Vladimir Puzij (Arenev). Nemoj uchitel' --------------------------------------------------------------- Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. --------------------------------------------------------------- Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav po sleduyushchemu adresu: Internet: puziy@faust.kiev.ua ˇ mailto:puziy@faust.kiev.ua Tel. (044)-440-54-95 © Copyright Vladimir Puzij (ARENEV), 1998 Email: puziy@faust.kiev.ua WWW: http://puziy.faust.net.ua ˇ http://puziy.faust.net.ua Povest' predlozhena na nominirovanie v "Teneta-98" Kategoriya Fantasticheskaya i priklyuchencheskaya literatura http://www.teneta.ru ˇ http://www.teneta.ru --------------------------------------------------------------- Nemoj uchitel' CHast' pervaya Parilo uzhe dnej shest'; gorod zhdal dozhdya, a unylye vatnye tuchi vse nikak ne mogli razrodit'sya vlagoj. Krest'yane nedovol'no zyrkali na natyanutuyu holstinu neba i proklinali D'yavola, kotoryj ukral dozhd'. Nebu, vprochem, bylo vse ravno. Zelenye pobegi na ogorodah stali vyalymi. Ih list'ya obrechenno opuskalis' vniz, i ot okonchatel'nogo vysyhaniya spasali tol'ko postoyannye perebezhki mezhdu kolodcem i gryadkami - a mnogo li tak nabegaesh'? Krest'yane kosilis' na pyl'nye gorodskie steny, na vysokuyu krasnuyu bashnyu s izvivayushchimsya na vetru - kogda i vetra-to netu, slovno na zlo ponikshim list'yam - vympelom, i tyazhelo vzdyhali: "Prazdnik, vish', u Korolya. I to verno: chto emu do nashih zabot? synok von vyros, nadobno emu tapericha uchitelya syskat' - takogo, chtoby i na mechah prynca obuchit' mog, i maneram, i prochemu vysochajshemu masterstvu. Tak chto, stalo byt', v odnochas'e prazdnuet i podumyvaet o nastavnike". No dolgo vzdyhat' vremeni tozhe ne bylo. I tol'ko kogda na vzdragivayushchem potemnevshem nebe raskryval svoi zvezdnye glaza Tha-Gayat, lyudi ostavlyali dnevnye zaboty i vyhodili posidet' na razgovornyh brevnah, chto lezhali vdol' dorogi k gorodu. Sideli, slozhiv na kolenyah natruzhennye, s potreskavshejsya krasnoj kozhej ruki, medlenno govorili ni o chem, vse chashche zamolkaya i podnimaya vzor k nebesam. Nedosug prostomu-to cheloveku smotret' vverh, vsya ego zhizn' sosredotochena pod nogami: v zemle, v vode, v listke zelenom, v dereve. Tol'ko vot i podymesh' golovu, kogda nebesa nachinayut vesti sebya, ne kak sleduyut, podymesh' da vzglyanesh' s ukoriznoj: dokole budete ispytyvat' nas? Dokole?!.. I znaesh' ved', chto otveta tebe v zhizni ne dozhdat'sya, - a smotrish'. Navernoe, potomu chto bolee smotret' nekuda i obrashchat'sya ne k komu. Korol' vspominaet o tebe lish' togda, kogda nastaet chas sbora podatej, a vse ostal'noe vremya - zhivi, chern', zhivi, koposhis' u sten gorodskih, tol'ko vedi sebya tiho-mirno da vovremya plati za dozvolenie sushchestvovat'. A nastanet zasuha - vykruchivajsya, kak znaesh'. Molchali. Stariki sokrushenno komkali v ladonyah sedye borody, chertili v dorozhnoj pyli prichudlivye uzory razmochalennymi koncami posohov, no... - chto oni mogli sdelat', stariki? Pomogali po hozyajstvu, chem vozmozhno, no ne vodu zhe im taskat', a sovetom... Ne bylo u nih takogo soveta, chtoby u D'yavola dozhd' otobrat'. I ni u kogo ne bylo. Molchali. Molchali muzhchiny, rasteryanno glyadya na svoi sil'nye, no bespomoshchnye ruki; molchali zhenshchiny, sudorozhno poglazhivaya po golovam pritihshih, umorivshihsya detej; molchali psy, - tol'ko pozvyakivali cepyami, - dazhe sverchki priumolkli, zabivshis' poglubzhe v prohladnye, no neotvratimo vysyhayushchie norki. Noch' dushnym marevom kralas' za spinami i zaglyadyvala v opustoshennye lica. Navernoe, prijdi beda chut' pozzhe ili chut' ran'she, nichego strashnogo ne sluchilos' by, no sejchas, kogda v bashne prazdnovali sovershennoletie princa, zasuha stala katastrofoj. Korol' odaril vseh lyudej dnem, kogda v lyubom traktire, lyuboj korchme mozhno bylo vypit' i zakusit' zadarma, v ego schet; no odnovremenno vvel novyj razovyj nalog - v svyazi s prazdnikom. Odaril medyakom, potreboval zolotoj. I esli prinimat' medyak ty byl ne obyazan, to uzh zolotoj, bud' dobr, vyplati - vyplati, smerd, po-horoshemu; segodnya Korol' shchedr i snishoditelen, a zavtra vse mozhet izmenit'sya, da tak, chto vzvoesh'. Plati, smerd, plati! CHem platit'?.. - Sbegu, - skazal iz temnoty hriplyj golos, i sidevshie ryadom na brevne ne srazu dogadalis': govoril nikto inoj, kak Bnil. Tem bolee stranno, - ved' byla u Bnila i zhena, i syn byl (pochti uzh desyat' godkov ispolnilos' parnyu), i dom horoshij, i skotinka - kuda uzh bezhat', oselyj chelovek. Kto-to - kazhetsya, staryj Gerin - tak emu i otvetil. Bnil pomolchal, a potom otrezal: - Nadobno bezhat'. CHto tolku zhdat', poka Korolevskie Grabiteli pozhaluyut? - Ne hochesh' Grabitelej, s Gubitelyami dovedetsya svidet'sya, - zametili na drugom krayu brevna. - Dast Bog - uberegus' da sem'yu uberegu, a net... Na vse volya Raspyatogo. Zamolchali. Gde-to daleko vnizu na doroge rodilsya zvuk; snachala neuznannyj, on priblizhalsya. Kto-to vzdohnul: - Vsadniki. Ne k dobru eto, oh ne k dobru, kogda pozdnej noch'yu po doroge v gorod skachut konnye. Osobenno, ezheli ih vsego dvoe. No s drugoj storony, edut oni ne toropyas'. Znachit, ne goncy. Kto zh togda? Neuzhto putniki, risknuvshie dobirat'sya do Zenharda v takih potemkah? Sel'chane zashevelilis' - odni toropilis' vernut'sya v hibarki, podal'she ot neobychnostej, inye naoborot, ne speshili uhodit'. Kto-to vynes malen'kuyu svechku, postavil u nog, a sam sel ryadom: tak i est', YUzen - vse emu nejmetsya. Oh, dobaluetsya paren'! rostom vymahal vyshe otca s mater'yu, a vse durachitsya, devok tiskaet po uglam, v gorod hodit - nikak ne ostepenitsya. I ved' ne to, chtoby shalopaj kakoj, vsyu zasuhu ispravno bat'ke pomogal, vedra da badejki naterli mozoli na ladonyah, a vot vypal sluchaj - snova chudit. Nuzhna zdes' sejchas ego svechka, kak muhe - zhaba. Vsadniki priblizhalis'. Uzhe mozhno bylo razlichit' negromkoe fyrkan'e loshadej, zvyakan'e sbrui. Potom iz t'my, klubyashchejsya ponizu dorogi, voznikli dva silueta - voznikli i vplyli v slaboe mercanie svechi: ustalye, zapylennye, vspotevshie. Glavnym byl yavno tot, chto povyshee i posvetlee kozhej: gospodin v letah, so slaboj ineistoj sedinoj i kamennym vzglyadom. On osadil konya, i plamya vyhvatilo iz t'my ego ruki i lico, neozhidanno gladkie, bez edinogo shrama na kozhe. A stranno, v nashi-to vremena - i bez shramov. Vysokij vnimatel'no oglyadel smerdov, sidevshih po obe storony dorogi. V zamershej tishine fyrknul kon' i ustalo stuknul kopytom. Gladkokozhij obernulsya k svoemu sputniku - nizen'komu, moshchnogo teloslozheniya zagorelomu muzhchine srednih let - tot derzhalsya chut' pozadi i zhdal. Vzleteli v mutnyj nochnoj vozduh dve ruki, kruzhas' v tance, slovno vlyublennye motyl'ki... ili srazhayushchiesya sokoly - ne ponyat'. Odnako zhe smuglokozhij ponyal, kivnul i povernulsya k YUzenu: - Paren', daleko do Zenharda? Tot pokachal golovoj: - Net, gospodin. Tol'ko vorota tam zakryty i do utra ih ne otkroyut. Selyane udivlenno ustavilis' na parnya - chego uchudil. Razve zh kto v zdravom ume stanet govorit' takoe vysokim gospodam? |to ih delo, a meshat'sya tuda smerdu vovse ne s ruki. Vprochem, YUzen, chasten'ko byvavshij v gorode i pobolee svoih odnosel'chan razbiravshijsya v lyudyah, byl uveren, chto s nim nichego plohogo ne sluchitsya. Snova vzleteli v vozduh ruki, zamel'kali, zabilis' ranenymi pticami. - Gospodin blagodarit tebya, paren', - snishoditel'no kivnul smuglokozhij vsadnik. - Kak nam dobrat'sya tuda? - Pryamo po doroge, - YUzen mahnul v temen'. - A zhelaete - provozhu. - Ne nuzhno, - pokachal golovoj konnyj. Potom vzglyanul na shevelenie ruk svoego sputnika, kivnul. - Vprochem, provodi. Paren' podnyalsya s brevna, poklonilsya. I pobezhal vpered po doroge, a za nim poehali i vsadniki. Svechka, predusmotritel'no zadutaya YUzenom, medlenno ostyvala, paryas' v dushnoj nochi. x x x Bezhat' po temnoj pyl'noj doroge bylo tyazhelo, no YUzen nadeyalsya na voznagrazhdenie. V otlichie ot svoih menee dogadlivyh odnosel'chan, on srazu ponyal, chto shchedrost' nevedomyh vsadnikov mozhet spasti ego sem'yu ot razoreniya. A zaodno pomozhet proniknut' v gorod, kotoryj vo vremya prazdnika manil parnya, slovno kota - kusok svezhego myasa. Vot tol'ko do sih por otluchit'sya iz domu ne bylo nikakoj vozmozhnosti, a teper' ona, vozmozhnost' eta, poyavilas', i upustit' ee bylo by chistejshej vody glupost'yu. Tak chto prihodilos' bezhat', glotaya na vdohe pyl', vglyadyvayas' s nadezhdoj v smutnyj gorizont: skoro li gorod, dolgo li eshche? Gorod vyros iz-za ocherednogo povorota - shumnyj, yarkij, napolnennyj tenyami i zvukami prazdnika. Vorota byli nadezhno zaperty; na bokovyh bashenkah tusklo mercali fakely da slyshalas' lihaya pesnya, preryvaemaya chmokan'em i hriplym smehom. Strazhniki gulyali. Smuglokozhij, ne pokidaya sedla, pod®ehal k obbitoj zhelezom stvorke vorot i zakolotil v nee metalicheskoj rukoyat'yu pletki. Zvuk poluchilsya gulkim, kak nabat; v rezul'tate pesnya v bashenke okonchatel'no oborvalas', i hriplyj golos prooral: - Kakogo cherta! Sejchas ya spushchus' i samolichno naderu zadnicu tomu merzavcu, kotoryj reshil, chto emu vse dozvoleno! Provalivajte! Do utra vorota budut zaperty - ukaz Korolya. Stoilo golosu zamolknut', kak rukoyat' pletki snova udarilas' o stvorku vorot. YUzen podumal, chto ideya s voznagrazhdeniem mozhet okazat'sya ne slishkom udachnoj, no reshil podozhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Sbezhat' on, po krajnej mere, vsegda uspeet. - D'yavol! - prorevel vse tot zhe golos v bashenke. - YA idu! "Nadeyus', oni znayut, chto delayut", - vzdohnul YUzen. Spustilsya strazhnik na udivlenie bystro - vidimo, emu ne terpelos' dobrat'sya do naglyh prohodimcev i kak sleduet pouchit' ih umu-razumu. Raspahnulas' goncovaya kalitka, naruzhu vyvalilsya vooruzhennyj krivym mechom voyaka: - YA zhe skazal, provalivajte proch'! - Ty vpustish' menya i etogo gospodina, - tiho skazal smuglokozhij, ukazyvaya na svoego sputnika. - My - k Korolyu. - Da hot'!.. - strazhnik zapnulsya, vovremya uchuyav, chto pahnet palenym. - YA ne slyshal, chtoby Korol' kogo-to zhdal, - skazal on uzhe bolee nejtral'nym tonom. - I ne poluchal nikakih ukazanij na etot schet. - Korolevskomu synu nuzhen uchitel', - otvetil smuglokozhij. - Samyj luchshij uchitel'. |tot gospodin - tot, kogo ishchet Korol'. - Ha! - uhmyl'nulsya strazhnik. Pohozhe, bylaya samouverennost' snova vernulas' k nemu. - Razumeetsya! A pochemu tvoj gospodin molchit? On schitaet sebya slishkom vysokim, chtoby marat' yazyk slovami, obrashchennymi ko mne? - Kakoe tebe delo do togo, chto delaet moj gospodin? - nevozmutimo proiznes smuglokozhij. - On - samyj luchshij uchitel'. Sledovatel'no, ego zhdut v bashne. - I chemu zhe namerevaetsya uchit' tvoj gospodin molodogo princa? - usmehnuvshis', sprosil strazhnik. - Mozhet byt', iskusstvu boya na mechah? - I etomu tozhe, - nebrezhno kivnul vsadnik. Ulybka voina stala shire i naglee. - V takom sluchae puskaj on snachala poprobuet nauchit' chemu-libo menya! YA schitayus' luchshim mechnikom v gorode. - Moj gospodin ne... Molchalivyj sputnik smuglokozhego ostanovil ego dvizheniem ruki i sprygnul na zemlyu, brosaya povod'ya YUzenu. Potom dostal iz nozhen dlinnyj pryamoj mech. - Moj gospodin soglasen prepodnesti tebe odin urok, - zakonchil smuglokozhij. - YA gotov, - oskalilsya strazhnik. I YUzen, proglatyvaya sklizkij komok straha, ponyal, chto uznaet ego, etogo pokachivayushchegosya na nogah cheloveka s krivym - po novoj mode - mechom v rukah. |to byl Rkamur, nachal'nik strazhi gorodskih vorot, hodivshij v svoe vremya u samogo Korolya v telohranitelyah, no potom razzhalovannyj - za p'yanstvo i derzkie vyskazyvaniya. A mechnikom Rkamur vse-taki byl luchshim v gorode, tak chto plakali YUzenovy nadezhdy. Ne stoit dazhe i dumat' o tom, chto ustavshij s dorogi vsadnik mozhet odolet' nepobedimogo, pust' i nemnogo p'yanogo Rkamura. Da i ne takim uzh p'yanym byl nachal'nik strazhi gorodskih vorot, skoree prikidyvalsya, a vot kogda doshlo do dela - i vzor prosvetlel, i nogi perestali podragivat', i ruki uverenno szhali rukoyat'. Protivnik Rkamura smotrelsya ne slishkom vyigryshno: zapylennye odezhdy, osunuvsheesya lico; tol'ko vzglyad - spokojnyj vzglyad glubokih chernyh glaz mog nastorozhit' vnimatel'nogo nablyudatelya. Potomu chto v glazah molchalivogo cheloveka s pryamym licom zastylo bezrazlichie. Kamennyj vzglyad. Rkamur etu detal' otmetil i ulybnulsya v otvet: hishchno tak ulybnulsya, shiroko. I mgnoveniem pozzhe udaril. YUzen zamer, ponimaya, chto na vse pro vse ujdet u gospod srazhayushchihsya para minut. Ili sekund, - eto uzh kak slozhitsya, - a potom budet Rkamur, nachal'nik strazhi gorodskih vorot, otirat' svoj krivoj klinok i zahlopyvat' kalitku pered nosom u smuglokozhego sputnika ranenogo gospodina budushchego uchitelya. Tol'ko vot, skoree vsego, gospodin budushchij uchitel' posle etogo nikogo uzhe ne smozhet uchit', i tem bolee - princa. A YUzen... YUzenu ostanetsya tol'ko upovat' na to, chto smuglokozhij vsadnik zabudet o naglom smerde, privedshem ego sputnika v takuyu bedu. Nikto ved' ne vspomnit, chto vovse ne YUzen bil metallicheskoj rukoyat'yu pleti v stvorku vorot. "Urok" na samom dele zanyal vsego neskol'ko sekund. Potom molchalivyj gospodin ubral ostrie klinka ot bezzashchitnoj shei Rkamura i kivkom ukazal tomu na krivoj mech, lezhashchij v pyli: podnimi, mol. I ne dozhidayas' otveta, - nichego voobshche ne dozhidayas', dazhe ne oglyanuvshis', - on proshel v kalitku. Smuglokozhij vsadnik speshilsya i posledoval za svoim gospodinom, znakom prikazyvaya YUzenu ne otstavat'. Obaldevshij Rkamur provozhal iz vzglyadom, stiskivaya v ladonyah rukoyat' podobrannogo mecha. x x x Bol'she nikto ne meshal. Minovav uzkij prohod, oni vyshli na Privratnuyu ulicu i mgnovenno byli podhvacheny lyudskoj krugovert'yu. Prazdnik kipel i perelivalsya cherez kraya - smes' osennego maskarada, novogodnih gulyanij i eshche Bog vest' chego, obil'no sdobrennaya vinom i smehom. Vo vsej etoj sumatohe netoroplivye gosti smotrelis' tak zhe nelepo, kak episkop na razgovornom brevne. Smuglokozhij snova uselsya na konya i podozval YUzena: - Do bashni dovedesh'? Paren' kivnul. V okruzhayushchem gomone otvet vse ravno ne byl by uslyshan dostatochno otchetlivo, a gnevit' etih strannyh lyudej - net uzh, pomilujte nebesa! On podvel konya molchalivomu gospodinu budushchemu uchitelyu, tot vprygnul v sedlo i prinyal povod'ya. Napravilis' k bashne. Vprochem, eto byla ne sovsem bashnya: stroenie ne ogranichivalos' odnim tol'ko krasnokamennym donzhonom, torchavshim nad gorodom nelepo i urodlivo; byli zdes' i hozyajstvennye pristrojki, i domishki dlya prislugi - v obshchem, vse, chemu i polagaetsya byt' v letnej rezidencii Korolya. Imenno v bashne pravitel' provodil neskol'ko samyh zharkih mesyacev v godu, ostal'noe zhe vremya zhil zapadnee, v stolice. Priznat'sya, ne tak davno vser'ez obsuzhdalsya vopros, gde imenno prazdnovat' den' sovershennoletiya princa - posle dolgih razmyshlenij, ostanovilis' na Zenharde: tak hotel Korol'. Pridvornye sheptalis' po uglam, chto prichinoj tomu byla mestnaya favoritka pravitelya, kotoroj on eshche ne uspel presytit'sya. Nedavno pochivshaya Koroleva nakonec-to predostavila svoemu suprugu vozmozhnost' bezoglyadno predavat'sya lyubovnym uteham. Da, zavistlivo kivali golovami muzhchiny, mozhno tol'ko poradovat'sya za pravitelya - on sovmestil vse luchshee, chto tol'ko est' v religiyah mira: zapadnuyu uchenost' Raspyatogo i vostochnoe mnogozhenstvo Skital'ca. Nam by tak! No to, chto pozvoleno Korolyu, ne pozvoleno smerdu; zorko glyadit mnogoglazyj Tha-Gayat, otrekshijsya brat Diavola, zorko i pristal'no, dnem li, noch'yu - ne skryt'sya ot ego ochej - i ne pytajsya. Ibo glaza ego - ne tol'ko zvezdy nochi, no i svyashchenniki, a karayushchaya desnica - mat' Ochistitel'nica, imenuemaya v nekotoryh mestah neponyatnym slovom "Inkvizitia". Trepeshchi zhe, prelyubodej, trepeshchi... esli ty, konechno, ne Korol'. Uzhe u samyh sten bashni - tolstyh, vysokih, iz krovavo-krasnogo kamnya, special'no privezennogo iz dolin Ot-Merila, - smuglokozhij sprosil YUzena: - Kak tebya zovut, paren'? Tot pochuvstvoval, kak v grudi podnimaetsya volna likovaniya, pochti blagogoveniya pered dobrymi gospodami: "Mozhet byt', dazhe zapomnyat! Mozhet byt', ya im prigozhus'! Neuzhto - povezlo?" - YUzen, - otvetil on, ne podnimaya vzora. - Derzhi, - k nogam upal meshochek, v kotorom chto-to zvyaknulo. - Dal'she my doberemsya sami. Gospodin blagodarit tebya. Paren' osmelilsya nakonec posmotret' na oboih vsadnikov. Potom izognulsya v poklone, odnovremenno podnimaya s mostovoj meshochek. Pal'cy ne verili v to, chto oshchushchali, slova sami sryvalis' s yazyka: - Rad byl sluzhit' vam. - Stupaj, - skazal smuglokozhij. I gospoda uskakali v storonu bashennyh vorot. YUzen sglotnul i, vse eshche ne verya vypavshemu schast'yu, zapihal uvesistyj meshochek podal'she ot vozmozhnyh alchnyh vzorov, za pazuhu. Pozabyv obo vsem na svete, dazhe o prazdnike, on pospeshil obratno k vorotam (no uzhe k drugim, prekrasno ponimaya, chto Rkamur vryad li propustit ego obratno prosto tak). Tam, otyskav goncovuyu kalitku, tihon'ko sbrosil zasov i - pod gromkij smeh, donosyashchijsya iz storozhevoj bashenki nad vorotami, - shmygnul v noch'. Ves' put' k domu on prodelal begom, a potom spryatalsya v dryahlom nuzhnike za ogorodom i izvlek naruzhu sokrovishche. Luna svetila slabo. No skvoz' shirokie shcheli mezhdu doskami svet vse zhe probivalsya syuda, tak chto, pust' i ne srazu, YUzen smog rassmotret' soderzhimoe meshochka. Monety; mnogo monet iz chervonnogo zolota. Paren' vskriknul, ego ruka dernulas'; tyazhelye kruglyashi pokatilis' po nastilu i s chavkan'em upali vniz, spugnuv sonnyh muh. CHervonnoe zoloto. Vse ravno, chto nichego. Ego ved' ne smenyat' v gorode, ne zaplatit' im Grabitelyam - eto budet vyglyadet' slishkom podozritel'no. Totchas najdutsya ohochie otobrat' sokrovishche. "Tol'ko i pol'zy, chto muh pugat'", - podumal YUzen, no, peresiliv, sebya, opustilsya na koleni i stal vyuzhivat' iz zlovonnoj zhizhi monetki. Malo li, kak zhizn' obernetsya... x x x Dobravshis' do vorot bashni, vsadniki speshilis', i smuglokozhij snova postuchal rukoyat'yu pleti po zhelezu. Na toj storone totchas zagremeli shagi. V stvorke vorot na urovne glaz raskrylos' malen'koe okoshechko, i hmuryj sonnyj golos provorchal: - Kakogo d'yavola? - Moj gospodin priehal, chtoby uchit' princa, - snova, kak i u gorodskih vorot, otvetil smuglokozhij. Na sej raz goncovaya kalitka momental'no otkrylas', i ih bez promedleniya vpustili vnutr'. Opyat' koridor; vperedi shagal napolovinu prosnuvshijsya, mrachno sopyashchij strazhnik. On vyvel ih vo dvor bashni i soprovodil k nizen'koj pristrojke, v okne kotoroj gorela odna-edinstvennaya svecha. Postuchavshis', strazhnik voshel vnutr' i stal govorit' s kem-to, negromko i nastojchivo. Nakonec vyglyanul, poprosil gostej zajti i podozhdat' zdes', poka Korolyu budut dokladyvat'. Konej on rasporyadilsya postavit' v stojla, nakormit' i napoit', izloviv dlya etoj celi probegavshego mimo vesnushchatogo mal'chonku. V pristrojke bylo tesnovato. Za malen'kim stolom sidel starichok s blestyashchej lysinoj i ogromnoj borodoj, putavshejsya, toporshchivshejsya i vsyacheski emu meshavshej. On otorval vzglyad ot knigi, kotoruyu chital pri slabom svete svechi, kivnul gostyam i zasuetilsya, osvobozhdaya lavku ot voroha pergamentnyh svitkov. - Sadites', gospoda, sadites'. Vy, nebos', golodny, s dorogi-to. Sejchas kliknu Klarissu, ona migom chego-nibud' soobrazit. Nichego, chto ya s vami tak, po-prostomu? - mne, vrode kak, pozvolitel'no, ya ved' zdeshnij "knizhnyj cherv'", esli mozhno tak vyrazit'sya, knigochej, pisar' i eshche Raspyatyj Gospod' nash vedaet kto - v odnom lice. Zavis, tak skazat', mezhdu nebom i zemlej, mezhdu chern'yu, stalo byt', i znat'yu, prihoditsya i s temi, i s drugimi besedy vesti, dela reshat'. Sadites', sadites'. - Klarissa! - kriknul on, otvoriv okno. - Klarissa, u nas gosti! - Sejchas! - pronzitel'no doneslos' iz temnoty. Kto-to nedovol'no zavorchal, kazhetsya, v storone pohozhego na senoval temnogo zdaniya. Spustya nekotoroe vremya, ottuda otdelilas' pyshnaya zhenskaya figura i napravilas' k pristrojke knigocheya, na hodu popravlyaya plat'e. - V chem delo? - nedovol'no sprosila ona, minovav polovinu razdelyayushchego ih rasstoyaniya i razglyadev, chto "zdeshnij "knizhnyj cherv'" " smotrit na nee iz okna. - Gosti u nas, vot v chem delo! - poyasnil on. - Tak chto ne krivis'. Bludom zajmesh'sya oposlya. Prinesi-ka chto-nibud' poest', gosti s dorogi, pritomilis'. - Bludom?! - fyrknula pyshnotelaya obladatel'nica pronzitel'nogo golosa. - Skazhesh' tozhe! CHto nesti-to? - Da vse nesi, vse, - razdrazhenno vzmahnul rukoj pisar', ronyaya na pol svechku. V samyj poslednij moment smuglokozhij podhvatil ee i postavil na mesto, sokrushenno pokachav golovoj i vzglyanuv na svoego sputnika. Tot posmotrel emu v glaza i otricatel'no vzmahnul rukoj. Smuglokozhij podchinilsya i prodolzhal ozhidat' dal'nejshih sobytij. Sobytiya ne zamedlili yavit'sya v lice vse togo zhe strazhnika. On voshel v pristrojku i poprosil gostej sledovat' za nim. Te molcha vyshli, tol'ko pisar' sokrushenno kryaknul za ih spinami da Klarissa, urazumevshaya, chto k chemu, pointeresovalas' u nego: - Ugomonilsya teper'? - Nu tak ya poshla, - i ona, razviv nemyslimuyu amplitudu kolebanij vseh vystupayushchih chastej tela, udalilas' v storonu senovala. Pisar' eshche bolee tosklivo kryaknul, zyrknul ej vsled i vernulsya k ostavlennoj knige. x x x CHelovek byl srednego rosta, uzhe v letah; s propleshinami na golove i spokojnym uverennym vzglyadom v glazah. On smotrel na chto-to za temnym oknom i rasseyanno kutalsya v sine-alyj plashch. Kogda voshli gosti, chelovek povernulsya k nim i stal razglyadyvat': primerno s takoj zhe besstrastnost'yu kak minutu nazad - noch' v okne. Komnata, v kotoruyu ih priveli, ne otlichalas' osoboj roskosh'yu - tak, vsego v meru. Ne ochen' bol'shih razmerov, ona kazalas' nelepo prostornoj iz-za polnogo otsutstviya mebeli; lish' v dal'nem uglu, u steny, stoyalo kreslo s vysokoj spinkoj, vozmozhno, prednaznachennoe dlya samogo Korolya, da viselo neskol'ko gobelenov. Strazhnik, kotoryj privel syuda gostej, voprositel'no posmotrel na pozhilogo cheloveka u okna. Kivok - strazhnik vyshel. - Dobro pozhalovat', - proiznes skripyashchim vlastnym golosom obladatel' sine-alogo plashcha. - YA gotov vyslushat' vas, zdes' i sejchas. - Moj gospodin zhelaet govorit' s Korolem, - skazal smuglokozhij. - Tak v chem zhe delo? - nevozmutimo sprosil chelovek v sine-alom plashche. - YA i est' Korol'. Molchalivyj sputnik smuglokozhego otricatel'no pokachal golovoj, ego ruki vzleteli v vozduh i zamel'kali tam s bystrotoj atakuyushchih zmej. - Moj gospodin schitaet, chto vy - ne Korol'. Skazano eto bylo legko i budnichno; chelovek v plashche, navernoe, dolzhen byl by obidet'sya, no on tol'ko ulybnulsya: - Prekrasno. On vernulsya k oknu i vyglyanul v nego, slovno proveryaya, na meste li noch' i ne spit li Tha-Gayat. - YA na samom dele ne Korol', - kivnul, povernuvshis' k nim chelovek v plashche, - no i vy, gospoda, mozhete okazat'sya ne temi, za kogo sebya vydaete. On peresek komnatu, priblizivshis' k gostyam, i pristal'no posmotrel na oboih: - Kstati, a za kogo vy sebya vydaete? CHelovek v plashche ulybnulsya odnimi gubami, glaza zhe prodolzhali izuchat' stoyashchih pered nim. - Itak, ya povtoryayu svoj vopros - kto vy, gospoda? I zachem vy prishli k Korolyu? Vy mozhete sprosit' - i eto vpolne zakonomerno - kto ya takov, chtoby zadavat' podobnye voprosy. Otvechu - ya tot, ot kogo zavisit bezopasnost' Korolya v etom meste (vprochem, i vo vseh drugih mestah - tozhe). Esli vy yavilis' syuda, chtoby ubit' pravitelya, luchshe vsego dozhdites' udobnogo momenta i otpravlyajtes' proch', potomu chto sdelat' eto vam ne udastsya. - Moj gospodin priehal, chtoby uchit' princa - tol'ko za etim. I on ne sobiraetsya pokushat'sya na zhizni pravyashchej sem'i, - dobavil smuglokozhij. CHelovek v plashche kivnul tak, slovno zaranee znal otvet. - Esli vy priehali, chtoby uchit' princa - kak vy govorite - i esli vy namerevaetes' uchit' ego v svoih interesah, chtoby potom ispol'zovat' - ya sovetuyu vam sdelat' to zhe samoe - uehat' otsyuda kak mozhno skoree. YA ne pozvolyu prichinit' vred ni Korolyu, ni princu, i u menya dostatochno zabot, chtoby zanimat'sya ocherednymi naemnymi ubijcami, esli vy takovymi yavlyaetes'. Vpolne dopuskayu, chto moi podozreniya bespochvenny; i vse zhe, uchtite eto, gospoda. Nu-s, tak kak zhe vy zhelaete, chtoby ya predstavil vas Korolyu? Vashi imena, gospoda. - Moego gospodina zovut Morrel. YA -Tallib. - Prosto Morrel? - udivilsya chelovek v sine-alom plashche. - Bez titulov, bez zvanij? - Emu ne nuzhny tituly i zvaniya, - otvetil Tallib, glyadya na mel'kanie ruk svoego gospodina. - Te zhe, kotorymi on obladaet, ne dolzhny byt' raskryty. - Horosho, - kivnul ih sobesednik. - V takom sluchae zovite menya prosto Gotark Nasu-|l'gad, opuskaya te tituly i zvaniya, kotorye prinadlezhat mne - ih slishkom mnogo. Teper' o vashej celi - naskol'ko ya ponyal, gospodin Morrel namerevaetsya stat' uchitelem princa. No, - da budet emu izvestno, - princu nuzhen ne prostoj uchitel'. Ne prostoj, a takoj, kotoryj smozhet obuchat' ego boevym iskusstvam. Mechnyj boj, rukopashnaya, strel'ba iz luka - vot chto nuzhno. - Moj gospodin vladeet vsemi etimi naukami, - a takzhe mnogimi drugimi, ne upomyanutymi vami, - v sovershenstve. I gotov prodemonstrirovat' eto v lyuboj moment. Gotark Nasu-|l'gad rasseyanno kivnul, dumaya o chem-to svoem. On proshelsya po komnate, provel rukoj po gobelenovoj vyazi, i potom nadolgo ostanovilsya pered tronom, slovno tam kto-to sidel. Nakonec povernulsya k Morrelu i Tallibu. - CHto zhe, ya predstavlyu vas Korolyu. Ne znayu, gospodin Tallib, kakim obrazom vash sputnik nadeetsya stat' uchitelem princa - s oglyadkoj na ego nemotu, ya by ne byl stol' samouveren, no... Puskaj poprobuet ubedit' v etom Korolya. Kstati, - Gotark Nasu-|l'gad povernulsya k Morelu, - vy ved' ponimaete, chto prosto tak v uchitelya ne prinimayut. Nuzhno budet projti ispytanie. Kakoe imenno - reshit Korol'. Vy soglasny? Morrel kivnul. - V takom sluchae, sledujte za mnoj, gospoda, - i Gotark Nasu-|l'gad vyshel iz komnaty, ne pozabotivshis' ubedit'sya v tom, povinuyutsya li emu gosti. V dvernom proeme Tallib zameshkalsya, oglyanulsya na svoego gospodina, no tot tol'ko utverditel'no kivnul i sdelal znak kist'yu: "Stupaj". Vintovaya lestnica, po kotoroj im prishlos' podnimat'sya, byla uzkoj i krutoj; fakely, ukreplennye v stene cherez ravnye promezhutki, vovsyu chadili, osveshchali zhe stupen'ki krajne slabo. Sleva, iz-za kamennoj kladki donosilis' zvuki vesel'ya - i zdes', kak vo vsem gorode, caril prazdnik, zdes' dazhe v bol'shej stepeni, chem gde-libo eshche. Gotark Nasu-|l'gad i gosti podnimalis' vse vyshe i vyshe. Nakonec oni ostanovilis' u shirokoj dveri s yarkimi rel'efnymi izobrazheniyami zverej i cvetov. Sredi prochih osobenno vydelyalsya bol'shoj lohmatyj zver', pohozhij na ozhivshij valun. |to byl medved' - zhivotnoe redkoe dlya zdeshnih kraev. Govorili, chto v zverince Korolya est' neskol'ko takih chudovishch. Po obe storony dveri zastyli voiny. Pri priblizhenii gostej i ih sputnika, strazhi otdali chest' i raspahnuli stvorki. Gotark Nasu-|l'gad voshel v zal. Gosti posledovali za nim. Zdes' bylo prostorno i, blagodarya svecham, neobychajno svetlo, u sten stoyali stoly, na nih - blyuda s ugoshcheniyami. A po vsemu prostranstvu zala hodili vysokie gospoda, udostoennye chesti byt' priglashennymi na prazdnik sovershennoletiya princa: barony, lordy, grafy - vmeste so svoimi zhenami i favoritkami, svoimi vechnymi sklokami, melochnymi prityazaniyami i bol'shimi neuemnymi ambiciyami. V dal'nem uglu, u okon, neskol'ko muzykantov igrali na flejtah i gitarah. Vezde snovali slugi, starayas' predupredit' lyuboe vysokogospodskoe zhelanie. Zvyaknula neostorozhno zadetaya posuda. Vse prisutsvuyushchie, kak tol'ko voshel Gotark Nasu-|l'gad i gosti, ostanovilis', obrativ na nih vzory, a posle prodolzhali svoe prervannoe peredvizhenie vkupe s razgovorami, priglushennym smehom i pleteniem intrig. V dal'nem konce zala na trone iz chernogo dereva sidel Korol' - srednih let muzhchina s uverennym vzorom vlastelina. On vziral na svoih poddannyh s vysoty svoego polozheniya - kak v zale, tak i v gosudarstve - i chut' prezritel'no shchurilsya, kogda do ego sluha donosilis' obryvki vysokosvetskih besed. Esli by ne sluchaj, on vpolne mog by stat' odnim iz nih, hodit' sejchas mezh stolov i sopernikov, dumaya, kak by urvat' kusochek poslashche da povkusnee. No emu povezlo, on rodilsya v Korolevskoj sem'e, i teper' v polnoj mere mog nasladit'sya vsemi blagami, daruemymi emu etim rodstvom. Vzglyad Korolya chasto vozvrashchalsya k vysokoj strojnoj dame s glubokim vyrezom dekol'te, iz kotorogo bukval'no vypirala naruzhu snezhno-belaya plot'. Dama neskol'ko raz lovila sej vzglyad i vozvrashchala ego Korolyu, tak chto dazhe nesvedushchij v pridvornyh delah mog dogadat'sya: segodnya noch'yu vdovstvuyushchij suprug, otec vinovnika torzhestva, ne ostanetsya odinok. Sam princ sidel ryadom s Korolem, na umen'shennoj kopii otcovskogo trona i otkrovenno skuchal. Vse byli zanyaty svoimi vzroslymi delami, oficial'naya chast' s prepodneseniem podarkov davnym-davno zakonchilas', sami podarki unesli; a on, dolgovyazyj ryzhevolosyj mal'chik, obrechennyj na vechnoe odinochestvo uzhe odnim tem, chto rodilsya princem, vynuzhden byl sidet' v zale i nablyudat' za proishodyashchim. Eshche god nazad on vpolne mog by ujti s etogo prazdnika, no teper' schitalsya sovershennoletnim, tak chto podobnaya vyhodka uzhe ne soshla by emu s ruk. Uvy, etot den' rozhdeniya grozil stat' hudshim iz vseh, im otprazdnovannyh. Poyavlenie Gotarka Nasu-|l'gada, prervavshee na nekotoroe vremya razgovory, privleklo vnimanie Korolya. On znakom pomanil voshedshih, i te otpravilis' cherez ves' zal k tronu. - Moj Korol', - skazal Gotark Nasu-|l'gad, klanyayas': pochtitel'no, no ne slishkom nizko. - YA privel k vam cheloveka, kotoryj hotel by udostoit'sya chesti uchit' princa. Korol' ogladil ladon'yu shirokuyu chernuyu borodu, ocenivaya vzglyadom prishedshih. V rezul'tate on vydelil Morrela i obratilsya k nemu: - Itak, ty hochesh' stat' uchitelem princa? Morrel poklonilsya v znak soglasiya so slovami Korolya. - Horosho, - skazal tot. - Gotark, vy oznakomili ego s usloviyami? - Da, moj Korol', - otvetil Nasu-|l'gad. - Inache ya ne posmel by bespokoit' vas. Korol' kivnul - CHto zh, togda... - on na mgnovenie zadumalsya, - puskaj pozovut Rkamura. Ispytaem etogo gospodina. Posmotrim, goditsya li on v uchitelya nasledniku. Poslali za Rkamurom. Poka dlilos' ozhidanie, lyubopytnye gosti uspeli soobrazit', chto k chemu. Te, kto slyshal razgovor Korolya s prishedshimi, pereskazyvali ego ostal'nym. Vskore na Morrela i Talliba tak ili inache byli obrashcheny vzglyady vseh prisutsvuyushchih: kto-to smotrel ispodtishka, eshche ne znaya, kakoj status poluchit prishelec, i ne zhelaya ran'she vremeni proyavlyat' k neznakomcu kakoj-libo interes; kto-to - v otkrytuyu, to li ot chrezmernoj samouverennosti, to li ot slishkom sil'nogo lyubopytstva. Nakonec Korolyu dolozhili: - Nachal'nik strazhi gorodskih vorot zhdet vashego poveleniya. - Otlichno. - Gospoda, - proiznes pravitel', i vse razgovory v zale oborvalis'. - Gospoda, k nam tol'ko chto pribyl chelovek, kotoryj pretenduet na mesto uchitelya princa. Sejchas my proverim, naskol'ko horosho on vladeet mechom. Dlya etogo sostoitsya poedinok mezhdu nashim gostem i Rkamurom - luchshim mechnikom Zenharda. Vy gotovy? Morrel, k kotoromu byl adresovan vopros, kivnul i vyshel v centr zala, dozhidayas' svoego protivnika. Tot ne zamedlil poyavit'sya. Nachal'nik strazhi gorodskih vorot vyglyadel sejchas znachitel'no luchshe, chem vo vremya svoej pervoj vstrechi s Morrelom i Tallibom. Vidimo, te, kto hodil ego zvat', priveli Rkamura v chuvstvo, ob®yasniv, chto ot nego trebuetsya. Da i porazhenie u goncovoj kalitki povygnalo hmel' iz bujnoj golovy voina: v zal on voshel rovnym uverennym shagom, poklonilsya Korolyu i vstal pered Morrelom, ne obnazhaya mecha. - Moj Korol'... - nachal Rkamur. Navernoe, on sobiralsya priznat'sya, chto etoj noch'yu uzhe poterpel porazhenie ot strannogo neznakomca, - no potom peredumal. - Moj Korol', mozhno li nachinat'? - Nachinajte, - kivnul tot. Rkamur dostal mech i prinyal stojku, a Morrel tak i ne poshevelilsya. Korol' udivlenno vskinul brov', no Tallib pospeshil zaverit' ego: - Gospodin znaet, chto delaet. Nachal'nik strazhi gorodskih vorot ponyal, chto ego sobirayutsya pobedit' vovse uzh kakim-to postydnym obrazom. On izdal gorlovoj zvuk, rodivshijsya za krepko stisnutymi chelyustyami; potom vzmahnul mechom, prizyvaya sopernika k shvatke. Morrel stoyal, bezdvizhnyj, kak statuya. Kamennye glaza zastyli na ego lice, kak budto umerli. Gotark Nasu-|l'gad sledil za povedeniem (vernee, bezdejstviem) gospodina budushchego uchitelya princa i dumal, chto etot chelovek raschetliv dazhe bolee, chem on predpolagal. Takoe otkrovennoe prenebrezhenie opasnost'yu navernyaka budet po dostoinstvu oceneno Korolem - da i damy... vy tol'ko posmotrite, kak pyalyatsya na nego damy! On gotov byl poklyast'sya, chto segodnya zhe noch'yu gospodin Morrel poluchit neskol'ko prozrachnyh namekov, i, vozmozhno, vospol'zuetsya odnim iz nih. Za etimi razmyshleniyami Gotark Nasu-|l'gad propustil tot moment, kogda, ne vyderzhav ozhidaniya, Rkamur nachal svoyu ataku. Neozhidannyj besshumnyj pryzhok, vzletaet, kak govoryashchaya ruka Morrela, klinok - nemoj otstupaet nazad i vbok; ego mech dvizhetsya, dvizhetsya... i zastyvaet u shei luchshego mechnika goroda Zenharda. Zvon - kto-to uronil bokal. V zale gromko i vzvolnovanno shepchutsya, pahnet vinnymi parami. - |to moglo byt' prostoj oploshnost'yu so storony gospodina nachal'nika strazhi gorodskih vorot, - proiznes Korol', kachaya golovoj. - Sluchajnost'. YA hotel by, chtoby vy povtorili eto eshche raz. Morrel poklonilsya v storonu trona iz chernogo dereva i obernulsya k Rkamuru. Oni... povtorili to zhe samoe - kak budto trenirovalis' etomu tryuku mnozhestvo raz. Korol' uvazhitel'no pokachal golovoj i znakom prikazal Rkamuru pokinut' zal. Pravitel' byl dovolen, hotya staralsya etogo ne pokazyvat'. - Vy prinyaty mnoyu, Morrel, - skazal on, vnimatel'no glyadya v kamennye glaza nemogo gostya. - No kak vy namereny uchit' princa, buduchi ne v sostoyanii govorit'? Ruki Morrela poplyli po vozduhu - dve igrayushchie ryby. - Gospodin budet obshchat'sya s princem cherez menya, - otvetil Tallib. - Vposledstvii zhe on postaraetsya obuchit' naslednika yazyku zhestov - budushchemu pravitelyu nikogda ne lishne znat' etot yazyk. - Horosho, - skazal Korol'. - Gospodin Gotark Nasu-|l'gad? CHelovek v sine-alom plashche poklonilsya: - Esli mne budet pozvoleno, ya hotel by zadat' gospodinu Morrelu neskol'ko voprosov. Nemoj podoshel k nim, vkladyvaya v nozhny mech. I povernulsya k svoemu sobesedniku, vyrazhaya gotovnost' slushat' i otvechat'. - Vy verite v Boga? - sprosil Gotark Nasu-|l'gad, i lico ego vnezapno zamerlo, tol'ko veki chut' prishchurilis' da glaza cepko vpilis' v nemogo. - Vy verite v Boga, gospodin Morrel? Vokrug, kak krugi na vode, rashodilos' volnami byloe prazdnichnoe nastroenie; razgovor cheloveka v sine-alom plashche i budushchego uchitelya princa byl malo interesen vysokim gospodam. Tak, formal'nost'. Tallib tem vremenem, povinuyas' znaku Morrela, dostal iz nebol'shoj sumochki, podveshennoj k poyasu, stopku pergamentnyh listkov, pero i special'nuyu doshchechku, chtoby bylo udobnee pisat'. Vse eto hozyajstvo on peredal gospodinu, i nemoj privychnym zhestom prinyal pis'mennye prinadlezhnosti. - Gospodin zhelaet otvechat' na vashi voprosy kak mozhno bolee tochno, poetomu on budet pisat' na pergamente, - poyasnil smuglokozhij, priderzhivaya chernil'nicu. Morrel obmaknul v nee pero i nachertal: "Da, ya veryu v Ego sushchestvovanie". Gotark Nasu-|l'gad udovletvorenno kivnul i prodolzhal: - V kakogo imenno Boga vy verite? "A razve ih mnogo? Bog edin, kak by Ego ne nazyvali". - I vse-taki. Komu vy molites'? "Bogu" - no Gotark Nasu-|l'gad otmetil, kak na mig priostanovilas' ruka s perom, prezhde chem napisat' eto. - A kak vy molites'? Kakoj religii vy priverzhenec, kakoj cerkvi doveryaete svoi grehi? Snova pauza. "YA doveryayu svoi grehi Bogu - bolee nikomu". - No ved' cerkov' - posrednik mezhdu Nim i vashej dushoj, - vkradchivo proiznes Gotark Nasu-|l'gad. - Kak zhe tak? "Bog sozdal moyu dushu. Zachem Emu posrednik, chtoby govorit' s nej? Esli On zahochet, On budet so mnoj, net, - dazhe cerkov' ne pomozhet v etom". Gotark Nasu-|l'gad zadumchivo posmotrel na pergament, potom podnyal vzor na Morrela, besstrastno za nim nablyudayushchego. Na Korolya mozhno bylo ne smotret', gospodin Glava materi Ochistitel'nicy i tak znal, chto u togo na ume. - Nu chto zhe, Morrel, - skripuche vymolvil Gotark Nasu-|l'gad, rastyagivaya slova i shchuryas'. - YA zapomnyu vashi otvety, a vy uzh, bud'te dobry, zapomnite moi voprosy, potomu chto ya, voleyu Raspyatogo Gospoda nashego, vozglavlyayu mater' Inkvizitiu. Vozmozhno, my s vami eshche vernemsya k etoj besede. Morrel kivnul, potom napisal: "A teper' vopros k vam, svyatoj otec. Vy verite v D'yavola?" Gotark Nasu-|l'gad vskinulsya i vnimatel'no posmotrel na Morrela. - YA priznayu, chto on sushchestvuet, - medlenno otvetil etot pozhiloj chelovek v sine-alom plashche. "Spasibo, Glava. Pozvoleno li mne budet sdelat' podarok princu?" - Gospodin Morrel sprashivaet, mozhno li emu sdelat' podarok princu, - skazal Gotark Nasu-|l'gad. Korol' kivnul. Morrel otstegnul visevshie na perevyazi nozhny i protyanul ih princu. Tot rasteryanno prinyal dar i kivnul s blagodarnost'yu: - A kakim obrazom namerevaetsya uchit' menya gospodin Morrel, esli ya budu vladet' ego klinkom? - Gospodin Morrel privez s soboj neskol'ko klinkov, - ob®yasnil Tallib. - |tot - luchshij - byl prednaznachen dlya vas, ostal'nye budut ispol'zovany v obuchenii. Princ sel na svoj tron, nelovko ulozhiv mech na koleni. On ne znal, chto i dumat' po povodu proishodyashchego. Ego budet uchit' takoj voin! no - nemoj. I eto nemnozhko pugalo, - samuyu malost'. Gorazdo bolee strashnym pokazalsya razgovor-perepiska Morrela s Gotarkom Nasu-|l'gadom. Princ znal, chto byvaet s neugodnymi Glave materi Ochistitel'nicy, i on ne hotel, chtoby to zhe samoe proizoshlo s ego novym uchitelem... - I eshche, - dobavil Tallib, obrashchayas' k Korolyu posle ocherednoj plyaski ruk Morrela. - Moj gospodin takzhe prosit i vas prinyat' ego podarok. Nemoj dostal iz karmana meshochek i vytryahnul iz nego persten' neobychajnoj formy: slovno glaz, vstavlennyj v opravu. Da i po cvetu... - kazalos', iznutri za toboj sledit vnimatel'nyj zrachok. Korol' prinyal podarok, osmotrel ego so vseh storon i nadel na palec. Gotark Nasu-|l'gad myslenno pomorshchilsya: malo li, chto za lovushka mogla byt' ustroena v perstne, kakaya-nibud' otravlennaya igla. Net, ne berezhet sebya pravitel', ne berezhet... - ZHelayut li gosti ostat'sya s nami na prazdnike ili zhe oni blagovolyat otdohnut' s dorogi? - pointeresovalsya Korol'. - Esli eto ne zadenet Korolya, moj gospodin predpochel by otdohnut', - otvetil Tallib, proslediv za kolyhaniem ruk Morrela. - Ne zadenet, - mahnul rukoj Korol'. - Gotark, prosledite, chtoby gostej raspolozhili, kak podobaet. ...Kogda za tremya ushedshimi zakrylis' dveri, v zale povis mnogogolosyj shelest, vysokie damy i gospoda vovsyu obsuzhdali novogo uchitelya princa. Nastennye chasy dvazhdy probili - davno uzhe perevalilo za polnoch'. CHerez nekotoroe vremya Korol' udalilsya. Vsled za nim stali rashodit'sya i prochie. Prazdnik zakonchilsya. x x x - Sejchas vse podhodyashchie komnaty zanyaty gostyami princa, no uzhe zavtra my smozhem podyskat' sootvetstvuyushchuyu vashemu polozheniyu, - govoril Gotark Nasu-|l'gad, spuskayas' po vintovoj lestnice. Gosti shli za nim i