nom
ne vozniknet.
    -Gde moj syn?
    -Ty sil'nyj i ochen' mogushchestvennyj drakon. U tebya budut eshche synov'ya.
    Skaj zamer, prikryv glaza. Mrak i Viking pochti fizicheski oshchutili, kak
yarost' Imperatora zahlestyvaet vse vokrug. Oni nevol'no prizhalis' k
stene. A Skaj medlenno, ochen' medlenno podnyal vzglyad.
    -Kak ty hochesh' ujti?
    -Prosto snimi zashchitnoe pole.
    Udar energeticheskogo kop'ya prevratil pul't v messivo kristallov i
plastika. Lilovoe siyanie vdol' sten potuhlo.
    -Kak nazyvaetsya vasha planeta? - golos Imperatora napominal
mehanicheskij sintezator.
    -Tebe ne obyazatel'no znat' ob etom.
    -YA dolzhen ob'yavit' v novostyah nazvanie planety, kotoruyu unichtozhil.
"Drako" rassmeyalsya.
    -Ona nazyvaetsya Drakiya. Dovolen?
    V tot zhe moment drakon ischez vo vspyshke. No Skaj pochti minutu ne
shevelilsya. K nemu nesmelo podoshel Mrak, protyagivaya zolotoe kol'co s
roga Arakiti.
    -Skaj, eto prosto lampochka s priemnikom, nikakoj bomby ne...
    Sinij drakon molcha vskinul krylo. Eshche paru minut on tyazhelo dyshal,
starayas' unyat' beshennoe bienie serdca. Zatem proiznes tol'ko pyat' slov.
    -Vojna. Vyzovi Rejdena. Mashina vremeni.


                  ***


     Volny lenivo lizali myagkij pesok zaliva YAmatoku. Slabyj veterok
proletal nad sinej vodoj, vysoko v nebe parili gromadnye platformy
plyazhej. Vnezapno u samoj granicy priboya voznikli dva drakona. Zolotoj i
sinij.
    -Palladij, ty podstavil pod udar vsyu nashu rabotu za dvadcat' let. -
grozno zametila sinyaya drakona, plavno menyaya cherty lica i figuru.
Mgnovenie spustya ona uzhe nichem ne napominala prekrasnuyu Arakiti, hotya
nichut' ne ustupala ej v krasote.
    -Alleriya, zdes' net moej viny. Sobranie bylo sovershenno neozhidannym.
Kakova veroyatnost' takogo zvonka? Ty dolzhna byla spokojno soobshchit'
Darku nuzhnye svedeniya, a vmesto etogo on pozvonil Skayu...
    -My oshiblis', Palladij. Dark nenavidit Arakiti. On srazu zapodozril
menya, etot drakon slishkom umen. On dazhe pytalsya presech' moe begstvo,
edva ne preuspel! I radi chego?!
    -Zato my uznali, chto syn Imperatora na ob'ekte 3! Nastoyashchij nositel',
gotovyj k issledovaniyu! Teper' my smozhem, nakonec, poluchit' material
dlya optimistichnogo doklada Rigsu i Deusu. - byvshij zolotoj drakon, a
sejchas hudoj, ochen' vysokij muzhchina v serom, hmuro posmotrel v nebo.
    -|to ne opravdanie. I pochemu ty vyvel iz sebya Skaya? Obyazatel'no nado
bylo ustroit' fars s prevrashcheniem i ugrozami v adres zolotogo drakona?
A ty podumal chto budet, kogda nastoyashchij Drako uznaet o tvoih ugrozah ego
zhene? YA dumala ty dostatochno izuchil nas, i imeesh' predstavlenie o
stepeni lyubvi, kotoruyu mozhet ispytyvat' odin drakon k drugomu! - sinyaya
drakona gnevno hlopnula kryl'yami, neulovimo smeniv ih cvet na
sero-stal'noj.
    -YA pytalsya ispravit' situaciyu! - Palladij szhal kulaki.
    -I dlya etogo ty dovel samoe mogushchestvennoe sushchestvo vo Vselennoj do
beshenstva?
    -Kak by ty postupila na moem meste?
    -Hladnokrovno obvinila by Arakiti v shpionazhe, i sbezhala.
Palladij pomolchal.
    -Vozmozhno, ty prava. No ya slishkom dolgo zhil sredi drakonov, i stal na
nih pohozh.
Alleriya usmehnulas'.
    -CHem zhe ty pohozh na nas?
CHelovek shagnul vpered i polozhil ruku na plecho drakone.
    -Mne prosto ne prishla v golovu takaya podlost'.
Paru minut oba prishel'ca stoyali molcha. Zatem Alleriya vzdohnula.
    -Teper' nam pridetsya nachinat' vsyu rabotu na Drakii zanovo. Ty
provalil agenturnuyu set'.
    -I prines unikal'nye svedeniya o syne Imperatora.
    -Vozmozhno, unichtozhiv nas vseh.
    -Nel'zya prigotovit' yaishnicu, ne razbiv...
    -Mozhno. V mikrovolnovoj pechi.
   CHelovek i drakon vspyhnuli sinim svetom, isparivshis' v vozduhe. Ni
odin otdyhayushchij ih ne uvidel, volny sgladili sledy na peske. Poslednyaya
fraza prinadlezhala cheloveku.
    -Ty luchshe popytajsya vyyasnit', zachem Viking stroil iz sebya nevinnogo
drakonchika. Uzh chto-chto, a ekzoskin ot real'nogo tela ya otlichit' mogu. I
potom, nikto iz nas ne planiroval pohishcheniya syna samogo Imperatora...




              Glava odinadcataya.



    Beorn s trudom sumel dojti do kruglogo otverstiya v snezhnoj stene,
prikrytogo shkuroj morzha. |l'f drozhal ot slabosti, no ne mog dol'she
bezdejstvovat'. Gde-to propal ego drug, Iglis... A esli pryamo sejchas on
pogibaet?!...
Moroz udaril Beorna v grud' slovno molot. On zadohnulsya. No ne ot
holoda.
    Pryamo pered vhodom v zhilishche, na snegu lezhal Varan. Vivern skrutilsya v
klubok, zahvativ hvost zubami i ne dvigayas'. |l'f s uzhasom zametil na
snegu pod golovoj Varana krov'. YAshcher tak stisnul zuby, chto prokusil
cheshuyu na hvoste. Sneg uzhe priporoshil moguchego viverna tonkim odealom...
    -Net!!! - Beorn kinulsya k drugu. -Varan!! Ochnis'! Ochnis'!!!
    Na kriki vybezhali chufy. Ursusu hvatilo sekundy, chtoby ponyat' vse. On
otshvyrnul el'fa v storonu, i kriknul chto-to na rodnom yazyke. Totchas
desyatki mohnatyh ruk uhvatili ogromnogo yashchera. CHufam ponadobilos'
okolo minuty, chtoby vtashchit' viverna v zhilishche, k kostru.


     Varan prishel v sebya k vecheru. Ego sotryasla sudoroga, gorlo istorglo
ston. V golose yashchera slyshalos' stol'ko muki, chto Ursus i Beorn
vzdrognuli. Iz glaz Varana pokazalis' slezy.
    -Drug, chto sluchilos'?... - el'f s trevogoj osmatrival viverna.
    -Ten'... - prosheptal tot. -Ten'...
Beorn poblednel.
    -Ona... ona pogibla?...
    Varan ne otvetil. On tol'ko krepche zahvatil zubami hvost, sodrogayas'
ot gorya. |l'f pogladil ego po golove.
    -Varan... eto byvaet. Ne nado sdavat'sya. My dolzhny otomstit'!
    -Dva goda!... - yashcher medlenno povernul golovu k Beornu. -DVA GODA!!!
    -CHto?...
    -Proshlo dva goda!!! Ona zhdala menya godami, a ya ne shel!!! Ona dva goda v
lapah etih merzavcev!!! - viverna tryaslo ot beshenstva. -Dzhafar, ya ub'yu
tebya!
    -Kak - dva goda?! - Beorn nichego ne ponimal.
    -YA svyazalsya s druz'yami po Seti. Oni rasskazali vse. My ischezli dva goda
nazad. Vojna konchilas' dva goda nazad. Dariya ubili dva goda nazad. TENX
POPALA V PLEN DVA GODA NAZAD!!!
|l'f poblednel.
    -O bogi...
    Vivern vnezapno zamer. Ego lico iskazila grimasa takoj nenavisti, chto
Ursus vskriknul. Guby yashchera razdvinulis', pokazav sverkayushchie klyki,
pylayushchie glaza suzilis' v shcheli. Poslyshalos' gluhoe klokochushchee
rychanie.
    -Bogi...
    |l'f otstupil na paru shagov. Varan medlenno vstal. Pod ego vzglyadom
mirolyubivyj shaman chufov oshchutil sebya ves'ma neuyutno.
    -Bogi... - desyatisantimetrovye kogti s metallicheskim lyazgom szhalis' v
bronirovannyj kulak, pod cheshuej vzdulis' stal'nye trosy myshc. Vivern
byl strashen.
    -Bogi... - Varan rezko povernulsya k sbroshennomu u steny letatel'nomu
apparatu. CHetkimi, zakonchenymi dvizheniyami nadel ego na spinu,
pristegnul remni. Steklyannyj kozyrek zashchitil glaza. Ursus i Beorn
molcha nablyudali.
Zakonchiv ekipirovku, yashcher povernul golovu k Ursusu.
    -Spasibo za vse, drug. Znaj: otnyne viverny i chufy - druz'ya navek. YA
proshu tol'ko ob odnom: pomogi moemu sputniku dobrat'sya do bol'shoj
zemli.
Beorn vskinulsya.
    -Varan, ya s toboj!
No tot smotrel tol'ko na Ursusa. SHaman pomolchal.
    -Ty uveren, bol'shoj drug? - tiho sprosil on.
    -Da.
    -Togda idi. YA veryu, Ajsberg zashchitit tebya.
    -Spasibo, Ursus.
    Varan stremitel'no pokinul teploe zhilishche. |l'f metnulsya bylo
sledom, no ruka shamana pregradila emu dorogu.
    -Net. On pochuvstvoval v sebe silu Ajsberga. Ego put' predreshen.
Beorn v gneve stisnul kulaki, starayas' sderzhat' slezy bessiliya.
    -On pogibnet!
    -Vozmozhno, tak i proizojdet. No ne nam vstavat' na puti u lunnoj
molnii.
Snaruzhi razdalsya svist reaktivnyh dvigatelej.



                  ***


    Iglis mrachno nablyudal, kak drakon zharit olenya. Raen otobral u
grifona pushku i predupredil, chto pri malejshej popytke k begstvu ub'et.
Sejchas on udobno ustroilsya na trave, izredka tiho rycha pod nos kakoj-to
motiv.
Minut cherez sorok Iglis ne vyderzhal.
    -Pochemu ty do sih por menya ne ubil?
Drakon pokosilsya serym glazom na svoego plennika.
    -Zachem mne tebya ubivat'?
    -YA obladayu zapretnym znaniem. Vy ubivaete vseh, kto znaet o vas.
    -Vse znayut o drakonah.
    -YA imeyu v vidu VAS, bogov Varloka.
Raen s interesom povernul golovu.
    -Slushaj, chto u tebya za navyazchivaya ideya - bogi? YA oficer Otdela
Bezopasnosti, nikakoj ne bog.
Grifon prezritel'no otvernulsya.
    -Imej dostoinstvo skazat' pravdu tomu, kogo ub'esh'.
Drakon s ves'ma strannym vyrazheniem oglyadel Iglisa.
    -A ty i pravda verish' svoim slovam... - protyanul on. -Stranno...
Grifon rassviripel.
    -Slushaj, nikto ne daval tebe prava izdevat'sya nado mnoj!
    -Vo-pervyh, ne tebe ogranichivat' moi prava. Ponyal? - Raen nahmurilsya.
-Vo-vtoryh, ya nad toboj ne izdevayus'. |to ty nado mnoj izdevaeshsya. Kakie,
k rejdenu, bogi? YA drakon! I poprobuj eshche raz nazvat' menya inache.
Oshchipayu, kak cyplenka.
    -Slushaj, yashcherica, uyasni odno: ya smerti ne boyus'! - Iglis vskochil na
nogi, drozha ot yarosti. -Ty mozhesh' grozit' mne smert'yu, esli tebya ne
hvataet ni na chto inoe. No ty NE SMEESHX menya oskorblyat', ponyatno?
    -CHem zhe ya tebya oskorbil, GRIFON? - nasmeshlivo pointeresovalsya
serebryannyj drakon.
Iglis paru minut tyazhelo dyshal.
    -Poslushaj, Raen. Esli ty i pravda drakon - zachem tebe ya? Zachem ty ne
daesh' mne letet' na pomoshch' drugu?
    -A vot potom obizhaeshsya, kogda ya tebya tupym nazyvayu. Hotya ne
udivitel'no, v takoj malen'koj golove - i sootvetstvuyushchij mozg... - Raen
fyrknul. -Ty menya zatashchil na neizvestnuyu planetu. YA nichego zdes' ne
znayu. Edinstvennyj shans vernut'sya domoj, a mozhet i prosto vyzhit' - ty.
I ya dolzhen tebya upustit'?
Grifon vstal, raspahnuv kryl'ya i vskinuv orlinuyu golovu k nebu.
    -Bogi Varloka, vashim imenem klyanus' ya, chto ne pomogu drakonu Raenu
Togromu vernut'sya v ego mir, i sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby etot drakon
umer zdes'.
Strashnyj udar otshvyrnul Iglisa v storonu. Raen nakonec rasserdilsya.
    -Idiot. - gnevno prokomentiroval drakon. -Napyshchenyj, samodovol'nyj
i tupoj idiot. No so mnoj eti shtuchki ne prohodyat, ptica. YA povidal
takoe, chto nikomu na Drakii i ne snilos'. Tam, gde ya byl... - on zapnulsya.
Vzdohnuv, Raen podoshel k upavshemu grifonu i uhvatil ego za gorlo. Iglis
zahripel.
    -Uyasni, ptichka. YA ne nameren tut dolgo zaderzhivat'sya. I ty kak
milen'kij pomozhesh' mne najti put' domoj. Ponyal? - on pochti laskovo
provel kogtem po shee grifona, razdvigaya serye per'ya.
    -YA ved' sumeyu zastavit' govorit' kogo ugodno. I ne takih kak ty lomal. YA
- Raen Togrom. Oficer Otdela Bezopasnosti. Vot tol'ko ne Imperii, a
Federacii Mirov! - drakon vnezapno vyros raza v tri, glaza zasvetilis'
sinim svetom. Oshelomlennyj Iglis ruhnul na zemlyu pered gigantom, hvataya
vozduh.
    -YA - dominator Raen Togrom! - progremel serebristyj drakon. -I ty
pokazhesh' mne, kak vernut' moego otca domoj!
    -Otca?! - Iglisa tryaslo.
    -Moego otca zovut Razmah. Nikogda ne slyshal?...


                   ***


     -|to chudo! - halif Sekim ibn Mohammed vozdel ruki k nebu. -Voistinu
tak!
    Desyatki priblizhennyh voshishchenno prichmokivali yazykom, osmatrivaya
chudesnyj podarok. Dzhafar nevozmutimo stoyal ryadom s nikomu neizvestnym
smuglym yunoshej, odetym v sinyuyu mantiyu maga.
    -Synok, ya vsegda znal, chto ty umen i staratelen. No eto!... - halif
pokachal golovoj.
    -|to nazyvaetsya "avtomobil'", svetlejshij... - tiho skazal mag.
    -Vah, kakoe slovo! Avtomobil'! Kak ty smog sdelat' takoe chudo?
    -Proshu tebya, poznakomsya s moim novym drugom. Princ Kael ibn Skaj,
naslednik Imperii Kosh.
Halif vstrepenulsya.
    -O, eto chest' dlya nas, princ. Uvy, ya ne slyshal o vashej strane, no ne
somnevayus', chto ona prekrasna i sil'na.
    -Da, eto tak.
    Slova yunoshi podejstvovali slovno ledyanoj dush. Nikto ne mog tak
govorit' s velikim halifom!... Razve chto, eshche bolee velikij halif?...
    -Kak ty popal k nam? - sprosil Sekim posle pauzy.
    -YA pomog pochtennomu Dzhafaru sdelat' odno vazhnoe delo, i on priglasil
menya otvedat' gostepriimstva halifata Bagdum. Slava o vashej strane
operezhaet vremya... - neskol'ko zagadochno zakonchil gost'.
Halif pomolchal.
    -CHtozh, drug moego syna - nash drug. Dobro pozhalovat'!
Kael poklonilsya.
    -Blagodaryu tebya.
Oni s Dzhafarom otoshli v storonu, predostaviv lyudyam voshishchenno
shchupat' mashinu.
    -Ty uveren, chto podarit' mashinu halifu bylo horoshej ideej?.. -
sprosil Kael.
    -Segodnya k vecheru ves' Bagdum uznaet, chto mag Dzhafar sotvoril
stal'nogo konya dlya svoego otca.
    -Vot imenno. Tvoj otec prevratilsya v nazhivku.
    -I ona srabotaet, Kael. Trista let nazad bogi ubili halifa Nushida,
potomu chto on prikazal postroit' mnogo vozdushnyh sharov. Izobretatel',
Hasan Mudryj, s samogo nachala prepodnes mashinu kak oruzhie.
Drakon neodobritel'no pokachal golovoj.
    -Vse ravno, opasno. YA predlagayu inoj plan.
    -Kakoj-zhe?
    -Dzhafar, tvoj otec davno mechtal pobyvat' na more. Tajno. Razve net?
Mag prishchurilsya, potom fyrknul.
    -O, no ved' on ne mozhet ostavit' gosudarstvennye dela. Vot esli by
nekto zanyal ego mesto na neskol'ko dnej...
Kael v kotoryj raz porazilsya umu etogo cheloveka.
    -Verno, mag. I etot "kto-to" - ty.
    -A pochemu ne ty?
    Drakon osmotrelsya. Oni s Dzhafarom stoyali v nebol'shoj komnatke,
smezhnoj s tronnym zalom. Nikto ne smotrel. Na mgnovenie telo Kaela
zamercalo, i ryadom s magom stoyal vtoroj avtomobil'. Tochnaya kopiya pervogo.

Dzhafar podozhdal, poka drakon ne primet prezhnij oblik, i korotko
skazal:
    -Ty genij.
    -Spasibo za kompliment.





              Glava dvenadcataya.



    -Skaj, ty znaesh', ya nikogda ne prikazyvayu. No teper' pojmi: NELXZYA
delat' to, chto planiruesh' ty i Drako.
    -Rejden, ya uvazhayu tebya kak pomoshchnika i lyublyu kak druga. No na etot
raz ya ne stanu slushat' tvoih sovetov. Drako - Areal-Vozhd' nashej planety.
YA - glava krupnejshej v Galaktike strany.  YA - Skaj! Nado mnoj NELXZYA
beznakazanno posmeyat'sya.
Mag sisnul zuby.
    -Drakon, v tebe govoryat emocii. No ty politik. Nel'zya nachinat' vojnu
iz-za...
    -Pohishcheniya syna i smertel'nogo oskorbleniya? Ty eto hotel mne
skazat'? - sinij drakon surovo posmotrel na vysokogo cheloveka v chernom.
    -Da. YA hotel skazat' imenno eto. Skaj, oskorbili tebya. TEBYA, a ne
Imperiyu.
    -YA - glava Imperii. Vrazhdebnye dejstviya protiv menya i protiv strany -
odno i to zhe.
    -Ty gotov poslat' na smert' tysyachi, radi gordosti odnogo?
    -YA ne nameren prikazyvat' ni odnomu drakonu. YA vystuplyu pered armiej,
i pokazhu zapis' togo razgovora. Esli hot' odin drakon vyskazhetsya protiv
ob®yavleniya vojny, ya snimu s sebya polnomochiya Imperatora i lichno zajmus'
gadami.
    -Skaj, ty otlichno znaesh', chto...
    -Hvatit! - Skaj rezko razvel kolossal'nye kryl'ya, i mag zapnulsya.
    -Rejden, ya - Imperator. YA imeyu pravo zashchitit' chest' svoej strany s
oruzhiem v rukah. I ya NE OBYAZAN NI PERED KEM opravdyvat' svoi
postupki. Imej eto v vidu, mag.
V glazah Rejdena vspyhnulo temnoe plamya.
    -Skaj, luchshe...
    -Ty ugrozhaesh' mne? - drakon prishchurilsya, i vnezapno Rejden osoznal,
skol' blizok on k razryvu otnoshenij so Skaem. Mag vzdrognul, zatem
medlenno pokachal golovoj.
    -Otlichno. Rej, ot tebya zavisit mnogoe. Ne nado podvodit' svoih druzej
imenno togda, kogda im nuzhna tvoya druzhba. - Imperator stremitel'no
pokinul bashnyu, ischeznuv vo vspyshke sinego siyaniya. Paru minut Rejden
tyazhelo smotrel v stenu.
    -Assae ahar, botanaj ik-toln, massav Ruej-d'enn, orri palantalas
d'rakossa ikaltorn... - myagkij golos zastavil maga vzdohnut'. On otvetil na
tom zhe yazyke.
    -Brat, ya znayu, chto on imeet pravo. No nel'zya unichtozhat' narody za grehi
vozhdej. Odin raz ya ne sumel ostanovit' Skaya, i pogibli tri planety s
mnogomillionnym naseleniem.
    -On drakon. On goryach i gord.
    -Skaj velikolepnyj politik. On mozhet byt' vpolne spokojnym i
logichnym, esli hochet. Beda v tom, chto on NE hochet. Ego oskorbili. Ego
druz'yam ugrozhali. Ego syn propal. Lyuboj drakon vpal by v yarost', ne to
chto Skaj.
Lint zadumchivo podnyal glaza.
    -Massav, ya ochen' vstrevozhen. Nikogda ran'she bogi moej planety ne
dejstvovali stol' otkryto. Sozdaetsya vpechatlenie, chto...
    -...oni speshat. Ne tak li?
    -Da.
    -CHto ty znaesh' o nih, krome togo chto uzhe rasskazal mne?
    -Nemnogo. YA ne znal dazhe o rodine svoego naroda, massav... - Lint s
bol'shim uvazheniem kosnulsya rukoj grudi.
    -V etom net nichego udivitel'nogo. Odno vremya Ram Asvannoh'Ram proveryal
gipotezu massava Trian-d'ena, glasivshuyu o vrozhdennom chuvstve
vzaimosvyazi mezhdu nami. Byli organizovany neskol'ko opytnyh kolonij v
razlichnyh sloyah struktury SSS, pri etom kolonisty dobrovol'no lishali
sebya pamyati o dome. Vne somnenij: i vy, i vashi nevedomye hozyaeva - potomki
togo proekta.
    -Pochemu zhe o nas zabyli?
    -Proekt okazalsya nesostoyatel'nym. Kolonisty poteryali mnogie iz
prisushchih nam svojstv, ih priznali mutantami. Kolonii byli izolirovany.
Kak v svoe vremya izolirovali komandu moego korablya, poterpevshego
krushenie na planete Rinn.
Odin iz magov nevol'no vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki.
    -|to zhestoko, massav.
    -Ne zabyvaj, my togda byli sovsem inymi. S teh por proshlo ochen' mnogo
vremeni, kotoroe ya provel sredi drakonov, a ty - sredi lyudej. O, my byli
sovsem, sovsem inymi... - Rejden pechal'no ulybnulsya. -YA govoryu s toboj na
yazyke Palantir, no bylo vremya, kogda my mogli by obshchat'sya myslyami,
brat... YA ochen' mnogoe poteryal, priobretya moguchuyu vlast' nad
veroyatnost'yu.
Lint pomolchal.
    -Drakony znayut istinnuyu prirodu svoih sposobnostej?
    -Dogadyvayutsya. Bol'shinstvo po-prezhnemu schitayut, chto ispol'zuyut
nekuyu energiyu, Silu, rassredotochennuyu v prostranstve. Oni mne veryat... -
Rejden usmehnulsya. -Odnako est' odin drakon, kotorogo ni v koem sluchae
nel'zya bylo delat' nositelem. Malo kto poka ponyal, SKOLX sil'no ya
oshibsya kogda sdelal Darka Diktatorom.
    -CHem zhe on stol' opasen?
    -On ne prosto umen. Oni vse umny, no Dark imeet unikal'nyj sklad
myshleniya. On - issledovatel' ot rozhdeniya, on prosto ne v silah prinyat'
nichego na veru. Vdobavok on cinik, i sledovatel'no somnevaetsya vo vsem. V
principe, Dark bol'she vseh podhodit na rol' Imperatora. No ne takogo,
kotoryj mne nuzhen. Dark ne poterpit nikogo i nichego nad soboj. |to
vyzhgli emu v dushe, Lint. Namertvo. Navechno... Udary hlysta, Lint. On byl
moim rabom, kogda ya zhil na Rinne. I zhena nyneshnego Imperatora, a togda
koroleva strany Tangmar, navsegda sdelala etogo drakona neprigodnym dlya
moih celej. Svoim hlystom... Inache Imperatorom stal by Dark, a ne Skaj.
Magi pomolchali. Nakonec Lint obernul goryashchie glaza k Rejdenu.
    -Massav, ya mogu povtorit' sozdanie Ametista s tvoej pomoshch'yu. Nado li
mne eto sdelat'?
Rejden vzdohnul, pogruzhayas' v potoki sveta i laskovyh aromatov.
    -Net. My sozdadim generator, no drakonam ne obyazatel'no znat' ob etom.

    -Horosho, massav.


                   ***

    -Skaj, vyzov.
    -YA zanyat.
    -Dumayu, tebe stoit otvetit'.
    Sinij drakon razvernulsya vo vrashchayushchemsya kresle molekulyarnogo
zondertanka, kotoryj ispytyval. Na nebol'shom golograficheskom ekrane
vidnelis' sverkayushchie glaza zolotogo drakona.  Skaj so vzdohom podal
komandu tanku na ostanovku. Moguchaya mashina s shipeniem zamerla na meste,
okruzhennaya radioaktivnymi ispareniyami i ognem. Poligon raspologalsya na
bezzhiznennoj planete Taviya, edinstvennoj sosedke Drakii po sisteme.
    -Kto vyzyvaet, Drako?
    -Pomoshchnica Kaela. Ee zovut Rys', esli ne oshibayus'.
Moguchaya ruka kosnulas' sensornoj paneli.  Gologramma smenilas'.
    -Slushayu.
    -Imperator, prostite chto otryva...
    -Koroche.
    -YA zanimayus' rassledovaniem smerti drakona po imeni Raen Togrom.
Mozhet pomnite, telo bylo najdeno...
    -Pomnyu. CHto dal'she?
Zelenaya drakona nervno raspustila kryl'ya.
    -YA svyazalas' so vsemi sotrudnikami Otdela, sluzhivshimi v tot period.
Mnogie pomnyat takogo drakona, on byl odinok i ne imel druzej. Troe
rasskazali, chto prichinoj sluzhil tyazhelyj harakter Raena. No! Nikto ne
znaet o ego sem'e. Nikto ne pripomnil, chtoby Raen hot' raz priglasil k
sebe drakona. Ni odin svidetel' ne znet, gde on zhil. Dvoe pripomnili, chto
videli Raena Togroma posle vozvrashcheniya iz pervoj ekspedicii k M76, no
nikto ne videl ego ran'she. Zapisi pri rozhdenii - vot i vse, chto sy imeem
na etogo drakona. YA proverila zapisi. I obnaruzhila... - drakona vzdohnula.

Skaj nahmurilsya.
    -Rys', pochemu ty vyzvala menya?
    -YA nashla sled vzloma v glavnom komp'yutere Otdela! Drakona Raena
Togroma nikogda ne sushchestvovalo! On byl tol'ko v fajlah! Prichem
bOl'shaya chast' informacii propala v period vojny s Konfederaciej... V
peshchere nashli telo drakona, DNK kotorogo sootvetstvuet sfabrikovannoj
zapisi v baze dannyh. |to shpionazh! SHpionazh vo vremeni! Kto-to,
unichtozhiv obychnogo drakona nashej planety, zamenil ego dannye na
nesushchestvuyushchie i pronik v Otdel Bezopasnosti pod ego vidom...
    -...i sdelal eto sto let nazad! - prorychal Skaj. Drakona vzrognula.
    -Spasibo, Rys'. Ty umnica.
    Zelenaya drakona smutilas' i otklyuchila ekran. Imperator pomolchal,
posle chego vernul izobrazhenie Drako.
    -Itak, nashi vragi hozyajnichayut na Drakii uzhe sto let.
Drako nahmurilsya.
    -Teper' my znaem, otkuda oni prileteli.
Skaj kivnul.
    -M76, vne somnenij. Najdi kapitana pervoj ekspedicii v tu galaktiku.
Zolotoj drakon vstal.
    -YA skoro.
    -ZHdu. - Imperator razvernulsya k pul'tu upravleniya ognem. Moguchaya
mashina vzrevela dvigatelyami, razgonyayas' do zvukovoj skorosti.
Stabilizirovannaya v treh ploskostyah plazmennaya pushka byla navedena na
cel'. I s osobym naslazhdeniem Skaj nazhal na gashetku, prevrativ celyj
gornyj massiv v oblako vozmushchennyh elektronov. Nikto ne slyshal shepota
sinego drakona, kotorym tot soprovozhdal kazhdyj vystrel.
    -Palladij...



                  ***


      -Major Loran, vy vozglavlyali pervuyu ekspediciyu k M76?
Serebristyj drakon s neobychnogo ottenka izumrudnymi glazami kivnul.
    -Da, ya letal tuda.
    -Na bortu byl drakon po imeni Raen Togrom?
    -Da.
    -CHto neobychnoe sluchilos' s nim v ekspedicii?
Loran udivlenno vzglyanul na sinego drakona.
    -On edva ne pogib v katastrofe na odnoj iz planet, my iskali
propavshij shattl tri nedeli. Otkuda vy znaete ob etom, Imperator?
Skaj i Tajga pereglyanulis'. Drakona protyanula bol'shuyu gologrammu
majoru.
    -On?
Loran zadumchivo namorshchilsya.
    -Pohozh. Tol'ko ottenok nemnogo inoj.
Skaj pridvinulsya vpered.
    -|to on? Ili tol'ko pohozh?
Major na mgnovenie zakryl glaza, vspominaya.
    -Net, eto ne on. Raen imel bol'shie serye glaza, zdes' oni serebristye.
Tajga pokazala Skayu vertikal'nyj hvost. Imperator ulybnulsya.
    -Major, chto proizoshlo v toj katastrofe s Raenom Togromom?
Loran pomrachnel.
    -Proizoshla avariya pri zahode na posadku, shattl ruhnul na planetu. My
iskali mesto krusheniya, odnako v toj sisteme magnitnye polya ne pozvolyali
ispol'zovat' detektory metalla. Planeta okazalas' bol'shoj i aktivnoj,
najti shattl ne bylo pochti nikakih shansov.
    -Kak vy nashli korabl'?
    -Sovershenno sluchajno. Odin iz nablyudatelej zametil vspyshku v
glubokom kan'one, i tol'ko dlya ochistki sovesti my poslali tuda shattl.
Raen byl v ochen' plohom sostoyanii, on bredil, upominal neponyatnye
yavleniya...
Skaj vzdrognul.
    -Vy byli gotovy uletet', ne najdya propavshego tovarishcha?
Serebristyj drakon pomolchal.
    -Imperator, sredi razvedchikov est' pogovorka: poka ty ne odin, ty zhiv.
My ne mogli najti propavshego drakona. V takih sluchayah prinyato schitat'
ego pogibshim ot vzryva. |to luchshe, chem ot goloda i ran.
    Skaj ne otvetil. On zadumchivo smotrel na gologrammu Raena Togroma,
izvlechennuyu iz arhivov Otdela. Krupnyj, krasivyj serebristyj drakon
shiroko ulybalsya, stoya na krayu utesa. Iz-za spiny torchal stvol
plazmennoj vintovki, na poluraspravlennom kryle vidnelis' pyat'
dlinnyh carapin. U nog drakona lezhal ogromnyj yashcher, konvul'sivno
szhavshis' v moment smerti. Imperator povernul golovu k majoru.
    -Kak vizhu, on lyubil ohotu.
    -I dazhe ochen'. Raen strelyal kak bog, on mog zakryv glaza podstrelit'
pterozavra za kilometr...
Tajga pomrachnela.
    -Posle rasskazov o haraktere Raena ya ne udivlyayus'. Loran, vy slyshali
ob ubijstve drakona v YAmato?
    -Konechno. I znayu, chto DNK ukazala na Raena. Odnako ya ne veryu chto on
vernulsya. V toj sisteme, kuda on poletel vo vtoroj raz, dvazhdy ischezali
korabli i ni odin ne nashli. Da i vryad li Raen zabyl o tovarishchah, on
navestil by nas.
Tajga vstrepenulas'.
    -My imeem svedeniya, chto Raen byl ochen' grubym, zhestokim i neuzhivchivym
drakonom, ne imevshim druzej...
Loran nahmurilsya.
    -Vashi svedeniya ne sootvetstvuyut istine, Diktator. Raen byl
prekrasnym tovarishchem i ochen' vernym drugom. Do togo krusheniya... My vse
lyubili Raena. Paru raz on spasal zhizni druz'yam, edva ne teryaya svoyu.
    -Togda kak ponyat' vot eto? - Skaj kosnulsya sensorov. V vozduhe voznikla
zapis' interv'yu so svidetelyami, pomnivshimi Raena Togroma. Loran
vnimatel'no vyslushal ih rasskazy, ponemnogu nachinaya volnovat'sya.
    -Imperator, oni govoryat sovershenno o drugom drakone, poverte mne. YA
otlichno znal Raena. Dejstvitel'no, posle togo sluchaya on sil'no
izmenilsya, no ne nastol'ko zhe!
Tajga ulybnulas'.
    -My tak i dumali, major. Vy mnogo let proveli v dal'nem polete i ne
znaete. Vse govorit, chto na nashu planetu pod vidom Raena Togroma pronik
prishelec. Bol'she goda on shpionil v Otdele Bezopasnosti, posle chego
vernulsya s dokladom.
    -Togda kogo ubili v peshchere?
    -YA issledovala rezul'taty vskrytiya tela ubitogo drakona. Emu bylo
okolo dvuhsot let, tak chto...
    -Raenu bylo tridcat' shest', kogda my vyleteli.
Fioletovaya drakona vzdrognula.
    -No?...
    -Emu bylo tridcat' shest' let.
Tajga rasteryanno posmotrela na Imperatora.
    -Skaj, ya ne ponimayu. Telo prinadlezhalo drakonu, uverena!
    -Taya, my uzhe vyyasnili, chto prishel'cy sposobny kopirovat' nas v
sovershenstve. Dazhe ty ne smogla otlichit' Drako ot poddelki...
    -Skaj, vneshnij vid - odno, no vskrytie? Bilogicheskie proby?
Himicheskij analiz?! |to smeshno! Nikakaya maskirovka... - Tajga ahnula.
Skaj bystro posmotrel na nee.
    -CHto?
    -Da net, odna mysl' v golovu prishla. Dikaya mysl'. Major, bol'shoe
spasibo. Vy dejstvitel'no ochen' pomogli nam.
    -Rad byt' poleznym.
Provodiv drakona, Skaj posmotrel na Tajgu.
    -Nu?
    -Nadeyus', chto ya ne prava. Raenu dolzhno bylo byt' 136 let, tak?
    -Primerno.
    -A chto, esli "lishnie" polveka on provel sredi nashih vragov, a zatem byl
zabroshen obratno v proshloe, gde ego i nashli byvshie tovarishchi po
ekspedicii?
Skaj vzdrognul.
    -No eto znachit, chto my vstretili nastoyashchih drakonov?! Ne magov?
    -Vspomni slova Palladiya. On skazal, chto ih planeta nazyvaetsya Drakiya...

Imperator vskochil.
    -CHush'! Erunda! Drakony nikogda ne postupayut takim...
    -Dark.
    I Skaj promolchal. Oni s Tajgoj dolgo smotreli na gologrammu Raena,
poka nakonec Imperator ne proiznes:
    -Esli eto pravda, i za vsem stoyat drakony... YA snimu s sebya polnomochiya
Imperatora. YA ne hochu byt' glavoj naroda, sposobnogo na podobnye
dejstviya.





              Glava trinadcataya.



    Varan mchalsya na nizkoj vysote, osvaivayas' s priborom. V dushe viverna
carilo likovanie, on vsem svoim sushchestvom chuvstvoval naslazhdenie ot
poleta. I v to zhe vremya, nikakogo diskomforta on ne oshchushchal. Slovno s
rozhdeniya umel letat'.
    "Ten', Ten'... Tak znachit, ty i pravda krylataya viverra... Vernee, eto ya -
beskrylyj drakon. Nas lishili neba, nas lishili doma, nas lishili vsego! U
menya otnyali tebya!... O bogi, dajte mne tol'ko ubit' odnogo iz vas. Lish'
odnogo! Potom mozhno i v Pervyj Vulkan..." - vivern uskoril polet.
Zashchitnoe pole pribora ohranyalo Varana ot ledyanogo vetra, inache on umer
by ot holoda mnogo chasov nazad.
    "YA dolzhen spasti ee. Obyazan. Esli moe predpolozhenie verno, i ya -
potomok drakonov, u nas s Ten'yu mogut byt' deti! Vozmozhno, oni uzhe
rodilis' v temnicah bogov... Ved' proshlo dva goda..." - ot muki i nenavisti
yashcher izdal gromovoe rychanie, eshche bolee uskoriv polet.
    **Gekkon. Vyzyvayu Gekkona.** - prodolzhaya lavirovat' mezhdu
ajsbergami, Varan myslenno prizval znakomogo po Seti. Otvet prishel
bystro.
    **Varan? Tak ty i pravda zhiv, drug!**
    **Gekk, mne nuzhna pomoshch'.**
    **Lyubaya.**
    **Svyazhis' s druz'yami na Vostoke, na Zapade, vezde gde smozhesh'. Mne nado
znat', videl li kto-nibud' odnogo iz nih.** - Varan peredal trehmernye
izobrazheniya Dzhafara i Iglisa.
    **|j, etogo ya znayu! |to mag Dzhafar, verno?**
Serdce Varana gulko zabilos'.
    **Otkuda?**
    **Menya uzhe prosili iskat' ego. Tut takaya zavarushka byla s etimi
drakonami, chto vse v golove smeshalos'. Davno, pochti dva goda nazad... Ona
tozhe iskala Dzhafara, ochen' zlaya byla. SHipela.**
    **Kto?!**
    **Da ty ee znaesh'. |ta urodina, Kobra.**
    Vivern vzdrognul. On srazu vspomnil zelenuyu viverru s shipami na
spine, kotoraya mnogo let nazad domogalas' ego samogo, no poterpela
neudachu. Pravda, posle znakomstva s Ten'yu, on uzhe ne smog by nazvat'
Kobru urodinoj. Naoborot, teper' Varan ponimal, chto ona byla dovol'no
horoshen'koj drakonoj bez kryl'ev...
    "O bogi, tak vot v chem delo!... Vot pochemu ona tak nepohozha na
ostal'nyh... Odin iz ee roditelej pochti navernoe drakon. Znachit, my
mozhem imet' detej?!..."
    **Gekk, na etot raz mozhesh' byt' uveren: oba nuzhnyh mne ob®ekta
nahodyatsya na Varloke. YA tol'ko ne znayu, gde.**
    **Aga, nash Varanchik poyavilsya nakonec...** - novyj golos neozhidanno
vklinilsya v razgovor. Vivern nevol'no vzdrognul, no srazu ponyal, s kem
vstretilsya. Tol'ko odna viverra na planete mogla perehvatyvat' chuzhie
soobshcheniya.
    **Kobra, ne sejchas.**
    **Varan, ty mne nuzhen. Hodili sluhi, chto ty ischez vmeste s magom po
imeni Dzhafar ibn Sekim...**
    **A dazhe esli tak?**
    **Mag dolzhen mne pyat' tysyach.**
Vivern zadohnulsya ot udivleniya.
    **Den'gi?!... Da znaesh' li ty, kakie dela tvoryatsya v mire?!...**
    **Konechno znayu. YA znayu vse luchshe lyubogo drugogo, Varan. I predlagayu
obmen. Ty nahodish' mne maga, a ya govoryu tebe, gde interesuyushchij tebya
grifon.**
Varan vzdrognul.
    **Iglis?!**
    **I ne tol'ko on, ne tol'ko...**
    **Dogovorilis'. YA sam zaplachu pyat' tysyach.**
    **Ogo. U tebya est' den'gi, Varan?**
    **Kak zhe eto ty ne znaesh', chto ya imeyu bol'she milliona zolotom?**
Otveta ne bylo dovol'no dolgo.
    **Million?**
    **Primerno. Sto sorok kilogramm zolota - skol'ko eto stoit sejchas?**
Otveta ne bylo eshche dol'she.
    **Gde?**
    **Gde?**
    **Ty pervyj govorish'.**
    **Nu uzh net.**
    **Varan, ya predlagayu, ty pokupaesh'. Kto iz nas govorit pervym?**
    **Prodavec, konechno. Pokupatelyu dolzhna ponravit'sya pokupka.**
Pauza.
    **Horosho. Grifon i bol'shoj seryj drakon nahodyatsya nedaleko ot toj
peshchery, gde ty pryatalsya vmeste s chernoj drakonoj.**
Vivern edva ne vrezalsya v ajsberg.
    **Kakoj drakon?! Gde?! Otkuda - drakon?!**
    **A ya pochem znayu? |ti drakony u menya uzhe vot gde sidyat!...** -
posledovalo neperedavemoe oshchushchenie, ponyatnoe tol'ko telepatu. Kobra
pokazala Varanu, kak sil'no ej nadoeli drakony. Zatem, posle pauzy,
viverra nehotya prodolzhila.
    **Ih paru raz videli. Ogromnyj drakon, pohozhij na to chudovishche, chto
bylo ubito dva goda nazad v bitve s bogami. Oni s grifonom leteli nad
lesom. Teper' ty govori.**
Varan zadumalsya. Potom vstryahnulsya i brosil:
    **Tajnik v dal'nem uglu moej peshchery, pod znakom trojnogo mecha so
streloj. Kopaj tam - otyshcheshch' sunduk, a v nem...
    **Spasibo.**
    **Ne speshi, zelenaya. V sunduke karta. Ona ukazhet put' k rezervnomu
tajniku, gde ya hranil oruzhie i den'gi na sluchaj... nu, tam ty vse
najdesh'.**
    **S toboj priyatno imet' delo, Varan. ZHal', ya upustila vremya...**
    **CHto pravda to pravda. No ne ogorchajsya, tebya eshche najdut.**
    Kobra otklyuchilas'. Neskol'ko minut vivern pochti bezzvuchno mchalsya nad
snezhnymi ravninami, razmyshlyaya nad slovami stol' nelyubimoj vsemi
viverry. Drakon... Otkuda mog vzyat'sya eshche odin drakon na Varloke?...
Pohozh na Razmaha... A esli eto on i est'?!
    "O bogi, no ved' my tol'ko dumaem chto Razmah pogib. A esli net?! Esli on
zhiv, i vernulsya?..." - Varana razryvalo na chasti. Logika i razum trebovali,
chtoby on nemedlenno otpravlyalsya na poiski drakona. No serdce...
    "Veroyatnost' togo, chto Razmah zhiv, nevelika. YA riskuyu poteryat' vse.
Sejchas u menya est' tol'ko odno preimushchestvo - neozhidannost'.
Otpravivshis' na drugoj konec planety, ya lishu sebya vnezapnosti." -
podobnymi rassuzhdeniyami Varan pytalsya uspokoit' sebya. Hotya prekrasno
ponimal istinnuyu prichinu.
    On hotel spasti Ten'. On ne mog zhit' bez nee. Da i ne osobo hotelos' emu
zhit', esli ne stanet Teni...



                  ***


    -Tak ty govorish', etu voronku ustroil moj otec? - surovo sprosil Raen.
Svyazannyj po rukam, nogam i kryl'yam grifon tol'ko kivnul.
    -Stranno. Mne govorili, chto Razmah byl daleko ne iz voinstvennyh... -
serebristyj drakon zadumchivo osmatrival staruyu, osypavshuyusya voronku v
skalah. Nekogda, naverno, zdes' bushevalo plamya, sodrogalas' zemlya i
stonali derev'ya... Sejchas pered nim lezhal ves'ma mirnyj pejzazh.
    -On byl nepohozh na tebya, gad. |to uzh tochno... - Iglis prezritel'no
otvernul golovu.
    -Otec byl naiven i neser'ezen - ty eto imel v vidu, ne tak li?... -
zametil Raen. Grifon splyunul.
    -Razmah proletel polmira, uslyshav o popavshem v bedu drakone. On
sobiralsya pomoch' nam pobedit' vragov...
    -Govoryu zhe, on byl glupcom. No eto ne znachit, chto ya ostavlyu v rukah
neizvestno kogo drakona, ch'ya krov' techet v moih zhilah. Hotya ya ne znal otca
lichno.
Iglis pomolchal.
    -Kak ty voobshche uznal, chto sluchilos' s Razmahom?
    -A kogo eto interesuet?
Grifon zarychal.
    -Menya!
    -A, tebya... - drakon zabrosil svyazannogo grifona na spinu i vzvilsya v
vozduh kak raketa. Iglisu prishlos' ucepit'sya za shipy, chtoby ne
pogibnut'.
    -Mne rasskazal o Razmahe odin drakon, prodemonstriroval geneticheskie
karty, dazhe pokazal zapis' boya. Kogda ya uznal chto rozhden v laboratorii,
chto moya mat' byla iskustvenno oplodotvorena genami Razmaha, ya edva ne
razorval togo drakona na chasti. Odnako gad okazalsya neploho podgotovlen,
on momental'no ischez i ya ne sumel otyskat' sledy. No ya otyskal planetu,
otkuda yavilsya tot drakon... - Raen veselo ryavknul, perevernuvshis' v
vozduhe. Iglis s voplem poletel vniz, no v poslednyuyu sekundu moshchnaya
ruka uhvatila ego za verevki.
    -Vot primerno tak ya sobiralsya pogovorit' s tem drakonom. Vnachale ya
hotel najti otca i ubit' ego. No vpomnil, chto s nim postupili eshche huzhe
chem s mater'yu. I togda ya reshil otomstit' tem, kto byl vinoven v beschestii
moej sem'i. Mne prishlos' izuchit' professii astronoma, astronavigatora,
kontrrazvedchika, hakera. Dva goda provel ya na Drakii v poiskah sledov, ya
postupil v Otdel Bezopasnosti i rassledoval vse podozritel'nye dela. YA
dazhe prinyal uchastie v ekspedicii k ochen' podozritel'noj galaktike, gde
raz za razom ischezali korabli. Dva goda raboty, pryzhki vo vremeni... Mne
prihodilos' godami nablyudat' za svoej cel'yu - ved' ya ne mog dazhe tronut'
gada, tot dolzhen byl poletet' ko mne i soobshchit' svedeniya o Razmahe. I
kak nazlo, na Varlok ya popal sovershenno sluchajno. Vsya moya rabota norliku
pod hvost, ya potratil dva goda na podgotovku - i zrya! Da eshche zhalkaya
pernataya tvar' meshaet moej mesti.
Grifon yarostno izvivalsya v putah.
    -Merzavec! Gad! Razvyazhi menya, i ubej v chestnom boyu!
    -Potom ne obizhajsya, kogda nazovu idiotom. - Raen rassmeyalsya. -Ptica, ya
tebya ubivat' ne nameren. Smysla net. Ty ved' moemu otcu vragom ne byl.
Pomogi otyskat', ukazhi put' obratno - i otpushchu.
    -Nikogda!
Drakon osnovatel'no vstryahnul plennika.
    -I pochemu? Esli Razmah byl tebe drugom, ty dolzhen zhelat' ego
spaseniya...
    -Ne ot tvoih ruk!
    -Aga, tak my eshche i egoisty. Tebe est' raznica, kto spaset tvoego druga?
Ot bessil'noj yarosti Iglis izdal vopl' beshenstva.
    -YA ub'yu tebya, Raen! Ub'yu!
    -Da nu? Ne shutish'? Ptichka, mne bylo desyat' let, kogda ya ubil svoego
pervogo drakona. On osmelilsya oskorbit' moyu mat'! Mne s rozhdeniya
tverdili, chto ya konchu zhizn' ubitym. Dazhe mama. I mnogie pytalis' eto
sdelat'. Pover' mne, mnogie... No vse oni mertvy, a ya zhiv. Esli ne hochesh'
prisoedinit'sya k ih chislu, vedi sebya tiho, ponyal? I ukazhi tu peshcheru, o
kotoroj govoril, poka ya ne rasserdilsya po-nastoyashchemu. - Raen perehvatil
Iglisa poudobnee, oglyadev mestnost' s vysoty. Pod nimi prostiralis'
lesa i gory, do gorizonta ne bylo vidno prosveta.
    -Mozhesh' menya ubit', Raen. - holodno proiznes grifon. -No ya ne pomogu
tebe.
    -Mozhet byt', ob'yasnish' prichinu? - s ugrozoj sprosil drakon, vstryahnuv
Iglisa eshche razok.
    Grifon gordo promolchal. I srazu pozhalel ob etom. Nedolgo dumaya, Raen
shvyrnul ego vniz. V uzhase izvivayas', Iglis provalilsya v pustotu, otchayano
pytayas' razorvat' puty i raspahnut' kryl'ya. On zakrichal... No v moment,
kogda gibel' uzhe kazalas' neizbezhnoj, strannaya sila podhvatila grifona
i podnyala v nebo.
    -Nu, promolchi eshche razok, horosho? - drakon paril v vozduhe ne shevelya
kryl'yami. Ot nenavisti u Iglisa potemnelo v glazah.
    -Nikogda! YA ne stanu tvoim rabom, gad!
    -Nikto ne smeet vstavat' na moem puti!!! - Raen rassviripel. Dal'nejshee
Iglis zapomnil ploho. V pamyati ostalas' lish' bol', nenavist', kriki i
yarost'.
    ...Prihodil v sebya on dolgo i tyazhelo. Strashno bolelo telo,
raskalyvalas' golova. On popytalsya otkryt' glaza, no bol' stala
nevynosimoj. Vse zvuki propali, shum krovi v ushah dostig bolevogo poroga.

    "YA zhiv. YA zhiv?... O bogi, net... Ne nado opyat'... Ne nado dal'she!..." -
Iglisa skrutila sudoroga, on zadrozhal. Prevozmogaya nevynosimuyu bol',
otkryl glaza. SHagah v desyati ot nego stoyal drakon. Nenavist' goryachej
volnoj okatila razum grifona, on tiho zarychal. Raen povernul golovu.
    -Ty nichego mne ne skazal. Ne kazni sebya. - v golose drakona vpervye ne
bylo slyshno nasmeshki.
    -Ubej menya, gad... - kak ni staralsya, Iglis ne sumel skazat' eto tverdo.
    -Net, ya tebya ne ub'yu. Ty menya sil'no udivil, Iglis.
    -Pochemu... Pochemu ty ne ostavish' menya?!...
    -Ostavlyu. YA skoro ulechu, ne volnujsya. Hochu tol'ko skazat' odnu veshch'.
Golova drakona opustilas' k bessil'no rasplastannomu na trave telu.
    -Ty molodec, grifon. YA zrya schital tebya nichtozhestvom.
Iglis popytalsya plyunut' v nenavistnoe lico, no ne smog. Raen vzdohnul.
    -Izvini chto tak vyshlo. YA nemnogo pogoryachilsya.
    -Podonok!
    -Mozhet byt'. Tol'ko vot takie kak ya - pobezhdayut. Geroi, podobnye
tebe, terpyat porazhenie. No segodnya proigral ya. I hochu skazat': ty imeesh'
polnoe pravo nazyvat' sebya voinom, Iglis.
    Raen raspahnul kryl'ya, gotovyas' vzletet'. V poslednij moment on
povernul golovu, i skazal znakomym nasmeshlivym golosom:
    -I hotya ty geroj, eto ne znachit chto ty ne mozhesh' byt' glupcom. Skoree
naoborot. No tak uzh ustroeny geroi... Proshchaj, i postarajsya vspominat'
menya ne tol'ko s nenavist'yu.



                  ***



    -Prosnis'.
Dzhafar momental'no vskochil na nogi. V temnote goreli dve zolotye
zvezdochki.
    -CHuvstvuesh'?... - edva slyshnyj shepot zastavil maga vzdrognut'. Dav
volyu svoim silam, koldun srazu ponyal, chto imel v vidu sprosivshij.
    -Oni prishli.
    -Lozhis' obratno.
    Dzhafar kivnul, ostorozhno kosnuvshis' Ametista. Edva zametnoe
dvizhenie, shelest... i na shirokuyu korolevskuyu krovat' opustilos' tuchnoe
telo halifa Sekima ibn Mohammeda.
    -YA budu za dver'yu. Mag, glavnoe - ne panikovat'. Oni tebe ne po zubam, no
mne - chto semechki. Pomni, ya ryadom. CHto by ni sluchilos' - glavnoe, nazhivka
dolzhna byt' proglochena.
    -Kael, luchshe pristupaj k delu.
Kivnuv, prizrak isparilsya. Dzhafar zakryl glaza.
    "O bogi, na etot raz my sami sygraem v vashi igry..." - mag vsem telom
oshchushchal priblizhenie vraga. Na etot raz ih bylo mnogo, i koldun smutno
razlichal nekuyu zashchitnuyu silu, okruzhavshuyu pyateryh lyudej v koridorah.
Oni shli k nemu. Ne k komnatam Dzhafara! K halifu!
    "Proval!" - ponyal mag. No slova Kaela zastavili ego ostat'sya
nepodvizhnym. Prisutstvie drakona sovershenno ne oshchushchalos', odnako on
znal, chto stremitel'nyj sinij avtomobil' blizko. Za dver'yu. Sovsem
ryadom...
Skrip. Ele slyshnyj skrip tyazhelyh mozaichnyh dverej. SHurshanie... Slovno
cheshuya. CHeshuya?!
    "Spokojno! |to strazhniki. Oni spolzayut po stene vniz, poteryav
soznanie..." - prilozhiv vse sily, koldun zastavil sebya ne otkryvat' glaza.
Minutoj pozzhe on oshchutil sil'nuyu magiyu. Nekto pytalsya usypit' halifa.

    "CHtozh, pospim..." - Dzhafar myslenno proiznes v otvet na zaklinanie
neskol'ko slov, prizvannyh sozdat' vpechatlenie budto ono srabotalo.
Paru minut vse bylo tiho, zatem poslyshalis' tihie slova.
    -Spit.
    -Ty tak dumaesh'? Nu, nu...
    -Ob'ekt v sosednem pomeshchenii.
    -Tak idi i zaberi ego.
    -Ne zabyvaj, kto iz nas kto! - v golose prozvuchala yarost'.
    -Vot imenno.
    Poslyshalis' bystrye shagi, no koldun ne obratil na nih vnimaniya. On
iz poslednih sil sderzhival krik. |tot golos! On znal etot golos!
    "Ne mozhet byt'! CHush'! Nevozmozhno!!!" - Dzhafar ne uderzhalsya. Osmotrev
komnatu magicheskim zreniem, on ubedilsya chto nochnoj gost' stoit k nemu
spinoj. I togda mag priotkryl glaza.
Vysokij chelovek v temnoj mantii obernulsya ot okna.
    -Dzhafar, tebe ne idet eto telo. - glubokij, chut' hriplovatyj golos edva
ne svel kolduna s uma. Mag potryasenno pripodnyalsya na krovati, otchayanno
nadeyas' chto spit. No on ne spal...
    -Ty?!!   TY?!!!   T Y !!!
    -Derzhu pari, ty ne ozhidal menya videt'. - s usmeshkoj zametil gost',
priblizhayas' k potryasennomu Dzhafaru.

                   ***


    Kael nepodvizhno stoyal na mramornom polu shirokoj komnaty,
ukrashennoj mozaikoj i barel'efami cvetov. On zhdal. I ozhidanie bylo
voznagrazhdeno. Neslyshno otkrylis' dveri, i v pomeshchenie voshli dvoe
lyudej. Muzhchina i zhenshchina. Kael prigotovilsya slushat'.
    -Ferrari.
    -Dejstvitel'no pohozha, ty ne schitaesh'?
    -Oni sovershili nebol'shuyu oshibku. Dzhafar nikogda ne byl na Zemle.
On ne sumel by sozdat' tochnuyu kopiyu zemnogo transporta tysyacheletnej
davnosti...
    -My znaem, chto etu veshch' sdelal ne on.
Otvetil nekto, nahodivshijsya za dver'yu.
    -Oni ne znali, chto my eto znaem. I dolzhny byli raschitat' l