ezul'tat perenaselennosti Hennala, popytka "razgruzit'" gorodskie ulicy. Nu, otchasti im eto udalos'... CHem dal'she ot vorot, tem bol'she vse vokrug napominalo nastoyashchij gorod. Vozmozhno, prichina byla v tom, chto my minovali kvartaly, zaselennye bezhencami iz preslovutoj derevushki, proshli rajony bednoty i okazalis' nakonec v zazhitochnyh central'nyh sektorah. Zdes' i lyudi, vstrechavshiesya na ulicah, byli odety pobogache, i zdaniya vyglyadeli poprilichnee, da i zapah navoza perestal bit' v nos. Kstati, interesno, chto, vstrechayas' s nami, vse, vne zavisimosti ot dohodov i polozheniya v obshchestve, klanyalis' Appltu uvazhitel'no. Snachala ya udivilsya, no potom ponyal, chto delo zdes' ne v tom, kto moj provodnik, a v tom, kem yavlyaetsya ego otec. Nastavnik Panl, pohozhe, zanimal v mestnoj ierarhii odnu iz vysshih stupenek. S chego by? Silu, konechno, vsegda i vezde uvazhali, no chtob v takih masshtabah... Menya zhe vstrechnye nagrazhdali vnimatel'nymi lyubopytnymi vzglyadami, starayas' ne pyalit'sya sovsem uzh otkrovenno. Im eto ploho udavalos' - ne bylo dolzhnoj trenirovki. Vprochem, menya ne slishkom razdrazhali podobnye znaki vnimaniya: do teh por, poka nikto ne pristaval s rassprosami, gorozhane mogli lyubovat'sya moej osoboj skol'ko ugodno. YA zhe v otmestku razglyadyval Hennal, pytayas' otyskat' otvety na mnogochislennye voprosy - te, kotorye Appltu ne zadash'. V konce koncov ya reshil, chto luchshij sposob poluchit' informaciyu - zajti v kakoj-nibud' magazinchik. Na nekotoryh zdaniyah pokachivalis' raznoobraznye vyveski: zdes' bulochnaya, tam - apteka, a vo-on v tom dal'nem domike, na drugoj storone ulicy, raspolozhena nastoyashchaya oruzhejnaya masterskaya. Tuda my i napravilis'. No, podojdya poblizhe, obnaruzhili na dveryah tablichku: "Zakryto. Pereuchet". - Vot te na, - razocharovanno protyanul ya. - S kakoj radosti v bazarnyj den' ustraivat' pereuchet? Applt smushchenno kashlyanul: - Nu... navernoe, staryj Bro otpravilsya k dochke, na drugoj konec goroda. Nichego, pridem zavtra. - On chto-to skryval, etot uchtivyj parenek, - tut dvuh mnenij byt' ne moglo. - Ladno, davaj-ka zaglyanem togda k portnomu. Ili net - von lavka s gotovoj odezhdoj. Mozhet, najdu sebe... kakuyu-nibud' podhodyashchuyu veshchicu. No v lavke nas vstretili sovsem ne tak, kak podobalo by. Vmesto predupreditel'nogo hozyaina vyshla polnaya zhenshchina v fartuke uborshchicy i grubovato pointeresovalas', "chego nuzhno gospodam". Reshiv ne otstupat'sya, ya skazal, chto hochu posmotret' tovar. Menya oglyadeli s nog do golovy, a potom zayavili: gospodinu sledovalo by znat' - segodnyashnij den' ne sposobstvuet udachnoj torgovle. Da i odezhdy moih razmerov v lavke netu. Esli zhelaete, mozhete zaglyanut' zavtra. Vsego horoshego. YA ne uspel opomnit'sya, kak okazalsya za dver'yu. Gostepriimnost', odnako, na urovne! Na vremya primirivshis' s neudachej, ya poshel vsled za Appltom. Puskaj pokazyvaet, chto dozvoleno, a na ostal'noe ya poglyazhu v drugoj raz. Mozhet, Trand segodnya vecherom mne ob®yasnit strannoe povedenie mestnyh torgovcev. Pogruzhennyj v razmyshleniya, ya brel za svoim provodnikom i dazhe ne zametil, kak okazalsya na Ploshchadi, neobychajno shirokoj i malolyudnoj. Uzhe potom ya uznal, chto eto - edinstvennaya ploshchad' v Hennale, a sejchas prosto stoyal, udivlenno glyadya na ogromnye kamennye plity, akkuratno vystroivshiesya v neskol'ko ryadov, kak soldaty na placu. Na kazhdoj plite byli vybity kakie-to slova. YA naklonilsya k blizhajshej, chtoby prochest', - tam, na gladkoj poverhnosti serogo, s golubovatymi prozhilkami kamnya znachilos': "Geroj Krend. Vtoroj tkarn Drakon'ej Podati". "Minutochku..." YA posmotrel na sosednyuyu plitu. "Geroj Bran. Pervyj tkarn Drakon'ej Podati". - CHto eto? - sprosil u Applta, hotya uzhe nachal dogadyvat'sya ob otvete. Dolinshchik opustil vzor i tiho proiznes: - Plity. Kogda ocherednoj Geroj gibnet v poedinke s drakonom, v pamyat' o pokojnom ustanavlivayut takuyu plitu. "N-da, dostoprimechatel'nosti, tak ih rastak". Vidno bylo - Applt sam ne rad, chto privel menya syuda. Paren' uzhe myslenno podschityval kolichestvo dopushchennyh oshibok i ocenival vozmozhnuyu stepen' nakazaniya. Naskol'ko ya ponimal, ni Panl, ni Val'ron osobym miloserdiem ne otlichalis'. Pereborov sebya, Applt ulybnulsya i predlozhil: - Mozhet, na pervyj raz hvatit progulok po gorodu? Vy, navernoe, progolodalis'. Esli ne protiv, pojdem ko mne, zhena navernyaka budet rada gostyu. YA pozhal plechami (ne muchit' zhe parnya - emu-to progulok hvatit, eto tochno): - Pojdem, pochemu by net. Dom moego sputnika stoyal ne v samom bogatom rajone gorodka, no i ne v samom bednom - tak, nechto srednee. Sudya po vneshnemu vidu zdan'ica, moi opaseniya byli naprasny - Panl, pohozhe, zhil otdel'no ot syna. I hvala Sozdatelyu - obedat' v obshchestve nastavnika mne hotelos' men'she vsego. Applt trizhdy postuchal dvernym molotochkom. Na stuk otkryla pozhilaya sluzhanka, poklonilas' hozyainu i gostyu, sprosila, na skol'ko person nakryvat'. Poluchiv otvet, udalilas' velichestvenno - mestnoe olicetvorenie bogini domashnego uyuta. My voshli v nebol'shuyu, so vkusom obstavlennuyu gostinuyu. Vprochem, tochnee bylo by skazat' "bedno, no so vkusom". Vse zdes': mebel', kover na polu, port'ery na oknah - vse svidetel'stvovalo o tom, chto u hozyaev s den'gami situaciya neprostaya: hvataet, no tol'ko na samoe glavnoe. O roskoshi ne mozhet byt' i rechi. |to ploho soglasovyvalos' s otnosheniem k Appltu gorozhan, zato otlichno - s naturoj ego otca. Syn zhenat, zhivet samostoyatel'no. CHelovek, shozhij po harakteru s Panlom, vryad li otpustil by "lyubimoe" chado iz-pod svoih krylyshek. Znachit, byl semejnyj konflikt, kotoryj ot postoronnih skryvayut za vneshne normal'nymi otnosheniyami. Veroyatnee vsego, prichinoj ssory stala zhenit'ba parnya. Molodye lyudi, kak izvestno, sposobny na vsyakie romanticheskie forteli tipa neravnyh soyuzov. Esli vspomnit' o polozhenii nastavnika v Hennale, stanovitsya ponyatnym: iskat' dlya "ravnogo soyuza" suprugu prishlos' by gde-to na urovne gradopravitel'skoj sem'i, ne nizhe. Nu i sootvetstvenno... Potom v gostinuyu voshla molodaya zhenshchina s nebol'shim svertkom na rukah - i ya ponyal, pochemu Applt predpochel razgnevat' otca. Nebroskaya krasota, idushchaya iznutri, - vot v dvuh slovah to, o chem mozhno bylo by, navernoe, govorit' dolgo. YA dazhe ispytal legkuyu zavist' k parnyu. On poznakomil nas, a takzhe predstavil mne malen'kij sopyashchij svertok. ZHenu moego provodnika zvali Lanoj, a spelenutoe nechto okazalos' ih nedavno rodivshimsya synom - Renkrom. Imya mladenca vyzvalo vo mne kakie-to smutnye associacii. YA vnimatel'no vglyadelsya v lico mal'chika, nadeyas' najti tam... net, ya ne znal i sam, chto imenno. Vnezapno malysh prosnulsya. On udivlenno raspahnul glazenki, uvidel menya i zarydal. Lana smushchenno ulybnulas': - |to u nego vsegda. Boitsya neznakomyh lyudej. Izvinivshis', ona ushla, chtoby ulozhit' rebenka v kolybel' i potom prisoedinit'sya k nam za stolom. ...Tak i sostoyalas' moya pervaya vstrecha s etim strannym sushchestvom. Tol'ko vosemnadcat' let spustya, pri sovershenno drugih obstoyatel'stvah slushaya rasskaz Renkra o ego zhizni, ya nakonec nachnu dogadyvat'sya, chto eti smutnye associacii byli ne chem inym, kak preduprezhdeniem Sud'by. Podobnye preduprezhdeniya - redkost', ih sleduet cenit'. No ih, kak pravilo, ignoriruyut. I ya - ne isklyuchenie... Ta samaya sluzhanka, chto vpustila nas v dom, sporo nakryla na stol i priglasila "gospod" "otobedat'". K etomu vremeni Lana kak raz ulozhila mladenca - i my vtroem pristupili k ede. Blyuda okazalis' prigotovleny masterski, a rebyata, posle togo kak nemnogo privykli k moej persone, veli sebya neprinuzhdenno, razgovarivali zhivo i interesno. Mne bylo priyatno nahodit'sya v kompanii etih molodyh lyudej, hotya k udovol'stviyu ponevole primeshivalas' legkaya grust'. YA smotrel na nih i dumal o tom, chto vot u menya-to, skoree vsego, nikogda ne budet nastoyashchego domika, nikogda ne budet syna, kotoryj, uzhe vzroslyj, zakroet mne, umershemu, veki. Dazhe smerti u menya - i toj ne budet. Odno tol'ko vechnoe stranstvie, krov', bol', toska da absolyutnoe odinochestvo... Kogda-to davno na Zemle nekij mudrec skazal: nel'zya nazvat' cheloveka schastlivym, poka tot ne prozhil poslednij den' svoej zhizni. Uvy, mne predstoyalo v etom ubedit'sya - tak zhe, kak i v tom, chto sglazit' dlya menya - slovno razok chihnut'. Esli by ya znal, chem vse zakonchitsya - pust' dazhe tak i ne poluchil dokazatel'stv togo, chto eto dejstvitel'no zaviselo ot menya, - to nikogda by ne voshel v dom Applta i uzh tem bolee nikogda ne dopustil by podobnyh myslej. No... voshel, dopustil. Vidno, tak zhizn' ustroena: smert' vsegda yavlyaetsya tuda, gde ya byl, lish' nemnogo pogodya; nikogda - vovremya. ...Vse razgovory za obedom kasalis' obychnyh zhitejskih problem. Nichego "zapreshchennogo" - hotya ya do sih por smutno predstavlyal sebe, chto imenno zdes' yavlyaetsya "zapreshchennym" dlya chuzhakov. Applt lovko vel nit' besedy i ni razu ne pozvolil ej otklonit'sya v storonu zapovednyh sfer. V konce koncov ya perestal igrat' v razvedchika, rasslabilsya i prosto poluchal udovol'stvie ot horoshej kompanii i vkusnogo obeda. Edinstvennoj interesnoj detal'yu, kotoruyu mne udalos' vyyasnit', bylo to, chto moj gostepriimnyj hozyain sluzhit v gorodskom garnizone, odnim iz mladshih oficerov. I segodnya u nego kak raz vyhodnoj. Ne slishkom mnogo informacii, da i pomoch' v ponimanii zdeshnej situacii ona nikak ne mogla. Tak, vsego lish' detal', kotoruyu ya vzyal na zametku. Posle obeda Applt pointeresovalsya moimi dal'nejshimi planami. YA chestno skazal, chto nameren otpravit'sya v Dom Molodyh Geroev i kak sleduet vyspat'sya. My poproshchalis' s Lanoj, paren' otvel menya obratno, pozhelal priyatnyh snovidenij i udalilsya. A ya zapersya v "svoej" komnate i otpravilsya v chernuyu yamu nebytiya, takuyu znakomuyu i takuyu nenavistnuyu... Kak vsegda, prosnulsya ya pochti srazu zhe. To est' v real'nom vremeni navernyaka proshel ne odin chas, no po moim lichnym oshchushcheniyam ya leg na krovat' lish' minutu nazad. A v promezhutke mezhdu etoj minutoj i probuzhdeniem ne sushchestvovalo absolyutno nichego. Menya redko poseshchayut snovideniya (ili, po krajnej mere, mne redko udaetsya vspomnit' o nih). Vecher uzhe, pohozhe, davnym-davno pereshel v noch', a Molodye Geroi - otpravilis' po domam. V Komnate Legend nikogo ne bylo, tol'ko dogoral ogon' v ochage da lezhali na polu raznocvetnye kovriki. Sverchki napolnyali Dom prizrachnymi simfoniyami. Pod ih akkompanement ya otpravilsya v kuhnyu, gde nemnogo perekusil; potom pospeshil na svidanie so svoim bol'sheuhim priyatelem. Trand uzhe zhdal menya. Kogda ya voshel, gorgul' snova vypustil k potolku svetyashchijsya sharik, a sam, svesiv koroten'kie nozhki, sidel na stojke s kop'yami i appetitno hrustel chem-to podozritel'no napominavshim bezzashchitnoe tel'ce tarakana. Vprochem, ya nikogda ne otlichalsya osoboj lyubov'yu k etim nasekomym, v to vremya kak gorgul' mne, chestno govorya, byl simpatichen do bezobraziya. Poetomu ya ne stal zaostryat' vnimaniya na gastronomicheskih vzglyadah svoego znakomogo. Vezhlivo pozdorovavshis', ya poiskal vzglyadom stul, ne nashel i ustroilsya pryamo na polu. Gorgul' s porazitel'noj skorost'yu doel tarakana (vidimo, v glubine dushi Trand schital, chto takoj klassnyj paren', kak ya, prosto prikidyvaetsya, budto pitaetsya etoj glupoj chelovecheskoj pishchej, a na samom-to dele vybiraetsya po nocham v staryj zabroshennyj chulan i tam ohotitsya na nastoyashchie delikatesy, - naprimer, lovit mokric). Potom gorgul' zadumchivo pochesal svoe levoe uho i predlozhil hriplym goloskom: - Sprashivaj chto hochesh'. YA ponevole opeshil ot takogo velikodushiya i, poka moj sobesednik ne peredumal, vypalil: - Trand, kak poluchilos', chto ty zhivesh' s dolinshchikami? |to na samom dele bylo udivitel'no. Obychno gorgul'i tyazhelo perenosyat obshchestvo drugih zhivyh sushchestv. Kulinarnye pristrastiya rodichej Tranda neskol'ko otlichayutsya ot obshcheprinyatyh, poetomu oni (rodichi) starayutsya selit'sya osobnyakom. I kstati, v takom sluchae snizhaetsya veroyatnost', chto kto-nibud' spugnet podkaraulennuyu vami dobychu. Na moj vopros Trand filosoficheski pozhal plechami: - I vpravdu - kak? Mozhno bylo podumat', do sih por eto ne prihodilo emu v golovu. Gorgul' zadumalsya. YA, nemnogo znakomyj s obychayami ego naroda, terpelivo zhdal. - Kak? - povtoril Trand i sam zhe otvetil: - CHerv' ego znaet. No pochemu by mne i ne zhit' v doline, esli zdes' vsegda hvataet tarakanov? Oni tut zhirnye, nepuganye... - Naskol'ko mne izvestno, vy ne lyubite predstavitelej drugih ras, - zametil ya, nablyudaya, kak on zadumchivo namatyvaet kraeshek uha na palec. - Verno, - legko soglasilsya Trand. - No moj narod schitaet menya nepravil'nym gorgulem. Poetomu ya mogu pozvolit' sebe postupat' ne tak, kak postupil by na moem meste pravil'nyj gorgul'. - No pochemu oni schitayut tebya nepravil'nym gorgulem? - Pochemu? - Trand svernul drugoe uho v trubochku, a potom stremitel'no razvernul ego i tryahnul golovoj. - |to zhe prosto, - snishoditel'no skazal on. - Ved' ya postupayu ne tak, kak dolzhen postupat' pravil'nyj gorgul'! - Ponyatno, - kivnul ya i poproboval zajti s drugoj storony: - A kak davno ty zdes' zhivesh'? - Kak davno? - Trand prosunul dlinnyj tonkij palec v ushnuyu rakovinu i nachal kovyryat'sya tam s vidom bezalabernogo mehanika, remontiruyushchego staryj negodnyj apparat. - Da srazu, kak tol'ko prishel, tak i stal tut zhit'. ...A voobshche-to gorgul'i ochen' milye i obshchitel'nye sushchestva. Prosto oni ne lyubyat, kogda ih rassprashivayut o lichnoj zhizni - da i kto lyubit? Prishlos' priznat', chto takim obrazom ya nichego ne dob'yus', i perejti k voprosam o Hennale. Na nih Trand otvechal vrazumitel'nee. On rasskazal mne, kak nachalas' vsya eta istoriya s Drakon'ej Podat'yu, a takzhe ob®yasnil, kto takoj Panl i pochemu on uchit Molodyh Geroev iskusstvu ubivat'. Poslednyaya istoriya pokazalas' mne nemnogo strannoj. Pobedit' drakona, myagko govorya, nelegko. Menya voobshche udivlyalo, chto komu-to udalos' sovershit' podobnoe. No vot zhe, udalos'. I etim "kem-to" okazalsya Panl. Sorok tkarnov nazad on, vosemnadcatiletnij yunec, byl izbran drakonom dlya ezhegodnogo poedinka. No drakon pochemu-to ne stal bit'sya s paren'kom na Ploshchadi, a unes ego kuda-to v storonu gor. ("Kuda-to v storonu gor" - da vsya dolina okruzhena gorami!) Panl, sudya po vsemu, byl nastol'ko ispugan, chto ne soprotivlyalsya. Da i voobshche, na Ploshchadi li, v gorah li - vozmozhen byl tol'ko odin ishod. Ne govorya uzhe o tom, chto dazhe esli by paren' pobedil drakona, vernut'sya v Hennal okazalos' by dlya nego zadachkoj neprostoj. Hotya vooruzhennye stychki s goryanami k tomu vremeni prekratilis', vrazhda ostavalas' vrazhdoj i pri vstreche s chuzhakami Panl navernyaka by pogib. Odnim slovom, vse uzhe schitali parnya pokojnikom. I kak zhe oni udivilis', kogda on, polugolodnyj, izranennyj, no zhivoj, yavilsya k gorodskim vorotam! Razumeetsya, Panla dolgo i detal'no rassprashivali. On otvechal, no kak-to nevnyatno i tumanno, ob®yasnyaya, chto ploho pomnit sluchivsheesya; vmesto etogo demonstriroval neskol'ko drakon'ih zubov. Ih Geroj prines s soboj - i oni, po suti, byli edinstvennym dokazatel'stvom togo, chto paren' na samom dele ubil drakona. Vprochem, bolee ubeditel'nogo dokazatel'stva, chem sam Panl, zhivoj i nevredimyj, ne bylo i byt' ne moglo. (Desyat' let spustya samye nedoverchivye poluchili eshche odno podtverzhdenie pravoty parnya - v Hennal vmesto prezhnego priletel drugoj drakon.) A dal'she istoriya Panla napominala konec kakoj-nibud' volshebnoj skazki: nekotoroe vremya spustya posle ego vozvrashcheniya gradopravitel' predlozhil emu stat' nastavnikom podrastayushchego pokoleniya. Mol, konechno, na blizhajshie desyat' tkarnov v doline namechaetsya tish' da glad', no rano ili pozdno pridetsya ved' i vspomnit' o proklyatom rituale. A ty, druzhishche, kak ni kruti, edinstvennyj, komu udalos' spravit'sya s drakonom. Tak davaj, ne zhmis' - delis' opytom. (U gradopravitelya, kak soobshchil mne, usmehayas', Trand, v tot god kak raz rodilsya syn.) Panl otkazat'sya ne mog (vosprotivit'sya vole vlastej prederzhashchih risknet tol'ko polnyj idiot). No, razumeetsya, uchitel' iz nego byl tot eshche, poetomu vnachale nastavniku Panlu pomogali drugie hennal'cy. Mnogie uchastvovali v vojnah s goryanami, u mnogih byli deti. Iznachal'no bylo resheno, chto za obuchenie v Dome Molodyh Geroev nikto deneg brat' ne stanet, a vyplachivat' Panlu prichitayushcheesya budut iz gorodskoj kazny. Vveli sootvetstvuyushchij nalog, postroili, soglasno ukazaniyam parnya i ego starshih pomoshchnikov, domik - i mehanizm zarabotal. Razumeetsya, na pervyh porah Panl sam v bol'shej stepeni uchilsya u veteranov goryanskih vojn. Potom poobtersya, voshel v rol'. Kotoruyu igraet i do sih por. Takaya vot istoriya poluchilas' u Tranda. Gorgul' konchil rasskazyvat' i prinyalsya ozabochenno pochesyvat' uho, a ya podumal, chto, pozhaluj, slishkom mnogo v rasskaze moego mohnatogo priyatelya strannogo. YA ne somnevalsya v pravdivosti Tranda - skoree uzh Panl chto-to skryl ot svoih sootechestvennikov. Interesno, chto? I pochemu, kstati, Dom, postroennyj tridcat' pyat' let nazad, do sih por vyglyadit kak novyj? No bol'she vsego menya interesovalo dazhe ne eto, a drugoe: kto takoj Val'ron i pochemu on zhivet v Dome. Vrode by takomu uvazhaemomu starcu, kak on, da eshche s talantom velikolepnogo rasskazchika, ne imelo smysla zaviset' ot Panla... YA razmyshlyal nad vsemi etimi zagadkami i ne toropilsya zadavat' sleduyushchie voprosy. Poka ya molchal, Trand ves' izvelsya. On dolgo erzal, potom soskochil so stoyaka, zadev pri etom odno iz kopij, popravil oruzhie i prinyalsya hodit' po komnate, tihon'ko potopyvaya malen'kimi nozhkami. V konce koncov gorgul' podoshel ko mne i zaglyanul v glaza: - YA chem-to obidel tebya, Strannik? YA vzdrognul: - Pochemu ty zovesh' menya Strannikom? Moe imya - Drej. On pozhal plechami, svernul levoe uho v trubochku: - Dreem tebya zvali davno. Ochen' davno i ne zdes'. - Razumeetsya, ne zdes', - delanno usmehnulsya ya. - V Hennale mne ran'she byvat' ne dovodilos'. Gorgul' tyazhelo vzdohnul i nasupilsya: - Ty zhe ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Ne zdes' - znachit, ne zdes'. Ne v etom mire. YA privstal, vnimatel'no izuchaya vyrazhenie ego svetlo-malinovyh glaz: - S chego ty vzyal? Trand hmyknul i razvernul uho: - YA vizhu tebya. Vizhu tvoe imya. - I dobavil tak, slovno eto vse ob®yasnyalo: - Ne zabyvaj, ty zhe imeesh' delo s nepravil'nym gorgulem. Poskol'ku otvetit' na podobnyj argument mne bylo nechem, ya prosto probormotal mnogoznachitel'noe "ugu" i sprosil: - A pochemu ty reshil, chto ya obidelsya? |to tozhe vhodit v vozmozhnosti nepravil'nyh gorgulej? On radostno (mol, nakonec-to glupyj sobesednik urazumel) kivnul i soobshchil: - Teper' vizhu, chto ya oshibsya. Ty ne obidelsya. Ty mne ne verish'. YA medlenno pokachal golovoj: - Ne tebe. Tvoej istorii. Ponimaesh', v chem raznica? - Aga, - podtverdil Trand. - Ne mne. Moej istorii. No koe-chto mogu tebe ob®yasnit'. Ty udivilsya, pochemu Dom, postroennyj tak davno, pahnet svezhim derevom. Vse prosto. |to v pervyj raz ego postroili davno. A nedavno Dom otstraivali zanovo. Sgorel. YA otkryl rot, sobirayas' zadat' eshche neskol'ko voprosov, no gorgul' vskinul volosatuyu ladoshku: - Net, podozhdi. Vremeni u nas ne tak uzh mnogo. Davaj luchshe ya sam rasskazhu tebe, chto znayu... i chto mogu rasskazat'. Prishlos' slushat'. YA staralsya ne perebivat', no odna mysl' ne davala pokoya: "CHto on imel v vidu, kogda govoril pro vremya?" "Davno ne videl snov - a tut vdrug prisnilsya. K chemu by et..." Iz tumana, zapolnyavshego vse vokrug, vyplyvali lica sushchestv, kotoryh ya kogda-libo vstrechal, - vyplyvali i, proyavivshis', opuskalis' v tot zhe tuman. Lyudi (iz proshloj, davno pozabytoj zhizni), el'fy, gnomy, trolli, kentavry... kakie-to besslovesnye tvari. Mnogih iz nih ya kogda-to ubil. Teper' oni prishli za otmshcheniem. |to povtoryalos' pochti vsyakij raz, kogda mne chto-libo snilos'. YA pochti privyk k etomu horovodu. Vot tol'ko lic v nem vsyakij raz stanovitsya bol'she i bol'she. Karliki, drakony, gorgul'i... Na poslednem iz likov - ushastoj mordashke Tranda - moe vnimanie privlekli glaza, te samye svetlo-malinovye glaza. YA vglyadelsya v nih i vdrug uvidel tam sebya. No tam ya byl drugoj, ne takoj, kak sejchas. Odetyj vo vse chernoe, ya razgovarival s kakim-to molodym chelovekom. Nasha beseda prohodila v kamennom tunnele s nizkim svodom. Ryadom s nami lezhala golova ogromnoj zmei s ostrokonechnymi cheshujkami, medlenno menyayushchimi cvet. Iz tela zmei vytekla luzhica krovi golubogo cveta, i my otoshli podal'she, chtoby sluchajno ne stupit' v nee. Sudya po zhestam i licam, nash razgovor priobrel yavno vrazhdebnyj harakter i grozil zakonchit'sya drakoj. Stranno... V sleduyushchee mgnovenie (ili vechnost' - vremya ne oshchushchalos') ya okazalsya v temnoj syroj kamere, podozritel'no smahivayushchej na tyur'mu. "Ta samaya!.." Na sekundu pokazalos': mne snitsya to, chto uzhe bylo, - no gvozdi, ogromnye gvozdi, vbitye v ruki i v nogi, bezzhalostno svidetel'stvovali: etogo eshche ne bylo. YA ni na sekundu ne usomnilsya, chto uvidennoe yavlyaetsya kartinoj iz moego budushchego. I kazhetsya, zakrichal... Krik byl podoben vybrosu energii i vyshvyrnul menya proch' iz etoj chasti illyuzij - tak kal'mara privodit v dvizhenie struya vody. Teper' ya nahodilsya v ogromnom polutemnom zale. Okon zdes' bylo predostatochno, no vse - zashtoreny. Vokrug menya stoyali kakie-to lyudi, i, chto samoe udivitel'noe, ya tochno znal: oni na samom dele - lyudi. Iz naibolee glubokoj teni, kak iz starogo vyazkogo omuta, stala proyavlyat'sya roslaya figura v plashche s nizko nadvinutym kapyushonom. V pravoj ruke sushchestvo szhimalo nechto prodolgovatoe, napominavshee kop'e - vot tol'ko nakonechnik etogo kop'ya okazalsya udivitel'nym obrazom pohozh na... stal'nuyu kosu. Figura medlenno vyshla iz teni i drugoj rukoj otkinula kapyushon. CHerep, pod nim skryvalsya chelovecheskij cherep! V pustyh glaznicah goreli ogon'ki razumnoj mysli, i vse my, stoyavshie v etom zale, nevol'no otshatnulis' ot sushchestva, imya kotorogo kazhdyj momental'no poznal - Smert'. Soobraziv nakonec, chto eto moj edinstvennyj shans, ya uzhe prygnul navstrechu Gospozhe, kogda kartina opyat' peremenilas'. Teper' vokrug menya byl razlit gustoj tuman, v kotorom barahtalis' Molodye Geroi, a golos Panla provozglashal: "Skoree! Skoree! Skoree zhe, skoree!" Potom vse stihlo, ostalos' tol'ko chuvstvo neob®yasnimoj trevogi, i ya pogruzilsya v temnuyu puchinu sna bez snovidenij. No nenadolgo. Bespokojstvo vse narastalo vo mne, i v konce koncov ya prosnulsya. Podnyalsya s izmyatoj krovati, popravil odeyala i vyshel v koridor. Seroe utro predveshchalo skoryj dozhd'. V Dome bylo tiho, dazhe, po-moemu, slishkom tiho. YA zaglyanul v Komnatu Legend, no Val'rona tam ne bylo. Kovriki dlya sideniya, smyatye, lezhali v besporyadke, kak budto Dom pokidali v strashnoj speshke. Stranno. YA vernulsya v koridor i eshche raz vnimatel'no osmotrel vse vokrug. "I tochno, toropilis'. Interesno, kuda?" Iz okna bylo vidno, chto na kryl'ce valyayutsya derevyannye mechi i kop'ya. YA sobral ih, chtoby ne namokli, i otnes v oruzhejnuyu. CHestno govorya, yavilsya ya syuda ne tol'ko iz dobryh namerenij, vtajne nadeyas' zastat' Tranda i uznat', chto zhe proishodit, no gorgulya v oruzhejnoj ne bylo. Vyhodit, pridetsya razbirat'sya samomu. YA ne somnevalsya, chto proisshedshee (ili proishodyashchee?) kakim-to obrazom kasaetsya i menya. Vot tol'ko kakim? Snaruzhi okazalos' prohladno i nemnogo vetreno. Tuchi na bystro sereyushchem nebe plavno peredvigalis', sobirayas' nad Hennalom. "Budet-taki dozhd'", - otstranenie podumal ya i vernulsya v Dom za plashchom. Potom, uzhe s plashchom, nakinutym na plechi, napravilsya k vorotam gorodka. "Mozhet byt', u nih segodnya kakoj-nibud' vsenarodnyj prazdnik? No esli prazdnik, to pochemu tak tiho?" I verno, ryadom so stenami Hennala ne bylo slyshno ni zvuka iz teh, chto obychny v lyubom poselenii. Tol'ko gromko, neveroyatno derzko na fone obshchej tishiny strekotali kuznechiki. Nepohozhe na prazdnik. "Nu uzh strazhniki-to, po krajnej mere, dolzhny znat'..." V eto vremya ya kak raz podoshel k nebol'shim, izryadno potrepannym vremenem stvorkam vorot i ponyal, chto strazhniki-to, mozhet, i znayut, no dlya togo, chtoby chto-nibud' sprosit', pridetsya ih iskat'. Karaulka pustovala, tol'ko zadumchivo poskripyvala nezapertaya dver' da tarakany, zavidev menya, sharahnulis' proch' ot nadkusannoj kem-to lepeshki. Karty ("Vse-taki oni igrali v karty") vzdrognuli - skvoznyak - i sleteli pod stol. YA stupil na pustynnye ulicy gorodka, i odnovremenno s etim pervye kapli dozhdya upali na mostovuyu. V rajonah bednoty vsegda polno narodu: tolpyatsya, galdyat. Da chto tam - ya ved' prekrasno pomnil "ekskursiyu", ustroennuyu mne Appltom. No sejchas, krome menya, na ulicah ne bylo ni dushi. Okna i dveri zaperty, shtory prispushcheny. "Vidimo, zhiteli ne okazalis' zahvacheny etim vrasploh. Ili takoe sluchaetsya ne v pervyj raz". Taccy pochti ne izdavali zvukov - tak, legkoe postukivanie, no dazhe ono v okruzhayushchej tishine kazalos' slishkom gromkim. YA bystro shagal po mostovoj, eshche tolkom ne predstavlyaya sebe, kuda imenno hochu popast'. Vse vremya chudilos', chto gde-to szadi, za spinoj, iz proulkov, skalyas', vyglyadyvayut ch'i-to lica i goryashchie glaza zlobno shchuryatsya, glyadya mne vsled. Ulica petlyala, i za kazhdym povorotom ya podsoznatel'no ozhidal uvidet' gorozhan. Poetomu kogda nakonec uvidel, ne ochen'-to i udivilsya. Oni stoyali, povernuvshis' ko mne spinami i zavorozhenno vsmatrivayas' vo chto-to pered soboj. Vo chto? YA podoshel poblizhe. |to byla Ploshchad' Geroev, i tam, na Ploshchadi, chto-to proishodilo. YA nichego ne mog razglyadet': vse zagorazhivali roslye figury dolinshchikov. Blizhajshij iz nih, shvachennyj mnoyu za plecho, tol'ko nedovol'nym dvizheniem stryahnul ruku, dazhe ne soizvoliv obernut'sya. Ladno. YA vvintilsya v tolpu, ignoriruya nedovol'nye vskriki, vzglyady i prokativshijsya po vsej Ploshchadi shepot. Snachala eto skoplenie pahnuvshih potom i strahom tel soprotivlyalos', no potom neozhidanno propustilo menya - i ya okazalsya u samogo kraya pustogo prostranstva. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', v chem delo. Teper', kogda ya znal, otvet kazalsya takim prostym. Razumeetsya, nastal Srok. I po etoj prichine na gladkih bulyzhnikah mostovoj, otpolirovannyh do zerkal'nogo bleska neumolimym vremenem, stoyal drakon. Ego zolotistaya cheshuya blestela pod kapel'kami dozhdya. Dlinnye vytyanutye chelyusti izognulis' v podobii hishchnoj uhmylki, na shee pokachivalsya ostroverhij rogovoj vorotnik lilovogo cveta. Ogromnye vypuklye glaza s temno-sinimi gorizontal'nymi zrachkami vnimatel'no izuchali protivnika - molodogo dolinshchika v kol'chuge, s massivnym shlemom na golove. V pravoj ruke vybrannyj derzhal dlinnyj shirokij mech, a levuyu, ranenuyu, prizhimal k grudi. Sam drakon, konechno zhe, ne nosil oruzhiya (esli, razumeetsya, ne schitat' takovym ostrye kogti, kazhdyj razmerom s kinzhal, i splyushchennyj v vertikal'noj ploskosti hvost). Dolinshchik oglyanulsya po storonam, umolyayushchim vzglyadom obvodya tolpu, no nikto ne shelohnulsya. Pohozhe, zdes' davno uzhe privykli k takim vzglyadam. Togda vybrannyj opustil glaza na ranenuyu ruku i vzdrognul, kak budto tol'ko sejchas okonchatel'no ubedilsya: proishodyashchee - ne ocherednaya trenirovka. Parenek diko vshlipnul, posmotrel na drakona i uspel vzmahnut' mechom, zametiv pravuyu perednyuyu lapu protivnika, kotoruyu tot stremitel'no vybrosil vpered. Drakon tem vremenem opustil etu konechnost' i myagkim neulovimym dvizheniem udaril vtoroj. Kol'chuga dolinshchika na levom boku tresnula, hlynula krov'. Parenek nelovko poshatnulsya, vyronil mech i naklonilsya, chtoby podnyat'. Sil'nyj udar otshvyrnul klinok v storonu, pryamo k moim nogam. Sleduyushchim dvizheniem drakon snes vybrannomu golovu. Krov', kotoraya zabila fontanom iz shei ubitogo, totchas ostanovilas', stoilo tvari prosheptat' kakie-to slova. Sudya po vsemu, zaklinanie. No dlya menya eto uzhe ne imelo znacheniya. YA znal drakonov drugimi - i na teh, drugih, nikogda by ne posmel podnyat' oruzhiya. Vidimo, chto-to sil'no peremenilos' v mire za vremya moego plena. Vprochem, sejchas ya ne sobiralsya vyyasnyat', chto zhe imenno. YA medlenno naklonilsya i podnyal mech. Rukoyat', obmotannaya istertoj kozhej, privychno legla v ladon', ya rezkim dvizheniem stryahnul krov' s klinka i shagnul vpered. Tvar' tem vremenem podhvatila telo dolinshchika i uzhe ukladyvala ego na shipastuyu spinu. YA shagnul navstrechu drakonu... i vnezapno pochuvstvoval tupoj udar v plecho. Potom eshche odin. Kinzhaly. Oni brosali v menya kinzhaly! YA medlenno obernulsya, chuvstvuya narastayushchuyu v grudi yarost'. Ved' to, chto ya sobiralsya sdelat', ya hotel sdelat' dlya nih! Tolpa podalas' v moyu storonu, kak nekij odnokletochnyj organizm; mnogochislennye ruki-shchupal'ca podhvatili menya i vtyanuli vnutr'. Holodyashchie lezviya nozhej vonzalis' v telo, i ya s gor'kim otchayan'em ponyal, chto proigral. Kak ya ustal byt' geroem, o Bozhe! Kak ya ustal obuchat'sya ubijstvu! Kak ya ustal!.. I nikto ne pomozhet - ne zapretit serdcu yarostno bit'sya. YA ne zhelayu ni slavy, ni chesti stat' navsegda paroj strochek na kamne. YA lish' hochu okazat'sya na meste, chtoby gordit'sya svoimi rukami, chtoby gordit'sya trudom svoim mirnym, chtoby vovek mne ne videt' drakonov, chtoby, vstrechayas' s glazami inymi, ne ozhidat' boli, smerti i gorya, chtoby... No esli, o Bozhe, no esli nevypolnimo hotenie eto, - esli nel'zya okazat'sya na meste, esli ne vse dozhivut do rassveta, - ya otdayu tebe zhizn' i dushu... Slyshish' - o Bozhe! - tebe otdayu ya, chtob eto zloe proklyat'e razrushit'. Molvi, kogda - totchas molcha ujdu ya. Tol'ko ne dumaj - net, ya ne zhaleyu dazhe sekundy ob etom reshen'e: tak ili etak, a krov' zaaleet. Pust' zhe moya zaaleet. Vot sheya! 1 Geroem mozhno stat' v silu sluchaya ili sobstvennogo upryamstva, a ne tol'ko blagodarya muzhestvennomu skladu haraktera. ZHerar Klejn Renkr sdelal slishkom bystroe otvetnoe dvizhenie i ponyal, chto opyat' kupilsya na tot zhe samyj tryuk. Tezar myagkim povorotom priostanovil svoj derevyannyj mech, kotorym, kazalos', sobiralsya mgnovenie nazad udarit' po plechu Renkra - i vmesto etogo porazil ego v bok. Ne bol'no, no ochen' obidno. Panl, sidevshij v teni, na stupen'kah kryl'ca Doma, gromoglasno hmyknul i pohvalil: - Molodec, Tezar! A tebe, yunosha, ne meshalo by nauchit'sya izvlekat' pobol'she opyta iz sobstvennyh oshibok, - dobavil on, obrashchayas' k Renkru. Tot soglasno kivnul, starayas' ne otvlekat'sya ot serii molnienosnyh vypadov partnera. Pochti vse udalos' otbit', i tol'ko poslednij, snova lozhnyj, on propustil. Pochti. Derevyannyj klinok Tezara uzhe byl v neposredstvennoj blizosti ot Renkrova plecha, kogda tot bystro prisel, uhodya nemnogo vbok, i sdelal kolyushchee dvizhenie v storonu partnera. - Neploho, - provorchal ded. - No vse-taki ty snova poveril. Dlya molodogo cheloveka vosemnadcati tkarnov ot rodu eto udruchayushchij rezul'tat. Kak ya uzhe govoril, vo vremya poedinka nuzhno smotret' tol'ko na protivnika i ego oruzhie. A ty glazeesh' po storonam, kak novorozhdennyj mladenec. Poetomu Tezaru udaetsya tebya obmanut'. Lard! - vnezapno zakrichal on, obrashchayas' k paren'ku v sosednej svyazke. - Ty-to chto tvorish'? Kak ty derzhish' mech?! |to zhe oruzhie, a ne... O Sozdatel', smotri! Pokazyvayu v poslednij raz... - S etimi slovami ded pruzhinisto podnyalsya so stupenek, podoshel k Lardu i prinyalsya emu chto-to vtolkovyvat'. Dver' Doma skripnula, na kryl'co vyshel master Val'ron. On, sleduya ezhednevnomu ritualu, opersya o gladkie, potemnevshie ot vremeni perila i nachal nablyudat' Molodyh Geroev. V glazah mastera stoyal mutnovatyj tuman, dlinnye sedye volosy borody legon'ko trepyhalis' pod poryvami veterka. V takie momenty starec napominal drevnyuyu mudruyu yashchericu, vybravshuyusya pogret'sya pod zhivitel'nymi luchami utrennego solnyshka. Kazalos', on pochti ne; dyshit, medlenno vpityvaya v sebya sverkayushchuyu energiyu prosnuvshegosya mira. Mech Tezara vse-taki dobralsya do Renkra, i tot ohnul - bol'she ot neozhidannosti, chem ot sily udara. Panl neodobritel'no zyrknul v ih storonu i skomandoval: - Na segodnya dostatochno. Kazhetsya, esli ya eshche raz uvizhu, kak Renkr rotozejnichaet, menya samogo hvatit udar! I, Lard, kogda ty nakonec nauchish'sya tomu, chto ya tebe ob®yasnyal? Nel'zya derzhat' mech za samyj kraj rukoyati, eto ne uglot, kotoryj mozhet tebya ukusit'. A-ah! - On razdosadovanno mahnul rukoj: mol, o chem s vami, shalopayami, govorit'. Val'ron, nablyudavshij za etoj kartinoj iz-pod poluprikrytyh vek, skripuche rassmeyalsya: - Hvatit, Panl. S nih i vpryam' na segodnya dostatochno. Puskaj otpravlyayutsya po delam, a vecherom ya im rasskazhu legendu. Mozhet, ona zastavit ih otnosit'sya k obucheniyu ser'eznee. - Ne znayu, - proburchal nastavnik. - Mne kazhetsya, chto na samom dele oni nikogda ne budut otnosit'sya k etomu ser'ezno. Master lenivo pozhal plechami: - V chem-to ty prav. Kazhdyj dumaet, chto drakon mozhet vybrat' kogo ugodno - soseda po ulice, druga detstva, dazhe sobstvennogo brata, - no tol'ko ne ego samogo. I v etom kroetsya glavnaya oshibka. Potomu chto drakon mozhet vybrat' lyubogo. V tom chisle i lyubogo iz vas, mal'chiki, - skazal on, povernuv golovu v storonu parnej. - Lyubogo. Val'ron otvernulsya, posmotrel na gory, yavstvenno prostupavshie na fone yarko-golubogo neba. I proiznes, absolyutno neozhidanno i na pervyj vzglyad vne vsyakoj svyazi s predydushchim: - K vecheru pojdet dozhd'. - Dumaesh'? - sprosil Panl, i Renkru pokazalos', chto ded usmotrel v skazannom masterom nekij tajnyj smysl, ponyatnyj tol'ko im dvoim. - K vecheru, - podtverdil master. - K vecheru ili noch'yu. Panl otryvisto kivnul, ne oglyadyvayas' na parnej, podnyalsya po skripuchim stupen'kam kryl'ca i voshel v Dom. Kto-to polozhil ruku na plecho Renkra - tot obernulsya. - Ne obidelsya? - sprosil Tezar. On ubral ruku i zakinul derevyannyj mech na plecho. Renkr otmahnulsya: - Nu, eto ved' prosto trenirovka. I my oba dostatochno horosho znaem harakter "nastavnika". Tezar veselo podmignul: mol, ne rasstraivajsya. "K vecheru pojdet dozhd', - podumal Renkr rasseyanno. - Dozhd'". vsplesk pamyati S samogo utra nakrapyval dozhdik, a oni stoyali vo dvore, u Doma. Dvenadcatitkarnye mal'chishki, kotorym vyshel srok stanovit'sya Geroyami. Ih vystroili v sherengu, i nastavnik Panl brodil vdol' nee, hlyupaya taccami i chto-to rasskazyvaya. Ded togda kazalsya Renkru bol'shim i ochen' strashnym. Vprochem, "strashnyj" bylo ne sovsem podhodyashchee slovo. V te tkarny ded skoree predstavlyalsya vnuku etakim ogromnym groznym chudovishchem, vozvyshayushchimsya nad vami podobno chelovekoobraznomu drakonu i gotovym unesti vas za malejshuyu provinnost'. V Dome imelos' dlya etogo dostatochno strannyh mest, i poetomu mal'chiki, kotorye popadali syuda, ispuganno lovili kazhdoe slovo nastavnika i staralis' vypolnyat' vse kak mozhno bolee tochno. Renkr k tomu vremeni uspel otvyknut' ot deda. Panl i ran'she-to, pri zhizni otca, ne chasto k nim zahodil. Teper' zhe, spustya dva tkarna posle tragicheskogo poedinka Applta s drakonom, - i podavno. S teh por materi prishlos' prodat' staryj dom i pereselit'sya v drugoj - "poproshche", kak ona ego nazyvala. Zdes' ded voobshche poyavilsya tol'ko dvazhdy, kazhdyj raz - v den' smerti otca, kogda ego pominali. Panl vsegda, skol'ko ego znal Renkr, nedolyublival Lanu. A k vnuku otnosilsya... stranno. Smotrel dolgim vzglyadom, kak budto ocenival. V obshchem, stoya pod etim merzkim dozhdikom, slushaya, kak mesyat gryaz' dedovy taccy, mal'chik chuvstvoval sebya, myagko govorya, ne v svoej tarelke. Da i ne odin Renkr. A nastavnik, samo soboj, nikogo iz rebyat ne sobiralsya uspokaivat'. Renkr rasteryanno oglyanulsya na ostal'nyh mal'chishek. Odin iz nih, tot, chto stoyal sprava, - hudoshchavyj, s dlinnymi ryzhimi volosami, - sprosil u Panla o chem-to. A kogda nastavnik v otvet progremel nechto ne sovsem ponyatnoe, no, nesomnenno, uzhasnoe, ryzhij gotov byl razrydat'sya. Podborodok hudoshchavogo zadrozhal, on zamorgal glazami, sderzhivayas' iz poslednih sil. Paru raz (davno, eshche pri zhizni otca) Renkr prisutstvoval na zanyatiyah YUnyh Geroev. Parenek otmetil, chto neradivyh ili "mamen'kinyh synkov" ded ne lyubit. Panl zapominal takih - i neudachniki, s kotorymi eto proizoshlo, chasto potom zhaleli o nekstati skazannom slove ili nesderzhannom poryve. Nuzhno bylo spasat' hudoshchavogo - i Renkr sdelal to edinstvennoe, chto moglo predotvratit' katastrofu: dozhdalsya momenta, kogda ded povernulsya k nim spinoj, i pokazal etoj spine yazyk. Ryzhij, kotoryj tol'ko chto sobiralsya rasplakat'sya, prysnul v kulak i postaralsya sderzhat' vnezapnyj pristup smeha. Na kakoj-to neulovimyj moment Renkru pokazalos', chto ded ne slyshal etogo neozhidannogo i derzkogo zvuka za svoej spinoj. No potom Panl nachal oborachivat'sya, i vse nadezhdy ruhnuli - tak nelepyj igrushechnyj domik, postroennyj iz shchepok, pugovic i solomy, raspadaetsya ot malejshego dunoveniya veterka. ...Ded uzhe pochti obernulsya, no v etot moment dver' Doma skripnula, otvorilas', i na kryl'co vyshel master Val'ron. Uzhe togda on byl neveroyatno star; togda, kak i ran'she, kak i shest' tkarnov spustya, - kak, navernoe, i vsegda. Renkr poroj pytalsya predstavit' sebe mastera rebenkom, obyknovennym mal'chishkoj, kotoryj lyubil ves' den' gonyat' myach, igrat' v pryatki i dogonyalochku, kotoryj tajkom ot roditelej lakomilsya medom iz zavetnogo gorshochka na verhnej polochke v bufete... Renkr pytalsya voobrazit', kak vyglyadel master v detstve, - i ne mog. Mozhet byt', potomu, chto master nikogda ne byl rebenkom? Togda, shest' tkarnov nazad, eta dogadka kazalas' emu volnuyushchej i tainstvennoj. Potom Renkr pojmet, chto u kazhdogo byvaet detstvo - pojmet, no tak i ne smozhet predstavit' sebe, kak eto vyglyadelo: "mal'chik Val'ron". Master vyshel na kryl'co i tem samym spas Tezara ot zapominaniya. Panl obernulsya na skrip dveri - vsego na mgnovenie, no hudoshchavomu hvatilo etogo mgnoveniya, chtoby podavit' v sebe poluistericheskij smeh i zameret' s ser'eznym vyrazheniem lica. - Ty uzhe dostatochno nagovoril im, Panl, - obratilsya master k nastavniku skripuchim, chut' nasmeshlivym golosom. - Predstav' im menya. Panl obernulsya k YUnym Geroyam i skazal, s edva zametnymi notkami nedovol'stva: - Poznakom'tes', molodye lyudi. |to - master Val'ron. On budet rasskazyvat' vam raznye legendy, chtoby vy luchshe ponyali, gde i zachem zhivete. Poka ded govoril, ego glaza vnimatel'no vsmatrivalis' v lico kazhdogo Geroya. Panl iskal smeyavshegosya, no tak i ne nashel. - Blagodaryu, - kivnul emu master. - Ty ochen' tochno oboznachil to, chem ya budu zanimat'sya. Ostal'noe rasskazhu sam. Pojdemte, detki. YUnye Geroi nastorozhenno podnyalis' po stupen'kam i stolpilis' u dveri v Dom. Val'ron otkryl ee i zhestom priglasil rebyat vojti. Robko, odin za drugim, oni perestupali porog i ostanavlivalis' v dlinnom koridore s dvumya oknami sprava i ryadom derevyannyh dverej sleva. Kogda poslednij iz YUnyh Geroev okazalsya pod kryshej, master zakryl dver' iznutri i proshestvoval vdol' pritihshih rebyat v Komnatu Legend. Po znaku starca mal'chiki nesmelo posledovali za nim. Zdes', naperekor gnusnoj pogode, goreli drova v ochage; v Komnate ne bylo ni edinogo stula ili stola, ves' pol ustilali nebol'shie myagkie kovriki. Na nekotoryh sideli rebyata postarshe, kotorye uzhe ne pervyj god hodili v Dom. Oni obernulis' i vyzhidatel'no ustavilis' na mastera. Tot privychno, ne glyadya sebe pod nogi, priblizilsya k ochagu - tam starec sel na odin iz pustovavshih kovrikov i, povernuvshis' k novichkam, povel rukoj vokrug sebya: - Ustraivajtes' poudobnee. Nam predstoit dolgaya beseda. Prishedshie nachali rassazhivat'sya. Val'ron terpelivo ozhidal, glyadya v plamya i poglazhivaya kostlyavymi pal'cami dlinnuyu seduyu borodu. Kogda vse uselis', master vnimatel'no oglyadel YUnyh Geroev i skazal tihim chetkim golosom, tak nepohozhim na ego obychnuyu skripuchuyu rech': - To, chto ya skazhu sejchas, prezhde vsego kasaetsya novichkov. Ostal'nyh zhe YUnyh Geroev poproshu otnosit'sya k novopribyvshim "kollegam" uvazhitel'no. Itak, sleduyushchie neskol'ko chasov ya nameren rasskazyvat' vam Legendu (v ego ustah eto prozvuchalo kak Legenda s bol'shoj bukvy, da, vprochem, tak ono i bylo. Master rasskazyval imenno Legendy), i ya ponimayu, chto sidet' v techenie dazhe odnogo chasa - nastoyashchij podvig dlya normal'nogo mal'chishki. No vy ved' Geroi, a Geroyam nadlezhit sovershat' podvigi. I esli vy dumaete, chto nado obyazatel'no sovershat' veliki