Vladimir Puzij (Arenev). Otchayanie drakonov ----------------------------------------------------------------------- Cikl "Letopisi Nisa": Geroj porvannyh vremen #1 VYpushchen izd. "Armada" pod zaglaviem "CHernyj Iskatel' Smerti" OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000 ----------------------------------------------------------------------- PRELYUDIYA Vse vo Vselennoj vzaimosvyazanno, i inogda neznachitel'noe sobytie v odnom mire stanovitsya prichinoj gibeli drugogo. Byvaet, vzmah komarinogo kryla prinosit komu-to smert', a komu-to - zhizn'. Ot chego eto zavisit? S chego nachinaetsya? Nam ne dano znat'. Pochti ne dano. Pomnite: "V nachale bylo Slovo"? No kto mozhet s uverennost'yu skazat', chto est' Slovo? i chto est' Mysl'? i sposoben li kto-to skazat', kogda Mysl' rozhdaet material'noe? i rozhdaet li? Da ili net? Kto otvetit? I kto otvetit, mozhno li ulovit' to mgnovenie, kogda Slovo perestaet byt' Slovom i stanovitsya veshch'yu? zhivym sushchestvom? celym mirom? kogda ono stanovitsya toboj? I pochemu? "Pochemu?" Potomu, chto vse vo Vselennoj vzaimosvyazano. ...A mozhet, prosto gde-to vzmahnul krylom komar.  * CHASTX PERVAYA. ULETETX S DRAKONOM *  - Snachala mne pokazalos' dazhe, chto ya zabolel. No teper' ya znayu: ya prezhnij. Izmenilsya mir. - Mozhet byt', mir zabolel? A. i B. Strugackie PROLOG. STRANNIK YA stoyal, opirayas' odnoj rukoj o kamennuyu stenu ushchel'ya, i smotrel pryamo pered soboj - v dolinu. |to byla obychnaya dolina; kakovye vo mnozhestve vstrechayutsya na etom uchastke Andorskogo hrebta: otgorozhennaya so vseh storon vysokimi gornymi pikami, tol'ko s odnim uzkim prohodom vo vneshnij mir. "Skoree vsego, zdes' zhivut kakie-nibud' razumnye sushchestva, no mozhet stat'sya, chto ona neobitaema. Ne vse li ravno?" Posle neskol'kih mesyacev, v techenie kotoryh moi glaza ne videli nichego, krome bezzhiznennogo kamnya vokrug da snezhno-golubogo neba nad golovoj, ya byl soglasen i na razumnyh sushchestv. Kazalos', stol'ko let plena u gornyh gnomov dolzhny by priuchit' menya k ostorozhnosti, no kakaya, k chertu, ostorozhnost', kogda hochetsya prosto lech' na myagkuyu zemlyu, vdohnut' zapah molodyh cvetov i na mgnovenie predstavit', chto ty - doma! Bud' chto budet. YA popravil lyamki dorozhnogo metka i nachal spuskat'sya vniz. Menya zametili srazu, kak tol'ko ya vyshel iz teni ushchel'ya, i tut zhe pospeshili opovestit' kogo-to o moem pribytii. Malen'kaya figurka provorno metnulas' v vysokuyu, po plechi, travu, i tol'ko shelest sochnyh steblej postepenno zatihal vdali. YA ustalo opustilsya na zemlyu, lenivo pytayas' ugadat', kto na sej raz: gorgul'i, gremliny, izmel'chavshie gornye trolli? V lyubom sluchae speshit' mne teper' bylo nekuda, i ya, razvyazav meshok, izvlek na svet Bozhij ("Da net, ne Bozhij, a svet Sozdatelya", - mashinal'no popravil ya samogo sebya i ironichno usmehnulsya: ne vse li ravno?) ostatki pripasov. Nedozharennyj kusok strajca (est' takoe nasekomoe razmerom s chelovecheskuyu ruku, ochen' tolstoe i neveroyatno provornoe dlya svoej komplekcii) uzhe uspel isportit'sya - prishlos' otshvyrnut' ego podal'she. A bol'she nichego u menya ne bylo. YA leg na spinu, zalozhiv ruki za golovu, i prinyalsya sozercat' kucheryavye zavitki belesyh oblakov, proplyvayushchie na fone serogo neba. Vecherelo, i ya s kakoj-to obrechennoj besshabashnost'yu podumal: kuda zhe zadevalis' gospoda vstrechayushchie? Ili eto byl vovse ne dozornyj, a tak, pribludnyj lesovichok, zametivshij roslogo detinu banditskoj vneshnosti i chuhnuvshij kuda podal'she ot vozmozhnyh nepriyatnostej? Myslenno ya predstavil sebe, kak, dolzhno byt', sejchas vyglyazhu: stol'ko mesyacev skitavshijsya v gorah, postoyanno nedoedavshij i nedosypavshij, ustalyj, kak chert, v izorvannyh lohmot'yah chernogo cveta, s komkami sputannyh, gryaznyh volos. N-da, ta eshche kartinka! Vse-taki ne lesovichok. SHagi po zemle raznosyatsya bystro i nadezhno, osobenno esli idet neskol'ko vzroslyh trollej. Togda oni topayut tak, chto ponevole nachinaesh' oglyadyvat'sya v poiskah ubezhishcha. YA iskat' ubezhishcha ne stal - prosto pripodnyalsya na lokte i vsmotrelsya v kolyshushchuyusya stenu travy, kotoraya nachinalas' v dvuh shagah ot mesta moej improvizirovannoj stoyanki. "Nu nado zhe! Net, ozhidal uvidet' kogo ugodno: trollej, gnomov, dazhe drakonov, no chtoby lyudi!.." YA vskochil s zemli, i na moem lice, dolzhno byt', otrazilas' takaya beshenaya radost', chto poyavivshiesya iz zaroslej vooruzhennye do zubov molodye muzhchiny otpryanuli, hvatayas' za rukoyati mechej. Potom zametili, chto ya bezoruzhen, i nemnogo uspokoilis'. "Nu i slava Bogu - pardon, Sozdatelyu, - lyudi vse-taki luchshe, chem trolli ili, skazhem, gorgul'i. Hotya, konechno, i sredi lyudej vstrechayutsya takie..." A potom ya prismotrelsya k nim povnimatel'nee i uvidel zaostrennye na koncah ushi, uslyshal rech' s harakternym akcentom i ponyal, chto imeyu delo otnyud' ne s lyud'mi. I vpryam', otkuda im zdes' vzyat'sya? No poskol'ku moi novye znakomcy uporno imenovali sebya ne inache kak lyud'mi ili dolinshchikami, ya ne stal ih razubezhdat'. Mne i tak prishlos' nesladko. Novye znakomcy pochemu-to vdrug zapodozrili menya v strashnom grehe - reshili, budto ya goryanin. Sam ya ponyatiya ne imel, kto takie eti goryane, dogadalsya tol'ko, chto sushchestva oni ves'ma i ves'ma skvernye. YA sebya takovym ne schital i popytalsya dokazat' sie dolinshchikam. Oni vrode by poverili; poveleli mne vzyat' dorozhnyj meshok i otpravlyat'sya s nimi. YA ohotno povinovalsya, pitaya merkantil'nuyu nadezhdu pouzhinat' u etih gostepriimnyh sushchestv, a mozhet - chem Sozdatel' ne shutit, - i pozavtrakat'. V obshchem, my otpravilis' v dorogu. YA okazalsya v samom centre otryada, sostoyavshego iz desyati molodyh, let po dvadcat' - dvadcat' pyat', parnej da pozhilogo vysokogo gromily s sedeyushchimi volosami, gromkim trubnym golosom i durnymi manerami. Ego uglovatoe lico bylo razukrasheno starymi shramami; vnimatel'nye, vse vremya slegka prishchurennye glaza sledili za okruzhayushchim s voshedshej v privychku podozritel'nost'yu. On peredvigalsya stremitel'no i uverenno, kak materyj hishchnik, otlichno znayushchij svoyu silu i vlast' i pol'zuyushchijsya imi, kogda eto nuzhno. Imenno etot dolinshchik zapodozril vo mne shpiona "kovarnyh goryan", i on zhe postoyanno pyalilsya na menya s ugryumym vidom v prodolzhenie vsego nashego "stranstviya". YA intuitivno dogadyvalsya, chto lyuboe moe nedostatochno medlennoe dvizhenie budet rasceneno zdorovyakom kak popytka k begstvu, i staralsya peredvigat'sya tak, chtoby ne sprovocirovat' dolinshchika. Kak tol'ko my voshli v gustye zarosli travy, ya zametil sprava ot tropki nebol'shoj shalashik, masterski ukrytyj ot postoronnih glaz. Iz shalashika vyglyanul mal'chishka let dvenadcati, i ya ponyal, chto malen'kaya figurka, stol' zhivo otreagirovavshaya na moe poyavlenie v doline, byla vovse ne usluzhlivym lesovichkom. Nekotoroe vremya nasha processiya dvigalas' po dorozhke, rassekavshej travyanoe more. Stebli, zadevaemye legkim veterkom, terlis' drug o druga i izdavali skripyashchie zvuki, dovol'no nepriyatnye. Srazu prihodili na um vsyakie-raznye istorii pro yadovityh zmej i prochih opasnyh sozdanij, kak pravilo naselyayushchih imenno takie zarosli. Vidimo, nedarom moi sputniki nosili vysokie, tugo zashnurovannye sapogi iz plotnoj kozhi. Na vopros, kak nazyvayutsya podobnye sapogi, odin iz parnej otvetil: "Taccy". "Zachem ih delayut takimi vysokimi?" - vezhlivo pointeresovalsya ya. Paren' posmotrel na menya udivlenno: "Natural'no, chtoby terka ne ukusila". YA ne stal utochnyat', kak vyglyadit i chem pitaetsya terka, tem bolee chto moj ves'ma obrazovannyj sobesednik, ne unimayas', prodolzhal perechislyat' teh sushchestv, ot ukusa kotoryh spasayut taccy. V obshchem, kogda my pokinuli zhutkovatye zarosli s ih zagadochnymi obitatelyami, ya vzdohnul s oblegcheniem. Nekotoroe vremya my shli po tropinke, protyanuvshejsya mezhdu nevysokimi holmami, a potom ona vyvela" nas k nebol'shoj ravnine... Gorod. Tam stoyal samyj nastoyashchij gorod, s prochnoj kamennoj stenoj, s bol'shimi dvustvorchatymi vorotami i miniatyurnymi figurkami strazhnikov ryadom, u karaulki! Znayu, chto eto nevozmozhno, no ya kak budto by dazhe pochuvstvoval zapah, izdavaemyj sotnyami kotelkov, skovorodok, tarelok, misok i kuvshinov. Tol'ko vospominanie ob ugryumom dolinshchike, zastyvshem za moim levym plechom podobno Smerti (lish' kosy ne hvatalo, i potom, Smert'-to kak raz za moim plechom uporno ne hotela poyavlyat'sya), - tol'ko vospominanie o nem ne pozvolilo mne slomya golovu rinut'sya k vorotam. Tem bolee chto nigde, ni v odnoj iz zdeshnih hibar, ni v odnom iz zdeshnih dvorcov, menya ne zhdali. V obshchem, ya umeril svoj pyl i pobrel k vorotam, soprovozhdaemyj "pochetnym konvoem". Vblizi gorod okazalsya ne takim uzh i ogromnym. Tak, zabroshennyj stareyushchij gorodishko, perezhivayushchij ne samye luchshie vremena, - rezul'tat lihoradki stranstvij, kotoraya ohvatila v svoe vremya Sredinnyj materik. Predkov etih vot sushchestv skuchayushchaya Sud'ba kogda-to zabrosila na sever - da tak i ostavila, poteryav vsyakij interes k groshovym igrushkam. Oni uzhe zabyli dostatochno mnogo, chtoby mozhno bylo bez truda predugadat' ih dal'nejshuyu uchast'. Zateryayutsya sredi "pervozdannoj prirody", vyrodyatsya, vymrut. Let etak cherez pyat'sot na ruinah segodnyashnih domov poselyatsya zabludshie gorgul'i i primutsya plodit'sya, pugaya sluchajnyh putnikov, volej Sozdatelya zabredshih syuda. No poka vsego etogo eshche ne sluchilos', i my medlenno, no verno priblizhalis' k gorodku. Okonchatel'no stemnelo. Na stenah vspyhnuli miniatyurnye tochki sveta, a strazhniki, osobenno ne suetyas', nachali zakryvat' vorota. YA s nadezhdoj posmotrel na svoih sputnikov, no na teh vid sdvigayushchihsya stvorok ne proizvel absolyutno nikakogo vpechatleniya - dolinshchiki dazhe ne uskorili shag. Kogda zhe idushchie vperedi parni svernuli na tropinku, uvodyashchuyu nas proch' ot goroda, ya napryagsya v ozhidanii chego ugodno. Odnako vperedi, chut' v storone ot gorodskoj steny, vnezapno zazhegsya malen'kij ogonek. Kogda my priblizilis' k nemu, vyyasnilos', chto eto - smuglaya upitannaya svechka, kotoraya gorela v okne nebol'shogo derevyannogo domika. Syuda, kak okazalos', my i shli. YA posmotrel na nebol'shuyu akkuratnuyu izbushku - s reznym rebrom dvuskatnoj kryshi, prosten'kimi, bez vitievatosti, stavnyami i shirokoj trehstupenchatoj lesenkoj, kotoraya vela k kryl'cu. Domik postroili sovsem nedavno, on eshche ne uspel kak sleduet poiznosit'sya i osnovatel'no vrasti v zemlyu, chto zametno bylo dazhe nevooruzhennym glazom. Vprochem, menya bol'she interesoval ne vozrast izbushki, a to, chto zhdalo vnutri. V soprovozhdenii dolinshchikov ya podnyalsya po skripuchej lesenke i voshel v dom. My okazalis' v dlinnom polutemnom koridore, priyatno pahnushchem svezhej drevesinoj; sleva cherneli pryamougol'niki dverej, sprava - dva raspahnutyh okna, so svechoj na odnom iz podokonnikov. Otkryta byla i odna iz dverej - ottuda donosilsya chej-to golos, razmerenno povestvovavshij, naskol'ko ya ponyal, o vozvyshennyh materiyah. Vslushat'sya ya ne uspel: pozadi chut' slyshno zakrylas' dver', klacnul, lozhas' v pazy, metallicheskij zasov. "Otlichno. Nakonec-to vse proyasnitsya. Ili nakormyat, ili..." No dolinshchiki-konvoiry, okazavshis' v koridore, pohozhe, naproch' obo mne zabyli. Oni, vse kak odin, ustremilis' k toj samoj komnate, v kotoroj nevidimyj rasskazchik nevidimym zhe slushatelyam povestvoval o... kstati, o chem? Za moej spinoj kashlyanuli. Sedoj predvoditel' razbegavshejsya molodezhi shvatil pervogo popavshegosya za plecho i bezo vsyakih ceremonij povelel: - Nakormi gostya. Paren' obizhenno vzglyanul na raspahnutuyu dver', no vozrazhat' gromile ne reshilsya: - Da, konechno. On vzyal s podokonnika svechu i povel menya v konec koridora, v nebol'shuyu opryatnuyu kuhnyu. Zdes' dolinshchik usadil menya za stol, vydal tarelku supa, hrustyashchuyu gorbushku hleba, kakoj-to salat i sok v glinyanoj kruzhke. YA toroplivo proglotil vse eto kulinarnoe velikolepie i sprosil u paren'ka, mozhno li mne prisoedinit'sya k slushayushchim. Okazalos', chto mozhno. Vedomyj molodym dolinshchikom, ya proshel v Komnatu Legend (tak nazyvalos' eto pomeshchenie) i na mgnovenie ostanovilsya na poroge, shchuryas' ot yarkogo sveta ognya v ochage. Mebeli ne bylo, vsya komnata (ne takaya uzh bol'shaya) okazalas' zapolnena mal'chishkami v vozraste ot dvenadcati do dvadcati pyati let, sidevshimi na polu, na materchatyh cvetastyh kovrikah. Tihie, vnimatel'nye, rebyata napominali luzhajku podsolnechnikov, gde vse rasteniya, kak odno, povernulis' k voshodyashchemu svetilu. V roli svetila vystupal sedoj starec, nastol'ko drevnij, chto ya bylo udivilsya samomu faktu ego sushchestvovaniya. Potom vspomnil: eto vse-taki ne lyudi, srok zhizni kotoryh redko prevyshaet stoletie. Tihon'ko, chtoby ne potrevozhit' ni rasskazchika, ni slushatelej, ya prisel u samogo poroga. Ponachalu chestno pytalsya prislushivat'sya k recham starika, no s kazhdoj minutoj delat' eto stanovilos' vse tyazhelee, i ya sam ne zametil, kak provalilsya v temnuyu bezdnu sna. Razbudili menya ch'i-to golosa, shepchushchiesya za dver'yu. Zaintrigovannyj, ya medlenno priotkryl glaza. Bylo temno, no svet, padavshij iz shcheli pod dver'yu, pozvolil sorientirovat'sya. YA nahodilsya v nebol'shoj komnatke - lezhal na krovati, zabotlivo ukrytyj odeyalom. Veroyatno, kogda ya zasnul, parni perenesli menya syuda, a sami sejchas stoyali za dver'yu i chto-to obsuzhdali. Sporim, ugadayu temu ih besedy s pervogo raza? YA tihon'ko otkinul v storonu shelkovistoe odeyalo i soskol'znul na derevyannyj, chut' teplyj pol. Kto-to okazalsya stol' zabotliv, chto dazhe razul menya, i teper' ya stoyal, oshchushchaya zagrubevshej kozhej stupnej svoeobraznuyu fakturu nedavno vystrugannyh dosok. "CHto delat' dal'she? Prezhde vsego - udovletvorit' svoe nezdorovoe lyubopytstvo i poslushat' (puskaj eto dazhe ne sovsem prilichno), o chem govoryat moi gostepriimnye hozyaeva". YA podkralsya k dveri. Oba golosa, zvuchavshie za nej, byli mne znakomy. V odnom ya bez truda priznal grubovatyj bas zdorovyaka, vozglavlyavshego "delegaciyu vstrechavshih", a drugoj - tihij, nespeshnyj - nesomnenno, prinadlezhal stariku rasskazchiku iz Komnaty Legend. - ...Ty vse-taki dumaesh', chto on ne goryanin? - s somneniem sprosil zdorovyak. - Razumeetsya, ne goryanin, - otvetil starec, i ya zhivo predstavil sebe, kak on razdrazhenno pozhimaet plechami. - Prishelec ne pohozh na goryanina, dazhe vneshne. Ne govorya uzhe o tom, chto goryanin ne el by nashej edy i ne zasnul by v dome, v kotorom polnym-polno dolinshchikov. Ty, Panl, s rozhdeniem vnuka sovsem poteryal golovu, - chut' nasmeshlivo podytozhil rasskazchik, i golos verzily smushchenno probasil v otvet chto-to nevrazumitel'noe. - Dovol'no, - molvil starec. - Stupaj-ka domoj. Vse Geroi uzhe razoshlis', a ya sam pogovoryu s neznakomcem, kogda tot prosnetsya. - No... - On nichego mne ne sdelaet, - chut' razdrazhenno prerval Panla rasskazchik. - Stupaj. Panl kashlyanul, vidimo namerevayas' vozrazit', no potom peredumal. YA uslyshal, kak zahlopnulas' za nim vhodnaya dver' i leg v pazy zasov. A starec, provodiv zdorovyaka, pohozhe, vernulsya v Komnatu Legend. Sam ya tihon'ko otoshel k krovati i special'no povorochalsya na nej, chtoby uslyshal rasskazchik. Potom podnyalsya i priblizilsya k dveri. Ona okazalas' nezapertoj, tak chto ya bez truda vybralsya v uzhe znakomyj mne polutemnyj koridor i napravilsya v storonu Komnaty Legend. Dver' v nee vse eshche ostavalas' otkrytoj, v ochage po-prezhnemu gorel ogon', vybrasyvaya snop sveta v koridor i osveshchaya mne dorogu. U ochaga, spinoj k dveri, sidel sedoj rasskazchik. Hotya ya narochno shlepal bosymi pyatkami po polu, starec dazhe i ne podumal obernut'sya. On prosto ukazal rukoj na rasstelennyj ryadom s soboj kovrik i vymolvil, ne menyaya pozy: - Prisazhivajsya, neznakomec. YA sel, skrestiv po-turecki nogi, i nakonec smog vnimatel'nee rassmotret' starika. Ego vytyanutoe lico pokryvala set' glubokih morshchin, takaya gustaya, chto kazalos', eto pis'mena neizvestnogo naroda prostupili na kozhe. Na golove yarko blestela lysina, prakticheski bezrazdel'no tam vocarivshayasya. Dlinnaya - do poyasa - boroda okazalas' sedoj i ne slishkom gustoj. Hudye uzlovatye pal'cy starika pereplelis' s belesymi pryadkami borody, vzglyad byl ustremlen na plamya. - Zachem ty prishel v dolinu? - sprosil rasskazchik, tak i ne obernuvshis'. YA pozhal plechami, dogadyvayas', chto on vse ravno zametit lyuboj zhest: - U menya ne bylo opredelennoj prichiny. Moj put' lezhit daleko na vostok, i vasha dolina prosto okazalas' na etom puti. YA ne sobirayus' zdes' dolgo zaderzhivat'sya. Kak tol'ko otdohnu, pojdu dal'she. - Kuda? - Starec po-prezhnemu ne otryval vzglyada ot ognya. - Na vostok. - Kuda imenno? - nastojchivo povtoril on. Vidimo, ne privyk zadavat' odin i tot zhe vopros dvazhdy. "V principe, kakaya raznica?" - podumal ya. - V Siaut-Fia. - Slyshal ob etih mestah, - kivnul starik. - Ne slishkom podhodyat dlya zhizni: mnozhestvo dikih tvarej, postoyanno menyayushchayasya pogoda, sil'nye vetry, dozhdi, uragany. Govoryat, tam dazhe vodyatsya razumnye sozdaniya Temnogo boga. - On zamolchal, yavno ozhidaya, chto ya otvechu na eto skrytoe obvinenie (ved' navernyaka eto bylo obvineniem, chem zhe eshche?). A ya slishkom udivilsya ego slovam i, ne podumav, lyapnul: - Kogda mne dovelos' okazat'sya v Siaut-Fia v poslednij raz, nichego takogo tam ne videl. Ni uraganov, ni sil'nyh vetrov, ni tem bolee razumnyh sozdanij Temnogo boga. Skazhi, kogda i kto nagovoril tebe podobnoj chushi? - Brodyachij gnom. Odin iz teh, chto vremya ot vremeni prihodyat i uhodyat svoimi potajnymi podzemnymi dorogami. |tot gostil u nas tkarnov pyat'desyat nazad. - Starik nakonec-to posmotrel na menya, dolgim i pristal'nym vzglyadom, v kotorom tailos' nechto... nechto. A potom snova ustavilsya v plamya: - Da, tkarnov pyat'desyat nazad. I on skazal, chto "podobnaya chush'" tam tvoritsya uzhe primerno polveka. Vryad li s teh por v Siaut-Fia chto-to izmenilos' k luchshemu, ne tak li? Tol'ko ne v nashi vremena, tol'ko ne v nashi... I vot ya zadayu sebe vopros: kak zhe poluchilos', chto takoj molodoj chelovek stol' davno byl v Siaut-Fia? Kak voobshche mog byt'? Sledovalo vyigrat' vremya, otvlech' ego ot opasnoj temy - i ya sprosil: - A chto takoe tkarn? Starec legon'ko usmehnulsya, kak budto poteshayas' nad moimi nehitrymi ulovkami: - Ran'she tkarn nazyvali slovom "god". No ty ved' dogadyvaesh'sya ob etom, neznakomec. Ty dostatochno soobrazitelen, a to, chto tak neostorozhno priznalsya v svoem neestestvennom dolgoletii, bylo lish' rezul'tatom tvoego iskrennego udivleniya po povodu "poslednih" izvestij iz Siaut-Fia. - On rezko obernulsya i posmotrel mne v glaza, vlamyvayas' pronzitel'nym vzglyadom pryamo v dushu. Golos starca zazvenel gromko i vlastno: - Tak kto zhe ty, strannyj oborvanec, kto ty, sushchestvo, vse telo kotorogo ukrasheno stol' mnogochislennymi shramami? Klyanus', chto nekotorye iz nih ostalis' ot ran, obychno privodyashchih k smertel'nomu ishodu. YA molchal, oshelomlennyj takoj prozorlivost'yu, ne znaya, chto otvetit'. YA mog govorit' emu vse, chto ugodno, krome pravdy, no podozreval: starik mgnovenno pochuvstvuet lozh'. A on mezhdu tem prodolzhal: - Mne izvestny lish' dve sushchnosti, obladayushchie podobnymi kachestvami. Sozdatel' i Temnyj bog. No Sozdatel' daleko. Vyhodit, ty - Temnyj bog? Esli tak, chto zhe - tebe ostaetsya tol'ko ubit' menya. Ibo ty prichinil dostatochno gorya i mne, i moemu narodu; i esli ne unichtozhish' menya, ya rasskazhu, kto ty takov, hennal'cam, i oni zashvyryayut tebya kamnyami. - Vryad li eto bylo by razumno - ty ved' sam zametil shramy ot "smertel'nyh" ran. I potom, vdrug ya dostatochno mogushchestven, chtoby nalozhit' na vas takoe proklyat'e, kotoroe budet vechno muchit' i tebya, i tvoih sootechestvennikov? - (Razumeetsya, mne ne pod silu sdelat' chto-libo podobnoe. No on-to etogo ne znal.) Starec vzdrognul i podnyal na menya pylayushchij vzglyad. - Tak vse-taki ty ne Temnyj bog, - zaklyuchil on. - Hotya dazhe ne podozrevaesh', kak blizki tvoi slova k dejstvitel'nosti. No - kto zhe ty togda? Neuzheli... - Starec kak sidel, tak i buhnulsya na koleni, pokorno sklonyaya lysuyu golovu. Sedaya boroda opustilas' na kovrik i svilas' v neskol'ko kolechek. - Sozdatel'! Ty vernulsya! Mne prishlos' vstat' i, obnyav ego za hrupkie plechi, zastavit' vernut'sya v normal'noe polozhenie. Starik drozhal vsem telom, - vidimo, perevolnovalsya. Ono i ponyatno. - Net, starik, - skazal ya, kogda on nemnogo uspokoilsya i bol'she ne pytalsya bit' poklony, - net, ya ne Sozdatel' etogo mira. YA prostoj chelovek, tol'ko... so strannostyami. No pover', ya ne prichinyu vreda ni tebe, ni drugim dolinshchikam i pokinu vas kak mozhno skoree. - Horosho, - kivnul starec, - ya veryu tebe. I dopuskayu, chto sushchestvuyut veshchi, o kotoryh ty by predpochel umolchat'. No imya... - Imya? Imen u menya mnogo, - ya usmehnulsya, skryvaya privychnuyu gorech', - tak uzh poluchilos'. Vprochem... V detstve menya zvali Dreem. Nadeyus', ne slishkom slozhno dlya proiznosheniya? - Ne slishkom. A ya - Val'ron. - Starik s dostoinstvom poklonilsya. - Koe-kto dobavlyaet k etomu imeni slovo "master", no mne pochemu-to kazhetsya, chto skorej uzh ya dolzhen budu obrashchat'sya k tebe podobnym obrazom. - Pustoe, - YA mahnul rukoj, myslenno utiraya pot so lba i vpolne rezonno polagaya, chto eshche legko otdelalsya. - Skazhi-ka luchshe, chto ty imel v vidu, kogda govoril, chto ya sluchajno okazalsya prav, obmolvivshis' o vashem proklyatii? "Nuzhno zhe kak-to razobrat'sya s proishodyashchim zdes'; i sej vopros ne luchshe i ne huzhe mnogih drugih".) - CHto ya imel v vidu? - peresprosil starik. - Da to samoe i imel. Nad Hennalom izdavna dovleet proklyat'e, k kotoromu imeet otnoshenie sam Temnyj bog. Kazhdyj tkarn v gorod priletaet drakon, chtoby vybrat' odnogo iz muzhchin dlya poedinka. Esli v poedinke pobezhdaet drakon (a tak chashche vsego i sluchaetsya), on zabiraet s soboj telo ubitogo. Esli zhe verh oderzhivaet hennalec, drakon na sleduyushchie desyat' tkarnov ostavlyaet nas v pokoe. - Strannoe proklyat'e. - YA byl iskrenne udivlen, hotya i ne sovsem po tem prichinam, o kotoryh mog podumat' starik. - A vy ne probovali?.. V otvet poslyshalsya tihij hrap. Poka my razgovarivali, Val'ron vse vremya smotrel na ogon'. YA nastol'ko privyk k etomu, chto dazhe ne zametil, kak lysaya golova starca postepenno sklonilas' k vpaloj grudi, glaza zakrylis' - on zasnul. Razumeetsya, vpolne moglo stat'sya, chto son etot nenatural'nyj, chto eto lish' ulovka. Tak skazat', vo izbezhanie nezhelatel'nyh voprosov. No v lyubom sluchae mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak otstupit'. YA tihon'ko podnyalsya i poshel k vyhodu. Na poroge zaderzhalsya, oglyanulsya: Val'ron tol'ko sil'nee vshrapnul i sonno provorchal kakuyu-to frazu. "Ladno, puskaj spit". YA vyshel v koridor. "Nu, i kuda dal'she?" Zdes' bylo temno i prohladno. YA ne pomnil tochno, v kakoj iz komnat prosnulsya, poetomu prishlos' dejstvovat' metodom prob i oshibok. Pochti na oshchup', prizyvaya na pomoshch' zabastovavshuyu pamyat', ya medlenno shagal po koridoru. "Kazhetsya, eta!" YA ostorozhno potyanul za ruchku, i dver' s tihim skripom otkrylas'. Vojdya v komnatu, ya nekotoroe vremya postoyal, pytayas' privyknut' k kromeshnoj t'me, do kraev napolnyavshej pomeshchenie. Potom sdelal paru shagov v tu storonu, gde dolzhna byla (sudya po vsemu) raspolagat'sya moya krovat'. Napravlenie, pohozhe, ya vybral nepravil'noe, ibo vmesto krovati nasharil rukami mnozhestvo palkopodobnyh derevyannyh predmetov. "Metly oni tut hranyat, chto li? Hotya otkuda u metel krestoviny. Skoree uzh mechi - no komu, skazhite na milost', ponadobilos' delat' takoe nesusvetnoe kolichestvo derevyannyh mechej?" Do moej bosoj nogi kto-to dotronulsya, i ya otprygnul, vyhvatyvaya iz kuchi derevyannyj klinok. Ostal'nye s uzhasayushchim grohotom popadali na pol. Sprava hriplyj golosok razdosadovanno vyrugalsya, a potom dobavil, uzhe spokojnee: - Opyat' promahnulsya. Vse iz-za tebya, rastyapy. Ty chego po domu shlyaesh'sya, kogda davno uzhe spat' pora? Nu pogodi, zavtra tebya GorloPanl pouchit, kak v oruzhejnuyu po nocham shastat' da Trandu meshat'! Nu-ka, posmotrim, komu eto ne spitsya... V komnate vnezapno zazhegsya malen'kij svetyashchijsya sharik. On vzletel pod potolok i ozaril oruzhejnuyu myagkim zelenovatym mercaniem, tak chto ya nakonec-to smog uvidet' komnatu, v kotoroj okazalsya. |to byl ogromnyj (dlya podobnogo domika) zal, zapolnennyj stojkami s razlichnym oruzhiem, po bol'shej chasti izgotovlennym iz drevesiny. V dal'nem ot menya uglu, na stojke s kop'yami, sidelo nebol'shoe - rostom s polmetra - sushchestvo, kotoroe i ponosilo menya na chem svet stoit. Potom (vidimo, utomivshis' prosto rugat'sya) ono sprygnulo so stojki i proshlepalo ko mne, ne prekrashchaya vorchat' i vozmushchenno shevelit' zdorovennymi ushami, pohozhimi na kryl'ya gigantskoj babochki. Razumeetsya, eto byla gorgul'ya, a vernee - gorgul', eshche ne staryj i dovol'no neploho obrazovannyj, sudya po nekotorym ego rugatel'nym frazochkam. Kogda on prismotrelsya ko mne i ponyal, chto ya vovse ne odin iz "etih skvernyh mal'chishek, u kotoryh net nikakogo uvazheniya k mudromu Trandu", gorgul' uspokoilsya. On zadumchivo pochesal svoe levoe uho, proizvodya pri etom neveroyatnyj shum, i nachal menya zainteresovanno razglyadyvat'. YA, razumeetsya, otvetil tem zhe (v smysle osmotra sobesednika, a ne pochesyvaniya uha). Gorgul' byl nevysokogo rosta, ves' pokrytyj korichnevoj, tshchatel'no uhozhennoj sherst'yu, s bol'shoj golovoj, ochen' shirokim rtom i ogromnymi glazami. Glaza imeli vertikal'nyj zrachok i byli okrasheny v svetlo-malinovyj cvet. Nos gorgulya predstavlyal soboj dve bol'shie nozdri, vmeste obrazuyushchie etakoe serdechko. Rot, polnyj ostryh treugol'nyh zubov, mog by ispugat' lyubogo, kto ne znal, chto na samom dele obladatel' sih strashnyh zubov pitaetsya isklyuchitel'no melkimi zveryushkami, a vovse ne p'et krov', kak schitayut mnogie mestnye "prirodovedy". No, razumeetsya, gordost'yu lyubogo gorgulya byli i ostayutsya ushi - bol'shushchie ostrokonechnye loskuty, sposobnye vypolnyat' massu poleznyh del. Naprimer, ih mozhno pochesat', esli ozadachen, - chem sejchas i zanimalsya moj novyj znakomyj. Luchshij sposob raspolozhit' k sebe gorgulya - privetstvovat' ego kak ravnogo. YA chut' naklonilsya k obitatelyu oruzhejnoj, protyanul ruku: - Dobryj vecher. Menya zovut Drej. Trand vnimatel'no posmotrel na predlozhennuyu emu konechnost' i podozritel'no sprosil: - A ty voobshche ruki moesh'? Kto-nibud', ne znakomyj s obychayami etogo udivitel'nogo naroda, schel by podobnyj vopros lichnym oskorbleniem i nepremenno obidelsya. No ya znal, chto vesti sebya takim obrazom gorgul' mozhet tol'ko s tem, kogo schitaet "svoim". - Moyu, - uspokoil ya ego, - konechno, moyu. No v poslednee vremya vsya voda, kotoruyu mne prihodilos' videt', nahodilas' libo v zamerzshem, libo v eshche bolee gryaznom, chem moi ruki, sostoyanii. Poetomu... - Pojdem. - Trand uhvatil menya za palec i potashchil iz oruzhejnoj v koridor, tak chto ya ele uspel otlozhit' svoj derevyannyj mech. SHarik, vse eto vremya terpelivo visevshij u potolka, opustilsya ponizhe i podletel k dveri. Gorgul' vezhlivo otkryl ee i propustil sharik vpered. V koridore Trand bystren'ko osmotrelsya i sprosil privychno, slovno sprashival menya ob etom vsyu zhizn': - Master spit ili pritvoryaetsya? - Mozhet, i spit, no ya sklonen... - Togda ponyatno. - On uvlek menya v storonu kuhni. Tam gorgul' otkinul polovik, pod kotorym obnaruzhilsya bol'shoj derevyannyj lyuk, i skomandoval: - Otkryvaj, tol'ko bez lishnego shuma. YA pripodnyal kryshku za metallicheskoe kol'co: - Ogo! Vnizu chernel vlazhnym otverstiem samyj nastoyashchij kolodec. YA udivlenno obernulsya k gorgulyu, a tot vazhno kivnul: - Nabiraj vodu. Sejchas pojdem na dvor, tam pokupaesh'sya. A to ved' ot tebya neset, kak ot... v obshchem, nepriyatno ty pahnesh'. Priznat'sya, ya tozhe eto chuvstvoval, no nastol'ko privyk, chto ne osobo toropilsya smyt' s sebya vsyu gryaz', nakopivshuyusya za mesyacy skitanij. So vremenem vospriyatie chego ugodno, bud' to nepriyatnyj zapah ili ostraya neprekrashchayushchayasya bol', sposobno pritupit'sya ili voobshche ischeznut'. Komu uzh, kak ne mne, znat'!.. - Potoraplivajsya, - provorchal gorgul'. U stenki kolodca, na special'noj polochke, stoyalo privyazannoe k cepi vedro. YA opustil posudinu vniz, zacherpnul, podnyal naverh i perelil vodu v drugoe, bol'shee. Tak povtorilos' neskol'ko raz, poka bol'shoe vedro ne napolnilos' do kraev. Potom Trand prikazal zakryt' lyuk, sobstvennoruchno ulozhil na prezhnee mesto polovik i skomandoval: - Teper' na dvor. Tihon'ko, chtoby ne uslyshal Val'ron, my vybralis' iz domika, spustilis' po stupen'kam i ostanovilis' na poloske myagkoj shelkovistoj travy u kryl'ca. YA postavil noshu na zemlyu i voprositel'no vzglyanul na gorgulya. - Otlichno, - zagovorshchicheski prosheptal Trand. I poyasnil: - Master ne hochet, chtoby kto-to znal pro kolodec. Tem bolee esli etot kto-to - chuzhezemec. A teper' pomolchi, mne nuzhno sosredotochit'sya. - I gorgul', smorshchiv lichiko, vperil svoj vzglyad v vedro s vodoj. "Stranno, - podumal ya, nablyudaya za lohmatikom, - on vrode by sobiralsya menya iskupat'. Vo-pervyh, interesno, kak on eto sdelaet - emu i vedro-to podnyat' budet slozhno, ne to chto na menya ego vyplesnut'. A vo-vtoryh, vedra, pozhaluj, ne hvatit. Na menya sejchas zhelatel'no celyj kolodec vyplesnut', i to neizvestno, pomozhet li". YA sel na travu i reshil prosto otdohnut', glyadya v yasnoe nebo s polumesyacem luny i shchedroj rossyp'yu zvezd. Kogda nekotorye iz nih vdrug pomerkli, ya snachala ne ponyal, chto proishodit, a potom, kogda dogadalsya, bylo uzhe pozdno. Gorgul', vse eto vremya sosredotochenno meditirovavshij na vedro, vnezapno napryagsya vsem tel'cem i vskinul obe ruki vverh, budto podnimaya chto-to nevynosimo tyazheloe, - a potom rezko opustil ih vniz i brosilsya na krylechko. YA udivlenno posmotrel emu vsled, potom, osenennyj vnezapnoj - no zapozdaloj - dogadkoj, vzglyanul na nebo i, kak i sledovalo ozhidat', uvidel tam grozovye tuchi. A v sleduyushchee mgnovenie holodnyushchij liven' obrushilsya na menya i ya zaoral, vozmushchenno i vostorzhenno, ponimaya, chto suhim iz etoj istorii uzhe ne vyberus'. YA sidel na trave, vykrikivaya nechto radostnoe i absolyutno bessmyslennoe, a Trand stoyal na krylechke, zamotavshis' v svoi ushi, kak v plashch, i dovol'no hihikal. Nad nim veselo siyal zelenovatyj sharik, chut' pokachivayas' vverh-vniz, slovno tozhe smeyalsya nad zabavoj svoego hozyaina. Dazhe nebo paru raz progremelo, budto bog dozhdya, esli on est' gde-nibud' v etom mire, velichestvenno hmykal nad nashej nehitroj potehoj. A potom vse zakonchilos' i ya otpravilsya spat', predostaviv gorgulyu lovit' togo samogo tarakana, kotorogo tak neostorozhno spugnul, i poluchiv priglashenie v oruzhejnuyu na sleduyushchij vecher - chtoby pogovorit'. Utrom menya razbudil uzhe znakomyj bas GorloPanla. CHestnoe slovo, prozvishche, dannoe emu Trandom, bylo kak nel'zya kstati. - Nu zhe, vnimatel'nee, vnimatel'nee!.. Kak ty derzhish' mech?! |to zhe oruzhie, a ne...! Odnim slovom, s dobrym utrom vsem, kto spal. YA vybralsya iz-pod odeyala, otyskal-taki svoyu obuv'... i reshil, chto eshche nekotoroe vremya smogu pohodit' bosikom. "Da, kstati, gde tut u nih musornik?" Okazavshis' v koridore, yarko osveshchennom luchami rassvetnogo solnca, ya podoshel k oknu, chtoby vzglyanut' na proishodyashchee snaruzhi. Ryadom s domikom, na plotno utrambovannoj ploshchadke, nachinalas' trenirovka. Parni, kotorye vchera vnimatel'no slushali rasskaz Val'rona, segodnya s takim zhe tshchaniem vypolnyali komandy gromkogolosogo dolinshchika. Rubilis' na mechah, kololi drug druga kop'yami i sovershali mnozhestvo drugih neosmotritel'nyh dvizhenij, sposobnyh privesti k smertel'nomu ishodu, esli byt' ne slishkom ostorozhnym. I nikakogo predstavleniya o pravilah tehniki bezopasnosti. Za moej spinoj razdalis' sharkayushchie shagi, i golos Val'rona proiznes: - Proshu proshcheniya za vcherashnyuyu neuchtivost' - vozrast, znaesh' li. Vprochem, - skripuche rassmeyalsya on, - ty-to znaesh'. YA rasseyanno kivnul. - Kstati, - dobavil starik, ostanovivshis' ryadom so mnoj i zadumchivo glyadya v okno, - ty ved', navernoe, znaesh' i to, chto gostyu ne pristalo rasskazyvat' vsem i kazhdomu o malen'kih sekretah hozyaev? - Znayu, - podtverdil ya, dogadyvayas', k chemu on klonit. - Vot i horosho, - skazal Val'ron. On udovletvorenno kivnul golovoj, ne otryvaya vzora ot vysokoj figury Panla. - Znachit, nikto ne uslyshit o tom, chto skryto pod polovikom na nashej kuhne. - A tam chto-to skryto? - Razumeetsya, net, - usmehnulsya starec. On postoyal eshche nekotoroe vremya ryadom i uzhe sobralsya bylo uhodit', kogda vdrug, budto vspomniv chto-to, sprosil: - Ty ved', navernoe, hochesh' posmotret' gorod? YA kivnul: - Voobshche-to - da. No, dumayu, v takoj odezhde menya tuda ne pustyat. - Ne bespokojsya, ya pozabochus' ob etom, - otmahnulsya starik - i vyshel vo dvor, ostaviv menya naslazhdat'sya zrelishchem trenirovki v odinochestve. Parni prodolzhali osypat' drug druga udarami derevyannyh mechej i kopij. Te, chto postarshe, rabotali bolee slazhenno, mladshie zhe chasto propuskali ataki naparnikov, no - udivitel'noe delo! - ne pozvolyali sebe dazhe vskriknut' ot boli. YA perevel vzglyad na Panla, vnimatel'no sledivshego za kazhdym dvizheniem vospitannikov, i ponyal prichinu takoj sderzhannosti. Zdes' trenirovalis' i na sovest', i na strah. I eshche neizvestno, chto preobladalo: zhelanie dostich' masterstva ili ne vyzvat' gnev nastavnika. Val'ron, ostanovivshis' na kryl'ce, povelitel'nym zhestom podozval k sebe Panla i chto-to proskripel. Tot soglasno kivnul i napravilsya k domu. Skripnula dver', zastuchali po doskam koridora kovanye sapogi nastavnika, i znakomyj golos probasil nad moim uhom: - Dobroe utro, gost'. YA vezhlivo sklonil golovu: - I tebe togo zhe. - Dumayu, ty hotel by posmotret' na Hennal, - poluutverditel'no proiznes Panl. - Poetomu, esli ne vozrazhaesh', posle zavtraka moj syn zajdet za toboj i provodit v gorod. - Zdorovyak oglyadel menya s nog do golovy, skepticheski hmyknul i prodolzhal: - CHto zhe kasaetsya odezhdy, to ya budu rad podarit' tebe novuyu, - bezuslovno, ne takuyu shikarnuyu, kakoj byla tvoya, no vse zhe sposobnuyu na nekotoroe vremya zamenit' ee. YA poblagodaril Panla i reshil vpred' povnimatel'nee k nemu otnosit'sya: poslednyaya fraza naschet odezhdy slishkom uzh napominala skrytuyu izdevku. A s vidu-to prost, kak neotesannoe dubovoe brevno! Uslovivshis', chto s synom Panla my vstrechaemsya cherez polchasa, ya zaglyanul na kuhnyu. Zdes' nikogo ne okazalos' - prishlos' gotovit' zavtrak samomu. Vprochem, gotovka zaklyuchalas' v razogrevanii utrennej kashi. K kashe otyskalsya i hleb, a fruktovyj sok stoyal ryadom, v glinyanom kuvshinchike, nakrytom sverhu doshchechkoj, chtoby tarakany-samoubijcy ne topilis'. Odnim slovom, ya kak sleduet perekusil i uzhe sobralsya bylo idti iskat' svoego ekskursovoda, no tut vspomnil ob obeshchannoj mne Panlom odezhde i vernulsya v komnatu. I pravda, tam na krovati dozhidalsya komplekt bel'ya, sostoyavshij iz novoj polotnyanoj rubashki, shirokih shtanov, poyasa, plotnogo plashcha, dvuh kurtok - odna poteplee, drugaya polegche, - nu, i vsego ostal'nogo, chto zastavilo menya pochuvstvovat', chto ya, kak-nikak, bezhal iz plena, preodolel ves' Andorskij hrebet i nahozhus' na puti k svoemu domu, puskaj i ne sovsem nastoyashchemu. Krome odezhdy, v komnate obnaruzhilis' dve pary chernyh vysokih taccev i nebol'shoj kinzhal v prosten'kih nozhnah. YA s velichajshim udovol'stviem pereodelsya, obulsya, povesil kinzhal na poyas i vyshel v koridor, gotovyj hot' celuyu vechnost' dozhidat'sya Panlova syna. "|kskursovod" uzhe byl zdes'. Priznat'sya, ya ozhidal uvidet' parnya, pohozhego na svoego roditelya, a navstrechu mne shagnul obychnyj molodoj chelovek let dvadcati pyati ot rodu, s privetlivoj ulybkoj na simpatichnom lice. V levoj ruke syn Panla szhimal bol'shoj derevyannyj mech. "Vidimo, tol'ko chto s trenirovki", - dogadalsya ya. I vpryam', na dvore nikto bol'she ne otdaval komand, da i klacan'ya kopij uzhe ne bylo slyshno. Paren' tem vremenem protyanul mne ruku: - YA - Applt. A ty, navernoe, Drej? Otec velel pokazat' tebe gorod. "Vezhlivyj, ne to chto roditel'. Vot oni, chudesa nasledstvennosti!" - Menya na samom dele zovut Drej, i ya dejstvitel'no hotel by vzglyanut' na vash Hennal, - priznalsya ya. - Togda podozhdi nemnogo, ya postavlyu oruzhie na mesto, i pojdem. YA kivnul emu, eshche nemnogo postoyal u okna, a potom vyshel naruzhu i uselsya na stupen'kah kryl'ca. Kakoe eto udovol'stvie - sidet' vot tak, shchuryas' ot yarkih solnechnyh luchej! Vse kuda-to propali: ne tol'ko parni, zakonchivshie trenirovku, no i Panl. Dazhe Val'rona nigde ne bylo vidno. Blagodat', odnim slovom. Radi vot takih mgnovenij i zhivesh' - esli udaetsya zabyt' obo vsem... Pozadi skripnula dver' - vernulsya Applt. I my otpravilis' v gorod po uzhe znakomoj mne tropinke. V doroge ne razgovarivali. YA, esli chestno, ne znal, s chego nachat', Applt zhe, vidimo, reshal, kak sebya so mnoj vesti. Blago domik Val'rona (ili Panla, ili komu on tam prinadlezhal) stoyal ryadom s Hennalom, tak chto ochen' skoro my okazalis' u gorodskih sten. Obe stvorki vorot byli shiroko raspahnuty. Strazhniki, vidnevshiesya v dvernom proeme karaulki, udostoili nas lish' skuchayushchimi vzglyadami, prodolzhaya igrat' to li v kosti, to li v karty - ne razglyadet'. Odnim slovom, my besprepyatstvenno proshli vnutr', ne zaplativ ni monety naloga. Ostavalos' udivlyat'sya, na koj lyad voobshche sushchestvuet karaulka (ne dlya udovletvoreniya zhe tyagi strazhnikov k azartnym igram!). Posle znakomstva vblizi moe pervoe vpechatlenie o Hennale lish' podtverdilos': gorodishko, kogda-to davno byvshij dereven'koj i obratno v nee zhe postepenno prevrashchayushchijsya. Pechal'noe zrelishche. My shagali po neshirokoj mostovoj s navisayushchimi nad neyu verhnimi etazhami zdanij. Narodu bylo vokrug - ne protolkat'sya. Remeslenniki, torgovcy, vertkie mal'chishki (kak pravilo, ne starshe dvenadcati let), devicy legkogo povedeniya, strazhniki v legkih kol'chuzhnyh kurtkah, s dlinnymi mechami na poyase - vse galdyat, pinayut drug druga, pererugivayutsya, predlagayut svoj tovar, otnekivayutsya, hlopayut dver'mi, hohochut, rydayut... Pri takoj skuchennosti prosto udivitel'no, pochemu oni do sih por ne nachali stroit' doma za predelami gorodskih sten. YA sprosil ob etom svoego provodnika, i Applt otvetil, chto selit'sya za stenami Hennala nikto ne reshaetsya, osobenno posle poslednih sluchaev napadenij goryan. Ne govorya uzhe o drakonah. YA pokival s umnym vidom i reshil otlozhit' utochnenie etih faktov na vecher. Pogovoryu s Trandom, mozhet, chto-nibud' proyasnitsya. Eshche, prismotrevshis', ya ponyal, chto Hennal skoree predstavlyaet soboj nechto srednee mezhdu nastoyashchim gorodom i derevnej: okolo nekotoryh zhilyh domov raspolagalis' postrojki dlya skotiny, svarlivo orali petuhi, mychali telyata, gde-to syto hryukala svin'ya. YA v kotoryj raz udivilsya Sozdatelyu, kotoryj tvoril etot mir po odnomu emu vedomoj logike. Priroda Nisa napominaet vinegret iz razlichnyh tvarej, obitavshih na Zemle v paleozojskuyu eru, no ryadom s nimi sosedstvuyut zemnye zhe zhivotnye, kotoryh (razumeetsya, uzhe v kajnozoe) odomashnil chelovek. Pravda, ne vse odomashnennye vidy okazalis' sposobny sushchestvovat' zdes'. Tak, loshadi, kotorye, kak utverzhdayut el'fy, byli vnachale darovany miru, ne smogli prizhit'sya v Nise i vskorosti vymerli. Obidno, konechno, no chto podelaesh'. Sam Sozdatel' davno umotal otsyuda i, kak ya sil'no podozrevayu, otnyud' ne sobiraetsya vozvrashchat'sya. Poetomu prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto est'. Applt, poka my shagali po mostovoj, pytalsya koe-chto rasskazat' mne o gorode. V tolchee sdelat' eto bylo nelegko, no paren' spravilsya so svoej zadachej. Vo vsyakom sluchae, nekotorye detali zdeshnego polozheniya veshchej dlya menya proyasnilis'. Naprimer, so slov "ekskursovoda" ya uznal, chto ran'she na yugo-vostoke ot gorodka stoyala derevushka, no potom bol'shinstvo zhitelej pereselilos' v Hennal, a men'shinstvo - v mir inoj, ezheli takovoj tut dlya usopshih imeetsya. Delo v tom, chto na yuge doliny sohranilsya uchastok tropicheskogo lesa (vernee, Lesa, kak nazyvayut ego hennal'cy), a na vostoke raskinulis' zabolochennye ozera s izvechnymi ih poselencami - komarami, moshkami i prochej gnusnoj letayushchej melkotoj. Takim obrazom, zhiteli derevni postoyanno nahodilis' mezhdu etimi dvumya otnyud' ne blagopriyatnymi dlya zhizni mestami. Potom... Soglasno opisaniyu Applta, bol'she vsego ta epidemiya pohodila na tyazheluyu formu malyarii. V rezul'tate sama dereven'ka propala, a vyzhivshie poselyane perepravilis' v gorod - bylo eto, kak ob®yasnil mne Applt, eshche do Drakon'ej Podati. O mnogom moj provodnik, konechno, umalchival. No ya i sam dogadalsya, chto vozniknovenie derevushki v rajone lesa i zabolochennyh ozer - r