, a my ved' ne mozhem odnovremenno govorit'?
Varan vzdohnul.
    -Izvini, drug.
Staryj chuf dovol'no zapyhtel.
    -Priyatno najti umnogo, vezhlivogo, i kotoryj hochet slushat' istorii
drevnosti... Molodezh' sejchas poshla ne ta, net... Tak o chem ya? Da. Ajsberg
dumal mnogo nochej, i odnazhdy on vzglyanul na nebo - a tam byla luna. I
Ajsberg srazu ponyal, chto nado delat'. Pozval on shamana, i skazal: vidish'
lunu? SHaman skazal: vizhu. Ajsberg skazal: ona pohozha na
zhenshchinu-Ajsberg. SHaman ochen' obradovalsya, i sprosil: a kak ty
priblizishsya k nej i sdelaesh' kak chuf? Ajsberg skazal: ya ne mogu prijti k
nej, no ona mozhet ko mne. I poslal shamana k lune. Prishel shaman k lune, i
vidit - zhenshchina-Ajsberg. No na lune ne zhili chufy. I skazal shaman: idi k
nam, budesh' zhit' s Ajsbergom, budet veselo! Luna ochen' obradovalas'. I
spustilas'. I mnogo zim zhila s Ajsbergom, i stalo Ajsberga tak mnogo, chto
on perestal plavat' v okeane. CHufam prostorno stalo. I vse horosho bylo.
No odnazhdy noch'yu s yuga prishli strashnye nechufy, kotorye prinesli
ogon'. Togda nikto ne znal, chto takoe ogon'. CHufy udivilis', prishli
smotret'. SHaman tozhe poshel. I vdrug k shamanu priplyli dvoe morskih
kve-shu, i skazali: ne hodi. Oni skazali shamanu, chto eti samye nechufy
otorvali kryl'ya vsem letayushchim zveryam, i sejchas hotyat ubit' chufov.
Ispugalsya shaman. Pobezhal k Ajsbergu, rasskazal emu vse. Razgnevalsya
Ajsberg. Hotel on vstat' i ubit' vseh nechufov. No ne smog. Takoj bol'shoj
stal, chto ne mog dvigat'sya. Tol'ko govorit' mog. Zaplakal Ajsberg, i skazal
shamanu: pojdi, voz'mi mnogo molodyh chufov i zhenshchin, i spryach'. Togda
nechufy podumayut - ubili vseh, i ujdut. SHaman tak i sdelal. Mnogo nochej
pryatalis' oni v samom glubokom meste. Potom prishli domoj - a doma net.
Ogon' byl, a v ogne vse chufy. Oni plakat' stali, rydat'. A Ajsberg skazal:
iz-za luny ne smog ya spasti svoih druzej. Pust' uhodit luna obratno na
nebo!
Varan slushal starogo shamana, shiroko otkryv glaza. A tot, kazalos', sam
vidit, o chem rasskazyvaet...
    -I ushla luna. No Ajsberg sil'no razgnevalsya. I skazal: dva raza v zimu
stanu ya bit' svoyu zhenshchinu molniej, chtoby pomnila ona, kak vinovata.
Odin raz - v tot den', kogda spustilas'. Vtoroj raz - v tot den', kogda
ushla. S teh por tak i poshlo. Tol'ko luna dumaet, ona hitraya! Ona pryachetsya
ot Ajsberga, i vtoroj raz on ne popadaet. No na samom dele, luna glupaya.
Esli by Ajsberg oba raza popadal, on pozhalel by lunu, i prekratil bit'.
No kogda Ajsberg promahivaetsya, on gnevaetsya eshche sil'nee. I poetomu
vsegda grom slyshen tol'ko posle vtoroj molnii. Zato kakoj grom! Doma
drozhat, malen'kie chufy plachut ot straha. Vot chto takoe lunnaya molniya.
Ot volneniya Varan vskochil na nogi.
    -Ursus... Drug, a skazhi: otkuda eti molnii udaryayut v nebo?
CHuf zasmeyalsya.
    -Ne v nebo, Varan. V lunu.
    -Da, da! Tak otkuda?
    -Iz Glaz Ajsberga, konechno. Stranno esli by oni udaryali iz drugogo
mesta, razve net? Tol'ko tuda hodit' nel'zya, Varan. Ajsberg togda skazal
shamanu: vy ne hodite k moim glazam, inache ih ogon' vas tozhe ub'et. A shaman
ochen' umnyj byl, on pridumal, kak ogon' zastavit' dobro delat', i ottuda
chufy uznali pro ogon', a esli na ogne zazharit' tyulenya, to on v desyat'...
net, v dvazhdy desyat' raz vkusnee, chem esli ego ne zharit', a vse eto tot
shaman priduman, vot kakoj umnyj byl!
Vivern zazhmurilsya.
    "O bogi, neuzheli ya vas nashel?!"...


                   ***


    -Stoj!
Iglis ustalo podnyal vzglyad. S neba k nemu spikirovali tri grifona s
rajderami na spinah.
    -Kto takoj? Otkuda?
    -Iglis. Grifon Iglis, grazhdanin korolevstva Ramina.
    -Ramina? Ty iz Raminy? - perednij grifon prishchurilsya. S ego spiny
sprygnul oficer.
    -CHem ty dokazhesh' svoi slova?
Iglis molcha raspustil krylo i prodemonstriroval pechat' na nizhnej
storone mahovyh per'ev.
    -Katorga lorda Uordona?!
    -Da, ya tam byl.
Oficer nahmurilsya, i pereglyanulsya s ostal'nymi pogranichnikami.
    -A otkuda my znaem, chto ty ne sbezhal?
    Grifon spokojno raskryl kontejner s energopushkoj i zakinul ee na
plecho. Podsoediniv batareyu, on razvernulsya na meste i vystrelil v skalu
za svoej spinoj. Vzryvom Iglisa edva ne oprokinulo, a pogranichniki...
Skazat', chto oni byli potryaseny - znachit promolchat'.
    -Esli by ya byl vragom, vy by ne uznali ob etom. - spokojno skazal Iglis.

    Pochti minutu nikto ne mog proiznesti ni zvuka - stol' sil'noe
vpechatlenie proizvel na nih grifon. Nakonec, oficer vzdohnul.
    -|to... eto bylo oruzhie bogov?
    -Net. |to oruzhie drakonov. YA pobyval v mire drakonov, i vernulsya s
moshchnym oruzhiem. YA nameren unichtozhit' vragov.
    -Kakih vragov? Ty spyatil?! Posle Vojny Drakonov uzhe dva goda carit
mir!
Vot teper' byl potryasen Iglis. On edva ustoyal na nogah, kryl'ya bezvol'no
opali.
    -No... no eto nevozmozhno! YA pokinul Varlok tol'ko pyat' dnej nazad! CHto
za Vojna Drakonov?!
Pogranichniki na mig neestestvenno zamerli, no tut zhe ozhili vnov', i
pereglyanulis'.
    -CHto-to s toboj nechisto, grifon. - podozritel'no zametil komandir. -A
nu, kto korol' Raminy?
Iglis vzdrognul.
    -Kak raz pered moim otletom ubili korolya Dariya.
    -I ty ne znaesh', kto sejchas na trone?
    -Otkuda mne znat'? Esli vojna dejstvitel'no zavershilas' dva goda
nazad, to naverno pravit syn Dariya, Mark.
Voiny posmotreli na grifona, kak na tyazhelo bol'nogo.
    -YA nachinayu verit', chto ty govorish' pravdu... - zametil oficer.
    -Poslushajte, ya ne narushal zakonov. YA lechu v svoyu stranu. Vojny net -
otlichno. Po kakomu pravu vy menya zaderzhivaete?
    -Ty pokazal nam pechat', kotoruyu mozhet narisovat' lyuboj derevenskij
malyar za paru daramov. I schitaesh', chto etogo dostatochno dlya propuska
cherez granicu?
Iglis rasserdilsya.
    -A |TO chto takoe togda? - on podnyal pushku.
    -CHto?
    -Vot!
Komandir osmotrel grifona, slovno pushka byla nevidima.
    -Ty nenormal'nyj, da?
Iglis zadohnulsya ot izumleniya.
    -Ty oslep?! Smotri!
    -Rebyata, vzyat' ego.
    Grifony dvinulis' vpered, yavno ne zamechaya pushki. Iglis osharashenno
perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, kogda vnezapno s neba udaril puchok
molnij. Vo vsyakom sluchae, poluoslepshemu Iglisu pokazalos' imenno tak.
On vskriknul, zaslonyaya glaza krylom, v grud' udaril goryachij vozduh...
    -A ty nahal, skazhu tebe.
    Pri zvukah etogo golosa Iglis edva ne zakrichal. Uroniv pushku on
razvernulsya, i v uzhase ustavilsya na voznikshego za spinoj drakona.
    -Ty?!
    -A to kto?
Raen Togrom s usmeshkoj skladyval otrazhatel'nuyu nasadku k blasteru.
    -Ty samyj glupyj, ili samyj naglyj? Pri pervoj zhe vstreche pokazat'
pushku!
Iglis zarychal ot yarosti.
    -Ty! Ty ubil ih!
    -Otkroj glaza, ptichka. YA ih obezvredil minut na desyat'. Kak raz
dostatochno, chtoby spokojno i mirno uletet' podal'she.
Grifon mrachno razvernul pushku k Raenu.
    -Ty ne drakon. Ty odin iz nih!
Zametit' dvizhenie on ne sumel. Ponyal tol'ko, chto lezhit na zemle,
pridavlennyj moshchnoj rukoj.
    -Nikto i nikogda ne napravlyaet na menya pushku, zapomnil? YA govoryu
tol'ko odin raz. Vo vtoroj - otryvayu golovu.
    -Ubej menya! - prohripel Iglis.
    -Zachem eto?
    -Ty odin iz nih!
Ruka uhvatila grifona za gorlo i voznesla metrov na pyat' nad zemlej.
    -I kak zhe ty dogadalsya? - ogromnye serye glaza serebryannogo drakona
pylali gnevom. I grifon rastvorilsya v nem, utonul okonchatel'no i
bespovorotno.


                   ***


     -Idei?
Dzhafar zadumchivo ogladil borodu.
    -|to udivitel'no. No ves'ma kstati. Za dva goda interesuyushchie nas lica
navernyaka umerili aktivnost'.
    -Menya bespokoit drugoe, mag. CHto za Vojna Drakonov, o kotoroj tak
chasto upominayut? I eshche - tvoj otec vedet sebya podozritel'no. Dlya vseh
ved' ty uzhe dva goda kak ischez...
    Kael lezhal na myagkoj tahte, nablyudaya za dvizheniyami prekrasnyh
tancovshchic. Nad nim i Dzhafarom merno pokachivalis' opahala, aromaty
roskoshnogo ugoshcheniya zastavlyali slug ronyat' slyunki.
    -Nichego strannogo, Kael. YA ne raz pokidal gorod, nikogo ne preduprediv.
Odnazhdy menya ne bylo neskol'ko let. Vse privykli. No, vozmozhnosti
Ametista porazhayut menya vse sil'nee i sil'nee...
YUnosha v sinem metnul na maga bystryj vzglyad.
    -Dzhafar, menya sil'no udivilo eshche odno obstoyatel'stvo. Ty sovershenno
nepohozh na halifa.
Mag usmehnulsya.
    -Uvy, Kael, ya priemnyj syn velikogo Sekima Bagdumskogo. Bogi otnyali u
moego otca sily... No nagradili naslednikom, ostaviv ego v kolybeli
odnoj burnoj noch'yu...
    -Ponyatno. Teper' ya mogu tochno skazat', chto ty rodilsya na tainstvennoj
planete Ram, i byl mladencem dostavlen syuda s nekoj cel'yu.
Dzhafar prishchurilsya.
    -Interesno. No ya ne udivlen, Kael. YA znal, chto mag ot rozhdeniya. Slishkom
mnogo razlichij mezhdu mnoyu i drugimi lyud'mi. Naprimer, ya ne mogu imet'
detej.
Drakon usmehnulsya.
    -A vot znaesh' li ty, chto magi bessmertny?...
Dzhafar poblednel kak smert'.
    -Ty shutish'? - ego golos vnezapno stal hriplym.
    -Net. Na Drakii zhivet mag po imeni Rejden. Emu tri milliona let.
Princ vskochil na nogi, shatayas' i hriplo dysha.
    -Kael, esli ty razygryvaesh' menya, to ty zhestok!
Drakon tozhe vstal.
    -Dzhafar, ne nado tak sil'no volnovat'sya...
    -Ne nado?! YA potratil sorok let na opyty, ya obletel ves' mir v poiskah
kornya bessmertiya, ya dazhe... - mag zapnulsya. -...issledoval el'fov...
Kael nahmurilsya.
    -...i ne nashel! A teper' ty govorish', chto ya nikogda ne umru?!
    -|togo ya ne govoril.
Mag ruhnul na pol.
    -CHto? - ego glaza, kazalos', sejchas vylezut iz orbit.
    -YA skazal, chto ty ne umresh' ot starosti. No eto vovse ne znachit, chto ty
nikogda ne umresh'.
    Paru minut Dzhafar ostanovivshimsya vzglyadom smotrel na molodogo
drakona, a zatem rashohotalsya. Prodolzhaya smeyat'sya, on ruhnul na tahtu,
derzhas' za grud' i pytayas' vzdohnut'.
    -Kael... Kael, ty potryasayushchij psiholog.
Diktator ulybnulsya.
    -Konechno. Posmejsya, mag, posmejsya. Luchshij sposob snimat' shok -
shokirovat' sil'nee.
    -O bogi, eto nado otprazdnovat'!
    -Neplohaya ideya.
Dzhafar vnezapno zamer.
    -Kael... Pochemu ty nichego ne predprinimaesh'? Vtoroj den' my
naslazhdaemsya otdyhom, a ty ne proyavlyaesh' nikakogo bespokojstva.
Teper' rashohotalsya drakon.
    -Dorogoj moj, a chto mne nado sdelat'?
    -Iskat'. Doprashivat' vseh kto videl pushki, vyyasnyat' istochniki
legend...
    -I zachem?
Mag prishchurilsya.
    -O?...
    -Na planete Zemlya est' takaya pogovorka: "Esli gora ne idet k Magometu...
    -...to Magomet idet k gore". U nas ona tozhe est'.
Kael shiroko ulybnulsya, podnimaya bokal s vinom.
    -Zachem mne iskat' ih, esli oni sami budut iskat' menya?
Dzhafar otkinulsya na podushki, voshishchenno pokachav golovoj.
    -Kak prosto.
    -Pervaya zapoved' syshchika, princ. Iz vseh ob'yasnenij verno samoe
prostoe. |tu zapoved' eshche nazyvayut skal'pelem Okkama... Nashi vragi
proyavlyayut svoyu vlast', stoit tol'ko narushit' ustanovlennye imi zakony
razvitiya. Skazhem, izobresti pushku. - Kael prigubil vino, tonko
usmehnuvshis' voshishchennomu magu.
    -I esli my postroim nechto ochen' tehnicheskoe...- Dzhafar pripodnyalsya v
vozbuzhdenii.
    -... i rastrubim ob etom po vsemu Varloku...
    -Net, eto tochno nado otprazdnovat'!




                Glava desyataya.



    -Prostite chto otryvayu vas ot del, Imperator... - golos molodoj drakony
drozhal ot volneniya. Skaj otvernulsya ot gromadnoj mashiny, nemnogo
pohozhej na kosmicheskij korabl'. V angare stoyal grohot, roboty rezali
metall, shipeli lazery svarochnyh ustanovok. Podgotovka spasatel'noj
ekspedicii shla polnym hodom, prichem Skaj, kak byvshij pilot, prinimal v
rabote neposredstvennoe uchastie.
    -Slushayu, Rys' - Imperatoru prihodilos' napryagat' golos.
Zelenaya drakona byla na grani isteriki.
    -Imperator, ya zanimalas' rassledovaniem dela o napadenii na dvorec
Diktatora Vikinga...
Skaj vzdohnul.
    -Ponimayu. Prosti, ya ne skazal srazu. |to sdelal Kael. S nim chto-to
proizoshlo...
Rys' v otchayanii zamotala golovoj.
    -Net, net! YA znayu, chto tam byl Kael!
Imperator nahmurilsya.
    -Nu?
    -Segodnya my obnaruzhili zapis' kamer nablyudeniya. Ona chudom ucelela. I
ya... ya videla...
Sinij drakon soskochil s moguchej broni na metallicheskij pol angara.
    -Materialy v prosmotrovom zale?
Rys' tol'ko kivnula, drozha ot volneniya.



                    ***


    Viking paril v nevesomosti VR pavil'ona, medlenno vzmahivaya kryl'yami.
V desyati metrah pered nim, za steklyannoj stenoj, v beshenom vihre atomov
sozdavalis' obtekaemye, stremitel'nye kontury termorektivnogo
dvizhetelya dlya boevogo korablya spasatelej.
    Imperatorskij vyzov stranslirovali pryamo na monitory VR
proektirovshika. Edva oformivshayasya model' nemedlenno rassypalas'.
Rasserzhennyj Diktator sorval shlem.
    -YA zanyat, rejden poberi!
    -|to Skaj. Nemedlenno ko mne.
    CHto-to v golose Imperatora zastavilo mednogo drakona zamolchat'.
Pospeshno snyav sensornyj kombinezon, Viking ischez vo vspyshke
purpurnogo sveta.
    Ego zhdali. Skaj molcha ukazal na divan, posle chego zadvinul zhalyuzi i
sel naprotiv. Zelenye glaza Imperatora pylali nedobrym ognem.
    -Viking, v tu noch' kogda ischez Kael... Gde ty byl?
Mednyj drakon vzdrognul.
    -V proektnom centre, kak obychno.
    -Tebya videli?
    -Konechno. Ne menee desyatka drakonov.
    -Oni mogut podtverdit', chto ty vsyu noch' provel v institute?
    -Nu da. Skaj, k chemu ty klonish'?
Iz-za steny vyshli Tajga, Mrak i Arakiti. Viking otshatnulsya.
    -Syn, proizoshlo nechto strannoe. - Mrak protyanul ruku k pul'tu
proektora.
    -Da chto proishodit?! - mednyj drakon vskochil, nervno vpuskaya i
vypuskaya kogti.
    -Syad'. - golos Skaya napominal ledyanoj holod kosmosa.
    Poka mednyj drakon smotrel zapis', Diktatory rasselis' na myagkih
kreslah, obrazovav krug. Minut cherez pyat' k nim prisoedinilsya Drako,
slegka vzdrognuv pri vide Arakiti. Zolotoj drakon zakryl razdvizhnuyu
dver' i zanyal poslednee iz pustovavshih kresel. S chelovecheskoj tochki
zreniya eto smotrelos' dovol'no stranno, tak kak kresla dlya drakonov
imeyut ves'ma neobychnuyu formu. Odnako voobrazit' v |TOM pomeshchenii
nablyudatelya-cheloveka bylo ne legche, chem poverit' v sushchestvovanie bogov.
Nakonec, polchasa spustya Viking povernul oshelomlennoe lico k drakonam.
    -No... No ya... No eto ne ya! - Viking v uzhase oglyadel druzej. -YA ne delal...
to est' ne govoril nichego podobnogo!
    -V eto trudno poverit'. - suho zametil Drako. -Zapis' issledovali samye
luchshie specialisty. Ona podlinnaya.
    -Drako, ya ne byl vo dvorce v tu noch'! Proklyatie, menya dazhe na Drakii ne
bylo!
    -Togda ob'yasni. - Skaj rezko vstal. -Viking, ya lichno govoril s toboj...
ili s tem, kto vydaval sebya za Vikinga. I ya - ya! - ne sumel otlichit'
poddelku. YA govoril s TOBOJ, Vik. I na kristalle zapisan TY.
Potryasennyj drakon ruhnul na divan, nakryv golovu kryl'yami.
    -O bogi, chto vse eto znachit?!
    -YA skazhu. - Tajga mrachno posmotrela v glaza Skayu. - Viking v budushchem
vospol'zuetsya mashinoj vremeni i sovershit to, chto my tol'ko chto videli.
Drako vzrognul, a Imperator zamer. Zatem on kivnul.
    -Verno, Taya. |to naibolee logichnoe ob'yasnenie. Teper' nado vyyasnit' -
zachem?
Mednyj drakon medlenno podnyal golovu.
    -Tak znachit, tam dejstvitel'no BYL ya?
    -BUDESHX.
    -No POCHEMU?! Kakoj mne smysl tak po-detski vyvesti iz sebya Kaela?!
Vnezapno podnyal golovu Mrak.
    -Smysl? Smysl v tom, chto Kael DOLZHEN byl ischeznut' toj noch'yu!
Skaj rezko obernulsya k govorivshemu.
    -Ob'yasni.
    -Skaj, mne kazhetsya, ya ponyal. Kael dolzhen byl popast' v opredelennoe
mesto toj noch'yu, i pri etom on dolzhen byl byt' v yarosti, ponimaesh'?
CHtoby napast'!
Mgnovenie - i Mrak byl kak peryshko podbroshen pod potolok.
    -Povtori?
    -YA ne znayu, pochemu. No uveren - vsya eta istoriya zaplanirovana zaranee. I
ne nami. Kto-to hotel poluchit' Kaela v yarosti, i on ego poluchil.
Skaj paru sekund stoyal zakryv glaza.
    -Zachem?
Mrak pomolchal, potom otvernulsya.
    -Vspomni, zachem desyat' let nazad tebya pohitil Dark.
Sinij drakon vspomnil. I vzrevel, kak ranennyj lev.
    -Net!!!
Viking nevol'no otstupil na paru shagov.
    -Skaj? Mrak? CHto...
    -Proklyatie! - Skaj otbrosil Mraka v storonu, i obrushil na stenu
moshchnyj udar. Diktatory smotreli, kak moguchij Imperator spolz po stene,
shvativshis' za golovu i tiho rycha. Na zapyast'yah Skaya migali srazu dva
vyzova, no drakon ne obrashchal na nih vnimaniya. Vse pereglyanulis'.
    -CHto proishodit? - Viking oglyanulsya na otca. Mrak stisnul zuby.
    -Kaela hotyat ispol'zovat' kak obrazec, chtoby nauchit'sya tvorit'
Diktatorov. Nekto hochet povtorit' to, chto sdelal Dark desyat' let nazad.
    -Nekto?... Neuzheli ty eshche ne ponyal?! - Arakiti byla v yarosti. -Viking!
    Mednyj drakon potryasenno otstupil na paru shagov, Drako pomorshchilsya.
Vse rezko povernulis' k Arakiti, tol'ko Skaj prodolzhal nepodvizhno
sidet', uroniv golovu na ruki.
    -CHto?!...
    -Ty! Ty vsegda zavidoval Kaelu, ved' on sil'nee! I ty reshil povtorit'
prestuplenie Darka!
    -Spokojno! - Skaj otvernulsya ot steny, i komnatu ozarilo zelenoe
siyanie ego glaz.
    -|to byl ne Viking.
Tajga vzdrognula.
    -Skaj?...
    -My videli ne Vikinga. My videli prishel'ca, prinyavshego vid Vikinga.
    -No ty zhe sam...
    -Da, ya ne sumel obnaruzhit' prishel'ca.
Sinij drakon oglyadel druzej goryashchimi glazami.
    -Tol'ko chto mne zvonili.
Mrak vzdrognul.
    -Kto?
    Imperator spokojno podoshel k pul'tu na stole, i nazhal paru knopok.
Vnezapno vdol' sten zasvetilis' lilovye zashchitnye ekrany, vzvyli
motory, mgnovenno zadvinuv broneshchitki na okna i dveri. Zapahlo ozonom.
Viking i Tajga udivlenno pereglyanulis'.
    -Skaj, chto ty delaesh'?
    -Taya, ty pomnish', chemu tebya nauchil Rejden pered posylkoj na Sanlajt?
Fioletovaya drakona ahnula.
    -O bogi, Skaj, neuzheli ty... Da, ya pomnyu.
    -Sdelaj eto.
    Tajga kivnula, posle chego zakryla glaza. Drakony vnezapno oshchutili, kak
Sila ischezla. Tainstvennaya sposobnost' Rejdena blokirovat' lyuboe
proyavlenie Sily Diktatorov - vot chemu mag nauchil Tajgu pered opasnoj
ekspediciej... Mrak ponyal pervym. A Skaj mrachno usmehnulsya.
    I rezko povernul golovu. V uglu komnaty nepodvizhno stoyala ochen'
krasivaya sinyaya drakona. Skaj negromko zametil:
    -Tol'ko chto mne zvonil Dark. Sprashival, zachem ya poslal k nemu svoyu
zhenu.



                   ***


     Za sleduyushchuyu sekundu proizoshli srazu neskol'ko sobytij. YArostno
zarychav, Tajga brosilas' na prishel'ca. Skaj metnulsya ej napererez. Mrak
prikryl soboj pul't, chtoby vrag ne sumel sbezhat'. A Drako podnyalsya na
nogi i napravil na drakonov dva blastera.
    -Stoyat'. - spokojno skazal on. I eti slova podejstvovali slovno
staticheskoe pole. Vse zamerli v izumlenii. A zolotoj drakon usmehnulsya.
    -Proshu proshcheniya, no mne pora. Otklyuchi pole, Skaj.
Imperator medlenno povernul golovu k svoej zhene.
    -Arakiti?
Sinyaya drakona oshelomlenno perevodila vzglyad so Skaya na Drako i obratno.

    -CHto eto znachit? - ee golos chut' drozhal.
    -Ty Arakiti? - Skaj polyhnul glazami.
    -Da, ona Arakiti. Ne volnujsya tak, eto vredno dlya stol' drevnego
drakona. - Drako rassmeyalsya. -Ploho zhe ty izuchil svoyu zhenu za desyat'
tysyach let, Skaj...
Imperator medlenno proiznes:
    -YA ne znayu kto ty takoj, no ty uzhe mertv. NIKTO ne smeet nadsmehat'sya
nado mnoj.
    -Ty menya napugal. - soobshchil Drako.
    -Kto ty takoj? - Tajga vsya napryaglas', gotovyas' k pryzhku. Ona metnula
voprositel'nyj vzglyad na Skaya. No tot ne zametil. Imperator byl v takoj
yarosti, chto Tajga nevol'no szhalas'. Ona znala, na chto sposoben Skaj v
podobnom sostoyanii.
    -Vam ne obyazatel'no znat', kto ya takoj.
Mertvuyu tishinu razorval glubokij golos sinego drakona.
    -Tajga, verni Silu.
    -Horosho.
    -Odno dvizhenie, i tebya net. - "Drako" napravil blaster na Tajgu. Skaj
zarychal.
    -Odna kaplya krovi lyubogo drakona - i ya klyanus', ne ostanetsya v zhivyh
ni odnogo zhitelya tvoej planety, skol'ko by ih ni bylo.
    -Ne dumayu. Esli, konechno, ona imeet dlya tebya hot' kakoe-libo znachenie.
    S etimi slovami Drako ubral blaster i prodemonstriroval malen'kij
pul't upravleniya. Povinuyas' neob®yasnimomu naitiyu, vse posmotreli na
Arakiti. Dekorativnoe zolotoe kol'co na roge drakony ritmichno migalo
krasnym svetom. Tajge ponadobilos' men'she sekundy, chtoby vse ponyat'.
    -NET!!! Drako, ne smej!!!
    -Ty govorish' ne s Drako. Ty govorish' so mnoj, a menya zovut Palladij.
    Fioletovaya drakona izdala vopl' nenavisti. Bystree molnii v oboih
rukah Tajgi vozniklo po stanneru, i ona slovno isparilas'. Nikto ne
uspel ponyat', chto imenno ona sdelala. No sekundu spustya prishelec lezhal
na polu, paralizovannyj. A Tajga stoyala nad nim, yarostno rycha.
    -TY!!! - ona podnyala zolotogo drakona nad soboj, kak igrushku. -Gde moj
Drako?!!!
Drakon ne mog dvigat'sya. No govorit' mog.
    -Ty derzhish' ego v rukah.
Mgnoveniem spustya on lezhal na polu, i Tajga pristavila stanner k ego
golove.
    -YA pogruzhu ego v trans, i psihologi vychistyat vsyu gryaz' iz golovy moego
Drako. Ponyal? Schitayu do treh.
    -Tajga! - Skaj popytalsya otobrat' stanner u drakony. Neulovimoe
dvizhenie - i moguchij Imperator otletel na desyat' metrov v storonu, a
Tajga slovno ne shevel'nulas'.
    -Raz.
    -Tajga, poka ya sushchestvuyu, serdce Drako b®etsya...- zolotogo drakona
skrutila strashnaya sudoroga. Uzhasnyj krik Tajgi razorval vozduh
kabineta.
    -NET!!!!
"Drako" vnov' zadyshal. Nesmotrya na nalivshiesya krov'yu glaza, on ulybalsya.

    -YA kontroliruyu situaciyu, drakon.
    -Otpusti ego, inache... inache!!!
    -Inache ty menya ub'esh', da?
ZHutkoe rychanie, perehodyashchee v ston, zastavilo steklyannyj stol
zadrebezzhat'.
    -CHego ty hochesh', merzavec?
    -YA uzhe poluchil, chto hochu. Teper' ya hochu spokojno ujti.
    -Nikogda! - glaza Tajgi goreli takoj nenavist'yu, chto kazalos', mogli
rezat' metall ne huzhe lazera. -Nikogda! Ty umresh'!
    -Vozmozhno. No tvoj drakon tochno umret ran'she menya. A etogo ty ne
hochesh', ne tak li?
    Skaj podhvatil bessil'no osevshuyu drakonu, i nezhno ulozhil na kover.
Tajga plakala, uroniv stanner, i ot etogo zrelishcha yarost' Imperatora
dostigla pika.
    -Pohozhe ty ne ponyal, protiv kogo otkryl vrazhdebnye dejstviya. YA -
Skaj! YA sotru iz Kosmosa polovinu galaktik, no najdu tebya, Palladij.
Dazhe esli ty sejchas ujdesh'! I togda... - sinij drakon vzrevel. - VOJNA! YA
vyrezhu vsyu tvoyu planetu! YA razdavlyu tebya, kak gniloj plod! YA unichtozhu
vse zvezdy na million svetovyh let vokrug!
    -Hvatit. - "Drako" usmehnulsya.
Sekundu spustya on okazalsya prizhat k potolku.
    -Kto ty, i chto tebe nuzhno ot nas? - golos Imperatora byl sovershenno
spokoen. Inymi slovami, Skaj doshel do predela v svoej yarosti.
    -YA nablyudatel'. Otpusti menya, i nikakih problem ni s odnim drako